RULE, BRITANNIA

Sommaire. : Un tour du monde en deux cents pages. — Le bazar de la R. F. — Notre Institut sans vergogne. — Voici venir Walker. — Soyez consciencieux, tout est là 1 — Moins protestant, moins puritains, plus artistes. — Le deuxième a nom Pinwell. — Tohn qui rit et John qui pleure. — Preneur de rats et preneur d'enfants. — MM. Houghton et North. — M. Gregory et son Aurore, — Mylord et mylady, rentrez au logis — M. Herkomer et sa Dernière Assemblée, — Le rouge britannique est unique. — M. Millais et le Passage du Nord-Ouest.-^ On demande un peu plus de jambes. — Et lui se préoccupaitil de la France ? — Au hasard de nos notes de voyage. — MM. Morgan, Halloway, Watson, Macbeth, Mason. — On se ressemble de plus loin. — M. Boughton et ses Porteurs du fardeau, — Où donc serait Thumour anglais? — Et les marines ? — Où Ton voit l'arrière-garde du préraphaélisme. — Saluez un Merlin de Tart. — MM. Burne, S. Jones et Sandy. — Motte ici, Poynter là-bas. — Ici Villiers, là-bas St John's Wood. Faust ou capitaine en retraite? — L'histoire, cette création moderne. — Mironton, mirontaine. — Oui, c'était une odieuse et vilaine bête. — MM. Bamard et Fildes. — Oh, ce dimanche anglais I — Pour Dieu ni diable, ils n'oublient le rosbeef. — Au tour de M. Sant. — Une protectrice vaut mieux qu'un protecteur. — Où hésite notre galanterie française. — M. Leslie.

— L'art a ses jeux innocents. — M. Orchardson et la Reine des épées, — M. Watts et ses portraits. — Celui-ci n'est qu'un poète.

— Il y a des viols héroïques. — M. Leighton et les généraux de l'art français. — Connaissiez-vous Landseer ? — Un pater famiîias dénaturé. — M; Alina Tadéma, vous êtes un de nos Vagabonds ! — Une conclusion, soit !

Deux exposîtîons au Champ-de-Mars , celles de France et d'Angleterre, auront très-péremptoirement

démontré combien s'attirent et se complètent, et combien s'entraînent l'un l'autre les génies des deux nations. Il les faut considérer en quelque sorte comme les deux foyers conjugués de l'esprit moderne en Europe. Donc, et sans plus de phrases, c'est par l'Angleterre que nous commençons notre tour du monde en deux cents pages.

Aussi bien devons-nous quelque reconnaissance à nos amis d'Outre-Manche pour l'empressement trèssignificatif qu'ils nous ont témoigné en cette occurence. Le bazar de la R. F., ainsi dénommé par les prodigieux loustics de la réaction imbécile, ne leur a point paru indigne ou schocUng. Et ils ont soigné leur manifestation d'art, tout aussi jalousement que leur triomphe industriel. On sait la répugnance extrême, quasiment légendaire, qu'éprouve tout collectionneur anglais à laisser voyager loin du athome la plus minime part de son trésor. Tous, ou presque tous, ont cette fois répondu sans hésitation à l'appel autographe de ce galant homme et galant politique, le prince de Galles. Et l'on pourra, par un simple chiffre, estimer l'importance de leurs gracieux envois : le Salon anglais paie aux assurances la modeste somme de cent soixante-dix mille francs.

Nous leur devons quelque gratitude encore pour la haute et inappréciable leçon qu'ils ont donnée, par leur exemple, à notre triste administration des Beaux- Arts, à notre Institut sans vergogne, à nos artistes sans initiative. Nul Salon n'a jamais été mieux aménagé, ni plus artistement disposé que le leur. Dans ce Salon, les artistes se sont distribué les places au soleil avec

un esprit d'équité, de concorde et de fraternité littéralement républicain, qui projette une lumière cruelle et juste sur la déplorable compétition de nos artistes français. Les plus remarquables et les plus influents ont choisi les moins bonnes places. Plusieurs ont d'eux-mêmes diminué le nombre des tableaux que leur attribuait le vote bien et dûment exprimé de leurs confrères. Spontanément, les artistes anglais appelés aux délicates fonctions de membres du jury international se sont^ dès la première heure, déclarés hors concours, laissant aux nôtres l'inenviable originaUté d'un impudent cumul.

Tant de mérites ont eu leur légitime récompense. Nulle école n'a été plus fêtée par le public universel que PjLcole anglaise. Nulle n'a été mieux comprise, sinon plus louée. Nulle n'a excité chez nos artistes, comme chez nos connaisseurs, une plus vive et plus ardente sympathie. Les Français enfin, jusqu'ici entretenus dans une parfaite ignorance par la négligence inepte, calculée peut-être, de nos surintendants succes- • ' si& et à peu près identiques, les Français ont appris, non sans joie^ qu'il existe au monde de l'art une École - anglaise des plus appréciables, et progressive au premier chef. Elle ne nous a point étonné, parce que nous avons toujours cru au génie anglais; mais, parce que nous n'avons point eu le bonheur encore de visiter l'Angleterre ; elle nous a été, comme à tant d'autres, toute nouvelle, et nous prierons nos lecteurs anglais de vouloir bien excuser notre naïveté grande et nos inévitables gallicismes.

Honneur tout d'abord à ceux qui moururent à la

peine en pleine jeunesse^ aux premiers rangs de la bataille, héros encore méconnus, vainqueurs contestés encore !

En tète de ces glorieux du lendemain, du lendemain de la vie, voici venir Walker. Celui-ci mourut il y a trois ans, à l'âge de trente-cinq ans. Il avait, disonsle, des partisans très-nombreux déjà. L'opinion s'émut, et, quand eut lieu chez }A. Deschamps l'exposition posthume de Walker, une foule considérable s'y porta, tant et si bien que l'on dut parfois refuser- du monde. Walker, avec trois de ses aniis, a donné le coup de grâce au préraphaélisme, c'est-à-dire à cette imitation systématique des primitifs où se renfermaient les Anglais, comme dans l'asile unique^t sempiternel de la vérité. Nos artistes aujourd'hui, de toute couleur et de tout renom, vont comme en pèlerinage étudier au Cbamp-de-Mars cette œuvre de Walker, le plus pur diamant du trésor anglais. Œuvre sincère entre toutes, elle semble n'avoir eu pour constant mot d'ordre que la parole célèbre de Corot : « Soyez consciencieux, tout est là » !

Sauf un tableau à l'huile, toute l'œuvre exposée de Walker consiste en une série d'aquarelles combinées de gouache, avec mélange d'un certain blanc de Chine. Or, dites-moi, VEntrée du village de Marloii sous nos yeux, s'il est possible de trouver plus de charme et de vérité que dans ce village bien anglais, aux toits rouges, aux rouges briques, rouge de la cave au grenier comme un milicien de la tête aux pieds, qui se mire dans ce joli lac tranquille où caquettent ces beaux cygnes blancs, à l'ombre de ces arbres si légers, si fins, si bien étudiés ? Est-il une grâce plus

touchante que celle de ces deux femmes, la vieille s*appuyant sur la jeune, vers le soir, au champ désert du Dernier Asile? Cette gentille scène intime, les petites filles du village venant rendre leurs devoirs à la Fille du chapelain^ une grave bambine que sa mère chapitre doucement, ne vous est-elle pas autrement plaisante qu'un sec Meissonier ? Ce Champ de violettes d'une exquise tonalité, où s'ébattent ces enfants si aimablement groupés, dans cette verte campagne, me semble une œuvre de maître; et, si vous Tavez vue, vous êtes de mon avis.

