FÉLIX RÉGAMEY

Ëlude mise au carreau pour le tableau :

Bon7;es et Bayadire.

(Souvenir de Ceyian.)

AU PAYS DES PEINTRl-S 32I

un autre» moins bon, de Mme Noyés y ambassadrice des États-Unis, tous deux signés de M. Healy, un habitant de Paris, où il exposa naguère un portrait de Gambetta, de moyenne valeur; un Portrait de dame, de M. Sargent, déjà vu au Salon parisien, dans une gamme un peu revêche et morose, mais très-sincère et dépassant la moyenne; cet autre Portrait de dame^ de M. Porter, qui a étudié à Rome, œuvre élégante, distinguée, aisée, avec des étoffes on ne peut mieux traitées ; ce troisième Portrait de dame^ de M. Cassatt, une ébauche, impressionniste si Ton veut, assez hardie, dans le goût de la rousse harmonieuse de Stevens ; et encore cet excellent portrait d'un gavroche napolitain, bien expressif, dont l'auteur, M. Vinton, a écouté la maîtresse parole de MM. Laurens et Bonnat. Comme l'Allemagne enfin, l'Amérique industrielle a suscité un peintre, et M. Weir nous a voulu représenter le laborieux forgement d'un arbre de couche. Mais combien à cette confuse tentative il nous faut préférer la savante Usine de M. le professeur Menzel!

De tout' cela que conclure? Rien, ce semble.

Comme nous le disions au début de cet article, il y a de par le monde des artistes américains qui voyagent, un peu partout, en France et en Italie surtout, même en Amérique. Autant d'individualités libres, autant d'intelligences isolées que n'a reliées jusqu'ici aucune tradition, aucun effort communs. Ce désordre est intéressant, explicable et expliqué, mais nous ne lui saurions assurément trouver une synthèse, ni une conclusion. L'Amérique a la curiosité de l'art, et elle en achète, à tort et à travers, sur nos marchés. Elle n'en a

encore ni le goût, ni l'intuition. Ils lui viendront par . le temps et la logique des choses, à la seule condition de conserver cette précieuse irrévérence pour renseignement officiel que nous a révélée ceci : là-haut, tout là-haut, vers la frise, aussi près du regard de Dieu que loin du regard des honmies, nous entr'apercevions une petite toile, où une petite femme blonde et insignifiance montrait une petite image coloriée à une vieille barbe d'homme qui, par réciprocité, lui montrait un gros livre. Quelque chose d'enfantin et d'inoffensif comme la vignette d'un livre de Prix, ou la couverture chromolithographiée d'une boîte à ouvrage. Le livret appelait cela : la Philosophity et les arts chrétiens. On nous apprit que l'auteur, M. Huntington, est président de l'Académie de New-York. Dont acte.

En France, cette peinture de rosière eût obtenu les honneurs d'une cymaise, ou; qui sait? d'un salon à part.

Inîtium artis horror Academia.

Et maintenant la France nous rappelle. De ce livre elle fut Texorde, elle en doit être la péroraison. En route donc, et nous reviendrons, s'il vous plaît, . via Japon. N'est-ce point un devoir pour nous, et un repos, qu'une escale rapide au mirifique archipel? Après tant d'Europe et si peu d'Amérique, un tantinet d'Asie, en passant, nous changera.

Le Japon, au demeurant, ne fut-il point le lion du jour, en ce jour universel des peuples? Les avisés commerçants de ce volcanique empire qui s'étend des glaces du Kamschatka aux feux du Cancer firent

AU PAYS CES PEINTRES JZy,

chez nous belle campagne, et ils retournèrent prèsde leurs dames aux longs yeux fendus, les poches pleines, je gage, les malles vides, et le cœur léger. Pas un bibelot ne reprit le chemin d'Osaka,. ni de Tokio. Tous, ils restèrent dans les villas de nos riches, . ou, comme dit l'autre, dans la mémoire des besogneux, ces paravents de bois antique avec leurs nénuphars et leurs roses trémières en nacre et porcelaine, . et leurs glycines^ en coquillages naturels, leurs garnitures de shakoudo et leurs encadrements de laque noire, rouge et or; ces vieux laques en or fin, trois fois séculaires, ces grands plats ronds en écaille saupoudrés d'or, ces oiseaux de bronze immenses et fondus d'un seul jet, ces meubles d'ivoire aux innombrar blés tiroirs, dont chaque pièce intérieure est d'un seul morceau, ces paysages étonnants, ces incrustations merveilleuses, ces applications nouvelles de l'émail, sur l'argent et le fer, ces bons diables de dieux, tant plus formidables et tant plus amusants, ces étoffeséclatantes, ces hardiesses de couleur, ces ruissellements de lumière, tous les produits enfin de cet art industriel si limité et si parfait, si ingénieux et si naïf,, où l'homme est si petit, dans la nature si grande.

