DEUTSCHES REICH

Sommaire : Où Ton voit que Londres est proche de Dresde.

— Peu de rires, point de sourires. — Il grandira, car il est allemand. — M. de Bismarck, cet homme considérable... — M. Lènbach et ses portraits. — M. Leibl et ses Paysans, — M. Charles Gussow. — Au diable le jargon technique. — Autre portraitiste, M. Kaulbach. — Un élève de Méphbto et le bout de son nez. — MM. Petersen et Schraudolph. — Et cette peinture d'histoire? — La mort de WallmsUin, et son auteur M. Piloty. — VcMci revenir la Chasse à la fortune, — MM. Henneberg et Spangenberg. — Pour une idylle de mer, ça, c'est une idylle de mer I — La patronne des teinturiers.— M. Max, et la Fille de Jatrus. — O^transcendentalisme I ô Schopenhauer I

— M. Charles Hoff, et le Baptême de l'orphelin. — Toujours cette tension du regard I — M. Pilz, et sa Leçon de gymnastique.

— N. B., cela s'appelle du. progrès, — La Volksbank^ de M. Bokelmann. — M. Frédéric Werrier là-bas, et ici M-. Firmîn Girard. — Une heure d^an^oisse de M. Hildebrand, et Plus d'espoir de M. Fagerlin. — M. Meyerheim, et les Zoulou- Cafre9. — Les Cosaques de M. Joseph Brandt. — Dirait-on point deux manières jumelles? — Saluons au j^assage M. Knaus. — Et approuvons M. Menzel. — Dieu ou cuvette, grand homme ou canon Krupp ^ — M. Gebhardt^ et ses tours de force archaïques. — Les paysagistes allemands. — La Solitude de M. de Schennis. — Là on dme, ou l'on travaille ? — Au pays du grand défroqué Luther. — Monseigneur en rit, et la trouve bien bonne. — Et la sculpture allemande ? — Celuilà aussi est un art national.

Et maintenant, Ahsayer de l'art, si d'Angleterre

nous passions en Allemagne? Si souvent nous avons

entendu parler de races et de choses anglo-saxonnes !

-L'idée s'est tout naïvement installée dans notre espnt.

que de Londres à Dresde il y a tout au plus la longueur d'un trait d'union. Jeu d'imagination, et fallacieuse apparence assurément . Mais il est entre l'Angleterre et TAllemagne un trait d'union bien autrement puissant, une parité autrement significative, à propos d'art surtout, que la plus authentique parité d'origine : la religion. Entre l'art anglais et l'art allemand, il 7 a cette entente, nous dirions volontiers : ce malheur commun, le protestantisme. Toys deux sont raisonnes, raisonneurs, vertueux, convertis, inexpansife et froids.

Entre les deux^ néanmoins, quelles difiérences profondes, évidentes au premier abord ! Les salles anglaises, si confortablement et coquettement organisées, nous révèlent une civilisation riche, calme et forte, définitivement maîtresse d'elle-même et des choses, consacrant des loisirs longuement conquis à l'aménagement d'un at home séculairement et solidement possédé^ aimable enfin et hospitalière à sa façon. Le Salon allemand, avec ses hautes portes dans le style de la Renaissance allemande, flanquées de chapiteaux noirs et de colonnes noires à peine égayées par quelques arabesques blanches, avec sa tenture foncée, a je ne sais quel aspect sévère et un peu rébarbatif, accentué en quelque sorte et souligné par cette inscription en lettres très-majuscules : Deutsches Reichy Empire allemand . Et l'art que voilà exposé au trèsgrand jour, trop grand peut être, distribué par un superbe plafond à cassettes, n'a point les grâces un peu gauches, mais empressées, ni le pacifique humour de l'art anglais. Il sourit très-rarement^ il rit plus rare-

ment encore, et son ironie n'est pas légère. Il philospphe à outrance. Il atteste le travail, la patience âpre et énergique d'une nation conquérante qui veut avoir un art, comme elle a voulu avoir un empire^ mais qui combat encore pour son existence le combat que les anglais nomment struggle for life^ d'un peuple non point arrivé, mais arrivant. Et il arrivera, j^en atteste les œuvres de valeur qui s'offrent à nous dans la salle unique^ mais vaste, où campe le Deutsches Reich.