Le seul tableau à l'huile de Walker ici présent, et qui a conquis dès le premier jour la popularité, porte cette appellation bizarre : Une Vieille Grille. Bizarre, parce qu'elle indique peu ou point la vague élégie du sujet. Cette grille, un vieux lattis en bois qui se dessine en haut d'un escalier de pierre, à l'issue d'un grand parc au fond duquel on aperçoit une antique villa ; une dame habillée de noir, une veuve, est en train de la refermer sur elle. Accompagnée d'une servante, elle s'apprête au voyage, à l'exil peut-être. Des enfants dont son aspect suspend les jeux, un ouvrier qui passe, la contemplent ou la saluent. Un jour d'automne éclaire cette Melancholia, La facture est ample, vigoureuse, savante, et je ne vois pas trop ce qu'elle laisserait à: désirer aux gens de métier. Les types sont bien observés, bien dessinés. Œuvre magistrale et poétique, bien nationale, elle marque un progrès considérable de l'École anglaise vers le naturalisme.

Et par elle, par son titre cherché, par la philosophie brumeuse et sentimentale à^une Vieille Grille^ on voit

déjà combien les Anglais aiment les suje.ts mystiques, et tous ceux-là en général qu'on est convenu de nommer littéraires. Trop peut-être, et nous trop peu* L'exagération de notre positivisme artistique nous mènerait vite à la décadence, au truc, à la vulgarité. L'art anglais n'en est point encore là, certes. H lui faut^ pour son émancipation, Tétude patiente et la représentation fréquente du ^u, si absent de cette exposition. H lui faut l'abandon décidé de cet aristocratisme conventionnel et chimérique où étouffe le bon sens, où le faire se maniérise. Un tel progrès ne pourra que suivre et marquer, pour ainsi dire, le progrès des mœurs politiques et religieuses de TAngleterre. Bien autrement nuisible à l'art est la foi protestante que. le roman catholique, duand les Anglais seront moins protestants, ils seront moins puritains. Et quand ils seront moins puritains^ ils seront tout à fait artistes.

L'histoire est là pour montrer ce que doit l'avancement des peuples aux efforts individuels , aux volontés intraitables des précurseurs dévoués. Elle se chargera de glorifier en toute connaissance de cause Walker et ses amis. Trois sur quatre ont prématurément succombé. Ils sont, nous dit-on, morts à la peine, et nous le croyons volontiers. Les années de combat sont plus dures, selon toute apparence, à la jeunesse de Londres qu'à celle de Paris.

Le deuxième a nom George Pinwell, mort à trente-trois ans, et comme Walker, c'est par des aquarelles-gouaches qu'il vient à nous. Celle-ci, d'une composition si aisée, d'une exécution si franche, le

Parc de Saint-James ^ est un modèle de grâce piquante et de naturel humour. Sur un banc, moins vulgaire et aussi amusant que nos Dumanets, un soldat flirte avec des bonnes. Un groupe d'indigentes les regarde avec une certaine envie. Près de nos galants, une pauvre jeune violoniste ambulante et son enfant, une bambine précoce et muette, songe tristement. Ainsi les Anglais n'oublient jamais les oppositions shakespeariennes de la vie, et près de John qui rit, ils réservent obstinément la place de John qui pleure.

Cette autre aquarelle, le Jotieur de flageolet de Hamelfiy est un pur chef-d'œuvre. Hameln, vous le savez, est une petite ville où apparut, vers 1284, s'il en faut croire un conte, et je ne demande pas mieux que de croire tous les contes, même allemands, un fort singulier personnage affichant l'estimable profession de preneur de rats. Les édiles de Hameln lui ayant promis, par clause expresse, un paiement raisonnable, il joua sur un flageolet étrange des airs bizarres, et les rats, tous les rats de la ville, le suivirent jusqu'à une ' rivière qui les engloutit. Cependant les édiles de Hameln refusèrent la somme convenue, sous de fallacieux prétextes, tel que celui-ci peut-être : « La force prime le droit. » Et le musicien ratier s'en alla, exhalant une juste colère. Trois cent-soixante-cinq jours plus tard, comme les bourgeois de Hameln riaient encore de leur bon tour, le même homme reparut à la même heure, midi sonnant, en colère toujours et sinîstrement vêtu. Sur un flageolet plus étrange, il joua des airs plus bizarres, et les enfants, tous les enfants de la ville, le suivirent jusqu'au mont Kopelberg, qui s'ouvrit aussitôt et se referma sur eux, comme la rivière sur les

IIO VOYAGE

rats. Cette dramatique légende, ressusdtéepar Gœthe, a merveilleusement inspiré M. Pinweil. Son preneur d'enfants est d'un très-grand caractère, sans recherche ni effort. Le mouvement, l'animation, l'extase des enfants sont rendus avec une verve et un tact extraordinaires, et la vaine poursuite des mères affolées est d'un piquant effet.

Dans une troisième aquarelle, la Grande DamCy M. Pinweil conmiençait à se débarrasser de la gouache. Dans la grand'rue d'un bourg, une belle dame du seizième siècle passe, semant l'aumône et provoquant parmi les naïfs indigènes un émerveillement respectueux. C'est tout un poème, toute une vision que cette petite scène rendue avec une finesse et une bonhomie exquises. Et cette aquarelle, notez-le bien, atteint une chaleur de tons et un éclat inconnus chez nos meilleurs aquarellistes, et qui lui donnent l'illusion parfaite de la peinture à l'huile.

► Du troisième des amis, M. Houghton, le Champde-Mars ne nous montre rien.

Le quatrième et le plus fortuné, M.North, toujours vivant et toujours militant, soutint de sa constante sollicitude les dernières années de Walker et c'est chez lui, réfugié dans sa maison d'Ecosse, que le malheureux artiste, frappé d'un mal incurable, peignit, si je ne me trompe, son œuvre maîtresse : Une Vieille Grille. M. North possède aussi une maison à Alger, la Maison blanche, que voici perchée sur une haute colline, dominant une contrée verdoyante. Cette aquarelle et deux autres : le Jardin du presbytère et le Pays de Argyll, révèlent un talent souple et

variée moins puissant, mais non moins sincère que ceux des regrettés Walker et Pinwell.

Tout auprès, une œuvre nous attire, bien qu'un peu trop noire et confuse, et mal éclairée. Elle se dégage rapidement, et nous laisse une impression trèsvive. Sir Galahad nous apparaît, un célèbre chevalier de la Table-ronde, fier et menaçant, sur un épique et fougueux destrier. A ce style entraînant et large, on jurerait un Delacroix. Et ce Saint-Georges ^ aquarelle sans gouache, ce Saint-Georges, si étudié, si bien compris, n'est pas d'une moins fière allure.

