PREMIÈRE PARTIE

DE BOMBAY A AMHENAGAR

Éléphanta. — Les caveaux de Garepour. — Une machine à glacer. — La soirée chez le parsis. — Le poète Kasiprasad-Goche. — Départ pour Amhenagar. — Les Gàthes. — Les caveaux de Karly. — Pandya-rajah. - L'adoption. — La tragédie de Baranga.

— Ma parole d'honneur, me dit mon compagnon de route, au moment où nous gravissions le sentier qui conduit aux excavations d'Éléphanta, malgré toutes les séductions que nous offre cette admirable ville de Bombay, je ne serais pas fâché de lui faire mes adieux.-

— Vous commencez à prendre goût à la vie aventureuse, mon cher capitaine, lui répondis-je.

— Je ne fais nulle difficulté de l'avouer ; c'est à ce point que, pendant les premiers mois de mon retour à bord, je suis bien sûr d'avoir la nostalgie des jungles, de ces merveilleuses forêts de la côte malabare, et des grands horizons verts qui ondulent devant nous comme un océan.

— Comme vous êtes poétique aujourd'hui, mon cher ami.

— Je vous assure que je n'oublierai jamais les quatre mois que nous venons de passer ensemble dans cet admirable pays ; chose étrange, en face de cette grandiose nature, tous mes souvenirs d'Europe se sont affaiblis, et il me semble, par instant, que ma vie ne date que du jour où nous avons commencé nos excursions dans les grandes plaines du Carnatic..., s'en aller à petites journées, au pas tranquille et lent de ses robustes bufïïones que l'on suit, la carabine .sur l'épaule, se trouver tantôt sous bois, tantôt au milieu des rizières et des champs de sorgho, quitter un village indou avec sa pagode, ses dieux monstrueux, ses monuments en ruines, pour pénétrer tout à coup dans quelque luxuriante vallée, asile des tigres et des éléphants sauvages... Je ne crois pas qu'il soit possible de rêver une existence plus mouvementée, plus chargée d'émotions nouvelles, et qui

DE BOMBAY A AMHENAGAR.

vous permette de faire une plus riche moisson de souvenirs.

— Votre énumération n'est pas complète, fis-je en souriant.

— Oh ! je vous comprends, vous voulez parler de mon culte pour les femmes de l'Inde. Je n'ai pas à en rougir ; ces belles filles aux yeux langoureux, à la taille flexible comme les roseaux de leurs fleuves, aux ardeurs toujours nouvelles, avec leurs chants d'un rhythme monotone comme une berceuse, leurs danses mimées employées à décrire la passion de l'amour, leur hatschisch, et leur science profonde dans l'art de faire vibrer tous les sens, me laisseront un souvenir que ni le temps ni l'éloignement n'affaibliront jamais.

— Quel dommage que vous ne soyez pas né Indou, mon cher capitaine!

— C'est la réflexion que je me fais tous les matins et tous les soirs, mon cher compagnon...

Presque tous les entretiens que j'avais avec mon compagnon de route se terminaient de cette façon ; c'était un fanatique des choses de l'Indoustan. Nous continuâmes notre ascension en admirant le splendide panorama qui se développait sous nos yeux ; d'un côté, le magnifique port de Bombay, près duquel la célèbre

baie de Naples serait obligée d'abandonner ses prétentions; de l'autre, la partie septentrionale du rivage de Salcette qui, avec ses dentelures inégales, ses forêts de cocotiers et de palmiers qui s'avançaient jusque dans la mer, offrait à la fois le plus gracieux et le plus imposant de tous les spectacles.

Je n'ai pas besoin de présenter mon ami, le capitaine Durand, aux lecteurs de mes précédents voyages 4, dont le présent n'est que la continuation. Cependant, il n'est pas inutile de rappeler que mon compagnon était un capitaine au long cours. Après avoir vu son navire condamné pour innavigabilité par fortune de mer, en attendant le nouveau bâtiment qu'il devait commander et que son armateur allait lui expédier à Pondichéry, il s'était décidé à m'àccompagner dans mes voyages, pour dépenser les sept à huit mois de loisirs forcés que ce-s événements lui avaient faits.

Nature méridionale, pleine d'expansion, de mouvement et de nonchalance, mélange d'activité et de flânerie, capable de faire vingt lieues achevai dans sa journée, ou de rester huit jours à se balancer dans un hamac ; mon ami était

i Voyage aux ruines de Golconde , i vol. iri-18. — Voyage au pays des brahmes, i vol. in-18.

DE BOMBAY A AMHENAGAR.

surtout, comme il le disait lui-même, l'esclave de ce sexe enchanteur, auquel certains esprits chagrins attribuent tous les malheurs de l'humanité.

Suivant son expression aussi originale qu'imagée, les femmes le conduisaient avec un fil de laine... et si je n'avais pas été là pour le briser à temps, au lieu d'avoir déjà visité tout le Carnatic, le Travencor, le Malayalam, la côte malabare, Goa, Bedjapour et Bombay. nous serions certainement restés dans les filets des bayadères de Chélambrum ou des nautchnys de Bedjapour.

Le même personnel nous accompagnait.

Mon dobachy Amoudou, serviteur nubien, dont on a déjà pu apprécier la fidélité et le dévouement. C'était un nègre de Nubie qui ne connaissait d'autre loi que ma volonté..., le dévouement du dogue et parfois aussi ses instincts féroces. — Sans son amour immodéré des boissons alcooliques, il eût été la perle des domestiques.

Tchi-Naga, Indou de la caste des boiiis, chargé de la cuisine et de la conduite de la charrette à bœufs, qui me servait à la fois de véhicule, détente et de logement, quand nous campions en dehors des villages. Aussi dévoué que mon Nubien, et d'une sobriété à toute épreuve.

Ponou-Samy, autre Indou de caste vindicara, qui conduisait la charrette du capitaine et lui servait en même temps de dobachy. C'était un esprit assez borné qui se laissait en tout diriger par Tchi-Naga, dont la caste était supérieure à la sienne.

Vaïtilinga, de caste vindicara également, cornac de l'éléphant Mahadéva, que nous avions loué pour tout le temps que durerait notre voyage. C'était un gaillard des plus amusants ; il avait fait tous les métiers; tour à tour rapsode, chanteur ambulant, équilibriste, montreur d'ours, il avait toujours quelques distractions à ménager à ses camarades pendant les campements, et faisait la joie des villages indigènes que nous traversions. Son éléphant était le plus admirablement dressé de tous ceux que j'avais encore vus. Il aurait fait la fortune d'un cirque d'Europe.

A Mahadéva et aux quatre bufÏÏones ou métis de buffle et de vache, destinés à nos charrettes, il convient d'ajouter un guépard que nous avions acheté dans le Carnatic, et qui nous servait à chasser le cerf, le lièvre et même le sanglier; cet animal était parfaitement privé et ne nous avait jamais occasionné le moindre ennui.

Je dois dire à la décharge de mon Nubien Amoudou, qu'il ne buvait jamais en cours de

DE BOMBAY A AMHENAGAR.

voyage, ce qui me permettait de compter absolument sur lui ; mais aussi comme il se rattrapait aux stations, dans les villages de Tintérieur! Cela m'était à peu près égal, mais dans les villes, il était rare qu'il n'eût pas de désagréments avec la police anglaise ; il respectait peu son prestige, et j'étais souvent obligé de remplacer les uniformes endommagés des péons ou des cipayes.

Doux comme un mouton en temps ordinaire, Amoudou, dès qu'il avait bu, devenait vantard, hâbleur et provocateur à l'excès, et sa force herculéenne le faisait très fort redouter des indigènes. Mais je n'ai pas souvenance que, même en cet état, il ait méconnu mon autorité; par exemple, dès qu'il avait deux doigts de callou dans l'estomac, nul autre que moi ne pouvait le faire obéir.

Après avoir visité en détail cette belle ville de Bombay, une des plus grandes ruches humaines de l'Asie, où toutes les nationalités, du Parsis, à l'Arabe, au Maure, au Malais, au Chinois, semblent s'être donné rendez- vous; après avoir parcouru ce port merveilleux où trois ou quatre mille navires sont continuellement occupés à décharger les marchandises d'Europe et à embarquer celles de l'Asie, visité sa citadelle, ses

beaux établissements de la marine, son superbe

temple Parsis, le palais du gouvernement, les docks, les bazars, les arsenaux, et admiré une fois de plus le développement de cette puissance anglaise, qui s'est taillé sur nos ruines le plus vaste empire colonial qui ait jamais paru, nous avions voulu, avant de continuer notre route sur Ellora, dans la province d'Arungabad, visiter les grandes ruines des temples de Garpour,. ou lieu des caveaux.

Cette île, située à environ six milles de Bombay, a été ainsi appelée par les indigènes, à cause des nombreux caveaux ou sanctuaires d'un temple souterrain qui y fut creusé dans le roc vif d'une montagne de granit, en l'honneur de la Trimourty (Trinité brahmanique), vingtcinq à trente mille ans avant notre ère. Elle est aussi connue sous le nom d'Éléphanta que les Portugais lui ont donné en abordant sur ses rives, frappés qu'ils furent par la vue d'un éléphant, haut de soixante pieds, sculpté dans un seul bloc de rocher, et qui, debout dans l'attitude de combat, la trompe et les défenses relevées du côté de la mer, semblait défendre l'approche de ces rivages.

Après avoir lutté contre les siècles, ce colosse des âges ante-historiques a fini par s'incliner devant le temps; il est aujourd'hui presque entièrement enfoui dans le sol, et c'est à peine si nous

Caveau d'Elephanta (Page 10).

DE BOMBAY A AMHENAGAR. ! I

pûmes nous rendre compte des proportions gigantesques de cette œuvre extraordinaire.

Le but de notre visite était surtout, pour moi, d'étudier les sculptures et les bas-reliefs des sanctuaires souterrains d'Éléphanta, et de chercher une date à ce monument taillé dans une montagne de granit , le plus ancien peut-être qui ait été élevé à la divinité.

Le capitaine ne m'accompagnait que par complaisance, ne cachant pas son dédain absolu pour toutes les vieilles pierres rongées par le temps et la mousse.

— Té, me disait-il avec un accent du cru des plus prononcés, à quoi cela sert-il ?

Et comme je ne répondais d'ordinaire que par un sourire, il reprenait d'un air triomphant :

— Vous êtes collé, mon bon ! Moi, d'abord, je ne sors pas de là, quand les choses ne servent à rien, je trouve que c'est inutile de se déranger pour aller les voir; et puis, des vieilles pierres, il y en a assez en Europe pour qu'on ne soit pas obligé de venir d'aussi loin pour en rencontrer.

Et comme cette boutade avait toujours le don de me dérider complètement :

— Riez tant que vous voudrez, ne manquaitil pas de me dire, j'en suis fâché pour vous qui

êtes mon ami, mais Retrouve que tous ces collectionneurs de vieilles pierres, de pots cassés et de briques, sont des farceurs qui feraient mieux d'entrer dans les drogueries ou les conserves alimentaires, au moinse, ils serviraient à quelque chose. Hein, qu'avez- vous à répondre?... De plus en plus collé sous bande !

Content de son effet, le brave homme consentait d'ordinaire à borner là son triomphe.

Inutile de dire que notre promenade à Garpour me valut une nouvelle édition de ce monologue.

L'étroit sentier qui conduit à l'entrée des caveaux serpente au milieu d'une nature pleine de poésie, d'imprévu et de pittoresques beautés. Tantôt il court au sommet des coteaux couverts de cette luxuriante végétation tropicale, dont nulle plume ne pourrait rendre la grandeur et la magnificence; tantôt il longe le bord des précipices ou se plonge dans les sinueux méandres de vallées aux forêts séculaires.

Aux deux tiers environ de la montagne, une plate-forme creusée dans le granit, conduit à la principale entrée du monument dont les voûtes immenses sont soutenues par une série de gigantesques colonnes défiant toutes les proportions de l'architecture moderne.

