I 'I ' ' I ■ II

chauffer au haut des maisons de la poix et de l'huile bouillante pour les jeter sur l'ennemi. »

On rappela cinq ou six mille hommes du Bas-Danube ; les jeunes gens de Pest, la garde nationale, les députés se réunirent à ces troupes; des paysans accoururent, armés de faux, et, poussés par un soufEle d'ardent patriotisme, tous ces hommes qui, pour la plupart, allaient au feu pour la première fois, marchèrent comme de vieux soldats à la rencontre des Croates.

Le choc eut lieu à quelques heures d'Âlbe-Royale, près des marais de Yalencze.

De part et d'autre, on lutta avec Tanimosité d'une haine implacable. Le combat fut long,achamé, sanglant. A la fin de la journée, l'action était encore indécise, quand le général Moga, se mettant à la tète de ses intrépides hussards hongrois, s'élança contre la cavalerie croate et la culbuta dans les marais.

Les Croates abandonnèrent précipitamment le champ de bataille, et Moga et Jellachich conclurent une trêve de huit jours. Le ban se replia sur Raab, pour se mettre en communication avec Vienne et attendre les renforts qu'on lui avait promis. Mais au moment où les troupes auxiliaires voulurent quitter la capitale, la populace les en empêcha. Une troisième révolution avait éclaté dans les rues de Vienne ; le vieux général Latour, issu d*une famille française, avait été lâchement assassiné, (1) et l'empereur s'était enfui à Schœnbrunn.

« Le danger est bien plus grand à Vienne qu'à Pest ! » s'écria Jellachich en apprenant ces tragiques événements; et, sans perdre une minute, il marcha sur la capitale, et apparut à ses portes au moment où l'on croyait son armée en déroute.

(1) Voir Vienne et la vie viennaiiê»

TOTAOB AU PATS DBS TZIGANES US

Jellachich était maître de la situation, li tenait dans sa main le sort de Tempire. Un autre que lui en eût profité. Il pouvait créer l'unité des Slaves, faire de rillyrie, de la Croatie, de la Siavonie, de la Dalmatie, de ristrie, de la Carniole et de la Carinthie, un État indépendant. Mais il ne voulut point se détacher de rAutriche au moment du danger et lui arracher des concessions par des menaces, en lui mettant Tépée sur la gorge. Son ambition, dit-on, fut alors de régénérer le vieil empire caduc. Un historien va même jusqu'à lui attribuer ce mot : c Si l'Autriche n'existait pas, il faudrait l'inventer. »

Le prince Windischgraetz, chargé par l'empereur ' de sévir contre la ville insurgée, était venu renforcer avec ses troupes les troupes croates. Rien de plus pittoresque que le spectacle de ce vaste camp qui s'élevait sous les murs de Vienne et offrait un mélange indescriptible de typés et d'uniformes les plus divers. Il y avait là des cuirassiers bohémiens, armés de pied en cap comme les chevaliers du moyen âge; des Italiens en uniforme blanc, des Valaques venus des CarpatheSy n'ayant qu'un pantalon et une chemise de toile ; des chasseurs tyroliens, avec leur lourde carabine, leur chapeau pointu orné de plumes de coq de bruyère, leur veste soutachée de rouge, et la culotte laissant la jambe à demi nùe; des femmes, des enfants, des vieillards, des prêtres» et jusqu'à des comédiens. On eût dit un nouveau camp de Wallenstein. Jellachich vivait, au milieu de ses soldats, à la manière d'un Souvaroff. Le spectacle était si étrange et si curieux que, le soir, les belles Viennoises, pour se distraire, venaient le regarder aux feux des bivouacs.

Il n'y avait pas seulement, dans l'armée croate, des conflnaires aux grands manteaux doublés de rouge.

114 VOTAOB AU PATS DES TZI&ANC8

des pandours armés de longs fusils incrustés d'or et d'argent pris sur les Turcs, portant la cartouchière constellée de têtes de clous jaunes, des cavaliers en brillant uniforme, armés du yatagan et de la longue arquebuse à riche marqueterie, la taille serrée dans une veste étroite brodée d'or, ornée de quatre rangs de boutons, et tombant sur la poitrine en forme de cuirasse, le surtout à capuchon flottant sur les épaules, le pantalon bleu clair, collant et bariolé de dessins de diverses nuances, recouvert jusqu'aux genoux de bas parsemés de bandes rouges, et coiffés de bonnets de fourrure terminés en pointe d'oii retombaient deux longues mèches de cheveux tressés ; — il y avait aussi des femmes croates en costume de guerre, veste bi*une brodée d'arabesques, bas verts ou rouges; ces femmes avaient voulu suivre leurs maris; il y avait enfin des milliers de paysans slaves venus se grouper sous les drapeaux de Jellachich en lui disant dans leur langage familier : « Petit père, nous voulons partir pour aller te chercher à Bude la couronne de Saint-Étienne ; et si tu veux, nous te suivrons jusqu'au bout du monde. »

Ces voloataires étaient en haillons, mais ils marchaient en chantant, la flamme au cœur, comme les soldats de 93.

En se dirigeant sur Vienne révoltée, voici les couplets qu'ils improvisaient et qui montrent l'idée fantastique que ces paysans se faisaient de la cité impériale :

c L'empereur est assis au sominei de la tour de Saint-Étienne, dans la ville d'or, la ville de Vienne. Vive la ville d'or, vive la vieille Vienne !

« Veut-il donner un ordre et faire marcher une armée, il frappe la coupole de son sceptre et toute la ville retentit.

V0YA6B AU PATS DBS TZIGANES ^15

« Vive la ville d*or, vive la ville de Vienne! » Les préparatifs du siège avancèrent rapidement; Tattaque, commencée le 28 octobre, amena deux jours après la capitulation de la place. Le lendemain, les Hongrois, sur lesquels on comptait à Vienne, arrivaient en toute hâte au secours de leurs alliés. Leur approche fut le signal d'une nouvelle lutte. On se battit des deux côtés à la fois. Mais la bravoure de Tarmée magyare ne résista pas à l'élan des Croates de Jellachich, qui avaient cette fois leur revanche à prendre. Battus à-Schwechat, les Hongrois repassèrent la Leitha en désordre, et, le 2 novembre, le ban victorieux faisait son entrée dans Vienne reconquise, au milieu des ovations. Pendant tout le temps de son séjour à Vienne, devant le palais qu'il habitait, se tenait du matin au soir une foule d'hommes et do femmes qui l'attendaient pour le saluer de leurs vivats à son passage.

Mais. si la capitale était pacifiée, la Hongrie était encore en pleine révolte. Bien que Ferdinand eût abdiqué en faveur de son neveu François-Joseph, les Magyars n'avaient pas voulu reconnaître le nouvel empereur. Le prince Windischgraetz se préparait à entrer en Hongrie avec cinquante mille hommeâ et deux cents pièces de canon ; le général Schlick s'avançait des' frontières de la Pologne; le général comte Nugent devait aller opérer au nord de la Drave, avec seize mille hommes; les Serbes occupaient le banat de Temeswar; le général Puchner gardait la Tartnsylvanic avec huit mille hommes; et Jellachich se mettait en mouvement pour aller préserver de l'insurrection les provinces méridionales de l'empire (1).

(i) Pimodan, Souvenirs [des campagnes d'Italie et de Hongrie.

116 VOYAGE AU PAY4 DKS TZlOANf.S

 toutes ces troupes bien armées et bien disciplinées, la Hongrie ne pouvait opposer qu'une vingtaine de mille hommes. Le gouvernement de Pest se transporta à Debreczin, au co^ur du pays madgyar, et, pendant que Windischgraetz perdait un temps précieux dans la capitale de la Hongrie, Kossuth organisait la défense avec un talent et une activité dont on trouve peu d'exemples dans l'histoire.

On n'avait pas de poudre ; on en fit. On n'avait pas * de canons; on en fondit. Il y avait chez ce peuple un élan sublime d'héroïsme.

Kossuth créa les régiments de la légion étrangère et les fameux bataillons de Honveds ou Défenseurs du pays, — nom que la milice hongroise a consen-é aujourd'hui.

En Transylvanie, le général Bem avait improvise une petite armée de dix mille hommes qui faisait dos prodiges. Elle battit le ban Jellachich et l'obligea de reculer. Bem annonça sa victoire dans une lettre qui ne contenait que ces trois mots, modèle d'harmonie imitative :

Bem Ban Bum ! (1)

Enfin les Autrichiens, démoralisés par toute une série de défaites et de désastres, ayant perdu à Isaszeg plus de six mille hommes, trois mille deux cents prisonniers et' sept drapeaux, harcelés dans leur retraite par les terribles czikoSj — ces cavaliers hongrois armés de lacets et de lanières garnies de plomb, durent se retirer vers la frontière et implorer l'assistance des Russes.

Jellachich revint dans les Confins militaires épuisés d'hommes, et qui n'offraient pas même les ressources

. (1) C'est-à-dire 6cm a battu le ban.

sulTisantes pour rapprovisionnement des restes do son armée, que décimaient le typhus et les autres maladies. Assailli chaque jour par les bandes hongroises, il attendit de longues semaines ayant de reprendre les hostilités.

Le 4 juillet 1849, comme il s'était avancé avec une armée de quinze mille hommes au-devant de forces beaucoup Rupérieures, il fut battu dans les plaines d'Hagyes. En vain il s*élança trois fois, le sabre au poing, à la tête de ses soldats ; il ne put entamer les bataiHons hongrois.

Pour encourager les siens, il se tint longtemps, immobile et impassible, exposé directement au feu de Tartillerie.

Le major comte Hompesch étant venu se placer devant lui, il récarta du geste, en lui disant :

— Je ne veux pas de bouclier entre moi et Tennemi.

Jellachich, vers le soir, dut abandonner le champ de bataille.

11 y avait juste un mois que les armées russes étaient entrées en Hongrie, par la Galicie et la Transylvanie. Après avoir d'abord subi des échecs, elles remportèrent enfin la victoire de Villagos, qui fut le signal de la déroute. Au mois de septembre, le général moscovite Paskevitch put écrire au tzar : « La Hongrie est aux pieds de Votre Majesté. >

Jellachich s'en retourna à Agram, comblé, malgré ses insuccès de la dernière heure, de la faveur impériale.

Quand les événements du Monténégro faillirent amener une rupture entre la Turquie et l'Autriche, Jellachich fut nommé commandant en chef du corps d'observation réuni sur le Danube.

Jellachich, tombé depuis dans une mélancolie noire.

est mort sans avoir obtenu pour son pays l'indépen* dance et les libertés qu'il rêvait.

Cet bomme, que ses ennemis ont représenté sous des traits barbares, avait une figure d'une expression pleine de douceur, les yeux brun clair, la physionomie attentive et fine, le front élevé, couronné de cheveux noirs, épais et lustrés. Sa parole était éloquente et persuasive, et, dès qu'il s'animait, son regard devenait pénétrant et impérieux. Tout en lui respirait la franchise, le courage, l'énergie, c Mais ce n'était pas dans un salon, a dit un de ses officiers, c^était sur le champ de bataille qu'il fallait le voir, au milieu de la fièvre et de la fumée, quand il s'élançait à la tête des bataillons, quand sa voix mâle dominait le bruit du canon et qu'il entraînait ses soldats. »

Sur le piédestal de sa statue, pas d'inscription pompeuse ; on lit simplement ces mots, en lettre d'or :

Jellachich Ban. 1848.

L'histoire de cet homme est inscrite dans tous les (Mjurs croates. Je n'ai pas même pu me procurer sa biographie imprimée.

Si Agram n'est pas riche en monuments et en édifires, si ses rues sont monotones et silencieuses, quelles promenades charmantes, par contre, à ses portes ! Le parc Massimir est un bois de Boulogne grandiose, , avec des allées séculaires baignées d'ombre, de vastes pelouses veloutées, d'un vert humide, émaillées de fleurs qui forment comme de grandes broderies de tapis.

Derrière la ville haute s'ouvre la jolie vallée de Saint- Xavier, au fond de laquelle les faubourgs d'Agram égrènent leurs maisonnettes blanches et carrées comme

des clés. Le chemin décrit un demi-cercle au milieu des bosquets et des vergers , puis pénètre dans une seconde vallée, celle de Tuskanac. Çà et là, sur des collines riantes, piédestaux de verdure, s*élèvent d'anciennes ruines féodales dont il ne reste plus que des pans de murs déchiquetés, comme des fragments de mâchoires monstrueuses d'animaux fossiles. Dans le lointain le Sleimen dresse sa croupe hérissée de sapins noirs.

Le soleil était doux, Fair bleu, et il y avait sur les haies un (èharmant mélange de fleurs épanouies et do boutons entr' ouverts. Aux arbres pendaient des fruits naissants, encore dans leurs langes cotonneux. On était à cette époque de l'année qui est comme le dernier couplet de la chanson du printemps, et qui rappelle la transition de l'adolescence à la jeunesse. L'été va commencer. La nature a la beauté d'une mère qui sent tressaillir en elle le fruit de ses entrailles. Une teinte plus sérieuse est répandue sur les prés et leurs hauts herbages; les feuilles, qui ont atteint leur entière croissance, luisent d'un beau vernis bronzé.

J'étais seul. Le crépuscule lentement tombait comme une poussière grise, et j'avais machinalement ralenti le pas. Qui n'a savouré le charme intime de ces promenades solitaires, à la tombée de la nuit, au milieu d'un paysage inconnu, aux abords d'une ville où l'on arrive pour la première fois? On regarde autour de soi avec des yeux attendris, on écoute les oiseaux comme pour comprendre ce qu'ils se disent, et on leur adresserait la parole, s'ils ne s'envolaient à votre approche. Puis, tout à coup, le regard se noie dans les profondeurs pâlissantes de l'horizon, et c'est la patrie qu'on revoit, la famille absente, Paris si animé, si vivant, si brillant a cette heure, alors que les boulevards

120 VOYAOB AU PATS DBS TflOANRS

s'encombrent d'une foule bigarrée, que les voitures passent rapides comme la Fortune, que les bureaux d'omnibus ressemblent à des ruches qui essaiment, et que, du milieu des ponts, on voit le soleil se coucher sur les collines du Trocadéro, en faisant surgir dans la brume dorée, sur les bords de la Seine, le merveiUeux mirage d'une cité orientale avec ses minarets élancés et ses hautes tours blanches, qu'on prendrait pour un grand vol de colombes arrêtées dans l'azur. — Heures du soir, douces heures de nostalgie et de rêverie après la journée de travail et de fatigues, vous «ouvrez la porte d'ivoire des illusions et des songes, et vous emportez l'âme sur les petits nuages roses qui filent comme des voiles dans l'océan du ciel!

La nuit était tombée. Un souffle plus embaumé, plus pénétrant, venait des champs, comme si les fleurs délaçaient dans l'ombre leur corsage parfumé. Une mélancolie caressante sortait des bruits mourants et des adieux des êtres et des chosj^s se disposant au sommeil. Les coupoles dés a^jjbres, un instant auparavant bourdonnantes de chansons comme la tète d'un poète, étaient silencieuses et formaient çà et 14 de gros paquets noirs, informes. Les haies, couvertes de draperies de liserons et d'aristoloches, semblaient tendues d'un crêpe. Dans les hautes herbes, quelques vers luisants allumaient leur petite lanterne, comme des personnes prudentes ou des amoureux transis. Tout à coup la porte d'une gos- Une (cabaret) s'ouvrit et deux ombres se détachèrent du seuil éclairé.

La porte se referma, tout rentra dans la nuit; mais, sous les arceaux de la forêt, une voix vibrante s'éleva, puis une seconde voix plus douce, plus pénétrante, s'unit à la première, et il en résulta un duo délicieux. On aurait dit une fauvette et un rossignol qui chantaient.

VOTAOB AU PAYS DBS TZIGANES Hi

Que disaient ces deux voix? Une de ces vieilles chansons populaires, toigours jeunes et toujours nouvelles comme l'amour lui-même :

« — 0 fillette, ô Miliva, — assieds-toi à mon côté. — Nous ne sommes point des sauvages, — et nous savons où Ton s'embrasse :

— Les veuves entre les yeux, et les fillettes entre les soins! •

Les deux voix s'éloignaient à mesure que je marchais. Et au ciel les pâles étoiles semblaient cligner leurs paupières d'or pour suivre les amoureux dans les petits sentiers des bois, où il est si doux de cheminer à deux aux premières heures de la vie et aux dernières heures du jour.

En bas, au pied de la colline, les toits d'Agram montaient comme une marée argentée, et, au bout du chemin, entre les branches mortes d'un arbre, les deux cornes recourbées de la lune se dressaient comme une apparition diabolique.

1^2 TOTAOE AU PATS DBB TSIGANES

Le dimanche î\ Agram. — Costumes des paysans et des paysannes. — Les ôléjrantos. — La fôte des eaux. — Deux majtrasins. — Condition de la femme chez les Slaves du Sud. — Les SokoH, -^ Le beau Franriscain el la jolie bottière. — Plaisirs du dimanche.

Le dimanche était venu ; j*étais encore à Agram.

Cette ville à la physionomie froide et vulgaire devient sympathique à mesure qu'on la connaît, et Ton finit par se trouver avec une sensation de bien-être que je ne saurais dire, au milieu de sa bonne et honnête population. Le Slave du Sud est vif, intelligent, très doux, très poli, cordial, et plein de prévenance envers Tétranger. Je dois ajouter qu'il met autant de soin à rechercher la compagnie des Français qu'il en met à éviter celle des Allemands auxquels il a donné le surnom de nemetj c'est-à-dire de muets, de têtes-de bois.

Il y a quelque dix ans, il était aussi dangereux de se promener en chapeau gibus dans les rues d* Agram que dans les rues de Pest. M. Louis Léger raconte qu'après doux jours passés à Agram, il dut abandonner cette coilfure que les Slaves regardent comme le symbole de la germanisation et qui le rendait non seulement ridicule, mais attirait sur lui les lazzis des gamins.

Il faut entendre les Français étabUs dans le pays, — »

il est vrai que presque tous y ont fait des fortunes considérables, et que s'ils n'étaient pas indulgents ils seraient monstrueux d'ingratitude, -- il faut les entendre se louer des excellents rapports qu'ils entretiennent avec tout (e monde. Us se plaisent à dire qu'ils ont trouvé en Croatie une seconde patrie, et qu'ils veulent y vivre le plus longtemps possible. Comment ne pas aimer un pays où les femmes sont si belles et si peu vêtues, où la vigne est si féconde, la terre si fertile, les écus si vite amassés, où il y des journaux grands comme la main, des députés qui parlent croate, où enfin les concerts d'amateurs, les emprunts turc et grec sont inconnus, et où les visites, même de cérémonie, se font en chapeau de paille et en veste de nankin?

Dans les contrées primitives, dans les villes qui tiennent encore du village, les jours de semaine n'ont pas de relief et sont ordinairement plats et ennuyeux. On rencontre des gens sales, mal vêtus, éreintés de travail. Mais vienne le dimanche, la transformation est complète ; c'est un changement de chemises à vue. Heureux serait le voyageur qui pourrait s'endormir chaque lundi dans sa malle pour ne se réveiller que le samedi soir ! Comme il verrait l'humanité sous un aspect plus riant, plus gai, plus pittoresque, et surtout plus propre ! Le dimanche la jeune fille met sa plus jolie robe, — je devrais dh*e sa plus belle chemise, puisque je suis en Croatie ; elle se pare de tous ses atours, se fait pimpante, piquante, agaçante, coquette. Le matin, les églises retentissent de chants pieux; le soir les cabarets résonnent d'hymnes bachiques; après la messe, on s'attable autour d'un joyeux festin; après vêpres, on danse.

Ce sont des scènes charmantes, pleines de contraste et de couleur, comme dans un opéra-comique de boq

131 VOYAOB AU PAYS DKS TZI6ANBS

aloi : ici, paysans et paysannes tourbillonnent aux accords d'un orchestre rustique, à l'ombre des ormes verts; là, ils boivent du vin clairet sous la tonnelle d'un jeu de quilles; plus loin, assis sur un tronc d'arbre, devant leur maisonnette, on voit les vieux au chef branlant, qui discutent sur le prix de l'avoine ou s'entretiennent de la nouvelle servante du curé. — Tous sont endimanchés, galamment attifés. On se croirait encore à l'époque des gros baillis à trogne purpurine, des ponUv levis aux culottes et aux châteaux-forts, des châtelaines et des troubadours. Ces costumes, ces chants, ces danses n'appartiennent pas à notre siècle prosaïque et niveleur ; les costumes sortent de quelque antique bahut aux peintures naïves ou aux sculptures bizarres; les chants parlent de choses pleines de tendresses qui ne sont plus aujourd'hui ni dans les cœurs ni sur les lèvres ; les danses sont soumises à des règles surannées et obéissent à des rhythmes lents et solennels. C'est tout un passé, chaud de tons comme les vieilles tapisseries du XVI"** siècle, qui ressuscite pour un jour devant vos yeux enchantés.

Agram aussi était méconnaissable.

Les rues avaient été balayées ; les cuivres des portes brillaient comme de l'or; des pots de fleurs et des sourires de jeunes filles embellissaient les fenêtres; un souffle de printemps semblait avoir dégelé et épanoui la ville qui me semblait si triste la veille, et que maintenant je sentais vivre, j'entendais rire et parler ! Les devantures des boutiques juives flamboyaient, pareilles aux buissons bibliques du Sinaï; des équipages passaient au grand trot, traînés par de petits chevaux fringants et échevelés. Autrefois les nobles seigneurs des environs ne venaient à Agram qu'en voiture attelée de douze chevaux, ou couchés à la manière des rois

francs, dans un chariot tiré par dix paires de bœuls. Les cloches des églises sonnaient à folles volées, et de la chambre de mon hôtel, je voyais défiler, comme une longue procession, les paysannes vêtues de leur chemise flottant comme un surplis et coiffées de leur mouchoir rouge comme une barrette.

Quelle gaieté dans tous ces costumes! Quel régal d'appétissantes couleurs ! Les yeux sont en paradis. Et comme sous ce beau soleil aux reflets ambrés, la soie des foulards prend des cassures chatoyantes, les boutons d'argent miroitent, les fausses pierreries des colliers étincellent, la chair de la gorge et des bras est dorée !

Quelques femmes ont la taille serrée dans une espèce de veste fourrée, une cabanitzay d'un ton saumon clair, toute ramagée de découpures en cuir et relevée de broderies formant des arabesques et des fleurs.

Les femmes mariées seules ont le privilège de porter cette veste avec des manches.

On conseillait un jour à une jeune paysanne atteinte de la poitrine de mettre pour l'hiver des manches à sa pelisse :

— Mais que diraient les jeunes gens ? s'écria-t-elle d'un air indigné. lis me mépriseraient !

Se montrer avec des manches eût été en effet afficher la perte de sa virginité.

Ce qui distingue encore ici la jeune fllle de la femme mariée, c'est la coiffure.

Les femmes mariées, contrairement à un privilège qui, chez nous, est réservé spécialement aux maris, portent des c cornes, » et les jeunes filles de longues nattes enrubannées que relie entre elles, vers le milieu, un petit ruban. Le lendemain du mariage, elles re* lèvent leurs tresses, les entortillent sur le sommet de

126 VOTAGU AU PAYS DKS TZIGANES

la tête autour des deux baguettes appelées « cornes > et qui servent en même temps à soutenir le mouchoir qui est la coiffure des femmes.

On sait le rôle que la chevelure a joué chez tous les peuples ; flottante, elle était le symbole de l'indépendance ; cachée ou rasée, n'est-elle pas encore aujour- /l'hui chez les religieux, un signe de renoncement, d'esclavage divin ?

Un foulard aux couleurs éclatantes, porté à la main ou noué à la ceinture, une paire de bottes, des coUiers de corail à quadruple rang et des petits miroirs épingles à la taille, — voilà tout l'arsenal de coquetterie d'une paysanne croate. — Pendant lasemaine, la Croate marche nu-pieds pour économiser sa chaussure. A la campagne, on rencontre à tout instant des femmes qui s'en vont à la messe, le dimanche, portant leurs bottes à la main ou sur l'épaule ; elles ne se chaussent que sur le seuil de l'église, et se déchaussent en sortant.

Une jeune paysanne qui a des bottes est rangée parmi les élégantes. Mais quel que soit le prix que puisse avoir à ses yeux cette chaussure enviée, la Croate ne l'achète point, à l'exemple des jeunes filles russes, au prix de ses faveurs.

Il y a plus d'un point de ressemblance entre le costume des Slaves occidentaux et celui des Russes. En Russie, les femmes mariées portent un bonnet dont la forme varie selon la province, mais, de même que chez les Slaves du Sud, nulle part il ne leur est permis de laisser leurs tresses flotter librement sur le dos. Le paysan russe porte aussi la chemise par-dessus le pantalon. Cependant, le jour où le moujick entre au service d'un seigneur en qualité de domestique, il a le droit de faire rentrer sa chemise. — Le touloupe russe

VOYAOB AU PATS DES TZIQANBS 12*7

est également une sorte de veste fourrée comme la pelisse commune aux femmes et aux hommes en Croatie, en Slavonie et en Hongrie.

Quant aux paysans, leur costume est celui-ci : Un petit chapeau, rond de calotte, aux ailes étroites et relevées, orné de plumes multicolores, de petits miroirs et de galons ; une chemise aux manches bouffîantes, aux poignets brodés, au plastron étoile de gros boutons d'argent. La chemise est serrée à la taille par une ceinture de cuir et flotte en mille plis sur le pantalon, ce qui a fait dire à un savant voyageur allemand qui avait oublié ses lunettes, que les paysans croates portaient des jupons blancs. Un gilet de drap bleu, galonné dans le dos de soutaches jaunes ou rouges, et orné par devant de triples rangées de boutons de métal, prend la taille et tranche sur la blancheur de la chemise. De larges culottes de toile aux bords frangés descendent jusqu'au-dessous du genou sur la botte reluisante. Un sac en tapisserie, — une « torba b — formée de longs flocons en laine rouge, suspendue à une bretelle de cuir historiée, complète rhabillement. Gette torba que le paysan porte toujours en bandoulière, remplace les poches absentes de son pantalon.

Je fus interrompu dans mes études de costumes par rarrivée dans ma chambre d'une de ces joUes caméristes qui sont une des spécialités des hôtels austrohongrois où elles jouent le rôle de colombes familières. Elle aussi s'était coquettement pomponnée comme pour fôter le jour du droit du seigneur. Un bonnet plus blanc que l'innocence encadrait sa figure espiègle, aux grands yeux bleus de pervenche. Elle portait sur sa robe claire un tabher de soie mauve aux reflets argentés, gorge de pigeon ; et ses bas finement tii'és sur une jambe adorable se montraient in-

128 VOYAGE AU PAYS DKS TZIOANZS

discrètement sous son jupon court et à travers les losanges de ses hautes bottines.

— Monsieur ne va donc pas voir la fête ? me de-* manda-t-elle.

— Quelle fête ?

— Mais la fête des eaux.

^ La fête des eaux ?...

— Oui. — Monsieur n'a pas lu dans le journal qu'Agram allait aussi avoir une fontaine ? Agram avait une cathédrale, une université, une diète, mais Agram n'avait pas de fontaine... On a tant cherché, qu'enfin on en a trouvé une. Elle vient de bien loin, par exemple, et elle en a fait des manières avant de se laisser mener sur la place Jellachich. Voilà bien deux ans, monsieur, que les ingénieurs travaillent. Mais ils la tiennent. Elle doit couler à dix heures. Toute la ville sera sur la place.

— Certes oui, ;p veux aussi avoir Thonneur de voir couler la première goutte d'eau de votre première fontaine, répondis-je en prenant ma canne et mon chapeau, comme le monsieur de la chanson.

Descendu dans la rue, j'emboîtai le pas derrière deux jeunes paysannes qui se dirigeaient du même côté que moi, en se donnant la main. Elles s'arrêtèrent devant un magasin de nouveautés dont l'étalage était orné d'un mannequin à tète de femme, vêtu d'une longue robe à traîne ; cette toilette dut leur paraître du dernier grotesque, car elles se prirent à rire a gorge déployée, d'un rire fou, — comme nous ririons d'elles chez nous, si elles s'avisaient de venir sa promener sur nos trottoirs dans le trop simple appareil de leur costume national.

Au bout de la rue elles s'arrêtèrent de nouveau devant la boutique d'un marchand de tabac qui joignait

VOYAGiS AU PAYS DKS TZIGANES 129

a son commerce de pipes et de cigares celui des objets de curiosité. Elles s'extasièrent devant une serviette brodée de feuillages fantastiques, or et vert, aux branches violettes supportant des fleurs rouges aux étaminés d'or. Ces dessins éblouissants tenaient de la magie ; on aurait dit qu'ils avaient été tracés par la baguette d'une magicienne.

Quant à moi, je couvais de regards brûlants de convoitise de magnifiques bouquins d'ambre cerclés de turquoises et de perles, des calices et des ciboires en vermeil, — profanés peut-êtra par la lèvre de quelque bandit, des sabres turcs à la lame recourbée et ornée de versets du Coran. Je m'enivrais à la vue de tapis asiatiques dont les vives couleurs avaient poétiquement pâli sous le souffle du temps. Il y en avait un surtout, qui était superbe, foi^é d'un dessin pareil à une baie mauresque ouverte sur un ciel incendié par la pourpre d'un beau soir ; des colonnettes légères et ténues comme des fuseaux, se dressaient sur des socles qui semblaient incrustés de marbres de diverses couleurs, comme les mosaïques de Venise ; la bordure était fauve, tigrée, de composition et de ton barbares.

Un autre de ces tapis ressemblait à une verrière de cathédrale gothique, avec ses losanges, ses roses, ses arabesques de teintes si tendres, si suaves, si délicatement gaies.

Mon regard se baignait avec des sensations toutes physiques dans ces nuances si douces, fraîches et Umpides comme les flots d'un lac que caressent les rayons du soleil couchant.

Ah ! les beaux rêves que font naître ces tapis d'Orient avec leurs mélodies muettes de couleurs ! Pas une fausse note dans ce merveilleux concert de nuances ; tout est rhythmé, hainmonieux, d'un charme pénétrant,

lâO VOYAGE AU PAYS DES T^IGAÎ^Eâ

d'une sobriété de moyens surprenante, d'une richesse d'invention inouïe. En voyant ces petites fleurs jaunes sur un fond bleu transparent, ne croiriez-vous pas que vous avez sous vos pieds un morceau de nuit étoiléo découpé dans le ciel de Smyrue ou de Bagdad, la ville des colombes et des roses ? En suivant ces arabesques et ces feuillages multicolores qui s'enchevêtrent, s'enlacent amoureusement, ne vous semble-t-il pas lire le sélam de quelque odalisque qui s'ennuie et soupire,

L'œil sur la mer profonde.

Tandis que, pâle et blonde^ La lune ouvre dans Tonde Son éventail d'argent?

Il y a dans chaque couleur de ces tapis quelque chose qui éveille les idées ou qui berce la rêverie. Ces tisseurs turcs, auxquels le Coran interdit la reproduction de la figure humaine, travaillent sans modèle, au gi*o de leur fantaisie, et il faut qu'ils soient de grands artistes et de vrais poètes pour exprimer, ainsi, par la simple combinaison des nuances habilement assorties, des pensées et des sentiments qui parlent aussi bien à l'âme et aux sens que les plus éloquentes compositions musicales.

Les deux paysannes avaient disparu pendant que j'étais transporté en plein Orient, à cent lieues d'Agram et de sa fontaine.

Je suivis le trottoir et j'arrivai sur la place Jellachich qu'égayaient les vêtements bariolés et pittoresques de la foule, où la note blanche dominait. Je me sentais honteux de me promener en veston étriqué au milieu de ces paysans et de ces paysannes dont le costume est à la fois si simple et a tant d'ampleui\ Ces gens comprennent bien mieux que nous le confort, et savent se mettre à l'aise avec une décence qui rappelle l'âge

VOYAGE AU PAYS DES TZIOANKS l:il

d'or. Voyez une paysanne relever sa longue chemise , sur sa jambe bronzée du soleil comme la jambe d'une statue antique. Elle le fait avec tant de grâce, d'élégance, elle y met une coquetterie si peu cherchée, si naïve et si innocente, qu'on regarde tout cela, comtne un beau morceau de sculpture.

IjCS femmes étaient si nombreuses que la tente de feuillage élevée au contre de la place, en face de la fontaine, semblait entourée d'un mur fraîchement blanchi à la chaux. Il y avait là quelques têtes de jeunes filles qui eussent été dignes de prendre place dans les tableaux des maîtres de l'Ecole vénitienne. Leur doux visage, leurs joues veloutées et brillantes comme la pêche mûre, leurs yeux bleus aux paupières frangées de longs cils, respiraient une candeur de madone.

La Croate a les traits fins, les attaches souples, la bouche colorée, le teint mat quand il n'est pas encore brûlé du soleil, le nez régulier, le visage allongé. Un sourire d'une mélancolique tendresse adoucit ce qu'il y a de triste dans la physionomie générale. Mais nulle part la beauté et la jeunesse ne semblent plus fragiles et ne se flétrissent plus vite. A peine mariée, la jeune fille est une fleur fanée. En s'associant à l'homme, elle prend des travaux en commun la charge la plus lourde ; elle descend à l'humble rang de domestique et de servante. C'est elle seule qui porte les fardeaux, qui fait les plus rudes et les plus grossiers ouvrages; elle mange dans l'assiette de son mari en se tenant debout derrière lui, elle le sert à table comme un maître redouté, et ne boit que lorsque celui-ci lui offre son propre verre.

c Chantons, dansons, dit un chant populaire de femmes, — tant que nous n'avons pas un mari ; — car lorsque nous en prendrons un, il faiidra laisser nos

i3â VOYAGK AU PATS DBS TZIOANI&S

chansons au dressoir — et raccommoder des pantalons et des chemises. > — Le chansonnier aurait pu ajouter : Il faudra que nous nous fassions bêtes de somme.

Obéir et se taire, travailler et souffrir, telle semble être la destinée de la femme dans les provinces de la Yougo-Slavie.

« La maison menace ruine, dit un proverbe commun aux Slaves du Sud, quand la quenouille commande et le glaive obéit. > — < Les femmes, dit un autre proverbe, ont les cheveux longs et le jugement court. Elles sont rherbe : les hommes sont la tête. »

Interrogez par exemple un Monténégrin sur le sexe de son enfant; si c'est une fille, il vous répondra d*uu ton honteux ou plein de dépit : c Pardonnez-moi, ce n'est qu'une fille. »

La liaissance d'une fille est regardée comme une calamité, un châtiment du ciel, chez tous les Slaves du Sud.

Dans la capitale de l'Herzégovine, à Cettinje, où règne cependant un prince élevé à Paris, quand un éti*anger entre dans une maison, les femmes viennent humblement lui baiser la main. L'homme s'est fait la part du .lion; une malheureuse femme, hors d'elle-même, menace-t-elle son mari? Les lois monténégrines la punissent de mort. Qu'un homme ne soit pas satisfait de son manage, la loi l'autorise à renvoyer sa femme. Une femme qui vole son mari est punie de la prison pour la première fois ; s'il y a récidive, on lui donne la bastonnade; son mari peut se sépai'er d'elle, mais elle n'a pas le droit de se remarier. — Quand il y a des garçons, les filles n'ont aucun droit à l'héritage paternel.

Dans ces provinces, jadis soumises aux Turcs, les hommes en s'aflranchissant, non seulement n'ont pas affranchi la fenune, mais ils l'ont réduite a une condi-

tion plus dure que celle des femmes des harems qui, elles du moins, ne voient pas leur jeunesse flétrie à vingt ans et ne succombent pas sous un travail au-dessus de leurs forces.

Comme je flânais au milieu de la foule, tout à coup les airs d'une joyeuse fanfare retentirent à l'extrémité de la place. 11 y eut parmi les curieux un brusque mouvement de flux et de reflux, et je me sentis emporté par le flot. Je vis alors défller le cortège de la fête : derrière la musique mai*chait la société de gymnastique des < Sokoli » (1), puis venaient diverses sociétés de chant, les autorités municipales, le corps des sapeurspompiers et les ingénieurs. Le ban arriva ensuite dans son équipage de féerie, comme le Chat-Botté, avec des laquais devant et derrière, un cocher poudré» emplumé, galonné, botté et éperonné; le général de place vint aussi en voiture, et l'éloquence coula sous la tente de verdure en flots si pressés et si abondants, que la fontaine en eut Teau à la bouche, et n'y tenant plus, jaillit en belles gerbes qui retombèrent en volutes et en spirales, au milieu des applaudissements et des bravos de tout le monde.

La musique joua de nouveau; le ban et le commandant de place remontèrent en calèche, et le cortège s*en retourna en traversant la place dans toute sa longueur à la grande joie des paysannes qui ouvraient de grands yeux étonnés à la vue des Sokoli, vêtus d'une chemise rougo et coiffés d'un feutre mou à l'aile relevée et ornée d'une plume de faucon, l'oiseau symbolique des Slaves. Un dolman gns suspendu sur l'épaule par une cordelière et des pantalons gris de fer complétaient le costume de ces jeunes gens.

1) Jeunea faucons.

La foule s'était dispersée. Sur la place autour de la fontaine enguirlandée, il n'y avait plus que quelques groupes de paysannes. On m'avait dit qu'à Agram, je trouverais les premiers cordonniers du monde, et comme j'étais par hasard devant un magasin de chaussures qui me semblèrent à ma fantaisie, j'entrai.

0 Sterne, ô bon Yorik, que n'ai-je ta plume pour peindre la petite scène qui se passa dans la boutique de l'aimable marchande de souliers !

Si je ne m'étais pas rappelé les cordonniers d' Agram, et si j'avais continué mon chemin, le jeune moine et la jeune fille qui se trouvaient côte à côte eussent tranquillement achevé de manger leur glace, et n'auraient pas été interrompus dans le plus doux des entretiens que puisse avoir un moine avec une jolie femme, après celui de lui entendre raconter ses péchés.

Le moine et la jeune fille se levèrent et m'accueillirent par un gracieux salut.

J'ai encore leur figure devant les yeux : le moiuo, qui portait l'habit de saint François, rassemblait à Hercule devenu ermite ; il était bâti comme un chêne, et le vermillon de la santé illuminait ses joues. La jeune fille pouvait avoir dix-huit à vingt ans; c'était une belle et robuste créature, une Omphale au sourire fin et sensuel.

■ — Vous désirez, monsieur? me demanda-trelle en abandonnant la soucoupe que sa main potelée soutenait conjointement avec celle du moine.

— Mademoiselle, je voudrais une paire de souliers.

— Veuillez vous asseoir.

Elle m'indiqua le petit canapé stir lequel je Savais trouvée en entrant, avec le Franciscain, et elle m'aida à me déchausscri Un frisson me monta de l'orteil

VOYAGE AU PAYS DES TZIGANES i35

jusqu'à la pointe des cheveux quand un de ses doigts -^ par mégarde — me toucha le pied.

Elle passa derrière le comptoir, ouvrit une vitrine et choisit plusieurs paires de souliers qu'elle me pria d'essayer. Pendant ce temps, le beau moine achevait la glace en regardant gracieusement la bottière. Il nous guidait de ses bons avis et parlait d'un ton paternel.

— Ils vous chaussent bien, monsieur, ils vous chaussent bien, répétait-il.

Il me sembla qu'il avait raison. Satisfait de mon emplette, je donnai mon adresse à la jeune fille, et je sortis avec un sourire d'elle que j'aurais volontiers payé autant que ses chaussures. Je regrettais, je l'avouo, de n'être pas pour le quart d'heure dans la robe monacale de son compagnon, et pensant à toi, 6 bon Yorik, je répétai à part moi ce que tu disais dans une circonstance à peu près analogue, chez la charmante gantière parisienne :

« Assurément, assurément, homme ! il n'est pas bon pour toi de rester seul. Tu te dois aux relations sociales et aux compliments gracieux, et j'en appelle en témoignage le perfectionnement qu'en reçoit ta nature. »

L'après-midi , la population bourgeoise d'Agram envahit les jardins-brasseries de la ville et de la banlieue ; réunie sous les arbres d'une gostionaj les familles dégustent à frais communs la bière viennoise, dans de grands brocs portant de larges faux-cols do mousse blanche. Quelle guirlande de figures épanouies, heureuses, rieuses ou rêveuses, do têtes blondes et de têtes grises, — de jeunes muguets et d'épis penchés, autour de ces longues tables vertes, placées sous les

arbres ou à Tombro d'une charmille ! Ici, un vieux couple retrouve au fond de son verre ses jeunes souvenirs, et semble remonter en souriant les flots du passé sur les mélodies berceuses des anciens airs. Plus loin, des officiers, les mains appuyées sur la garde de leur sabre, regardent autour d'eux, le cou tendu et immobile comme celui d'une girafe. Au fond du jardin, soulevant par un geste gracieux le rideau de chèvrefeuille d'une tonnelle, des jeunes filles, en robe de mousseline, se penchent, enlacées, en clignant de l'œil, pour voir toute une bande de commis endimanchés qui arrivent en se dandinant, le pommeau de leur badine aux lèvres.

Ces brasseries champêtres, remplies de parfums de fleurs et de fumets de rôtis, émaillées de bonnes d'enfants et de guerriers dépouillés de leur sabre, peuplées de bons bourgeois qui ont leur habit et leur figure du dimanche, offrent des tableaux d'une diversité et d'une animation très amusantes. La population de la ville tout entière se mêle ici sans distinction de classe, . de rang, de fortune, de profession et de métier, de nationalité ou de caste, — dans le même besoin de gaieté hebdomadaire et dans l'étanchement de la môme soif dominicale, criant d'une commune voix aux sommeliers et aux sommelières, comme dans les vieux mélodrames : « A boyre, pages, à boyre, la langue me pèle faute d'humidité ! > On se croirait dans l'Allemagne du Sud; mais Méphistophélès serait fort embarrassé de répéter ici ce qu'il disait à Faust en lui montrant les étudiants dans la taverne de Leipzig : «Encore une minute d'attention, et tu vas voir la bestialité dans toute sa candeur. >

Pendant tout le temps de mon séjour à Agi*am, je n'ai rencontré ni un ivrogne, ni un mendiant.

V0TA6B AD PATS DES TZIOANR8 i87

M. Qiiiquercz, ex-peintre particulier de S. A. le prince du Mont(^néj;ro. — Sou séjour ot ses aventures dans la Montagne Noire. — La MaroYska-Illica. — Une auberge rustique. -^ Le champ de la foire. — Cuisine tzigane. — Le Kolo, danse nationale des You go-Slaves. — La belle Hilitza.

J'étais dans le pays de Fimprévu.

Le lendemain, lundi, j'avais la surprise d'un marché aux bestiaux, qui avait attiré dans la capitale croate tous les paysans des environs et tous les Juifs du pays. Quelle occasion plus favorable de passer en revue les types et les costumes? Arriver dans une ville un jour de mai*ché ou de foire, ou dans un village un dimanche ou un jour de fête, c'est une de ces bonnes fortunes qui sèment de roses le chemin du voyageur et mettent des sourires et des rayons tout autour de lui.

Avant d'aller sur la place du marché, je me rendis chez un jeune peintre croate dont j'avais fait la connaissance la veille. Ma visite avait un but intéressé : j'espérais décider M. Quiquerez à m'accompagner, et obtenir de lui des renseignements qui m'aidassent à bien saisir le caractère du pays et celui des habitants.

Je trouvai M. Quiquerez travaillant à l'esquisse d'un

i88 voTAaa au pats dss tziganbb

tableau historique, dans un petit atelier décoré avec goût d'armes monténégrines et de tentures orientales. Aux murs étaient accrochées quelques toiles excellentes, des portraits dénotant une main sûre et un remarquable talent de coloriste.

— Vous avez là, dis-je à M. Quiquerez, des types d'une beauté énergique.

— Ce sont des chefs monténégrins et dçs prisonniers turcs.

— Vous avez été dans la Montagne Noire?

— J'ai été peintre de la cour du prince Nicolas.

— Diable !... Vous connaissez alors beaucoup Son Altesse ?

— Nous étions comme les deux doigts de la main.

— Et vous avez pu vous séparer sans douleur?

— Que voulez- vous? On ne reste pas toute sa vie peintre particulier de Son Altesse le prince du Monténégro, avec uii traitement de 50 francs par mois.

— Vous étiez nourri, je suppose?

— Non, j'étais logé... Oh! j'avais toute une maison pour moi seul, mais comme le prince ne loge pas en garni, il n'y avait pas de meubles.

-* Et comment faisiez-vous ?

— - Je couchais par terre ; ma boite à couleurs me servait d'oreiller.

— Au moins, vous êtes décoré, car c'est une vie de camp que vous meniez-là.

— Non, monsieur, car je n'ai pas voulu attendre ma décoration. J'étais au bout de mon rouleau, et j'en avais assez. Songez un peu! J'avais peint le prince .à pied, à cheval, le prince jouant au billard, ouvrant son parlement assis à l'ombre d'un tilleul ou sur une pierre, priant, le jour de Pâques, devant le tombeau ouvert dç son grand-oncle^ chassant }'ours ^t le chacal,

VOTAOB AU PATS DES TZIGANES 139

prenant d'assaut une forteresse turque, écoutant racler de la gusla, montrant à Tempereur d'Autriche, sur une terrasse de Gattaro, les pics des montagnes qui dominent la Bocca enduits de pétrole enflammé; enfin je Tavais peint commettant le plus grand délit dont un Monténégrin puisse se rendre coupable envers les habitudes traditionnelles du pays, — j'avais peint Son Altesse se promenant en public avec sa femme.

— Les Monténégrins ne sont plus musulmans, que je sache ?

— Non, non, monsieur, puisque leur principale industrie est de couper la tête aux Turcs ; mais à l'endroit des femmes, ils sont restés musulmans; ils les regardent comme' des êtres inférieurs dignes tout au plus d'aller faire paître leurs troupeaux dans la montagne, de ramasser du bois et de bourrer leur chibouck. En me demandant de le peindre au bras de sa femme, le prince avait son plan : il espérait ramener ses sujets à des sentiments plus chrétiens envers leurs épouses, mais on s'est moqué de lui.

— Ces intéressants portraits sont exposés dans le palais du prince?

— Oui, monsieur, ils ornent une salle spéciale du Bigliardo.

— Du Bigliardo? répétai-je croyant avoir malentendu.

->- Oui, monsieur, les Monténégrins ne désignent plus que sous ce nom le palais du prince, depuis que Son Altesse y a fait installer un billard. C'est un événement qui restera historique et qu'on chantera sur la gusla dans les âges futurs, que l'arrivée de ce meuble à Cettinje, où on l'a pris tout d'abord pour un ht à quatre places... Aujourd'hui le sénat so réunit dans la salle du Bigliardo, et on vote la guerre ou les impôts entrç deux carainbolages.

— Vous me donnez envie d'aller jouer une partie de billard avec le prince.

— Prenez garde ! L'étiquette veut que ce soit lui qui gagne toujours en jouant avec les étrangers. Ça lui paie son tabac... Mais je n'ai pas fini ma propre bis-

0 toire... Après avoir peint Son Altesse dans deux ou trois douzaines de poses choisies, je dus peindre ses huit enfants : un garçon et sept filles dont la dernière était encore suspendue au goulot maternel; puis je fus astreint à peindre le président du Sénat, Bojo Petrovitch qui touche le plus gros traitement après le prince, — quatre mille francs; je peignis aussi les douze sénateurs avec leur chihouck, en hautes bottes, en tunique de flanelle blanche, le gilet rouge et brodé croisant sur la poitrine, tout un ai*senal de kan^jars au manche incrusté de pierres précieuses, de revolvers et de pistolets plaqués d'argent, étalé sur le ventre ; je peignis enfin les quatre ministres et le secrétaire du prince, le métropolitain Ilarion jouant aux cartes et s'en faisant six cents florins de rente ; le chef de la musique de la ville, Schultz, gros Allemand aux favoris en nageoires de phoque, qui pervertit les échos de la Montagne Noire en leur apprenant à répéter les valses de Strauss et les refrains de la Fille de M^ Angot... J'avais donc épuisé le Monténégro et je voulais m'en aller. — « Non, pas encore, me dit le prince, j'entends que ma galerie soit complète. » — « Mais, Altesse, vous avez plus de cent cinquante portraits. Vous savez que chez vous on ne peut pas peindre les femmes. » -» « Tu ne partiras pas, entends-tu! reprit le prince avec feu. La semaine prochaine, nous allons de nouveau aller cueillir quelques tôtes; tu prendras ta boîte à couleurs d'une main et ton fusil de l'autre, et tu me bâcleras une collection de tableaux de bataille

VÔTA6B AU PATS DES TZIGANES 141

d'après nature. » — « Mais, Altesse, répondis-je, il est bien mal aisé d'exécuter des tableaux sous le feu de rennemi. Je crois que cela ne s'est jamais fait. » — « Eh bien, tant mieux; on dira qu'il n'y a que le peintre du prince du Monténégro capable de peindre et de combattre en même temps. »

J'étais désespéré. Le prince me fit garder à vue. Bon gré malgré je dus suivre l'armée. Quatre jours après, je rapportais une toile percée en dix endroits par les balles turques. « C'est parfait! comme c'est nature ! comme l'impression est bien rendue ! s'écria Son Altesse enthousiasmée, tu n'auras pas besoin de peindre les balles. » Dans l'espace de deux mois, j'assistai à trois batailles et à vingt-quatre combats, que je peignais d'après nature; mais je profitai du premier échec des troupes du prince pour m'enfuir.

— Je vois que vous avez emporté votre costume, dis-je à M. Quiquerez,en soulevant une longue tunique en flanelle blanche suspendue au mur.

— Oui, et voici mon fusil et mes pistolets. Au Monténégro, un homme qui sort sans armes est aussi déshonoré que s'il se promenait avec sa femme.

L'heure s'avançait; je fis part à M. Quiquerez de mon intention d'aller voir la foire.

— Mais je vais vous accompagner, me dit-il. Deux minutes après nous étions dans la Marovska-

Ilhca, large rue bordée d'un côté de grandes constructions modernes, et de l'autre de maisons basses et si petites qu'elles pourraient tenir dans une boîte de jouets de Nuremberg. D'un caractère primitif, percées de deux fenêtres seulement, elles sont restées ce qu'elles étaient, alore qu'Agram était une forteresse chrétienne opposée à l'envahissement des Turcs, et que

142 TOTAOK AU PATS DES TZIQANftB

les maisons devaient en quelque sorte se pelotonner et s'accroupir derrière les remparts.

Dans cette rue Tanimation était extrême.

A chaque pas nous étions arrêtés par des attelages que conduisait un cocher à cheval, aux culottes bouffantes, coiffé d'un petit chapeau chamarré de plumes multiôolores, par des troupeaui de bœufs, de vaches et de moutons, par des bandes de porcs qu'un paysan chassait devant lui, le fouet à la main, la pipe à la bouche, son parapluie rouge sous le bras ; en tête une truie laissant pendre jusqu'à terre la dentelle de ses mamelles, marchait en grognant, environnée de sa progéniture en robe de soies roses, aux petits pieds chaussés de bas blancs tachetés de noir. Plus loin, c'était une femme à la chemise relevée sur ses jambes, et qui suivait, armée d'une gaule, une procession d'oies dressant leur cou de serpent et sonnant de la trompette*

Au bout de la rue, nous nous arrêtâmes devant une auberge fort originale, qui avait conservé presque intacte sa Vieille apparence rustique, et dont la cour était encombrée d'un curieux assemblage de chars, de chariots et de véhicules divers, les brancards en l'air, dressés comme Une forêt de mâts. Les écuries s'allongeaient à gauche ; on voyait par leurs portes ouvertes une longue file de chevaux agitant leur queue en guise de ohftsse-mouchôs. Des palefreniers nu-tête et nupieds, les manches de la chemise relevées sur leurs bras poilus, aux veinés saillantes, les pantalons retroussés au-dessus du genou, entassaient avec des fourches du fumier fumant. Les chevaux qui n'avaient pu trouver place dans les écuries étaient attachés par le licou aux ridelles des chars et mangeaient du foin. Les bœufs s'étaient couchés et ruminaient devant les débris

VOYAOK AU FATS i»a TZIGANKS 143

d'un tas de touilles de maïs vertes. Des poules pioo* raient autour d'eux, tandis que des pigeons plus timides allaient et venaieLt d'un air impatient le long du toit, couvant d'un œii glouton les grains de Ué répandus aux pieds des chevaux. Au n^ilieu de la cour s'élevait un puits à roue de bois, surmonté d'un auvent à l'ombre duquel, assises sur un vieux bassin creusé dans le tronc d'un châne, des jeunes paysannes mangeaient du pain et du fromage de bre}iis, tandis qu'une jeune mère donnait le sain à un enfant qu'elle portait dans uue pièce de toile nouée autour de ses épaules.

Un peu plus loin, annonçant le voisinage de la foira, se dressaient à la queue leu-leu, des baraques échafaudéesen une nuit, des voitures peintes en vert ayant un escalier orné de pota de fleurs et conduisant dans Tantre de planches de quelque sibylle tzigane. On voyait aussi là une ménagerie composée de deux singes, de trois perroqueta et d'une baleine empaillée ; un tir au pistolet; une femme géante, en robe de mousseline bleue, la taille entourée d'une ceinture en filigrane d'argent aux agrafes dorées, la tête surmontée d'un diadème de plumes de paon, les épaules et la gorge couvertes d'une palatine en peau de lapin qu'elle âtait au moment de la quête, après avoir montré son mollet ceint d'une jarretière tricolore, comme un maire de son écharpe. Groupés devant un panorama, des paysans et des paysannes prenaient un plaisir d'enfant a regarder tourner sur un orgue des petites marions nettes en papier mâché, les hommes en habit noir, les dames on crinoline et en ganta blancs, avec des éventails roses.

Pas de parade aux gestes risqués, pas de boniments excentriques, émaiilés de mota gras, relevés de gros sel ; pas d'oripeaux tragiques, d'empereurs romain»

144 VOYAGE AU PAYS DBS TZI0ANK8

drapés dans leur toge et culotant leur pipe, de paillaisses en maillot couleur chair ruisselant de paillettes et s'escrimant dans les lazzis et les gaudrioles. Rien de notre blague latine, de tout le joyeux et tintainarresque tapage de nos exhibitions foraines. On dirait que les Slaves s'amusaient à froid, en dedans.

Le courant de la foule nous entraîna vers une immense place qu'encombrait une cohue de gens qui criaient, juraient, gesticulaient, et d'animaux qui beuglaient, mugissaient et grognaient ; c'était une de ces places de foire comme Breugel sut si bien les peindre. Les couleurs des costumes faisaient autant de tapage que le tumulte des voix de tous ces gens qui s'escrimaient dans des duels d'intérêts. Sur le côté gauche de la place, on voyait des centaines de chevaux : juments pacifiques avec leurs poulains cabriolants et espiègles comme de jeunes chèvres; étalons fougueux, à l'œil étincelant, hennissant en secouant avec orgueil leur noire crinière. Devant un groupe de maquignons juifs à barbiche rousse, des paysans, armés de fouets, faisaient courir des rosses presque grises. La race chevaline croate a des qualités de force et de résistance qui la font rechercher. Dans les vallées de la Mur et la Drave, on élève des chevaux de race hongroise, et le commerce des poulains est considérable.

Le long de la frontière turque et surtout dans les Confins militaires supérieurs, on trouve la petite race d'origine barbe, tout à fait appropriée à ces contrées âpres et rocheuses. Les haras de Belovar et des anciens régiments de Brod et de Gradisca fournissent d'excellents chevaux pour la remonte de la cavalerie.

Sur le côté droit de la place, une vaste ondulation de croupes brunes et blanches ressemblait à des vagues frangées d'écume : c'étaient des milliei*s de vaches,

VOYAaifi AU PAYS DKS TZIGAKKS 145

de bœufs et de moutons couchés ou debout, allant et venant, seuls, accouplés ou en caravane. Les agneaux appelaient leur mère, dont on les avait séparés; des bergers à demi-sauvages, à la chevelure inculte, vêtus d'un manteau et d'une chemise en lambeaux frottée de suif, la tête surmontée d'un bonnet en peau de mouton, les jambes enveloppées de bandelettes, se tenaient çà et là dans une immobilité de statue, appuyés sur leur long bâton. Au loin on entendait des troupeaux d'oies qui semblaient sonner du clairon comme celles du Capitole, et des canards qui criaient comme des tuyaux d'orgue détraqués.

Nous passâmes devant une longue file de paysannes se tenant derrière des sacs ouverts, remplis de semence de lin, de chanvre, de colza. Le lin et le chanvre se cultivent uniquement pour les besoins domestiques, car c'est la femme qui, dans ces provinces, confectionne tous les vêtements de la famille. Sur les bords de la Save et dans les Confins militaires, les femmes tissent également des tapis presque aussi merveilleux que les tapis turcs, et brodent ces serviettes qui épanouissent leurs fleurs à jour, aux feuilles d'or et aux pétales de soie.

Sur des chars très bas, dont les bœufs dételés étaient voluptueusement couchés dans la boue, des femmes toutes blanches dans leur chemise aux manches bouffantes et serrée à la taille par une ceinture rouge, débitaient de longues chaînes d'oignons pareilles à des guirlandes de gros boutons de roses.

Nous descendîmes une petite rampe, et nous nous trouvâmes dans la partie la plus pittoresque de la foire, la seule qui nous intéressait en réalité.

Des cantines en planches grossières et des guinguettes installées sous des tonnelles faites de bran-

146 VOYAOK AU PAYS DES TZIQANKS

ches d'arbre, s'étendaient comme Taile inachevée d'une rue , et s'ouvraient sur une vaste prairie bariolée d'énormes parasols de couleur sous lesquels se tenaient des marchandes de slivovitza, drapées dans de grandes dalmatiques ramagées de broderies rouges, et d'arabesques voyantes. Des vases d'une forme étrange, pleins d'un liquide brun qui représ'entait de la soupe, étaient placés sur des foyers improvisés, en terre glaise. Un peu plus loin s'agitait toute une armée de cuisiniers et de bouchers ambulants. Tandis que ceuxci égorgeaient les bêtes vivantes, ceux-là surveillaient la cuisson des moutons et des cochons empalés dans un pieu, que des gamins loués à la journée tournaient en mesure au-dessus des feux ardents qu'entretenaient des femmes; des générations entières de jeunes porcs, pleins de vie ot d'espérance, futurs lauréats d'un concours agricole, sont enlevées ainsi aux joies de la famille et d'une douce existence.

Quand l'animal était cuit à point, que sa graisse le revêtait d'une belle cuirasse dorée et appétissante, le cuisinier l'enlevait, le déposait sur une planchette, et le découpait à coups de hache. Les paysans accouraient alors en jouant des coudes pour se disputer les morceaux; ils se cotisaient pour acheter un gigot .ou une épaule; en un clin d'oeil ce rôti de 150 kilos avait disparu, et les cantines d'alentour se remplissaient isubitement de bruit de mâchoires et de chocs de verres : tant il y avait de monde qui dévorait de la viande à belles' dents, sans couteau ni fourchette, sur le pouce.

Los plus raffinés mangeaient des morceaux de filet de i)orc cuits à la brochette devant un feu très vif. M. Quiquerez alla acheter une de ces grillades, et découpant une assiette dans notre pain, nous nous mîmes à déjeuner à l'exemple de nos voisins, et avec autant

d'appétit. On appelle en langue du pays ces morceaux de poi'c, empalés dans une aiguille de bois, des « rôtis de Tziganes •. C'est une des meilleures et des plus succulentes choses que j'aie mangées dans mon voyage. Tout le temps que dura la foire d'Agram, je vins régulièrement prendre mes repas dans ces guinguettes populaires, au milieu des paysans et des paysannes, des gens du peuple et des soldats, qui, pour rompre un peu la monotonie de leur vie, remaillaient de grillades et y jetaient quelques pieds de cochon.

Tandis que M. Quiquerez dessinait dans mon album de curieux croquis, j'essayais d'entamer des conversations avec les petits vendeurs de svira qui rôdaient autour de nous. Les svira sont des flûtes ou flageolets à sept trous et à deux branches, qui se jouent avec les deux mains. Tout pâtre croate porte une svira à sa ceinture. Les troupeaux sont habitués à marcher aux sons de cette lente et mélancolique musique.

Le soir, le spectacle de cette partie du champ de foire était particuhèrement gai et animé. Les flammes des cuisines en plein vent dansaient des sarabandes de feux follets ; les porcs et les moutons qui tournaient lentement, à demi cachés par la fumée, sous la surveillance de vieilles femmes à profil de sorcière, prenaient un vague aspect d'enfants à la broche; des silhouettes fantastiques enveloppées dans de longues dalmatiques aux plis raides, ou serrées dans une pelisse, s'agitaient au milieu de la nuit pailletée d'étincelles. On apercevait vaguement, à demi noyées dans la pénombre, des esquisses grossières et mal ébauchées d'attelages endormis ; et, au delà du champ de foire, au milieu d'un pré que la lune glaçait d'argent, reluisaient sur leurs affûts les canons fauves d'un parc d'artillerie destiné à la guerre de Bosnie.

Les cabarets improvisés étaient pleins de gens de la ville. Des familles d*employés et de petits artisans dévoraient des côtelettes de porc, dont la graisse se ligeait à leurs doigts ou étoilait la table de taches de suif.

Devant les tentes de feuillage régnait une animation de fête, et Ton dansaij; le kolo.

Le kolo est la danse nationale des Slaves, comme la c%arda$ (tchardach) est la danse nationale des Hongrois.

Le mot « kolo » signifie roue, c'est-à-dire ronde. On exécute cette danse en rond; au milieu du cercle se tient un joueur de cornemuse (gaidé), ou de flageolet. Les deux sexes se mêlent librement, en se tenant soit par la main, soit à Taide d'un mouchoir noué à la taille de la jeune fille. Quelquefois un des danseurs va poser un coussin devant une des danseuses pour lui demander un baiser; quand le baiser a été accordé, la jeune fille prend le coussin et va le placer à son tour devant un des danseurs. Le kolo n'a ni la fougue ni la gaité de la czardas; c'est un ensemble de pas divei*s, et qui ne serait même qu'un simple mouvement assez monotone d'avance et de recul, si les danseurs et les danseuses ne l'animaient en chantant des rondes comme les eniïmts chez nous. La plupart du temps ces chansons sont improvisées; il faut voir alors le jeu de physionomie des chanteurs, les regards pleins de malice ou de flamme qu'ils jettent à leurs danseuses, et les attitudes coquettes et espiègles que savent prendre celles-ci.

Parmi les chansons qui se disent en chœur, en voici une qui caractérise admirablement et la (fanso et le sentiment poétique des Slaves du Sud. Il y a comme un reflet doré de l'Orient dans ces strophes charmantes :

« Militza avait de longs cils, — quî ombrageaient ses

VOYAGR AU PATS UKS TZIGANES 140

joues vermeilles, — ses joues et son blanc visage. — Pendant trois jours je Favais regardée sans pouvoir jamais .— voir à loisir ses yeux, — ses yeux noirs et son blanc visage. — Je rassemblai alors le kolo des filles — (et du kolo était la jeune Militza) — pour avoir occasion de regarder ses yeux. — Tandis que le kolo se dansait sur Therbe, — le ciel d*abord serein s'obscurcit, — les éclairs brillèrent à travers les nuées : — Les filles levèrent toutes les yeux vers le ciel; — Militza seule les a devant soi inclinés vers l'herbe verte.

« D'une voix douce, alors lui disent les filles : — 0 Militza, notre compagne, — es-tu folle, ou sage par dessus toutes, — que tu as les yeux fixés sur l'herbe verte, — et que tu ne les lèves point avec nous vers le ciel, — où les éclairs sillonnent les nues?

c Mais la jeune Militza leur répond : — Je ne suis ni folle ni sage par dessus toutes : — Je ne suis point non plus le feu qui rassemble les nuages, — mais une fille qui regarde devant soi. »

Presque toutes ces chansons populaires arment d'une petite pointe ironique leur couplet final. C*est comme un éclat de rire argentin qui trouble tout à coup le recueillement de la forêt; c'est la griffe qui sort de la patte de velours, l'aiguillon de l'abeille, l'épine de la rose parfumée.

450 VOYAOB AU PATS DES TZIGANB8

Les chants populaires slaves. — Rencontre d'un vieux « guslar ». — Le voïyode Daïtchim. — Le Pacha do Zagorié et la belle Ikonia. — Mirko, le neyeu du pendu. ■— Histoire d'un aveugle assassin.

Les poésies populaires slaves se. divisent en poésies domestiques ou féminines, qui se chantent ordinairement à deux voix, avec des reprises en chœur; et en chants héroïques que les hommes déclament en s'accompagiiant de la gusla, comme les Hébreux s'accompagnaient de la harpe. Ces chants sont les premières sources de Thistoire du peuple yougo-slave, la chronique de sa vie sous la domination étrangère. Réduits en servage par le Turc, les Slaves de Serbie, de Bosnie, d'Herzégovine, du Monténégro, prirent la gusla pour confidente de leurs douleurs et de leurs espérances, et cherchèrent la consolation des choses présentes en chantant la grandeur passée de la patrie et les exploits de ses héros légendaires. Si Tidée de Tunité nationale reste vivante dans le cœur des Slaves du Sud, c'est grâce aux chants populaires.

Hérodote raconte que déjà les anciens habitants de la Serbie déclamaient jour et nuit leurs poèmes nationaux sous leurs huttes recouvertes de fumier.

VOYAGE AU PATS DBS TZIGANES 451

Plus d'un de ces chants primitifs s'est transmis de bouche en bouche, et s'est conservé jusqu'à nos jours. Un de ces poèmes, bien plus ancien que les chants d'Homère, nous apprend que dans les réunions de braves on lançait dix faucons sur une troupe de cygnes, et que le guerrier dont le faucon atteignait avant les autres un des oiseaux, avait le droit de chanter le premier les exploits de sa nation.

Ces poèmes, d'une sobriété et d'une vigueur antiques, sont remplis d'invocations aux astres, à la nature ; les héros y parlent aux étoiles et à leurs chevaux, aux sources et aux vents, aux abeilles et aux plantes, qui leur répondent. Cette poésie est si païenne d'idées et de sentiment, que le clergé grec lui a fait la guerre comme à un des derniers vestiges d'idolâtrie. C'est ainsi que les vieilles rapéodies bohèmes, polonaises et russes ont dispani. Les Slaves du Sud dépendant des patriarches d'Orient, moins vigilants et moins rigoristes, ont pu seuls conserver leurs chants héroïques primitifs.

Autrefois chaque commune, et même chaque famille un peu aisée, avait son « guslar, » — son joueur de gusla, — pour égayer les réunions et les festins. En Serbie et dans le Monténégro, on voit encore la gusla suspendue, dans chaque hutte, à la place d'honneur, à côté du fusil et du yatagan pris aux Turcs. Ce n'est qu'en Slavonie et en Syrmie qu'on rencontre de pauvres aveugles qui s'en vont, à l'exemple d'Homère, chanter leurs rapspdies le long des chemins, en demandant l'aumône.

J'avais beaucoup entendu parler des guslars, j'avais lu des traductions françaises et allemandes de leurs chants, et j'avais vivement été frappé de la grande allure et de la sévère beauté de cette poésie qui coule

de source comme le torrent de la montagne. Aussi prisje un intérêt tout particulier à entendre le vieux rapsode que le hasard m'avait fait rencontrer à la foire d'Agram.

J'allais souvent le voir le matin, accompagné d'un interprète, et je le faisais chanter. Mais, je dois le dire, — et cet aveu m'est pénible, — je n'ai pas eu la bonne fortune de recueilHr de sa bouche une seule rapsodie nouvelle ou inconnue. Celles que j'ai entendues et que je me suis fait traduire figurent toutes dans les recueils de poésies populaires slaves de M. Vuk, de M"' Voïart, de M. Gyprien Robert et de M. Dozon.

Autour du vieux guslar se pressaient des auditeurs attentifs dont le cercle grandissait sans cesse ; et sans cesse le chanteur était invité à recommencer ses chants. La sueur inondait son front et coulait sur ses joues maigres et bronzées. Ses yeux, voilés d'une pellicule blanchâtre, cherchaient le soleil dont ils n'avaient pas à redouter l'éclat. Le guslar n'avait jamais vu ni le ciel, ni la terre, ni les hommes, et ses chants n'étaient pas nés des nuages qui passent, des sources qui bondissent à travers les hautes herbes, ou murmurent dans le mys^ tère des bois; ce n'était pas non plus l'éclat d'un sourire sur des lèvres de pourpre, l'harmonieuse démarche d'une jeune fille élancée comme un roseau, qui les lui avaient inspirés. Ses rapsodies ne parlaient que de luttes héroïques, de combats singuliers entre Turcs et chrétiens.

« Dans la blanche ville de Salone, chantait-il, le voïvode Daïtchim est malade depuis neuf ans. La nouvelle qu'il est incurable se répand au loin, et les ennemis de sa patrie reprennent aussitôt courage. Les corsaires africains, conduits par l'Arabe Huso, arrivent sous les murs de Salone. Huso dresse sa tente au bord de la mer, et donne le choix aux habitants de Salone ou de

venir se mesurer avec lui, ou de lui payer chaque jour

tribut.

« Les hardis lunûks n'osent entrer en hce avec Huso, et préfèrent lui envoyer chaque jour ce qu'il demande : des bœufs, du vin en abondance, des ducats et des jeunes filles encore vierges. Chaque fille de Salohe est obligée de se rendre à son tour sous la tente de TArabe.

« Arrive enfin le tour d'Hélène, sœur de Daïtchim le malade. Assise au chevet du lit de son frère, elle verse des larmes brûlantes qui tombent sur le front

du malade.

« — Pourquoi pleures-tu, ma sœur? Crains-tu -après ma mort de manquer de pain blanc, de vin vermeil, ou de fils d'or pour les. mêler à la soie siu* ton métier à broder? » — Hélène répond : « Mon pauvre frère, je sais bien que tu me laisseras des richesses en abondance; mais je pleure de me voir forcée d'aller passer la nuit dans les bras de cet horrible corsaire que toul le monde déteste. » — « 0 ville pourrie de Salono, s'écrie Daïtchim, il n'y a donc pas dans tes nmrs un seul homme de cœur pour aller combattre un monstre avide seulement du sang des jeunes filles? Ainsi on ne me laissera pas mourir en paix? »

« Il appelle son épouse Angélia, et luidemande si son coursier Douro est encore vivant. « Il vit, répond la belle Angélia, et je le soigne comme mes yeux. — Prends-le donc par la bride, dit le malade, et va-t'en le faire ferrer chez mon ami Pétro. J'irai ensuite défier l'Arabe, dussé-je ne pas revenir. »

« La belle Angélia obéit. Les gens de la ville qui la voient menant Douro par la bride se disent : « Le voïvode Daïtchim a fini par mourir, et voilà que sa veuve s'en va vendre son cheval au marché. » Arrivé chez le maréchal Pétro, elle lui dit j « Ton ami Daïtchim te

154 VOYAGE AU PATS DES TZIGANKS

F:ilue; il te prie de lui ferrer son cheval, et il payera s .\ dette en revenant de combattre TArabe. »

« Pétro répond : « Je ne ferrerai pas son cheval î -. ant de m'ètre payé d'abord moi-même en baisant tes {^iMiids yeux noirs. »

« A ces mots, la belle Angélia s'emporte comme un foMi vivant. Elle reprend Dourô, le ramène non ferré à l'écurie, et s'en va conter à son époux sa mésaventure. « N'importe, s'écrie le malade, selle-moi mon cheval non ferré, et apporte mes armes. Et toi, ma sœur, enveloppe-moi la poitrine et les reins avec des tissus de laine bien épais, pour qu'on ne voie pas ressortir mes os. »

« Les deux femmes firent ce quç le malade ordonnait; puis Angélia aida son époux à se hisser sur Douro, et le coursier, reconnaissant celui qu'il avait autrefois porté dans tant de combats, bondit de joie et fit jaillir du feu des pavés. Daïtchifn est bien vite arrivé devant la tentede l'Arabe, qu'il provoque par d'amères insultes ; mais, terrifié de revoir tout d'un coup vivant le héros qu'il croyait mort, Huso n'ose entrer en lice.

« Il offre à Daïtchim paix et amnistie, et jure de ne plus jamais revenir sous les murs de Salone. Le malade Daïtchim ne veut rien entendre, et il force l'Arabe à se mettre en défense. Huso lance le premier sa massue contre Daïtchim. Accoutumé aux habiles manœuvres, Douro, voyant venir la massue, se couche ventre à terre.

« L'arme puissante vole par-dessus la tête de Daïtchim et va se briser contre les rochers. A son tour, Daïtchim fond sur le noir Arabe et d'un coup il lui tranche la tête. Avec le bout de son sabre, il en arrache les yeux qu'il enveloppe dans un mouchoir de soie. Puis il rentre à Salone.

« Arrivé devant la forge du maréchal Potro, il lui

crie : < Approche ici, Pétro, que je te paye de ton travail! » Et comme Pétro sortait, en riant, dé sa forgée, Daïtehim le malade lui fend la tête, disant : « Voilà ce qui t'appartient, pour avoir voulu embrasser la femme d'autrui. » Avec la pointe de son sabre, il arrache également les yeux de cette tête, les enveloppe dans son fm mouchoir et rentre à la maison.

« Sa sœur et sa femme se précipitent au-devant de lui. A Tune il jette les deux yeux de l'Arabe, pour lui montrer qu'elle n'a plus rien à craindre ; à l'autre il présente les yeux de Pétro en lui disant : « Il n'essayera plus de t'embrasser ! » Et cela dit, ûaïtchim le malade s'affaissa sur son cheval et tomba mort ».

Y a-t-il une ballade du Cid plus vigoureuse et plus belle que cette « piesma » yougo-slave?

Ecoutez encore celle-ci, dont les allures barbares et même sauvages contrastent poétiquement avec la magnificence orientale du fond et des détails; on dirait un conte des }M\\e et une Nuits :

€ Le pacha de Zagorié écrit une lettre, et l'expédie vers la plaine de Grahovo pour être remise aux mains du Knèze Miloutine : < Knèzo de Grahovo, lui écrit-il, prépare-moi un logement splendide, fais nettoyer trente chambres pour mes trente braves ; pour moi, fais décorer la blanche tour, et que là soit ta chère fille, ta chère fille, la belle Ikonia, afin qu'elle reçoive les caresses du pacha de Zagorié. »

< La lettre va de mains en mains jusqu'à ce qu'elle arrive à la plaine de Grahovo, aux mains du Knèze Miloutine. En la lisant, les larmes lui tombent des yeux, et sa fille Ikonia, qui le voit, lui demande humblement :

« 0 mon père, Knèze Miloutine, d'où vient cette lettre, — que le feu consume ! -7- pour qu'en la lisant

156 VOYAGK AU PAYS DES TZIOANR^

tu verses dos larmes ? QueUe nouvelle si triste t'apporte-t-elle ? »

€ — Ma fille, ma belle Ikonia, répond le Knèze, la lettre vient de la plaine de Zagorié, du pacha maudit. Le pacha veut venir loger chez nous, il me demande trente chambres, avec trente jeunes filles pour ses trente braves ; pour toi, il te veut avoir dans la blanche tour, afin de t*y donner ses caresses, moi vivant! Voilà pourquoi je gémis et je verse des pleurs.

c Mais la belle Ikonia lui dit : 0 mon père, Knèze Miloutine, fais nettoyer les trente chambres et prépare un souper splendide ; ne f inquiète point des jeunes filles, je me trouverai trente compagnes ; et puis moi, je serai dans la blanche tour.

c Ikonia ayant instruit son père, pnt un encrier et du papier, et écrivit cette lettre sur son genou à son pobratime, Grouïtza Novakovitch : « Aussitôt que ces fins caractères te parviendront, frère, choisis dans ta bande trente jeunes compagnons qui soient beaux comme des vierges, et viens avec eux vers la plaine de Grahovo, dans notre blanche maison. »

€ Et la lettre écrite, elle l'envoie en hâte à GiH)uïtza. Aussitôt qu'il la reçoit, le Heiduque fait un appel dans sa bande, et rassemble trente jeunes compagnons, tous plus beaux que des vierges, puis il prend son fusil léger, se met tout droit en marche vers* la plaine de Grahovo, et au coucher du soleil, atteint la maison du Knèze Miloutine.

c La belle Ikonia Tattendait ; elle lui ouvre ses bras et le baise au visage; à ses trente compagnons elle baise la main, puis les introduisant dans la blanche tour, elle ouvre de grands paniers, en tire des habits de fille dont elle revêt les trente Heiduques, après quoi elle les conduit dans les trente chambres.

€ — Frères, vous tous mes compagnons, leur dit alors Grouïtza, que chacun de vous demeure dans sa chambre ; puis quand viendront les gens du pacha, baisez-leur le bord de l'habit et les mains, détachez leurs armes brillantes, et servez-leur le vin et Teau* de-vie. Mais prêtez Toreille : quand mon fusil retentira dans la blanche tour, c'est que j'aurai tué le pacha; que chacun de vous, alors, tue son homme ; et tous, accourez vers moi pour voir ce qu'il est advenu du pacha. »

c La belle Ikonia les emmène et leur assigne à chacun une chambre. Puis elle revient à la tour, et tirant ses plus beaux habits, elle en revêt Grouïtza l'adolescent.

c Elle lui passe une fine chemise brodée d'or ; elle lui met des pantalons, et une veste sur laquelle il y a trois mesures d'or; au cou, elle lui attache trois colliers, et, par dessus, un rang de perles; aux jambes elle lui met des guêtres chamarrées d'or, et des babouches d'argent massif aux pieds ; et, pour compléter le costume, elle lui couvre la tête d'une riche coiffure ; puis se mettant à le considérer, elle lui dit : c Tu es beau, mon frère, plus beau que moi qui suis une fille ! »

€ Comme ils parlaient ainsi, on entendit résonner le pavé de marbre ; c'est le pacha de Zagorié qui arrive. Au bruit, la belle Ikonia va s'enfermer dans la dépense, tandis que Grouïtza reste dans la blanche tour, attendant le pacha.

t Peu de temps se passe ; et le voici qui monte : devant lui marche le Knèze Miloutine portant une lanterne ; derrière lui viennent les trente braves.

€ Grouïtza Novakovitch va à leur rencontre, et baise la main et l'habit du pacha.

c Celui-ci lui rend le baiser entre ses yeux noirs, ci

158 VOYAGB AU P\YS DES TZIGANK3

dit à Miloutine : « Retire-toi, Knèze, avec mes braves, et fais-leur servir un souper comme il convient. Pour moi, je ne veux rien manger. »

c Alors le Knèze retourna sur ses pas ; et ayant conduit les trente braves dans leurs chambres, il leur fit donner un souper convenable.

c Mais si tu avais vu le pacha ! Il commença par ôter ses riches habits, et Grouïtza arrangea les coussins ; puis quand le pacha se fut mit à Taise, il se laissa tomber sur la couche en disant à Grouïtza Novakovitch :

« Viens ici t'asseoir, belle Ikonia ; passe avec moi la nuit sur ce lit, et tu seras la femme d'un pacha. »

« Grouïtza s'assit sur les doux coussins. Mais si tu avais vu le pacha ! Aussitôt il se met lutiner Grouïtza, à lui passer la main sous les bras, à l'embrasser sur la joue, à le mordre aux épaules. Il veut découvrir son sein pour le baiser, mais le Heiduque n'était pas fait à ces caresses ; le voilà qui saute sur ses pieds légers, qui saisit le pacha par sa barbe blanche, et commence à lui dire à voix basse : c Arrête, débauché, pacha de Zagorié ! Je ne suis point la belle Ikonia, mais Grouïtza Novakovitch ! »

« Puis, tirant un poignard de sa ceinture, il l'enfonce dans le cœur du pacha, court à la fenêtre et tire deux coups de fusil pour donner le signal à ses compagnons.

€ A peine les Heiduques l'eurent-ils entendu que, saisissant leurs sabres tranchants, ils tuèrent les trente Turcs, leur prirent ce qu'ils avaient de précieux, et coururent trouver leur chef pour voir ce qu'il avait fait du pacha.

« Or, il l'avait tué, et lui était assis, buvant du vin que lui servait la belle Ikonia.

€ Alors les Heiduques ôtèrent leurs vêlements de filles et remirent leurs habits ; puis ils s'assirent à une table servie et mangèrent un souper splendide.

€ Mais voici venir le Knèze Miloutine portant six cents ducats, qu'il remet à Grouïtza :

« — Prends, mon fils, lui ditr-il, il y en a la moitié pour toi et la moitié pour tes trente compagnons. »

« Après lui vient la belle Ikonia, portant trente chemises dont elle fait présent aux trente Heiduques. A Grouïtza, elle donne des habits dorés et une aigrette toute d'or. Ensuite elle les congédie et les renvoie vers son père d'aflection, Starina Novak, pour lequel elle avait préparé un cadeau de cent ducats ; envoyant en outre à son oncle Radivoï le sabre du pacha : c Voici, frère, dit-elle, des cadeaux pour m'avoir assisté dans cette calamité. »

€ Puis elle échange avec Grouïtza un baiser au visage. Grouïtza part vers le mont Remania, et la vierge rentre dans la blanche tour » (1).

Quelle fougue héroïque, quel mouvement, quelle beauté lyrique dans ce petit poëme populaire, qui est un admirable chef-d'œuvre de sentiment et de composition! Comme cette poésie exprime bien le caractère belliqueux et fier des Slaves du Sud, nés pour la guerre, les exercices de la force et du courage j robustes de corps et d'âme, de taille un peu ramassée, mais solides comme un tronc d'arbre, d'un esprit décidé, entreprenant, chevaleresque, simples dans leur vie et familiarisés dès l'enfance avec la mort par leur lutte séculaire contre le Turc!

(1) Ce chant a été aussi recueiUi par M. Dozon, chancelier du consulat général de France à Belgrade. Nous avons suivi sa tradnotion.

160 VOYAOK AU PAYS DES TZIOANKS

En Croatie et en Syrmie, naitrc aveugle, c'est naître guslar, c'est-à-dire rapsode.

Comme la profession de guslar ne consiste pas seulement aujourd'hui à redire les vieilles piesmas héroïques, mais aussi à composer des chants nouveaux, surtout des chansons do circonstance, on s'y prend do bonne heure pour développer le sentiment poétique ('u jeune aveugle; à dix ans, on lui achète une gusla, on le conduit le matin dans la forêt voisine, et on Ty laisse * jusqu'au soir, au pied d'un sapin, assis sur la mousse. L'enfant écoute le murmure mélancolique du vent dans les branches, les rumeurs vagues qui sillonnent la profondeur des bois, les chants des oiseaux, les bruissements des feuilles et des insectes ; puis, bientôt, pénétré de la grande poésie de la nature, il s'étudie à reproduire sur sa gusla tous ces bruits harmonieux, pleins de poésie et de mystère.

Enfin, quand il sait faire vibrer sous son archet des sons qui remuent l'âme et font rêver le cœur, on le mène à l'antrée d'un bourg ou d'une ville, à côté d'un vrai guslar, de qui il apprend alors les vieilles rapsodies héroïques, en l'écoutant à son insu. S'il a bonne mémoire, le voilà, au bout de l'année, guslar à son tour; et désormais il gagnera sa vie en allant, de marché en marché et de village en village, chanter les fastes glorieux de la patrie, les hauts faits des ancêtres, les combats héroïques contre l'ennemi héréditaire, les ballades de la plaine et de la montagne, du laboureur et du brigand ; et il improvisera aussi pour les festins de noce et de baptême des chansons satiriques, qui enrichiront le répertoire des jeunes filles du village.

— C'est dommage, me dit le jeune étudiant de l'Université d'Agram qui me servait d'interprète auprès du

VOTACSB AU PAYS DK8 TZIGANKS IGl

vieux rapsode, c'est dommage que Mirko ne soit pas venu,

— Pourquoi ?

— Parce que vous auriez vu un type de guslar bien curieux. On l'appelle Mirko, le neveu du pendu.

— Ah!... Son oncle a été pendu?

— Oui ; cVtait aussi un guslar.

— Mais je suppose qu'on ne l'a pas pendu pour le simple plaisir de voir la mine qu'il ferait avec une corde au cou.

— C'était un assassin.

— Un aveugle assassin? Voilà une histoire qui doit ôtre dramatique; comme je voyage pour recueillir dos faits intéressants, je vous déclare que je ne vous quitterai pas que vous ne me l'ayez racontée. Venez ; allons nous asseoir dans ce cabaret à l'ombre de ses branches vertes, nous y .serons à l'aise; vous parlerez, vous boirez, et j'écrirai.

— A votre service.

Nous allâmes nous attabler un peu à l'écart, car il y avait là des paysans qui mangeaient des tètes de porc ot des quartiers d'agneau ; nous nous fîmes servir une bouteille de vin, et ayant allumé nos cigares, mon compagnon vida un verre pour s'éclaircir le gosier, ot commença ainsi :

— Mirko est né sur les frontières de la Bosnie, près de la petite ville de Novi, dont le nom revient si souvent dans nos ballades nationales. Il avait seize ans lorsque son père mourut. Son oncle, qui était aveugle, et par conséquent guslar, le fit venir auprès de lui et lui apprit à jouer de la gusla. C'est à la fin tragique de ce vieillard de soixante-cinq ans que Mirko doit son surnom de t neveu du pendu » et sa célébrité populaire.

Il y a soixante ans, un zwanzig (1) valait chez nous ce que valent aujourd'hui cinq ou six florins, car nous n'avions alors ni chemins de fer, ni bateaux à vapeur, ni aubergistes allemands, ni théâtre, ni usine à gaz. Il y avait à peine des routes. Dans les Confins militaires, où le sol est peu fertile, Targent était si rare qu'il pouvait passer, comme dans Topera de Robert-'le'Diabley pour une chimère. De nos jours encore, sur les bords de la Save les échanges se font en nature pour bien des choses. La paysanne qui achète un mouchoir neuf paye le marchand en lui donnant un panier de fruits .ou quelques douzaines d'œufs.

A l époque dont je parle, une pièce de monnaie était un trésor.

Or, c'est pour avoir voulu possédée un zwanzig que l'oncle de Mirko devint assassin et fut pendu.

Le pauvre homme n'était cependant pas méchant ! Il avait déjà supporté bien des hivers, n'ayant pour se couvrir qu'un manteau en guenilles; mais, hélas! les guenilles elles-mêmes s'en allaient en lambeaux, et il fallait songer à se procurer un autre vêtement pour la saison prochaine, à moins de se résigner d'avance à mourir de froid.

C'est alors que le vieux guslar osa faire un rêve Insensé. Il rêva de posséder, une fois dans sa vie, un zwanzig, afin d'avoir de quoi s'acheter un manteau.

Quand il avait gagné quelques kreutzers, il les employait ordinairement à remettre ses c opanke > en état, ou à réparer son chapeau déchiré par les vents et battu par les pluies. Le plaisir d'entendre sonner deux ou trois petites pièces de cuivre dans sa poche était bien rare, attendu que les paysans le payaient aussi

(1) Deux francs, vieille monnaie

en nature : les uns d'une poignée de blé ou de maïs, les autres d'un morceau de pain, quelquefois — c'étaient les plus généreux — d'un peu de lard.

Le lard se vend. L'idée vint au pauvre vieux démet tre de côté tous les morceaux qu'on lui donnerait, et d'aller un jour à la ville offrir sa provision pour un zwanzig. « A quoi me sert, se dit-il, d'avoir un peu de lard dans l'estomac, si cet hiver je dois geler de froid? »

L'automne venu, l'oncle de Mirko, ayant recueilli une quantité de lard suffisante, pria une petite fille de son village de le conduire à la ville prochaine.

Le vieux guslar se réjouissait d'avance comme un enfant de revenir avec son zwanzig dans le creux de la main. Lajolie pièce blanche prenait dans son imagination les proportions grandioses et brillantes d'un ducat d'or. Ce zwanzig était pour lui le premier et le dernier mot de la richesse ; quoique les héros de ses chants roulassent tous sur l'or et jetassent les ducats à pleines mains. Il sentait déjà sur ses épaules sa dalmatique toute neuve qui tenait son dos au chaud, et il riait dans sa barbe des rafales de neige et de pluie.

— Sommes-nous encore loin de la ville? demandaitil à chaque instant à la petite fille.

Us étaient en vue du clocher de l'église, quand ils rencontrèrent un jeune homme des Confins qui leur demanda où ils allaient si vite.

— Je vais vendre la provision de lard que j'ai là, répondit l'aveugle en montrant sa « torba > à la poche rebondie et nouée avec des ficelles.

La petite fille portait aussi des morceaux de lard dans son panier.

— Combien veux-tu de ton lard? fit le Conflnaire.

{{\\ VOYAG/ AU PAYS DKS TZIOANBS

— Un zwanzig ! répondit le vieillard d'une voix que rérnotion faisait trembler.

— C'est beaucoup!... Fais voir ton sac. L'aveugle le dénoua. ^

— On ne te donnera jamais cette somme au marché, dit le jeune homme qui soupesait, tout en parlant, le panier de la fillette.

— Ah ! tu crois, balbutia l'aveugle qu'envahissait subitement un sentiment de crainte. Mais j'en ai vingt livres ; ce n'est pas cher.

Sans doute, si le lard était beau ; mais le tien a

été ramassé de tous côtés. Cependant, si tu n'étais pas trop pressé pour ton argent...

— Je voudrais m'acheter un manteau....

— En ce cas, tu peux attendre encore deux mois... On aura alors distillé les prunes; le slivomtza sera vendu, je pourrai te payer...

— Tu me donneras un zwanzig! s'écria le guslar, dont la figure s'illumina de nouveau d'un vaste rayonnement de joie.

— Oui, je te donnerai un zwanzig.

— Prends mon lard.

Le Confinaire rentra chez lui, heureux de son marché ; et l'aveugle, plus heureux encore, s'en revint à son

village.

Novembre arriva, et avec lui les premiers froids. L'oncle de Mirko se fit conduire chez son débiteur et lui rappela sa promesse.

— Ah! quel malheur, s'écria le jeune homme, la récolte des prunes n'a nen donné, le slivovitza est si mauvais que personne n'en veut et que nous sommes obligés de le boire nous-mêmes; patiente jusqu'à l'hiver prochain, je te payerai sans faute.

— J'aurai bien froid, mais je pr(?ndrai patience, ré-

VOYAGK AU PAYS DES TZIGANES IGj

pondit Faveugle, et il s'en retourna ; et tout Thiver, il grelotta de froid sous ses guenilles.

Novembre et la neige étaient revenus.

Le guslar se présenta de nouveau chez son débiteur.

— J'avais un peu de blé, lui dit le jeune homme, mais la Save a inondé mon champ, mon blé est perdu ; je t'en supplie, attends encore jusqu'à l'an prochain ;

> cette fois, je te payerai sans faute.

— Mon sang n'est plus assez chaud pour me réchauffer, répondit l'aveugle ; mais puisque la Save a détruit ton champ, je souffrirai et j'attendrai.

Ah ! qu'il regrettait de n'avoir pas porté son lard à

la ville! Mais ce zwanzig lui semblait toujours une si

' grosse somme, qu'il prit patience sans trop murmurer.

A la fin de l'hiver, son manteau ressemblait à une toile

d'araignée déchirée.

De nouveau les vents d'automne avaient emporté les dernières dépouilles des arbres, et la gelée avait blaachi les prairies.

L'oncle de Mirko se sentit grelotter.

Il se fit conduire dans la maison du jeune homme des Confins; mais celui-ci lui dit : « J'ai perdu ma femme et je suis ruiné ; j'irai moi-même Rapporter ton argent aussitôt que je le pourrai. »

L'aveugle s'en revint sans insister, mais avec la résolution bien prise que ce délai serait le dernier.

L'hiver se passa, l'été se passa, l'automne était revenu. Le vieillard n'avait eu aucune nouvelle de son débiteur, lorsqu'un jour il apprit que celui-ci devait se remarier avec une jeune fille qui lui apportait bien des zwanzigs en dot.

11 se rendit sans tarder auprès du Gonfinaire :

— Paye-moi, lui dit-il. Je sais que tu as de l'argent.

— Laisse-moi tran(iuillo, lui répondit \c paysan.

166 VOYAGB AU PAYS DES TZI6ANBS

— Voilà trois hivers que j*ai froid, voilà trois ans que j'attends, continua Taveugle; je n'attendrai pas davantage.

— Vieux fou, s'écria l'autre en lui fermant sa porte au nez ; vieux fou qui cours pendant trois ans après unzwanzig!

L'oncle de Mirko se retira. Mais, le jour de la noce du jeune homme, il alla se poster à l'entrée du village, au bord de la route; et lorsque le jeune époux passa, il le reconnut à la voix et lui dit : « Paye-moi, si tu veux que le ciel bénisse ton mariage. »

Le paysan se mit encore à rire et repoussa brutalement le vieillard.

Des cris joyeux, des détonations de pistolet annoncèrent peu après le passage de la noce. Au moment où le cortège se disposait à franchir le seuil de l'église, l'aveugle surgit tout à coup, et se mettant en travers de la porte : « Je ne te laisserai pas entrer, dit-il à Tépoux, que tu ne m'aies payé ce que tu me dois. »

Les garçons do la noce écartèrent le vieux gusiar, et le cortège entra.

Le soir, au moment oii le nouveau marié se levait de table pour emmener sa femme de la maison paternelle dans la sienne, l'aveugle reparut.

— Où est Franjo? demanda-t-il.

Mais les convives, que le vin rendait gais, au liou do lui répondre, se mirent à le plaisanter :

— Tu l'as si bien vu sur la route, et quand il est entré à l'église; — tu dois le voir maintenant aussi bien que nous.

L'aveugle marcha en tâtonnant au milieu des éclats de rire, et saisissant tout à coup Franjo par la ceinture, il s'écria : « Ah ! cette fois, je te tiens ! »

Et se penchant à son oreille, il lui dit d'une voix

énergique et brève : « Franjo, paye-moi mon zvvanzig,.. ta femme en a beaucoup,.. Paye-moi... tu le peux maintenant. »

Le Gonfinaire riposta par une moquerie.

— Paye-moi, répéta alors Taveugle d'une voix sombre, ou je te tue!

— Ah! la bonne plaisanterie!... La bonne... Fraiy'o n'acheva pas sa phrase; le guslai', exaspéré,

hors de lui, le saisit à la gorge de la main gauche, et, prenant de la droite un pistolet qu'il tenait caché dans sa torba, il le déchargea à bout portant sur le jeune homme, qui tomba raide mort au milieu de la chambre.

Cette scène s'était passée avec la rapidité de l'éclair.