L'auteur de Sir Galahad et du Saint-Georges^ M. Gregory, expose parmi les tableaux à l'huile , outre un solide portrait, une Aurore qui eût fait une sensation bruyante dans un Salon parisien. C'est une gageure véritable, presque gagnée, une audace presque réussie. L'œil s'y habitue lentement et n'en devine que par degrés l'étrange donnée. V Aurore de M.Gregory n'est pas. Dieu merci, la classique et sempiternelle déesse, entr'ouvrant de ses doigts roses les portes usées de l'Orient. C'est une indiscrète personne, point attendue, point désirée, pénétrant avec eflFraction dans un bal privé pour en chasser l'arrièregarde intrépide. Tandis que sur son piano de bataille, l'infortuné pianiste tombe de sommeil, une dame et un monsieur attendent leur voiture, en flirtant. Familièrement appuyé sur une table et tenant prête la pelisse de Madame, ce monsieur est le mari assurément, mais un mari à la Musset, un de Saverny quelconque, de conscience trouble et cherchant à pallier ses torts en complimentant Madame sur l'éclat de ses

yeux noirs, ou sur ses épaules fort belles, ou sur sa flamboyante robe jaune. Madame rougit d'aise, et minaude en boutonnant son gant. Cependant, par la fenêtre un rayon éclate, et les lustres palissent, et le mauvais plaisant traverse une corbeille de géraniums roses, et s'y charge de nuances excentriques, et il joue sur la robe jaune de Madame et sur la jaunissante figure de Monsieur les gammes chromatiques les plus extravagantes. Vite, Mylord et Mylady, rentrez au logis, l'aurore est impitoyable aux visages des danseurs attardés. Ceci est une œuvre très-vivante, trèsmoderne, dont la libre allure, l'aisance parfaite assignent un poste de vedette à M. Gregory dans la jeune École anglaise.

Nous n'en finirions pas avec les aquarelles. Ce genre très en vogue parmi nos voisins, soutenu et propagé par l'Institut des aquarellistes, occupe toute une salle et non la moindre. Mais il en est quelquesunes encore que nous ne pouvons omettre.

Un Village de pécheurs ^ de M. Aumônier, dressant à l'horizon ses vigoureux contours sous un large ciel, rappelle à s'y méprendre la forte manière d'Harpignies. M. Boyce fixe avec une patience extrême les souvenirs sévères du vieux Londres. L'ancienne manière compte en lui un de ses meilleurs tenants, et l'on peut dire qu'elle marque son suprême effort dans le Parc de Arundel y œuvre puissante et étudiée de M. Collier, jeune artiste d'un remarquable talent. La nouvelle école revendique le Village des pécheurs sur la côte d'Ecosse y de M. Colman, les Peupliers ^ ,de M. Small, et aussi cette amusante physionomie si

variée, si caractéristique d'une tribune anglaise, au ^ jour archi-national du fameux Derby.

L'auteur de ce Derby Day, M. Ch. Green, a également témoigné toute sa verve humoristique dans un aimable tableau de genre : les Vieux Voisins. A la nouvelle école encore appartiennent ce Canal de Cambridgeshire, un peu lourd toutefois et maigre de dessin, par M. Mark Fisher, auteur d'un excellent paysage à Thuile : les Prairies marécageuses. Et enfin, cette jolie aquarelle de M. Herkomer, si nette et si sincère : les Bûcherons.

Avec M. Herkomer, nous ^^etournons vers la peinture à l'huile. Il a exposé deux toiles, remarquables toutes deux, mais à des degrés divers. L'une, Après le travail^ la plus ancienne par la manière et par la date, a obtenu du jury international une médaille, une première médaille que l'opinion anglaise ne ratifie point, ni la nôtre. Elle représente de rustiques travailleurs prenant le frais sur le devant de leurs chaumières, après le labeur du jour. Ceux-ci devisent, ceux-là sommeillent. Dans le pré voisin, les enfants s'ébattent. C'est de la peinture blonde, séduisante et sentimentale; mais elle rappelle trop l'illustration, ce genre si cher aux Anglais et où M. Herkomer est passé maître. C'est par cette valeur moyenne, sans nul doute, qu'elle a réuni la pluralité des voix.

Mais nous eussions de préférence distingué cette œuvre autrement puissante : la Dernière Assemblée — les Invalides à Valise de Chelsea, Ils sont là tous, côte à côte, assis sur les hauts bancs de bois, écoutant militairement et religieusement un office quelconque

SOUS les voûtes triomphalement pavoisées de leur église de Chelsea. Bien que variées, leurs physionomies sont toutes frappées à l'effigie nationale, et toutes • animées d'un sentiment commun. Toutes leurs attentions convergent vers l'autel pour nous invisible. L'ensemble est fort imposant, etl'on éprouve à lire ce tableau la même impression que provoquerait un chapitre de grand style sur la moderne histoire d'Angleterre • Il ne manque à cette œuvre, pour la faire absolument nationale et absolument originale, qu'une hardiesse, si indispensable pourtant. Les uniformes de ces invalides n'ont point ce rouge britannique et unique, si connu du monde entier. Ils sont presque mauves. Là M. Herkomer s'est méfié de lui-même, et il a eu tort. Un homme de son talent ne peut que gagner à la plus brutale des sincérités. Il a triché par peur, donc, pour sa punition, il a un peu perdu.

Et maintenant, voulez -vous savoir pourquoi ce tableau a nom : la Dernière Assemblée} Plus heureux que tant de guides bien complets ou de critiques bien compétents, nous vous le pourrons apprendre, grâce à l'enquête poussée jusqu'au bout par cette curiosité tenace, notre personnelle vertu. Vous voyez bien, là, sur le deuxième banc, tout au bout et le plus proche du spectateur, cet invalide fort vieux et légèrement afiaissé. Sa mam pendante a laissé tomber son mouchoir à carreaux. Sa tête penchée ne regarde point l'autel. Dort-il? Non; mais il vient de trépasser tout doucement, tout commodément, et, ma foi, en pleine odeur de sainteté. Son plus proche voisin s'en est seul aperçu, et sans trop vite donner l'éveil, anxieux, effaré, il soulève le bras inerte de son brave

camarade. Pour celui-ci, dont le trépas échappe à la masse du public, tant le sommeil de la vieillesse, hélas ! ressemble à la mort, pour celui-ci seulement cette assemblée fut la Dernière Assembla.