Qu'on se figure une montagne de granit

DE BOMBAY A AMHENAGAR. [3

toute fouillée au ciseau et dans laquelle des milliers d'ouvriers ont sculpté un temple de cent soixante-cinq pieds de long, sur cent soixante de large. Chaque colonne est fouillée de la base au sommet, chaque muraille est couverte de bas-reliefs religieux; pas un bloc de pierre qui ne porte une allégorie, un souvenir, un symbole... C'est ainsi que les civilisations éteintes, les peuples oubliés dont la poussière est retombée depuis des milliers d'années dans le creuset commun, nous ont légué quelques pages de leur histoire.

Qui sait combien de siècles encore Éléphanta fût resté debout, enchâssé dans sa montagne de pierre, protégé par sa masse même, sans que la main du temps pût commencer son œuvre de destruction, si de stupides démolisseurs n'y avaient porté le fer et le feu ?

Il semblerait que les Portugais, dans leurs courses aventureuses à travers le monde, n'aient été que les convoyeurs de l'Inquisition ; partout ces gens-là n'ont touché la terre que précédés d'un moine et d'une bannière, et partout on ne retrouve aujourd'hui, dans les pays où ils avaient installé des comptoirs, que des traces de leur folie religieuse.

Ne pouvant détruire Éléphanta par des moyens ordinaires, ils firent sauter une partie

des énormes piliers qui soutenaient la voûte par la poudre et le feu, et brisèrent à coups de fusils les sculptures et les bas-reliefs les plus merveilleux. Malgré cette rage insensée, le monument a résisté dans son ensemble, et il est là encore debout, avec ses têtes privées de corps, ses colonnes brisées, ses statues mutilées, accusant les séides de Rome d'avoir lacéré, maculé une des plus vieilles pages de l'histoire de l'humanité.

Les Anglais sont venus brocher sur le tout, et avec le marteau de minéralogiste que met en leur main leur rage de collectionneur, ils se sont mis à casser une main ou un bras ici, là une tête, un fragment de jambe ou des rieurs d'ornement, à ce point qu'on ne pourrait guère trouver aujourd'hui une seule statue qui ait échappé complètement à ce vandalisme.

Parmi les sculptures les moins endommagées, il en est deux que je remarquai et qui devraient être conservées à tout prix, car elles sont, à côté des nombreuses traditions écrites de l'Inde, une preuve de plus de l'antiquité de ces deux mythes qui forment la base de la religion brahmanique: le mythe de la trimouryou trinité, Brahma Vischnou-Siva, et le mythe de l'avatar ou in- . carnation de Christna dans le sein d'une vierge.

Le premier de ces mythes est représenté par un buste colossal à trois têtes, qui fait face à

DE BOMBAY A AMHENAGAR.

Tentréc de l'excavation principale d'Éléphanta, et le second par une belle vierge qui porte sur sa hanche, à la manière indoue, un jeune enfant dont la tête est entourée de rayons lumineux.

Ces deux sculptures, dont l'antiquité remonte aux premiers âges de l'Inde, sont un irréfutable témoignage des croyances de l'époque.

Je remarquai aussi un certain nombre d'inscriptions tellement mutilées, que je ne pus pas même en prendre l'empreinte ; quanta tenter de les déchiffrer, il fallait encore moins y songer.

L'île d'Eléphanta est déserte; ses caveaux, comme ceux d'EUora, ayant été profanés, n'inspirent plus aux Indous aucuns sentiments religieux. Cependant quelques pauvres brahmes se sont établis autour de ces ruines, pour profiter de la munificence des voyageurs.

Pendant que mon ami haussait les épaules d'un air narquois, en sifflant un de ses airs favoris, je m'installai commodément pour croquer l'entrée de ces célèbres caveaux ; le frontispice était, comme tout le monument, taillé dans un seul bloc de pierre assez semblable au porphyre.

Amoudou et Tchi-Naga, que nous avions amenés avec nous, s'occupèrent des préparatifs du déjeuner, uniquement composé de conserves, et le capitaine qui, le matin même, avait acheté

îf) VOYAGE AU PAYS DU HATSCHISCH.

à Bombay un appareil, système anglais, à produire la glace instantanément, s'installa commodément sur un tertre pour le mettre en mouvement ; cela marchait par une manivelle comme un moulin à café ; la directieime ou plutôt la manière de s'en servir, imprimée sur la boîte, expliquait qu'il fallait tourner la manette pendant vingt-cinq minutes, ce qui, tout d'abord, me remplit d'admiration pour Y instantanéité du système.

L'œil fixé sur sa montre, mon ami commença à mettre le cylindre en mouvement; en dix minutes mon croquis était terminé, et je venais me placer près du patient pour l'encourager.

— Encore un quart d'heure de travail forcé, mon cher capitaine, lui dis-je d'un ton doucereux qui pressentait une revanche.

— Vous ne seriez pas capable d'un pareil dévouement, répondit le malheureux, qui suait à grosses gouttes sous une température de quarante degrés.

— Si vous voulez me passer l'instrument ?

— Merci, il ne faut pas s'arrêter une seconde, autrement l'opération peut manquer.

— J'avoue, continuais-je traîtreusement, que vous vous livrez à une occupation beaucoup plus utile que celle de visiter de vieilles pierres, et la pensée que les pénibles efforts que vous vous

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 17

imposez, vont servir à augmenter les charmes j de notre déjeuner, m'empêche de vous plaindre comme vous le mériteriez.

— Je vous passe la plaisanterie, mais je vous avertis que vous n'aurez pas de glace si vous ne faites amende honorable...

— A la machineras instantanée de Thomson and Ce, Leicester-square, London? Je suis tout disposé à me mettre à genoux avec enthousiasme devant le magnifique cylindre de glace que vous n'allez pas manquer de produire.

— Plus qu'une minute, exclama le capitaine d'un ton triomphant, et il imprima un mouvement plus rapide à la mécanique ; après avoir dépassé de quarante secondes, au moins, le temps indiqué, d'un mouvement habile, toujours d'après l'instruction, il saisit la tête plate d'une vis qu'il détourna de droite à gauche, l'appareil s'ouvrit et instantanément les deux litres d'eau que lefcapitaine avait introduits dans le récipient, restés parfaitement liquides, dégringolèrent sur son pantalon.

— Elle n'est pas même fraîche, fit le malheureux ahuri.

Je me retournai non moins instantanément du côté des caveaux d'Éléphanta, où je m'élançai de toute la vitesse dont j'étais capable ; j'étouffais littéralement... A peine à l'abri, je fis

l8 VOYAGE AU PAYS DU HATSCHISCH.

retentir les voûtes de pierre du plus formidable éclat de rire qu'elles aient peut-être entendu depuis leur édification...

Quant au capitaine, il se leva, et dans un de ces mouvements de colère que sa nature méridionale suffirait à expliquer, il fit tourner trois fois autour de sa tête, sa mécanique comme pour la briser contre un rocher voisin, mais son bras avait fait un tour de trop, la réflexion était venue, et il déposa tranquillement l'objet dans sa boîte.

— Té, dit-il philosophiquement, ça me coûte nouante- cinque francs , je trouverai bien le moyen de repasser l'objet à quelque Anglais de j l'intérieur.

Un homme du Nord, d'un coup de pied, eût envoyé immédiatement l'appareil dans la mer..., et voilà ce qui fait son infériorité en face de son compatriote de Toulon ou de Bordeaux.

Dans toutes les circonstances de la vie, il ne sait pas faire trois tours autour de sa tête; il passe pour flegmatique, parce qu'il agit plus qu'il ne parle, et ne recule devant rien quand il a commencé, tant pis si le résultat se retourne contre lui *, tandis que l'homme du Midi éclate comme une bombe, crie, gesticule, on croit qu'il va tout pourfendre ; n'ayez peur, de grâce, il ne fait toute cette mise en scène que pour se don-

DE BOMBAY A AMHENAGAR. ! (>

| ncr le temps de la réflexion, et soyez sûr qu'il ne brisera rien, ne cassera rien, et, pour conclure, finira toujours par prendre le seul chemin qui soit d'accord avec ses intérêts... ■

Au demeurant, mon capitaine était un brave homme; il ne se fâcha point de mon mouvement de gaieté, et nous déjeunâmes sans que, par contre, je me sois permis de faire la moindre allusion à sa mécanique instantanée ; comme la plupart de ses compatriotes, il aimait beaucoup les plaisanteries qu'il faisait aux autres, mais les entendait moins bien quand elles le touchaient lui-même.

Mais ces petits travers de surface ne nous empêchèrent jamais de rester les meilleurs amis du monde, et encore aujourd'hui, que de longues années nous séparent de ces excursions faites en commun, il se passe peu de mois sans que nous fassions échange de lettres et de pensées.

Nous étions de retour à Bombay dans la soirée-, nous nous rendîmes immédiatement chez un parsis de nos amis qui nous donnait un dîner d'adieu, car nous repartions le lendemain pour l'intérieur; je n'aurais. pas noté cette circonstance qui, par elle-même, n'avait rien d'extraordinaire si, à l'issue du repas, notre hôte ne nous eût présenté un lndou d'une soixantaine d'années environ, originaire du Bengale, nommé

Kasiprasad-Goche, et à qui tout le monde donnait le titre de babou, mot intraduisible dans notre langue, et qui s'emploie dans l'Inde à peu près comme l'ancien titre de chevalier.

Ce babou avait été, à ce qu'on nous dit, un poète célèbre, même en Angleterre, et ce qu'il y avait de rare, d'unique peut-être dans l'Inde, il n'avait jamais fait des vers qu'en anglais.

Gela me parut si étrange, si invraisemblable, que je le priai de nous dire un de ses morceaux.

Le parsi, notre ami, ne l'avait sans doute fait venir que pour cela; du reste, sous toutes les latitudes, il ne faut jamais mettre un poète au défi.

Notre homme s'exécuta avec la plus entière bonne grâce.

Voici la copie de ce morceau que je tiens de lui, et que' je donne sans autre certificat d'origine.

Un Anglais seul peut savoir s'il est original. Le babou Kasiprasad prétendit devant moi avoir publié ce morceau avec une foule d'autres, à Calcutta, vers i83o, dans un recueil intitulé : « The shair. »

Shair est un mot indoustani qui signifie ménestrel.

DE BOMBAT A AMHENAGAR.

11 'Tis evening — to the western heaven, His Golden car the sun lias driven; And to the Ganges' waters bright, Weary directs his homeward flight.

Hail, brightest ornament of day !

Resplendant gem of raby ray!

How rich vith many a glittering hue Of gold and purple, red and blue, Yon flaming orb of heaven doth shine Made by thy parting ray divine !

How bright beneath thy various beam Wander the sacred Ganges' stream But lo! beneath the waters now To rest from labour sinkest thou.

Bereft of thee, so famed in lays, The lotus of the ancient days.

Upon the holy wave behold ; Begins its petals now to fold.

The pale hue of dejectedness Its drooping head doth now express.

And darkness growing in the rear.

Bereft of thee doth eve appear";

As if, in widow hood's despair,

A maiden rushed with loosened hair "

Je traduis :

C'est le soir : vers le couchant Le soleil fatigué dirige son char Doré : il précipite son retour \ ers les limpides eaux du Gange.

Salut, astre brillant du jour, Rubis resplendissant, quel Eclat, quelle richesse de nuances!

L'or et la pourpre, le feu et l'azur Brillent à l'envi sous cette Voûte enflammée que forment Tes rayons divins.

Sous ta lumière éblouissante Que le Gange est majestueux!

Mais déjà tu plonges sous les ondes Pour y jouir du repos.

Privé de toi l'antique lotus Qu'ont tant célébré les poètes Commence à fermer ses pétales; Le voilà, la tète penchée sur L'onde sacrée, et sa pâleur Exprime sa tristesse.

Les ombres approchent en silence!