L'oncle de Mirko n'essaya pas de fuir; ce qui, du reste, lui eût été bien difficile.

Il se laissa conduire sans plainte et sans résistance devant le capitaine de la compagnie, qui l'envoya, sous bonne escorte, à la prison de l'état-major.

Son procès fut court. Le guslar avouait tout. D'après le code, il y avait bien des circonstances atténuantes; mais les militaires ne les. admettent pas. Le pauvre aveugle fut pendu.

Le peuple donna alors à son neveu Mirko, qui avait hérité de ses chants et de sa gusla, le surnom d' « Objessenowitch », c'est-à-dire neveu du pendu.

108 VOYAGK AU PATS DES IZIGANRS

Départ d'Aj^rain pour l'intérieur. — Uo cocher croate. ^ La pluie et le beau temps. — Arrivée au chilteau de Biskra. — Vue d'intérieur. — L'hospitalité croate. — Le vio de mou hôte. ~ Terres vierges. — Le jeu et la Doblessc. — Réveil. — Le clergé croate. — Dans le jardin du chàteait. — Visite au clan Borovës. — Or^'anisation des clans croates. — La « moba. » — Moissonneurs et moissonneuses. — Usages et coutumes. — Fêtes. -^ La Suisse croate. — Les bains de Krapina. «• Superstitions. — Justice.

Un voyage resterait dépourvu de charme et d'originalité si Ton ne quittait pas de temps en temps les chemins de fer et les routes battues pour s'enfoncer au cœur du pays, dans des contrées un peu reculées où les touristes pressés et les étrangers ne vont guère ; où notre civilisation n'importe pas encore ses clysopompes et ses chanteuses de café-beuglant, mais où Ton retrouve les vieilles coutumes, les anciennes habitudes, qui conservent à un peuple son caractère particulier et son cachet national.

Les chemins pierreux et défoncés, les voitures détraquées, les attelages à demi sauvages, les rivières passées à gué, Tauberge rustique avec la botte de foin qui vous sert de lit dans la grange; Tobstacle, la fa* ti^nic, Tiniprévu, roinolion, les aventures : voilà les

vraiB plaisirs du voyage, et les voyages comme je les • comprends! 11 ne faut pas qu'un itinéraire soit réglé d'avance comme un registre de banquier ; il faut savoir ouvrir Taile au vent qui souffle et se laisser empor- ' ter tantôt à gauche, tantôt à droite, au petit bonheur ' des grands chemins. Le vrai voyageur, a-t-on dit, est comme Tamant passionné : il dédaigne les portes ouvertes à tous, puisqu'il passe par les fenêtres.

M. Quiquerez avait été invité à aller avec ses sœurs passer quelques jours dans un château, à Biskra, à six ou sept lieues d'Agram.

— Voulez-vous venir avec nous? me dit- il en me voyant le lendemain apparaître sur le seuil de son atelier, où je venais chaque jour admirer les rapides progrès de sa grande esquisse.

— Avec le plus grand plaisir, mais ne suis-je pas indiscret?

— Quand on porte un nom français, on est toujours le bien venu chez des Français.

— Si c'est chez des Français que vous allez!...

— Chez des Français établis depuis trente ans dans le pays, et qui ont toujours pratiqué l'hospitalité comme de vrais Croates.

— Quand partons-nous?

— Dans une heure ; on a envoyé la voiture pour nous chercher.

Je regagnai en toute hâte mon hôtel, je bourrai do quelques chemises mon sac de touriste, je fis remplir ma gourde ; et, le bâton en maiji, j'étais prêt.

Nous primes place dans un de ces antiques cabriolets presque aussi vastes qu'une chambre à coucher. M. Quiquerez occupait la gauche, ses deux sœurs le centre, et moi la droite.

Un cocher aux larges épaules, vêtu d'une dalmatique

brune, à pèlerine bordée de galons rougos, nous bouchait la vue comme un haut et solide paravent.

Je me livrais à des contorsions de clown pour saisir quelques bouts de paysage, apercevoir la cime d'un arbre, le toit d'une maison ; ce fut au prix des torticolis les plus douloureux que je pus distinguer ici un champ de blé qui délayait sou or au milieu d'une prairie toute verte, là une vieille tour en ruine dont les pierres se détachaient d'elles-mêmes, comme les dents se détachent de la mâchoire d'une tête de mort.

Nous étions à mi-chemin, lorsqu'une formidable averse s'abattit sur nous.

Cette' fois un concert de bénédictions s'éleva derrière les épaules de notre cocher, lesquelles nous garantissaient de la pluie comme un mur de casemate vous garantit de la mitraille. Et notre humeur était d'autant plus gaie que l'automédon croate jurant, sacrant, ruisselait comme un sujet de fontaine.

Enfin la pluie cessa, mais le ciel resta comme tendu d'une immense toile grise ; on voyait la queue de l'averse s'agiter toute noire dans un lointain confus. Tout à coup les arbres qui nous apparaissaient, par intervalles assez rares, changèrent de couleur : ils devinrent roses, violets, jaunes, comme si un vol de perroquet se fût abattu sur leurs branches. Notre conducteur ayant écarté le coude, je m'expliquai ce phénomène de coloration en apercevant un arc-on-ciel qui dressait sa voûte multicolore au-dessus de la vallée, comme un pont de pierreries.

Un petit vent qui s'éleva balaya le ciel, et les nuages s'envolèrent connue un grand triangle d'oies sauvages disparaissant à l'horizon. Le soleil montra sa face radieuse de triomphateur, et ses rayons puisèrent danà un écrin invisible des diamants, des rubis et des éme-

VOYAGE AU PAYS DRR TZIOANKS 111

raudes qu'ils suspendirent à chaque feuille, à chaque tige, à chaque brin d'herbe, comme pour une fêté nuptiale. Les oiseaux recommencèrent à chanter, les abeilles à bourdonner, les papillons à volligper, les mouches et les insectes à tourbillonner en faisant étinceler leurs ailes argentées et leur corselet d'acier. Il y avait comme un frémissement de vie nouvelle dans la nature : une résurrection partielle qui ressemblait à un retour amou-| reux du printemps, tant la végétation était verte et paraissait fraîche ; les parfums des fleurs étaient pénétrants et suaves, les mélodies des oiseaux émues et attendries, le soleil caressant.

— Voici Biskra, s'écria tout à coup M. Quiquerez en poussant un cri de joie et en levant en Tair son chapeau pointu.

En me penchant hors de la voiture, je vis, adossé au pied de collines tapissées de vignes, un grand château qui détachait en vigueur sa façade blanche, style de la Renaissance, sur un fond de verdure sombre. On eût dit que ses hautes fenêtres, flamboyantes de soleil, étaient dévorées par un incendie.

Nous nous engageâmes dans une longue avenue d'arbres dont les rameaux touffus s'entrelaçaient et formaient une sorte de voûte.

Quelques rayons glissaient, pareils à des serpents d'or, à travers les interstices des branches; et illuminaient d'éclairs ce chaos d'ombre bleuâtre et mystérieux, plein de formes brouillées et flottantes, comme une foret à l'heure du crépuscule. Le château, avec son pavillon central, flanqué de tourelles aux deux ailes, illuminé par le soleil couchant qui étendait un tapis jaune à ses pieds, se dressait au bout de l'avenue dans un flamboiement d'autel, une vibration de couleur chaude. Il me semblait que j'arrivais à une résidence

172 VOYAGE AU PATS DES TZIOANKS

princière, comme celle qu'habitait la Belle-au-boisdormant; et que le bruit de notre voiture la faisait tout à coup sortir de son sommeil séculaire.

L'illusion se prolonj^ea quand je vis un grand et beau vieillard, aux longs cheveux bouclés, à la barbe blanche comme la neige et tombant presque jusqu'à la ceinture, descendre le vaste escalier de pierre et venir au-devant de nous , la tête nue , les mains cordialement ouvertes.

M. Quiquerez me présenta.

— Vous êtes ici chez vous, me dit M. X. en me saluant d'un magnifique salut, à la manière du grand siècle.

Nous montâmes au premier étage, et nous nous trouvâmes sur un péristyle dont la colonnade, se prolongeant jusqu'à l'extrémité des deux ailes du bâtiment, s'ouvrait sur un petit jardin intérieur et sur la montagne; des poules, des pigeons, des dindons, se promenaient autour de nous avec une familiarité de petits-maîtres. Un paon perché sur le mur, entre deux colonnes, étalait sa queue, semée d'yeux de velours, semblable à im parterre de pensées. Un chien, bon enfant, courait après les mouches en essayant de les happer; et phis loin épris, comme ceux de La Fontaine, d'un amour tendre, deux pigeons se becquetaient.

Après avoir réparé le désordre de notre toilette, nous fîmes notre entrée au salon, où nous attendaient les dames. Je' fus désolé de la coupe moderne de leurs toilettes; dans ce salon, meublé à la mode de 1760, il leur eût fallu des robes de soie à fleurs et à ramages, des manchettes de blonde, des souliers à talons rouges et le petit manteau de soie do couleur discrète. Soudain la porte s'ouvrit, et une jeune fille de quinze ans, en robe blanche, apparut portant sur im plateau des verres

VOYAOE AU PAYS DES TZIG WKS ^Tj

et des bouteilles. Je crus cette fois que la Belle-au-boisdormant venait réellement de se réveiller.

— Ma fille, me dit M, X.

Je me levai et lui présentai mes hommages.

Il y avait chez cette charmante enfant un délicieux mélange du type français et du type italien (M. X. a épousé une Itahenne). Figurez- vous une tête fine et rêveuse, coiffée d'admirables cheveux d*un ton d'ébène ; des yeux noirs comme le jais, ombrés de longs cils projetant une ombre légère sur 'des joues roses et veloutées; des dents aussi éblouissantes de blancheur que les lèvres Tétaient de santé. Sa taille svelte et bien prise avait une élégance toute parisienne. Elle nous versa elle-inême, avec une grâce naïve, du slivovitza, qu'elle vint ensuite nous présenter.

Le slivovitza se boit généralement avant le repas ; c'est l'absinthe slave, avec l'abrutissement en moins. Le résidu des prunes qui servent à faillie le slivovitza est employé pour la fabrication du raki. Le raki est du slivovitza populaire. Une fois mariée, la paysanne croate a le droit de boire du raki ; et souvent elle ne se marie qu'en vue de ce privilège. On vend cette eaude-vie de bas étage jusque devant la porte des églises. Des marchandes s'installent chaque dimanche derrière des tables improvisées, avec cinq ou six bouteilles de raki ; et les femmes, à l'entrée et à la sortie de la messe, en absorbent de grands verres tout d'un trait. On annonça que le diner était servi.

Nous entrâmes dans la salle à manger, au moment où deux servantes croates apportaient, sous les yeux de l'intendante italienne du château, l'une le potage fumant et l'autre un pain immense.

— Si vous étiez dans une maison croate, me dit M. X., vous entendriez les convives parler à la fois

iOi

latia, slave, français, allemand et italien. Avant do cornmencer le repas, le maître de la maison vous ofTrirait le bilicunif c'est-à-dire le verre de Thospitalité. C'est le plus grand de la maison. Et après le potage, le chef, de la famille se lève popr porter la santé de son hôte et se féliciter de le voir à son foyer; il lui ouvre sa maison pour toujours : « Ma maison, ditril, est à vous; dans quelque circonstance que ce soit, vous y trouverez une place : s'il n'y a qu'un Ut, il sera pour vous ; s'il n'y a plus qu'un morceau de pain, il sera poui* vous ; s'il n'y a plus qu'une bouteille de vin, elle sera pour vous. Vous êtes notre ami : acceptez la clé de notre maison, afin que vous puissiez y entrer toujours et ù toute heure. »

— On parle de l'hospitalité écossaise, fls-je; il me semble que l'hospitalité croate est encore plus large et plus complète.

— Oh! oui».. Quand la clé de la maison vous a été présentée sur une assiette, continua M. X., il faut que vous répondiez au discours du maître du logis. Puis on nomme par acclamation un régisseur ou maitre de table {magister niensœ)^ qui préside à la suite du repas. Le maitre de table n'a qu'une seule préoccupation : trouver des prétextes pour faire boire les convives le plus souvent possible. On boit à François-Joseph, au pape, au ban, à la patrie, au passé de la Croatie, au présent de la Croatie, à l'avenir de la Croatie. Au début du repas, la table est souvent chargée de vingt à trente bouteilles de vin, qui se renouvellent à mesure qu'elles se vident. Quand vient le dessert, on t fait des mariages », afin que les hommes ne boivent pas seuls. Le maitre de la maison se love, et s' adressant a son hôte il lui dit : € Je vous marie avec ma femme; je n'ai qu'un regret : c'est qu'elle soit vieille et ne puisse guère vous servir. 9

Là dessus, la gaité redouble, ou vide les verres à la ronde à la santé des époux, et Ton finit par marier tout le monde ; on vous mane même avec des personnes absentes... Mais prenez donc encore une aile de poulet, me dit M. X., en me présentant lui-même le plat.

— Il est tendre comme une caille, votre poulet.

— Ah ! c'est que mon intendante les élève comme des sujets destinés à lui faire beaucoup d'honneur. — Du vin, permettez-moi de vous verser du vin; vous oubliez que vous êtes en Croatie.

— Mais il me semble que je fais une cour assidue à toutes ces bouteilles; du reste, votre vin mérite qu'on le boive, il est exquis.

— N'est-ce pas? fit M. X. avec un mouvement d'orvgueil.

— On n'en boit pas de meilleur dans les premiers restaurants de Paris.

— C'est du vin du i)ay.s, — du vin de mes vignes. J^dois vous dire que la Za^urjo — c'est ainsi qu'on appelle notre contrée, — est particulièrement favorable à la culture de la vigne. Malheureusement nous manquons de débouchés et nos meilleurs crûs sont presque inconnus.

— Le paysan boit-il son vin?

— Non, il va le vendre à Agram. Comme boisson ordinaire, il préfère le raki.

— Mais voilà quinze jours que je suis en Croatie, fisje remarquer à M. X., et je n'ai pas rencontré un seul ivrogne.

— On ne voit que bien rarement des paysans ivres en plein jour; mais le dimanche soir, ils émaillent lu bord des routes et des chemins, dans les poses les plus variées.

— Cette passion des pavsans pour l'eau-dç^vie doit

avoir des effets regrettables au point de vue de la prospérité nationale?

— Ah! monsieur, le paysan croate pourrait ^e rhomme le plus heureux de la terre ; il serait môme plus heureux que les paysans de Virgile, — car le poète nous dit qu'ils ignoraient leur bonheur, — s'il avait plus d'initiative, s'il était plus industrieux, plus laborieux. Il demande à peine à la terre le blé dont il a besoin; et dans les années mauvaises, il mourrait de faim sans le voisinage providentiel du château. Avant que la neige ait complètement disparu, le paysan vient déjà emprunter des fèves et des pommes de terre, qu'il paye en journées de travail au printemps. Il y a même des paysans qui se voient réduits à manger de l'hé^i'be, — certaines herbes, s'entend, qu'ils comiais-

. sent et qui sont très abondantes en suc nourricier. Lo jour* 011 la Zagorjé, cette Mésopotamie croate, sera cultivée comme elle le mérite, non seulement elle deviendra une Californie agricole, mais un petit paradis terrestre.

— On m'a dit qu'il y avait encore en Croatie et en Slavonie beaucoup de terrains en friche.

— Dans les Confins militaires, il y a encore 5081 kilomètres carrés de terres vierges ; et entre la Save et la Drave s'étendent d'immenses marais qu'on pourrait dessécher à peu de frais, en réglant le cours de l'eau. Un Français, M. Lemaître, a conquis une immense propriété près d'Essek, sur des marais aussi malsains que stériles. Là où il récolte aujourd'hui du blé et du maïs, on péchait auparavant des carpes de quinze à vingt livres. Des colons allemands, tchèques, polonais, slovaques, ont suivi son exemple, et sont arrivés à un bien-être voisin de la richesse. C'est ici qu'on aurait dû envoyer des émigrés alsaciens et lorrains. Ils se seraient

trouvés au milieu d'une population sympathique ; et ils auraient fait de ce pays une contrée fertile et verdoyante comme leur ancienne patrie. Et que de richesses minières dont ils auraient pu tirer parti !

On trouve de Tor dans les quartz, entre Nasice et Hradisca. La Drave charrie des sables aurifères. Les orpailleurs des environs de Drnje en retirent, presque sans travail, pour plus de 12,000 francs par an. L'argent se trouve dans presque toutes les malachites. Il y a des gisements de fer, de cuivre et de plomb, ainsi que des bancs de soufre très abondants, dans les comitats d'Agram et de Varasdin, ainsi que dans les Confins militaires. Dans le comitat de Krizevac, la marne est entièrement imprégnée de naphte et de pétrole. On se borne à recueillir Thuile de naphte, que les paysans emploient pour graisser les roues de leurs chars. Enfin des fouilles récentes ont mis à nu d'épaisses couches de charbon de terre qui n'attendent que du travail, de* l'intelligence et des capitaux pour être exploitées (1).

Le dessert transforma la table en vaste corbeille de fruits. Des abricots gros comme des pommes s'élevaient en pyramide dorée ; des figues, qui semblaient recouvertes de peau de chagrin, s'étalaient sur des feuilles de vigne ; et des framboises rouges et jaunes brillaient dans des coupes de cristal, comme un entassement de topazes et de rubis. Les mûriers, les orangers, les figuiers, les grenadiers poussent en pleine terre dans le bassin abrité de la Zagorjé.

M. X. nous proposa alors de boire une rasade à la

• (1) La journée d'un ouvrier se paye en Croatie 20 sous. Un petit cheval croate coûte 395 francs. Une paire de bœufs, de 400 k 450 francs. Une vache, iSO francs. Une génisse, 35 à 40 francs. Un Ane, 5 francs l

178 YOYAGB AU PATS DES TZIGANES

France, et le dîner s'acheva dans doe discussions de toute sorte qui ne furent pas trop inuigestes.

A dix heures, nous nous levâmes de table et nous allâmes nous coucher. J'occupais avec M. Quiquerez une belle et vaste chambre dont le mobilier et les nobles portraits redisaient Tancienne splendeur du château.

Cette résidence quasi royale appartenait jadis à la famille Orchich, qui la laissa en héritage à deux frères devenus d'irréconciliables ennemis. A la mort du cadet, l'aîné vendit le château et la terre au comte Erdôdy, qui s'y suicida. Il avait écrit à son frère qu'il s'ôterait la vie si, dans cinq jours, il n'avait pas reçu l'argent nécessaire au payement de ses dettes de jeu.

Le courrier qui apportait la somme demandée arriva une heure trop tard.

Le jeu a été de tout temps la passion dominante de la noblesse croate.

On m'a cité à ce sujet un mot caractéristique.

M. le comte de B., ayant un nouveau voisin de campagne, alla lui faire visite. La première question qu'il lui adressa fut celle-ci :

— Voule25-vous jouer votre château contre le mien?

Le iils de la riche famille des Andamovitch, à laquelle appartenaient presque toutes les terres voisines d'Essek, risquait souvent à Vienne ou à Pest, sur un seul coup de bouillotte ou d'écarté, des centaines d'hectares de champs ou de forêts. Il est vrai qu'en Croatie et en Hongrie, les terres seigneuriales ont gardé des proportions qui rappellent le partage des terres au moyen âge. On compte beaucoup de domaines qui ont une étendue de 40,000 et 50,000 hectares. Il n'y a guère de paysans qui possèdent moins de 20 à 25 hectares. Le morcellement ne peat descendre au-dessous de 2 hec-

tares, superficie jugée nécessaire par la législature pour rentretien d'une famille.

Mais aujourd'hui la noblesse croate ne met plus ses châteaux comme enjeu. Les usuriers juifs ont su les leur gagner sans biseauter les cartes.

Le réveil dans notre grande chambre aux boiseries sculptées fut charmant. Nous avions demandé qu'on laissât nos persiennes ouvertes, de sorte que nous nous éveillâmes dans un bain de soleil.

Nous courûmes chacun de notre côté en costume croate, c'est-à-dire réduit à sa plus simple expression, ouvrir une croisée ; des bouffées d'air matinal vim'ent nous caresser le visage et nous montèrent au cerveau comme une ivresse déhcieuse.

Dans la cour, les canards s'embarquaient hardiment sur le bassin du jet d'eau, ailes au vent, en poussant des couacs pleins d'allégresse ; le paon n'avait pas quitté sa place sur le mur entre les deux colonnes, et il annonçait le jour, lui aussi, en ouvrant son brillant soleil de plumes; les pigeons neigeaient sur le toit, les hirondelles se déroulaient dans l'azur comme une longue dentelle noire ; cachée sous le panache blanc d'une aubépine, une fauvette se grisait, de son chant; sur les arbres, toutes sortes d'oiseaux gazouillaient et se réjouissaient, et dans les herbes les grillons, armés de leur crécelle, réveillaient les petits insectes encore incrustés comme des pierreries dans la corolle des fleurs ; la campagne était pleine des rumeurs d'un gai réveil et d'élans de jeunes tendresses.

Nous nous habillâmes à la hâte, et nous descendîmes pour faire le tour du château. Le site qui l'entoure ma frappa d'admiration. C'était l'Oberland sans les lignes sévères de son paysage : quelque chose de doux, d'une

180 VOYAOK AU PAYS pBS TZI6ANISS

intimité suave et d'une simplicité idyllique, avec une végétation toute italienne. Je ne crois pas que Ton puisse rêver des ombrages d'une fraîcheur plus délicieuse, des arbres fruitiers plus beaux, des gazons plus verts, des perspectives plus profondes et à la fois plus variées et plus imprévues. Du côté de la montagne, les coteaux se couronnent joyeusement de pampre comme des faunes antiques, et il y a une petite gorge boisée formée par le rapprochement de deux collines : une gorge mignonne qui n'a l'air de rien et qui est charmante à voir, comme une fossette à la joue rieuse d'une jolie lille. Du côté de la plaine se déroulent des prairies d'une beauté plantureuse : tapis à fond de velours vert étoile de blanches marguerites, et que les champs de blé bordent d'une large frange d'or.

Nous étions aiTivés devant la chapelle du château, qui ne s'ouvre que deux ou trois fois par an, les jours où le curé de la paroisse vient y célébrer les messes de fondation. C'est aux seigneurs du pays que le clergé croate doit tout ce qu'il possède. Tel seigneur a donné un champ, tel autre une foret ou une vigne ; mais chacune de ces donations a été faite avec cette clause spéciale, que si un membre de la famille du donataire tombait un jour dans l'indigence, il serait recueilli et soigné au presbytère jusqu'à la fin de ses jours. La générosité seigneuriale n'a pas été partout la même; et comme le clergé n'est pas payé par l'État, qui a respecté les donations, il y a certaines paroisses où le curé est obligé de dire chaque année du haut de la chaire à ses ouailles : « Vous savez que je ne possède rien; si la récolte est bonne, donnez-moi de quoi me nourrir; si vous m'apportez trop, rien ne sera perdu, je le rendrai aux pauvres. »

Les pajsans prélèvent alors sur la moisson el la

vendange une espèce de dime qui sert à l'entretien du culte.

De la chapelle, une allée de mûriers nous conduisit au jardin du château, où nous trouvâmes M. X., coifïo d'un immense chapeau de paille et tout vêtu de blanc, occupé à cueillir des abricots qu'emperlait la rosée. Un peu plus loin, sa fille, le corps gracieusement penché en avant, au milieu de buissons de framboisiers aux baies de corail, semblait nager dans la verdure. Un pluvier doré la regardait de son œil noir, du haut d'un poirier en pyramide au sommet duquel il s'était perché. Comme un berger de Florian en veste et en bas du soie, avec sa houlette enrubannée, se montrant derrière la haie couverte de Hserons, eût bien lait dans le tableau !

Ce jardin est l'objet des soins particuliers du pèn; et de la fille; c'est un de ces coins de terre privilégié où l'on voudrait s'arrêter pour toujours, une de ces retraites fieuries, hospitalières et cachées, où l'âme se repose comme un oiseau fatigué qui met sa tête sous son aile. Pas d'allées raides ou majestueuses, mais des petits chemins qui sentent bon et parlent bas ; pas de parterres étalant leur richesse tapageuse de parvenus, mais la nature telle qu'elle est, belle, franche, souriante, naïve; presque un fouiUis de plantes et d'arbustes entrecoupé ici par un parterre de pensées aux pétales arrondis, à fond chatoyant comme le velours ; là, par des glaïeuls éclatants de coloris, des pétunias lose uni veinés de pourpre, des balsamines et des reines-marguerites. Au milieu de toutes ces plantes croissant en liberté comme dans une république horticole, où les fleurs les plus humbles et les plus communes ont autant de soleil que les plus nobles, je découvris celle pclile saxifrage au feuillage élégant, aux corolles

blanches ponctuées d'un rouge vif, si française de forme et de nuance, et qui fait le désespoir des peintres. Elle vient des départements du nord, où les paysans Font si gentiment surnommée : « Plus je vous vois, plus je vous aime. » Pour ceux qui sont loin de la patrie, c'est la douce fleur du souvenir : plus on la voit, plus on aime la France. Dans des alcôves de feuillage sombre, des roses mettaient des couleurs de chair, des veloutés de gorge, des nudités fraîches et parfumées. C'étaient la Douce Aurore, la Vierge de Lemnos, TÉtoile du Nord, la Coquette de Bellevue, la Rose Solitaire et la Rose Hyménée, dont les pétales ont la pâleur rougissante d'une jeune épouse. Et il y avait là un rossignol ([ui chantait comme le rossignol dont parle Heine, — indifférent pour le reste du monde, et dont Tunique pensée. Tunique chant, était pour la rose purpurine qu'il entourait de son vol amoureux ; et se précipitant tout enflammé au mîHeu des épines chéries, il saignait et chantait comme les cœurs heureux de leurs blessures et qui les bénissent.

L'air qui nous entourait, imprégné des parfums les plus suaves et des odeurs capiteuses de la menthe, du réséda, de la sauge, du thym, de la lavande, de la giroflée jaune et de Thysope, était plein d'une délicieuse griserie.

Les abeilles matinales buvaient le miel sur les lèvres ontr'ouvertes des roses, et les papillons couraient d'une fleur à l'autre comme de petits Ûupidons naturalistes. Admirable harmonie de la création ! Certaines fleurs ne sont fécondées que par la présence, sur leur corolle ou dans leur calice, d'un papillon ou d'une abeille qui secouent leur pollen.

Une allée, ombragée d'une treille en berceau, nous conduisit dans un bouquet de bois au miheu duquel nous

VoYAfls AU pa¥8 des tsioanks l8à

trouvâmes un kiosque rustique à demi enseveli sous des plantes grimpantes aux festons capricieux. C'est dans cet ermitage à la Jean-Jacques que M. X. vient philosopher avec ses hôtes, après diner, ou rimer quelque sonnet quand il est seul, et que la Muse des bocages lutine ses cheveux blancs.

Nous revînmes au château en traversant le potager, au milieu duquel de longues files de choux pommés semblaient méditer sur leurs fins dernières comme toute une rangée de crânes chauves de professeurs allemands. Le long des plates-bandes, des potirons étalaient entre des touffes de feuilles poilues leur ventre jaune et poli de mandarin chinois, et des concombres se recourbaient conune de larges cimeterres.

Après le premier déjeuner, composé de café au lait, de miel et de beurre, M. X. nous conduisit à un clan voisin, — le clan Borovèz, où il avait â voir un malade. Il n'y a ni médecin ni sage-femme dans la contrée ; et c'est à M. X. que tous les paysans ont recours en cas de maladie.

Malgré les lois votées en 1871 par la diète d'Agram, lois en vertu desquelles la vente des biens indivis et la dissolution de la communauté sont permises, la plu-* part des paysans croates et serbes (1) soût restés fidè^ les à Fancienne coutume de leurs pères de vivre grou-* pés autour d'un chef et du même foyer. « Plusieurs mains, disent^ils, produisent plus qu'une seule, et il n'y a que les forces unies qui puissent fonder de solides maisons. »

J'ai retrouvé parmi eux le tableau de la Vie patriarcale^ telle que nous la décrit la Bible ; au heu d'être

(1) Lcâ Croates et les Serbes sont les deux rameaux d'un seul peuple ; ils parlent la mémo langue ; il n'y a donc pas de différence d€i nationalité entre eux.

logés SOUS des tentes, ils habitent des huttes d'argile groupées autour de celle du patriarche, voilà la seule différence.

Le clan est entouré d'une clôture de branches entrelacées. Vu à distance, il ressemble à un vaste campement. On rencontre encore des clans qui fonneni de véritables villages, et qui possèdent plusieurs centaines de chevaux (1). « La famille isolée, dit un proverbe commun aux lougo-Slaves, a beaucoup plus de peines que de joies. » — « Celui qui est seul, dit uii autre proverbe, est semblable au chêne coupé. »

C'est le même communisme primitif que celui qui s'était établi autrefois dans les Confins militaires ; seulement, ici, le clan est homogène, c'est-à-dire formé uniquement des membres de la même famille ; tandis que dans les frontières militaires, le clan était hétérogène, les éléments qui le composaient étant la plupart du temps étrangers les uns aux autres.

La zadronga — c'est le nom que les Slaves du Sud donnent à ces sortes d'associations — est constituée sur les mêmes bases que l'ancienne tribu ; c'est une association coopérative pour l'exploitation d'un fonds commun et indivis. Les biens (15 à 23 hectares en général) sont possédés et cultivés en comnmn. Le gain réalisé est versé presque intégralement dans la caisse de la famille. Le chef est le gérant de la société, le maître de la communauté ; on l'appelle staréchina (ancien) chez les Sorbes, et gospodaVy c'est-à-dire maître, chez les Croates. C'est un chef naturel, mais comme

(1) Un journal de Belgrade signalait dernièrement une « zadrouga » do (lualrc-vingt-cinq membres. Au Monténégro, on cite aussi le cluu du Dalmaïc Tripliounovic, qui comptait, il* y a quelques années, soixanlc-douze personnes, trcizo femmes mariôcs cl deux veuves.

la zadrouga est une république en miniature, il arrive aussi que ce chef est élu au suffrage universel. On a vu ainsi des pères obligés d'obéir à leur fils.

Le gospodar répartit la besogne et exerce une autorité patriarcale sur tous les membres de l'association. M. X. m'a cité un trait qui montre jusqu'où va l'obéissance dans le clan. Un jour le ftls d'un chef avait volé des fruits dans le verger du château. M.^ X. alla se plaindre au gospodar.

— Combien valent tes fruits ? demanda celui-ci.

— Un florin, ^•épondit M. X.

Le staréchina paya, et appelant son fils :

— Va me chercher un banc.

Le fils obéit.

Le père lui fit signe de s'étendre dessus. Il lui lia les mains derrière le dos et lui administra vingt coups de bâton.

Le fils se releva, reporta le banc à sa place, et vint baiser la main de son père, en lui disant : « Merci ! »

Celui des associés qui s'est rendu coupable de désobéissance ou de paresse pondant le courant de l'année, peut être privé, lors de la répartition des bénéfices, de la part à laquelle il a droit.

Chez les Serbes, chaque dimanche tous les chefs de clan se réunissent en plein air et remplissent les fonctions de juge. Ds prononcent publiquement sur les différends qui surviennent entre les divers clans, et délibèrent ensuite sur les besoins de la commune. Quand un paysan n'a pas assez de terre, la commune lui en donne ; et ces terres -deviennent sa propriété, sans qu'il paye rien. Aussi n'y a-t-il parmi les gens de la campagne ni grande richesse, ni grande misère (1).

|i) « Le peuple serbe est exempt d'idées absurdes ; il n'y a pas chez nous de prolétaires. » (Tankoviisch et Grouilch, le» Slaves 4u sud,}

186 VOTAOB AU PATS DES TZIOANXS

L'égalité des biens est la même que celle qu'on retrouve encore dans le Mir russe et le couvent chrétien. Le communisme, forme primitive de la propriété, n'est pas, comme on le voit, une idée moderne.

Nous entrâmes dans le clan Borovèz en franchissant la clôture qui l'entoure au moyen d'une petite échelle servant d'escalier. Aussitôt les enfants qui jouaient tout nus parmi les poules, les canards et les cochons, se sauvèrent en poussant des cris d'effroi ; et les poules, les canards et les cochons s'enfuirent à leur tour : ceux-ci, les oreilles droites et la queue en trompette, ceux-là les ailes ouvertes et effarés,* poussant des cris moins sauvages que les enfants. Les cochons (lisparureAt dans leurs huttes recouvertes de chaume, et les poules se réfugièrent dans les maisons en volant par-dessus les femmes en chemise assises sur le seuil. Les chevaux qui paissaient sous quelques arbres eurent peur de toute cette peur et se mirent à gambader en ruant, comme si une bande de loups eût fait invasion dans la zadrouga. Les canards, qui avaient montré jusqu'alors une bravoure antique, sentirent tout à coup leur cœur faiblir et se jetèrent, en proie aune panique des plus amusantes, dans une mare boueuse entretenue par l'eau du puits.

Le clan Borovèz se compose de dix maisons, rangées en demi-cercle comme de grandes ruches, et renfermant chacune trois familles dont le travail se fait en commun, bien que les ménages soient distincts, contrairement à ce qui se voit dans les Confins militaires, où chaque jour quarante à cinquante personnes se groupent autour de la même table. La promiscuité est bannie des zadrougas croates et slaves ; les enfants appartiennent au père et à la mère et ne sont pas, comme chez certains peuples qui vivent aussi par clans,

la propriété de tous. C'est la famille patriarcale dans toute sa simplicité et sa grandeur, obéissant ordinairement à une c sagesse », à un vieillard aux cheveux blancs, à un patriarche.

Dans les pays slaves, la vieillesse est encore respectée comme à Lacédémone. « La jeunesse est la force, dit un proverbe slave; Fâge est la tête. » — c Le diable, disent-ils encore, en sait beaucoup parce qu'il est vieux. »

On ne tutoie jamais les vieillards ; on s'interdit devant eux les facéties et les jeux. Ils sont assis aux repas, tandis que les jeunes gens qui se trouvent en leur présence se tiennent debout. On leur baise la main avec vénération (1). Selon les mœurs russes, le père de famille est aussi souverain dans sa maison que le czar l'est dans son empire. L'âge- n'affranchit pas les enfants de l'autorité paternelle, à laquelle ils restent soumis jusqu'à ce qu'ils soient mariés.

Nous étions arrivés auprès des femmes qui, seules, n'avaient pas été effarouchées de notre présence. Elles écossaient des pois et pelaient des pommes de terre.

— Où est le malade ? demanda M. X.

Une d'elles se leva et nous conduisit dans une des dix maisonnettes rangées en demi-cercle et qui, à peu près toutes construites de la même façon, se ressem* blaient.

Sur un tas de bois, devant la porte, un gros chat noir lavait son museau rose et peignait ses longues moustaches blanches.

Nous pénétrâmes dans une étroite chambre éclairée par une lucarne : un homme geignait, étendu sur le ventre, au milieu d'une méchante paillasse. M. X. l'in-

(1) M- Dora d'Istria.

188 TOYÀOB AU PAYS DBS TZIGANES

terrogea. Il avait une inflammation d'entrailles, suite de U'op copieuses libations de raki. — A terre, au pied du lit, dans une auge de bois qui lui servait de berceau, et tout autour de laquelle des poules et des canards se tenaient couchés, un blond petit enfant souriait comme un poupon Jésus. Un bahut, une planche plantée sur quatre piquets et servant de table, un poêle de terre, à la fois four et cuisine, complétaient Tameublement (le cette pauvre pièce, qui n'avait pour plancher que le sol battu.

— Combien y a-t-il d'enfants dans votre zadrouga? demanda M. X. à la femme, après avoir laissé quelques remèdes pour le malade.

— Il y en a tant qu'on ne peut pas les compter, ropondit-elle.

Les petits sauvages étaient de nouveau sortis do leur cachette, un à un, et ils grouillaient dans l'enclos comme des nichées de lapins.

La communauté a aussi son jardin, situé en dehors de l'enceinte du clan. On n'y cultive guère que des oignons. L'oignon est le fond de la nourriture du paysan croate. Le matin, il en croque deux ou trois; à midi, il en mange une soupe ; quant au repas du soir, il consiste en farine de maïs bouillie sur laquelle on vei'se de la graisse de porc. Ce n'est pas la bonne chère, comme on voit, qui fait des victimes dans les campagnes; c'est l'ivrognerie. A l'approche de l'hiver, le paysan vend ses bestiaux pour n'être pas obligé de les nourrir, puis il s'enferme chez lui, comme un oui*s dans sa tanière, et se met à boire des journées entières, sans sortir, — pendant que sa femme et ses filles lui tissent des vêtements. Quand arnve le printemps, il rachète une paire de bœufs, il ensemence tout juste le blé qu'il lui faut pour vivre, puis il se repose de nouveau comme

s'il avait créé le monde, attendant que le soleil fa^^c le reste, — mûrisse son blé, rougisse ou dore sa vigne. Le paysan croate se ressent du voisinage de FOrient, il a la paresse et Pinsouciance du Turc.

Certains économistes prétendent que c*est la communauté des biens qui favorise la paresse ; et qu'abolir les zadrougas, ce serait augmenter la production et les ressom'ces du pays. Ces réfonries changeraientelles aussi le caractère national? Le paysan livré à luimême, travaillant sans contrôle, pouvant vendre sa terre pour la boire, ne.risquera-t-ilpas devoir son bien passer aux mains des usuriers? Il ne suffit pas de faire de nouvelles lois ; il faut, pour que ces lois soient utiles, que le peuple soit assez éclairé et instruit pour les comprendre.

M. Quiquerez s'était assis au pied d'un arbre, près d'un vieux grenier, et il esquissait dans mon album une vue générale du clan Borovèz; de mon côté, je prenais des notes, et M. X. tâtait le ventre, affreusement ballonné, d^un gars en costume de ver de terre, que sa mère venait d'amener en le tirant par le nez. Le petit poussah avait trop mangé de groseilles ; sa gloutonnerie l'avait gonflé comme une outre. Pendant ce temi)s, des hommes de la zadrouga, revenus des champs, s'étaient groupés derrière M. Quiquerez et moi, et regardaient d'un œil méfiant nos crayons marcher sur le papier. Tout à coup le plus âgé s'avança vers M, X. et lui dit :

— Pourquoi veut-on encore augmenter nos impôts?

— Mais je ne sache pas qu'on veuille les augmenter, répondit M. X.

— Ces deux messieurs qui écrivent là sont des commissaires du gouvernement. Croyez-vous que nous

190 VOYAGE AU PATS DBS TZIGANES

ne les connaissons pas? Ds relèvent le plan de nos maisons.

— Pas le moins du monde, s'écria M, X. ; il y en a un — celui qui est en veston — qui vient, de Paris, et l'autre est up peintre.

Le paysan rentra dans la groupe, chuchota à l'oreille de ses camarades ; et tous me regardèrent alors comme un homme qui descend de la lune. Quand je me fus suffisamment laissé voir, je donnai le signal du départ.

Dans la vaste plaine diaprée de champs de trèQe aux boutons roses, de champs de mais aux aigrettes d'ar- (,^ent, et de champs de froment aux épis d'or, le soleil déroulait ses larges nappes de lumière blonde, et, de tous côtés, précédées d'avant-gardes de faucheurs, s'avançaient des armées de moissonneuses. Nous les voyions s'arrêter à intervalles égaux, se former' rapidement en carré pour exécuter un chant en chœur ; puis, le couplet achevé, se remettre avec ardeur à Touvrage sous la'surveillance de Yispan^ c'est-à-dire du conducteur des travaux qui les suivait, la pipe à la bouche, la canne à la main, comme un vieux général retraité qui aurait pris le commandement d'un bataillon de femmes (1).

Le Croate et le Serbe chantent toujours en travaillant; mais c'est surtout pendant la « moba » que I'od chante du matin au soir, et souvent aussi du soir au matin.

La « moba > est une espèce de fête champêtre pendant laquelle on ne peut travailler ni pour soi, ni pour de l'argent, et qu'on célèbre en travaillant gratuitement pour les autres. Quand celui qu'on aide dans ses tra-

(1) En Russie, le surveillant des travaux est armé d'un fouet. Los femmes enceintes ne sont pas exemptes du travail, et souveot on les voit itccoucher dans leg blé« et rapporter »« village leurs nouveau -néf dans leur jupon.

vaux est riche, le soir, au retour des champs, on se réunit autour d'un joyeux festin, et Ton chante et Ton danse jusqu'aux lueurs de Taube.

Et l'automne, à Tépoque où la récolte du maïs est venue, que de musique et de chansons aussi dans les airs! Sur les grands tas de blé de Turquie, les moissonneuses, dans leur long vêtement flottant, se détachent comme de blanches prêtresses ; et, élevant leur faucille d'un geste d'ensemble, elles entonnent des chœurs d'un effet saisissant. Le soir, le gospodar (maître de la maison) leur fait verser du vin, et le kolo noue, aux refrains de nouvelles chansons, sa chaîne souple et gracieuse.

A mesure que le sentier que nous suivions nous rapprochait des moissonneuses, dont la tête enturbanée de mouchoirs rouges piquait comme de gros coquelicots un champ de blé appartenant à M. X., nous entendions plus distinctement leurs chants, doux et lents comme les roucoulements de la colombe, ou vifs et gais comme le gazouillement matinal du pinson.

Ces chœurs sont la plupart du temps des improvisations. Pendant que nous étions arrêtés, les moisson* neuses se mjrent à chanter :

« Si nous étions les étoiles qui brillent au firmament, tous les garçons de ce bas monde auraient le cou d6 travers à force de nous regarder. »

Les faucheurs, dans les épis jusque sous les bras et qui semblaient traverser les vagues d'un lac d'or, répondirent sur le même air :

c Si nous étions comme les fleurs des jardins, toutes les jeunes filles se feraient jardinières et passeraient leur vie à nous sentit*. »

« Là où se trouve une femme slavonne, a dit un poète du pays, on entend chanter. » Les femmes sont en effet

192 VOYAGB AU PAYS DKS TZIGANES

douées d'un sentiment poétique exquis. Ces chansons qu'elles improvisent comme l'oiseau, pendant la moisson» ou le soir, en revenant des champs, dans leurs ietes et leurs réunions, à l'occasion des baptêmes, des mariages ou de la mort, dans toutes les solennités ilomestiques, sont des modèles de poésie lyrique. On croirait qu'elles ont été composées par des poètes grecs, par quelque Anacréon rustique dont « les vers sont doux comme le nectar », ou par des imitateurs de Lucille et do Nicarque, les spirituels poètes des épigrammes comiques.

Écoutez cette belle jeune fille croate qui chante en se lavant devant son miroir :

« — Si je savais, dit-elle, qu'un vieillard dût te baiser, — 0 mon visage, j'irais dans la verte forêt -=- Et je cueillerais toutes les plantes d'absinthe. — Je les broierais et j'en ferais une eau — Dont je me laverais chaque matin, — Afin que les baisers du vieillard lui soient amers !

« — Mais si je savais que ce fût un jeune homme!

— J'irais dans le riiant jardin, — J'en cueillerais toutes les roses — Et j'en préparerais une eau — Dont je me laverais chaque jour, — Afin que les baisers du jeune homme — Soient suaves et parfumés, et réjouissent son cœur.

« — Ah ! j'irais volontiers avec lui dans la montagne,

— Plutôt que d'habiter un château avec le vieillard.

— J'aimerais mieux dormir avec lui sur la dure — Que sur des étoffes de soie avec le vieillard! »

Cette poésie est vraie comme la vie ; le caractère du paysan croate s'y reflète tout entier, et on y surprend, comme dans un écho, les premières confidences de la jeune fille à son bouquet de fleurs, ou aux étoiles c ses sœurs j» :

VOYAGK AU PATS DES TZIGANES 193

« Je siiis lasse, soupire-t-elle, de voir s'écouler ma jeunesse, seule dans ma triste chambre, seule dans mon triste lit, où je me tourne agitée sans trouver de soulagement ; sur la gauche, personne ; sur la droite, rien qui vive! Sous ces molles couvertures, je ne rencontre qu'amers soucis ; — Par le grand Dieu, je ne resterai pas dans cet état! Je vais m'acheter un cheval et nu faucon, et m'en aller sur les routes impériales de Stamboul chercher aventures ! »

« — 0 Rossignol, dit une jeune fille dans une autre chanson, ne chante pas si fort, — Tu vas éveiller mon cher seigneur. — C'est moi-même qui l'ai endormi, — Et c'est moi-même qui veux l'éveiller. — «J'irai dans le jardin parfumé, — J'y cueillerai une tige de lis, — J'en caresserai ses joues, — Et mon amant s'éveillera. »

Ou bien encore^ c'est une jeune vierge qui s'écrie :

« — Que ne suis-je, hélas! un frais ruisseau? — Je sais bien où, tout joyeux, je courrais... — Sous la fenêtre de l'ami de mon ôœur, — Là où mon ami s'habille et se déshabille. — Peut-être alors il étancherait en moi sa* soif; — Peut-être il baignerait sa poitrine de mes flots, — Peut-être alors je toucherais son cœur, en le prenant dans mes bras humides!... »

Malgré l'ardeur brûlante de ces chants « féminins >, il est cependant bien rare que la jeune paysanne succombe aux tentations ou aux séductions. Et cependant sur les bords des ruisseaux, parmi les oies et les canards, on rencontre à tout moment des garçons do dix ans et des fillettes de douze ans, qui se lavent dans le costume primitif de Daphnis et Chloé. C'est l'innocence de l'âge d'or. Ajoutons que chez elle, toute femme a le droit d'être nue sans que la pudeur s'en alarme. La simplicité du costume est une marque de

194 VOTAGX AU PATS DBS TZIGANES

la simplicité des mœurs. A mesure que les peuples se oon^ompent, ils s'éloignent de la nature. Avant le péché, Adam et Eve étaient nus.

Dans cette partie de la Croatie, la virginité est tenue en grand honneur; et Ton n'a pas souvenir qu'il se soit commis un infanticide. Une jeifne fille qui a failli n'est plus appelée que Kuca, c'est-à^lire chienne en folie. Tous les jeunes gens ont le droit de l'insulter publiquement et de la traiter de fille perdue. Dans certaines provinces slaves méridionales, comme à Hjeskovac, par exemple, la belle-sœur de l'époux attend a l'entrée de la chambre nuptiale que le mari vienne lui annoncer que sa femme avait conservé son innocence. Les ^oups de fusil, les exclamations joyeuses, redou-blent alors parmi les in\dtés, qui se forment en cortège pour aller porter des présents aux parents de la femme. Si, au contraire, l'épouse a perdu son honneur avant d'appartenir à son mari, tous les gens de la noce sont plongés dans la tristesse, et le père doit reprendre sa fille ou payer une indemnité à son* gendre pour la honte qu'il subit.

Mais si la conduite de la jeune Croate est ordinaire* ment irréprochable avant son mariage, elle se modifie souvent plus tard dans un sens complètement opposé. Les hens conjugaux sont pour elle d'une élasticité toute parisienne ; et les chansons populaires qui célèbrent les mésaventures des maris le font avec une naïveté malicieuse qui rappelle nos vieilles gauloiseries. Bien que l'adultère soit puni de U prison, il est très rare que le mari outragé po^rte plainte et encore plus rare qu'il c la tue ».

Les chants que les femmes improvisent autour du cercueil d'un parent défunt sont presque aussi gracieux et aussi tendras ({ue leurs chansons d'amour.

Elles plaignent le sort et le malheur de la famille, elles chantent les vertus du défunt ou la beauté de la défunte ; il faut entendre les sœurs pleurer leur sœur :

« — Elle était belle comme une fée, — Sa taille était haute et svelte comme un jeune sapin, — Ses joues blanches et roses comme si elles eussent gardé les teintes délicates de Faurore. — Ses yeux étaient deux perles précieuses , — Ses sourcils longs et minces comme des eangsues marines. — Ses paupières, aux cils noirs, ressemblaient aux ailes de Thirondelle. r^ Ses petites dents : deux rangées de perles, — Sa bouche mignonne, une boîte à sucre, -— Et la blancheur de son sein rappelait le plumage de la colombe.

— Quand elle parlait, on entendait la tourterelle gémir.

— Et quand elle riait, c'était le sofeil qui rayonnait! » Depuis le jour de la mort jusqu'à celui des obsèques,

les femmes ne cessent de chanter leur douleur. Après la cérémonie funèbre dans la maison du défunt, qui se fait avec l'accompagnement d'une musique, un repas réunit tous ceux qui ont pris parj à l'enterrement. On donne encore, dans le courant de l'année, trois grands repas en l'honneur du mort. Le village tout entier est invité au dernier, qui a lieu à la tombée de la nuit. Le paysan est souvent obligé de vendre une vache pour étancher dignement la soif de ses hôtes. Quand ce sont des fils qui ont perdu leur père, pendant plusieurs jours ils sortent la tôte découverte. Autrefois, chez les Serbes, si de deux frères nés le même mois l'un venait à mourir, on attacl^ait le sui Wvant au mort, et il restait ainsi jusqu'à ce qu'un membre de sa famille vint le délivrer et se déclarer pubUquement son frère d'adoption.

Ici, dans la contrée de Biskra, dès qu'une personne meurt dans un olan, on court au château : « Ma mère

est morte. » — « Qu'est-ce que tu veux? » ~ « Donnemoi des bas. » — « Pourquoi? » — « Pour la morte. »

— « Mais elle n'a jamais porté de bas de sa vie. » — « C'est qu'il faut qu'elle en ait dans sa tombe, pour ne pas avoir froid. »

Ou bien, c'est le dialogue suivant qui s'engage entre le châtelain et le paysan : — c Mon père est mort. »

— « Que veux-tu ?» — « Du bois? » — « Gombfen de planches ?» — « Quatre planches. » — Et le paysan fait encore un petit calcul : « Gospodar, dit-il, je n'ai pas de clous, donnez-moi des clous pour le cercueil. »

Ce sont toujours les parents du défunt qui creusent eux-mêmes la fosse ; mais quand c'est une femme qui meurt, souvent personne ne suit son convoi.

Dans un pays où l'on chante aux enterrements, on peut se figurer ce qui se passe aux mariages.

Mais disons d'abord comment se font les mariages, qui ont généralement lieu, pour les femmes, entre seize et vingt ans.

Lorsque, le dimandlle, à la sortie de la messe, une jeune fille a accepté le bouquet de fleurs que lui a offert un jeune homme, elle est regardée comme fiancée et sa personne devient pour ainsi dire sacrée. Nul autre n'oserait lui faire la cour; quelques jours après, le desko ou prétendant va, avec deux de ses amis, dans la maison de sa fiancée et demande à boire. On lui sert aussi à manger, et c'est pendant tout un jour une grande ripaille entremêlée de chants et de toasts. Cependant un jeune homme n'épouse une jeune fille que lorsqu'il est sûr qu'elle est bien conformée. La jeune fille se découvre devant son fiancé, et n'est agréée que si elle est robuste et saine.

Elle se prépare alors à la noce. Ces préparatifs

orent environ un mois. Il faut que son trousseau se

compose d'au moins cinq vêtements blancs, de deux paires de bottes, d'une pelisse, et de sept ou huit rubec ou foulards de soie qui se nouent sur la tête et autour de la taille, de rubans, et d'une nappe pour les grands jours. Quant à la dot, elle consiste en une vache. Sans vache, une jeune flUe reste sans parti.

Le jour de la noce, le desko vient avec des musiciens chercher sa fiancée, qui doit sortir seule de la maison et marcher la dernière, à la suite du groupe d'amis qui entourent l'époux. En tête du cortège court un jeune garçon, tenant d'une main un bâton auquel sont suspendus des mouchoirs multicolores, et de l'autre main une pomme, en souvenir de celle qui perdit la première femme.

Après la cérémonie nuptiale, à laquelle assistent tous les clans voisins, on se réunit dans la maison du mari, où l'on reste quelquefois huit jours sans sortir, occupé qu'on est à boire, à chanter et à manger. Aussitôt commence pour la femme son rôle de domestique et de servante : c'est elle qui sert les invités à table. Mais la Croate est si douce, elle sait mettre tant de poésie dans des usages qui, ailleurs, seraient grossiers et brutaux, qu'elle semble heureuse de la place qu'on lui réserve, et que ce jour est aussi pour elle un jour de fête.

Un enfant est-il né dans le jeune ménage, et s'agitil de le baptiser, on le couche sur une planche rembourrée, et une jeune fille vierge le porte sur sa tête à l'église. Il n'y a qu'un parrain ou une marraine, tenu de donner un gâteau fait avec du fromage blanc, de la farine et un peu de gi*aisse.

La jeune fille qui vient de se marier s'appelle, en croate, sneha] quand elle a eu un enfant, gêna; quand elle a atteint la quarantaine, baba (aïeule) ; et quand ,

elle a dépassé la cinquantaine, starabalia, c* est-à-dire vieille décrépite.

Disons maintenant un mot des fêtes religieuses.

Les Croates se préparent trois mois d'avance à la solennité de Noël. Pendant les quatre semaines de FAvent, on se rend en foule à Téglise. Et comme les églises sont en général situées sur des hauteurs, c'est un spectacle étrange de voir ces longues files d'êtres humains cheminant dans les neiges hautes et épaisses.

Les femmes tiennent des bouts de bougies ou des torches de résine. On marche en chantant un cantique. Au milieu des ténèbres ces groupes qui se meuvent en fantastiques silhouettes, éclairées par des lueurs vacillantes, forment un spectacle d'un effet saisissant.

Les cantiques de Noël sont encore aujourd'hui les mêmes qujil y a trois ou quatre siècles ; l'un imite, par son chant cadencé, le mouvement de la berceuse; tous les versets d'un autre se terminent par des voyelles. Leur rhythme est doux et lent. Il y en a cependant un qui est une marche belliqueuse ; et un autre où l'on invite tous les êtres de la création à endormir le petit Jésus. On entend le chant du coq, le ramage du rossignol, le gazouillement de la fauvette, le cri du coucou, le roucoulement du pigeon, le gloussement de la poule, le bourdonnement de l'abeille, le coassement de la grenouille, le glapissement du renard, le bêlement de la brebis, le hennissement du cheval, le braiment de râne, le beuglement du bœuf, le rugissement du lion. Rien de plus étrange et de plus naïf..

Le jour de l'Epiphanie, le curé ou le vicaire se rend dans chaque maison pour chanter le cantique des Rois. Il bénit ensuite les chambres et les étables au nom des Rois mages, qui sont en grande vénération dans le pays. Quand la bénédiction est donnée, le prêtre en-

VOTAOB AU PATS DES TZIGANES 199

censé toute la maison ; les serviteurs se rangent ensuite autour d'une table sur laquelle on a déposé un Christ; tout le monde s'agenouille, et Ton chante le cantique : c Trois rois mages, etc. »

On voit encore cette vieille inscription sur les portes du château de Biskra : c En 1778, les rois mages ont passé et béni la maison. »

Nous étions revenus au château à Theure du dîner. Après midi, une « kola » vint nous prendre, M. Quiquerez et moi, pour nous conduire aux bains de Krapina.

La kola est une voiture primitive qui a des hen^ de parenté étroits avec la téléga russe : elle est tout en bois, ses ridelles à jour ressemblent à deux râteliers; Tarrière-train est rempli de foin recouvert d'une peau de chèvre, sur laquelle on s'assied ou plutôt on se couche. Deux petits chevaux croates^ maigres mais agiles comme des sauterelles, enlèvent ce char avec une vitesse de trois lieues à l'heure ; et l'on saute sur les cailloux, on dégringole aux descentes, sans frein, sans sabot, allant d'un train de cinq cents diables. Il faut se cramponner pour n'être pas jeté par-<lessus bord.

La partie de la Sagorjé que nous traversions était belle et fraîche comme les vallons de la verte Gruyère. On appelle cette gracieuse contrée la « Suisse croate ».

Mais c'est une Suisse calme et tranquille, sans les grandes émotions alpestres ; une Suisse d'une physionomie gaie, ouverte, souriante. A l'horizon, pas de cime neigeuse dressant son turban argenté, pas de grandes murailles de granit qui semblent soutenir la Toûte cristalline du ciel. Par contre, des collines douxfieurantes, bondissant sagement comme celles que l'Écriture compare aux agneaux dociles : toutes les

grâces d'une nature rustique et coquette couronnée de blé et de fleurs, avec une verte ceinture de prairies et une écharpe de ruisseaux d'argent.

Les forêts de sapins y sont remplacées par de véritables forets de maïs qui dressent jusque sur les mamelons et les collines leurs hampes hautes de deux à trois mètres, derrière lesquelles un cavalier peut marcher sans être vu. Des églises blanches se montrent ça et là sur des piédestaux de verdure. Dans la plaine, des champs de blé se déroulent avec une majesté royale; d'autres sont cernés par des détachements de faucheure et de moissonneuses. A l'ombre d'un groupe de chênes géants, on aperçoit les toits pointus d'une zadrouga. Près d'un pont à l'arche disjointe que tapissent des mousses étoilées de pâles fleurettes, une jeune fille se tient debout sur le tronc renversé d'un arbre mort, et deux bonnes vaches lèchent de leur langue rose ses pieds bruns, hâlés par le soleil. Un peu plus loin, notre cocher fit signe à une gardeuse d'oies, qui se tenait dans le voisinage d'une citerne, de nous apporter de l'eau. Elle noua une ficelle autour du col de sa cruche, la laissa glisser au fond du puits, et plaçant gracieusement son vase rempli sur son épaule, elle vint, comme Rébecca, nous donner à boire.

La route s'allongeait si blanche et si brillante, qu'elle ressemblait à un long ruban de satin déroulé au soleil.

Avant d'entrer à Krapina, nous rencontrâmes trois charretées de Tziganes qui s'en allaient d'un train de voleurs poursuivis. Il y en avait un, à cheval, beau comme un Antinoiis cuivré, avec son'profil fin et régulier, ses longs cheveux noirs bouclés et luisants, son corps souple, musculeux, aux extrémités (l'une délicatesse féminine : type accompli de la grâce alliée à la force.

VOYAGE AU PATS DES TZI6ANK5 201

Un orchestre, qui jouait sous les arbres d'un parc, nous annonça enfin que nous étions à Krapina.

Au premier détour de la route, nous nous trouvâmes en face d'un immense hôtel que nous primes pour une caserne. On nous logea sous les combles, pour nous faire croire que la maison était pleine.

Dans le parc où nous descendîmes aussitôt, nous vîmes des curés croates et hongrois, en hautes bottes qui leur servaient à la fois de chaussures et d'étui ù cigares : c'est entre la tige de cuir et le pantalon qu'ils portaient leurs longs virginias, ces cigares favoris de l'empereur François-Joseph. Nous croisâmes deux ou trois gros Allemands, coiffés de chapeaux ornés de plumes et vêtus de vestons gris aux parements verts ; sur un banc se tenaient de vieux Croates, à la barbe grise tressée et aux moustaches jaunies, retombant de chaque côté comme des queues d'oiseau du paradis. Au fond des jolies allées de sapins qui serpentent le long d'un ruisseau jaseur, des jupes blanches entrevues disparaissaient avec un glissement de cygnes s'enfonçant dans les roseaux.

Sur la terrasse du restaurant, M. Quiquorez retrouva deux chefs monténégrins sous les ordres desquels il avait combattu lorsque, peintre du prince Nikola, il fut obhgé, le pinceau d'une main et le yatagan de l'autre, de prendre part a la guerre contre les Turcs. C'étaient deux hommes superbes, d'une fctaluro imposante et colossale : doux énormes guerriers, d'une taille de Goliath, venus aux eaux de Krapina pour se nettoyer de quelques balles qu'ils avaient dans le corps. Tous deux portaient le costume national, qui faisait mieux encore ressortir leur magnifique stature.

De toute cette mosaïque do pcu[)Ies forniaiit la

202 TOTAOB ÀÛ i^Airs dès ti^iganës

lougo-Slavie, le peuple monténégrin, dont j'ai déjà dit un mot, est le plus belliqueux et le plus vaillant. Dès rage de douze ans, les enfants sont soldats; et l'on peut dire d'eux ce que Tacite disait des fils des anciens Germains : c Jusque-là, ils étaient à la famille ; dès ce jour, ils sont à l'État. » Le Monténégrin n'a pas de plus grand bien que ses armes; aussi celui qui, au Monténégro, vole un fusil, est puni de cent coups de bâton. Si le volé tue le voleur pris sur le fait, il reçoit une récompense. « Je suis sûr, a dit un Monténégrin, M. Gopcevic (1), que le jeune homme serait moins attristé de la perte de sa femme que de celle de son arme favorite. » Si beaucoup de Monténégrins ne vont jamais à Gattaro, qui appartient à rAutriche, c'est parce qu'ils sont obligés de se dépouiller de leurs armes en entrant dans cette ville.

L'un des chefs monténégrins que nous rencontrâmes à Krapina était, si ma mémoire est fidèle, le fameux Krco Petrovich, un des plus grands capitaines de la dernière guerre. Krco Petrovich a tué cent vingt Turcs de sa propre main ; et l'on sait que dans ce pays on a l'habitude de compter les tètes. A la bataille de Zagerach, en 1862, Petrovich sauva le prince Nikola en ramassant une bombe tombée aux pieds du cheval de Son Altesse; il la rejeta dans les rangs des Turcs, où elle éclata en tuant une dizaine d'hommes. A l'âge de treize ans, Petrovich faisait la décollation do son premier Turc. < Son corps est littéralement couvert de blessiu*esy me dit M. Quiquerez. Une balle lui a même traversé le cou. Petrovich porte une douzaine

(1) Le Monténégro et les Monténégrins, par Spiridion Gopcevic* ~ M. Gopcevic est un parent du prince actuel, et son lirre est certainement l'ouvrage le plus complet et le plus intéressant qui ait été publié sur ce curieux pays.

VOTAOB AU 1>AYS DBS tZiOANBS ^03

de décorations, et quand je fis son portrait, je lui ai causé un véritable chagrin en lui disant qu*il ne serait pas de bqn goût de les peindre toutes sur sa poitrine. »

Les Monténégrins ont une manière de faire la guerre extrêmement simple, et qui leur est imposée par leur petit nombre. Ils n'acceptent jamais de bataille rangée et se tiennent sans cesse sur la défensive ; ca^chés derrière leurs rochers, ils font pleuvoir une grêle de balles sur Tennemi, et quand celui-ci est décimé, presque à bout de force et de courage, ils se précipitent sur lui avec la vitesse et le tumulte d'une avalanche, et le tuent et le massacrent sans pitié avec leurs terribles kandjars. Ni d'un côté ni de l'autre on ne fait de quartier; on n'épargne pas davantage les blessés. Dans la mêlée, on se défend jusqu'à la dernière extrémité. Un Monténégrin garde toujours le sixième coup de son revolver pour pouvoir se tuer, si par hasard il tombe entre les mains de l'ennemi. Quand il est blessé et que ses compagnons n'ont pas le temps de le prendre sur leurs épaules pour fuir, il leur demande de lui couper la tête, afin de n'être pas achevé par les Turcs.

Agiles comme des chamois, sobres comme des chameaux, les Monténégrins, marcheurs intrépides, peuvent, en vingt-quatre heures, se réunir sur les points les plus éloignés do leurs frontières. Leurs armes, un pain, du fromage, quelques oignons et une gourde d'eau-de-vie : voilà tout leur bagage. Quand il pleut, ils roulent leur straka (couverture) autour de la tête ; quand la nuit les surprend, ils s'étendent à terre, dorment deux ou trois heures, et reprennent leur course au milieu des précipices. C'est à la faveur des ténèbres qu'ils organisent leurs attaques, qu'ils incendient les habitations turques, et qu'ils entourent les villages

204 VOYAGK AU PATS DRS TZIGANES

trop bien défendus, d'une guirlande de têtes coupées, plantées sur des pieux.

Mais revenons à Krapina, qui est un des bains les plus célèbres de la Croatie. Le soir, tous les baigneur.-», selon rhabitude allemandei soupent à la carte. La salle à manger ressemble alors, par la variété des types cl (les costumes qui s*y rencontrent, à un buffet de gare internationale. Ici, à une petite table, se tiennent deux gentilshommes campagnards hongrois, au teint basané, à la moustache et à la barbe noires; portant des bottes, les pantalons collants et historiés de galons tout autour des poches, la redingote à brandebourgs et la cravate à franges. Plus loin, une Viennoise, dans une toilette fraîche comme le printemps et rose comme Taurore, la chevelure piquée de fleurs des champs et dénouée sur ses épaules, marivaude entre les gilets en cœur de deux banquiers juifs au profil de bélier. Seul à une table, mangeant des platées de nouilles, un Allemand de Styrie, joufflu, en veston de drap à collet vert, le dos voûté, le ventre tout rond, ressemble à un ballon captif qui se gonfle. Plus loin, ce sont deux curés qui fument et boivent une bouteille de Garlovitz. Avant d'approcher le verre de leurs lèvres, ils relèvent, en fermant Tœil gauche, à la hauteur de la lumière, et sourient à sa belle couleur de rubis. Puis ce sont, à d'autres tables, pittoresquemcnt gi'oupcs, des officiers, des habitants des Confins, des Serbes et des Monténégrins, dans leurs costumes divers. Au mi- Heu de tous ces gens qui mangent et qui boivent, des sommelières en tablier blanc, en jupons courts et ou souliers découpés circulent, provocantes et pimpantes.

U y a deux salles à manger : celle de première classe, et celle de deuxième classe destinée aux gens du pays el de la campagne qui viennent chaque année par mil-

VOYAf.K AU PAYS DES TZ! CANES 205

liers se faire ventouser. Le paysan croit qu'il mourra dans l'année s'il n0 s'est pas fait appliquer des ventouses-tel jour de l'année. Le gouvernement a dû intervenir et publier une ordonnance à ce sujet.

Le Slave, très superstitieux, croit aux présages, aux amulettes, aux sorciers, aux vampires qui se nourrissent du sang des vivants et de celui des morts, aux wilas : êtres de formes indécises qui habitent au fond des forêts, au bord des rivières, et qu'on aperçoit dansant au clair de lune, la chevelure flottante et ornée d'un long voile blanc. Ce sont les wilas qui forment les orages, qui font déborder les torrents ; malheur à qui écoute la voix perfide de ces Loreleys des forêts slaves !

Un fantôme enveloppé d'un linceul et allant de village en village, porté par les nuées, personnifie la peste aux yeux du paysan.

La veille de la Saint-Georges, les femmes s'en vont dans les bois chercher des fleurs et des herbes printanières qu'elles jettent dans de l'eau recueillie sous la roue d'un moulin ; et le lendemain elles se baignent dans- cette eau pour se pénétrer des forces vivifiantes de la nature à son réveil.

La sécheresse se prolonge-t-elle? On dépouille une jeune fille de ses vêtements, on la couvre tout entière d'herbes et de fleurs, et on la promène d'habitation en habitation, escortée de ses compagnes qui ne cessent de chanter pour attendrir le ciel et lui demander la pluie. On emploie ordinairement des Tziganes pour cette cérémonie aussi gracieuse que païenne.

En général, le paysan est peu instruit. En Croatie et en Slavonie ceux qui ne savent ni Hre ni écrire représentent 50 pour cent de la population. Ce n'est qu'en 1850 -qu'on a commencé à ouvrir des écoles primaires dans le pays. Mais comme il li'y en a pns

206 VOYAOB AU i>AVS DBS T2I0ANES

dans chaque village et que ceux-ci sont très éloignés les uns des autres, la fréquentation des écoles laisse beaucoup à désirer. Enfin la vie de clan n'est guère favorable au progrès intellectuel, car elle exige remploi des enfants, dès leur bas âge, dans les travaux domestiques.

La manière de rendre la justice, m*a-t-on assuré, n*est pas de nature non plus à faire progresser le pays. Les complications et les lenteurs de la procédure sont excessives. Il y a des procès qui durent depuis un demisiècle. Aussi prend-on les avocats à Tannée ; et ils se chargent, la conscience légère, de faire durer le procès jusqu'à ce que Tune des parties se soit ruinée en frais de procédure.

L'intégrité des juges n'est pas à l'abri des médisances. La justice dépend du juge. On m'a raconté que lorsqu'un grand propriétaire a un procès, il offre le plus souvent à diner aux- juges, et que l'amphitryon a le plaisir d'apprendre, à la fin du repas, de la bouche de son avocat, que c l'affaire a été arrangée avec les juges moyennant trois ou quatre cents florins. 9

11 s'agissait un jour de corrompre un vieux juge qui am*ait certainement été un des deux vieillards amoureux de Suzanne, s'il eût vécu sous le règne du roi Salomon. On n'osait lui offrir de l'argent. Alors l'avocat de la partie adverse proposa de lui envoyer une belle fille. Elle gagna le procès.

C'est, comme on le voit, de la justice à la manière orientale. Une autre fois, une femme mahée réclamait à un individu, qu'elle avait fait citer devant le juge, le prix de ses faveurs. Le mari était là pour appuyer la demande de sa femme* — « Quatre florins, s'écria le juge, c'est trop! Songe donc que pour cinq florins on peut avoir à Agram la plus belle femme du monde! »

VOYAGE AU PATS DBS TZI0ANS8 207

Et il réduisit de moitié les honoraires de la demanderesse.

La politique n'est pas non plus étrangère à la justice.

Interrogez le paysan sur ses juges, il vous dira qu'ils ne sont pas assez indépendants. Il est vrai qu'ils sont si peu payés, que s'ils n'avaient pas le casuel ils pourraient à peine vivre.

On m'a cité des juges qui font encore appliquer la peine du bâton, bien que la bastonnade et la flagellation soient abolies depuis trois ou quatre ans. La strangulation au moyen d'un collier de fer fixé à un poteau a aussi été remplacée par la pendaison.

Le paysan se défend souvent lui-môme en justice; il parle avec volubilité et un grand bon sens. Mais il est très entêté. Lorsqu'une circonstance quelconque fait rentrer au domaine seigneurial la vigne que le paysan a reçue à titre de concession usufruitière, et que le procès en revendication s'instruit devan4 le tribunal, le paysan accueille la sentence en riant (1).

— Pourquoi ris-tu? lui demande alors le juge.

— Parce que je ne quitterai pas ma vigne.

— Mais elle n'est pas tienne. On te l'a prêtée. J'eirverrai les gendarmes pour te chasser si tu ne t'en vas pas.

— Quand ils seront partis, je reviendrai. "— Je te mettrai en prison.

— Quand je sortirai de prison, je reviendrai.

(1) La sentence une fois rendue, le juge se rond avec le propriétaire foncier et Tusufrutier, in faeUm locL Le juge relit la sentence en présence des parties; puis, prenant une pincée de terre, il la met dans la main du propriétaire en lui disant : In nomine Cœsarii ùtud signum rasUtutionis tui boni têrreêtriê Uatui est. Défense est alors intimée au paysan de toucher désormais h co terrain sans un nouvel accord avec le propriétaire.

2C8 VOYAGE AU PAYS DES 'IZIGANIùS

— Je te ferai condamner à la force.

— Je ferai mes cinq ans et je reviendrai.

— On te chassera à coups de bâton.

— On me battra, mais on ne me coupera pas les jambes, et je reviendrai...

Quant au maire du village, il est nommé par les habitants, à haute voix. On dit : « Je vote pour un tel. » De cette façon, pas de corruption possible.

Si les paysans choisissent un des leurs qui ne sait ni lire ni écrire, il n'est pas accepté par le gouvernemenl civil de la Croatie, qui nomme un maire d'ofllce. — Il

■ y a en Croatie bien plus de hbertés municipales qu'en France. Les conseillers du maire sont aussi élus par les paysans. Le paysan investi du droit d'exercer la police rurale s'appelle pandour. Il reçoit 40 florins par an, porte sabre et fusil, et haut bonnet à plumes. Chaque paysan est également requis à tour de rôle pour faire dâs rondes, la nuit. Les crimes sont si rares que lorsqu'il s'en commet un, il met tout le pays en effervescence.

« ^ Partout où le pandour porte un ordre, un presmo, il reçoit un verre de raki. Quand il a porté vingt presmo il est dans un état indescriptible ; aussi sa femme lui dit un jour : — € Je ne veux plus que tu sois pandour, tu es ivre chaque soir et tu me bats en conséquence. » Et elle s'en va chez le maire qui destitue le mari.

Nous couchâmes à Krapina. Le lendemain matin, après avoir pris quelques croquis, nous remontâmes sur notre kola; à la tombée de la nuit nous nous trouvions de nouveau au château de Biskra autour de la table si hospitalière de M. X.

— Eh bien, que dites-vous des bains de Krapina ? me demanda ce dernier.

-* Krapina ?Mais c'est charmant quand on n'y est plus.

ViiYAOK AU PAYS DKS TZIOANKS 509

D'Agram & Zakaiiy. — Premier village magyar. — L'armée hon. groise. — Héroïsme des femmes. ~ Kauizzu. — Cii enlèvement. — Routes hongroises. — Nagi-Atad. — La puêzta, — Arrivée chez H. L. — Un chant de nourrice.

Je ne revins à Agram que pour prendre le chemin (le fer qui va de cette ville à Budapest, en passant par Zakany et le long du lac Balaton. A Zakany, une ligne (rembranchement local conduit dans le comitat de Somogy, où je devais me rendre.

Tous les compartiments du wagon de troisième classe dans lequel je montai étaient remplis de petits employés pressés de passer la journée du dimanche dans l'innocence et la paresse des champs, et de soldats appelés à aller s'entr*égorger avec les insurgés bosniaques, pour des motifs qui leur étaient aussi inconnus qu'indifférents. En face de moi, j'avais un tailleur qui ressemblait à M. Andrassy. Il avait les favoris noirs et touffus deThomme d'État hongrois, les mêmes dents blanches, petites et aiguës comme celles des carnassiers, les mêmes yeux noirs de taureau rêveur, l'abondante chevelure frisée, la mâchoire solide, le teint jaunâtre et les traits saillants des races asiatiques. Élancé comme un tambour-major et raide comme un coup de bâton, il portait une cravate bleu de ciel,

210 VOYAGE AU PAYg DES TZIGANES

des boutons de manchettes aussi larges que des soucoupes, et il était ganté de chevreau jaune serin. Une raie tracée d'une main exercée partageait son crâne en deux zones. Il tenait son chapeau de soie gris sur ses genoux avec la solennité grave d'un vieil empereur du Saint-Empire portant le globe du monde. Ce tailleur se donnait un air d'importance qui m'amusait beaucoup; mais comment ne pas sentir ce que l'on vaut, quand on habille ses semblables dans un pays où tant de gens vont encore à demi nus?

Le train longea le camp établi au delà de la gare d'Agram; les soldats qui partaient saluèrent de leurs hourras ceux qui restaient et qui, assis en rond, la pipe à la bouche, surveillaient une marmite dont le Couvercle tressaillait sous les caresses enflammées d'un feu de fagots. Nous traversâmes rapidement les fertiles campagnes qui avoisinent la ville. De tous côtés, à droite et à gauche, s'étendaient des verdures riantes, des prairies à l'herbe touffue, des champs de maïs dont les palmeis fleuries ondulaient au vent comme des plumes de marabout. Et les pampres habillaient les collines beaucoup mieux que le tailleur, mon voisin, ne devait habiller ses clients. De temps en temps ce calme paysage s'anime : c'est un troupeau de bœufs qui surgit au bord d'une mare entourée de hauts roseaux mouvants ; ce sont, sous des chênes, des bergers qui dorment tandis que leurs chevaux broutent le gazon d'une clairière. Ces bœufs de Hongrie, à la fobe argentée, semblent taillés dans du marbre, sur le modèle de la statuaire antique. On les dirait descendus de ([uelque bas-relief de temple grec. Leur air doux et grave, leur marche lente et majestueuse, la beauté imposante de leur aspect, s'harmonient admirablement avec ces grandes plaines aux lignes classiques. E( plus

loin, des milliers d'oies et de cochons forment, ceux-ci d'immenses taches roses, celles-là de grandes plaques blanches. Le ventre étalé au soleil, les yeux à demi clos, que ces porcs hongrois ont Tair heureux ! Leur peau grasse et luisante a de petits tressaillements de volupté, comme si les mouches qui bourdonnent à leurs oreilles leur chantaient des romances d'amour. On ne peut décemment donner le nom de cochons à des animaux de cette espèce qui rappellent bien plus les compagnons d'Ulysse que le compagnon de saint Antoine, — Si la métempsycose n'est pas un vain mot, ô créateur des êtres, transformez en porc magyar tous les pauvres diables qui ont souffert du froid et de la faim, et que vous daignez appeler à vous ! Une vie de cochon, ici, équivaut à une vie de nabab aux Indes, de conseiller intime en Bavière, et de vice-roi en Egypte. Dormir sous la fraîcheur et dans l'oisiveté des bois, manger des truffes et de la glandée, faire des rêves où passent de jolies petites truies sémillantes et roses, au groin lustré, à la queue en tire-bouchon : voilà l'heureuse existence, en ce pays plantureux, de ces philosophes auxquels on pourrait peut-être reprocher un peu de sans-gêne, de cynisme; mais personne ici-bas n'est parfait.

Le tableau change. Des marécages succèdent aux forêts, et l'on voit en réalité les vaches maigres que Pharaon vit en songe. L'herbe est courte et dure comme les crins d'une brosse; des buissons rabougris et rechignes mouchettent la plaine roussie par le soleil. Bientôt cependant la terre se présente sous un aspect plein de vigueur et de jeunesse, avec une couronne d'épis dorés au front. Et aux champs de seigle et de froment succèdent des champs de chanvre. La culture du chanvre est une eultu^'e nationale qui con-

vient à un pays où l'on a toujours beaucoup peudu.

Le paysage se peuple. Des groupes de cabanes se

montrent, ornées d'une aigrette de fumée, et sur les che-

mins passent des paysans et des paysannes endimanchés. Nous traversons un pont de bois qui n'en finit pas, sous les chevalets duquel la Drave débordée se divise (m plusieurs bras, puis enfin, nous entrons dans la Hongrie des Hongrois, dans le pays de Famabilité, deThospitalité, des bons vins, des beaux chevaux et des belles iemmes. C'est à cette latitude que commencent à se montrer la butiddy Vattila à brandebourgs, les bottes, les moustaches et les longues pipes magyares ; car nous voici à Zakany, oii tout est hongrois : les costumes, la langue, les habitudes, les mœurs. Les physionomies n'ont plus cette douceur slave caressante et un peu féminine ; elles sont fortement accentuées, mâles, énergiques, bronzées par le soleil de la puszta (1). Les yeux brillent tout noirs, vifs et pétillants sous, les sourcils touffus. Le nez est fin et arqué ; la lèvre supérieure cachée sous une épaisse moustache, les dents blanches, la chevelure touffue et inculte, la figure osseuse, effilée, maigre comme celle de don Quichotte, le corps bien charpenté : tout cela indique une race souple et robuste, un sang riche et jeune.

Môme différence dans les costumes que dans les types des deux peuples. Les femmes croates se croient plus qu'habillées avec une simple chemise ; une paysanne hongroise qui n'a que trois jupons s'imagine qu'elle est presque nue. Les hommes, été comme hiver, sont coiffés de bonnets d'astrakan ou de petits chapeaux de feutre aux ailes étroites et relevées; ils portent le

(i) On appelle puszta (pousta) les plaines immenses qui sont les savanes et les steppes de la Hongrie.

gilet ferme, orné de boutons d'argent, et la sz-ûVy long et ample manteau de drap coupé sur le patron des anciennes dalmatiques. Leurs gatya (chausses), larges et bouffantes comme les pantalons turcs, flottent à mijam^e sur la botte fine et bien cambrée. L'originalité de ces costumes, qui varient dans chaque comitat, donne un grand charme aux sites de la Hongrie. On se sent dans un pays qui ne ressemble pas aux autres ; où le paysan, ne subissant pas encore l'ignominie de nos modes modernes, a eu le bon esprit de conserver le vêtement de ses pères, la langue et l'amour de sa patrie. Aussi quelle fière et sauvage indépendance respirent toutes ces physionomies magyares !

« Quand ce nom de Hongrie frappe mon oreille, s'écriait Heine, mon gilet de flanelle allemand me devient trop étroit; c'est comme si une mer s'agitait en lui, et je crois entendre le son des clairons.

c Dans mon cœur résonnent de nouveau les exploits légendaires oubliés depuis si longtemps, le chant bardé de fer des vieux âges, le chant de la ruine des Niebelungen.

€ C'est le même labeur héroïque, ce sont les mêmes histoires de héros ; les hommes sont les mômes, seulement les noms ont changé.

< Leur sort est le même aussi ; si fièrement que flot tent les joyeux étendards, le héros, selon la vieille coutume, doit succomber sous les forces brutales des brutes .

c Et même cette fois, le taureau a fait alliance avec Tours. Vous tombez. Magyars; mais consolez-vous, nous ressentons, nous, une honte bien plus amère.

< Du moins, ce sont des animaux tant soit peu propres qui vous ont domptés honnêtement, vous, mais nous, nous passons sous le joug de loups, de pourceaux et de chiens vulgaires.

fl4 TOTAGK AU PATS DKS TZIGAKBS

« Cela hurle, grogne et aboie ; le rouge me monte au front quand je pense à ces animaux qui sont nos vainqueurs (1>! Mais silence, ô poète, ces pensées t'excitent ; ta es malade, et te taire vaudrait mieux pour ta santé. »

Conune c'était le dimancke, la gare de Zakany était encombrée de villageois et de villageoises : celles-ci détaillant des paniers de fruits, ceux-là fumant leur pipe avec une gravité tout orientale.

Un train venant de Budapest amerra des bataillons de soldats. Je m'attablai à côté d'un jeune officier qui s'en allait à Brod, sur la Save, rejoindre le général Philippovich en qualité d'aide de camp. Nous avions diné en causant, et comme on nous annonça qu'aucun train ne partirait avant trois heures :

— Connaissez-vous Zakkny? dis-je à mon voisin.

— Pas le moins du monde. Je suis originaire de Bohême; j'étudiais le droit à l'université de Vienne et j'allais passer mes examens, quand j'ai été invité à rejoindre Tétat-major.,

— Le village n'est qu'à trois quarts d'heure de la gare. Voulez-vous venir vous y promener avec moi?

— Avec plaisir.

Et il se leva en bouclant son sabre.

Nous primes à gauche une vraie route hongroise, large de quinze à vingt mètres, sur laquelle trois attelages auraient pu aisément galoper de front. Au haut de la montée, nous aperçûmes les premières maisons de Zakany qui se cachaient derrière les arbres, mais pour mieux se montrer, comme les bergères de Virgile. Je n*ai pas encore vu de villages plus coquets et plus

(i) Les Prussiens en 1849.

VOTAOB AU PATS DBS TZIGAXKS 215

riants que les villages hongrois. Les maisons, enfouies comme des nids dans la verdure, sont indépendantes les unes des autres : séparées par un mur de terre , blanchi à la chaux, ou par une palissade à claire-voie. Elles n*ont quVm étage, qui est de plain-pied avec une sorte de vérandah où. Tété, toute la famille transporte ses lits pour dormir au frais. La porte se trouve au fond de cette espèce de vestibule ouvert, ne donnant pas sur la rue, mais dans une cour intérieure. Les toits sont recouverts de chaume, et les façades de terre glaise badigeonnées des couleurs les plus gaies et les plus tendres, rose-thé ou blanc d^argent. Les croisées, peintes en vert, ornées de rideaux brodés, garnies de pots de fleurs, sont si petites, qu^il serait bien difficile d'y passer deux têtes à la fois. — En automne, le long deâ murs, pendent les feuilles vertes du tabac et les épis dorés du maïs, ces deux plantes dont les Turcs ont introduit la culture en Hongrie.

Les villages occupent des étendues immenses; vus de loin, on dirait un camp. La large rue qui les traverse est bordée de beaux arbres qui répandent sur les passants une ombre délicieuse. .

Voulez-vous entrer avec nous dans une maison hongroise? Suivez-nous. C'est une jeune flUe qui, sur notre demande, nous a ouvert la porte de l'enclos, derrière lequel elle se tenait au moment où nous passions. Dieu! qu'elle est gentille avec ses jolies bottes rouges qui ressemblent aux deux battants de la cloche peinturlurée que forment autour de sa taille une demi-douzaine de jupons empesés et fleuris. Les tresses de ses magniftques cheveux noirs, entrelacées de rubans verts et rouges, pendent comme des cordons de sonnette en ganse de soie, le long de son dos. Sa taille svelte, est pleine de séduction féminine. Notre curiosilé fait sou-

2i6 VOYAGE AU PAYS DES TZIGANES

rire ses lèvres rouges comme des pommes d'amour; et si elle nous a ouvert, c'est parce que, dans ce pays arriéré, l'hospitalité veut encore qu'on ouvre à l'étranger. Entendez-vous ces grognements au fond de la cour? C'est notre présence qui intrigue l'étable à porcs et y jette autant d'émoi que la fausse nouvelle de la mort du czar sous le péristyle de la Bourse. Autour du puits, les oies dorment, la tête sous l'aile, tandis que les pigeons roucoulent sur le toit du grenier. Entrons ; nous voici dans la cuisine soigneusement blanchie à la chaux chaque printemps, et au miheu de laquelle trône un grand foyer carré, de quatre pieds de haut. Les poêles et les casseroles y brillent par leur absence, et sont remplacées par de gros pots de terre; mais les murs sont artistement décorés de beaux plats fleuronnés, de pots au couvercle d'étain poh et de tasses peinte^. A gaucho et à droite de la cuisine, deux chambres proprettes, meublées avec une simplicité modeste, dénotent un bien-être qui fait plaisir à voir. Un banc de chêne, fixé au mur, règne autour de chaque pièce. Dans un coin, un lit très bas élève ses coussins de plumes jusqu'au plafqnd. Ces coussins en étoffes de toutes couleurs sont . le luxe des maîtresses de maison hongroises. Une armoire en noyer, fabriquée par le menuisier du village, renferme comme un précieux trésor le linge tissé pendant l'hiver. Le poêle de terre, sur lequel on se couche quand il fait très froid est un monument; il occupe la place d'honneur. Une étagère sur laquelle sont rangés (les verres et des tasses, un petit miroir, un christ ou une vierge, des lithographies représentant Napoléon I^', François-Joseph en costume de roi de Hongrie et Deack, complètent l'ameublement.

Ayant pris congé de la belle jeune fille, nous continuâmes notre c::( i.riion dans le villn^^e.

VOYArSR AU PAYS DES TZIGANES 217

Les maisons se ressemblent toutes et ne portent pas de numéros, de sorte qu'il e^l bien difiîcile de s'y retrouver. Dans certains gros hameaux, pour remédier à cet inconvénient, les paysans ont fait une croix en couleur sur leur façade, et vous disent : « Je demeure à la croix rouge, à la croix violette ou à la croix blanche. » Joseph II avait voulu faire numéroter toutes les maisons; le peuple hongrois y vit une atteinte à ses libertés communales et s'y opposa.

L'église, profilant son clocher blanc sur le ciel bleu, se dressa tout à coup devant nous. A mesure que nous approchions, nous entendions plus distinctement les voix qui se mêlaient aux mélodies de Torgue. Nous entrâmes. Au pied du maître-autel, resplendissant de lumières, paré de fleurs de jardin, les enfants du village se tenaient groupés en demi -cercle, formant comme une guirlande ; les femmes à droite, les hommes à gauche chantaient en chœur, et les voix s'élevaient pleines, fraîches, retentissantes, perçant la voûte de l'église pour monter jusqu'au ciel. Les vêpres finissaient. Le prêtre descendit de l'autel, et pendant que le monde sériait, l'organiste joua un finale sur un air de valse hongroise. Il me sembla alors que les anges du maître-autel, avec leurs joUes ailés de canard, se mettaient a danser une ronde, comme des ])apillons dans un rayon de soleil. Nous allâmes nous placer sous le porche pourvoir le défilé. En tête marchaient les enfants, deux à deux, tenant un bouquet (le fleurs. Puis venaient les jeunes filles, aux jupes do ^^alanle couleur rose, bordées d'un velours noir; le tablier, blanc comme la neige, retenu à la taille par uu large ruban, un châle ou un foulard croisé sur hi chemise aux manches bouffantes. Elles portaient d'une main leur mouchoir et de l'autre leur livre

fiB VOTAOJB AU PATS DB8 TZ10AKKS

d'heui'es. Mais ce ifoe je ae pouvais me lasser d'admirer, c'était le soîn, la grâce avec laquelle elles étaient chaussées. Si l'on recherchait Torigiiie de Cendrillon, on verrait qu'elle n'a pu être que Hongroise. Toutes les femmes de ce pays ont des pieds mignons à rendre jalouse l'Andalousie, de Cadix à la Sierra Morena. Aussi, pour les bien montrer, mettent-elles les jupons les plus indisct*ets qu*on puisse rêver. Les jeunes filles les plus pauvres ont une chaussure de reine ; et, comme si oe n'était pas assez des fioritures du cordonnier, elles ornent encore leurs bottines à hauts talons de rosettes ou de noeuds tricolores* Pour elles, la chaussure est le premier et le dernier mot de l'élégance, l'arme sans merci de. la séduction. Une vraie Hongroise préférerait aller sans vêtement plutôt que de se montrer, le dimanche, sans souliers.

C'étaient les premières paysannes que je rencontrais, et je compris l'enthousiasme des poètes du pfl^s, qui les compai*ent à de douces colombes, à de petites pommes rosées, a des fleurs des bois, et qui appellent leurs riants visages « des jardins fleuris •. — c Hier, dit un chant populaire de Kisfaludy, deux colombes voltigeaient dans le jardin de ma voisine ; je les regardais, ne sachant quelle était la plus belle. L'une est fraîche comme un petit poisson ; sa joue a les couleurs de l'aurore, et ce n'est pas étonnant, car deux soleils brûlent et étinceUent dans ses yeux. Ses cheveux sont noii*s comme la nuit. -* La seconde est gracieuse et belle comme le cygne qui glisse sur la surface unie d'un lac ; ses yeux i-eflètent le ciel comme le bluet épanoui dans les blés. Sur son visage blanc comme le lis, sur ses lèvres garnies de perles, l'amour s'étale follement et s'élance dans le cœur de celui qui la regarde. — Allons! les voici qui viennent de ce côté...

VOYAOK AU ]*A¥6 PK« T»4iAXKR fi1&

Cette blonde,... je Taimerais biea ;Biai6 la brune aussi est charmante!... i

Elles sont brunes ou blondes, et de Bième que le poète mi^ar, Tétranger qui las regarde ne sait lesquelles ' d'entre elles sont les plus jebea. Chez lea unes comme chez les autres, les yeux pétillent d'arileur, les lèvres sont empourprées et les joues ont le vif éclat des roses.

Les hommes de Zakany étaient «a petit ehapeaa aux ailes relevées; garni de plumes ou de fleurs. Autre- ^ fois ils y cousaient encore des rubans. Quelques-uns portaient une culotte de drap collante, brodée aux poches, et qui s'engageait dans les bottes découpées^ ornées de glands et munies d'éperons.

Les paysans prirent le chemin de Taubei^ge ; les paysannes rentrèrent chez elles, allant par petits groupes^ avec une démarche d'une élégance naturelle. Leurs jupes d'indienne bariolée, aux oppositions de couleurs les plus téméraires, leurs bas blancs tranchant sur la botte de ouïr rouge ou sur le soulier noir découpé, semaient de notes gaies cette large route, déserte un instant auparavant, et l'animaient d'un spectacle aux tons tapageurs qui réveillaient le regard.

Pendant que nous étions à Zakany, de nouveatix convois de soldats étaient arrivés. Nous les trouvâm(v< campés aux abords de la gare, couchés dans l'herbi*, buvant la liqueur des braves, le slivovitza, et mangeant des saucisses qu'ils tenaient, comme des charmeurs de serpents, dans la main. Ils entonnaient de temps en temps un couplet de cHanson guerrière.

— Ils chantent : ce sont des Hongrois, observa mon compagnon; il n'y a. qu'eux qui aient cette insouciance et cet entrain. A la dignité orientale, ce peuple imit la gaieté gauloise et le brio italien.

— Et cependant, répondis-je, cette campagne est î')in d*ètre populaire chez eux. Je lisais ce matin dans un journal de Budapest que des régiments avaient failli se mutiner; et que les autorités de certains villaj^es refusaient de faire les réquisitions de chevaux et de chariots ordonnées par le gouvernement.

— C'est parfaitement vrai. II n'y a qu'un cri en Hongrie contre Texpédition de Bosnie ; mais l'esprit de n* peuple est si militaire, que, dès que le soldat hongrois est en marche, il oublie tout, et s'en va au feu en chantant.

Quelques mots sur l'armée hongroise ne me semblent pas déplacés ici. Seules, les troupes de ligne sont soumises à la juridiction du ministre de la guerre commun à l'Autriche et à la Hongrie. Les honveds, qui composent la réserve, relèvent directement du ministre hongrois de la défense nationale ; de sorte qu'il y a deux armées distinctes dans le pays. Les honveds sont commandés en hongrois, tandis que l'armée active est commandée en allemand (i). Ils ont aussi un uniforme particulier. Quand, dans une ville, on bénit un de leurs- drapeaux, c'est l'occasion d'une grande fôte religieuse et patriotique. L'évêque célèbre luimôme solennellement l'office, les dames du comitat se disputent l'honneur d'être les marraines du drapeau, des jeunes filles vêtues de blanc apportent des couronnes et des bouquets ; il y a des festins dans les lamilies, et le soir venu, on tire le feu d'artifice obligé. On sait le rôle que jouèrent les honveds en 1848 et

(1) L' Autriche-Hongrie entrelient sur le pied de paix une armée de â50,000 hommes ; tandis que reffeetff de la Russie est d»i 70J,000, celui de la France de 470,000 et rAlIcmagnc de 450,000 hommes.

en 1849, pendant la guerre d'indépendance. Les impériaux, souvent battus, toujours harcelés par eux, leur avaient déclaré une guerre d'extermination, no leur donnant presque jamais quartier.

Le soldat hongrois, comme le Confinaire de Croatie, a perdu aujourd'hui son aspect sauvage et farouche. Les fameux hussards (1) magyars ne portent pins de tresses et n'ont consei*vé de leur ancien costume que le colback et le dolman.

