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VOYAGE

(la HONâl^E INCONNUE)

De Paris à Fiame. — La voie de mer : Capo distria, Umago, Citlanova, Parenzo, Pola. — La voie de terre : Praggerhof, le Carso, Casua, le golfe du Quarnero. — Fiumc : la ville ancienne e. la ville moderne. — Voyage à la recherche do M. Anlonio Scarpa. — Les moulins de la Fiumara. — Le Tersato. — Fiume le soir. — Un orchestre tzigane.

Les lecteurs qui ont bien voulu m'accompagner, Tan dernier, dans mon excursion à Vienne, se rappellent peut-être la route que nous primes pour nous rendre de Paris dans la capitale de rAutriche. Après avoir traversé le Mont-Cenis, nous touchâmes barre à Venise et à Trieste, puis nous arrivâmes par le Semmering — ce Mont-Cenis autrichien — sur les bords du Danube qui n'est malheureusement bleu que dans le titre de la valse de Strauss. C'est le chemin des écoliers. De Paris, il est aisé de se rendre à Vienne en Ironle-huit heures : on passe par l'Alsace, le Wurtem-»

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berg, la grasse et plate Bavière. En suivant cette voie, on peut même avoir l'avantage d'être pris pour un commisr-voyageur en socialisme et Thonneur d'être escorté jusqu'à la frontière. Mais une fois qu'on a goûté ce plaisir et qu'oh a respiré d'un peu près les gendarmes allemands, qui se balancent dans leurs tiges de bottes, on n'éprouve plus la moindre envie de cultiver leur connaissance.

En touriste prudent ou blasé, nous allons donc reprendre, pour atteindre les bords du Danube, la voie d'Italie, pïusiopgue, mais plus sûre, plus variée, plus pittore^qut^ pt si riche en compensations de toute sorte. La cathédrale de Milan est moins triste que celle de Strasbourg, prisonnière de guerre, gardée encore par des sentinelles prussiennes. Les palais de Vérone et de Venise ne font pas regretter les brasseries de Munich, empuanties et enfumées. Trieste est une ville divine, pleine de fleurs, de soleil et de jolies femmes, ces trois sourires de la nature, qui ne semblent s'épanouir que pour être vus ensemble. Les grottes d'Adelsberg, le passage du Semmering mériteraient im plus lointain voyage : à partir de Gratz, on se croirait transporté au cœur de la Suisse. C'est un pays nouveau qui se révèle, à la fois sévère et gracieux, sublime et sauvage, rempli de contrastes et de surprises, de scènes inattendues et charmantes : des coteaux verts et des ravins aitx flancs déchirés, des pentes adoucies, des collines raides, des cultures variées, de sombres draperies de forêts, des amphithéâtres de montagnes aux souples et délicates dentelures, aux lignes ardues ou brisées, harmonieuses dans leur rudesse et accidentées dans leur simplicité, des plateaux touilus d'herbages et constellés de joHes fleurs, comme si une pluie de perles était tombée sur leurs gazons, se déroulent

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Bucjcessivement à vos regards. Ici s'ouvrent des vallons verdoyants, en forme de conque ou de berceau, ombragés de beaux arbres, avec des ft^niies qui rient portes et fenêtres grandes ouvertes, comme de grosses paysannes de bonne humeur, à demi habillées, au milieu de leur turbulente basse-cour. Là se dressent des parois de rocher Jaunes et abruptes, aux crevasses noires servant de refuges aux oiseaux de nuit; plus bas, se creusent des ravines croulantes, jonchées de vieux sapins aux barbes de lichen, tombés sous Itt foudre ou le poids des ans. Au fbnd d'un gouffre insondable, hurle un torrent qui se débat sous l'étreinte d'immenses blocs de pierre éboulés. Puis ce sont des cascades qui semblent, ft distance, figées dans leur chute, pareilles à une coulée de glacé ou de cristal.

De loin en loin, par une échappée lumineuse, on découvre à l'issue d'une gorge ou au milieu d'une vallée montante qui se perd dans l'infini, les toits de quelques hameaux, bariolant de taches rouges le tapid vert des pâturages; ou bien, plus près, A la pointe d'une arête rocheuse, c'est la silhouette nettement dé^ coupée d'un pfltre qui se profile : appuyé sur son long bâton, dans une attitude de statue, son sac de cuir en bandoulière, son large chapeau sur les yeux, il surveille, inunobile, un troupeau de chèvres suspendues parmi les abîmes. Au troisième plan, dans des fonds de tableaux clairs, se dressent des monticules pelés, rongés par les pluies, surmontés de grands tas de pierres blanches ébauchant des créneaux rompus, des pans de murailles crevées, effondrées, des arcs brisés de fenêtres gothiques, où le cœur des sensibles châtelaines venait répondre en secret aux ballades d'amour des mihnesin^er. Tout au bout de l'horizon, des pics

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aigus, taillés comme des aiguilles, déchirent d^uu jet hardi de javelot les voiles bleus et ondoyants de Tair; et, derrière ce hérissement de cimes pointues et glacées, formant comme un faisceau de baïonnettes, apparaissent, enveloppés de leur long manteau de neige plus blanc que l'hermine, les sommets du Schneeberg et du Raxalp, coiffés de diadèmes d'argent. Ce spectacle dure une -demi-journée, et sur la scène immense qui vous entoure, c'est un changement de décors qui se succèdent comme dans une féerie splendide.

Mais, de Trieste, il n'est pas nécessaire de remonter jusqu'à Vienne pour se rendre en Hongrie et sur le Danube. A la station de Praggerhof, un embranchement de la ligne du Sud conduit directement à Pesth, en huit ou dix heures. De Trieste, on peut également se rendre à Fiume par terre ou par mer. Fiume est le port maritime de la Hongrie, comme Trieste est celui de l'Autriche. En bateau à vapeur, le voyage s'effectue en un jour et une nuit. On double la pointe de l'Istrie, qui se dessine sous la forme d'une large feuille de vigne sur la sm*face bleue de l'Adriatique. Les côtes si capricieusement découpées et dentelées de la presqu'île abritent une multitude de ports hospitaliers, de golfes azurés et tranquilles, gaufrés de bois d'oliviers ; d'anses gracieuses, dans lesquelles se mirent dos villes pittoresques, toutes blanches sur des colhnes roses ; et, çà et là, comme des terrasses de fleurs suspendues sur les flots, s'avancent des caps ombragés de figuiers et de vignes.

Voici Gapo d'Istria avec sa belle promenade plantée d'arbres, sa grande prison aux murs jaunes, qui ressemble à un grenier à blé, ses ruines romaines et ita- [ lionnes, son campanile, sa piaiszetta, ses colle enchevêtréeSy })izaiTes, étroites, tortillées, longs boyaux

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formant des ruelles lépreuses et sombres, où le pas résonne sur les dalles en éveillant un écho mortuaire, et où le regard s'arrête, ébloui, sur les étalages tapageurs et bariolés des boutiques, sur les expositions de gros et solides bijoux, et les pyramides parfumées d*oranges, de melons et de légumes, de même que dans la Mereeria à Venise. Au nord, la mer, aveo une paresse de lac dormant, s'allonge dans rintériear des terres émaillées de villas et revêtues de feu>îlages et de cultures comme les plus fertiles coteaux ^iU Piémont et de la Lombardie.

Dix minutes plus loin, on voit grandir sur le piédestal rougeâtre de son promontoire, Pirano dont le campanile soutient dans les nues un ange fatigué de voler. Les maisons hautes, massives et carrées de la petite ville, célèbre par la victoire que les Vénitiens y remportèrent sur la flotte de l'empereur Frédéric, se pressent étroitement les ijnes contre les autres, d'un mouvement commun, et soudent leurs murailles réunies, conrnie pour présenter à l'attaque des bastions de pierre rangés en cercle. Le port est dominé par un ancien château crénelé, planté flèrement au sommet d'une colline hérissée de pins gigantesques qui se détachent eux-mêmes sur l'azur limpide comme des donjons de verdure. C'est dans ce château que le fils de l'empereur Frédéric, après la défaite de son père, fut retenu prisonnier. Le môle du port Glorioso, où les plus grands navires peuvent mouiller pendant les gros temps, est encombré de mariniers coiffés du bonnet vénitien, la cravate en sautoir et la chenyse de couleur en loques, assis, les bras ballants et les pantalons de toile retroussés sur leurs jambes pendantes, dans le vide, au-dessus de la mer. Un groupe de vieilles femmes au teint chocolat, accroupies sur le sable, rac-

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ûommodent des filets. — Les moindres détails de la vie et du paysage sont ici des. tableaux ; sous g0 ciel italien, tout prend un caractère original et personnel qui ravit le poète et l'artiste.

Bientôt on aperçoit Umago, qui a conservé sa mâle pbysionoitlie de yille de défense et de guerre, ayant à résister à la fois aux hommes et aux flots. Puis c'est Cittanova, bourgade aux maisons couleur lie de vin, contrastant avec le pâle feuillage des oliviers qui Tencadrent et la teinte vert foncé de TAdriatique.

Un cap qui ressemble à la proue d*un navire surmontée d'un mât, porte l'antique église de Paranzo, bâtie sur les ruines d'un temple romain. On voit encore dans la petite viller, l'ancien Papitole, le forum, la curie, les comices, les temples de M^rs et de Neptune, le théâtre. Les croisés, naviguant yers la Terre-SMnte, faisaient à Parenzo leur première escale. Les palais qui regardent le port sont de vrais bijoux d'architeoture, construits en style byzantin, avec des fenêtres découpées en ogives, des loggie gari^es de feuillages et de dentelles de pierre, des balcons 4'uod élégance et d'une légèreté aériennes, des colonnettes délicatement cannelées ou tordues, aux chapiteaux d'acanthe» et autour desquelles s'enroulent des fantaisies de végétations tortueuses et grimpantes qui s'épanouissent en rosaces et en fleurons. Aux quatre coins de ces palais veille le lion de Saint-Marc : on dirait d'une marque de fabrique. En face de Parenao, au milieu d'une ile boisée, à côté des puines du couvent San- Nicolo, un phare dresse sa. pyramide d^ granit, flambante comme un porphyre d'Egypte sous l'or rutilant du soleil.

A midi, le vapeur touche Royigno, entouré de bois d'oliviers, et dont les coteauiç surchauffés produisent

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le vin le plus capiteux de Tlstrie. Rovigno est une des villes les plus commerçantes du littoral. Sa cathédrale» / bâtie sur le modèle de Saint-Marc de Venise, s* élève i au sommet d'une colline et commande la mer. i

Après Fasana qui dort sous son voile d'oliviers, les tles Brioni apparaissent soudain comme les sentinelles avancées du golfe de Pola. Las d'être bercés par la vague, des milliers de goélands recouvrent comme une neige blanche les plus élevés de ces récifs, qui furent les carrières de marbre des Vénitiens. Sur les hauteurs de la côte taillée à angle droit, l'œil découvre les premières fortifications de Pola. Chassée de la Vénétie, l'Autriche s'est solidement établie sur ces rives, d'où elle surveille l'Adriatique. loi encore tout est italien, la langue, le climat, les costumes, le paysage, les mœurs et les habitudes. — Pola a pris ces dernières années on développement considérable. La ville est pleine d'activité et de bruit. Dans le port se pressent des vaisseaux cuirassés et des chaloupes canonnières. On voit combien l'Autriche a hâte de^enouveler et de compléter son outillage maritime et militaire. Déjà Sylla avait fait de cette ville le port le plus important de l'Istrie. Quand les guerres civiles éclatèrent, Pola se rangea du cèté de Pompée, et pour l'en punir, Octave y répandit le meurtre et l'incendie. Enfla Auguste, élevé à la dignité d'empereur, répara les ruines ; il rebâtit la ville, à laquelle il donna le nom de sa femme, Pietas Julia. A partir de cette époque, Pola redevint une cité florissante. Sous le règne de Sévère^ elle prit le titre de Respublica Polenm ; elle comptait alors cinquante mille habitants.

A peine a-t-on franchi le détroit des lies Brioni, que le plus magique spectacle qu'on puisse rêver se présente aux regards : à mi-côte d'une colline brûlée par

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les ardeurs de l'été, dénudée et abrupte, une arène gigantesque, plus vaste que celle de Vérone, dre tie majestueusement ses trois étages d'arcades hardies et gracieuses, qui semblent des portes ouvertes sur le ciel. Le soleil couchant répand une teinte de corail rose sur l'énorme ruine, et grave sa grande ombre, comme un camée colossal, sur la surface de lapis-lazuli de la mer L'eflet est saisissant, l'impression ineffaçable. On ne voit ni les tours forUfiées qui défendent l'entrée dû port ni les batteries qui protègent la plage, ni les navires cuirassés qui encombrent la rade, ni l'immense arsenal mariUme qui allonge la ligne noire de ses chanUers au bas de la ville toute blanche. L'amphithéâtre romain avec son architecture énorme qu'on dirait faite pour l'éternité, écrase tout. Quinze mille spectateurs entrant par les quatre portes du cirque, flanquées de pignons en saïUie, pouvaient tenir à l'aise sur les gradins de marbre que les Vénitiens, après s'être emparés de Pola en 1148, emportèrent à Venise pour en faire des palais La, comme au CoUsée, les applaudissements pressaient* encourageaient, exigeaient le carnage; c ceux des hommes demandant aux combattants toujours plus de sang; ceux des femmes aux mourants toujours plus de grâce. . Des ronces, des chardons, un puUulement de plantes parasites rempUt le bassin creusé de main d'homme qui servait aux naumachies. Dans ces fêtes cavales, deux à trois miUe esclaves s'égorgeaient pour distraire 1 ennui des maîtres du monde.

Un café se trouve aiyourd'hui en face du temnle d'Auguste; le conseil municipal de Pola s'assemble dans le temple du dieu Gapitolin, adossé au temple de Diane; des chars de ftunier passent sous la Porte d'Hercule, et le théâtre a été démbU pour élever u^ bastion. Quelles fortunes diverses ont traversé toutes

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CCS villes du littoral istriote et dalmatc, autrefois si riches et si prospères ! C'est ayeccfTroi qu'on contemple tant de nobles ruines, d'imposants débris; et Ton se demande si, quand d'autres Jiommes auront fabriqué d'autres lois et adoreront d'autres dieux, les voyageurs ne viendront pas aussi chercher d'anciennes grandes cités, jadis florissantes, sur les bords du Rhône et du Rhin, et, sur les rives de la Seine, l'emplacement du grand Opéra et les restes du Louvre, de l'Arc-de- Triomphe et du Panthéon. Athènes, Sparte, Tyr-la- Superbe ont disparu; des troupeaux errent aujourd'hui dans les champs où fut Thèbes, la ville aux cent portes.

Qu'y a-t-il d'éternel? Naître, n'est-ce pas commencer de mourir, aussi bien pour les hommes que pour les civilisations et les villes?

Le vapeur double au miHeu de la nuit la pointe de ristrie et le cap Promontore ; et, à l'aubé, vous distinguez au fond d'une baie verdoyante, que domine un rocher stérile, quelque chose de blanc qui flotte audei^sus de la mer. Le point grandit à mesure que le navire avance ; il prend des formas plus distinctes ; des toits s'amincissent dans l'air opalisé et transparent du matin, dés murs s'allongent, s'élargissent, s'illuminent : c'est Fiume qui se lève dans les clartés violettes de l'aurore, avec la grâce et la coquetterie d'une femme qui, vous entendant venir, écarte tout à coup les rideaux de soie de sa couche.

Mais les traits de ce tableau sont si fins, si délicats, si aériens, que tout cela ressemble à un poétiqqe mirage qu'on s'attend à voir s'évanouir.

Cependant le navire avance, les fenêtres des maisons s'allument et brillent comme des soleils, et la ville se présente dans une réalité jeune et triomphante, avec ses grandes façades neuves, qui ressortent d'autant

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plus blaoches que la végétation sur laquelle elles se détachent est plus sombre et plus intense. Des mouettes s'égrènent autour des barques de pêcheurs qui ouvrent leur voile rouge aux brises du matin; çà et 1^ de grands navires à Tancre dressent leur cheminée en forme d'obélisque; on touche au port.

l^e voyage par voie de terre est plus court et non moins intéressant. On traverse leCarso, mer de pierres roulant ses rocs amoncelés, ses blocs en désordre^ ses flots solidifiés jusqu'à Thorizon ; mer battue par la foudre, déchirée par les vents comme la véritable mer, mais plus désolée et plus déserte qu'une mer maudite, sans un être vivant, sans une plante ou un oiseau, étalant sa tristesse morne et bronche sous un soleil de feu en été, et, en hiver, dessinant sa raideur de squelette sous un linceul de neige. Jusque sous les roues de la locomotive, c'est une marée débordante de cailloux, des remous de gros blocs blancs, im rejail- « lissement de pierres inondant tout, couvrant tout, noyant tout, formant des masses moutonnantes de granit, se soulevant en vagues gigantesques et pétrifiées. On dirait les débris énormes d'une tour de Babel, le sol calciné et dépeuplé d'une planète éteinte, -ou encore une région primitive et sauvage, que les volcans ont bouleversée avant l'arrivée de l'homme et des animaux. *

Cependant, à mesure qu'on se rapproche de la mer et qu'on descend vers les côtes, le spectacle s'adoucit et change ; les pierres se recouvrent de petites mousses mamelonnées qui fleurissent timidement, et, entre les interstices des rochers, des herbes curieuses se hasardent à regarder si le ciel est calme et si l'été est venu. Puis des arbustes rabougris s'abritent derrière de

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hauts blocs, s'élevant et grandissant par degrés. A la station de Gastua, la transformation est déjà complète. C'est un nouveau monde. Des petites cabanes se montrent souriantes, à demi cachées sous des rideaux de verdure mobile, qui laissent échapper des bouffées de parfums voluptueux; les haies sont toutes frémissantes d'ailes et de chansons ; au sommet des peupliers argentés, les cigales font un bruit de castagnettes, et des nuées d'insectes bourdonnants étincellent au soleil cdmme une poussière d'or. La nature rendue à la vie et à Tamour, aux douces caresses des brises de la mer, pousse un cri de résurrection, entonne un hymne de reconnaissance et de joie. Quand on a descendu encore quelques gradins de ces terrasses naturelles forpiant des plateaux successifs, nuancés de végétations aux mille formes, aux mille teintes et aux mille odeurs, on découvre tout à coup la mer bleue et limpide comme un firmament tombé dont les débris étincelants encadrent les îles du golfe du Quarnero, qui se déploie dans sa tranquille et radieuse beauté, avec ses criques, ses anses, ses promontoires, ses rades, ses jolis petits ports d'une découpure fine et pleine de caprice, et ses côtes parées des grâces d'un éternel printemps. Çà et là, comme des nacelles aux voiles déployées, de^ villas blanches se dressent sur les vagues parfumées de cette végétation profonde, aux teintes ondoyanteS| roulant ses fleurs d'orangers et de citronniers conuna des franges d'écume. Et, au large, sur la n^er que le soleil couvre d'une couche de vif-argent, des barques de pêcheurs se tiennent immobiles, pareilles à des papillons arrêtés sur un miroir. Â droite le Monte-Maggiore, majestueusement assis sur ses bases puissantes que recouvre un tapis de forêts, dresse dans l'atmosphère d'un bleu foncé d'indigo, son cône abrupt de

pierre jaune, cuivré par le soleil. L*arc harmonieux du golfe décrit ici une longue courbe verte tachée de points blancs, petites maisonnettes qui ressemblent, à distance, au milieu de leur jardin touffu, à des œufs dans un nid. A gauche, on aperçoit Buccari paresseusement couchée, dans, une pose lascive de fille italienne, au pied d'un amphithéâtre ombragé de pampres, au bord de Peau bleue et dormante de sa baie. Et, à rentrée d'une vallée aux dentelures de rempart, Fiume dressé ses clochers aux silhouettes dorées, déroule ses rues poudreuses et avance dans la mer les deux bras de son port, comme pour les ouvrir amicalement aux navires qui arrivent. L'admirable position de cette ville rappelle Genève, mais avec quelque chose d'oriental, de passionné, de chaud qui manque à la ville suisse. Et la flore éclatante qui s'épanouit sous ce ciel donne à la contrée la fraîcheur d'une oasis.

C'est par la voie de terre que j'ai fait cette fois mon entrée en Hongrie et que je suis arrivé à Fiume. Cette route m'a semblé la moins battue ; je ne sache pas qu'aucun voyageur français l'ait encore décrite.

La gare de Fiume est assez éloignée du centre de la ville. Un omnibus roulant au milieu d'épais tourbillons de poussière me conduisit à l'hôtel de l'Europe, sur la Place du Port. Partout des persiennes hermétiquement closes, des toiles bariolées formant tente sur les balcons, garantissent les maisons de la chaleur du jour. Il est une heure; la ville fait sa sieste : pas un passant, pas un bruit; seuls, quelques perroquets, du côté de la rue plongé dans l'ombre, font entendre au passage delà voiture leur voix perçante et goguenarde.

Fiume, — l'ancienne Tersatica détruite par Gharlemagne, — formait jadis une petite république comme Gênes, comme Venise, comme Raguse. Un conseil de

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patriciens présidait aux destinées du pays, et une commune s'occupait des besoins et des intérêts de la ville. Lorqu'un danger extérieur menaçait la cité républicaine, elle réclamait tantôt la protection du duc d'Istrie, tantôt celle du patriarche d*Aquilée. Mais un jour de découragement, le conseil décida de remettre les clés de la ville à Tempereur Charles Vn, qui ne les rendit pas et les légua à ses descendants.

Ce fut Marie-Thérèse qui fît cadeau de Fiume aux Hongrois. En 1848, les Croates y entrèrent en vainqueurs et occupèrent le territoire jusqu'à la conclusion du compromis austro-hongrois.

Fiume, bien que de nouveau incorporée à la Hongrie, a conservé une certaine autonomie et ses prérogatives de port franc. Les écoles sont itahennes ; les délibérations du conseil municipal se font en italien ; le seul journal qui paraisse dans la localité, la Bilancia (la Balance), est rédigé en italien par un écrivain de mérite, M. Mohovich. On ne peut pas dire que les Hongrois oppriment les nationalités. Sous les Croates, le régime était bien moins doux. Mais les aspirations des Fiumans n'en vont pas moins, comme celles des Triestins, vers ritalie, quoiqu'ils n'aient rien à gagner au change. Qu'a fait l'Italie pour Venise depuis que les Autrichiens l'ont abandonnée? Venise n'a jamais été plus misérable et plus triste.

Fiume se compose maintenant de deux villes qui n'en font qu'une : la vieille ville et la ville neuve. Celle-ci s'élève le long du port, dominant la mer; elle comprend deux ou trois rues formées de belles maisons à quatre étages qui ressemblent à toutes les maisons à quatre étages; la principale de ces rues porte le nom de Via del Corso, mais les magasins ne révèlent ni industrie active, ni besoins de luxe.

