AMÉRIQ.UE ET JAPON

Sommaire : Nouveau Monde et monde nouveau. — M. Dana. L'un soulignant Tautre, deux infinis. — Il a aimé Paris, et à Pari*. — Mlle Tompkins, M. Walter Shiriaw et Mlle Dodson. — Notre Bretagne, dramatique et rude. — MM. Wylie, • Hovenden, Ward et Gedney Bunce. — L* Amérique par lei Américains. — M. Brown. — Propres comme des petits sols, triomphants comme des petits hommes. — MM. Qpartley, TifFany, NicoU. — MM. Shade, Bloomer,. Vedder. — Pour un écran, par une dame en retraite. — MM. Church, Swain Gifïord, Eaton, Howland, Miller. — Les portraitistes américains. — Ce désordre est intéressant. — Près de Dieu, loin des hommes. — Initium artisy horror Acadœmia,

Un tantinet d*Asie nous changera. — Donc le Japon détrône la Chine. — Le nerveux Paris à la façon du terrible Laboulaye. — Un peu les femmes, et longuement les dieux. — Où rhomme fume et la femme travaille. — r Ici les jardins sacrés d*Assaksa. — Quanon décidément est un dieu d'importance. — Ces étoiles, ce sont des amoureux. — Où l'on voit que Taîko-Sama fut un bon prince. — Deux lions, deux chameaux, deux chevaux, et quatre ministres. — Un autre cheval de "Troie. — Les prêtres sont fort beaux... à Ceylan. — Ce péripatéticien est un bonze, -r^ Elle est bien nommée, la Tour du Silence ! — Vautour qui mange, ou flamme qui dévore? — Après les dessins exposés, les conférences dessinées. — Recommandé au gouvernement. — Noblesse oblige, science exige.

Q^and le Nouveau Monde ne sera plus un monde nouveau^ quand le peuple américain aura défriché presque toutes ses terres, construit presque tous ses chemins de fer, bâti presque toutes sts villes , quand

il aura presque tout à feît dompté son exubérante Nature, quand il aura presque terminé son combat pour l'existence, quand il refusera les émigrants jd'Europe, quand il sera presque un peuple, quand il. aura une histoire, des traditions, des loisirs, quand il inventera moins et rêvera plus, il aura un art.

T^Ue est, sans plus d'ambages, l'impression que nous Ijaissa le Salon,; si petit» de cette puissance si grande. Déjà dans son exposition industrielle une chose fort caractéristique nous avait frappé : une matière d'invention récente^ imitant à volonté le métal, le bois, le cuir, fournissant, selon la circonstance et selon l'amateur, un buste de bronzé noir ou vert, une patère vieux chêne, une te;ntvirc d'authentique çordoue, et que sais-je encore ? pour tout dire, un simili n'importe quoi. De même, au Salbn américain, nous vîmes beaucoup de simili-peintures, des balbutiements, des imitations d'art plus.ou moins plausibles. Qiaelques œuvres de talent, d'un talent un peu gauche où la promesse l*empoj;te sur l'acquis. Un seul chef-d'œuvre.

Ce.chef-d'œuvref-r- j'ai lâché le mot, et ne le veux point rattraper, — quel visiteur un peu attentif ne s'en souvient ? Il fit attraction, great attractioriy et fut médaillé d'or. Il a nom : Solitîdel et pour auteur M. W. P. W. Dana. Un bout de mer, sous un pan de ciel. Sur la crête des vagues, presque noires, court un rayon de lune argenté. Pas une barque, pas un oiseau. Ceci est la pleine mer; nous «n avons la sensation juste, et terrifiante, et grandiose. Dans un petit cadre l'artiste, souverainement inspiré, a su faire tenir, l'un soulignant Tautre, deux infinis* En bas, de l'eau, et puis de l'eau,

et encore de Peau. Là-dessus du ciel, et toujours du del. Imaginez un homme seul, perdu là dedans. Sous k planche de son radeau, Tabîme, et aussi loin que porte son regard, la mer. Sur sa tête, dans les espaces sans bornes, le monde des mondes, sans limites. Celui^ là au moins saura-t-il bien ce que c'est que la solitude, cft faudra-t-il qu'il soit trempé, pour ne point croiree'n Dieu! Puisqu'il nous a donné une telle sensation,rie m'accofderez-vous pas que le taHeau de M. Dana^ eist un chef-d'œuvre ?