La belle nuit que tu délaisses Ressemble à une jeune amante échevelée Se livrant au désespoir de l'abandon.

Comme tout poète qui sait son métier, Kasiprasad, après avoir reçu mes louanges avec la modestie bien connue des poètes, pour nous remercier, commença immédiatement un nouveau morceau, puis un autre lui succéda, qui, luimême, fut suivi de trois ou quatre autres encore... un vrai déluge d'hexamètres. Mais l'Inde est un admirable pays pour écouter les poètes. Après dîner, on passe sous de vastes vérandas garnies de fauteuils à palettes, de fauteuils-lits, de chaises longues et renversées, tout un système de sièges qui prennent la forme du corps,

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 2 3

se prêtent à tous les caprices de position que peut prendre un corps fatigué. Chacun s'ins-

1 Italie, s'arrange... et quand la maîtresse de mai- J son ou votre hôte vous annonce que M. un tel... veut bien daigner consentir à nous dire quelque chose, les trois quarts des invités ont déjà envoyé leur esprit vagabonder dans le pays du rêve... et le bon poète peut y aller de tout son | recueil; il est rare qu'il n'y ait pas dans l'assistance un fanatique de cette menuiserie littéraire, qui, par ses bravos, suffise à tenir notre homme en haleine, et permette aux autres un repos plein de charmes.

Le capitaine Durand fut un des premiers partis pour la contrée des roses, ainsi que les Indous nomment le lieu où est situé l'empire du dieu du sommeil... Gomme utilitaire enragé, il devait moins que tout autre goûter la poésie du digne babou.

Nous prîmes congé du parsis à une heure assez avancée dans la nuit ; malgré cela nous résolûmes de quitter l'île de Bombay et de gagner au plus tôt la grande terre, car nous avions laissé nos gens et nos bêtes campés sur la côte, en face de l'île de Salcette, et comme Arnoudou et Tchi-Naga nous avaient accompagnés, nous étions inquiets sur la façon dont les vindicaras avaient pu se comporter entre eux. C'était une

règle absolue pour nous en voyage de ne jamais passer une nuit entière loin de notre campement.

Comme nous cheminions en grelottant un peu dans nos légers vêtements de foulard, sous la fraîcheur et l'humidité du matin, mon compagnon me dit en riant :

— Il paraît que le poète est, dans l'Inde, un animal aussi tenace que partout ailleurs.

— Il me semble, lui répondis-je sur le même ton, que vous vous êtes affranchi assez rapidement de l'ennui de l'écouter.

— Je ne puis pas sentir les vers.

— C'est vrai, cela ne sert à rien.

— En effet, cela ne sert à rien ; moquez-vous tant que vous voudrez de ma formule, elle est juste cependant; tout ce qui ne sert à rien est par cela même nuisible, la poésie est l'illusion continue, le mensonge perpétuel de l'existence, elle ne sert' qu'à meubler le cerveau de ,1a jeunesse d'idées fausses, et à faire des milliers de déclassés qui crèvent de faim et d'illusions.

— Comme vous êtes sérieux !

— Nous autres gensses du Midi, nous sommes pratiques, et quand nous nous faisons poètes ou romanciers, c'est pour exploiter l'art comme une boutique de charcuterie. Si Malfîlatre, de Caeti, et le Lorrain Gilbert avaient eu le

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 2 5

Donheur de naître à Agen ou à Toulouse, ils ne seraient pas morts à l'hôpital.

— De quoi vous plaignez-vous, puisque les musses de chez vous réussissent même dans :ette partie-là?

— C'est plus fort que moi, je ne puis enten- Ire réciter des vers; ces petits bouts de phrase, :oupés en petits morceaux, qui se défilent sur

n ton monotone comme un chapelet, me font effet d'une poignée de fourmis qui me dégringolent dans le dos.

— Cependant, quand les belles bayadères de i pagode de Chelambrum nous développaient uelques unes de leurs mélopées dans cette lanue tamoule, si douce et si sonore, vous y preiez quelque plaisir.

- Vous n'y êtes plus, mon cher ami ; faites-

îoi réciter, même les vers du babou auxquels

n'ai rien compris, par une de ces brunes et

iquantes filles dont vous venez de parler, et je

dus promets de les écouter toute la nuit.

— Eu ce cas, contrairement au proverbe, est le poisson qui fera passer la sauce.

— Votre image est absolument juste ; et, à : propos, je dois vous conter que Bombay est, ce point de vue, totalement dépourvu d'agréent, et qu'il me tarde de reprendre l'existence

pleine de mouvement, d'imprévu, de pittores que que nous menons dans l'intérieur.

— Vous allez être servi à souhait, mon cher ami, car les districts d'Amhenagar, d'Ellora et d'Arungabad vers lesquels nous allons nous di riger, sont peut-être les points de l'Inde les plud curieux à visiter sous le rapport des mœurs a ses habitants y vivent dans une perpétuelle excitation des sens, et font usage des préparations du cannabis-indica (chanvre-indien) avec un abus qui est à peine comparable à celui que les Chinois font de l'opium.

— Vous m'en faites venir l'eau à la bouche,

— C'est à un point que cette partie de la province d'Arungabad fournit plus d'illuminés,] de fakirs et de charmeurs que l'Inde entière, ei qu'on lui donne partout le nom de Pays du Hatschisch.

* Soyez heureux, nous camperons, pendant ur mois au moins, dans les districts d'Ellora e d'Arungabad.

Tout le monde, bêtes et gens, dormait, quanc nous arrivâmes au campement, et, comme 1 jour commençait à poindre à l'horizon, no^ réveillâmes les vindicaras, en leur donnant Toi dre d'atteler les bufflones.

Quand tout fut prêt pour le départ, nous noi glissâmes sous les bâches en nattes de bamb

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 27

tresse de nos voitures, pour réparer de notre mieux les fatigues d'une nuit sans sommeil. Nous faisions route en droite ligne sur les montagnes de Karli, dont nous devions en passant visiter les cryptes creusées dans le granit rose. Je ne sais rien de merveilleux comme les (premiers instants du jour dans l'Inde. La végétation grandiose qui vous entoure prend sous Bes lueurs crépusculaires de l'aurore de fantastiques aspects, mais vous n'avez pas le temps de ^ous arrêter à ce spectacle, mélangé de brumes, de vapeurs et d'ombres gigantesques; prèsqu'avec la vitesse d'un changement de décors,

[le soleil inonde tout à coup les montagnes, les

'vallées, les bois de ses rayons, et tout s'étale, se

développe dans la lumière et l'or... Quel enchantement, quel mouvement, quelle vie ; milliers de petites perruches vertes au col rose, à la tête azurée comme les échappées du ciel qu'on aperçoit sous la voûte de verdure, s'envolent par bandes dans les champs de cannes à sucre et de sorgho, avec ce petit gazouillement indéfini qui fait l'effet d'une pluie de notes dans l'espace-, de gros aras blancs, verts, jaunes ou multicolores, passent lourdement au sommet des tamarinières, cherchant une branche où ils pourront manger en paix la banane ou la mangue qu'ils viennent de récolter, pendant qu'une

armée de rats palmistes fait le siège des arbres et trouble, par ses cabrioles, les grands singes noirs encore endormis sous la feuillée.

Ce premier jour de marche fut presque entièrement consacré par nous au repos, et nous ne quittâmes guère nos charrettes, où nous nous étions installés commodément pour dormir, qu'aux heures des repas.

Quarante-huit heures après notre départ,

nous commençâmes à monter insensiblement

pour atteindre les sommets des Gâthes ou montagnes de Karli ; jamais je n'ai vu nature plu; sauvage et plus riche à la fois. Toutes ces montagnes sont couvertes jusqu'à leur sommet de la plus luxuriante végétation ; elles sont entrecoupées de vallées profondes au fond desquelles 01 entend murmurer des ruisseaux, rouler des torrents, mugir des cascades, que Ton n'aperçoit que quand on les aborde, tellement ils sont cachés par un impénétrable fouillis de baobabs, de multipliants, de ficus religiosa, de tamariniers, de tulipiers, de flamboyants aux fleurs rouges, si nombreux en ces endroits, qu'on dirait, quand on les aperçoit des hauteurs, des ondulations de feuilles de roses que le vent aurait capricieusement semées au sommet des grands arbres.

Dans toute cette partie de la chaîne de mon-

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 2Q

tagnes qui court le long de la côte malabare jusqu'au cap Comorin, on se trouve en présence de la véritable forêt vierge, avec ses arbres géants, ses inextricables fouillis de lianes, qui s'étendent jusqu'au fond d'impénétrables vallées, asile des tigres, des panthères et des éléphants sauvages.

Nous nous arrêtâmes dans un petit village situé à mi-côte, du nom de Kottah, pour y prendre un guide, car il nous eût été impossible, ne connaissant point la contrée, de franchir les défilés, parsemés de quelques sentiers à peine battus, qui conduisent sur l'autre versant des montagnes.

Le lendemain nous étions à Karli, lieu célèbre par les caveaux de ce nom, qui ont été creusés dans le granit de la montagne.

L'entrée d'Ek-varah, nom donné à ces caveaux, est située à plus de trois cents pieds de la base de la muraille de rocher dans laquelle elle a été pratiquée, et n'est accessible que par un sentier escarpé, raboteux, qui ressemble plutôt au lit d'un torrent qu'à un chemin praticable.

Je ne reviendrai pas sur la description détaillée que j'ai donnée de ces excavations célèbres dans mon Voyage au pays des jakirs-charmears.

Nous ne nous arrêtâmes, du reste, que quelques heures à Karii, dont je relevai le croquis, pendant que le capitaine, selon son habitude,, faisait la sieste, ces blocs de pierre d'un autre âge le laissant au moins, on Ta déjà vu à Éléphanta, aussi froid que la poésie.

La façade est ce qu'il y a de plus remarquable dans ces excavations ; une seule statue, celle de Djeinessouera, le dieu suprême des Djeinas, se fait remarquer dans l'intérieur, qui n'offre en dehors de cela rien de bien remarquable à observer*, la plupart des sculptures ont été rongées par le temps, et bon nombre de petits caveaux attenant à la caverne centrale n'ont jamais été achevés.

En dehors de ces cryptes, on rencontre quelques cases indigènes, habitées par quelques pauvres brahmes qui vivent d'aumônes, dans la contemplation de ces ruines.

JV rencontrai un fakir du sud de l'Inde, que j'avais connu autrefois à Bénarès, où il était venu apporter les cendres d'un riche commouty (caste des marchands) ; le misérable était en train de se boucaner lui-même auprès d'un grand feu qu'il avait fait le vœu d'entretenir de ses mains jusqu'à sa mort.

Non loin de lui, un autre saint personnage, ' un bandeau sur la bouche pour éviter tout con-

EL-&ÊfcRDi^

Entrée des excavations de Karly (Page 30).

DE BOMBAY A AMHENAGAR.

tact impur par la respiration, ne se nourrissait que de grains séchés au soleil et d'eau filtrée à travers un linge, ses lèvres devaient s'agiter nuit et jour pour prononcer le nom de la divinité, de l'être type existant par lui-même :

Swayambhouwa.

Par un vœu solennel, il s'était interdit de se coucher, et prenait à peine une heure de sommeil appuyé sur un bâton et les jambes croisées. Un rajah du voisinage, après avoir en vain essayé d'attirer cet anachorète dans son palais, lui envoyait chaque jour sa nourriture. Il agissait de même avec une foule d'autres farceurs qui, voyant qu'on pouvait vivre là sans rien faire, étaient venus se creuser des ermitages dans la montagne.

De temps à autre, quelques-uns de ces ascètes se faisaient dévorer par les tigres, mais ils étaient immédiatement remplacés par d'autres. Il y a toujours à Karli une troupe de mendiants religieux, qui attendent ces sortes de successions.