En franchissant la Porte deTHorloge du Corso, on se trouve dans la vieille ville, qui s'est comme immobilisée dans le passé, au milieu des murs étroits qui Tétreignent et qui Font empêchée de se développer. Elle est encore ce qu'elle était au seizième siècle, et offre un aspect original et îtaprévu qui contraste avec la ville nouvelle, tirée au cordeau comme la rue de Rivoli. Le voyage est piquant dans ces rues qui sont des ruelles sombres, rapides, tortueuses, presque inextricables, italiennes par leur aspect, leur physionomie, leurs noms et leurs habitants, par la langue qu'on y parle et la saleté qui y règne. Là, s'arrondissent des voûtes avec un jour de soupirail à leur extrémité; ici, s'ouvrent des arcades effritées par le temps et qui laissent pendre des chevelures jaunies d'herbes parasites. Des enfants à demi-nus grouillent sur le seuil d'infects bouges et de noirs taudis, ouverts sur la rue, et ayant pour tout ameublement une table, un banc et un matelas éventré étendu à terre. Des vieilles femmes maigres et crasseuses comme des balais, ridées, dépenaillées, traînant un reste de savates, vont et viennent d'un mouvement silencieux de fantôme. Le soleil qui raie de , barres jaunes les façades éraflées de quelques maisons, semble recouvrir leurs vieux murs d'une peau de léopard trouée. Les fenêtres aux vitres chassieuses, ligamentées de bandes de papier, sont tendues de rideaux de toile d'araignée etpavoisées de guenilles suintantes, chemises, bas, jupons et culottes qui sèchent à l'air. Les portes sont larges comme des bouches ouvertes jusqu'aux oreilles,dans un éclat de rire,outoutes petites, fermées comme des lèvres qui retiennent un secret ou cachent un mystère. Au bout de l'étranglement d'une de ces rues infâmes, dans la plaque de lumière d'une petite place, une osteria aligne ses tables peintes en

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vert sous un bout de treille, où des hommes boivent dans des pots de grès, un vin lourd et épais qui les endort. Un peu plus haut, près d'une caserne établie dans une ancienne tour, et devant laquelle sont groupés, fumant tranquillement leur pipe, des soldats hongrois en bonnet de police écarlate, aux pantalons rouges collant auxjambes et serrés dans la haute bottine lacée, des filles de joie en chemise soulèvent la draperie de feuilles de vigne qu'une pergola étend pudiquement devant le balcon formé par Tescalier extérieur, et du haut duquel leurs yeux noirs comme Tenfer font feu sur les passants, en même temps qu'elles démasquent la rondeur alléchante d'un beau bras et les inflexions lascives d'une gorge ferme et blanche comme le marbre.

C*est à l'entrée de ces vieux quartiers empreints d'une odeur de moyen âge et de galanterie vénitienne, et où les maisons trébuchant de vieillesse sont pour ainsi dire obligées de s'épauler les unes les autres, que s^élèvent un arc de triomphe romain encastré dans les murs des maisons voisines, et les deux églises de l'Assomption et de Saint-Vit : le portique de la première rappelle celui de la basilique de Saint-Pierre à Rome; la seconde est bâtie sur le plan de l'égUse Sainte-Marie du Salut à Venise.

On voit dans l'église Saint-Vit un énorme crucifix en grande vénération parmi le peuple fluman. La légende raconte qu'il se trouvait autrefois devant une chapelle des environs. Un jour, des matelots s'assirent sur le sable, à ses pieds, et jouèrent aux dés. L'un des joueurs se tournant tout à coup vers le Christ en croix, lui dit en brandissant un galet : « Si tu ne me fais pas gagner, je t'assomme! » Il perdit, se leva et jeta la pierre qu'il tenait contre le Christ. Mais, ô miracle ! la pierre s'enfonça comme dans la chair et Ht couler le

sang de Timage de bois. Le matelot effrayé prit la fuite et alla se jeter dans la mer.

Les rues de Tancienne ville débouchent dans la vallée de la Fiumara, dont la rivière canalisée était autrefois le port de Fiume. Encore aujourd'hui ce port offre un abri si sûr, qu'il est encombré de barques et de bâtiments d'un tirant d'eau peu considérable, venant des villes du littoral ou des îles de l'archipel, avec des chargements de vin, de douves de tonneaux, de merrains. C'est un enchevêtrement de cordages tendus comme des filigranes d'argent, une forêt mouvante de mâts, un bariolage criard de carènes ornées d'images saintes, portant à leur proue deux grands yeux peints en rouge ou en bleu, comme pour distinguer l'approche des récifs et surveiller l'horizon de la mer. Sous les ombrages séculaires qui bordent l'embouchure de la rivière, des boutiques en plein vent étalent des fruits magnifiques et succulents, des abricots jaunes comme l'ambre, des melons et des pastèques à Técorce polie et luisante comme du verre, des citrons doux, des figues craquelées distillant un miel délicieux qui brille comme des perles d'or. Le trottoir est ici isolé de la chaussée par une série de bornes grotesquement sculptées, représentant des têtiss symboliques et grimaçantes de Turcs enturbanés, de Hongrois et de Bosniaques aux moustaches hérissées en croc ou retombant en queues. On dirait une rangée d'idoles barbares.

On m'avait donné à Triesteune lettre pour un' jeune homme de Fiume, M. Antonio Scarpa. Voulant la lui porter moi-même, j'avisai un fiacre qui passait. On m'avait dit : « Tout le monde, à Fiume, connaît M. An* tonio Scarpa. »

— Vous savez où demeure ce monsieur? dis-je au

cocher en lui montrant la suscription de ma lettre; ou m'a dit que tout le monde le connaissait.

— Parfaitement, me répondit-il ; il habite Martinsciça.

Je ne savais où était Martinsciça, je me laissai conduire. Le voyage est agréable. On longe la côte, tantôt montant sur des terrasses naturelles ombragées de figuiers et de lauriers, tantôt descendant dans d'agrestes petits vallons où des maisonnettes s'épanouissent au milieu de bouquets de verdure. Nous devançâmes des paysans et des paysannes reyenant de la ville. En Bosnie, le paysan ne sort jamais sans son chibouk, et dans le Monténégro, sans ses armes; ici, malgré l'aspect bienveillant du ciel, le paysan slave est toujours armé d'un énorme rifflard. C'est tout ce qu'il porte, du reste, avec un anneau d'or à l'oreille gauche, tandis que sa femme marche derrière lui, geignant et suant, courbée en deux sous un fardeau de bête de somme.

Au bout d'une heure, nous descendîmes au fond d*une étroite vallée, aux flancs ouverts et déchirés, qui rappellent les paysages tragiques de Salvator Rosa. On tire de là les gigantesques blocs de rocher qui servent à la construction du port de Fiume. Des hommes bronzés, vêtus d'une chemise et d'un pantalon, poussaient sur des rails rouilles des wagons chargés de pierres et de ballast. Ma voiture s'arrêta devant une espèce de forge enfumée contre laquelle étaient appuyées des roues cassées, de grandes claies de 1er éventrécs, des tombereaux estropiés, hors de service, le cul en l'air.

— C'est ici, me dit le cocher.

Je descendis et je présentai ma lettre à un monsieur qui me fit l'effet d'un inspecteur de travaux.

— Antonio Scarpa, me répondit-il en souriant, ce n est pas moi, c'est un de mes cousins qu'on surnomme

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Scarpeto ; il demeure à Fiume, tout près du port. Et il expliqua au cocher, en langue croate, où se trouvait la maison indiquée.

Nous rebroussâmes chemin, ayant toujours à nos pieds le spectacle de la mer semée de petites voiles blanches qui ressemblaient à des cygnes, les ailes déployées, nageant à toute vitesse. Fiume esquissait ses murs derrière un rideau d'arbres. Au bout d'une demiheure, la voiture s'arrêta de nouveau, cette fois devant une belle maison neuve dont le rez-de-chaussée était occupé par un entrepôt et un comptoir.

Je tendis ma lettre à un monsieur qui se trouvait sur le seuil de la porte encombrée de caisses et de ballots de marchandises.

— Ah! s*écria-t-il, Antonio Scarpa, — ce n'est pas moi — c'est mon cousin, celui qu'on surnomme Scar* petino; il s'est retiré à la campagne.

Il jeta un regard sur les deux chevaux de mon véhicule, et reprit : t Vous en aurez pour vingt minutes. » Puis traçant à l'aide de son crayon cinq ou six lignes sur une planche, il expliqua l'itinéraire au cocher : « Vous prendrez à gauche, puis à droite, et encore à gauche, et alors vous irez droit devant vous, puis vous tournerez de nouveau à droite, »

Un véritable voyage d'exploration et de découverte ! Le cocher fouetta cependant ses chevaux avec une indifTérence qui me rassura. Je me dis qu'il avait compris et que la génération des Scarpa s'arrêtait peutêtre à M. Scarpetino.

Nous reprîmes la rue que nous venions de traverser un instant auparavant, mais au lieu de suivre la côte, nous grimpâmes sous un soleil de plomb un chemin raide comme une échelle, qui s'allongeait, s'allongeait à perte de vue entre deux grands murs tout blancs, aux

VOYAGE AU PÂ^iss DBS TZIGANES 19

réverbérations éblouissantes. L'allée se bifurqua bientôt en plusieurs chemins, et mon cocher, pas plus que moi, ne savait lequel prendre. De quatre côtés, des murs uniformes se prolongeaient comme les haute corridors d'un cloître désert. Enfin nous avançâmes au hasard et nous découvrîmes, après avoir tourné à gauche, puis à droite, puis à gauche et encore à droite, dans un enfoncement encombré de ronces et de mauvaises berbes roussies par Tété, la grande porte délabrée d'un jardin.

— Je pense que nous y sommes, me dit le cocher avec l'intuition du métier.

Il n'y avait pas de sonnette. Il frappa à coups de poing, mais personne ne répondit.

Alors, pour varier^la musique, il prit une pierre.

Cette fois des aboiements formidables se firent entendre, mais comme les aboiements continuaient sur une gamme montante et qu'il n'était pas facile de parlementer avec celui qui les poussait, nous nous mimes tous deux à crier : « Signer Antonio; ohé| Signer Scarpa, Scarpeto, Scarpetinol >

A ces appels réitérés, la porte solidement barricadée à l'intérieur s'ouvrit toute grande, encadrant un jeune homme, à la mine intelligente, aux manières distinguées.

— Monsieuir Scarpa Antonio, lui dis-je, en lui présentant ma lettre.

— C'est moi, monsieur.

— Enfin! m'écriai-je... Voilà trois heures que je cours à votre recherche. De Fiume, on m'a envoyé à Martinsciça; de Martinsciça, on m'a renvoyé à Fiume; et de Fiume, on vient de me renvoyer ici; je ne suis plus un homme, je suis une balle de volant; mon voyage tourne à l'odyssée...

Il lut la lettre, nous échangeâmes quelques mots, et nous nous serrâmes la main comme si nous étions déjà deux amis; puis M. Scarpa me montra sa petite propriété, qu'il avait achetée récemment.

L*herbe pQussait partout, étoilée de fleurs de satin et de pourpre; les rameaux des arbres avaient des élans désordonnés et sauvages ; c'était un petit coin de terre en friche délicieux, que ce jardin-là. La vigne s'enlaçait follement aux arbres, suspendant ses élégants festons jusqu'à leurs dernières branches; les grenadiers étaient couverts de boutons de corail ; les figuiers ployaient sous leur seconde récolte, et une jolie maisonnette ouvrait au bout d'une charmille sa porte hospitalière, abritée par une treille qui baignait la façade exposée au midi d'une ombre fluide, couleur vert de lune.

M. Scarpa voulut bien m'accompagner dans l'excursion que je désirais encore faire, avant le coucher du soleil, au château du Tersato, qui domine la vallée de la Fiumara.

— Nous passerons, me dit-il, par les moulins; ils méritent d'être vus.

— Passons par les moulins, si vous voulez, lui répondis-je, mais au moins y a-t-il des meunières?

— Nous ne sommes plus, hélas! môme sur ces côtes reculées, à une époque aussi primitive ; les meunières, je le regrette pour l'agrément du tableau, ont jeté leur bonnet par-dessus le moulin, et sont remplacées par des machines très perfectionnées.

Au lieu de traverser le pont jeté sur la Fiumara, lequel conduit en ville, nous prîmes la route romantique qui monte à gauche, glissant au pied dés rochers, du Tersato et surplombant la gorge de la Recina, au fond de laquelle mugit et bouillonne le fleuve qui jaillit

VOYAGE AU PAYS DBS TZiGAIîlâS 21

des flancs de la montagne, un peu plus haut. Cette chaussée hardie, qui a dix-huit lieues allemandes d*étendue, et qui, à Tendrôit où elle est taillée à pic dans la roche, prend le nom de Porte de Hongrie, a été construite sous la direction du général Vukassovitch, dans un but plus stratégique que commercial. A Tépoque où elle fut exécutée — vers 1839 — la question d'Orient, plus que jamais, était sur le tapis; on annonçait à tout propos rentrée des Russes en Bessarabie, et, comme l'Autriche avait la promesse d'une alliance anglaise ou française, une flotte venant de Plymouth ou de Toulon pouvait très aisément débarquer un corps de troupes à Fiume. En deux ou trois jours, par cette route, ces troupes pouvaient arriver sur la Save et atteindre le Danube. On sait que la Save se jette dans ce fleuve, en face de Semlin et de Belgrade. Si Tallianc* francoanglaise qu'on a rôvée, il y a deux ans, en Autriche et surtout en Hongrie, car ce pays se sent plus directement menacé par la Russie, entrait un jour dans le domaine des réalités possibles, et si l'envoi d'un corps d'armée français ou anglais sur le territoire austrohongrois devenait nécessaire, le débarquement s'effectuerait encore à Fiume, point le plus rapproché ^e la Save et du Danube.

Nous abandonnâmes la chaussée et traversâmes la Fiumara sur un pont de bois. Au-dessous de nous, le torrent mugissait d'une voix furieuse, se débattant au milieu de blocs de pierres énormes, entre les interstices desquels des sapins et des chênes se cramponnaient par leurs racines puissantes. Des ramiers aux ailes ^s de perle, à la gorge couleur cuisse de nymphe émue, volaient nombreux autour de cette presqu'île de rochers. Nous suivîmes un chemin ombragé, et nous débouchâmes dans un frais et riant vallon, caché comuîv

VOYAGÉ AU PAtd OBB TSlQAMlCS

un parc au milieu de cette gorge d'une sauvagerie alpestre. Un immense bâtiment à la façade jaunâtre percée de centaines de fenêtres se dressait comme une caserne ou un hôpital, au fond du paysage. Â mesure que nous avancions, nous entendions le bruit des grosses roues de bois mises en mouvement par Teau et le tictac saccadé des moulins. L'armée anglaise et l'armée autrichienne tirent d'ici leurs approvisionnements de farine. La Hongrie ne suffit pas à alimenter ce grand moulin qui absorbe aussi les blés de la Crimée. « Souvent, me disait M. Scarpa, les, achats faits dans les ports de la mer Noire, sont beaucoup plus avantageux que ceux faits à Pesth. »

Un peu plus loin se trouve également, caché dans le même gouffre, un établissement industriel qui date d'un demi-siècle : ce sont les grandes fabriques de papier <àe MM. Smith et Meynier, qui fournissent tout le Levant. M. Smith, comme l'indique son nom, est Anglais; M. Meynier est Français.

Nous rejoignîmes la route que nous avions quittée pour traverser la Fiumara, et, renvoyant notre cocher^ qui nous attendait, nous nous mimes à tenter l'escalade du rocher du Tersato qui se dressait presque perpendiculairement devant nous. Nous nous accrochions aux buissons, aux pierres, aux touffes d'herbe, glissant quel* quefois comme des serpents le long des arêtes. Aprôg une deftii-heure de cet exercice pénible et salutaire, nous arrivâmes, récompensés par la vue d'un admirable panorama, au pied des murailles ébréchées et délabrées de l'ancien château qui couronne la montagne, jadis nid | d'aigle des Frangipani, actuellement propriété de la famille Nugent. Ce château n'est plus qu'une ruine, mais une ruine italienne, couverte de fleurs, baignée de parfums, drapée d^ feuillage, pleine de nids, et qui a

VOTAOB AU PAYS Ùtt» TZ1GANK8 23

conservé dans la mort quelque chose des coquetteries et des grâces de la jeunesse et de la vie. Les chèvrefeuilles, les glycines et les pariétaires encombrent les terrasses, grimpent le long des murs, retombent en draperies ou en cascades, mettent de gais panaches tricolores aux fenêtres et aux créneaux. On n'imagine pas un plus beau décor.

Sur la terrasse supérieure du jardin, devant un campo-santo flanqué de deux tourelles, se dresse la colonne de marbre que les soldats français avaient érigée sur le champ de bataille de Marengo, en souvenir de la victoire du premier consul; cet obélisquOi fort simple du reste, fut donné après la chute de Na* poléon au feld-maréchal de Nugent, qui le fit transporter ici. Le comte de Nugent était un Irlandais au service de TÂutriche. Il acheta le château en ruines du Tersato après la prise de Fiume par les Anglais et la retour de cette ville à T Autriche, en 1815. Dans le caveau, bâti enferme de temple, on voit les tombeaux du comte et de la comtesse, ornés de leur buste en marbre. La fresque qui décore le plafond représente deux anges qui s'embrassent, comme deux âmes qui se retrouvent dans les régions éthérées. L'intérieur d'une des deux tourelles est peuplé de Dianes, de Vénus antiques, de Gupidons aux arcs brisés, de nymphes, de dieux et de déesses entassés pêle-mêle, les uns debout, les autres accroupis ou courbés, dans les poses les plus flères ou les plus aban« données. On dirait l'Olympe tout entier à la salle de police, un mercredi des Cendres. Dans un coin sont en^ tassés de gros boulets de pierre que les Fiumans employaient jadis pour repousser les visites trop peu désintéressées des Uscoques et des Vénitiens.

Le pavillon du gardien est aussi un simulacre de

musée de peinture renfermant des Canalctto, des Titien et des Tintoret d'une authenticité douteuse. Parmi ces tableaux de Técole vénitienne, il en est dont le sujet ne manque pas d'originalité; saint Sébastien est représenté renversé sur une meule, et trois femmes qui n'ont rien de céleste lui arrachent délicatement les flèches cruelles qui transpercent ses chairs. La mâle et belle figure du comte de Frangipani, dont nous avons raconté ailleurs la mort tragique (1), anime par la vivacité et la franchise de son regard, son air do résolution et de haute intelligence, la longue série, grise et monotone, de toutes ces figures de famille entassées les unes par- dessus les ar.tres jusqu'au plafond, comme une pyramide de têtes coupées. Quelle énergie farouche dans ce portrait du dernier des Frangipani! On Ht sur son front comme une vision de l'avenir. La Hongrie du seizième siècle s'incarne tout entière dans cette tête énergique, qui vous parle comme si elle était vivante et qui vous regarde jusqu'au fond de l'àme.

En sortant du château, nous allâmes visiter l'église et le monastère du Tersato. Un père franciscain vint au-devant de nous et nous demanda si nous voulions voir le portrait de la Vierge peint par saint Luc.

— Est-il authentique, votre portrait? lui demandai-je.

— Monsieur, il est signé ! — Ces mots furent dits d'un ton qui n'admettait pas de réplique.

Nous suivîmes le Franciscain, qui nous conduisit devant le maître-autel, dont il alluma les cierges ; pui.; il tira une ficelle, et le tableau, sortant d'une trappe, glissa dans sa rainure et s'offrit à nos regards, encadré

(1) Vienne et la Vie vienuoii^e. * - • *

d'argent massif, enguirlandé de cœurs, de colliers, de bracelets, de petites jambes et de petits bras d'argent. La tête de la Vierge est vraiment raphaélesque, adorablement douce, d'un sentiment exquis, empreinte d6 ce sourire voilé qui ressemble à un épanouissement nocturne de fleur lumineuse. Les yeux sont profonds et chastes ; la physionomie entière respire une sérénité si auguste, elle est d'un si grand style, d'une pureté Je lignes si irréprochable, que c'est certainement l'œuvre d'un peintre inspiré.

Autour du monastère, dans une débandade d'écoliers, s'éparpillent les maisons du village, cachant à demi sous des treilles vertes la gaité tapageuse de leurs façades de couleur. Le Tersato est presque tout entier habité par d'anciens loups de mer, pilotes ou eal^oteurs, revenus avec un petit magot de leurs voyages périlleux ou de leurs expéditions lointaines.

Nous entrâmes dans une auberge aux murs crépis à la chaux, au plafond peint à fresque ; au-dessus de la porte, un coq aux plumes jaunes et rouges, dressé sur ses ergots, à la crête posée fièrement de travers, comme un bonnet phrygien, lançait de sa voix éclatante cette promesse de gascon, charbonnée dans un cartouche partant de son bec :

Quanta questo gallo cautara Credenza ii fara.

Quand ce coq chantera.

Crédit Ton vous fera.

Une hôtesse accorte nous servit un gentil vin un peu sur, qui nous chatouilla le fond du gosier, mais qui avait une si belle teinte de rubis! Les tonneaux étaient rangés dans la salle môme, sur des chevalets; sur la caisse de la vieille horloge, un peu détraquée et qui se livrait à des tic-tac extravagants, on voyait des rangées

26 VOtAGB AU PAYS DES TZI0ANË8

d'additions tracées avec un morceau de craie. À gauche, une porte s'ouvrait sur la cuisine, illuminée d'un grand feu devant lequel rôtissaient des chapelets de poulets et des grappes de pigeons. Une vieille femme, tenant son fuseau à la main avec une dignité de Parque, sur-veillait la lente rotation de la broche; dans le fond, au milieu d'une buée blanche, on apercevait des servantes, les manches retroussées jusqu'aux épaules, penchées dans la vapeur d'une cuve, et coulant une lessive. Une jeune fille, les bras levés, dans un mouvement plein d'harmonie et de grâce, tordait un linge blanc, faisant ruisseler l'eau dans un baquet, avec xîn bruit d'averse. Tout à coup une fusée de rires éclata dans le corridor ; des têtes curieuses, aux joues en fleur, aux regards pétillants, s'avancèrent vers la porte entre-baillée, puis se retirèrent précipitamment. Et un bruit de pas légers et de robes frôlées s'éteignit au bout du couloir. C'était la plus belle moitié du village qui était venue s'enquérir si les amoureux attendus pour une petite fête étaient arrivés.

Nous redescendîmes à Fiume un peu avant le coucher du soleil. La musique jouait sur la Place du Port; toute la ville se promenait pour respirer la brise de mer qui commençait à souffler, apportant la fraîcheur du large; les fenêtres s'étaient ouvertes à tous les étages, et presque chaque croisée encadrait une jolie tête. Le type des femmes de Fiume se rapproche de celui des Vénitiennes : ce sont les mêmes yeux noirs et veloutés, aux sourcils bien arqués, le môme teint mat, d'Une pâleur dorée de vieil ivoire, les mêmes chevelures abondantes, aux torsades à reflets métalliques. La bouche est rieuse, gounmande ; les dents ont l'éclat des perles. Devant les cafés, les tables étaient garnies de consommateurs, et, parmi la foule, les sartorelley équipées en

VOYAOe AU PATS DK8 TZIGANES SI

conquête du soir, se pavanaient, comme à Trieste, cheveux retroussés et tête nue, maniant Féventail, et coulant des regards assassins ou langoureux. Enfln la musique cessa, le soleil disparut derrière la chaîne du Monte-Maggiore, qui ressembla un moment à une Babylone aux coupoles de topaze et de saphir ; la mer prit une teinte indécise, éblouissante, puis, graduellement, les sinuosités des rives s'estompèrent, Teau se figea dans une immobilité gnse. Tout le monde sauta alors en voiture, s'empila dans un tramway recouvert d'une bâche et s'en alla souper et finir la soirée dans un immense jardin-brasserie de banlieue, où la bière coule aux sons des valses de Verdi, de Bellini et de Strauss, où les côtelettes et le macaroni se colorent, sur vos assiettes blanches, des reflets vermeils des feux de bengale et des fe^x d'artifice, éclairant magnifiquement les vastes rangées de terrasses qui tournent vers la mer leurs bouquets d'arbres et leurs corbeilles de fleurs.