• M. Dana, un coloriste, un jeune homme de trèsgrand avenir, habite Paris. Ainsi la plupart des artistesaméricains s'en vont au loin, bien loin de la réfractaire'Âmérique, apprendre le métier, 'quérir l'înspiratîoB. Bridgman, de qui nous revoyons ici l'excellente œuvre, les Funérailles d^une momies et cette autre^ beaucoup moins bonne, une Prière dans une mosquày du Gérome tout pur, était depuis longtemps si bien Parisien, que jamais la tournufe exotique de son nom rie nous avait autrement intrigué. Cet autre, M. Hariiilton, a beaucoup aimé Paris, sans doute, et à Paris. Bst-ce là tout ce qu'il y a vu, tout ce qui l'a tenté ? Une petite dame se vautrant sur son poufF, après déjeuner, . interrompant sa cigarette pour agacer son perroquet, ou sa lecture du Petit Journal pour rire pour montrer sa jambe à qui ne Ta veut point voir. Cela s'appelle Cerise^ du nom de la grue, ou bien du perroquet? Cela pourrait se nommer aussi : la gaieté de la fainéantise repue. Il y a là quelque entrain, lin entrain vulgaire, un métier facile, et cela doit se vendre.

3l6 VOYAGE

Mlle Tompkins habite Paris, et c'est une coutumière de nos Salons^ où nous l'avons déjà remarquée. Déjà nous connaissions le Petit artiste^ un hambino italien qui apprend à dessiner^ riant à travers ses longues boucles tombantes de cheveux noirs, et Rosa lafikuse, une fanciulla du Transtevère, qui dévide, coquette et mutine, un interminable fuseau de mère grand* Mlle Tompkins a une palette bien fournie, de la vigueur et du style. C'est une des meilleures élèves de Bonnat; aussi' retrouvons-nous dans sa manière beaucoup des qualités du maitre, et un peu de son défaut, la rudesse. Nous voudrions la voir, quittant les études d'atelier, aborder quelque sujet d'importance où se développeraient -aisément ses indéniables facultés*

C'est à Munich, on s'en aperçoit de reste, que M. Walter Shirlaw a étudié. Sa Tonte de moutons dans les montagnes de la Bavière accuse bien son origine, et elle eût au besoin figuré avec honneur dans TExposition du Deutches Reich. Un peu confuse dans son ensemble, mais vigoureusement brossée, dans une gamme chaude, à la fois sévère et poétique, elle nous laisse une forte impression. Les personnages, gens ou bêtes, sont bien campés, les types bien étudiés; la couleur locale est saisissante. M. Shirlaw est un artiste de tempérament et d'observation.

Comme Mlle Tompkins, Mlle Dodson habite Paris. Elle a pour maître le coloriste Luminais. Sa composition allégorique, la Danse, peinte. sur une bande longue et étroite, comme pour un dessus de porte, est charmante. On y voit défiler toute la chorégraphie classique, nymphes et ampurs, filles et fils de Tair, en des groupes très-harmonieux et très-enlevés. Le

talent de Mlle Dodson est un talent décoratif, au dessin élégant, aux tonalités fines et douces, le plus aimable qu'on puisse désirer.

Notre Bretagne, dramatique et rude, où les Anglais se croient chez eux, et qui fait face à TAmérique, est fort goûtée des artistes américains. M. Wylie a vécu dix années en Bretagne. Il y est mort, adoré des Bretons, et regretté par ses compatriotes comme leur peintre de plus grand avenir. La Mort d'un chef vendéen justifie ces regrets. Dans un sombre paysage, sur les marches d'une vieille église bretonne, massive et menaçante, le vieux chouan expire, fanatique et simple, au milieu de femmes en larmes et de vengeurs résolus. La scène est d'une belle ordonnance, fière et poignante. M. Wylie était un fort, un sincère. Sa mort prématurée fut pour sa patrie, et pour l'art, un irréparable malheur.

La Mort d'un chef vendéen nous mène tout droit à ^ Y Intérieur breton en 17^2 y de M. Hovenden, un fidèle de la colonie artiste de Pont-Aven. Le père de famille, en cheveux blancs, assis sur la table, essaie le fil d'un vieux sabre. La femme fond des balles. Une gamine, de sa bouche mignonne, souffle le feu du réchaud. Cela nous semble un peu poncif, et comme inspiré d'une imagerie du vieux temps. Mais il y a dans cette œuvre un réel sentiment de la nature, et une trèsappréciable entente de la composition.

Pour M. Ward, ancien élève de l'Ecole des beauxarts, Paris est un quartier général d'où il s'évade pour faire campagne, une fois en Italie, une autre en Bretagne. Et de ses campagnes il nous rapporte un jour

^iS VOYAGE

les Porteurs d^eau vénitienSy très pittoresques, ^ 1^ knr main un Sabotier breton travaillant près 4e la fenèof^ de sa chaumière, sous le rayon d'un clair soleil, ou 1^ Laveuses au doui^ lavant un peu et bavardant beaucoup. Peinture honnête et franche, d'un accent un peu dur^ moins séduisante que correcte, mais personnelle.