Elles pourraient être plus nombreuses, ces œuvres, et nous ouvrir une plus large échappée sur l'art germanique. Mais nous devons, parait-il, nous estimer trop heureux de contempler leur petit bataillon. M. de Bismarck, cet homme très-considérable, mais dont le plus grand génie a été peut-être l'ineptie phénoménale de Bonaparte et de sa bande^ M. de Bismarck, à qui d'exceptionnelles circonstances ont permis l'archaïque fantaisie et peu durable, de replâtrer un empire féodal dans l'Europe du dix-neuvième siècle, M. de Bismarck qui n'en est point à sa première ni à sa dernière faute, a militairement interdit la participation des industriels allemands à la fête universelle de 1878. Et c^est bien tardivement qu'il s'est laissé arracher l'autorisation réclamée, avec une juste et patriotique insistance, par les artistes. Si tardivement que l'espace n'a pu être au mieux utilisé, ni l'envoi aussi nombreux et choisi^ et que l'École allemande s'est trouvée, bien malgré elle et malgré nous, en dehors du concours des récompenses. S'il est des gens au monde pour appeler cela de la bonne politique, on ne les rencontre pas, je gage, parmi les peintres de

Munich ou de Dusseldorf. Mais que nous importe après tout? et leurs réflexions nous doivent moins in* tëresser que leurs œuvres.

On compte en Allemagne, si je ne me trompe^ sept Académies des beaux-arts, inégalement importantes, à Berlin, Dusseldorf, Munich, Carlsruhe, Weimar, Leipsick, Dresde. Dans toutes, nous dit-on, l'enseignement est donné par l'État. Et l'art allemand, plus discipliné encore et plus soumis que le nôtre à la Doctrine, éprouve un singulier besoin, très-visible, ile retremper sa vigueur native et indéniable dans les eaux vives de la liberté.

Tout de suite, deux portraits nous attirent, deux portraits de vieillards, signés du nom de Lenbach, fort connu au delà du Rhin. L'un est celui du docteur DoUinger, le fondateur du culte vieux-catholique allemand. Ce personnage a le physique savant, triste et blênie de son emploi. L'autre, le baron Liphart, raide et sec, presque agressif, n'est pas plus réjouissant. D'ores et déjà, il nous faut signaler cette amplitude du front, cette vivacité, vpire cette tension du regard que l'on retrouve dans la plupart des figures des tableaux allemands. Signe caractéristique de la volonté persévérante et de la pensée, toujours en éveil, de cette forte race, ces deux figures sont bien mises en lumière, et leur coloration trahit chez M. Lenbach une étude attentive de Rubens. Mais leurs rides sont plus apparentes que réelles, et plus dessinées que modelées. Elles font en somme plus d'effet de loin que de près. Quant aux mains, M. Lenbach est impuissant à les

rendre, et sans doute il le sait, car après avoir manqué à un tel point celles du vieux-catholique, il a malignement dissimulé derrière le dos, dans une pose à la Napoléon, celles du baron Lip|;iart« : Qui cherche les réussites du modelé, les trouvera poussées, même à un rare degré, dans ce Portrait sans nom de M. Leibl, dont la facture très-moderne rappelle les meilleures hardiesses de notre jeune école, et surtout dans les Paysans du même auteur. Dans une petite salle basse, des paysans bien groupés, as* sis, graves et sérieux dans leurs vestes du dimanche, écoutent avec une bonne grosse attention la lecture du journal. Leurs physionomies, discrètement éclairées par le demi-jour qui leur vient d'une petite fenêtre, leurs mains pendantes et comme étonnées de ne rien faire, leurs poses sont d'un suprême naturel. Mains et visages sont d'un mpdelé sculptural. Il ne nous souvient d'avoir vu de tels paysans que dans les magistrales eaux-fortes de Legros, et nous ne marchanderons point à M. Leibl^ùne qualification dont nous sommes avare : ses Paysans sont un chef-d'œuvre.

MM. Lenbach et LeibI appartiennent à l'école de Munich. M. Charles Gussow, professeur à l'Académie de Berlin, expose, lui aussi, un portrait d'une excel* lente facture : une vieille dame bourgeoise.. Sous son blanc. bonnet tuyauté, ses cheveux sont d'argent. Dans son blanc visage ratatiné, ses yeux brillent derrière ses lunettes noires. Elle est fort sérieuse et convaincue, dans sa robe, de soie marron. Une autre peinture, minutieuse et finie, un peu grise et sèche de M. Gussow, une vieille bonne lavant avec zèle une

Vénus de Milo dans l'atelier de son maître, déride le public, et les artistes s'arrêtent avec complaisance devant sa Nature morte^ un salon de collectionneur tout encombré de tableaux, de bustes, de riches étoffes et d'œuvres d'art de toute sorte. Ils en déclarent dans leur jargon technique, la couleur un peu « juteuse », mais ils lui reconnaissent de bonne grâce un brio, une verve^ un éclat exceptionnels dans l'école allemande.

