PREMIÈRE PARTIE
(La scène se passe sur la grande place du bazar de Valdée (village)
de Bahour.)
RANGASSAHT. — MOUTAMALLE. — LE BECHCAR. — LATCHOIIMYAMA. ^
Marchands d'arrack, de callou, de bétel et de menus grains. — Mendiants et fakirs. — Un brahme.
Une marchande. — Oui, oui, nous voulons savoir quel est Fauteur de l'écrit scandaleux affiché celte nuit sur une colonne du bazar, et dans lequel la vertu de l'estimable Moutamalle est traînée dans la boue ni plus ni moins qu'une vieille pelure de banane qui aurait déjà servi â nettoyer des sandales. Ne serait-ce pas toi, Rangassamy? Voyons, on t'accuse : présente ta défense. Nous t'écoutons. Et toi, Moutamalle, saisis-le par son chamin (pièce d'étoffe dont on s'entoure les hanches), pour rcmpècher de fuir.
Rangassamy. — Que me voulez-vous, charmantes commères, marchandes de montai (bonbons) et de poissons salés, à qui il ne reste plus que la langue . C'est moi qui sonne de la trompe dans les maisons des morts. Parlez ! Faut-il un petit air pour vos vieilles têtes décrépites, vos cheveux absents et vos seins aussi plats qu'une peau de mangouste desséchée?
La foule des mendiants et fakirs. — Bravo, Rangassamy !
Les marchandes. — Oh ! l'horrible garçon ; voyez comme il nous insulte !
MouTAMALLE. — Que Yama (juge des enfers) le confonde ! C'est bien lui qui a gravé sur cette elle (feuille de palmier) tout ce tissu d'infamies pour me faire chasser de la caste. Si mon fils était là, tu mourrais sous le rotin, Rangassamy.
La foule. — Bravo, Moutamalle ! Remplace ton fils, Moutamalle. Tiens, voilà un rotin. Monta* malle.
Rangassamy. — A qui en a donc cette vieille guenon? Tu m'enverras ton fils, Moutamalle, quand il aura retrouvé son père, que fn n'as jamais pu lui indiquer.
La foule. — Bien répondu, Rangassamy.
Moutamalle (pleurant). — Ayo, ayo, ayo, personne ne viendra à mon secours. Il crache sa puante salive sur le pagne blanc des veuves. Effronté menteur, polisson, mon mari se nommait Ponnou-Rassendren ; ta mère pourrait-elle en dire autant, fils d'une bayadère?
Rangassamy. — Pleure, Moutamalle, pleure, ton défunt pourra croire que c'est de regret d'avoir jeté son corps aux chacals plutôt que de payer les frais de son bûcher.
Moutamalle. — Coquin 1 entremetteur de ta mère!...
Les marchandes. — Viens te plaindre à la chauderie (tribunal de police), Moutamalle, nous te soutiendrons.
(Entre le bechcar.)
Le Bechcar. — Quel est ce bruit qui est venu me troubler aux heures de la sieste?
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Les marchandés. — Justice, seigneur bechcar!
Rangassamy ameute contre nous tous les mauvais sujets du bazar.
MouTAMALLE. — Justice, seigueur bechcar ! Rangassamy, pour me perdre de réputation, a placardé ici même cet écrit couvert de calomnies et d'impostures.
Le BECHCAR. — Il en est bien capable.
Rangassamy. — Ces vieilles sont folles, et elles mentent. Demandez plutôt à tous ces gens qui sont là.
La FOULE. — C'est vrai, elles sont folles.
Le bechcar. — Taisez-vous, je ne vous ai point dit de parler.
La foule. — Vive le seigneur bechcar 1
Rangassamy. — Vous le voyez. Je passais pour -«e rendre à une cérémonie mortuaire quand ces marchandes m'ont arrêté, m'injuriant et menaçant de me battre.
MouTAMALLE. — Ne l'écoutcz point. Sa bouche
est aussi habile à souffler le mal qu'à trouver ensuite
de belles paroles pour se couvrir.
Le bechcar. — C'est bien. Voyons d'abord l'écrit, (n 8*approche de la colonne et Ht.)
a Au nom du juste Yama qui voit tout. Que mon âme renaisse dans le corps d'un animal immonde qui déterre les cadavres des morts; que je sois mis au rang des vampires et des pisatchas, si ceci n'est point la vérité !
i> Écoutez, habitants de Bahour, brahmes, soudras, vannias et bohis, et vous dont les demeures sont situées dans la rue des commoutys.
» La vieille Moutamalle, ne pouvant plus faire le soir des stations sous les topes de cocotiers (rendezvous des prostituées dans l'Inde), vient d'entrer dans l'honorable caste des entremetteuses.