Avant la loi sur le service obligatoire, renrôleiiieiit était, en Hongrie, un acte tout spontané et volontaire. 11 est si facile d'éveiller les instincts belliqueux de ce })euple essentiellement guerrier et chevaleres({ue ! Le recrutement s'opérait dans les chefs-lieux des comitals, les jours de fùte ou les jours de foire. Des hussards, précédés de nmsiciens tziganes affublés liour la circonstance de costumes voyants, de gilets et de bonnets écartâtes, s'avançaient au pas au milieu de la foule, en lui adressant des allocutions patriotiques. A chaque halte, les Tziganes jouaient des airs nationaux ou des airs de danse ; et les spectateurs chantaient en chœur et dansaient l'enivrante csardas. Les hussards mettaient pied à terre, se mêlaient aux dîuiseurs, entre-choquant leurs éperons en cadence au milieu îles applaudissements de la foule. Leur fiùre et joviale allure, Tattrait de leur costume chamarré d'or et d'argent, leurs beaux plumets : tout cela exerçait une irrésistible fascination sur les jeunes gens qui, à un mo-

(i)G6 nom de huszar vient de huêZy vingt, et ar, prix, — c'està-dire prix de vingt, qui vaut vingt. L*équipemcnt d'un cavalier coûtait jadis autant que Téquipcment de vingt hommes à pied ; et comme le magnat hongrois devait amener sous la bannière royale, en cas de gucrro, vingt fantassins pour un cavalier, on désigna celui-ci sous le nom de huszar.

222 Y0TA6S AU FATS DBS TBIGANES

ment doimé et toot en dansant, saisissaient le sabre, s'emparaient du shako d'un des hussards, et se .faisaient soldats.

Chez ce peuple, dont Torg^anisatron a été presque républicaine dès Torigine, les levées en masse furent de rares esceptfons. Les Jazyges, les Coumans et les Heiduques, cfui pénétréient en Hongrie beaucoup plus tard que les Magyars, et qui étaient les restes d'anciennes tribus hunniques, jouissafeni du privilège de se gouverner filnrement sous les ordres de leurs capitaines électifs, à te condition de mareher les premiers au secours de TEtat en cas de guerre. Les villages habités par ces soldats cultivateurs étaient encore de petites républiques avant la révolution •de 1848. Au moyen âge, les magnats formaient l'armée du roi, et la noblesse Fermée nationale. Ceux •qui possëdaient des terres étaiait seuls appelés à défendre le pays. Les guerriers qui avaient aidé les premiers rois dans leurs conquêtes avaient reçu en dona> tion des terres, en échange desquelles ils devaient le service militaire. En cas d'extinction de descenditnts mâles, fe sol retournait à la couronne, propriétaire du sol tout entier. L'armée ne fût organisée systématiquement que sous les rois ^gismond et Mathias. Chaque comitat fut tenu de fournir un contingent de cava* liers proportionné au nombre de ses habitante. Les prélats et les magnats eurent ans^ à leur charge l'entretien et réquipement de bandes organisées sw le modèle des banderies italiennes. Enfin FÉtat prit à sa «olde la fiimeuse Légion Noire, qui lui coûtait plus d'un million de ducats par an. Le roi Mathias aimait tant ces valeureux cavaliers, dont l'arrivée sur le •champ de bataille suffisait pour mettre en fuite l'en^ iiemi, qu'il se plaisait à venir s'entretenir familière'-

VOTAGt AU FATS DBS TXIOARBS S23

ment avec eux, à partager leur repas, et qu'il pansait lui-même leurs blessures.

Le courage poussé jusqu'à Fhéroisme n'est pas seulement, dans la patrie magyare, la vertu des hommes ; c'est aussi celle des femmes. L'histoire de Hongrie est tout iUustrée de leurs hauts faits patriotiques. Les Turcs viennent-ils mettre le siège devant une ville, aussitôt les rues retentissent de cris de joie : hommes, femmes, soldats, tous, d'une voix unanime, jurent •d'observer les conditions suivantes, que leur dicte un patriotisme fanatique : « Le mot de capitulation est proscrit ; si quelqu'un ose le prononcer, il sera puni de mort. Quand les vivres seront épuisés, nous nous mangerons les uns les autres, et les victimes seront tirées au sort. Les femmes s'occuperont de réparer les murailles; elles pourront suivre leur mari sur la brèche et dans les sorties. • Quand l'ennemi donne l'assaut, tes femmes accourent se confondre dans les rangs des assiégés : on ne les distingue qu'à leur aveugle et impétueuse bravoure. Les unes combattent corps à corps ; •d'autres, du haut des murailles, font rouler sur les assaillants des roches énormes, ou les inondent de flots •d'huile bouillante (i).

Dans toutes les périodes troublées de l'histoire de leur pays, les femmes hongroises montrèrent im caractère viril, une âme forte et pleine de résolution.

c Ma femme et mon sabre f > s'écrie le poète soldat PétoeHi, et il ajoute : « Que la patrie ait un jour besoin de mon bras, ma femme ceindra elle-même mon sabre autour de ma taille, et, nous bénissant : — Partez, dira-t-elle, soyez toujours (îdèles l'un à l'autre ! »

Lorsqu'on 1848, retentit des Garpathes jusqu'à la

<f) HUtaire de Hottgrie^ par Boldenyû

224 VOYAOB AU PATS DES TZIGANES

mer le cri : « La pairie est en danger ! » les mères hongroises armèrent elles-mêmes leurs fils. Et les .femmes suivirent leur mari, les sœurs leurs frères, les fiancées leur fiancé. Plus d'une femme comballit .^ous Tuniforme de hussard ou de honved. Une richj jeune lille, du nom de Szentpaly, fit des prodiges de bravoure au siège de Komorn. Une autre jeune fille, (\m servait eu qualité de simple soldat, parvint au grade do brigadier sans que ses camarades se fussent jamais doutés de la différence de son sexe.

Le moment de me remettre en route était venu. Je pris congé du jeune officier autrichien qui avait été mon compagnon d'une heure, et je lui dis : « Au revoir en Bosnie! » Puis je m'installai dans le compartiment d'un beau wagon jaune, occupé par trois ou quatre personnes. En voyage, loin de fuir la société, je la recherche av.ec empressement. On peut apprendre tant de choses en causant avec ses voisins ; surtout dans ces chemins de fer d'intérêt local qui savent (|uand ils partent, mais qui ignorent toujours quand ils arriveront. On ménage la vapeur, on ménage le matériel, on ménage les employés, on ménage la voie, on ménage tout : c'est une économie qui serait abso-

. lumentTuineuse dans un pays pressé et industriel. On me raconte qu'un paysan, invité un jour par un de ses camarades à prendre le train de Kanizsa à Kaj)ornak,

■■"lui répondit : « Non, pas aujourd'hui ; je suis trop pressé, je vais à pied. »

Kanizsa, que nous laissâmes sur notre gauche, est un petit bourg de douze mille habitants, ignoré et heureux comme les princes qui n'ont pas d'histoires. Dès que nous eûmes quitté cette station, le ciel devint gris comme la capote d'un soldat, et prit à notre égard une attitude des plus hostiles. De gros nuages se mirent à

VOYAOB AU PATS DES TZIGANES 2:^5

fuir effarés sous le fouet d'un vent furieux; la plaine '^ était noire de leur ombre, comme si une immense^ volée de corbeaux, avait projeté sur le sol la nuit de leurs ailes. Les feuilles des arbi*es frissonnaient d'effroi et se hérissaient dans un sentiment de résistance. Au milieu de lugubres craquements, les âmes réveillées des vieux troncs criaient. Des vallées se creusaient dans lé ciel nuageux : profondes, bizarres, tourmentées; et, tout à coup, comme si les torrents de ces montagnes aériennes débordaient, une inondation tomba sur la terre avec un bruit de cascade et de trombe. L'horizon s'évanouit, les plans s'effacèrent ; un mur gris, formé par les longues hachures de l'averse, s'éleva tout autour de nous et nous enferma comme dans une prison. L'ondée flagellait les vitres de notre wagon et rebondissait sur le toit de tôle, avec un bruit do grosse grenaille. Il faisait un temps c à ne pas mettre un poète à la porte. » Le train s'arrêta, au plus fort de l'averse, à une petite gare perdue au milieu de la plaine, et où il me fallait descendre pour me rendre à Nagy-Âtad, et de là à Nagy-Korpad, chez M. L.

Suivant la recommandation de M. L., qui m'avait écrit à Agram, je lui avais télégraphié l'heure de mon arrivée à la station; mais ce fut en vain que je me fis connaître aux quelques paysans horigi'ois qui se tenaient à côté de leurs chariots rustiques, enveloppés dans leur bunda dont la peau de mouton était retournée «en dedans, et qui fumaient imperturbablement leur \)'i\)G comme si le ciel, au lieu de torrents de pluie, eût versé des flots de lumière.

Le chef de gare vint ù mon secours et m'expliqua que ces paysans étaient des vojturiers improvisas. N'ayant rien a faire chez eux, ils étaient venus à la station dans l'espoir de trouver quelque voyageur.

226 V0TA6B ÀV FATS DES TSfGAlIBS

— • Combien demandent-ils pour aller jusqu'à Nagy- Korpad ? fis- je.

Le chef de gare leur traduisit ma demande, à laquelle un seul d'entre eux répondit :

— * C*esl huit florin».

— Et eombion de temps faut-il ?

*— Six kenres.

— C'est bien. Qu'il prenne ma yalise.

Ët^ grimpuot sur Ve^emat de la roue, je montai dans le véhicule dont le panier d'osier était rempli de foin.

Noos allions partir, qoand «ne calèehe découverte arriva à fond de train vers la gare ; les chevaux, frémissants, couverte de boae et d'écume, s'arrêtèrent <iroit devant ceux du chariot ; et un grand cocher, en livrée Uea de ciel, tout chamarré de brandebourgs, «oifié du petit chapeau hongrois et chaussé de hautes battes, sauta à terre, s'élança vers moi, me prit a bras le eorpe» el ne fit passer comme un sac de {rinme du véhicule dans fai nlèclie. Il s'empara avec la même dextérité de ma valise, sauta sur son siège, et repartit au galop sans dire an mol. Le paysan fat tellement ^oahi de cette scène qu'il resta la, boœhe béante. Qtiant à moi, je riais toat seal; et je trouvais que la Hongrie est un pays d'an imprévu charmant. J'étais enlevé, ni plus ni moins qu'une belle iHle qui doit calmer les amoureux transporte d'iia fidèle amant, comme on dit à rOpéra-Oomiqne.

La phiie avait transformé la large route sablonneuse que nous suivions en an Aeave de boue: Parfois les roues de la voiture s'enfonçaient d'une façon alarmante; mais le^s chevaux, par un violent effort, nous tiraient du mauvais pas. DaiKS un pays oè, comme en Hongrie, la pierre mancfue partout, il n'y a pas. moyen d'entretenir les routes. Les pierres sont même « rares que je

Tne suis toujours étonné de n'en pas voir dans la vitrine des changeurs, à côté des ducats, des bijoux et autres objets précieux. Quand les routes sont trop défoncées, on ne peut voyager qu'avec des bœufs, et il en faut souvent une douzaine pour remorquer un simple chariot. Le voyageur est-il surpris par les phiies dans quelque auberge isolée, il lui est alors impossible de poursuivre son chemin ; et il doit attendre, quelquefois des semaines entières, que le soleil ou le vent ait de nouveau séché la terre.

Le chemin était aussi désert que celui qui conduit au logis d'un ami ruiné. Devant moi, je ne voyais qu'une longue traînée de boue jaunâtre. En passant près d'un chêne, nous aperçûmes cependant une fillette qui, la ipobe relevée sur sa tête, avait cherché là un abri momentané. PétoefR a fait d'une petite scène de ce genre une cfaMflon populaire d'une touche vivante et pleine d'émotion : « Sou» l'arbre, dit-il, une blonde fille s'est réfiigîée, attendant It fin de Fondée. Du seuil de la grande povte, je la regarde en lui souriant des yeux. — « Viens ici et en^re, blanche colombe ; viens dans ma petite chambre jusqu'à ce que la pluie ait cessé. Assied»-4o(i à me» edtés. M, sm* ce joli bahut. S'il est trop haut, je t'y mettrai en te portant; s'il est trop dur, charmante enfant, je te garderai dans mes bras. »

Enfin, au bout d'une heure, la phiie cessa, les gros nuages cpii s'en Hélaient en flottille vors Fhorizon d'amineimt et »'AckmreireBt Le ciel était comme lendu de mcMmseikie sale, ^ traf ers les déchirures de laquelle on apercevait des lambeaux de soie bleue fenée. EL bientôt des taies de soleil, de petits coups de lui»ièi«, se firent jour; et il y eot à rhoriaon comme un rayonnement joyeux d'aurore, et sur la t^re cowime l'épanouittiemeaid'un sourire printanier. Sous lesfèuil-

228 YOTAGK AU PAYS DES TZIGANKS

les qno la plui(^ avait lavées et qui luisaient dc^ reflets crarj^ent, on L'iilendait des cris d'appel, des bondis furtifs, (le d'jux frôlenionts d'ailes. Les insectes recoinmoiir'iucMit à bourdonner et les papillons à voler. Les verdures humides étaient couvertes de boutons de diamant qui étincelaient des couleurs de rarc-en-ciel. Et de tous côtés s'ouvraient des échappées délicitiusos de fraîcheur, se montraient des paysages d'une netteté de détails admirable, des champs de h\ô. qui brillaient comme du cuivre poli, des clochers dont la croix argentée s'allumait comme une flamme. Une clarté opaliséé, fraîche, rajeunie, remplissait Tair; et ce n'était plus la terreur de la tempête, mais le plaisir de se sentir de nouveau caressée par le soleil, qui faisait tressaillir la terre comme au retour amoureux de l'aube.

Ce fut au triple galop que je traversai le petit bourg de Nagy-Atad, dont les maisons toutes .blanches ressemblaient a des jeunes filles en robe de percale suppinses au milieu du chemin pari' averse, et attendant, immobiles sous leur parapluie, comme sous un toit, que les chemins fussent praticables pour se remettre en marche.

Sur la pla/se du marché, couvertes de flaques noires, s'élevaient des baraques de marchands forains à moitié montées; le long de leurs hautes perches, des lambeaux de toile pendaient, flasques et déchirés : on eût dit les mâtures d'embarcations échouées. Ce qui complétait ce simulacre de naufrage, c'étaient les énormes caisses, les ballots cfb toutes sortes jetés pêle-mêle comme des épaves.

En sortant du bourg, la voiture monta à droite. Après avoir traversé tin petit pont de pierre, elle tourna brusquement : nous étions arrivés.

— Ah ! vous voilà 1 8*écria M. L., apparaissant sm* le

seuil d'une jolie maison aux volets verts. Si le hasard ne m'avait pas amené à Nagy-Âtad, je ne sais pas trop comment vous seriez venu jusque chez moi.

— Mais avec un char de paysan. J'avais même déjà conclu le marché, répondis-je.

— Ah ! cher monsieur, vous seriez arrivé demain matin, après avoir passé la nuit dans la boue. Mon îocher vous a-t-il immédiatement reconnu?

— Au premier coup d'œil... On dirait que vous l'avez dressé comme un chien du Saint-Bernard : il ne me conduit pas, il m'apporte.

Et je racontai à M. L., qui s'en amusa beaucoup, la scène d'enlèvement qui s'était passée à la gare.

— Venez, me dit M. L., en me conduisant dans la maison; je vais vous présenter à M. S., mon collègue; c'est le comptable et le caissier de l'administration des domaines que la famille Sina possède dans ce district.

Le baron Sina, mort il y a quelques années, était un des plus grands propriétaires terriens delà Hongrie. H ne connaissait pas lui-même, dit-on, l'étendue de sc\s terres, n'ayant vu, dans sa vie, que cinq ou six de ses immenses propriétés, sur les huit ou dix qu'il possédait.

Nous entrâmes dans la salle à manger, pleine d'enfants ; et, franchissant la porte d'un petit salon, nous trouvâmes réunis là, M. S. et sa femme, et M"** L. Après avoir causé un instant et pris quelques rafraîchissements, M. L. donna le signal du départ.

— Je vais vous enlever à la vie civilisée; c'est au milieu du désert, dans la puszla, que je vous conduis, nie dit-il.

— Eh bien! intervint M. S., moi je m*oppose à ce départ et je vais couper les traits de vos chevaux, si vous ne me promettez pas de venir demain, à midi,

dîner avec nous. (Test la foire de Nagy-Atad. M. Tissot verra une foire hon^oise.

J'acceptai avec enthousiasme, et M. L. se vit obligé d'accepter l'invitation avec moi.

Deux voitures très légères nous attendaient dans la cour. M"* L. monta dans la première avec sa bonne et l'enfant; M. L. et moi, nous inrîmes place dans la seconde. Les chevaux, vifs et ardents, partirent avec la vitesse de l'éclair. Bientôt maisons, toits, clochers, disparurent ànosyeux. Une steppe immense, une plaine infinie, un océan de terre ferme, une mer de verdure calme, immobile, silencieuse comme une mer morte, déroulait jusqif à l'horizon ses vastes prairies tout unies, que les champs de blé mouchetaîent d'ilôts dorés. Pas un cri d'oiseau, pas même ce bourdonnement ailé eî invisible,c[ui est comme la voix des champs. Le silence de Fimmensité.

Nous étionff entrés dans la puss^ta. Ce mot hongrois signifie espace vide. Quand cet espace vide est cultivé, — comme c'est le eas ici, — on appelle aussi puszta les bâtiments cpn servent à Fexploîtation agricole de la steppe.

Sur la terre noire et épaisse d'un chemin à peine tracé, car ici l'on passe où l'on veut, à travers champs, nous roulions sans bruit, comme sur âa velours; il me semblait que je venais de pénétrer dans un monde nouveau, et j'éprouvais toutes les sensations délicieuses que voit» donnent l'attrait de l'ineonnu et le charme de la nouveauté.

Plus on voyage et plus on observe, plus on voit combien est juste la théorie des milieux, et quelle influence eciefceiit sur l'homme la configuration du sol •et le climat. Le Suisse qui vit dans ses montagnes, lo Bédouin qui vit dans le désert, et le Hongrois qui vit

\ dans sa jWMla, sont des hommes de liberté. Consultez rhistoire de ces trois peuples; ils ont soutenu une lutte continuelle pour le maintien de leur indépendance. Après avoir chassé les Slaves qui occupaient le pays, ies HongKMs chassent les Turcs, puis les Allemands. « Est-il donc vrai, demande dans un chant populaire un jeune paysan à son père, est-il vrai que je suis libre, que je ne subirai plus jamais ni joug m servitude? — C'est vrai, mon fUs^ nous sommes délivrés. Que Dieu bénisse celui qui nous a donné la liberté! -~ Dis-moi son nom, mon père; mon cœur éclate de reconnaissance et de joie. A qui dois-je une patrie libre? — Remercie le gardien de notre pays, remercie le peuple, mon fils. — Où est le peuple? Où demeure-t-il? J'irai lui baiser les pieds. — Mon fils, un homme libre ne doit jamais se prosterner, mais toujours regarder en face les hommes et Dieu... » -*- A ce fier langage, on reconnaît rhabitant de la puszta hongroise.

Nons filions toujours avec la même rapidité. Le jour mourak dans un horizon rouge comme le sang. Autour de nous l'atmosphère était l^nde, imprégnée de poussière d'or comme au désert; et la nuit arrivait rapide, presque sans crépusctife, de même qu'en Orient. L'incendie allumé par le soleil couchant s'éteignit; et le ciel prit une teinte d'ardoise azurée, sur laquelle les étoiles se détachèrent avec un étincellement d'escarboucles. Au fond de l'horizon, la lune semblait se balancer comme un encensoir de vermeil; et on eût dit que la voie lactée était la fumée lumineuse qui s'en échappait. De grands peupliers se dressèrent tout à coup devant nous, projetant leur ombre effilée sur un champ de blé. Les rayons de la lune éclairèrent quel- <iues toits, et j'aperçus, toute blanche comme une tombe de jeune fille, une jolie maisonnette dont les

fenêtres s'éclairèrent et s'ouvrirent à notre approche. La voilure tourna et pénétra dans une cour on (»llo fut saluée par les aboiements d'un gros chien : nv.us étions Dhez M. L.

On me conduisit dans la chambre d'amis, — une belle chambre avec un canapé darcps vert, un guéridon chargé de bibelots gi d'albums de photographie^^

— et une demi-heure après, on m'invitait à venir m'attabler devant un copieux souper. A la fin du repas, la nourrice endormit l'enfant en chantant. Ce n'était pas la première fois que j'entendais chanter en langue hongroise, mais jamais chant ne résonna si doux et si mélodieux à mes oreilles. Le hongrois, comme l'italien, est une langue énergique sans rudesse, dont les intonations glissantes, suaves, sont d'une merveilleuse euphonie. Parfois on dirait qu'on entend un gazouillement, un petit murmure de ruisseau dans la mousse ou de brise sous la feuillée. L'alphabet hongrois se compose de trente-huit sons aux inflexions légères, à l'accentuation harmonieuse, aux nuances variées et délicates comme les gammes d'un instrument. D'une allure originale, brillante et fleurie, pleine de coloris, de mouvement, c'est par excellence la langue de l'imagination, de la poésie et du cœur. Que disait ce chant de nourrice ? Les choses les plus tendres, les plus délicieuses qui soient jamais sorties de la bouche d'une mère :

« Petit enfant, grandis, ô jolie, petite bouche do perles! — Que ton berceau soit de bois de rose, et que losanges te tissent les fils de l'arc-en-ciel pour t'en faire des langes!

« Qu'une belle feuille de noyer dorée te serve diî couverture ; et que la brise du soir balance ton berceau

— Que le baiser d'une étoile fllante te réveille! Qu'un souffle suave se joue autour de toi I

« (Jue rhaleine du lis t'enieure! Que la soie moelleuse te caresse ! Que la joie colore les petites joues ; et que les papillons te fassent des éventails fie leurs brillantes ailes!

« Que le ver à soie te file tes habits ! Que les fées viennent te sourire! Que leur bénédiction te donne l'amom* ; et que Dieu vienne à ton aide en tous lieux I »

?34 TOYAOR AU PATS PF.» TXTOANm

Histoires de brigands. — I^eux ingénieurs slovaques. — Patko. Bélyars et pauvres compagnons. — Les Pandours. — Sobry. Mylfait. — Un Juif qui passe un mauvais quart d'heure.

Dès que le café fut servi, mon hôte m'apporta luimême une collection de pipes ; et nous causâmes encore longtemps, en fumant un tabac turc qui nous enveloppait de ses nuages parfumés. Au dehors un silence de mort régnait. Pas même un pauvre grillon perdu. On aurait pu se croire au fond d'une thébaïde.

— La soirée était tranquille comme celle-ci, et la lune brillait aussi dans son plein, quand, il y a dix ans, cette maison fut attaquée par des brigands, me dit M. L. Mon prédécesseur, car c'est à lui que la chose arriva, était assis là où vous êtes, fumant son chibouk ot prenant son café. Tout à coup la porte s'ouvre, trois bétyars (i) entrent, tenant le fusil d'une main et le couteau de l'autre.

— Si tu bouges, dit celui qui semblait être leur chef, tu es un homme mort; donne-nous do l'argent.

(1) On désigne sous ce nom, en Hongrie, les vagabonds el les brigands.

TOTAOB AO VATS »KS TimAHBS f35

— Je n'en ai p«B, répondit d*un air résolu le maître du logis.

— C'est ce que nous allons voir, fit le bétyar. Et il ee dirigea vers une eommode qui était là, dans ce coin.

Mon prédécesseur se leva, saisit un couteau resté sur la triMe, et se précipita sur le voleur. An même moment, un des bandits qui gardait la porte lui dé* chargea son arme en plekie poitrine : il tomba raide mort, baigné dans son sang.

Un des tiroir» de la commode renfermait 6,000 florins, que les brigands emportèrent.

Depuis lors, nous ne gardons plus d'argent chez nous; et nos portes se ferment comme celles des villes ao moyen âge, à la tombée de ta nuit. Des grilles en iér ont été placées a toutes les fenêtres ; et il y a là, dans cette chambre, assez de ftisils pour soutenir un siège.

— Vous n'avez pas revu ces brigands?

— - Non ; mais j'en ai vu d'autres, car ils voyagent beaucoup, comme les Tziganes. De la forêt de Bakony ils énigrent sur les bords de la Theiss ; et s'en vont jusque dans les Carpathes. Mais ne croyez pas qu'ils soient aussi terribles que leur réputation. Il faut savoir les prendre par le boa côté. Si mon prédécesseur avait été plus hospitalier , s'il leur avait donné à boire et à ipanger, il s'en serait tiré le mieux du monde. Un jour, il y a deux ans, nous étions à déjeuner. Un bétyar entra dans la cuisine, demandant à parler au maître. La cuisinière, pâle et tremblante, vint me prévenir.

4'aUumai ma pipe et je sortis : sur le seuil de la porte je rencontrai un fort bel homme, jeune encore, à la mine éveillée et intelligente, tenant son fusil caché sous son manteau.

— Que veux-tu? kni dis-je.

— tir voudrais de l'argent, me répondit-il de Tair lo plusnaliircl.

— il 'ou ai bien peu.

— Oliî reprit-il en spuriant, chez le baron Sina, on a toujours de l'argent.

— Fumes-tu? lui demaudai-je pour essayer do donner une autre direction à ses pensées, et voulant avoir moi-mùmo le temps de la réflexion.

— Oui.

— Tiens, voici des cigarettes. Sais-tu ce que c*est?

— Oh ! oui, j'en ai déjà fumé d'excellentes chez des curés.

— Gomment es-tu devenu bétyar?

— On a voulu faire de moi nn soldat. Moi, je n'ai pas voulu. Alors on a envoyé les gendarmes pour me prendre. Je me suis sauvé.

— Mais n'as-tu pas peur que les pandours t'attral)ent?

— Non... Les pandours sont trop poltrons. Ils arrivent toujours trop tard.

Nous causâmes dix minutes; je glissai un florin dans sa main ; il s'en alla enchanté de moi.

Ils sont tous comme ça : bons diables quand on les reçoit amicalement, et qu'on ne les contrarie pas trop 3ur leur manière d'envisager le « tien et le mien ».

Ces ciievaliers de grands chemins jouent volontiers lu grand seigneur. Ils sont avec les dames d'une >alanterie et d'une court^oisie exquises. Et cependant :1s aiment les plaisirs cruels, à la manière de tous les ^ens violents et despotiques. Une fois, dans une csarda (1), deux ingénieurs slovaques aux longues jambes tonibèrent au milieu d'un repas de brigands.

(1) Auberge isolée dans la puszta. On prononce tcharda.

VOYAGE AU PAYS Dl£S TZIGANES 237

Ces messieurs étaient de facétieuse humeur. Ils obligèrent les intrus à danser en chemise, toute la nuit, sur une table, tandis qu'eux buvaient et se pîlraaient de rire. Mais quelques semaines après, par un singulier retour des choses d'ici-bas, c'étaient les jambes du chef de la bande qui gigotaient au vent. Les gons que les brigands hongrois se plaisent particulièrement à tourmenter, ce sont les juifs et les prêtres, parce qu'ils sont riches. Il n'est pas de supplice qu'ils n'inventent pour s'amuser de Iqurs plaintes, de leurs gémissements, de leurs contorsions et de leurs douleurs. Ils les rouent de coups, ils les ferrent comme des chevaux, ils les lient en croix, ils les suspendent par les pieds à une branche* d'arbre, ou les enterrent jusqu'au cou au bord des routes. Le célèbre Patko rencontra un jour un marchand Israélite qui se rendait au marché avec du miel. Il lui enleva ses vêtements, et, lui ayant enduit tout le corps de miel, il le roula dans do la plume : de sorte que Tinfortuné ressemblait à un animal fabuleux. Quand il arriva aux portes de la ville, les femmes et les enfants s'enfuirent en hurlant, et tous les chiens s'élancèrent à ses trousses.

Le peuple, que ces grosses farces amusent et dont Fimagination épique idéalise la vie du brigand, no dénonce jamais la présence d'un bétyar, et prend toujours parti pour lui contre le gendarme. Dans les longues veillées d'hiver on ne raconte pas chez i)ous des contes de fées, comme en Allemagne ; mais les exploits Icgeniaires des Sobry, des Mylfait, des Pap, des Juhas , des Patko et des Rosza Sandor. Tous ces bétyars sont devenus les héros des épopées populaires ; et si l'on trouve un Hvre dans une maison de paysans, c'est le récit de leurs hauts faits.

L'histoire du brigandage en Hongrie est pleine de

traits chevaleresques qui révèlent diez les bandits ea i*eDom la soif des aventures, la recherahe du danger el des actions d'éclat, bien {dos que des inslincts sangoinaines de meurtre et de pillage. Un joar, un brigand est condamné à mort. Le pandour qoî d(»t l'accom*pagner jusqu'au pied de la potence lui fiât servir un copieux repas et laisse ensuite édiap|ier son prisonnier. Trois mots plus tard, le même pnodour tombe cûti*e les mains du même brigand, qui le régale de nm mieux et lui rend la liberté.

Une autre fois, une bande de douae brigands 6*ëtaît retranchée dans une verrerie, sur les bords du lae Balaton. Après avoir, trois heures durant, édiangé des coups de fusil sans résultat dédsif, an en vint de part et d'autre à conclure une trêve. Les brigands inyitè* rent alors les pandours à boire à leur gourde; et, après un repos d'une heure, le combat recommença et Ina» lement tourna au désavantage des brigands, 4pi du* rent se rendre.

— Je coiameace, dis-je à mon interiooMteur, à prendre un intérêt extrême i vos bandits. Je les trouve bien plus intéressants que les héros de nos romans parisiens. Racontez-moi donc l'histoire de quelquesuns d'entre eux.

— Très volontiers, faites une dgarette pendant que je bourre m<m chibouk.

M. L..., tirant de son bouquin d'ambre une longue bouffée de fumée bleue, commença ainsi :

— II faut d'abord que je vous dise qu'il y a plusieursespèces <Ie brigands; il y en a de dangereux, comme les bélyars, et de presque inoffensifs, comme les Szégény Légémj^ c^est-à-dire les pauvres eompagnons ou pauvres garçons : nom qu'ils se sont donné euxmêmes. D'après un vieux refrain très connu :

VOYAGE AU PAYS DES TZIGANES f 81^

Aa tcrviee éo l'Aniriclie, Le mittoaMW a'«fll pas ricbe.

c Mal payé, mal nouiTÎ, il n'aime pas à sonir son roi. Le fils de la puszta, enrégimenté de force, incapable de se plier à la discipline, prend bientôt la vie militaire en dégoût; et, à la première occasion, il déserta. N'osant pas retourner à son village, il se réfugie dans les forêts ou dans les steppes, où il est bien obligé, pour ne pas mourir de faim, de dérober de temps en temps une brebis ou un agneau. Monté sur un cheval agile, — dont la provenance est toujours irrégulière, — il passe sa vie dans la pmxla^ où il trouve un gîte tantôt dans une auberge solitaire, tantôt dans la hutte d'un berger ou au pied de quelque meule de blé ou de foin. Le c pauvre compagnon 9 n'est pas un brigand dans le sens rigoureux du mot; de souche d'honnêtes gens, sa mise est propre et soignée, et il ne déplaît pas aux jeunes villageoises. C'est le vagabond de la steppe, le compagnon aimé des pâtres, qui partagent volontiers avec lui leur pain et leur lard. Les Szégény Légény ne sont redoutables que dans les contrées où ils se réunissent en nombre, et où ils réclament l'hospitalité la menace à la bouche.

« Quand ils vont par bandes de vingt ou trente, ils n'ont pas de chevaux, et leurs armes consistent en simples bâtons ; ils entrent comme chez eux dans les maisons isolées pom* demander à manger ; et ils s'avenlurent môme, le dimanche, dans l'auberge du village pour boire et danser. Leur costume ne les distingue pas des autres paysans et des patres. Quant à leur manière de voler, elle est souvent originale.

c Un très beau garçon stationnait un dimanche matin devant le château du comte P«.., à B... Quand M"'° la

l'omtesse passa pour se rendre à l'office, le jeune homme la salua très poliment et demanda à Sa Grâce (le vouloir bien lui donner vingt livres de lard et trente livres de pain pour les « pauvres compagnons » qui étaient dans la forôt voisine. La comtesse P. promit d'envoyer ce que demandait le messager ; après quoi i'clui-ri s'éloigna avec force remerciements.

« Jadis, il y avait môme des seigneurs qui s'acquittaient d'une redevance envers les Szégény Légény,afîn de ne pas être inquiétés ; ou qui s'arrangeaient avec (311X, leur payant une sorte de black mail, comme le montre l'anecdote suivante :

<« Une fois le comte B. rencontra, pendant une de SCS promenades dans la puszla, un t pauvre compai^non » qui le salua d'un air de connaissance :

« — Ah! c'est toi, Gusté ! fit le comte. D'où viens-tu?

« — J'étais en prison à M... Je me suis évadé.

« — Je t'engage, mon garçon, à ne pas voler mfes moutons; sans cela, je te ferai un mauvais parti.

« — Eh bien, monsieur le comte, lui répondit le « pauvre compagnon » , donnez-moi tous les ans un de vos moutons ; et je ne viendrai jamais vous en })rcndre.

Le comte promit le mouton, et Gusté s'en alla au bourg demander de l'ouvrage. En le voyant fendre dui bois dans la rue, on lui dit :

« — On va t'arrôter, Gusté !

€ — Pas si bête de me laisser prendre, répondit-il simplement en continuant son travail.

€ Si le « pauvre compagnon » n'a pas vagabonda trop longtemps et que la mauvaise compagnie n'en ail pas fait un bétyar, il se range souvent, s'éprend d'une jeune fille avec laquelle il se marie ; et devient un excellent pâtre pour lequel la puszta n'a pas de secrets.

« Le bétyar, qui ne ressemble guère par son pittoresque accoutrement au « pauvre compagnon », est né voleur et se fait brigand par vocation. Son énorme chapeau, ses longs cheveux retombant en boucles noires sur ses épaules carrées, ses sourcils épais, ses grands yeux au regard féroce, sa figure brunie par lo soleil, sa poitrine velue qu'on aperçoit à travers sa chemise déguenillée, lui donnent un air sauvage et un aspect particulièrement sinistre. Il porte tout un arsenal avec lui : un fusil, des pistolets, une hache et un bâton ferré. Il est cependant rare qu'il aille jusqu'à l'assassinat. Le brigand hongrois se contente de piller les châteaux, de détrousser les voyageurs, de rendre la vio dure aux bouviers de la puszta, dont la vigilance est impuissante à proléger leurs troupeaux, et de hvrer bataille à la gendarmerie. Un cheval qui fait son affaire n'échappe pas au bétyar. Rusé comme l'indien, il s'approche la nuit du pacage et enlève sans bruit, avec une dextérité incroyable, le cheval ou la brebis qu'il convoite. S'il s'agit d'un porc, il l'attire au fond ou à la lisière de la forêt, en lui jetant des épis de maïs, et il l'assomme d'un coup de fokoch.

« Célèbre-t-on une noce quelque part? Lo bétyar s'invite lui-même au festin et choisit les plus jolies filles pour danser avec elles. S'il lui arrive quelque désagrément, il est sûr que ses camarades se chargeront de la vengeance en incendiant quelques bâtiments isolés dans la puszta. Il y a des bétyars qui poussent l'audace jusqu'à venir attaquer les maisons dans les villages d'une certaine importance. Si on les dérange, ils se retirent en combattant et en tirant des coups de fusil. Au mois de novembre 1861, quatre grands gailgards à cheval, armés éle pied en cap, cami)aient devant Baya, où se tenait une des plus grandes foires de

ia Hongrie ; ils arrèlèreiil siioee68iT^neBt«onniile chariots et s'emparèrent de 15,000 ilorins. Au iBoia d*oelobre de la même amée, va hit extraordinaire se passa en Transylvanie. Huit brigands oemèréot pendanl la nuit la maison d'uA propriétaire; ils essayèrent d'enfoncer la pcNrte cochère; éiais cmum i'opératioa était difficile, ils vooltirent mitrer par la fenêtre. Le propriétaira, réveillé par le bmît, «eoourut avec son fusil, mfMiaçant de tuer le premier qui s^approiAieraît. Les brigands commencèrent alors ha véritable mège qui amena des pourparlers : les assiégeants déclarèrent que la faim seule les poussait A cette extrémité. Le seigneur parlementa si bien, qu'il en fut quitte poar quelques pains, une livre de lard et trois bouteilles d'eau-de-vie.

« Les Hongrois prétendent que le nombre des bri* gands a surtout augmenté depuis i049, sous la demi* nation autrichienne. Avant cette époque, cependant, le voyageur ne pouvait guère éviter la rencontre d'une foule de gibets qui bordaient les rentes, comme les poteaux télégraphiques aujourd'hui; la loi exigeait que les suppliciés restassent exposés enpleinair jasqu'ace qu'ils tombassent éa pourriture. Un voyageinr vit un jour, sous un squelette suspendu è un arilnre, un essaim d'enfants qui s'ébattaient joyeusement. Il ik arrêter sr voiture et leur dit :

c — Mes enfants, vous n'avez donc pas peur de ci âlain squelette?

« — Et pourquoi en aurions-nous peur? lui répon lirent-ils, c'était notre père!

« Avant 1848, on avait pris en Hongrie d^énergiques mesures contre le brigandage. La police ordinaire, les heiduques, les gendarmes et les pandours des comitats, étaient spécialement chargés de les poursuivre. Daiis

VOTAGB AU PATS DES TZIOAHSB Î4S

les eomitats trop inquiétés, on avait, en ovire, les « persecutores » ou chasseurs de brigands, qai, les Jours de foire et de marché, s*y rendaient sous un déguisement quelconque. En temps ordinaire, ils étaient à cheval et vêtus d^un uniforme qui variait dans chaque comitat; il y a i peine une génération, on les voyait encore, en Syrmie, revêtus d'une cuirasse et armés d'une lance. Le hamiagny, dans la Basska (Hongrie méridionale), portait un fî^cock (bâton k hache), deux pistolets et un lazzo pour arrêter les Aiyards.

c Ce qui manque, aujourd'hui à la gendarmerie et aux pandours, c'est la connaissance du pays. Us s'adressent souvent, pour avoir des renseignements, à celui-là mêmes qu'ils sont chargés d'arrêlar.

c Leur uniforme ne sert du reste qu'A mettre les brigands sur leurs gardes. La forêt de Bakony surtout a été fatale à ces malheureux agents de la force pu* blique. Cachés dans les ravins, derrière les arbres, les brigands les tuent comme les chasseurs tuent le gibier : à l'affût.

— N'estrce pas dans cette forêt de Bakony, la plus vaste de Hongrie, et que je devrai traverser en allant de Fûred au Danube, que Sobry se cachait avec sa bande?

— Sobry était partout ; il avait le don de l'ubiquité, Ynais ses tours les plus audacieux, il les exécutait avec un seul compagnon. C^ fameux brigand était, dit-on, le fils unique d'une très ancienne et très noble famille, la famille de V... D'un tempérament fougueux, exalté, il disparut tout à coup après avoir mangé son patrimoine. Quelques semaines phis tard, le nom de Sobry, inconnu jusqu'alors, était dans toutes les .bouches et devint l'effroi des riches. Un beau jour, le comte de V.. revînt à son château abandonné avec une fortune

2i4 VOYAGE AU PAYS DBS TZIGANES

mystcTiCusement acquise, et il ne fut plus question rie Sobry. Le jeune comte se maria, se ruina encore cl disparut pour la seconde fois. Aussitôt la Hongrie entière se remplit de nouveau du bruit des exploits de Sobry. Enfin le comte de V. reparut après une absence de plusieurs années ; et mourut en laissant un(» immouso fortune.

a Sobry avait des manières de grand seigneur. Vn • jour il surprit avec sa bande le ebàleau d'un riche magnat, momentanément absent. Il fit garder toutes îes issues, garrotter les domestiques, et alla lui-même rassurer la châtelaine.

tf — Madame, lui dit-il, vous êtes seule, vous n'avez rien à craindre de notre part. Soyez persuadée que nos sentiments envers vous sont des plus respectueux.

« Sobry, tout en parlant, se pliait jusqu'à terre dans un grand sa kit.

« — Mais comme nous avons faim, reprit-il, et que vous avez la réputation d'avoir la meilleure cuisine du comitat, voulez-vous nous faire l'honneur de dîner avec nous à votre table?

« La châtelaine, qui avait de la présence d'esj)rit cl qui connaissait les brigands hongrois, répondit en souriant :

« — J'accepte votre offre, puisque c'est vous qui êtes les maîtres ici ce soir. » Et s'adressant à sa femme do chambre qui s'était blottie, pâle et tremblante, dans ur coin, elle lui dit : « Va commander à dîner. » « — Un dîner de vingt-deux couverts, fit Sobry. « — Un dîner de vingt-deux couverts, entends-tu? répéta la châtelaine. Et qu'on mette les petits plats dans les grands, que la cuisinière se distingue, et nous donne toutes les provisions qui restent, c Quand la femme de chambre fut sortie, Sobry,

s'approcliaiit de la comtosse B., lui dit avec une ex- (juise poliiu-ise :

« — Madame, il faut que je vous avoue une passion malheureuse... j'aime les bons vins.

« — Mais c'est une passion nationale, observa la dame en souriant, et vous n'avez pas à en roujjrir.

« — Je sais enfin, madame, continua Sobry, (|ue si votre cuisine est la meilleure de la contrée, votre cave • peut aussi rivaliser avec votre cuisine.

« La châtelaine, feignant d'être très flattée du ron> pliment, s'inclina.

« — Voulez-vous donc, madame la comtesse, me permettre de vous offrir mon bras pour descendre à la cave? Nous ferons notre choix nous-mêmes; de la sorte, nous serons sûrs de ne pas nous tromi)er.

« Continuant de faire bonne mine à mauvais jeu, M"** de B' accepta le bras que ic brigand lui offrait, et descendit avec lui à la cave choisir les plus vieilles bouteilles de vin de Tokay.

« Quand le moment du diner fut venu, la châtelaine, conduite par Sobry, prit place au haut bout de la table et présida au repas. Le chef de brigands lui porta de nombreux toasts, ainsi qu'à son mari et à sa famille; et vers une heure du matin, après avoir selon la mode hongroise baisé la main de la dame, Sobry se retira avec ses compagnons, sans emporter une seule cuiller d'argent, même comme souvenir.

« Sobry poussait aussi loin que le plus habile comédien la science de se grimer et de se travestir. Uno fois, il vola des habillements d'évêque et entreprit une tournée pastorale dans les presbytères de la basse Hongrie, où il fut reçu avec tous les honneure dûs à son haut rang.

€ Un jour, un monsieur, dans un superbe équipage,

f 46 T0TA:6K AU PATS DBS TZIGAim

passait sur la grande route. A càtë du cocher se tenait un hussard du comitat, en uniforme. Près de la ville, un vieux mendiant, avec une vénérable barbe blanche, s'approcha de la voiture pour demander ranmdne.

« Le monsieur fit arrêter les dievaux, et mvîla le vieillard à monter auprès de lui.

€ — Vous êtes bien mal vêtu, lui dit-il; venez avec moi, je vous ferai habâier de neuf.

« On descendit au meilleur hôtel; et après avoir dîné, on se rendit chez un marchand d'habits.

« — N'oubliez pas de m'appeler votre fils, recommanda encore une fois le monsieur au vieillard, en entrant dans le .magasin.

« On choisit plusieurs vêtements. Le c fils » demandait respectueusement à son c père » son avis. Le moment de payer étant venu, le noble étranger feignit la surprise, dH qu'il avait oublié son portefeuille à il'hdtel, et remonta en voîtare pour aller le chercher, i6n laissant le vieillard comme gage du ballot d'habits qu'il emportait.

« Mais le < père » attendit vainement le retour de sen «fils ». Celui-ci avait filé sans redescendre à l'hdêel. On apprit plus tard que ce monsieur inconnu était Sobry.

c D'après une autre version qui parait plus vraisemblable, Sobry était tout simplement le fils de pauvres paysans qui avaient fait de lui un porcher. Comme il était aussi beau que vaniteux, il vola son maitre pour s'acheter un chapeau orné de rubans et de galons, un manteau aux riches broderies, de larges pantalons à franges. Découvert et condamné à deux ans de prison, il réussit à se faire aimer de la femme d'un de ses gardiens; mais un jeune berger, qui partageait sa captivité, essaya de le supplanter dans cet amour, et Sobrj'

f aVAiOft AU PÂTft OEB TZIOAIIB8 247

le tua. Il réussit à ft'enluir avec l'aide de sa invitresse, et retoiuma auprès de ses anciens compagnons, dans la forêt de Bakony. Ils le prirent pour chef; et Sobry ne tarda pas à faire parier de lui.

c On doit lui rendre cette justice qu'il n'attaqua jamais les pauvres gens. Un jour, il rencontra une vieille femme qu'un homne de sa bande av«t volée. Il fit venir le coupable et lui brûla la cervelle devant toute la troupe solenndlemeDt assea&l^ée. Sobry était si populaire que, lorsqu'il y avait une fête dans le voisinage, il pouvait s'y présenter à Timproviste, sans crainte d'être arrêté on dénouée. Les paysannes se disputaient l'honneur de danser avec le Fra DUafôt» hongrois.

« Si la violenee, les attaques*à.maiil armée, le sang répand», répugnaieni à Sobry, tf^ préférait avoir recours à radrease et à la ruse, MyUait et Pap, au contraire, ne recttlaîeBt pas devant le meurtre et Tassassinai.

c Mylfait soupçonnait depuis longtemps le propriétaire d'un mouliB de loi être hostile et de l'avoir dénoncé aux pandows* Une nuil> avec sa bande, il vint cerner le moulin, Uia le meunier en tirant sur lui à travens une lucarne, puis il fit fusiller toutes les personnes, hommes et femmes, qui se trouvaient dans la maia«Rft.

« CeterriUe bondit avait cependant aussi ses heures de gaieté. Une fois, un juif qui avait affermé la récolte des noix de gaUe d'uae foiét s'égara et tomba au milieu de la bande de ce chef, réunie autour d'un feu devant lefual ratissait un mouton* . Le juif était armj d'un fusil à deux coups, mais il se garda bien d'en faire usage.

« — Assieda-toif lui dirent les b&yars, notee diner va être cuit, tu le partageras avec nous.

248 VOY*AGB AU PAYS DES TZIÔANCS

« — Vous êtes bien aimables, répondit le juif, enchanté de Taventure qui lui épargnait la dépense d*un diner.

« II se régala de plusieurs morceaux de mouton ^^illc sur la braise ; et but à lui tout seul autant que doux brigands. Puis, ayant allumé sa pipe :

« — Messieurs, dit-il en se levant et en ôtant son chapeau, je vous suis fort reconnaissant de votre hospitalité et je vous remercie. Au revoir!

« — Comment, tu veux déjà nous quitter? lui demanda Mylfait en tortillant sa moustache : ce qui était toujours chez lui Tindice d*une idée saugrenue qui lui trottait par le cerveau.

« — Je suis bien fâché, mais il le faut... Ma famille serait dans les transes en ne me voyant pas arriver.

« — Alors notre société te déplaît? continua Mylfait, lui jetant un regard dur. Tu nous méprises...

« — Non, je vous assure, protesta le juif, plaçant une main sur son cœur.

€ — Ecoute, quand on n*est pas plus poli que toi, on offre au moins, avant de se lever de table, de payer sa consommation ; car tu as bu et mangé d'une manière srandahnise.

« — J*ai cni qu'il était de mon devoir de faire honneur à votre repas, balbutia le malheureux marchand, aux oreilles duquel la voix de Mylfait résonnait maintenant comme un tonnerre lointain.

c — Voyons... as- tu de l'argent? poursuivit le chef de brigands.

« — Voici ma bourse, fit le juif, qui sentait son san^ se ligcr.

« — Et ton portefeuille, où est-il?

c — Mais si vous me dépouillez de mon portefeuille, il ne me restera plus rien.

« — Tu as dîné. Tu n'as plus besoin crargent aujourd'hui... Ton portefeuille!

tf — Le voici.

« — Trente florins! s'écria Mylfait en retirant trois I)illcts de dix florins des poches de cuir du porleleuille. Et tu oses réclamer pour une pareille bagatelle! Josi, cria Mylfait à un de sesbétyars, passe-moi le fusil de monsieur et aide-le à ôter ses vêtements, que nous sommes, à notre vif regret, obligés de garder en gage. Il j^ourra les reprendre quand il voudra, contre un second et dernier versement de trente florins.

« Le juif eut beau prier, supplier, pleurer; ce fut peine inutile.

« — Je sais un moyen infaillible pour sécher tes larmes, dit Mylfait d'un ton goguenard. Tii vas nous danser quelque chose ! Tu trembles, tu as froid ; une czardas (1), ça te réchauffera... Allons, là-bas, en avant la musique !

« Quatre d'entre les bandits s'avancèrent avec dos violons et des cornemuses.

« — Votre Grâce, je vous assure, criait le juif en tournant des yeux suppliants vers Mylfait ; je vous assure que je n'ai jamais appris à danser, que je ne sais pas la czardas.

« — Ah! tu ne sais pas la czardas! Tu refuses de nous donner le petit divertissement que nous attendions de toi? Eh bien, il nous faut une compensation. « — Laquelle? demanda le pauvre diable d'un ton plein d'angoisse.

< — Va te mettre là-bas, contre ce chêne ; liens,

(1) La tschardach est la danse nalionalo hongroiso.

450 VOTM» âU VATB BBS TZIOAMBS

coiffe-toi de to& cliapeBii^ igouta Myl&it en lui jetant son couvre-chef dont il s'était aussi emparé, et ne bouge pas!

« — Si Votre Grèee voulait me dire dans quel but...

« — Ah! tu nisonnes! Mous, qu'oa Temmèse de foroe, et qu*on te tâenne.

€ Penduit qiie deux bétTars s'empanient du juif et le condnÎBaîeBt vers Farfare désigaé^ MylSût chargeait le fosil a deux esaps fu*il avait &it passer des maiu? de son hèle dans les siennes.

« — Je vais essayer la justesse de ton arme sur ton duLpeau; veux-tu 4faCim te bande les jeuxtdemanda-til au prisonnier.

c -— Ah nom du eîél^ Votre Grftoe, épargnez-moi ! Pitié p9Br ma tmeme^ pitié pour bbos eabnAs! hurlait le maHienreux.

c Mytfail fiit inAaxible. H leva lentement son armet fit semblant de viser le chapeau et tira. La balle alla briser une brandie av-dessïis de la tète du juif qui, se croyant mort, chancela et s'afiaissa.

c — Va, ta n'es qu'un Isdie, lui dit le chef de brigands. Et il le laissa se saoEver. »

Ckwnme M. L. achevait cette aneedote, l'horioge sonna une heure du matin.

— Et makilenant, me (Ut-ii, si nous allions chacun nous coucher, comme dans la chanson française de Malborougfa?

Quant à moi je serais volontiers resté debout jusqu'au jour, si M. L. avait voulu continuer ses histoires; maïs c'eût été abuser un peu trop de son hospitalité.

— Bonne nuit, me dit-il en m'accompagnant jusqu'à la porte de ma chambre; et si vous rèvm de bëtyars.

V«TAm A« «ATS BM TnaAM»

tâchez de vous rappeler qu'il y a des grilles de fer aux: fenêtres, deux portes, dont une doublée de fer, à la. maison, des fusils dans ma chambre, et un gros chiens dans la cour.

S52 VOTAOE AU PAYS DBS TZIGANBS

xn

Le réveil dans le puszta. — Les demeures de la domesticité. — Prolétaires campagnards en Hongrie. — Etendue des domaines.

— Leur personneL — Le rapport des propriétés. — La moisson.

— La foire de Nagy-Atad. — Races et types divers. — Visite au couvent de Nagy-Alad. — A la brasserie. — Scène électorale. — La czardas. — La prison du comitat. — Retour dans le puszta. — Chants populaires hongrois.

Les histoires de brigands, qui avaient prolongé la veillée jusqu'à une heure indue dans la puszta, où Ton se couche et où on se lève tôt, ne troublèrent pas mon sommeil. Le lendemain, debout de bonne heure, je décrochai les contrevents de bois massif qui interceptaient mes communications avec l'extérieur et donnaient a ma chambre une apparence de cachot. S'envolant à travers les barreaux de fer do la fenêtre, mes regnnls et ma pensée allèrent se perdre jusque dans les brumes lumineuses de l'horizon. Je voyais maintenant la plaine immense, inondée de soleil, déroulant avec un rhythme splendide, ses grandes lignes calmes et solennelles. Mon œil planait dans le libre espace sans rencontrer d'obstacle : point de montagnes, point de collines, point de haies ou de barrières divisant le sol, mais une im* meusité ouverte, inliniei sans bornes, d'un vert pâle.

VOTAOE AU PATS DES TZIGANES t53

entrecoupée çà et là de champs de blé se détachant eu ilôts d'or, et sillonnée, comme la haute mer Test de navires, de chariots traînés par des bœufs A la robe d'argent, fiers de leurs longues cornes recourbées, et à Tallure lente et grave. A gauche se dressait un vaste grenier isolé, d'un blanc mat, avec ses nombreuses fenêtres clignotantes garnies de grillages ou de persiennes à lames minces. A droite, s'étendait un rideau de peupliers que le soleil levant colorait en rose, et quelques chênes qui ressemblaient à d'énormes massife de lilas fleuri. C'était tout; et ce paysage était plus varié d'aspect, de tons et de couleurs que les plus beaux paysages que j'aie vus. La lumière qui inondait la plaine de la tendresse ardente de seç rayons produisait des effets étonnants de beauté et de nouveauté, rayant de bleu, de violet, de jaune, l'immense tapis de verdure, d'épis et de fleurs, faisant scintiller la rosée en rivières de diamants. Le ciel, d'une couleur gris de perle, avait par endroits des rougeurs pudiques de vierge. Et les petits nuages qui passaient comme un vol de flamants, ou un vol de colombes, couleur de chair et couleur de soie, vous donnaient toutes sortes d'idées aimables et gracieuses. C'étaient dos nuages rococo, de jolis nuages galants, des nuages liOuis XV, semblables à des oreillers garnis de dentelles ou à des coussins de canapé frangés d'or. De toutes parts, la vie encore endormie s'éveillait. Sous les . arbres du jardin, il y avait une allégresse générale et tapageuse, des querelles adorables d'amants, des soupirs de femelles pâmées et des cris de triomphe de mâles vainqueui*s. Autour des lis en* blanc peignoir, les papillons battaient des ailes, brûlants d'attente et de désir. Les lèvres entr' ouvertes des roses s'empourpraient aux baisers du soleil, et les pâles marguerites

S&4 TOIAOB AU PA.T6 DBfi TSIGA1HU5

s'offraient avec uoe volupté .raffinée svjl âpres mitfsuTQs des abeilles. Des cailles passaient en joyeuses envolées, des hirondelles nouaient leurs ^^landes; Tair était plein de chants d'oiseaux et de cliquetis d*inisectes. Et, de tous eûtes, des boufiëes de parfums délicieux montaient. Derrière^, dans la cour, on entendait les coqs sonner bruyamment une fanfare de victoire, tandis que les oies nasillaient comme de vieux chantres pris de vin. Quelle force, quelle jeunesse calme et tranquille, dans ce réveil de la puszta, dans ce lever de Taube qui est comme le retour radieux di^ printemps, et qui foit édore à la fois les fleurs des arbres et des plantes, les œufs des rivières et des nids ! Eln face de cette nature passionnée et puissante, gonflée de sève, de ce tableau d'une grandeur toute orien* taie, comme on- comprend et pénètre mieux le caractère rêveur et s.ensuel du paysan magyar !

M. L. m'arracha à ma muette contemplation, en venant me souhaiter le bonjour et m'annoncer que le déjeuner était servi. La salle à manger, elle aussi, était toute riante de gaités matinales, et ses murs blanchis à la chaux semblaient faits avec de la crème, comme pour vous mettre en appétit. Le dressoir chargé de vieOle vaisselle hongroise, à fond fleuri comme une pelisse de paysanne, scintillait de reflets métalliques. Les têtes de chiens et de femmes en porcelaine, servant.de pots à tabac et rangés sur un guéridon, devant un râtelier de pipes, paraissaient vivre dans Téclat d'un rayon de soleil. Juché au haut du poêle de pierre, construit en pyramide, le petit tonneau de verre dans lequel on conserve l'eau-de-yie luisait de nuances exquises, irisées et frissonnantes comme l'onde d'un ruisgeau. La grosse horloge, flanquée de gravures de jour- K ^aux illustrés encadrées dans des. baguettes noires,

YOTAGB AU PATS DES TZIGANES 255

étalait dans rauréole d'un jeu de lumière, son large cadran blanc, pareil à un ventre de porcelaine. Pendant qu'une robuste domestique, les pieds et les bras nus, ■ les cheveux blonds éclairés comme une broussaille en feu, nous servait, M. L. me dit :

— Voici comment nous allons employer notre matinée : nous irons d'abord visiter les demeures de la domesticité, nous ferons ensuite une course dans le domaine, et à onze heures, nous partirons pour Nagy- Atad.

Le déjeuner fini, je passai dans la cour, où le cocher ; attelait les chevaux.

Quel joli sujet de croquis que la cour d'une maison hongroise, avec son enceinte de terre, son jardin potager, son puits à la haute poutre en forme de potence, ses écuries, ses étables à porcs que les melons décorent de leurs larges feuilles et de leurs globes d'or, son poulailler, ses chiens grondant devant leur niche, ses chats étendus au soleil, les yeux à demi-clos, lascifs, rêvant de souris grasses !

La voiture était prête, le cocher attendait sur son siège, fier et droit comme un heiduque, dans sa veste à brandebourgs, coiffé du petit feutre aux bords relevés, la moustache toute mastiquée de pommade hongroise. Enfin M. L. arriva, et nous partimes comme on part toujours dans ce pays, — à fond de train. Il y a quelque chose de vertigineux dans la vitesse avec laquelle on parcourt ces immenses plaines, où les attelages ont presque autant de liberté que les embarcations sur la mer. Parfois, vous vous croiriez emporté dans un tourbillon.

Nous roulions depuis un quart d'heure, quand nous :aperçûmes des toits de chaume émergeant de massifs verts.

•ô6 VOYAGE AU PAYS DES TZICÎANFS

— Nous y voilà, me dit M. L. Et comme ia voiture s'était arrêtée, il mit pied à terre. Je suivis son exemple et nous entrâmes dans un enclos malpropre, puant^ où traînaient des tas d*ordures ; des langes et des gue» nilles étendues sur les haies et sur des ficelles, sé« diaient tout humides; des flaques d'eau visqueuse, dans lesquelles des oies se vautraient avec un plaisi? de petits cochons, entouraient le puits à demi démantibulé, et qui de sa poutre levée au ciel comme un seul bras, semblait implorer quelque chose. Dans des huttes de terre, recouvertes d'un fouillis d'orties et (le mauvaises herbes, au milieu desquelles rampaient connue des araignées monstrueuses, des citrouilles aux vrilles tortillées, on entendait des grognements furieux de porcs à jeun. Des chiens maigres, aux yeux malades, les dents aiguisées, rôdaient d'un air féroce devant le seuil des portes, attendant vainement un os à ronger.

C'est ici que logent les domestiques et les ouvriers attachés au domaine par un contrat annuel.

Les maisons sans étage, bâties en terre et en pisé, sont alignées comme des baraquements militaires. Chaque maison est composée de deux vastes pièces, dans chacune desquelles s'entassent de dix à dix-huit per« sonnes. La porte donne accès dans une cuisine commune, divisée en six foyers pour six familles ; et do k cuisine on pénètre dans les chambres. Le sol batîL sert de plancher. Chaque famille occupe Tespace qUi lui a été assigné et en défend les limites avec un égoïsme farouche. Ces logements sans cloison sont meublés d'une manière uniforme : d'un banc, de deux chaises, d*une table, de tablettes fixées au mur, d'ii::o lampe à pétrole qui descend du plafond, attachée à une corde, et d'un lit dans lc(|iiel couche presque toute la

famille. Les tables, sur lesquelles on étend une paillasse, servent aussi de lit.

— Ah! monsieur Ttspan, s'écria une femme, venant au-devant de M. L., on ne tient plus chez nous! Songez un peu : dix-huit personnes là-dedans ! ma fllle, qui a six ans, couche à mes pieds, en travers; mon mari à iMé de moi, ma fllle ainée a côté de mon mari, et mon <*.adet, qui a deux ans, entre mes jambes. C*est à n'y plus tenir!

Que nous sommes loin de Torganisation patriarcale du clan slave! Chacun pour soi dans une chambre pour tous, telle est la devise de ces gens plus abandonnés et plus malheureux que des animaux, et qui doivent regretter le temps où ils étaient serfs, et où ils avaient une cabane à eux et le paia du lendemain assure.*

Ces bâtiments sont les casernes de la domesticité ; on y loge indistinctement tous les individus qui, chaque année, du 24 avril au 1*' mars, viennent, avec ou sans famille, louer leurs bras et leur travail au propriétaire foncier.

Partout où existe encore, en Europe, la grande propriété poussée à l'excès, à l'abus, jusqu'à Tabsurde, et exploitée au profit d'un seul, nous retrouvons d'ailleurs les mêmes monstruosités, le même contraste horrible entre l'extrême richesse et l'extrême misère. Ici le luxe le plus insensé ; là, le coudoyant, le donûment le plus absolu.

Ces grandes propriétés, domaines hongrois, estâtes britanniques, reste des anciens latifundia romains qui ruinèrent jadis l'Italie, sont, si l'on y réfléchit un peu, une chose effrayante que l'avenir fera disparaître.

La culture d'un domaine exige en Hongrie l'entretien de toute une armée de prolétaires campagnards. La propriété de la famille Sina dans le comitat de Simon-

258 VOYAGK AU PAYS »Bft TtlfiAlfB6

gaty pour ne parler que celle-là, comprend six puszta^ dirigées par six ispans ou régisseurs comme M. L. L'étendue de ces puszfca réunies est de 10,S50 hectares. Quand le domame éiut coi^>let, il comptait 200,000 heotares. Le nombre des ouvriws employés sur oelte terre s'élève à 500, sans compter 200 bergers gardant 150,000 moutons, et 80 porchers gardani 4,000 à 5,000 porcs. Si Ton fait entrer dans eette statistique les femmes et les enfants de tout le personnel, on arrive à un chiffre de population d'au moins 1,500 âmes. Chaque ouvrier reçoit trente florins par an, soixante-dix francs de notre monnaie. Outre le logement et le chauffage, on lui donne 4 hectolitres de blé, 12 hectolitres de seigle, et un quart d'hectare de prairie. L'ouvrier a le droit de nourrir une vache et d'engraisser quatre ou cinq cochons. Quant aux femmes et aux jeunes fiUes, elles ne sont payées que pendant les moissons, lors* qu'elles travaillent dans les champs. Le domaine de Simongat, administré par six employés, dont un intendant supérieur (1), un caissier, un maître forestier et trois sous-maitres forestiers, produit un revenu «amuel de 300,000 florins, — à peu près »)0,000 framas.

Nous étions remontés en voiture, et nous causiotts de semailles^ de moissons, d'économie rurale, pendant que nos chevaux nous emportaient au galop à travers la plaine inondée de larges nappes de lumière. Des aigles perdus dans l'azur se détachaient en points à peine visibles,, comme des étoiles noires^ Et les cigales, les scarabées chantaient à tue^tète daas. l'ivresse

(I) L'intoQdaat supérieur touche un traitement de 13i,0Û0 fraies. U a, de plus, une maison, des domestiques et des chevaux. Gos positions sont plus enviées et plus recherchées que celte de ministre.

IWïïJkWm AO VAS9 DTO TSfGAliBS W9

que leitf veirsaiile soleiL A Vhorisaoa, uir toH« âe brame comme un rideau de brocart ftettait.

Au bout d'une heure de coiurse éoHBf ht steppe, ncms aperçûmes touiàeoiçaBirameftse champ de blé qu'attaquaient cent cinquante fieEiicbeurff* Le» épis, en tom* bant, produisaient le bruit de» Ta^^rse» qoi expirent sur une longue plage, en: j kôfisaml^ uxw lar^ frange d'écume^. Des faoannes et des Inames:, a» nombre d'une centaine, liaient les gerbes sons la âîreelion des surveillants, et lea> entassaient, avee Faydeur qn'on met à prendre un butin de guerre,, sur de grands chariots ailelés de six. bœufe aux jambes torses et aux cornes blanches. Parmi ces tra-vadleiyrsà \a tèle bronziée, aux moustaches beUiqueuaes, an profil maigre et osseux, il y avait une activité, un entradn, une iWie de bataille. Us enlevai^Qt ce champ comme on enlève ira campement ennemi. Tous portaient le costume magyar dans sa pureté primitive : la chemise à Branches flottantesne descendant,, comme un mantelet de femme, que jus* qu'au bas de la poitrine, et se soulevant au vent en laissant voir un dos hâlé par le soleil ; les larges pantalons de toile retenus à la taille* par un' mouchoir ou une courroie, et le chapeau de feutre, ou le bonnet noir en peau de mouton.

En revenant à la puszta de M. h.y nous passâmes devant une grange : il y ^^^Si là dix-^sept. dédiargeurs* de gerbes. Chacun d'eux décharge ^fiÙO» gerbes daflOB* la journée. La puszta qu'administre M. L. produit en moyenne 10,000 hectolitres de bté, 1^000 hectolitres de pommes de terre,. i,,OOQ hectoëtresde maSs et 2,000 hectolitres de eoiaa, qui a^rt i fabriquer de rhuâle. Soixante-dix bœufs sont nécefisaiees seulement pour les transportsw

A onze heures, nous partions» pourNagy-Atadyrejidi-

260 VOTAOK AU PATS DK8 TZIOAMCS

gnant bientôt sur la route, large de dix à douze mètreR, les retardataires qui se rendaient à la foire. Il y avait là des véhicules de toute espèce, depuis la carriole d'osier qu'on rencontre partout en Hongrie, jusqu'à la charrette recouverte^ de son toit de natte ou de paille, sorte de maison roulante déjà usitée chez les Scythes, il y a deux mille ans. Les petites voitures des marchands ambulants étaient pleines de bottes et de chapeaux entassés en pyramides; entre les chars et les voitures galopaient des paysans à cheval, le manteau flottant et gonflé par le vent de la course. Nous dépassâmes des chars chargés de tonneaux, de sacs de blé, sur lesquels des femmes et des jeunes filles se tenaient dans des poses que leur joli costume rendait plus pit> toresques encore. Les poulains gambadaient autour des chevaux et des juments, attelés en quadrige, et effrayaient dans leurs écarts capricieux les troupeaux d*oies qui marchaient lentement, lourdement, toutes blanches avec des pieds jaunes, le long de la lisière verte de la route, en dressant leur long cou bète de demoiselle allemande.

Après le diner, qui fut long et gai, comme tout diner hongrois, nous nous rendîmes sur la place de la foire. Quel assemblage curieux, confus, bruyant, dispeurate, de types, de physionomies, de costumes, de groupes d'hommes et d'animaux ! On eût dit un vaste campement de peuples divers, une halte de tribus asiatiques au seuil de l'Europe.

Le paysan hongrois se reconnaissait à son large chapeau, à ses longs cheveux noirs encadrant sa figure hâlée, à ses longues moustaches, à sa courte pipe et à sa handa qu'il porte hiver et été, — quand il fait beau, les poils en dehors, et quand il pleut ou qu'il fait froid, les poils en dedans. Maigre, élancé, nerveux, le Hon-

■ I ^—^^mm I I . , ^— — ^^— Ji^— i—^». I

g rois a la physionomie ouverte, loyale, le regard brillant, doux et fier, les pommettes saillantes du Tartare et l'attitude calme et rêveuse du Turc. Robustes comme la terre qui les porte, on n'imagine pas des paysans plus beaux. La noblesse et la majesté un peu farouche de leurs traits, Taccent impérieux de la voix, indiquent qu'ils sont le peuple victorieux, le peuple élu, le peuple roi. A côté d'eux, le Slovaque a quelque chose de famélique, d'abattu, de triste; sa marche est timide, hésitante. On dirait qu'il a toujours peur de recevoir des coups. C'est l'esclave. L'autre est le maître, le dominateur, le conquérant du pays. Le paysan allemand vêtu de bon drap et chaussé de lourdes bottes, avec sa grosse face rubiconde à l'épanouissement aplati de pleine lune, ses épaules carrées, solides comme un mur, et son énorme bedaine qui semble éclater dans ses culottes aux boutons de cuivre, a l'air d'un bourgmestre d'opérette. Nous rencontrâmes aussi, errant comme des fantômes, des Tziganes valaques, couverts d'une longue chemise de toile, la barbe pleine, frisée et noire, descendant en pointe sur la poitrine, et la longue chevelure bouclée, partagée sur la tête à la manière du Christ et retombant en boucles d'ébène sur les épaules. Quelques-uns la nouent sur le froAt. Ils allaient nu-tête ef nu-pieds, portant de grandes auges taillées dans k ironc d'un chêne, au fond des forêts qu'ils habitent. Ces Tziganes, de haute taille, ont les traits réguliers, énergiques et leur physionomie est empreinte d'une gravité sévère qui rappelle les figures de la Bible. Les robes claires, jaunes, vertes, rouges, des paysannes catholiques formaient des oppositions de couleurs charmantes avec le costume blanc et oriental que portent les femmes calvinistes de Rinya*Szens- Kiraly; ces paysannes se voilent le front et le menton

262 VOYAOK AU PATS VES TSIOAKB8

de manière à ne laisser voir que la pourpre de leurs lèvres, la blancheur de leur» dents et Tédat de leurs beaux yeux.

Un champ de foire hongrois se divise, oorapae une ville, en plusieurs quartiers. Traversons d'abord celui des cuisines et des auberges en plein vent. Dans des pots de grès noir, placés sur des trépieds, cuisent des mélanges gris d'os et de chairs qui font rêver de ra» goûts de sorcières ou d'^thropophages. Ici, un petit garçon à demi-nu, couché dans la boue,'à plat ventre,, souffle sur un feu récalcitrant, tandis qu'un antre gamin, également sale et déguenillé, tourne lentement, sous la surveillance d'une vieille appuyée sur un long bâton^ un jeune agneau ou un porc tué dans la force et la beauté de l'âge, et embroché à un épieu. Là, des hommes boivent, assis par terre à la mode tartare^ autour d'un tonneau de vin posé sur un chevalet, et que des branches d'art)res garantissent contre le soleiL Puis ce .sont des cabanes de feuillage , guinguettes rustiques retentissantes déjà de quelques chansons bachiques.

En tournant à gauche, nous entrons dans-le quartier des fourrures, des dolmans,des pelisses, des vêtements confectionnés, des marchands de pipes, de vaisselle, de bottes, de chapeaux, de bonnets en peau de mouton, et des marchands de toile et de mauvaises in-, dieimes et percales all^nandes. Les pelisses historiées^' à broderies rouges et jaunes sur fond blanc, ressema* blent, sous la chaude lumière, à des vâtMcients demages ou de satrapes d'Orient. Je priai M. L... d^ marchander une pour moi. 11 l'obtint à un prix dérK» soire : — 40 francs ! Les broderies seules, tonl^ e» cuir découpé, ont demandé à un hidïile owntier pllis^ six jours de travail.

YOYAas AU FAT9 DES TZIGANES 26S

Nous nous aFfètànias aussi devanit des étalages de* poteries étranges, d'une forme grossière et primitive. Les fleurs peintes sur la vaisselle, sur les bahut&,.ou brodées sur les blagues à tabac et les pelisses,, sont ici les mêmes que celles qu'on trouve chez les peuplades des steppes de L'Asie. L'industrie indigène" semble être restée œ qu'elle était après la conquête,, alors que les Magyars vivaient encore sous leurs tentes ; mais ce fait s'explique dans un pays- où le paysan est encore lui-même son propre architecte,, son propresmenuisier et son propre charron, ou sa femme tissela toile et le drap, confectionne- la plupart des vête** ments, prépaie le savon et la cbandelle du ménage,. et où il n'y a pas de besoins:,, ni de luxe ni de confort.

Traversons cette cohue de charrettes, de . limoniè^ res, de gros et pesants chariots attelés de boeufs, passons entre ces véhicules qui rwsemblent à la télégar russe, nous déboucherons dans le quartier des fruits^ et des légumes. Les vendeurs et les vendeuses sectionnent en plein soleil, derrière des entassements de" melons d'un vert luisant à l'extérieur, d'un rouge- sanglant au dedans. Ce sont des melons d'eau, d'une ■paveur plus rafraîchissante que la pastèque du Midi, ' et bien plus gros. L^s ananas ne sont pas aussi délicieux que ces fruits parfumés qui se fondent dans la bouche comxnje un sorbet. Les paysans hongrois mangent à leur repas un de ces énormes fruits tout entier, comme chez nous on mange une pomme*. — Plus loin, il y a des tas. de gousses de poivre turc, appelé en hongrois p^q^tita; en se séchant, ces gousses vertes deviennent rouges ; oa les pile^ et leur poudre, moins forte que le poivre ordinaire, constitue le fond de toutes les sauces de la cui^e hongroise. C'est un préservatif

264 VOTAGR AU PAYS DES TZIOAIfRS

excellent contre les fièvres et un remède qui guérit, dit-on, le manque d'appétit.

Des sacs de blé, de colza, de pois, de maïs, s'éteiv dent en sens divers, pressés les uns contre les autres, formant comme de petits retranchements, déficeléf^ et ouverts, pour que Ton puisse juger de la qualité do la marchandise ; et, au milieu de la place, autour d'un puits à seau, se pressent des milliers de bœufs, de chevaux, de porcs et de moutons, sous la surveillance de leurs gardiens respectifs, gulyaSy csikos, kanasz et juhasz.

Ces pâtres nomades présentent, dans sa plus pure expression, le vrai type magyar dont nos peintres, s'ils pouvaient l'étudier d'après nature, rendraient bien vite classique la beauté orientale et splendide. Gommo structure, ces hommes sont incomparables ; leurs formes puissantes et souples rappellent celles des athlètes romains. Et quelle dignité, quelle noblesse et en même temps quelle aisance dans le geste, l'attitude et la démarche ! A voir le plus simple paysan magyar, on dirait qu'il est né grand seigneur, et que depuis l'enfance il n'a cessé de commander.

Le gulyoi (bouvier) a le teint basané de l'Arabe, des yeux sauvages et étincclants, la moustache épaisse et retroussée ; ses longs cheveux luisants de graisse sont souvent tressés en deux nattes qui retombent sur sa poitrine ; il porte un chapeau à bords immenses, avec lequel il boit aux mares des puits, un manteau de presse laine blanche, dans lequel il dort à la belle itoile, et qui est tout orné de fleurs en passementerie rouge ; ses larges pantalons frangés sost soutenus par une ceinture de cuir historiée, et il est armé d'un long bâton que termine une petite hache et qui lui sert à se défendre contre les attaques des taureaux et des loups* Pendant les grands froids, le gulyas se rappr^i

VOYAGE AU PAYS DK8 TEIOANK8 S65

che des bois et des métairies, et s'abrite, la nuit, sous une hutte de roseaux de forme conique, comme celles de certaines peuplades de Tintérieui* de TAfrique. Les troupeaux ne se laissent approcher que par leurs gulyas; à la vue d'un étranger, ils s'enfuient effrayes.

Le csikos (gardeur de chevaux), est costumé d'une façon plus originale encore : ses bottes sont garnies de longs éperons; il porte en bandoulière, ou attachée à sa 6.elle, une gourde recouverte de peau de poulain ; la lanière de son fouet est ornée de rosettes de cuir de toutes couleurs, et l'énorme bourse dans laquelle il met son tabac est brodée de fleurs, comme une serviette turque. Le csikos a dans la physionomie quelque chose d'indépendant, de fier et de plus rude que le bouvier; il a un sentiment de supériorité qui prête à son maintien une grande majesté. Il passe sa vie à cheval, et rien n'égale son adresse et son agiUté. C'est le gaucho do l'Europe. Le csikos, comme le maquignon juif, est un madré compère et s'entend à merveille à cacher les vices des chevaux qu'il mène sur les foires ; il pratique même avec beaucoup d'habileté l'art de changer la couleur de la robe d'un cheval, surtout si ce cheval a été volé.

Le kanoiz (porcher) est toujours quelque peu bandit* Il mène une existence bien plus irrégulière et plus sauvage que le bouvier et le gardeur de chevaux, car il est rare que le kanasz quitte les profondes forêts de chênes dans lesquelles il garde ses cochons. Ce sont les kanasz qui renforcent les rangs des Sugétiy legényy des ff pauvres compagnons ». Quant au juhan (berger), il est d'une nature assez douce et paisible, bien qu'il n'entre en contact avec la société qu'à l'époque des foires, et encore est-il bien rare que le régisseur du domaine se fasse accompagner de ses bergers.

S65 VOT^hOB AV PATS^ DBS TBBAHK8

Des campagnards se promenaient en flâneurs, le fouet à la main, parlant et discoumott ayee animation. En Hongrie, les foires ne sont pas seulement des marchés et on n*y vient pas toujours pour vendre ou acheter des marchandises; les foires sont des réu- Inions, des assemblés générales du pays, où l'on se ! revoit, où Ton échange des nouvelles, où Ton discute les intérêts locaux et où l'on prépare la lutte électorale. C'est dans les foires que se faisaient autrefois les enrôlements pour l'armée, et c'est dans les foires que l'on provoque encore aujourd'hui les mouvements populaires.

Sur le bord de la route, des mendiants magnifiques, qpe^le soleil drapait d'un manteau d'or, se tenaient appuyés sur leur bâton, dans une pose à la don César de Bazan. Le mendiant hongrtns est frère du mendiant espagnol ; il a la même^ attitude calme et haute, et son accoutrement ofiûre le même mélange extravagant d'ori* peaux et de haillons sordides.

Comme nous sortions du champ de foire :

— Je vous propose, me dit M. L., d'aller faire une petite visite aux Franciscains de Nagy'*A(|id ; ces dames retourneront en voiture à la maison, nous les rejoindrons dans une heure.

Nous nous dirigeâmes vers une vieille église qui B'élève au fond de la place,, et qui, an point de vue vehitecturaL, est de la plus remarquable insigniflance, comme dareste- presque toutes les é^^ises hongroises^ ce qui s'explique dans un pays successivement ravagé par les Tartares et le» Turcs, et sans cessa troublé par ies guerres civilesi

Au mmnent où- noi» oMintions les marches du couvent, 1a porte s'euvrit, et te supérieur — celui qu'on app^e en hongroise te président » — se^ trouva db^

YOVAOI AU PAYS DES TZieAtfBB 26T

vant nous. C'était ua homme au teint fleuri, vêtu d'une robe de lusirine, et bâti comme un Bacchus ; coiffé d^un énorme chapeau de paille» il fumait une pipe dont le tabac ne sentait pas Tencens.

— Veuillez entrer, messieurs, nous dit-il, veuillez entrer ; et sa bonne ligure rubiconde s'épanouit comme une tulipe.

— Mais vous sortiez, nous vous dérangeons peutêtre?

— Pas le moins du* monde. Le thermomètre est monté de trois degrés depuis midi, et j*ai une soif... oh î une soif, voyez-vous ! J'allais prwidre un verre de bière à la brasserie... Nous boirons quelques bouteilles chez nous, ça reviendra au même... Veuillez entrer.

Il nous conduisit au réfectoire, vaste pièce très basse, voûtée et sombre comme une cave. De hautes boiseries de chêne montaient jusqu'aux fenêtres cintrées et grillées ; aux murs se détachaient en grosses taches noires quelques anciens tableaux enfumés dont les couleurs s'étaient brouillées sous la patine du temps; dans la fond,, im: grand poêle d-e terre s'élevait en pyramide^ et tout autour de la salle régnait un large bana de chêne, luisant d'usure, sous lequel des crachoirs étaient préparés pour les vieux. Une odeur de mangeaiUe,. de viandies refroidies dans leur graisse, traînait,, et, devaai la table encore mise, chargée des débris duâAssert, de croûtea de pain, de bouchons perforés, de bcttiteitleS'et de verres vides, de brocs en métal, se tenaient4UAtire ou ciaii moines am teint de cire jaune, la tâia agitée d'un braalein^MSt sénile, ramassés sur leur vautre tcafi%. et sii eaaftésy si anoinéris, si rafintinés, si déecéjpis, Bk nm^ et si inmMbiles qu'ils ressemblaiwt ^w$m ran^pâe à» hibouot enipaiUés^ Qat a^ dis-

2G8 VOYAGE AU PATS DBS TZIGANES

tiii^iiait plus les traits de leur figure empâtée, dont le nez se confondait avec le menton ; quelques houpcltcs do poils blancs hérissés indiquaient la place des yeux à dcrni-clos, comme si pour eux le sommeil éternel avait déjà commencé.

« Le président » nous fit asseoir, et disparaissant par une porte, il revint bientôt chargé d'une énorme damo-jeanne pleine d'eau bénite de cave, et dont la bedaine était comme une réduction de la sienne.

— C'est du bon, s'écria-t-il, en versant dans nos verres le jus doré des vignes du Seigneur.

Et, souriant du coin de l'œil, il porta son verre vers la lumière pour en examiner la limpide couleur, puis, le choquant contre le nôtre, il l'avala d'un trait avec un petit claquement de langue qui valait un long poème.

Du réfectoire, le c président » nous fit monter à sa chambre. Comme nous traversions un long corridor aussi nu qu'un guerrier zoulou, une forte femme, la chemise ouverte sur la poitrine, les manches de sa robe retroussées sur ses bras, nous apparut dans l'encadrement d'une porte. Je ne pus retenir un geste de surprise; le moine m'expliqua que c'était la cuisinière, me vanta beaucoup ses talents et voulut me retenir à souper pour que j'en jugeasse par moi-même.

Dans la chambre du c président », nous trouvâmes tout un arsenal de fusils, de sabres, de pistolets. Une bibliothèque en chêne sculpté, dont les vitrines étaient garnies de rideaux verts, cachait des rangées de pains de sucre et de pots de confiture. Nous primes place sur un sopha, et notre causerie s'en alla capricieuse comme la fumée de nos pipes et de nos cigares. Enfin nous descendîmes à l'église, dont l'autel est orné de deux statues de bois : saint Wendolin, patron des bergers, et sainte Agathe, patronne des vierges, pr^

V0YA6B AU PAYS DBS T£IOANBS Î88

sentant sur une assiette ses deux seins coupés — comme un citron.

Du couvent, le k président » vint avec nous à la brasserie, tenue par un juif et fréquentée par les gens de robe, d'épée et d* église. Cette brasserie est assez curieuse : elle se compose de deux chambres, meublées chacune d'un canapé et d'un lit. Les consommateurs y ont Tair d'invités. Entre la chope et les lèvres s'engagent les discussions religieuses les plus abracadabrantes pour des oreilles françaises. A entendre les moines parler dans ce pays, on dirait vraiment qu'ils n'ont de religieux que J'habit. On sait qu'en 1848, beaucoup d'entre eux, trouvant qu'il n'est pas bon que l'homme vive seul, réclamèrent le rétablissement du mariage des prêtres. Rome refusa, mais certains curés et certains moines n'en aiment pas moins les femmes, et mettent publiquement en pratique le « Croissez et mulUpliez » de l'Évangile. Que de fois j'ai entendu parler comme d'une chose toute naturelle, de prêtres présentant leur progéniture à leurs visiteurs !

En sortant de la brasserie, nous assistâmes à une scène électorale des plus amusantes. En Hongrie, les candidats au Parlement voyagent eux-mêmes, comme de simples commis-voyageurs, pour chauffer leur candidature. Us arrivent au chef-heu un jour de foire ou de marché, ou bien un dimanche, et, s'établissant comme feu Mangin sur la place publique, ils pérorent des heures entières, s'efforçant de démontrer qu'il n'y en a point comme eux, que seuls ils sont capables de sauver la patrie, et que la meilleure candidature est jf la leur. Un candidat aux élections qui se préparaient venait d'arriver à Nagy-Atad; il avait fait entasser quelques caisses devant la boutique du marchand chez lequel il était descendu, et, monté sur cotte tribune

27D YOYÀOB AO PAYS DES T«l«AlfBS

improvisée, il haranguait la foule; mais ToppositioD étant la plus forte, c'était en vain que le malheur^ix orateur essayait de se faire entendre. Chaque fois qu'il ouvrait la houche, sa voix était couverte de cris et de huées. De guerre lasse, nous le vîmes redescendre de sa pyramide de caisses et se retirer fort penaud dans la boutique d'où il était sorti.

A notre retour chez M. S., une ravissante paysanne hongroise de seize ans, aux tresses blondes et aux doux '. yeux bleus, vint au-devant de nous, vêtue d'une fourrure blanche, en peau d'agneau, tout historiée de fleurs et d'appliques en cuirs multicolores;, c'était la fille de M. S. qui avait voulu essayer la pelisse que j'avais achetée à la foire. Elle lui seyait à ravir et rdiaussait de ses couleurs diaudes, de ses broderies en relief, la grâce séduisante et la fimiche jeunesse de celle qui le portait, et formait à elle toute saule un petit tableau.

Une table chargée de rafraîchissements et de fruits nous attendait dans le jardin. Sur la route, l'animation croissait, les chars défilaient au trot, att^s la plupart de quatre vigoureux chevaux suivis de poulains gambadant en liberté, une clochette au cou. Bêtes, charrettes et gens s'écoulaient avec un bruit de flots. De l'autre côté de la chaussée, sur un tertre ombragé de chênes, des sons de violons et de cymialum descendaient d'une auberge, vi£s et mélodieux.

— Si nous allions voir danser les paysans? proposèrent les dames.

— L'idée est excellente,, répondit M. S. en se levant, donnant luinmême le signal du départ.

Les jours de foire, les dimanches et les fêtesy on danse partout en Hongrie. Nous arrivâmes à l'aubergso au moment ou les musiciens tziganes attaquaient las premières mesures d'une csardas. La csardas (tchac-

▼OTAOB A.U PATS DES TaaCAMSS . C7I

dach) est pour le Hongrois ce que la poio&aise est pour le Polonais et la valse pour rAUamaïuL C'est la danse nationale et popolaire. De» paysans, qui avaient déposé leur sac et leur bâton dans un coin, dansaient avec toute la fougue de la passion. Ils touniaient d'abord lentement en entrechoquant leurs talons^ puis prenant leur danseuse par la taille^ ilsFembrassaient en poussant des exclamations de joie, la faisaient pirouetter et tourbillonner avec une exaltation croissante, la quittaient, la ressaisissaient et la soulevaient avec des poses plus hardies; puis^ tout à coup, cette fiévreuse ardeur tombait comme un vent qui chan^. Alors, mollement, avec des gestes pleins de langueur, des mouvements d'une amoureuse accalmie, les danseuses prenaient des attir tudes lascives d'aimées, et s'abandonnaient; mais, soudain^ la flanune se rallumait, l'enthousiasme éclatait de nouveau en transports ardents et désordonnés, et les danseurs, dans le paroxysme de leur ivresse, s'em* brassaient eux-mêmes, se frappaient la nuque de leurs mains crispées en poussant des cris gutturaux et stridents. Ce n'est pas dans les villes, c'est dans les cam* pagnes qu'il faut voir danser la vraie danse magyare,, la csardas, qui peint si bien dans ses vivantes couleurs, le caractère et les mœurs de ce peuple, sa fougue, ses élans passionnés, ses abattements soudains, ses frémissements, ses colères, ses apaisements mélancoliques et ses langueurs d'amour.

Attirés par la musique et le bruit, de nouveaux couples arrivaient, déposaient à terre leurs sacs, et, gravement, sans échanger un mot, se mêlaient aux danseurs en conduisant par la taille leur femme ou leur amante. Bientôt l'uaiqjctô salle de l'atubergefut encombrée, et l'hôtesse, qui se tenait derrière ses tonneaux, ne» sut plus où donner de la tête. La domestique qui servait

$'22 VOYAGE AU PATS DES TStOANEB

à boire devait danser avec ceux qui n^avaieni pas de danseuse. Des mendiants décoraient le seuil de la porte, immobiles et grimaçants comme des cariatides. Peur avoir une idée complète du tableau, flgurez-vous Tintérieiir de Fauberge : les poutres soutenant le toit, saillantes, noires, massives, enfumées ; les murs de terre glaise fendus et menaçant ruine; des chaises écloppées devaïit des tables boiteuses, luisantes de crasse ou de graisse ; dans un coin, par terre, un seau d*eau, un panier d'ordures et un balai ; et sur un misérable feu une marmite qui essayait de se chaufïer, et quelques haillons, des manteaux en loques, des pantalons d'une couleur indéfinissable, suspendus dans le fond, derrière une espèce de comptoir, à des chevilles de bois, comme ces bardes informes, dépouilles de suicide ou de meurtre qu'on voit pendre à la Morgue. La journée s'avançait, il était temps de repartir. Vers les cinq heures, nous remontâmes en voiture pour retourner à la puszta.

— Voilà une maison qui a un aspect bien étrange, dis-je à M. L. en lui montrant, devant nous, sur notre droite, une maison à deux étages, de forme carrée, et qui, avec ses murs blancs et ses petites fenêtres noires munies de barreaux de fer, ressemblait à un énorme dé.

— C'est la prison du comitat.

— La prison !... J'aimerais bien la voir.

— Mais je crois que ce sera facile'.

M. L. fit un signe au cocher, les chevaux s'arrêtèrent; nous descendîmes et, franchissant une porte de bois qui n'était pas même fermée, nous entrâmes dans la cour où le geôlier, gros homme à mine fleurie, les cheveux coupés en brosse, la tournure militaire, son trousseau de clefs attaché au côté, fumait son chibouk, entre doux gendarmes.

— Monsieur est étranger, lui dit M. L. en me présentant, et il voudrait visiter votre prison.

— Volontiers, hum!... hum!... très volontiers, fit le geôlier en toussant. Damné tabac ! Us le font maint(*nant d'une force ! Drôle de manière de rachelcr sa mauvaise qualité !

Il s*était levé. Il monta en soufflant comme un cheval poussif les cinq ou six marches conduisant à un(^ sorte de péristyle sur lequel s'ouvrait la porte de l:i prison. Sa plus grande clef grinça dans la serrure, des plaques et des barres de fer tombèrent avec un bruit lugubre, et la lourde porte s'ouvrit en criant sur ses gonds. Nous vîmes dans une cellule de quatre à cinq mètres, éclairée par un petit soupirail, une jeune femme au teint pâle, aux yeux rougis, qui cacha aussitôt sa tête échevelée dans ses mains, en se tournant vivement contre le mur.

-— De quoi est-elle accusée ? demanda M. L. en se penchant à l'oreille du geôlier.

— D'infanticide.

M. L. m'apprit plus tard que l'avortement est pratiqué sur une vaste échelle dans tous les villages calvinistes de cette partie de la Hongrie. Les femmes ne veulent pas avoir plus de deux enfants, et ont recours aux prati(iues les plus barbares afin que ce chiffre ne soit pas dépassé.

Le geôlier ouvrit une seconde porte qui donnait dans la première cellule. Couchée sur une paillasse, à côu'^ d'une cruche ébréchée, une femme sanglotait. Elle avait tué son mari d'un coup de hache et avait fait cuire son cadavre.

— Sera-t-clle condamnée à mort?demandai-je.

— Sans doute.

La peine de mort n*a jamais été abolie en Hongrie.

9*74 votàos au pai» bbs tsioambs

Les meurtriers, les parricides, les infanticides sont pendus. Jadis, les nobles ne pouvaient périr que parle glaive. On employait môme le glaive pour exécuter les femmes nobles. — Pendant les trois jours qui précèdent rexécution, le condamné est bien soigné et bien nourri. A la fin du troisième jour, le bourreau lui apporte pour son souper un chapon avec une ficelle autour du cou. Autrefois, à ceux qui devaient être décapités le lendemain, on servait un chapon sans tèle, dont les ailes et les pattes étaient attachées avec un fil rouge. Les exécutions se font encore aujourd'hui en plein air, avec une antique solennité. Le condamné est lié sur un char à ridelles, la tète du côté opposé à la queue des chevaux, pour qu'il ne puisse pas voir ia potence qui l'attend. En face de lui se tient le prêtre qui prie à haute voix. La voiture est entourée d'une escorte d'hommes armés de fusils, de piques et de four-* ches de fer. A l'église, la cloche d'agonie tinte le glas.

Avant le départ de la prison, le bourreau, qui porte des culottes rouges, va demander pardon au condamné d'être obligé de lui donner la mort. Puis, accompagné des soldats qui doivent le protéger contre le peuple, si, par malheur, il s'acquitte mal de sa besogne, il se rend par un autre chemin au heu de l'exécution. Dès qu'il a rempli son triste oflice, il prend son chapeau à la main, et fait une quête pour la célébration de messes mor^ tuaires en faveur du défunt.

Il y a une trentaine d'années, les pendus restaient à la potence jusqu'à ce qu'ils en tombassent d'euxmêmes. Les gens superstitieux venaient pendant la nuit leur arracher un lambeau de vêlement ou leur couper le petit doigt ; quand on avait un petit doigt de pendu dans la poche, on pouvait voler impunément sans être vu ni découvert.

VOYAOB AU PA» BBS TMBAVBS flS

Le soleil se couchait lorsque nous laissâmes derrière nous la route de Nagy-Korpad, pour couper court à travers la steppe. Les paysans et les paysannes qui s'en allaient du côté du village improvisaient de ces chansons populaires courtes, simples, expressives, bien' plus humaines et plus originales que les lieder aile* mands. L'amour n'y est pas aussi idéal peut-être, mais comme il est plus vrai ! Voici ime de ces chansons qui retentissaient sur la route, derrière nous, et que If brise nous apportait en notes mélancoliques et so noree :

c Que ton mouchoir est sale ! Comme on voit bien que tu n'as pas de bien-aimée ! — Donne-moi ton mou* choir, je te le laverai, et je serai ton amie ! •

Trouvez une conclusion plus tendre à un début plus naturaliste.

Parmi ces chants populaires qui célèbrent l'amour, le vin, la guerre, la chasse, parmi ces chants qui redisent la gloire et les désastres de la patrie, les joies et les tristesses du cœur, les plaisirs et les dangers de la vie de brigand, qui chantent le czikos perdu dans sa I)uszta, au milieu de ses escadrons de chevaux sauvages, il y en a qui sont de purs chefs-d'œuvre de poésie lyrique et de mélodie musicale. Sur les lèvres du paysan magyar, la poésie naît avec la musique ; et de ces mélodies improvisées au retour d'une foire, devant un bivouac de pâtres, au milieu d'une danse ou d'une nuit de voyage sous le ciel étoile de la steppe, les Tziganes qui s'en sont emparés en ont fait une musique personnelle, originale, qu'ils traduisent avec mille variations sur les cordes enchantées de leurs instruments.

