LA PAYSANNE AMÉRICAINE

On ne s'imagine pas, en Europe, à quel degré de civilisation, de distinction même, se sont élevées les femmes qui représentent aux États-Unis la classe de nos paysannes. Là, on n'observe point ces physionomies vulgaires, ces allures gauches et lourdes, ces vêtements sales et difformes, ces natures en quelque sorte barbares, qu'on rencontre encore trop souvent dans nos campagnes, et qui nous feraient croire à une race distincte de la nôtre, si nous ne savions quels changements s'opèrent par l'éducation. La paysanne américaine est vêtue proprement et avec goût , ses mains sont blanches et soignées, sa voix a un accent agréable et féminin; son langage, sans être toujours correct, est exempt de ces expressions grossières et choquantes qui, dans les moments d'humeur, échappent à nos fermières. En un mot, si le cœur n'est pas meilleur, si l'àme n'est pas plus belle, l'écorce est moins rude : et c'est une grande chose pour le charme de la vie sociale. Quand on voit la femme d'un laboureur américain , on la prend sans peine pour la compagne d'un bourgeois en villégiature, et l'on se persuaderait volontiers qu'elle passe sa vie à ne rien faire. Cependant, son activité est très^grande, ses occupations continuelles et sérieuses : elle fait tous les travaux du ménage , la cuisine, la lessive ; elle s'occupe de la basse-cour et de la laiterie, etc., le tout avec une habileté, avec un goût, avec un air de bonheur et de satisfaction qui nous surprennent et nous charment.

Ces qualités domestiques de la fermière américaine se reflètent sur tout ce qui l'environne. Sa maison est un petit

palais où Télégance, la propreté et le conrort régnent sans que rien soit sacrifie à Tapparence. Les abords de la maison sont aussi soignés que la maison elle-même : on n'y voit point ces immondices qui trop souvent accusent Tincuric de nos paysans. L'eau et le savon pour la toilette ne sont pas épargnés, et une habitation est considérée comme inachevée tant qu'elle n'a pas un cabinet, un vrai cabinet (toaier-doset), cet appendice nécessaire à toute demeure, mais qui, malheureusement, se laisse désirer en Europe, même parmi les classes supérieures à celle qui nous occupe. On ne voit pas comme chez nous les gens coucher avec les animaux, dans des lits qui ne sont jamais faits et dont le linge reste des mois entiers sans être blanchi. On ne pense pas non plus que ce soit un raisonnable calcul de se vêtir de guenilles toute la semaine pour porter le dimanche des vêtements de i)rix : on prélùro être toujours proprement vêtu, et l'on trouve cela plus agréable et tout aussi bon marché. Par respect pour la femme et par son influence, le soir, au retour du travail, le mari , les enfants, les employés, s'il y en a, se lavent à grande eau, et s'habillent pour le dîner. La table est servie avec élégance et souvent avec recherche, toujours avec une propreté exquise. Quelquefois on fait de la musique au salon , car il n'est pas rare de rencontrer des pianos. Tout cela est dû à la femme, qui reçoit en considération et en attentions de la part de l'homme la récompense du bien-être qu'elle répand autour d'elle. Et ce n'est pas seulement dans les États les plus anciennement formés qu'on observe ce bien-être et cette propreté : on remarque la môme chose dans l'ouest, jusqu'aux limites extrêmes des pays habités par la race blanche.

En pénétrant au fond des campagnes, dans notre vieille Europe, après avoir admiré le confort relatif que se donnent les colons des Fltats-Unis, on est péniblement frappé de l'aspect misérable des habitations de nos paysans, de leur genre de vie et de leur malpropreté. Je sais qu'ils en rejettent la faute sur l'indigence, et sur le besoin de travailler sans trêve; mais cette excuse n'est pas valable pour dispenser de la propreté, qui n'est en somme qu'une habitude.

Alphabet polVinésiem. 493