C'est la ville, je crois, qui a donné ce parc à un res- I taurateur habile, chargé d'entretenir la gaité et l'amour chez les Fiumans. Dans la partie supérieure du Giar^ dino Publico, qui est boisée, des allées et des chemins se croisent et s'entre-croisent avec des caprices et des surprises de labyrinthe, dès mystères et des détours de forêt qui n'est plus vierge. Une nuit d'alcôve tombe des branches noires et toulTues des sapins; la brise vous apporte des senteurs de citronniers et d'orangers, enivrantes comme des baisers; et, tout au bout des avenues, dans des ronds de ciel bleuâtres et argentés, on voit, comme au milieu d'un nimbe étoile, des couples tendrement enlacés qui passent lentement et s'évanouissent, pareils à des visions.

Géographiquement et politiquement, j'étais en Hon«

^8 V0YA6B AU PATS DBS TEtOANBS

grie depuis le matin, mais jusqu'ici je n'avais pas aperçu le plus petit bout de brandebourg et de moustache magyars. Autour de moi, on n'avait parlé qu'italien. Enfin, en rentrant à mon hôtel, à onze heures, je découvris un coin de Hongrie : un orchestre de tziganes aux belles têtes basanées, aux longs cheveux bouclés, aux yeux étincelants, aux dents polies et pointues comme celles de jeunes loups, et aux costumes autrement pleins de caractère que les uniformes de garde civique des tziganes de l'Exposition de Paris.

Pauvres tziganes ! ils étaient là, sur le sol de la patrie, ils jouaient des valses divines, ils raclaient leurs violons avec une frénésie, un brio, un entrain de tous les diables, mais il n'y avait pas un Fiuman pour les entendre, ni une Fiumane pour les applaudir.

Il est vrai que dans les jardins ^'où je venais, l'air du soir était si caressant, les femmes si belles et les orangers si parfumés/

Les pèeheun de thons de la baie de Prélucca. -^ Voloska. — La villa Angolica à l'Abbazia. — Ma visite à la fabrique de torpilles de M. Whitehead. — M. 1^ chevalier Sivel. — Le port de Fiume. — Promenade en mer. — L*ile de Véglia. .— Buccari. — Segna^ la ville des Uscoques. — Retour & Fiume.

M. Scarpa m'avait parlé de TAbbazia comme d'une des merveilles des environs de Fiume. Cette magnifique propriété appartenait autrefois à un de ses parents; mais dans le tableau qu'il m'en faisait, il ne m'avait pas paru y avoir aucune vanité de famille. Nous avions donc pris rendez-vous pour le lendemain de bonne heure, devant le café de l'hôtel de l'Europe. Se lever matin, c'est la première règle de l'art de voyager. Notre cocher de la veille, qui portait des boucles d'oreilles d'or, nous attendait sur la place avec sa voiture. Nous prîmes la route opposée à celle de Martinsciça, route qui, elle aussi, borde d'un blanc ruban des coteaux verts et longe délicieusement la mer. Nous dépassâmes la gare, l'École navale austro-hongroise et la fabrique de torpilles de M. Whitehead ; puis nous nous trouvâmes en pleine campagne. Le soleil vej nait de se lever, les fleurs s'épanouissaient en rougissant sous ses caresses, et la mer avait comme un long

frémissement de plaisir. Nous cheminions à travers des futaies verdoyantes, au pied desquelles les vagues attachaient leurs franges d'écume; du côté de la terre, des lauriers, des citronniers, des grenadiers se dressaient en haies touffues, baignées de senteurs exquises. Les îles, le golfe, les promontoires, les montagnes aux gradins adoucis et couverts de verdure aux mille nuances, formant comme un vaste cirque, se développaient à nos yeux dans un panorama splendide. Au bout du canal de la Farasina, nous apercevions la ligne plus intense de la haute mer. Les navires entraient par rétroit goulet et grandissaient à vue d'œil sans sortir de leur apparente immobilité, tandis que des barques de pécheurs aux voiles rouges rasaient, semblables à de grands flamants roses, la surface moirée de Teau. Au détour de la route, sur un rocher, nous découvrions pai'fois un douanier, le fusil sur l'épaule, surveillant la mer; sa. silhouette se détachait en lignes énergiques dans la limpidité veloutée de Tair matinal. Nous arrivâmes à la petite baie de Prélucca, taillée à pic au bord du chemin. Une partie de la baie était barrée par un large filet, et d'immenses échelles penchées en avant, au sommet desquelles se tenait un homme en vigie, profilaient leur ombre allongée sur la surface calme et unie de la mer. Ces vedettes sont des pécheurs qui guettent jour et nuit l'arrivée des bancs de thons, souvent fort nombreux au mois de mai, époque de leur migration dans ces parages. Les thons, comme les harengs, les sardines, les maquereaux et les mulets, ne voyagent qu'en compagnies nombreuses. Rien n'est plus gracieux que de voir les évolutions de ce poisson dans l'eau transparente. Son ventre brille comme s'il était recouvert d'une cuirasse d'argent, son dos aux reflets verdâtres semble taillé dans l'éme-

VOYAGE AU PAYS DBS TZI0ANB8 31

raude, sa queue fourchue s'abaisse et se relève comme un panache^ ou se déploie comme un petit drapeau, avec des mouvements pleins de caprice et de coquetlerie féminine. Malgré sa grande taille et son poida qui souvent atteint 80 à 90 kilogrammes, le thon est d'une agilité que n'égale que celle de la truite. Familier comme le marsouin, ce poisson ne s'éloigne jamais des côtes, qu'il suit dans toutes leurs sinuosités. On dirait qu'il recherche le voisinage de l'homme : il accourt au devant des barques et des navires qui sortent des ports ou qui arrivent du large.

Le pêcheur en vigie guettant l'approche du thon n'est relevé que de trois heures en trois heures; c'est la durée de sa faction, qui est très fatigante, car il doit sans cesse tenir ses yeux fixés à l'entrée de la baie afin de signaler à temps l'approche du poisson aux autres pêcheurs attendant dans une cabane de planches, au bord de l'eau. Dès que le signal est donné, ceux-ci courent aux cordes des filets et font également jouer un second filet qui forme trappe, de sorte que le thon se trouve enfermé dans un espace se resserrant de plus en plus. Les pêcheurs montent alors sur des barques, et armés de haches et de harpons, ils se livrent à un épouvantable massacre. La mer devient toute rouge de sang. Les thons éperdus se pressent, se débattent, les uns dans des élans de fuite, les autres dans les convulsions de l'agonie. Enfin on pousse tous ces corps morts vers le rivage; il n'est pas rare qu'on en compte cinq à six cents. Le poisson est immédiatemenf dépouillé et salé; on le conserve ainsi jusqu'au moment de l'expédition. Notre cocher nous raconta qu'il y a quelques années, les pêcheurs de thon de Prélucca prirent un dauphin dans leurs filets. « Il avait, nous ditil de l'air le plus sérieux du monde, la poitrine d'une

32 VOYAOB AU PAY8 DES TZI0ANK8

■ Il IB^ ■ ■ 1^ I 1

femme. » On pêche aussi sur ces côtes le requin et le phoque. Les requins ne sont pas rares; pendant notre séjour à Fiume, il nous fut interdit de nous baigner parce qu'on signalait quelques-uns de ces dangereux visiteurs dans le port.

La route descend ; nous voici à Voloska, qui trempe coquettement le pied blanc de ses maisons dans la mer. Tous les balcons sont ornés de fleurs ; la glycine suspend aux façades ses guirlandes aux grappes violettes, le chèvrefeuille grimpe autour des piliers, la vigne s'arrondit en berceau, répandant déjà une enivrante odeur. Des groupes de mortels heureux, vivant dans une paresse pleine de béatitude, fument à Tombre des treilles et des figuiers. Ici^ une touffe de laurier, nouée à une ficelle au-dessus d'une porte, indique un débit de vin ; plus loin, des copeaux qui flottent comme un nœud de rubans de satin, marquent un débit de bière.

Autour de la fontaine du village, pendant que l'eau remplit en chantant leurs vases cerclés de cuivre, des servantes en bas rouges, chaussées de sandales de paille, un coin de leur robe relevé, découvrant leurs jambes aux attaches fines, causent, exubérantes de sève et de santé comme la nature qui les entoure, rieuses et de belle humeur comme les joyeuses commères de Shakespeare. L'eau rejaillissante sema des gouttelettes de diamant sur la mousse qui sort du marbre fendu, et de beaux pigeons au plumage chatoyant se pavanent autour de la fontaine. Gomme on regrette de n'avoir qu'une plume pour peindre d'aussi gracieux tableaux ! On ne peut indiquer ni le jeu des lumières et des ombres, on ne peut rendre ni la physionomie, ni l'attitude, ni le geste.

La température est si douce ici que les buissons do

VOTAOE AU PAYS DK8 T^IOAIOW 33

camélias et les bois de lauriers fleurissent en plein hiver. UAbbazia, qui est à dix minutes de Voloska, est un petit village tout rose, caché comme un nid dans les fleurs. Les médecins de Vienne y envoient les malades qui ne peuvent supporter le voyage de Menton ou d* Alger. La villa Angolica, oii nous descendons, est une demeure princière au milieu d'un paradis terrestre en miniature. On dirait, à voir toutes ces essences de plantes diverses, un musée végétal. C*est ^ une collection de fleurs rares qui vous promènent, comme dit Boccace, « à travers toutes les épices de l'Orient. » La végétation est si opulente, la circulation des sucs si active, que la vie déborde de tous côtés, s'étalant magnifiquement en fleurs, en feuilles, en cimes, en grappes, en épis ou en fruits. Au centre d'une pelouse, un yucca dresse sa hampe ornée, comme un chapeau chinois, de clochettes d'argent que lutinent les brises matinales, sonnant les noces des papillons et des fleurs. Les feuilles papyracées de cet arbuste, sur lesquelles on peut peindre et dessiner de même que sur du papier ordinaire, retombent en longues lames recourbées comme des cimeterres, mais, la nuit, elles se redressent subitement, et cette plante qui ne déploie toute sa beauté qu'aux discrètes clartés des étoiles, épanouit alors ses corolles lumineuses qu'on prendrait pour des pandeloques taillées dans le cristal ou le diamant. A côté du yucca, l'arbre à pain étale ses feuilles découpées enveloppant les fruits nourriciers qui se grillent comme les châtaignes et servent d'aliment journalier aux insulaires de l'Océanie. L'intérieur de ces tubercules est blanc, farineux, tendre comme de la mie de pain. Des palmiers au tronc cylindrique, semblables aux colonnes basses d'un temple égyptien, déploient leurs arceaux de feuillage

34 VOYAGE' AD ta ta UES TZIGANES

impénétrable au soleil. Puis, ce sont des cèdres imposants et calmes eomme les solitudes où ils sont nés» dressant leur dais sacré et toujours vert sous le dôme majestueux du ciel, des figuiers gigantesques dont les aïeux durent fournir des vêtements gratuits à nos premiers parents.

Des vsrellingtonia, des buissons de rhododendrons^ des grenadiers qu*on croirait couverts d'une rosée de sang, des aloès ouvrant leur éventail de lames azurées, des mimosas dont les fleurs semblent faites avec des plumes d'ibis, des magnolias, des massifs de jasmin, . de nopal, de bignonias de la Floride dans les calices desquels on cherche l'oiseau-mouche qui, là-bas, s'y cache, semblable à une émeraude enchâssée dans du corail, déroulent leur parterre aux mille dessins et aux mille couleurs, aux tons chauds de soie brochée, aux merveilleuses combinaisons de teintes des tapis d'Orient, aux effets simples et vari^ des tapisseries anciennes. Sur tous ces pétales, ces étamines d'or, dans tous ces calices aux formes étranges, il y a des reflets d'astres, des cassures de satin, des chatoiements do plumages, des scintillements de pierres précieuses, des miroitements d'eau, des poudroiements de soleil. Plusieurs de ces plantes valent, réellement leur pesant d'or. Et partout des roses ouvrent leur bouche vermeille, dans les coins d'ombre, comme si elles avaient des secrets à se dire ou de folles histoires à se conter. Des lis, dans leur robe blanche, ressemblent à un groupe de jeunes communiantes. Des jasmins exhalent leur âme parfumée au miHeu des branches d'un sumac, ouvertes comme des bras frémissants. Des lianes se balancent d'un arbre à l'autre; des oiseaux aux plumes diaprées s'y suspendent, pareils à de petits acrobates dans leur costume de parade ; et les plantes

grimpantes qui s'accrochent partout retombent en cascade fleurie et parfumée, toute rose, toute bleue ou toute blanche.

Ici, une allée de sapins vous conduit dans une forêt l'ayée de lumière comme les arceaux et les piliers d'une cathédrale gothique éclairée par le jour tamisé de ses vitraux. Là, serpentent des sentiers pleins d'intimité, « étroits pour un, larges pour deux » ; plus loin, c'est un étang qu'on rencontre, où les nénuphars épanouissent leurs étoiles satinées comme si l'eau reflétait le ciel étoile ; à côté de ces fleurs se tiennent, immobiles, dans une attitude d'amoureux en extase, des grenouilles en maillot vert et aux yeux cerclés d'or ; et, au bout de toutes ces avenues, de tous ces chemins, de toutes ces clairières, de toutes ces pelouses, la majestueuse perspective de la mer s'ajoute à la grâce, à la beauté, à l'imprévu du paysage. Malheureusement, devant ce festin des yeux, au milieu de cette fête de l'âme, dans cette vaste exhalaison des plus capiteux parfums, la villa, les portes closes, les Persiennes fermées, muette, comme frappée de mort, vous fait l'effet d'un cercueil oublié dans un jardin qui l'a recouvert et drapé de ses verdures et de ses fleurs.

Nous nous assîmes pendant quelques instants sur une terrasse au pied de laquelle les flots venaient s'amortii' languissamment; nous écoutions le rhythme mélancolique des vagues expirantes, et nos regards embrassaient d'un seul coup d'œil un des plus beaux spectacles dont nous nous soyons jamais délecté. En face de nous s'avançait la pointe de l'île de Cherso ; a droite, se déployait en lignes onduleuses tout ce magnifique littoral, moucheté de blancs villages jetés au bord de la mer ou sur le penchant des collines, et qui

S6 VOVAGfc: AU PAYS DK& TZIGANES

portent les noms mélodieux dlka, Lovrana, Gésara, Moschenizze, Fianona.

Lovrana veut dire la « ville des lauriers, i Les lauriers qui Tombr^gent sont d^ vrais arbres, comme chez nous les poiriers et les pommiers. Le château de Lovrana a été construit par les Romains, qui se connaissaient en sites enchanteurs. Toute cette contrée est plantée d'énormes marronniers portant au bout de leurs branches des thyrses de fleurs roses, délicats et ouvragés comme les candélabres en verre filé des fabriques de Venise ; ces arbres magnifiques roulent jusqu'à rhorizon les vagues de leur verdure puissante et profonde, aux tons riches et intenses de gobelins anciens et de vieux velours vert. On récolte aussi ici les énormes châtaignes que les confiseurs de Vienne savent si bien glacer. Quantité d'autres essences, des oliviers, des figuiers, des chênes, des tamarins, étendent le voile changeant de leurs divers feuillages sur ces rives fortunées qui descendent en pente douce vers la mer, multipliant les caps, les baies, les anses, les jolis promontoires tout empanachés d'arbustes et de fieurs. Le Monte-Maggiore, comme un robuste athlète, dresse au-dessus de cette végétation touffue qui lui monte jusqu'aux hanches, son dos nu, brûlé du soleil, et sa tête chauve aux tons de safran.

A gauche, le golfe de Fiume s'arrondit en coupe de marbre pleine d'eau bleuâtre. Au delà, la côte est crayeuse, la verdure plus rare, le souflle de la bora dessèche le sol. Mais quelle suavité et quelle tendresse do lignes! Elles s'efi'acent dans un lointain doré, en S3 dégradant à chaque plan par des nuances d'un violet pâle et évanoui. On se croirait en Grèce. La pureté du ciel , la transparence bleue de l'air, ï la lumière tiède et blonde oui vous cntom*e, flot-

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tant comme une gaze, augmentent encore l'illusion. Il fallut cependant s'arracher aux sensations déli* cieuses que nous donnait la vue de ce paysage, chaud et sympathique comme ces pays rêvés au coin du feu, les soirs d'hiver, alors que Paris grelotte sous la neige et que Timagination prend son vol, comme un oiseau . frileux, vers les régions ensoleillées. J'avais accepté d'un ingénieur français, M. le chevalier Sivel, résidant A Fiume, la gracieuse invitation de faire avec lui une excui'sion en bateau à vapeur sur le golfe du Quamero ; de plus, je devais m' arrêter en reveoant.de l'Abbazzia à la fabrique de torpilles de M. Whitehead, que j'étais autorisé a visiter. 11 était donc grand temps de nous remettre en route. La promesse d'un pourboire au cocher eut heureusement pour effet de doubler la vitesse de ses chevaux, et en moins d'une demi-heure, j'arrivais chez M. Whitehead, tandis que jq|on compagnon poursuivait son chemin jusqu'à Fiume.

Je venais au bon moment : M. Whitehead était justement sur la pluge, avec les trois commissaires français de la défense sous-marine, — MM. Hanès, capitaine de frégate, Hélet et Desdouits, ingénieurs de Cherbourg, — chargés de prendre, après essai, livraison de torpilles achetées par le gouvernement. M. le comte Hoyos, gendre et associé de M. Whitehead, ih'ayant aperçu, vint au-devant de moi et me présenta à ces messieurs. J'assistai sur-le-champ aux expériences les plus intéressantes et les plus curieuses.

Il n'est pas nécessaire d'être homme du métier pour comprendre la révolution que de pareils engins sont destinés à opérer dans les guerres navales. Les torpilles Whitehead ont une telle apparence de vie, une puissance de destruction si terrible, qu'elles sont plus redoutables que tous les monstres marins de la Fable

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réunis. Figurez- vous un énorme poisson d'acier", ayant la forme d'un thon de Pnx à sept mètres ; quf nage «vec une vitesse de virigt à vingt-quatre ncsuds à yheure, et qui, en frôldni seulement l'objet cbntre Idquel il est dirigé, fait éclater la provision de fuiraio«rtoA qu'il porte dans sa tele et coule bas en quelques minutes les plus- grands navires cuirassés.

Dans les ateliers de M. Whitehead, les ouvriers ont <k>nné à cette torpille le surnom de « bestia »; c^est-à- .dîîe bête, tant sa structure et ses mouvements se rapprochent de ceux d'un être vivant. C'est dans 4a tête que se trouve la € mine » dont la charge varie selon la vigueur de destruction qu'on exige de la « bestia ». Seize kilogrammes de fulmi-coton suffisent pour détruire les plus gros bâtiments. Une aiguille à peroussion produit l'explosion au premier choc. Derrière la tête est placée la «f chambre secrète d, renfermant un kigénieux mécanisme qui permet de régler d'avance la tnatdbe de la torpille et do la maintenir, durant toute sa course, à la même profondeur. Ce mécanisme, la pièoe la plus comphquée et la phis importante de l'invention de M. Whitehead, et qui est encore son seerel, résout un des problèmes les plus difficiles de la ph>fsique. Le reste du corps de la torpille contient un réservoir qu'on remplit d'air comprimé à soixante-dix atmosphères, et qui met en mouvement la machine, et l'hélice qui forme la qneue.

La torpille étant plus légère que l'eau, surnage à la surface quand elle n'est pas en marche ou lorequ'elle est arrivée au bout de son trajet sans avoir rencontré d'obstacles.

Voici maintenant à quel genre d'essais il me fut permis d'assister.

Deux hommes plaçaient la « bestia » dans ïi\\ïùi

spécial inventé par M. Whitehead pour le lancement de ses torpilles ; les commissaires de la marine française prenaient leur chronomètre en main ; au signal donné, on remplissait la torpille d'air comprimé, ^cette opération prend à peine une minute, — et la torpille, avec la vitesse d'un boulet.de canon, sortait de son tube, plongeait dans la mer à une proibiideur do cinq à six mètres, et s'en allait, en produisant un léger bouillonnement à la surface de Feau, frapper à cinq cents mètres les cibles flottantes posées sur des bouées, et qui représentaient la flotte ennemie; puis, la torpille n'étant pas chargée, remontait plus loin à la surface, comme un grand poisson mort. Trois fois, le tir recommençait avec la même torpille. Loi^sque sa marche avait été régulière, qu'elle était arrivée au but dans le temps voulu et sans encombre, on l'inscrivait sur un registre et les commissaires de la marine française en prenaient livraison ; si , au contraire, l'essai avait révélé quelque défaut, la torpille était mise de côté et elle rentrait dans les ateliers, connue un cheval fourbu à récurie. Ces engins coûtant la bagatelle de cinq à six mille francs pièce, il vaut la peine qu^on les soumette à des épreuves sérieuses.

Pendant ces expériences, j'examinais de temps en temps M. Whitehead, qui offre à l'observateur une figure vraiment typique. Tout de blanc habillé, comme un planteur des colonies anglaises, il tenait sur l'épaule un énorme parasol qui ombrageait sa tête carrée, massive, au teint cuivré, animée par deux yeux noirs, tout petits, mais perçants et pétillants comme du salpêtre. Ses traits sont énergiques ; sa bouche nettement dessinée indique la perspicacité, la patience, la persévérance. M. Whitehead est de la race silencieuse des penseurs et des grands inventeurs : il ne parle pas,

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écoutant sans cesse Tocéan de pensées qui bouillonnent sous son crâne.

Ses commenceoients ont été des plus humbles; né le 3 janviei* 18â8 à Boltin, dans le Lancashire, il fréquenta jusqu'à l'âge de quatorze ans la « Grammar- School », puis il entra comme apprenti dans la fabrique de machines que M. William Swift, son oncle, dirigeait à Manchester. Au bout de sept ans, ayant terminé son apprentissage, il suivit son oncle appelé à Marseille pour prendre la direction de la fabrique de Philippe Taylor, et il resta dans cet établissement, en qualité de dessinateur, jusqu'en 1847. Le jeune Whitehead partit alors pour Milan, avec Fintention d'étudier les métiers à tisser la soie ; mais la révolution survint, il s'en alla en Autriche et s'engagea comme monteur dans les ateliers du Lloyd à Trieste. Deux ans plus tard, on lui confiait la direction de la fabrique de machines Strudthoff, connue sous le nom de Stabilimento temico Triestino. Enfin, en 1858, M. Whitehead quitta Trieste pour venir diriger à Fiume une nouvelle fabrique de machines qui venait de se fonder. Cet établissement fit faillite et M. Whitehead l'acheta, en 1873, pour y installer sa fabrique de torpilles.

— Voulez-vous venir visiter les ateliers ? me demanda M. le comte Hoyos qui me faisait, avec une amabilité toute hongroise, les honneurs de l'établissement de son beau-père.

— Très volontiers, lui répondis-je.