Notre traversée des Gâthes s'opéra sans encombre, mais je dois déclarer que je ne me souviens pas, dans aucun voyage, d'avoir eu à supporter autant d'alertes. Pendant la nuit que

nous passâmes au milieu des Gâthes, le hurlement des tigres, des panthères noires, des jaguars, roulait en alternant dans les vallées, cent fois répercuté par les échos, qui semblaient ainsi augmenter le nombre des fauves dans des proportions effrayantes. Maliadéva, toujours en éveil, répondait à ces rugissements par des cris de défi et son cornac eut plusieurs fois toutes les peines du monde de l'empêcher de se lancer à la poursuite des ennemis invisibles qui nous entouraient.

On parvint cependant à le maintenir , et c'était important, car sa seule présence nous préservait de tout danger d'être attaqué; il est rare, en effet, hors les cas de poursuite, que le tigre ose se mesurer avec l'éléphant.

Notre guide nous quitta après nous avoir conduits jusqu'aux dernières pentes du versant opposé et nous avoir mis sur la route d'Amhenagar, à une journée de marche de cette ville; comme nous étions campés, sur le soir, au milieu d'un bosquet de tulipiers, nous vîmes un Indou de caste brahme s'approcher de nous, en nous faisant le salam de bienvenue.

Ce ne fut pas sans un certain étonnement que je reconnus à son costume, aux marques qu'il portait au front, et surtout à un certain air de caste, auquel on ne se trompe pas, quand on a

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 33

vécu quelques années dans l'Inde, que le nouveau venu était originaire deTravencor, dans le sud.

Lui ayant immédiatement adressé la parole en tamoul, il me répondit dans le même idiome et un éclair de joie illumina son visage.

— Salam, aya, me dit-il (salut, seigneur), mon nom est Sarvanatcbariar, fils de Sinassamyatchariar, que Siva veille sur vos personnes, vos enfants et vos biens.

Je lui répondis selon la formule indoue, en lui souhaitant toutes sortes de prospérités, une mort exempte de souffrance au milieu de ses petits-enfants, et dans l'autre vie, une place de premier choix dans le paradis de Brahma.

— Quel motif t'amène auprès de nous ? lui dis-je après ce préambule.

— Je suis le gourou-pourohita du rajah de Pandya, petit-neveu du dernier rajah de Travencor, et interné par les Anglais dans cette province ; mon maître m'envoie pour t'inviter, toi et les tiens, à venir passer quelques jours dans son palais.

— Qu'est-ce qui nous vaut cette attention ?

— Votre qualité de Franguys (Français) ; le grand-père du rajah s'est battu contre les Anglais avec les armées de Dupleix et du marquis de Bussy.

Je ne pus entendre les noms de ces deux héros sacrifiés par la Pompadour et son triste amant, à l'or et à la rancune des Anglais, prononcés par cet Indou, sans la plus profonde émotion.

Ces deux hommes, qui nous avaient donné Tlnde, qui en avaient complètement chassé les Anglais, sont encore aujourd'hui plus populaires dans le sud de la Péninsule que dans leur patrie.

Nous acceptâmes immédiatement l'invitation du rajah, car l'envoi de son gourou-pourohita montrait, et l'importance qu'il attachait à notre visite, et le degré d'estime qu'il avait voulu nous marquer. Le brahme, qui avait laissé sa voiture à quelques pas de là, nous annonça qu'il était à notre disposition et qu'on partirait quand il nous plairait. Il nous suffisait de deux petites heures pour arriver chez le rajah.

Je répondis au gourou que j'étais trop pénétré du respect que je devais à un aussi saint personnage, pour me permettre de lui donner mes ordres et que nous nous en remettions absolument à lui du soin d'indiquer le moment du départ.

Connaissant le rang occupé par ces gens-là auprès des rajahs et des grands personnages de l'Inde, j'avais voulu dès l'abord nous faire bien venir de lui; nous allions recevoir, j'en étais sûr

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 35

d'avance, une hospitalité royale, car ce n'était pas la première fois que j'étais reçu par les descendants des anciens rois du pays à qui les Anglais, en confisquant leur trône, ont au moins laissé leur fortune; je savais que ces rajahs, privés de leur pouvoir, se consolaient de leur déchéance dans une vie de luxe à faire pâlir l'opulence des anciens satrapes de l'Asie ; je savais bien autre chose... qui eût fait la joie du capitaine, mais je fus réservé sur ce sujet, voulant lui laisser le plaisir de la surprise. Mais pour que rien ne troublât le plaisir que le rajah avait à nous recevoir, il ne fallait pas que le premier rapport de son gourou -pourohita sur nos personnes nous fût défavorable. Du premier coup, en le traitant comme les Européens n'ont pas la coutume d'en agir avec les Indous, j'avais, je m'en aperçus même avant notre arrivée chez le rajah, complètement gagné ses faveurs.

Pendant que nos voitures roulent paisiblement à la suite de notre brahme, il me paraît intéressant de faire connaître ce qu'est un gourou dans l'Inde et quelle est l'importance de ce personnage dans la société.

Vous pouvez insulter le père d'un Indou, il vous pardonnera peut-être..., son gourou, jamais !

Sous ce nom, on désigne les prêtres de la

caste des brahmes, cela va sans dire, puisque cette caste seule peut fournir des prêtres, qui, par leur science et leurs vertus, en ont mérité le titre. Ils sont ainsi revêtus d'un caractère sacré qui leur confère un pouvoir à la fois spirituel et politique.

Le gourou est autant au-dessus des autres prêtres que l'évêque est chez nous au-dessus des membres de son clergé.

La juridiction temporelle qui s'étend sur toute la caste consiste à y administrer la justice, la police, à veiller à ce que les lois, les usages généraux • et particuliers s'observent avec exactitude^ punir ceux qui les violent, à exclure de ia tribu ceux qui ont encouru une peine infamante, à prononcer les réhabilitations, et en plusieurs autres prérogatives $non moins importantes.

Outre cette autorité, que personne ne leur conteste, ils exercent encore, comme guides religieux, les pouvoirs les plus étendus. Ils jouissent d'un prestige dont on pourrait difficilement se faire une idée en Europe. Le sachtanga ou prosternation des six membres (les deux pieds, les deux genoux, les deux coudes) fait devant eux, et suivi de leur assirvadam ou bénédiction, suffit pour obtenir la rémission de tous les péchés. La vue seule d'un gourou rencontré par hasard produit le même effet.

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 3j

Leur prassadam ou don, qui consiste à doner à leurs disciples des choses de peu de valeur, biles qu'une pincée de cendres de fiente de vache, ont ils se barbouillent le front, des fruits ou ;es fleurs qu'ils ont consacrés à la divinité, le estant de leur nourriture, l'eau avec laquelle ils i sont rincé la bouche, lavé le visage ou les

Iieds, qui est conservée précieusement par ceux ui la reçoivent, et bue par les fanatiques, enfin ■)ut don quelconque offert par leur main sacrée, ) la vertu de purifier l'âme et le corps de toutes

:urs souillures.

Mais si les effets salutaires de leur bénédiction

de leurs petits cadeaux leur attirent tantd'ad-

iration de la part du vulgaire, leur malédic-

on, qui n'est pas moins puissante, les rend en-

>re plus redoutables que vénérés.

Les Indous sont persuadés qu'elle ne manque mais son effet, qu'elle ait été justement ou instement encourue. Leurs livres sont remplis » fables et de récits inventés pour entretenir peuple dans ces idées, et pour en augmenter icore la puissance.

Les personnes de la suite du gourou, intéreses à donner du crédit au rôle que joue leur aître, ne manquent pas de débiter à ce sujet

|> contes les plus ridicules dont ils affirment oir été les témoins oculaires; et pour que Fiin-

posture ne puisse pas aisément être découverte, ils ont soin de placer les exploits dans des contrées fabuleuses où leurs auditeurs ne pourron jamais mettre les pieds.

Tantôt, c'est une personne morte subitemenl à l'instant où le gourou a lancé sa malédiction tantôt, c'en est une autre qui a été saisie d'un tremblement dans tous les membres, lequel dure encore, et qui durera jusqu'à ce que l'anathème ait été levé ; c'est une femme enceinte à qui cette malédiction a causé l'avortement; un laboureur qui, au moment qu'il l'a encourue, a vu péril subitement tout son bétail ; un homme qui a été changé en pierre, un autre qui a été métamorphosé en cochon, ou mille choses de cette force, que j'ai personnellement entendu débiter le plus, sérieusement du monde.

On voit qu'en tous temps et en tous lieux ont emploie les mêmes moyens pour exploiter la crédulité et la bêtise humaines.

La crainte, le respect et la confiance que rin-* dou éprouve pour son gourou vont jusqu'à l'ex-: travagance; il se gardera bien de rien faire qui] puisse lui déplaire, et plutôt que de s'exposer à\ encourir ses terribles malédictions, on a vif quelquefois des Indous réduits à la plus grandi détresse, vendre leurs enfants, souvent mêui

DE BOMBAY A AMHENVGAR. bç}

leur femme afin de pouvoir se procurer de quoi apaiser la colère de leur gourou.

Chaque caste et chaque secte a son gourou particulier; il existe entre eux une sorte de hiérarchie. Outre les membres du clergé subalterne, qui sont nombreux pourtant, chaque secte a un nombre limité de gourous supérieurs, sortes de pontifes auxquels les gourous inférieurs sont subordonnés, et dont ils tiennent leur pouvoir ou leur juridiction spirituelle. Ces pontifes ont aussi le droit de les destituer et d'en mettre d'autres à leur place.

Le lieu de la résidence des gourous supérieurs st ordinairement désigné sous le nom de sinassana, de deux mots : sinha, lion et hassana, igre. Cette appellation doit venir de ce qu'autrefois le trône des gourous devait toujours tre recouvert d'un peau de lion. Comme cet animal est aujourd'hui extrêmement rare dans l'Inde, sa peau est remplacée par celle du tigi

On trouve quelques-uns de ces sinhassanas pu séjour d^s grands gourous dans l'Inde supérieure; toutes les classes et toutes les castes en econnaissent un qui leur est particulier. Ainsi, ;>ar exemple, les brahmes de la secte smarta en )nt un différent de celui de la secte talouvondy, fct ceux-ci un différent de celui de la secte des wchnavas.

Les différentes branches des sectes de Vichnou et de Siva ont leurs pontifes et leurs gourous exclusifs. Les sri-vactoiimas, par exemple, reconnaissent quatre sinhassanas et soixante-douze pittahs ou succursales, où résident les gourous inférieurs, qui ont sous leurs ordres les gourous subalternes.

Les grands gourous instituent les gourous du clergé inférieur. Le plus fameux sinhassana des vichnouvistes, ou adorateurs de Vichnou, est lai ville sainte de Tripatty, dans le Carnatic. C'est là que réside une espèce de primat appelé branmatma, dont la juridiction s'étend sur presque toutes les provinces de la presqu'île.

Il y a des Indous tolérants qui éprouvent la même vénération pour Brahma, Vichnou et Siva sans chercher à spécialiser leur culte ; ils ont aussi des gourous spéciaux.

Le pontife ou gourou d'une secte n'a rien à entreprendre sur une autre ; on n'y ferait aucun cas de son prassadam, de sa bénédiction ou de sa malédiction; aussi est-il rare de voir des exemples de pareils empiétements.

Les grands personnages, tels que les rois e les princes, ont un gourou spécialement attacht à leur maison et qui les accompagne partout! Ils vont chaque jour se prosterner à ses piedl,.

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 41

et recevoir de lui le prassadam ou don, et Vassirvahdam ou bénédiction.

Lorsqu'ils voyagent, le gourou se tient à leur côté; mais s'ils partent pour la guerre ou pour quelque entreprise périlleuse, le saint homme a soin de rester prudemment en arrière; il se contente, dans ces circonstances, de les combler de bénédictions et de leur offrir quelques petits dons sacrés : des amulettes, des reliques consistant en ossements de saint personnage et autres objets0qui, conservés précieusement, ont la vertu infaillible, à leurs yeux, de détourner tous les malheurs auxquels ils seraient exposés loin de eur guide spirituel.