Citons encore, parmi les portraitistes. M, Frédéric-Auguste Kaulbach, neveu du célèbre artiste. Ce Portrait de jeune fille et ce Portrait de jeune femme avec son filsy en superbes costumes d'antan sur fond d'or, avec échappée sur des paysages bleus, sont des pas* tickes très-réussis, très-séduisants d'ailleurs et tort agréables à voir, de l'école allemande du XV® siècle, pastiches en vogue, nous dit-on, à l'Académie de Munich, dont est l'artiste. Sa Tête de femme est une religieuse copie du genre primitif. Le talent de M. Kaulbach nous apparaît, plus personnel, dans la Rêverie. ^C'est un tout intime et charmant poème que celui de cette jeune femme publiant, pour regarder par delà le temps et l'espace, la mandoline qui repose entre ses mains distraites. Sa robe de soie blanche est œuvre de fin coloriste, et la Rêverie, par sa manière et par ses qualités, nous a évoqué les noms de Terburg et de Willems. Celui-là n'a pas toujours fait mieux, celui-ci fort souvent n'a pas fait aussi bien.

M. Gustave Richter, enfin, expose trois portraits le Pire et le Fils, la Mère et le Fils — la mère, fort belle brune, est la fille de Meyerbeer — et le Portrait en pied de la princesse Elisabeth de Carolath-Beuthen, fort

belle personne aussi, d'un très-grand air. M. Gustave Richter, de Berlin, doit être un des portraitistes du higb lift allemand et de tous les high lift imaginables, car il peint comme notre Dubufe exaciement,ni mieux ni pire.

Conmie M. Kaulbach, MM. Petersen et Schraudolph, de Munich, ont pastiché le vieil art avec une égale fidélité et un égal succès. UEglise de M. Petersen est chose adorable, où l'esprit moderne, ce digne élève de Méphisto, montre le bout de son nez. Dans un recoin de chapelle, mystiquement éclairé par la lumière que tamisent les vitraux coloriés, trois femmes assistent à un office pour nous invisible. L'une est vieille, sérieusement vieille. Une autre est entre deux âges. La troisième est jeune. La première, qui n'a plus que Jésus, Tappelle avec une indescriptible ferveur, que traduisent ses mains passionnément jointes et ses yeux extatiquement larmoyants. La seconde, bonne commère épanouie, entre deux âges et sans doute aussi entre deux cultes, sourit d'un sourire placide et satisfait, à qui ? Son mari, son amant ou son Dieu ? La troisième, oh 1 la troisième (Marguerite on la nomme, je crois), vous voyez bien qu'elle n'est pas à l'église !

Le Dolce far niente de M. Schraudolph, où l'on voit rassemblés dans un beau paysage, toutes les quiétudes et les béatitudes d'un soir estival, la douce mère rêvantavec ses fils, la barque glissant, douce et muette avec ses Têveurs sur l'étang qui baigne le vieux castel qui rêve lui-même, toutcela est une consciencieuse et heureuse imitation d'un Albert Durer domicilié à Florence.

La peiature d'histoire n'est guère représentée en ce lieu. On nous assure que si l'école historique allemande est tant absente, il ne nous en faut prendre

qu'à cette mesure de -convenance par laquelle furent bannies du Champ-de-Mars toutes œuvres blessant telle ou telle susceptibilité nationale. Autant dire que nous ne verrions dans les peintures de. cette école que tableaux de force où THercule allemand prime les droits et rosse les échines de tous les peuples de la création. Fort libre en cette affaire, car nous avons assez hautement maudit les léna qui appellent les Sedan qui appellent autre chose, nous prenons acte d'une affirmation semblable, pour en tirer les déductions nécessaires. Mais nous croyons aussi que la peinture historique attend un peu partout, en Allemagne comme ailleurs, pour venir au monde, que sa mère, l'Histoire, soit elle-même née • Et nous nous rabattons, faute de mieux, sur ce tableau d'histoire, le seul, si je ne me trompe, que l'on trouve en ce Salon, tVallmstein se rendant à Eger, signé : Karl Piloty .

En i6jf5, comme l'on sait, ce fameux condottiere, dont les intrigues et les trahisons menaçaient la couronne de l'empereur Ferdinand, périt assassiné par son lieutenant Butler et deux ofHciers écossais. La tradition rapporte qu'aux approches de la ville d'Eger où il devait finir, Wallenstein arrêta quelque temps son carrosse devant un fossoyeur dans l'exercice de ses fonctions, et qu'il entretint avec ce personnage un dialogue philoso.phique à la iaçon d'Hamlet, où perça le pressentiment 'd'une mort prochaine. Ce dialogue est le sujet même du tableau.. Au premier plan le fossoyeur ; au second se déroule le cor-