Nous remontâmes vers la route, que nous traversâmes, et marchant sur des planches posées bout à bout sur le sol envahi par une épaisse poussière noire, dans laquelle on eût enfoncé jusqu'à la cheville, nous franchimes le seuil d'un immense bâtiment plat, dont les vitrages ternis avaient l'aspect de toiles d'araignées ;

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ta Aimée haletante d'une machine à vapeur montait au-dessus du toit en jets blanchâtres et saccadés. Un jour terne et crépusculaire remplissait Fimmense hangar où travaillaient cinq cents ouvriers, les manchos retroussées sur les bras, la poitrine nue, la tête ébouriffée ; quand ^la vaste voûte s'éclairait soudain des teflets pourprés des forges, on voyait la sueur perler le long de leurs joues comme une rosée de sang, et leurs muscles saillir sous leur peau sèche et brûlée, pareils à des racines d'arbres sous une terre rouge et aride. La taille de tous ces hommes, courbés sur l'enclume ou penchés en arrière pour doubler l'effort, était agrandie par les jeux fantastiques des ombres et des lumières et prenait des proportions gigantesques. On eût dit des Cyclopes forgeant des soleils. Et c'était un tapage assourdissant de ferraille battue, une sonnerie éclatante de marteaux, un hiement criard de poulies, ua ronflement rauque de grands soufflets, un immense bourdonnement de travail mêlé aux grincements stridents des limes, au cliquetis des barres de fer, aux coups de dent sourds et monotones des machines mâchant l'acier. Là-bas, flottaient des nappes de feu, se répandaient des coulées rouges d'incendie ; près de nous, traînaient à terre des outils étranges, semblables à des reptiles et à des animaux monstrueux. Des tubes d'acier ouvraient leur gueule de baleine comme pour nous happer au passage. Toutes ces forges allumées avaient des reflets crûs et tournants de phare ; elles plaquaient de grandes lueurs vivantes sur les murs noircis de poussière, de fumée et de charbon, et mettaient autour des figures farouches de ceux qui s'agitaient dans leur foyer, des auréoles fugitives et changeantes. Nous avancions au milieu des gerbes d'étincelles et des éclaboussures d'étoiles que les enclumes projetaient de

tous côtçs cojnme des fusées. Une forte odeur de limaille et de suie remplissait Tair.

Les ouvriers travaillent par section à la confection des mêmes pièces. Ceux-ci font la tête, ceux-là le ventre, ou la queue de la torpille. Dans un compartiment séparé, enveloppé de mystère comme le laboratoire d*un alchimiste, un ouvrier seul est enfermé, a'ouvrantqu*à la voix de M. NVhitehead ou de'M. Hoyos. C'est lui qui est chargé de monter Tingénieux mécanisme destiné à régler la marche de la torpille à une égale profondeur, — mécanisme qui est encore, comme je Tai déjà dit, le secret de Tinvenleur. •

Nous sortîmes dans une cour pavée de scories ferrugineuses, ouverte sur la mer. M.'le comte Hoyos me montra d'épais filets en lil de fer, déchirés et traversés de part en part comme par des obus : « Vous voyez', me dit-il, que ces filets, avec lesquels on croyait pouvoir pféserver les navires contre les torpilles, ne servent pas à grand* chose. » Puis, il me conduisit devant le modèle d*un petit brûlot, construit par le capitaine de frégate Luppis, Fiuman d'origine.

— La torpille, me dit M. Hoyos, tire son origine de cette petite chaloupe, qui devait, d'après lé plan de son inventeur, servir à la défense des côtes en temps de guerre. Ce fut en 1860 que le public entendit parler pour la première fois de cette invention, maïs vainement .son constructeur, M. Luppis, s'adressa au ministère de la marine autrichienne, qui lui àt toujours la memç^ réponse : « Trouvez avant tout le moyen de régler la marche et la direction de votre chaloupe. » Or, M, Luppis n'avait trouvé que des cordes pour diriger, du rivage, son bràlot â droite ou à gauche, et pour ië mettre en mouvement qu'un simple mécanisme d'horlogerie et un appareil à pétrole. C'était insuffîsânt.

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ijiài

Mais ypns aller voir comment une idée en aiAène wie autre.

€ Sur ces entrefaites, M. Luppis entra en rtipport, par l'en^iremise d'un de ses amis, avec mon b^a-père M. Whitehead, alors directeur du Stabilimenlo tecnico di Ffume, et qui s'était acquis par ses constructions de machines pour la marine de guerre autrichienne une très grande réputation. C'est à M. Whitehead que l'on devait l'excellente machine de la frégate ferdir nand'MaXf qui, dans la bataille de Lissa, cotiTa bas la frégate cuirassée, le Re d*Ilalia, M. Luppis expliqua son idée à M. Whitehead, et n'eut pas ^e repos qu'il ne se fût associé l'habile ingénieur anglais. M. Whi- 'ehead se mit au travail avec cette ardeur qu*il apporte on toute chose, mais il ne tarda pas è se* convaincre que l'invention de M. Luppis était trop défectueuse pour avoir chance de succès. « Jamais, lui dit-il, nous ne parviendrons à diriger notre brûlot par les gros temps, de sorte que cette arme restera sans effet pratique. Je crois qu'il vaut mieux cheroher un corps plus petit, qui puisse se mouvoir de lui-même à une certaine profondeur au-dessous de la surface de l'eau, — comme un gros poisson, — et qui soit tout à- la fois à l'abri du vent et des vagues, et invisible à l'œil de l'ennemi. »

c M. Luppis comprit la sagesse de cet avis^^t M. Whi« teh^ad, sans repos ni trêve, jour et nuit obsédé de son idée, encore vaporeuse comme le brouillard, se mit à la rouler dans sa tête, la retournant et. la fouillant en tout -sens, cherchant à lui donner une forme.

€ Enfia.il trouva la torpille, — le fisch'-lorpedo, — «- La croyance à toute épreuve de son associé^ M. Luppis, soutint son courage. Après huit ans de travaux, d'études, d'essais, d'expériences de toute espèce, M. Whi-

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tehead déclara enfin son œuvre terminée et il s'adressa au gouvernement autrichien. L'archiduc Léopold» directeur du génie et inspecteur de la marine, vit immédiatement tous les avantages qu'on pourrait tirer d'une semblable découverte. Il envoya le contre-amiral Frantz à Fiume, assister à des essais. Cela se passait en 1866. Au mois de mai de l'année suivante, une commission spéciale, dont je faisais partie, arrivait à Fiume pour étudier de plus près la nouvelle découverte. L'affût du lancement consistait alors en un simple tube de fer, placé à un mètre sous l'eau et qui se fermait ou s'ouvrait au moyen d'une soupape. — On construisit, sur le modèle d'une frégate cuirassée, une carène en bois que l'on chargea de pierres jusqu'à ce qu'elle se fût enfoncée à quatre mètres environ dans l'eau. La torpille lancée contre cette cible partagea la carène dans toute sa longueur comme si on l'eût sciée en deux, et les pierres, soulevées dans l'explosion par une énorme vague, fiirent lancées dans les airs.

— L'expérience avait pleinement réussi, fls-je.

<— Oui, me répondit M. Hoyos, mais la commission réclamait encore des améliorations; c'est alors que M. Whitehead trouva le moyen de régler, par un mécanisme de son invention, la marche irrégulière de la torpille. Ce mécanisme la maintient à une égale profondeur jusqu'au bout de sa course. En présence de ce résultat, le gouvernement autrichien offrit à M. Whitehead une somme de 200,000 fiorins (500,000 francs> pour l'achat de son invention. Il refusa. Une fois adoptées dans la marine de guerre autrichienne, les torpilles Whitehead le furent successivement en Angleterre (1870), en France (1872), en Allemagne et en Italie (1873), en Suède et en Russie. La Hollande, l'Espagne et la Grèce ont reculé jusqu'à présent de-

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vant la dépense, bien que les petits états, qui n'ont pas une marine considérable, aient de nombreux avantages à attendre des torpilles Whitehead pour la défense de leurs côtes. Jamafs une flotte ennemie n*osera affronter une batterie de nos torpilles.

c Dans la guerre russo-turque, me dit encore M. le comte Hoyos, complétant les renseignements que je lui demandais, les Russes, qui étaient pourvus de tor« pilles, en ont fait usage devant Batoum. Dans la nuit du 27 décembre 1877, comme la flotte ottomane s'était réfugiée dans ce port, deux chaloupes : le Tehenné, monté par le lieutenant Zajurenny, et le Sinope, commandé par le lieutenant Tschehskinsky, s'approchèrent à la faveur des ténèbres et lancèrent leurs torpilles ; mais au lieu d'atteindre le but, celles-ci passèrent entre deux bâtiments à l'ancre et reparurent sur l'eau, à cinq mètres l'une de l'autre, tout près de la frégate cuirassée fOkhania. Les Turcs les repêchèrent. — Dans la nuit du 89 au. 30 janvier, les deux chaloupes russes revinrent devant Batoum, et, cette fois, elles lancèrent leurs torpilles avec un plein succès. Une chaloupe canonnière ennemie fut atteinte : elle sombra en quelques minutes. Les Turcs ont toutefois prétendu que l'équipage avait pu se sauver.

— Commen fabriquez-vous de torpilles par année? demandai-je encore à mon aimable guide.

— Cinq à six cents.

— Et quel est le pays qui vous en commande le plus?

— La Russie.

M. le comte Hoyos me fit encore voir un canot insubmersible inventé par son beau-père, M. Whitehead.

Enfin, depuis ma visite à Fiume, le célèbre fabricant de torpilles a inventé un appareil très utile qui se place

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sur les navires et sur le devant des locomotives, et qui permet d*utUiser la lumière électrique à une. grande distance, sur une ligne de chemin de fer ou en mer, par les nuits sombres,, pour éviter les obstacles et les collisions.

Si, d!un côté, M. Wbitehead a. trouvé lemoyen de détruire les hommes, d'un autre cdté, il a trouvé le moyen (le les conserver, de sorte. qu'il y a compensation.

FuUon, Tinventeur d^s bateaux à vapeur, s'était déjà occupé des moyens de défendre les côtes et de détruire les flottes emiemies. C'est même .lui qui a donné à ces eagins le nom de tOi^illCj en souvenir du poisson dont le contact produit une commotion électrique. Kulton remplit de poudre un corps flottant, qui, pouvait s'enflammer .à volonté par la ntarche d'un mouvement d'horlogerie adapté à la platine d'un fusil. En 1805, il lit l'essai de sa torpille devant les. lords de l'amirauté : elle fut dirigée contre an vieux brick, qu'elle atteignit au bout 4e dix minutes, et qui, soulevé à uœ. grande hauteur par l'explosion, retomba fracassé. En 1807, Fulton. répéta, mais avec moins desuccô^, ses expo* rienoes aux Etats-Unis.

On ne s'occupa, plus de cette invention jusqu'à l'époque de la guerre de sécession, où les Américains, reprenant les idées de .Fulton, .construisireilt un petit navire, le SpiiHng^DevU, muni a çon avant d'un mécanisme mettant en mouvement une longue lance,, à l'extrémité de laquelle était fixée une torpille en fonne d'obus qui allait se placer sous le bâtiment qu'on vo^^Uait faire sauter. Aujourd'hui, tout cela semUebien prii)a.i.tif, car, c\ni'a vu, M. Wbitehead aperXisctipni^é les torpîMes jusqu'au point d'en faire presque des èlrm vivjants* Et qui sait, ce n'est peut-être pas encore là le dernier mot de lii guerre sous-marine.

M. le comte Hoyos me fit com'toisement reconduire dans soa équipage jusqu'à Fiume, où je retrouvai, dans. le restaurant de Thôtel de l'Europe, M. Scarpa qui ' m'attendait. Après un déjeuner rapidement expédié, nous allâmes joindre sur son petit vapeur M. le chevalier Sivel, ingénieur en chef des travaux du port de Fiume.

La HoQgrie n'a pas regardé aux millions pour em*bellir et doter la ville de Fiume d'un port qui, lorsqu'il sora achevé, sera plus grand et plus beau que celui de Trieste, dont la surface de mouillage est bien plus res> treinte. En 1857, les navires qui arrivaient à Fiume étaient encore obligés, pour se mQttre à l'abri de la bora, de se réfugier dans l'embouchure canalisée de lia Fiumara. Aujourd'hui le port se compose d'une digue au large de 280 mètres de longueur, d'un môle de 70 mètre3, et de 300 mètres linéaires de quais reliant par un demi-rectangle le môle à la digue. C'est une société parisienne, la Société d'entreprise générale de cbemins de fer et de travaux publics, qui s'est chargée de la construction du port de Fiume. On peut dire que tous les grands travaux d'utilité publique exécutés en Autriche, en Hongrie et en Italie, ont été faits par des Frs^nçais et avec de l'argent français.

M. Sivel nous promena d'abord dans ses domaines, c*est^à*4ire dans l'intérieur du port. Nous assistâmes èk l'immersion de gigantesques blocs de pierre qu'on transporte du rivage, et qu'on descend sous l'eau. au moyen de fortes chaînes. Mais l'opération la phis curieuse est celle du déohargement, en cinq ou si^ nûautes, des barques qui amènent chaque jour de» ch^ntievs de M^f tinsciça des matériaux d'enrochemenl^ rçpi^éseifitant ^00 wagons d^ chemin de fer. Voici comlueat ToA prqc^de : à ua signal (tonné, oix ouvre les cla-

pets, Teau s'introduit dans la caisse placée à Tintérieur de Tembarcation, au milieu, et à mesure que le réservoir se remplit, on voit la barque s'incliner lentement; on jette à la mer les gros blocs — les canons, comme on les appelle,— entassés sur le bord ; aussitôt la barque chavire, mais débarrassée de son poids, et la caisse d'eau faisant bascule, elle se relève immédiatement et reprend sa position. Rien n'est plus merveilleux que Tagilité et l'adresse déployées par ces ouvriers matelots au moment du naufrage : ils s'élancent vers le bord opposé, auquel ils se cramponnent avec la main ou tout simplement avec le pied.

D'autres barques, également employées aux travaux d'enrochement, sont munies de puisards : le fond s'ouvre comme une trappe et les blocs de pierre et de rocher sont escamotés comme l'est une muscade sous le gobelet d'un Bosco forain. Les noyades romaines ne s'opénùent pas autrement.

Deux petits vapeurs construits à Saint-Denis sur les plans de M. Sivel, et qui tiennent la mer par les plus gros temps, alors que tous les autres vapeurs de la côte s'enfuient, font aussi le service du port. Celui sur lequel nous sommes porte le nom de la Pia et a été acheté d'occasion. 0 ironie de la destinée ! il servait autrefois, nous dit M. Sivel, au transport des joueurs de Nice à Monaco, et aujourd'hui le voilà réduit à remorquer de vieux pontons chargés de pierres dans le port de Fiiune.

Nous primes le large, nous dirigeant vers Pile de Véglia, dont nous longeâmes les côtes profondément découpées, déchirées et brûlées par les vents, jusqu'à ce que nous fussions arrivés dans la jolie baie de Lecina, au pied de Castelmuschio^ debout sur sa pyramide de rocher, avec ses maisons blanches et son église

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au clocher élancé. On dirait une ville de la Calabre. Au fond de la baie, on aperçoit un vallon, frais et ombreux, couvert de châtaigniers et d'oliviers, moucheté de petits villages riants. On pêche dans la baie de Lecina le bard ou loup de mer, à la lueur des torches et à l'aide d'un trident. L'intérieur de l'ile de Véglia, la plus. peuplée et la plus étendue du golfe du Quarnero, est d'une grande fertilité. On y récolte en abondance du vin, du blé, des olives et du miel. L'ile- de Véglia est le verger et le potager de Fiume. On y élève aussi des troupeaux et des chevaux d'une race très estimée, agiles, nerveux, au pied et à l'œil sûrs comme ceux du cheval corse. Les lièvres, les lapins, y courent aussi nombreux que dans une garenne. On y tue la bécasse, même' en hiver, le canard et la perdrix toute l'année. On vient de Vienne pour chasser dans les îles ; les princes W^indichgrsetz et de Cobourg y organisent quelquefois des parties, comme les lords anglais des chasses à l'ours en Transylvanie. Véglia compte quinze petites villes et une cinquantaine de hameaux. Sa population s'élève à plus de 25,000 âmes. Autrefois cette ile formait une république dont le chef, élu pour* un an, avait le titre de comte et représentait le pouvoir exécutif. Mais pour échapper aux attaques incessantes des pirates, les habitants de Véglia durent, au douzième siècle, se donner à la République de Venise. L'ile fut constituée en fief pour les frères Juana Schinella, qui échangèrent ce nom contre celui de comtés de Frangipani. Le Sénat déclara le pouvoir héréditaire dans cette famille. Lorsque le roi de Hongrie, Bêla IV, fut vaincu par les Turcs, il se réfugia dans l'ile de Véglia» où il réussit à reconstituer une armée avec laquelle il redevint maître du pays. Bêla donna alors aux Frangipani la ville de Segna et celle de Fiume. Cette ik->

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mille devint une des plus riches et des plus puissantes de la Hongrie; on sait que son dernier descendailt ayant conspiré en 1671 contre Tempereur tl' Autriche, fut décapité à Neustadt. La tradition veut que ce soit en souvenir de cette mort tragique que les habitants de VégUa continuent de porter des vêtements de couleur sombre qui ressemblent à des habits de deuil.

Vers les quatre heures, ayant laissé derrière nous rîle de San-Marco, nous entrâmes dans la charmante baie de Buccari en passant élevant Porto-Re, dont le château a été transformé en hôpital spécial pour les maladies de la peau si fréquentes dans ce pays (le scheliero)y et qui présentent quelques-uns des symptômes (le l'ancienne lèpre. Ce château, d'une couleur orange, ilanqué de deux grosses tours rondes et entouré de murailles, appartenait aux Frangipani. La tradition veut que ce soit dans ses murs que Frangipani ait tramé contre TAutriche la conjuration qui le conduisit à i'échafaud.

A r^itrée de la baie de Buocari, on voit encore d'an* ciens travaux de défense élevés par les Français, sous les ordres du général Marmont. Devant nous, àTextrémité de son petit port intérieur formé par un ancien cratère, et qui a les proportions gracieuses et la transparence azurée du lac du Bourget, en Savoie, Bucoari s'épanouit à l'ombre de ses collines en amphithéâtre, tapissées de pampre, émàillées de jolis villages aux maisons igaies et confortables. La moitié de la population de ces côtes a travaillé au percement du canal de Suez et parle français. C'est ici du reste que la marine autrichienne recrute ses meilleurs matelots et la marine marehande ses plus habiles capitaines. Des pMieurs de thons, au sommet de leur haute échelle, surveillent la surface de la mer, trop calme à leur gré;

VOYA6B AU FATS DES TIIGANHa 51

lia peu plus loin, dans des chantiers, on aperçoit les carcasses de grandes embarcations, pareilles à des iD0B8lres antédiltiYÎens reconstruits pour un musée; le l^acht du prince de Uchtenstein, laHertha, dontréqui* page est de Buccari, est à Tancre devant la petite ville ; le prince de: LiehIeDstein, Fun des plus riches propriétaires de la .Bohème, a &it sur ce yacht une promenade autour du monde. — Les maisons de Buccari sont teuiea' pierre, elles ont deux et quelquefois trois étages. A l'ultérieur, elles sont décorées avec goût et avec art <i'ol>îei6 et de curiosités rapportés de voyages au long ooers. Sur presque toutes les fenêtres, déployant au 'Soleil leurs belles nilas trani^parentes, bariolées comme «les éventails japonais, jacassent des perroquets multicolores, dos aras, de« perruches vertes. A Taide de notre lunette, nous découvrons aur la place du port des maraliands de fruits, entourés de.monta^ gnes de citrons , de ligues et d'abricots. Les abricots de Bucoariet de Segna sont très recherchés : on en amène des barques pleines à Fiume.

Notre petit vapeur vira de bord, et nous nous mîmes de nouveau à filer avec une vitesse d'oiseau du côté do Martinsdça. Quel plaisir c'était pour nous de naviguer ainsi souS}ce beau oiel et sur cette belle mer, au milieu de cegoiC^qui nous rappelait à^a fois Naples et Genève ! Des vols de moueUes se i)alançaient «u-dessus de nous comme des gurlandee de roses blanches. Les rivages desileaet du continent déroulaient autour de nous, avec une grftee riâaAe, la richesse somptueuse de leurs couleurs et une variété de tons admirable à Tœil. Nous fumions d'excellents cigares et nous buvions un marasquin authentique deZara, digne de parfumer des lèvres de sultanes. La mar, unie et brillante, reflétait notre bateau avec la magie d'une glace et accrochait à peine

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à son arrière, comme la dentelle aune jupe blancUe, quelques flocons d'écume.

Si je n'avais pas été attendu à Fiume chez le consul de France, M. le baron Du Règne, qui m'avait invité à diner, nous aurions poussé notre excursion jusqu'à Segna, éloignée de trois ou quatre heures de Porto- Re. Autour de ce golfe incomparable, il n'y a pas de ville qui offre plus de souvenirs que Segna : souvenirs d'orgies et de luttes épiques,' où tout sort du réel, tout est théâtral ; où le drame est tissé d'aventures fabuleuses, romanesques, et a pour acteurs, d'un côté une poignée de pirates, et de l'autre les flottes réunies de trois puissances. Segna est l'ancienne ville des Uscoques, « nid de corsaires chrétiens, — comme dit un chant populaire slave, — redoutés jusqu'à Bagdad et au fond de l'Egypte. » Des montagnes, aujourd'hui déboisées, mettaient la ville à couvert des surprises du côté de la terre : et par mer, il y avait autrefois dans la Bouche de Segna tant d'écueils et de bas-fonds, qu'on ne pouvait aborder qu'à l'aide de longs canots plats ou de barques très légères.

Le nom d'Uscoque dérive de Skoko, fugitif. Les Uscoques étaient primitivement des déserteurs turcs qui avaient trouvé un refuge dans la forteresse de Glissa, en Dalmatie; mais Glissa fut assiégée par les Ottomans, et Ferdinand d'Autriche oflrit un abri aux Uscoques dans la petite ville de Segna, propriété desFrangipani. N'ayant ni métier, ni industrie, ni champs à cultiver, ni mines à exploiter, ces hommes nés avec les instincts sanguinaires de l'aigle et du requin, regardèrent la mer comme leur domaine et les navires qui la traversaient comme leur proie. Ils ne vécurent que de vols et de pillages; ils descendirent dans l'Adriatique comme des moissonneurs dans ua champ; ils étaient bien plus

VOTAOB AU PATS DBS TSIOANK8 68

que les Vénitiens les rois de la mer, et la fiancée des doges s'était faite leur concubine. Ils rentraient à Segna gorgés d*or, chargés de butin. Alors, pour la curée, sortaient de tous, les trous de ce dangereux repaire, des femmes de joyeuse vie, accourues de partout, comme des animaux affaméi^ sur un champ de bataille: ZingareSy Bohémiennes, Hongroises, Slaves, Croates. Le festin se prolongeait pendant des journées et des nuits entières, et l'on étayait les tables pour danser dessus, au milieu des vases et des plat&d'argent volés dans les palais de Venise. On buvait à outrance, Jusqu'à rester ivre-mort. On eût dit des orgies infernales présidées par Satan dans son propre palais.

Rien ne les effrayait, ces terribles Uscoques. Chez eux, la ruse suppléait au nombre. Lorsque les Ottor mans assiégeaient Vienne, le hardi Uscoque Prébeck, voyant la forteresse de Siget résister à tous les assauts, se travestit en Turc, pria, salua et parla comme les inahométans,et ayant réussi à s'introduire dans la place, il se présenta au pacha en lui disant : < Je suis un Osmanli de la ville de Filibé. Mon métier est de faire de la poudre, et je vais de forteresse en forteresse fournir à mes frères le moyen de se défendre contre les Croates. » Le pacha de Siget le reçut avec honneur^ le logea dans son konack et le traita en frère. Prébeck fabriqua de la poudre, l'entassa dans les souterrains de la forteresse, et, au milieu d'une nuit sombre, quand tout dormait, il alluma une mèche qui devait mettre le feu à toute la provision, puis sortit à la hâte de Siget.

Au moment prévu par lui, la forteresse sauta er l'air, avec des milliers de Turcs, et Prébeck s'en re-v tourna en chantant à Segna.