» On trouve chez elle, à toute heure du jour et de la nuit, de belles filles aux yeux doux et languissants comme ceux des génisses, au corps bien frotté de safran, à la bouche aussi parfumée que le fruit suave du tamarinier.
» Son callou est toujours frais, et ses pastilles au piment et au gingembre disposent merveilleusement à l'amour.
» Tous ceux qui veulent des filles vierges, savoureuses et délicates comme une jeune fleur de lotus qui s'épanouit sous les premiers baisers du soleil levant ;
» Tous ceux qui désirent des femmes dont le cou est orné du taly (collier des femmes mariées), ceux qui ont de douces proposition s à faire auxbayadères de la pagode, peuvent s'adresser à Moutamalle.
]> Dans huit jours commenceront les cérémonies de la nubilité de sa fille, et le lendemain on pourra Tacheter.
» Les enchères sont ouvertes. Avis donc à vous, brahmes ventrus et fainéants. Avis à vous aussi^ commoutys gourmands et paillards qui ne savez que faire de vos roupies : allez les placer chez Moutamalle. »
Ceci est grave !
Moutamalle. — Ayo, ayo, Samy (hélas, hélas^ mon Dieu)! où trouverai-je maintenant un mari pour ma douce Anniama?
GEYLÂN. lit
Le bechcar. — Il s'agit bien de toi! Le drôle insulte les brahmes et les commoutys.
Rangassamy. — Ce n'est point moi qui ai gravé cette oUe; je ne sais pas écrire.
Le bechcar. — Je te connais, et il n'y a que toi pour oser faire de pareils tours.
MouTAMALLE. — J'cmbrassc vos genoux paternels, seigneur bechcar; délivrez-nous de cet audacieux fripon, faites-le conduire au thana (prison).
Les marchandes. — Écoulez la prière de Moutamalle, seigneur bechcar.
La foule. — Tchi, tchi, tchi, à bas les vieilles 1 Si Rangassamy a écrit cela, il a dit la vérité.
Le bechcar. — Taisez-vous, vous dis-je. Je vais conter cette affaire au thasildar, qui la dira au paléagar, qui ira faire son rapport au naïnard, et ce dernier prendra les ordres du pundit-saëb, qui avisera. Et prends garde au rotin, Rangassamy, il y a trop longtemps que tu le cherches pour que m ne finisses pas par le rencontrer.
(lie bechcar s'en va.)
La foule. — Vive le seigneur bechcar ! (Elle suit le
bechcar.)
MouTAMALLE. — Qui dojic me vengera, ainsi que ma pauvre Anniama?
Les marchandes. — Viens, Moutamalle, nous trouverons bien un couli qui, pour quelques caches (menue monnaie), nous fera taire ce mauvais garnement.
(Elles sortent.)
Rangassamy. — Allez,"sorcières, et ne vous trou-
m VOYAGE AU PAYS DES PERLES.
vcz jamais sur ma route, car je vous casserai ma trompe sur la tête. (Comptant sur son doigt.) Du bechcar au thasildar, du thasildar ou paléagar, du paléagar au naïnard, du naïnard au pundit-saëb, Taffaire a chance de se perdre en chemin, et j'aurais tort de m'en tracasser l'esprit.
(Rentre le bechcar.)
Le bechcar. — Il me répugne de te faire mettre au thana, pauvre Rangassamy. Donne-moi vingt roupies, et je me charge de faire taire toutes ces braillardes.
Rangassabiy. — Je n'ai rien à me reprocher; cependant, pour éviter... Vin^ roupies, c'est bien cher; ne pourriez-vous diminuer vos prétentions de moitié?
Le bechcar. — Ah ! tu veux me faire composer 1 . .. Adieu, Rangassamy.
(Il sort.)
Rangassamy (seul). — Va, va, Saverinaden est plus puissant que toi, et comme c'est dans son intérêt que je travaille, il saura bien te clore la bouche. Comme toutes ces mégères étaient fiirieuses ! J'ai cru un instant que j'allais être obligé de leur distribuer quelques coups de pied pour les mettre à la raison.
(Rentre le bechcar.)
Le bechcar. — Allons! va pour dix roupies; dépêche-toi de me les donner, et garde-toi d'en souffler mot.
Rangassamy. — J'ai réfléchi et ne ferai point
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cela ; il ne me plaît pas de payer pour les autres. Si cinq roupies pouvaient vous suffire?
Le bechcar. — L'effronté se moque de moi.
Rangassamy. — C'est tout ce que je possède.
Le beciicar. — Bien vrai?
Rangassamy. — Je le jure par mon père.
Le beciicar. — Ton père, quel est-il? Tu es fils de l'amour.
Rangassamy. — Eh bien, par ma mère.
Le bechcar. — C'est une bayadère.