Titre fort quintessencié, bien littéraire encore, dira-t-on. Il Test beaucoup moins que celui-ci : Passage du Nord-Ouest. Dans une vaste chambre, trèsclaire et très-confortable, dont la fenêtre ouvre sur un clair horizon, auprès d'une bibliothèque amplement fournie, un homme d'âge est assis. Â ses pieds une belle jeune fille tout de blanc habillée, avec un fichu rose et lilas, feuillette un in-folio des plus respectables. Sur l'intelligente figure de l'homme on remarque une vive animation ; il appuie fiévreusement son poing fermé sur ime grande carte, mêlée à divers journaux. Tous les bons Anglais savent son nom. C'est un marin célèbre, le compagnon vaillant et préféré, l'intime de lord Byron^ et son pieux collaborateur dans la crémation fameuse de Shelley. Retiré des aventures maritimes, alors que fut connue la catastrophe de Franklin, il s'éprit avec tous ses compatriotes d'une passion ardente pour la découverte d'un passage au nordouest. Et voilà pourquoi il s'anime et frappe la carte, s'écriant : « Le passage existe, et il faut que l'Angleterre le trouve ! » Ce tableau patriotique eut en Angleterre un retentissant succès. Le personnage principal est très-solidement peint. La toilette de la jeune fille semble, au premier' abord, un peu éclatante, mais l'on doit accepter une fois pour toutes ces crudités de tons, très-naturelles d'ailleurs et en rapport exact avec les habitudes anglaises.

L'auteur du Passage du Nord-Ouest n'est autre que M. Millais, le médaillé d'honneur du Salon anglais, et, paraît-il, l'artiste le plus en vogue outre Manche. Son talent, désormais familier au public français, vaut la peine qu'on s'y arrête. M. Millais, comme l'a trèsjustement dit Philippe Burty, est^« un virtuose», fort inégal comme- tous les virtuoses. Dans chacune de ses toiles, paysages, portraits ou tableaux de genre, on admire une facilité singulière, une hardiesse grande, servies par une science réelle^ un indéniable tempérament de coloriste, mais l'on y trouve parfois aussi de l'abandon, du mollissement, des parties lâchées. Regardons bien ce Garde de la Reine, une des greats attractions du Salon. Plus oseur que M. Herkomer, M. Millais a crânement abordé le costume rouge flamboyant que porte ce haut fonctionnaire, et qui fut ordonné par Henri VEEI. Il nous l'a rendu à souhait dans toute son originale truculence.^Coiffée d'une toque noire, la vieille tête du garde est finement traitée, superbe de flegme et d'importance. Mais sous ce pourpoint écarlate, dans ces bas rouges, si maigres qu'ils fussent, on voudrait un corps et des jambes plus réels.

La Femme du joueur est une petite toile exquise. Rien de plus harmonieux et de plus juste, rien de plus simple et de plus saisissant que cette pauvre jeune femme, fort modestement vêtue, regardant un jeu de cartes oublié sur une table, avec des yeux où se lit tout l'irrémédiable désespoir de son existence condamnée. Les trois Sœurs, ce portrait si frais et si coloré, si vigoureux et si réel, de trois blanches fillettes sérieuses à la fois et mutines, anglaises en un mot, est une

œuvre saine et réjouissante. Auprès de ces trois sœurs sembleraient gris et moroses les Enfants^ de Paul Dubois, que tous nous avons si bruyamment applaudis.

Le Froid octobre est un superbe paysage des montagnes d'Ecosse, d'une poésie incomparable. Moins émouvant, mais plus hardi, plus magistral, cet autre paysage. Dans les montagnes dUÈœsse. C'est ici peutêtre que Millais se montre le plus virtuose, et virtuose heureux. Au premier plan, des marais tout hérissés de joncs jaunes et droits, d'un aspect étrange. Puis des bruyères fleuries; puis, tout au tond, entre deux montagnes, une vallée sans fin. Un magnifique arc-en-del prête à ce paysage immense les colorations les plus étonnantes, les plus justes aussi, et la vallée nous apparaît à travers ses rayons, comme éclairée par un ciel d'apothéose.

M. Millais, on le voit, est un de ces artistes féconds et puissants qui marquent une époque et une nation. La France l'ignorait, ou peu s'en faut, lui comme bien d'autres, avant cette Exposition universelle. Et lui se préoccupait-il de la France? Il est bien désirable vraiment pour les individus comme pour les peuples, que le mouvement international de 1878 ne soit que la préface d'une ère toute nouvelle, et que la fédération intellectuelle, entrevue en ce Champ-de-Mars où fut proclamée autrefois la fédération politique, devienne enfin, par le bon vouloir des esprits supérieurs, une consolante et triomphante réalité.

Les paysages du reste abondent en l'école anglaise, comme partout. Là-bas comme ici, ils nous révèlent.

Il8 VOYAGE

sinon les ^lus grands, du moins les plus indiscutables talents. Et c'est, nous le répétons volontiers, chez les paysagistes qu'a éclaté naguère dans la Grande-Bretagne cette révolution naturaliste et scientifique, d'un si favorable augure.

Au hasard de nos notes de voyage, nous allons donc passer en une revue rapide comme elles quelques-uns des meilleurs envois du paysage anglais.

Le long d'une route, dans une campagne luxuriante, par une calme soirée d'été, passent trois belles femmes — elles sont toutes belles et de noble allure dans les paysages anglais — revenant de la moisson. L'une d'elles porte un nourrisson que les autres lutinent. Et dans les prairies voisines, hommes et enfants s'acheminent gaiement vers le village. Ce sont les Moissonneurs, de M. Morgan. On ne peut rêver une composition plus simple et plus innocente, une bucolique plus tendre sous un ciel plus aimable.

U Inondation à Windsor en 1867 est l'œuvre trèsénergique et très-complète d'un jeune homme de grand avenir, M. Halloway. Ce ciel lourd, épais et noir est bien le ciel maudit des saisons pluvieuses. Cette eau fangeuse et clapotante sur laquelle ce rameur mène à si grand'peine sa barque et d'où émergent,çà et là, quelques cîmes d'arbres dépouillées, c'est bien l'eau sinistre des inondations. M. Halloway, nous dit-on, se rapproche en certaines œuvres des intransigeants, fort appréciés, comme tous les excentriquesi en Angleterre. Le même sujet, Une inondation en automne^ a également bien inspiré M. Johnson.

La Glan^usey de M. Watson, est par le dessin, par l'allure, une proche parente des paysannes de Feyen-

Perrin. On la peut trouver un peu noire et un peu dure; mais ce défaut même trahit un efFort sérieux de l'artiste pour se dégager du défaut contraire, la coloration blanche, si générale dans la peinture anglaise. Voici deux toiles excellentes de M. R. W. Macbeth. Dans r Appel au travail en lincohtshire^ il a fort bien groupé ses personnages et indiqué pour le mieux, avec une extrême légèreté de touche, l'heure très-matinale de l'appel. La Récolte de pommes de terre en Lincolnshire, sous un ciel nuageux, est une scène champêtre où la femme domine, très-gaie, pleine d'entrain, peinte dans une gamme légère et lumineuse ; elle abonde en mouvements justes et en détails heureux. La Récolte et V Appel montrent chez M. Macbeth ce souci extrême de la noblesse et du sentiment qui infirme encore, jusqu'à un certain point, les progrès de l'art britannique.