Lea convois vénitiens qui partaient pour l'Orient ou

54 VOYAGfi AU PAYS OB6 TaiOM'IBS

qui en revenaient étaient obligés de se faire escorter par des galères, et tout Uscoque capturé était pendu aux vergues. On en exposa aussi dans des oages de fer sur la place Saint-Marc. Mais personne ne. faisait comme eux bon marché de la vie. Quand un lUscoque mourait, un autre prenait immédiatement posees^on de sa cabane, et soin de sa femme et de ses enfants. L'empereur d'Allemagne dut venir en aide aux Vénitiens qui assiégeaient Segna. Il enleva la flotte des pirates et la fit conduire à Fiume pour la brûler. Les Uscoques s'en allèrent de nuit par les monagnes, tombèrent à Timproviste sur Fiume, reprirent leurs barques, leurs canots, et s' emparant de quatre-vingts bâtiments ilumans, ils les traînèrent à la remorque jusqu'à Segna. ^

Un peu plus tard, une galère vénitienne entrait à PagOy ayant à son bord le capitaine de la mer, Cnitofero VenérOk Les espions des Uscoques le signalent ; ceux-ci, à la faveur d'ombres épaisses, montent à l'abordage de la galère, tuent l'équipage, jettent quarante passagers dans les flots, et reviennent à Segna aveo leur capture. En foute, ils tranchent la tête des ofHciers vé&ilièns; et, une fois en sûreté dans leur repaire, ils se livrent avec leurs femmes et leurs filles à une- orgie barbare; ils massacrent Venéro avec une cruauté d'aniropophages, lui'arrachent le cœur, le font cuire et le mangent.

Suf lesrepi^éseniatiofts de la France, et en vertu du traké dé Madfidy iratifié à Paris le 26 septembre 1617, l'empereur s'engagea à mettre une garnison allemande dans S^Q&;la< flirte des Useoques fut détruite et euxmêmes exiléB nominativement dans les environs de Carlstadt, en Croatie, où on leur donna des terres. On prétend cfiie leur» descendants ont conservé quelques-

VOYAMI AU PAYS DR8 TZtOAMRft 55

unes de leurs anciennes coutumes; ainsi ils enveloppent encore la tête de leurs morts d'un voile percé de trous, afln, disent-ils, « qu'ils puissent voir » ; on retrouve aussi parmi eux l'usage des pleureurs qui racontent la vie et les actions du défunt, et interpellent la Mort. 'Enfin, les jeunes filles portent, comme à Segna, un bonnet rouge.

Nous étions arrivés à l'entrée du port de Martinsciça, où se trouvent les chantiers de construction du port de Fiume. La c^te est éboulée, effondrée, déchirée par l'expiosioti des miftes, d'énormes -pans de rochers sont suspendus dans les' airs, des blocs de pierres mutilés et brisés jonchent le soL; tous ces matériaux sont destinés a l'achèvement des jetées du port hongrois. Des galeries béantes montrent -leur» 4roii0 noirs. Elles ont quinze à vingt mètres de profondeur, et on y entassera, pour les faire sauter, jusqu'à vingt-neuf tonneaux de poudre. Au moment où une de ces mines éclate, on sent la terre tressaillir et vaciller, comme si' elle. étail: prise d'im .frisson de terreur. A l'extréniîlé<de kubaie s'élève la lazaret San-Francisoo, avec ses an^adee^i son pavillon rouge, . formant corps de bfttimeal;.

Notre sapeur reprit le large. Au coudier du soleil nous rentrions à' Fiume, juste , au moment où M. le bwm XMi.Rè^e^ aussi ioquiet suj? son diner que sur sea ii^wté, apparaissait. à sou balcon, armé d'un télêsoepe.dQnt<le (Âlibre deit lui.- permettre de sa renseigner plus €WQ!bBiQeDt s^c Iqs évolutions des républiques célestes^ quoi^p Iqa i^MohUions des républiques lerrQ«trQs. La soirée que ocius passâmes chez lui, en eea^egiHe de bosia "husux^ vinis de France^ commençait hgursMWiAti^ Wi^ VMÏ^B99 Qt adoucissait les premiers »iomeiYt« du <tépart^ qui sant tO\ÛQurs le^ plus pénibles.

56 VOTAOE AU PATS DES TZIOAKES

Dopait de Fiume. — Paysages du Cargo liburnien. — La Tallée de la Draga. — Verbovszko. — Première apparition de femmes croates en costume national. — La gare d'Ogulin. — Les Frontières militaires. — Leur organisation. >- Aspect d'un yillage des Confins. — Remarques morales sur un sujet qui ne Test pas. — Origine des Frontières militaires. — La population actuelle. — Vie et hauts faits du hciduque Paulowitch. — Son établissement dans les Confins.

M. le baron Du Rè^ie, qui a Thabitude de passer ses nuits d'été à fumer une douzaine de cigares au nez des cbastes étoiles, m'avait retenu sans effort dans sa compagnie sans contrainte. Après le diner, qui s'était prolongé assez tard, nous avions flâné un peu partout, — dans les rues, où nos ombres vacillaient sur. les façades blanches des maisons, dans les cafés, où bourdonnait une foule de bavards et de désœuvrés, au bord de la mer, dont les vagues chuchotaient à peine, comme si, fatiguées de leur lointain voyage, elles étaient près de s'endormir derrière les jetées du port.

Quelles nuits douces et étincelantes que ces nuits de l'Adriatique ! L'obscurité transparente qui enveloppe les objets prend des nuances idéalement tendres, iriséos d'opale, d'un bleu argenté ; on se croirait trans-

VOYAtiU AU PAYS DES TZIGANS8 57

porté dans une ville de cristal éclairée par une lune sortant des ateliers JablochkofT. Les jolies étoiles, que les poètes comparent aux yeux de leur bien-ainiée, ont dans ce ciel limpide et riant des regards d'une tendresse infinie. Et elles sont si nombreuses et nmltipliées qu*à certaines places, ou dirait que le firmament est couvert de poudre d'or ou voilé d'une gaze transparente constellée de paillettes.

Nous fêtâmes lebretour de Taube par des libations de Champagne qui versèrent la gaieté et le soleil de France dans nos veines, — puis, me séparant a regret (lu plus aimable des hôtes, je courus à la gare prendre le premier train qui partait pour Agram.

Dans la salle d'attente se promenaient des Monténégrins en costume national, la ceinture garnie de pistolets et de kandjars, la poitrine recouverte d'un plastron rouge brodé d'or, la 'petite calotte étoilée sur la tùtc, la taille dessinée dans la redingote de flanelle blanche, la culotte noire et les bas soigneusement tirés, et serrés à la cheville par la bottine. Des Slovaques à la mine triste, à la figure pâle et maigre comme un croissant de lune, coifl'és d'un petit chapeau rond, leurs longs cheveux couleur de filasse retombant en touffes sur la imque, un pan de leur manteau de drap rejeté fort peu tragiquement sur l'épaule, les jambes entourées df bandelettes et les pieds chaussés de sandales, se tenaient dans un coin, avec tout un attirail de rouleaux de fll de fer, de souricières et de tôles à gâteaux. A côté d'eux, je reconnus une fenune do i'ile de Véglia, vêtue de percale noire, un mouchoir de couleur sombre rejeté sur la tète et noué sous le menton.

La voie ferrée qui conduit à Agram s'élève graduellement sur les pentes du Carso hburnien. A mesure <iu'on gravit la montagne, le panorama du golfe se

développe plus magnifiquement : on aperçoit la coquette Buccari, assise cortime une baigneuse sur le bord de sa baiè fermée, dont Feau transparente, calme, recueiliie ressemble à celfe d*un petit lac alpestre. L'œil plonge sur une foule d*îles et d'îlots rocheux parsemant de récifs les détroits de Tarchipel.

La voie ferrée traverse la fertile et fraîche vallée de la Draga, propriété du couvent du Tersato. Le village, dans une situation ravissante, est pittoresquement adossé à la montagne. Les hirondelles s'égrènent autour de son clocher d'argent, et tout à côté de l'église, ombragée de grands arbres, s'élève la maison d'école» avec son mât au haut duquel flotte, le dimanche et les jours de fête, le dtapesfu national. Dans ce vallon béni des moines et protégé des vents, la végétation a quelque chose db fler, de libre, de joyeux, de puissant; des ruisseaux d'eau courante promènent au milieu deâ prairies et des vergers la fkntaisie de leurs détours et fa gaieté de leurs murmures; des maisons gracieuses, â la façade peinte en blanc ou en rose, avec la petite' niche au fond de laquelle sourit une madone rustique couronnée d'étoiles, sont semées çà et là sur leô ondulations du' terrain, comme autant de voiles blanches sur un océan de verdure.

Les jardins bariolés de fleurs — vrais séjours d'un éternel printemps de la nature et de la vie — • sont émaillés de tant d'enfants qu^bn se demande si^ dans ce sol prKilégié,' ils ne poussent pas en pleine terre côte à côte avec les asperges et les artichauts» C'est par bandes tapageuses, par essaims, par grandes envolées, par bruyantes myriades, par longues fourmi* liôres, par ribambelles rieuses, par tas et par nichées» qu'on les voit courir, la chemise au vent, montrait leurs petites cuisses roses, secouant leur chevelure

VOYAGE AU FATS OKS TZIOANKS 59

boucléa d^ chérubins, faisant un tapago de moineaux f^afica. Marmaille adorable dans aa saleté et aa deminudité, qui grandit à la garde de Dieu, un peu à la manière des plantes des jardfas et des hôtes des bois.

La locomotive poursuit son ascension en se livrant à des zigzags de cerf-volant. Tantôt on fait face à la montagne, tantôt à la mer. Vue de cette hauteur, que l'Adriatique est vaste et imposante, et comme, à côté d'elle, les objets qu-on aperçoit sur ses rives sont efîa" ces et petits ! Tout ce qui Tentoure, elle Fabsorbe dans flM>n immensité, elle le dévore, elle TanéanUt. On dirait qu'elle seule existe; le ciel, la terre ne sont plus; elle seule vit et palpite comme si son sein soulevé et mugissant cachait le cœur et l'àrae du monde.

Mais bientôt l'aspect du paysage change, la végétation redevient pâle, rabougrie, maladive, la verdure s'effiace, le sol s'écaille et.se pèle, les rochers montrent de nouveau leur ossature décharnée; nous voilà rentrés dan» les régions désolée» du Garso.

. Le sol calciné et aride semble couvert des scories dés laves depuis longtemps éteintes qui ont cravé et broyé ici la croûte terrestre. Cette savane de pierres, ce désert de roc nu, ces amoncellements de ruines, ces traînées de cailloux dans le creux des pentes^ fontaussi aoager aux débris de quelque planète tombée. Cependant des vaches maigres et souffreteuses, comme celles qui durent apparaître en songe aux membres fonda^ teurs de la Société protectrice des animaux, errent à pas lents, cherchant au fond des gerçures des roi^iers, entre les- interstices des pierres, une herbe desséchée ou absente. Çà et là des carrés de murs blancs, semblables à de petites enceintes fortifiées, défendent contre Tavidité des bestiaux affamés de pauvres champs de blé pâle et étiolé.

60 VOYAOft AU PAYfi DKS TZIOANbS

Enfin nous atteignons la gare de Verbovszkp, perchée comme un belvédère sar le sommet de la montagne.

L'aspect du tableau change.

Le pays s'adoucit et s'embellit. Le soleil verse une pluie de perles d'or dans quelques massifs aux feuilles tendi*eS) qui semblent éclairées d'une lumière intérieure; on sent comme une douce fraîcheur de brise dans l'air; on découvre çà et là des bandes de pâturages, des champs de blé argentés, des arbres, des collines dont les teintes vei*tes mettent du bleu dans l'âme. Le désert est traversé. C'est la vie qui recommence.

Pendant l'arrêt du train, toute une théoiie de jeunes flUes belles et fortes, portant sur la hanche un seau de bois cerclé de cuivre, marchant à la file nu-pieds et bras nus, vêtues de la chemise croate flottant à mijambes, descendent du village pour venir à la fontaine, comme les filles de Laban. Celle qui est arrivée la première étanche sa soif en buvant au goulot, puis elle s'essuie la bouche avec un pan de son unique vêtement. Ce costume patriarcal, montrant moins encore qu'il ne laisse deviner, vous transporte à la fois aux temps bibliques et dans ces pays heureux, mais peu vêtus, du Nouveau-Monde, où la femme se présente aux yeux des voyageurs sans artifice et sans fai*d, et où une chemise est presque un indigne de royauté. La souplesse de la taille sans corset ressort dans toute sa grâce et sa beauté sous le tissu blanc et léger, qui donne à celle qui le porte une apparence de statue de marbre vivante. Pas de tromperie possible. Tout ce qui est jeunesse, formes saines et robustes, éclate comme au grand jour, tel que la nature l'a créé pour le plaisir des Croates et l'agrément des voyageurs.

La locomotive nous arrache sans pitié. à nos études

VQYAGË AU PATS DBS TZ16ANB8 61

plastiques et nous conduit en quelques minutes, par un brusque changement de décor plein de surprise et d'enchantement, au milieu d'une petite Suisse en miuiature, entrecoupée de vallées peu sauvages et de torrents peu échevelés. Nous traversons une forêt, puis un tunnel, nous longeons des précipices débonnaires, et nous arrivons à la station d*Ogulin.

Là, une troupe de femmes et de jeunes filles de toul âge s'élance à Tassant de nos wagons, non pas avec des lances ou des zagaies, mais avec des paniers de firaises parfumées. Les plus jolies — et celles qui paraissent avoir de quinze à trente ans le sont toutes — rient à gorge déployée, sans doute pour nous faire voir leurs dents éblouissantes. Les fraises qu'elles nous offrent sont moins rouges et moins appétissantes que leurs joues et leurs lèvres.

Quel pittoresque mélange de costumes! Et quel contraste charmant que celui de ces figures jeunes à côté de ces vieilles toutes ridées, à la peau tannée, aux petits yeux percés comme avec une vrille, au menton osseux, en talon de galoche, au nez recourbé en bec de chouette, au dos voûté ! Les plus fortunées ont des bottes, leur longue chemise est serrée à la ceinture par une écharpe rouge, et leur taille se dissimule sous une espèce de veste doublée de peau de mouton, et rehaussée à l'extérieur d'ornements de cuir de toutes couleurs, découpés à l'emporte-pièce et formant des bouquets et des arabesques sur un fond crémeux ou jaune havane. La tête est enveloppée d'un fichu orange, violet ou noir, ponctué da points blancs, et les nattes de cheveux, chez quelques-unes ruisselantes de sequins, chez la plupart entrelacées de rubans verts, flottent sur le dos librement ou reUées l'une à l'autre.

Parmi ces femmes et ce§ jeunes filles, il y en a aussi

62 voVage au PAYÇ UIs^H TZIOANKS

doiil le costume orig^inal rappelle celui des paysannes bosniaques et serbes : elles sont chaussées ô^opânkeH)^ loui's jambes sont entourées d*un morceau de toile tissée, du même dessin et de la même couleur que les deux tabliers à longues iî*anges qu'elles portent sur la chemise, devant et derrière; le cou, oraé de triples colliei's de corail, d'amulettes, de verroteries et de coquillages,' balance une tête mignonne aux grands yeux de gaselle. Des gamins coiffés de fez, vêtus de gilets en peau de chèvre, portant aussi des paniers de fraises taillés dans de Técorce de bouleau, se débattent atf milieu de cette légion féminine.

Le viHagB d'Ogulin, enclavé dans les Frontières militaires, était autrefois la capitale d'un régiment.

On saitr que les Cbniins des bords de FUna et de la Save — ces deux rivières qui séparent l'empire austrohwigrois de la Turquie — ont été supprimés il y a quelques années* De militaire, l'administration y est devenue civile.

L'organisation des anciennes Frontières était fort curieuse, et si nous passions sans en parler, on pourrait d'autant plus nous reprocher notre silenceque le régime militaire des Confins, ofSciellement aboli, n'en subsiste pas moins en partie dans les districts que nous traversons. L'ancien capitaine de compagnie est aujourd'hui le chef ûe l'administration civile. Les attributions ont changé, mais le personnel est resté le même; c'est encore le brigadier qui est chargé de la surveillance des écoles.

L'armée des Confins était la plus solide, la mieux ins-

(1) Vopanke, la chaussure nationale des Slaves du Sud, est formée d'une peau de mouton tannée, attachée aux pieds au ^voyen de lanières.

«rOVAOfS AU PAYS DBS TZIOÀNKS 63

truiie et la mieux disciplinée des armées autrichiennes. C'est dans ces régions limitrophes de la Turquie que se recrutaient ces seldats héroïques et grotesqiies à U\ fois par la singularité de leurs mœurs et de leurs costumest ces terribles pandours qui valaient mieux que leur réputation, qui abattaient à cent pas la tête de pipe de leur camarade occupé à fumer, qui combattaient a pied et à cheval, dormaient dans la neige et se nourris- Baient d'un jmorceau. de pain de seigle arrosé de queU ques gouttes d'eau-de-vie ; ces fameux kaiserlicks et ces intrépides hussards de la Mort, dont la vue seule répandait la terreur sui*. les champs de bataille. Si l'Autriche put mater la Qévolutioa de 1848, ce fut grâce h Tarmée des Copflns. On a calculé que les guerres de Hongrie et d'Italie avaient laissé trente mille veuves et soixante mille orphelins dans les colonies militaires du littoral croate, et des bords de la Save. Ces chiffres disent avec éloquence de quelle manière ces hommes comprenaient les devoirs du soldat.

Laboureurs et soldats, les Gre^zer ou Gonflnaires devaient à l'Etat le service militaire en échange des terres dont ils avaient la jouissance. Le régime était absolument féodal. L'empereur conservait le domaine direct, le colon avait le domaine utile, c'eat-à-dire un fief perpétuel et irrévocal^lç. Le Conlinaire n'avait de paye qu'en temps de guerre ou de corvée.

Le matin on voyait les habi^ao^s des villages partir, divisée en deux bandes :.}es une, sac au dos et fusil en bandoulière, s'en allaient à la frpntière^ les autres, également en uniforme, mais la bécho ou Je j*âteau sur l'épaule, allaient travailler aux chainps, qu'ils cultivaient en commun. Le Ck>nfinaire devait, a l'État une semaine sur trois. Il se rendait, avec sai provision de vivres, à son corps de garde, à sa czadak^ espèce de

ni VOTAOR AU PAYS DBS TZrGANK!!

eabane en planches souvent haut perchée sur pilotis. A. répoque des crues de la Save, il était comme enfermé dans cet observatoire. En hiver, les grand'gardes, le long des collines ou sur les plateaux couverts de neige, étaient fort pénibles. Mais le Confinaire ne se plaignait pas; cette vie agricole et guerrière avait pour lui sa poésie.

L'ennemi s'avançait-il à la faveur de la nuit, il allumait un petit baril de résine fixé au bout d'une perche, et, à ce signal, toute la frontière s'entourait d'un cordon de feu.

Dès l'âge de vingt ans, tout homme né dans la zona militaire était soldat pour la vie. Le père ne pouvait pas, sans l'autorisation du colonel, faire apprendre un métier à son fils. Ses filles étaient déshéritées de droit quand elles ne devenaient pas femmes de soldats. Il n'était pas rare de les voir prendre le mousquet pour se rendre sur la frontière turque et y faire leurs jours de garde à la place de leur mari.

Au lieu d'être partagé en cercles ou districts, le pays était divisé en régiments ou communes militaires; le colonel placé à la tête de l'état-major remplissait les fonctions de gouverneur et de juge absolu, ayant droit de vie et de mort.

La plus belle maison du village était celle de l'étatmajor ; à côté se trouvaient la boulangerie du régiment et le magasin d'approvisionnements; puis, rangées des deux côtés de la route à une égale distance, comme des sentinelles, les maisons de bois destinées à loger la population militaire. L'aspect intérieur de ces habitations, composées seulement d'un rez-dechaussée, est aujourd'hui encore des plus misérables : pas de meubles, peu d'ustensiles de ménage, souvent une seule pièce où couche pêie-mèle toute la famille.

▼OYAOE AU PATS DR8 TZIGAN»» tt(

Aussi les feifnmes des Conflns ont-elles toujours eu un renom de grande légèreté.

« Il faut, a dit un voyageur qui visita, il y a quelque vingt ans, ces régions peu explorées, que le mal soit bien grand pour qu'il ait frappé les yeux dans ces provinces méridionales de l'Autriche et de la Hongrie, où les mœurs sont si faciles, où Ton est si indulgent pour soi-même et pour les autres.

« Les femmes, tout le long de la Save et de la frontière sèche, sont grandes, bien découplées, souvent jolies, parfois d'une rare beauté ; mais elles passent pour respecter fort peu le lien conjugal. Tout les prépare, dès l'adolescence, à se livrer au désordre. Elles prennent leurs premières leçons dans la grande chambre où, pendant l'hiver, chez les plus pauvres, tout le monde : enfants, jeunes filles et jeunes garçons, couples d'époux, vieux parents, dort ensemble. N'y a-t-il pas là de quoi singulièrement instruire la jeunesse et émousser la pudeur ? Ce qui est plus grave encore, c'est que les pères, les maris, les frères même, en temps de paix, sont souvent absents ; s'il faut faire campagne, ils partent pour de longs mois, et souvent ne reviennent pas au pays. Surtout quand il y a eu de grandes guerres, le nombre des femmes est, dans tout le territoire militaire, bien supérieur à celui des hommes, et beaucoup d'entre elles n'ont plus de soutien et de protecteur naturel ; c'est au milieu d'une telle population que sont lâchés, comme des enfants, dans un verger, des centaines d'officiers dont la plupart, jeunes et célibataires, s'ennuient dans ce pays perdu et sont avides d'y trouver des distractions. Leurs fonctions les conduisent à se mêler de tout et à intervenir dans tous les débats de famille ; elles leur ouvrent ainsi la porte de toutes les maisons. Le pouvoir

à peu près illimite dont ils disposent {ait que Ton redoute leur colère et que Ton tient à s'assurer leur bienveillance. Est-il donc étonnant que les filles el les femmes^ quand ces sultans au petit pied leur font l'honneur de les distinguer, ne songent guère à résister? Il naît de ces liaisons beaucoup d'enfants naturels et adultérins, et le nombre en serait encorç plus grand si les femmes, moins par peur de la honte que pour s'épargner une charge, ne recouraient souvent à l'avortement et à l'infanticide î »

L'abolition du régime exclusivement militaire dans les Confins a-t-il amélioré les choses a\\ point de vue iaoral?.Je ne le crois pas, si j'ajoute foi à tout ce que m'ont rapporté ceux qui ont de fréquentes occasions de se trouver mêlés à ces populatione de races diverses.

I4i loi contraignait le Confinaire à être membre d'une Gf^SQeiation, à vivre dans une communauté, à la tête de laquelle était placé un patriarche ;. ne pouvait être chei d'une communauté que celui qui. avait passé l'âge du service actif.

Si un colon quittait le clan sans permissipn, on le ramonait de vive force, comme un vagabond, et on le punissait ^u fpuet et de la prison. En cas dç récidive, on le dégradait et on lui infligeait une servitude pénale, pikfaisant de lui un^ sorte de voiturier, de conducteur dç chariots de vivres et de. munitions. Les habitants des Confins n'en avaient pas moins des privilèges particuliers, ^ntrQ autres celui de la liberté de conscience, xp attirait parmi eux beaucoup de chrétiens de Serbie et de Bosnie. Les catholiques avaient en outre le 4rQit de se réunir ^n congrès et d'élire leur, évêque.