Rangassamy. — Par quoi voulez-vous donc que je jure?
Le bechcar. — Donne -moi d'abord l'argent, tu jureras ensuite par tout ce que tu voudras.
Rangassamy. — Je ne l'ai pas sur moi, il faut que j'aille le chercher à la pagode.
Le bechcar. — C'en est trop, et je vais de ce pas chez le thasildar. (n son.)
Rangassamy (seul). — Si j*avais voulu, je m'en serais tiré avec six caches. Mais pourquoi Latchoumyamame fait-elle attendre si longtemps? C'est bien ici, cependant, qu'elle m'avait donné rendez-vous.
(II s'assied au pied d'un arbre et chante.)
Sur les bords du lac Oussoudou, sous les palmiers et les flamboyants aux fleurs rouges, est la paillette de ma bien-aimée; le soir, quand le lac dort réfléchissant dans ses eaux les étoiles, je me glisse dans l'herbe comme un pampou aux anneaux verts (serpent liane) pour entendre ses soupirs plus doux que le vent de la nuit, plus parfumés que la divine liqueur de Vîschnou,
tu VOYAGE AU PATS DES PERLES.
Ma bîen-aimée est vierge et pure ; nul n*a encore pressé ses seins nus au milieu d'un amoureux délire. Les bayadères ne lui ont point dit : Nous venons danser autour de ta natte en chantant les couplets consacrés en l'honneur des premières fleurs de ton printemps. Ma bien-aimée est vierge et pure, et les (levas jaloux retardent l'époque de mon bonheur.
(Entre Latchoumyama, la devadassy.)
Latchoumyama. — Tu chantes, Rangassamy. Estce ainsi que tu gagneras les cinquante pagodes (monnaies d'or) que le riche commouty Saverinaden nous a promises?
Rangassamy. — J'ai entretenu Anniama pendant toute la soirée d'hier; en vain j'ai fait briller à ses yeux les bijoux les plus riches, les pagnes les plus somptueux, elle ne veut rien entendre.
Latchoumyama. — Que prétend-elle?
Rangassamy. — Demain ont lieu entre elle et le porteur de palanquin Souprayen les échanges du bétel, de Teau et du cousa (fiançailles).
Latchoumyama. — Elle aime ce vieil ivrogne, ce buveur de callou !
Rangassamy. — Non, mais elle tient à porter le taly.
Latchoumyama. — Et tu t'es contenté de ces rêves de petite fille! Va, tu n'es plus ce pourvoyeur habile des marchands et des brahmes, à qui rien ne résistait.
Rangassamy. — Et qui te dit que nous ne réussirons point? Vois ce que j'ai affiché la nuit dernière sur cette colonne.
Latchoumyama (après avoir lu). — C'esl un coup de maître, ça, Rangassamy. Il y en a pour huit jours à amuser toutes les langues du bazar. Moutamallc et "1 fille sont perdues de réputation, et Souprayen, je io connais, ne voudra plus d'Anniama.
Rangassamy. — Oui, mais je me suis attiré le bechcar sur les bras. Il m'a demandé vingt roupies pour ne point faire son rapport. J'ai marchandé, le vieux cuistre est descendu jusqu'à cinq roupies, et je les lui ai refusées, après m' être moqué de lui.
Latchoumyama. — Si le rapport est fait, Saverinaden doublera, triplera la somme, et l'arrêtera chez le thasildar; mais tu as eu tort, il fallait lui donner cinq roupies.
Rangassamy. — Je ne les avais pas.
Latchoumyama. — Et ce que je t'ai donné hier*?
Rangassamy. — lime reste huit caches pour mon riz et mon carry de ce soir.
Latchoumyama. — Tu ne posséderas jamais autre chose que ton chamin, Rangassamy; tu aimes trop le jeu, l'arrack (l'eau-de-vie de riz) et les belles filles de la place d'Odiau-Sallé.
Rangassamy. — Allons trouver Saverinaden. Son coffre est inépuisable, et puisque nous risquons poui lui le thana ou le rotin, il est juste qu'il paye en conséquence.
Latchoumyama. — Je le veux bien, mais à partir de maintenant tu vas me laisser agir; surtout, ne cherche pas à parler de nouveau à la jeune fille. Après ce qui s'est passé ce matin, elle ne peut que se défier de toi.
Je me charge, grâce à ton afiiche audacieuse, de
soulever la caste de Moutamalle contre elle, de dégoûter Souprayen, et enfin d'amener Anniama dans les bras du commouty.
Un braiime sannyassi (passant). — Qui veut de Teau sacrée du Gange pour faire ses ablutions et laver ses souillures, à six caches la cope (petite mesure de capacité)?
Rangassamy. — Porte cela aux femmes et aux imbéciles, fainéant!
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