Notre Millet, comme l'on sait, est fort admiré en Angleterre de ceux-là surtout qui rêvent pour l'écoleanglaise une salutaire évolution. Il a eu là-bas, non point un rival ni un élève, mais un semblable, M. Mason. Dans le Chant du soir ou le Retour du labouragey cette ressemblance éclate aux yeux. Le succès df* ces œuvres fut considérable, et M. Mason en passa chef d'école.

Il eût fait beaucoup pour l'art national, mais il mourut jeune (1872), aimé des dieux peut-être, assurément regretté des hommes.

L'Ecosse est une pépinière magnifique de paysagistes pour le Royaume-Uni. Entre Loch Long et Garelochy ÉcossCy de M. James Macbeth, est une œuvre

d'étude profonde et de science garantie. Pouvait-on mieux rendre l'aspect mat et comme glacé d'un cours d'eau salée, et autour de cette eau le paysage un peu lourd et massif comme l'atmosphère, et sur le tout un soir qui ne descend pas, mais qui tombe ? Dans ce tableau de M. Macallum Hamilton, la Récolte de varech sur la côte ouest (TÉcosse, une des œuvres les plus précises et les plus vivantes qui soient ici, cette lumière opalescente et ce dessin sévère de la falaise, et cette beauté de lignes chez la femme, et cette distribution du travail nous ont frappé, et ce coin de Grande Bretagne nous a tout aussitôt rappelé notre merveilleuse Bretagne française. On se ressemble de plus loin.

Mais la nature et les mœurs britanniques trouverontelles un meilleur interprète que M. Bouhgton ? La Neige au printemps , un peu chargée, un peu surabondante et de si naïve impression, est aussi caractéristique que possible de la manière anglaise; et je ne crois pas qu'il soit facile de trouver une œuvre plus indigène que les Porteurs du fardeau. Dans un beau paysage, trèschaud, très-coloré, le long d'une route, un homme s'avance, un voyou de là bas, sa veste accrochée au cou et re jetée sur le dos, son petit chapeau rond enfoncé sur la tète, les mains dans les poches de ses pantalons trop courts, sifflotant et fumant sa bouffarde. A une distance respectueuse de sa masculine personne, un trio de femmes presse le pas, s'essoufflant à porter enfants, paquets, boîtes et outils : ce sont les porteurs du fardeau. Dans le champ voisin, assis parterre, en manches de chemise et coiffé d'un chapeau blanc dit haut de forme, un vieux paysan regarde, sans lâcher son travail, ce défilé d'un air très-philesophe, en habitué que cela

amuse toujours. Si l'humour anglais n'est point là, où est-il?

Quant aux bonnes marines, si nombreuses chez nous, elles sont clairsemées par delà le détroit, et cela peut étonner qui songe à la situation géographique de l'Angleterre. Serait-ce donc que les Anglais, ces terribles industriels, n'ont eu jusqu'ici pour l'Océan qne des regards de dompteurs ? Deux marines seulement nous ont séduit. L'une est de M. Henry Moore, La Méditer" ranée par un mauvais temps. Ces énormes vagues d'un gris bleu presque noir, fortement secouées par le grain qui passe, sont d'un réel et puissant eflfet. Si puissant qu'il nous a rappelé ce chef-d'œuvre : la Vague de Courbet. L'autre, les Pêcheurs attendant Vobscuritij est d'un jeune talent, riche en promesses, M. Colin Hunter. C'est une étude saisissante, comparable par la vigueur et la manière aux meilleures marines de la vieille école hollandaise.

L'arrière-garde du préraphaélisme reconnaît pour chef M. Burne Jones. Et ce chef est un maître qui vous fait oublier par l'étrange et haute poésie de son œuvre les minuties démodées de son exécution» Tout le monde, devant cette curieuse toile qui a des airs de pastel, Merlin et Viviane^ s'est souvenu de cet admirable livre d'Edgar Quinet : Merlin V enchanteur ^ et tout le monde a eu raison, car e^Ue est écrite dans le même style et plane dans le même ciel. C'est bien une magicienne et une irrésistible, que cette Viviane fatalement et délicieusement belle, coiffée d'adorables serpents. Légère^ élancée, ondoyante et provoquante sous cette

gaze aux plis flottants, elle semble une Victoire qui s'enlève, et l'on cherche ses ailes. Est-il un mouvement plus élégant et plus étudié que celui de ses deux mains tenant ouvert le livre de la Grande Cabale ; un regard plus impérieux et plus profond que celui dont elle enveloppe Merlin, hier son maître, aujourd'hui son esclave ? Et lui, oh ! lui, n'est-il point le plus enchanté des enchanteurs ? A en juger par l'abandon de son attitude, nous dirions presque de sa béatitude, par l'enthousiasme de sa contemplation, si tant est qu'elle le veuille, jamais le savant amoureux ne s'écartera de l'aubépine en fleur à laquelle Viviane le riva dans la forêt magique. Et nous qui allons, libre voyageur, quérant nos émotions par tous chemins et toutes écoles, nous subissons tout comme Merlin, et avec la même joie, le charme de Viviane. Dans l'autenr de cette œuvre hors ligne et de cette splendide aquarelle : Un Amour dans les ruines, nous saluons un prestigieux évocateur, un Merlin de l'art, et nous souhaitons ardemment qu'il ne refasse point école.

Beaucoup moins en dhanteresse, mais plus redoutable, nous apparaît la Médie de M. Sandys, autre préraphaélite. Ainsi l'on se figure, farouche et seule, la Brinvilliers préparant ses mixtures à l'usage des neveux impatients. Cette MédéCy qui se détache en lignes vigoureuses sur un fond d'or, est laborieusement conçue dans le mode primitif, et mérite, à ce titre, une attention toute spéciale. '

M. Poynter, un artiste dans toute la force de l'âge et dutalent,a,nous dit-on, quitté le préraphaélisme pour s'engager dans la moderne milice, et telle de ses aquarelles nous est un témoignage de sa vocation nouvelle.

Mais dans la peinture à l'huile, nous ne le voyons guère représenté que par des toiles fort classiques : La Catapulte où il nous expose l'outillage monstrueux el précis de l'antique engin, et Israël en Egypte où il nous montre, nus, fouettés, haletants, un millier d'Hébreux traînant vers quelque divine ou royale demeure un sphinx colossal, sous les huées du peuple pharaonien. Il y a dans l'une et l'autre beaucoup d'imagination^ et la science archéologique incontestable de M. Poynter nous remet en mémoire celle de M* Motte, qui intéresse tant chaque année les visiteurs du Salon français. Mais, bien qu'un peu sec aussi, M. Motte est plus vivant, et nous regrettons beaucoup de ne pouvoir, en l'absence de laseconde manière de M. Poynter, porter sur son art un jugement plus complet.

