fête finit, comme <\<' coutume, par un repas

des distributions de bétel et de présents aux

Invives. L'emploi de Peau de safran dans cette

•constance (au que Von donne assez, coinmuiment à reniant d'adoption le surnom suivant,

qui n'a du reste rien de blessant, de fils d'eau de safran d'un tel.

Les Indous se plaisent à se donner mutuellement une foule de sobriquets, qui ne sont pas tous aussi bénins; il en est même de fort injurieux. Ils ont soin de les choisir toujours dans une défectuosité, soit d'esprit, soit de corps, ou de le tirer de quelque action peu honorable, qu'on impute à celui qu'ils veulent désigner de la sorte.

La cérémonie de l'adoption est à peu près la même pour les soudras. Seulement l'adoptant et sa femme versent d'une main l'eau de safran sur les pieds de l'adopté, la reçoivent de l'autre main et la boivent.

Le choix de l'adoptant peut porter non seulement sur un enfant en bas âge, mais même sur un adulte si cela convient mieux à ses intérêts ou à ses goûts.

Pour les personnes auxquelles leurs moyens ne permettent pas de procéder à l'adoption ave< autant d'appareil, il existe un mode plus simple plus expéditif, et qui n'est pas moins valable. I suffit que la mère de l'enfant et celui à qui ellJ le cède prennent le feu à témoin de leur corn mun accord.

Les habitants des bords du Gange peuvent s borner à prendre les eaux du fleuve sacré comnv

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témoin de l'adoption -, il suffit alors de répandre an peu d'eau sur la tête de l'enfant adopté.

De quelque manière que se fasse l'adoption Sans les classes élevées ou inférieures, l'adopté îe conserve plus aucun droit sur les biens ni sur 'héritage de son père naturel, cl il ne peut être poursuivi pour les dettes que ce dernier laisserait après sa mort.

Il est rare qu'on adopte des filles, quoique ce tc soit pas sans exemple.

Voilà pour ce point de l'adoption vulgaire; nais chez les rajahs, cela se passe avec une tout liutre solennité.

D'abord non seulement les parents du rajah,

l.eux de l'enfant qui doit être adopté, tous les

Ifficiers, et ceux qui de près ou de loin tiennent

Lu palais, doivent être invités à la cérémonie,

nais encore tous les étrangers de distinction,

lême les Européens qui voyagent dans le dis-

pict.

Plus il y aura de témoins, mieux cela vau-

ra; c'est le seul cas, je crois, où la coutume re-

>mmande d'inviter les étrangers à une cérémo-

.ie qui est une pure fête de famille, et c'est

•eut-être grâce à cela et pour obéir à l'usage que

E rajah nous axait fait inviter par son gourou.

Dans tous les cas, si cette circonstance fut la

eule cause de notre présence, je dois dire qu'il

n'y parut pas, et qu'au lieu de nous laisser partir dès que la cérémonie fut terminée, le rajah insista de telle sorte, s'ingénia tellement à faire naître pour ainsi dire chaque jour et chaque soir de nouveaux plaisirs sous nos pas, qu'il parvint à nous garder pendant deux mois, soit à Amhenagar, soit à Ellora, et encore ne voulait-il point nous laisser partir.

— Pourquoi ne resteriez-vous pas ici jusqu'à la fin de vos jours? nous disait le brave homme avec une naïve franchise; si vous saviez comme je m'ennuie, votre présence m'aiderait à passer un peu plus gaiement les dernières années que j'ai encore à habiter sur cette terre.

Pour un peu, le capitaine se serait laissé tenter... et je le conçois : si nous eussions été sans famille, il est certain que nous eussions planté là notre tente pendant plusieurs années.

Le temps que nous passâmes chez le rajah de Pandya s'écoula au milieu d'une série d'enchantements... Mais nous ne faisons encore que d'arriver, et la cérémonie de l'adoption n'est pas encore accomplie.

Le brave pourohita qui était venu nous chercher, se livra à un nombre incalculable de cérémonies de son culte qu'il serait sans grand intérêt de relater ici ; il me suffit de signaler, pour donner une idée du pittoresque de la situation,

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 83

u'il était assisté par plus de deux cents brahîes venus de tous les côtés du territoire, et u'en outre des bayadères que le rajah entreteait à sa cour, les brahmes avaient amené toutes

lies de leurs pagodes pour prendre part à la

te.

Toute la cour d'honneur était garnie de ten-

res de feuillages et de fleurs'; de tous côtés, des rûle-parfums laissaient se dégager les senteurs l'encens et de la myrrhe, et d'énormes boules poussière de sandal brûlaient sur des trépieds

argent.

Tout au fond, dans un espace réservé, une >ule de fakirs, et autres saints personnages qui /aient fait le pèlerinage du Gange, étaient'assis Dnchalamment appuyés chacun sur un fauve, )nt ils avaient fait leur compagnon de voyage, 'un était à demi-couché sur un ours brun de Hymalaya; un autre caressait un énorme tigre i?il avait pris tout petit dans les saunderbounds i Gange*, ici c'était un éléphant, là un jaguar 1 une panthère noire*, et de temps à autre,

oique supérieurement dressées et préparées

ur la circonstance, ces terribles bêtes faisaient

tendre de sourds grognements.