Donc le Japon détrône la Chine. Il a chez nous ses critiques assermentés, ses poètes érudits, sa littérature descriptive, ses collectionneurs affairés, ses magasins,, ses musées, ses spéculateurs, ses badauds, et dans< toutes les classes, même celle des assassins qui prennent goût au poignard japonais, une clientèle innombrable. Aussi n'est-ce point l'article Tokio, tant fêté,, tant couru, et demain peut'être si banal, qui nous-

tantes, et si sincères toujours, qui slmposèrent à tous comme le résumé le plus intelligent et le plus intelligible du Japon religieux.

On leur pourrait consacrer un volume, et nous leur donnerons quelques lignes. A l'Anthropologie, tout d'abord, les dessins coloriés. Entre un type de servante et une tête de batelier, Kio Saï, un peintre de grand talent, nous souhaite la bienvenue. Là, ce visage renfrogné, c'est un vieux samuraï mécontent, un prétorien licencié, contempteur de la loi nouvelle, qui s'en va plprant les deux sabres arrachés à sa ceinture et la domination militaire des shoguns. Un intendant résigné lui fait face. Plus récréante est cette frimousse peinturlurée d'un gamin de dix ans; il joue les jeunes filles dans les comédies japonaises, libres et extravagantes, qui durent trois jours. Ce grave jeune homme, c'est un attaché d'ambassade, qui descend des dieux. Ici voyez un étudiant japonais, rationaliste en diable. Cet homme simple, c'est un Jinriki : ça traîne les voitures, dans ce pays sans routes et sans chevaux. Plus loin, admirez ces fins croquis, amusements de l'interminable traversée du chemin de fer du Pacifique. Ils nous redisent les Chinoises, qui grattent leurs instruments de musique avec leurs ongles sans fin, garantis par des étuis d'argent ; les Iroquois catholiques, dont Tardente foi éclate en cepi, qu'ils filment leurs pipes et font travailler leurs femmes; puis les parias de Ceylan, et les domestiques javanais, les Kushites, qui enduisent de chaux leurs raides tignasses, semblables aux perruques pharaoniennes; puis, les juifs d'Aden, qui fournissent de

plumes d'autruche le monde entier, et que sais-je encore ?

Au Musée rétrospectif les tableaux. On n'y trouve que des temples, et des cérémonies, et des jardins sacrés. Ainsi le voulait la mission Guimet. C'est d'ailleurs une excellente façon de voir le Japon moderne, car chez ce peuple poète, artiste, voyageur, Imaginatif et commerçant, le culte, le pèlerinage, la mise en scène, la foire, c'est-à-dire la religion, tiennent une place énorme.

Ici les jardins sacrés d'Assaksa, à Yedo. Au milieu se dresse un temple rouge, celui de Quanon, dieu authentique et certifié conforme. Il a, tout comme Saint-Marc, ses pigeons sacrés, qui sans cesse volètent à l'entour, avec un bruit formidable, requérant les pois secs de la piété publique. Dans cette vaste enceinte, la foire est quasiment perpétuelle. On n'y peut compter les chapelles de tout débita on y joue la comédie, on y danse, boit, mange, aime, on y tire à l'arc, on y vend des statues funéraires, enfin l'on s'y amuse beaucoup, ad majorem gloriam Quanoni.

Cet autre temple, à Kiomidzou, faubourg deKioto, appartient encore à ce dieu d'importance. Il a deux aspects. Le voici, dans cette toile aimable et souriante, dominant sa montagne de rocs, émergeant d'une touffe immense de pruniers roses qui se détachent en vigueur sur un rideau sombre de pins cryptomeria. Une barrière est là, pour arrêter l'entraînement des suicides. Et le voici plus loin, avec son bois sacré d'érables rouges. Ce temple est un musée. Les murs sont tapissés de merveilleuses peintures sur bois, d'ex-voto qui retracent dTié-