En outre des intransigeants et des préraphaélites, il est à Londres quelques cénacles ou coteries, des écoles, si vous voulez. En tre autres celle que l'on appelle de St-John's Wood : c'est le nom du quartier où elle a établi son camp. Elle a de très-visibles analogies avec notre école de. l'avenue deVilliers, où, pour tout dire. Ton rencontre beaucoup plus de métier que d'inspiration. Parmi les principaux adhérents de St-John's Wood, il nous faut citer MM. Storey et Marks. Du premier on remarque un tableau de genre, la Médisance. Dans une vaste chambre aux fenêtres ouvertes sur la campagne, des dames et seigneurs du temps des Précieuses^ diversement groupés, importants et comiques,. taillent, comme on dit chez nous, d'épouvantables bavettes sur le compte des absents — et des présents. — H y a dans cette toile un archaïsme

assez réussi, du mouvement et de la gaieté. Je la préfère à r Apothicaire àQ M. Marks. Cet apothicaire est un vieux Faust en calotte et robe de chambre, regardant au jour une paisible cornue, dans le laboratoire traditionnel, encombré de squelettes et de grimoires, agrémenté de chats-huants et de crocodiles empaillés. Pas bien imposant, pas bien génial, ce Faust là : il a tout l^air d'un capitaine en retraite, et la traduction française du livret anglais a, sans le savoir peut-être, judicieusement nommé cet alchimiste Un apothicaire. Il y a dans son innocent laboratoire quelques bonnes natures mortes.

L'histoire, cette création moderne, est une synthèse, et le progrès de l'histoire est le résultat de bien des progrès. Les grands historiens éclatent à la suite de révolutions littéraires et scientifiques. Et combien de révolutions dans Tart n'a-t-il point fallu, pour qu'il se créât en France cette peinture d'histoire dont nous applaudissions naguère la brillante aurore? C'est assez vous dire que l'art anglais, dont le naturalisme commence à peine, attend et attendra quelque temps encore ses peintres d'histoire. Ije Dernier Dimanche de Charles II à Withehally de M. Frith; le Dernier Chant des Girondins y de M. Caltrop; la Duchesse de Montpensier excitant Jacques Clément à assassiner Henri ///, de M. Calderon, e tutte quante, ne sont que de classiques rengaines, des devoirs de rhétorique, des paravents de luxe pour bonnes maisons.

La Victoire, de M. Calderon, où l'on voit des dames montées à leur tour, mironton mirontaine, pour exciter du jeu de leurs mouchoirs leurs chevaliers qui se tara-

bustent dans la plaine^ la Veuve, du même auteur et de la même chevalerie, n'ont guère plus de valeur que des gravures coloriées pour albums de romances. Quoiqu'il en ait, le sentiment ni le drame ne vont guère à M. Calderon, et son talent se trouve bien plus à Taise dans la Dernière Touche, très-jolie toile où il a mis en scène, avec beaucoup de verve et une singulière ampleur de style, les derniers apprêts de la toilette d'une grande dame, au dix-huitième siècle. Celle-ci, altière et mutine, est d'une fort belle venue. Les costumes sont au mieux compris, certains groupes d'hommes et dé femmes très-amusants et quelques figures vraiment dignes de Hogarth.

Le Défiy les Conditions aux Assiégés, de M. Pettie, sont des tartines mélodramatiques. Un peu plus chargées, elles devenaient récréatives; mais elles s'arrêtent à l'ennui.

Les Anglais sont fiers de Waterloo, et cela se conçoit. Ce jour-là, firanchement, ils ont débarrassé le monde et la France d'une bien odieuse et vilaine bête, et leur besogne eût été parfaite, si, la laissant errer dans Londres entre deux constables, ils ne lui avaient consacré ce temple inutile et funeste, arrière-fabrique de légendes et de sous-Bas-Empires, la prison de Sainte- Hélène. Mais alors que signifie ce Matin de la bataille, où l'on voit le Petit caporal (vieux style), avec sa redingote grise et le chapeau que l'on vendit si mal tout dernièrement à THôtel Drouot, traçant son plan sur une table, près de la ferme, tranquillement, épiquement, au milieu de ses grognards (vieux style) émus et empanachés. M. Crofts en est-il encore à la légende? ou veut-il rehausser d'autant le mérite de

Wellington? ou a-t-il exécuté sur commande une peinture détestable ? Je ne sais, mais le plus mauvais Yvon, (vous voyez cela d'ici), n'est pas pire.

La peinture nûlitaire, au demeurant, n'encombre pas le Salon anglais. Ce genre ennuyeux est modérément cultivé par nos intelligents voisins, et il a chez eux pour maître une fenmie. M""® Butler, dont un Roll call (appel après la bataille) lança le nom^ et dont voici un Retour (finkermann. Une longue file de blessés derrière un général vainqueur, c'est bien cela, le retour d'une bataille. Il y a dans cette œuvre de l'observation, du sentiment surtout, beaucoup de sentiment, et de la confusion aussi. Et puis, cette peinture est un peu bien terne.

Si l'absence du spectacle militaire dans l'École anglaise n'a de quoi nous désoler, celle du spectacle de la rue, si intéressant là-bas et presque abandonné aux illustrateurs de journaux, nous semble plus regrettable. La vogue n'y est point sans doute, et ils sont tenus pour schoking par une société si profondément atteinte d'aristocratomanie. MM. Barnard et Fildes ont violé la consigne, et bien leur en a pris. La Nuit de samedi dans Vest de Londres est une œuvre des plus intéressantes. Son auteur; M. Barnard, nous rend avec une verve rare l'animation extraordinaire qu'offirent certains quartiers de Londres, dans la nuit qui précède cet horrible dimanche anglais, si justement maudit par les cent mille visiteurs que dédaignent fort impolitiquement ce jour-là MM. les exposants de la Grande-Bretagne. Gens du peuple, bourgeois et domestiques s'empressent et se bousculent, sous le

regard flegmatique des poiicemen, pour achever leurs provisions avant minuit, l'heure sainte ! La boutique la plus éclairée, la plus assiégée, est celle du boucher. Car nos insulaires, on le sait, ne plaisantent^ ni pour Dieu ni pour diable, sur la fondamentale question du rosbeef. Il y a dans le tableau de M. Barnard d'excellentes intentions, une vie surabondante^ des types nombreux et réussis. Il eût gagné à être plus ordonné, moins fourmillant; on s'y heurte à trop d'incidents qui s'embrouillent et se nuisent, et Theure nocturne n'est pas assez indiquée par l'obscurité générale. C'est une nuit dans laquelle Tartiste n'a point assez allumé de lanternes.

Le tableau de M. Fildes, les PawOresde Londres attendant l'ouverture d'un asile de nuit a provoqué, nous dit-on, quelque vive émotion dans cette Angleterre, si afiectée déjà par les révélations impitoyables de son romancier, Dickens. C'est qu'aussi M. Fildes a trèsfranchement, très-vigoureusement abordé la réalité poignante de son sujet. Il a retracé d'une manière trèsferme et sans ridicule pudeur cette navrante scène publique et journalière, ces types dolents et misérables, que Londres étale profusément. Demandez à cette pauvre jeune femme, serrant contre elle son enfant endormi dans un haillon, à ce pâle vagabond, demandez à cet humble afFamé, qui présente en tremblant son permis au policemen rutilant et dodu, à ce soldat infirme et loqueteux, qui vont partager avec cet ivrogne la triste hospitalité de l'asile de nuit, ce qu'ils pensent des lois et des constitutions d'ici-bas, et je doute que leur réponse enchante les lords puissants ou les vaporeuses ladys. Bien composé, sobrement

peint, ce tableau est l'œuvred^un homme de talent et de cœur qui a, nous l'espérons, plus d'un émule dans la jeune école britannique.