Quand ils doivent les conduire à des fêtes où

es se trouveront mêlées les unes aux autres, ongleurs les abrutissent trois ou quatre jours

d'avance en mêlant de l'opium avec leurs aliments.

Cette précaution, inutile pour l'éléphant, n'était pas à dédaigner pour les autres animaux.

Quand l'instant fixé pour l'adoption arriva, la mère du jeune enfant, sur un signe du pourohita, le prit dans ses bras et vint le déposer aux pieds du rajah, qui, sans quitter son trône, mit la main sur la tête de l'enfant, et prononça les paroles suivantes :

« Narayana ! je t'adopte afin d'avoir un fils qui puisse accomplir sur ma tombe les cérémonies funéraires, perpétuer ma race, et, en transmettant mon nom par une chaîne non interrompue de descendants, lui conférer en quelque sorte l'immortalité.

« Je t'adopte, ô Narayana! parce que je n'ai pas de descendants mâles, et par cela tu deviens mon fils; et que la chaîne que tu vas renouer puisse se réjouir, et n'offrir aux ancêtres que des hommes vertueux, courageux et forts, car ils seront de race royale. »

Ces paroles prononcées, on fit faire le shack- ; tanya devant son père au petit Narayana, qui était à peine âgé de six ans, puis le rajah, l'ayant relevé, lui donna l'accolade sur les deux joues, et lui attacha le triple cordon autour des hanches.

La cérémonie était terminée pour la partie

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religieuse; la véritable fête allait commencer. Le soleil s'inclinait à l'horizon , et la nuit, presque sans précurseurs crépusculaires, avant peu allait augmenter l'étrange poésie de la situation en venant lui prêter son concours. Au moment même où la lumière passait en moins d'une minute, en se dégradant, de l'or et de la pourpre étincelante à d'épaisses ténèbres, avec la vitesse d'un changement de décor à vue, des centaines de domestiques illuminèrent la cour et le palais. Toutes les bayadères se mirent

J" alors à mimer une scène en l'honneur du jeune Narayana, accompagnées, dans leurs mouvements pleins de mollesse et de langueur, par le I roulement des tam-tams que les musiciens fai- , saient résonner en sourdine, imitant à la perfeci tion le vague murmure d'une brise légère dans | le feuillage des grands bois.

La chaste danse de ces deux cents jeunes filles dont la plus âgée n'avait pas vingt ans, au mi- ! lieu des nuages produits par les brule-parfums, j de la population bigarrée qui les entourait et des hurlements des fauves énervés par les flots de lumière, avait quelque chose d'enivrant que la plume est impuissante à rendre.

— Je donnerais ma part de paradis et toutes les houris qui l'habitent si j'étais musulman, pour voir ces deux cents bayadères danser pour

nous, dans quelque salle de marbre du palais, la véritable danse d'amour, celle des bayadères de Ghelambrum.

— Tranquillisez-vous, répondis-je à mon cornpagnon, ce ne sont ni les bayadères ni les danses d'amour qui vont nous manquer ce soir, prenez simplement patience.

Je connaissais assez les habitudes de l'Inde pour faire cette promesse à mon ami, sans trop me hasarder.

La danse finie , on nous annonça qu'une troupe de comédiens, engagés spécialement par le rajah, allait nous donner la tragédie de Sarang a.

Il n'y a pas de fête dans l'Indoustan sans une représentation théâtrale.

Le rajah nous annonça gracieusement qu'une heure ou deux, selon nos désirs, étaient mises à notre disposition pour nous donner le temps de prendre un bain et de dîner; les acteurs et le public devaient profiter de ce répit pour prendre également leur repas et se préparer.

On ne dîne jamais dans l'Inde sans avoir pris un bain réparateur. Nous expédiâmes rapidement ablutions et repas, pour ne pas trop faire attendre les acteurs et surtout la foule, impatiente d'assister à un des spectacles qui ont pour elle le plus d'attraits.

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Je plaignais de tout mon cœur mon pauvre :apitaine qui ne comprenait pas le tamoul; mais ju'y faire? Il n'y avait pas moyen pour lui de e soustraire à cette corvée, sous peine de mé- :ontenter le rajah et toute sa suite.

Au surplus, je l'assurai, en l'engageant à a patience, que nous ne nous trouvions pas en ace d'une de ces tragédies interminables, et qui, nalgré leurs sublimes beautés, semblent faites xprès pour énerver la patience d'un Européen, 'en ai entendu qui duraient cinq jours, ce qui :st du reste dans la tradition. Tous les peuples le l'extrême Orient possèdent de ces pièces-là, >endant lesquelles on mange et dort sur place, ans que jamais aucun spectateur ait la moindre relléité de se plaindre de la longueur des périodes.