Î16 VOTâGI AU PATS DK8 TSIGANES

XHI

Uoe TÎsite inalteDduc— Le paysan hongrois avant rémaneipalion. — La corvée. — La dime. — Privilèges du paysan. «- Sa situation actuelle. — Ses revenus. — Amour des procès. — Gérém»utes de mariage en Hongrie. — Les préliminaires. — > Repas de noce. — Condition de la femme. ^ Paris dans la pnsita. — Qu'est-ce que la Hongrie ?

Nous étions revenus chez M.L., et nous achevions de souper, — on dine au milieu du jour en Hongrie, et Ton soupe le soir à sept heures, — quand la porte de la salle à manger s'ouvrit. — Deux hommes coifTés de larges chapeaux et drapés dans de longues dalmatv ques, entrèrent :

— Ce no sont pas des brigands, me dit M. L., et je le regrette. Le plus jeune est le juge de la commune, et le plus îYgé est son père. Vous m'avez demandé des renseignements sur les paysans en Hongrie ; j'ai pensô que personne ne serait mieux à môme de vous en fournir que ces deux hommes ; le plus âgé est né avec le siècle, et, pendant quarante ans, au lieu de travailler l>our son compte, il a travaillé pour le seigneur.

Les deux paysans, après nous avoir serré la main^ s'étaient assis. M. L. leur fit offrir du vin et du tabac. C'est une vieille coutume en Hongrie, datant encore de

la domination turque, de présenter aux gens qui viennenl vous voir, une pipe ou un cigare. Quand un hôte anûve dans une maison de campagne, le maître du logis le conduit souvent dans une chambre réservée, où s'étale une précieuse collection de pipes d*écume, vi il le prie de choisir celle qui lui plaît.

— Je vous servirai d*int«rprète, médit M. L.,pose2 les questions que vous voudrez.

-* Dites au vieux, répondis-je, de me raconter quello était la vie du paysan hongrois avant son émancipation.

M. L. transmit ma question au vieillard qui me répondit avec cotte admirable facilité d*élocution qui fait de tout Hongrois un tribun ou un avocat :

— Dans le bon vieux temps, le paysan hongrois était maltraité par ses maîtres avec une brutalité toute allemande. Aussi, au seizième siècle, une révolte terrible, une jacquerie, éclata parmi eux, et on en fit périr plus de cent mille dans les supplices les plus atroces. Sous l'empereur Joseph et sous Marie-Thérèse, le servage fut aboli, et une loi fut promulguée qui donna auN: paysans la libre disposition de leur personne. Ceux qui étaient mécontents de leurs mailros pouvaient les quitter et s'établir sur les terres d'un autre seigneur, moyennant un avertissement de six mois. Le seigneur fut aussi oblige d'abandonner au paysan une certaine quantité do terre, mais il s'arrangeait toujours pour ne céder que la plus mauvaise; en échange, le paysan faisait tant de jours de corvée. Le soir, au coucher du soleil, quand il rentrait accablé de son travail, à peine s'était-il étendu sur sa paillasse que les heiduques *- on donnait ce nom aux gendarmes pai'ticuliers du magnat — venaient frapper avec leur buton à la cabane du paysan et Tavertir que le lendemain, s'il ne se trouvait pas avant lo jour sur les terres seigneuriales, on le condannierait

^18 VOTAOB AD PAT8 DES TZ1GANB8

à la prison ou à la bastonnado. En outre, le pajsan était astreint à plusieurs journées do charroi : il devait aussi aller couper du bois dans les forêts, accompagner en qualité de traqueur le seigneur dans ses chasses, payer un florin d'impôt pour chacune de ses cabanes, et livrer chaque année aux cuisines du château deux poulets, deux chapons, dix-neuf œufs et cinq livres de beurre.

Si le seigneur se mai*iait, ou mariait une de ses filles, chacun de ses paysans lui devait 42 kreutsers, ou dos vivres à moitié prix. Si le seigneur était jeté en prison, les paysans étaient obligés de se cotiser pour payer sa rançon. Le seigneur allait-il à la Diète? Le paysan lui payait Timpôt de la Diète, c'est-à-dire une somme d'argent suftisante à son entretien. Le paysan avaitil de Teaurde-vie à distiller? Il devait deux florins par chaudière; enfln de toutes ses récoltes le dixneuvième appartenait au seigneur, le dixième au clergé, et la môme dime se prélevait sur ses abeilles, ses brebis, ses chèvres et ses cochons.

Que lui donnait la loi en échange de ce servage déguisé? La permission d'en appeler au roi quand il était condamné à mort ou condamné à recevoir cent coups de bâton, et le privilège de se faire artisan, marchand, prêtre, et d'être anobh. Ceux qui se distinguaient sur les champs de bataillé recevaient des lettres de noblesse. Dans un village, non loin de Cinq-Ëglises, les paysans du premier jusqu'au dernier sont tous nobles. On a surnommé ces aristocrates rustiques, qui sont bergers, porchers, domestiques, cochers, les f gentilshommes chaussés de sandales » {bocskaros • neinesember), parce qu'ils n'ont pas même de quoi s'-acheter une paire de bottes.

— Demandez-lui encore, dis-je à M. L., si Iç paysan

IFOYAOB AU PATS DCS TaiOAKBS S7^

■ Il I . ■ ■ II. m I I ... I .1. I M , .11 ■.—^——11 I I I

est plus heureux depuis que la Révolution de 1848 Fa complètement émancipé?

— Non, il n'est pas plus heureux, répondit le vieux Beri. Avant 1848, nous n'avions pas de pi*opriétés, il fallait être noble pour être possesseur du sol (1) ; on ne pouvait par conséquent heii nous pi*endre. Aijyourd'hui^ si nous no payons pas les impôts -^ et Dieu sait s'il» augmentent chaque année, — on nous saisit nos teiTOs et l'on nous vend nos meubles et no8 vêtements pour nous jeter sur le chemin presque nus et sans ressource. Au temps jadis, le seigneur nous donnait un champ et une maison dont il ne pouvait pas nous dépouiller ; nous n'avions à nous inquiéter de rien; nous lui devions, il est vrai, deux ou trois jours de corvée par semaine, et nos fcpimes allaient filer au château, mais c'était peu de chose. Nous ne souffrions pas des années mau* vaises; en cas de disette, le seignem* avait toujours assez de blé dans ses greniers pour nous nourrir. Aujom*d'hui que le paysan est un citoyen libre, vous comprenez qu'il n'a plus' le di*oit de recourir à la libéralité du seigneur; il doit sa dîme en argent au fisc, que l'année ait été bonne ou mauvaise. Autrefois, le seigneur permettait généralement à ses paysans de faire paître leurs bœufs, leurs moutons el leurs chevaux sur ses terres. L'entretien de notre bétail ne nous

(l)CeUeloi pouvait se justiÛer àl'époquo où olle fut établie; en effet, on ne confiait le sol qu'à des citoyens capables de le défendrcr et on n'osait Tabandonner aux serfs, c'est-à-dire aux vaincus qu'oa considérait comme des ennomis. En Hongrie» comme dans le reste de l'Europe, le servage fut le résultai immédiat de la conquête. Imposé aux nations vaincues, le servage fut institué au profit des soldats do l'armée victorieuse, lesquels formèrent la noblesse. Dans l'origine, le mot noble avait le simis de « Hongrois », celui de ierf signifiai! « Slave » ou « Valaque ». (Do tiérando.)

*280 VOYAOB An PATS DES TZIGANES

coûtait rien, et nous avions sufllsamment de bœufs pour labourer nos champs.

Depuis 1848, le paysan a dû vendre sou bétail, qu'il ne pouvait pas nourrir, et ses terres se détériorent. Il emprunte au juif l'argent nécessaire à Tachât d'une paire de bœufs. Mais si Tannée n'est pas très fertile, il ne peut pas payer les billets qu'il a souscrits, et on lui saisit tout ce qu'il a. Ce sont ces paysans ruinés qui s'engagent chez les grands propriétaires et qui composent une classe de parias et de pauvres diables beaucoup plus malheureux que les anciens serfs. En définitive, le paysan n'a fait que changer de maitre ; il e^t aujourd'hui sous la coupe du juif, ou d'un riche spéculateur auquel il est inconnu et indifférent.

— La justice était-elle meilleure autrefois? demandai-je encore, continuant mon enquête.

— Meilleure, à notre point de vue, car on ne connaissait pas les longues procédures. Tout se jugeait paternellement devant le seigneur, qui rendait sur-4echamp sa sentence, tandis qu'aujourd'hui il faut courir au moins dix fois chez le juge. Et puis la justice ne coûtait rien que des coups de bâtons à recevoir pour celui qui était condamné, tandis qu'aujourd'hui, la justice vous ruine.

Nous causâmes longtemps encore de choses el d'autres; j'étais émerveillé des connaissances et du bon sens de ces deux hommes qui n'avaient jamais quitté de vue leur clocher.

Je m'informai de ce que pouvait gagner un paysan.

— Si la récolte a été abondante, me dit le juge, le paysan gagne environ 300 florins par an (700 francs). Mais comme le Hongrois n'est ni prévoyant, ni économe, vienne une mauvaise année, il est à ia merci du juif. De ces 300 florins, il faut déduire les frais de son

entretien et celui de sa famille, qui se montent à 200 florins. Que lui reste-t-il quand il a payé les impôts? Rien.

— Le paysan hongrois lit-il, est-il abonné à des journaux?

— Il aime la lecture, il a des livres chez lui; mais il ne s'abonne guère aux journaux, qu'il va lire au cabaret. Il a une grande mémoire, un jugement sain, et beaucoup d'intuition. On embarrasse rarement un paysan. S-il a un procès — et il aime les procès, — il se défend parfaitement lui-même.

Curieux de savoir comment se célèbrent les mariages dans cette partie de la Hongrie, je priai mes deux interlocuteurs de me donner quelques détails sur ce svget. L'amour n'entre, en général, pour rien dans les unions entre paysans. Toute femme qui possède un hectare est à peu près sûre de se marier, et quiconque, parmi les aspirants au mariage, n'a pas une bunda ornée de belles fleurs en broderie, n'attirera jamais les regards d'une jeune fllle.

On se fait la cour pendant très longtemps. La liberté qui règne à cet égard est aussi grande que dans certains cantons suisses où le jeune homme escalade pendant la nuit les fenêtres de la chambre de celle qu'il courtise et se couche tout habillé à côté d'elle. Le paysan hongrois vient frapper au milieu de la nuit, à la porte de la maison de sa bien-aimée. t II frappe depuis si longtemps, dit enfin la mère à sa fille, va lui ouvrir. » Celle-ci court en costume léger, et le jeune homme entr'ouvre alors son vaste manteau en forme de dalmatique, y cache la jeune fille qui s'y blottit comme sous un rideau ou une tente, et ainsi enveloppés, ils se couchent ensemble dans la cuisine.

Les noces sont excessivement luxueuses et ne durent

— ■ ■ ■■■■■■■ I . ■.■■,,, .1, ,-, m.,.m^mmm^mtmm^^mmmmmmmm

pas moins de trois jours. Pendant ces trois jours» il se man^ 150 kilos de viande» sans compter les hécatombes de poules et d*oies égorgées sur l'autel de Thymea La veille du mariage, le fiancé vient ea voiture avec ses amis chercher le trousseau de sa femme, trousseau qui se compose d'un coffre de bois peint, renfermant du hnge, des vêtements et toute la literie. On emporte ce bahut en triomphe à travers le village, au milieu des chants, des cris de joie, des détonations d'annes et des claquements de fouet.

La demande en mai*iage se fait par un tiers» un chargé de pouvoirs, comme en Orient. C'est par ses soins qu'a lieu l'échange des anneaux et que les fiancés se donnent des gages mutuels : le J^une homme reiaet à la jeune fille une somme d'ai^gent, 40 à 50 florins ; et celle-ci donne- à son fumcé, quand elle est riche^ trois mouchoirs qui coûtent au moins 30 à 40 florins (1). Le jour de la noce, la fiancée est accompagnée d« deux de ses amies qui doivent être mariées, et de ^ jeunes filles en blauc portant des couronnes. La couronne de l'épousée étincelante de paillettes et ornée au milieu d'un petit miroir, est aux couleurs nationales : rouge, blanc et vert. Après la cérémonie» les amis de répoux, une musique de Tziganes en tête, viennent chercher la fiancée qui se rend ainsi escortée à sa nouvelle demeure. Et sur tout le parcours de l'église à la maison, on décharge des coups de fusil et de pistolet» on se livre aux démonstrations les plus bruyantes, pui^ on se met à table et le festin se prolonge jusqu'au inilieu de la nuit. D est d'usage que chaque invité danse avec l'épouse et lui donne quelques kreutzers en échange desquels il reçoit un bais^. Les invités iç-

(i) Le flocin Taui 2 fr. 50 e,.

VOTAGC AU PATS DES TZIGANES 28^

portent aussi un présent en nature : un poulet, ua pigeon, des fruits. La domestique remet le cadeau à l'épouse, et celle-ci est tenue de faire une danse avec l'invité qui le lui a offert. Une fois la gaité allumée,, elle n'a plus de bornes. Pendant le repas, on chante^ on se divertit de toutes sortes de façons, on sert des pâtés dans lesquels sont enfei'més des oiseaux aux ailes saupoudrées de poivre rouge, et qui, en prenant leur vol, aveuglent les convives et les font éternuer indéfiniment. Chez les paysans calvinistes, on no danse que jusqu'à minuit. Alors l'épouse est conduite dans la chambre nuptiale par les* parents qui la coiffent solennellement d'un bonnet de nuit. Une heure après, elle réparait au milieu des invités qui la saluent du nom de jeune femme, < menye$ke ».

La paysanne hongroise n'est pas réduite, dans son ménage, à la triste et basse condition de la Slave ou de la Croate. Celle-ci est la femme de douleurs, vouée au dur travail, à la soumission sans réplique, à Teffacement le plus humble. D'après un vieux dicton magyare, t c'est le chignon qui commande (1) », et le paysan, je m'en suis plus d'une fois rendu compte moi-même, est d'une extrême douceur, d'une grande bonté envers sa femme ; il lui épargne les durs labem*s, il la traite d'égal à égal; elle est sa compagne et non pas sa domestique et sa servante» et elle conserve dans le mariage la gaieté de sa vie de jeune fille et son enjouement heureux. Ce n'est que dans les villes, au contact de la civilisation allemande^ et parmi les gens de H basse classe, que les querelles de m^iage dégénèrent en actes de brutalité. B n'est pas rar^ d'enten* dre le paysan donner à sa femme les dotix noms d»

(1)A Konty paranctaL

28i VOTAOB AU PAYS DES TZtaANES

roszamj ma rose, csiUagom, mon étoile, gyôngyôm, ma perle. Ordinairement il l'appelle ass%onyy femme. Celleci, en parlant à son mari, ne le tutoie jamais, et lui dit « monsieur » ou c maître », uram. La réciprodié des c'gards, la politesse est môme poussée si loin chez ce ijeuple que des hommes qui se voient pour la première fois se disent entre eux, en causant : c Mon frère aîné » {bacsiam), ou c mon frère cadet (ocsem) ». Sont-ils du même âge, ils se donnent le titre de « Votre Grâce ». Que de fois j'ai appliqué mentalement aux Hongrois ce que Heine disait en parlant des manières polies et distinguées des Parisiens : c 0 parfum de politesse, parfum d'ananns, combien tu rafraîchis ma pauvre âme malade qui avait avalé, en Allemagne, tant de vapeurs tabagiques, tant d'odeurs de choucroute et de grossièreté! »

Les deux paysans, qui n'avaient jamais vu une ville, m'interrogèrent à leur tour et me demandèrent ce que les hommes font à Paris.

— Âh! beaucoup de choses, leur dis-je; dans les environs de Paris, il y a des paysans comme vous, qui cultivent de grands jardins, qui plantent des champs de fraises et des champs de violettes, et qui sont si actifs et si ingénieux, qu'ils ont des asperges et des fleurs toute l'année, des légumes verts toute l'année, et qui gagnent en un mois ce que les paysans des autres pays ne gagnent pas en une année.

— Et dans la grande ville, que fait-on ?

— On fait de tout, même des rossignols artificieis qui chantent dans des cages dorées. La société parisienne est fondée sur l'échange des services mutuels et l'exploitation des besoins, ce qui Tautorise à flatter toutes les passions et à leur offrir sans cesse des aU-» ments nouveaux. Un monsieur ruiné est-il poursuivi

VOTAOe AU PATS DBS TZIOAMBS 28$

par son tailleur à qui il doit trois mille florins (les deux hommes firent un geste d'incrédulité), par son bottier, son propriétaire et son banquier, il va trouver im monsieur ou une dame qui tient un comptoir de veuves et de jeunes filles plus ou moins avariées, et dit : c II me faudrait cent cinquante jnille florins. » Le monsieur ou la dame consulte un registre et trouve l'objet demandé. On donne une récompense honnête au monsieur ou à la dame, puis on paye son tailleur et sou bottier, son propriétaire et l'usurier Samuel. — Dans un endroit qu'on appelle la Bourse et qui ressemble à une église, il y a chaque après-midi des centaines de messieurs qui crient et se démènent comme des sauvages, et qui, pour se réchauffer, mettent leurs mains dans la poche de leurs voisins. Il y on d'auti^es qui avalent des sabres ou qui meurent cliaque soir devant cinq cents personnes, sur un théâtre, et qui gagnent de la sorte vingt niille florins par an ; il y en a beaucoup qui fabriquent tout exprès des choses dont les civilisations très avancées ont besoin : des mâchoires et des poitrines en gutta-percha, des perruques, des nez en fer-blanc, des yeux de verre. Il y a enfin des filles dont les mères balayaient les rues et qui, tant qu'elles étaient jeunes et jolies, mouraient de faim, mais qui, étant devenues vieilles, laides, usées, sont vêtues de soie, roulent carrosse, ont des domestiques, et se font payer d'autant plus cher qu'elles aiment moins. Quelques-unes d'entre elles qui gardaient les oies an bord des mares natales, s'appelent mademoiselle de Haupignon ou madame la baronne de Saint-Archange ; elles trouvent généralement preneurs parmi les despotes étrangers qui viennent rétablir leur budget et leur santé à Paris.

— Comment les femmes s'iiabillent-elles chez vous?

2^9 ^vevivoa au favs dcs tziganes

— Elles s^habillent de manière à se désliabiller le plus possible. Dans les rues, elles mettent des robes qui leur serrent le corps oomme des fourreaux de parapluie; dans les salons, elles portent des robes à traîne qui se raccourcissent par le haut en proportion qu'elles s'allongent par le bas. Leurs chapeaux servent de perchoirs à des oiseaux empaillés; elles se peignent les yeux; elles se teignent les souroils, se rougiâsoal les lèvres et se couvrent les joues d'une espèce de farine qu'on appelle la poudre de ri%. Une femme coûte au plus bas cinq mille florins à entretenir ; c'est pourquoi les Parisiens se marient si peu ou fondent des ménages en commandite.

Les deux paysans ne voulaient point me croire, et je suis persuadé qu'ils s'imaginent encore aij^ourd'hui, dans leur heureuse et naïve ignorance, que je me suis moqué d'eux l

— Je vous ai dit ce qu'était Paris; maintenant, vous, ditesHOdoi ce que c'est que la Hongrie, fis-je eu m'adressant à Béri Janosqui prenait son chapeau pour partir.

Après une seconde de réflexion, il me répondit :

— De belles femmes, de beaux chevaux, du bon vin et de la musique tzigane» voilà la Hongrie !

Avai\t de se retirer, le juge dit à M. L. :

— Si, demain, le frère français veut venir me voir,, il me fera beaucoup d'honneur; je le conduirai chez le pasteur, chez le^ maitre d'école et chez une belle Tzigane»

VOYAOB AU l>AtÇ DES TZIGXmSS 437

Le villaf» de Nagy-Korpad. — L'auborge. — La maison du juge.

— La justice eu Hongrie. — Chez M. le pasleur. — Commenl la réforme s'introduisit aux sons du violon. — L'école du villat^è.

— Une surprise do notre ami Béri Janos* •—> Chez la < belle Tsigano a.

L'invitation dos deux paysans n'était pas de celles qu'on refuse, mais qu'on provoque. Le lendemain donc, immédiatement après le déjeuner, je remontai en voiture avec M. L., et nous galopâmes du côté du village de Nagy-Korpad. Le temps me favorisait; la journée s'annonçait de nouveau superbe, l'air était d'une transparence élyséenne, et le soleil étendait ses larges nappes do lumière comme des champs d'or au milieu des steppes.

. Une demi-heure après, nous étions au village, roulant sur le sable d'une large rue que cent chevaux auraient pu traverser de front. Les maisons se dressaient à la file, à une assez grande distance- les unes des autres, toutes blanches, comme des tentes, et à demi cachées dans des massifs d'acacias. Derrière les palissades et les murs de terre, on apercevait de temps en. temps la tète curieuse d'une jeune fille ou d'une vieille femme qui nous regardait passer. Des troupeau.^ d'ores,

2S8 VOYAGK AU PAYS DKS TZICANKS

faisant de larges plaques neigeuses, donnaient au soleil, et des cochons criaient autour de nous avec une familiarité de chiens se promenant dans les rues. A mesure (fuc nous avancions, Téglise grandissait à nos yeux avec son haut clocher revêtu de fer-blanc. En face de Trglise s'élève une grande maison à l'épais toit de rliaume : c'est Tauberge, tenue par un Juif. Elle apparliontau domaine (1) et se loue 1,200 florins (3,000 francs) l»ar an; si le paysan boit peu, il emprunte beaucoup, et le descendant de Jacob, qui ne prête jamais audc'ssous de 50 pour 100, fait des affaires excellentes. C'est moins un aubergiste qu'un banquier et un préteur à la petite semaine. Le Magyar qui croit se déshonorer s'il est autre chose que laboureur, berger ou soldat, exerce bien rarement la profession d'aubergiste. Il laisse ce rùle de valet de tout le monde aux Allemands et aux Juifs. M. de Gérando (2) raconte un fait personnel qui lui arriva un jour et qui montre quelle bonne opinion ont les Magyars de la probité tudesque : c J'avais oublié, dit-il, dans une auberge, une bague à laquelle je tenais beaucoup. Le postillon détela un de ses chevaux, partit au galop et revint avec la bague que je croyais perdue. Je lui demandai comment il s'élait pris pour la retrouver : — 11 n'y avait dans l'auberge, me répondit-il, que des paysans ; voyant que le bijou n'était pas sur la table où vous l'aviez laissé, j'ai dit à l'aubergiste qui jouait la surprise : « Tu es le seul Allemand ici, donc c'est toi qui as pris la bague. » Et après quelques façons, il me la rendit. »

(I) Le seigneur a seul le droit de bùtir des auberges daes U» viUages situés sur ses terres, et d'établir des moulins étales baes sur les cours d'eau qui traversent sa propriété.

(2i Auteur d'uu livre remarqaable sur la Transyiuanie ei ses kalntanti:

Notre voiture s'était arrêtée, nous étions ari'ivés devant la maison du juge ; une petite table noire, lixée , à une des poutres qui soutenaient le toit en saillie, des ordonnances gouvernementales clouées près do la porte, l'indiquaient.

Le juge nous fit entrer dans la salle d'audience qui servait en même temps de chambre à sa famille. C'était une pièce assez spacieuse, meublée comme se meuble le paysan hongrois, sans luxe, du strict nécessaire : deux lits, un coffre de bois peint servant d'armoire, une table avec un encri^p, quelques chaises. Une grosse horloge accrochée dans un coin parlait toute seule, tic-tac, tic-tac, comme une vieille grand'mère qui radote. Sur une tablette, au-dessus d'une croisée, on voyait quelques livres se soutenant les uns les autres, semblables à une bande d'ivrognes qui trébuchent. Une lithographie, représentant les membres du ministère magyar, était placée à l'endroit le plus apparent de la chambre, et une vaste étagère garnie d'assiettes, de plats, de cruches coloriées, indicyiait le degré d'aisance du propriétaire, car chez la- plupart des paysans, on mange tous au même plat; mais on aurait une très fausse idée des Hongrois si l'on croyait qu'ils ont conservé la malpropreté orientale. Les tables, les bancs, les chaises, la vaisselle sont au contraire lavés, frottés, entretenus avec un soin presque hollandais. On dirait que les rideaux des fenêtres, les draps des lits, le linge de la table ont été tissés avec de la neige, tant leur blancheur est éblouissante. A la veille de chaque fête, on voit des femmes occupées à remettre une chemise propre à leur maison, à repasser les murs à la chaux, aussi bien à l'extérieur qu'à l'intérieur. Les oies, le^ poules, les cochons ne sont pas ici les hôtes familiers du logis, comme chez les paysans

290 VOYAGE AU PAYS DBS TZiOANfiS

bosniaques et roumains. Les reproches de malpropreté adressés par des voyageurs aux Hongrois sont princi* paiement fondés sur Fusage que la plupart des paysans font de la graisse de porc pour lisser leurs longs cheveux et qui parfois inonde leur visage : aujourd'hui il n'y a pl^s guère que les Tziganes qui s'enduisent encore tout entiers de saindoux pour plaire davantage a leurs femmes et se garantir contre l'intempérie des saisons.

Je voulus mettre à proilt la visite que nous faisions au juge, et je lui demandai quelques indications sur la manière dont on pratique la justice en Hongrie.

Mais, d'abord, car la matière est intéressante et peu connue, disons un mot de l'ancien code pénal qui est un recueil complet des plus atroces supplices que l'imagination ait pu inventer. Du temps de saint Etienne, une femme qui, pour la troisième fois, avait été surprise en flagrant délit de vol, était vendue. Le voleur, pour la première fois, avait le nez coupé; pour la seconde fois, on lui arrachait les oreilles; la troisième fois, on le pendait. Il pouvait toutefois racheter son nez et ses deux oreilles, moyennant cinq bœufs pour chacune de ces trois parties saillantes du visage. Sous Ladislas, un paysan volait-il une oie, on lui crevait un œil ; le clerc qui volait une poule ou des pommes était passé par les verges; les femmes adultères étaient attachées à quatre chevaux et écartelées, ou enterrées vivantes avec leur amant; le parricide était cousu dans un sao de cuir avec un chien, un coq, un chat, un écureuil et des serpents, et jeté à l'eau. On lapidait les blasphémateurs. Les criminels condamnés aif bûcher étaient d'abord étranglés, ou bien on leur attachait au cou un sac de poudre pour abréger leur torture. Celui qui, en temps de guerre, trahissait, était mis à la

VOYAGE AU PAYS DBS TZIOANKS 291

broche et rôti comme un porc. — On peut lire dans Thistoire de Hongiûe le terrible supplice de Georges Dozsa» qui s'était mis à la tête de Tinsurrection des paysans contre la noblesse, en 1514, et qui fut défait et capturé sous les murs de Temesvar. « Voilà Sa Majesté paysanne, disaient les seignetirs magyars avec une ironie amère, oubliant que quelques semaines auparavant, ils avaient tremblé devant lui ; le voilà ! Demain, on posera la couronne sur sa tête, le forgeron Ta taillée dans le fer ; on lui donnera un sceptre royal qui pèse quinze livres et un trône de fer sur lequel il sera à Taise. > Le lendemain, Dozsa était assis sur un trône ardent avec une com^onne en fer rougie sur la tète, et un sceptre de quinze livres dans la main ; on le saigna, et on donna son sang à boire à son frère. Sur quarante de ses plus vaillants compagnons faissés douze jours sans nourriture, trente et un étaient morts de faim; ceux qui avaient survécu furent amenés devant Dozsa et forcés de manger de sa chair qu'on lui arrachait i^vec des tenailles brûlantes. Trois paysans qui refusèrent d'obéir aux bourreaux furent empalés séance tenante; enfin, ce qui resta du cadavre de Dozsa fut mis dans des marmites et servi à ses partisans.

Dans certaines contrées de la Hongrie, l'usage du pal était aussi répandu qu'en Turquie. Le criminel était étendu à terre, tout nu, sur le ventre, et solidement attaché ; le bourreau lui ouvrait le derrière avec une hache, et ses aides, à coups de maillet, enfonçaient le pieu, tandis que lui le tournait dans les deux mains, pour lui imprimer un mouvement de rotation, le diriger le long de l'épine dorsale et le faire sortir à la nuque ou à l'épaule. Dans ce cas, le condamné vivait quelquefois encore vingt-quatre heures ; il fumait, et buvait

■ ■ ■ ■■ — ^— — — ■ ■ ■ 1^—^» Il ■ ■ ■ ,

même du raki ; mais si le jugement ordonnait que le pal traversât le ventre, la mort était à peu près instantanée.

Pour les petits délits, les formes de la pénalité étaient parfois burlesques. On enfermait sur la place publique, les femmes querelleuses dans une cage tournante comme celle des écureuils, et les malicieux gamins accouraient en foule pour s'amuser à faire pirouetter la coupable ; bientôt la pauvre femme avait le vertige et subissait toutes les conséquences d'un violent mai de mer. Une jeune fille avait-elle failli? On l'obligeait à se tenir sous la chaire de l'église pendant l'office, avec une couronne de paille et un cierge noir à la main ; on la fouettait ensuite. Cette punition poussait beaucoup de malheureuses à l'infanticide. Aujourd'hui encore, dans certains villages, une fille, devenue mère, n'ose sortir sans un bonnet sur sa tête.

Les hommes étaient liés sur un cheval de bois et obligés d'essuyer toutes les insultes des passants ; plus tard, le cheval fut remplacé par un poteau, auquel le condamné était retenu par un collier de fef.

11 y a quelques années, on voy^t encore, devant la maison du juge de village, un instrument de bois grossier appelé en allemand bocky en slovaque klada, et en hongrois kulada, lequel servait, faute de prison, à maintenir les malfaiteurs en état d'arrestation. La kalada avait cinq ouvertures dans lesquelles on pouvait enfermer à volonté les mains, les pieds Ou la tête. Le juge de Nagy-Korpad me dit qu'une vieille étable à pores lui sei*vait maintenant de prison. Bien que les peines corporelles soient abolies^ il y a encore des juges qui emploient le fouet. Le coupable est étendu sur un bano et une traverse de bois lui maintient les jambes et les épaules, afin que les coups frappent d'une façon bien

VOTAQB AU PATS DIS TOGANES 293

régulière la partie la moins noble, mais la plus sensible de l'individu.

Le juge de village est élu chaque année par la commune. S'il refuse sa nomination, il est passible d'une amende de 100 florins. Le juge supérieur qui réside au chef-lieu est élu par le comitat; quant au juge criminel, il est nommé par le roi. Les pandours ou gendarmes ruraux sont sous la dépendance immédiate du juge supérieur ; mais ils sont si mal payés, que dès qu'on signale des brigands dans la contrée, ils déposent l'uniforme. On est alors obligé d'avoir recours aux soldats.

Le juge nous accompagna au presbytère, puis il nous quitta en nous disant qu'il nous rejoindrait à la maison d'école. Nous entrâmes, et comme la porte de la chambre de M. le pasteur était ouverte, nous eûmes devant nous un de ces délicieux tableaux d'intérieur, à la manière des Gérard Dowe. Dans le calme et le demi-jour d'une pièce assez vaste, assis au fond d'un vieux fauteuil, les lunettes suspendues au bout du nez comme au-dessus d'un précipice, la tête de travers, les yeux clos, la bouche ouverte en forme d'entonnoir, une de ses mains sur le ventre, et retenant de l'autre un chibouck éteint, M. le pasteur faisait sa sieste après son premier déjeuner qui avait dû être plus copieux qu'à l'ordinaire. Rien de calme, de reposé, de tranquille comme cette chambre, où l'on n'entendait pas même les mouches voler et où un rayon de soleil rampait à terre, comme pour éviter de luire trop fort. Un piano à queue, recouvert d'un tapis, dormait dans un coin d'un sommeil de cercueil. M. L. se dirigea sur la pointe des pieds vers l'instrument, l'ouvrit, et fit ruisseler sur ses cordes les notes étourdissantes d'une valse viennoise. M. le pasteur se réveilla en sursaut, et ce fut de part et d'autre de grands éclats de rire.

— Je croyais vous faire entendre la musique des anges et vous plonger dans Textase, lui dit M. L, en continuiint sa danse endiablée.

Le pasteur, sans me connaître encore, vint à moi avec cette amabilité hongroise si cordiale et si franche, et me fit asseoir à la place d*honneur, sur le sopha. C'était un homme jeune encore, à la figure pftle et énergique, aux yeux et aux cheveux noirs, vêtu à la hongroise, d'une longue redingote à brandebourgs, de culottes à pont-levis, et chaussé de hautes bottes. Il me dit qu'il avait d'abord été pasteur en Croatie, et me révéla sur certaines mœurs des Frontières militaires, des détails que je ne demanderai pas à mes lecteurs la permission de leur répéter. Nous touchâmes à bien des sujets. Il me déclara que ses idées à lui étaient républicaines, et que, dans les événements tragiques qui marqueront la fin du siècle, l'avenir de l'Autriche serait probablement brisé.

— Comment, lui demandai-je, la réformation a-trelle été introduite en Hongrie ?

— Calvin, me dit-il, la prêchait en Suisse ; un prêtre, nommé Staray Mihaly, se rendit auprès de lui, faisant la route à pied ; il embrassa la nouvelle doctrine, revint en Hongine, et s'en alla de village en village prêcher la réforme. Comme il avait une belle voix et sa* vait jouer du violon, il s'installait sur la place publique, chantait des airs hongrois, et quand la foule avait fait cercle autour de lui pour Técouter, il se mettait à prêcher ; le plus souvent, on le chassait, mais quelquefois OQ l'écoutait. Dans notfe comitat, ce sont les seigneurs qui, les premiers, ont passé au calvinisme. Jusqu'à Joseph n, la religion protestante ne fut que tolérée; maintenant encore les réformés ont tous les frais du culte et Teptretien du clergé à leur charge.

VOYAOB AU PATS DES TZIOANBS 205

•— Quelles sont vos relations avec les prêtres catho* liques?demahdai-je au pasteur.

— Excellentes, On n*a pas souvenir d'un conflit entre un membre du clergé protestant et du clergé catholique. Les haines religieuses sont inconnues chez nous. Dans les villages mixtes, on voit le pasteur venir une ou deux fois la semaine s^attabler au coup de midi chez le prêtre catholique. Lorsqu'on 1858, le comte Léon Thun, ministre des cultes d'Autriche-Hongrie, voulut restreindre les droits des réformés, le primat de Hongrie demanda lui-même, le premier, que la liberté confessionnelle (ût respectée. Dans certains villages, où les prostestants sont trop pauvres pour avoir un temple à eux, on tire un rideau devant lemaltre-autel de l'église catholique et on y célèbre le culte réformé.

— Le clergé estril influent ?

— Non, et sa tolérance est d'autant plus grande qu'il rencontre une indifférence à pou près complète parmi le peuple.

Je m'informai encore s'il y avait beaucoup de pratiques superstitieuses chez les paysans. Le pasteur m'en cita quelques-unes communes presque à tous les peuples. •

A la fin du siècle dernier, on brûla encore quelques sorcières. Comme la pluie n'était pas tombée de tout l'été, les habitants d'un village, au bord de la Vag, attribuèrent la sécheresse aux maléfices du démon; les juges firent saisir toutes les vieilles femmes, et, les ayant conduites à la rivière, on les jeta l'une après l'autre dans l'eau profonde. Toutes celles qui, au lieu de surnager comme un morceau dé liège, enfoncèrent, furent considérées comme sorcières, repêchées et enfermées dans la prison du comitat, où elles restèrent le temps nécessaire à l'instruction de leur procès. On

■ III m II ■!»»———.———— ^———^■^I»^^—^— M^^M^—^^^^^^i—^^—^

les força, à coups de fouets, à se déclarer coupables, et on finit par les brûler vives.

Notre conversation fut interrompue par l'arrivée d'un paysan et d'une paysanne qui étaient entrés comme nous, sans frapper.

— Mille pardons, me dit le pasteur, mais voici un couple qui est pressé de demander son divorce, il revient pour la troisième fois.

— C'est donc vous que cela regarde ? fls-je en me levant.

— Un peu. Quand les réformés hongrois veulent divorcer, ils doivent se présenter trois fois devant le pasteur, qui écoute leurs griefs et leur donne, au besoin, des conseils ; mais si les coi\j oints ne parviennent pas à s'entendre, grâce à son office, il leur donne une déclaration écrite qu'ils vont porter au tribunal du comitat qui prononce en dernier ressort. Le divorce existe de droit en cas d'impuissance ou de stérilité, pour cause de maladie inconnue avant le mariage, de vie déréglée ou d'abandon du toit coojugal.

En sortant du presbytère, nous passâmes devant le temple autour duquel se groupent de jolies maisons blanches, entourées de vignes et de jardins, alors remplis de fleurs et de vertes tonnelles.

La maison d'école ressemble aux autres maisons. Les garçons et les filles se réunissent dans la même salle, dont les murs sont décorés de nombreuses cartes de géographie et de tableaux coloriés, déplantes et d'animaux. L'école, obligatoire pour les enfants, de six ans à douze est à la charge des paysans eux-mêmes qui nomment le maître.

— Quel est votre traitement? demandai-je à l'instituteur?

— J'ai cent élèves, chaque élève me paye un florin

VOYAGE AU PATS DK8 TZI0ANK8 297

par an et m'apporte une oie, un poulet ou une poule. La commune me fournit lelogementje bois, treize hectolitres de fruits et de vin, et un champ de six hectares. Ce sont les paysans qui cultivent mon champ, mais c'est moi qui fournis le grain ou les pommes de terre. J'engraisse quelques cochons, j'ai une basse-cour de grand seigneur, je suis en somme très heureux. Dans d'autres villages, le maître d'école est nourri par les habitants, chez lesquels il va prendre ses repas, en passant d'une famille à l'autre ; j'aime mieux être chez moi, au risque de boire quelquefois de l'ea^.

Nous sortions de l'école, quand le juge vint nous rejoindre.

— Venez avec moi, tout de suite, nous dit-ii... Une petite surprise pour le frère français !

Nous entrâmes avec lui dans une maison voisine, où travaillait un fabricant de sxur (l),debttfu{a, de rékli et de pelisses. Il en avait étalé de magnifiques, avec des broderies éclatantes, des fleurs en cuirs de diverses couleiH«, des broderies, de gros boutons d'argent et des garnitures de soie ou de velours. De même que les Arabes, les Hongrois ont un instinct merveilleux pour combiner les couleurs, les mélanger, leur faire produire des contrastes, et nouer leurs broderies en arabesques délicates et ingénieuses. Sur tous ces vêtements à fond blanc, le bleu, le rouge, le vert, l'oranger, le jaune vif se mêlent et se fondent, formant un ensemble des plus riches et des plus harmonieux.-

— Nos femmes et nos jeunes flUes, me fit dire le juge par l'intermédiaire de M. L., ne portent ces élégants costumes que les jours de fête et les dimanches;

(1) La szûr est un grand manteau de drao blanc tout orné de broderies de couleurs.

298 VOTAOB AU PAYS OBS TZIOAIfBS

en été, le rékU est souvent emballé et remi>I«oé par la chemise de toile à courtes manches brodées, qui laissent les bras à demi nus. Mais je n^ai pas voulu quo vous partiez de Na^y<Korpad sans avoir vu la bonne tournure qu'ont nos paysannes dans leurs vôteme^ta d'apparat. Veuillez vous tourner...

Je venais d'entendre le bruit d'unç porte qui a*ou« vrait ; je me tournai et oe que je vis était à la fois une surprise charmante et un délicieux tableau vivant.

Sur un large escalier de bois conduisant i une ohaiih bre élevée de deux ou trois mètres au^deaaua de celle où nous étions, se tenaient trois jeunes filles, vêtues du costume national hongrois. Leur taille souple se dessinait avec des inflexions de lignes voluptueuses sous le rékli, cette pelisse enjolivée de ^outaohea at de boutons d'argent, toute frappée de broderies et de fleurs de cuir ouvragé, pareille à un dolman de huasard, et doublée de peau de mouton aveo sa laine blanoba • chaude et caresaante. Leura jupons auperpoaéa» (uyaur tés de mille plis, descendaiaut en bouifant, att«-dea^ sus de la cheville, sur les bas bien tirés, laiaaant voir la jambe fine et cambrée, et le pied chaussé de souliers fermés, aux hauts talons destinés à retentir en oa« dencedans les évolutions de la czardaa. Un tablier noir, garnide dentelles,était noué sur les jupes,et un flchu de couleur voyante, jeté autour du cou, sur la gorge etle^ épaules, semblait plutôt trahir que caoher des formes opulentes. La chevelure divisée verticalement en raie lisse, se réunissait au chignon en deuxaupdrbe« nattes qui retombaient sur le dos, entourées de rubans roses et verts, et de petites chainettes d'argent* Gds trois jeunes flUes étaient de fraîches et solides beautés. Leurs grands yeux bruns, aux paupières frangées de longs cils, brûlaient de cette ardeur calme des Orien*

▼OYAGE AU PAYS DltS TZIGANES ât9

taies, et leurs lèvres, semblables à du veloups rouge, riaient, montrant des dents blanches, avec cet enjoué* ment spirituel qui est une des grâces de la Hongroise.

Les jeunes paysannes descendirent de Tescalier, et le juge, avec une bonhomie joviale, me détailla une à une toutes les parties de leur costume. ,

— Et maintenant, nous dit-il en tirant sa montre, allons chez les Tziganes.

Chez les Tziganes ! c'efit^àwlire au fantastique pays de Bohâme, au pays de Tinsouoiance, de la gaieté, du caprice vagabond, de la paresse rêveuse, de l'amour selon le code de la nature qui ne demande aux niâles en besoin de femelles ni extrait de naissance ni serment de fidélité. Libre comme l'oiseau, voyageur comme le vent, le Tzigane s'en va où son humeur le pousse, au gré de sa volonté ou de sa fantaisie. Que lui faut-il pour être heureux? Une brune oompagne, du soleil, un tapis d'herbe, un horizon sans barrière, le chuchotement d'un ruisseau dans la mousse, un peu de cette poésie de la vie sauvage qui fait paraître si triste et si monotone la vie oivilisée. Là où il trouve de quoi nouiTir ses chevaux, et assez de bois pour faire du feu, il dressé sa tente de toile, et passe ses journées couché sur le dos ou sur le ventre, fumant sa pipe, aussi « tranquille que si rien ne lui manquait sur la terre >, et rêvant, en regardant la fumée se disperser dans les airs, des rêves ineffables, c Dans rivres4,e de leur in* dépendance, a dit le poète qui les a chantés (1), les Tziganes narguent la misère ainsi que IMnJustioe du sort; j'ai appris d'eux comment on se console quand

(t) {«enaii, auteur do Cabaret dans la sUppe, des trois Tiigor neij etc.

le destin nous trahit : on se console en dormant, en fumant et en chantant. > Dans son apparente misère, ce Mohican de TEurope reste millionnaire d'illusions, de gaité, de bonne humeur. Pour lui, le premier des biens, c'est la liberté. Le pays où Ton aime et où l'on rêve, où l'on peut se griser de paresse, s'enivrer de musique, mordre à belles dents à toutes les grappes vertes des amours buissonnières, voilà sa patrie, le pays qu'il cherche et qu'il adopte ! Et où pourrait-il le mieux trouver que dans ces immenses steppes de la Hongrie où l'on voyage des journées entières sans rencontrer d'autres êtres vivants que des aigles, des cigognes, des vols de canards et des troupeaux de chevaux sauvages ? Comme le Bédouin dont il est le frère en vagabondage et en poésie, le Tzigane ne s'enracine pas à la terre, il n'a pas de foyer, même quand il habite une hutte ou une cabane. Sa maison de toile se plie à son gré et il la transporte d'un point à l'autre comme un vêtement dans un sac. Quelques-uns cependant, comme ceux que nous allions voir, logent dans de petites maisonnettes en -dehors des villages, ou se creusent des habitations dans la terre, comme des Troglodytes. Mais le chez soi a si peu d'attraits pour les membres de ces tribus errantes, qu'il est bien rare qu'ils passent l'été dans leurs demeures. Us s'en vont dans les bois ou dans la puszta, au grand air, au soleil, où les poussent le vent et l'amour de la liberté, n y a des maisonnettes 46 Tziganes qui restent fermées des années entières; un beau jour, la fumée bleue et diaphane sort de nouveau par la porte ouverte, des enfants nus, cuivrés comme de petits Indiens, jouent avec un gros chien, à museau de loup, d'une saleté repoussante; . un homme décharge une charrette encore attelée de deux chevaux maigres, et une femme, la pipe à la

▼OYAOK AU PATB DK8 TZIGANES - 901

bouche, à demi vêtue d'un jupon et d'une chemise déchirés, s'en va, avec un vieux baquet, puiser de Veau à la citerne. La famille est revenue, mais ce n'est pas pour longtemps; un matin, la maisonnette est de nouveau close : les oiseaux de passage se sont envolés.

30t VOYAQE AD PAYS OKS mOANUI

(n teneur tzigane. -~ La cuisine bohémienne. — Deux recettes. — Mœurs tziganes. — Un nouveau saint Antoine. — Population tzigane en Hongrie. — Langue et origine des Bohémiens. — Essais de civilisation. — Professions et métiers des Tziganes. — La traite des Bohémiens en Moldo-Valachie. — Les musiciens tziganes. — La constitution des Bohémiens. — Election des chefs. — Présence d*esprit d*un Tzigane. — Leur rôle militaire en Hongrie. — Usages et coutumes. — La pipe du Bohémien. — Position sociale des Tziganes au pays des Tziganes.

Nous avions dépassé les dernières maisons du village et nous étions en pleine campagne. Le chemin fit une courbe et une petite maison aux murs blancs percés de deux fenêtres, et coiffée d'un casque de chaume se dressa devant nous, près d*un bouquet d'acacias. A quelques pas de la maisonnette isolée paissait un cheval efflanqué ; un homme aux longs cheveux et au teint basané, fumait sa pipe en se promenant. Sur le seuil, une jeune femme coiffée d*un mouchoir rouge, assez convenablement mise, les bras dénoués dans une attitude de paresse, tournait ses yeux de notre côté, d'un mouvement d'attente.

— C'est la Tzigane, fit le juge.

La voiturç s'arrêta ; nous mimes pied à terre.

VOVAOl AU FATS DIS TZIOANU 303

La Bohémienne n'avait pas bougé ; elle était toujours appuyée contre la porte, avec une nonchalance pleine de souplesse et de rêverie.

Elle justifiait la réputation de beauté qu-ont la plu* part des femmes de sa race lorsqu'elles sont jeunes. Gomme chez les peuples dont le sang ne s'est pas mélangé, il y a une extrême ressemblance de types entre presque toutes les Bohémiennes. Leur peau transpa* rente, flne, polie comme de Tagate, au grain solide, fait merveilleusement ressortir la pureté de leurs traits* Leurs grands yeux noirs dans lesquels le soleil de TAsie a laissé le reflet de ses brûlantes ardeurs, vous fascinent de leur long regard»

— Entrons, fit le juge.

La Tzigane s'écarta en souriant, et nous pénétrâmes dans la maisonnette qui se composait d'une unique chambre, et dont la propreté me frappa. J'en, ils la remarque à notre guide qui m'avoua qu'il avait annoncé, la veille, notre visite.

Quant i Tameublement, il n'existait pas. Il faut qu'un Bohémien soit riche pour qu'il orna sa demeure de tables, de chaises et d^un lit. Il s'assied, manga et se couche par terre.

Au milieu de la pièce, un pot de grès placé sur un tas de braises, cuisait. Le Tzigane n'a pas d'heure fixe pour ses repas; il mange à la façon des sauvages, quand il a faim. Sa cuisine qui n^a pas la variété de celle du baron Brisse se compose généralenoent de pommes de terre, de lait et de lard ; elle a cependant aussi ses raffinements. Les hérissons, les renards, les écureuils, les chats sont pour le Bohémien des régali princiers. Il dresse ses chiens à oha^^er i^ hérisson et le renard. Ces deux ràtis ne sa préparent pas de lu même manière. Le hérisson dépouillé de des piquant,

304 VOYAGE AU PAY6 DBS TZI0ANB8

est frictionné d'ail, lardé d'oignon, embroché et exposé à un feu vif; comme cet animal est très gras, il a la chair fort succulente. Le renard, après avoir été exposé pendant deux jours, dans une eau courante, est cuit sous la cendre, dans un trou tapissé de/euilles vertes. Les Tziganes sont aussi très friands de la viande des animaux crevés ; quand ils apprennent qu'un incendie a éclaté quelque part, ils s'empressent d'accourir pour s'emparer des bêtes enfouies sous les décombres. De même que les Orientaux, ils ne connaissent pas d'autre manière de manger qu'avec leurs doigts.

Pendant que nous examinions, M. L... et moi, de grossières images accrochées au mur, la Tzigane avait pris le juge à l'écart et à l'expression animée de sa physionomie, je vi^ qu'elle lui parlait d'une chose qui la touchait de près et à laquelle nous étions intéressés.

— Que vous a-t-elle donc dit de si impoi*tant? demandai-je à Béri Janos quand nous fûmes remontés en voiture.

— Elle m'a dit qu'elle était bien fâchée , qu'elle regrettait beaucoup, et qu'elle nous faisait toutes ses excuses, si elle n'avait pu se montrer à nous telle que Dieu l'a faite, mais son mari est de mauvaise humeur, et elle a craint d'être battue après notre départ.

— C'est donc leur habitude, remarquai-je, lorsqu'elles reçoivent des visites, de faire tout le contraire des autres femmes qui généralement s'habillent?

— Oui, quand elles sont jolies, et que leur mari n'y est pas. . .

Pour qu'une Tzigane en vienne là, il faut qu'elle ne soit plus tout à fait étrangère aux bienfaits de la civilisation. Ce n'est pa& ses vêtements qui la gênent jamais, car elle va demi-nue. Les jeunes filles ne s'im« posent que fort tard la contrainte du costume. Elles ae

VOYAGE AU PATS DÏ8 TZIGANES 305

bornent à se couvi*îr d'un petit tablier, mais seulement quand elles entrent dans les villages ou dans les villes. Un voyageur allemand raconte qu'étant allé un jour se promener avec un curé de ses amis, dans les environs de Deutschendorf, il passa près d'une tanière de Tziganes, et que, s'étant arrêté pour examiner la singulière architecture de cette demeure, il vit tout à coup sortir du fond de ce trou un enfant de trois ans, nu comme un ver, qui vint leur demander l'aumône. C'était un vrai petit Tzigane, à la peau jaune comme un vieux citron, à la tête crépue, au ventre gonflé comme celui d'un Hottentot. Il était d'une maigreur effrayante et tout son corps luisait d'une couche de graisse.

Il ramassa les pièces de monnaie qu'on lui jeta et se sauva. Aussitôt il fut remplacé par une flllette de quatre à cinq ans, absolument nue, qui geignait et pleurait; elle était suivie d'un grand gaillard en costume national hongrois, qui s'efforça de faire comprendre aux deux étrangers, par une pantomime des plus expressives, que la bande n'avait pas mangé depuis deux jours. Les voyageurs donnèrent tout ce qui leur restait de monnaie ; et le Bohémien et la petite fille disparurent dans la caverne. Mais une minute ne s'était^pas écoulée quand une autre jeune fille d'une douzaine d'années, dans le même costume inusable et primitif, s'élança vers eux en leur tendant la main.

Le prêtre se détourna cette fois en rougissant.

Au même moment, de cette inépuisable caverne, sortit une seconde jeune fille, celle-là de dix-sept à dix-huit ans et d'une beauté souveraine, la taille svelte, les mains et les pieds petits ; ses magnifiques cheveux noirs déroulés, comme une crinière, tombaient en longues ondulations sur ses épaules nues. Elle n'avait pour tout vêtement qu'un collier de perles bleues, en

verre. Cette foisi le curé allemand crut voir le diable en personne; il s'enfuit à toutes jambes avec un grand signe de croix.

Les hommes ne tiennent pas plus que les femmes à avoir le corps emprisonné dans des habits. Il n'y a pas dix ans qu'on rencontrait, dans les rues d'une grande ville de Hongrie, un vieux mendiant tzigane qui circulait dans le costume d'Adam au paradis terrestre, avant la feuille de vigne.

Jusqu'à l'époque de leur mariage, entre douxe et quinze ans, les jeunes Tziganes vont presque |)u&, Le costume qu'ils adoptent alors est le costume hongrois, qu'ils sont très flers de porter. Ils achètent, ou obtiennent en mendiant, la défroque de quelque gentilhomme. Us ont un faible pour les couleurs voyantes; quand ils peuvent par hasard se vêtir d'une casaque rouge, ils sont plus heureux et plus fiers qu'un roi.

Il y a encore en Hongrie cent cinquante mille Tsiganes. Ces éternels vagabonds, indifférents depuis tant de siècles à tous les progrès de h civilisation, ces rois fainéants de la solitude, comme on les a appelés, errant pour la plupart sans feu ni lieu, avec leurs charrettes traînées par des chevaux poussifs, et escortées de femmes aux vêtements bizarres, de jeunes filles et d'enfants nus, regardent maintenant ce pays comme leur patrie.

Tandis que partout ailleurs on les poursuivait à l'égal des Juifs, qu'on les traquait et qu'on les persécutait comme artisans de sortilège et de magie, qu'on les assimilait dans toute l'Allemagne aux Turcs et autres ennemis de la foi, et qu'en Prusse le roi Frédéric I*^, dans un édit en date du 5 octobre 1725, ordonnait que tout Tzigane âgé de moins de 18 ans sans distinction de sexe, qui franchirait la frontière, serait pendu; ici

TOT AGE AU PÂTg PICS TZIGANES 331

on les prenait en pitié, on les accueillait et on les adoptait comme des enfants trouvés. Ce fut au quinzième siècle qu'on vit pour la première fois apparaître sur les bords de la Maros et de la Tbeias, ces bandes d'bommes étranges, au teint basané, aux cheveux longs et crépus, au regard profond et mystérieux comme le^ oontrées inconnues d'où ils sortaient.

Le roi Sigfismond lem* accorda une libérale hospitalité et les munit de saufs-conduits qui leur permirent de s'en aller où bon leur semblait, sous la conduite de. leurs chefs ou voïvodes, avec leurs troupeaux d'ânes et de chevaux. Le palatin de Hongrie recommanda également à la commisération publique c ce pauvre peuple errant, sans patrie, et que tout le monde repoussait. »

D'où venaient ces nomades que, partout ailleurs qu'en Hongrie, on poui*suivait et l'on maltraitait (1)?

Les uns les faisaient sortir d'Egypte : le pays classique de la superstition et de la sorcellerie, de la ville de Singara en Mésopotamie; les autres prétendaient que c'étaient des Tartares chassés des plaines de l'Asie par Tamerlan.

Aujourd'hui la science est définitivement fixée sur leur origine : on sait qu'ils viennent de l'Indoustan. Leur langue a une ressemblance frappante avec les

(t) En Moldo-Valachie, le« Tziganes étaient encore, il n*y a pas longtemps, regardés comme des botes de somme et traités en esclaves. Yoioi ranqonce que publiaient en 1845 les journaux de fiucharest : « Les fils et héritiers de feu le serdar Nika, de Bush arest, exposent en vente 200 familles de Tiig ânes. Les hommes exercent les métiers de serrurier, orfèvre, cordonnier, musicien et agriculteur. On ne vendra pas moins de cinq familles à la fcfis; par contre, le prix demandé est d'un ducat meilleur marché que le prix ordinaire, Facilités fie paiement. »

Un voyageur anglais, Walsh, qui parcourut la Valachie e| I4

idiomes sanscrits (1); on retrouve dans le malabar et le bengali quantité de termes qu'ils emploient. Héber, évêque gallican de Calcutta, a rencontré sur les bords du Gange un campement de Tziganes hindous qui parlaient à peu près la même langue que leurs frères d'Europe. La similitude physique n'est pas moins grande ; et ils exercent à peu près les mêmes métiers que les parias de l'Inde. Ce qui prouve bien qu'ils appartenaient à la classe opprimée, c'est que leur langage n'a pas de mots pour exprimelr la joie, le bonheur, le bien-être, la richesse, la prospérité; par contre, on y trouve les mots signifiant le deuil, la douleur, la crainte, le chagrin.

Le nom de Tziganes qu'on leur a donné en Hongrie, en Turquie, en Russie, en Pologne, en Bohême et en Allemagne, dérive du sanscrit Zingarie. (2) Cette ressemblance étymologique avait déjà frappé les Anglais

Moldayie en 1825, dit que lonqu^ua Tsigane appartenant à on boyard était tué par son maître, on n'y prenait pas garde; si le meurtre avait été commis par un étranger, celui-ci était frappé d'une amende de 80 florins. Les fautes légères que commettaient les Tsiganes étaient punies par la bastonnade sur la plante des pieds, ou par l'application d'un masque de fer dans lequel on leur enfermait la tète pour un temps plus ou moins long. Ce châtiment empêchait la victime de manger et de boire. Ceux qui avaient commis quelque larcin étaient attachés par le cou et les bras à une planche qu'ils portaient sur les épaules, et qui devait ressembler beaucoup à la eangue chinoise.

(!) En langue tzigane, la bouche s'appelle iiitft, en sanscrit mu; la, tète shero en tsigane et ser en sanscrit ; le nés, les cheveux, etc., sont désignés par les mêmes mots dans les deux langues. Les Hindous appellent le cheval gorra; les Tsiganes grai et gréa, Bulo veut dire cochon en sanscrit ; en langue tsigane, on désigne aussi le porc sous ce nom.

(2) En France on les appelle BohémiefUj parce que les premiers qu on y vit venaient de Bohème. Galli Bohemat vocant^ quod lu-

\OYAGR AU PAYS DES TZIGANKS 809

fcli 1^^-^^—^^» I liai mm^m^^^mÊm^^^^^m^^ i^»^— ii ii

bien avant qu'on fût d'accord sur leur véritable origine.

Plusieurs fois on a essayé de fixer leur humeur vagabonde ; Joseph II voulut les attacher à la terre : il leur fit bâlir des cabanes, leur distribua des instruments aratoires et leur ordonna d'ensemencer leurs champs. Hais au lieu de s'établir dans les maisons commodes qu'on leur avgit construites, ils y logèrent leurs bestiaux, et dressèrent leurs tentes à côté. Puis, pour empêcher que le blé ne germât, ils le firent bouillir. Joseph II ne s'en était pas tenu là : il avait aboli leur langue comme il avait aboli la langue magyare, il leur avait donné un autre nom, les avait appelés « les nouveaux paysans »; enfin il leur avait enlevé tous leurs enfants, qu'il avait mis chez des colons allemands et magyars, lesquels devaient les façonner au travail et à l'obéissance. Mais donnez des loups à nourrir à une chienne, ils n'en resteront pas moins loups.Les petits Tziganes grandirent en conservant tous les instincts de leur race; et, à la première occasion, ils s'enfuirent et allèrent rejoindre leurs parents.

Jusqu'ici tous les essais de civilisation tentés sur eux ont été inutiles. On n'a pu les séduire ni par l'appât do l'or ni par d'autres promesses. Leur nature sauvage finit toujours par reprendre le dessus. On raconte à ce sujet des anecdotes bien caractéristiques.

Un Tzigane, parvenu au grade d'officier supérieur dans l'armée autrîchienne, disparut un beau jour. On le rencontra six mois après avec une bande de Bohémiens qui campaient dans les steppes.

Un jeune paysan slovaque avait épousé une belle Tzigane. Quand il s'absentait, sa femme se sauvait

didem ex Bohemia primas illorum es$et notUia, (Vulcanus, Lad«. 1897.)

dans les bois, dormait à la belle étoile, se nourrissait de hérissons, comme au temps où elle errait libre avec sa tribu.

Liszt aussi voulut apprivoiser un petit Tsigane ; il le prit avec lui à Paris, lui donna des maîtres; mais Técolier fut intraitable et ne supporta pas la température de notre société, c Nous le fimes venir à Vienne, dit Liszt, pour qu*il pût y rejoindre les siens s*il en avait le désir. Lorsqu'il les revit, son ravissement n'eut pas de bornes, et Ton crut qu'il allait en devenir fou. i

Le Tzigane a horreur de la contrainte, du travail : de tout ce qui lie Thomme au sol et circonscrit le cercle de son activité et de ses mouvements. Aussi la langue des Bohémiens n'a-t-elle pas d'expression pour dire : demeurer. La plupart des métiers qu'Us exercent sont des métiers ambulants : ils sont maquignons, vétéri* naires, tondeurs de mulets, rétameurs, maréchaux, cloutiers, montreurs d'ours « et avant tout, mendiants. Quand vous passez en voiture sur une route hongroise» vous voyez tout à coup déboucher, des buissons der* rière lesquels ils campent, des Tziganes nus et beaux comme des bronzes antiques, et qui vous suivent en faisant la roue, quelquefois pendant une demi-heure, jusqu'à ce que vous leur ayez jeté une pièce de monnaie. Dans les rues des villes, les vieilles Bohémiennes à qui vous faites l'aumône vous disent avec effusion : « Âh! mon beau, mon cher, mon noble gentilhomme, vous êtes bon comme une croûte de pain. »

Le Tzigane s'est lui-même donné le nom de t pauvre homme » {Tschorelo rom), La mendicité est une habitude si enracinée chez eux, que les riches Bohé«miens qu'on rencontre conduisant des chevaux de race, et portant des bijoux, des chaînes d'or et des bagueft» des cannes à pomme d'argent, ne peuvent s'empêcher

. VOYAGE AU PAYS DK8 T210ANKS SU

de vous tendi*e la main. Leurs femmes disent la bonne aventure, vendent des philtres, ou exercent le métier de saltimbanques et de bayadères. On sait que les bayadôres indiennes) avec lesquelles elles ont une étroite parenté, commencent par danser dans les temples où elles se prostituent aux prêtres ; puis elles parcourent les villes en exécutant les danses les plus lascives. En Bosnie et en Turquie, les Tziganes qui exercent le métier de bayadères sont fort nombreuses ; leurs talents de com'tisane, leurs c vices splendides », comme a dit une voyageuse excentrique (1), ne concordent guère avec la réputation d'implacable chasteté que des écrivains leur ont faite. Dans les hôtels de Transylvanie, on vous offre souvent t une belle Bohémienne » ; en Roumélie, elles remplissaient jadis les maisons publiques. Uhiver, le Tzigane se fait généralem^t nourrir par sa femme; et quand celle-ci est encore jeune, elle n'a pas le moindre scrupule de tirer parti de ses charmes.

Les Bohémiens remplissent aussi, volontiers, les fonctions de bourreau ou de valet de bourreau ; ils s'entendent mieux que personne à inventer et à varier les tortures.

On avait oflert un jour cinq florins à un Tzigane pour pendre un criminel condamné a mort.

— Oh! c'est beaucoup trop, s'écria le Bohémien en s'adressant aux juges; pour cinq florins, je me charge bien de pendre tous ces messieurs.

Il est rare que le Tzigane se fasse comédien. Il y en a cependant qui montrent des théâtres de marionnettes et composent même de petits drames.

Les gens de la campagne croient encore que les

(1) Robert FraoU«

Tziganes peuvent, au moyen de formules magiques, éteindre les incendies, préserver les maisons du feu, découvrir les sources et les trésors, et guérir les maladies. Ils font surtout d'habiles maquignons, connais* sant à fond Tart de rendre la vigueur et la souplesse à une vieille rosse poussive. Joseph II leur interdit d'une manière absolue le commerce des chevaux (i). On me montra un jour dans la rue, à Szegedin, un maquignon tzigane dont la fortune était évaluée à deux ou trois cent mille francs.

Gomme il n'y a pas de règle sans exception, quelques-uns d'entre eux ont cependant fini par abandonner la vie errante et sont devenus plus ou moins sédentaires.

En Transylvanie, on en rencontre qui sont des paysans actifs et intelligents.

D'autres exercent le métier de fabricants de brosses, de sculpteurs sur bois; ils sont aussi tuiliers, maçons, ramoneurs, cordiers, orpailleurs, dentistes et musiciens.

On peut diviser les Tziganes hongrois en farcis classes : ceux qui vont tête et pieds nus ; ceux qui se coiffent et se chaussent le dimanche ; et ceux qui vont toujours coiffés et chaussés. Les premiers sont des Bohémiens errants ; les seconds des Bohémiens seminomades : c'est-à-dire qui ne se déplacent qu'en certaines époques; et les derniers sont sédentaires. Ce sont les plus civilisés. Ils suivent généralement la carrière assez lucrative de musiciens. Ils excellent dans Texécution des airs hongrois ; et dans un pays où ils sont les dépositaires de l'art national, ils jouissent d'une popularité facile à comprendre. Il n'y a pas de fête ni de

(1) EquU uti nulli Zingarorum^ prœler auriiatores^ Udhm e$i; ied et tUs permutatianeê UUerdicaiœ sunt.

festin sans orchestre tzigane. Ils marchent en tète des cortèges électoraux, ils sont de toutes les réjouissances publiques; sans eux une noce ne pourrait pas se faire y et aucun bal n* aurait lieu. Ces artistes, d'une nature plus insouciante que celle de Toiseau, incapables de garder le lendemain ce qu'ils ont gagné la veille, jouent d'inspiration, avec une verve et un brio inimitables, sans connaître même les notes, sans rien savoir des procédés et des expédients qui s'apprennent des maîtres. « L'art, — a dit Liszt, qui les a étudiés de près, — l'art étant pour eux un langage sublime, un chant mystique mais clair aux initiés, ils s'en servent selon les exigences de ce qu'ils ont à dire, et ne se laissent influencer dans leur manière de parler par aucune raison intrinsèque. Ils ont inventé leur musique, et l'ont inventée pour leur propre usage, pour se parler, pour se chanter eux-mêmes à euxmêmes, pour se tenir les plus intimes, les plus touchants monologues. > Leur musique est aussi libre que l'est leur vie. Pas de moduliations intermédiaires, pas d'accords, pas de transition. Ils vont sans préparation d'une tonalité à une autre ; des hauteurs éthérées du ciel, ils vous précipitent d'un coup dans les gouffres hurlants de l'enfer; de la plainte qui soupire, ils passent brusquement à la chanson guerrière qui éclate; fougueuses et tendres, à la fois ardentes et calmes, leurs mélodies vous plongent dans une rêverie mélancolique ou VOU& emportent dans un tourbillon vertigineux ; elles sont l'expression la plus fidèle du caractère hongrois : tantôt vif, brillant et chaleureux; tantôt triste et apathique.

A leur arrivée en Hongrie, les Tziganes n'avaient pas de musique. Ils se sont appropriés la musique ' magyare et en ont fait un art orifirinal qui leur apparia

t}14 VOYAOS AU ^AYS DBS TtlOÂNBS

tient : un art plein d'élan, de fougue, de rires et do larmes. De tous les instruments, celui que les Tziganes préfèrent, c'est le violon, qu'ils appellent bas'alj i : le roi des instruments; ils jouent aussi de la basse, du cymbalum et de la clarinette. Quelques-uns ont même pincé de la harpe avec un ai*t magistral; mais jamais aucun d'eux n*a voulu apprendre le piano, cet instrument lourd, immobile, qu'on ne peut ni mouvoir ni presser avec passion dans ses mains et contre son cœur.

Les Tziganes, chez qui l'être sensitif est si développé, ont-ils un culte religieux déterminé?

Non ; ils n'ont ni dogmes ni croyances, ni auperstitions ni préjugés. Us vivent comme la plante, sans autre but que celui de se reproduire et sans autres aspirations que celles de ne pas mourir de froid ou de faim. Un proverbe dit : * que leur église a été construite avec du lard, et que les chiens l'ont mangée. » Malgi'é leur piété pour les morts, — ils ne croient pas à l'immortalité de l'âme. Ap i mutende! (Par les morts!) est chez eux un serment sacré. — Un Tzigane ne passe jamais auprès de la tombe d'un des siens sans y répandre quelques gouttes de bière, d'eau-de-vie ou de vin. Ils ne sont pas même païens, puisqu'ils n'adorent rien. Us n'ont que quelques pressentiments vagues de bonheur ou de malheur lorsqu'ils rencontrent certains oiseaux ou qu'ils entendent le tonnerre. Us regardent la terre comme la source de tous les biens, et la considèrent comme une chose sainte et sacrée. Us se font, sur le Dieu des chrétiens, les idées les plus extrava-» gantes; ils croient que Dieu le père est mort, et que c'est son Als qui lui a succédé, c J'ai assisté, dit M. Richai'd Liebich (i), à une singulière controverse

(i) Die Zigeuner i» ihrem We$en wti i» Hirer Spfoeke, ia63«

VOYilOE AU PAYS DBS TZIGANES 815

■ —^■^—1 ■ I I !■ I I. Il .lll.!!» Il H — — ^W^l^— —

qui s'éleva un jour à ce siget entre un Tzigane et sa femme. Celle-ci prétendait que Pieu le père n'avait qu'abdiqué entre les mains de son fils, et qu'il vivait encore, tandis que l'homme affirmait que Dieu le père était mort, et qu'un jeune Dieu qui n'était pas son fils, mais l'enfant d'un charpentier, avait usurpé son trône. «

Cette confusion enfantine des notions les plus élémentaires du christianisme, s'explique par la facilité et l'indifférence avec laquelle les Tziganes adoptent la religion du pays où ils se trouvent. Ils changent de religion plus souvent que de chemise, attendu que celle-ci leur manque ordinairement. Sont-ils parmi des catholiques? si on leur promet quelque cadeau, ils se font vite baptiser et fréquentent les offices. S'ils vivent parmi les Musulmans, ils mettent le même empressement à subir la circoncision. Le Tzigane nomade est aujourd'hui luthérien ou calviniste, demain il sera catholique; et après-demain grec orthodoxe. Tout dépend de son étape et du prix qu'on met à sa con« version. Ses enfants ont tous été baptisés quatre ou cinq fois, dans des villages de religion différente, ,

On raconte qu'une famille tzigane édifiait, dans un village valaque, tout le monde par sa piété. Le père, la mère et les enfants s'approchaient chaque dimanche de la sainte table et prenaient la communion sous les deux espèces. Le pope, qui avait reçu de la châtelaine un excellent tokay pour le distribuer aux fidèles, conçut quelques soupçons sur la sincérité de tant de zèle. Le dimanche suivant, il offvit aux Tziganes un mélange de vinaigre et d'eau qu'il n'avait pas con* sacré. La piété de la famille entière ne résista pas à ce breuvage amer. On ne vit plus les Bohémiens venir communier.

En Angleterre, les Tziganes sont soumis aune reiiie; leur roi est mort en 1845, à Fâge de 86 ans. En Hongrie, si ce roi existe, il vit caché. Autrefois les Bohémiens de ce pays obéissaient à quatre chefs, ou volvodes, qui résidaient près de Raab, Lewentz, Szathmar et Kaschau. Tous les Tziganes de Transylvanie, travaillant au lavage des sables aurifères, étaient jadis sous le commandement d'un seul voïvode, auquel ils payaient une liste civile de un florin par tête.

Tous les sept ans, les tribus se réunissent autour de leur chef suprême pour recevoir ses ordres.

L'élection d'un voïvode se fait toujours par le suffrage universel. Dès que le nom de Télu est proclamé, on le couvre d'applaudissements et d'acclamations; les musiciens jouent avec frénésie et l'on pose solennellement sur sa tête un tricorne galonné d'argent, insigne de sa dignité. Puis on lui présente -sur un plat décoré de fleurs une cruche de vin, qu'il boit d'un trait et brise ensuite en morceaux. Le nouveau chef adresse alors une longue harangue aux assistants, il les engage à respecter les lois de leur nation ; et chacun vient à son tour lui serrer la main en marque d'adhésion et d'obéissance. La réunion se termine par un grand festin, par des danses et par les cris répétés de : 0 baridir tschatichopdskéro atschas raha dsehvdo! c Que notre chef vive de longues années ! »

Le voïvode tzigane était autrefois revêtu de pouvoirs illimités; il avait, ni plus ni moins qu'un petit roi, droit de vie et de mort sur ses subordonnés ; mais, aujourd'hui, son autorité est partout remplacée par celle du gendarme, et il est bien difficile de savoir quelles sont les lois qui régissent actuellement ces pauvres vagabonds.

On les a beaucoup trop calomniés. Ds n'ont jamais

TOYAOB AU PAYS DES TZtOANKS 317

rien fait pour être mis au ban des nations. S'ils restent rebelles à nos idées, n'est-ce pas un peu notre faute ? Nous leur montrons la civilisation sous son côté le plus brutal. S'avisent-ils de venir planter leurs tentes à la porte de nos villes^ nous les chassons comme des êtres immondes et dangereux. Nos gendarmes les reconduisent jusqu'à la frontière, de brigade en brigade et de prison en prison. Et Ton s'étonne que pour eux notre haute culture soit absolument dépourvue de charme !

L'absurdité populaire est allée jusqu'à voir en eux des cannibales et des anthropophages. On les accuse partout d'être voleurs, ils ne commettent guère, pourtant, que d'innocents larcins. La faim les pousse quelquefois à aller secouer un pommier ou à tordre le cou d'une oie : voilà tout ; jamais un l^igane n'a dérobé un objet de valeur. Jamais non plus on ne trouve de Tzigane parmi les bandes de brigands. Ils ne volent d'enfants que dans les contes des nourrices. Quelle triste acquisition ils feraient en dérobant les rejetons rachitiques de nos villes, qu'ils seraient forcés de nourrir; eux qui ont tant d'enfants, et si forts, et si beaux!

Le Tzigane a les défauts du tempérament sanguin : il est prompt, léger; il hait toute contrainte et veut jouir de son entière Uberté d'action. Sa gaité est ce c coussin de plumes de cygne où le cœur rêve si doucement », sa bonne humeur est vaillante et intarissable, sa conception rapide, son imagination fertile; il est observateur, il sai^it vite les côtés faibles des gens au milieu desquels le hasard des c}iemins le mène, et il s'en moque avec finesse. Ses bons mots, ses railleries, sont le sel de toutes les réunions. Grâce à sa présence d'esprit, il sait se tirer des plus mauvais pas.

818 VOYAGE AU PAYS DK8 TSIOANKS

Un Tzigane fut une fois appelé à venir tirer à la oonscripUon devant un chef de district. En même temps que lui se présentait le fils d'un riche meunier, que le magistrat protégeait. Le pauvre Tsigane avait une peur horrible d'ÔU'e obligé d'endosser Tuniforme blanc ; son cœur battait quand il s'approcha de l'urne dans laquelle se trouvaient les deux boules. Soupçonnant quelque tricherie de la part du chef du comitat, il se haussa rapidement sur la pointe des pieds; et plongeant son œil méfiant dans l'urne, il vît que les deux 'boules étaient noires.

— Prends une boule, flt le magistrat.

•— Non, pas le premier, balbutia le Tsigane ; je ne suis, moi, qu'un pauvre diable; que dirait oe jeune seigneur si je prej^ais le pas sur lui Y Je ne vaux pas l'humilier; je ne tirerai pas le premier.

-— Veux-tu obéir, misérable ! s'éoria le magistrat.

— Oh! non... Que mon cheval soit changé en bourrique si jamais je commets une pareille insolence envers Sa Orftoe, répéta-t-il en se tournant vers le meunier.

— Prends une des boules, te dis-je, vilain Tsigane, ou je te...

Un geste significatif du chef du district flt compredre au Bohémien que s'il ne s'exécutait pas, 1q «bras de la loi » lui appliquerait quelque part quelques-uns de ces paragraphes du droit naturel que le Tsigane a vu de tout temps pousser sur les noisetiers.

Prompt comme l'éclair, il plongea un de ses bras dans l'urne, en retira une boule qu'il cacha dans sa main, et l'avala.

L'assistance crut qu'il était fou, le magistrat lui jsta un regard terrible ; mais le Tzigane avait déjà repris son attitude humble et soumise.

VOYAGB AU 9AT8 Pi» TZIOANVS 319

— J'ai tiré ma boule, dit-il ; que monsieur prenne maintenant la sienne ; si elle est blanche, il est évident que c'est la noire que j'ai avalée.

Le meunier tira bien entendu, une boule noire ; et le Tifigane fut libéré du service militaire.

Les Bohémiens sont astreints à la conscription dans tous les pays où ils restent à demeure. En général, ils ne font pas de bons soldats, mais d'excellents espions. Leur agilités corporelle, la finesse de perception de leur ouïe, leur esprit rusé, leur habitude de Tobservaiion, leur mémoire et leur connaissance des lieux, les rendent particulièrement aptes à ce métier. Us ne manquent cependant pas de courage ; et ils ont plus d'une fois vaillamment combattu pour Tindépendance hongroise* En 1557, Perengi leur confia la défense du château*fort de Nagy-Ida. Us se comportèrent avec tant de vaillance que Tennemi dut se retirer ; mais dans Tenivrement de leur triomphe, ils lui crièrent que s'ils n'avaient pas manqué de munitions, ils l'auraient bien autrement arrangé. Les Turcs reprirent l'offensive, et les Tsiganes furent massacrés au nombre de mille, du premier au dernier. Tous les ans, les Bohé* miens da la Haute-Hongrie célèbrent le triste anniversaire de cette funèbre journée ; ils se lamentent et jouent en l'honneur des morts une mélodie funèbre : la Nagy-Idaerj qu'ils n'exécutent jamais en public, et qui passa pour un de leurs chefs-d'œuvre. On c^ souvent vu des Tziganes, à qui on rappelait le souvenir d^ ce massacre, briser leur violon et en jeter les débris en signe da malédiction et de désespoir. Le Bohémien ert aussi prompt a la colère qu'à la douleur. Entre eux, ils livrent quelquefois de vraies batailles auxquelles prennent part les femmes, les çnfants et les chiens. Mais la paix se copolut ai|§si rapidement que la fuerr^ s'çstL

SâO VOYAGE AU PATR DBS mGANBS

allumée; jamais le Tzigane ne nourrit une arrière-pensée de vengeance.

Parfois aussi ils se provoquent à des combats singulierS) à des duels au poignard ou au couteau. Us se mettent alors complètement nus ; non pour se blesser plus facilement, mais simplement pour ménager leurs habits.

La plus grande injure qu'un Bohémien puisse faire à un autre, c'est de lui dire : c Je mets ta tête sous la jupe de ta femme (Me tschiwawa tiro sehero tele tiri fomniakri soeha). » Cette .injure provoque toujours un combat sanglant. Aux yeux des Tziganes, tous les objets que touchent les vêtements d'une femme sont impurs.

Malgré la faim, la soif : toutes les misères et les avanies dont un Bohémien a à souffrir, on n'en a jamais vu se suicider. On cite le seul exemple d'une vieille tzigane qui, pour échapper à ses persécuteurs, pria un berger de l'enterrer vivante.

Entre eux, les Bohémiens parlent la langue de leur berceau, à laquelle se mêlent aujourd'hui plusieurs mots d'origine étrangère. Gomme les anciens Romains et les Indiens de TAmérique du Nord, ils ajoutent à leur nom de famille un qualificatif qui correspond avec le caractère de l'individu : ainsi Mettongo s'appellera le Fort, ou le Rouge ; Muta, Caroline, s'appellera la noire jeune flUe (gali minseh). Us ont une facilité extraordinaire à apprendre le dialecte ou la langue du pays où ils vivent : mais leur prononciation est étrange, et comme ils ne peuvent s'habituer à desserrer les dents, il ne sort souvent de leur bouche que quelques grogne» ments gutturaux.

Le Bohémien est le plus bel exemple de sélection naturelle que je connaisse. Au mUieu des hasards de

TOYAOB AU PATS DES TZIGANES 321

cette vie de vagabondage par tous les temps et toutes les saisons, ceux qui ne sont pas taillés pour le combat de la vie restent en chemin et meurent. Ceux qui survivent sont magnifiques, d'une vigueur de constitution exceptionnelle. Us résistent à toutes les maladies et à toutes les épidémies. On n'a jamais vu un Bohémien atteint de la goutte ou d'un rhumatisme. A moins qu'ils ne soient tués par un accident, ils meurent de leur belle mort, à un âge extrêmement avancé. S'ils tombent . malades, ils refusent tout médicament ; ils ne connaissent qu'un seul remède, l'eau-de-vie, le soignons et le safran. Leurs plaies et leurs blessures guérissent toutes seules avec une rapidité inouïe, par la seule force du sang.

D'une taille souple, élancée, le Tzigane dépasse rarement la grandeur moyenne. On ne découvre sous sa peau bronzée ni le réseau de ses veines ni le jeu de ses muscles. Ses joues ne se colorent jamais, même dans la colère. Sa face est ovale, ses yeux noirs et profonds sont ombragés de longs cils ; son regard mobile a une expression sauvage et mélancolique, sa bouche est belle, ses lèvres arquées, sa barbe peu épaisse, ses dents petites, serrées, d'une blancheur éblouissante que ne peuvent ternir ni les aliments trop chauds ni l'abus du tabac : car après sa liberté, la chose que le Tzigane aime le mieux au monde, c'est sa pipe.

Quand il a réussi à satisfaire sa faim, s'il lui reste assez de tabac pour bourrer sa pipe, le Bohémien ne se sent plus d'aise et sa figure rayonne de joie et de plaisir.

Vieillards, femmes, enfants : tout le monde fume dans la tribu tzigane; et il n'y a pas de jouissance terrestre qui vaille pour eux celle-là. Un Bohémien con-

323 VOYAOB AU PATa OKS TZIQANBS

damné au gibet demandera toujours, comme dernière faveur, de fumer une pipe.

Les Tziganes, moins heureux que lesi iFiiif«, auxquels on les a souvent comparés^ n^ont en Hongrie aucua droit politique ; ils sont encore regardés oo?nme des hôtes, comme des hommes qui campent en dehors de la société : comme les membres d'une caste inférieurei bien que leur musique sait revendiquée psF les Hon-*' grois comme un art national.

Au dernier congrès de statistique tenn A Pestj un savant et illustre Hongrois, M. le comte Eugène Zichy^ s*est élevé au nom de la science, qui n'admet pQs de distinctions sociales, et au nom de l'humanité, contre l'ostracisme dont les Tziganes 6ont«victimes dans uq pays où ils se sont en quelque sorte fondus avec la nation ; mais bien des années passeront avant que les pré^ jugés qui régnent, même en Hongrie, à Tendroit des Bohémiens, s'effacent complètement*

Promenade dans là pilista. — Essai de éhasse à l'aigle. ^ Sous boié. -^ tlil chernuil. ~ Les oiseaux d'utte forêt hongroiM. — Le geai bleu* — Hyalin et meuaier. — Le garde-thatie. — A raffut» •— Coucher de soleil* — Jeux de levrauts au clair de Imne. — Deux épisodes de la vie d'un chasseur hongrois*

L*heure du diner nous avait ramenés chez M. L. Le café servi, nous nous étions rois à fumer avec la gravité silencieuse de deux pachas qui se taisent de peur d^effaroucher leurs rêveries.

L'horloge sonna deux ou trois coups.

— Que faisons-nous cette après-midi ? demandai-Je a M* L*

— Ah ! oui, murmurA'^t-il en quittant des yeux le nuage de fumée sur lequel se berçait sa pensée... Que faisons-nous ?

— « C'est à vous d'arrêter le programme.

— ^ Eh bien, je vous propose une promenade en voiture jusqu'à la forêt, car nous avons aussi des forêts ; et) ce soir, comme j'ai fait prévenir le garde-chasse de venir vous prendre, il vous conduira à l'afrût, ici, tout près, à un poste excellent.

Dix minutes après l'échange de ces quelques paro<«

les, le domestique venait nous avertir que la voiture était attelée.

— Me permettez-vous d'emporter un fusil ? demandai-je à M. L,

— Mais comment donc ! Cela va sans dire.

Et nous voilà de nouveau roulant à travers la puszta, que le ciel criblait de ses rayons ardents. La terre était comme pâmée. Nouvelle Danaé, on eût dit qu'elle ouvrait ses bras puissants à la pluie d'or du soleil. Les blés avaient au loin des dénouements de chevelures blondes dans la soie verte des gazons; et des souffles chauds comme une haleine haletante passaient. Des traînées de lumière zébraient la vaste plaine des plus admirables nuances : de teintes de topaze, d'améthyste, de lapis lazuli ; des champs de trèfle déployaient leur nappe, mouvante et rose comme celle d'un lac au coucher du soleil ; et des cailles y plongeaient en poussant un cri d'appel. Au bout de l'horizon, une blanche ligne de nuages ressemblait à des voiles de navire floUant dans l'azur. Près de nous, des éperviers rôdaient, les serres ouvertes; un aigle que nous aperçûmes se jouant dans les airs, à dix minutes de l'endroit où nous étions, nous fit venir l'idée de lui donner la chasse. Le cocher lança ses chevaux à fond de train. L'aigle ne parut pas s'en inquiéter : il continuait de voler lentement, tantôt descendant au ras du sol, tantôt remontant d'un coup d'aile à une hauteur de plusieurs mètres.

Caché derrière le cocher, j'avais épaulé mon fusil.

— Visez bien et dépêchez-vous, me recommanda M. L.

Je pressai la gâchette, le coup partit... et l'aigle aussi.

— J'en ai tué bien souvent en me promenant ainsi en voiture, me dit M. L., mais j'avoue que c'est assez difficile.

Je suivais d*un œil d'envie et de regret l'énorme oiseau, couleur de rouille, qui fuyait d'un vol oblique.

L'aigle impérial , qui est migrateur et habite la plaine, est fort commun en Hongrie. D'une taille plus ramassée, plus petite, que celle de l'aigle fauve, il s'attaque généralement aux lièvres et aux jeunes renards. Dès qu'il aperçoit un de ces animaux, il se met à décrire des cercles qui se rétrécissent de plus eu l)lus, puis, descendant en spirale, avec une vitesse vertigineuse, droit sur sa proie, il ^abat ses ailes et lui enfonce ses serres dans le cou, de manière à l'étouffer.

Les stoppes de Hongrie sont pleines de surprises et d'enchantements. Je devais en avoir une nouvelle preuve pendant la course que nous faisions. Une foret (le pins touffus et serrés surgit tout à coup devant nous au moment où je m'y attendais le moins. Tout autour s'étendaient des marocagos et des fossés hérissés de roseaux et de joncs s'ontrecroisant connue des sabres et des lances. En automne, ces llaques d'eau fourmillent d'oies sauvages et de canards. Nous nous engafeâmes dans la forêt par un délicieux petit chemin, emaumé de l'odeur des résines fraîches et des mousses en fleur. Un demi-jour, bleuté comme un clair de lune, nous enveloppait; et sous les noirs arceaux des branches régnait un silence de sanctuaire que troublaient à peine des bruits presque imperceptibles, connne des pas d'enfants sur les parvis.

Nous revenions au pas, afin de mieux savourer la douce fraîcheur et la paix intime de la forêt. Soudain un chevreuil passa à vingt pas de nos chevaux, sans SQ presser, comme s'il flânait. Le cocher arrêta la voiture, je sautai à terre; mais dans ma précipitation je tombai à plat ventre et ne vis plus que la queue de l'animal, qui s'agitait au loin, d'un petit air ironique.

SS6 VOYAGE AU PAYS OKS TZIGANF8

J'étais dans un de mes jours de guignon. Il eût mieux valu, sans doute, renoncer à chasser; mais de la forêt de pins nous passâmes dans un bois de bouleaux et de chênes qui était rempli de si beaux oiseaux ! N'écoutant que ma passion destructrice , je me mis à les poursuivre et je faillis me perdre. Il y avait là des ramiers couleur gris de perle, des geais bleus qu'on eût pris pour des perroquets tant leur plumage étincelait au soleil, des roselins au dos et au ventre d'un rouge cramoisi, aux ailes pareilles à deux petites flammes; on voyait aussi, sur les hautes branches, des jaseurs de Bohème au plumage délicatement tendre, d'un blanc argenté mélangé de rouge vif et de jaune doré. Tous ces oiseaux, que Iqs poètes ont comparés à des fleurs animées, à des topazes et à des saphirs ailés^ montaient, descendaient, comme font des boules de couleurs variées dans la main d'un habile jongleur. L'œil était ébloui. Les pies bleues : coquettes, capricieuses, déflantes, toujours en mouvement, se montrant sans cesse en s3 tenant toujours hors de portée, entraîneraient un chasseur jusqu'au bout du monde. Ces oiseaux sont les. sirènes de la forêt. J'eus la prévoyance de m'arrêt^r à temps, car je me serais égaré. Il y en avait une surtout, plus gracieuse que les autres, qui semblait s'acharner à ma perte; elle me regardait d'un air narquois, en poussant de joyeux klikklikklikli, puis s'envolait de nouveau en faisant scintiller ses plumes, en ouvrant ses ailes bleues, transparentes au soleil comme un écran de soie à la lumière. On eût dit l'oiseau bleu des légendes. Si je l'avais suivi jusqu'où il voulait m'entrainer, je l'aurais vu peut-être se transformer en belle princesse aux cheveux d'or, et m'ouvrir la porta d'un palais enchanté.

Les forêts de Hongrie, comme celles d'Allemagne,

VOYAGE AU PAYS DES T2I0ANK8 32l

sont encore peuplées de fées, de gnomes, de dragons, La magnificence décoralive des bois de chênes et de bouleaux est bien faite, du reste, pour surexciter Timagination enfantine du peuple. Les chênes ont un aspect de monuments séculaires ; il semble que la nature les a façonnés sur le modèle des colonnes et des arcçai|X gothiques. Robustes, gigantesques, ils arrondissent leurs branches en dôme majestueux. Les bouleaux, sveltes, élancés, se balancent et s'inclinent avec une coquetterie de femme ; je devrais dire : avec une grâce de (fongroise. Leurs feuilles tremblantes, agitées sans Qçsse, produisent un bruit d* écailles métalliques; et leur tronc ondulé brille comme s*il était drapé d'étoffe d'argent. Au mois de mai, ces vastes forêts sont toutes blanches de fleurs ; on dirait que la neige qui recouvre les arbrçs ea hiver est tombée à leurs pieds et qu'elle y a fleuri. Et de quel monde pittoresque d'insectes, d'aniii^fLUx et d'oiseaux, sont peuplées ces retraites paisibles, où tout est vie, création incessante, forces et travail cachés l

Une nouvelle surprise nous attendait au bout du ohemii|, bordé d'aubépines, que nous avions pris en sortant du bois. Nous découvrîmes un petit moulin, dont la roue de bois, tapissée de mousse, battait les flots d'un clair ruisseau se perdant sous le couvert des saules et des aulnes, groupés en bouquet autour de la maisonnette. Oh ! le joli moulin 1 Klipp, klapp I Gomme il travaillait gaiement!

M. L. appela le meunier et lui donna des ordres. C*était un homme d'une soixantaine d'années, enoore vert, se tenant droit comme un piquet. Il a été le héros d*une Wenture célèbre dans le pays. Un soir, trois brigands pénétrèrent chez lui, et le prenant à la gorge, àft le^ poQSdAreat contre le muret lui ordonnèrent, sous

titS VOYAGE AU PAYS DES TZIGANES

peine d'être horriblement maltraité, de ne pas bouger.

Les bandits, épaulant leur fusil, se placèrent aune distance de vingt pas. Ils étaient un peu gris, et le meunier crut qu'ils voulaient simplement lui faire peur; mais le premier tira, et la balle lui effleura Toreille ; le second tira, et la balle perça son bonnet. Gomme le troisième faisait feu, le meunier, qui n'avait pas perdu son sang-froid se plaça, par un léger mouvement, en dehors de la ligue du tir.

-^ Maladroits que nous sommes ! s'écrièrent les brigands. Recouunençons.

Ils s'apprêtaient à recharger leurs armes ; mais le meunier ne leur en donna pas le temps : il s'élança sur eux, en se baissant, les prit par les jambes, les culbuta les uns sur les autres, les écrasa de coups de pied et s'enfuit.

Trois jours après, on rattrapa les bandits. Ils furent pendus.

— Ah ! vous êtes là ! s'écria dans un mauvais allemand un gros homme aux joues rouges, armé d'un fusil, et qui s'avança vers nous en écartant les branches des saules.

— C'est notre garde, me dit M. L. en me le présentant.

Il monta dans la voiture à côté de nous, et nous raconta qu'il était en chasse depuis le matin; mais que ces coquins de lièvres s'étaient donné le mot, et qu'il n'en avait pas rencontré un seul.

— Dis la vérité, lui répondit M. L., tu as dormi sous un arbre.

— C'est-à-dire que j'ai fait semblant de dormir. J*ai pensé que les lièvres, en me voyant étendu sur l'herbe» n'auraient plus peur.

C'était un joyeux compère que ce garde A demi

Allemand, à demi Slave, à demi Hongrois. Il avait servi plusieurs maîtres, qui tous avaient dû tenir dayantage compte des facéties qu'il leur débitait que du gibier qu'il leur tuait. Il avait échoué un jour à Nagy- Korpad avec deux femmes. L'une était légitime, l'autre ne rétait pas, mais le ménage n'en allait pas plus mal; car dans la distribution quotidienne de horions, les parts étaient si bien mesurées qu'il n'y avait pas de jalousie possible entre les deux compagnes de sa vie.

Un peu avant la chute du jour, nous étions revenus à la puszta de M. L., et coupant en droite ligne à travers champs, nous allâmes, le garde et moi, nous poster sous des chênes, à cinq minutes de distance l'un de l'autre! Le soleil se couchait, énorme et tout rouge, comme en pleine mer. Ses rayons coulaient à travers les branches, pareils à des flots de sang ruisselant d'une blessure du ciel. J'en étais comme trempé. Mes vêtements étaient rouges, mes mains étaient rouges, le tronc de. l'arbre au pied duquel je me tenais semblait saigner, et les pigeons qui passaient au loin, par couples, ressemblaient à des lambeaux d'étoffe rouge emportés par le vent. Cependant, à mesure que le crépuscule montait et que la forme des objets s'effaçait, les teintes vives, intenses, s'adoucissaient, se fondaient et se noyaient. Le soleil disparut subitement ; et il ne resta plus à l'horizon que des nuages légers, d'une blancheur de ouate, qui semblaient doublés de satin rose. A leur tour, ils pâlirent et s'effacèrent lentement pai* des dégradations d'une délicatesse exquise.

Tout entier à ce spectacle, je n'avais plus pensé à mon fusil et aux ramiers qui venaient gîter au-dessus de moi, dans l'épais couvert du chêne.

L'heure de l'affût était passée.

— Après les ramiers, m'avait dit le garde, les lié-

3S0 VOYAGE AU PATS OEA T£lOANRfl

vres : dans cette saison, ils aiment à folâtrer sur Therbette.

Je me couchai à terre, et, le fusil épaulé, j'attendis.