roîques aventures, des voyages au long-cours, des périls écanés par Tonmipotent Quanon. Les fêtes ne cessent en ce lieu, car toute entrée de saison, tout phénomène céleste, toute évolution de la nature, sont prétextes à chômage et à célébration pour les Japonais. En juillet, ï Kiomidzou, Ton célèbre la Fête de la Voie lactée. Deux étoiles ce jour-là se rejoignent, si le temps est beau, astres d'heureux augure et* de bon exemple, n'étant autres qu'un berger et une bergère qui courent l'un à l'autre, sur un pont que leur dressent les oiseaux du ciel. Et en leur honneur on attache de l^ers poèmes aux feuilles affilées des rouges érables. Pardevant MM. Guimet et Régamey, les étoiles se rejoignirent, et leur joie en fut grande. Ceci, un édifice entouré d'eau, c'est le pavillon de Taïko-Sama, un souverain fort distingué, qui garde quelque éternité dans la mémoire des Japonais, pour tels ou tels bienfaits inappréciables, entre autres une vigoureuse expulsion, ^r fas et nefasy de la gent abominable des jésuites. Par une courtoisie toute exceptionnelle, on ouvrit à nos scientifiques envoyés les appartements de cet excellent homme, et 14, dans cette chambre à plafond très-bas et panneaux dorés, ils eurent le spectacle que voilà d'une discussion reUgieuse entre les bonzes du shintoïsme, vieille religion de l'État, et les apôtres du bouddhisme, ceux-là, en robe verte, assez goguenards. Au sortir de cette discussion, un prêtre de la vérité garantie par le gouvernement exécuu une prédication. C'est lui que vous voyez assis, et pérorant, sur une estrade xouge, devant une table recouverte d'un drap rouge. Chose étonnante, on offre à leurs divinités un tas de comestibles en sacrifice, et pieusement, loyalement, ils les

laissent se gâter. Dans les jardins sacrés d'Assaksa, montant faction aux portes de Tévèque bouddhiste, ou se promenant à travers la foire, voici des échantillons de la force militaire japonaise, des soldats de la garde impériale. Ils ont le chassepot et la guêtre de France, la blanche casquette de Prusse, peutêtre bien du Japon et d'ailleurs autre chose encore : vivants emblèmes de la civilisation neuve, mosaïque de civilisations occidentales, dont ils sont les gardiens. Dans cette toile enfin, aujourd'hui exposée à l'Hôtel des Chambres syndicales, M. Régamey nous montre ITiommage accoutumé que rendent à la photographie du mikado les Japonais fidèles, le 3 novembre, jour anniversaire de l'impériale naissance.

La tant vieille Chine est désagréable, disions-nous. Cette impression que nous donne l'art chinois, et qui fut celle de nos voyageurs, ne sera point assurément corrigée par le désolant aspect de cette vaste plaine, déserte et aride, n'offrant aux yeux que la réjouissance maigre et bizarre de cette avenue de colosses de pierres, deux lions, deux chameaux, deux chevaux et quatçe ministres, aboutissant à la tombe d'un général dressée sur une tortue de pierre. Et ce ne sont pas ces plaines qui manquent en Chine, paraît-il, ni ces tombes, ni ces colosses, ni ces avenues-là! En robes jaunes et coiflFés comme des juges, ces prêtres bouddhistes chinois, à la queue leu-leu autour de leur autel, offrent l'encens. Plus loin, cette statue de bois affublée de nattes, c'est le dieu du sein de l'espace terrestre, ni plus ni moins : dieu serviable qui favorise les vengeances et jette les sorts. Autour de lui, on place, la tête en bas, les

silhouettes en papier des êtres qu'on n'aime pas, gens ou bêtes, la maîtresse de son mari, le chat de son voisin. C'est une manière d'envoultement religieux, assez chinoise, et qui, selon toute justice, occupe spécialement les dames. Placé dans une niche de pierre qui suinte l'humidité, ce cheval de bob est un dieu qui a bien sa valeur, et dont je voudrais connaître l'exaae parenté avec le cheval de Troie. Et ce Bouddha couché, à qui l'on offre rideaux, couvertures et bonnets de nuit^ c'est le dieu, fort respectable, de la chambre à coucher. Un dieu malade^ et d'autant plus médecin des malades humains. Devant lui, on jette à terre deux morceaux de bois jumeaux, et, par la manière dont ils tombent, on devine le sort des prières adressées à cet Âigan céleste.

Par un privilège qui n'a point son analogue chez nous, les prêtres de Ceylan sont fort beaux, et, selon toute évidence, d'une race supérieure à celle de leurs ouailles. Aussi ne sais-je rien de plus trompeur que cette page éclatante et vigoureuse de FéUx Régamey. Sous ce ciel d'un bleu foncé, où ne flotte pas un nuage, qu'est-ce que cet édifice en rotonde, élégant et simple, aux sveltes colonnettes ? Et aussi qu'est-ce que cet homme, ce vieillard austère et pensif, au visage ovale et régulier, qui se promène à pas lents, majestueusement drapé dans une robe jaune qui a des airs de toge, appuyé sur un bâton blanc qui a des airs de sceptre ou de bâton augurai? Cet édifice, assurément, est une Académie d'Athènes, et ce vieillard un philosophe péripatéticien? Point! Cette Académie est un temple bouddhiste , et ce péripatéticien est un bonze de Ceylan. De tels pays ou de tels