Les princes affectent par ostentation de traier splendidement leurs gourous, dont le faste dépasse le leur. Outre des présents, riches et multipliés, ils leur concèdent encore la propriété ibsolue de terres d'un revenu considérable.

Aussi les grands gourous ne se montrent-ils l'ordinaire en public qu'environnés de la plus grande pompe. C'est principalement lorsqu'ils ont la visite de leurs districts, qu'ils se plaisent i déployer tout l'éclat de leur dignité.

Communément montés sur un éléphant richement caparaçonné, ou assis sur un superbe ■■ oalanquin, plusieurs ont une escorte de cavaleîe et sont entourés d'un grand nombre de

gardes à pied et à cheval, armés de piques et d'autres armes; des bandes de divers musiciens les précèdent; autour du cortège flottent un grand nombre de drapeaux de toutes couleurs sur lesquels sont peintes les images de leu dieux. Leur marche est ouverte par quelques rap sodés, dont les uns chantent des vers en leur honneur, et les autres courent en avant pour avertir les passants de se ranger pour rendre au grand gourou qui s'approche l'honneur et le respect qui lui sont dus.

L'usage où sont les personnes de haut parage, gourous, rois, princes et gouverneurs de pro-J vince, de se faire précéder dans leur marche pan des crieurs qui chantent leurs louanges, est général dans Tlnde; ces crieurs font un long étalage de la noble origine de leur maître, de l'élévation de son rang, de son pouvoir sans bornes, de ses vertus, de ses excellentes qualités, et obligent le public à se coucher dans la poussière sur leur passage. Tout le long de leur route, l'encens et d'autres parfums brûlent, des toiles neuves de tous côtés sont étalées par terre sur leur passage; des espèces d'arcs de triomphe, appelés tornaurs, composés de feuillages d'arbres s'élèvent à des intervalles rapprochés des groupes charmants de bayadères font par tie du cortège, et se relèvent les unes les autr

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 43

afin de continuer sans interruption les chansons et les danses amoureuses dont elles accompagnent le gourou.

Ce piquant spectacle, et surtout les danses

lascives des charmantes prêtresses de l'amour,

ttirent une foule de personnes sur le passage

u gourou, qui viennent se prosterner devant lui; et après lui avoir adressé leurs adorations, se joignent à l'escorte, et font retentir Pair de eurs cris d'allégresse.

Les gourous d'un rang inférieur proportionnent leur faste à leurs moyens.

Ceux de la secte de Vichnou, connus sous le ,10m de vachtoumas, vont d'ordinaire à cheval >u en palanquin, ceux de la secte de Siva affecionnent le bœuf pour monture; quant aux ïumbles desservants du clergé inférieur, ils sont 'éduits à aller à pied.

En général, la dignité de gourou est la prenière- dans la société indoue, et ceux qui Tocupent reçoivent de tous des marques de respect t d'adoration qu'on n'adresse pas aux dieux; et 1 ne faudrait pas trop s'étonner de cela, car tout ndou est intimement persuadé qu'il est des cironstances où ces gourous ont le pouvoir de ommander aux puissances célestes, et que elles-ci sont obligées de leur obéir. D'après la royance populaire, les gourous possèdent la

science des invocations magiques qui peuvent annuler même le pouvoir des dieux. Cette superstition est résumée dans un sorite sanscrit de la manière suivante :

Devadinam djagat sarvam ; Mantradinam ta dêvata; Tau Mantram brahmanadinam, Brahmana marna dêvata.

En voici la traduction :

Tout ce qui existe est au pouvoir des dieux"; Les dieux sont au pouvoir des mentrams; Les mentrams sont au pouvoir des gourous, Donc les gourous peuvent commander aux dieu]

Les mentrams sont les incantations et invoa tions magiques dont les gourous possèdent seul le secret, et qu'ils se transmettent par affilia

Les grands gourous font de temps en temps la visite des districts où leurs disciples sont en plus grand nombre. On en rencontre qui poussent leur tournée à plus de deux cents lieues du lieu de leur séjour.

Inutile de dire que durant leur tournée, leur unique soin est de ramasser de l'argent.

Outre les amendes qu'ils imposent à ceux qu:i ont commis quelque faute, ou quelque infrac- 1 tion aux règlements de la caste ou de la sectej

DE BOMBAY A AMHENAGAR.

ils exigent sans pitié de leurs adhérents un tribut qui excède le plus souvent les facultés de ceux-ci.

Cet impôt est appelé pahda-dakchanay, littéralement offrande aux pieds. Personne, quelque misérable que Ton soit, ne peut se dispenser de le payer} il n'est pas d'affronts ou d'ignominies que les gourous ne soient disposés à faire endurer à quiconque ne peut ou ne veut pas s'y soumettre. Sourds à toute espèce de rélamation, ils font; comparaître devant eux le écalcitrant, dans une posture humiliante, l'accablent en public d'injures et de reproches, lui ont jeter de la boue et des excréments au village \ et lorsque ces moyens ne réussissent pas, Ils le forcent à livrer un de ses enfants qui doit [>ervir gratuitement jusqu'à ce que le tribut soit )ayé. On en a vu même exiger du mari qu'il onnât leur femme en compensation. Enfin, our dernier et infaillible expédient, vient la menace de la malédiction- et telle est la crédulité l'u timide Indou, telle est la crainte des maux u'il voit poindre sur lui, si le fatal anathème t prononcé, qu'à moins d'une impossibilité abblue, il s'exécute et paye.

Le revenu des gourous est encore augmenté ar les taxes, connues sous le nom de gourouakchanay ou impôt du gourou, qui se perce-

vaient à l'occasion de la naissance, de la cérémonie du dickcha'ou initiation, du mariage et du décès.

Il est évident que si. ces visites pastorales étaient trop fréquentes, le malheureux troupeau serait bien vite exténué. Heureusement que celles des grands gourous ou pontifes, qui sont les plus dispendieuses, n'ont lieu que rarement; quelques-uns ne parcourent leur district que tous les cinq ans, d'autres tous les dix ans seulement; mais ils perçoivent par les gourous inférieurs un droit régulier et constant sur toutes les cérémonies du cufte, et ces simples taxes deviennent souvent très onéreuses, car les prêtres savent habilement exploiter l'orgueil des fidèles pour en augmenter l'importance.

Quelques gourous sont mariés; mais la plupart restent célibataires; ils sont peu scrupuleux cependant sur l'observance de leur vœu de chasteté, ils se font d'ordinaire servir par de jeunes et jolies femmes qui leur forment un sérail choisi avec goût; ils ont du reste à leur entière dispo sition toutes les bayadères des pagodes, et re çoivent constamment des femmes stériles qu viennent passer huit ou dix jours sous leur to: pour faire cesser, grâce à leurs prières, un et d'infécondité qui est une note d'infamie d j'Inde.

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 47

On voit d'ici à quel genre à'oremus ont recours ces bons gourous pour contenter cette partie de leur clientèle féminine. Ils ne suffisent pas à la tâche, aussi prennent-ils d'ordinaire deux ou trois suppléants jeunes et solides qui les débarrassent du plus gros de la besogne.

Les maris qui obtiennent ainsi des héritiers, par la grâce spéciale de la divinité, comblent les gourous de présents. On ne saurait être de meilleure pâte.

Les Indous intelligents ne prennent point le change, ils ferment les yeux et disent qu'il faut passer quelque chose aux faiblesses humaines; mais la foule, la grande masse des imbéciles, qui croit que ses gourous sont pétris d'un autre limon que le reste des mortels, n'est nullement scandalisée par ces cohabitations singulières, elle croit ses gourous impeccables, et leur confie sans crainte ses femmes et ses filles. Du reste, les papelards, pour abuser des pauvrettes, s'entourent d'une telle fantasmagorie religieuse, au bruit des chants et de la musique sacrée, que a plupart de leurs victimes s'en retournent chez elles persuadées qu'elles ont eu commerce avec Gama, le dieu de l'amour, lui-même. Quant à celles, bien rares en raison de l'éducation que reçoit la femme indoue, qui ne sont pas assez

naïves pour donner dans ce subterfuge, il y a longtemps qu'elles se sont rendu compte des agissements des gourous, et quand elles se rendent chez eux pour cause de stérilité, elles savent d'avance à quoi elles s'exposent.

Hors le temps de leurs visites, la plupart des gourous vivent dans la retraite et confinés dans des vnattas ou ermitages isolés, et ne se montrent que rarement en public. C'est là en général que les femmes désireuses de faire cesser leur infécondité vont les trouver.

D'autres habitent dans le voisinage des grandes pagodes, et là leur clientèle en tout genre est si nombreuse, qu'ils sont obligés de se faire suppléer par des 7îa;nos qui, quoique non encore parvenus à la dignité d'initiés, dans certains cas spéciaux comme celui que nous venons d'indiquer, s'acquittent de leurs fonctions peut-être mieux que leurs maîtres.

Quant aux grands gourous, dont l'état de maison et l'entretien journalier de leur suite entraînent des dépenses considérables, ils résident ordinairement dans de grandes agrahras ou villes, habitées principalement par des brahmes, et qui, pour cette raison, portent le nom de pouniastalas, c'est-à-dire lieux de vertus.

C'est là qu'ils donnent audience à leurs ouaille: qui viennent parfois de fort loin pour leur fair

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 49

leurs adorations, recevoir leur assirvadam (bénédiction et leur prassadam 'objets bénits,, leur offrir des présents et leur porter des plaint . contre les gourous inférieurs, ou tous autres motif* de ce genre.

En se présentant devant le grand gourou, l'Indou lui fait d'abord le sachtanga, et frappe terre successivement avec ses deux tempes.

— Assirvadam, répond avec gravité le saint personnage.

Après cette parole, comme l'adorateur ne se relève point 'c'est la règle , le gourou continue :

— Bien ! Cest ton Dieu, le créateur de tout ce qui existe, que tu viens d'adorer dans la personne de ton gourou.

Après avoir ainsi rendu au gourou ces premières marques de respect, les visiteurs versent avec solennité, en récitant des prières, de l'eau sur les pieds des gourous pour les leur laver, et reçoivent cette eau dans un vase de cuivre: ils en répandent une partie sur leur tête et leur visage et boivent le reste.

On ne se doutera jamais du degré d'abêtisssment auquel parviennent ces imbéciles fanatisés par l'idée religieuse et la terreur des malédictions des gourous.

Voici un fait dont j'ai été bien souvent témoin dans la plupart des lieux consacrés par la pi

sence d'un anachorète et la stupidité des fidèles.

A moins de dix milles du fort de Chinnerayapatam, dans le sud du Carnatic, est situé un ermitage connu sous le nom de Coudlou-Gondour, où un gourou de la secte de Vichnou a établi son domicile. Ce metta isolé, quoique de peu d'importance, est cependant fréquenté par une foule de dévots qui arrivent de tous côtés en pèlerinage pour offrir leurs cadeaux et leurs adorations au saint pénitent, et recevoir son assirvadam et son prassadam, et obtenir par là la rémission de leurs péchés.

J'ai vu quelques-uns de ces pèlerins, parmi les plus fervents, passer la nuit à la porte de l'ermitage, avec des plats et chaudrons de cuivre à la main, pour récolter les crachats dont le saint homme allait se débarrasser le gosier, en quittant son habitation pour aller faire ses ablutions au soleil levant.

Après cela, cette foule d'abrutis continuait aie suivre, recevant gracieusement l'eau dont il se rinçait la bouche et faisait ses ablutions secrètes.... et ce n'était pas tout encore; on comprendra que je ne puisse aller plus loin.

Les gourous délèguent souvent à des agents le soin de percevoir le tribut et les offrandes des fidèles, avec l'autorité d'infliger des amendes aux délinquants.