-Assurément, F Adversité y de M. Sant, est moins pénible à contempler. Cette belle brune, de noir vêtue, qui se serre, toute honteuse, contre le mur d'unemaison, tendant timidement à quelques passants ce traditionnel bouquet à deux sous qui épargne aux mendiantes de si douloureuses formules, cette belle brune est bien malheureuse, et sa pâle figure, ses yeux qui amassent des pleurs nous le disent assez. Mais elle ne manquera de trouver un protecteur, désintéressé même, s'il en reste, ou, ce que je lui souhaite, une protectrice; car elle est si charmante, et puis si honnête et puis si distinguée ! LAdversitéj de M. Sant, est en somme une jolie loile, œuvre de coloriste, dans la manière un peu romance de M. James Ber* trand, notre compatriote, Anglais peut-être d'origine.

M. Sant est au Champ-de-Mars un des favoris du public, très-nombreux toujours et très-babillard devant sa Première Poste, On y saisit, en effet, dans un de ses exemples les plus caractéristiques la peinture de genre anglaise. Trois miss,' plus ou moins jeunes, plus ou moins jolies, plus ou moins blondes, sont plus ou moins préoccupées du contenu de quelque lettre matinale, lue à haute voix par l'une d'entre elles. Au premier plan, la liseuse est debout, s'appuyant à une table. En face d'elle, assise, une de ses compagnes^ le menton sur la main, fixant le tapis, a l'air bien attentive, ou bien distraite. Entre elles deux, au second plan, la troisième se tient droite et même un peu raide, comme une demoiselle de compagnie. Toutes trois

ALBERT-LEFEUVRE

Après la moisson.

ont la correcte attitude, la discrète saveur, le charme particulier des jeunes filles de la Gentry. De toutes les trois enfin nous dirions : ce sont des types, n'étaient les dents un peu longues de la troisième^ devant lesquelles hésite notre galanterie firançaise. M. Sant est-il un malicieux, ou les dents en éclaireurs sont-elles donc estimées là-bas comme un réel avantage ? Allons, . décidément, cette troisième est une demoiselle de. compagnie. Sans qualités extraordinaires, soit^ mais sincère, cette jolie symphonie nationale en blanc majeur^ la Première poste, mérite pour tant de motifs énoncés l'attention publique, et le nom de M. Sant est un de ceux que nous n'oublierons désormais.

Si sa manière évoque le souvenir des keepsakes, . combien plus encore celle de M. Leslie! U y a ici. quelques tableaux de ce peintre. Le meilleur est une Visite à la pension. Une ex-pensionnaire, devenue belle dame, vient un instant s'asseoir sur le banc du jardin, . pour y respirer un air de Jouvence. Les fillettes contemplent avec une respectueuse envie son vaste chapeau à la Gainsborough. Elle sourit à une petite curieuse, dont une fenêtre encadre la mutine fiimousse. Cette peinture gentillette réussit à Londres, conmie à Paris. L'art tt la mode ont leurs jeux innocents.

Parmi les peintres de genre anglais, M. Orchardson est fort connu des Parisiens. Sa Reine des épies, qui représente une chevaleresque figure de danse, est une œuvre remarquable et tout à fait séduisante. Dans une vaste salle où s'escrime sur une estrade un joyeux orchestre, entre deux haies de gentlemen poudrés et tout pimpants en leurs costumes à ramages du dix-

huitième siècle, sous la voûte étîncelante qu'ils impco*. visent par rentrecroisement de leurs épées haut levées, une théorie de jeunes femmes s'avancent une à une, à demi courbées. Celle qui sort la première de la double haie, la seule qui se dresse de toute sa hauteur, cette belle personne aux grands yeux noirs, fendus en amande, triomphante et comme auréolée, c'est elle, c'est la Reine des épées I M. Orchardson a rendu avec un extrême bonheur cet adorable divertissement. Bien groupés, bien posés, bien variés, bien vivants, tous ces personnages nous apparaissent dans le rayonnement d'une blonde et chaude lumière, quasiment vénitienne. Et dans le même sQrle, dans la même lu-mière, cet Emprunt sur garantie, par un poète sur un manuscrit, est une œuvre fine et charmante, autrement spirituelle que les plus travaillés de nos Vibert. Enfin par le portrait de sa femme, bien étudié, bien modelé, dans une tonalité un peu sévère et mélancolieusê, M. Orchardson achève de nous montrer combien sa palette a de ressources, combien fertile est son talent.

Mais nous venons de parler portrait, continuons. Il y a dans les salles anglaises de très-bons portraits. Dès en entrant, Ton aperçoit celui du tris-honorable Russel Gurney, ex-juge assesseur de la cité de Londres j par M. Ouless. C'est solide, bien éclairé, pas mal modelé. Mais la palme est aux œuvres de M. Watts, le plus renommé portraitiste de l'Angleterre, et non sans motif, car son exposition nous révèle un maître du genre. Autant de portraits, autant de personnalités bien nettes, bien comprises, bien tranchées. L'un

des plus courus est celui du Duc de CleveUmd^ Un type. On n*est pas plus Anglais, ni plus lord. Tout, jusqu'à la coloration du sang, est national dans cette physionomie ferme, un peu rigide et empesée, au re^gard précis, encadrée dans un collier de barbe à peu près blanche, hérissée de cheveux blancs-verts en brosse, d'un eflfet si curieux et très-bien observé. Cette facture puissante a des analogies marquées avec celle de Bonnat. M. Robert Browning est Anglais, comme le duc de Cleveland, mais non lord comme lui. C'est un simple poète. H a, tout avec son accent de race tel éclat dans le regard , telle allure de barbe et de crinière communs à tous les poètes du monde, et que nous retrouvons là, très-justes.

Plus lyrique, plus romanesque, Herr Joachim. Dame, c'est un violoniste, et un violoniste allemand. Mais à l'air d'intelligence pour ainsi dire géniale qui anime cette forte tête, on devine un très-grand artiste^ le plus grand, selon d'aucuns, des violonistes modernes»

Portraitiste, M. Watts nous va beaucoup mieux qu'en sa qualité seconde de poète élégiaque. V Amour et la Mort est une composition bien philosophique et transcendantale, qui atteint son but principal en étant fort triste, mais l'outrepasse aussi, peut-être, en réalisant le plus spleenique des ennuis.