De Paris encore où fréquemment il expose. M* Gedney Bunce s'en est allé au pays) des gondoles, ^t Venise, se dégageant peu à peu des brouillards du matin, lui a inspiré une assez jolie toile à la manière de Ziem.

Et c'est de la Bretagne toujours, la plus bretonnante et typique Bretagne, que nous viennent ce beau dessin de M. Copeland, Y Appareillage] cette iU}uarelle d'un si puissant effet architectural, la Cathédrale de Quimper, de M. Colman, et cette autre de M. Tiffany, les Marches delà cathédrale de Saint-Melaine à Morlaixy escalier superbe entre deux espèces de bastions formidables, grouillant de monde les jours de marché, fantastique aspect qui tient du dessin de Hugo et de l'illustration de Doré.

Où nous apparaît l'Amérique par les Américainsi c'est dans un petit nombre de toiles. Par exemple : Iç Cirque qui possédât Ui. Brown. Sans doute, par l'une des portes de cet édifice raide et méthodique, à la iaçade tapissée d'affiches et honorée d'un portrait de Barnum, un cortège est sorti, un escadron caracolant d'écuyers et de clowns pour parader, réclame vivante et bruyante, à travers les avenues de New-York. Nous ne le voyons pas, mais nous voyons les enfants qui -le voient, une bande de gamins, debout sur le trot*

toir, affaires, allumés^ ravis> propres comme des petits sols, triomphants comme des petits hoqimes. Chac\m d'eux» je le parierais, fume le cigare. Ils se ressemblent tous beaucoup, un peu trop* Ils sont tous Américains' de naissance • Cela sent le Journal illustré, comme cette autre bande d'écoliers de M. Homer^ qui se répand, jouant des jambes et Claquant du fouet I par la verte campagne.

Elle nous apparaît dans cette marine exacte et rigide, un Effet du matin dans h part de New-^York^ signée Arthur Qjiartley ; dans ce vieux quartier de New-York, aux toits énormes sur des maisons basses, noires et austères, où se tient la friperie, Duant streety pris William street, oeuvre juste et caractéristique de M. TifFaay, déjà nommé ; dans cette Maison d'école sur la colline, fraîche et .gentille, coloriée comme un album d'étrennes, avec son colin-maillard d'enfants rouges comme des pommes d'api, sur une pelouse vert tendre; dans cette bonne aquarelle de M. NicoU,- Sur le golfe de Saint-Laurent,

Les paysages d'Amérique ici ne sont pas nombreux. C'est à Dusseldorf que M. Shade a rêvé sa Marguerite (pourquoi Marguerite?), un bois d'épinards où s'ébattent lourdement des incoyables de bal public avec des merveilleuses adéquates. C'est à deux pas de Paris, dans un village où fréquentent volontiers ses compatriotes, que M. Bloomer, élève de Pelouze, a exécuté cette œuvre très-moderne, le Vieux pont de Gre^. C'est dans la campagne de Rome que M. Vedder a rencontré cette Sybille de Cumes, une vieille fille affolée qui court les champs, avec des papiers sous le

bras, escortée de flammes ambulantes, ou ce Jeune Marsyas qui charmé avec sa flûte de pauvres lapins innocents, autour de lui rangés : deux grotesques tableaux qui semblent des tapisseries brodées à la main, pour un écran, par quelque dame en retraite. Cest la forêt de Fontainebleau qui a dicté à M. Dubois (un nom français, s'il en est) cette Automne splendide, cette page éloquente et vigoureuse, où arbres et rochers vivent de leur vie propre, où Tair souffle, où les nuages courent dans un ciel infini.

Mais c'est du Nouveau Monde que nous viennent ce Matin dans les Tropiques^ page médiocre d'un artiste renommé là-bas, M. Church; ces Cidres de la Nouvelle- Angleterre^ page froide et Yankee, mais robuste et saine, d'un artiste non moins réputé au-delà de rOcéan, qui n'a jamais exposé à Paris, M. Swain Gifford; cette grande tartine vert pâle, dé M. Lafarge, Vallée du Paradis à Newporty gageure impressionisie qui a remporté une mention honorable ; les Moissonneurs au repos y de M. Eaton, cette imitation si naïve, cette traduction si gauche de notre Millet par un homme qui l'a pourtant bien compris ; ce Gué dans la vallée, une vallée dans le Massachussetts, surprise par M. Howland et décrite en une page, une paginette fine, jolie, délicate; ce Chêne de Creedmoor^ de M. Miller, un beau grand paysage harmonieux, coloré, puissant, qui rappelle à s'y tromper, par sa manière un peu archaïque, les meilleurs paysages de notre école de 1830.

Parmi les rares portraits du Salon américain, notons celui de Lord Lyons, bien modelé, bien éclairé.