cultes ne se conçoivent guère sans leur escadron volant de bayadères. Aussi en ont-ils de fort sédui* santés, celle-là, par exemple, qui danse au seuil du temple, en haut du grand escalier de pierre que gardent deux éléphants accroupis, sous le regard de deux bonzes, l'un vieux et indifférent à la divine chorégraphie, l'autre jeune et bien plus curieux d'en approfondir les brahmaniques arcanes. Excellente esquisse, très*colorée, qui promet une bonne toile, et à laquelle nous joindrons, pour clore les souvenirs de Ceylan, r Arbre de Bouddha Sakiornwuni, à Kandy, figuier dont chaque feuille se termine en fil« bouture intéressante et superbe de celui sous lequel Sakia troqua, la chose est certaine, son humanité fragile contre une divinité Solide, et ce Prêtre en tenue de prière à Colommbo, c'est-à-dire sans autre vêtement qu'une sorte d'étole appelée shenti^ portant sur sa poitrine les signes de Vischnou, agitant sa sonnette comme un curé, et maniant pour son office des vases d'une très-belle forme.

A Madura, autre jolie petite bayadère, de quatorze à quinze ans, croustillante et coquette en son costume lamé d'or et de rose, avec ses fleurs jaunes sur la tète et ses anneaux d'or aux pieds, dansant un agréable pas de mime, et montrant à demi un torse plus agréable encore. *

De Bombay, «c le nombril du monde, » qui lui parut pourtant une ville de joie, M. Régamey ne nous expose que des souvenirs d'une gaieté relative. La Tour du Silence^ la bien nommée, ou peu s'en faut, à laquelle

ne manque pour dessus de porte que le célèbre basrelief de Préault. Elle a pour entours des jardins charmants. Son intérieur forme trois rangées de fosses concentriques et grossièrement creusées. La plus grande^ celle qui confine à la circonférence, reçoit les corps des défunts mâles; la seconde, celle du milieu, les corps des défuntes; celle qui confine au centre, les enfants trépassés. Au centre, un puits pour l'écoulement des liquides. Au sommet de l'édifice, qui n'a point de toiture, des vautours sacrés font le guet. Arrive un cadavre, ils se ruent dans la tour. Animaux robustes, appétifs expéditifs. Bientôt on les voit remonter à leur poste, essuyant sur le mur becs et ongles, le mort est nettoyé. Cette propreté funéraire est de l'invention des Parsis, anciens Perses refoulés aux Indes. Et, bien qu'adorateurs du feu, ils laissent aux brahmes le bénéfice incontestable de Vincinirationy nettoyage plus parfait et plus délectant, dont nos voyageurs eurent le spectacle. On apporta cette femme, liée comme un saucisson. On fabriqua lestement un bûcher, et, après quelques ablutions réglementaires, lestement on la brûla, puis les parents détachèrent de leurs corps des ceintures blanches, signes de deuil, et les jetèrent dans .la flamme, roulées en boulettes. N'est-ce pas que le cœur vous en dit autrement, du brahmanique bûcher que du vautour parsi ?

Toutes les 'vues de M. Régamey sont autant d'études fort avancées, presque des tableaux, où se révèle un coloriste clair et précis, d'auunt plus apte à nous rendre fidèlement les régions parcourues. C2uant

à l'habileté incomparable, l'étonnante justesse du dessinateur, tous ceux-là les connaissent, qui suivent avec un intérêt croissant ses conférences dessinées sur l'art japonais, mouvants panoramas où défilent tour à tour, évoqués en quelques secondes, au doigt et à l'œil, par ce crayon magique, les mœurs, les paysages, les faunes, les flores, les types si récréants et variés de la Terre du soleil levant.

Mais ces conférences ne sont pas seulement d'aimables et saines distractions. Elles nous dévoilent un secret, celui du dessin logique et rapide, tel que le possèdent à peu près tous les Japonais, et tel que l'a surpris notre artiste, armé de niain en cap pour cet exploit. Ce secret-là, il se propose de le divulguer à notre jeunesse laborieuse en une suite de cours auxquels, sans doute, ne sera point refusée l'indispensable approbation du gouvernement.

«Voir, c'est savoir, etsavoir, c'est enseigner. » Il aura, de la sorte, rempli la mission, trois fois difficile et trois fois féconde, du Vagabond moderne. Une première fois, et non la dernière. Bien d'autres rivages salueront encore, je l'espère, cet « alerte et hardi compagnon du tour du monde » ! Noblesse oblige, succès dirige, et science exige.