On eût dit que tout dormait dans la vaste plaine« ni les blés ni les herbes ne bougeaient; au loin, pas un bruit, pas une lumière, pas même la danse silencieuse d'un feu follet. Dans Tombre, les choses, immobiles et muettes» se confondaient en masses indécises, et les fleurs et les herbes exhalaient d'enivrants parfums.

Enfm la lune paresseuse sortit de son lit de nuages et ses rayons mirent des blancheurs et des puretés de neige sur les gazons. C'était un de ces soirs tranquilles et voluptueux comme Henner, le peintre poète, les aime pour coucher sur un lit de gazon, au bord d'une eau solitaire qui reflète la pâleur azurée du ciel, ses belles nymphes rousses, à la peau de satin et de rose, au corps SI souple et si chaste. Et, je ne sais où, une petite source cachée et discrète faisait un bruit mélodieux, à peine perceptible, comme le son mourant d'une flûte champêtre.

Soudain, sur la lisière du champ de blé qui s'étendait devant moi, des épis remuèrent, et quatre petites oreilles surgirent, droites et attentives. C'étaient deux levrauts, l'amant et l'amante, sortant sans méfiance de leur cachette, et qui venaient promener leurs fredaines au clair de lune, comme un couple de l'école allemande. Ils étaient fort gracieux, et se livraient à de si jolies gambades qu'il aurait fallu avoir un cœur de pierre pour tuer un de ces gentils animaux. J'avais lâché mon fusil afin de les mieux regarder. Ils étaient charmants fet d'une gaité folle, ils se lutinaient, se cajolaient, se faisaient de petites grimaces, se baisaient au museau, se frôlaient aux longues herbes, puis se fuyaient, sereyoi- ^nnient, ngfitant leur queue comme une heupette de

poils blancs; et, tout à coup, dans un sentiment do crainte subite, ils s'assoyaient sur leur derrière et dressaient leurs oreilles comme deux cornets de papier gris» mais rien ne remuait autour d'eux; alors, reprenant leurs ébats juvéniles, leurs petits tours, ils sautaient, gaminaient, se renversaient, se bousculaient, se roulaient ei se pelotaient dans Therbe comme deux écoliers qui jouent.

— Pif! pouf!

Les pauvres petits! Quelle frayeur! C'était mon compagnon qui venait de tirer. Ils détalèrent comme des rats, en trois bonds, et rentrèrent se cacher dans les blés.

tl'allai à la rencontre du garde, qui venait de mon côté.

— Touché? lui criai-je.

— Le diable se môle ce soir de nos afiaires ! Ah ! les coquins!... Je serai, monsieur, toute ma vie honteux d'une pareille chasse. Soit dit sans vous olTenser, nous sommes des mazettes. Vous n'avez pas seulement déchargé votre fusil ; et moi j'ai manqué deux canailles de lièvres... presque à bout portant I... On dirait, tnonsieur, que ces paroissiens là sont ensorcelés cette année. Il faut qu'ils flairent la casserole de M*"* L. C'est que, voyez-vous, elle s'entend, celle-là, à les y loger avec du thym, du laurier, de l'échalote et du bon vin. Écoutez, monsieur, vous devriez revenir en automne pour le coq et la bécasse... Leslièvres^ ça ne vaut pas le plomb.

Le garde avait mis son fusil sous le bras ; comme il soutenait le canon de la main droite, je vis qu'il lui manquait deux doigts, l'index et le médius.

— Mais ça doit vous gêner pour tirer, lui dis-je en réglant mon pas sur le sien, de n'avoir plus votre main entière;

'V12 VOYAGK AU PAYS DBS TZIGANES

— Non, ça ne me gêne pas, j'emploie le quatrième doigt; et aujourd'hui que j'y suis fait, je ne m'aperçois même plus de la différence.

— Un accident de chasse? dis-je, dans l'espoir lie le faire parler et de l'entendre me raconter une histoire qui abrégerait le chemin.

— Dites des accidents de chasse... Il faut mettre le pluriel ; car mes deux doigts ne m'ont pas été enlevée d'un seul coup, mais dans des circonstances différentes. Il y avait dix ans que mon pouce était veuf de son index quand je perdis ce doigt-là. Mais la chose peulelle vraiment vous intéresser ?

— Comment donc? Parlez, je vous prie.

— Eh bien, commençons dans un ordre chronologique, par l'histoire ancienne : c'est-à-dire par celle de mon index. J'étais alors en service près de Komom, chez un ancien mihtaire. Parlez-moi des vieilles moustaches pour avoir des idées originales !... Chez lui, morbleu î fallait voir comment tout marchait à la bague! te et au commandement. Chaque matin, il faisait sonner la diane dans la cour du château ; avant chaque repas, les tambours battaient ; ses trois valets de chambre portaient l'uniforme de hussard et étaient astreints à une heure d'exercice par jour. Il avait fait fabriquer des canons de bois qui défendaient les abords de son castel, autour duquel s'élevaient des retranchements en terre. Pas moyen d'entrer quand il n'abaissait pas son pont-levis. Moi, je le suivais achevai, en qualité d'aide de camp. Quelquefois nous allions prendre des villages d'assaut, pendant que les hommes travaillaient aux champs et qu'il n'y avait que des femmes et des oies à la maison... Oh ! pour un drôle de corps, c'était un drôle de corps ! Avec ça, des instincts de chasseur intrépide. Il avait une meute de trente chiens. Quand

VOYAOB AU PAYS DEA TZIOANKS 3:ici

nous allions traquer le cerf, les paysans de ses terres formaient une petite armée. Ah ! monsieur, quelles chasses!... Aujourd'hui on ne chasse plus, on va cou* rir après un levraut, histoire de prendre son souper par les oreilles ; tandis qu'alors on \o\Xs tuait douze cents lièvres en une journée. C'était une vie, ça ! Et quel festin dans la forêt et puis encore au retour ! Ou mangeait, on buvait, on dansait toute la nuit. Au lieu de vivre dans leurs domaines, nos seigneurs préfèrent maintenant aller dépenser leur argent à Vienne et a Paris. Ils seraient si heureux chez eux !... Mais voilà ; on ne se contente jamais de ce qu'on a... Je vous disais donc, monsieur, que mon maître était aussi grand chasseur qu'il se croyait grand guerrier. Tous les mois, il donnait une chasse à laquelle prenaient part la noblesse des environs et des messieurs qui venaient de Pest et de Vienne. Un jour, parmi ces invités, arriva un jeune homme que je n'ai pas oublié ; vous saurez bientôt pourquoi. Il portait un veston gris à collet vert, des culottes courtes, des bas de laine chinés, des bro- dequins en cuir rouge, et un chapeau orné de plumes de coq de bruyère et de barbes de chamois. Sa poire à poudre était munie d'un ingénieux mécanisme ; son fusil à deux coups était de fabrique anglaise. Un vrai chasseur de gravures de modes, quoi !

— Mon petit Konrad, me dit mon maUre, je te confie ce garçon-là. Il me semble aussi neuf que son accoutrement.

Les traqueurs attendaient, armés de leur long bâton, devant l'aubergo, ijni appa^'lenait à Sa Seigneurie et où on leur versait (l'habitiide le coup de l'étrier. Ils sautaient et dansaient dans la neige, battant la semelle afin de se réchauffcn*; mais dès que le cor sonna, ils se formèrent en peloton. Mon maître passa d'abord en

«13 i VOYAGE AU PATS DBS TZtGArmS

revue les chiens^ leur adressa un petit discours d'en* couragement ; puis il flt Finspection des hommes. Uno nouvelle sonnerie de cor donna le signal du départ.

Ce jour-là/ la neige était si blanche qu'on eût dit que la terre était couverte de papier de soie ; à mesure que nous approchions de la forêt, noua dëôou-* vrions de nombreuses pistes de renards et de lièvres. A quoi la neige serait-elle bonne, si elle ne servait pas à révéler les passes fécentes du gibier? Au bout de vin^t minutes, tout Je monde était à son poste ; comme Sa Grâce me l'avait récommandé, je m'étais placé à dix pas du jeune chasseur, que je me promettais bien de ne pas quitter de l'œil. Je me disais à part moi : c'est uh seriti. Les traqueurs rabattaient sur nous en poussant des cris de sauvages : « hou ! hou I « ; et bientôt^ pif, pnf, poum ! les coups de fusil se succédèrent comme daiis une chaîne de tirailleurs. Oh ! que vous auriez ri en voyant ces pauvres lièvres, qui s'élançaient éperdus hors des taillis, sauter en l'air, faire la culbute et retomber sur la neige, baignés dans leur sang. Ces chasses-là, voyez-vous, monsieur, c'est toujours très amusant. Moii amateur en veston à collet vert tirait comme un imbécile à tort et à travers, sans rien tuer, mais frout ! voici qu'une grosse hase s'enfuit do son côlé ; de peur de la manquer, mon étourdi lâche ses deux coups à la fois^ et ce n'est pas l'animal, mais c'est lui qui tombe à la renverse en poussant un grand cri. Ooiirir à son secours, le relever, ce fut pour moi l'affaire d'une minute ; il n'avait heureusement rien, — qu'une dent cassée, une molaire! Ces fusils anglais vous jouent, parait-il, de ces toui*s de dentiste. Je m'en suis toujours méHé. Les traqueurs venaient de sortir du bois, ils s'étendaient sur une longue ligne ; plusieurs d'eil-

VOTAOe AU PAT» DES TltOAMBS 835

tre eux portaient par les pattes des lièvres qu'ils avaient achevés à ooup d*épieu. On entassa le gibier sur une voiture, il y en avait une montagne. Nous nous dirigeâmes ensuite vers une forôt de chênes voisine : on y trouvait toujours des sangliers.

Les traqueurs allèrent vers Tendroit où ils savaient que les solitaires avaient l'habitude de se bauger /Pendant ce temps, chacun de nous prenait son poste ; je m'étais placé à côté de mon amateur, quejo surveillais toujours du coin de l'œil ; il était monté sur un petit ter* tre, espérant sans doute être^ là haut, hors de l'atteinte des sangliers^ A partir de ce moment, tout le monde garda le silence ; c'est de règle dans cette chasse-là. On eût dit que la forêt dormait. Bientôt cependant un bruit vague retentit dans le lointain et grandit de minute en minute; si bien que la forêt en fut toute pleine. Des coups de fusil partaient, roulant d'écho en écho. Nous étions bien depuis une demi-heure à notre poste; et vous pouvez penser si je m'amusais avec un coco de ce calibre. J'avais tiré ma pipe et je fumais en me i*acontant des histoires. C'est une de mes ressources, monsieur, quand je m'ennuie ou que je suis en société des sots. Tout à coupj'entends craquer lés branches du fourré qui était devant nous; je regarde et vois sortir une dizaine de sangliers qui sont accueillis, comme ils le méritaient, par une fusillade générale. Us avaient obliqué à gauche, se mettant ainsi hors de notre portée. J'envoyai au diable le chapeau pointu de mon dilettante ; il me semblait que c'était ce chapeau qui les avait effrayés. Je battis le briquet pour avoir du feu, car voyez-vous, monsieur, il n'y a rien de tel que de fumer une pipe quand on est de mauvaise humeur ; je rallumais donc ma pipe quand une laie blessée se retourna et courut à fond de train sur nous. Les chiens qui la

poursuivaient de très près avaient le museau en saug^. « Ha ! ha ! me dis-je, à nous deux ! » Je remets ma pipe en poche, j'arme mon fusil; mais le diable s'en mêle, je perds une demi-seconde, et voilà ma laie qui d'un coup de boutoir renverse mon compagnon et se précipite sur lui. Plus moyen de tirer! Les chiens s'étaient de nouveau lancés sur la bête furieuse; ils la retenaieni par les jambes, se suspendaient en grappes à ses oreilles, la couvraient d'un tapis bigarré et mouvant. Quo faire ? Il n'y avait pas à hésiter. Le pauvi»e diable poussait des cris déchirants. Je sortis mon couteau de ma poch» et je m'élançai à son aide. J'écartai les chiens, j'enfonçai la lame dans le cou de la laie et je lui coupai la gorge ; mais en même temps je me tranchai le doigt, car le couteau se referma de lui-même dans la violence et les secousses de la lutte.

Pendant ce temps-là, mon amateur s'était relevé : la tête nue, les vêtements en lambeaux, les culottes déchirées du haut en bas par derrière. Je ne pus m'empêcher de rire, malgré la blessure dont je souffrais beaucoup. Mais bah ! un doigt de plus ou de moins, ci* n'était pas la peine de se tourmenter la bile. Le jeune homme tii'a èon portefeuille et me donna dix florins pour lui avoir sauvé la vie. Chacun se taxe ce qu'il s'estime.

— Et le second doigt, où l'avez-vous perdu ?

— Ah ! ça, c'est une autre histoire, ainsi que j'ai eu l'honneur de vous le dire. La première s'est passée en 1830; la seconde en 1845. J'étais alors garde-chasse dans la Basse-Hongrie, chez le comte Zoltan. C'était un vieillard désagréable, encore vert comme un jeune chêne. Il avait épousé en secondes noces une jeune paysanne de seize ans qu'il avait à son service, et qui était devenue une lîelïée coquette, depuis qu'elle avait

VOYAGE AU PAYS DBS TZIGANKS 3r{7

de quoi s'ucheterde bolles robc^s el de beaux iiioucliuirs. 11 fallait la voir sur son cheval, les jours de grande chasse : jaquette rouge garnie de dentelles blanche$, amazone de velours et chapeau de feutre blanc, orné d'une plume de marabout. Jamais vous n'auriez supposé qu'elle 'avait couru pieds nus sur les chemins. Comme elle n'avait pas d'enfant, elle avait un chien favori qui s'appelait Hirondelle, parce qu'il était tout noir avec le bout des pattes blanc ; elle tenait plus à ce (!hien qu'à son mari. Quand on s'en allait en chasse, elle le faisait conduire en voiture. Chez le comte Zoltau, on chassait surtout le renard. Ces parties-là sont toujours très gaies. Aussi est-ce la chasse favorite de notre reine. Mais peut-être avez-vous déjà chassé le renard?

— Non, pas encore. Dites-moi un peu comme cela se pratique ; je viens de loin, je suis curieux.

— Puisque ça vous intéresse, à vos ordres! Figurezvous que vous avez été invité par un seigneur à venir chasser avec lui. Vous arrivez ; la compagnie est déjà nombreuse, il y a des messieurs et des dames. Les Tziganes loués à la semaine jouent pendant les repas \ et le soir on danse. Le lendemain, dès l'aube, les cors sonnent autour du château pou^' réveiller tout le monde ; c'est alors un va-et-vient qui a en finit pas, et dans la cour il y a un assourdissant tapage d'aboiements de chiens, de hennissements de chevaux, de claquements de fouets. Une heure après, on se trouve tous réunis devant le perron, en costume de chasse. Ce coup d'oeil, monsieur, est très original ; et quand les dames sont jolies, le tableau n'a que plus d'attraits. C'est en ces oc .'asionsqu'on voit bien que Dieu a fait la femme, comme les fleurs et les oiseaux, spécialement pour orner la création. On part ; les chiens sont conduits par des domesti-

3S8 YOTAOK AU rATS DES TSIOANn

ques montés. Quand on est sur le terrain de chasse, on se divise en trois groupes, de manière à former un centre avec deux ailes, et la battue commence ; les chiens débusquent le renard des buissons où il se cache \ s'il fuit droit devant lui, il rencontre des chasseurs ; s*il se jette à gauche ou à droite, il trouve eftcore des chasseurs qui lui barrent le chemin et s'élancent à sa poursuite dans une course eftrénée. Harcelé par les chiens, le renard no sait plus où donner de la tête, et ses forces finissent par faiblir ; il tente un dernier effort, fait front à ses adversaires, mais ceux-ci ont le nombre pour eux, la lutte s'engage inégale, et le pauvre renard, mordu, terrassé, meurt étranglé comme un lapin.

Ëh bien, monsieur, nous chassions le renard. La journée était à souhait, la gelée avait durci la neige ; c'était plaisir de courir au milieu de la plaine à bride abattue, au grandissime galop. Le renard que nous poursuivions était un farceur ; il tenait sans doute à soutenir la réputation de finesse et de malignité qu'on a faite aux compères de son espèce; avec ça, il était de la taille d'un jeune loup et plus agile qu'un lézard. Après avoir cherché à se cacher sous une meule de foin, il se rasa dans un pli de terrain et s'élança sur un petit monticule ; là, dominant le pays environnant, la gueule ouverte, la queue toute droite, il chercha à se rendre compte de sa position. Il me semble le voir encore. Il était vraiment beau ; il avait l'air d'un général avec sa queue en panache. Les lévriers qui approchaient le firent déguerpir ; mais il y avait trois heures qu'il courait, et nous aperçûmes bientôt qu'il n'allait plus; aussi vite et que la meute gagnait sur lui. Les deux chiens favoris du comte, et Hirondelle, le lévrier de la comtesse, l'atteignirent enfin et le mordirent au flanc. Le renard, exécutant une volte-face habile, sa mit au0-

VOYAGE AU PAYS DRS TZIOANKS îlCJO

sitôt sur la défensive ; les chicîis se ruèrent sur lui ; mais voilà mon renard qui se fâche, qui met en fuite les deux lévriers du comte, et se précipitant sur Hirondelle, à qui, paraît-il, il en voulait personnellement, il terrasse et couvre de morsures la pauvre bête.

— Au secours ! mon chien, s'écria la comtesse, au secours ! Konrad, allez vite. Sauvez mon chien ! La pauvre femme était toute pâle.

Je partis comme une flèche, et sautant à terre, je m'élançai au milieu de cette masse hurlante, cherchant à prendre le renard par le cou pourrétoulTer; je le tenais comme dans un élan, quand, par un brusque mouvement, il se rejeta en arrière et me mordit à la main. Je sentis une douleur aiguë ; mais j'étais loin de me douter alors que c'était un de mes doigts qui était reste entre ses dents. La meute entière se jeta sur lui, l'écrasa comme sous une avalanche. Hirondelle en fut quitte pour quelques blessures. Quant à moi, je n'ai pas retrouvé mon doigt; et six mois après, le comte étant mort, je perdais ma place.

— Mais la comtesse ?

— Ah! je vous l'ai dit, je n'ai jamais eu de chance!... La comtesse s'en alla vivre à Venise, avec son cocher.

Pendant que le garde parlait, des nuages avaient envahi le ciel et la nuit s'élait faite, toute noire. Des aboiements de chien, un mince filet de lumière rayant l'ombre, nous avertirent que nous approchions de la puszta de M. L.

— Attention ! me dit Konrad, voici le fossé.

Il faut savoir que la plupart des puszta sont entouréo=5 d'un large fossé qui protège le jardin et le potager contre les incursions des porcs et c]or> bestiaux.

â40 VOYAGE AU l'AYS DBS TZI0ANK3

Nous traversâmes la tranchée sur une planche; et cinq minutes après, comme notre hôte n'avait pas compté sur notre adresse de chasseurs, nous étions attablés devant un excellent souper.

VOYAGK AU PAYS DBS TZIGANES 311

De iNagy-Korpad k Keszthely. — > Le lac Balaton. — Le cointe Festetics. — Le château du. prince Eslherhazy. — Haydn, maître de chapelle. — La vie de château en Hongrie. — Cuisine et vins. — La noblesse magyare. — Les paysans nobles. — Un bibliothécaire qui est sourd. — Le théâtre de Keszthely. — Histoire d'un bon jeune homme et d'une beUe inconnue.

Le lendemain, de bonne heure, ayant pris congé de M. L., je traversais de nouveau Nagy-Korpad en voiture. Dans la rue déserte, il n'y avait que des enfants qui jouaient dans le sable et des oies qui s'en allaient lentement en longue procession; derrière les clôtures des cours, on voyait les femmes occupées à faire les lits placés en plein air, sous les toits de chaume qui se prolongent en auvent; car c'est une habitude des paysans magyars de dormir tout Tété hors de leur maison.

Nous traversâmes une immense plaine noyée au loin dans une brume dorée. Des rangées de peupliers, servant à indiquer les chemins en hiver, défilaient à notre droite et à notre gauche ; de temps en temps, ce calme paysage était animé par des chariots

3i^ VOYAGE AU PATS DBS TZIGANES

de blé ou de maïs qui passaient au second plan, attelés de grands bœufs blancs ou de buffles noirs. Nous atteignîmes au bout d'une heure une petite gare perdue dans rimmensité de la steppe : une de ces gares bâties en forme de blockhaus avec des grilles aux fenêtres, telles qu'on doit en rencontrer sur la ligne du Pacifique, dans les savanes américaines.

A midi, j'arrivai à Kanizsa où, reprenant la ligne Trieste-Pest, je partis pour Keszthely.

Keszthely est situé sur la rive gauche du lac Balaton. Si vous déployez une carte de TAutriche-Hongrie, vous trouverez au sud-est de Vienne, au milieu du bassin formé par le Danube et la Drave, ce petit lac tout bleu que les Allemands ont baptisé du nom de Platteri'See. C'est l'ancienne t mer hongroise » des légendes et des poèmes magyars. Au nord, où se trouvent Keszthely, Tihany et Fured, les rives du lac Balaton présentent une succession de tableaux gracieux et pittoresques, de baies et d'anses ombragées, qui en font un des séjours les plus courus et les plus aimés de la Hongrie. Les hauteurs volcaniques qui dominent le lac descendent en pente douce, couvertes de bois et de vignes, émaillées de jolis villages et d'habitations de plaisance, comme les environs do Vevey et de Montreux.

Le petit bourg de Keszthely, ainsi que le pays qui Tetivironne, appartient presque tout entier à M. le comte Festetics, de même que la ville de Kanizsa appartient au comte Bathiany. On ne se figure pas la richesse de ces grands propriétaires hongrois. M. Festetics paye au Hsc 40 mille florins, c'est-à-dire environ cent mille francs d'impôts. Il a quatre-vingts fermes, des haras, des vignobles assez vastes pour étanchcr la Boif de la Pologne et de la Suisse réunies ; des

VOYAGE AU PAYS DBB TZIGANES «1 :f)

hôtels» un théâtre, un établissement de .bains, que sais- je encore? Les vignobles du comte Festetics s'étendent bien loin sur les coteaux. Ce sont des ouvriers français qui les ont plantés, et, comme on n'avait pas à ménager Tespace, c'est en voiture attelée de six chevaux que le comte peut parcourir ,et visiter ses vignes. Dans ses bains, il n'y a que de vrais malades, qui portent des estampilles rouges ou violettes sur la nuque, sur le front, sur les joues, sur les mains. Ces bains se prennent à une heure de Keszthely, dans une flaque d'eau bourbeuse, qui admet, comme les omnibus, les personnes des deux sexes sans distinction de côtés. Une paire de moustaches hongroises ou de côtelettes à la François-Joseph fait vis-à-vis à des bandeaux plats ou a un chignon vertigineux. Mais la morale ne saurait s*offusquer à la vue de ces bains panachés qui soumettent ceux qui s'y plongent, à une cuisson de homard à l'américaine. Le chemin de fer emploie deux heures à traverser une partie des terres du comte Festetics. Son château s* élève sur remplacement de l'ancienne forteresse de Keszthely, célèbre par la résistance qu'elle opposa aux Turcs, qui ravagèrent toute la contrée, brûlant les villages, massacrant ou enlevant les habitants. Cette résidence est une construction toute moderne, entourée de beaux jardins et de vastes dépendances. Un portier ou plutôt un heiduque, armé d'une hache et militairement galonné, monte la garde devant la porte. .

Il ne faut pas croire que tous les châteaux des seigneurs hongrois ressemblent à celui du prince Estherhazy, qui a été construit sur le modèle du château de Versailles. On sait que Marie-Thérèse y venait quelquefois en villégiature, et qu'on bâtit en son honneur un pavillon de plaisance dans le parc, où l'on don-

nait des fêtes pastorales. L'impératrice demanda un jour à son hôte combien ce pavillon lui avait coûté.

— Quatre-vingt mille florins, répondit-il.

— Oh! pour vous, prince, c'est une bagatelle, ré- ])ondit l'impératrice.

En revenant le lendemain, Mçirie-Thérèse trouva le mot : DagateUCy inscrit en lettres d'or sur le fronton lu pavillon.

Il y a dans cet édifice une salle d'où l'on entend un orchestre jouant à l'étage au-dessus, comme s'il jouait dans la salle même. L'impératrice fut tout à coup très surprise de cette musique sans musiciens. '

Haydn était alors maître de chapelle du prince Estherhazy ; il dirigea pendant plus de trente ans l'orchestre qui jouait au château, à l'heure des repas. Le prince avait aussi engagé des artistes italiens pour lui chanter l'opéra. Ses antichambres étaient pleines de laquais en brillante livrée, et ses châteaux étaient gardés par cent cinquante grenadiers qui lui servaient de garde d'honneur dans les grandes occasions. — Les terres que possédait le prince Estherhazy q.vaient Tétendue du royaume de Wurtemberg. Elles renfermaient cent trente villages, quarante villes, et trentequatre châteaux. Les revenus de cette propriété étaient d'environ 40 millions de francs.

A cette époque, — il y a environ soixante-dix ans, les habitations des magnats ressemblaient à de petites cours. Us étaient maîtres absolus sur leurs terres.

Aujourd'hui l'aristocratie hongroise n'a plus rien dans ses châteaux ni dans ses mœurs qui rappelle le moyen âge, ou seulement son faste du commencement de ce siècle. Elle habite des maisons très bourgeoises d'aspect n'ayant de seigneurial que ceci : elles sont ouvertes à tout le monde. L'étranger et l'indigène y

sont accueillis avec la même cordialité, et invités comme des amis à la table de famille.

Votre voiture vient-elle d'arriver dans la cour d'un de ces châteaux, aussitôt, sans qu'on vous demande qui vous êtes ni ce que vous voulez, avant même que le maître delà maison vous ait vu, une légion de domestiques accourt pour s'emparer de vos bagages et les transporter dans une des quatre ou cinq chambres toujours préparées pour recevoir des hôtes.

Il est midi,^ la cloche sonne le dîner. On vous lait asseoir à une grande table autour de laquelle dix à vingt personnes viennent prendre place. On met toujours trois ou quatre couverts de plus pour ceux qui pourraient ai'river au dernier moment ou pendant le repas. Dans la cuisine d'un gentilhomme hongrois, le feu brûle sans cesse de six heures du matin à dix heures du soir.

Le dîner est très copieux. La cuisine hongroise est la plus supportable après la cuisine française. La plupart des viandes sont préparées au paprica (poivre turc), qui relève leur goût d'une façon fort agi'éable. Les mets nationaux sont nombreux, et on ne les apprécie vraiment bien que lorsqu'ils sont préparés dans les familles. Quant aux vins, ils méritent leur grande réputation. Us seraient exquis et pourraient rivaliser avec les premiers crûs de France s'ils étaient un peu moins capiteux et n'agitaient pas le sang. Les vignobles de la Hégylia donnent les vins les plus recherchés, en tête desquels se place le Tokay, qui n'entre pas dans le commerce et que les souverains se réservent pour boire à la santé des peuples. Après le Tokay, ce roi des vins et ce vin des rois, viennent les diverses essences (1) formées du suc sirupeux du raisin

(1) L« Rust, TErlau, le Mene$ch, li> Schomlau, etc.

346 VOYAGE AU PAYS OKS IZIGANES

qu*oii lait égoutler dans des vases munis -de trous. Quand l'éi^^oulteuient cesse, on écrase les grains asséchés avec des grappes fraiches, et on en tire alors le « via de première goutte ». On en obtient une seconde — le mascliLiscli — en exprimant avec les mains ce qui reste du moût; enfin, la.troisième pression donne le vin ordinaire. Il y a en Hongrie plus de vingt espèces de vins, qui tous ont leur couleur particulière; il y en a qui sont blancs et limpides comme le cristal, bleu clair verdàtre comme la turquoise, jaune d*or comme la chrysoiithe, avec une teinte de vert, jaune paille ou rouge grenat. Le Tokay, d*abord d'un jaune tirant sur le brun, prend une belle teinte verdàtre en vieillissant.

Les Hongrois sont beaux parleurs, et le vin aidant, la conversation est toujours très animée pendant les repas. Les dames y prennent une part brillante, dénotant une intelligence cultivée, au courant de tout, aussi bien des questions de mode que des questions de politique et de littérature. La Hongroise a cela de eouunun avec la Française, qu'elle a Tesprit naturellement vif, gai, plein de ilnesse. On est étonné de la promptitude et du bon sens de ses réparties.

C'est dans son intérieur que la femme hongroise se montre dans toute sa grâce et exerce son charme souverain. Les voyageurs allemands, par un sentiment de jalousie compréhensible et presque excusable, si l'on mesure la distance qui sépare TAllemande de la Hongroise, ont fort dénigré celle-ci. Ses goûts d'élégance et d'apparente frivolité, sa passion pour le sport et la chasse, ne l'empêchent cependant point d'être la plus dévouée des mères, de savoir sourire à la souffrance et d'être sublime de courage et d'abnégation aux heures sombres et tourmentées de l'histoire de la patrie.

Quand on veut particuhèrement honorer ttn hAle^

VOYAGK AU PATS DES TZIGANES 317

011 Tait déliler devant lui une succession de plats qui finit par lui donner le vertige de l'indigestion. Mais comme le Hongrois a conservé ses traditions de politesse et de respect de la liberté individuelle, jamais on né vous force de boire ni de manger, c Vous êtes chez vous, faites comme chez vous, » vous dit le maitre de la maison, en venant à votre arrivée vous saluer, vous serrer la main et vous offrir une pipe ou un cigare.

Après dîner, on monte en voiture et Ton fait une promenade à travers champs ou jusqu'à un château voisin. Si c'est un dimanche, on va voir les villageoises danser. Souvent c'est le propriétaire du domaine — le seigneur, comme on l'appelle encore, — qui paye les musiciens. En échange, les paysans lui donnent un nombre convenu de journées de travail. Le peuple hongrois est le plus danseur de la terre ; il danse à toute heure du jour, dès qu'il entend résonner la musique. Un de mes amis, qui a traversé ce printemps la Hongrie, me racontait qu'au milieu des vastes plaines inondées, on voyait çà et là quelques Ilots de terre sur lesquels des jupons rouges tournaient.

Le soir venu, après le souper, s'il y a des jeunes filles et des jeunes gens au château, on danse pendant que le maitre de la maison fait sa partie de whist avec le curé. L'institutrice allemande ou française tient le piano.

Le lendemain, jusqu'à dix heures, tout est silen cieux dans la maison. Chacun se lève et déjeune quand il veut. Les enfants sont ordinairement debout les premiers. Après leur leçon, ils montent à cheval. Si vous êtes matineux, on vous donne un fusil et on vous invite à chasser dans les environs.

Pendant toute la matinée, le maitre du château est très occupé; la haute aristocratie hongi*oise a conservé

8i<^ VOYAOE AU PAYS DES IZIGANES

riiabitiuL' .\c faire vûljir L-lle-même ses terres, et ce n*est pas une mince bcsoc^me d'indiquer à chacun sa lâche dans une administration quelquefois aussi vaste et phis compliquée que celle d'un petit Etat. Il y a bien les ispans:\es intendants; mais les intendants sont comme les caissiers, ils ont souvent des nostalgies do Belgique.

Tel est le train ordinaire de la vie dans le château d'un gentilhomme magyar. En hiver, il ira peut-être avec sa famille passer deux ou trois mois à Pest. Vivant éloigné de la cour, il n'attend rien de ses faveui»s, et conserve, en môme temps que sa dignité, toute sa fierté et son indépendance. Il place ainsi les intérêts de son pays avant ses intérêts personnels; aussi la noblesse hongroise est-elle, avant tout, animée d'un esprit patriotique ardent qui l'a toujours poussée à se mettre à la tête des réformes jugées nécessaires, et des insurrections nationales. Large d'idées, libérale, elle n'a rien de la morgue réactionnaire et de la suffisance hautaine de la noblesse allemande. Un noble magyar s'entretient familièrement avec un paysan, et il a sur lui cette autorité morale des gentleman (armer anglais. L'aristocratie hongroise est restée une classe dirigeante, parce qu'elle se mêle au peuple, qui accepte sa direction et ses conseils, et que c'est parmi elle que la liberté a toujours compté ses plus vaillants et ses plus chevaleresques défenseurs. En 1840, la noblesse vota la loi de la langue^ qui remplaça le latin par le magyar; elle restreignit elle-même ses privilèges et se condamna à l'impôt, dont elle était exempte ; d'un cominun accord avec le clergé, elle vota en 1848 l'abolition de la corvée et de la dime, la liberté de la presse et l'établissement du jury.

L'aristocratie magyare se divine en trois classes :

les magnats, qu'on peut comparer aux pairs anglais; les nobles sans titres, formant une bourgeoisie aristocratique correspondant a la gentry (routre-Manche ; et la noblesse en sandales, la noblesse rustique, composée de pauvres diables et de paysans. Lors de la guerre contre les Turcs, des villages entiers furent anoblis en bloc, en récompense des services militaires que leurs habitants avaient rendus au pays. Le roi, eu octroyant la liberté à ces paysans, leur donnait en même temps la noblesse; car, en Hongrie, le mot noble n'a, au fond, pas d'autre signification que celle d'homme libre. La liberté reposait sur des privilèges. J'ai déjà dit que ces gentilshommes vêtus de peau de mouton sont surnommés Bocskoros, c'est-à-dire c chaussés do sandales » ; parce que la plupart n'étant pas assez riches pour s'acheter une paire de bottes, s'enveloppent le pied dans un morceau de cuir attaché avec des ficelles autour de la cheville (1).

Aujourd'hui que tous les citoyens sont libres, cette noblesse n'a plus de privilèges et les percepteurs placés à l'entrée des ponts ont le droit de battre, comme s'il était un simple manant, le paysan noble qui passe en oubliant de payer. Ces gentilshommes en sandales sont au nombre de cent mille ; il y en a qui sont bergers, porchers, domestiques. Dans quelques rares villages, ils ont su conserver un reste de leur ancien prestige; ce sont eux qu'on voit à la tête des affaires et qui font les élections pour le compte des magnats.

La haute noblesse magyare se compose de 136,000 familles, parmi lesquelles on compte 150 magnats; on sait que les magnats sont des propriétaires princiers.

(I) Les paysans qui ont perdu leur noblesse en arrivant trop tard sur le champ de bataille, s*appellcnt encore aujourd'hui : « Tobb àgyok », c'est-à-dire ceux qui préfêrmi rester au lit.

360 Voyage au pays Dbs tssiganks

Le sixième de la Hongrie appartenait, il y a vingt ans, à dix d'entre eux. Ils étaient alors à la tête de la société politique et civile. Aujourd'hui encore, ils donnent rimpulsion à toutes les manifestations patriotiques et généreuses qui se produisent à tout moment eu Hongrie. Quand rAcadéniie nationale destinée à la propagation de la langue magyare fut fondée, le comte Szechény offrit 160,000 francs; le comte Karoly 125,000; le prince Bathiany 150,000; les Estherhazy 80,000 francs, etc. Et le même élan de générosité se renouvelle chaque fois que le progrès et le bien du pays sont enjeu.

Revenons à Keszthely et au comte Festetics. La bibliothèque de son château est célèbre ; elle renferme Tune des plus précieuses sources de documents pour rhistoire de Hongrie. Un vieux bibliothécaire sexagé- ^ naire, habitant, comme un hibou, les oombles du chiteau, et vivant là retrani^hé derrière des portes de fer, est le gardien de ce paradis terrestre de la science.

— Montez jusqu'au toit, m'avait dit le heiduque, montez jusqu'à ce que vous arriviez devant une petite porte blindée. Entrez sans frapper, car le vieux est un peu sourd. Il niche à l'angle du toit ; de là haut, vous aurez une vue splendide !... Lui, il passe sa vie à regarder les nuages de sa pipe, qui vont rejoindre oeux du ciel. Le matin, il cause avecles hirondelles; et, le soir, avec les chauves-souris.

Je gravis un escalier de pierre et, au troisième étage, je trouvai la porte indiquée. J'entrai dans une espèce de pigeonnier aux fenêtres étroites. Assis devant un pupitre, en face d'un miroir qui lui montre ceux qui entrent, le bibliothécaire du comte lisait dans -un énorme in-folio aux tranches rouges et à fermoirs de laiton. Son trousseau de clés était à côté de lui; il tenait à la bouche sa longue pipe turque, et son mouchoir

VOTAGR AU PATA DBS TII6ANB» S5I

reposait auprès de sa tabatière, à portée de la main. La glace reflétait sa tignasse rouge et ébouriffée, son nez en bec d^oiseau et son sourire édenté de casse-noisettes. On eût dit une de ces physionomies grimaçantes qui peuplent les contes fantastiques d'Hoffmann ; ou Tombre d'un de ces savants du xvi* siècle qui consumaient Itiurs jours et leurs nuits à déchiffrer le texte d'un grimoire latin. En m'aperce vant, il se retourna.

— Monsieur, lui dis-je, pourrais-je voir la bibliothèque?

— Le bibliothécaire?

— La bibliothèque^

— Ah ! oui, vous aurez appris ma découverte parles journaux. Vous vous occupez done aussi des yeux de la reine de Baba?

— Je ne sais pas ce que vous voulez dire, fls-je en réprimant avec peine un sourire.

— Alors vous n'êtes pas un savant?

— Non, répondis-jef cette fois avee timidité.

— Vous vous trompez, vous êtes dans Terreur la plus complète, s'écria-t-il en agitant ses bras comme des moulins à vent. Je vous assure que la reine de Saba avait les yeux bleus, et non pas noirs^ comme le prétendent de soi-disant savants allemands. Cette découverte que j'ai faite est d'une importance capitale ; car si la reine de Saba avait eu les yeux noirs, Salomon, qui aimait les yeux bleus, n'aurait peut-être pas composé le'Livre des Cantiques.

Il s'animait et criait comme un sourd qu'il était. Ne comprenant rien à sa dissertation, je m'approchai de la fenêtre, et un geste d'admiration m'échappa devant le paysage qui se déroulait au loin. Les maisons de la petite ville se baignaient avec une grâce coquette dans les flots azurés du lac; devant le château, sur une

352 VOTAOB AU PAYS DES TZIGANK8

esplanade, se dressait la vieille église en ruines de l'ancienne bourgade fortifiée; et, sur Tautre rive, le regard se perdait dans retendue d'une plaine immense bleuissant à Thorizon, comme la mer.

— Que c'est beau! m'écriai-je.

— Non, monsieur, je n'ai jamais été marié, me répondit le bibliothécaire.

Les livres m'ont empêché de tomber dans les femmes. Les livres, voilà mes enfants, voilà ma famille ! Cela donne moins de soucis et offre plus de sécurité et de consolations.

D'un geste désespéré^ je lui montrai la tour ruinée de la vieille église.

— Ce sont les Turcs qui l'ont incendiée, me dit-il, me comprenant enfin. Cette église date de 1319 ; mais les Tlu'cs n'ont jamais pu s'emparer du château, car Keszthely vient de Ca^^tellum : mot latin qui veut dire lieu fortifié. Les Romains avaient déjà établi ici un castel ; et de plus, ils avaient creusé un canal pour relier le lac Balaton au Danube.

Je visitai pour la forme la bibliothèque, dont les précieux volumes sont enfermés derrière des treillages de fil de fer. De gros barreaux garantissent leurs rayons. Ces livres vous font de la peine à voir ; on dirait qu'ils soupirent après la liberté de se faire lire.

Mais Keszthely n'a pas seulement un comte qui a un château, et une bibliothèque qui a un bibliothécaire ; Keszthely a aussi un théâtre et des comédiens. Ce théâtre est à peu près ce qu'est un Guignol à la Porte-Saint- Martin. Comme architecture, c'est d'une simplicité navrante; mais on s'y amuse, et j'y ai passé une bonne soirée au milieu de bonnes gens qui ne sont pas difficiles. On y jouait une pièce française traduite en hongrois; Molière s'y montrait en hautos boîtes, en jus-

taiicorps à brandebourgs, et coiffé d'un bonnet d'astrakan. Louis XIV vêtu comme un hussard, portait lo costume d'un magnat : kalpak surmonté d'une plume d'aigle, attila galonnée d'or, grand sabre recourbé dans un fourreau do velours, éperons sonores. La garde-robe de la troupe était-elle trop pauvre pour pouvoir exhiber d'autres costumes, ou bien voulait-elle flatter l'auditoire en naturalisant magyars Molière et Louis XIV?

La langue hongroise est une langue éminemment théâtrale; elle exprime la passion, le drame, avec beaucoup de vigueur ou de tendresse. Les acteurs hongrois m'ont semblé jouer avec plus de naturel que les acteurs allemands/ qui s'imaginent qu'il faut pour être pathétiques, se déchirer la bouche jusqu'aux oreilles et se livrer à des mugissements de mer en courroux. Les actrices étaient toutes très jolies. Sous ce rapport, la Hongrie est un pays privilégié. Les femmes laides y sont des curiosités, et pourraient s'y montrer dans les foires comme des phénomènes.

Par un de ces hasai'ds comme il en arrive quelquefois en voyage, je me trouvai au théâtre de Keszthely à côté d'un jeune homme avec lequel j'avais fait route le matin depuis la station de Kanizsa; il était descendu dans le même hôtel que moi, et je l'avais encore rencontré au café. Son air d'abattement, de tristesse et d'ennui m'avait d'abord vivement frappé, puis passablement intrigué.

Nous rentrâmes ensemble à l'hôtel, et nous nous assîmes à la même table pour souper. Mais quand on apporta nos deux biHecks, il repoussa son assiette et alluma un cigare.

— Vous ne mangez pas? lui dis-je.

— Je n'ai pas d'appétit. — Garçon, une bouteille de

Soi VOYAGE AU PAYS UES TZIQANBR

Bakator. — Vous allez me prendre pour un ivTOgne, continua-t-il en se tournant vers tnoi, mais que vonlez'vous? C'est la seule manièi^e de noyer mon chagrin.

Il poussa un soupir^

Le sommelier avait apporté la bouteille demandée. Le jeune homme pâle en but deux vei*rés Tun après Vautre, d'un trait.

— Vous vous ennuyer dpne beaucoup? lui dis-je d'un ton qui témoignait une réelle commisération.

— « Depuis deux mois, monsieur, je ne vis plus, je me traîne» je languis, je suis mort...

— Savez* vous ce que vous devriez faire?

— Non.

— Vous déviiez voyager ; cela distrait.

— Hélas ! c'est ce que je fais. J'ai été à Vienne» oh! insipide; j'ai été à l'rieste, horrible; j'ai vu Venise, lugubre. Ah ! monsieur... quand on a en tôte Une femliit^ qu'on aime, on ne voit qu'elle, on ne cherche qu'elle, on ne veut qu'elle.

— Cette femme vous fuit?

— Si ce n'était que ça I mais elle a dispalll, mon* sieur, dispahi comitie une étoile filante.

— Vous piquez vivement ma curiosité. Si j'osais vous demander de me raconter cette histoire...

— Au fait, interrompit-il, cela me soulagera peutôtre. Je ne sais pourquoi, mais vous m'inspirez de la confiance. Est-ce parce que le hasard a voulu que nous ne nous soyons pas quittés toute la journée? Peut-être.

Il but un troisième verre de vin.

— Jusqu'ici, continua-t-il, je n'ai fait de confidences à personne, pas même à mon meilleur ami. Elevé par un père de mœurs sévères, je suis d'apparence froide et réservée,' et j'ai été habitué dès l'enfance à ronger ^on frein sans me plaindre. Mais depuis que je suis là,

à parler avec vous^ il me semble que le poids qui m*ao etible est moins lourd. =— A votre eanté !

Il acheva là bouteille et eu deihanda une autre.

Le vin lui déliait la langue.

— Etes*vous déjà allé à Pest ? me demanda-t-il.

— Oui, il y a deux ans, mais c'était en hiver; Une ville déhcieuse ; tous ceux qui Tont vue en sont dmoiivonx, M'Y 9l des villes comme ça, qili gont femmes, et (pti vous ensorcellent.

— Alors, vous avez été au bal masqué de la Redoute.

— Je connais, pour Tavoir visitée coihme Tune des curiosités de Pest, la sallô de la Redoute ; mais je n'^^ ai pas été au bal.

— Eh bien ! vous n'avez jamais vu de bal masqué. On ne donne de vrais bals masqués qu'à Pest. Comparés aux nôtres, ceux d'Italie sont funèbres. L'aristocratie se monti'e là dans toute sa ribhesse et sa splendeur passée ; les magnats y viennent en costume de velours (it d'or, étincelants de pierreries ; les femmes y apparaissent couvertes de diahiants, et belles conàme dès fées.

Ah ! monsieur, comme elles dansent ! Des sylphes n'ont pas plus de grâce, de légèreté; Cette année, on a donné trois grands bals travestis { j'aurais vendu mon matelas pour y aller, car il y avait un beau masque que je poursuivais depuis le commencement du carnaval, sans avoir jamais pu obtenir ni un rendoK-Tous, ni même qu'il se démasquât; C'était une énigme; Un mystère que cette femme qui exerçait sur moi un charme et un prestige d'autant plus grands, qu'elle s'obstinait à demeurer inconnue. Au premiei* bal, elle était costumée en Çircassienne; à travers son masque de soie blanche doublée de rose, ses yeux noirs avaient un éclat et upe profondeur qui vous fascinaieat. Au second

bal, elle portait le joli costume des paysannes valaques, ses cheveux noirs semés de pièces d*or et d^argent, la chemise ornée sur la poitrine de broderies rouges et bleues, le corsage de peau blanche garni de fourrures, et le coquet tablier de laine tout bariolé de raies de couleur. Au troisième bal, elle était vêtue en pèlerin. Je dansai trois czardas avec elle ; et chaque fois que mon bras Tenlaçait, je sentais son corps frémir et palpiter contre le mien. Mais prières, supplications, rien ne put la toucher; elle m'échappa à la fin du bal comme un oiseau qui s'envole par la fenêtre. Je lui avais demandé comme une dernière grâce de me permettre de lui écrire sous un nom et une adresse supposés : « Impossible! » m'avait-elle répondu, et elle avait disparu. Pendant toute la semaine, je ne cessai de penser à elle. Ah ! si un indice, un mot, avaient pu me mettre sur la voie! mais rien, rien... Je sortais beaucoup ; j'allais toutes les après-midi à la confiserie Kugler, qui est le rendez-vous de la « fine fleur » de Pest. J'espérais toujours la rencontrer, la revoir, et reconnaître ses yeux, ses petites mains, ses pieds mignons.

Il y a deux mois, c'était le 28 avril, j'étais assis seul derrière une table de la confiserie Kugler. J'avais feuilleté tous les journaux illustrés, y compris les journaux de modes; et je m'ennuyais à vendre mon âme au diable. Tout à coup, entrant avec la noble grâce d'une déesse, une femme vint prendre place non loin de moi. Elle s'assit en faisant bouffer ses jupes et en découvrant deux pieds d'enfant dans lesquels je crus reconnaître ceux de ma belle inconnue. Us étaient chaussés de hautes bottines à losanges qui faisaient ressortir la blancheur du bas de soie. Avec ces bottiaesliy mon Dieu ! que les femmes font de chemin dans le

VOYAOB' AU PAYS DBS TZIGANES 357

cœur des hommes! Elle était coiffée d'une loque ou peau de loutre, avec une aigrette qui lui donnait un air décidé et crâne. € C'est elle! me dis-je, c'est elle! » Et mon cœur et mon imagination galopaient. Mais elle restait impassible, fie me regardant môme pas, et je n*osais me hasarder. Je me bornais à la dévorer des yeux. Elle acheva son verr,e de punch et sortit, jetant un florin au garçon, sans ouvrir la bouche. Je me penchai à la fenêtre pour Voir où elle allait ; elle disparut au coin de la place.

— Oh ! c'est elle, c'est elle, m'écriai-jé en maudissant ma timidité.

Et, rentré chez moi, je pleurai. Les nuits suivantes, son image se dressait devant moi, parée de nouveaux charmes, éblouissante comme une vision. J'allai de nouveau passer toutes mes après-midi chez Kuglor. J'étais sombre, farouche, insupportable.

Nous étions arrivés au samedi ; je désespérais de la revoir, quand, vers les six heures, elle entra tout à coup dans le petit salon et vint de nouveau se placer dans mon voisinage. Elle me parut encore plus belle. Je ne la quittais pas des yeux, mais elle, toujours impassible, faisait semblant de ne pas me yoir. Elle se leva pour partir ; mais cette fois, j'étais bien décidé à la suivre et à m'attacher à ses pas.

La nuit était tombée. Les becs de gaz s'allumaient. Elle prit une petite rue au bout de laquelle elle monta dans une voiture. Je m'attendais à la voir disparaître au galop de ses deux chevaux ; mais la voiture ne bougea pas, elle restait là, la portière ouverte. Je m'approchai ; l'inconnue me sourit et, avant que je pusse lui adresser la parole, du geste, elle me fit signe de prendre place auprès d'elle. « Je vous attendais, me ditelle, le plus naturellement du monde. »

358 voYAaK AU pays des tziganes

Oh! cette fois, plus de doute, c'était elle; j'avais connu sa voix !

Eperdu, fou» je sautai dans la voiture, ne sachant plus ce que je faisais. Les chevaux partirent. Tout tournait autour de moi. Je ne voyais plus rien ; je ne sentais qu'une enivrante odeur qui me montait à la tête.

— ; Je sais, me dit-elle, que vous m'aimez; vous n'avez pas besoin de me le dire, je le sais. J'ai été consulter une Tzigane qui m'a tenue au courant de tout depuis le jour oii vous m'avez vue pour la première fois, au bal de la Redoute. Je sais que vous êtes discret. Promettez-moi de garder pour vous l'aventure qui vous arrive. On aime conmie on peut, et je ne puis vous aimer autrement.

— Mais cette façon d'aimer, lui répondis-je, reprenant peu à peu possession de moi-même, est délicieuse, charmante. Elle sort de la banalité ! elle a uiu* poésie d'un autre âge. Je croyais que les femmes telles que vous n'existaient que dans les poèmes de Byroii et les romans français.

— Promettez-moi, cyouta-t-elle, de ne me questionner ni sur ma position, ni sur ma famille, ni sur mes relations ; supposez que je suis encore masquée eouum la première fois que vous m'avez renconlrc'o, el ipu' je vous enlève dans ma voiture, à la sortie du liai.

— Je vous promets tout, même de mourir poiir vous, quand vous voudrez, lui répondis-Je en Imisam ses mains.

Les chevaux avaient ralenti le pas. Nous éliousbiiMi loin, bien loin dans les faubourgs, au diable au vert. De petites maisons entourées de nmrs blancs se suecédaient les unes aux autres, se ressemblant toutos. des hangars dressaient çà et là leurs clôtures de plan-

ches. Où me menail-elle ? L'idée d'un {^uet-apens ne me vint même pas à Tesprit.

La voiture entra dans la cour d'une maison isolée et toute sombre.

— Nous sommes arrivés, lit-elle. Pas un mot, et laissez-vous conduire sans regarder ni à gauche ni à droite.

Elle me prit par la main et me fit traverser un couloir obscur; puis elle me poussa contre une porte qui, n'étant pas fermée, céda à la simple pression. Un feu vif flambait dans la cheminée ; et une grande lampe, surmontée de son globe recouvert d'un abat-jour rose, éclairait la pièce d'une façon intime et discrète. L'inconnue me fit asseoir sur une chaise longue en soie jaune, sur laquelle était jetée une peau d'ours, et me pria de l'attendre ; puis elle disparut sous une tenture en tapisserie qui masquait une porte.

Dix minutes plus tard, elle revint, vêtue d'un costume de satin blanc qui rehaussait d*autant plus sa beauté que ses bras et sa gorge étaient nus. Un camélia, piqué dans son admirable chevelure noire, brillait sur sa tête comme une étoile ; et un petit collier de corail faisait ressortir la pureté marmoréenne de son cou.

— Me voici, dit-elle en me tendant ses deux mains et en venant s'asseoir à mes côtés.

Je ne voui» répéterai pas ce que nous avons dit pen^ dant l'heure que nous passâmes là ensemble, dans le plus doux des tète-à-tète. Depuis le premier entretien d'Adam et Eve sous le pommier, les amoureux n'ont pas inventé de choses nouvelles; et le langage de l'amour n'a pas plus changé que le roucoulement de la colombe et le chant du rossignol.

— Si nous soupions? me dit-elle en se levant; et elle m^entraiua après elle. Elle poussa les deux battants

d'une porte : nous nous trouvâmes en face d'une table somptueusement servie, ornée de surtouts d'argent, de corbeilles de fruits et de fleurs. J'étais l'hôte d une princesse ou d'une fée»

Nous fîmes un petit souper exquis, qu'égaya au de^»sort une flûte de Champagne. L'heure était avancée. Je tremblais qu'elle ne me mît à la porte; mais elle me reconduisit dans le salon, près de la cheminée.

— Attendez, me dit-elle, quand je frapperai des mains, vous viendrez.

Elle disparut pour la seconde fois derrière la portière.

Que pouvait-il donc y avoir là derrière? Je me doutais bien de quelque chose, mais avec les femmes, on n'est jamais sûr de rien. Cinq minutes se passèrent : Tac! tac! Elle frappa des mains, et je sentis mon cœur bondir et tremJjler.

Laissant retomber derrière moi la tapisserie soulevée, je m'avançai et vis que je me trouvais dans un boudoir capitonné de satin rose, qu'éclairait la lueur mystérieuse d'une lanterne turque suspendue au plafond.

Les l'ayons qui filtraient à travers les verres de couleur avivaient les rosaces des tapis et faisaient chatoyer les cassures de sa robe jetée sur un fauteuil en satin noir, au milieu d'un fouillis de jupons de dentelles. Deux bas roses, aux coins brodés, reposaient auprès de deux pantoufles turques garnies de perh^s. Une odeur capiteuse remplissait l'air ; toutes mes idées se brouillèrent, et le lendemain matin, quand je m'éveillai, j'étais seul sous les rideaux de soie de la grande alcôve.

Vous peindre mon désespoir est chose impossible. Je rappelai, je /fl cherchai dans tous les coins de la chamb^M ;»^ vouhj.;; fouiller rappai'teinent ; mais la

VOTAOB AU PAYS DES TZIGANKS 361

port© qui communiquait avec le salon était fermée . Mon chapeau, mes gants, ma canne, mon pardessus avaient été déposés sur la table. Je trouvai enfin dans mon chapeau un petit billet ainsi conçu :

« Demain, à trois heures, trouvez-vous sur le quai du Danube, en face du Grand-Hôtel. Lisez un numéro du Pester Lloyd pour qu'on vous reconnaisse. D'ici là, ne sortez pas de chez vous.

« P. S. La voiture qui vous a amené vous attend dans la cour.Laissez les stores baissés et ne regardez pas. » '

Elle m'aurait dit de me crever les yeux, je lui aurais obéi.

Je rentrai chez moi pour n'en sortir que le lendemain à l'heure indiquée.

Comme je tirais de ma poche le Pester Lloyd, un commissionnaire vint à moi et me remit un petit paquet. J'y trouvai une clé qui portait le numéro 82. Elle était enveloppée dans un papier sur lequel ces mots étaient tracés au crayon :

« A quatre heures ce soir, au Kaiserbad (1). »

Tous les étrangers qui ont été à Pest connaissent cet endroit charmant, où l'on se baigne en cabinet particulier et où l'on se donne des rendez-vous dont la discrétion est assurée.

Muni de ma petite clé, comme d'un talisman, j'entrai sans être remarqué au 82. Le personnel du bain, qui sait son métier, propose quelquefois, mais n'interroge jamais. Elle m'attendait.. Mais à ma vue, elle se sauva comme une naïade surprise au bord d'une onde solitaire, et plongea tout entière dans la piscine de marbre, qu'agrandissaient encore des glaces montant jusqu'au plafond.

(1) Baiu do rEmpereor.

Si

J'étais là, n*osant avancer, retenant mou souHle, et rougissant... Elle me sourit...

— Je vois d'ici le tableau : c'est de la haute mythologie, et vous pouvez vous arrêter, dis-je au jeune honune, que la seconde bouteille de Bakator rendait plus loquace encore que la première. — Et le lendemain? fis-je,curieux de savoir comment cette histoire, si riohe en détails de mœurs avait fini.

— Oh ! monsieur, cher monsieur, je ne (*ai plus revue!.... Disparue comme une déesse qui est remontée sur son nuage ! Où est-elle ? Qui est-elle ? Que fait-elle? Ces questions, je ne cesse de me les répéter depuis deux mois. Je la cherche partout ; je la demande à tous les échos.Et mon chagrin est comme mon amour, sans bornes ! Si je pouvais seulement Toublier ! Mais je ne peux pas, car la vue de toutes les autres femmes m'est devenue insipide, répugnante, insupportable...

Il mit sa tête dans ses mains et resta quelques instants muet, absorbé.

— Voyez-vous, me dit-il, je le sens, rien ne pourra me guérir; non, rien ne pourra me la faire oublier. Je me suis arrêté ici aujourd'hui, comme je me serais arrêté ailleurs; je n'ai qu'un but, qu'une idée : la revoir!...

Après une nouvelle pause, il acheva son verre et me demanda :

— Comptez-vous rester longtemps à Keszthely ?

— Oh ! non... Je pars demain par le premier train ; j'ai laissé mes bagages à la gare. *

— Et où allez-vous, sans indiscrétion ?

— Je vais aux bains de Fiired, on dit qu'on s'y amuse beaucoup. Si vous veniez avec moit...

— Tiens, c'est une idée !

— Fiired est en été le rendez-vous du monde élé-

VOtAGS AU PAY8 DfeS TZ10ANBS 363

^nt de Pest ; vous y rencontrerez peut-être celle qui cause votre martyre.

— Ah ! si vous disiez vrai, eemme je bénirais votre rencontre !

U vida le reste de la bouteille.

— Eh bien ! me dit-il en déposant san verre sur la table, Je partirai demain avec vous.

-^ C'est entendu.

Nous remontâmes chacun nous coucher.

Sa chambre était à côté de la mienne.

— A demain !

— A demain, six heures, me r^éta-t-il en me donnant une poignée de main.

J'étais à peine endormi quand je fus réveillé par de petits coups discrets frappés à ma porte.

Je me levai sur mon séant et éeoalai» croyant avoir* rêvé.

On continuait de gratter.

— Qui est là?demandai-je.

Une voix douce, bien timbrée, ne répondit par le trou de la serrure.

Je crus qu'il s'agissait d'une commission importanlo ou d'une dépêche : ce qui me semblait toutefois invraisemblable, car je n'avais pas donné mon nom à l'hôtel.

J'allumai et allai ouvrir.

Une petite bonne, fraîche et appétissante comme une cerise, entra, et me tirant une gracieuse révérence, attendit.

Moi aussi, j'attendais; et en attendant, je voyais ses belles joues que les reflets de la bougie rendaient toutes rouges. Sa jolie tête émergeait d'un col blanc et laissait à découvert une nuque à croquer. Elle n'avait pas dix-sept ans. Et c'était bien une vraie Hongroise, avec ses beaux cheveux noirs, ses lèvres fermes et

964 votAaiâ AU pays des tzigaives

saines, ses dents éblouissantes, son petit menton rond, et ses yeux qui vous en disaient trop.

— Eh bien! fis-je enfin, que voulez-vous, ma belle enfant ?

— Mais, monsieur ne m'a-t-il pas demandée? me répondit-elle avec une naïveté friponne.

— Moi!... pas le moins du monde. Je dormais depuis une demi-heure quand vous avez frappé.

— C'est que... c'est le maître d'hôtel...

— Le maitre d'hôtel?

— Oui, monsiiiar ; le maître d'hôtel a craint que monsieur s'ennuyât, et il m'a dit de monter chez monsieur...

Je dus me mordre les lèvres pour ne pas éclater, bien que je fusse depuis longtemps prévenu de la manière dont quelques maîtres d'hôtel de ce pays comprennent l'hospitalité. Il y a quarante à cinquante ans, la « petite bonne > figurait même sur l'addition, eati*e le souper et le déjeuner!

La situation était embarrassante.

Une idée me vint.

— Votre maître est bien bon, répondis-je, il est vraiment plein d'attention ; mais vous vous êtes certainement trompée de numéro. C'est à côté qu'on vous a demandée... Oui, c'est à côté, j'ai entendu qu'on sonnait...

Et, ouvrant la porte, je lui indiquai celle de mon voisin. .

Le lendemain, à six heures, je partais seul pour Fiired.

// avait enfin oublié!

VOYAr.K AU PAYS DRS TZI6ANBS 865

xvm

La « mer honfi^roiM ». — Traversée de Sio-Fok à Tihany. — Lo Trouville hongrois. — La musique. — La société. — Juifs, moines, curés et prélats. — Les toilettes. — Les cancans. — I^aïades hongroises. — L'église au spectacle. — Clair de lune. — Excursion à Tihany. « La littérature hongroise. — Volcans éteints. — Des moines républicains.

Le chemin de fer longe la rive droite du lac Balaton et traverse un pays marécageux où paissent des troupeaux de chevaux à demi sauvages. Une grande partie de ce terrain a été conquise sur l'ancien fonds lacustre, car le niveau des eaux du Balaton s'abaisse chaque année (1). On est ici perdu comme au milieu d'un désert; pas un toit, pas un clocher, pas un arbre; la plaine grise et monotone, couverte d'une herbe courte que le sable saupoudre comme d'une couche de givre, se déroule à perte de vue et va se confondre avec le ciel. Sur le lac, pas d'embarcation, pas même une barque de pêcheur; on se croirait sur les bords de la mer Morte ; il' est vrai que ses petits flots sont d'une perfidie sans nom. Au inoment où l'on s'y attend

(i) Pareil phénomène s*est produit an Neusiedlersée, entre Vienne et Raab. Ce lac, sur lequel, il y a quelques années, naviguaient de grandes barques, est aujourd'hui presque complètement desséché.

3t6 VOYAGE AU PATS DES TZIGANES

le moins, ce lac qui a, dit-on, un flux et un reflux, s'agite, se débat, sort de son lit, se livre à des accès d'humeur et n des tempêtes dont la Baltique serait fîère, mais qui sont ridicules pour Tétroitesse de son lit. On dirait le fils abandonné d'une ancienne mer qui couvrait la contrée, et qui tient à rappeler son origine.

A Sio-Fok, on s'embarque sur un petit vapeur, le Kisfaludyj qui fait le trajet deux fois par jour. Sous les flambées du soleil, l'eau du Balaton brille comme une robe de moire argentée. Bientôt on distingue nettement Tihany juché sur sa butte, terminée en falaise du càté du lac, et qu'un isthme formé d'une succession de cratères éteints relie au rivage. Le monastère et l'église, avec leurs hautes murailles blanches, se détachent, pareils à une de ces ravissantes vignettes sur fond d'azur et encadrées d'or, qui ornent les vieux missels gothiques. Fiired vous apparaît aussi dans sa baie verdoyante, et l'on est tout heureux de revoir des collines et des arbres, un gracieux paysage alpestre qui semble avoir été expédié tout fait de l'Oberland, comme les chalets qui s*y encadrent. '

Deux hôtels s'élèvent sur les bords du lac, grandioses et majestueux comme des palais. Ils ont été construits parles Bénédictins de Tihany, propriétaires des bains de Fiired depuis l'an 1055. Le roi André l*', qui bâtit leur monastère sur le promontoire de Tihany, leur donna la contrée environnante, qu'ils ont colonisée, cultivée, peuplée et embellie. 11^ ont créé Pùred qui, grâce à eux, est devenue la ville d'eau la plus importante dô Hongrie, le Trouville magyar. Non seulement ils y ont élevé des hôtels, mais ils y ont encore construit un hospice, un théâtre, une église oatboUque, un temple protestant et une petite syna^gue.

VOTAOB AtJ PAtâ DES T2IGANR8 36T

Fured est une station balnéaire qui fait plaisir avoir et ôîi il n'y a que des gens très cossus et bien portants. Les médecins ont si peu à faire quMls engraissent comme des marchands de fromages, et que, ne pouvant louer leurs services, ils en sont réduits à louer leur villa. Les maisons de Fûred sont groupées au bord du Idc, dont elles ne sont séparées que par les pelouses et les bosquets d'un vaste jardin anglais. Quelques villas, éparpillées sur les pentes, mettent çà et là, au milieu des vignes vertes, une note claire et blanche. L'aspect de cette station d'été est délicieux, et la vie qu^on y mène est celle des saints en paradis. Le matin, on s*éveille aux sons de la musique ; à midi, si l'on veut, on dine encore en musique, et le soir, on se promène de nouveau au milieu des plus douces mélodies. Seulement, au lieu de .harpes célestes ceux qui jouent, raclent des violons, frappent du cymbalum, et au lieu de porter des tuniques de satin bleu, sont vêtus de redingotes noires, ce qui ne les empêche pas d'être des Tziganes authentiques, garantis par le gouvernement, auquel ils paient patente. Deux fois par jour, l'orchestre des bains joue dans la petite rotonde ^e bois qui s'élève au centre de la promenade. L'heure de la musique réunit toutes les classes de la société : on se promène par groupes, on s'arrête pour se saluer et causer; on se croirait dans une serre transformée en salon. Les toilettes les plus envahissantes trouvent, dans ces allées, toute la place qu'il leur faut pour se déployer. Mais les Hongroises possèdent à fond cette science toute parisienne qui consiste à s'habiller avec goût et mesure ; elles ont surtout cet air de distinction naturelle qui donne un si grand cachet à la robe la plus simple. Généralement élancées, leur taille est souple, pleine de grflce ; si la plupart sont brunes, cependant

868 YOTAGB AU PAYS DBS TZIOANBS

ûû rencontre parmi elles des blondes éblouissantes ; et même celles-ci n'ont rien de vaporeux et d'anémique comme ces clairs de lune allemands emmanchés d'un long cou posé tant bien que mal sur deux épaules maigres : c'est, au contraire, la santé, la force, la beauté physique dans toute sa vigueur et son épanouissement; on dirait que le soleil leur a infusé dans les veines ses rayons de feu.

Les dames de Taristocratie étalent ici beaucoup moins de luxe que les femmes des riches commerçants juifs de Pest et des autres villes de la monarchie. Fiired remplace avantageusement pour les Israélites hongrois la terre promise, et ils y viennent en grand nombre chaque été vivre « au sein de Tabondance », comme dans les opéras de M. Scribe, après avoir dansé dix mois le ballet de Florins autour du Veau âkor. Les juives n'ont pas en Hongrie ce mauvais goût qu'on leur reproche de rechercher les parures criardes. Leur folie, leur enfantillage de modes est grand, mais en exagérant même leur costume, elles sont si belles, d'une fraîcheur de carnation si étonnante, qu'on ne peut se lasser de les admirer. Je ne sais quel secret elles possèdent pour demeurer si longtemps jeunes; Tune d'elles me présenta un jour à mon grand étonnément ses cinq enfants : je l'avais prise pour une jeune fille de vingt ans, et elle n'avait peut-être pas beaucoup plus, car en Hongrie, on se miarie souvent d'aussi bonne heure qu'en Orient (1).

Il n'y a pas seulement à Fiired des représentante de la haute et de la moyenne aristocratie, et beaucoup de juifs; il y a encore un nombre infini de <;urés, de

(1) Un médecin me citait ce fait : à Pest, un Jeune garçon de 16 ans a eu iloiix jumeaux avec une jeune fiUe de 13 ans.

moines, d* abbés, de prélats* en hautes bottes, en gants blancs et en chapeau mou, qui se promènent la pipe à la bouche, par groupes ou au bras des dames. La religion n'a point, dans ce pays, Fair austère et renfrogné qui en fait ailleurs une chose si désagréable aux yeux de tant de gens; elle a des dehors pleins de désinvolture et de naturel, de franchise et de rondeur : c'est une religion de poche, une religion en coquetterie perpétuelle avec Tenfer, et qu on pourrait mettre en opérette. L'amour divin s'y confond doucement avec Tamour terrestre; et on peut arriver au royaume de Dieu en voiture à quatre chevaux par une belle route hongroise large de dix mètres. En voyant la tolérance que ce clergé a pour lui-même, on comprend celle qu'il exerce envers les autres.

A dix heures, les femmes des banquiers juifs, les évoques hongrois, les hérétiques et les chrétien8,.se plongent avec la même piété dans la même piscine. A midi, les restaurants et les hôtels sont pris d'assaut, à l'instar des murs de Jérusalem par les croisés. Après diner, on se réunit sous une vérandah, où l'on joue à des jeux fort peu innocents et très renouvelés des Grecs. Le Hongrois est joueur et jouisseur; pour lui, la vie sans les jeux de l'amour et du hasard serait aussi dépourvue de charmes que le style d'un huissier.

Vers quatre heures, nouveau plongeon général, puis souper aux mélodies tziganes, et flânerie au clair de lune dans des chemins qui tournent plus ou moins en cercle vicieux, et où les hommes ont généralement l'habitude de se promener avec les femmes qui leur sont chères.

Le bateau à vapeur d'un côté, des flacres rustiques de l'autre, amènent ici chaque jour des cargaisons de familles et de célibataires : ceux-ci mena<?ant celles-là

d'irréparables ravages. A l'heure derarrivëe du bateau, tout le monde se réunit sur la plage ; et les cancans qui s'y débitent montrent que l'art d'éreinter son prochain n'est pas seulement à la portée de nos chers confrères de la presse parisienne. En somme, c'est une bonne petite vie de petite ville, où chacun se connaît et s'espionne, s'observe et s'étudie. Douze heures après votre arrivée on sait d'où vous venez, ce que vous êtes, ce que vous faites, si vous voyagez pour vos rhumatismes ou pour des peines de cœur; on sait à quelle heure vous vous levez, quelle eau de toilette vous employez, ce que vous mangez, ce que vous buvez, à quelle heure on vous couche, et quelles sont vos opinions politiques, même quand vous ne vous occupez pas de politique. Si madame la comtesse de V. a débarqué à 4 heures, à 4 heures 10 minutes on vous racontera toute sa vie et l'on vous montrera les deux enfants qu'elle a eus avec un jeune abbé qui était, comme Candide, son précepteur dans le bel art d'aimer. Sous les ombrages de la promenade, chaque après-midi, les langues désoeuvrées se livrent à un pique-nique de médisances qui rappelle les « cafés > que se donnent entre elles les dames allemandes. t

Les bains du lac se prennent le matin ou le soir. Avec quelle franche allégresse, quelle fougue et quelle joyeuse volupté, les femmes hongroises se plongent dans l'eau irisée que le soleil paillette d'or! On dirait des nymphes et des naïades sorties des mystérieuses profondeurs de l'empire des eaux, et se jouant dans les ondes de quelque lac mythologique. Elles caressent aux flots la souplesse et la splendeur de leurs corps, elles s'abandonnent à eux avec ivresse, les étreignent comme des êtres vivants et aimés ; et les petites vagues pressées et soulevées mettent autour d'elles

VOtÀOft AU PAtS DEd T2I0ANE8 S7i

comme des bianôheurô et des battements d*ailes de cygne.

En allant vers les cinq heures au théâtre, J^aurais pu m*écrier comme le président de Brosses entrant au théâtre de Vérone : c Je n'ai jamais vu tant de moines • à la procession qu'il y en avait à la comédie. » Les premières rangées de bancs, droit derrière Torchestre, n'épient occupées que par des prêtres et des prélals aux gants chargés d'anneaux pastoraux et maniant leurs lorgnettes d'ivoire avec une habileté de vieux connaisseurs. On donnait cette charmante opérette de Gille et Jaime : La Cour du roi Pétaud. L'aimable entrain! La folle gâité! Que toutes cés actrices étaiônt piquantes et pimpantes ; et comme ces bons prélats à la mine en fleur riaient et s'épanouissaient sous les notes perlées et chatouillantes des couplets fanfarons !

Tout cela paraîtra peut-être scandaleux ; et cependant ce qu'on voit encore aujourd'hui en Hongrie se voyait à Rome il y a dix anô, et partout ailleurs avant la Réforme. Ne dirait-on pas que lô protestantisme a déteint sur la religion Catholique, et que là où côlleci a subi son contact, elle est devenue maussade, grise, terne, farouche et mélancolique comme Calvin î

Si Vous aimez les clairs de lune, les barcaroles, les petits bateaux qui vont sur l'eau : tout l'attirail un peu usé des chanteurs de ballades, vous n'avez pas besoin d'aller à Venise : venez à Fiired. Chaque soir la lune se lève presque â la même heure, et sa bonne grosse figure réjouie baise à pleine bouche le lac, qui semble tressaillir d'aise. On voit alors de petits batelets se détacher du rivage et aller courir les aventures nocturnes danâ le sillon d'autres barques, qui fuient et dont l'allure discrète est celle d'une femme honnête, mais attardée. Au milieu du grand silence, .des voix jeunes et

fraîches chantent des airs populaires, et vous font prendre le banc sur lequel vous êtes assis pour une stalle de l'Opéra de Pest. Le décor^ ai-je besoin de vous le dire, montre que le grand machiniste de l'univers est encore un artiste inimitable et à la hauteur de sa situation.

Ceux qui craignent les perfidies de la femme et de Tonde se promènent sur le rivage, dans le corridor de verdure que forme une allée d'arbres aux merveilleuses perspectives , et attendent que mesdemoiselles les étoiles veuillent bien ouvrir leurs joUes paupières et briller comme de petites flammes bleues. Le paysage prend alors un aspect merveilleux ; et il semble que le moment est venu où Ton va voir Roméo escalader l'échelle de soie suspendue au balcon de Juliette. Les nuits de Fùred ont la douceur, le scintillement et le charme des nuits de Vérone, de Naples et de Florence. Je n'oublierai jamais la Splendeur du spectacle que j'eus à minuit, de ma fenêtre. Le ciel étoile tamisait une lumière transparente, et Fùred au fond de sa baie dormait avec le calme d'un enfant dans son berceau. Je me crus transporté dans quelque palais de fée, au miheu d'un parc tout imprégné d'embaumements de fleurs, en face d'un lac magique habité par des willis. Il me semblait voir ces légers esprits des eaux danser au clair de lune, derrière les longs roseaux dont le^ panaches argentés se balançaient conime des éventails de plumes. La fusée des étoiles filantes tombant dans le lac le colorait de teintes violettes, pourpre et or ; et, sur son rocher solitaire, Tihany semblait veiller comme une sentinelle.

Le lendemain, j'allai visiter le pittoresque monastère. C'est l'excursion obHgée de tous ceux qui viennent à Fùred. M. A. Sturm, un jeune journaliste de Budapest

dont j'avais fait la connaissance dè^ mbn arrivée, avait bien voulu m' accompagner. Les deux chevaux de notre voiture couraient avec une ardeur qui montrait leur désir de manger le plus tôt possible Tavoine des Bénédictins. La vigne, « la belle fille du pays magyar, » comme rappelle Petœfi, couvre de ses vertes draperies les collines au pied desquelles serpente la route ; et, à gauche, le lac étale la nappe de Ses eaux d'un bleu pâle. Tout en jouissant du splendide tableau qui nous entourait et de la belle journée qu'ouvrait un soleil de fête, nous causions.

M. Sturm, qui a écrit sur Pest un livre très intéressant, me faisait un cours d'histoire littéraire hongroise. Le beau mouvement, — la grande poussée nationale qui précéda la révolution- de 1848 s'est arrêté; il est vrai qu'ils ne sont plus là, les chefs de la nouvelle école : Kisfaludy, qui, le premier, remit en honneur la langue magyare dans ses récits épiques, ses strophes délicates et éloquentes oii il peint la nature en fête et la patrie en deuil ; Vœrœsmarty, le poète des chants désespérés, qui agitait sans cesse au fond des cœurs les saintes colères des vaincus, qui remuait dans ses vers brûlants les souvenirs des désastres de son pays, entretenant à la fois la souffrance et l'espoir; Arany, le chantre des légendes guerrières; Petœfi, le poète des solitudes rêveuses de la puszta, des naïves histoires de village, des aventures de guerre et d'amour, des fougues désordonnées de la jeunesse, le chantre enthousiaste de la patrie et de la liberté, de « la richesse et des splendeurs de son beau pays, de ses femmes enchanteresses, de son vin de feu, de ses chevaux rapides » : Petœfi qui fut à la fois le Kœrner, le Déranger et le Musset de la Hongrie. « Et cependant, me dit M. Sturm, les gens de letti*es ne manquent pas ; d'après le recense-

374 VOTAOB AU PATS DBS TSI0ANB8

ment de 1871, il y a chez nous environ 70,000 personnes qui s'occupent de littérature ; à Budapest» nous avons une dizaine de cercles ou plutôt de petits cénacles littéraires qui portent les noms de < la Petite pipe »| « la Source de café i, « le Glub des littérateurs », le c Club académique », etc. ; les poètes se réunissent au café Cammon. Tous ces (proupes forment autant de petites chapelles qui s'excommunient les unes les autres. Le plus important de ces clubs est celui de < la Source de café ». On pourrait dire que c'est aussi la source de notre littérature actuelle. Ceux qui se sont fait un nom ces dernières années sont membres de ce cercle : Etienne Toldy, Eugène Rakosi, Louis Doczy, Adolphe .Agai, Arpad Berczik, vont boire à la « Source de café ». Toldy a la grâce, rélégance et la vivacité des écrivains français. A peine âgé de trente ans, il a déjà écrit une dizaine de volumes d'histoire et de romans, et plusieurs pièces de théâtre représentées avec succès. M. Toldy, qui semble avoir pris pour modèle Alexandre Dumas Qls, est, comme celui-ci, préoccupé surtout de résoudre des problèmes sociaux et a choisi pour s'ijget de ses études, la femme. Rakosi et Doczy sont deux poètes ; le premier a débuté par une comédie classique : Ésope ^ et le second par une comédie dans le goût do Caldéron : U Baiser. Tous deux sont de ces littérateurs idéalistes qui ne vivent pas leurs œuvres, mais qui les rêvent. Rien de réel, rien de vivant dans leurs créations vaporeuses. Adolphe Agai, qui a étudié la médecine et obtenu le diplôme de docteur, est le seul de nos écrivains qui sache disséquer Tâme humaine. Son style plein de grâce est aussi plein d'humour ; il est passé maître dans la peinture satirique de son temps, et c'est, avec Aurel Kecskeméthy, le premier de nos chroniqueurs.

VOTAOB JkV PAYS 0B8 TIIOAIfES S75

« Le « Club académique > se recrute aussi parmi rélite intellectuelle de la capitale. Ladislas Arany,le fils du grand poète, en fait partie. Ce jeune homme a hérité du talent de son père ; il est Fauteur d*un poème comique, et d'un poème épique sur la guerre des Huns. Enfin, parmi les jeunes, je vous citerai encore le poète Alexandre Ëndrôdy et Emile Abranyi, qui est un ciseleur de phrases comme vos Parnassiens. L'aristocratie compte également des représentants dans les lettres : le comte Géza Zichy a écrit de spirituelles narrations en vers et a composé des chansons charmantes. »

Notre voiture gravissait à ce moment la pente raide de la butte de Tihany. Les vignobles avaient disparu, le sol avait pris une couleur fauve, ferrugineuse, les cailloux brillaient de teintes métalliques. On se sent là comme au milieu d'une fournaise éteinte ; ces creux en entonnoir, ces cônes tronqués, ces petites montagnes en forme de pain de sucrO) sont d'anciens cratères.

Si j'étais un savant, quelle belle occasion de vous développer ma petite théorie des éruptions volcaniques I Car les géologues sont partagés en deux camps ; les uns disent que l'intérieur de notre planète n'étant composé que de matières en fusion, d'une masse liquide incandescente, il arrive que cette masse de feu brise parfois la croûte qui s'est formée à sa surface et que nous appelons l'écorce terrestre ; les autres prétendent, en raison de la situation des volcans au bord de la mer, que l'eau réduite en vapeur et décomposée par la chaleur intérieure du globe, a assez de force pour briser les assises terrestres et lancer au dehors des colonnes de vapeur et de gaz ; mais ce n'est pas aux cratères de Tihany, démis de leurs fonctions depuis longtemps, qu'il faut deman^lnr larrielle de ces deux

o"G VOYAGE AU PAYS DES TZtGAXE?

théories est la plus vraie ou la plus vraisemblable.

Le couvent des Bénédictins nous apparut bientôt avec les deux clochers de son église, et ses grands murs qui lui prêtent Taspect d*un chàteau-forl. Autrefois on pouvait faire en voiture le tour du monastère; aujourd'hui, il est tout au bord de la falaise dont les rocs se sont détachés : il surplombe Tabîme. Le portier nous conduisit auprès d'un Père qui remplissait je ne sais quelles fonctions supérieures et qui nous reçut de la façon la plus aimable ; il nous fit asseoir sur un canapé, et prenant un petit coffret placé sur la commode, nous offrit des cigares. La chambre était bien meublée; une étagère fixée au mur supportait tout une petite bibliothèque de publications récentes ; un christ en ivoire d'une rare beauté était suspendu entre deux vieilles horloges dont les aiguilles immobiles semblaient marquer l'éternité.

Le Père nous pria de rester à dîner. On sait que les couvents hongrois pratiquent encore l'hospitalité d'une façon princière.

— Voulez-vous, nous dit-il ensuite, que je vous conduise au point le plus élevé de la butte de Tihany? Vous verrez un beau panorama.

Nous nous levâmes pour le suivre. Il nous mena par un sentier de montagne plein de flânerie et bordé de jolies fleurs roses et bleues, sur un monticule qui est à gauche. De ce belvédère de verdure, l'œil embrasse la contrée entière, et le lac dans une étendue de quinze lieues. C'est un spectacle vraiment magnifique. A vos pieds, les flots du lac brillent et miroitent comme des pierreries liquides. A gauche, les blanches maisons de Fiired, au milieu de leurs bosquets et de leurs jardins, font songer à un troupeau d'autruches dans une oasis. Derrière Fiired, des vallées mignonnes aux .fossette

noyées d*ombre, et dans lesquelles se sont nichés de coquets villages, fuient en perspectives décroissantes et vont s*évanouir comme des nuages au fond dormant du ciel. Au nord, la forêt de Bakony montre ses vertes et mystérieuses profondeurs et déroule jusqu'à Thorizon les cimes de ses arbres dentelées comme les Vagues d'une mer. De l'autre côté du lac, au sud, les steppes déploient jusqu'au Danube leur immensité nue, leurs plaines sans bornes, où l'âme, comme l'aigle, peut contempler rinfmi, où les hennissements des chevaux sauvages se mêlent aux cris et aux claquements du fouet des czikos, où des centaines de bestiaux se précipitent à la même heure vers l'eau des citernes, où le héron et la cigogne errent sans crainte au bord des marécages moirés de grands lentîsques et couverts d'oiseaux au plumage étincelant, où le bandit n'arrête l'équipage de la femme du seigneur que pour lui demander un baiser; là, dans la puszta, tout est varié, tout est changeant : le matin s'y montre tout rose comme une blonde jeune fille courant nu-pieds dans la rosée; à l'heure ardente de midi, la terre se ride, s'enfle, craque, les herbes pendent fiétries sous les baisers de feu du soleil ; et le soir au front couronné d'étoiles à peine écloses, y rougit, semblable à une vierge conduite à la couche nuptiale.

Comme nous étions encore sur la butte, un prêtre en gants blancs, coiffé d'un large chapeau de paille et suivi d'un petit chien, vint nous rejoindre : c'était le curé de Tihany. Ses paroissiens, peu nombreux, disséminés dans de pauvres cabanes au bord du lac, sont pêcheurs pour la plupart. Le Balaton est très renommé pour ses poissons ; le fogaa^ espèce de perche colossale qui ne se trouve que dans la « mer hongroise », est surtout apprécié des gourmets. Le gar passe par bancs

378 TOTAOE AU PATS DBS TZIGANES

dans les parages de Tihany. Souvent, au milieu de la messe, la porte de Téglise s'ouvre et une voix crie : Jon a garda! (le gar arrive); aussitôt les bancs se vident, chacun court à ses barques et à ses filets. Le gar se sale et se mange, avec du beurre et du pain. On eb fait une grande consommation en Transylvanie, où il s*en vend sur tous les marchés.

En redescendant au monastère, nous nous arrêtâmes au seuil d'une maison de paysans pour rallumer nos cigares.

— Voici un monsieur qui vient de bien loin, de Paris, dit le curé à la femme qui tenait dans sa main le charbon ardent auquel il prenait du feu.

— Ah ! le pauvre garçon, 6*écria la paysanne, il n*est donc pas Hongrois !

Et elle me regarda d'un air de profonde commisération.

Chez tous les Magyars, cultivés ou non, on trouve cette haute idée de leur race, cet amour fanatique et passionné pour leur pays, qu'ils placent au-dessus de tout autre, qu'ils appellent la c Hongrie bénie » {àldoit Magyarorszag)y et sur le sol duquel ils se prosternent pour le baiser, quand ils reviennent de l'étranger. « Hors de la Hongrie, la vie n'est point la vie, > dit un de leurs proverbes populaires. S'ils n'avaient pas eu cette vertu patriotique, qu'on leur a souvent reprochée, auraient-ils pu résister aux Slaves, aux Turcs, aux Allemands, avec une si étonnante vitalité? Sans ce ressort puissant de l'orgueil national, ils ne se seraient certainement pas relevés du terrible passage de tant d'invasions successives. Les Tartares, les Turcs, ont essayé de les exterminer; les Allemands, de les germaniser; ils sont restés Hongrois au milieu de tous les désastres, et aujourd'hui ils ont conquis la liberté*

irOTAOB AU FATA DBS TtlOANBS 919

Devant la porte du couvent, nous trouvâmes une voiture qui venait d'arriver. C'était M. le député Kerkapoy, ancien ministre des finances, et candidat dans le district de Fiired, qui faisait sa tournée électorale.

— M. Kerkapoy est protestant, me dit M. Sturm, et cependant vous le voyez venir solliciter Fappui des moines; ils soutiendront sa candidature et voteront pour lui par une raison bien simple : M. Korkapoy est le candidat du parti libéral. Dans notre pays le clergé est le pi*emier à prôcher la liberté et la tolérance.

Je devais en avoir une nouvelle preuve pendant le dîner. Au dernier service, quand on eut apporté quelques bouteilles des plus nobles crûs magyars, M. le curé de Tihany, qui savait un peu le français, se leva, son verre à la main, et d'une belle voix pleine et retentissante, cet ecclésiastique aux cheveux blancs s'écria : € Pour la République française I »

Gomme un seul homme, tous les moines se levèrent, les verres se choquèrent et se vidèrent ; et les murailles restèrent debout, et aucune main invisible ne traça sur elles les lettres de feu du Manéf Thécel, Phare». (1)

Après le(iiner, nous passâmes au jardin, où l'on avait

(1) Dans an article que H. À. Sturm a publié dans le n* 213 du Nouveau Tournai de Peet (vu* année), à propos de ma risite a Fûred ei à Tihany, on lit le passage suirant : c Des prôtres et des moines qui re^oirent princièrement à leur table tous ceux qui se présentent, sans s'enquérir de leurs croyances religieuses; des prAtres et des moines qui ont dans leur bibliothèque des livres de franes-macons, et qui bottent à la santé de la république ; un abbé qui reçoit la visite du candidat calviniste de son district : tout cela paraissait si extraordinaire à M. Tissot qu'il n*en revenait pas, et qu'il résolut immédiatement de visiter tous les couvents de ee cété-oi du Danube» afin de savoir par lui-même si ces moines libénMx hoBgroia soJit lui type générali «u ieulement «ne excep* lion. •

étendu, sur les haies de groseilliers, les riches pelisses d'hiver des moines. Ces pelisses de drap fin sont fourrées de peau de martre. M. le curé de Tihany nous montra les deux siennes, qui avaient coûté mille francs chacune. Sous une tonnelle au frais ombrage, on avait servi du café et des liqueurs aussi parfumées que les jasmins et les glycines qui nous entouraient de leurs guirlandes. Quelle heure charmante passée là avec ces bons moines tout à fait réconciliés avec le monde !

Avant de prendre congé de nos hôtes, nous visitâmes réglise et la bibliothèque. L'église n*a rien de particulièrement intéressant; par contre la bibliothèque renferme des documents historiques précieux. Tihany, lors de l'invasion des Turcs, était à la foi& un couvent et une forteresse ; ce fut même la seule place forte de la Hongrie qui ne se rendit pas aux Musulmans. Les Turcs, campés de l'autre côté du lac, le traversaient en hiver sur la glace, pour venir enlever les femmes hongroises. Le commandant de Tihany, Pisky Istvan, se vengeait de ces rapts par de terribles représailles : tout infidèle qui tombait entre ses mains était empalé. Le chef des troupes turques le provoqua un jour à un combat singulier, et ils se battirent jusqu'à ce qu'un des deux fût frappé à mort (1).

(1) La lettre de proYOcation d'Ibrahim Aga commence ainsi : « Animal, nK^rhani rhien, flis de eattn, vagabond, — tel est et tel désormais ton nom, Etienne Pisky. 0 bète, giaour, ta ts cru peal-ètre qoe j'aarais peur, que Je Tuirais k Gonstantinople, que Je refuserais de ne battre avec toi sur la glace I Ce n'est pas le membre d'un ce 'lioo qae tu m'as envoyé, mais le tien que tu t'es eoapé toi-même. Si tu veux» je Tieodrai demain oo après-demain. Nous resterons seuls sur le lac gelé, les Magyars ne doivent pas approcher; et nous nous battrons Jusqu'à la mort. A la réception de cette lettre, glaour de mauvaise foi, méchante bête, tu ne répondras i quelle heure tu veux te battre. Je viendrai aassitôt ; Dieu est avee aoi ! • — Ce curieux autographe ture porte la date de : Koppany, le 1 nars 1S8», et la signature suivante : « Un (homme) qui n*est pis ton ta^, Ibrahis Aga.

VOTAaS AU PATS DKS TZIGANES SBl

De retour à Fùred, nous prîmes part à une promenade en bateau à vapeur, organisée par une soixantaine de personnes de la société. Le Khfaludy était enguirlandé de roses; les pavillons de toutes les nations flottaient à ses cordages. A l'arrière s'allongeaient d'immenses tables chargées de poissons dressés en gelée, de volailles froides couchées sur un lit de cresson, de jambons couronnés de laurier comme des généraux prussiens, de plats de pâtisseries aux savantes mosaïques de fruits et de confitures; des coupes pleines de petits fours découpés en étoile , en fleur et en cœur, entouraient des bouteilles de vin de Champagne casquées d'argent. A l'avant se tenait un orchestre de Tziganes. Nous quittâmes Fiired au coucher du soleil, au bruit du canon et au son de la musique. On eût dit

un embarquement pour Cythère, tel que les peignait Watteau. Quand la lune se leva et que le lac miroita de reflets de topaze et d'aigue-marine, on ouvrit le bal. Au nombre des danseurs, il y avait un jeune abbé qui se distinguait par la légèreté et l'élégance de ses pirouettes, et qui aurait pu certainement concourir à l'opéra pour un prix qui n'est pas celui de vertu. « La lune, a dit un poète magyar, est un luth d*argent; ses rayons sont les cordes entre lesquelles les petites mains des esprits font glisser la brise. » Mais, au lieu de la brise, ce fut le vent qui souffla vers deux heures du matin. Sans ce symptôme avant-coureur de la tempête, nous ne serions rentrés à Fiïred qu'au lever du soleil, comme les gens vertueux qui aiment à voir rougir l'aurore.

tga impérial k noe qoene. Tare ouDlpotent à BDdréd. » — La suscrlpiiou et U lattra att tiDsi confae : « Qa'on remette cette missive en m aine propiM» 10 ■Mteor et à luimtl EtienDe Pisky, i Tihan;. s

SBi VOTAM iV P4V» hm Ttfl«4lfS8

Un rpmancw honfroip. *- M. Maorico lolnl. •-* Sm lUbnu. — Arrivée 4 Pest. * U Tilla Jokal à Fûr«d« -i- HUtoirt d'oat eomtesse qui n'avait ptLB peur des bplgaadt.

Les lettres ont aussi Isurs représentants à Fured. Le plus i^rand romaneier aetuel de la Hongrie, M. Maurice Jokaïy y possède une villa où il vient chaque année passer Tété.

M. Jokaï, dont le nom est populaire en Allemagne et en Angleterre, n'est connu an France que par une conversation politique qu'il eut à Berlin, en 1872 avec M. de Bismarck.

Il a d'autres titres cependant à la notoriété publique; ne seraient-ce que les cent cinquante volumes qu'il a publiés depuis vingt-cinq ans. La fécondité de M. Jo» kaï peut être comparée 'à celle d'Alexandre Dumas père; on bâtirait une ville avec les oeuvres qu'il a produites.

Né à Komom, en 1825, d'une famille noble et protestante, à dix ans, le petit Maurice était déjà l'enfant favori dé la Muse et publiait des pièces de vers daas un journal de la localité. En 1841, il se lia d*amitié avec deux de ses camarades de collège : Alexandre

VOVAGiS Atj PAY8 t)£9 T2I1OANBS 383

m II ■ ■"■'■ ' 1 ■■ ■ ^^ Il M»^j^^M»iim ■

Pelœfi et Samuel Petrics-Orlay. Ce dernier voulait ^ faire poète, PetœÛ comédien et Jokaï peintre. Petœfi était loin de se douter alors qu'il serait plus tard un des premiers poètes lyriques du siècle. Pétries se voua à la peinture ; et Jokaï, en peu d'années, devint le plus original et le plus fécond des romanciers çle son pays. Dès qu'il eut terminé ses études au collège, il vint à Pest, oîi il fut amicalement accueilli par le poète Vôrôsmarty et par Bayza. L'année suivante, l'Académie couronnait un de ses drames. Il écrivit son premier roman à l'âge de vingt et un ans. En 1847, il prit la rédaction d'une feuille hebdomadaire très influente, VEletkepek; et lorsque, un an après, le gouvernement révolutionnaire dut fuir à Debreczen, Jokaï fonda dans la capitale provisoire de la Hongrie lo Courrier du soir (Esti Lapok), organe du parti modéré. Après la défaite, il revint à Pest, où il fut emprisonne, pour être presque aussitôt rendu, à la liberté. Il recommença à écrire des articles de journaux sous le pseudonyme de Sajo. M. Jokaï épousa à cette époque une grande tragédienne hongroise, Rosa Laborfalvy ; puis il fut appelé à la rédaction du Hon (La Patrie) et élu député.

