DEUXIÈME PARTIE

(La scène se passe sous la vérandah de la maison de Moutamaliet

dans une rue de Dahour.)

ANNIAMA. — LATCHOUMYAMA. — MOUTAMALLE. — VOISINES.

AnNIAMA (pilant des graines sur la pierre à carry). — J'ai

l'êvé, cette nuit, que je me rendais à la fête de Tircangi, vêtue d'un pagne tressé de fils d'or et de soie; le haoudah dans lequel j'étais enfermée était porté par un éléphant blanc.

Brahmes, fakirs, mendiants et soudras se prosternaient dans la poussière, comme devant le rajah de Travencor... Que veulent dire ces présages?

Quel est cet oiseau qui voltige sur ma tête en poussant des cris joyeux, comme s'il appelait ses petits?...

Ah! c'est l'oiseau chéri de Govinda(un des noms de Vischnou), celui qui portait ses douces plaintes d'amour à la divine Devanaguy... Viens-tu, tendre messager au plumage brun, m*annoncer une heureuse nouvelle ou me prévenir d'un danger?

mon Dieu ! un milan paria le traverse dans son vol!... Il me regarde. Vite, conjurons sa sinistre présence.

(FJIe jette une boulette de riz enduite d*huile de coco.)

Le voilà parti, je suis toute saisie... |Mon cœur tremble. Est-ce de joie? Est-ce de crainte?

(Latchoumyama parait.)

Latciioumyama. — Chasse la crainte et réjouis-toi ; salam, Anniama.

Anniama. — Tu m'as effrayée.

Latciioumyama. — Je viens réaliser ton présage heureux. Me connais-tu?

Anniama. — N'es-tu pas la fille de Parvady? Ton nom est Latchouray . .

Latchoumyama. — Quand j'étais jeune et belle, quand je menais la danse de mes compagnes devant le char de Siva, quand les vellajas et les commoutys se disputaient ma possession, on m'appelait Latchouray; je ne suis plus maintenant que Latchoumyama (la vieille Latchoumy).

Anniama. — Tu as de bien beaux bijoux.

Latchoumyama. — 11 ne tient qu'à toi d'en posséder de pareils.

Anniama. — Je ne puis avoir que des taïtous et des moncautys de cuivre (colliers et ornements du nez). Souvent le riz manque à la maison.

Latchoumyama. — Une belle jeune fille comme toi ne doit point porter des ornements de paria. Le jeune commouty Saverinaden se meurt d'amour pour Anniama. Qu'Anniama l'écoute, et il lui donnera en abondance de l'or, des perles fines, des cachemires, et du riz pour sa mère.

Anniama. — Rangassamy m'a déjà dit tout cela; c'est un mauvais g^^rçon dont la bouche ne parle que pour tromper. J'ai refusé de l'écouter.

Latchoumyama. — Dis-moi, Anniama, est-ce que pendant les chaudes nuits du mois mayaci (mai), le vent qui souffle du côté des montagnes du Valdaour a'est jamais venu, à travers la porte entr'ouverte

de ta paillotte, te murmurer des mots d'amour?

ÂNNiÂMÂ. — Il est venu, et j'ai compris son langage.

Latchoumyama. — N'as-tu jamais vu, dans tes rêves, des jeunes hommes, beaux et bien faits, passer leurs mains dans ta noire chevelure, et couvrir de baisers brûlants tes lèvres entr'ouvertes et tes seins aussi fermes que le fruit du papayer?

Anniamâ. — Je les ai vus et j'ai désiré d'aimer. .

Latchoumyama. — Et quel est le mortel heureux qui, le premier, a pressé ton beau corps, dans une étreinte passionnée, sur une natte de vétivert couverte du pagne blanc des vierges ?

Anniama. — Hélas ! personne ne m'a dit encore qu'il eût soif de mes caresses.

Latchoumyama. — Sans doute, tu as repoussé les avances qu'on te faisait ?

Anniama. — Qui peut faire attention à une pauvre pileuse de nelly ?

Latchoumyama. — Je viens t'apporter les paroles deSaverinaden.

Anniama. — T'a-t-il chargée de me remettre un taly?

Latchoumyama. — Il n'est pas de ta caste et ne peut t' épouser.

Anniama. — Je ne t'écoute plus. Je veux des enfants que je puisse bercer sur mon sein en présence de leur père, et qui, plus tard, accompliront sur ma tombe sans rougir les cérémonies funéraires.

Latchoumyama. — Et tu comptes sur Soupraycn pour réaliser tes rêves d'amour ?

Anniama. — Non, il est vieux, et je ne puis l'aimer;

mais je lui serai soumise et saurai rester honnête.

Latchoumyama. — Et si le beau Saverinaden consentait, malgré le chef de sa caste, à t'offirir Teau et le cousa ?

ÂNNIAMA. — Mon cœur a déjà parlé pour lui.

Latchoumyama. — C'est bien, je vais lui porter ta réponse. Cette nuit, quand les rendras procureront àMoutamalIe des rêves profonds, à l'heure où Ma (la lune) s'inclinera doucement vers Test, tu t'assoiras au pied de ce cocotier, et je viendrai te dire sa volonté. Accomplis, en attendant, les cérémonies consacrées aux présages heureux.

Anniama. — Ce sera trop tard. Oublies-tu que Souprayen vient me chercher ce soir pour la cérémonie des fiançailles ?

Latchoumyama. — Souprayen ne pense plus à toi, et la cérémonie de ce soir n'aura pas lieu.

Anniama. — Dis-tu vrai? Que le divin Yischnou te prête sa sagesse et parle par ta bouche !

Latchoumyama. — Tu sauras de ta mère que je ne t'ai point menti.

Anniama. — C'est bien, A l'heure où Ma s'inclinera doucement vers l'est, j'irai m'agseoir au pied de ce cocotier et je t'attendrai.

Latchoumyama. — Saverinaden va connaître les pensées de ton cœur, et peut-être viendra-t-il luimême suspendre le taly d'or à ton cou.

(Elle s'en va.)

Anniama (seule). — mes doux rêves de cette nuit, et toi, bel oiseau de Covinda, je vois bien que vous ne m'avez pas trompée I Je vais me hâter de

préparer le carry, car ma mère va bientôt rentrer, et son humeur n'est pas douce quand le riz ne chante pas dans la tiselle (vase de cuivre destiné à faire cuire le riz).

(Elle rentre dans la maison.) MOUTAMALLE (pleurant et s'arrachant les cheveux). —

Ayo, ayo, Samy! le chef de caste m'ordonne de comparaître devant lui : tous les mendiants du bazar, poussés par cet abominable Ranguin (diminutif de Rangassamy), m'accusent de séduire les jeunes filles et de corrompre les femmes mariées... Ayo, ayo, Samy I que je suis malheureuse ! Souprayen vient de me reprendre la pagode qu'il m'avait donnée comme arrhes du mariage de ma fille.

(Appelant cette dernière.)

Anniama! Anniama!

AnnIAMA (dans Tintérieur de la maison; elle chante). —

Doux messager de la belle Devanaguy, bel oiseau au plumage brun, reviens planer sur ma maison.

MouTAMALLE. — Tu chautcs au lieu de répondre ! Attends, je vais t'apprendre à respecter les paroles de ta mère !

(Elle entre dans la maison, on entend des cris dans rintérieur.) Plusieurs voisines (paraisssant sous leur vérandah), —

D'où viennent ces cris?

Une d'elles. — C'est la vieille Moutamalle, qui a trop bu de callou, et, suivant son habitude, elle rosse sa fille pour se dégriser.