Saranga est l'abréviation en tamoul de la àeille tragédie sanscrite d'Avany, ancêtre et nspiratrice de Phèdre, de même que la Phèire grecque a été l'ancêtre et l'inspiratrice de la Phèdre de Racine. De siècle en siècle, les

iiations procèdent les unes des autres, et l'antiquité grecque est fille de l'antiquité indoue. C'est une loi absolue dans l'humanité qu'il ne ;e perd pas plus une idée qu'un grain de sable îe s'anéantit. Tout se transforme, mais procède iu passé. Il y a trente mille ans et plus que

Thomme a activé le tour de son cerveau, trente mille ans et plus qu'il n'a pas inventé une idée. Dans le domaine de la science, ses conquêtes iront à l'infini; dans le domaine des idées, nous vivons et vivrons constamment sur le même champ, tourné et retourné de fond en comble depuis des siècles.

Tous les poètes ont chanté la passion, l'amour avec la même note, et ceux de l'avenir, si tant il est que le poète puisse vivre dans Pair de l'électricité et de la vapeur, imprimeront leurs pas dans les mêmes traces.

J'ai traduit spécialement pour mes lecteurs cette tragédie de Saranga, qui, je le répète, n'est qu'une imitation de la tragédie classique d'Avany. Comme elle n'impose pas un sacrilice trop grand à l'attention, je suis heureux de pouvoir la donner ici, persuadé, en dehors de la question d'art, qu'elle offrira des côtés très curieux de mœurs et de coutumes locales, dont on n'a nulle idée en Europe. C'est surtout par son théâtre qu'on apprend bien à connaître un peuple. On permet à la scène, il est vrai, l'exagération des caractères, mais on tient à la réalité des types.

De plus, tout ce qui touche aux usages, aux coutumes, aux mœurs, doit être fidèlement copié. Le livre, sur ce point, peut se contenter de

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fictions; le théâtre ne peut, lui, vivre que de peintures exactes.

Le théâtre indou est absolument naturaliste, et s'il pousse jusqu'à l'héroïsme la description de certains caractères, il excelle à les placer dans un milieu vrai , à les entourer de comparses et d'aventures, qui font dire à chacun : Ceci aurait pu se passer dans mon village.

Il y a là un grand attrait et une grande force, celle de la vérité, qui arrive, sans effort, à des effets d'autant plus saisissants, qu'ils ne sont point cherchés.

C'est ce qui fait, je crois, qu'avec tout notre art scénique moderne, nos trucs, nos habiletés, nos clous, pour parler le langage des hommes du métier, nous sommes fort inférieurs dans la science d'émouvoir, par la parole et l'action, qui est tout le fond de l'art théâtral, que ne l'étaient les Grecs anciens et les Indous nos ancêtres communs.

Que de fois, perdu dans quelque petit village du Travencar ou du Malayalum, dans le sud de l'Inde, n'ai-je pas assisté à la représentation de quelque petit drame intime, où l'acteur, un pauvre nomade jouant pour six caches la soirée, me remplissait les yeux de larmes et me gonflait le cœur d'émotion!

Soirées charmantes, sous les grands baobabs,

avec la voûte du ciel pour tente et les bosquets de palmiers pour décors, sur un tapis de verdure et de mousse, que de fois n'avez-vous pas abrité cette éternelle scène d'amour qui seule ! à tous les âges, rajeunit le cœur et la pensée!... Soirées charmantes, quand l'éléphant sacré, ramené par le Padial, saluait sur le gong sonore de la pagode, prêté pour la circonstance, l'entrée de la belle qui se mourait d'amour, quand toutes les jeunes kanyas qui m'entouraient pleuraient sur les malheurs de la pauvre abandonnée, et que leurs larmes tombaient comme des perles d'argent sur leurs seins nus et fermes comme le fruit du papayer..., soirées charmantes, qu'êtes- vous devenues?...

Hélas ! je n'ai plus qu'une joie, celle de me recueillir dans mes souvenirs, de vous revoir par la pensée et de vous conter aux autres... heureux si je puis leur inspirer un peu de cet amour ardent que j'ai toujours éprouvé pour l'Inde, ce berceau de nos ancêtres, de la civilisation et des arts...

Voici cette traduction de Saranga... Excusezmoi, lecteur, un peu plus de distraction à travers le passé, et j'allais l'oublier.

Chaque province a tenu à imiter à sa façon la tragédie d'Avany; je connais jusqu'à quatre

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rames tamouls du nom de Saranga, les uns en trois, les autres en quatre actes.

Un seul, celui que je publie dans ce voyage, st en cinq actes.

Le fond en est le même, bien que les dévelopements de détails et le style en soient fort difféents.

La tragédie-mère, celle d'Avany, eût été, au oint de la grande littérature, plus intéressante eut-être à étudier; mais celle-ci est plus pitto- •esque au point de vue des mœurs et des déails.

SARANGA