Un excellent, un très-remarquable portrait encore* est celui du consul anglais à Trieste, le capitaine Burton. Grand front, yeux noirs brillants, nez proéminent et courbe, nez de flaireur et d'homme d'action, longue barbe noire à deux pointes, rasée sur les joues, cheveux ras, fortes oreilles, tête osseuse, faciès mâlei

et singulièrement énergique, le capitaine Burtbn fut et redeviendra sans doute l'un de ces explorateurs à qui notre siècle ne devra pas ses moins utiles et moins pures gloires. Avec Cameron, avec Stanley, avec Livingstone, il a violé T Afrique centrale. Ce portrait est ressemblant, nous le savons, parce que la gravure a dès longtemps popularisé les traits de M. Bunon. Mais, ce qui vaut mieux encore, c'est une œuvre d'une sincérité grande et, comme Ton dit, d'un fier coup de pouce. Une œuvre de premier ordre, enfin.

Son auteur, M. Leighton, occupe dans l'art et la société britanniques une influente situation. Membre de la Royal Academy, il est correspondant de l'Institut de France. Le vote de ses compatriotes lui avait attribué une dizaine de tableaux. Il n'en a exposé que trois, et s'est lui-même choisi, de propos délibéré, une des moins bonnes places. Nommé membre du )ury international, il ne fut pas le dernier à inscrire au Jbasde ses œuvres cette loyale formule : Retiré du concours^ dont la seule perspective épouvante les « généraux » de l'art français. Que M. Leighton reçoive ici l'hommage, non point d'une admiration qu'il trouverait exagérée pour un acte si naturel, mais de notre sympathie profonde et les remerciements de maint artiste pour l'exemple donné !

Avec le Capitaine Burton, il a exposé Une leçon de musique et Le prophète Elie dans le disert. La Leçon est une jolie petite toile de genre, où l'on voit une mère donnant à sa fille une leçon de guitare. Leur costume oriental est un peu de fantaisie, comme le mobilier. Mais les couleurs sont légères et harmonieuses. L'enlacement des deux femmes est d'un gracieux eflet, et

la naïveté sentimenule de l'ensemble nous déplaît beaucoup moinsquelasciencefroide, et souvent fausse, étalée par plus d'un faiseur, Quant à Elie, une reli* giosité académique destinée au musée de Liverpool, elle eût peut-être chez nous remporté .le prix de Rome, mais nous ne l'admettons que comme erreur d'un artiste momentanément iourvoyé.

Quelques mots sur Landseer et Aima Tadéma ter* mineront notre bref aperçu de la peinture anglaise.

Landseer est mort, comme l'on sait, chargé d'ans et de gloire, en 1873. Et pour se conformer au règlement de l'Exposition^ l'on dut n'envoyer ici, pour représenter le célèbre artiste, que des œuvres postérieures à 1868. Une douloureuse maladie affecta, on le sait encore, les dernières années de Landseer, et son envoi posthume s'en ressent. On ne retrouve absolu* ment le maître que dans le Singe malade, un vrai petit chef-d'œuvre. Impossible de rendre avec plus de finesse les souffrances du jeune singe, tout penaud et dolent aux bras de sa mère attristée, avec une malice plus amusante l'égoïsme du Pater fatniliasy dévorant une orange avec un air de satisfaction qui ne nous laisse, hélas ! aucun doute sur son insensibilité parfaite. Et il n'y a pas, dans ce tableau, que de l'esprit, il y a aussi une science très*réelle et une richesse de tons inappréciable. Il y a bien des qualités aussi dans les Connaisseurs^ une toile où Landseer s'est représenté dessinant sous les yeux grands ouverts de ses chiens favoris^ magistralement traités, et l'on devine tine main exercée dans ce tableau qui nous montre, |>armi les glaces géantes, aux pâles rayons de la lu-

mière polaire, des ours blancs déchirant à belles dents les dernières épaves du vaisseau de Franklin, avec cette pieuse épigraphe : Lhomme propose. Dieu dispose. Mais n'importe ! la présente Exposition ne donne, à qui n'a ppînt vu l'Angleterre, qu'une idée fort incomplète de cet illustre talent.

M. Aima Tadema, hollandais d'origine, domicilié en Angleterre, domicilié en France, exposant à Londres et à Paris, célèbre et fêté ici, fêté et célèbre là, courant l'inspiration en Italie, est un de ces Vagahonds heureux et prédestinés que suscite l'esprit moderne, et dont nous saluions, il y a tantôt quinze ans, l'apparition chaque jour plus fréquente et plus bien- Êdsante, dans le monde de l'art. Comme les meilkuis et les plus vaillants. Aima Tadema ne vagabonde point seulement à travers l'espace, mais à travers les temps. Ce n'est pas l'Italie de nos jours qu'il nous retrace, c'est lltalie des Césars qu'il nous restitue. Il Élit œuvre, non de touriste, mais d'historien. .

Le Foyage au pays des Peintres a plusieurs fois parlé de lui; mais nous sommes enchanté de la solennelle occasion qui nous permet de voir dans son précieux ensemble et dans son unité de manière cette œuvre dont la majeure partie nous était connue.

M. Aima Tadema est un peintre de talent supérieur. Sa ^cture très^étudiée, sa forte couleur un peu rude, sa manière où la volonté a si grande part, sont diversement appréciées par les critiques ou les amateurs. Nul ne conteste l'habile ordonnance de ses compositions, l'érudition puissante qui a écrit la F&e des venr danges, une Fête intime, la Galerie de peinture, la Gfl-

lerie de sculpture. Aima Tadema est aussi le penseur que doit être un historien, et son archéologie conclut à une philosophie virile, très-évidente dans un Empe^ reur romain ou Une Audience cbtx. Agrippa, Nous ne connaissions de son oeuvre ni Après la danse^ cette bacchante étendue près de son thyrse et de son tambourin, toute frémissante encore des bondissements de la ronde orgiaque, la seule belle nudité que nous offre le Salon anglais; ni la Danse pyrrhùfuey cette étude si curieuse et si mouvementée qui a passionné le public de Londres ; ni un Jardin romain^ cette autre étude non moins savante et d*un pittoresque si vraisemblable; ni enfin cette page si émouvante et d'un tel souffle dramatique, la Dernière plaie d'Egypte^ fnort du premier-né. Et la contemplation de ces toiles n'a pas diminué, loin de là, notre estime, ou mieux notre admiration très-convaincue pour ce maître qui a rencontré déjà maint plagiaire ou imitateur maladroit, mais pas encore un émule sérieux ou un digne rival.

Et là-dessus, que nous reste-t-il à vous dire de l'ar^ anglais ? Tout et rien.

De la sculpture pas un mot. Puisqu'ils n'étudient point le nu, nos voisins ne sculptent pas. Cela leur viendra sans doute, quand ils déshabilleront des femmes, non-seulement pour le bon, mais aussi pour le beau modf.

Voudriez-vous une conclusion ? De ces notes rapides tirez-la vous-même. De cet art nous ne connaissons point le passé, et c'est à peine si, un instant, nous en pûmes entrevoir le présent. Il a fort grand

air, ma foi, et grande allure. Plus que le nôtre, il nous apparaît sincère et d'intention élevée. Bravement et sagement, il conserve son idéal. Il monte vers la science, «t ne descend pas vers le métier. Il n'est point marchandise de luxe et d'exportation cosmopolite, mais il a cette force^ cette vertu suprême d'être un art national.

Son avenir est donc immense.