La population totale des Confins militaires, can- Jppnée sur upe étroite bande de terrain allant de l'Adriatique au renflement le plus oriental des Carpàthes,

VOTAOR AQ PATS DBS TZIOANRS 67

comptait encore, au siècle dernier, plus d'un million d'^es. Sur les bords de TUna, de la Save et du Dauuhei, douze mille sentinelles montaient jour et nuit la gai'de, formant oomme une miu*aillo vivante qui séparait UAutridbe de la Turquie et protégeait TEurope contre, la barbaine, la peste et les autres épidémies. Lb& marchandises infectées, venant d'Orient, étaient arrôtées par ce cordon militaire et sanitaire. — On a vu les Romains s'entourer déjà de semblables frontières pour se mettre à Tabri des invasions des AlleoMUids, des Sarmates, des Daces et des Goths. Les Russes procèdent de la même manière en Asie. Les Cpnfins militaires ont été institués en Autriche après la vÎQloire des Turcs à Mohacz (1526), sifi^nal de cette gu^re épique, qui attend son Homère chrétien et qui dura. deux siècles, entre les Autrichiens, les Hongrois et les Ottpmans.

Vers. 1690, les armées turques qui dévastaient la Hongrie, ayant été refoulées au delà de la Theiss et de la'^fATOSy ia frontière militaire s'étendit le long de ces d^ux rivières; mais, soixante ans plus tard, pressée par le^ réclamations des Hongrois, qui ne voyaient pas d'un bon œil ces régiments de soldats slaves dans leur pays,. Marie-Thérèse consentit à les licencier. Cent mille Serbes quittèrent alors les rives de la Theiss et de la Mai^os, et, sous la conduite de leur chefs, émigrèrent en Russie. Les Confinaires de Transylvanie, CQiuu|s 901^ le nom de Secklers, c'est-à-dire gardiens, s^'éta^nt, dissous d'eux-pièmes, en 1748.

La population des Confins a conservé quelque chose de mâle et de.guei^ier dans son aspect et ses allures. Si nulle .part, dans les provinces slaves de TAutrichei^ça^iç, çyçt 4:1e voit d'aussi belles femmes, nulle part non pjjgis 00 ne rencontre d'aussi beaux hommes.

Grands, maigres, souples et élancés, ils sont d'une vigueur athlétique. Uintrépidité et le courage brillent dans leurs yeux d'un gris bleuâtre. Quelques-uns tressent les bouts de leur longue moustache, ce qui donne à leur physionomie un caractère plus étrange et plus farouche encore. Plusieurs d'entre eux descendent en ligne directe d'anciens chefs de brigands qui, fatigués de leurs expéditions hasardeuses, de leur vie de périls et d'aventures, ont mis un jour la frontière entre eux et leur patrie primitive. De tout temps, la Bosnie a produit ce qu'il y a de mieux en fait de bandits, défiant toute concurrence, même grecque et italienne. Leur nombre était surtout considérable dans cette province avant que l'Europe s'intéressât au sort des malheureux chrétiens, réduits par les musulmans au rôle de serfs et d'ilotes. Le raïa, injustement maltraité par le beg ou par le capitaine turc, s'enfuyait dans la montagne, le cœur débordant de haine et de vengeance, et se faisait heiduque, c'est-à-dire brigand.

Je me rappelle avoir lu, dans un journal allemand,des détails biographiques pleins d'originalité et de caractère sur un de ces anciens brigands bosniaques, devenu soldat autrichien dans un régiment des frontières. li s'appelait Wutchko Paulowitch et était né dans un village près de Buzim. Son nom, redouté à cinquante lieues à la ronde, était un épouvantai! pour les riches, mais aux oreilles des pauvres et des opprimés, il sonnait agréablement comme le synonyme de protection et de justice. Poursuivi maintes et maintes fois parles troupes du pacha de Travenick, Wutchko avait toujours si miraculeusement échappé aux balles, qu'on avait fini par le croire invulnérable. On mit en vain sa tète à prix; il avait pour lui toute la population des campagnes, qui l'avertissait au moindre danger.

VOYAGE AC PATS DBS TZIOANES 69

De guerre lasse, le pacha, qui était superstitieux et partageait la croyance générale à l'endroit de Tinvulnérabilité du heiduque, lui envoya un de ses agents : « Je suis chargé, dit-il au brigand, de te remettre ce sauf-conduit et de te prier de venir voir mon maître, qui désire te parler en ami. »

Paulowitch accepta l'invitation. Il se rendit à Travenick et fut introduit auprès du pacha, qui le fit asseoir à sa droite, sur un coussin, et lui offrit une pipe et du café.

— Qu'exiges-tu de moi, — lui demanda-t-il, après avoir causé familièrement avec lui, — qu'exige&-tu pour abandonner le vilain métier que tu fais et qui damnera ton âme?

Le heiduque réfléchit un instant avant de répondre, puis ses yeux brillèrent d'un éclat extraordinaire, et il parla d'une voix brève, vibrante.

Ce qu'il demanda, on ne le sut jamais. On apprit seulement que le pacha lui répondit :

— Mais si je vendais la Bosnie, l'Herzégovine, l'Albanie, la Macédoine, la Roumélie, Constantinople et même Médine et la Mecque, je ne pourrais point t'accorder ce que tu me demandes!

Pauloviritch s'en revint de Travenick sans qu'on touchât à un seul cheveu de sa tête, et sans avoir aperçu l'ombre d'un turban. La seule chose qu'il avait promise au pacha, c'était de ne divulguer à personne le prétendu secret qui le rendait invulnérable. En échange, le pacha lui avait octroyé le privilège, pour lui et ses fils, de ne pas'ètre obligé de cacher leurs armes ni de descendre de cheval, comme doit le faire tout raïa à l'approche d'un musulman.

— Ta famille, avait ajouté le pacha, peut venir vivre en paix, dans ton village, et compter sur ma protection.

70 VOYAGE AU PAYB DES TZïOANES

Quelques semaines s'écoulèrent. Wutchko Paulowitch, confiant dans la parole du Turc, avait installé sa femme et ses enfants dans son village, et s'en était allé à Segna trouver un de ses amis.

Instruit de son départ, le pacha de Travenick, qui n*attendait qu'une occasion favorable pour s'emparer (lo la famille du redoutable heiduque, arriva avec ses soldats, à marches forcées, c^rna la maison et fit prisonniers ceux qui s'y trouvaient.

— Vous avez donc déjà oublié votre promesse? lui dit la femme de Paulowitch d'un ton amer, avec une dignité méprisante.

— S'il fallait tenir ses engagements avec des bandits, cela nous mènerait un peu loin, répliqua le pacha. Allons, fenrune, apprête-toi à nous suivre.

— Seigneur, vous êtes maître de naa vie, mais il ne sera pas dit qu'Atanasia Paulowitch est sortie vivante de cette maison, — pour vous obéir. .

-— Pitié! épargnez-nous, s'écria alors i'ainée des filles en se Jetant aux pieds du pacha.

Malheureusement la beauté et la jeunesse de Mirka étaient bien plutôt faites pour exciter les convoitises et les mauvaises passions du musulman que pour le calmer. Il fixa sur elle sa prunelle d'épervier, il enserra de ses regards sa taille flexible, puis, brutalement, il donna ordre à ses gens de se saisir de la jeune fille, qu'il voyait déjà par la pensée dans son harem.

Mais, aux cris désespérés que poussa Mirka, les raSas accoururent avec des haches, des fusils et des fourches.

» — Aux armes! aux ai*mes! crièrent lès gens du pacha qm, ;ie s attendant pas a cette attaque audacieuse, étaient en train de piller la maison du heiduque.

VOYAGE AU PAYS D1£S TZIGANES 'il

Atanasia iPâulowitch eut assez de' présence d'esprit pour profiter de la première alarme et de la confusion qui s^eosuiVît : elle se ^aiiva avec ses enfants."

Elle réussit, en lon«2^eant les haies, à. gagner la nioulâgne. Arrivée à mi-côte, hors d^atteînte, elle s'arrêta un instant pour reprendre haleine et regarder ce qui se passait derrière elle ; le combat continuait; mais les paysans, qui luttaient à armes inégales, perdaient de plus en plus du terrain. Elle les vit reculer et se retrancher derrière les clôtures des jardins.

Atanasia reprit sa marche, s'enfonça dans un petit bois, et q;uànd elle parut sur le sommet de la montagne, elle se tourna de nouveau avec anxiété vers la vallée où l'on entendait encore un instant auparavant un •rraud vacarme de cris et de détonations.

Des larmes inondèrent ses yeux à la vue du spectacle qui l'attendait : les Turcs avaient livré le village aux flammes et se retiraient avec des chariots de butin et des prisonniers. Des tourbillons de fumée planaient dans l'air comme des nuages ondoyants, ils étaient si épais et si noirs que les rayons du soleil ne parvenaient pas même à les percer. La scène était d'autant plus lugubre qu'un silence de mort s'était fait tout à coup dans la vallée.

11 ne fallait paô Bonger à revenir sur ses pas. Deux ou trois kavas avalent été tués et les représailles no pouvaient manquer d'être promptes et cruelles.

Atanasia Paulowltchmarcha toute la nuit, tantôt traînant ses enfants, tantôt les portant, plus inquiète encore pour sou mari que pour elle. Elle traversa l'Una à un gué qu'elle connaissait et se réfugia sur la terre autrichienne. On la reçut avec bonté, on lui donna une hospitalité pleine de sympathie, car beaucoup de récits, traits de courage ou de générosité, circulaient dans les

72 VOYAOB AU PAYS DBS TZIOANI»

Gonttns sur le heiduqiie Wutchko Paulowitch, dont la réputation avait franchi la frontière. Les bonnes ;<ens qui avaient recueilli la fugitive s'offrirent même pour se mettre à la recherche de son mari. Ils allèrent assez loin en Bosnie, espérant recueillir quelques ialications rassurantes, mais tout le monde ignorait ce ' i|ue le fameux lieiduque était devenu.

Des semaines, des mois s'écoulèrent. Atanasia Paulowitch ne comptait plus revoir son mari, lorsqu'un beau jour se répandit la nouvelle que le, pacha de Travenick avait été étranglé dans son divan par un heidu- (|ue, et que le trouble, l'émotion, le désordre causés par cet événement avaient été si gi*ands que le meurtrier avait pu s'échapper.

— Ah ! c'est lui qui s'est vengé ! C'est Wutchko qui a fait le coup ! s'écria Atanasia, comme si une voix intérieure lui eût crié le nom de son mari.

Une semaine se passa, puis, un soir, un homme vint frapper à la porte de la petite maison qui abritait sous son toit la famille du brigand.

' — Atanasia !

— Wutchko î

Ces deux exckimalious se confondirent en un seul cri et un seul baiser : la femme du heiduque était de nouveau dans les bras de son man, et les enfants de Paulowitch, qui, à sa voix, s'étaient précipités comme (les petit lionceaux, avaient retrouvé leur père.

11 ne reprit pas sa vie de bandit ; il s'engagea, a l'exemple de beaucoup de heiduques bosniaques, dans un régiment des frontières et éleva ses fils comme un honnête homme. Ils apprirent à lire, à écrire, à compter, à parler l'allemand ; et quand ils furent en âge do servir, comme les Confins étaient devenus français, ou les envoya tous trois à l'armée du Rhin. Les deux cadets

▼OTAGB AU FATS DBS TBIOANB8 IS

moururent en braves sur la terre étrangère. L*ainé, revenu sur les bords de l'Una, y a fondé une famille, dans laquelle on conserve encore la croix de la Légion d 'honneur, unique mais glorieux héritage du fils de P aulowitch le brigand.

^^ TOTASB AU PATS DBS TBIOAMIS

Carlstadl. — Partant pour la Bosnie. — Gonversalion avec un ofticier qui a visité ce pays. — Configuration du sol. — Forôts vierges. — Etendue et population. — Musulmans, chrétiens, juifs et tziganes. — La « Bosnie dorée ». — Habitations des paysans.

— L'intérieur du pays. — Hospitalité. — Pactes d'amitié. — Ignorance et superstitions. — Les Bosniaques musulmans ne sont pas Turcs. — Mariage. ^ Divorce. — Le raïa. — Les impôts.

— La justice. — Le district de Novibazar. -— Les points d'interrogation de l'avenir.

Garlstadt, où nous arrivftmeâ à midi après avoir traversé de vastes plaines qui roulaient Jusqu'à Fhorizoa les ondes dorées de leurs champs de froment, est aussi situé dans les anciens Confins. La légende attribue à Charlemagne la fondation de cette ville qui porte le nom du grand empereur (i) et qui, autrefois, avait une importance commerciale considérable.

Une animation extraordinaire régnait dans le gare au moment où nous y entrions. Un convoi de troupes croates appelées à prendre part à l'expédition de Bosnie venait d'arriver ; officiers et soldats, profitant de Tarrôt du train, assiégeaient la buvette, dont les portes avaient été barricadées avec des tables derrière les-

(1) Garlstadt, c'est-à-dire la viUe de Charl«t.

VOYA0B AU FATS .DM TOttAlOW 75

quelles de grosses sommelières débilaieat de Teau- I de-vie et de la bière avec des oris discordants, les • manches retroussées sur leurs bras nus, le visage ' laigné de sueur. Le train repartît aussitôt avec tout . on attirail menaQant de canons et de fourgons » au snilieu d'une foule de -spectateurs qui semblaient tout surpris de voir tant de képis, de sabres et de fusils, et chez ceux qui les portaient, si peu d'enthousiasme.

«- L'envahissement de la Bosnie est donc décidé f demandai-je à un officier qui s'était assis dans mon compartiment, à côté de moi.

— Et le traité de Berlin 1

— Voua dites cela comme si le mandat que les puissances ont donné à l'Autriche n'étaîl pas chose aussi facile à exécuter qu'à écrire.

«^ Les journaux de Vienne parient d'une promenade militaire*.. Eh bien ! la Bosnie, monsieur, sera pour l'Autriche une sorte d'Algérie sur ses frontières. Nous nous emparerons avec beaucoup de peine de ce pays, et nous ne nous y maintiendrons que si les insurretctiona que notre présence n'empêchera pas d'éclater peuvent ôtre réprimées i temps.

L'ofBlcier qui me parlait avait parcouru la Bosnie et l'Herzégovine l'année d'auparavant. L'occasion de recueillir quelques données intéressantes sur ces provinces encore si peu connues était trop belle pour que je la laissasse échapper.

— La Bosnie, me dit mon compagnon de route répondant à mes questions, est un pays qui ressemble par plus d'un côté à la Suisse. Sa population est belliqueuse et aussi jalouse de sa Uberté que l'étaient les ancgpns Helvétiens. Traversée par les chaînons des A^es Dinariques,- cette provioce est défendue par une

16 VOTAGK AU PAYS DBS TZIGANES

série de barrières et de remparts naturels. La plupart de ses montagnes sont encore entièrement boisées. Dans ces forêts presque vierges, où ne pénètrent que les ours et les chasseurs, les lianes s'enlacent à des arbres gigantesques, et laissent retomber jusqu'à terre de vastes tapisseries de verdure, illustrées à grands ramages de fleurs, de papillons multicolores et d'oiseaux. L'aspect grandiose de ces forêts vous transporte en imagination dans les solitudes magiques diL Nouveau-Monde. Figurez-vous les troncs blancs des peupliers, les pylônes énormes et marbrés des chênes, les fûts fauves des sapins, les piliers noirs des lourds châtaigniers, se prolongeant à l'infini, formant des portiques et des propylées à jour, dessinant de leurs mille branches et de leurs rameaux touffus des voûtes, des berceaux, des arches profondes, des nefs au fond desquelles un rayon de soleil égaré brille comme l'étoile d'une lampe, des ogives mystérieuses, des colonnades gigantesques devant lesquelles, comme devant un sanctuaire inviolable, les broussailles, les ronces aux longues griffes, les plantes grimpantes aux volutes argentées, mettent des grilles de serrurerie végétale dont les dessins eussent émerveillé les vieux maîtres de Nuremberg.

— Et quelle est la population de la Bosnie?

— Comparativement à l'étendue du pays, la population est faible. On compte un peu plus d'un million d'habitants parmi lesquels 615,000 appartiennent à la religion musulmane, 450,000 à la religion grecque, 155,000 à la religion catholique et 8,500 à la religion juive. Ces derniers sont les descendants d'anciens exilés d'Espagne et de Portugal. Ils parlent encore assez couramment l'espagnol et l'italien. Il y a«en outre 11,500 Tsiganes qui ont conservé toutes les

VOYAOS AU PAYS DBS TSiOAHBS T7

marques extérieures de leur origine indoue. Leur teint est basané comme du vieux cuir, leurs yeux noirs étincellent, leur figure ovale est encadrée de longs cheveux bouclés retombant en flots huileux sur leurs épaules, leur corps est bien musclé, maigre, très élancé. La langue qu'ils parlent offre un mélange corrompu de mots sanscrits. Us mènent une vie vagabonde et nomade, affrontant joyeusement les intempéries des saisons sous leurs tentes de toile déchirée, exerçant le plus souvent le métier de voleurs et de brigands. Quelques-uns d'entre eux se sont cependant établis dans les villages comme armuriers et forgerons. Ceux-ci se disent musulmans, grecs ou catholiques, selon que l'exige leur intérêt. Les Turcs et les chrétiens ont pour les Tziganes un tel mépris qu'ils ne s'assoiraient, pour rien au monde, à la même table qu'eux. Que je vous dise encore que les bohémiennes bosniaques sont d'ime rare beauté et savent avantageusement tirer parti de leurs charmes. Elles se font danseuses, bayadères, et vont distraire les begs et les pachas dans leurs harems; on en rencontre aussi sur les places publiques dansant, un tapis sous les pieds, dans un costume pittoresque qui ne nuit point à la science de leurs poses. Longtemps les c Zaparis » ont été seuls à exploiter les richesses minières de la Bosnie. Hais ils se bornaient à traîner des toisons dans le lit des torrents pour en retirer les paillettes d'or qui s'y rencontrent en abondance.

— On dit que cette province est une Californie inexplorée.

— Les Bosniaques ont donné eux-mêmes à leur pays le surnom de c Bosnie dorée ». L'or, l'argent, le mercure, le sel y étaient déjà exploités du temps des Romains. On y trouve une quantité de mines de cuivre.

78 tôt Aato A» ¥fi^ ht» ittOAiHib

de fer, de plomb, de hoUille, qui pourraiehi, âikisi que les nombfeuses sources d'eàu Uiinérftle coulftnt sans utilité, développer à Un haut degré la prospérité matérielle du pays. — Tout est à l'état latôbt et primitif. Tout reste ft faire. Qu*on gratte le ëol : il en sort des moissous ou de For. C'est une tei're inconnue, comme vous l'avez dit, et qui cache d'immenses ti^éson^ ; un paysVie^^e, qui attend la fécondation du travail. D'iiliihénses espaces sont encore en friche. Les paysans habitent des huttes d'âl'gilë recouvertes de chaume oti d'écorce de tilleul, oompodées d'une seule pièce où ^uillent à la fois lés porcs» les chèvres, les poules, lés oies et les enfants. Au milieu, on voit un trou cfeusé dans la terre : c'est Pâtre. Pas de cheminée. La fUmée sort par où elle peut. Pas de lit. En hiver, le Mfa se couche près de non te\i\ eii été, dans son JiMiii, bous une tente de feuillage, ou en plein ohaMp^ ayant pour couverture le ciel piqué d'étoiles et pour coudsin ses deux bras. Dans les villages, on ne trouve ni boulangeries ni fours. Le pain se Cuit sous là oendl^. Le maïs et le blé noii* se broient ftvec une petite miMlIe à main, et la fkrine, mélangée A du lait. Constitué^ aifëc le fromage frAis qui se mange A pleines poignées, presque l'Unique nourriture des paysans bosniaque». Gomme boisson, le nUûûvUtù. Tout le terrain autour des habitations, mèine lëi^ plue pauvres, est planté de pruniers dont les fruits éerVeht A là ftibrioation de cette eau-de-vie qui est pour lé Blave ce que l'opitiUI 0at pour le Chinois^ — Gomment voyage-t-on en Bosnie?

^ Difaciietudnt, car les routes sont peu sûres. Si vous y allez jamais, ayee soin d'emporter vos armés» Vos provisions, votre tente ou Vôtre hamac. DAne IM villages, impossible d» se io^; «1 puli Vùm ttiiiitt»

VOYAGE AU Pkr9 fiCft TSIGANES 79

dans les montagnes des journées entières sans rencontrer d'autres traces d*étre vivants que celles des animaux carnassiers (1). — Le soi est très accidenté, coupé de gorges pittoresques, de ravins encaissés, do torrdûts qu'il est souvent difficile de franchir. Mais quelle joie, lorsque après de longues heures d'efforts on eniiBnd derrière un rideau d'arbres une voix humaine qui résonne et qui chanté une fdesma, — une tïhanson populaire! On écoute avec anxiété, à mesure qu'on approche, car c'est peut-être quelque brigand, quelque helduque; mais non, la voix est une voix harmonieuse et douce, une voix de femme : c'est la fille ou la compagne d'un charbonnier qui se fera une fête de vous recevoir dans sa hutte. En Bosnie, l'hospitalité est tout orientale. Dès qu'on a partagé un repas avec son hôte, on est son ami. n vous tutoie, il se considère comme responsable de votre vie. Aussi les meurtres et les assassinats ne se commettent-ils pas dans les maisons, mais sur les grandes routes, en plein champ ou dans les forêts. Un étranger, dormant dans une cabane ou une chaumière, n'est jamais frappé sans que son hête le soit aussi avec lui. , c L'amitié comme l'hospitalité est chose sacrée. L'homme appelle son ami un frère; la femme appelle son amie une sœur. Les pactes d'amitié ae fbnt souvent à l'église, devant le prêtre, ou devant une nombreuse réunion de parents. On échange ses armes, et l'on se donne le baiser de paix. L'indissolubilité de ces

(i) On tue environ chaque année en Bosnie, d'après nne stattittique officielle, 150 ours, 1,300 loups, 200 lynï, 600 blaireaux, 8,000 renards, 300 belettes, 10,000 lierres, 3,000 chats sauvAges et Autant de inftrtres doùt les peaux sont envoyées & ^^ralewo, pour être transportées de là soit à Trieste, soit & Leipsig. — Lesbegs sa Kyrent encore an plaisir ehevaleresque de la diAsse au ikucon.

unions a inspiré les poètes populaires. U y a une chanson, entre autres, consacrée au souvenir de deux frères adoptifs qui tombèrent tous deux amoureux d'une belle prisonnière et qui, plutôt que de devenir des frères ennemis, préférèrent tuer la femme qu'ils aimaient.

c II y a encore dans les mœurs de ce peuple un grand fonds de barbarie et de superstition. Les astrologues, les devins, les sorciers sont toujours consultés à Toccasion des naissances et pour les événements qui dépendent de l'avenir. La rencontre d'un hibou ou d'un paon est un pronostic de malheur. Tout le monde porte des amulettes, des talismans pour se garantir contre le mauvais œil ou contre certaines maladies. Les paysans n'ont foi que dans les empiriques et les guérisseurs qui, par exemple, pour rendre l'ouïe à un sourd, lui introduisent dans l'oreille le bout d'un cierge en cire jaune et allument l'autre bout.

« Vous pouvez penser dans quel état d'ignorance est resté le bas peuple. Succombant sous les soucis de l'existence quotidienne, lesraïas (1) n'ont pas le temps de s'occuper de l'éducation de leurs enfents.

— Et le clergé ? De quoi s'occupe-t-il ?

