VJ PRÉFACE

A la France appartiennent les premiers chapitres de ce livre et le dernier, le long exorde et la courte péroraison. Logiquement il débute par une étude, é.courtée cette fois, de notre Salon annuel, et il se termine, non par une revue des salles françaises au Champde-Mars, fort inutile après les trois précédents volumes, mais par quelques menus propos sur l'art fran- . çais comparé aux arts étrangers. Qpe ces premiers chapitres et ce dernier soient légers à nos susceptibles compatriotes! Parfois notre polémique leur doitsem* bler un peu bien vive contre les doctrines et les œuvre»; mais volontiers nous insistons, comme dans notre premier volume, sur notre respect absolu |des intentions et des personnes.

Nous ne parlerons guère, en 1878, que peinture et sculpture. L'aquarelle, les dessins, la gravure, toutes les gravures, la céramique, toutes les céramiques^ l'architecture, toutes les architectures, l'art moderne et le Musée rétrospectif entraient dans notre premier projet. Nous voulions parler de tout, et autre chose encore, dans cette quatrième et probablement dernière année, synthèse et conclusion de notre Voyage au pays des Peintres. Bien vaste était notre ambition, bien plus étroit fut notre courage. Mais, en revanche^ que de sottises et que d'ignorance nous nous sommes épargnées!

Qu'était-ce d'ailleurs qu'un semestre pour ce tra-

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vail énorme et quasiment impraticable ? ^Exposition a semblé longue aux exposants éloignés de leurs foyers^ et aux Parisiens dérangés dans leurs petites habitudes. Pour les studieux, elle n'a fait que passer. Qpand on la ferma, la moitié de ce livre à peine était écrire. Pour la gent exigeante et terrible des actualistes, il parait un peu tard, c'est possible. Mais tant d'évé* nements, et si considérables, ont depuis novembre détourné l'attention publique du Champ-de-Mars et de ses pompes dispersées ! La vie moderne enfin est si compliquée ! D'autres travaux plus pressants encombrèrent notre voie. Nous eûmes autre chose à écrire, et notre nouvel éditeur, le plus vivant aujourd'hui et le plus occupé de notre librairie d'art, .M. Ludovic Baschet, eut autre chose à éditer. Nos collaborateurs enfin, les artistes, avaient aussi, je le parierais, autre chose en tète que nos dessins.

Bref, que ce livre, humble document de l'Exposition universelle de 1878, dure dans les recoins obscurs des bibliothèques autant que son sou venir, à elle, dans la mémoire des nations, et cela lui fera sur la planche une jolie petite éternité!

Paris y 2 Avril 1879.

Mario Proth