J'avais déjà eu le plaisir de voir M. Jokaï à Budapest; je ne voulais pas quitter Fiired s^ns aller lui serrer la main. Sa villa domine le lac, du côté de Tihany. On y arrive par un chemin qui monte agréablement à travers les vignes. Je sonnai à une porte grillée. Une bonne m'ouvrit et me fit entrer, par le jardin , dans la grande chambre gaie et claire oii travaillait le maître. Je m'attendais à le trouver en robe de chambre de flanelle blanche et en bottes à l'ëcuyère, avec des éperons d'argent : costume que lui prête un de ses visiteiu's allemands, M. Karl Braun-

884 VOTAGS AU PAYS DBS t21GANBS

tViesbaden. M. Jokaï était en simple redingote, penché sur une immense table encombrée de livres et de papiers. L'ameublement de la pièce était des plus modestes; mais les hautes fenêtres encadraient Tune des plus belles vues dont Toeil puisse se régaler. Sous un ciel d'un bleu cobalt, le lac déroulait sa robe irisée et mouvante, rayée de bandes de soleil comme frangées d'or ; et, à gauche, Tihany détachait sur son promontoire sa jolie et fine silhouette blanche.

Nous causâmes longtemps. J'exprimai à M. Jokaî mon regret d'être obligé de voyager un peu rapidement, ayant promis à un peintre de nos amis d'aller passer le mois de septembre avec lui en Bosnie. < Je crains, dis-je au célèbre romancier, de ne voir que superficiellement un pays aussi curieux et aussi intéx'essant que le vôtre. »

— N'ayez pas cette crainte, me répondit-il ; quand on a pris l'habitude d'observer, on est comme un médecin qui, du premier coup d'oeil, se rend compte de la constitution et de l'état des gens qu'on lui amène. Du reste, l'étranger qui parcourt un pays remarque toujours des choses nouvelles qui échappent à ceux qui les ont chaque jour sous les yeux. Dans les campagnes, où la civilisation est peu avancée et où les geos ne se parent pas de l'hypocrisie de la vertu, on voit aussi bien que dans une maison de verre.

Comme j'avais l'intention de traverser la forêt de Bakony, si célèbre dans les annales du crime, repaire de brigands le plus redouté de la Hongrie, je demandai à M. Jokaï si j'aurais peut-être le plaisir de lier connaissance avec quelques bandits.

— Je ne crois pas, fit-il en souriant; en tout cas, s'ils savent qui vous êtes, ils vous donneront une escorte d'honneur. Nos bandits, qui ont du reste disparu

voyàob au Pays dIes tziganes 385

comme corps organisé, ne sont pas de vulgaires coupebourses. Tenez, prenez ce petit volume de nouvelles. Vous y trouverez une histoire de brigands, arrivée à une dame que j'ai connue... Voilà bien des années que j'ai écrit cela; mais puisque les brigands vous intéressent, il y en a là d'authentiques.

En sortant de la villa Jokaï, j'allai m'asseoir dans la forêt qui monte à droite, et voici le récit que je lus :

« La comtesse Repey, la plus jeune, un vrai petit lutin, ma comtesse aux yeux noirs, était ce soir-là d'une gaité, d'un entrain, d'un enjouement adorables. Elle m'avait accordé la faveur de passer la nuit auprès d'elle, — en voiture; il y avait,- à la vérité, aussi sa dame de compagnie : mais ce n'en était pas moins une insigne faveur. On donnait un grand bal le lendemain à Arad, et comme elle voulait arriver déjà dans la matinée, elle avait fait atteler à huit heures du soir. J'étais seul dans son salon. « Mon cher, m'avait-elle dit, je vous en prie, accompagnez-moi. »

« Elle m'avait appelé « mon cher > avec tant de gentillesse et d'amitié qu'il eût fallu avoir un cœur de pierre pom* lui résister. Cependant, je hasardai timidement une observation : c Comtesse, ma déesse, répondis-je, il fait noir comme en enfer, on ne voit pas à trois pas devant soi ; la voiture versera et nous nous casserons le cou. Songez que nous avons trois rivières à traverser ; nous nous noierons peut-être, car, vous le savez, il ne faut pas compter sur les ponts chez nous. Et puis notre chemin nous conduit à travers une grande forêt qui est un repaire de brigands. Comtesse, je vous en préviens, on nous égorgera ! Ne serait-il pas plus sage de partir demain matin, après une bonne nuit; à midi nous serons à Arad ; vous aurez bien le temps de prépai^er votre toilette. Comtesse, ne partons que demain !»

d86 VOTAOB AU »AT8 BK8 VaiGAMBS

« Elle se mit à rire, ee moqua de moi, nie UraîU de poltron. Bref, elle avait décidé dana sa jolie petite tête qu'elle partirait le aoir même. Voua la eomiaisaea : plus on la dissuade de faire une chose, plu^ alla a'ontête. n y a beaucoup de femmes comme ga* Elle me disait qu'en partant le soir elle pourtait, en arrivant f à Arad, se reposer 4e ses fatigues ( et que d'ailleurs

^ un voyage, la nuit, est bien plus poétique et plus

agréable que le Jour; qu'il n'y a pas de poussière, souvent des étoiles, quelquefois la lune, et toujours des grenouilles qui chantent 1 Mais tout cela, ce n'étaient que des prétextes. Ce qu'il y avait de positif, c'était qu'elle avait ce soir-li un caprice qu'elle voulait sa* tisfaire sur-le-champ.

c Que faire f Je ne pouvais la laisser partir seule et rester au ohftteau. Je lui répondis que j'étais prftt i l'accompagner.

« Pour reconnaître ma bonne volonté, elle me permit de m'asseoir en faca d'oUe dans )a voiture. Mais la comtesse, vous le savez, est ibrt distraite. Elle entassa sur moi les bottes, les cartons ; puis s'envelop* pant dans sa pelisse, elle s'endormit. J'avais beau lui adresser la parole, elle ne me répondait pas. Elle do^ mait [ Oh I elle dormait. De temps en temps, quand la voiture choquait une pierre et trébuchait, elle ouvrait à demi les yeux, et me disait : « Où est mon manchon ? Où est mon carton à chapeau ? Où est mon nécessaire de voyage f Ne vous ètes-vous pas assis sur la b(Àte à gants? Au nom du del, faites attention, cher baron l > Et elle se rendormait. Ma foi, je finis par l'imiter et Je m'endormis ; en apparence du moins, car j'avais les nerfs agacés et Je n'étais pas du tout bien, mai§ pas du tout bien, sous cette montagne de paquets.

c Tout à coup la voiture cessa brusquement de rou-

voTAoe AU Pktn 0VS thoansb 981

ter; elle s'inclina sur le flanc, comme si elle aussi avait envie de se coucher pour dormir. La comtesse s'éveilla en sursaut et demanda d'assez mauvaise humeur ce qu'il y avait.

c I^e cocher sauta de son siège, s'approcha de la portière, répondit que nous étions dans un chemin affreux, entrecoupé de fondrières, et ajouta que nous nous étions probablement égarés.

« — Uu*est-ce que cela fait ? répliqua la comtesse. Puisqu'il y a un chemin devant nous, suivons-le jusqu'au bout...

€ — Oui, oui, mais... observa le cOCher.

« — Ce chemin doit conduire quelque part.

« — Je crains bien, madame la comtesse, qu'il tie nous conduise pas en lieu sûr.

c — Pleutre!... Y a-t-il en Hongrie des endroits qui ne soient pas sûrsf Oti sommes^nousT

« — Votre Grâce, nous sommes dans Ift forêt de Szalonta.

« — Cette forât â une issue, une fin. On peut la traverser en deux heures.

c ^ Les craintes du cocher devraient nous faire réfléchir, fis-je remarquer à la comtesse éû me mêlant au débat.

« ^ Les craintes d'un cocher ne comptent pas, baron.

c — Votre oocher craint cependant, comtesse, 4u'il ne vous arrive quelque chose de désagréable...

« — Est-ce que cela le regarde !

€ — Ou que ses chevaux...

« — Oh ! ses chevaux, c'est sou affaire. '

c — n y a, dit^n, beaucoup de bandits et de t pauvres garçons » qui se réfugient dans cette forêt. Ils pourraient trouver à leur convenance lés chevaux et

la voiture de madame la comtesse, — voilà sans doute ce que craint le cocher. — Ah ! comtesse, ma déesse, ce n'est pas une plaisanterie que de voyager à pareille heure dans une forêt toute noire... Si seulement j'avais pris mes pistolets avec moi !...

c — Pour qu'on vous les prenne aussi, riposta le petit démon en riant. Et là-dessus, ouvrant la portière, elle sauta, légère comme un oiseau, hors de la voiture.

« — Quelle nuit délicieuse ! Comme la forêt est parfumée ! s'écria- t-elle. Gomme les vers luisants scintillent! Venez donc voir, baron.

« — Que dois-je voir? fis-je en avançant la tête dans l'obscurité. Il fait noir comme dans un four. Je ne vois rien, comtesse ; je ne vous vois même pas.

c — Gomment! vous ne voyez rien ? Et cette lumière là-bas!... Car c'est une lumière qui brille à travers les arbres. On dirait qu'elle se dirige de notre côté.

c Mon sang fit un tour et se glaça. Le cocher, d'une voix étranglée, répondit à la comtesse : — « Gette lumière indique à Votre Grâce l'hôtel où les brigands ont l'habitude de s'arrêter. »

c — Gharmant! fit-elle, charmant! Et elle ajouta : « Cocher, à l'hôtel des « pauvres garçons ! »

« Jugez de mes angoisses, de mon désespoir.

€ — Au nom du ciel, lui dis-je, que faites-vous, comtesse ? Vous allez vous 'mettre dans la gueule du loup... Gette auberge est une caverne de voleurs. L'aubergiste, de concert avec sa clientèle, doit dépouiller et assassiner les voyageurs... Récemment encore j'ai lu dans les journaux...

c Elle partit d'un éclat de rire.

c — Ce ne sont que des contes, flt-elle, des contes...

que vos histoires de journaux ! Enfin nous ne savons où aller passer la nuit; s'il y avait une autre auberge dans les environs, nous pourrions y descendre, mais il n'y en a pas^ Nécessité fait loi. Pour ce soir, il faudra nous contenter de cette auberge.

« Elle donna ordre au cocher de la suivre lentement avec la voiture : — «Je prendrai les devants, dit-elle, et j'irai à pied, pour te montrer le chemin. »

« Toutes mes observations, toutes les histoires de brigands que je lui rappelai, ne servirent de rien; elle nous menaça de se rendre seule à Fauberge, si nous ne voulions pas la suivre.

c Quand nous fûmes proches de la csarda, les sons entraînants d'un orchestre de Tziganes frappèrent nos oreilles.

« — Mon Dieu ! m'écriai-je, tous les brigands de la contrée se sont réunis là ce soir !

« — Nous voulions aller au bal à Arad, répondit la comtesse en riant, et nous en trouvons un sur notre chemin. Quel heureux hasard !

« Elle se dirigea sans hésiter vers la porte de l'auberge.

« Un moment, j'eus la pensée de faire volte-face, de la planter là et de prendre le large. Mais M"* Césarine, la demoiselle de compagnie de la comtesse, s'était accrochée à mon bras, qu'elle serrait comme dans un étau. La pauvre fille tremblait comme une feuille et était à moitié morte de peur.

« Les exclamations et les cris sauvages que poussaient les danseurs n'arrêtèrent point la comtesse ; elle ouvrit bravement la porte et entra.

« Nous pénétrâmes à sa suite dans une longue pièce remplie de fumée. D'abord, je crus voir une cinquantaine de bandits qui sautaient et chantaient comme dos

390 >OTAO£ AU PAta bBS TÎldANÈS

sauvages autour de nous ; tnais, remis de ma première frayeur, je leé ôomptai ; ils îi^éWietit quô neuf, y ooiïipris Taubei'gidte et lèd ti^oid musiciens tsiganes. Parbleu ! c'était bien assez! Cinq hommes superbes : de vrais colosses dont la tête atteignait au plafond ! Chacun d'eux portait une paire de pistolets à la ceinturé et d'énormes inôusta()hes. Quand Ils nous aperçurent, ils cessèrent de danser 6t noud regardèrent de leurs grands yeuit bfillântÉi. Notre atldaoe leur câtiSéit nne certaine surprise; et Je vis qti'ilii ne nous prônaient pas pour des gens tout à fait ordinaires. Ma petite comtesse s'approcha d'eux, avec son sourire magi()ué, 6t letst dit de sa douce voix câline :

c ^ PardOnnes(*nous de Venir voud déranger sans nous faire annoncer. Mais nous nous sommes perdus dans la forêt, et oomme l'obscurité nous empêche de continuer notre route, nous vous prions de nous 9^*corder l'hospitalité pour oette nuit. »

« Le plus grand et le plus beau des oinq bandits s'avança vers elle en frisant sa moustache ; il ôta son chapeau, fit sonner ses éperons, et, s'inclinant gracieusement, il dit à la comtesse, toujours souriante : que sa présence, loin de les déranger, honorait beaucoup la compagnie et le rendait personnellement très heureux, oar c'était lui, Fekete Joszi (un frisson me courut dans le dos en entendant le nom du célèbre brigand), c'était lui qui régalait ce soir ses amis; en sa qualité de maître de céans, il demanda à la comtesse à qui il avait l'honneur de parler ?

« Avant que je pusse lui fliire signe de taire son nom, l'imprudente avait déjà répondu : — « Je suis la comtesse Repey ; j'habite dans le voisinage. »

c — J'ai le plaisir de connaître ce nom, répondit le bandit. Le vieux comte Repey m'envoya une fois une

VOYAOR AU PAYft DBS TZtAAlISS 991

balle qui ne m'atteignit pas. Mais veuillez vous asseoir, comtesse.

« Elle s'assit sur un banc. Fekete prit plAca A eèié d'elle, faisant semblant de ne pas m*apercevoif .

« — Et où alliez-vous à cette heure, sans indlsorélion? lui demanda- t-il.

« — A Arad, au bal du Casino, répondit la (Comtesse sans quitter son air ei^oué.

« — Une heureuse chance vous a conduite ici. Nous donnons aussi un bal ; et si madame là oomtesae ne ref\ise pas notre invitation, je pense qu'elle s'amusera beaucoup. Nous avons une excellente musique. Vous allez l'entendre. Allons, Tziganes! la romance de la lielle Femme, et jouez-la Bien!

« Dés les premières mesures, Fekete glissa son bras autour de la taille de la comtesse et l*^ntraina au milieu de la chambre. Un autre jeune impertinent s'élança vers M"* Césarine, la prit à son bras, bien qu'elle fût défaillante et sans force, dansa un tour avec elle et la passa à un de ses camarades. La pauvre fille était blanche comme de la cire ; quant ft la comtesse, elle était fraîche comme une rose, elle montrait autant d'assurance, elle se laissait ailar & autant de gaité que si elle avait été sur le parquet ciré du Casino d'Ârad : elle riait, minaudait, se laissait entraîner dans le tourbillon de la danse avec un plaisir qui me scandalisa. Non, jamais elle ne se montra plus belle, plus séduisante; Je l'ai vue depuis bien des fois danser la csardas dans nos bals, mais elle ne la dansa plus comme avec le bétyar (1). Le bandit la conduisit d'abord, à pas majestueux, tout autour de la pièce;

son regard était fler» sa démarche solennelle : tout à

(I) Brigand,'

coup il sauta sur ses talons eu poussant un cri, c:i faisant sonner ses éperons, et se plaça droit devant elle. La musique jouait une mélodie d'une ardeur sauvage; la comtesse, de son côté, avait commencé à danser : elle ressemblait à un papillon qui voltige de fleur en fleur et ne se pose sur aucune; tantôt elle se penchait vers son danseur comme si elle eût voulu Tenlacer; tantôt elle se redressait avec dignité et se reculait du côté opposé, où elle l'attirait par sa coquetterie. Eofin, le bétyar la saisit dans ses bras et tourna avec elle dans un vol vertigineux. La danse finie, il reconduisit la comtesse à sa place, lui baisa galamment la main ; et, se tournant vers moi, il me prit par répaule et me dit familièrement :

c -- Et vous, mon vieux, vous ne dansez pas?

c — Non, répondis-je avec dignité, je ne sais pas danser.

« Il retourna auprès de la comtesse.

« — Pardonnez-nous, madame, lui dit-il, si nous ne sommes guère en mesure de recevoir dignement nos Aôtes ; contentez-vous de ce que nous avons, c'est peu de chose, mais nous vous F offrons de bon cœur.

c II faisait allusion au souper, qui était prêt. L'aubergiste plaça sur la table une marmite pleine de morceaux de bœuf coupés menu et apprêtés avec des oignons et du paprica (1). Un copieux banquet autour duquel s'assit toute la bande ! D'assiettes, point. Armé de son couteau de poche, chaque convive piquait dans la marmite. La comtesse mangea comme si elle eût été depuis trois jours à jeun. Le chef de brigands lui

(1) Ce plat national s'appelle une gulyat. On le prépare arw da papriea, piment rouge des Turcs et des Arabes que 1<»s Honffroit mettent dans toutes les sauces.

VOTAOB AU PATS D8S TZIGANES 393

coupait de petits caiTés de pain qu'elle plongeait dans la sauce. S*apercevant que je restais à l'écart, Fekete fronça le sourcil ; mais calmant aussitôt son dépit ou sa colère, il me demapda en souriant pourquoj^e ne mangeais pas.

« — n y a trop de papricUf lui répondis-je.

« Le vin fut servi dans des kulacs (1). Ces gens-là ne connaissent pas les verres. Fekete Joszi buvait le premier ; puis, essuyant le goulot avec la manche de sa chemise, il passait la bouteille à la comtesse, qui y posait ses belles lèvres sans répugnance et avalait une grosse gorgée. Il me sembla qu'elle but beaucoup ce soir-là. Le bandit voulut aussi me passer sa kulacs.

« — Merci, lui dis-je, je ne puis pas boire ; je suis un traitement homéopathique.

« — Ah! s'écria-t-il en riant, je comprends: Similia similibus... (Il savait le latin!) Moi, aussi, monsieur, je me traite par Thoméopathie ; hier, j'ai trop bu, le vin m'a fait mal; je me guéris aujom'd'hui en buvant autant qu'hier.

« Je le soupçonnais de chercher à nous enivrer, afin de nous dépouiller et de nous tuer à son aise. Il fallait le voir vider les kulacs qui circulaient à la ronde ; en une heure, un tonneau de vin fut mis à sec; mais, je* dois le dire, en se levant de table, pas un des brigands ne chancelait.

c — Eh ! vieux monsieur (il m'appelait maintenant monsieur), me dit Fekete, vous ne buvez, ni ne mangez, ni ne dansez... Que faites- vous donc? Jouez-vous aux cartes ?

« En m'adressant cette question, il sortit un jeu de cartes de sa poche.

.(1) BouteiHes de bois.

394 VOYAGE AU PATS DBS TZÎ6A^É8

« C'est là, me dis-je en moi-même, ttne maûidre adroite de me sonder pour savoir si j*fli de Pargent.

« — Je ne joue pas non plus, rëpondiâ-je.

« — Eh bien ! je vais vous apprendre à Jodei', s'écriat-il, c'est très facile. Voyez : je place une carte ici, j'en mets une autre là ; je charge celle-ci, vous chargez celle-là ; la couleur qui sort la premiêf e a gagné.

« Il voulait m*apprendre le lansquenet, lui ! Comme si Tapprenlissage de ce jeu ne m'avait pfiô coûté deitt domaines ! Que faire ? Il fallut m'asseoif vid-à*iiô du brigand et jouer aux cartes avec lui ; j'avais dans ma poche quelques pièces de cuivre que je pouvais risquer, je les plaçai sur la table.

c — Quoi ! s'écria-t-il, de la monnaie ! Mais pour qui me prenez-vous, monsieur? Voici la banque; et U jeta devant lui une poignée de ducats d'or qui brillaient de reflets jaunes.

c Je n^avais pas sur moi la moitié de cette somme.

c II mêla les cartes, nous jouâmes, je gagnai.

c Le bandit paya. A aucun prix, je ne voulus toucher à cet argent, que je laissai comme enjen.

c Je gagnai de nouveau ; et de nouveau, je refusai , de prendre ce qui me revenait. Je gagnai encore pour la troisième fois, pour la quatrième, pour la cinquième, la sixième et la septième fois. Des gouttes de sueur perlaient à mon front. Ah ! je vous le jure, c'est bien pénible de gagner l'argent d'un brigand ! Le huitième eiy eu m'appartint encore. Ah ! pourquoi n'ai^je jamaii une veine pareille pendant la session de la Diète ? Intérieurement je priais Dieu : « Seigneur, disais-je, délivrez-moi de cet argent, qui est de Targent volé; faites gagner o^t assassin ! » Supplications inutiles ! Le ciel ne voulut pas se mêler de mes affaires. Pour la neuvième fois, je gagnai encore la partie.

VOYAGE AU PAYS DES TZm\.\KS 305

f Fekete me regarda en sourianl :

< — Vous devez être, me dit-il, aptioureux de la comtesse ;sans quoi vous ne seriez pas si heureux au jeu.

« Cet insolent me cherchait querelle.

ç Lorsqu'il içèla les cartes pour la dixième fois, mon cœur battit à tout rompre.

c Je gagnai de nouveau.

« Cette foiç le bandit frappa la table d'un coup de poing si violent que les pièces d*or sautèrent en Tair.

« U S6 leva.

« — Pour peu que vous continuiez à gagner de la sorte, s'écria-t-il, je pourrais perdre tout le comitat de Bihar. — Il éclata de rire et remît en poche le reste de son argent.

€ — Je vous en prie, lui dis-je, reprenez tout cela. Et je poussai les ducats vers lui.

« n se redressa avec une fierté blessée, et mô toisant d'un regard méprisant :

« — Pour qui me prenez- vous T.. . Monsieur, ramassez votre argent ; ou je vous jette avec lui par la fenêtre.

« Je recueiUis d'une main fiévreuse les pièces d'or et les distribuai aux Tziganes. Mais aussitôt je me repentis de ma générosité. N'était-ce pas montrer que j'étais riche et que je ne tenais nullement à l'argent ? Les Tziganes, comme c'est leur habitude quand on leur a fait un cadeau, se rangèrent en cercle autour de moi et me demandèrent mon air favori. Je les renvoyai à la comtesse, qui accompagna la mélodie populaire de sa voix de sirène ; elle chanta si bien, oh ! si bien, que j'oubliai tout à fait où j'étais, et que j'applaudis follement, comme dans ma baignoire au théâtre de Pest,

c Le chef des brigands applaudit de son côté, et demanda à la comtesse la permission de lui chanter sa

tiOO VOYAGE AU PAYS DES TZIGANES

chanson. Il nous dit un de ces chants farouches comme on en entend dans la puszla ; il est certain que Faure chante mieux, mais je ne crois pas qu'il chante avec plus d'entrain et plus de feu.

« Fekete vient ensuite à moi et me pria de chanter mon morceau. J'étais très ennuyé, très perplexe. Moi, chanter dans ce repaire de brigands ! Moi qui n'ai jamais pu apprendre un autre air quo : « Adieu, paisible demeure ! »

a — Mais je ne sais pas chanter, pas du tout ! fîs-je, j'ai la voix aussi fausse qu'un paon.

« La comtesse me pria alors en français de chanter quelque chose; ma résistance, disait-elle, pourrait me couler cher.

« Que faire, je vous le demande ? Le cœur et la gorge serréç, je commençai ma chanson, la seule que je sache : « Adieu, paisible demeure ! » Cela alla assez bien jusqu'au troisième couplet ; mais tout à coup, je ne sais comment, je fis un couac lamentable. La comtesse ne put tenir son sérieux et éclata de rire. Les brigandsj en liront autant; et pour ne pas avoir l'air trop bèlc, je fis comme tout le monde, quoique je n'eusse aucune envie de rire.

« Les bétyars recommencèrent à danser. La comtesse infatigable dansa jusqu'au matin. Quand les fenêtres se colorèrent des première rougeurs de l'aube, elle s'arrêta et dit à son danseur qu'il était grancf temps de faire atteler.

« — Le moment critique est venu, pensai-je ; que Dieu ait pitié de nous !

« Le brigand sortit, éveilla le cocher qui dormait, lui ordonna d'atteler, et vint nous prévenir lorsque la voiture fut prête. « Ils ont évidemment l'intention, me dis-je à part moi, de nous égorger en chemin. » Je

montai en voiture, glacé de peur; mes appréhensions et mes craintes me semblaient d'auttint plus justifiées qu'on nous laissait partir sans nous rien demander, pas même notre bourse.

c Fekete nous accompagna à cheval jusqu'à I.t grande route ; puis, nous ayant mis dans le bon chemin, il nous salua en nous souhaitant un heureux voya^^•. Ce ne fut qu'à Zevied que je commençai à respirer nu peu librement. Je fis de vifs reproches à la comtesse ; je lui montrai l'imprudence qu'elle avait eue di; s'exposer ainsi sans nécessité au danger, et je l'avertis du scandale qui résulterait de cette aventure, si on savait qu'elle avait dansé jusqu'au jour avec dos bétyars.

c Elle m'écouta tranquillement; quand j'eus fini, elle me demanda :

c — A propos, n'avez-vous pas sommeil?-

€ — Pas le moins du monde, répliquai-je d'assez méchante humeur.

c — Alors, ayez donc la bonté de me chanter cet air que vous n'avez pas achevé...

c Je m'enfonçai dans un coin de la voiture et je fis semblant de dormir.

c Jusqu'à notre arrivée à Arad, je m'étais flatté que la comtesse achèterait mon silence par quelques petites faveurs. Mais pas même la plus petite recommandation dé ne pas raconter ce qui nous était arrivé! A six heures,. nous étions à Arad; à sept heures, toute h ville savait que la comtesse avait dansé, bu et mang('* avec les brigands. Elle fut la reine du bal. Elle s'excusa de ne pouvoir danser, à cause de sa fatigue; mais elle ne fut pas moins la femme la plus choyée et la plus recherchée de la soirée. Pour fatiguée, je vous assure <jn'cllo devait VHre\ Elle avait dansé avec Fekete dix-

S98 TOTAOB AU PATS DES TZieANES

huit csardas! 4*ai eu le temps de les compter. Moi qui n'avais pas dansé^ ^ n'en pouvais plus et ne me tenais pas debout. J'allai n'asseoir à une tàble:di3 vrUBl.'« Tu as de la veine aujourd'hui, pensai^^je, iMsanie-toi tardiment... Ah! comme je vais vous plumer^ mes petits oiseaux! »

c Hélas! je perdis ndn seulenent tout ee que j*avàîs sur .moi, mais eaeore.miHe ëcud sur (parole.

c Six mois mptès les événëmenls cpie je vèus ai raconiés^ je lus dans un jobmal que Pdkete Jaazi^ le célèbre chef de brigands, avrtit été pris et p«Ddu à Szegedin.

« Je COUTAIS chez la oomtea^e lai appvondne la mfavelle :

« «*- Quel dommage! s'écrfa-^'l-^eUe en laissant twnber le journal^ — c'était un si beau «httAetir l «

VOYAGE AU PATS DES TZIGANK8 399

La Chambre haute et la Chambre basse. — .Le système électoral en Hongrie. — Ce que coûte une candidature. — Les Hongroi» nés orateurs. — Tableau électoral. — Les partis politiques et leur pro^imne. -^ Craimes des Ron^rms. •«» Coaunent chi toyafeaitjadtSk «^ Les relais. '«^ àe Fured t VMprim. <^ 'PSiysioBomie d'une petite viUe oM^yare. — £atrée dans, la focét d& Bakony.

f^mm ëtrâiiB =fti*riv06 au dimanche ; les étections géttërsles devaient avoir lieu la semaine suivante. En Hongrie, les députés sont élus tous les trois ans. La Gteaml»re hattfee se compose, comme la Ghatnbv^ des pairs en Angteienre, des membres appelée à y siéger par 1 droit de naissance. » Ge sont d'aboixl lesar<Ai-* ducs autrichiens possédant des propriétés en Uongiie, le prinoe^primat, les archevêques oatho^iqwee et les arc?hevôques grecs*-unis, les évèques, Tabbé mitre do Tabl^aye de Saint-Martin, le prieur du «auvanl des Prémôntrés de laszo, le grand prieur du diapilro d'A^ram, tes magnats sécuHers, aib nomhre desquels sont ies treize barons de Tempère, les ^kerffeêpan de tous les eomitats,, le 'gouverneur de Fiume, les phnces qui ne dont pkis sous la tutelle pater»eUe, les comtes et les barons, les deux gardiens de la Gouronne de

Saint-Etienne, les régalistes de la Transylvanie, et deux représentants de la Diète croate.

La Chambre basse, ou des députés, se compose de 447 membres, dont 413 soiit élus dans les cercles électoraux des comitats et des villes de Hongrie et de Transylvanie, et 34 en Croatie et en Slavonie.

A vingt ans, tout citoyen né en Hongrie ou habitant le pays d*une manière régulière, est apte à voter s'il possède à la ville une maison rentrant dans les trois catégories d'immeubles payant des impôts, ou si, artisan, il a un aide ou un ouvrier; ou bien si, employé, il touche un traitement de 500 florins au moins.

Les membres de TAcadémie nationale des sciences, les professeurs, les docteurs, les avocats, les médecins, les pharmaciens, les ingénieurs, les économes diplômés, les forestiers, les curés et les chapelains, les notaires et maîtres d'école, sont de droit électeurs.

Tout électeur âgé de vingt-quatre ans peut être élu député, pourvu qu'il connaisse la langue hongi'oise. Cependant, ne peuvent être choisis pour la députatiou les employés de TEtat (excepté les ministres, les secrétaires d'État, les directeurs des établissements nationaux, les professeurs de l'Université et de TEcole polytechnique, etc.), les fermiers des domaines de TEtat, les associés de sociétés iinancières ayant des relations avec TÉtat, les administrateurs des chemins de fer subventionnés par l'Etat, les moines, sauf les Frémontrés, les moines de l'ordre de Citeaux et les Bénédictins.

Primitivement, l'Assemblée nationale hongroise était composée de tous les nobles, qui se rassemblaient à cheval, au milieu de leurs tentes, dans la plaine de Hakos. La dernière réunion se tint un peu avant la défaite de Mohacs. En 1575, la Diète se divisa eu deux

VOYAGE AU PATS DES TZIG\NE8 40!

chambres ou tables : la table des magnats et la table des députés. Ces derniers représentaient les comitats ; ils étaient comme les ambassadeurs de ces divers districts dont l'organisation fédérative rappelle celle des cantons suisses (1). La Hongrie est le premier pays du inonde qui ait pratiqué le régime parlementaire. Dès Torigine, le souverain ne put faire des lois, lever des impôts, déclarer la guerre, sans le consentement de la Diète. Enfln le peuple hongrois se réservait le droit d'insurrection; voici l'article de la constitution que le roi devait jurer d'observer : i Si nous ou nos succes- « seurs voulions violer les dispositions de cette consti- « tution, les évoques et les nobles de ce pays, tous et « individuellement, auront à jamais la libre faculté de « nous résister, à nous et à nos successeurs, sans « pouvoir être accusés de déloyauté. »

La nation et le souverain faisaient donc ensemble un contrat qui, s'il était violé, était frappé de nullité.

Aujourd'hui, les candidatures à la seconde chambre ne sont pas à la portée de toutes les bourses. Un candidat dépense rarement moins de 20,000 francs pour « chauffer » ses électeurs. Ou cite des élections qui ont coûté jusqu'à 200,000 francs. Au dernier moment, quand il s'agit de trouver l'appoint d'une centaine de voix, celles-ci se vendent aux enchères ; et il «l'est pas rare qu'on les paye jusqu'à 200 francs pièce. Mais il est déjà arrivé que des paysans, qui avaient vendu leur voix, votaient quand même contre celui qui la leur avait achetée. Cet inconvénient peut être évité quand on s'adresse aux courtiers d'élections, qui traitent à

(l)Le9 comitats sont au nombre de cinquante. Us forment autant de provinces autonomes et indépendantes, qui s'administrent elles-mêmes.

409 VOYAHE ikV PATS IIBS TaSIGAlfBS

forfait, et répoiuleat du tmv^eau qu'ils mènent à rurne. Tous lâsptsiiâ-soatdu reate organises buU* tairemeat.; ce qfai explique la. faeilité aveie laquelle, quand ils se rencoatreat;, ils en viennent auxtcoup». Les jours d'élections sont pnssque toujoui» marquée par des batailles sanglantes. Dan&les viUages slaves et roumains» Teaunie^Tie joue un rôle prépondérant; et c'esi ordinatrement \b eaadidat qui s'entend le mieox à huniBOter la pâte éteetoimlet, qui l-emporte.

Ceux qui briguent rhomieurde la députation sa fiuit les commis*voyageurs de leur propre candidature ; un mois avant le jour des votes, ils parcourent les villes, les villages, et pérorent sur las place» publiques, <(30HKne des marchands d'orviétan et des dentistes.

Les Hongrois sont nés. politàeieos et orateurs, c L'iiv- <!ontinence de la langue est un des défisiuts de cette nation, a dit un prélat hongrois. Ils oi^ le don de la parole; ils le: savent, ils en usent et en abusent Dans une réunion de oent membi^s, vous entendes plus de oenit ^Iiseaurs> plus longs . le» uns. que Las. auiires. Si. des Hongrois s'assembleiH peiur conférer sur les chemins vicinaux, ils. comsuencent par régler les' afiSBiives dn. monde entier ; puis ils vent dinev, et les chemina vî-^ •cinnux sont renvoyés as Fan prochain. »

ML Kerkapoy, qui. se présentait dans la circooscrip?» lion de Pûred, étail4 attendu oe jour^là dans un village <iea environs. L'oocasion d'ascâster à une néuoîon électorale hongroise était toute tnDuvée pour moL

Noua ^aUendiana depuis ua quarl d'heure devant ia mairie,. oùln foute grossissait, saas oesse alimentée par des gens venant de divers côtés, à pied, en voiture ou à cheval. Enfin un cortège se forma ; et, drapeau en tète, s.' en alla à la rencontre du candidat.

Pendant ce temps, l'épicier du village, dont la mai-

VOTAGB AU PAV8 DBB TZIOANRS 40S

soQ était en faoe de la mairie, entassait devant la porte de saboutiquedefii caisses vides* qu-il recouvrait d*tiii'ti«pis, de façon à téleveriioe< sorte d'estrade.

Des njm Xarfcapey /.JEH^ K^ape^f (t) retentfueiit tonat i coup issui les a&rs^ saluaat l'ariûvëe du candidate, Il était eacalèeha- découverte attelée de deunr supeihjBsetidvflux; (fuatre voitures etplasienps paysans à ohayal raeosottpagnaieot^ formaat une escorte d'boinevr. Les femmeSi très nombreuses, s'élancèrent au-devant de lui en agitant leurs mouchoirs et en poussant dés EHiM non moins enthousiastes.

Le eandidati r^Midit en s'inelinant avec un sourire ; puisv ayant mis pied'i. torre, il se dirigea vers la bou-tique de répieier, devant laqi»e)ia se trouvailTestrade; maifià' la vue da tapis neuf qui reo«ii<vrait \bs caisses, «^eut*il peur d'éilpe obligé de le payer? — il se contenta de se hissar sur une chaise^

M. Kei^poy, dont je n'avais vu que la voiture à Tihuay, possède une do' ces physionomies én^giques qu'on n'oublie pis»* L'œil est vif, ardent comme la braise; la bouche oMUoe, froide, ironique. D^abord maître d'>éooto, ilestpeu à^peu arrivé jusqu'à se hisser sur le fauteuil de ministre des flnanoes.

On forma oercle* autour de lui, les femmes au premier* rang ; quelqiiesriMies, portant leurs enfants sur les bcas; Toutes avaient «ae fleur à la main. C'est le compléHient'del^ toilette* du dimanche dans les villages hongrois. Yoye^les pafsaftnes qui se font photographier : eiUos ttdmMat toutes» «as fleur et un mouchoir bfodé à la main*. Il y en^ avait parmi elles de jeunes et cliaDmaaattes;qui se pressaient avea un joli mouvement d'oiseau, la téta en avapt, la prunelle attentive et

(4) Vive Kerkapoy!

4(ft VOYAGE AU PAYS DES TZIGANES

<W'eiilée; derrière elles- se groupaient quelques dames, venues de Fûred, en grande toilette : robe de soie» ruche de dentelles, chapeau à plumes. Une juive, merveille de grâce et de beauté, se tenait sur le perron du magasin. Le rayonnement de ses yeux, l'éclat (le ses lèvres et de ses dents, la fraîcheur transparente et doucement rosée de son teint, les reflets noirs de ses cheveux, en faisaient comme une apparition de reine orientale, de Sémiramis ou de Cléopâtre moderne.

Les fenêtres des maisons étaient garnies de curieux; (*t sur les marches de Téglise voisine détachant ses murs vn pâleur sur le bleu mat du ciel, se dressait un amon- (ollement de femmes debout ouassises,le frontombragé d'un foulard de couleur vive, les manches boufTantes, la robe rouge éclatant sur le fond clair de la façade. Toutes ces figures, tournées vers l'orateur et qui le suivaient avec un intérêt passionné, avaient une intensité de relief étonnante. Têtes maigres pour la plu- [)art : rondes chez les femmes; allongées, osseuses, bien modelées chez les hommes, avec de longs cheveux retombant sur les épaules, des moustaches menaçantes, une mâchoire à broyer des halles.

A mesure que l'orateur, de sa voix vibrante, bien timbrée,développait ses arguments,ropposition se formait. Des murmures, des ricanements, des moqueries, couraient aux derniers rangs ; puis, brusquement, un sourd bourdonnement s'éleva, des interpellations, des mots saccadés et incisifs, mirent comme des sifflements dans rair.Mais,sansse préoccuper du vent d'orage qui soufflait, M. Kerkapoy continua sa harangue avec une impassibilité et un dédain superbes. Il parla avec une profonde éloquencQ ou une invincible logique, car peu à peu les bruits tombèrent et le silence se rétablît. Son

discours dura près de deux heures. Quand il descendit de la chaise sur laquelle il s'était tenu en équilibre, les cris de Eljen Kerkapoy ! poussés par les hommes, les femmes et les enfants , éclatèrent de nouveau comme une fanfare; et le candidat reçut de tous côtés des félicitations et des poignées de mains. L'opposition n'était pas sérieuse ou pas de force à se mesurer avec les partisans du candidat ; elle avait montré les dents comme ces gros chiens qui aboient, mais qui ne mordent pas, et elle s'était retirée.

Jusqu'ici la majorité libérale et ministérielle du Parlement hongrois a compté à peu près 250 députés ; l'extrême gauche 40, et l'opposition formée de la coalition des radicaux et des cléricaux, 80 (1). Ce dernier parti accepte en principe l'union de la Hongrie et de l'Autriche sur la base dualiste ; mais il ne veut ni du compromis économique, ni d'une politique extérieure « austrohongroise », il demande un terrain douanier séparé et une politique extérieure purement i magyare ». L'extrême gauche, qui se rallie au nom de Kossuth, demande franchement la séparation complète d'avec l'Autriche, l'union avec les Slaves et les Valaques, et la création d'une fédération danubienne. Quant au parti libéral et ministériel fondé par Deak, il a accepté je compromis économique comme un pis aller pour épargner au pays les maux qui résulteraient d'une scission entre les deux parties de la monarchie ; il a adhéré à la politique extérieure du comte Andrassy par ce motif : que

(1) On peat dire qae le parti socialiste n'a pas de racines en Hon^e. Cependant il s'est formé dernièrement une association de non-électeurs sous la direction du fameux Frankel, membre de la Commune de Paris. Cette association s'occupe exclusivement de l'agitation en faveur du suffrage universel qui n'existe pas •ncore en Autriche-Hongrie.

406 VOYAGK AU PAYS DK» TQliiAXKfi.

rÀutnehe^Honiprid oe. peiH âtre mainteniie â.saa raa^ 4le graodfi' puifèKaiice q«/GBBradt»ptAat une f oMiqtt^ asté*rieu«e bmée sur les intâièto eomaïuas à toutes^ leS' raoM* hfibitanA 1! Autnieho^Hoiii^riA. Uaa p4riitû|i» ostérieuM « natiomiiQ » : slave^ atlptawriie eu jimgyw^ mih lèvenaity ea^eflet, das dtâseDtittQalK eiitre tes 4iyQnMfe» naiMalitac et amèa^imii die». coofliU à l-inlériaiir^ oonSâtar qu jetterMont iea Sl^^ose dta» idahrius-de la RusAÎa elle»Allâmandft.dao«aottï.de IL db» Bismamk.. Il y a quarante ans, on voyag^aii m. UûOffm d'imo mamète bien phi0 pjMùreM{ii»^laujimitdtlmk Laa^oha* iniag djB £0r'oo4 tout gâiët» méwa le méiiai! dâbn^aïui* Arrivé & U {iK)«ibiàA3 hongroisa^ iJb tklïmi i^aojlelcr 4m> oheraiix et ua^véëicufe. Une pmm de otiesmaux eoâtait 200 finiics, âl ûsi ft'vftHtpoiir 100' fnaacB'im d^fcea kiogiB oham tionfroiSf Èé^er» dis &mm&, hautâ de; raueaet reocnifeiisd'wietiiatleen Tooeamsi eai fonmfi éa toit; couohé auf uft'lU de paille épais> qêel étoitilàiàr^ri-dii c^oIeilet'delR! pluie, ci quand les Kts d'aubar^a éliicpi trop sales'M trop mauvai»^ on y diinnait^ à l'aisa. Pour 43ompléiler Tëquipa^, ou lanaeit uacoaluBr pariant àia fois hcngroia) alave et atteinand ; de »Mta qu'on avait <lan8-fiai sente çeraonna m caodiieteur; uadaiiiaatiqae et un mt^prèté. Pmu; le& geasi frius? modeste^ il y availr d'auboas «loyanade iaGomotinn : la poaifl'c iuq^ r'\a\£\ royale etr apostolique » avieo aoa postiUan jaui^ citron^ au càapeffi oinié d'une loogne plume; oatl^ poate « régaliéDSjiiiesuiiwait que les grandies roules; et^pwid elle faisait des transports d'argent, elle était toujours escorlée de gendarnies* Il y aYait.anoon&iacpoa&eidea paysaoB- », qui faisait te' service entre Plest et VîeBm^ attelée de ehevatix à demi seiirages' qui* aJlMenl conmie Féclair; enfin il y avait le Varspan, yoituKa de réquisition que tout noble pouvait axigaûraib.q|ii|^S|||e

VOYAUlfi AU PAYS DBS TZIG^NRS 407

Feiidiio éujugpe dudisk'iot, pouvait être mise à la (QspQÛtMHi' di8s éiEiiaigers contre payement. Ce système rQ|Mi9&it'J5iiP l*bUig«tioQ imposée aux paysans de fournir eftériuBinfe de Timpèt iia équipi^ oecnplet aux voyageune. G'^étaii um viariéié de oorvéo; Lie tarvf de la €011986 dedeuK lieues était d'unfterin, que les paysans vanaifiiÀ inlégiridemeat dansla oaiisse «lunicipale; Cette maniève^dieveyagenfiwésentait plos dHm ineenvénient. Anrivait^on à. un toWs, la • oofpespendanoe » n'était janoais piélni. Le ju|^ devant la maison duquel on s'aiv râtaifts'esoiiiscut, ^et^ .apfès'mill»ooraplkiieats,s'en allait lent9aieiiit et grwrwaont^ oanne en loainet pipe en bouche, pFévmir rhonmke de serviee. Les chevaux étaient aux diamps, il Aillait aller les oherober; et souvent ils étaient M fatigués' quMIs pouvaient à* peine se trailier. AmvwtH^ndans un, village de paysans libres, c'est-àdire nobles, alors pins de voftpan et plus de chevaux!

Avgoufxl^hu il n'est pas de ville hongroise, si petite qi^ielle>8iMit, qui n'ait ses fiacres. C'est donc en flacre atèelé' d» deux- chevaux que je suis parti de Fiired po«v allep rejoindre le Danube, en traversant la forêt de Bgfcomy, si fameuse dams l'histoire du brigandage eniioagvie.

La route mente d^abond à travers les vignes ; puis ellaidéBHile œa flots da poussière àtravers des plaines etuAee 'vaUonafertites, jaunes de champs de blé, veloutés di9' v^nduFeS'd'tme poussée haut^ et robuste. Ici, dua dievauiq, lai ennière au vent, dans ua élan de charge ga^nrièiee* se sauvent au galép sur un petit nms^àetaie^ 1&, uaa madbine i battre le blé, installa en' pleift iChanap , marehe à' la vapeiir avec un bruit scnmd de loeeittoAivev en lâchant des jets de fumée; d^ .femmes là demi^vèlues, rangées eur des éK^alauda^es «t temant comme une apothéose, se passent

les gerbes destinées à alimenter la machine. Dans d'autr436 champs, on est resté fidèle à Tancienne méthode ; ce sont des bœufs ou des chevaux, marchant par couple, en cercle et à la file, sous la surveillance d'un jeune gars armé d'un fouet, qui foulent les gerbes jusqu'à ce que le grain de blé sorte de son enveloppe : spectacle d'une simplicité biblique qui vous reporte dans les plaines de la Judée, au temps de Ruth et de Laban.

Nous rencontrons des villageois à cheval, fumant leur pipe et passant d'un air grave et fier d'hidalgo. Le costume des paysans hongrois ^st resté pittoresque : ils ombragent leur figure basanée d'un large feutre, qui fait ressortir leur maigre et mâle figure et l'éclat extraordinaire de leurs yeux noirs. Les ailes de ces chapeaux prirent au commencement de ce siècle des proportions tellement extravagantes, qu'une ordonnance de la chancellerie, datée de 1815, défend que leur largeur dépasse huit pouces. Une cravate de couleur foncée, garnie de franges et tombant jusqu'au milieu de la poitrine, entoure le cou et le serre étroitement; la chemise, aux larges manches plus longues que les bras, ne descend guère au-dessous de la ceinture, et laisse quelquefois entre elle et le pantalon une solution decontinuité. D'un pantalon hongrois, on en tirerait aisément dix comme les nôtres. Il n'est pas rare qu'on emploie à sa confection douze à quinze aunes de toile. Plus on y met d'étoffe, plus il est élégant. Il ne descend que jusqu'au-dessous du genou ; et flotte, garni de franges blanches, sur la botte bien cirée, ornée du long éperon qui résonne pendant la danse. Une pelisse dont le poil se retourne en dedans quand il pleut ou une veste à brandebourgs, une blague à tabac et une petite pipe au fourneau en terre rouge, qui se porte passée cûms le ruban du chapeau ou même dans la cra-

vate, sur la nuque, complètent ce costume asiatique, qu'on rencontrait encore il y a vingt ans dans les villes, mais qui ne se voit plus aujourd'hui qu'à la campagne.

A mesure qu'on avance, le pays s'évase et s'élargit; des moissons ondulent au loin d'un mouvement doux, soyeux, des prairies d'une fraîcheur alpestre reposent le regard, des rangées de peupliers découpent dans les airs leur fine silhouette, des chênes se dressent çà et là, massifs comme des porches de cathédrales, de petits villages piquent de leurs notes blanches le fond riche et sombre des coteaux ; et, sur des collines lointaines, s'estompant dans une brume de soleil, on distingue avec la lorgnette d'immenses troupeaux de moutons, qu'à l'œil nu on prendrait pour une nappe de neige sale. L'élevage des moutons, qui sont petits, maigres, et qu'on ne garde que pour la laine, se fait en grand dans les comitats de Vesprim et d'Albe- Royale. On raconte que le prince Nicolas Estherhazy paria un jour avec un noble Anglais qu'il avait autant de bergers que le lord avait de moutons. Le prince gagna sa gageure. Jadis, les éleveurs formaient une corporation, semblable à celles des tanneurs et des charpentiers au moyen âge. Pour obtenir le grade de premier valet ou de maître valet, il fallait avoir fait ses preuves, connaître le calcul, l'écriture, la langue allemande et la langue hongroise, et les remèdes propres à combattre les maladies des moutons.

Mais voici Vesprim, agenouillée au pied de la petite colline qui porte le château du prince-évêque. La ville est entourée de vignes qui appartiennent à l'évèché, et dont le vin passe pour un des premiers crûs du pays.

Bien que située au cœur d'une des contrées les plus fertiles de la Hongrie, Vesprim semble languir dans un cruel abandon. Ses grandes maisons ont une

410 VOYAGB AU PAYS OKS TEIGABICS

trisi0B6e de iiiaua»lée; rbâvbe poussa daas quelipiQfr* unes de ses- nuas^. pâmées de oaittdruii. Irtnebuola sud lesquels les fiacres cabût&Qi et las roues de hûi& des. lounds «ttoiai^es nustiques cneat' nsisénieovdev La- vie agnoole soudoie isi lai vie ]ayfiD)dsiiie;:dbs<fett(i»afi.pB8p seni pieds ims à eôté ée messiieurS' ahaiiasé& ide IniU tes verraes et ^otéA de gants blaoes; des ehartoto Ae blé omàmtB pu* des bœafs au.mufie rose et meuiUé <rofa psDdflttt des fils de bave, itisés eomme des.fil^de veri^e, oeoiseot dus voitures d^ plae» el.des équipaifês iseifpaieuriattiiL; des bouchars ételsni eu piela air leurs ({uaitiera de viande* sanglants, des poHès; basses» des TiiagasinS'S'éehappsntittiMi .odeur insiîtei ekfad» de feu* femé, d#s.éiBanatioiisd^buile depriÉrole, de dabsehuiTiide et de vieilles fiàandelles uaness* Les eusaigines de aea.bojuÉiquessefii d'un drôiatif us achevé : au^das» susd'una étâcerie^ un éléphant se twlance avec uapain desaivesous la queue, fit parfeout^flpttent des drapeaux ornés du nom des candidate qui i se présaoteaâ aux mîtfragas des élaeteunBi.

La iMÎsoa que les BéaédietiBS de.Zènk paaaèdast i Vesprtm passa poortnadesounositésdaia^Ua; Las aitnoinasde la façade portent uaaeounonaa royaia*;ae qiû'^reaA diae que Ida Béaédietina'de oa oawasod, iadd^ pendants de l^évéque, ne' souA' soumis ^fu^auivoi^

Settirde Vaspiim, «'èslprescpia antvar daas la iéaèi> de Bakony. Il faut piuaiawrs j>auia> pawr itm isr%m* dans sa iDagpaar «etta épaisse mer de fbuiUas, qui a'apas inQia»de diaoèiut iiauas d'éteadua. La^ roula qufccoopa la iorêl; an lai^e, pouv aioaittNr\au: oauvaal^aiSàiat*- Maitinv eat asoidoBitée, vagabaadaf i^a^aîause ; alla n'a pas la oiiaootaiiie oudlnainadea raato^taagraiaaB» «lie i^anibaaa>daiLsi des vaSléasiaia eoarbas etihauvtdes, gravît dsaiaottinaseaVy) rapIiaiKt^

VOYAGK AU PAYS DKS TKlGANKft 4li

une Gouleu^/irav tntverae gaiement des dairières qui lui fonirâaite'ât (ibfiA lai belle na^pe luminou^e est moucheèée' éat^vlUagee ans toite da ehauine; eèle se perd au feaiide gom^oa^suepeciefi^ d'engouffrenoeiiiB de terrain BO^aimuL, de obuas ooirsy de desaousdetbaie bai* gnéir dHin bteuiBsemaiii! de orëpiiscule , eoreloppés d'iMe'tsnbni' émovfludéa qui> donne aax choses un as-peol'ëlMo^eiet^fdBtiatiqna. Qn.ae>>eFQiraitid£iii8 le pays dujfêv», au miMeu; dittae itéigioci inoonnueè la réalité. Maie si uiiarat^Qa de' soleii vienjl; à ricocher par hasard juafua^ daila c06^pmtfoBdeura^ei des gouttes ée jour s'y ifgoèiieatieafBniB des periesd'er j nimbast lee feuilles de.lauis éelaity la ftnrôtf prend alors une teîiite mfstérieufiOi at( légendaire^, il semble qae vous dtas tmns** poBléidaûs une «venue de conte* de-fiêes.

Las; ohèhaaeiilaa frênes, au tronu marbré de Hehens, rouillé de petite ehwDapignoiis. jaunes^ dreesent tout le long' de la route leur haute màtune de braaohes, dépleient leumrchiteetuve bizarre, leiu« enfilades. de colooMs, leurs échafaudages de eaOhédnales' et de Panthéona; arnHidissanti leurs galeries et leurs arcades, ouTraat 4lea portiques dDapéë de lierre ou dresennt des aros'idelriQinpbe àifentablementreufieiiDe.

Varié^etahangeania en ees aspects, rimmeiQsejfefdt met sans oesae devani tous de» taMeaux, des i^tee, deajééèorsiiufltettdus et nouveaux. Aus ebènes-.eante«» naiiW). à féconce noire et craquelée eenune là pvaau d'une momie, succèdent des bouieauir- fidèles qtâ font soiifar an «oa' ftenble' et^tigaé' des* gik«fee; puis ce soatiifésifaAtneB andaefeuK, peavuante, ans grands élap» giasmedtS'de» itrandies'enoonifavanteB- volant auK au-*' treB^UiyliBbaaeËfai saleit, (e^fours enquête de rapine; plusdoiaV'dèaaapièB austères' se tiennent massés en caisé^ praeséa las ans contre les autres, comme un ba*

412 VOYAGK AU PATS DES TZIGANKS

taillon qui va recevoir le choc de rennemi. En certains endroits, la forêt se laisse aller à des tendresses fraternelles, à des enlacements d'amour : ses branches s'entrecroisent et s'enchevêtrent comme pour célébrer des noces humaines; un -peu plus loin, on dirait que la nature se révolte dans les rameaux et dans les troncs, et que tous ces arbres sont réunis là, comme sur un champ de bataille, pour se provoquer et se combattre. 11 en est qui ont des attitudes tragiques, qui portent haut, en pleine lumière, la rondeur de leur dôme, comme de grands boucliers de bronze; ou qui se livrent à des contorsions de rage et de colère, qui ont des afiaissements de mort ou des élans de victoire. Quelques-uns montrent des troncs ployés, torturés, déchirés de blessures : une écorce mise à vif comme un saignement de chair. D'autres, qu'on dirait éventrës d'un coup de hache, se renversent dans-leur agonie et brisent leurs voisins plus faibles sous leur écrasement puissant. Les bouleaux cambrent leur taille svelte d'amazones, les pins brandissent un noir épieu, les chênes tordent leurs bras ramassés et musculeux de g;:ants, les frênes aux feuilles mobiles secouent leur chevelure dans un mouvement de défi ; et les souffles légers qui passent sous la forêt ressemblent aux vagues gémissements des blessés. A voir les tourments, les efforts, les crispations de tous ces arbres, on dirait que les esprits qu'y ont emprisonnés les légendes du monde primitif se réveillent et s'insurgent.

Quelles sensations étranges et délicieuses on éprouve à cheminer ainsi toute une journée à travers l'immense forêt! L'odeur pénétrante des résines, la firaicheur qui circule sur les mousses, vous fortifient et vous réconfortent ; le recueillement de sanctuaire qui vous enveloppe, ces effluves de clartés qui tombeot

comme des étoiles perdues dans la noirceur dos branches, ces fllirations de jour qui laquent les feuilles, et leur donnent des reflets de vieille orfèvrerie, cette ombre mystique, teintée de rose, de bleu, de jaune, comme par des vitraux invisibles ; toute cette splendeur et cette richesse de décors vaguement entrevus, cette paix profonde succédant aux images rêvées de bataille, aux troncs torturés et grimaçants : tout cela vous repose et vous berce de songeries. Gomme on comprend le poète qui a dit : t ï)ans la forêt, les songes légers volent et se posent sous chaque feuille. »

De temps en temps, sur la lisière du bois, un cerf fuyait en galopant comme un cheval. Le gibier foisonne dans ces futaies et ces fourrés impénétrables, dans ces forêts où la nature a aussitôt réparé les brèches, bien rares, qu'y pratique la cognée. 11 n'est d*ailleurs ni aisé, ni prudent, d'y pénétrer. Un chasseur qui s'aventurerait seul dans ces fourrés inconnus, dans ces profondeurs sans fin, risquerait ou de se perdre, ou de tomber au milieu d'un campement de brigands. La forêt de Bakony, avec ses coins inaccessibles, ses hib\TÎnthes dé forêt vierge, semble avoir été faite exprès pour servir de refuge et de repaire aux bandits. Entrecoupée de vallées tortueuses, elle est pleine de grottes et de cavernes naturelles où la température, (Ho comme hiver, ne varie presque pas. Les auberges isolées qu'on rencontrée certainscarrefours favoiisenl les entreprises des brigands ; car l'aubergiste est toujours leur compère et leur associé.

De tout temps le brigandage fut une des plaies de la Hongrie; le Corpus juris de ce pays est rempli de lois pénales contre l'assassinat, le pillage et le vol. Du treizième au quinzième siècle, la noblesse, retranchée dans ses châteaux-forts, exerçait elle-même l'industrie

414 VOYAGK AU PAYS DE6 TZIOANOP

des chevaliers de grand chemin. Elle enrôlttU, pour ses expéditions^ de$ paysans, des pâlnes^ de< bmtget&^ Le saccès de oeB c nobles » enUrepriflos te&ia jiia^'à dei^ villes libres^qui érig^ent le brigandage À Ifthauleur d'une institution. Ces dés(Ordres sonl signAkés' non^aett^ lement. à ré^pequei des guemes intastitteA, nutu» aussi pendant Le règM si florissiidit de ilL^&ôm C^vvm» Un déoret, que QCKtttre6ign% oe- grand roi, dit : t-PenJnéuA « Biotre iMgue absence, le nombra de« eriOTaelft »*ect «c tellement aecru, que plus pensonne n'est en sârelé « ni sur les iHHites, ni dans sa propre maisoii* » Mms les plus sévères édita furent impuisfianliS à réprimer cette fièvre de rapine qui s'était' emparée de tout le pays. Le» bandes arniées, opérant aous laconduîtede chefs habiles et redoutaMes, anëantireBi plasleura.vil* lages et étendirent leui^ opérations jusqu'en Moravie et en SiléaieL Au aeisième et au dÙK-^eptièmot sièc^Qs, les brigaad^ étaient oooope établis ea maitrea dans certainea localités. SimpUois^mufi raconie que, daos un voyage qu'il fit de Pologne en Hongrie, il dut ae faire acoompagaâr d'uae esoorte c de brigands » qu'il paya fort dxev, afin d'être protégé oontne d'autres bandits campés dans les montagnesv A l'entrée d^un défilé des Garpatèes, il rencontra qiieilquies brigands, qni rassemblaient par leur <;ostume aux pandoursdu osmitst, aviao leur large pantalon, leur cbemise en loques et leur bâton ferré. On le eonduisit devant W ohef de la bande^ qui portait un chapeau garni d'uae double rangée de ducats d'or, et invita le voyageur à dîner; il le fit boire à la sanbé de ses aneètrea, morte sht le gibet. Janko ^ c'éialt le nom du brigand --^cbiurc(fa Simplidssimus d'aller voir sa femaie et de luidiraqna si elle se laissait oourtisar en son absence, il lu tuerait^ elle et son amant. Le scûr venu, las brigands arrêièreai

VDYABK AU PAYS DES TZIGANSS 415

uua caravane de marchands et fètèreoi. leur capture pas das^ libations onpiauseB. Comme Simpliciaaimus leuar- fBaAa de son pjDoehain départ, ila voiUurent lui casaer une jambe pouc rempêcher de continuer sa roule; mais le jeune homme réussit à s'enfuir, et après trente-six heures de marche à travera lee bois, il atteignit un-TiUage où personne ne voulut TaccompagMT, de ei*ainte de se mettre mal avec les- brigands.

La bande de 4aako fui capturée tout entière quelque temps: après; et Simpliciasimus assista aux horribles auf^pliees auxquels les bandits fur^t condamnés : de la pointe de a^n couteau, le bourreau enleva à Janke^âa longues- lanièoeB. de chair avee lesquelles il lui ât. une. oeintuife; puis on le pendit au soleil à un croobatde fer : il ne mourut qu'au. bout de trois jours. Un des capitaines de Janko, nommé Beyhus, fut roué et écnrohé vif.

A.troi8 heures de Vaaprim, au milieu d'une futaie.de ch6ne& aux m&eta noirs de vieUlea boiseries, au^ piliers puissants aouienant des ramures qui s'arrondissent en ogivea, ^'étendent en dais aériens, se plient en arceauK et s'ouvrent en voûtes ei en nefa au fond de&quc^ un rayon de soleil égaré accroche comme une pejhite lueur jaune de lampe^ l'abbaye de Zircz se pnéaenta tout ài coup avec ses deux oiochera qoi semblent de marbre blanc, ses murs badigeonnée et ses toits I reoou vents de toiles rovges» Quelle surprise de renoontroff dans oetie thébaïde verte, au cœur de cette sombre et tpaigique forât, un asile d'hospitalii^,. de paix» dei nqpoa et d'étaidei! Des maisons se sont groupées airioocdn eonvent, et forment un village dont la popu•^ latietnirBi wicptement de l'abbaye et de la. fbrdt. Les hoBGamaa «ont hûeb^ons, aharpenliaos^ porehers; les femmes tissant des robes peur ailes et peuples moines.

Mon cocher me conduisit di*oit au uionaslère. Les couvents, en Hongrie, tiennent lieu d'auberges : la porte en est ouverte à tout venant, de jour ou de nuit. On calcule ordinairement son étape pour y arriver à Theure des repas ou de la couchée ; l'affluence est surtout grande a l'époque des vacances.

Le couvent de Zircz, reconstruit en 1845, date du règne du roi Bêla, qui le fonda en appelant en Hongrie des religieux de Cîteaux. Ces moines en hautes bottes forment le premier corps enseignant du pays : ils . ont ouvert à Zircz un séminaire de théologie; ils possèdent trois gymnases dans la Basse-Hongrie, ils ont fondé une centaine d'écoles sur leurs terres, et ils sont en outre tenus de pourvoir à quatorze cures. L'exploitation d'immenses propriétés leur permet de faire face à toutes ces dépenses.

La bibliothèque du couvent ressemble à un quartier de petite ville, avec ses compartiments, ses couloirs s'enchevètrant comme des rues et des passages, ses carrefours où se dressent des statues de dieux et de déesses qui doivent faire rêver les novices. Il y a jusqu'à dQs enseignes en lettres d'or qui vous indiquent qu'ici on peut se procurer de la science grecque, là de la science latine, plus loin de l'esprit moderne, ce qui n'est pas une marchandise prohibée chez les moines hongrois.

On me conduisit aussi à la chambre du roi, meublée avec un luxe tapageur et ornée d'assez bons portraits de la famille royale. Le réfectoire oii nous dînâmes était fort gai, vaste, plein de lumière; Le soleil faisait étinceler l'argenterie, ressortir la finesse des nappes et des serviettes, et riait dans les carafes de cristal, toutes rouges ou toutes blondes d'un vin généreux; les verres s'élevaient en petits remparts autour de belles

VOYAOK AU PAYS DBft TZI6ANB8 4i7

assiettes de porcelaine fabriquées dans la forêt de Bakony,. à quelques lieues du couvent. L*abbé, assis sur un fauteuil plus élevé, occupait le haut bout de la table. Les plats faisaient honneur à la cuisine magyare et à la cuisinière des moines. Au 'dessert, on porta des toasts; et les verres se choquèrent au bruit des EljenSj ces retentissants vivats magyars. — En se levant de table, chacun échangea une poignée de main avec son voisin, en se souhaitant une bonne digestion; autrefois, on s*embrassait : ce qui ne devait pas être désagréable quand on avait une jolie voisine. Nous passâmes ensuite au fumoir, où les pipes au râtelier et les pyramides de boites de cigares montaient jusqu*au plafond. La présence d'un piano ouvert semblait inviter à la danse; mais pour T instant les danseuses manquaient.

A partir de Zircz, la forêt de Bakony se resserre, les futaies s'épaississent : il semble que les arbres cherchent à mettre des entraves au passage de l'homme. Des deux côtés de la route, les chênes, les mélèzes, les frênes, montent comme des murailles noires que les sapins créuèlent de leur cime dentelée. Au bout d'une heure on commence à descendre ; les arbres disparaissent peu à peu, et l'on se trouve dans une vallée dénudée dont l'un des versants est couronné d'un vieux château en ruines. Ses murailles, trouées et déchiquetées comme des toiles d'araignées en lambeaux, se découpent à jour sur le ciel, dont elle font ressortir le limpide azur. Une tour, décharnée, vidée du haut en bas, se tient par un prodige d'équilibre encore debout au bord du ravin. La pluie, le vent, ont* bien malmené cette ruine, qui est cependant restée grande dans son aspect lamentable. Au-dessus d'elle, comme la perbonnification du temps victorieux, un aigle planait. En;

418 VOTAOB AU PAtS DES TZrOAîfES

passant au bas de ces g^ipintesquee dLébPts, ooi» ^qtendimes rni bruH de rioloiiis et deidiansoiis.

Le cocher arrêta «a voittnre ; iiouis>éeotitilin6d : la mélodie et les ehsmts ootminoaient.

— Desl)rigand3 ne fensiient partie tapcige^tè au bord de la route, me dit le vofturicfr : 'ce'MBt àf» Koimsz (pâtres) eu des T^igmias.

— Garez votre voilure; attacbeB vos chevaux, et allous voir. 11 y a uî»e « bewne-main >' pour vous.

Le cocher héi^rtait ; mais «ans f attendre sa têpon&e, je pris les devant. Il tte tarda p»s â me^mvre.

Latnonlre était rade et le sol eouvert ■d'tme eouehe épaisse de débris croulaftlis ; enfin iHYms «ttcÂgniintfes un petit escalier à demi envvthi par Aeis broMtaSBailles, et nous arrivâmes dans Tintérieur des ruîme sa pesmut par une large ouverture béante xpseJespierrM^ en se détachant une -a une» avaient dëcKKipée «en fMme de baie mauresque. C'était bien le oa«tre qui tt^iiuMÉit à la scène tx)Ut orientale que wmib avions iAevamt.nous. Figurex-WttS, accreupis eu cowchësKîims les poses les plus abandonnées, une vvngtai«i« d^ TEtfanesée loul âge; les pins jeunes tout ntïs, >les hommes an^ecides gilets rouges ornés de gros boutons ^^arg^nt^ leslaoïmes -enveloppées de lambeaufit d'étoffes de ^ecNiisur voyante : les vieilles TïdéesJttafttefi/ix)UilléôSy avec des yeux de braise, un prv^Ul de isordëi^ Mdes aoiiiiwa la moi*t, et savourant ràcre fumée <l'cine pipe ide bois. Leur rénnien 'fortnait comme un parterre ^da tulipes, une guirlande bariol<ée, auliour' d'un te%igieranl»ot «levant lequel' rôtissaieint toutes ^M^k'tes ti'anhMMàx eiiibiD> chés et oix bouilMt Une vieifte «li^^tnlte Mspeodue à trois pietfx réunis en triangle. Au fond, jnrèsd^un pan de muraille encore debout et qve dëoafatsut queAques plantes vivaces, se dressait une tente fermëe, enguir-

VCTTA^fc AU PATS DES TEÏOANES 419

landée de branches de sapin ; â dfOite, eur un tas de pierfes, ae tenait Torohedli^e, composé de qutfire musiciens.

Notre brusque apparition nepnrut trcmWei' personne. Lamusiqae et le ôhftrtt eoiftiimèrent avec le même entrain. .De môme qiîie les Slaves et les Hongrois, les Taiganes ont leurs Cfhansons et lewe mélodies populaires; mais on s'éteime que Pamour si profond qu'ils ont poui* la nature n*ait pas produit chez eux une poésie qui leur aôlt plus perse«nelte, qui ait mae ^reur plus marquée, une tourwtfre phis ongintale.

Que chatitalen t ^te ?

Peut-être ees coup*eis que j'ai recueillis plu» tard de la bouche d'un bohémien :

KUn Kelel po Schiëhrber!

Szido, hadje dâ Scheker ; Sell fMeka dé feréentéî tdkètltel KMn KéMie né»me^

Tschejel d^ëGkiêiJçemeiredi {l).

Le (îhef de la itàïm, ûmi» «ur u» ta» de rieux tapis ^ occupait la place d'hoitneur ; H était en coutume de parade: tricarôe brodé de galons d'argent, étfcarpe m*née de ses-armes et pasfséeautour de la taille. Mm cocberm^ conduisît à lui et lui dit qne Je parlais fallcmand. 11 m'adressa aussitôt ta parole dans cette langue^ qu'il proAon^t à lamanièi^e tiongroise, en traînant. J'etitan^i untiialogue émailK de florins, et qai aboutit à une iiivitatviMi Mite par lui de m'asseoir a ses tï6tés et de preadre'pait à la i\9le.

(1) « Qu'elle est belle, 'àip^c ses |àtebés Icgôresd — Elle danse uiaintenant làr-bttB %ur la jpiei^re ^olfe ; — "Vtatm49lit,'<^*esl une etichantet«9se ! ^ Ses yoctx sont noi)rs, elle est faite ift>mme peu do femmes au monde. — Et elle m'a pris mon cœur et mon repos. »

AiO * TOYAOlt: AU PATS DBS TZIGANKS

Ces Tziganes célébraient une noce (1). Beaucoup de Bohémiens des environs étaient accourus;car tous ceux qui se présentent en pareille occasion sont les bieii> venus et reçus en ainis.

Le mariage avait lieu entre une jeune flUe de la tribu et un jeune homme appartenant à une bande qui avait depuis peu émigré en Allemagne. Les tribus s* étaient rencontrées un jour à la lisière d*un bois ; et les deux jeunes gens s'étaient épris i'un de rautre.Coomie les parents s'opposaient des deux côtés au mariage, les amoureux s'étaient enfuis, et avaient été se joindre à une autre bande. lis étaient revenus, au bout de quelques semaines, implorer leur pardon du chef do la tribu. Celui-ci, après avoir donné un soufflet {2) au jeune homme et lui avoir adressé de durs reproches. Tavait accueilli dans sa bande, mais en qualité de domestique. II y avait deux ans qu'il servait fidèlement son futur beau-père ; et on allait enfin Fadmettre dans la famille, et le mai*ier à Tautel de la nature, avec celle de qui il avait déjà un enfant.

Dans un pays où, comme en Hongrie, ils ne sont pa^ persécutés, il est assez facile de gagner la contiani\' des Bohémiens et de les faire causer. Au fond ce sont de grands enfants ; ils aiment qu'on s'intéresse à eux, qu'on les questionne, qu'on les amuse. Pendant que lo chef me donnait sur les époux les détails qu'on vieul de lire, j'examinais ses voisins. Il y en avait dont les cheveux étaient crépus, les lèvres épaisses, le teint couleur cigare de la Havane : ceux-là sont les vrais Tziganes, les tscha tsdiopes Keravarom, c'est-à-dire c les

(1) Piaw, qui en langue tiigane signifie noco, veul plutdl dirboire, festoyer. {Me pûiic/a, je bois ou je me marie.)

(2) Le soufflet est la moindre des pénalités qu*UD chef de tribu puisse infliger.

VOTAGK AU PATS DES TZIGANES 421

hommes sans mélange » ; les autres, chez qui le type n'était pas complètement pur, avaient les traits plus réguliers, les cheveux lisses, le teint brun, la coupe du visage européenne. Autant les vieilles femmes sont hornflques et tannées, autant celles qui sont jeunes ' sont belles de tous les charmes du corps. Bien plantées sur leurs hanches, vigoureuses, solides, ce sont des plantes de chair superbes, des fleurs de mâle beauté, écloses en plein soleil. Leur taille flexible, élancée, a des souplesses onduleuses et félines ; dans leurs gestes, il y a une majesté de prophétesse ; et le regard fascinateur du serpent brille au fond de leurs larges y^ux orientaux tout chargés de passion endormie. Quelques-unes, les plus coquettes et les plus jolies, portaient des corsets écarlates, des chemises pailletées et lamées d'or, entr'ouvertes sur Tombre dorée d'une gorge ferme comme l'ambre, et ornée de colliers et de verroteries. Des bouts de chiffons rouges étaient accrochés, comme des cœurs sanglants, à leurs tresses noires aux reflets bleus. D'autres étaient vêtues du coutume des paysannes hongroises, ou avaient noué leurchàle à la ceinture, comme une longue jupe à ramages et à queue. 'Qu'on se représente en imagination ces Tziganes-là costumées en bayadères, dans réblouissement des étoffes les plus éclatantes, des pierreries, des joyaux d'or, dans la nudité transparente des voiles de gaze étoilée, et l'on comprendra l'irrésistible puissance qu'elles exercent dans tout l'Orient.

La musique avait cessé. Le chef^de la tnbu se leva pour adresser quelques mots à l'assemblée ; puis la tente s'ouvrit brusquement et les deux^ époux parurent.

Le jeune homme pouvait avoir dix-sept ans ; la jeune fille n'en avait pas quinze. Les Bohémiens ont conservé

ai

422 VaYAOE AU MLY8 DES TZIGANES

la eooAume de leur pays d'ori^e, de marier leurs on faolisà.uange où les .demoiâdHes, ckez aous, Joutn. leocore auoeoosau. Il fi' est pas Tare qu'uHie fille > maria à ^oiiae •«ns.

Le ^eu&e homme était de haute atatiire, «escbeve huileux deaoendaieat ^a bouales sur -ses épaules, portait une chamiiie biaache «et un j^aotalQB bUiie fies pied«, de diblme^oe.sa tête, ëtaidai au6..L*a jeun fille n'avait, sur sa lebeaiise, «qu'ufi corsage éoarlat. . .dans son épaisse x^faeveluffaaoiia sciAtlUaient las Xaw éclate d*ua morceau de GuivrQ, à «on cou, un cdL .de perles en veive.bleu iiolaiit; eiolle.regiardak av orgueil^ de «es gvands yeux d'uoe douoAur .saur^j. qui se .mouvaient avec lanteur, une Mgue d'argt. iêute xieuve qu'elle a^aii su doigt.

Les époux vinrent, est ae doimaot la inaia, -s'a^ uouiller dervant le chef; puis iis éûhangârenl leuts ai neaux. Le inailre de la.tribupûi alonsuoe ccuche r^ch plie (le vin et décorée d'wm ^rlaadie de fleurs ; il .^ versa quelques gouttes sur la tête des époux, finit i liquide d'un irait, buvant à leur santé, puis lança i pot de grès en l'air. La cruche retomba et se ^bnsa e mille morceaux. Ou les compta;, car plusil y a de m ceaux, plus il y a aussi de chance de bonheur pour 1 inouveaux OMiriés.

L'oi*ohe6tre recommença â jouer ; lesasâistaals IV^ compagaèrenl en chantant, et les enfants se nairent î danser. On fit place aux époux et on s'apprêta à serwT le repas.

J'aurais voulu passer le reste de la Journée aveces Tziganes; mais mon conducteur fut sourd à loutos mes prières et à toutes mes oflres, et me conjura* ^^ je ne veuiais pas être surpris par la mût dans les l»oi^ et si j'avais assez de cœur pour ne pas le faire battrL'

VOYAGE AU PATS VUS' mCANES 42 I

et chasser par son maître, de repartir aussitôt.

Je glissai un petit souvenir au jeune ménage, les musiciens jouèrent unr an* en men honneur; et je pris, bien à regret, congé du chef de la tribu.

C'est dans un pays comme oehiï-cî qu'il" faut venir <^tudier ce peuple tzigane, si digne d^înt^étetdë pitié: On ne tarde pas à reoonnaîlîre qu'A a des qualités quî font souvent défaut aux races qui se disent supérieure». Les Bohémiens sont accessibles à tous les sentiments généreux- et' ceux (Tentlre eux qui se trouvent au scr* vice d'un maître sont d'une fidélité à toute épreuve. Il y en a, en Hongrie, dans chaque château : ils sont chargés dé faire Tes courses étales commissions ; souvent on leur confie des sommes d'argent considérables^, et jamais encore il n'est venu à l'idée d'aucun d'eux ^Ic franchir la IVontière. Chose étrange ! ces vagabomler ont à Tsn suprême degré Tesprit de famille : la puissance paternelle ne s'étend pas, chez eux, seulement sur les enfants, mais encore sur les petits-enfonts et les enfants des parents décédés. Nul ne peut quitter la tribu ou se marier sans l'autorisation de son père; lui seul in(fique la route à suivre, lui seul marque les étapes, distribue le travail et encaisse les recettes. Mais le chef de la famille n'entreprend jamais rien sans con- .sulter préalablement sa femme : la c vieille mère », dont les avis sont des oracles.

Si, cheE les Tziganes, le mariage est plein de facilité, car il'est permis au frère d'épouser sa soeur, le divorce est plus facile encore. Qu'aune femme ne réponde pas à ratleirte de so» mari; celui-ci est en drwt dfe la répudier sans autre formalité que celle d^avertir le chef de la tribu. L'adultère n'est pas un cas de divorce. La femme qui a failli est condamnée à être marquée d'un signe infamant; par exemple, d'un ooup de ceu-

toau au visage. L'homme est puni de son côté : on lui tire un coup de pistolet dans le bras ou dans la jambe do manière à Testropier pour le reste de ses jours. Le chef de la tribu présente ordinairement au coupable plusieurs armes, et lui laisse le soin d'indiquer luimême celle avec laquelle il veut qu'on le frappe.

Un membre d'une tribu fait-il des dettes qu^il ne peut payer, on l'expulse. Il devient alors c infâme », il est défendu d'avoir aucun rapport 'avec lui; et il lui est interdit de porter la couleur verte, qui est ch^z les Tziganes une couleur symbolique et sacrée.

Les cérémonies qui président à la naissance et à la mort sont peu connues et curieuses. Les Tziganes baptisent leurs enfants la nuit, avec des onguents dont ih leur frottent le corps en les tenant au-dessus du feu.

Quand l'un des leurs est mort, — il est bien rare que cette mort soit causée par la maladie, — ils transportent son cadavre, vêtu de ses plus beaux habits, au fond d'une forêt, oii ils l'enterrent. Pendant qu'on recouvre le corps de terre, les parents et les amis chantent, c Descends^ descends ; le monde est grand {1)1 > En d*autres termes : c Tu n'es plus rien; disparais, fais place aux autres ! » Les parents du moi*t restent souvent, en signe de deuil, toute une année sans manger de viande.

 la mort d'un chef, toute la tribu éclate en lamentations et en larmes ; le convoi se fait en musique ; on tire sur son cercueil, taillé dans le tronc d'un arbre desséché, des salves de coups de fusil et de coups de pistolet. Les chefs sont enterrés avec leurs armes ; on arrose abondafnment leur fosse de bière, d'eau-de-vie ou de vin, et l'on plante un arbuste pour en reconnaître

(1) Opohpen baro wele!

la place. L'année suivante on y revient; mais pour danser et faire un festin.

Si le mort a laissé quelque argent, on en distribue une partie aux pauvres pour qu'ils respectent le lieu de sa sépulture; ses vêtements, la paillasse ou les tapis sur lesquels il dormait, sont brûlés. Lorsqu'il n'en reste plus que les cendres, un des parents y enfonce ses pieds nus ; et le lendemain matin, selon que l'empreinte s'est rétrécie ou élargie, on y voit un présage que celui qui est mort sera bientôt remplacé par un vivant.

Il n'y a que la veuve, les enfants ou les frères du mort qui puissent hériter de ses chevaux, de sa voiture, de ses tentes, des ustensiles de cuisine, des instruments de musique, des tabatières ou des coupes en argent qui constituent la véritable fortune du Tzigane. Jamais Bohémien ne fait de testament ou ne dicte ses dernières volontés. Pour lui, la mort est une abdication absolue, un anéantissement complet^ un retour au chaos.

426 VOTACE AU PAYS DC8 TZIGASN»

La fopvlftlioii db U ferèt de Httkottjr. — Los- Eàaêszi — Anivée à Saint-Martin. — Vue de cuisine. — La salle à manger. — 9^^ norama au réveiL — L'abhé de Saint-JUrtin. -^ La tîII» . dr Rfeab.

Nou&ooatiDuiojas*d0'ohainiiiev dai» tes bois; k rcnite se proloBgeaii intermnaMe.paMieiiteàîiine'giiMiée allée de venlnre.. Parfoisi, de seadaiMS échappées- ëimiivraiont sur un. coia de ciel hteu oH' sm de paUU» collines qui moutonnaient, au loin, comme des vagues, à rhorizon. Nous traversâmes quelques villages perdus dans des clairières : c'étaient toujours les mêmes maisons basses, faites de boue et recouvertes d'un toit de chaume ou de roseaux verdi par le temps; les mêmes enclos avec le puits qui dresse ses deux poutres avec une raideur de gibet, les mêmes acacias devant les portes, les mêmes oies couchées dans la poussière, les mêmes poussins effrayés qui se sauvaient sous les ailes gonflées de leur mère; et, au milieu du village, le môme petit clocher svelte, revêtu de fer blanc.

La population de la forêt de Bakony a la réputation d'être la plus sauvage de la Hongrie. Loin de tout contact avec le monde civilisé, elle vit et meurt sans connaître d'autres sites que ceux de ses vastes solitudes

VOYAIi'B' A6 PAYS mcfi TZir.ANk(« -i^T

peuplées* de €hèae6> de tvoupeaiu^ de poros et de ban^ des de brigands. L«e» hommes saisi petite^ trafu»; leur extérieur est farooche.Les^temmas paseeni pour les pliis* ))clles de cette partie^ dé la HoDfgrie. Gf andea^ fofdesi olles» «nt l6£f iooee nouées; lif»' yeux ncâra, et lia: û«ircheurdes biwau^iBiUaa desqueie eàlak went U> hxkV les Toir danser, W ébnançfae, aux sans^. de ]à aome^ muBe,avac ieiiRB jdKs* jupons rouges^ lèvre bas Ti(dete> leuns'fioulMre découpés e>t le»» longues trqsees enttoe* lacéestdë rufanns vats^ dëipl(»yant toutes, tea* grâee» de leuis periediions pHi^sicpies.

Lesboflirae« exei^ceat pour la plupart te Buiféer de pordMiL L'en^raôflseniBntdi^ oochcnsi sk)père lapidemesAidasiB ces imioenass ftirête,. eu le» chèbesaben)deat'eâ jonchent h& soi'dhme naf pe de ^aeds; soù^ veui;. on ne cenqpte pssi moins de^deus à trois mille poDcs dsnsiun^seul itrou^au. dès soimaux Tiventpres^ quoià llétaiâaoïMrge ;. le yoil béfisaé, Foail! ardait, lei groin anné de cvotra^ oni les prendrait poardes sangliers s'ils n'étaienii pas^gerAës par des hommes:

Le Kawmz {pêTohm) mène luie \m diire et' pénible» Hiver comme été V iieive el; coiidÈe dans tes bois. -Il n'a pour nourriituDe que du lard saië, et' pour4)oifi80ffi que Teau! dee aoiarees^ m Lom. de t. tout anonour et dç tiaout plaisir^ dit une ehasson populaire, le porcher de. la forêt de*. Bakosqr est perdu: au milieu, des (enllagies sileiràaui: Il m'etAenil pas d'autrvsi iroix que oeUè des IflHpS'qailiiirlBnt, et de la tempête^ quigrendeet mu^t;.Lea«oiseaux ne chantent janHiis autour de fa» | ils sttteotfteusisurla lisière de fat foré$, dans les buis^ sons: etieftroseaux. Pasfois, le dimanehe seulement, mooAentisen oreiUe, doj fbnd de la "«allée, les sons mélancûliquBShdefi^doehes. ■;

QaandltB Katania uneibatttt! de bumehages^ie bri-

gand devient son compagnon de couchée. Ses relations avec les réfugiés et les vagabonds de la forêt sont forcées; il leur sert d'espion, de sentinelle. En échange de ses services, les brigands respectent les animaux qu*il garde et dont il est responsable. Mais si l'occasion d'un bon coup se présente sans trop de danger, le kanasz opère pour lui-même. Il manie la petite hache, qu'il porte toujours à la ceinture, avec autant de dextérité que les Espagnols manient leur naviga et les Italiens leur stylet. Les kanasz aiment à se réunir entre eux pour des luttes d'adresse, et lancer leurs haches, qui vont tour à tour s'enfoncer en sifflant dans le tronc d'un bouleau, à quarante ou à cinquante pas. Pour le paysan hongrois, comme pour le paysan russe et le paysan valaque, la hache est une arme de combat qu'il préfère au fusil. En Transylvanie, que de fois j'ai vu des paysans s'en allant à la chasse à l'ours, avec une simple hache. Ils se mettent à l'affût; et quand l'animal arrive, ils lui envoient leur arme, qui lui fend le crâne.

Le soir tombait, le cocher pressait ses chevaux; mais ils ne pouvaient lutter de vitesse avec l'ombre envahissante, qui noyait déjà les perspectives et s'étendait comme une fumée épaisse, s'attachant aux arbres, se développant en nappes et en tourbillons, envahissant les coins. Les blancheurs vagues des bouleaux s'effaçaient, les chênes et les frênes se massaient comme des cavaliers enveloppés de leur manteau noir.

Nous débouchâmes enfin dans une vaste vallée creusée en amphithéâtre : au centre, sur la pointe d'un monticule, les murs gris du couvent de Saint- Martin se détachaient. La silhouette de l'église se dessinait en lignes confuses et vagues sur un horizon verdâtre, qu'un crépuscule mourant léchait de

VOYAGE AU PAYS DES TZIGANES 4î9

lueurs violettes et striait de minces bandes jaunes.

Malgré la roideur de la montée, nous arrivâmes en> core assez tôt au monastère pour trouver toutes les portes ouvertes. Les cuisines flambaient ; à travers les fenêtres, dans la grande clarté vive des foyers, des femmes en manches de chemise, dans l'ardeur du coup de feu, allaient et venaient, se détachant comme des ombres chinoises, portant des plats fumants, secouant des casseroles, soulevant des couvercles, maniant des lèchefrites, arrosant, avec de longues cuillères, les volailles embrochées à la file, en chapelets gourmands.

On me fit souper dans un grand salon doré, orné de cartouches, de trumeaux, de volutes, de médaillons, égayé par la galanterie des fresques et illuminé de centaines de bougies dont les reflets frissonnaient sur les candélabres d*argent, sur les verrr^s, les flacons remplis de vin, sur la lourde argenterie) massive. Des moines, des novices, des étrangers, mangeaient, assis à des tables séparées, comme dans le restaurant d*un hôtel grandiose. Et déjà les capricieuses spirales de la fumée des cigares et des pipes s'envolaient au plafond en jolis petits nuages azurés.

La chambre dans laquelle je m'éveillai le lendemain matin était vaste, riante, garnie de tapis, meublée avec tout le confort et l'élégance modernes ; les murs étaient ornés de superbes tableaux ^ et ma fenêtre en encadrait un autre, tel qu'aucun peintre n'en pourra jamais faire de semblable. C'était une longue succession de paysages et de sites splendides : des collines si doucement inclinées qu'elles semblaient faites à main d'homme \ des plans harmonieux, bien étages, fuyant et s'évanouissant comme dans une brume de rêve; des prairies à la trame sombre qtie

480 VOTAGB. AU PAYft DBB TZIGANES

des préft de irèOe relevaient d'une faroderie ornée de pompons nougeg.; cf étaient d'immenses ohanps de bié pareils à. des laos d^or fondu^ des vignes, des métal* ries isolées au milieu, de la plaine, oa des villages groupés- en amphithéâtre sur un coteau ensoleillé. On est là aa û^ntre de la vieille terre classique de la Hongrie. Au nord la •r^ard.s' étend jusqu'à Pr^abourg;; . et, de l'autre oôté. du Danube, jusqu'aux Ceopatties, dontlas aommetsidécQBpésbkmGhissent AU loin oomme les va^es.d!une mer-em furie. A rest^anvDitilafiirteresse de Koiïiûrn eÉ la montagne de Budë ; au sud, la vue plonge sur la forêt de Bakony, qui s'étend comme une langue nuiraille noire et impteétrable. Quatnrse comitats se déroulent à vos pieds. Et, à Phorizon, à une distauee de huit à dix lieues^ vous voyez le Danube «qui déroule, conune un gigantesque serpent^ ses anneaux verts: et jiaunes au milieu des herbes; plus près,, la ville de Raab apparaît avec ses bastions abafidonaés,, ses murailles fauves tigrées d'ombre et de lumièrei. Une sérénité suprême^ une paix immense tombait sur oette étendue iflcommensmrable, semée de villes eV de villages, coupée de eouffs- d'eaux et de grandes routes, de champs de blé,. de champs de maïs, de trèfle -et da colza^ chatoyant comme des mosaîcpies' incrustées de topazes et de rubis. Moïse, découvrant du haut du Sinwf la- terre d» Canaan, n'eut pas* la vision d'une terre plus fertile, phis vaste e& plus belle: Une lumiàre tendre, joyeuse : la lumière caressante' d'une matinée d'été, faisait rassortir encore mieux la magnificence' da ce tableau.

Pendant le déjeuner, le. pare qui me ftdsait les hon^ neiu» da couvent me dansa, sur le: moitf Saint^MarUm quelques renseignements hisftoriqijais.

La montagne suii laqueUe* 1» moBBistènd' eA Wili

T OTAGE AU PATS B£S T2IOANE8 431

comme mte forieresse, s'&ppelaît jedis le mont^Pannonîen ; les Robuûob qui habitftiifflftt la .Goairée le ^vénéraientà rëgal de l'Olympe. Saânt Martân, né 'de parents païens danstme eoloAie voisine âe 'la montagne, ^venait soizvent y déposer des offrandes aux fiux dien. Mais un jour, obéissant à 4m6 inspiration de son coeur, il se dirigea vers Vltalie et, vmé au Mont-Gassin, il se convertit et reçut le baptême. De reiourBass son pays, il fut nommé évêque et g«gna toute ta contrée au christianisme. En souvenir de son apostolat, Charlema*gne donna le nom de Martin (Martinsberg) à Téglise qu'il éleva sur l'Olympe de la Pannonie, après en avoir chassé les Avares. Cette église fut la première église de la Hongi'ie. Le couvent, commencé en 998 et achevé en Tan 1000, sous Saint-Etienne, se trouvait au centre de la forteresse, dont on découvre encore les vestiges, et qui, après avoir résisté à l'invasion des Tartares, dut se rendre aux Turcs, qui la brûlèrent.

L'abbé de Saint-Martin siège de droit à la Chambre des magnats et nomme les abbés des autres monastères de la Hongrie. Les propriétés du couvent couvrent une étendue d'environ quarante lieues carrées ; et les revenus qu'elles produisent sont employés en partie à entretenir des écoles et des presbytères. Les bénédictins de Saint-Martin ont fondé et entretiennent à leurs frais deux académies, six gymnases, treize écoles de village et quinze presbytères.

A dix heures, je montai dans un équipage aux armes du couvent, attelé de quatre chevaux et conduit par un cocher à la livrée bleu de ciel, avec brandebourgsblancs, et je partis pour Raab.

Raab est une vieille cité allemande magyarisde. Elle a un cachet d'ancienneté et de propreté qui indique bien son origine germanique. Les maisons sont

idâ VOYAGE AU PAYS DES TZIGANES

hautes, lourdement plantées, avec de grands toits aux tuiles rouges ; il y en a qui sont ornées de tourelles et de cariatides dont les bras musclés soutiennent de lourds entablements de pierre. La population n'a rien de magj'ar ni dans les traits ni dans le costume. On se croirait dans une vieille rue de Vienne.

Une petite rivière ombragée de saules, et dans laquelle les buffles aiment à se plonger aux heures ardentes de la journée, rallie la ville de Raab au Danube.

VOTAOB AU PATS DES TZtGANKS 43S

Le Danube, roi des fleuyes. — L'embouchure do la Raab. — Moulins el bateaux. — Histoire du Danube. — 11 formait anciennement de grands lacs. — Les Grecs. — Les Romains. — Tibère, Marc-Aurèle, Septime Sévère et Dioclétien. — Première apparition des Barbares. — Gharlemagne. — Les Magyars. — L*empire slarc est brisé. — Saint- Etienne. — Les Croisades. — Les Tartare^. ^ Les Turcs et les Français. — Le r<)le futur du Danube.

Ce n'est qu'à partir de Presbourg que le Danube prend sa majestueuse et flère allure de roi des fleuves; jusque-là, il se débat comme un prisonnier, dans des gorges profondes, entre des montagnes meurtrières qui cherchent à l'étrangler. Autour de son berceau déjà, les Alpes de la Souabe et de la Suisse se penchent comme pour l'étouffer; puis les Alpes de la Bohème, du Tyrol et de la Styrie se liguent et s'unissent contre lui, cherchant à lui barrer lo passage; elles le rejettent du midi au nord, le refoulent du nord au midi, et enfin, comme pour s'en débarrasser, elles le poussent, en le serrant et le contenant dans son cours, au delà de Vienne, aux portes de l'Orient. Le fleuve libre secoue alors la crinière de ses flots, s'étale avec im superbe orgueil dans un Kt immense, et enlace avec une volupté robuste de dieu mythologique de grandes

4114 YOYÀOB AU PAYS DBS mG^UCS

lies couvertes de végétations débordantes, et qui semblent se débattre dans ses bras.

A Fembouchure de la Raab, le Danube ralentit encore son cours; il s'arrondit et présente aux yeux lesplendide aspect d'un golfe tranquille. Sur sa rive droite, du côté du mont Pannonien, des, plaines dessinent le damier fertile de leurs champs et de leurs moissons ; de jolis villages entrevus à travers les arbres appliquent avec une finesse de dentelle leurs petites maisons blanches sur le velours des prairies montantes ou le bleu satin du ciel. La ville de'RBab,.au pied de sa colline, ressemble à une ^ande aquavelLe qui sèche au soleil; et le couvant, du mont Saial^Maiitiii se dëtecbe srv^o «ne taîAte 'linive de vieille majoUque sur son -eecle de T0(*ers festonné de pampres. Snr Fautre rive, des troupeaux de bœufs passent, conduits par un paysan hongrois au vaste chapeau noir, à la pelisse brodée, aux pantalons blancs qui descendent en franges à la bmteiir de la botte. Les îles que forme ici le fleuve se dirôaot aatfe elles eu plusieuDS ilote, ijpie relieniées . canaux nakirels eu oreHsés à «ziâîa «d'honAme. Bas oiseaux, a/^aiiqiies, au plumage étiaeieliuil; eonaaie im écria de pieri'eries, se joueai; à Fomhre ai^gayaVée des saules ou autour des roseaux < qui se dressent avec une roideur de laace ; des hérons inélaneeli<{ues, perobés sur leurs hautes jambes .comme sur des éehafi80^^«e tiennent au bord de Feau, dans une immobiliié de bote empaillée, attendant le poissoB qui ne vient. pas; des hirondelles^hâbitaées à nicher sur les bei^^ vêlent leo pQAfcssantde joyeuXiCfiisd'éoolîarsâBiiiacaaoes, et s'égrènent dans Fair comine des callifiFS de perles. noires.