— Le clergé boit, mange et dort; comment pourrait-il s'occuper de l'éducation des enfants? il ne sait pas lire lui-même. Les popes, choisis parmi la classe la plus infime des Grecs fanariotes, partagent leur temps entre les exercices extérieurs du culte et la garde des troupeaux. U n'y a que les prêtres catho-

i) Ce n«m, donné aux chrétiens des provinces slaves de la Turquie d*Europe, veut dire « troupeau ». U est emprunté à la sourate 39 d»Coran, verset 71, qui dit : « Au Jugement dernier, les transgresseurs de la loi (les chrétiens] serent poussés par troupeaux vers la géhenne, etc. n

VOTAOB AU PATS DBS TIIOAHBS 91

liques qui tiennent des écoles subventionnées par . rÂutriche. — Quant aux musulmans, en dehors du Coran, ils estiment qu'il n*y a rien. L'enfant reçoit sa première éducation dans le harem, de femmes fanatiqueset ignorantes; puis on l'envoie à l'école élémentaire ou à l'épole du Coran, où. il n'apprend que fort peu de chose. Un Turc, élevé à Paris, a été pendant quelque temps à la tête de l'école de l'État de Séraïewo, mais ses projets de réforme faillirent susciter des troubles, il dut s'en aller. Les écoles musulmanes sont des écoles de haine contre les chrétiens, dont toutes les inventions, dans les branches de l'industrie et de l'art, sont représentées comme des maléfices du diable. Et cependant, notez bien ceci, — les musulmans bosniaques et herzégoviniens ne sont pas d'origine turque ; ce sont des aborigènes, d'anciens habitants du pays, — des Slaves, qui n'ont embrassé l'islamisme, lors de l'invasion de ces provinces par les Turcs, que pour conserver leurs privilèges et sauvegarder leurs biens. Vous ignorez peut-être que la Bosnie, comme l'Herzégovine, est peuplée d'une race homogène qui est la race slave.

« Les Bosniaques musulmans ont conservé intacte jusqu'à nos jours leur originaUté ethnographique. Ils ne se sont point assimilés par le sang aux conquérants et aux vainqueurs. C'est un des traits caractéristiques des Slaves de savoir conserver leur individualité nationale au milieu des autres peuples, tandis que lés Allemands, placés dans les mêmes conditions, perdent au contraire très vite leurs mœurs et leurs coutumes et oublient jusqu'à leur Içingue. Les Bosniaques mahométans n'appellent pas le sultan « padishah », mais c grand czar de Constantinople », et ils sont restés fidèles à presque toutes leurs anciennes habitudes

chrétiennes. Hs portent encore avec orgueil leur nom de famille slave et ne parlent pas le turc; ils ont conservé pour patron le saint choisi par leurs ancêtres, de sorte qu'on chôme encore en Bosnie la Saint-Pierre, la Saint-Elie, la Saint-Georges. Un enfant tombe-t-il malade dans une famille mahométane, le père court au moilâstère Voisih commander des messes. Si lui-même est atteint de la fièvre, il ii^ chez les moines grecs se faire lire l'Évangile sur la tête. A la tombée de la nuit, on voit souvent un jeune beg mener en secret un pope prier sur la tombe de son père.

— Les Bosniaques musulmans ont-ils adopté là polygamie?

— Non. Dans certains villages, ils laissent même leur femme sortir sans voile, comme les chrétiennes. Pour le Turc, la femme est, vous le savez, un objet de luxe. Il l'achète. Avant le mariage, s'il s'en est tenu aux prescriptions du Coran, il n'a pas vu la figure de celle qu'il épouse. En Bosnie, il existe une ancienne coutume, Taschykly fc, ou service des dames, qui est certainement d'origine chrétienne et n'assimile point la femme à une marchandise. Quand les jeunes filles sont revenues de leur grande promenade, le vendredi (c'est le dimanche des musulmans), il est permis à ceux qui cherchent femme de courtiser celle qui leur plaît, en se tenant dans la rue, devant la fine broderie de bois qui orne les fenêtres des maisons turques, comme la grille d'un parloir. Les demandes en mariage se font comme en Turquie, par l'intermédiaire de deux amis ou de deux parents. La jeune fille, qui se tient derrière la porte close, ouvre quand elle a répondu affirmativement à la question : si elle veut suivre comme femme l'homme qu'on lui propose.

c Chose curieuse, c'est parmi les Slaves chrétiens

TOTAOB A^ rAY» PIS TIIOANW 88

de Bosnie que le mariage a oonservé un caractère sauvage et à demi barbare. La coutume d'enlever les flUes est presque générale chez eux. Ces rapts s'opèrent à main armée et entraînent souvent reifusion du sang. Si la jeune fille résiste/ on la frappe à coups de bâton et on la tire par les cheveux. On l'entraine au milieu des bois, et on la marie dans quelque hutte de charbonnier. Le pope, sous peine d'être battu, est contraint de célébrer ce mariage au gourdin.

c Chez aucun peuple, le divorce n'est aussi facile que chez les mahométans. Quand sa femme ne lui plait pas, le musulman peut la renvoyer avec la moitié de son douaire. En Perse, on fait même des mariages pour un temps déterminé, ^ pour un jour — ou pour quel« ques heures seulement» fin général, il suffit de prévenir d'avance réponse qu'elle va ôtre répudiée. Les Bosniaques musulmans n'usent toutefois que rarement de ces privilèges que leur donne la religion. U n'y a que la stérihté qu'ils considèrent comme une cause réelle de divorce, car dans ces rudes contrées, les mariages ne se font guère par passion, mais simplement pour avoir de nombreux descendants entre familles amies. Chez les musulmans comme chez les Serbes restés chrétiens, l'amour des enfants est si développé que les femmes qui n'en ont pas sont accusées par l'opinion publique d'être possédées du diable.

« Le Bosniaque mahométan exige de sa femme un grand respect du lien coigugal; si elle est surprise en adultère, elle périt dans d'affreux tourments, et son complice — si c'est un raïa — est lapidé.

« Remarquez que, jusqu'en 1852, le système féodal a été maintenu en Bosnie et en Herzégovine, dans toute sa rigueur. Ces deux provinces étaient sous l'autorité directe d'une noblesse militaire retranchée dans ses

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châteaux- forts 6t formée de tous les begs et capitaines, descendants des anciens magnats slaves qui occupaient le pays lors de sa conquête par les Turcs. Il y avait bien un vizir ou un pacha qui résidait à Travenick ; mais il ne se mêlait pas des affaires intérieures. Son autorité était si faible du reste, qu'il ne pouvait même pas empêcher les petites guerres que les begs et les capitaines se faisaient entre eux, par manière de passe-temps.

« Les Slaves restés fidèles à la religion chrétienne, sont devenus les tributaires, les serfs, — les ratas — de cette chevalerie composée de renégats plus fanatiques que les vieux Turcs eux-mêmes. Les malheureux raïas — car toutes les réformes de la Poile sont restées lettre morte dans ces provinces reculées et toujours en insurrection — ne peuvent, encore aujourd'hui, ni se vêtir de riches habits ni posséder de belles demeures; il leur est défendu de porter les longues moustaches, ornement dont le Serbe est si fier. Ils sont tenus de cacher leurs armes en signe de respect pour leurs maîtres, et, quand un musulman passe, la loi les oblige à descendre de cheval pour lui céder le pas.

— N'est-ce pas à genoux que le raïa se présente devant les employés de l'Etat?

— J'en ai vu rester dans cette posture pendant toute la durée de l'audience.

« Les begs et les pachas ont le droit de se faire héberger chez le raïa, de prendre sa couche quand l'hôtesse est de leur goût, et ses chevaux, quand les leurs sont fatigués. Si un raïa répond, on le roue de coups. S'il s'oublie jusqu'à frapper, on le condanvie à mort, tout musulman étant sacré, de par le Coran. C'est en plein ^ix* siècle une condition pire que celle du juif au moyen âge.

« L'un de ces pachas turcs de Bosnie était surtout

VOYAGE AU PATS DBS TZIGANES 85

redouté dans les villages chrétiens. On Pavait surnommé le taureau {bik). Quand il venait dans un village, on devait lui présenter trois des plus belles filles, qui étaient obligées de raccompagner en chantant. Puis, par son ordre, tout le monde était forcé de danser, et le soir venu, le pacha partageait sa couche avec les trois belles filles.

« J'étais arrivé un jour chez un paysan des bords de rUna. Assis sur un tronc d'arbre, devant sa cabane, il regardait d'un air sombre un petit enfant auquel sa mère apprenait à marcher. Je lui demandai la cause de sa tristesse.

€ — Tu vois cet enfant, me dit-il.

« — Oui.

« — Eh bien ! c'est moi qui le nourris, et qui l'élève, et cependant il n'est pas à moi, c'est le fils d'un Turc.

« — D'un Turc ?

€ — Oui, de Muktar-Pacha qui a été tué, gloire à Dieu ! Un soir, comme il passait par ici, il vit ma femme qui lui parut jeune et jolie. Il descendit de cheval, lui ordonna de le suivre dans la cabane, et passa la nuit avec elle. Moi, je m'enfuis dans la forêt pour ne pas les tuer tous les deux. Je ne revins que plusieurs mois après ; ma femme était grosse ; elle accoucha de ce Turc !

« La femme s'était approchée pendant que son mari parlait; tout à coup elle se détourna en sanglotant et se sauva dans la cabane.

c Pour le raïa, aucune sécurité de biens ni de personne. Il esta la discrétion de la bonne volonté de son maître, comme l'esclave noir des plantations. Bien plus, depuis les prétendues réformes de 1852, il est pressuré maintenant de trois côtés à la fois : par son seigneur, par la Porto et par les popes. Au premier.

86 VOYAGE AU PAYS DES TCiaAffBB

la dlme; àla seconde, Fimpôt; aux troisièmes les taxes.

c L'impôt, comme le Protée de la Fable, sait prendre mille figures et mille formes pour dévorer le pauvre raïa qui a d'abord à payer VhaTUic^ Fimpôt d'exemption du service militaire que doit tout individu non musulman ; puis le vergui, l'impôt siu* les immeubles, frappant d'une taxe égale et la somptueuse demeure d'un riche beg et la misérable chaumière d'un raïa ; puis le décime, prélevé sur toutes les céréales dont l'estimation doit se faire sur pied (1)',. puis Vherbatico, qui est un droit de pâturage sur les montagnes ; puis le poreZy impôt sur le gros bétail, en vigueur dans les régions où n'a pas encore été introduit l'impôt sur ï» revenu du travail; enfin le donusia, qui s'apphque spécialement aux porcs, dont l'élevage est une des principales sources de commerce en Bosnie. L'impôt sur les légumes, les fruits des arbres, les olives, le sumac, s'acquitte en espèces, tandis que l'impôt sur le blé et le raisin se perçoit en nature, ce qui n'empêche pas le fisc de frapper d'une nouvelle taxe en argent le vin et le résidu qui produira l'eau-de-vie. Il en est de même pour le tabac, imposé d'abord comme plante, comme produit de la terre, puis imposé ensuite conmie produit industriel.

« Les employés du fisc, que les habitants sont tenus de loger chez eux, à leurs frais, viennent trois ou quatre fois par an compter les feuilles de chaque plante

. (i) En 1867, à ToccasioB du Yoyage du sultan en Europe, on a encore augmenté cet impôt déjà si onéreux, car le gouvernement mettant aux enchères le droit de le percerolr, l'adjudicataire emploie tous les moyens possibles pour lui faire rendre de gros bé- Béilces. Il trompe le raSa en lui donnant des certificats en laogue turque, et il trouve ainsi presque toujours le moyen de lui faire payer deux fois l'impôt.

▼OTAOl AU PATS DS8 TSIAAMM 81

pour yérifler si leur nombre correspond bien au chiffre '\ inscrit sur les registres de Timpôt. Quand le fermier ' de la dime fait attendre sa visite, les récoltes sont souvent compromises ou perdues. Aussi l'agriculture estelle tombée à un niveau pitoyable. Vous savez, du reste, que la propriété héréditaire, libre, inaliénable, n'existe pas dans les provinces turques. C'est le cadi qui décide de tous les droits de ce genre.

— On m'a raconté que les chrétiens sont encore astreints à des journées de corvée pour l'État.

-^ Ce sont eux qui entretiennent les routes. Au temps de la moisson, on les oblige souvent à s'éloigner dix ou quinze jours de leur village, laissant derrière eux leurs femmes et leurs enfants sans ressources. — Le raïa possède-t-il un cheval, un chariot, l'État a le droit de réquisitionner l'homme, la bête et le véhicule au moindre mouvement de troupes. Après l'exploitation organisée par le fisc, rexpioitation à laquelle se livre le clergé semble douce. Les popes pratiquent la simonie avec un zèle que rien n'égale. Ils font payer l'entrée des églises comme l'entrée d'un théâtre; ils taxent la confession et la communion ; à la mort du père de famille, le plus beau bœuf de l'étable revient de droit au pope ; à la mort de la mère, le pope se contente de la plus belle vache. Beaucoup d'enfants meurent sans baptême parce que les parents n'ont pu payer la taxe. — Les sièges épiscopaux sont accordés, de Gonstantinople,au plus offrant. Afin de conserver son poste, l'évoque doit, chaque année, envoyer de riches présents aux dignitaires turcs qu'il a corrompus et qui l'ont fait nommer. — Le métropolitain de Seraïewo soutire, tous les ans, à ses fidèles plus de 250,000 francs, dont la moitié, au moins, s'en va à Constantinople.

c Les popes payent une redevance à leur évêque, et

88 VOYAOB AU PATS DBS TSIOANKS

les autorités turques ont ordre de prêter main-forte au clergé quand il a affaire à des paysans récalcitrants. Des villages entiers sont ainsi pillés, sous prétexte de taxes religieuses, mais souvent on se trompe, et c'est alors des villages chrétiens qu^on dévalise.

« Je ne vous parlerai pas des tribunaux. Le témoignage des raïas n'est pas admis devant le cadi, qui juge d'après le Coran. Le proverbe serbe dit : « Pour le chrétien, pas de justice !» Et le proverbe ne ment pas.

€ Les exactions, les sévices, les injustices que les musulmans font subir aux chrétiens dans ces contrées où, comme l'a dit le comte Andrassy dans son mémorandum, l'antagonisme qui existe entre la c^oix et le croissant prend des formes si acerbes, ont provoqué une longue suite de révoltes. Les chrétiens se sont soulevés cinq ou six fois : en 1839, en 1856, en 1858, en 1862, en 1876, et aujourd'hui encore le pays est dans l'anarchie la plus complète.

« Deux cent mille raïas ont franchi la Save, depuis la dernière insurrection, afin de se soustraire A la vengeance et aux cruautés des musulmans. Vous en trouverez dans tous les villages de la Croatie et même en Hongrie, attendant de pouvoir rentrer chez eux sous la protection des baïonnettes autrichiennes. Autrefois ils se seraient faits heiduques, c'est-à-dire brigands. Les Turcs les empalaient. Mais ils allaient au supplice en chantant, afin de montrer qu'ils n'avaient pas peur et que, pour eux, la mort était préférable à la vie. On leur offrait leur grâce, s'ils voulaient se faire mahométans. Les heiduques riaient au nez de leurs bourreaux. Ces actes d'héroïsme sont célébrés en vers splendides, dans les chants populaires. Voulez-vous que je vous en cite quelques-uns?

— Je vous en prie.

VOTAOB AU PATB DBB TZIOANES 89

- Un jour, Taga Bekir captura un célèbre heiduque» Rndoïtza. Enfermé dans une prison avec ses vingt com* pagnons, celui-ci leur dit : « Demain, à Taube, appelez 1 aga, faites-lui croire que je suis mort; et peut-être A m'enterrera. »

« Emportez-le, dit le lendemain matin Taga, et enlorrez-le! »

c Mais sa femme lui dit :

« Radoïtza n'est point mort, crois-moi, il feint de Fêtre pour s'enfuir. Allumez du feu sur sa poitrine pour voir s'il bougera. »

c On alluma du feu sur sa poitrine. Radoïtza ne fit aucun mouvement.

c La femme de l'aga reprit :

« Rade n'est pas mort; prenez un serpent, et mettezle dans son sein. »

c On prit un serpent chauffé au soleil, et on le mit sur le sein de Radoïtza ; mais il avait un cœur héroïque, il ne bougea ni n'eut peur.

c La femme de Taga dit encore :

« Rade n'est pas mort, prenez vingt clous et les lui enfoncez sous lesongles.Peut-être il remuera, le brigand !»

c On lui enfonça les vingt clous. Radoïtza ne bougea pas, ni ne poussa un soupir.

c Pour la quatrième fois, la femme de l'aga dit :

« Rade n'est point mort; que les filles forment un kolOj et qu'on place en tête la belle Haïkouna; peutêtre lui sourira-t-il. »

« Les filles se rassemblèrent en ronde ; la belle Haïkouna conduisit le kolo autour de Rade, et en dansant, elle sautait par-dessus lui.

c Haïkouna était la plus belle et la plus grande de toutes; c'était sa beauté qui animait la danse; le collier de son cou résonnait comme une douce musique, et on

90 VOTAOB AU FAYfl DBS TIIttAHBS

entendait le frémissement de ses pantalons de soie.

c En l'apercevant, le petit Rade la regarda de l'œil droit, et du gauche il sourit; ce que voyant, la jeune fille détache son mouchoir et le lui jette sur le visage, en disant à son père :

c Moa pauvre père, ne souille point ton âme d'un péché ; le prisonnier est bien mort, qu'on l'enterre ! i

c Mais la femme de l'aga s'écria :

«N'enterrez pas le brigand; mais jetez-le dans la mer, afin que les poissons le mangent. »

€ On lança le heiduque dans la mer, mais c'était un habile nageur, il se sauva; et il revint délivrer ses frères prisonniers, puis il enleva la belle Haîkouna dont il fit sa femme, en l'appelant Angélia* »

— Ces piesma qui chantent les aventures et les hauts faits des heiduques, dis-je à mon interlocuteur, sont de ravissants petits poëmes, comparables aux romanceros du Cid.

— Souvent, reprit l'officier, le heiduque raconte comment il en est arrivé à se faire brigand :

« Père, dit-il, c'est une dure nécessité qui m'a poussé. Peut-être le sais-tu; quand Irène bâtit Smederevo, je fus appelé en corvée. Trois ans je travaillai, traînant le bois et les pierres avec mon chariot et mes bœufs, et pour ces trois années pleines, je ne reçus ni un denier, ni un para ; je ne gagnai pas seulement des opanké pour mes pieds. Et cela, père, je l'eusse encore pardonné; mais, quand elle eut bâti la forteresse de Smederevo, elle recommença à construire des maisons, à en dorer les portes et les fenêtres, et elle établit sur le pays un impôt, par chaque maison, de trois litres d'or. Cela, pàrOf fiait trois cents ducats. Qui avait du bien

tèYAM Atî PAT9 l)E9 TtmÀmift fM

payait, et qui payait restait. Pour moi, j'étais un pauvre homme; Je pris la pioche avec laquelle j'avais fait la (Corvée, et Je partis pour me faire heiduque ; mais, ne pouvant me tenir dans le bas pays, je m'enfuis de l'autre côté de la Drina et m'enfonçai dans la rocheuse Bosnie. € Gomme j'arrivais près de Remania, J'aperçus le cortège d'une noce turque. Tous les invités passèrent Iranquiliètnent; seul, le marié s'arrêta au milieu du chemin, et, attendant que Je fusse à sa portée, il me frappa les épaules avec son fouet à trois lanièreâ garnies de boules de cuivre. Trois fois, je lui donnai le nom de € frère en Dieu » ; trois fois je lui dis : « Au nom de ton bonheur, de la Joie que je te souhaite, laisse-moi tranquillement passer mon chemin ; ne vois^tu pas que je ne suis qu'un pauvre homme? » — Mais le Turc continua à me battre. Alors le sangme monta aux joues, une violente colère secoua mon âme, et levant ma pioche, J'en frappai le fiancé sur son cheval. Il tomba, et moi, sautant sur lui, Je le frappai encore, jusqu'à ce que je 1* eusse séparé de son ftmé. Je fouillai ses poches et j'en retirai trois boturses d'or que je cachai dans ma poitrine. Je détachai son sabre et je le mis à ma ceinture ; je laissai ma pioche auprès de son cadavre afin que les Turcs pussent l'enterrer; je sautai sur son cheval, et je m* en fus tout droit vers Remania. — Les conviés turcs furent témoins de cette scène, mais pas un d'entre êtiï n'osa me poursuivie; et voilà quarante ans que je règne en maître sur le mont Remania ; ma liberté vaut mieux que ma maison, père, car je garde le pasi^age de la montagne ; caché derriéfe les i^oohers, J'épie les gens de Seraïevo, je leur enlève leur or et leur argent, et de leur di*ap et de leur velouirs, j'habille toute ma bande. -^ ib sais Aiir, mais Je sais aussi poursuivre; et après 0i(3U, Je ha arains personne ! »

9Î VOTAOB AU PAT8 DBS TIIOAVBt

Se faire heiduque, c'était s* acquérir un titre de gloire. Le véritable heiduque était probe autant que brave. Il accourait comme un vengeur, partout où l'appelait la voix du chrétien opprimé. Chaque bande avait sa forêt, sa retraite ordinaire ; la neige venue, elle se cachait dans les villages.

« Ëcoutez-moi, mes amis, dit une chanson d'heiduques : l'été se passe, et le triste hiver arrive, les feuilles sont tombées, et il ne reste que des arbres nus. Où chacun de nous passera-t-il l'hiver? Chez quel ami dévoué?

« Ami Rade de Sokol, répond Paul de Sirmie, je passerai l'hiver à loug, la blanche cité, chez mon ami Drachko, le capitaine. Chez lui déjà, j'ai séjourné sept hivers, et j'y passerai encore celui-ci, avec mes soixante compagnons. »

« Sava, des bords de la Save, dit ensuite :

« Pour moi, j'hivernerai chez mon père, dans sa cave profonde, aux bords de la Save, et avec moi mes trente compagnons. Quand le triste hiver sera passé et le jour de la Saint-Georges venu, que la forêt sera revêtue de feuilles et la terre d'herbes et de fleurs, que l'alouette chantera parmi les buissons sur les bords de la Save, et qu'on entendra les loups dans la montagne, alors, frère, il sera temps de nous réunir au lieu où nous nous séparons aujourd'hui. »

€ Ces chants populaires sur les heiduques sont tous marqués de la même originalité, empreints de la môme saveur du terroir.

— Le rôle que nous assigne le Congrès de Beiiin, reprit l'officier, après une pause, d'aller rétablir l'ordre et porter la civilisation chrétienne dans ce pays, est

VOTAOS AU PATS DBS TSiGANKS 93

tainement grand et beau, mais ce a*est pas sans quelque appréhension que ceux qui connaissent ces contrées sauvages et Tesprit fanatique et belliqueux des Bosniaques musulmans voient FAutriche s'engager dans upe voie dont l'issue est encore le secret de l'avenir. Aussi jamais expédition n'a-t-elle été moins populaire que celle à laquelle vous assistez. La Hongrie est exaspérée. L'aventure dans laquelle nous lance le comte Andrassy, fidèle et dévoué serviteur de M. de Bismarck, et mandataire aveugle du Congrès de Berlin, ne trouve d'approbateurs que parmi les populations slaves de la monarchie, qui réclament l'émancipation de leurs frères bosniaques et herzégoviniens.

« Vous verrez que cette campagne sera longue et difficile. Elle coûtera à l'Autriche d'immenses sacrifices d'hommes et d'argent. La Bosnie est le véritable foyer du fanatisme musulman. Comment ces 400,000 descendants de^ janissaires bosniaques consentiraient-ils à se soumettre aux lois d'un État chrétien, eux qui, au commencement du siècle, se mirent en guerre contre le sultan Mahmoud parce qu'il voulait introduire quelques réformes chez eux! Ils l'appelaient avec mépris le « sultan giaour ». — Dans ces montagnes reculées, à Fabri de toute influence civilisatrice, l'Islam a conservé des racines vivaces et profondes et son caractère défiant ei farouche.