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 5r

Après s'être acquittés des devoirs auxquels leur ministère les oblige envers leurs adhérents, après avoir fait leurs ablutions quotidiennes et leurs sacrifices du matin et du soir, les gourous emploient, ou au moins devraient employer, selon leur règle, le reste de leur loisir à la contemplation et à la lecture des livres sacrés.

Pour être absolument juste, il faut dire que les gaillards se retirent dans l'intérieur des appartements, où ils goûtent paisiblement toutes les jouissances qu'ils ont l'air de s'interdire. Alors ils ne se font faute ni d'user de liqueurs fortes, ni même de manger de la viande, bien qu'en public ils déclarent qu'il n'y a pas au monde de souillure plus forte.

Les deux sectes de Siva et de Vichnou possèdent, en dehors des bayadères, des femmes spécialement consacrées au culte des dieux; on les appelle prêtresses de Siva, linga-bassuys, et prêtresses de Vichnou Garoudah, en l'honneur de l'oiseau consacré à Vichnou, ou Vichnou-bassuys.

Les prêtresses de Siva portent, tatouée sur la cuisse, une image du Linguam (organe viril de Siva).

Les prêtresses de Vichnou portent, tatouée de même sur la poitrine, l'image de l'oiseau Garoudah.

Cet oiseau, qui est regardé comme la monture du dieu, n'est autre que l'aigle du Malabar.

Ces femmes passent pour les épouses des dieux auxquels elles sont consacrées; elles sont d'une classe distincte de celle des bayadères, mais servent au même but. Elles ne se recrutent pas non plus de la même façon. Quand un gourou a jeté les veux sur une belle fille qui a eu le don de lui plaire, il va trouver ses parents et la demande en mariage pour Siva ou Vichnou. Si ceux-ci hésitent, il les endoctrine par toutes sortes de bonnes raisons... Avec un pareil gendre, ils sont assurés de voir les jours qui leur restent à vivre couler au sein de l'abondance et de toutes les félicités; quant à l'autre vie, ils auront dorénavant à ne pas s'en inquiéter, Siva ou Vichnou devant ménager à leurs beaux-pères une place de première catégorie dans les sphères célestes.

Il n'y a rien à répondre à d'aussi bonnes raisons, d'autant plus que la malédiction du dieu courroucé ne manquerait pas d'atteindre le récalcitrant.

La jeune fille est d'ordinaire livrée au frater qui l'emmène tranquillement dansquelquecrypte dépendant de la pagode, et la nuit suivante, il pousse la complaisance jusqu'à venir remplacer

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 53

le dieu et consommer l'union en vertu d'une procuration sacrée.

Je viens de dire qu'il était absolument interdit à tous les brahmes de se nourrir de chair et de faire usage de liqueurs fortes. Dans les lieux où ils se trouvent réunis en grand nombre, les infractions à cette règle d'abstinence sont extrêmement rares, et jamais on n'y a vu un brahme ivre. Ils ne sont pas cependant aussi tempérants sur ce point lorsqu'ils ont des habitations isolées et hors de toute surveillance, ce qui est le cas ordinaire des gourous.

Je me souviens qu'étant dans un petit village du Tandjaour, le feu se mit à la maison d'un brahme, située à quelque distance du village, les habitants accoururent et s'empressèrent d'arracher aux flammes tout ce qu'ils purent enlever.

Parmi les effets sauvés, on trouva un grand pot de terre plein de porc salé, et un autre contenant de l'arrack ou eau-de-vie du pays. La perte de sa maison fut bien moins sensible au propriétaire que la publicité de cette découverte accablante. Devenu l'objet de la raillerie et des risées de tous les habitants d'alentour, le pauvre brahme fut obligé d'abandonner le pays et d'aller cacher sa honte au loin.

Il y a une foule de brahmes qui ne tiendraient certainement pas à ce qu'un incendie vienne

ainsi éclairer leurs manquements aux prescriptions de la religion et de la caste.

Dans les villes, ces cas doivent être très fréquents, et les brahmes ne se gênent guère pour se réunir en petit nombre chez des soudras dont ils croient pouvoir être sûrs, et qui leur' préparent en secret des repas d'où ni la viande ni les boissons enivrantes ne sont exclues. Ces agapes finissent toujours par transpirer au dehors, car il est impossible que ces petites débauches puissent avoir lieu sans que les femmes des soudras ne soient mises dans la confidence. Or ce n'est pas seulement pour l'Europe que le bon La Fontaine a dit :

Rien ne pèse tant qu'un secret, Le porter loin est difficile aux dames* ;

c'est-à-dire que vingt-quatre heures après, toute la ville connaît l'aventure.

Cependant il faut reconnaître que la grande majorité des brahmes s'abstient entièrement de faire usage de viandes et de liqueurs fortes, ou tout au moins, par sa conduite apparente, ne prête pas à la médisance.

Ce serait un fait inouï que de rencontrer un brahme i vre dans la rue, et je ne crois pas, à part un petit nombre d'hommes tarés, qui ont mis

DE BOMBAY A AMHENAGAR. f>5

bas toute honte, comme on en trouve dans toutes les castes, que le fait se soit jamais présente.

C'est aux gourous qu'est dévolu le droit de pui nir les infractions de ce genre. Lorsqu'il en vient une à leur connaissance pendant leurs tournées, ils ordonnent au prévenu de comparaître devant eux, et après que le résultat de l'enquête a suffisamment prouvé sa culpabilité, ils lui adressent une réprimande sévère, en lui infligeant un châtiment corporel; assez souvent ils le soumettent à une forte amende. Enfin, si le délit est trop grave, ils prononcent l'exclusion de la caste. Il arrive cependant que le grand nombre de personnes accusées, le crédit et la considération dont jouit le délinquant, la crainte du scandale, et d'autres considérations semblables, font souvent fermer les yeux sur une foule de peccadilles.

Les gourous, qui ne sont pas toujours inaccessibles à la corruption, ne manquent point de «prétextes ou d'excuses pour se dispenser de poursuivre les coupables qui ont su deviner les moyens de se les rendre favorables.

Me trouvant un jour campé dans le Carnatic au moment où le gourou faisait sa visite dans le district, je fus témoin d'un fait des plus réjouissants.

Un brahme avant été accusé devant lui d e

violer les usages religieux et de caste relativement à la boisson et à la nourriture, et de s'en moquer publiquement, le délinquant reçut Tordre de comparaître devant son chef suprême. Je sténographie le dialogue.

— Soupramany, fit le gourou, tu n'ignores pas le motif pour lequel je t'ai fait mander ici.

— Je l'ignore absolument, illustrissime gourou; toi qui représente le divin Vichnou sur la terre, dont le cœur est plus pur que le lotus bleu, et dont l'esprit flotte la nuit dans les espaces supérieurs habités par les dieux.

Et en prononçant ces paroles, il s'était approché du gourou, et avait par trois fois fait le sachtanga, et posé son front sur ses pieds sacrés.

— Je vais donc te faire connaître l'accusation portée contre toi.

— Mes oreilles, vénérable gourou, écoutent avec vénération les paroles qui vont sortir de ta bouche.

■ — On t'accuse de boire constamment du callou (jus fermenté du cocotier) et de Farrak (eaude-vie de riz).

— Cest parfaitement vrai, père de mon père, magnanime aïeul de mes ancêtres.

— Ce n'est pas tout.

— Ah! il y a encore quelque chose?

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 5 7

L'assistance entière frémit devant une pareille insolence.

— Oui, il y a encore autre chose, répondit le gourou en conservant un sang-froid plein de dignité , tu es accusé de faire ta nourriture ordinaire de viandes, de poissons et autres mets défendus, tous ces gens qui nous entourent sont prêts à en témoigner.

— Inutile, image sacrée du taravai (lys d'étang), toi qui repose sur la poitrine de Vichnou. A quoi serviraient des témoins? tout ce que tu viens de me raconter est exact.

— Quelle punition mérite cet homme ? fit le gourou aux anciens du village.

— Ta malédiction, répondit l'un d'eux.

— Le bris du cordon, signe de sa dignité de brahme, et le rejet de la caste, fit un autre.

— Qu'on lui impose mille roupies d'amende, fit un troisième.

— Je demande qu'on écoute ma défense, répondit Soupramany sans se troubler devant la menace de la triple condamnation suspendue sur sa tête.

— Quelle défense peut-il bien présenter, firent les trois brahmes assesseurs en se voilant le visage, puisqu'il reconnaît la justesse de l'accusa-

— Nul accusé ne peut être condamné sans

avoir été entendu, telle est la loi de Manou, répondit simplement le délinquant.

Le gourou, qui semblait, à la tenue des brahmes, deviner la tournure qu'allait prendre la chose, eût bien voulu brusquer le dénouement; mais il n'osait pas, en public, violer les prescriptions du divin législateur, que les Indous considèrent comme un Dieu. Aussi, quoique regret, donna-t-il la parole à Soupramany.

L'effronté coquin s'exprima de la manière suivante :

— « Vous avez donc, illustre gourou, perle de sagesse et fleur de pureté, décidé avec vos assistants de rompre mon cordon. La perte ne sera pas grande, car pour deux caches (deux liards) je pourrai m'en procurer un autre. Mais quel est le motif qui vous porte à me traiter avec tant de rigueur et vouloir ainsi me déshonorer publiquement? C'est pour avoir mangé de la viande et bu des liqueurs fermentées? mais alors la justice d'un gourou doit être impartiale, et sa sévérité doit s'étendre sur tous les coupables sans acception de personnes. Pourquoi suisje donc le seul qu'on accuse, le seul qu'on punisse entre tant d'autres qui sont aussi répréhensibles que moi, et même plus ?

« Si je regarde de ce côté-là, j'y aperçois deux ou trois de mes accusateurs qui mangèrent avec

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 0 0,

moi, il n'y a pas longtemps, leur part d'un beau gigot de mouton; si je me retourne de ce côtéci, j'en vois d'autres qui n'ont pas dédaigné de se rendre naguère à l'invitation d'un soudras de nos amis qui nous régala d'un excellent ragoût de poule ; d'autres, non moins blâmables sur ce point, n'ont point osé paraître dans cette assemblée; me permettez-vous de les nommer tous? Je suis prêt à produire des témoins et à motiver (mon accusation; je pourrais même vous révéler une foule de particularités de la vie de vos trois assesseurs, qui vous étonneront fort de la part de saints personnages qui s'arrogent le droit de juger les autres... »

Le gourou, comme on le pense, fut stupéfait d'un pareil discours, prononcé avec un air de confiance et une imperturbable fermeté. Le public était muet d'étonnement , une foule de brahmes présents cherchaient à se dissimuler dans les groupes pour pouvoir quitter la place, les assesseurs eux-mêmes paraissaient inquiets... Il jugea très habilement que cette affaire allait le jeter dans une série de grands embarras, s'il s'obstinait à la poursuivre. Aussi prit-il immédiatement le meilleur parti qui s'offrait à lui pour couper court à toute difficulté.

Le brahme accusé n'avait pas terminé sa dé-

fense que le gourou s'écriait avec une rare présence d'esprit :

« Qui donc a amené ce bavard ici ? Ne voyezvous pas qu'il est fou ? Qu'on le chasse bien vite de cette assemblée et qu'on ne me parle plus de lui. »

En entendant ces mots, Soupramany s'élança avec joie hors de l'assemblée; son audace et son sang-froid l'avaient sauvé. Pour racheter toutes les condamnations dont il avait été ainsi menacé, car toutes les condamnations se rachètent par des dommages-intérêts dans l'Inde, il se fût probablement ruiné, et comme on voit, il s'en tirait à bon compte. De plus, l'épithète de fou, que le gourou venait de lui donner, avait cela de bon pour lui qu'il pouvait dorénavant se livrer en paix à ses goûts, sans craindre d'être de nouveau traduit devant le gourou.

J'en ai connu un autre qui se tira également d'affaire avec non moins de sang-froid et avec une habileté d'un autre genre.