Les vapeurs et les emhamatians fiû daseeadent ia Raab jusqu'au Danube, les Hia^âquessteamaF& deia compagnie de navigaAioa austrorfaoqgroisa qui se» ccni*

VOYAGE AU PAYS DBS TZIGANR8 135

sent M comme en ipteine mer, Lss remorqueurs, les gramdBa barques, tes acUoppes, les {radeaiix*qiii pas> sent, donnentautflefCKve uBevie et* une animation qull n'e^point daii&<3a partie supëriaupo, hérissée d'entraves. Et c''e3t«uBsiâpartirdjeiPre8bou£g>etde rembûuohure de iaRttaixpi^oii renoontre cas pittoresques villages flottants éeteloofiés le long das> rives, et. composes de nuiafios fixés sur deux bateaux latlariiés l'un à Tautre par des chaises. La nxua, mne*Bn .moBveraent .par Je courant, toume-au nûlieuavectunr gai clapotis. L*hivei% lesmeulins soDtTameaésàlaTivdat démontés jusqu'au retour du printemps.. Des ifamittes aûtières rivent: ainsi sur l'eau une partie de l'année, ne Tenant.à terre que pour livi^er leur mouture ou chercher des provisions et du hlé. Pendant que nous étions arrêtés a Gonyô, attendant rarrirée du ' vapeur parti le matin de Vienne, les lueamjes des moulins qui nous avoisinaient se garnirent de tôtes curieuses de JMSunes filles aux doux sou* rives et aux doux regards, comme si le Danube avait aussi ses « . beteauKtfleurs • » .

Plus proches de nous, d'énormes barques étaient à Tancre, attendant un chai^gement ou un remorqueur. Ces embaroations sont construites pour des voyages de long cours; à l'arrière ^ se tient le pitote, debout dans une espace de cage assez élevée, qui le met à l'abri des eoups de vient qni pourraient l'enlever; au milieudu pont se dressent deuxcalnnes que des pots dC'flecrrs entourent d'un petit parterre : l'une de ces cabines est la chambre, l'autre la cuisine. Sur l'une de ces barques, dans le^pétrin serrant à^ lai ve le pain, deux fillettes baignaient et lavaient en riant un enfant qui pleurait.

Notre vapeur a^ait repris .sa. marche ; nous.gliBsions sans bruit et sans seeousse, arec une viteased^ oiseau.

comme si nous avions été emportés par des ailes. A di'oite et à gauche, les rives, vastes plaines qui furent les champs de bataille des éléments avant de servir de champs de bataille à l'humanité, fuyaient dans des perspectives infinies. Aux origines les plus reculées de rhistoire, le Danube formait ici un lac immense, communiquant avec d'autres lacs par des cataractes dont celle du Rhin à SchafTouse peut donner une idée. Quand les premiers explorateurs du Danube, les Grecs, plus aventureux et plus avides que les Phéniciens, qui n'avaient pas osé remonter le fleuve, pénétrèrent jusqu'aux Portes-de-Fer, ils durent rencontrer un autre de ces grands lacs en amont de la Gladova, où se trouve encore aujourd'hui la dernière cataracte (1). C'est au vn^ siècle avant notre ère que les Grecs bâtirent sur les bords du fleuve une ville qu'ils appelèrent Istros, d'où est venu le nom d'Ister donné à la contrée. Pour eux, le Danube — Tlster — finissait là; ils en plaçaient la source derrière ces rochers gigantesques et tourmentés, dans des cavernes mystérieuses que leurs croyances peuplaient d'esprits et dont ils s'effrayaient.

Mais Rome fut plus hardie qu'Athènes. Les Romains établis sur le lac de Constance, en remontant le Rhin, découvrirent la source du Danube.

Alors, lentement, l'invasion romaine descendit. Partout s'élevèrent des châteaux- forts et des camps retranchés reliés à des staXions navales qui s'appelaient Vindobona, aujouM'hui Vienne; Carnuntum, aujourd'hui Petronell; Sicambria, aujourd'hui Bude; Nicopolis, qui est Nicopoli, et Decasterum, qui est Silistrie.

(1) Le Danube, par L. Bontoux. C'est Tétude la plus complète ei la plus intéressante qui ait paru sur ce sujet, touchant à la fois à Thistoire, au commerce et & la politique.

Carnuntum, dont on voit encore les ruines avant d'arriver à Presbourg, était devenu le point central de la puissance militaire et commerciale des Romains. Ville de lifxe, d'industrie et de jpuerre, résidence habituelle des empereurs, siège du municipe et de la quatorzième légion, elle avait ses palais, ses thermes, ses temples, son amphithéâtre. Tibère y construisit un pont et y érigea un arc-de-triomphe; Marc-Aurèle, l'empereur stoïcien dont la douceur apprivoisait les Barbares, et qui disait, non sans ironie : « Une araignée se glorifie d'avoir pris une mouche ; et, parmi les hommes, l'un se glorifie d'avoir pris un lièvre, un autre un poisson, celui-ci des sangliers et des ours, celui-là des Sarrnates ! » y écrivit ses Pensées, Septime Sévère et Licinius y furent tour à tour proclamés empereurs par les légions; Dioclétien y abdiqua le pouvoir : t Je voudrais, — écrivait-il à Maximien qui l'engageait à rester à la tête de l'État, — je voudrais que vous vissiez les beaux choux que j'ai plantés; vous ne me parleriez plus de l'empire ! » Dans le port de Carnuntum, l'animation était aussi grande que dans les deux villes de l'Adriçitique, Adria et Aquilée, que des routes reliaient au Danube. Les galères romaines amenaient sans relâche des troupes fraîches, emportaient des provisions ou des matériaux de construction destinés aux colonies du Bas-Danube ; des trirèmes grecques, que manœuvraient des esclaves, y apportaient les redevances en céréales dufes aux conquérants du fleuve; les marchands de fourrures du Nord s'y rencontraient avec les marchands de Vindobona, de Reginum, d'Alcimonnis, — de Vienne, de Ratisbonne et d'Ulm.

Pendant quatre siècles, Rome régna sans partage sur le Danube, comme elle régna sur le Rhin. Après

438 VOYAQB AU PATS DBS TZIGANISS-

s'être emparée des oaloeieB' grMqaea de l'Asie-Mi> neuro; rile mit Is mvîii'Sir'oelies deTisier, etgttida lesolés des portes de l'Orient. Lo» casaps eltleftcbâteanx romain»^ qui ooeupaieiii.ia.nve droite, surveillaient la rive gaciohe, où s'étendt^dt ysk mitre' monkLe inerploré et saniroige, et où erraient lea* hevde» haffbares qui menaçaient sans oesee rOooideiit. Le jpur vint cependant oùirempice'na.ae sentit* jdns assez fort pour les contenir et leur résister. Dh haut de leurs caeteis, les légionnaires* assistaient^ terriftés, à.oe 'soulèvement du monde barbare : formidable et inconscient comme un soulèvement terrestre, i ce déplacement de l'Asie en Europe. Vainemeat: les Romaiiis avaient coupé et détruit les ponts qui servaient aux relations commerciales entre les deux rives ; les battdes bmioiques se jetèrent dans le Danube, à la nage, le traversèrent sur des radeaux ou à cheval. Détruisant tout SOU& le dur sabot de leurs troupeaux de cavalerie, elles remontèrent le fleuve, épouvantant les Romains ^ qui s'enfuirent à la vue de ces honmies au nez écrasé, aux pommettes saillantes, aux yeux obliques, vêtus de peaux de bêtes, qui se brûlaient le menton pour empêcher la barbe de pousser, et se nourrissaient, comme les loups, de viande crue. Et lersqu' Attila succéda à Rugilas, l'Occident resta bième d'épouvante à l'aspect (le ce chef barbare qui lui apparaissait au. milieu des ('ctipses, des nuages de sang et des incendies, comme le roi de l'enfer, et qui s'était arrêté en chemin pour épou* ser sa propre fille.

L'Occident était forcé et ouvert. Et après les Huns, ce furent les Goths, les Vandales : toute la- baarbarie qui se répandit comme une vaste inondaÉion^ emportant et submergeant tout. Pendant cinq cents àos^ le Danube rentra dans la nuit de Thistoire.

T0YA19I: AU PAYB' DXS TZIGiOfE» 419

Enfin Ghffirlemiigne rendit le âeuve m, oonme il awit rendu leRtrin, à la omlfeation, an progrès^ àHin* doslrie, au commerce, à 1»^ navigoliioa* Dm ftéitilles^ mretafidas r^pMurentisar sesilol&atemlonnéfl, .et vinrent renoaar' les relatien» loogienipft- înterrMqKies entre rEuropc» et l!Afiie.

Mais au fojid de r.h(M*ksiiii, on vil seodimiH^ittdm unr nuage menaçant; ce nuage» neîr giwiidilt appioelta et vomit de iioaveHe& bordes/ sœurs: deâ^ pramiàres, aeconrant an galop de leurs ohevaax; sauvages, de& sieppes do l'Asie, porur mettre* de nouTeair FOecident h feu et à sang. Ces terribles cavaliers étaient leelfag^ars. Finnois d'origine, babttiait primitipviemeiii^* les^ deux vefBant& de rOai«L.Il9avai0Bl traversé le V«4gft sur deiéi^ers radeanx' soutenus par dee outres^ ets'âaRient étahlift^xlane une vaste plaine, près dû Do» supérieur. Sédoitipar leur réputation, d'intrépidae guerriers^, V&a»^ perèur Arnulf les prit. à son.^rvioa penr détraire Tenipire de la grande Moravie.

Après la viotoire, les Magyare relonraèrent dans leor paysv mais ils avaient appris a eennaltie le cheittiD du Danube. En 895. ils revinrent avec leurs ohsh riots, leurs tente», lesr» ohevaux, leuns femmes et leurs enfant»; la Hongrie lenr-semblait son seolement une proie, mais une ucnivelle paierie à oonqnérir.

Une fois maitisesr do paj^B qu'ils- oonvoitaîent, ils dévastèrent l'Europe. Leurs hooede» portèrent le^ pillage et rinceadie en Allemagne,, on France, en Italie». Ils revenaimit chai^gés-de butin, et leur nom était synonyme de' brigandage et de da^Botien; les anciens hisÉoriensia'en. parlent, pas caoune de fils di'bommes,. niaia attribuent leur naiBsosee à des esprits infernaux.

Leur roi Etieime lesaint,. ayant emiïrafisé le* christianisme, ilsabandcninèrent la vie errante pour se Axer

4i0 VOYAGE AU PAYS DES TZIGANES

dans les vastes pusztas qu'ils occupent encore aijgourd*hui. A partir de ce moment, la navigation commerciale du Danube prit un rapide essor, que soutint et développa le passage des croisés. Les Pay&-Bas et rÂllemagne expédiaient par cette voie des armes aux infidèles, malgré les menaces du pape ; la Frise et les villes de Magdebourg, de Salzv^edel, envoyaient leurs étoffes de laine aux ports de l'Asie; Passau et Ratisbonne fournissaient tout l'Orient de leurs célèl»res draps écarlates ; la Bohême, la Hongiie, transportaient jusqu'à Gonstantinople l'or et l'argent recueillis dans leurs mines.

L'Allemagne n'exportait pas seulement ses armes et ses armures, ses cuirs, ses laines, ses fourrures, ses céréales, elle trafiquait aussi de chair humaine, elle faisait la traite des blancs et vendait les serfs de Bohême, de Moravie et des pays wendes. Les nobles seigneurs de l'époque avaient accaparé exclusivement à leur profit ce commerce peu chrétien. Us se firent même le.s fournisseurs particuliers du Gmnd-Turc, qui ne dédaignait point d'admettre dans son hàrem les jeunes vierges allemandes aux attraits de blondes grasses : les Lotchen et les Dorothée.

L'Orient envoyait de son côté à l'Occident la soie brute, les manteaux de pourpre, les draps d'or, les habits et les ornements sacerdotaux, les ceinturons d'épée aux agrafes de bronze, de cuivre, d'or bu d'ar^ gent, finement ouvragés, et ciselés par la main habile des artistes helléniques et byzantins. Toutes les essences de l'Asie, toutes les épices, le safran, le poivre, le gingembre» les muscades, la cannelle, qui était le dnnamome des anciens, suivaient la voie du Danube pour venir jusqu'à Vienne et Ratisbonne. Mais le passage des Barbares n'était qu'interrompu;

VOYAOK AU PAYS DKS TZHJANK-* VU

Tamerlan se dressa tout à coup au seuil de TEui'ope comme une autre vision de la Mort, comme si Tombre d'Attila fût sortie de son tombeau. Il conduisit ses bandes à Tassaut et au pillage des villes magyares, employant toute espèce de stratagèmes pour jeter IN'^ pouvante autour de lui. Il incendiait les forêts, il attaquait de nuit aux sons d'instruments qui sonnaient comme les trompettes de Jéricho, il attachait de gigantesques mannequins sur de grands chevaux et les lâchait dans la contrée ; les Hongrois regardaient avec terreur ces guerriers qui avaient le double de la taille ordinaire et ils prenaient la fuite.

A peine les Tartares se sont-ils retirés, que sui'gissent les hordes turques. La Hongrie n'est plus qu'un vaste cimetière. Suivant les rives du Danube, les infidèles s'avancent jusque sous les murs do Vienne ; et il faut l'héroïsme de Sobieski, l'intrépidi^ courage de Charles de Lorraine, pour les refouler an delà des frontières du monde chrétien.

En 1815, ce sont les Français qui apparaissent sur les bords du Danube; et, en 1849, c'est la réaction autrichienne qui souille de sang les rives du beau fleuve, jusqu'à ce que 1856 donne enfin à la Hongrie, après tant de siècles de guerre et de lutte, une indépendance noblement méritée.

C'est ainsi que le Danube , reliant l'Occident à l'Orient , promène ses flots mtgestueux à travers l'histoire de l'humanité. Successivement grec, romain, barbare, slave, turc, français, allemand, il est redevenu magyar; et, cessant aujourd'hui d'être une route d'invasion et de guerre, il peut servir de chemin aux idées larges, progressives, qui seront, au vingtième siècle, le cri de ralliement de la Croisade de la paix et de la liberté.

/|4â VOYAGE AU PAYS DES TZIGANES

L'Ile de Schât. — La fortl^rf9se de Komavn. -^-Gm»*' — «La cathédrale. — La Rome magyare. — Le dieu ma^ac — J^ prince primat de Hongrie. — Le haut et le bas clergé. — L'église hongroise est ayant tout une église nationale. — Les érèques magyars au concile de Trente- et au conciié do Vatican. — -Gtkh TU eu hiver. — Ub« miit arec unt bande de Tstg«nra.^-^>Tnnièrea de Bobémiem. — InstaUatioik printiére de» dUAOïnes. — Gran au moyen Âge. — Les iroubadovrst —> Marchanda bourguignons et négociants français. — Les mille beauté» de Gran.

Le Danube ooniiiiue do se dérouler> » ti*ttVi>i>y«d- im^ inenses plaines^ sur la limite desqfi^es s'éièveat de temps en temps de petite montieule» construits pari les Turcs» (fui y plaçaient leurs sentia^les ei y plantaient leurs étendards. Ces tertres, semblables- à oeux qu'on rencontre encore aujourd'hui dans les sta&ppes • de la mer Caspienne et les déserts de T Afrique, sont les seuls travaux de défense que les Qsmanlis isuent jainais élevés sur les rive» du fleuve.

Le bateau passe entre les îles de - Sehut, dont la^ plus grande n'a pas mokis de vingt lieues disloag'. Son éionziante fertilité lui a valu le nom de Jardin d^or. Me est. peuplée d'une eentainede viUages dres^ sant parmi les arbres leurs maisonnette» bkknehes^. es*

VOYAOB .AU. PAY^^ UES- TZI04HB9 443

paeees etiragitoft eomme des* ientes^ Des ctanot» sont amarrés dans- des -ansas^ pleines d'ombres» endortmes, du fond desquelie»; oûiittn& d'une embti«4Mday oa voit sur^ dee^têies dUiBulaiie&^à'Iatpeaii bronzée, pareilles à des têtes d'Indiens. Des vache^y. arrêtées» sur la rive, Uisaent tomber leur oBoibre immobile dans la limpidité verte de TeaiL; des bateliers- en eheoMsa- tra^ vei*seat.lô e^i&rcmt, debout sur leur loi^tier baix(ae chargée de heaiUe ; et des enfiants se bai^aenC ei£ poussant d€B Gris de. sauvagies,.eii.se roulaot^ convne di^ ))etiis Amours toat nu»> dan& la robe, débordante du fleuve.

Tout à coup, à la pointe orientale de File, aott^desaus (les aii)res,,deiux. clecbers sodi^esseni; pui& <ine lûlle seniUe sertiu tout aotièce du seia dàa^ fletsi. C'est Koraoni, l'aneienne Komaxooium dea BomaînA», leGiiHultar de rAiitrioherHoii^e : r:une des pnemiei eâifor* tereases du. monde,, longtemps surnoauiée, ooooanie Mate, la Pucdle^ parce qulaucuoe armaei n'iavtfit .pu la >Heler. Une vierge embléuAatiqiie éiail iacruBtéa dans Sfes-miu»illes^a\'ec celle kisoiiiptkuiffaiUeiiseéJ'adaesse (le l'assiégeant : Ean Mwm (i),.o'est-è«diDB:: t Vieas demfDQ ».

« Qui a Komorn, .dit un pcoverbe^ac^la-Hoagne. » Aussi ti>«S: les rois magyars* oath-iis« suecessivenient agi«ndi et fortifié Tenceiate d& la vaste fonteBresse. L'fiâgle de: Napalëon s'ai*rêta eD<iaoe de ew^nutfs,, qui lui. parurent tBQp hauts^' maiS). paffticaJanlé ourîeuae, en 1848 le drapeau tricokue y flotta^. non plaçttut sur^ lacitadeUe le dcapeflaU'aulriebiea« C'eât>que le;dfapeau trieDlona était celui de la ri'volutMtà boa^iteiae^nnî-

444 VOTAOB AU PATS DE8 T2IOANE8

tresse de la place. L'armée autrichienne ne put reprendre la forteresse que longtemps après la fiiite du gouvernement provisoire à Debreczen, et après plusieurs jours d'un bombardement acharné, auquel assis-, tait François-Joseph.

Rien de plus paisible, de plus tranquille, de plus calme en apparence que l'aspect actuel de Komom. Cette forteresse a l'air d'une innocente bergerie. Les canons n'y ouvrent pas leur gueule de bronze *, ils n'y allongent point leur cou menaçant, comme sur les bas^ lions des places fortes des bords du Rhin.

Après la cité guerrière, la cité sacerdotale. Voici la cathédrale de Gran qui se présente au regard, du haut de son rocher, comme la citadelle de la Foi. On ne peut rien rêver de plus magnifique que la vue de ce monument par une belle après-midi d'été, quand le soleil, baissant déjà vers 'horizon, lance des rayons obliques et plus dorés. La cathédrale semble alors flotter dans l'azur, comme ces églises qui, sur les mir niatures des missels gothiques, sont soutenues dans l'espace par des anges. On croirait voir le portique d'une Jérusalem céleste, avec ses colonnades de marbre et sa porte de bronze. Figurez-vous la basilique de Saint-Pierre de Rome transportée sur le sommet d'un rocher aux teintes de porphyre, reflétant sa coupole et ses colonnes de marbre dans les flots du plus beau fleuve de l'univers, et dominant des plaines>ûnmenses rayées de champs de blé mûr, et des coteaux tapissés de vignes, qui fuient à l'horizon. Par le portail ouvert, le soleil, ce grand dissipateur de ténèbres et de mystère, pénètre jusque dans la nef et l'illumine de clai*tés radieuses comme celles du paradis.

C'est bien là le temple qui convient aux anciens adorateurs du magyarok tsten , du dieu magyar , « qui

VOYAGE AU PATS DBft TZIOANB8 445

n'est ni le dieu vengeur des Jmfs, ni le dieu tonnant des Grecs et des Romains, ni le dieu miséricordieux des chrétiens ; mais celui de la raison et de la justice >. Le caractère hongrois ne se serait point accommodé d'une de ces sombres cathédrales gothiques comme celles qui ornent les bords du Rhin ; Védiflce eât été trop triste, trop sombre, trop sévère, pour ce peuple ennemi du mysticisme, pour ce peuple qui aime ]a lumière, qui ne comprend, comme les Italiens, qu'une religion sensuelle et encore païenne, une religion tombant sous les sens, qu'elle flatte et qu'elle caresse.

Gran est la Rome magyare, comme Cologne est la Rome germanique. C'est la ville des miracles, la ville des légendes, la ville de saint Etienne, la ville du premier archevêque du royaume : le prince-primat, qui gouverne en quelque sorte la contrée, qui lui appartient. Il vient immédiatement après le roi et le palatin ; et le roi qu'il n'a pas sacré n'oserait monter sur le trône. Assisté de son chapitre, il forme une Cour de justice à laquelle sont soumises certaines causes; à la Chambre des seigneurs de Pest, où il siège de droit,* sa place est marquée à part au-dessus de celle des seigneurs héréditaires ; il a le privilège de parler le premier en toute circonstance, et de toucher la quarante-huitième partie des bénéfices de la banque de Kremnitz. Jadis, en cas de guerre nationale, le princeprimat fournissait deux mille hommes d'armes; et, d'après l'ancienne coutume, c'est lui-même qui devait les commander. Il avait encore, il y a peu d'années, sa garde à cheval, symbole de son autorité temporelle; avant 1648, il pouvait conférer la noblesse dans l'étendue de son diocèse. Les revenus de ses fermes et de ses vignobles sont encore aujourd'hui estimés à plus d'un million et demi de francs.

Au milieti deft^minaB du meysR «ge-, io liaiil dergé hongroifi eBt ddmeuié debout flFV«c. tonte aa'FÎcheaae féodale (i). L'aspect de se^résideBOOs jpnnotères «cortr«Kto avec rhmnhla demenr» du bas oier^, avec ht maisofiiiette de terre des pasiteiira- pretaatanls* et la misërable* cabmie deft-pnètres* non unia. GeBderanefK sturtoiit sent à pLanuircr, au mtlieii.de leurs pauvre» liopolationa^ pour ne pes meurtr de fàin ayer le aesl revenu annuel de 4> Hernie (10 francs^ 'qa^.ik veçocvenl de la caiflge de relt^on (t\, ii/s deveeut trerallerà la sueur de leur front, cximmedes pflQrsaoa^ En IVaeeyU \'Binîey j'ai rencontré dee popes^ (pxt, la truelle à la main, réparaient leur maison d*argiie; j'en ai vu d'ao^ très, arméS' d'un })«ton^ conduisaBit'paitfe den&lea beis une vBcbe meigne.

Si le haut' clergé magyar » pn coeeeprer iustp/ànn» jouTB aes propriétés efe* ses» riohenea^.il faut en cber^ cher la cauee danS' sa toèéranoe, sa libéralité; bor e&prit aage^ prudent et • politique: Jnnatt c&iefceitgiéii^

(1) Les revenus partituliens du cl«rg/Ê sont eucMre d eaTÎron 180 miUions de fraacft. Ceux de L'éyè<ia& de Yesprim sont de 800,000 francs, ceux des érèqaes dcCtoq^E^lises et ife TABie- R6jafe, àe 70iy,06e ^hiKS, etc.. Il 7 s^ewK^Mgriv frm arctwfécMé» et v4iifl«ixi«6ciiésv qui sont ^«m aMsi gyaatqanmpftyéei i^iaut les réformes deiJ«MpblIrieiO&sffgé'boB|iiroûi possédait U-tiatse^a royaume el toute Tinstruction publique àtait-conoeiUré&dans se» mains.

(2) La c Gàisse de rfifftou m a'^éièndéeparlns^pV II; qaî^ en ItaO) 9»pf»rtBkA aîpsciit iriMgMfMUMk» t>— wwmaei; waiini wss «a AulrieiM^HMigric, . ot ea.afffecta. leareineens oo^ traiiMBsiiitdi cl«|Bé. Les prélats reçoiveiit' 1^000 francs^f^r an. de la Caiiss» d* la« nligion ; mais tous les prélats jouissent eo outre d'un* bénéfice énonnt* attaché à leur titre. — Depiris 1799^ les ér^ques dé l'Eglise grwqne nonmiie sont admis à siéfrer à la^Uamftre èmitev omis mt der^ nier faog, et ils n'ont pas le dfoitdi'wtan.

voulu favoriser les projets du d^ftpolisme : hongnoi» et national avant tout, il s'est tocy.onrS' moutné iodoeiic* aux suggestions du dehors, qu'elles vinssent de la cour de Vienne ou de la cour du Vaticani-DèsToriginei les évoques exercent les droits d'une église iadépendan te de celle de Rome : ils organisent le. diooèse et en nonament ie8titulttres<,ilsdistrib«ieniiles bénéSees, décrètent et promulguent des loi» ecclésiastiipieSf et l^aœnl dans leurs armes- la doahle creix patriarcale, s^Tnbole du maintien de leur droit d'apostoiftt.(i). lU reconnaissent les papes; mais ils se refusent à devenir im instrument entre leurs mains. Jamois TËglise hongroise ne s'est donné le titre de calholitfue rotnamf . Cette dénomination était interdite par la loi, qui n^Im^ttait que TËgiise caiholique aposlutifque. Les serraents royaux allaient plus loin encore et ne pariaient que de c TËglise de Dieu », gavantiasantiainai <la liberté de tous- les cultes, cela à une époque on l'Espagne l)irnlaît les protestants et où la France les égoi^eait daa&la Bniitde la Satnt*tiartbélemyj Ce fui en vain que Grégoire YII, ce pape terrible devant* lequel tremlilaieat les rois, essayad'imposer à la Hongrie ses brefs ecclésiastiques; les (''vèqoes, q\ii pour laplupart étaient marïés, et lescurés^ qui avaient femme et'enfajiisv se réunirent en synode et repoussèrent le célibat. Lepape dut se borner k. des menacesy . davs la* orainto d'un schisme. Les deux seuls évc^ques inagyorsqui prirent

(i^ Le roi'Matliim Gorvinécririt a« pup», eiyflMt 9ii^il>f»ratt l^alèk trifler la cms danMcde Hoofrie que Ae; ja— li» adnmUre qne If sainl-siégc s'acrage&t la coUatioo des bénéfices ecclésiastiques, ou une influence quelconque dans les affaires temporelles du pays. Une demande adi^ssée au pape était punie de la perte dc^iénifiee et du Ibanirnsement. {Ur lAèerfé reiffftemevn H&i^e. Bruxelles.)

44 s VOYAGE AU PAYS DBS TZI6ANEI>

part au concile de Trente votèrent pour la communion sous les deux espèces, le mariage des prêtres et la réforme dans TEglise. Ils demandèrent également, au nom du roi de Hongrie et du clergé hongrois, Fabandon de toute violence contre les dissidents; enfin ils protestèrent contre les décisions intolérantes du concile. Chaque fois que TAutriche voulut toucher à l'autonomie de TEglise protestante en Hongrie, le 4'lprgé catholique prit sa défense, comme si c la liberté «le TEglise protestante était une garantie de plus pour Findépendance de TEglise catholique hongroise. > Dans plusieurs villages, les catholiques et les protestants n*ont encore aijgourd'hui qu'un seul temple; après le service réformé, c'est le prêtre qui vient dire la messe. En 1848, le clergé hongrois fut a la hauteur de son rôle de clergé national et patriotique. Le grand prélat Haynald, archevêque de Kalosza, maintenant cardinal, subit l'exil et la défaveur de la cour autrichienne plutôt que de nuire à l'indépendance de son pays. Le docte archevêque Lenovics, l'évêque baron Bémer, l'évêque baron Rudnyanszky, furent jetés en ju'ison et condamnés à mort; l'archevêque pnmat fui privé de son archevêché, l'évêque Jekelfalusy de son évêché, Gasparits fut fusillé. Parmi les protestants, le surintendant du district transdanubien, M« Haubner, se vit condamné à dix ans de prison, et sa .fille fut publiquement fouettée.

Est-il enfin nécessaire de rappeler l'attitude des évoques hongrois au dernier concile du Vatican ? Le vénérable évêque Fogarasy me disait un jour, au sujet de la question de l'infaillibilité : « Nous n'en parlons jamais, nous n'en faisons mention ni dans nos églises, ni dans nos séminaires; nous voulons que ce dogme, qui n'a été qu'une question d'école et de parti, et qui

VOTAOK AU PATS DBS TZIGANES 449

est en opposition avec toutes les idées modernes, soit oublié. L'Église et TÉtat ne sont point destinés à se combattre, à se contrecarrer ; mais à vivre, grâce à de mutuelles concessions, en bonne harmonie, pour le bien de tous et l'union du pays. »

Ce problème de Fentente de TÉglise avec l'État, qui semble impossible ailleurs, le clergé hongrois Fa résolu par son libéralisme éclairé, son admirable tolérance, son noble dévouement au pays et son inépuisable générosité.

Les évèques prennent l'initiative de toutes les œuvres patriotiques de bienfaisance et de charité. Leur budget entretient les écoles, les hôpitaux, les orphelinats ; ils envoient à leurs frais les étudiants pauvres étudier dans les universités étrangères; ils subventionnent les sociétés savantes, établissent même des ponts et construisent des routes. Ils sont partout les premiers dès qu'il s'agit d'instruire, d'éclairer ou de soulager le ()euple. Le cardinal Haynald, depuis dix ans qu'il occupe le siège de l'archevêché de Kolosza, a dépensé plus de trois millions rien que pour fonder des écoles et des hôpitaux. Ce vrai type du prélat hongrois a réuni dans les galeries de sa résidence le plus magnifique herbier que Fon connaisse, et son observatoire de Kolosza est le plus célèbre de la Hongrie. Dernièrement il dirigeait les fêtes jubilaires données à Pest en l'honneur de Liszt ; et, à Foccasion des noces d'argent de Fempereur, il envoyait une somme de 70 mille francs au comité de bienfaisance. M*' Haynald , de même que Févêque Fogarasy, joua un grand rôle au dernier Concile, et quitta Rome avec la minorité, après avoir adressé à Pie IX une dernière protestation contre l'opportunité du dogme qui faisait le pape infaillible. L'archevêque de Kolosza fut même le seul

450 V0T4&B; MC PAnrS DBB TZIUANBSt

orateur auquel \m légato mUrèresi la' parole pendant

le cours des déllbératioK».

Au-dessous de fa cathédrale de Gran, s-étagent en casse-cou et en pittoresque dégriii||olaidè>lè9 maisoss de la petite vilïe, »vee l^rs- toUs irrégidtef^^ tonrraenté» et beiiriés comme dee vf^fnes, relevés- Hèreineni comme Tailed^uR foutre de maitamone', ou formant une anccesaionde pans coupés el^pointua, dehaehsres grises, de petits triangles noirs superposéa-et caiinnp en fuite, ^'avais vu Gran Vmmée précédente, ea hhf^\ au mois de* février; Pendant que \é bateau paconil an pied de la ville, je m\ revoyais en imagination^ dans, la magie du souvenir. Mais aloi'st'îmnieBse plaine était morte et dormait sous un linceul de neige dont les bouts flottaient à l'horizon, dans un ciel Mèmeet glaeo.

tP étais venu de Vienne en chemin de fer; la station est à une petite lieue de Gran . et, pour arriver à la ville, il faut traverser le Danube : chose assoR diAeiff*^ en cette saison, où le fleuve charrie d'énormes bloes di*glace. La débâcle avait commencé-, et la violenee du choc des glaçons avait détruit le pont de faeteaurquî rallie Gran à la rive gauohe. 11 y avaii bien de& bateliers qui faisaient le service; mais on m'avertit cfiie la nuit; et pour un seul passetger,- ils ne se dérangeraient l)as. Une ]>etite litmière brillait à cinq cents pas de la gare : c'était une CBardOj une auberge à moitié enfouie dans la neige, oorame un ehalot alpestre; j^alM y- demander un ghe. L'unique salle, qui n''«vait pour plancher que le sel durci et noir, était pleine de Bohéiniefis qui revenaient d'une foire où ils avaient aelieté deux ou trois petits chevawx, en mettant en gnge cher ira l>rêteur les boutons d'argent àeieur gilet etdes vieilles coiqies d'argent de la tribu. Ils étaient tort gai», ce*

VOYÀGB AU l'AYS DBS TZIOA^ES -4^1

Tziganes: ils chantaient, buvaient et dansaient. Le plus viem de la bande, le patriarohe, avec ses l<m^ cheveux blouclés encadrant sa tête maigre au profil d'éperviefr, était assista unetable^ devant une rangée de bouteilles ; il avait glissé ses bras autour de la taille de deux fil* lottes de onze à douze ans, et chiGTonnait leur, corsage d^âcé, montrant une jeune rondeur de seins. Ce tabieau biblique faisait penser à Loth au milieu do ses filles. Une vieille femme qui se tenait acoroupie dans* un coin se leva, et, s'avancant vers moi, me demanda ma main lK)ur y lire l'avenir. En échange de tout ce qu'elle avait pu m'annoncer d'heureux dans une langue que je ne comprenais ])asj je lis renomeler les bouteilles vides; ce qui tint la bande en folle gaîté jusqu'au matin. A l'aube, ils partirent en sifflant. Suivi des deux fillettes, comme un sultan de ses petites CircassienneA, le vieux marchait en tôte, avec son grand chapeau à la Rem- Wandt, ses cheveux bouclés et sa canne de tambourmajor. Les femmes venaient après, chargées de paquets, soufflant dans leurs mains rouges; et les jeunes gens à cheval fermaient la marche. Dans l'air vague et argenté du matin, sur l'immensité blanche et immaculée, ce pittoresque cortège se détachait avec la netteté et le relief de ces fines et exquises découpures noires appliquées sur une feuille de paf)ier glacé.

Dès que j'eus déjeuné, je partis en traîneau pour Gran. Qu'elles sont délicieuses^ ces rourses violentes et à. toute vitesse sur la terre recouverte d'une neige qui a les blancheurs d'un lit* de vierge ! Comme un. bateau lancé à toute vapeur, le traîneau fend et déchire l'immobilité muette de cette mer de neige. Je mo croyais transporté au fond de la Sibérie ou dans un de ces paysages indécis et flottarUs du jnôle Nord. Quelques arbres se dressaient çà et là, comme d'énor-

mes madrépores aux ramifications cristallisées et changées en opale. D'autres, formant de grands candélabres en verre de Venise, tordaient leurs branches aux floraisons de givre qui luisaient comme du verre. Des colliers de perles enguirlandaient et festonnaient les buissons, et Ton eût dit qu'elles étaient les fruits naturels de ces arbustes en hiver. Au bout des feuilles délicatement bordées d'une fine dentelle d'argent, des pendeloques de glace tremblaient. Quel habile ouvrier, quel merveilleux artiste, quel orfèvre inimitable que ce vieil Hiver, aux mains tremblantes et à la barbe de neige! Comme il sait décorer une haie, un rocheri un arbre, un pan de mur, une fenêtre, un coin de toit, une viîl^ tout entière!

Le ciel était d'un bleu froid intense, d'un azur d'acier. L'air me tranchait la figure comme avec la lame d'un rasoir, mes moustaches étaient comme saupoudrées de limaille; mais que ce froid glacé est tonique, comme il vous tend à nouveau les nerfs qui ne vibraient plus, et qu'on est bien, avec une bonne fourrure et un bon cigare, perdu au milieu de ce blanc qui vous fait songer à l'hermine, au duvet des cygnes, aux ))eaux d'ours et aux toisons d'agneau, aux robes de satin et aux rideaux de mousseline, aux draps de soie et au corps de marbre des déesses ! Dans la pâleur défaillante et blafarde de l'horizon, sur la ligne droite d'une petite colline, passait lentement, à demi-ostompoe, une longue file de bœufs, comme dans un basrelief antique.

Sur mon ordre, le cocher arrêta ses petits chevaux, que la gelée avait frangés d'argent, au pied d'un ravin dans lequel des Tziganes s'étaient creusé des cavernes pour passer l'hiver. J'eus quelque peine à m'approcher <ie ces demeures gardées, comme les douars arabes,

par des chiens d'une maigreur et d'une férocité de loups affamés. Enfin, une vieille Bohémienne en guenilles sortit de sa tanière et fit rentrer la meute dans le repos. Elle me laissa descendre dans son trou où grouillait, en une promiscuité d'animaux, une famille d'une dizaine d'individus. Les jeunes filles et les garçons de douze ans étaient complètement nus et couchés pêle-mêle, sur un lit de feuilles et d'herbes sèches. Dans le fond, une marmite cuisait sur un feu de bois vert qui remphssait la. tanière d'une fumée acre; aux murs étaient accrochées deux ou trois images de madones qui souriaient doucement, en baissant les yeux sous leur nimbe d'or.

Je remontai dans le panier d'osier de mon traîneau, et bientôt Gran m'apparut à vol d'oiseau, figé dans sa raideur d'hiver, avec ses toits ouatés, ses cheminées garnies d'un revêtement de neige, ses gouttières décorées de stalactites de glace, blanches et en relief comme de la guipure, et sa cathédrale qu'on aurait dite taillée et découpée en dôme, en festons, en arcades, en colonnes et en arceaux, dans une montagne de glace.

Une barque, dans laquelle s'installèrent à côté de moi des moines, .des femmes, des paysans vêtus d'une peau de mouton, des juifs piqués de taches de rousseur et cachés dans leur grande pelisse au poil jaune, comme les juifs d'Albert Durer, me transporta sur l'autre rive, dans la ville basse.

Gran me fit une singulière impression. On y sent le renfermé, l'humidité d'une sacristie. C'est encore la vraie cité cléricale du moyen âge, avec ses rues aux détoui*s tortueux, ses ruelles étranglées, aux enfoncements noirs et mystérieux, ses fenêtres aux grilles de confessionnal, ses petites portes suspectes entrebaillées, ses rares boutiques avec des étalages dévots

■YoA ^OYAGK AL' I»AYS DH"* TZIGANK8

de cierges «t de chapelets, ses lanternes suspendues à des chaînes et qui metteat dans la nuit de petites lueups discrètes <le lempe&dedliapelie. A chaque pas on YencoHtre ûes moines, des femmes, des abbés, des prêtres; non*pas des moines à la figure ascétiqiie, aux vêtements i«pîécés, mais jotifflus et habillés de bon drap, coi£^ degreaidschapeam^et chaussés de soliiles souliers; les abbés ont des mines roses d^enfantde chœur, et les prêtres âf^re pleine, heureuse, marchent, dans leur belle pelisse de peau de loutce, d'un ])AS digne ^t assuré de propriétaire, pour bien montarer <[u*ici ils^sont chez eux.

Ah ! les heureux moines ! La cloche de leur couvent ne doit pas savoir sonner matines, et Tenu, même hmiite, nepeut leur inspirer qu'une sainte horreur!

Dans la ville haute se (déploient, sur deux niles longues à 'l'extrémité desqueites se dresse la oatfaëârile, les palais uniformes et récrépis à la chaux des chanoines, dont les revenus sont princiers (1). Les fenlSires duTOZHcleH^haussée sont élevées, afin qu'aucun œil pro&ne n'y pénètre. La porte massive, de couleur bronzée, est grave et silencieuse. Mais entrez, suivez ces corridors garnis de hautes armoires sculptées, où le linge s'empile en blanches pyramides, et vous ^arriverez dans des appartements dorés sur toutes leseoutures, pleins de tapis, d'objets d'art, de pièeesd^argenlerie brillant sur les dressoirs d'ébène, de meuMes moelleux de petits maitres,de tentures et'de4apÎ88eries, où la galanterie se cache comme sous une breHarie transparente d'autel. Dans un petit salon peneeau,'H. le chanoine et ses amis font leur partie demaoaOï'oe jeu

(1) Le traitement d'un chanoine de Gran est de 25,t)00'A%nes, outre le logement et le casuel.

VOYAGE AU PATS DES TXIOAMKS 4Ô5

favori des Bcdésiasliquefi ham^roisy ^itis -aimant kiur chibouck, «n savourant im café parfiuné qae leur wrveiii(l«uxJeua«i6aerTaBto6.fFaicïtes ai hellas eosame de&^n^fe&.Qtiee (SKàraUica piatn caste (te ^Boccose. L'Autnehe et la Hongrie anA loocore de eaa ooiasiie mjoyaaâge qui.ae ieonserveai,;gvâee à d^s tradiikan^ suraaaées. Il y a eertaios diaaoittea q^ formeni, oac casie à partdaaa ia hiérarehife eocèésiaatijopiB, «t()endu qu'il faat.apparleiiir à la nobiasse pour pouvoir aapirer auoanonioflut. Ccflui qui possède; uu majonat vcae coiikvâûtà UEgiliaeHQ die «es fils eoeore: au ibecoeau; mais avant d6 venir prendxe plaoe au ahœar da qiiehfibe riche. catbëdirale, Je jeuneioiriile se éntifioUai, devient queifuefiHiB afflcier de oa^alerie^at ce a*06t qa*apràs avoir laf^eaieiit.lML à .totties tes coupes- qu'il odaaantM v^odanger ia vigm du âeigneor. ILëtodie à< la bâte. cm peu de théatoffie ; il ec^aait taiiif aucsaaaez pour cbaiiiar en lalia et auiQ^er «a piéli^eAde. Il y a auaai, . en Hoa- ^rie, de nombreux chanoines. iicocxcaires et irréguliers qui toocbeoi de teattx reveiBi3;saas mettite les pieds aaa cYmpitsta. Ces postes de faveur: aeat. en géaéral accoràéspar le «(Mflvarainià des préiate doat iil reutizeconAall2Pe.at.réean)pejiseck&8erviee6. MaisHne rëfoarme ee faitaijôiauid'bui; eità snaaureiinedesivieuz chanoines meureiut, lea privilôgas B^étteigmaL A .Na^y-*Vazad (Groa&^WanAsin) il y: a an «haanoiiies lèttécanaB {SkUa MtterMfic^j «oauaéa en récompearse de kurs tramniK Idttécaires. Trois de caa béonéfieoB ont été demies à des «avante : à M. Flortan Ramer, ardiëdogualâenifioanu en Fraoee ; A.IL Guilloome Fralcnoi, 8eeBëàaii«:per|)rékiel de rAaadéaiîe des aciences, et. à M. S^ianiHid Rubiaa,'an0teii:ca&saryateicr dea-estan^aa.

Avant d'âire une ville de prèlrea, aux ruosjaaires it^teines de ; toucoante .et df^siooigmiFea, «ux raoaias

sombres de chapelle gothique, avant d*avoir cet air de vétusté et de tristesse, Gran était une belle et joyeuse ville peuplée de gentilshommes, de fiers guerriers, de femmes d'une renommée universelle, et de marchands et de négociants que des privilèges successifs avaient presque mis de pair avec* la noblesse. Gran était alors plus fort que Bude, plus riche que Wardein, plus considérable que Presbourg. Cité de défense et de commerce, c'était aussi la capitale du luxe et des plaisirs. Ce qu'avait été Avignon au temps des papes, Gran le fut au temps des croisades, quand son vaste port était encombré de galères pavoisées et d'embarcations de tout genre, sur lesquelles flottaient les pavillons de toute la chrétienté. La plupart des vaisseaux marchands passaient l'hiver dans cet entrepôt central du commerce entre l'Orient et l'Occidenl. Le long du Danube s'étendaient de vastes magasins où s'entassaient les armes, les soieries, les draps, les fouiTures, les épices. Oh ! les belles fôtes, les gales journées ! En haut, sur le sommet de la montagne, là où se voit maintenant la cathédrale, s'élevait le château-fort avec ses bastions et ses tourelles, son beffroi, ses portes, ses ponts*levis, et son enceinte qui renfermait l'église Saint- Etienne et le quartier de la noblesse, logée dans ses maisons massives, ouvragées de balcons de fer, ornées de frontons et de chapiteaux, gardées comme de vrais palais par des heiduques, et où la voix des poètes animait les festins. Car ils étaient alors à la mode à Gran, les poètes, et ceux qui n'avaient pas été encagés, comme des rossignols, par de nobles seigneurs, jouaient du violon et chantaient au coin des rues leurs ballades et leurs chansons. Souvent leur poésie s'armait de la verge de la satire et fustigeait sans pitié les extravagances de la mode, les

VOTAGK AU PATS DBS TZIGANES 467

exactions des grands, Tavarice des prélats, la coquetterie des femmes et la bêtise des maris. Le poète ne manquait jamais de sujet : chaque passant fournissait un nouveau thème à sa verve ; il raillait le paysan lourdaud et badaud qui s'arrête bouche béante , le bourgeois orgueilleux au ventre solennel, la bossue querelleuse, le pèlerin cafard, le juif aux doigts crochus. Parfois, lorsque le poète devenait trop hardi, on lui cassait son violon sur le dos. Enfin, on s*émut de rinfluence populaire des troubadours, et il fut défendu à tous ceux qu'une infirmité ne rendait pas impropres au travail de chanter au coin des rues. Autour de réglise Saint-Etienne, c'étaient, les dimanches et les jours de fête, des processions splendides qui défilaient lentement au chant des cantiques et au son des cloches, bannières au vent ; des cavaliers armés de toutes pièces, et dont la cuirasse étincelait au soleil, escortaient à cheval le dais de l'archevêque ; puis venaient les magnats en costume de velours et d'or^ avec leur suite empanachée, les corporations de marchands, les ouvriers bourguignons, et les riches négociants de France et de Lombardie, accompagnés de leurs femmes en costume national, à la coupe étrange. Les trois quarts de la ville de Gran étaient habités par des étrangers. Chaque nationalité occupait une rue ou un quartier distinct ; de sorte qu'à un endroit^ on pouvait se croire en France, là en Italie, plus loin en Allemagne ou en Bulgarie. Il était bien difficile au voyageur qui arrivait pour la première fois de s'orienter au milieu de toutes ces langues, de ces types et de ces costumes divers. Ces négociants enrichis, cousus d'or et de yanité, surpassaient la noblesse en luxe et en magnificence. Ils avaient revêtu de marbre la façade de leurs hôtels ; ils avaient appliqué à leurs fenâ->

458 voYAoe au pays dbs tmoanes

tr^ les grilleB' las plus délicatement tpuycûlléee, et aux anglea des toits se tordaient des gttpgouilles prêtéeques, se dtessMent des«dx«g(Mis ailés à.la gueule menaçante-et eaflammée, comme les geo'dietts aëriene de la maisoft.Les femnies deceB«oinptii8UX marohandB se promenaient en chaise à porteurs, etifuelquefois, pour se rendre à rëgUse, elles feisaient étendre un tapis dans toute la longueur de la rue.. Fendant la semaine, assises denriàre leur eomptoir, elles trènaient eomme des reines; et tandis que leurs maris, la iôte sonnante de chiffres, travaillaient dans' les* ontiwplôts, elles reeeyaient toute une cour de gentilshiemmes et de galants étrangers. Ces femmes étaient ei belles et si oélâbres qu'on les appelait les^crniHe beautés de Gran*». Et les seigneurs qui venaient' les voir, la bourse pesante d*or, se livraient à tant de 'folies pour elles qu'ils ne repartaient souvent que lestés de leur seiie épée.

Mais un jour ThorRon apparat tout rouge Se -sang et d'incendie : les Tartares étaient là; et Gran, avec toutes ses richesses, ses trésors, ses palais, ses forteresses, ses rempart», ses belles femmes, devint la proie et la pfttore des^Barbares, et ne se releva plus jamais* de ea ruine.

Le;pOBt d*ua batean à vmpevrsw le Burabe. — VÎM^rad. -- ADOtABne splenéeurde'cachàlaauk — Jardins, tarrasseftettour* nois. — Mot d'un légat du pape. — Yacz» «^ La soir sur le Danube. — Arrivée à, Budapest.

Derrière nous, la cathédrale de Graa s'évanouissait conune une ombre rose dans un efTacemant nuageux, un lointain que brouillait l'étendue. Un jeune Bénédictin qui était monté à bord de notre vapeur> à Gônyo, expliquait à une jolie femme, avec de grands gestes de bénédiction, que la cathédrale, . commencée en 18il par le primat Rudnez, n'était pas achevée, qu'elle avait coûté des millions, que les temps actuels étaient durs, qu'il restait à faire l'église souterraine devant servir aux cérémonies du culte en hiver, et que tout l'édilice était recouvert intérieurement de marbre rouge et reposait sur trente-huit colonnes. Il raconta ensuite à la dame que saint Etienne était né à Gran, dans un château qui s'élevait alors sur la colline que couronne l'église actuelle, et que c'était là qu'il avait été baptisé par saint' Adalbert. Le prince-primat Rudnez avait voulu consacrer un monument imposant à ces soui\'enirs de la patrie.

Le pont d'un batean à vapeur sur le Danube ne pré-

460 VOYAGE AU PAYS DBS TZIGANB8

sente malheureusement plus aujourd'hui les scènes et les types pittoresques qu'on y voyait jadis. Un voyageur anglais, Quin, qui se rendit à Gonstantinople en 1834, nous a laissé un croquis original de la compagnie bizarrement mélangée avec laquelle il se trouva pendant le trajet de Vienne à Pest. Il y avait d'abord des centaines de Tyroliens qui s'en allaient, avec leurs femmes et leurs enfants, en Transylvanie pour travailler aux mines de l'État : les uns étaient couchés et dormaient, d'autres se promenaient de long en large, en fumant, en chantant ou en sifflant; agenouillés en rond, les plus jeunes se rendaient réciproquement le service de se débarrasser les cheveux de leurs innombrables habitants. Il y avait en outre une troupe de comédiens ambulants, un charlatan français, un poète italien, un < petit homme qui devait élre un espion russe », un lîuif avec sa fille : tous deux habillés à la turque. Dans la cabine de l'avant, une trentaine de nobles Magyars, groupés autour de diverses tables, jouaient aux cartes en parlant latin. — Aujourd'hui les nobles hongrois parlent très bien français et se font habiller par des tailleurs parisiens. Quant aux étrangers qu'on rencontre sur les bateaux à vapeur du Danube, ce sont en majeure partie des commis- voyaj^eui's allemands, des marchands de bœufs, ou des spéculateui's français qui viennent en Hongrie acheter des t vins de Bordeaux ».

Le Danube, après avoir quitté la grande plaine où, en 1683, Sobieski et le duc de Lorraine infligèrent une seconde défaite à l'armée turque, déjà battue devant Vienne, se resserre et pénètre dans une contrée romantique, abrupte et close. Plus de villages, plus de clochers, plus de petite cheminée perdue parmi les saules (?t dévidant dans le ciel bleu le fll noir de sa fumée;

ncn que des lîves encaissées où les flots mugissent et grondent d'un air rechigné, des blocs de rochers émergeant comme des récifs du sein du fleuve, des falaises où des sapins rabougris se cramponnent en torsions désespérées, des oiseaux de proie tourbillonnant audessus d'une gorge perdue, des horizons murés par des parois de pierre et fermés par de hautes palissades de sapins.

Cependant des vestiges de vie et de civilisation passée se rencontrent au milieu de ce désert. Sur un rocher fauve, brûlé et plaqué de taches de soleil, serpentent encore quelques murailles en poussière soutenues par de vieilles tours. Ce sont les ruines de Visegrad. Les ' Romains avaient élevé là un castel qu'ils avaient appelé Castrum albumj Château-Blanc. Puis les moines y bâtirent des églises et des couvents; et les rois prirent aux moines leurs couvents et leurs églises pour construire à la place le plus splendide château de Hongrie, dans lequel la couronne de saint Etienne fut longtemps gardée.

Que ne donnerait-on pas pour voir ces pierres écroulées reprendre leur rang, former à nouveau des murs, des remparts, des terrasses, des tours, des créneaux^ des donjons, des portiques, des balcons, s'arrondir en ogive, s'épanouir en écusson, se d|écouper en dentelles de flnes sculptures, et reconstituer l'architecture prodigieuse de ce château de légende, avec le faste et l'animation de ses beaux jours, alors que ses jardins, arrosés de jets d'eau retombant en pluie de perles, ornés de grottes, peuplés de statues de dieux et de déesses, remplis de femmes aussi brillantes que les fleurs froissées par la traîne de leur robe, étaient consacrés à la glorification de l'amour et de la beauté, et que dans son admiration, un légat du pape s'écriait : f C'est le paradis terrestre ! »

Un tragique événement ensanglanta Visegrad vers la an durègnede Charles-Robert* Ce roi, ami diiluxe, du faste et des aris^ avait épousé en secondes noces une belle princesse polonaise, Elisabeth, dont le frère, Casimir vint en 1330 à la cour de Visegrad, où il tomba éperdumeut amoureux, d'une dame d'honneur de la reine. l^Iais celie-ci résista à toutes ses avances et ses sollicitations. Casimir pénétra alors chez elle pendant la nuit et viola sa couche. Le lendemain, couverte de honte, l'infortunée Clara Zaes alla.racoater à son père ce qui s'était passé. Celui^ prit son épée et il allait tuer le roi, quand les doinestiques aocoururent, le désarmèrent et le taillèrent en pièces* Maïs cette mort ne suffisait pas à la vengeance de Charles-Robert : il fit saisir le fils de Zacs, .et ordonna qu'il fut attaché à la queue d'un cheval et traîné jusqu'à ce que son corps fut en lambeaux. Sur son ordre, on coupa à la malheureuse Clara le nez,. les lèvres et les doigts de la main, et tous les membres de sa famille furent baoois jusqu'à la deuxième génération.

Sous Mathias Corvin, la cour de Visegrad devint la reine du luxe et des arts. Au milieu des parterres,. Vénus sortit de nouveau des pièces d'eau, tordant ses blonds cheveux sur son marbre divia; des nymphes marines sonnèrent dans leur conque de nacre le triomphe de la mère de l'Amour ;. et des tritons^ à cheval sur des dauphins aux nageoires d'argent,, précédèrent le char de coquillages de Neptune armé de soa trideat, la tête couronnée d'algues humides. A côté des groupes mythologiques aux enlacements voluptueux, on voyait aussi des groupes de gladiateurs et des statues de bronze élevées à la mémoire des héros de la nation magyare. Mathias Corvia donnait à Visegrad des fêtes splendides. Il y venait aussi se reposer de ses fetigues

au milieu des {^àtes et des troubadours. Cette époque fut la ptus fiiorissaBte et la pkis glorieuse de la Hongrie.

Mais Visegrad disparaît à son tour derrière un eoude du fleuve ; le paysage change et prend une verte et tendre fraîcheur d'idylle : aux> rochers désolés, aux gorges abruptes, succèdent des plaines riantes, des prés, et des vergers où lesaibres fruitiers plongent dans une mer d'herbes et de fleurs; le Danube coule de nouveau avec une ûère indépendance, développant coinine un manteau de roi la nappe majestueuse de ses flots.

Quand nous nous trouvâmes en vue de Yaez^ le soleil se couchait, illuonnani le dôme de la cathédrale, construite, comme celle de Gran, sur. le modèle de la basilique de SainUPierre de Rocne.

La ville de Vacz se divise en trois quartiers distincts : le quairtier catholique, le quartier ruthène ou grec, et le quartier protestant. Une maison péoitentiaire, aux proportions grandioses, se dresse ^ans unemagodfique position. La philantturopieveut au^oord'huL qu'on loge dant^ des palais le vel ei l'assassinat.

Les rougjçiurs du crépuseule colorèrent hienlôt le fleuve de teintes empourprées, d'une dtiicatesse dechair; par moments, on eût dit que le Danube ronlail des roses. Peu à peu, cependant, les brillants reflets pâlirent et s'effacèrent, l'ombre s'épaissit comme un réseau tissé par des mains invisibles^ les arbres^omiê' lèrent leurs silhouettes-comme des chevelures dénouées, les montagnes lointaines se brouillèrent; tout sanoÈla se couvrir d'un voile fin et léger camme du cièpe« On eût dit que la nature prenait le deuil de Fienaevelisse-^ ment du jour dans les noires proilcmdeurs de la nuiL

Sur la hauteur qui se charbonnaità gauche avec uao vigueur de fusain colessal,^ Bude piquait les ténèbres de ses vives lueurs, et agrandissait, à chaque tour de

roue de notre bateau, son cercle de lumière. Pest se montra sur la rive opposée, avec ses guirlandes de becs de gaz éclaboussant et moîrant Feau de leurs vacillantes clartés, éparpillées comme une pluie de gouttes d*or. Et File Marguerite, que nous longions, nous donnait Tillusion d'un immense navire enguirlandé et arrêté au milieu du fleuve; les harmonies musicales qu'on y entendait s'envolaient dans la paix nocturne et montaient d'un mouvement berceur vers le ciel, d*où tombaient quelques fusées perdues d'étoiles filantes.

Quand on arrive à Budapest l'été, par le Danube, on croit que la ville est en fête, tant il y a de sons de musique dans l'air, de girandoles de becs de gaz le long des quais, de promeneurs venus pour respirer au boni du fleuve la fraîcheur du soir. Les tables des cafés empiètent sur la rue, toute frémissante de frôlements de robes et de froissements de jupes, de chuchotements et de rires. Des chaises et des bancs sont installés le long des quais comme aux Champs-Elysées. Il est interdit aux voitures de passer; et l'on est là, à l'ombre des arbres, comme sur la ten-ôsse d'un palais de fée. C'est un va-et-vient, un sillage de robes claires dans, la nuit bleue, une confusion de chapeaux, de chevelures, d'jéventails : tout un train adorable de belles femmes sur le qui-vive et en parade, à l'heure de la journée où le soleil se couche et l'amour se lève. On se croirait au Prado, car ces Hongroises ont la grâce, la noble désinvolture, la souplesse serpentine des senoras d'Espagne ; elles ont de plus la mignonnerie, la gentillesse des Parisiennes, et l'œil de la femme orientale, cet œil au regard doux, passionné et si profond, qui révèle un cœur débordant de tendresse.

Paysage matinal. — Bude au lever du jour. — Les Turcs en Hongrie. — Le sultan Soliman. — La défaite de Mohacz. — Fuite de la reine Marie. — Incendie de Bude. — Jean Zapolyai. — Le siège de Bude. — Charles de Lorraine. — Abdi-Pacha. — Les Turcs refoulés hors de la Hongrie.

Maintenant que j'ai vu le soleil se lever sur le Danube et sur la montagne de Bude, j'avoue sans honte n'avoir jamais vu le lever du soleil sur le Righi, et je n'ai nul désir d'assister à ce spectacle, dont les livres parlent comme d'une chose merveilleuse, qui fait battre le cœur coriace des vieilles ladies à lunettes et à voile bleu.

Ici, à Pest, la toile se lève sur l'un des plus beaux décors du monde. Le soleil, qui brille à l'horizon avec l'éclat d'un vaste incendie, met sur le fleuve comme une efflorescence de couleur rose, un chatoyement de rubis et d'émeraude; c'est un mélange changeant de teintes pourprées et de teintes sombres, selon que le flot monte ou descend, un semis de clartés papillonnantes et dansantes comme des étincelles, et qu'on prendrait pour la sarabande matinale des volages esprits des eaux. De grands vapeurs à l'ancre se remplissent de passagers ou se chargent de marchandises : là c'est une procession d'ouvriers portant dos sacs de bh^ avec

des allures épiques, à demi-nus, étalant leur torse comme dans des Académies ; puis ce sont, au milieu du fleuve , des remorqueurs avec leur pittoresque équipage, traînant une file de barques, et de petits vapeurs qui se croisent et s*entre-croisent, faisant la navette entre les deux rives, partant et revenant en filant d'un vol rapide d'hirondelle. Les quais sont bariolés de cette foule active que les premières heures du jour ramènent sans cesse au même endroit : foule d'ouvriers en blouse de travail, de femmes en cheveux, de demoiselles de magasin' en chapesu, passant gave* ment et relevant coquettement leur robe ; d^apprentis déguenillés, de gamins en fUbclay.da faoleuss à leur première tournée, d'employés et detfonctioanaireâviunîcipaux promenant leur chien et leur ennui, ou lisant le journal, avant d'aller s'enfermer dans un bureau. A gauche, dans un fond de brume violette où le nouveau pont du chemin de fer dessine son mince réseau de barres entre-croisées^ des barques à voiles prennent, leur essor, rkpetissées par la distance à la taille d'un cygne sauvage. A- droite, le ppnt suspendu qui relie Pest à Buda s'étend entre le ciel et Feau comme une ligne noire sur laquelle se promàoeraieat des mouches multicolores et de grosseur différente, les unes attelées à une coquille de noix, les autres allant seules ou deux. à deux. Et au delà du pont, les n&assifs ' puissants^ les feuillages compactes de l'ile Marguerite brillent dans la lumière blonde du matin comme sous une poussière de diamant.

^Elnfacô, la montagne de Bude découpe sa lourde masse de rocher Jaune, avec sa citadelle aux sombres murailles que l'aube colore de rose eomme la joue d'un enfant et qui ressemble, debout sur sa cime solitaire, à une sentinelle oubliée. Au-dessous s'éparpillent, dis-

"VOYAGE AU PATS DES TZIGANfcS 467

posées comme les tentes d'un camp, les petites maisons du quartier serbe, peinteside différentes couleurs, à la mode orientale. Cette partie de Bade s'appelle le Tàbanon la Baitengtmttf c'est-à-Kllre la ville des Serbes. Lès Houze cents maisonnettes qu^ils habitent ont la même forme, la même liaûteur et la même largeur, et composent des rues et des ruelles originales qui montent à pic' Cette colonie slave date du dix-septième siècle; quand Budefut délivi'ée delà domination turque, Charles de 'Lorraine y rappela les Serbes qui avaient fui le joug des pachas et qui vivaient disséminés sur les' bords du Danube. Rs s'occupent généralement de petit commerce, et passent pour être si rusés en affaires qu'un proverbe hongrois dit que : t d'un Seii>e on peut tirer quatre juifs et cinq Tziganes. >

Plus loin, sur une seconde montagne moins Aevée, le château royal est posé comme un diadème de pierre que le soleil transforme en 'diadème d^or. Son inmiense façade incendiée de lumière jette des pétillements et ses soixante fenêtres rangées 'à la file les unes des ailtres, étincelient et flamboient. Construit sur l'emplacement du palais des anciens rois de Hongrie, détruit par tes Turcs,c'est un énorme édifice carré qui tient du châteaufort, du couvent et de la caserne ; ses terrasses descendent en pente douce vers le fleuve et se déroulent, avec leurs parterres de fleurs et d'arbustes, comme un magnifique tapis oriental. Des deux côtés du château, la ville haute presse ses toits qui ondulent et moutonnent comme des vagues autour de deux églises : immenses vaisseaux dont les clochers surmontés d'une croix dorée sont les niâts. Plus bas, au bord du Danube, s'alignent de hantes maisons modernes à trois étages, raides'et graves comme de vieux juges en cravate blanche. Une construction récente, avec des arcades, une tour carrée,

un pavillon décoré de fresques, un portique à colonnes ocné de statues, déploie une longue galerie blaache que terminent deux tourelles de style persan. Une terrasse à la balustrade de marbre se développe sur le front de cet édifice, destiné à servir de bazar et. qui sera, une fois terminé, une des constructions les plus curieuses de Budapest.

Les collines vertes plantées de vignes ou de bois, et qui se fondent dans un horizon bleu d'une éblouissante • splendeur, se développent à Tarrière-plan et servent de bordure à ce magnifique tableau, auquel il ne manque que des caroubiers au dôme megestueux, des figuiers, des platanes, des orangers, des grenadiers, le feuillage gi*êle et cendré des oliviers, les crénelures ovales des remparts turcs et les hautes colonnes des mosquées, pour ressembler à une ville d'Orient : a Bayrouth l'Heureuse ou à SmyTne.

D y a cent cinquante ans, la voix des muezzins se faisait encore entendre du haut des clochers de Bude transformés en minarets; il y a cent cinquante ans, les OsmanUs régnaient encore en maîtres dans la capitale de la Hongrie. En 1686, les soldats du pacha de Bude se tenaient encore en sentinelle derrière les hautes palissades qui défendaient la ville du côté du fleuve, et montaient la gai*de sur les murs qui, du côté de la terre, s'élevaient au delà de fossés profonds.

Avant de parcourir Bude, retraçons rapidement le tableau de cette dramatique époque.

La lutte entre les Magyars et les Turcs durait depuis un demi-siècle ; c'était un duel colossal, une lutte à mort entre ces deux peuples de même origine, mais qui, ayant embrassé chacun une religion différente, suivaient des destinées contraires. En vain les Ottomans invitèrent-ils les Hongrois à se souvenir qu'ils

étaient du même sûiig et à s'unir pour se partager le monde; ceux-ci leur résistèrent avec une noblesse, un courage, une vaillance, un acharnement héroïques, et longtemps ils furent seuls à soutenir le choc, à défendre l'Occident contre TOrieut soulevé comme une mer en furie.

Mahomet II, après avoir conquis Constantinople, arriva devant Belgrade qui, depuis la perte deBysance, était devenue la clé et le boulevard de l'Occident. Hunyad rassemble à la hâte tous les bateaux et toutes les nacelles qu'il peut trouver, et vole au secours de la l)lace que défend son beau-frère ; il culbute les Ottomans, disperse leur flottille et se jette dans Belgrade, où il combat lui-même l'épée à la main, tuant jusqu'à douze Turcs dans une seule sortie. Le sultan, hors de lui, jure que s'il ne peut prendre la place, « il se fera mourir. »

— Il est aisé de mourir, lui répond lo chef des janissaires, mais non de vaincre Hunyad.

Mahomet II dut lever le siège et battre en retraite.

Hunyad mourut; entre les Turcs et les Magyais s'établit une sorte de trêve qui se prolongea jusqu'à l'avénementdo Soliman P'. Lorsque celui-ci, que son faste ot ses exploits devaient faire surnommer le Magnifique, envoya une ambassade aux Hongrois pour conclure mie paix définitive, on lui répondit par dos tergiversations et des lenteurs qui devaient fatalement aboutir à la reprise des hostilités. Cette fois, l'invasion turque s'avança avec un appareil formidable, avec des milliers de chameaux et de mulets chargés de munitions et de vi» vres, de tentes de soie et d'or; Soliman amenait avec lui une nombreuse artillerie, un éciuipagq complet de fauconnerie, et une suite de trois cents t^hambellans montés sur des chevaux richement harnachés, dont les

410 yn^iMt AU i^AT« BUS VZiGAICI»

iW*MI

étrlMB iet les moi» ^ajp^mi<M «for Baba«fiif<é(ÛKetai(ni. Les jttfliMtires inanlMieBl'eB (èle, sww leurs hajuûàies écârlataft, avec leurs iengs ImmumAs bJÉscs â U fomàs pendante ; ito étaîefit anués de deux «itoes, d'ttoe Umce et d'un k)»g fusil. Devant le «uftan, ea partMA «epi baa-nières rayées d'or, et sept queues de cheval dcwées. SotiiiHH», moRté aur un étalon Mane, était eolauré de soiKaate-dix gardas du corps nsvétus de cuiraaa£s et armés de laoces d'or. Le maréebat de Tettipire ottoflMii et ceot eioquaote courrieK d'ËUut, avec leur bâtoa eoguiiiandé de chaînes d^argeat, chevauchaient à ses côtés. Jamais le « sultan magaillque • n'avaient déptoyé pareil faixe. Belgrade fut prise après une bitte des plus sanglantes. La Hongrie iHait terrifiée, c Les Turcs! Les Turcs reviennent! » Tel est te en 4pû retentit partout, et Ton promena un glaive sanglant dans les viliet» et les villages, pour avertir les habitants du sort ^uî les attendait s'ils ne prenaient pas les ariaes poui* défendre le pays.

Soliman franchit la Drave avec deuK cent mille hommes, s'empara de la forteresse de Pétervaradia;et l'armée magyare, qui se portait au secours delà piaee, le rencontra dans une plaine, près du village de Mohacs. Les Hongrois, acceptant la bataille, s'ébranlest au bruit de leurs instruments guerriers et au chant des cantiques ; ils dispersent un premier corps de fantassins et croient tenir la victoire ; mais ce n'est qu'une ruse des Turcs, qui ont voulu las faire sortir de leur position pour les attaquer à portée de leur artillerie ; tout à coup les trois cents canons de Soliman se démasquent et sèment la mort et le désordre dans les rangs des Mag^^ars, qui sont enfin rejetés dans un marais où la plupart périssent et où le roi reste englouti avec son cheval. Sept prélats, vingt-huit magnats et

-VOTAOff ACT 1»AV« YMCS TS8MAVCS 471

vingt-deux mille hommes iomhèfeai dans cette tragique journée.

Le lendemain soir, vn doœealiiiue aUemaod airiva hors d'haleine au chftleatide Bade;il reveoaildu champ de bataille de Mohacs et apportait la fatale nouvelle de la déiaite de Tannée iiMfi;yare et de la mort du roi.

La reine Marie iit immédiatement appeler «on trésorier Alexis ThurzOf et eut avec lui un long entretien. Et quand ia nnit Ait venoe, après qie le eouvrefeu eut somié , (aus les domestiques alla—mdiT du château ne dirigèrent en hâte vers le Dambe avec des caisses dont ils «hargérent plusieurs emfaareatîons.

— Qu'y a-t-tl? que se pafiBe^ii?o& ailes- vous? leur demandaient les Hongrois que le brait avait attirés aux fenêtres et sur le seuil de leurs portes.

Les Allemands ne répondaient pas.

Vers minuit, la reine sortit à cheval par k porte de Logod^ escortée de cinquante hommes. Ses cbimes do compagnie portaient des flambeaux, et ses (rois coïts domestiques allemands la suivaient, chargés de meubles et de paquets.

A Logod, k reine alla rejoindre k route de Vienne et s*enftiit dans cette ville.

Six jours après, le 6 septembre 15d6, les Turcs campaient à Tolna, et le 11 septembre, ils étaient devant Bude. On s'était hâté de déponilter les églises de leurs oniements et de les envoyer à Fresbourg avec les vases sacrés, les lampes, les ostensoirs, les reliquaires, les chandeliers. Tout le monde avait fui. Il ne restait dans k viile que les aveugles, les estropiés et les makdes. On n'avait pas atteiKhi l'arrivée de Soliman pour lui remettre les clés de la capitale; on les lui avait envoyées à Foldvar, à une journée de Bude.

Le 12 septembre, le sultan, accompagné de son grand-

4*72 VOTAOB AU PAYS DBS TZIGANES

vizir, voulut parcourir la ville avant de la livrer aux flammes.

L'incendie dura trois jours et trois nuits, après quoi tout ce qui restait fut mis au pillage. Le château avait été miraculeusement épargné. Il s'élevait seul, avef ses murs noircis, ses glacis déchirés, dans sa lug:ubre grandeus,^ au-dessus de la ville en ruines. Soliman s'empara dies objets d'art qui s'y trouvaient, ainsi que des manuscrits les plus précieux de la fameuse bibliothèque de Mathias Corvin (1), qu'il envoya à Coustantinople ; il fit également transporter sur des bateaux, jusqu'à Belgi^ade, les statues de bronze qui décoraient les avenues du jardin royal, et les grandes boules dorées qui surmontaient le château.

Après deux jours de fêtes données sur les ruines t\e Bude, le sultan leva son camp, repassa le Danube et se remit en route pour Constantinople avec huit mili** {)risonniers. Mais à peine Soliman se fut-il éloigné que les bourgeois de Bude revinrent en armes et tuèrent la garnison ennemie. Le sultan retourna en hâte sur si^ ])a.s et massacra tous les Magyars qui n'avaient )>as pris la fuite. Bude devint une ville turque, et la plus grande partie de la Hongrie un pachalik. Les églises dont les murs étaient restés debout furent converties en mosquées. Les Ottomans construisirent un blockau> au-dessus de Bude, sur le mont Saint-Gerhai*d, qui a conservé depuis lors le nom de Blocsberg, c' est-à-clin» « montagne du blockhaus. »

Sohman avait proclamé roi de Hongrie Jean Zapolyai, prince de Transylvanie, qui s'était reconnu son vassal; mais les États hongrois, réunis à Presbourg,

(l)Ces manuscrils ont été restitué», il y a deux ans, à la Hongrie.

s'étaient refusés à le reconnaître et avaient élu Ferdinand.

L'année suivante, Ferdinand seprésenta devantBude, et tous les bourgeois de la ville accoururent dans son camp. La garnison turque du château dut se rendre, et Zapolyai appela le sultan à son secours.

En 1520, Soliman rentra en Hongrie avec une armée (le trois cent mille hommes. Zapolyai accourut au- (lovant de lui jusqu'à Mohacs et s'agenouilla au pied du trône d'or massif de son maître, qui l'embrassa. Le pacha de Bude était aussi venu à la rencontre du sultan; mais celui-ci, ne pouvant lui pardonner de s'être laissé battre, s'écria en le voyant :

— La peine de mort a été prononcée contre toi ; meurs, et sois maudit!

Une portière de la tente se souleva : le bourreau parut; il attendait.

Le pacha se remit lui-même entre ses mains, en lui recommandant de faire vite.

Il fut étranglé.

Le 3 septembre, l'armée turque campait pour la troisième fois sur les bords du Danube. Pest, qui n'était alors qu'une bourgade, fut pris en une heure, et tous les habitants massacrés. Les trois mille juifs qui étaient venus se fixer dans la partie haute de Bude montrèrent un courage de lions, et résistèrent pendant trois heures à l'attaque des janissaires. Le château, que défendaient sept cents soldats allemands, fut livré par la trahison de celui qui les commandait.

De Bude, Soliman alla mettre le siège devant Vienne ; mais forcé de battre en retraite, il revint au château de Bude, où il tint un divan et fit prononcer, la main sur son épée, aux magnats qui y assistèrent, le serment de fidélité et d'obéissance au roi, Jean Zapolyai.

471 TOTÀOm AU FAX» 1>B8 TZUUUIBft

De 1529 à 16B6, Bude resta entièremeni au {mmuvoît •des Turcs. Ce n'était plus qu'une vaste ruine où eaitt* paient des aoUaUw Lea poriea ai les feiiéteea du riiaiem étaient briaées; dana la chambre à eoueker de la reîup dormait uo fila du prophète, et ce qui restait de la bibliothèqae Corvina servait à chauffer lea baioa.

Aprèa ploaieiira lettlatr^a H^ruetueiiaes pour repreftdre l'ancienne capitale des» roia de Hongrie aux înildèles, Charles de Lorrainedécida dans an ooaseïi de guerre tenu à Yieoa/e qu'on ferait le siège de Bude. ,^l:{^rmée impériale, forte de qualre^vingt-doaw mille hommes, se mit en marebe le 15 juin 1686. Le due de Lorraine, qui avaiA sous ses ordre» vingt-ein^ mille soldats^ campa sur les hanioura, à Touesi ei au nord de la forteresse, et établit son qoaHrtier général sur une coUine qui a canaervé depuis, lors le nom de Sehwabenberg, c'est-à-dire Montagne des Souabea, parce que ses troupea se composaient d'Allemands. L'électeur de Bavière occupait avec un corps de douze mille hommes le Blocksberg. Vingt mille Hongrois et Croates et huit . mille Brandebourgeors étaient échelonnés sor les rives du Danube. Les autre» troupea s'avançaient; le long de la vallée de Paul, appelée aujourd'hui vallée de la Bella-Bergère. L'artillerie de siège se composait de cent eanofls grands et petits et de quarante mortiers.

Abdi'Paeha eommandait seize mille Turcs dans la forteresse de Bude. La ville comptait à cette époque à peu près quarante mille habitanta, au nombre desquels so trouvaient dix mille juifs.

L'aruru*e impériale s'empara tout d'abord de File Marguerite, et y étabitt ses an^nlanees et ses hôpitaux.

Le 'èA juin an matin, Fatftaqiie conmença. Le canon tonnait sur toute la ligne, et l'anxiété était mis» grande

vtinKom, au fats vb» tumumi 47S

à BiKle ffu'àf Pt?ïil. Afxrè» une lulle acharnée» les chréliens prirent d*flsaefii le mur d'eDceii^ de la frovie die Vienne; nvaèi il» ne purent tweerr k» Trille. La ae^ conde aftfaqicie, qui mit Itefu le i^ pM&ty ne fol pais pkn heuretiae. Le Sè du mèwie moÉBy un boulet veycigie! At manier Vtxrjt ée» magasiiu» à poudre de Bude. L'ébranlé^ meut fol »Y Yiolevii qpa»^ le^ Damibe sM^nit à& son Ht, comme' ^ana» d'épovrranle', eit qnfcme pariôe de»- reni'pRpbs »'écroala. Le dose de Lo^rainer invita alors^ le ])acha à se rendre ; mais pour toute irépcMiee, Targuei^leux Ofedomem M planter eant lêtes da ehré^iea» sur les branche» d'un aorfete^ pfè» de la porte de TEar».

Le* lendemamy 1«? d«FC de Lopraiiie eomnianda luimême Tassant ^néval^ et un heiduquer de Raab planta le di*ap«ati impërial 9a>r le^^ mur» extérieiir» de la for-^

Chaule» fit de nouveau demandSer à Abdi-Paeha de && rendre ; maid eoimne cel<u!i-ei saurait que le grand vizir arrivait à son seeoura arvee un corp« de quatrevingts mille hommes,, il répondit de nouveau par un refus.

Le ii ftoM, en effet, on signalait aux avant-^postes chrétiens Fapproebe* de Farmée turque ; mais toutes les tewtaftives qnft'dle fit pour débloquer Bude échouèrent. Le grand vizi» demanda alors des renforts à Caraffa, qui occuipait la Hatrte-Wowgrie. En face du nouveau danger qm le menaçait,, le duc Chartes jugea (pi'il n^Y avaiili pas «i nmatant à perdre. Il harangua ses soldats, exalla leur imaginaftian et leur courage, leur dit qu'il MimA se préparer à vaincre ou à mourir. £t te môHie jour, -^ c'était le â. dëcaniibre, -^ à six heures du soir, ^x eoopa de canon târési de la Montagne des Souabes donnèrent le signal de Fattaqiue. Pour la première fois, on vil les chrétiens s'élancer à la baïon-

nette tandis que Tartillerie battait en brèche les remparts et les murs. La lutte fut acharnée, terrible. Les impériaux n'avançaient que sur les cadavres des soldats turcs qu'ils avaient tués. Le premier Hongrois qui arriva au pied de la forteresse, après avoir franchi le fossé, s'appelait le capitaine Jean Fiath. Le vieux. Abdi-Pacha accourut immédiatement de ce côté avec ses janissaires ; mais le duc de Lorraine s'avança à sou tour à la tête des siens : le pacha fut tué avec tous ceux qui l'entouraient.

Le passage était forcé, les chrétiens maîtres do la forteresse. Les Turcs arborèrent le drapeau blanc.

Dans le camp de l'électeur de Bavière, un Te Deum fut aussitôt chanté avec accompagnement de trompettes et salves d'artillerie ; puis les vainqueurs i>assèrentla nuit à piller. Ce ne fut que le lendemain qu'on vit quel avait été l'acharnement de la lutte, la rage féroce qui, des deux côtés, animait les combattants. Une épouvantable boucherie ensanglantait . les rues. Partout des monceaux de cadavres ; des hommes transpercés de coups de baïonnette, balafrés de coups de sabre, quelques-uns sans tête, d'autres mutilés ou hachés; des murs percés et déchirés par les boulets, des maisons vidées et menaçant ruine ; des enfhnts cherchant leur père, et des mères éichevelées ap|)elant leurs enfants. Le spectacle était horrible. On découvrit quatre mille Turcs sous les décombres.

Ce ne fut que dans le courant de l'année suivante, en 1687, que Bude fut nettoyée, déblayée, et qu'on y bâtit de nouvelles maisons dont les habitants, par privilège royal, furent exempts de tout impôt. La ville ne se repeupla point de Magyars, mais de colons serbes et allemands et de juifs.

VOYAGE AU PATS DES TZIOAIWS 477

jixrr^^

Origine de fiude. — Un bain asiatique. — Ce qu'on voit du haut du Blocksborg. — La plaine de Rakos. — Le château de Bude. — Sa splendeur au temps de Mathias Corvin. — Le général Hcntzi et le siège de Bude. — Le tombeau du santon. — Pèlerins turcs. — Le Calvaire, — Moulins fortifiés. — Le bain de l'empereur. — L'Ile Marguerite. — Les Hongroises.

J^avais vu Bude de Pest;je voulus voir Pest do liude. En sortant de mon hôtel, je montai sur un petit vapeur qui me transporta de l'autre côté du Danube, au pied du Blocksberg. Les Romains avaient déjà établi une colonie sur remplacement actuel de Bude ; et lui avaient donné le nom d'Aquincum : c'est-à-dire aquœ quinquœ (les cinq sources), à cause des cinq sources d'eau minérale qui jaillissent de la montagne. Les Huns ayant chassé les Romains, Attila résida quelque temps dans les environs de Bude ; et comme il avait un frère nommé Buda ou Bléda, il donna ce nom à la ville naissante. Plus tard, les Allemands l'appelèrent Ofcn (four, poêle); parce que, disent les étymologistes, il y avait là de nombreux fours à chaux. Aujourd'hui les deux villes n'en forment plus qu'une; et depuis cette union de leurs intérêts et de leur destinée, elles ne portent qu'un seul nom : Budapest.

478 ^voruMiL au pay9 vm» jztaàtnë

Avant de monter au Blocksberg, entrons au bain que le sultan Soliman fit construire au pied de la montagae, sur les ruines d'un ancien bain qui appartenait, avant l'invasion ottomane, à l'archevêché de Kalocsa. Ce bain, qui s'appelle en hongrois Buias Fordo, est un des monuments les plus curieux de Bude. Figurez- vous, soutenue par huit gros piliers, une vaste rotonde dans laquelle on pénètre par une porte noire en forme de voûte, ornée d'une inscription turque; tout autour régnent, incrustés dans la muraille, des bancs de pierre sur le^iifaeiff ^e» ]i««une9, de» feMittft» et des mÊàsÉA s^Imh bfllènl! ow se déshabillienty montrant dei? jmnfte? et des bra« nus, des cambrures de torses, des FaceouiN^is de dosw Id une feoune eoiftri>ée' ôte m» Im», sa j.ape relevée sur ses geanvx; k eôlé d'eU« m faMmHe met m» fêmr talons; là, un corps souple de jeune fillç s'engouffre dans une chemise; un peu plus loin, une autre jeune fitlev lies bra» levé» en eouaromiev Ha joiific ées mkm en «vaut,. raAtaclhe» se» eheveiue éénoMé». L» funée qui s*édH|K^e'0n lurmuttainÉ dar l'etw auMMreuw rwipMft ie» •coins d'owbie» diamnooteav et Mnbl^'lMBcev* lei» files ltieur».die jiour qp» tomkeali d'une haute: oan^tk^ DeoB la gsumieGn^viir de mMrimev <("e9t n> pâle-iiiéte*d'lfeaafeHi68 «t de* fionmes fn» se* iMîgsient et se* font^de* motariles dilufitoiis, tfowftwttt aeotettiHi ài hi^ aMrtee* dMW. des pose» ^rofluquieff de* (ribpcnrtie» eft d)a gvemuiilesy. de jeune» ftltteff «pu jienenA dbiWrFeaiii limpd»} ame des ^cflee» det nffinyhtts et ds? nimdttsi.

i^^piifé» à un piier^ imm Izipmat a« sMhaîi,, fleieiH a^ee «aar^impoiiaiai iMnipittb d^ héttr we nnriMf spien^ didb'. dsf déessai. Se» têtts ttos^ viniev pesée eor un œn d'ïiilipup'GoaIfliiiiretaanBssëe'paruttipetft Bi^pm dîaere^ a» détaBllaitie& nettefi dans le* eiolr (dhaew?.. Ses iàm^mnx noirs retombaientenienaîèpseuraesïépmiss'p

VaTAGB AU PATS DBS TZIOAlfSS 4*79

avait las contours fermes et délicats qu'aime la sculpture ; et les Ugnes de son corps, assouplies par Tinclin^ison* de son attitude, se développaient dans un ensemble harmometix. La jambe droite, repliée sur la jambe ^uche, feiaeit sail^Ur la hanche. On eût dit la dirvinité inipudi<|ue et vivante de quelq[ue temple myBtévie«x de Tlnde. EHe tordit légèrement sa belle chevel«fe;. et une pluie de perles voula sur sa gorge, sur son ventre,, le long de ses* cuisses et sur ses pieds.

Mtais qpueUe cfue soût la nouveauté de ces tableaux asiatiques et l'intérêt qu'on pauty prendre au point de VI» ùe la vérité et de Fart, il n> est pas aisé de rester longtemps tout habillé daoa la température de ce bain eomnaoa aux deux sexes. De grosse» gouttes de sueur nbiasekÀsnt le long de mes joues^ ma respiration deve- BAît embarrassée; je dus sortir (.1).

— Ah! si monsieur vçut revenir dimanche matin à mz louves, c'est ators q^'il verra du monde, me dit l'homnie qui se tenait i la portée. Ce jour-là toutes les paysamies des eavirons viennent se laver; et, ma foi, ii y eiîk^ a de bien» joliesw

Iki Bodas ForobOy on frend,- pour monter au Blocksbev^, tm petit chemin qui grimpe à pic à travers la ville serbe, dont I«s> maisons sont suspendues comme de» nîds^ d'hirondelles aux flânes escarpés de la montagne. L'ascension est pénible; mais quel merveilleux pansramft compense towte» vos* fatigues !

A vos pieds le Danabe déroule en sinueux méandres ses* ftots cGwveftsdes barques et d'embarcations, de va^iday» et de schloppes^ qui lui donnent l'animation

(f) La tempévaettve àtf ce ban» est dis 99 defvé». LlUv^v^ tes pmÊflMm ^«n» y wwwrt fftMw li^ jiwwsiS» dan» r«aa- pouo se rbwrffcv. JL.*«Btté» ««àto l krenHwr e%. «tenu (fO centimes).

480 VOYAGE AU PAYS DBS TZIOANB8

commerciale d'un port de mer; sur la rive droite, Pest aligne ses nouvelles constructions aux façades grandioses, aux balcons dorés, aux teintes lilas qui rappellent les palais du grand canal à Venise. Le musée national, le palais des invalides, Thôtel-de-ville avec sa haute tour carrée, la manufacture de tabac, le Ludovicum, Tuniversité, la nouvelle académie de médecine, . la basilique, surgissent du milieu des ramifications grises des rues comme les sommités principales d'une chaîne de montagnes; çà et là, des cheminées de fabriques lâchent de la fumée, qui salit le ciel d'une noire traînée de chai'bon. Les clochers dorés de l'église grecque et les coupoles bulbeuses de la synagogue étincellent d'un éclat oriental ; la Redoute épanouit ses grandes baies mauresques au milieu des verdures de son petit parc; et le Mercure dont le pied ailé se pose sur la Bourse semble reprendre son vol d'or dans Tair bleu. A l'est, l'œil plonge dans les profondeurs verdoyantes du Bois de la Ville, qui est le bois de Boulogne et le Prater de Pest. L'immense plaine de Rakos s'étend dans la môme direction et y déroule sa nappe uniforme, toute rayée do soleil, jusque sous les murs de Belgrade. Le Rakos est la plaine sainte de la Hongrie. C'est dans ces champs sacrés que les prélats, les barons, les magnats, tout flamboyants de velours et d'or, étincelants de diamants et de pierreries, vêtus de riches pehsses ou drapés de peaux do tigre et de panthère, s'assemblaient autrefois pour tenir, à cheval et armés, lenrs diètes, à l'ombre do leure bannières brodées et peintes aux couleurs de leurs armoiries bizarres. Souvent la réunion finissait par une mêlée sanglante, l'air se remplissait de cris, de hennissements sauvages; et les escadrons se choquaient avec un bruit de fer et de bataille. Mais bientôt la calme renaissait.

VOYAGB AU PAYS DBS TZIGANES 481

la discussion s'achevait sans entraves; et I*on rentrait en ville au milieu des eljen du peuple acclamant la liberté hongroise. C'était sur le Rakos flue se votaient les lois proposées parle roi, ou qui devaient être soumises par la Diète à la sanction du souverain. C'est sur le Rakos que, le 6 juillet 1055, la noblesse protesta contre le droit que s*arrfcgeait le pape d'imposer un souverain à la nation; c'est là que, le 17 novembre 1308, Charles-Robert dut déclarer nulle rinter\'ention papale (|u'il avait sollicitée, et qu'il dut se soumettre humblement, comme ses prédécesseurs, aux chances d'un vote ordinaire (1). C'est sur le Rakos, enfin, que les Hongrois en 1849, après quatre jours de bataille, sentirent se ranimer leurs forces épuisées et marchèrent à l'ennemi avec un nouveau courage. L'histoire de cette nation est belle comme un poème épique.

Le regard découvre encore l'ile de Csepely, oii l'infortuné comte Zichy fut pendu par Goergey comme espion autrichien. Plus près, c'est l'île Marguerite, autour de laquelle le Danube coule avec une lenteur lascive. Du côté opposé on aperçoit Palota et Foth, avec sa belle église construite par le comte ICarolyi, et son grand parc tout sombre. Dans le lointain on voit le Nagyszal, au pied duquel se trouve Vacz. Derrière Bude, de tous côtés s'ouvrent de vertes val-

(1) La royauté fut de tout temps élective chez les Magyars et jamais aucune idée de droit divin ne fut liée chez eux à l'autorité monarchique. La Bulle d*or des Hongrois, contemporaine de la Grande Charte d'Angleterre, accordait au peuple les mêmes privilèges constitutionnels. Ou peut dire que la Hongrie ne passa point par le régime féodal proprement dit, puisque la souveraineté absolue fut toujours exercée par le roi au lieu d'être émiettée en mille parcelles aux mains des grands vassaux, et par la Diète et les comitats, composés d'hommes libres. De là, l'esprit républicain qui a sans cesse soufflé dans ce pays.

4SÎ y^TAGS AU PAYS OBft TZM>ikN88

lée^j s'inclinent de douces coliioes éxoaillée» de viUas et tapissées de vigAes. Le vin qui crc^t sur ces coteaux est très renomméela inspiffélea poètes: c Eh! mo&aim, nK)tt compatiriotoy s'écrie V(Mrosma«ty,. bois donc ! Es-toi triste ofi âécoiîiragx\ verse^toi à boire!: Le vkt est mortel pour le cbagrin; le via vend kn volupté saine; le vin est 1» panacée universelle ! »

Un aoleiL tncm^phaai répandaii sur cet admirid^le paysage la béaédictiofi de se» f ayona^. Le ciel était d'un bien ijatoase,. ardeat, d'im de ce» bleifta de safhir, qui réchau^nl et feot palpileir daae^ la lumière les chose» les plus communes et les plus froides^.

Bu Blocksberg je descendis au dUliteau de Bade. Que de drames^ qae de scène» émouvantes se aett4 passés là, depuis la première conatmctioa de eea muraUles sou» le règne des Aitpody en i015, jpatfoik la restauration du chiftteauy en ITIi, par Marie-Thérèie ! En iSOSty Lorsque le lég^t du pepe^ Nicolas d^Ostie, coivvogmi un synode ea inveur du» prétendant Ghastes ôkAD^sfo^ les bourgeoiade Bode se révoltèrent et gbac sèrenft Fenrrayé papoL En 180^ le ee^nétaUe d*fi»y è latèledesesmiQe GKfvalierBylegraaâmaitre deTovdive de SainlhJean^ Tétoetew du Palatiaat^ le bnlli de Nuremberg^ se reiieQe4;rèrent dan» ee ebâteau et pendirent, comme une pieuee offrande, avant de cher contre les Turcs, leurs boucliers, aux murs de régjisr Sainl^ttciolai»^ Le jeime eamte dier Neve» y rcçfDPC âtx roi TàeecAsOe âe cheraffier. Sigismond, éki empeireur âa smnt-^mpfre^ fit vennr de Paris deux eenti^ artistes et cwvffier» pour aftandir et déeecer s» résidenar. Le ^mMlÊtmitm BerltoanAoïii de là Btno^ éèm, éc«y«r ëci FtfMippt, U thn, êtkc âe Bourgiegne, s*iftrrêta à mile époqoe a Bcrde en revenant de Palestine.

TAYAOS AU PATS MES TZIG-ANSS 4^

Soud le règne du roi Mathias,. le château de Bude d'embellie encore;, le» appailieiiiieBi» se Fempiireat d'ob* jets d'avt^ de peiAlitres i fresque cemwBae le» palai» romaîBS', le marbre et Fai'g^At ftireni pirodÂgmée; les dtatiM»dpe bvens»; ye»]^ièrei»t le»jtflHrdin»^ki» Murées el le» jet» d*eaH éf^enèpenl letnr» ddMM»fl» d^ns des vasques d'agate et de jaspe ; Mathiaâ'ftt ég)Bd<einent eeae- (vulre^mo eseajUer tend! ety poFglkitfre^ IL ftvmt l^ioiteatiK)!! de jieter sw 1« I>»iiai)e ma pont de nuaïKlMre^ coimiae le ponfc ée TvaôwAf. La eék^are bihiiothètpie 4 laquelle ce roi éomm fssm n^nei ocgoijmmé deux granrteisi sadÂe» voâr téea^r ^ ^^^ 9a»te«iit inche* ea^maniMcrks arabesygrees^ héhvmcfoe^y syvittqnea et ehaMéene. M»thiae empiétai! Cyeafterooipiales y<m« lvBn9efwe'ee»|«édie«niiaiMii9evi't^^ qqn'ii iaiiMnt eMttite- isnpritnet à Flevenee ; pkia tavd:^ ii inerfalte. uaie pvesse — - la première q^'ea eûè ^n«er en Hbngm' -— «hera» aoai pâ4iaie» nèflfee. Le ^ieu^ Félix âe RaguiBe ftirt noafinié dfirecfteotr 6le l'inwprimevie royaiLe. €ernn;aipp^aa«9!w de» pesatresei des orfèvre»^ qjui ornèrent son château de leurs chefs-d'œuvre. Le» afpartemevlb» raiMelainait dfoir^^lea gâterie»^ aevtenaes par des* «iDlenne» seailp43ée!iv itmewA pa^vée» de mosai»» 4fcie»;. le» aaleo» «ea«hMi^ 4e tapmevie» préeiettse», ^MteoFés* der IvsitBm» et- ê» tro^héesy de paiHiea!Uî}& pekits «t der gtBÊem ékr Veaidsi;; la» remette éteii (wnée de Ipierrariesw « GiaqisHMile xroitaresv dit le Ugait pei«llifi«aè, ^^Ôqm de- GastillR, o/awaient pw suttre peur k imMMperlttr. »

Go«vin.p«teit fe ktnnvle ftanfaisy rall^iiMNMii^ Fit»* Itemp i* ^^ «"f denreapiiAdiMuse «vee IteBHl»» lev célé*^ IbeM» flK^MlM der Plfealve ..