« Nous n irons pas cette année plusloin que Seraïewo. Le printemps prochain, nous nous mettrons en marche pour Novibazar, mais nous trouverons peut-être de nouveau à qui parler. La résistance des Albanais, des Myrdites et des Arnautes pourrait devenir le signal de soulèvements dans le pays conquis. Ces trois peuplades passent pour les derniers survivants des anciens Illydens qui, au septième siècle, refoulés au Sud

d4 irOYAOlfl AU PATS DBS nilGANBÉ

par les Slaves descendant du Nord, se sont fixés sur les hauts plateaux de la mer Adriatique et de la mer Ionique.

c La région alpestre qu'occupent les Amantes — iLsi sont une centaine de mille — est restée fermée et mystérieuse. L'étrangw ne pénètre dans ces contrées sauvages et inhospitalières que par hasard et au péril de sa vie. Vous savez que les Amantes se divisent en Albanais Mulisors, c'est-à-dire habitants des montagnes, et en Myrdites, ou habitants de la Myrdita. Ce peuple a conservé intactes ses mœurs primitives. Il ne connaît pas d'autres lois que les lois héréditaires de ses clans.

€ Indomptable, retranché dans ses montagnes comme dans des forteresses, c'est à coups de fusil qu'il reçoit les percepteurs turcs. L'Amaute et F Albanais, toigours armés jusqu'aux dents, sont physiquement taillés pour la lutte. A les voir, on dirait des athlètes ou des diefii de brigands. La phalange d'Alexandre était formée d'Arnautes. Ce sont eux qui ont conquis l'Egypte. Ds ressemblent à ce peuple de Scythes que Justin a poétisé et dont Hérodote nous a fait connaître la virile pauvreté. Dans leurs montagnes abmptes, la civilisation n'a pas encore amolli les âmes et éteint la flamme sublime des haines nationales que nous appelons dans notre beau langage le patriotisme. Parmi eux, pas de f rhéteurs, ni d'avocats, ni de journalistes, ni de manieurs ' d'argent, ni de trafiquants d'aucune sorte, mais des citoyens, des hommes, des soldats! Gonmient admettre que des populations aussi aguerries et indépendantes se soumettent docilement à l'Autriidief Les vieillards comme les enftmts^de douze ans demandent à marcher ' les premiers au combat. Les estropiés même se font transporter derrière un rocher, derrière une piaTe» oii ils s'embusquent pour Urer sur l'ennemi, et ils

VOYAÔB AU PATB DBS TSIOANBS 96

ment qu'il n*y a pas de plus grand honneur que de rester sur le champ de bataille.

c L'apaisement de ces provinces, qui ne comprennent rien à nos idées ni à nos mœurs, ne s'obtiendra que par le maintien d'une armée permanente, et encore n'y a-t-il rien à espérer de la génération actuelle. Aussi la question d'Orient n'est-elle pas résolue : elle n'est qu'entamée. L'Autriche, pri|e au collet par la main de fer de M. de Bismarck, sera obligée de marcher de l'avant. Elle ne peut plus désormais se dégager de la politique d'annexions orientales qu'inaugure pour eUe la campagne de Bosnie. Après Novibazar, ce sera l'Albanie, et vous verrez l'Autriche s'étendre enûo jusqu'à Salonique, après s'être emparée aussi de la Thessalie. Le chemin de fer qui relie Salonique à Agram et à Vienne sera terminé en peu d'années; je n'ai pas besoin d'insister sur son importance stratégique. En refoulant l'Autriche du côté de la mer Ionienne, non seulement M. de Bismarck déplace le centre de gravité de la monarchie austro-hongroise, mais il désintéresse aJbsolument cet État des choses allemandes, et il en fait une sentinelle avancée, qui aura pour mission d'empêcher de nouvelles conquêtes des Russes dans la Turquie d'Euix)pe, et de monter la garde au profit de l'Allemagne. Une alliance qui sera un marché de dupes, car, dans la pensée du grandohanoelier, croyez-le bien, cette alliance que l'avenir rend inévitable, sera moins dirigée contre l'Orient que contre l'Occident. »'

96 VOYAGE AU PATS DBS TZIGANES

Départ de soldats croates. — Les Slaves du Sud et l'occupation de la Bosnie. — Les Yougo-Slaves. — Leurs asj^irations nationales.— Villages croates. — Arrivée àAgram. —Première impres sion. — La ville haute, — L'Université. — La Diète. — La Croatie et la Hongrie. — Jellachich. — Ses débuts militaires dans les Confins. — Son rôle pendant la Révolution de 1848.

— Lutte des Croates contre les Hongrois. >- Le siège de Vienne.

— Retraite de Jellachich. — Promenade aux environs d'AgramJ

La causerie que j'avais entamée avec mon voisin ne m'avait pas empêché, durant le traj et, de saisir la physionomie du pays et d'assister en observateur curieux aux scènes douloureuses qui se renouvelaient à chaque gare.

Un ordre du ministère de la guerre venait d'appeler les hommes de la landwehr sous les drapeaux, et toutes les fois qlie le train s'arrêtait devant un village, c'étaient des adieux déchirants, un grand concert de lamentations et de pleurs parmi les femmes qui se séparaient le leur mari, les enfants do leur père, les sœurs de leurs frères, les vieillards de leurs petits-fils. Pauvres gens ! On leur enlevait à la plupart leur seul appui et leur unique soutien! Les femmes slaves 'ont une manière démonstrative de témoigner leur douleur, qui leur est tout à fait particulière. Il me semble les voir

VOYAGE AU PAYS DBS TZIOANK8 97

encore se livrant a des gestes désespérés, tordant leurs bras, dénouant leurs cheveux, puis, au moment où le train s'ébranlait, se jetant comme aflblées dans les bras les unes des autres en poussant un cri suprême, — un cri perçant de victime égorgée. Les soldats, entassés à la porte des voitures à bestiaux, restaient impassibles. Et cependant cette campagne de Bosnie, les Slaves du Sud rappelaient de tous leurs vœux, eux qui, depuis trois ans, soutenaient Tinsurrection bosniaque de leurs encouragements et de leurs deniers.

A la gare de Steinbruck, le grand évèque patriote Strossmayer avait rencontré quelques jours auparavant des conscrits croates qui partaient pour la frontière ; il les bénit en leur disant : « Vous allez délivrer nos frères bosniaque^, montrez- vous à la hauteur de votre tâche. » Puis, leur ayant distribué tout l'argent qu'il avait sur lui — il se rendait à TExposition de Paris, — il rebroussa chemin, renonçant à son voyage, faute de fonds pour le continuer.

On sait que lés Yougo-Slaves (1) ou Slaves du sud de TAutriche, ne cessent de s'agiter dans le but patriotique d'arriver à la réalisation de leurs rêves d'unité et d'ambition nationales.

< Les peuples romans et germaniques, a dit KoUar, le poète du panslavisme, marchent dans une large voie toute frayée ; nous, nous ne les suivons que d'un pas lent, sur un sol hérissé de difficultés. Mais nous sommes un peuple jeune, nous savons et nous voyons ce

(1) Les Serbes, les Croates et les Bulgares sont désignés sous Id nom général géographique de Yougo-Slaves, mot formé de Jugue^ seul, et do Slave t parce que ceux-ci sont séparés des Slaves du Nord par les Magyars et les Valaques.

98 TOTAéS AU PATfl DBS tZIOANEd

que les autres ont fait; les autres ignorent ce que nous devons être dans les annales de rhumanité... »

Les Slaves du Sud travaillent à faire de leur pays un royaume à moitié indépendant de TAutriolie, comme la Hongrie, et à former un État composé de la Slavonie, de la Croatie, de la Bosnie, de l'Herzégovine et même de la Bulgarie. Dans cette combinaison, basée sur une trilogie : les Allemands, les Hongrois, les Slaves (1), le dualisme austro-hongrois serait remplacé par le trialisme, si Ton peut employer ce mot nouveau pour exprimer une chose nouvelle. La ville d'Agram est la capitale idéale de cette unité fédérative, qui n'est pas une poétique utopie et qui se réalisera peut-être à l'heure lointaine encore, espérons^le pour la France, où la question d'Orient sera définitivement tranchée. Le mouvement a commencé par êti^ purement littéraire.

(1) Rappelons au lecteur qu'il y a dans l'empire austro-hongrois dix «aillions d'Allemands, environ six millions de Hongrois, et MX'Sept millùms à peu près de Tchèques, de Ruthènet, de Croates, de Serbes, de Polonais,, de Slovènes, appartenant toos à la raoa slave. Les Italiens sont au nombre de 630,000 et les Roumains de trois millions. Ces chiffres montrent combien M. Reclus a raison, dans sa Géographie univenelle^ de dire que « rAulriche considérée comme État aUemand est une mystification. » — Si un jour les Slaves du Sud parviennent & fonder isolément leur unité, rAutriche et la Hongrie se trouveront séparées de la mer, et la route de l'Orient leur sera fermée. Le gouvernement de Vienne aurait peut-être pu, en groupant ces peuples en fédération,éviter la création de cet « Empire de l'Est » qui sortira vraisemblablement de la solution définitive de la question d'Orient, et qui engloutira l'Autriche. « La race magyare, s'écriait déjà, il y a trente ans, le grand patriote hongrois Ëdtvds, est comme un Ilot perdu au milieu de l'Océan slave. » Les AUemands-Autrichiens lobiront alors peut-être le même sort que les Slaves qui occupaient autrefois les provinces comprises entre l'Elbe et la Baltique, — « sur cette vaste terre, comme a dit le poAte KoUar, Jadis berceau et maintenant cercueil d'une grande nation. »

▼OTÀftfe AU PATS DBS TZIOANB8 99

On a d'abord unifié la langue. Une société s'est fondée, VOmladina (la Jeunesse), pour faire une active propagande de livres et de journaux dans tous les pays slaves , elle a établi des cercles de lecture dans chaque ville, dans chaque village, afin que le' goût et les idées de la littérature yougo-slave pénétrât partout, chez le bour* geois comme chez le paysan et Touvrier.

Les villages croates que longe la voie ferrée se composent de petites huttes qui ressemblent à distance, avec leur toit pointu, à des wigwams indiens. Le costume primitif des naturels est bien fait du reste pour vous rappeler les contrées les plus décolletées du globe : les femmes, je Tai déjà dit, sont en chemise ; quant aux hommes, ils laissent la leur flotter sur leur pantalon de toile, mais comme chez la plupart elle est aussi courte qu'un gilet, il arrive que le ventre reste librement exposé à Tair. Dans les chants des rapsodes slaves, il est souvent question de guerriers « au ventre nu ». Au Monténégro, c'est un usage presque général de se découvrir le haut du ventre pour l'endurcir, et «e rendre plus apte aux fatigues de la guerre. — Chaque pays a ses mœurs; et ce qui est une chose toute naturelle ici, passe po\xt inconvenante un peu plus loin.

' Nous traversâmes la Save, et Agram nous apparut au milieu de la plaine, découpant dans la limpidité tranquille du ciel les clochers et les tours de sa cathédrale entourée de murailles crénelées, comme une forteresse sainte, et couronnant la colline sur les flancs de laquelle s' étage pittoresquement la ville. Cette église semble avoir conservé l'aspect batailleur de ces évâques d' Agram qui quittaient souvent l'autel au milieu du service divin pour prendre le casque et la cuirasse, et monter, à la tète des fidèles, sur les remparts menacés par les hordes turques.

400 VOYAGE AU PATS DBS TSIGANES

L* expédition de Bosnie prêtait aussi aux abords de la gare un aspect belliqueux. En gagnant la ville, nous vîmes des tentes, des baraquements, des cantines, des fourgons et des canons. Des sentinelles allaient et venaient, des estafettes partaient au milieu d'un tourbillon de poussière, des hommes, appelés la veille, arrivaient en colonne, conduits par un sergent ; ils étaient nu-pieds, nu-tête, vêtus seulement d'une méchante chemise en lambeaux et d'un pantalon de toile rapiécé. C'était de leur part un calcul bien entendu que ce pauvre accoutrement dont un fripier n'aurait pas voulu : dès leur arrivée au camp, on les alignait devant des monceaux de chaussures, de pantalons, d'uniformes et de chemises neuves, qu'ils choisissaient selon leur taille. Le spectacle de ces paysans se transformant ainsi en soldats en plein champ, s'habillant de pied en cap comme s'ils sortaient d'un bain, amusait beaucoup les badauds, qui riaient en re communiquant leurs remarques.

Il était quatre heures lorsque nous entrâmes à Agram. Le premier aspect de cette ville est horriblement froid. Le masque de pierre des maisons semble impénétrable, et si quelques portes sont entre-bâillées, on dirait que c'est d'ennui. Les rues, presque sans animation, offren* un mélange peu intéressant de constructions modernes très prétentieuses et d'anciennes habitations, si petites, qu'on pourrait, semble-t-il, les emballer dans une caisse. Représentez-vous des façades de trois ou quatre mètres de haut sur autant de large, avec une porte et deux fenêtres. Mais heui*eusement, dans toute ville, il y a autre chose pour l'observateur que des murs et des moellons, c Cherchez la femme, » dit un axiome de piolice. — Cherchez l'homme, dirai-je aux voyageurs. L'homme a beau se cacher, on finit toujours par le

▼OTAOB AU PAYS DES TZIOANBS iOI

trouver, et quel sujet d'étnde plus vaste et plus profond que celui de Tâme Lc«fflaine !

Une ruelle sombre et irré^ière conduit à la viUe haute, qui est la ville primitive, encore entourée d'une partie de ses remparts.

Après la conquête de la Bosnie, les Turcs se répandirent comme ime tache d*huile dans le bassin de la Save et dans toute la Croatie. Des bandes de musulmans ^ erraient sous leç murs d'Agram, qu'ils menaçaient sans cesse. C'est alors que les Croates se rattachèrent par le lien d'une union personnelle à Ferdinand d'Autriche, roi de Hongrie, et que ce sage monarque établit la ligne militaire dont nous avons déjà parlé, sur les bords de la Save et de l'Una, afin de mettre le pays à l'abri des incursions des Turcs. — Le palais di>ban, le palais de la Diète, le palais archiépiscopal, la cathédrale, l'église Saint-Marc qui date du treizième siècle, l'Université, se trouvent dans cette partie ancienne de la ville.

L'Université d'Agram est célèbre dans l'histoire du slavisme. Elle a affranchi les Yougo-Slaves destuni» versités allemandes. C'est à l'évêque Strossmayer, un des grands promoteurs de cette croisade intellectueUOy qu'on en doit la fondation. Ce riche et généreux prélat a également institué une société d'histoire et d'archéologie nationales qui distribue des subsides aux écrivains et aux artistes, et publie chaque année, à ses frais, comme la société la Matrica, des ouvrages en langue croate, opposant ainsi une barrière à l'invasion des livres allemc^^ds. — Agram a aussi une Académie des sciences et des belles-lettres qui s'occupe de la ré- , daction d'un grand dictionnaire croate. Enfin la capitale de la Yougo-Slavie possède une Académie de musique où se fonnent des chanteurs nationaux qui, chaque

lOfi YOTAOI AU PAT8 DBS TIlOAmBB

hiver Jouent des opéras originaux ou traduits en langue •lave.

Cet idiomoi qui n'a pas de voyelles aiguôs, se prête admirablement au chant et à la musique. Entendre parler croate, c'est presque entendre chanter. Aussi le peuple a-t-il un goût inné pour la musique. A Agram, il y a trois ou quatre sociétés de chant, et dans les campagnes, nous verrons plus tard que les travaux se font en chantant. Dans les églises, pendant la messe ou les odficest tout le monde chante, mais en croate. C'est un privilège qui a été accordé par les papes aux habitants de ces frontières, en reconnaissance des luttes héroïques qu'ils ont soutenues contre les infidèles» Rien de plus beau, de plus solennel, de plus imposant et de plus tpuchant que ces mélopées lentes et graves, d'une pureté exquise, d'un vieux rhythme suave, rappelant l'époque de Louis XIII, et qui résonnent avec une majesté mélancolique sous les voûtes des sanctuaires, où les jeunes filles se tiennent agenouillées toutes en* semblO) devant les autels ruisselants d'or, resplendissants d'un luxe oriental.

Le palais de la Diète, qui s'élève à côté de l'église Saint-Marc, est une grande maison badigeonnée de vert, ayant l'apparence peu élégante d'une caserne. La Diète croate, dont tout noble fait partie, rappelle les anciens États de Bourgogne et du Languedoc. Le droit d'y siéger s'iacquiert avec la propriété de certaines terres. Je sais un Français qui possède aux environs d'Agram un domaine seigneurial auquel est attaché ce privilège ; s'il renonçait à sa nationalité, il serait député à la Diète.

L'ouverture et la clôture de cette assemblée se font avec une pompe et un apparat qui rappellent le moyen fige. Le ban, qui préside la Diète, arrive dans une voiture dorée traînée par quatre chevaux caparaçonnés

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avec son cooher et ses domestiques en livrée bleue, coiffés de chapeaux à plumes, tout couverts de bran«* debourgs et tout étincelants de galons. Les magnats semblent eux-mêmes costumés pour une grande féerie militaire, ^attila chamarrée de brandebourgs dorés serre leur taille; sur leurs épaules, retenu par une chaîne d*or enrichie de pierres précieuses, flotte un manteau de velours garni de riches fourrures; le kalpak, avec la plume de faucon fixée au moyen d'une broche en brillants, les bottes ornées d'éperons d'or, le sabre recourbé en forme de cimeterre : trophée d'arme provenant de quelque champ de bataille, suspendu à une ceinture d'or incrustée de pierreries, complètent cet éblouissant habillement qui est le même que celui des magnats hongrois, qui l'oât emprunté aux Slaves, à leur arrivée dans le pays que oeux-ci tenaient avant eux.

La Croatie a profité, dans une certaine mesure, de l'accord survenu entre l'Autriche et la Hongrie en 1867. Tandis que les Roumains, les Serbes et les Slovaques attendent encore leur émancipation politique, les Croates jouissent d'une autonomie dont ils auraient mauvaise grâce de se plaindre. Les Hongrois, qui ont renoncé à les < magyariser », ne les entravent plus en aucune façon dans le développement de leur langue et de leur littérature nationales.

« Si nous étions sous la patte des Allemands, me disait un professeur de l'Université d'Agram, c'est alors que nous pourrions crier à l'oppression des nationalités ! »

Les Croates gèrent eux-mêmes, dans leur capitale, tout ce qui concerne l'instruction publique, la justice, les cultes et les finances locales. Ils n'ont de commun avec les Hongrois que les affaires commerciales et n^

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litaires, et tout ce qui a trait aux voies de communication. Le ban est investi des pouvoirs d'un chef d'Etat^ responsable devant la Diète d'Agram. Quant aux députés que la Croatie envoie au parlement de Budapest, ils ont le droit d'y parler leur idiome. Le pacte de 1867 n'a maintenu entre les deux pays que le lien historique qui les unit depuis la fin du onzième siècle.

Il ne faut pas quitter la ville haute sans aller voir le Musée des antiquités et le Muséum d'histoire naturelle. La faune croate est une des plus riches que je connaisse. Combien j'ai regretté de n'avoir pas eu le temps d'aller chasser sur les bords de la Save l'ibis noir, l'échasse blanche, le cygne noir, la spatule blanche, la macreuse, la grèbe huppée, le pélican et l'aigrette blanche.

On trouve également en Slavonie l'ours et l'aigle impérial.Le jeune archiduc Rodolphe, qui est un chasseur passionné, est venu l'an dernier, en compagnie du professeur Brehm, avec lequel il prépare une Monographie des aigles, leur donner la chasse dans les Confins.

On sait que l'aigle impérial, plus faible que l'aigle fauve et moins agile que l'aigle doré, niche sur les arbres, dans le voisinage des lieux habités et souvent même sur le sol. Sur les bords de la Save, il se nourrit d'oiseaux aquatiques, qu'il prend en revenant sur eux sans relâche jusqu'à ce qu'ils n'aient plus la force de plonger. Il s'élance aussi sur le faucon auquel il arrache sa proie.

. Dans la cité basse, groupée au pied des deux collines sur lesquelles s'élèvent, d'un côté, l'église Saint- Marc, avec son toit bariolé de tuiles de couleur, et de l'autre la cathédrale, enfermée dans son enceinte crénelée, flanquée de quatre grosses tours , tout indique

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une nouvelle ville en formation. Les boutiques prennent des airs de magasin, les rues sont bordées de trottoirs, les places sont transformées en jardins anglais ou ornées de quelque monument.

Au milieu de la place Jeliachich, sur laquelle se tient le marché, s'élève la statue de bronze du fameux ban; il étend encore son épée d'un air de menace vers la Hongrie, comme s'il voulait montrer à ses compatriotes que là est l'ennemi.

Disons quelques mots de la fortune extraordinaire de cet homme, qui est resté la personnification vivante de l'idée nationale des Slaves du Sud.

Jeliachich naquit en Bosnie, à Buzim, le 16 octobre 1801. Son grand-oncle, le baron Knesevich de Sainte- Hélène, le fit élever à l'école militaire du Thérésianum, à Vienne. A dix-sept ans, il entra avec le grade de lieutenant dans un régiment de uhlans, puis il alla passer quatre ans en Italie, et revint dans son pays prendre le rude service de la garde des Confins, où il se distingua surtout dans les fréquentes rencontres qu'eut son régiment avec les brigands bosniaques. Jeliachich s'élançait le premier et ne revenait que le dernier. Au combat de Pesvid, il fit des prodiges, se défendant seul contre une douzaine de bandits.

Une autre fois, près de Bihac, la petite troupe qu'il commandait, attaquée à Timproviste des deux côtés, dans une étroite vallée, vit sa retraite coupée. Jeliachich se mit alors à la tète de ses hommes, et, à coups de pistolet et de sabre, il réussit à leur frayer un passage et regagna la frontière sain et sauf, grâce à la vigueur de son poignet et à la vitesse de son cheval.

La bande avec laquelle il avait eu à faire passait pour une des plus aguerries et des plus redoutables de Bosnie; elle avait pour chef im ancien boucher mu-

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sulman de Bihac, dont Thistoire est particulièrement empreinte de la marque sauvage des mœurs de ce pays.

Un jour d'été, un Turc était venu dans la boutique du boucher acheter de la viande ; mécontent du morceau que celui-d lui donna, il le lui jeta à la face.

Furieux de cet affront, le boucher se précipita sur son coreligionnaire et lui coupa, au poignet, avec son couteau, la main qui l'avait offensé.

Plainte fut portée devant le cadi. Comme le boucher était riche et le fisc pauvre, on l'emprisonna, puis on lui confisqua son argent et sa maison.

Rendu enfin à la liberté, le boucher rainé acheta un Aisil et des munitions et s'en alla, dans la montagne, joindre les brigands. Il devint chef de bandOi et ne tarda pas à étendre le cercle de ses vols, de s^ pillages et de ses meurtres, jusque dans leô Confins militaires. Son audaoe ne connaissait pas de bornes. Une nuit, pendant un violent orage, il conduisit sa bande à l'assaut d'un blockhaus aux portes même de Garlstadt. Une sentinelle donna heureusement l'éveil, sans quoi la petite garnison eût été tout entière égorgée. Les échelles par lesquelles montaient les assaillants fhrent renversées dans les fossés aveo les hommes qu'elles por> taient.

C'est à la suite de cette tentative hardie que Jellachich se mit à la poursuite de la redoutable bande, et que, tombant dans une embuscade, il dut, comme nous l'avons dit, se sauver précipitamment.

Cette vie militaire des Confins, entourée de périls, pleine d'imprévu, fertile en aventures et en mésaventures, plaisait à l'imagination ardente du jeune Jellachich, poète à. ses heures. Pendant son stage dans l'armée des Frontières, il composa un recueil de vers qui circula d'abord à l'état de manuscrit parmi ses

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