— C'est vrai, répondit-il, j'ai mangé de la viande, mais toujours en offrant le sacrifice solennel, et comme Manou ne défend pas les viandes pures quand elles ont été offertes aux dieux, je ne suis point coupable pour avoir obéi aux prescriptions du divin législateur.

L'affaire était bizarre, et comme Manou, en

DE BOMBAY A AMHENAGAR. G I

et, ne défend point de manger la chair des imaux purs quand elle été consacrée pendant sacrifice, la question qui restait à vider consisit à savoir si un brahme a ainsi le droit de ansgresser la coutume, en se consacrant de la iande tous les jours pour tous ses repas, ce ui revenait à faire un usage constant d'aliments éfendus.

Il y eut sur ce sujet trois grands jours de disssion; les uns prenaient parti pour le brahme ccusé, prétendant qu'il avait pour lui l'autorité a plus respectable du brahmanisme; les autres, lu contraire, l'accusaient de tourner les prescripions du vieux législateur qui, dans la nomenlature des animaux purs qu'on pouvait marier, n'avait eu en vue que la nourriture reliieuse que le prêtre prend à l'autel.

Bref, l'affaire fut renvoyée à une commission e pundits ou savants jurisconsultes.

Or, dans l'Inde comme en Europe, renvoyer ne affaire à une commission, c'est lui décerner n enterrement de première classe. La question 'est pas encore vidée.

Les gourous qui officient dans les cérémonies articulières sont des gourous libres, qui ne sont ttachés à aucune pagode. Déterminer les bons t les mauvais jours pour commencer une entreriseou la différer, détourner par des mentrams

ou prières efficaces l'effet des malédictions, maléfices, de l'influence nuisible des plantes et des éléments, purifier de leurs souillures les personnes qui en ont contracté, donner un nom aux enfants nouveau-nés et tirer leur horoscope, bénir les maisons neuves, les puits, les étangs, purifier les maisons, les temples qui ont été pollués, consacrer ces derniers, animer les statues et y fixer la divinité par la force des mentramstj tout cela n'est qu'un abrégé des nombreux objets qui sont du ressort des brahmes appelés gourouspourohitas,et pour lesquels leur intervention est' absolument indispensable.

La célébration des mariages et des funérailles! est la plus importante de leurs attributions. Les cérémonies en sont si multiples, si compliquée»! que le simple desservant des pagodes, c'est-àdire le simple prêtre, ne serait pas capable dd s'en tirer.

Il faut un gourou.

Ce brabme doit avoir fait une étude toute particulière de ces nombreuses cérémonies ; ellesj sont du reste accompagnées de mentrams, prières et formules que seuls les pourohitas possèi dent, et qui sont écrits dans des sortes de rituB dont ils dérobent précieusement la connaissano à tous eux qui ne font pas partie de leur initia

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 63

Le père fait apprendre par cœur ces formules i. son fils, et elles passent ainsi, de génération n génération, dans la même famille. Ce n'est pas un motif religieux qui les porte aujourd'hui

être si jaloux de cette prétendue science et à

montrer sur ce point si mystérieux et si déants ; la crainte seule d'une concurrence qui di-

inuerait les profits de leur commerce sacré est

mobile de leur conduite.

Il en résulte que les gourous-pourobitas sont »eu nombreux, et qu'il faut quelquefois les glander de fort loin lorsqu'on a besoin de leur ministère. S'ils comptent sur une généreuse récompense, ils partent en toute hâte ou bien ils nvoient un de leurs fils qu'ils ont instruit dans

utes leurs conjurations, invocations et autres

omeries ; mais s'ils n'ont pas l'espérance d'une onne rétribution, les fraters font la sourde reille et ils laissent les gens se marier, naître !>u s'en aller dans un monde meilleur sans eux.

Il arrive alors assez ordinairement que de amples brahmes vont sur leurs brisées, surtout juand il s'agit de diriger des cérémonies chez de amples soudras qui n'y regardent pas de si rès, ou plutôt qui ne regardent qu'à la dépense.

L'intrus, qui ne connaît, bien qu'il soit de la îême caste que les pourohitas, ni les formules i les vrais mentrams, prononce à l'aventure

quelques phrases baroques et inintelligibles, mélangées de mots sanscrits, et cela est plus que suffisant, dit-il d'ordinaire, pour de stupides soudras. Mais si d'aventure les vrais pourohitas, que leur intérêt personnel tient sans cesse éveillés, viennent à découvrir ces usurpations de fonctions, il s'en suit des querelles qui le plus souvent dégénèrent en coups, et c'est plaisir de voir les pieux personnages faire pleuvoir mutuellement sur leurs épaules sacrées une grêle de coups de rotin.

Un des plus beaux privilèges des pourohitas est celui de publier l'almanach indou. La plupart d'entre eux, il faut bien le dire, ne sont pas dans le cas de le composer; ils en achètent tous les ans des copies, que leur vendent ceux de leurs confrères, plus savants en astronomie, et qui savent faire le calcul des éclipses et des révolutions de la lune.

A de rares exceptions près, ces pourohitas, étrangers aux opérations analytiques qui facilitent la supputation du mouvement des astres et ne pouvant s'aider que de tables fort anciennes, nombreuses et compliquées, il leur faut un grand fonds de patience et une attention soutenue pour qu'ils puissent mettre quelque exactitude dans leur travail.

Ce livre est indispensable à tout pourohita,

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 6b

on seulement pour connaître les bonnes et les

auvaises constellations, les jours propices ou

"fastes, mais encore les moments favorables

e chaque jour, car ce n'est que dans ces mo-

ents-là qu'il peut commencer les cérémonies

[auxquelles il est chargé de présider.

Ils y puisent aussi les prédications qu'ils débitent à tout venant sur les événements heureux lou funestes de la vie. La foule qui accourt pour [les consulter est nombreuse, et ce n'est pas seulement sur la populace que cette sotte superstition exerce son empire : les princes et les grands lien sont, s'il est possible, plus infatués encore. Il n'en est aucun qui n'ait dans son palais un ou plusieurs pourohitas dans le genre de celui que le rajah de Pandya nous avait envoyé, qui y commandent absolument en maîtres.

Chaque matin, ils vont, avec une gravité risible, annoncer tour à tour au prince, à son éléphant de parade, puis à ses idoles, tout ce qui est écrit dans l'almanach pour ce jour -là.

Le prince veut-il aller à la chasse, à la promenade, recevoir quelque visite d'étrangers? Pour peu que la perspicacité du pourohita découvre dans le livre infaillible un inconvénient à cela, lâchasse, la promenade et les visites sont remises à un autre jour.

Dans chaque temple, il y a aussi un pouro-

hita gagé exprès pour aller, tous les matins, lire aux idoles qu'il renferme les prédictions de l'aH manach.

Le calendrier indou porte le nom de Pant- 'chagam, qui signifie les cinq membres, parce qu'il contient cinq articles principaux, savoir : j

i° Le quantième du mois lunaire;

2° La Constellation dans laquelle se trouve la lune chaque jour;

3° Le jour de la semaine;

4° Les éclipses ;

5° Le lieu des planètes.

On y trouve encore marqués les bons et les mauvais jours auxquels on peut voyager, et celai des quatre points cardinaux vers lequel on peut se diriger, car qui. peut aujourd'hui faire route sans danger au nord, s'exposerait à de grands malheurs s'il s'avisait d'aller au sud.

Cet almanach contient encore une foule d'autres prophéties de cette force, que je n'ai pas la prétention de vouloir détailler ici.

Le premier jour de l'année indoue, qui tombe le premier de la lune de mars, est appelé ougahdy. A ce moment, le pourohita rassemble les principaux habitants du lieu de sa résidence, et annonce solennellement, au bruit des instruments de musique, accompagnés de chansons et des danses de bayadères, quels seront pour

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 6/

cette année-là le roi des dieux et le roi des étoiles, leurs premiers ministres et leurs généraux, quel sera le dieu des moissons, quelle espèce de grain réussira le mieux; il détermine la quantité :de pluie qui doit tomber, ou si la sécheresse doit ivoir lieu; il prédit si les sauterelles et autres nsectes attaqueront et dévoreront les jeunes liantes ou non; s'il y aura cette année-là plus de malades que de gens en bonne santé, plus de morts que de naissances, si on aura la paix ou la guerre, de quel côté le pays sera envahi, qui remportera la victoire...

Et le farceur, dans toutes ces prédictions, a pien soin de se tenir dans un vague d'expression jui puisse lui permettre d'adapter tous les événements heureux ou malheureux à ses prédicïons.

L'empire des préjugés est si grand dans l'Inde ue je n'y ai pas rencontré un seul incrédule, t ce n'est pas seulement dans l'esprit des Inous que ces rêveries absurdes trouvent créan- , les musulmans, les sangs-mêlés ou topas, ïs créoles, ne rougissent pas d'aller trouver le ourohita.

:' J'ai même vu des Européens qui, après un cerlin nombre d'années passées dans ce pays, vaient fini par aller consulter en cachette ces pèces de sorciers.

Je ne connais qu'une chose à l'acquit de ces gourous pourohitas : c'est à eux que Ton est redevable, au milieu des grandes révolutions qui ont si souvent bouleversé le pays, de la conservation de la vieille langue mère, le sanscrit, et de tous les ouvrages religieux ou scientifique de Tlnde ancienne.

Le caractère distinctif du gourou est un égoïsm féroce, il ne vit absolument que pour lui.

Elevé dans l'idée que tout lui est dû et qu'i ne doit rien à personne, il se conforme à ce prin cipe dans toutes les circonstances de la vie ;i sacrifierait sans hésiter l'intérêt de sa famille, d sa caste, de son village à ses propres intérêts Trahisons, duplicités, ingratitudes, rien ne lui coûte pour accroître son bien-être.

Il se fait un devoir, non seulement de s'isoler du reste de ses compatriotes, mais encore de mépriser tous ceux que le hasard n'a pas fait naître ses égaux. Quelque soit la situation de ceux qui l'entourent, quelques services qu'il en ait reçus, il se croit dispensé de faire paraître à leur égard le moindre sentiment de commisération, de sensibilité ou de reconnaissance. S'il se montre quelquefois charitable, ce n'est jamais que vis-à-vis les membres de sa caste , les brahmes.

Quant aux autres, on lui a appris, dès sa plus

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 69

tendre enfance, à les regarder tous comme indéfiniment au-desous de lui. On lui a dit qu'il pouvait, qu'il devait même les traiter avec hau-

Iteur, mépris et dureté, comme des êtres uniquement créés pour le servir et pour subvenir à tous ses besoins, sans qu'il soit obligé de son côté au moindre retour.

« Par son origine qu'il tire du membre le plus noble, a dit Manou, parce qu'il est né le premier, parce qu'il possède la sainte écriture, le brahme est de droit seigneur de toute la création.

« Tout ce que le inonde renferme est la propriété du brahme. Par sa primogéniture et sa naissance éminente, il a droit à tout ce qui existe.

« Le brahme ne mange que ce qui lui appartient, ne reçoit comme vêtements que ce qui est déjà à lui. En lui faisant des présents, il ne reçoit que ce qui lui appartient; quand il faitTaumône avec la chose d'autrui, c'est sa propre chose qu'il donne*, c'est par la générosité des brahmes que les autres hommes jouissent des biens de ce monde. »

J'ai dû m'étendre longuement sur la situation des brahmes pourohitas dans l'Inde; sans cela, on n'eût rien compris aux scènes curieuses qui vont suivre, au respect exagéré dont le gourou

pourohita qui nous servait de guide était entouré dans le palais du rajah de Pandya; on n'eût point compris pourquoi, dès les premiers instants de notre entrevue, j'avais tenu à nous faire bien venir de rimportant personnage.

Pendant les deux heures que nous mîmes à atteindre la demeure du rajah, notre conversation ne roula pas du reste sur un autre sujet. Je voulais mettre mon compagnon en garde contre ses vivacités habituelles, et bien lui faire comprendre qu'il devait, quoi qu'il lui en coûtât, traiter le gourou avec la plus grande déférence, s'il tenait à se faire bien venir de notre hôte.