9e«i»«awiègtfev.]«i e«lliéÉr*l#ée BM^sfantew. A eettei éiaoqfuev ^ MpiliaAe MKgyamr était cmÊÊÊflféefmm lear pfcw balle» de' VBai^epe;. Maie arprèa \» BMdkettveuee

484 VOTAOE AU PATS 0ES TZIGANES

journée de Mohacs, on sait que Bude tomba au pouvoir des Turcs ; et toute cette magnificence, toute cette richesse s'évanouit comme un mirage de la puszla.

Le gouvernement a installé aujourd'hui ses bureaux dans le château reconstruit, restauré, et où chaque année le roi vient ouvrir par un discours la session des Chambres hongroises.

Dans Tune des chapelles de Téglise du château, on conserve la main droite de saint Etienne ; et des sentinelles veillent jour et nuit devant la porte du caveau où, depuis 1771, ont été déposées les insignes de la royauté magyare : la couronne, enrichie de cinquantetrois saphirs, de cinquante rubis, d'une émeraude et de huit cent trente-huit perles : couronne donnée à saint Etienne, en l'an 1000, par le pape Sylvestre H; le sceptre et le globe, l'épée, les gants, les bas, les sandales et le manteau en soie bleue pâle sur lequel la . reine Gisèle, épouse de saint Etienne, a brodé de sa propre main les images de la Vierge et du Christ en croix.

La couronne est enfermée dans un coffre de fer scellé des sceaux du palatin, du primat, des deux gai^ diens de la couronne et du commissaire royal. On ne la retire de sa cassette que trois jours avant le couronnement du roi ; et pendant les trois jours qui suivent la cérémonie, elle reste exposée à la vue du public. De tout temps, cette couronne a été regardée comme un talisman national et le svmbole merveilleux (lu pouvoir. Le souverain qui ne l'a pas eue sur sa tête est considéré comme un usurpateur. Personne ne lui doit obéissance. Aussi n'est-il pas de couronne en Europe qui ait une histoire plus mouvementée et plus curieuse. En 1480, la reine Elisabeth, dépourN^ue de ressources, la fil remplacer dans son coffret par

une résille du même poids, et la mit en gage, pour la somme de 2,800 ducats, chez un de ses parents : Frédéric III, empereur d'Allemagne. Mathias Cor\in la réclama en vain ; il se vit obligé de faire la guerre à rimpérial usurier; enfin Frédéric battu restitua la couronne, et le palladium de la Hongrie fut reçu au milieu dos fôtes et des réjouissances.

Une loi fut rendue qui ordonnait que la couronne serait enfermée désormais dans la forteresse de Visegrad et gardée par une escorte de soixante-quatre hommes, et par deux hauts dignitaires choisis parmi les barons du royaume. Lors de la seconde invasion des Turcs en Hongrie, Soliman s'empara de Visegrad et des insignes royaux, qu'il donna à son protégé, Jean Zapolyai. En 1703, la couronne de saint Etienne fut transportée à Vienne, où elle resta neuf ans ; rendue à la Hongrie à la suite du traité de Szathmar, elle fut de nouveau enlevée par Joseph II et détenue à Vienne comme une noble prisonnière.

La Hongrie opposa alors à tous les décrets de Tempereur autrichien une résistance passive; et Joseph II, au bout de sept ans d'inutiles efforts, dut se résigner, pour conjurer l'orage, à la rendre et à se faire couronner roi de Hongrie. Mais au moment où les canons du château de Bude saluaient de cinq cents coups le retour des insignes royaux, le monarque rendait le dernier soupir à Vienne. Joseph II, n'ayant pas été couronné, n'est pas compté au nombre des rois légitimes de Hongrie.

En 1848, les insignes royaux furent transportés à Debreczen, puis cachés par Kossuth dans un pré, aux environs d'Orsova.

François-Joseph fut traité d'Usurpateur tant qu'il n'eut pas ceint la couronne de saint Etienne.

4d^ yfemjMK^ au nv» imm Tzivkâiiw

Sur la pbiee da dràtieatt (U Bock- a-'élère «n ment d'ftapeet reli^etA éieré à i» mémmcB éa ^éaéni HentzB^ t«é ea i848, es défendaïkt la fevieresse cofitre

Heal» «vftir déjè bomtordé Fest et BmAe (orscfiie, le 15 BMiy il fnBl! ItKHiil^ardé à aoik Imt par lies battevies hongroises. Dès cfsm kabvèdiM^fijè as^ez. Inrge^ GœrgsT donna. Fardée aax hcra'vedft (ite monter à YdmsMA, L'ofosenrité ëtail pvofcode, kesi telMÉiloai» a^avançaieiit eu ee gdàseinl le lanf de» maMon» ; mais aosail^ qae les Msié^eaat» ae weai iiaffiilU»^ ^^ ferter^see se Ira»»forma en ▼oie»» : les bombes^ le» grenades, le» boulets roQgeS) tombèrent eomflie me grëki de fer et dé fen sm te» Hongrois^ cf&à se vkrentobKgsés^AefecHder après tPOT» lieure» de hiite aetemée.

Qaatre jienar» pka» tardif le 24 mai, Ëroerge;^ a^aît repris se» dUpiositiion» ponr nue aonrel^ tentative eoQlre^ la piaeer. A parttiir de neuf Ivewea da smrr on commença à fatiguer les astH^gé» par aa b<mtkavde-ment redoublé et par Texécution ée faussea immumbuvre». Peadtovt ee tonvpa^ le» eotonnea dC attaqua s'a* viffîçaîient le plus près poesib4e de la forteresse. Goergey était resté suit la Montagne de» Soaa'bea^ d*où il dirigeail le imoinrement de» trouq^^esw. A triMH beinrea da matin, ane fi^Fée tirées au quartier gâiiéraè domia le sf gnal de Tassatrt. Tou's les eaaoaa de» batteries hon* groise» tontièireat » la fism, unie' immease^ eiamear monta dan» le evel>; et le& heonreds, oortant eomme des spectres de dessous terre, se mirent à escalader les murarlle» à Taide de grande» éehellea. Les inffpénaiLX les aceneiilaient par de terrible» fiiaillades, mai» rien n'arrêtait la fougue de cette milice nationate ;: ceux ipit toinbaient étaient continuellement reniplacéa par d'autres, comme le flot remplace le flot. Le général

TOTAm AtJ PAYS »l» TneAtOB 487

Heotzi monta luninéine smr la brèche pouF hi défendre. La laite duraét depuis deux heure». Uaabe poîn* dait, et le combat était encore indécis. Enfin les impériaux furent refoulés jusque dans !a ferrtereese ; Heoiziy alteîiBl d'wie balle ^ était tombé noitellemeiit blessé el arait été Iraiisporlé dans Bes casemate». Les honveds , dans un élan indescriptible, se jetèrent sur les eanoBs qui les mitraïUaiefit à bout portant ; ils en pnreKt plosieurB cpii étaient encore ebargés el dont ils avaient tué tes serTasts à coups de baïonnette» A neiûd benres, les Magyars étaient maîtres de la f^aee; ils aTaient perda 600 hommes, et lB»t fô^OOO prisonniers

Mais le triomphe des Hongrois ne fat pas de longue durée; le 18 juillet^ Bade retombait an pamroir des Antriehiens^ et le gonvernemerrt révolutionnaire devait fuir an delà de la Tbeiss^ dans la gmade pasacta de DebreezeD.

Près de la place du Château^ un petit chemin de fer à crémaillère etpre6<|Qe perpendiculaire feit la navette entre la ville hante et la ville basse. On dirait qn^on descenâ du sommet d'nne to«H* au moyen d'un panier suspendu à une pouHe.

Les rues àef Ikide ont qraelqne chose de cfaampètrey de eampagnard. Saas eesse paseent de grands càariots attelés de bœufs* oi de chevaux aiitx harnais historiéSy orné» de plaqne» et de croissants en cuivre : dans les cours de» auberges, on aperçoit des encombrements de véhicules et de duii*s fusti(|Vies, qui amènent du ïAé, du vin, des fruits, du tabac (i).

(t) Il y a ea Hongrie 8,557,000 hectares de champs labourables; 9,417,509^ hecTtanes âe praifiev, et $19,7(10 beetare» àtr vifim». La production moyenne de rifii e9f (fe 9^^221,300 lieetolinfe». L'a» dernier (1879), le raisin a été st abo«<iéii« que les ri^neroi» T<Mis

Je savais qu'il existe encore à Bude une petite chapelle turque. Je m'infonnai auprès d'un passant du lieu où elle se trouvait.

— Vous n'avez, me répondit-on, qu'à aller droit devant vous ; et quand vous ari'iverez à la Niedermaier Uteza, vous la suivrez. La mosquée, ou plutôt le tombeau, est sur la hauteur.

La Niedermaier Uteza est une rue qui escalade une montagne. On dirait le lit desséché d'ua torrent ; les maisons qui s'élèvent des deux côtés sont chétives, petites, de misérable apparence, composées d'un rezde-chaussée à travers les deux fenêtres duquel on aperçoit de temps en temps une tète de vieux ou un profil de jeune fille, une table, un lit et une chaise. Quelquefois, par une brûlante journée d'été, un homme bronzé, à longue barbe, la tête rasée et coiffée d'un turban, les culottes bouffantes, les bas et les souUers couverts de poussière, gravit tout haletant cette rampe raide, en égrenant un chapelet et en mâchonnant une prière. C'est un pieux pèlerin arrivé à pied de l'intérieur de la Turquie, et qui vient prier sur la tombe du santon Hadschi-Gul-Baba (le père des Roses), né à Bude et enterré dans, la petite chapelle qui couronne la montagne. Ces pèlerins musulmans reçoivent dans les couvents chrétiens une hospitalité fraternelle. L'un d'eux, venant du fond de l'Arabie, fui une fois hébergé au château de Bude par le grand-duc palatin.

La chapelle élève au milieu des vignes, derrière une barrière de planches, sa petite tour ornée d'un croissant et son toit en forme de coupole, couvert de

offraient un tonneau plein contre deux tonneaux vides. — Le tabac est aussi une des richesses de la Hongrie; on Texporte et on le vend sous le nom de « tabac turc. »

VOYAQB AU PAYS DBS TZIGANES 489

bardeaux. En vertu d'un article spécial du traité de X3aix de Carlovitz, conclu entre la Porte et l'empereur en 1699, le gouvernement hongrois e^t tenu d'entretenir et de faire respecter ce mausolée.

Gomme la porte en était fermée, je me haussai jusqu'à la fenêtre pour regarder dans Tintérieur. On m'avait dit que les murs étaient décorés d'ai'mes, de drapeaux et d'autres objets. Je ne vis que des toiles d'araignée et des murailles qui s'ouvrent en larges lézardes, comme pour crier aux Hongrois qu'ils oublient la clause du traité de Carlovitz.

Un peu plus haut, également dans les vignes, une chapelle catholique qu'on appelle le Calvaire se dresse sur une verdoyante terrasse. De ce point, la vue qu'on a sur Pest et sur Bud0 est plus pittoresque et plus étendue encore que celle qu'on découvre du sommet du Blocksberg. Si j'étais peintre et si j'avais un tableau à faire de la capitale de la Hongiûe, c'est ici que je viendrais poser mon chevalet. On a le panorama de Bude tout entier, avec les blanches terrasses de ses jardins, les murailles mordorées de sa forteresse et de son château, les clocl^ers élancés et bizarres de ses églises, les façades pompeuses et moroses de ses vieux palais; et le regard embrasse aussi dans une lointaine et splendide perspective le Blocksberg, le Danube aux teintes miroitantes, et la longue rangée d'édifices que Pest échelonne si magnifiquement le long de ses quais.

Je redescendis la Niedermaier Uteza ; et continuant ma promenade, je me dirigeai du côté du CzaszarfordOy le bain de l'empereur. Ici encore on trouve d'intéressants vestiges de la domination ottomane. Ce sont des mouhns que Mustapha-Pacha fit entourer de remparts et de tours ; ils sont mis en mouvement

par Ift ^miiee d^ean «ulfereitsa qui sort du rcidMr. Du temps (des Turcs, le t»afn de TËniperaur «'app^dail la bftm Kaplia; c^etatt ufie rotonée dans le genre éii Budas Fordo, «MiUwnc per Aovam piliere, avec ua batïsm de marbiie a» milieu. Ihins le veisiiiage, Mahomei4^acha avait fait eoufitruire un ceuvoni d^ <ler-» vi^hes.

Le bain de TBinpereur, a^jourd'hui propnété des Pères de la Miséricorde, est le plus ceafortaMe, le plus gakuit et le plus frécpteoté -des balos de Bade. Pour une somme modique, on peut se j^ooger dmw les piscines de marbre de ses eabinels partieuliers, et se croire, pendant la durée d'une pipe, pacliade Bude. Ga* sanova raconte bien qu'à Berne oa était sm^ dans le« bains par des baigneuses nues, choisies parmi les flUes les plus. iimoeeHtes du canton, et qui, par pudeur, ne quittaient pas Teau, nuiis folâtraient autour de TOius comme des nakdes de Rubens.«>4Cliaque après-midî un orchestre de Tziganes joue dans le jardin, el il y a li une foule de belles sirènes et de fraîches pédheressas qui papillonnent, d'officiers et de vénérables curés qui trouvent que tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles.

Du bain de l'Empereur & TSe Mangiieïtte, il n'y a qu'ua bras du Danube à traverser .•Cette jolie petite lie, qu'on aperçoit dressant coquettement sa tête au* dessus de l'eau, a été surnommée la c Perle du Danube ». Au temps jadis, la fille d'un roi qui avait beaucoup aimé, s'y retira pour y beaucoup prier. Elle s'appelait Marguerite et laissa son nom à Tâa. Elle y fonda ntème un couvent. Le monastère a disparu pour faire i>lace à un bétel-restaurant; et c^st ainsi que les filles du diable remplacent aujourd'hui lee filles dn ciel. L'archiduc Joseph, le fils du grand paiatia^ a

tnafiforaië l^ilf «fandanoée wa ipêm et jen inarvaiHoux imdim^UVwi ééùidiBiée, U f 9. mcé 4m Atléas «t d<« dboiQmi, il jr ^ ^^ <i^ vilîfUB ; à l'^acemple de iloifie, il a fait jaillir des muitm. Il f vil toute Taonée, son eo iégiidai&«ir el en oMâtre eoaune le ettef béhÊm Auquel je «MB su» pénsis ée le edaiperer, nde «a Ro* bîAscm. Oa Je reoûûAUv émue de ea loagtM pi|ie et do sou {Miaeoi, bnmuK de wféln que le (KMweMMi de o^tte iie de bee^MCic etde i0«rs,etde n^avoir, pendant sIk nai», que dee laptoa peur cujeU. Cewc qm eont méeonteflts aoul «vj^imée eona ferme de gibelotte. L'ile MarfueriÉe a dams k Mie saiaoa les ir^Nlureg proCsodiea, lee allées onkreusef, les pelouaes vekKiiéea et les fraads etbnm feuiUiis des pares «Relais ; et av£e eeia qiielque cbose qiti rappe&e da^aata^/ la Pxaiiee que rAnfieierre : de raniaiaiioR , de la gailé, des loiiettea fdeiaes de ^oût, des éclate de rire, des rafons de aoleil, des méledies dansanies. Les naotes- perspeelnrea de ees pf^oaMnades ne sont gâtées par auoun sergent de Mfte planté eomme un épouvantail pour effiÉrDueher les anieure|tx et les eîseauK ; il T a daaa le laeis de ees allées sablées la liberté la plus grande ^ la liberté dent jouissent les écMireuik et les fauvettes aeus le eou^riert des beîs. Le grand* duc Josepti a eoTert ee pane au publie eomme un petit jparadia terrestre; en y trouve toat oe qui manquait à 1 autre, où Adam et Eve, en le eait^ péebèrent surtout par ennui : un hôtel, un restaurant, une salle de danse, des teriausses où i*oa dîne à Tembre de toandlles de jasmin et de glyeiae, un erdhestre de Tsiganes, et des bains de aaarbi^ garais de tapis et ornés de glaces. On ae sent là enveloppé d'une atmosphère d'aaour, de grftee, de luxe et de plaisir, qui tous monte à la tête comme aae grisene. Cette île de

Vénus est le rendez-vous habituel du beau inonde pendant Tété. Il faut venir s'asseoir sous ses ombrages et regarder les femmes qui passent, si Ton veut bien saisir le type de la beauté magyare.

Ce qui frappe d*abord chez les Hongroises, qu'elles soient brunes ou blondes, c'est Textrême fraîcheur, la délicatesse et la pureté du teint. Leur chevelure ondoyante est superbe, comme chez toutes les femmes de race; dans leurs yeux aux longues paupières, fendus à Torientale, la rêverie se mêle à la passion ; leurs lèvres sont de pourpre et leurs dents ont l'éclat des perles ; le cou, la gorge, les bras ne laissent riea à désirer; la taille est élancée, le corps souple, les attaches fines, les pieds cambrés et petits. Vous reconnaissez de suite une Hongroise à sa démarche sans affectation, noble et pleine d'aisance. Il se dégage de tout son être je ne sais quel parfum de gentillesse et de distinction, je ne skis quel cachet d'aristocratie et de bonnes manières qui rend toutes jaunes de jalousie les femmes allemandes qui les coudoient. La Hongroise exerce l'ensorcellement de la première femme sur le premier homme. Les plus belles de ces belles appartiennent à la noblesse de Transylvanie, qui s'est le moins mélangée. Il serait toutefois bien difficile de trouver encore, même dans cette province reculée, le type magyar pur. La race hongroise est aujourd'hui ce qu'est la race anglaise : une fusion heureuse de deux sangs.

Lentement, la nuit était tombée; tout le monde s'était assis autour des petites tables vertes du restaurant et soupait aux sons de la musique. Vers dix heures, le dernier bateau me reconduisit à Pest, aux scintillements des étoiles qui ornaient d'une aigrette d'or ou de diamant la crête mouvante et chatoyante des

VOYAGB AU PATS DES TZI0ANB8 493

flots. La lune, pâle et elïacée au fond d'un horizon vaporeux et blafard, semblait plongée dans un rêve. Les premières maisons de Bude profilaient dans la pénombre leurs lignes brisées, que le fleuve reflétait en les ondulant, en les allongeant et en les brouillant; et, sur son énorme assise de pierre toute noire, le fort du Blocskberg, enfermé dans ses murailles à peine éclairées d'un reflet de veilleuse, dormait.

494 %<rrAMi ao f*A«« «ss

Le pont de Budo. — Le comte Széchenyi et Deak. — L'académie nationale. — La place François-Joseph. — Le couronnement da roi. » La Redoute. — Le mont-de-piété. — Le musée national.

— Antiquités préhistoriques. — La salle du trésor. — M. François Pulszki. — La Chambre des députés. — La Synagofne.

— Les juifs en Hongrie. — Physionomie des rues de Pest. — Le juif à la perle» — La reine. — Les bouquetières. — Les fia> cres.

Un pont suspendu, dont rentrée est gardée par deux lions énormes et sous lequel les embarcations peuvent passer sans abaisser leurs mâts, relie Bude à Pest. Le Danube a ici une largeur de cinq à six cents mètres ; et rien n'est beau comme ce pont hardiment jeté et qui balance, avec une légèreté de toile d'araignée, son tablier aérien et ses câbles de fer sur l'immensité mouvante.

En face du pont s'ouvre la place du Couronnement, qu'on va transformer en vaste square et décorer des statues du roi à cheval, du comte Széchenyi et de Deak.

Széchenyi, Deak, quels noms! quels souvenirs! Ces deux hommes personnifient la Hongrie moderne, le triomphe de la lutte pour l'indépendance de la patjrie.

yfmamm av riui» »sv moAm» 4f&

Le- c(£FCir ehe^^dierescfue' et généreux dte^ la nobliesae) magjrwe se reAmrretkiat eittier âon» le pveniev ; l'âMc^ antique dics granete citojrei» de SfHvtop 0I de* Rome dBsaae! i» seeoad. L!to jetile dea*. éeism d ébikofait; Atutr» bviito conme wie ealaie hninère, et rajn&nne. Aveip iHi éé&kMnaBemeaî rave, le comle Btienne Saré"cheoiyi eosflacFai sa irie «t sa foctuany aax pso9Pès>roatériefat- 6<t moraRSs de son pays ; à» Iff têto de toote» lesréiorauBs^ de^ tionates les asiaâiovatrâv» aocialieav il fit même, lui, le représentât de kt nobleseev eauae eom)mune a'we le goavernenient irévekitioBBaiire,. afta de tempérer Fardeor* des^ aeralieuvs; et cto' le» guufer de seS' conseils;, c Que penwBw Skéchenp?" »* se- demouK dait-eo} ehaque fois^ (fu'Qnpvenait une mesure* rauMeale. Széchenyi est, avec Diea^ lie- foncliBiteuir du* gnandi pairtii libévai hongnoisi G!eab luv (foi propesaf,. le^ de lai eoastructiom chii pont onlaie Pest et E^ude, de* soumettre' iiidistiinctement tout le monde au; péage;: jusqu'alors, les nablae, qu'iis^ fosseni paysans' ou bavons^ avaient toujours: été' exempté» de (5as> sairte» de^ ta»B». Lorsque lai loi' eut été votée par la* Chambre kaulie, le chef suprême de la jtt9tme'd]éclar»qne, paurlui^ il ne passe*» rait jamais suDce ponty « donl? l'éreetipn' était le signal de la ruine de la noblesse* ».. Le oemie Széchenyi> fut le premier qui réveilla le sentiment national de ses^ compatriotes; il donna rirapuisiom àice magnifique élbn de patriotisme qui a Mi de la« Hongrie^une terre Uiire^ et de Pest) une: aapiteili8> digne des- roie magyars..

Franz'Deak, mort ea\ 1876^ était le sage^. le «^ Salomon de la Ebngrie' «s- comme om Uamt surnommé; Jurisconsulte: dietÂngné^. il' modifia^, selon le» dispoeitiens et les beaoinsr de* Vépaque, le code pénal de son pays ;. député^ il devint chef de roppeailianL. Le premier; il" osa- proposer d'imposer les biens de la no-

496 VOTAGB ÂV PATS DBS TSI&ARBS

blesse, qui, jusqu^alors, avait été exempte de tout impôt. En iSiS, il accepta le portefeuille de la justice, mais resta étranger aux luttes de parti ; il plaida sans se lasser la réconciliation avec rAutriche. Quand Kossuth arriva au pouvoir, Deak se retira dans la \iê privée. En 1861, la ville de Pest Tenvoya au Reichstag; et ce fîit alors que Deak rédigea cette série d'adresses a Fempereur d'Autriche, restées mémorables dans rhistoire de Hongrie. Après la défaite de Sadowa, on le vit venir à Vienne et jeter les bases du compromis qui, Tannée suivante, devait rendre à la Hongrie son autonomie et diviser Tempire en deux parties distinctes : la Gisleithanie et la Transleithanie. On sait que la Leitha, aftluent du Danube, sert de limites a la Hongrie et à l'Autriche.

Deak, qui avait groupé autour de lui la msgorité parlementaire en un grand parti auquel il avait donné son nom,. refusa toujours obstinément le pouvoir; il vécut avec la simplicité et le désintéressement d'un philosophe, logeant dans une petite chambre garnie, au second ou au troisième étage de l'hôtel de la Reine d'Angleterre. Que de fois on a vu l'empereur François- Joseph monter jusque chez Deak, s'asseoir sur une chaise de paille à ses côtés, et passer de longues heures à causer avec le c sage de la nation ! »

Lorsque Deak mourut et que son corps embaumé fut déposé dans une chapelle ardente, la reine Ëlisalieth vint rendre un dernier et éclatant hommage à l'honime que toute la Hongrie pleurait. Accompagnée d'une de ses dames d'honneur, la comtesse Festetics, et du grand maître de la cour, le baron Nopcza, la souveraine, vêtue de noir et portant un court manteau de fourrure, s'approcha du cercueil qu'elle considéra un moment avec tristesse, puis elle y déposa une couronne

de laurier ornée de camélias blancs et d*un large ruban portant sur ses bouts ces mots brodés en lettres d'or : c A la mémoire de Franz Deak. » — c Elisabeth. » La souveraine s'agenouilla, et ayant prié, elle s'éloigna (1). Ce fut Deak qui décida l'empereur d'Autriche à venir enfin, le 8 juin 1867, se faire couronner roi de Hongrie à Budapest. Oh ! quel grandiose et merveilleux spectacle que ce défilé du cortège royal, par un solei 1 splendide, sous le ciel bleu et les arcs de triomphe, au milieu des banderolles, des trophées, des drapeaux et de la foule entassée sur les quais, dans le fiamboiement et l'éclat de ses divers costumes nationaux ! Tous les peuples de la monarchie avaient envoyé ce jour-là des représentants à Pest. Ici, des paysans magyars : moustache cirée, petit chapeau orné d'une plume et penché sur l'oreille, cravate à franges d'argent, s'alignaient d'un air fier et martial; derrière eux, semblables à un vol de papillons arrêté, on voyait les jolies filles de Szegedin : tresses enrubannées et flottantes, épaules couvertes d'un mouchoir bariolé, robe verte, bleue, violette ou orange ; à côté d'elles, des Valaques aux longs cheveux couleur filasse, en tunique de laine blanche, les jambes entourées de bandelettes comme leurs ancêtres de l'époque romaine, se tenaient mélancoliquement appuyés sur un grossier bâton, coupé en chemin, dans une haie; des juifs au type oriental, longue barbe inculte, nez en bec de faucon, papillottes sortant de leurs calottes de velours ou de leui's gibus graisseux, le corps serré dans un cafetan de lustrine noire, se faisaient humbles et tout petits, et se bais-

(1) 1.C peintre Zichy a été chargé par le gouyeruemcnt hongrois de fixer sur la toile cotte scène émouvante, et il l'a fait avec le talent si remarquable qu'on lui connaît.

MSè VaQQMlSE MV PAYS- DES< TZIOAHBS

SBÎent pouL* uegavdeiT em (hsasou»;: piiia- loiii^ dé gros pa^an» allemands^ à' la mine- bouffie, aiut ahe^veux blonds et auK ^eax> bleu»), pousmiëBit de* l0UP'Vffliti<e insolent di»s> Slovaques^ maigi^e^. ans traite aojpinleuK, an regard, cpaintîf; des Seoklei^à lai taille imposante, dàê Beiduques- à la veatie ohfflnaRcëe* de gninoB, de» Tzi^aes^de& Btilhènee> dee Gnoate», deeKomans^et tou»^ ces 9ft«rvagee repréeentant» de* la pusislft :. iejr Cinko» ài cheval, auKtx^aite- basané»,, ans jauséttocelantevàlt^moueteiGhe' retinoueséev aux: longs^ cfaerveia noirsv mv^eloppës* diuis* leur giiand- maoteauide' laine blanche; le» gnlya», en pantalons de* toile et? en botta» jnontfeHites^ s^'entaesaient au Ibinvibimiafit de» groupes «drune" originalité saisisBante detj^es et dHGonieam^ puis4 à'p0rt&*de'vue,.juaqne»iv lës-oollinsBetttopiBnr Ae^^de Biid^,.s*ëtafeaient de»>milliei^(b»'tilesvsaliniDt iCétf^n? enthoueiaste» l'airnivée dm oortègs au* pied da tei«tA<6 dii'ffiouronnementl,. les délégués des oofmiiBiB en ièHleprlbs ung^ peiiiNSt: lé' dulmaii» eni ^eleur»- bfeur gscm ide* peaur de oygnevie» autoes le manteauien vdtturs ^i«8nietr bordé' de'nmvtre* cmi dflwmiine';' desnèi» «*• s'iiBimiçeâent' les- maignnl»). cou^v^ectBide' oetAi^' d&mailtes^ «n»at^entf, dé' peaux de léepandl oeUanua» sun I» po>^ trine^poruiicr'a^iife ett dûnuanl^. armé» de* masaa^de fere^cavsK^alaiil,.c«aniiietes preaiftdtàutirefQis>,9iipl£i>^ cowSHon»' hévoïqiie» osEpanaçoiaiés de^ pieoittrias> deplume», âlen dk!»^ difor etdfaitgenib; les aiieh»¥è<fae» et ies^ pmnces^ évèffaem » ohe^ »vee leur»inilnes;d^<H'. I^iv» ehasuiile» ëlÉiceiiiiiteflvleuv» ciosses qpui resMin^ hMmi » dùm aoUHs. flaé» aw bwÉ d'an boUon,. pcéeédaient le roi, qui s^avançait la couronne apostolique de saint Etienne au front, revêtu du manteau brode par la reine 6«sèiev et que seules des mains royales pet^' vent réparer; en trois bonds de aoâ cluyvalv le sau^^

VaHAOB. àV B4YS DBS TZ10A»]|8- 499i

rain â'élan/a* smt le t^rlce du» Gouvonaenient, formé dâ' terre appootée: de» diyeos. aamitatS) et Msaot dresser quaire foi» lie royal coursier sur- ses javrets^ desom glaive de justiee il femlit l'aindaQs;la direction- duinocd, dm sud,, du* loTaut et &. couehanli, peur nwntner qiiev de quelepie côté c^epuisse' v.emr If ennemi^, il le^déiiail} et étailk Là pauo le- repousser et défisodre- la pateie..

Le»ek»e}ies-soimnieflcb à» toutes imléesy le* eanoa toiLnait, les fanfares éclataient, et le^ peuplé; fou de joie-,, poussait dfts. olj^ent à faioe orouieo la; ciel.. Les> housnas eJb le&ciô&neditïubiéiient quaadi la^ oeiiiB' panit, en^cos^ taime aationaiv dans- ranGiaone- voituBet djS^Mavia-lIhjérèse,. toute* peintie' eè dovée <»iniiiua un cbav' db fée-,. attelée de luiitahavai» à Ihi languft quaue pendlEiiite^lffi fiète! surmaatée" da^ panaches blàotgs et la* eanps^ counrert de^ drapânifi» da* Mtelauaa blatu. IDa^ov^^eo» miisBelaiitSr daî pefiïes,.ét:iaaalantft df émffi*aiidB%flamb«nÉ& die ruins^. ehamaitDës da* aaUi]ars>,ciuir@âS) d» plaqnas et d'uginrfesy ODoés- da broderies^ d'an* et d'av^eoÉ oomme' dess aHial& sortis de laue ebàasav, aaaoïitiMifflat lia souTarainfr donfe llau baautô éxastBt tâcait . da& lamaesw

KAaa^vm naÉJffaaiay fianAéft paala caaate' Se Adiflayi' peur rétuda eti Le^ djeinalappamaat éè- \a lanpn btmtgiroisav oecape* un éask, eôtés da* lai plaoa» dkn Coinroaas^ nueaty, al mampei le sigpuèida'la naaaliank eonlfie la laiiiiv ^aâiB' bai^uia offiaiaUè da^ lai Biaagrie,, et quTam pmliaitf naa saulanaut ai hk Cbambua; maiis» dans» laa anlon»;: mâmftlasidaaias^UcHiiplafaieiafeâaiia lamush caimesfaiiidaooes.. SJ Aaadémia* natinaala est. diiwàséa em dauK saB>tiojiai '^ Vvaut gaûtwitftqim» efr. If aoÉtoa; IhillAraiirai. EUar ai £GtttL es tnèfe impaataataa fiMkaêëamh,, et aiuMia aliaqnv «DaéSbdas ooBMauiKgiaijnrlfeoBBuaBgiaiiMaiLd^^ et ôàêi iMIaes..

ILai aflftèboargaiaata da* taAJaauKdlittpnaBe^EsthieidiaB]^,>

500 • ^OYAOK AU PAYS DKS TZIOANKS

a été placée dans les salles de l'Académie nationale. Cette riche collection renferme des toiles de toute beauté, surtout des chefs-d'œuvre de Técole espagnole.

De la place du Couronnement on arrive, en suivant le quai François-Joseph, à la salle de la Redoute, spécialement construite poUr les bals et les concerts, et dont la gracieuse façade offre un mélange assez heureux de style byzantin, de réminiscenees mauresques et de formes gothiques.

En allant de la Redoute au musée national, j*eus la curiosité de suivre des gens : hommes, femmes et enfants, qui entraient, la plupart avec un paquet sous le bras, dans une maison aux longues murailles tristes et monastiques. Par les couloirs mal éclairés, un bruit de pas traînants ou rapides, de robes frôlées, mettait quelque chose de mystérieux dans cette grande bâtisse solennelle et sombre. J'arrivai au seuil d'une salle basse encombrée de monde qui se pressait devant des guichets où des employés à tête de hibou, la plume d'oie derrière l'oreille, examinaient lentement et froidement les divers objets qu'on leur tendait. Je me trouvais sans le savoir au mont-de-piété de Pest. Une jeune femme, suivie de ses enfants à demi-nus, engageait ses dernières bardes ; un monsieur vêtu de noir tirait, en rougissant, sa montre de sa poche pour la < mettre au clou; » un militaire -en costume civil tendait un revolver ; d'une main hésitante, presque honteuse, une femme de chambre coquettement attifée , jupe courte, souliers découpés, petite, ronde, bien prise, œil vif et dent blanche, apportait, ficelée dans un vieux journal, l'argenterie de sa maltresse; un commissionnaire, coiffé de sa casquette rouge et décoré de sa plaque en cuivre, pai'lait bas à un employé et glissait sur la balance un bracelet en or garni de bril-

VOYAOB AU PAYS DVS TZIGANES 501

lants. Des groupes attendaient leur tour sans échanger une parole, la figure gi'ave et Pair soucieux, Tattitude honteuse et embarrassée. Des femmes portaient au bras un petit panier couvert, plein de divers objets. Chez la plupart d'entre elles, on remarquait cette expression si touchante de misères noblement supportées, de luttes soutenues jusqu'au bout, des angoisses d'un cœur vaillant.

Mais nous voici au Musée national, qui s'élève au milieu d'un joli parc. Il a été fondé de la môme manière que l'académie nationale, par la générosité de la noblesse et du clergé hongrois. Le comte A. Batthyianyi a donné l'emplacement ; les comtes Széchenyi et Estherl]azy leurs riches bibliothèques et leur collections de monnaies et d'antiquités; l'archevêque d'Erlau, sa collection de tableaux, etc. Il faudrait un volume pour décrire tous les objets, statues, antiquités, tableaux , collections ethnographiques et d'histoire na. turelle, qui remplissent le vastes salles du Musée de Pest.

Ce Musée est particulièrement intéressant par sa collection d'antiquités préhistoriques. L'âge de bronze y est représenté d'une manière différente et plus complète que dans les musées d'Allemagne ; car les peuples des rives de l'Ister, venant directement d'Asie, n'étaient pas les mômes que ceux qui vivaient sur les bords du Rhin. Les épées ont une tout autre forme ; les armes et les ustensiles de cuivre trouvés en Hongrie sont uniques et font supposer qu'il y eut aussi un « âge de cuivre •. Les murs de cette première salle sont décorés d'ossements d'animaux préhistoriques recueittts sur les bords du Danube. On montre là un os de mammouth qui resta pendant des siècles exposé à la vénération des fidèles dans une église de village, où il

5M VOVAAB: MIU BMTft BUS TZIttASUfl'

passait geuT. L'os de la cuisse de saint Christophe; il p(Hrta:eniaor8.UafiJieau an Car {lac lequâi oaTavait suspendis Lai tête dJichthirofiaixre cpiLfigpre dans la mâme saile promenli également dr'una égUse, oùt on la conservait Qomma la tâte dm dragon décagilé* par* saini GeoBges..

Les. antiqfiités païennes hongroises sont en. argent et en or; quelques-unes représentent ua ohiem, ce. qui pouiur-aibfiiire supposer q|ie les premiers représentants <iâ la raee canine viennent • d^Aaie,. du Dekhan> et da^ mentagnaa de rUimalaYa) où. ils se tDouvent encore à 1! était saw^age, et qu'ils ont été inti^odiiits- en. Europe par. les. Huns, anoêtres des Hongrois.

Ua aayant &ançais,. émule de Monunsen,. Mw. Dë^ardinfi^aenrichi les< antiquités romaines, du Musée de Pest de. nombreuses, pierres, tumulaires déœavectes dans des fouilles.. Pacmi' les> objets, recueillie dan& les sarcophages romains, on. remarque ua petit siège de fer articulé,, qui se plie; la palette,, le oompas et les couleurs d'un peintre : Tune de ces couleurs est rouge et l'autre verte.. Llai^t de la vernerie était dé^k poussé lioès loin ;. les- vases sont gracieux^ de formes cocigiieites, variées et charmaates» Us sont faits pour parler aux yeux, car la femme les emploie à sa toilette : elle y met ses eaux de senteur, ses teintures et son fard. Les bijoux aussi portent Tempreinle des idées du temps et de rinfluence de plus en plus croissante de « Té* ternel féminin ».

La collection d'armes da seizième et du dix-septième siècle nous montre également l'influence et le râle grandissant de la femme dans la société et la civilisation.. Sa présence aux tournois et aux jeux guerriers adoucit^ rend môme aimables et coquels les instruments destinés à donner la mort. Une fine ornemen-

«DWtftn AO «PAYS ^DlSfi TMOXIfHS "VUS

UsAeOy des «aBibe8qiie6d*or>iBDiti0të66, ém fl(NB6, «di&

toletssn or, êa seizième sièide, Aeetàaé 4 'pn^tégur^a vertu des grandes dames, et qu'eUes parUmtii A la oeinti»e domine las Vénttienes tpoxtiùeift ^Imir <poiçsKBd à la jarretière.

1a dennère «aile, <eeHe dite da (Rpésor^ ^mvltmme de merveJUetiz 'spécimeiis de rorfèvuerée ^protsÊte-: 'drille •industrie dkme «élègaaiee si opîi^ala, «qui ticqnit mx dixième «èole •et qui, iproigresBaiit sus ^eesae, iproiAiiiait te -fioperibie 'éfnmiâsaeiiieiit 40*tidliqiie -de la Âanaissaune. iBiea <ie fihifi délioateouait immiafé «ipie ces Itrocbes, ces iBraodeits, oes eeiiituiiea, -oee agfaîbs, 'Oes ibouoies 'd'amllea «au or, «en «rgimt, «a fiKgiv&e m ^m lémail, fiardiis des .nNumg âes MPmers diO' )m AauK de la ticnagrie. Les cxrfèv<pes de Tvansjihmaie ëMettt^Ms rivaux dans le tiwiwl ée Tëniail oknsoimë et gMM 4e perles. Regardes fta délwsalesBe des erneiMals, la finesse des dessins de ootte bofte à numohas m c^ale, ayant apipsnteiMi à ia reine Éiîsabetk •de liesigne ; vaf ez ce chapelet de periœ 4» la frâioeaae Cntherine 4e BraaddHMirg; ^voyez ces annoiox, cas chaînes^ ces rnootres -et ces iiorioges à jpcrmtares de brona^ ««es coupes oioeWes comme pour ua festmile déesses etde dieux ,' Qe diraitHn fas que tout cela aort des atdiers. de Benv^iutos CeUims iocomitts ? fl y a des lianapa, des Tidrecomes de la oonteuance d'un litre. VbàeMte nous a{^[vend qu'on ne buvait qoe vingt-quatre de ces hanaps par jour, à la cour d*un certam prince de Transylvanie dont le règne fiit plein d'ivresse:

Enfin, dans la dernière salie de la oollecMon, on oanserve divers souvenirs plus modernes : la harpe que Marie-Antoinette donna, avant de quitter ViouiOt i la

504 TOYAQB AU PAYS DKS TZIGANES

princesse Ësiherhazy, avec qui elle avait été élevée ; les drapeaux de la Révolution hongroise ; la couronne en or offerte à Liszt à l'occasion de la fête de son jubilé ; le lit, la table, les chaises, qui meublaient la chambre de Deak.

Le Musée national est placé sous la direction d*un homme aussi aimable que savant, M. Franz Pulszky, qui joua aussi son rôle dans la révolution de 1848. Après la journée de Vilagos, on lui confisqua tous ses biens et il dut vivre de sa plume, à Londres. Sa femme qui Tavait rejoint en exil, publia à cette époque un livre resté célèbre : les Mémoires d'une dame hongrois. M. Pulszky accompagna Kossuth dans son voyage en Amérique, et rentra enfin dans sa patrie, en 1867. Son salon est le plus littéraire et le plus hospitalier des salons de Pest. Chaque samedi s'y réunissent les sommités politiques, les grandes personnalités religieuses, scientifiques et artistiques de la capitale. Quoique protestant et grand-maitre de la franc-maçonnerie hongroise, M. Pulszky voit arriver chez lui des archevêques et des évêques, des chanoines et des abbés. Franz Liszt prend place à côté de l'archevêque de Kalosca : le cardinal Haynald ; le romancier Jokai cause avec l'illustre explorateur Vambéry; l'évèque de Neusohl parle histoire naturelle avec M. Berecz, directeur du jardin zoologique, autrefois curé catholique et maintenant protestant et marié ; des magnats discutent avec des journalistes ; des banquiers frayent avec des poètes : c'est le rêve réalisé de l'égaJité et de la fra:ternité universelles !

La Chambre des députés et la Chambre des seigneurs sont situées dans le voisinage du Musée national; un portier costumé en tambour-major: justaucorps en drap écarlate galonné d'or, bottes, bonnet

V0YA6K AU PAYS DBS TZIOANBS 506

d'astrakan surmonté d'une aigrette, se promène, tenant une grande canne à boule d'argent, devant la porte. Des afliches placardées au coin des rues annoncent chaque jour l'heure de la séance; mais le spectacle a beaucoup perdu aujourd'hui de son charme et de son originalité. Le coup d'œil que présentaient autrefois ces assemblées était superbe. Le règlement exigeait non seulement que tout député, mais encore tout visiteur du Parlement, à l'exception des officiers et des prêtres, portât l'épée au côté, un vêtement d'apparat, et le kalpak ou casquette nationale. Les évèques étaient assis à leur banc en soutane de soie, avec des chaînes d'or et le petit manteau cramoisi ; les nobles se montraient en attila bordé de fourrures, ils étaient coiffés d'un béret brodé, surmonté delà plume d'aigle, et à leur ceinture, dans son fourreau de velours, était suspendu leur grand sabre recourbé en forme de cimeterre ; les employés de rang supérieur, en pelisse de velours rouge ou vert, brodé d'or, luttaient d'éclat et de richesse avec les magnats.

Il n'y a pas longtemps qu'a été aboli le privilège des veuves de magnats de se faire représenter à la Chambre basse par un personnage qui n'avait d'autre droit que de crier de temps en temps, en frisant sa moustache : Haljukl Haljuk I (Écoutez! écoutez !), quand son imagination était surexcitée par une phrase quelconque tombant de la bouche d'un orateur. Ce singulier mandataire remplaçait au besoin les magnats absents. Les pauvres étudiants et les jeunes avocats recherchaient ces charges, qui leur permettaient de faire leur apprentissage politique.

En suivant la belle rue qui remonte vers la place Deak, on voit à droite la nouvelle synagogue, édifice do style mauresque, avec sa façade polycrome, sa grande

<5M irOTM» MB T

vosMe découpée, ààgmt d'nae cathédrale golhîqiie, et 00S deux hflokes lours bnibeuse» f{u'oD dâradUiimanlées de mappe-iBODddB d'or, li f a aotoalkaafeDt «n Hdagrie, plQS de six-cent Brille jmh dont tfaarasle mile à fiuda> peet; detotfteslesTiUe&derEariipe^ c'est «lie oà Télément Israélite est le plu»noMl)r6as. Les juifs hoagrois oflt sa conoeiiirer dans leurs AteîDstMt le oaannrcede ce riche pays. Dans les villages, ils exercent le métier de mardîflndset d'eebergvstos, âoaUé de ceini de 1msquier et d^nsorier. Le jwi de la campagne eadie avec soin son argent aeeamulé) jfmqtL'k ce fll^BD beau joer il émigré arec ses éciis dans vae vitte^ eè â sa livra alors ans opérations en grand. Dc^is cfii'zl eet penm à la noblesse de vendre ses terres et à toet citoTeD de posséder, quantité de donaîaee sei^ttewieux sont devenns la propriété des jeîfe.

D'origine asiatique comme lesMag^ws, les ianiAÈîtes appararent ea Hongrie veau )e x* stède^ Ba ensvaéent les Hongrois dans leors expéditiopa gveivîàrea, et iaer achetaient le butin des vâles piflées et sacoagiiea^ An temps^les croisades, sons les voyons foemir de Tergent aux gentitehonmes qni s'en allaient ea guefra contre les infidèles; ils s'oeeupeient en nème taaips du commeree des serfe, achetant oo vendaet des enclaves pour lenr compte eu le eompte des seigneurs, et même des évèqees* Dëjaaiu xm* siècle, le roi Bêle IV leur avait œeordé la liberté de ceaunetce et la liberlé

de conscience ; ils avaient deesynagoguee et des écoies, que les chrétiens étaient tenus de reapeetor sooapmia d'amende. Soe&lesArpad, anxm'sièdey.leBjvifs jeeîesaient de presque tous les droite qnlle ent reeMopiis aujourd'hui. Mathias Corvin en anobfît phuiieun et éleva l'un d'eux à la dîgmté de han de Croatie. A la mort de ce roi, la persécution reocminanv».; eften

YOTAGB AtJ FATS DBS TZIGA1YK6 507

1454, on brûla à Tymau douze juifset deux juives, accusés de meurtre d^enfants cl^rétiens. Enfin, tout récemment, François-Joseph leur rendit une partie de leurs anciens privilèges.

Les rues de Pest sont gaies, riantes, animées. H y a ici plus de jeunesse, plus d'entrain et phis de vie qu'à Bude, qui est la ville du passé, avec ses vieux palais aristocratiques et somnolents, ses rues baroques, montueuses et basses, où Ton rencontre encore le veilleur de nuit se promenant avec sa lanterne et sa hallebarde. Pest a supplanté Bude. Pest, qui n'était au siècle dernier qu'une pauvre bourgade, vous éblouit maintenant par ta magnificence elle luxe de ses édifices. Des vieillards se souviennent d*avoir été à la chasse aux canards là où s'élève aujourd'hui le palais delà Redoute. La promenade Széchenyi, posée comme une immense corbeille de fleurs au milieu de la ville, était il y a cinquante ans un marais infect. A force d'efforts, d'intelligence, de patriotisme, les Hongrois ont créé une véiitable capitale qui; sous phis d'un rapport, est plus belle que Vienne. Si l'une est la ville de l'empereur, Fantre est la ville de. la reine. La première a quelque chose d'imposant et d'austère avec sa cathédrale, sa cité noire, ses vastes boulevards à demi déserts ; la seconde est jeune, fraîche, sémillante, avec se» édifices tout modernes, ses rues pleines de mouvement, et l'immense miroir que le Danube offre à sa coquetterie et à sa grâce.

Les étalages des magasins sont arrangés ici avec bien plxts de goût et bien plus d'art qu'à Vienne et dans les villes allemandes, où tout s'entasse lourdement derrière les vitrines sans éveiller la tentation en émoustillant Fesprit et les yeux. Ce n'est pas à Pest qu'on rencontre au centre de la principale rue un magasiji

508 VOTAOB AU PATS DES TZIOANBS

de cercueils! Les boutiques de chaussures sont des féeries. Oh ! les jolis pieds qu'il faut avoir pour chai^ser ces pantoufles doublées de satin rose et bordées de cygne! Avec ces bottines à hauts talons, travaillées comme des objets d*art, qu'on fait vite du chemin dans le cœur des hommes ! Et ces petites bottes, de quelle étreinte amoureuse ne doivent-elles pas presser la jambe mignonne qui se donne à elles ! Les magasins de tabac étalent à leurs vitrines tout un musée public de sijgets secrets : Vénus couchées, Lédas pâmées, baigneuses plus modernes, mais non moins décolletées, petits amours bouillis , embrochés à une aiguille d'ambre comme de gros papillons de nuit; disposées en éventail, il y a aussi des tètes de heiduques aux moustaches farouches, sculptées dans Técume de mer avec un rendu inouï, des tètes de nègres et de Tziganes coiiré> d'un feutre défoncé, des bustes de sirènes, des amazones dont le haut chapeau est destiné à recevoir la cigarette ou le cigare, des serpents enroulés, des colombes qui se becquètent : tous les produits d'un art presque ignoré chez nous, et qui se développe ici tou> les jours davantage pour le plaisir des fumeurs et de ceux qui les regardent culotter des déesses.

Dans la rue des Seigneurs, les étalages des joaiUiers jettent à ipeu près autant d'éclat qu'à Paris les bouti- ((ues des marchands de diamants sous les arcades du Palais-Royal. L'an dernier, un pauvre juif vêtu d'habits sordides, les souliers couverts de la poussière d'uu long voyage, entra chez un de ces joailliers. Tirant de la poche de son gilet un petit papier soigneusemeni pHé, il en sortit une perle qu'il présenta au bijoutier eu lui demandant ce qu'elle valait.

— C'est une perle noire authentique, répondit celuici, elle vaut beaucoup d'argent. D'où l'avez-vous ?

VOVAGb' au pats des TZIGANBd 509

— On me Ta donnée en gage. Selon vous, qu'est-ce que ça vaut?

— Je vous l'ai dit, beaucoup, beaucoup d'argent. Il n'y a qu'un seul joaillier qui puisse vous l'acheter, c'est Biedermann de Vienne.

Le juif remercia et sortit.

Le lendemain, il débarquait à Vienne et allait voir Biedermann.

— Combien vaut celte perle? lui demanda-t-il.

— Cette perle, cette perle, fit le joaillier en la tournant et la retournant dans ses doigts... Dites-moi d'abord comment il se fait qu'elle soit entre vos mains?

Les explications du juif parurent insuffisantes à Biedermann, qui envoya un de ses commis chercher un commissaire de police. L'homme à la perle fut arrête, conduit en prison; et enfin interrogé. Il se confirma que tout ce qu'il avait dit était vrai ; qu'il s'appelait bien Isaac Roth, qu'il était de Grand-Wardein et que, tenant une pension, il avait reçu en gage cette perle noiro d'un de ses pensionnaires : ancien domestique du comte Bathyany, qui la lui avait donnée à sa mort. La perle ornait primitivement une épingle de cravate en or, qui avait été vendue.

Biedermann savait que les trois seules perles noires que l'on connût, il y a cinquante ans, appartenaient à la couronne d'Angleterre, et qu'elles avaient été volées ; il informa aussitôt le gouvernement britannique de la trouvaille, et offrit la perle pour cinquante mille francs. Ce prix fut accepté sans marchander. ^

Gomment celte perle était-elle devenue la propriété du comte Bathyany? Il l'avait probablement achetée d'un marchand de curiosités et il fallait qu'il en ignorât la valeur pour l'avoir laissée en souvenir à l'un de ses domestiques.

^10 HCOTAjOC au pats DBS TZIOANBS

Ua des principaux attjraits de curiosité des rues de Pest, ce sont les expositions permanentes des marchands de fhâtûgca{ibtes.^4gui ne se boTBait pas à mettre en veni;e les portraits, plus ou aïoins décolletés des dames de théâtre, mais aussi ceux, de tontes les jolies femmes, qu'elles appartienaeot au monde dn théâtre ou àranstocraUa. Ba aMaat grossir le nombre des badauds qui restent des heures entières à regarder la gorge de la comlesse B... ou le&jajuhes de M"* S..., première dansey^ de TOpéra naiinnal» une aneedote, racontée jadis par un Joaraal vieimois, me revint en mémoire :

Un paysan dia Danul^e contemplait longuemâit uae reproductioQ du fameux groupe de Bauch : les Trou Gràce$ dépourvues, comme on sait^ de tout ce qui pourrait empêcher d'en admirer la beauté.

— Oh! les fenuues ! s'écria enfin le paysan; oh! les femmes! Ça n'a pas de qmi s'acheter des robes» mais ça dépense de l'argent pour se faire photographier!

Les photographies de la reine se voient partout; et rien ne montre mieux sa popularité dans ce pays» que l'empressement que chacun met à acheter son portraiL Les Hongrois aiment leur souveraine, d'abord pour sa beauté^ ensuite pour son caractère indépendant et dievaleresque. Ils sont fiers de la prédilection q;u'elle leur témoigne. On sait que la reine passe une partie de l'année dans sa résidence de GodoUo, à une heure de Pesity et qu'elle parle le bongrots aussi bien qu'une Hongroise.

Godoilo appartenait autrefois au baron Sina. En 1867, le Parlement aobeta ce château et l'ofiùrit à François- Joseph. Marte-Thérèsa avait xiqja habité cette ré^dence qu'entoure un parc magni&que. La reine actuelle en a fait son séjour de prédilection ; le manège qu'elle y a

VOWU» A0 Fin» BBS TSHkÉinW âli'

construit est un vrai monumeat,. avec une tribune pour les spectateurs et une tribune pous Les musiciens. Le soir, ce cirque se traosfomie souvent eu: petîAe eour* d'amour; Sa Majesté y rassemble ses invités et préside à la réuaioii avec le double charme de L'esprit et die lHi grâce.

L'automne dernier, la rrâie était allée chasser dAa6lft^ puszta de San-Mihaly. On avait pris imM}a&-vatts chez un fermier dont 1» maièoaiy très propcement tenue,, a eu mainte fois les honneurs d'une visiie royale.

En courant sous^bois, riilnste chaBsera8sna<mtt£ait à son amasEone une déchirure qu'il était uc^pentderépa^rer. Elle devançar l'heure* et arriva seule au reiidezvous de classe.

Au moment oùv dans k ehambrotte de la Hermiàre^ Timpératrice achevait de rajuster son vêtement, on entendit frapper à la porte de rhaiiitation. -

L'hôtesse ouvre, pensant que c'est i& suite impériale qui vient rejoindre sa souveraine.

Elle voit entrer un personnage coifiëd'une casquette galonnée.

— Sa Majesté est arrivée, dit la bmve femme;, elle est là.

— Dans cette chambre? demande le nouveau venu avec un malin sourire. Ce&t bien ; ouvrez !

— Mais qui êtes-vous donc, pou» oser pénétrer ainsichez la reine ?

— Allons dbnc, vous vous moquez de moi! répandit l*homme en haussant les épaules ; et, s'approchant de« la porte qui lui avait été indiquée, il secoue violemment le loquet et firappe à coups redoublés ; la firéle boiserie craque et va céder , lorsqu' enfin la porte s'ouvre.

L'impératrice parait et reconnaît un agent du fisc.

513 VOTAGB AU PATS DBS TZIGAHBS

— Entrez, monsieur, entrez donc! lui ditr-elle.

— Ah! mon Dieu! s'écrie l'employé coqfonda, atterré, que Votre Majesté me pardonne! j'ignorais...

— Non, non, vous faisiez votre devoir ; moi, j'ai terminé : entrez et dressez votre procès-verbal. Je m'explique maintenant la forte odeur qu'il y a dans cette chambre; on y a caché du tabac de contrebande.

Et s*approchiant de la fermière :

— Ne pleurez pas, lui dit à mi-voix la reine, je paierai l'amende.

Ce qui vous frappe encore dans les rues de Pest, c'est la quantité d'enseignes portant des noms allemands magyarisés. Il y a quinze ans, sur les douze millions d'habitants que possédait la Hongrie, dix mille avaient déjà passé à la nationalité magyare, soit par mollesse, soit pour obtenir plus facilement des emplois, ou pour échapper au mépris des Magyars. Un proverbe hongrois dit : c Où il y a un Allemand, il y a un chien. > (Eb a nemet kutxa nelkul.)

Les bouquetières jeunes et pimpantes, qui émaillent les trottoirs, avec leur petit panier fleuri, la robe courte, le bas bien tiré, la nuque découverte, mettent autour de vous des parfurag et des réminiscences d'Italie. Et les fiacres, les voitures, les équipages, les omnibus, les tramways se croisent dans une lutte de vitesse ardente qui montre la fougue et l'élan de ce peuple passionné, mobile, qui a su conserver, au milieu de l'énervement universel, ses ardeurs de jeunesse et les marques de la virilité. Les fiacres de Pest méritent une mention spéciale : ils sont ornés de rideaux de chambre à coucher avec de petites embrasses de couleur, et on y trouve un cendrier, des allumettes et une petite glace. Je ne m'étonnerais pas que le confort ait encore été poussé plus loin depuis que ces lignes sont écrites ;

V(yTAaK AU PAYS HKS TZIGANES 513

et qu'on ait aujourd'hui sous la main, dans un fiacre hongrois, un peigne, une serviette, une brosse à dents, (le Feau de Cologne et une cuvette.

Dans ce pays, Tamour de la garniture est poussé si loin !

514 VOTAOK AC PATS DIS TZIGÀtOS

XXVHt

La vie à Pest. — Cafés, «clubs et journaux. — Les hMels. — Le» théâtres. — Sympathies pour la France. — Pest la nuit. — Un café chantant. — Un bal public. — Dans une cave. -- Le « palais des chiffonniers. » — Le quartier du crime. — Types de scélérats. — Le marché aux guenilles. — Une réunion électorale. — Un bal sous terre.

Les lieux de réunion et de distraction ne manquent pas à Pest, oii souvent Ton ne semble travailler que pour se reposer du plaisir. Les employés de FÉtat vont à leurs bureaux à dix heures et en sortent à trois heures; les magasina s'ouvrent à neuf heures et se ferment à la nuit ; les bains, les promenades, les confiseries, les cafés, les casinos, - sont remplis toule la journée d'heureux mortels qui fument et qui rêvent. Et cependant, sous cette mollesse apparente, «il y a un sang très chaud qui bouillonne, un cœur très sensible qui bat; il suffît d'un souffle pour'disperser la cendre et mettre tout en feu. Ces Orientaux ont la vivacité et la ver^^e latines, ils ont l'abondance de la pensée, la facilité et la promptitude de l'expression ; on ^dirait" des Gascons croisés de Turcs. La causerie s'élève promptement chez eux à la hauteur de la blague. Et l'on pourrait dire que la politique, l'amour et la fumée, absorbent les trois quarts de leur temps.

▼OT^yGB AU PAYS MIR TZCaikWBS 5i&>

ttà TÎe de calé est eaucore ploB développée id qpi'à Vienne. Les dames sont admises antour de la t^ble ronde sur mi pied d'égalité atbsokie a^vec Thomme ; elles Y passent qmeiqvies beures* de rappès-midi, tiBant les journa/|^x peur se mettre au eourant des questions du joiB*. Le noonbre des feuilles qdaotidieames aizu&i que le nombre des ckibs montre le développemeat tongount gratDdissaist de k vie politique en Hongrie. U se publie à Pest douze grand» journaux quotidiens (1). Quamt aux clubs, ils sont' au aonobre de dix-sept^ et comptent presque toute lai population parmi leurs membres». QoelqaesHns ée ejes diubs sont asnéna^és arvee le omi* fort de leurs medè^tt» anglais ; en y trouvée une salle de leotnEPe, um biblibotbèqïuio, uiie saUe^d» danse eé de> coflfëreoeefi, de peibits» sakws-fiHnoirs^ vme saile de btliard, une salle de café et de jeu, et une salle à mnn*gér. Le chib national ou Gaasko esit paartieutièremectt fréquenté par ranstoeraitiey les prolesseiurs, Jtes personnalités m^rqnaiites dasis les scieaoes, dans les lettres et dans les arts. Ce due, fondé un peu avant b révo-

(1) Les journaux du {^uvernem«nt sont : le BudapesH Kezloni^ VElîenûr (le Contrôleur), le Mon (la Patrie) ; le Pester Lloyd (publié en aiHeiiniiid) sert librement le govTemeaient ; son ëhrectenr, H. le B* Fadlc,. est dépfolé, eA est un d»s homaas les plus considârftbhis de la. HoDfme. L'oii^askiMi est rep^ésanfcée par leifîMter Jùurnalj le Neuts Pester Journal^ le Pesli Hirlap (gazette de Pest), le Pesti Napfo (journal de Pest), le ftùgyarorsgag (la Hongrie); YEffi^erîei (l'a Concorde) appartenant àîextréme gaoche. Le Magymrvmfêna $t^ 4Wwpontte ^oogrowe) et k'Bafy«r ol/a» (l'État h9iigirois)t wni%dnp favâles oiéncaiies. ¥n journal illàifllsé, le Ymop^ nofii lifsag lappolle YIUuêtraÊiMLLeBorozan laako{2etai Grain de ppivre) est un journal satirique, illustré, rédigé presque tant entier par le (dus spirituel des Hongrois, H*. Adolf Agay, écrlTain da ph» grand mérite. Le' célt^e romoficier Jokaï puiitte aussi me fiwilfe «atioiqiM éauê le gentry do PmîclL.

516 VOYAGE AU Pins DES TZKfXNBS

lution.de 1848 par le cbmte Etienne Széchenyi', co^Rl.' aujourd'hui plus de 1,000 membres, qui payent une cotisation annuelle de 250 francs. On y joue beaucoup; il n'est pas rare d'y voir un flls de famille ou un magnat perdre 50 et 80,000 francs en une nuit.

Les cours vitrées des hôtels, qui se transforment en été en jardin-restaurant, sont aussi des lieux de réunion très fréquentés à Pest. On y vient en famille absorber beaucoup de bière allemande et de musique tzigane. La bande de ces musiciens fa plus célèbre en ce moment est dirigée par Racz Pal, un artiste inspiré comme Rémenniy, et qui est de plus le père heureux de trente-trois enfants. Enfin il y a les théâtres et les cafés concerts, les bals publics et les c maisons-fleurs », où Ton consomme comme au café, et où chaque soir Ton danse.

Il y a à Budapest huit théâtres dont trois d'été, construits en plein air au milieu des ombrages et des bosquets, comme nos bastringues des Champs-Elysées. Au théâtre national, on joue l'opéra et la comédie ; au théâtre populaire hongrois, Topérette et le drame. J'y ai vu un jour une pièce à grand spectacle tirée d'un des derniers romans de Jules Verne : Michel Strogoff. La pièce était l'œuvre d'un simple ouvrier menuisier qui s'est acquis une véritable réputation dramatique. La fraîcheur des actrices et des figurantes, l'originalité des costumes et la richesse des décors, ont fait le succès de ce drame, qui a été traduit en allemand et représenté à Vienne et à Berlin. Au théâtre natiopal, placé sous l'habile intendance de M. le baron Podmaaisky, on a représenté d'une façon merveilleuse une pièce française très en vogue à l'étranger : Froment jeune et Risler aînéj par le sympathique Alphonse Daudet. Je ne crois pas que Molière, en dehors de la Comédie-

VOYAGR AU PAYS DBS TZIGANES bil

Française, soit joué nulle part avec plus de profondeur et de naturel qu*aù théâtre national de Pest. Les théâtres d'été cultivent surtout la farce.

Autrefois, on fumait dans les théâtres, c Les élégants, dit miss Pardoe, une Anglaise qui parcourut la Hongrie en 1840, fument au théâtre comme des Turcs; mais ils savent manier leur chibouck avec une grâce que n^ont point les Allemands. Une pipe allemande est toujours un objet malpropre et puant; t^indis qu'une pipe hongroise est un objet de luxe ».

Presque toutes nos comédies et nos opérettes parisiennes sont transplantées sur la scène hongroise,notre littérature fournit aussi aux journaux la plupart <le leurs feuilletons : il n'y a pas là seulement un besoin de s'alimenter au dehors, il y a un goût, une passion sincère pour tout ce qui vient de France ; on aime et l'on apprécie les auteurs parisiens, car il y a entre la Hongrie et la France une communion de pensées, d'idées et de sentiments qui s'est traduite par des actes chaque fois que le peuple français poussait ses cris de liberté ou de guerre. La Révolution de 89 fut pour les Magyars le signal du réveil national; en 1848, tes canons des forteresses hongroises répondirent comme un écho ami aux canons du peuple parisien ; la guêtre d'Italie mit toute la Hongrie en effervescence, et la guerre de 1870 suscita aux Français des alliés. Le gouvernement hongrois, à la tète duquel se trouvait alors le comte Andrassy, ne cessa de témoigner ses sympathies pour la France. Un seul membre, aujourd'hui décédé, du cabinet magyar, le baron Eôtvôs, croyait au succèâ final de l'Allemagne. Dès le début de la guerre, le comte Andrassy, président du conseil, demanda une intervention armée en faveur de la France et voulut entrer immédiatement en cam-

519 VOVM» AIT PAT» DSt TSIOAIMB

pagBB (1). Après Les défaiies 4e Wœrtà et <fe Wi sembourgr, Ids HoiigiroisDy refrénés par VJùsJùAtbe^ leur ardeur bouiAtanfie^. ov^nisèneiit çmi^mA des ooa^ certe et des- coUeetes; ett^ îvnenr dkes blessés fraaçnin^ et piu6ieui»d*eiiine«ii& aecaainiimi»iiiêmâàPaQss*eagainer dans la btiadlmi âas Àiimé^ Im FiaMOft.

Un médeetBv M. la* docteur X...,. ^ a^oii toB« a faire les hiumeui» de ia capitale et qui m'aTait diiit^ le matin^ vqmp l'am^iitiiiééire de aaédecine, Tasiie de nuit fondé par les framas-maçoiis^ lia gfBMMfie ismélite et dii^^rses éeoie& oonunufudes^ m!mirmt domé rendeft-voiis pour le soir, à oace bemo». Nous dimoas voir aussi Fasl. de- waïl,, soii& Je eowiiBle' d'uA iosfeeteur de poilee de sa; eonnaissanoe..

En attendant Tbeure du reodeiHmMk.JJ étais eoÉré dans la saJlé d'um^satéHConeert qm se traiiraÉk sur mam cbemm. Autavr de* petiAes tables^ des jeunes gens et des mesBieof» di'uiie tenue décente de fimiiBriff rttd'nm pioyésv ikmateiÉtv. bunraient,.eausaiAnfc et risàfioft, tandis qu'ua téaor ridicale,. ea era^aie biaacbe et e& babit à queue^ d)ébilaii».lai bouche ea eQemr^ des fiutaîMS sur ieprifitemps et les petits. oiseauK. Des-: feaunes. qui

(1<) Le M> jnHiBt fSTt^ la fmtar ComnpmtéémZj tnapirte par la caarte Amànmaf^ àmoMi la afnal. da fau gmenn ''^a riMiricb» campo TAUamaeDe^ilila aai9He;.Baia^ d an. aali» aété,JL.4ie Bfflirti. eirayé des coaséfiiaiices d'une alliance austro-âunçiûse, chaiyeaiL le prtDce Richaid de Mettemich, ambassadeur d^utricbe k Paris, de dë-sfinmonam" Tevaporefar sor- la possdtiiilé iTmie* actfoa de l*A«itnoke. A de* afeiut^plis froid, pla« catoattOMa; flnsnné ^«a IL Âmàttmy^ «^élMl dift : « Les Rmofata s^anpuMMU dé TAU»*m^^tt du Sud aa/aeê f«a la Bmste aii. mobilisé' «ml armée; et alors rAxiicictte pourra prendre, sans risquer beaucoup, un rdle actif : alfrancbir FA^emajg^e méridionale et y rétablir son ancien aecendanl*. * Lsft- déaûèes^f MEnçatsiiB e«t mifteiiiiiiiwiiiiiil «m{»êehâ VaoDMBpiiaemBBÉ é« pite es M. d» ihwC

VtnnU» AU FAT» DKft TCiaAN&S 51^

n'étaieiit pli» dans ia fleur de rinnoeence, mais daii& cette de la ieuaesse : abrènes coiffées die girands cbapeauaL deber>gàve&À Faiile ILMurie -eï netevée eu courp de venty iMkayéee^ de robes i?ieart. pesmike &a groseiUe découpées 0D carré sur le eoi^sa^e ootEaiifike pour mettre leurs aiipasà la fenêtre, eatBaieaA en eirvo^aiiit de ci, de là, unpelitfit^e muài^ elaUaieni s'aseeciâr Ào6té4*ua conBoaimatettr de ieurs amifi qui knur seivaôt la maiii et leur offrait senk venre. Des étudiants i Tair^naiiileor se iracoa^aiit, anrec des œillades^ l'hÂsloira polissQUoe des plt^ « abie » de œs dames <|iBi omi Tbabitude do se tesûr à lia âk&foitBiàkm. des pefrli^s d'tiètel, pour tenôir eouipâipiie aux ëtcasigers de di&tiacUi^^ aui: amhasBadeurs firaafiaifi, rasées, tiaroset ftfffffiyriatfi, aux consiftls grées et aoaiérkaaiiiSv aux xuarchands da bœufs qui acriveiUt de LyGA^et-aux luarctends deoo(^Éms<|Bi vieusuant d'AlIeoui^e. il via sans dire qiue ces fefSkmQs sosKt presque to^iours pvésefiiées cofune des ÛMes « booQâtes » <m des dumesdu uoodtedaAs reaaBbaaaras; qia6l<|uie&HUies., a^pant misâi à se faire enlever, airaieot voyagé eu âoufOMUtte mee des beyards, (m en Autriabe avec de riches iadustrijelis étA^ko^ersw Formant, ua gpottipe à pairt et '^^eotipaiiit uae tabiLe dtu fond, des aUbés buvaietot de la bière, fiuaaiesht des cigac«s^ et s'estïlaffaient de rire aux couplets gidvois débités sur Teetriade pair une pnuua doiona es. robe de tttJle et kts braA nos, tenant resaploi des • cbamteuses vienaaifie& »>.

A oflu&e beuresy j'ailki rej^éoidre^ le D^ X. au eafé où il m'atteiodait dans Le voifiidMi||e d'un bal pubik^» le DiaMÊtSétal^ ce café^, «deat j'ai Oivblié le oùcbl, est spé^ cialeiaent fréquenté par la galanterie iiiAerifipe^ les âlAes de mAÇ»ekk et les jeunes ouvrières: q»i feot par cMe^ porte^-là leur entrée dass le deoui-nMiiide. Toutes les tabks étaienl ocoopées par des itteseieiirs et des-

520 VOYAGE AU PATS DK8 TZIGANES

selles qui prenaient du thé ou du café au lait. Ce qui vous frappe surtout ici, c'est Textrême précocité de c«s malheureuses. Quelques-unes n'ont pas dix-huit ans et portent, comme de petites pensionnaires, des robes trop courtes dans lesquelles elles ont grandi. En Hon^^ne^ on ne rencontre nulle part, sur les marchés du vice, la femme vieillie, fardée, bouffie de graisse ou transparente d'anémie ; toutes ont le teint naturel, frais, coloré (les roses de la jeunesse et de la santé. Une femme qui a touché la trentaine est mise au rancart, on ne la regarde plus ; aussi n'attend-elle pas cet âge pour se ranger, se marier ou passer à l'étranger, oii l'on est moins regardant sur la qualité de la marchandise.

— Allons jeter un coup d'œil au Diana-Saal, me dit le docteur ; nous irons ensuite prendre l'inspecteur de police qui doit nous accompagner dans notre excursion.

Nous montâmes un escalier de bois sale, mal éclairé, puant, au milieu duquel se tenait, dans une espèce de cabine vitrée, la dame chargée de délivrer les billets. La grande salle était papillonnante de danseui's et de danseuses, que multipliaient les glaces suspendues aux murs. Et sans cesse arrivaient de nouvelles recrues en chapeau de paille et en mantelet; elles se débarrassaient' au vestiaire, entraient dans un cabinet de toilette, et reparaissaient deux minutes après avec une fleur ou un bouquet qu'elles avaient fait passer de leur corsage dans leurs cheveux ou de leurs cheveux à leur corsage. Les files de tables 'couvertes de nappes formaient comme une guirlande blanche tout autour de la salle. Des hommes soupaient avec une c belle petite » perchée sur les genoux ; de ses doigts efiilés, la jeune grue piquait dans les plats, se fourrait des morceaux sous le bec, ou buvait dans le verre du monsieur en se renversant en arrière, pour montrer ses belles dents

VOTAOK AU PAT6 DBS TZIOANBS 521

dévorantes et sa gorge ferme sur laquelle pendait un petit t tâtez-y » en forme de cœur. Un porti'ait du roi et de la reine se dressait sur le mur, comme au milieu de la fumée d'une apothéose ; et les Tziganes, qui se tenaient sur une estrade , en costume national, jouaient une de leurs czardas endiablées.

Plusieurs jeunes lllles au corps serré et réuni dans une étreinte de passion dansaient ensemble cette danse lascive, bien plus faite pour la femme que pour Thomme, avec ses frénésies hystériques, ses minauderies provocantes, ses trémoussements et ses tortillements voluptueux, rappelant la danse c du ventre ji des bayadères et des aimées. •

Puis tout à coup, le rhythme barbare s'adoucissait, devenait lent et triste; et alors les danseuses penchaient leur tête en arrière, leurs regards s'alanguissaient : on eût dit qu'elles s'abandonnaient, pâmées et haletantes à quelque Jupiter invisible, impitoyable et vainqueur.

Mais soudain voilà que tous les archets éclataient de nouveau en fusées de notes pétillantes, et que les danseuses se redressaient dans un élan sauvage et passionné. Les spectateurs, pris dans l'excitement général, se levaient et rompaient peu à peu leur cercle en poussant des eljen! d'admiration.

Il y eut une pause ; les Tziganes, qui avaient aperçu à une table entourée de femmes, un. gentilhomme campagnard cossu, en partie de plaisir dans la capitale, descendirent de l'estrade et vinrent se ranger autour do lui pour lui donner, comme ils en ont l'habitude, une sérénade particulière. Ilsappellentcela «joueràroreillc. »

Ils demandèrent d'abord au gentilhomme son air fshvori ; et le lui jouèrent avec un entrain, un enthousiasme une richesse débordante d'arabesques et de fioritures,

9S2 voauioa *n pikTS ras tsbumnba

une pfissioQ qui souleva las. applaudisseaieols de Ea saUe enÉière ; puis, ils enoécntômat leurs eavdas las plus hrùlnÊOÊiuss ifi« plus ftévimiMS, les. pins âpres^ les pltt£ saHva^^ el les pk» teouUâflla» i comme ponr verser rwreeaA dans rame 4e leur auditeur. Ils soi* vaient sur sa pl^psîaiiQimie bMÉes lesûnfaefiBk)!» pro> dtnAas par ie rhythsBK! iiefi^^îiieagLde ItfUBsinfitniiiiCBte ; et eondeia^ raleaiûsant leur fiiugve». âa jenàMoi en soundisne,, d'iuia manàie dbveat caressante, vniUa; puis, écrasaul de oauveau la corde JhSmiassate sons leur ardiei,. ils. arn»ècenii À «ae Mmiité d'eSbt <fai mit le gtentilhommer dans ua état, voîsîftda VenÈaa^ oa de la foliei» C'était comme un ensattsûUanieiit par la musique. H itrtuÀk las yensL, pennhirt lempiiflninMannf sa tête oïL la nelemait es siwsaiHk est se frappant ^ea coups sur k maïua^ il lâaÉt et ptauraitt eamèaae tanqis; esAo, tûrantaoapoateiauâle pteiade pnpifir uinnnTan^ li le jeAaanx Tziganes et se laissa netomber sur saduâne» comme épuisépar la jouissance. C'est là le trioaupheëe la musique tzigana..G!élaitaua6i eelaiid'Oiqiiaiàe, qai attendrissait Les adines^ et lea roehers. L'ame du Hmigrois se plee|^ avec des raffiaements de volupté qae nous pouvons eemprendkrevmais non sentir, dans €Êià& musique, quiest con»e une grande débandie d^isaginatioD, de fantaisie et de eapniee^ et qm donne aux initiés les sensations eaiTcautesdes funoeucs d'opium.

En sortant du DianarSaat,. nous noasdirigeauies vers le poste de polifie oùnons attendait Tinspecteur qui devait nous acoompagner.. C'était un homme de haute taille, aux épaules carrée^ auregacd pénétrant : barbenoire et pleine^, tournure décidée et nuirtiaJe. tt nous dit qu'il était prêt et que les deuxgeadannes que nous aivions vus devant la porte, nous aocooipagBennent.

Nous alluBMimes nos dgares et nous partâm^es.

workOM AU Pkrs des i:ziaakcs 52&

fl était «n peu phis de minnît. Des aoiUierB d'éèoiieA piqpmiéiit dHiBim câei pile laws peliies ûaniBies Ueiie&. Novs suivions le oôfté de la rue que iioyiit Tombr» dos msisoifeft knsns, aux toitures hiAftireieat découpées. La moitié <ées tecs de gaz svaieMl été éteinis ; cemqni Mdasanl eocoret, très espacés les uns des. autres, éekindeiit comme d'un TaAet de saag de iong«es avenues désartos se pendant daais le vague diaos de la miit.

Les deux gendarmes ouvraieiit la mafdie. Arrivés dans un vieux qwDlâeroà, àoôlé de canstructioas bomvellas; ae dressaient des matsoDS qm dataient du sâècle decaierY ils s*anrôlÂrent ei nous finent signe de le& suivre.

Nous desoeodimes un escaUer de OÊPre touniant et boueux; et nous prenant chaoïm'par Ja taîile poar marcher avec ploa de sArelé^ nous pénétrâmes sans bnût dans m étroit oonloir^ bas et bmaîde eanume un so«k tecxam, qui s'en «liait dans les prolandeurs de la terre, je ne sais cm.

An bnût faefit une porte ponssée, novs nous arrêtâmes. L'on de nos guidas firotta «ne aUumotte ; et on rayeii de limiière édaira le lieu bÎEanreoà nons étions. C'était on tamâis tant nair, ereusé oomme une tanière^ une espèce d'oubliette lOii rairtoauibaît par un soupîraii étroit^ garni d'une barre de fer, et s'evrarant un peu au*4essu6 dm niveau de la rue. Sur un grabat recouvert de toiles d'emlmllage dédûrées^ trois femmes toutes^ nues, serrées Tune contre l'autre, dormasmît cooobéefy sur le dos, les <dieve«K dénoiués et eonrant en mochesnoires, comme des seq)eikts^ sur la blancheur de leurs épaules, et la rondeur poloe de leur gorge. Leurs chemises étaient jetées en torchon sur une chaise écloppéo appuyée au mur ; et leurs robes pendaient^ flasquee^

iàîA V0YA6R AU PAYS DBS TZIGANES

crasure, garnies au bas d'une dentelle de boue, à une cheville de bois. Nous avions allumé la petite lampe de terre qui se trouvait sur la table, à côté d'un pot êbréché et vide dans lequel était plantée une cuillère d'étain; un fragment de miroir brillait, cloué comme une étoile au milieu de la porte. Dans un panier, sous des chiffons, roulé en boule comme un pauvre <diat, un petit enfant montrait sa tète aux cheveux frisés de chérubin, noyée de paix, d'innocence et de sommeil.

Eveillées par la lumière et le bruit, les trois femmes ne poussèrent pas le moindre cri d'effroi en nous apercevant; celle qui était au bord du lit, le plus près de nous, regarda les gendarmes d'un air interrogateur, attendant qu'ils parlassent.

— Nous cherchons quelqu'un, (it l'inspecteur; vous pouvez vous rendormir: Bonne nuit!

Et nous sortîmes. Une des trois femmes s'entortilla à la hâte dans un lambeau de toile et vint nous éclairer. Tout le long du couloir s'étendait une boiserie faite de débris de démolition et percée de portes moisies, indiquant autant de logements différents. Quand nous fûmes dans la rue, l'inspecteur nous dit que le lieu que nous avions visité était une cave qu'un propriétaire avait divisée en plusieurs chambres pour les louer à des gens du peuple. Dans cinq ou six mois, ces logements malsains et ignobles, ajouta-t-il, n'existeraient plus : le quartier tout entier devant être rebâti.

— De quoi vivent les femmes que nous avons vues? lui demandai-je.

— Ce sont des porteuses de mortier, qui gagnent de trente à quarante kreutzers par jour (1) ; et qui, soit parce qu'elles ont trop chaud, soit parce qu'elles

(1) Environ 80 centimes.

VOTAOB AU PATS DES TZIGANKS 525

veulent ménager leurs vêtements et leur linge, retournent la nuit à Tétat de nature.

Nous continuâmes, pendant quelques minutes, à marcher droit devant nous sans rencontrer personne. Au tournant d'une avenue, les gendarmes s'avancèrent vers une grande porte à deux battants, solide et bien incrustée dans une vieille muraille lézardée, comme une porte de château-fort. Us frappèrent.

Des chiens répondirent par des aboiements rauques; et au bout de quelques secondes, des barres de fer tombèrent avec un bruit sinistre de prison, une grosse clé grinça dans la serrure rouillée, et une vieille, toute voûtée, en jupon, la chemise glissée sur ses épaules jaunes et maigres, tenant une lanterne de fer-blanc qui éclairait sa tête méchante d'oiseau de proie, vint demander ce que nous voulions.

Les gendarmes, sans répondre, écartèrent la vieille ; et nous pénétrâmes à leur suite dans une cour encombrée de charrettes et de tas noirs qui étaient des tas d'hommes, de femmes, gisant pêle-mêle sur des tas de chiffons. Deux chiens pelés, à l'échino rigide, au poil hérissé, détachaient devant nous, sur un lambeau de ciel lavé, leur silhouette noire, étrange, de bêtes de cauchemar. Un souffle passait, soulevant des odeurs moites et des puanteurs tièdes d'ordures. La vieille nous avait rejoints; habituée à ces descentes de police, elle projetait complaisamment la lueur de sa lanterne sur les entassements humains qui remplissaient la cour. De grands gaillards étaient couchés sur le ventre, dans un éreintement de brute ; d'autres, étendus sur le dos, s'étaient fait un oreiller de leurs deux bras. Les femmes, pêle-mêle avec les hommes, montraient des corsages craqués, des robes fangeuses et déchirées, des souliers aculésque soutenaient ensemble un paquet de ficelles.

di6 VOYAGS âJB Fi»»<BBB.

Des prc^lk «ngnleax «pfinmssifieaft sous le dsid * flammé de la lumière ; et dans uœ espèce de on «pefcevait in^guement des ootees Muickes, qui eoumeut ccmuDe des iurtôaBEfee&.

'— Où seanoes-Doiis? demwidiKJe an comiaififiagrc

— Dans le palais des diifXoniiîersL, me répondifr-îl.

Le propriëtftire de rimineiible : ira pdf ^foi fmfe trois mille francs à la viUe pour aroîr le privilège de reoneillir teiis les chiffons tratsiant dBOB les nies^ éveiUé par les aboiements des chiens et letaroid>te <|iie jetait noire présence, sortit d'une qmsiire et s'a?iraiiça vers nous, en bras de chemise, les dkeyma ëboun£fés, les yenx tout brouillés de soauneiL Pearsuadé que nous <^ierchioas parmi < ses gens » quelque jenalfaiteor dangereux, il nons jurait par le seia d^Âibraham que son personnel n'avait pas été ebangé ni aiigiiieAfté depuît? la dernière visiite du «oommissaire.

Il était deux heures du maitm. La nuit se faifiaît plos « épaisse et dkKinait bxjsl choses des tounnires inloffvies et suspectes. On eût dit qu'une saoin invisiUe aTadt enfoncé les étoiles à coup de maillet, eomaie des dans d'or, au plus profond du ciel. La rae que nous «vieife^ prise était boitlée de petites maisons plates, sans ëti^, accroupies et comme «mbusquées daâs Tombre.ii&iilet de lumière, échappé de la fente d'un contrevent, aeus indiquait de temps en temps une auberge mal famée : asile et i*epaire des rôdeurs de auit, des vagabonds de banlieue, des musiciens ambulants, desiaux estropiés, des irréguliers eit des truands. Noos 'entrâmes lurusquementdans quelques-uns de ces bouges, qui se ressemblent tous par leur clientèle de rebut et leur ameublement de misère. A la vue des gendarmes, les grecs, (|ui s'exerçaient à faire sauter la coupe, cachaient vivement leurs cartes, les conversations cessaient ; «et ie

tAvenner, av«c tm empreosement d&Nif é, un aomwe mieHaiix Asr les ièfres, le dos tourbe ooimoe ceini d* im chien oonetant^ «m bonoot i ki nam^ "venait en devant des gendarmes et leur offrait un verre d'eau*de-vie que eeox-ci nefunneot : il «e pAtigout alors de la dureté de» tempe*: c Peisome, maeBienfB, vov le voyez, personne ! Si ça continue, je Kcnnenai la boite ».

Noue desoen^taiee une longue avenue déserte, cou< fMnt des terrains vagues, an maAiea tdasqoels se dres-sait çk et là le toit d'une baraque en planches, déconpant sur un pan de ciel son toit déd^queté, dessinant des angles et des arêtes, OMune une mâlore de na^ vire Inisée. Nos pas craquaient sur le ebewin fait de plâtnms, de déMs de verre, de cute de ixioleille, de débris de toute sorte, jetés là au liaaard povr «ffermir le sol. Des eabanes 'en plamAes, des masures entourées de jardinets défendus par des tirovssailJes sèches placées en terre toutes droites, ides chantiers paUis^ sadés, des huttes de sauvages en 4brandiages ou en roseaux, des murs croulants, dessinaieiit leurs profils bizarres, leurs masses lourdes et grosei^«s, au milieu •du vide de cette zone morne et perdue, sur les frontières de ce c nouveau monde » de coquins, de voleurs, de vauriens, habité par le Tvnmssis de tofos ces individus qui regardent la société conmieune proie légitime, sont en guerre perpétuelle contre >elle, «t'qui campent aux abords des grandes villes' oomme une armée de soudards du XV* siècle. Des bouts dermes en formation se noyaient dans l'inconnu. Un silence pénible rce silence de deux heures du matin £ait die mystère et d'effroi, et •qui ressemble au silence de la mort, nous enveloppait. Enfin, au bout d'un quart d'iieure de marche, nous rencontrfimes 'un être humain : un pochard qui nous prit pour des voleursou pour ,1a police ; et qui, en vou-

lant fuir de Fautre côté de la chaussée, s'étendit de tout son long dans la rigole. Nous le relevâmes, et rayant appuyé contre un arbre, nous continuâmes notre ronde.

— Attention ! me dit le commissaire, il y a là-bas, iâ où Ton voit cette petite lumière qui clignote, un bouge ([ui est un nid de fripouilles.

Nous nous glissâmes à la file indienne le long d*une clôture de chantier ; et appliquant Toeil aux fentes dei> contrevents, le cou tendu, nous regardions, à travers les carreaux crasseux et suants, ce qui se passait dans la salle basse de ce repaire, que la fumée emplissait d'un nuage au milieu duquel une lampe à pétrole, suspendue au plafond par une cordelette, mettait ia clarté blafarde de son verre bombé, comme une lune au milieu du brouillard. Il y avait là une dizaine d'hommes formant des groupes. à part, tenant des conciliabules secrets, gobelottant depuis bien des heures; et attendant Taube en sifflant des petits verres. Le regard louche, la mine suspecte, les joues et le menton sales d'une barbe de quinze jours : tous étaient vêtus (lo guenilles, de haillons volés, tous avaient la cravate roulée en corde autour du cou comme pour s'habituer au nœud coulant du bourreau. Sur leur front étroit et déprimé, dans leurs yeux froids et perçants de chattigre, perpétuellement inquiets et en mouvement, dans les plis tourmentés de leur bouche bestiale, dans leur mine de sacripants, on lisait tous les instincts de violence, de révolte et de débauche, toutes les tortures subies, toutes les haines accumulées, qui avaient fait d'eux les ennemis implacables de la société. C'étaient pour la plupart des repris de justice ; et les gendarmes nous faisaient à voix basse leur biographie. Ce grand diable de coquin là-bas, qui tenait un jeu de cartes

VOYAOB AU PATS DBS TZIGANES 529

dans ses doigts, noueux comme des serres d'épervier, avait été condamné pour un vôl d'ornements d* église ; sgn voisin qui bouffardait un brûle-gueule ébréché, était soupçonné d'être le ebef d'une bande qui venait de dévaliser une fabrique d'eaux minérales; cet autre, au regard dur, à la mine sauvage, vrai bougre à poils, qui mâchait une chique de pain, avait été accusé d'avoir jeté une de ses concubines dans le Danube, mais on l'avait relâché, faute de preuves, après une détention d'une année.

Derrière une petite table du fond, près du comptoir que protégeait une barrière de bois, un gros réjoui, avec la trogne rouge, les joues grasses et flasques d'un Allemand, ripaillait en face d'une bouteille et en compagnie d'une grosse particulière dépoitraillée, en toilette de nuit : camisole et jupon blancs. La prunelle allumée, fermant à demi ses paupières d'un air saligot, il la reluquait et l'empoignait par la taille pour l'attirer à lui. Elle, de son bras nu et rond, tenait son verre de vin rouge collé aux lèvres et le lampait avec des grimaces gourmandes de chatte. Un orgue de barbarie, embarqué sur un chariot aux petites roues basses, dressait contre le mur sa caisse d'acajou au panneau tendu de cotonnade rouge. Le musicien, saoul de fatigue, s'était endormi à terre, les poings fermés, devant son instrument. Le gargotier, peaché sur une ardoise et armé d'un morceau de craie, additionnait d'un air attentif les recettes de la soirée.

En revenant vers la ville, nous débouchâmes sur une immense place couverte de baraques de toile et de bois, de charrettes et de camions les bras en l'air, encore chargés d'objets de toute espèce. Des hommes, un revolver à la ceinture, et un gourdin à la main, se répondant sans cesse les uns aux autres par des coups

md

de eodpwt d'appel, entonrai^t eoouae d'«i cfitdoA de InoÉmiBMs oe vasle et Ymtotf» c— pgmeaU C'est le HpM de la ferveitte, le Tem^ ea plein mnt^.le orar^ié aux guenilles de Pesl. Le&nafclMnds de YieœL haiàtSy de porœlaiiies cessées, de feîewns et de meures Are* chés, de € lioites a cornes • et de < koîtes a lûdon » : yie/aoi diapeanx gras, et hottes énomes, déeensues, <iéeliîréeB ; tOHS les traiiqttaDts de la rne et du raisseau qai viTeol des débriios de la grande "nUe, Tiennent apporter ici leur récolte et leur butin quotidieiis. Mais c'est de joQr fn'il firat voir oe pkhmestfmt pèle-Biéle, cette oenAisiett sans aem d'obj^s dispaMtes : œ eaphaattaûm eodMdant me odenr de nori, de poarrîtuiv, de troisième desEMM» et de jvîverie. Un pànao éweotré trébtiehe à oMé d'un cereveil d'eccnsion étendu n terre comme une grande cmsse vide ; des béquilles et des jambes de bois sont entassées dans des cbars d*eiifants; des robes de moine jetées aux orties pendeol au ntoeereehet i|ue des robes de soie sidies par des caresses lubriques et des meilkits de danseuses; des ti^Bipettes, des crinolines, des iviobunes de vers, des pendules qui ont sonaé des benres d'amour et de boiihecir, des coffrets à bijoNiz év^trés, cfes manlennx de Irarrare, des harpes aux cordes brisées, des sabres de famille , des portraits d'anoôtres, des ebaudrons, des fers à repasser, des entonnoirs, des cruches ei des décorations étrangères, des chandeliers et des cages de colombes, tout cela passe lentement sons vos ^ox comme les funérailles de la richesse, du hixe, du plaisir, de toutes les vanités.

Nous avions enlilé une ruelle mal pavée qui devait nous conduire au coeur de la ville. A mesure que nous, avancions, une petite musique gaie, claire, sautillait au-devant de nous, et au bout de qnelqiies minutes.

vtytMm AU PAYS MRS iZËAXxm» S3I

nous tûtut^ deTiat ie cabaret d'où eUe s*édbappail ; la porte ëtaii ouwrtê ; des ouvriers deisoiii âe^nait le oooiptoir, levaient là^eMeMfc le oondd et s'éclaiRsîssaiaDt le « ooGO » d'une déniera ^(w^eé'élhâr de hussard. La mélodrev inaâiteMai mêàée de cris et de chants^ sartait d'one pièce Teisîae doanaiit snr «ma tour iaàè^ rîeana. L'aubergiste nous y ooadatsit. Les bhotb de la chambre étaimt nomis conme oeax 4es tarvenies de RembfaDdt, et uae ipiaranteine d'iadmdas, ea tenue d'eoinws M d'emptoyds^ s'agitaient dans la ftiBiée, afiOBA presqve tous leur oocarde^ ^7 «n avait uagnmd^ debout sur la table, qui pérorait en agitant des bras de mouim i vent. C^te révaioa étmt me réiunon électorale. Oa aaas invita i boire; oa aons dâstribua, imprimées sur du papier rose et du papier vert^ des chansons satiricfiies contne les candidats du pmti adverse; et oofnme le bruit s'était répandu qu'H y avait dans la salle un ^ntxîa ham — nn frère de Français, l'orchestre des Tziganes exëonta aussMt te MoneiUafir en mon honnenr.

Quand nous sortimes, les musiciens nous acceaRfmgnèrent en jouant jusqu'au bout de la rue.

Nous étions revenus dans les beaux quartiers ; de grandes maisons montaient droites des deux côtés des trottoirs, alignées comme des soldats prussiens. Une lanterne rouge brillait au-dessous de l'entrée d'une cave, éclairant d'une lueur sanglante, les larges pavés. Le commissaire nous dit que c'était un bal . public fréquenté par les soldats et les domestiques en congé, les bonnes sans place, les laveuses d'écuelles, les cochers sans voiture, les commissionnaires sans commission. Cette cave dansante s'appelle^ je crois, le BumstL

Nous descendîmes en nous baissant l'escalier étroit et terreux qui conduisait à la salle de bal, dont les.

532 VOTAOB AU PAYS DBS TBIGANSS

murs étaient aussi noirs que ceux d'une cheminée et qui n'avait pour plancher que la terre foulée. Le tableau que j'avais eu de Pest la nuit n'aurait pu être mieux complété que par les scènes réalistes de ce bastringue infect; toute la journée, dans le wagon qui m'emportait, trois heures plus tard, vers les steppes de Debreczen aux merveilleux mirages et aux chasses plus merveilleuses encore, j'avais devant moi cette cave basse et puante, éclairée d'une lumière funèbre; ce trou sombre au fond duquel des musiciens tziganes en vêtements de toile : chemise et pantalons bouffants, raclaient du violon en riant de leurs dents blanches sous leurs grandes moustaches noires ; et je voyais toujours ces grosses filles hâlées, sentant le lavoir et la campagne, la poitrine tombant en cascades, s'essuyant la sueur du revers de la manche, toutes rouges dans l'atmosphère étouffante, l'œil ardent, se laissant embrasser à pleine bouche par les hommes, dansant, les jupes carguées comme les voiles d'un navire dans la tempête, l'enivrante czai'das avec une rage de possédées.