— Soit, me dit-il en matière de conclusion et comme s'il ne se rendait qu'à regret, on aura toutes les attentions possibles pour ce monsieur le gourou comme vous l'appelez.

— Vous y gagnerez, lui répondis-je, de savoir ce qu'est l'hospitalité d'un rajah, qui tient à se distinguer quand il reçoit des Européens, et cela en vaut la peine, je vous assure; nous en avons au moins pour quinze jours de chasses, de fêtes, de festins, avec accompagnement de nautchnys et de bayadères...

— De bayadères, exclama le capitaine en entendant prononcer le nom de ces charmantes filles auxquelles il avait voué un véritable culte,

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 7.I

dans ce cas, je suis capable de tout, même de laver les pieds du vieux gourou, et de l'appeler mon père.

— ■ Bien, c'est dans ces bonnes dispositions que je voulais vous amener, car je ne dois pas vous cacher que si nous venions à indisposer le pourohita du rajah, ce dernier se bornerait à nous faire une réception européenne, et vous ne trouveriez pas la moindre différence entre son palais et une maison anglaise.

A cet instant, nous apercevons une troupe de cavaliers qui accourait à nous de toute la vite de leurs chevaux. Le djemadar, ou capitaine, qui les commandait, mit pied à terre dès qu'il aperçut la voiture du gourou, et vint faire devant lui la prosternation des six membres, puis il se remit à la tête de ses hommes. Sur un signe du brahme, les cavaliers entourèrent nos voitures et modérèrent l'allure de leurs montures pour les mettre à l'unisson de nos bufflones.

C'est ainsi que nous fîmes notre entrée triom-

hale dans la cour principale du palais, garnie

en ce moment d'une foule de gens des deux

sexes et de toutes les conditions. Dans un coin,

pous un pandal magnifiquement orné, se tenait

e rajah en grande tenue, entouré de tous les

ens de sa maison.

Dès qu'il nous aperçut, Pandya rajah

rut au devant de nous, et nous présenta la main selon la coutume européenne. C'était un beau vieillard d'une soixantaine d'années environ, aux traits pleins de douceur et de distinction ; il ne portait que la moustache comme les castes guerrières, et, comme signe de race royale, un énorme diamant ornait le devant de son turban, tout eni étoffe tissée or et soie.

Son costume était en soie brochée.

Après les saluts ;d'usage et les souhaits de bienvenue, le rajah nous apprit qu'on allait procéder à la cérémonie d'adoption d'un jeune pan rentà qui il voulait assurer sa fortune, puisqu'il ne'pouvait plus léguer à personne le trône de sesû ancêtres dont il avait été spolié. Ayant entendu dire que des Français voyageaient dans le district, il avait été heureux d'envoyer son gourou les inviter à venir séjourner dans son palais tout le temps qu'il leur plairait, comme aussi à honorer de leur présence la cérémonie qui allait s'accomplir.

Je lui répondis que son invitation nous était agréable autant qu'elle nous flattait, mais que ce qui en doublait, triplait, quadruplait le prix, était de voir qu'un aussi grand personnage que son gourou-pourohita avait daigné se déranger lui-même pour venir nous en faire part, et que : de retour dans notre pays, nos cheveux pour-"

DE BOMBAY A AMHENAGAR. ?3

ient blanchir, nos fronts s'incliner vers la *re, nous n'oublierions jamais un pareil honur.

En entendant cette réponse conforme au goût dou, et tout empreinte de leur exagération hatuelle, tous les assistants témoignèrent de leur tisfaction par un murmure approbatif, toutes » têtes se tournèrent les unes vers les autres ec des mouvements et des inclinaisons qui si- .ifiaient :

— Voilà des étrangers parfaitement convenas, nous n'eussions pas mieux répondu nousmes.

Quant au gourou-pourohita, malgré ses efforts pur cacher, sous une froide dignité, la satisfac- |>n qu'il éprouvait à se voir traiter ainsi par un Lropéen devant tous ses compatriotes, on sentit que son orgueil n'avait plus de bornes. I Le rajah nous fit asseoir à sa droite, et, sur u signe du pourohita, les musiciens se mirent I frapper en cadence sur leurs tam-tams, acrmpagnant ainsi les sons du voumi et dukanora, Irtes de lyre et de hautbois creusé dans un rop.au, qui avaient commencé un air indou sur ce Un lent et monotone qui est le fond de toutes is mélopées orientales.

Quelques détails sur les causes et le but de la

(rémonie à laquelle nous allions assister ne se-

ront pas inutiles. Je les donne tels que je les ai reçus du rajah lui-même, pendant que le pourohita, profitant des instants de loisirs que lui faisait la musique, avait été revêtir ses ornements sacerdotaux.

Le rajah de Pandya ayant perdu successivement tous ses enfants, et désirant laisser un héritier qui, d'après la coutume indoue, pût accomplir sur sa tombe les cérémonies funéraires, prit la résolution d'adopter un de ses jeunes neveux; mais ne pouvant le faire sans l'autorisation du gouvernement anglais, il s'était adressé au gouverneur de Bombay qui, après lui avoir cherché une foule de difficultés, avait fini par renvoyer sa demande au vice-roi de Calcutta. Au bout de deux ans, on avait fini par répondre à Pandya rajah qu'on lui permettait l'adoption, et qu'il serait libre de transmettre à son . fils adoptif sa fortune privée; mais que l'Angleterre ne lui reconnaîtrait point le titre de rajah et ne lui servirait pas la pension de deux lacs de roupies (5oo,ooo francs) qu'elle s'était engagée à payer à son père détrôné par elle, ainsi qu'à tous ses descendants directs.

En supprimant tous les droits attachés par la coutume et la loi à l'adoption, les Anglais ne lui laissaient que le caractère religieux.

Ce qui fut le plus sensible au pauvre raja

DE BOMBAY A AMHENAGAR. jS

ut la stipulation contenue dans l'acte, que tous es joyaux, diamants, perles et bijoux qui avaient utrefois appartenu à la couronne du rajah de fravencor, à sa mort, feraient retour à l'Angleerre, d'après son droit de suzeraineté, héritière iirecte de tous les rajahs morts sans postérité. Il n'y avait pas à discuter ; il fallait en passer ar là ou ne pas laisser d'héritier funéraire. Or, in Indou sacrifierait toute sa fortune plutôt que le se trouver réduit à cette extrémité. En voici les motifs purement religieux, Le père de famille peut bien, pendant tout le ;ours de sa vie, racheter les fautes qu'il a pu mmettre, par la prière, la méditation, l'auône; mais, quoiqu'il ait fait du bien, que la ort le frappe subitement ou après une longue aladie, il n'a pas le temps de se purifier de ses ernières souillures; et dès lors, comme l'âme e peut retourner au séjour des bienheureux vant que la moindre tache à sa pureté ait été levée, le fils aîné ouvre à son père la porte e Brahma par le jeûne, les prières et les céréonies funéraires qu'il accomplit sur sa tombe, qui ont le don d'enlever jusqu'aux péchés les us légers du défunt.

Ces cérémonies ne peuvent être accomplies

r une autre personne que par le fils du mort ;

fait d'un parent, même le plus rapproché,

elles eussent été inefficaces. Et comme il se peut que des fautes graves , que le défunt n'a pas eu le temps de purifier, Paient fait condamner par Brahma à une longue suite de migrations terrestres après une station plus ou moins prolongée dans les vingt et un enfers de Yama, le fils aîné doit chaque année, à l'anniversaire du décès de son père, répéter sur sa tombe ou sur l'urne qui contiennent ses cendres les mêmes cérémonies.

Celui qui ne laisse pas de fils pour le suppléer et accomplir la purification funéraire doit, s'il ne veut encourir les terribles chances de la mort sans héritier funéraire, doit suppléer à cela par l'adoption.

A cet effet, c'est ordinairement dans sa famille que Tlndou cherche de préférence l'enfant qu'il a Tintention de prendre légalement pour fils; et s'il n'en connaît point qui soit digne de fixer son choix, il s'adresse à quelque pauvre diable de1 sa propre caste qui en ait plusieurs à sa charge, et pour peu que l'adoptant ait quelque fortune, il est assuré de ne point trouver de refus.

Le fils adoptif renonce entièrement et poui toujours aux biens et à la succession de son péri légitime, et acquiert un droit universel à l'héri tage de celui qui l'adopte.

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 77

Celui-ci est obligé de l'élever, de le nourrir et e l'entretenir comme son propre fils, de lui faire

cérémonie de Youppanagava ou de la prise u triple cordon, et de le marier. L'enfant dopté, de son côté, est obligé de soigner l'adoptant dans sa vieillesse et ses infirmités comme

n propre père, et de présider à ses funérailles, près la mort de celui-ci, il entre en possession e l'actif et du passif de sa succession; s'il laisse es biens, il en jouit; s'il laisse des dettes, il est nu de les payer.

De plus, par l'adoption, il prend rang dans

gotram, ou arbre généalogique, et son nom st rayé de celui de sa famille naturelle.

Dans les castes ordinaires, voici comment on rocède pour accomplir la cérémonie de l'adopon.

On commence par choisir, comme de raison, n jour favorable ; on orne la porte de la maion de tornam (guirlandes de fleurs spéciales), t on dresse devant la porte un pandal, sorte 'arc de triomphe en feuillage. La fête s'ouvre ar un sacrifice à Vichnou, aux neuf planètes, t une foule d'autres petites cérémonies prépaatoires dont il serait trop ion g de donner le étail.

Ensuite le père et la mère qui adoptent viennent se placer sur une petite estrade élevée au

milieu du pandal. La mère de l'enfant reçoit un vêtement neuf et cent à cent cinquante pièces d'argent ; ce sont les gages de la nourrice; puis, tenant son fils entre les bras, elle s'approche de l'adoptant, qui lui demande à haute et intelli-j gible voix, en présence de l'assemblée, si elld lui donne son fils pour V élever.

A quoi elle répond sur le même ton qu'elle le lui donne pour V élever.

Ces expressions signifient que l'enfant n'est pas livré comme un esclave que l'on vend, mais pour être traité et considéré comme l'enfant de la maison où il entre. On apporte ensuite un plat rempli d'eau dans laquelle on a délayé du safran réduit en poudre. Le pourohita consacre cette eau lustrale par des mentrams et par d'autres cérémonies, telles qu'imposition ded mains ; alors la mère de l'enfant remet ce plat à l'adoptant, et, prenant en même temps le feu à témoin, elle répète trois fois ces paroles :

— Je vous donne cet enfant, je n'ai plus aucun droit sur lui. L'adoptant, faisant asseoir l'adopté sur sa cuisse et adressant la parole aux parents assemblés, leur dit :

— On m'a donné cet enfant en prenant le feu à témoin du don, et moi, par cette eau de safran que je boirai, je promets de l'élever comme mon fils. Dès ce moment il entre en jouissance

DE BOMBAY \ AMHENAGAR.

e ses droits sur mes biens et on participation de tes charges.

Avant dit ces paroles, Lui et sa femme verp\ dans le creux de leur main droite un peu 'eau de safran ci ils la boivent. Ils en versent isuitc dans la main de l'adopté et la lui font aire aussi.

Ils ajoutent alors :

— Nous avons acquis Cet entant à notre goain et nous V\ incorporons.

Cette dernière cérémonie est le complément : Padoption. A l'âge de six mois, les petits Injus sont pourvus du petit cordon en lil de

>ton, auquel, à Page de six ou sept ans, on îspcnd le petit morceau d'étoffe destiné à jouer rôle de feuille de vigne. Si Padopté est déjà

Mirvu de ce cordon, on le rompt et on lui en

tache un autre; s'il n'en a point, on \^\wi\\c à

m revêtir avec toutes les cérémonies d'usa [est par cet acte seulement qu'est consacrée n incorporation dans le gotratn de son père

loptii'.