TRAMANT
Oh ! joie divine, je suis donc le premier à faire craquer ton beau corps sur un lit de feuilles sèches...
l'amante
Tue-moi, viens, tue-moi donc, tue-moi donc dans le plaisir, tue-moi donc dans l'amour, tuemoi donc dans la joie.
l'amant
Vis plutôt pour que nous retrouvions souvent ces heures de folle passion.
l'amante
Oh ! tue-moi, si tu dois m'oublier.
l'amant
T'oublier, t'oublier ? ah ! lis dans mes yeux le bonheur insensé que par toi j'éprouve.
l'amante Ah! ces frissons inconnus...
l'amant C'est le plaisir d'amour.
L AMANTE
Ohl mes yeux ne reflètent plus la lumière.
l'amant C'est le plaisir d'amour.
l'amante
Ma tête s'égare, mes lèvres se glacent... Cama, Dieu puissant, â mon secours !... appa ! appa ! appa !.. je suis morte.
L AMANT
Non I car une vie nouvelle va circuler dans ton sein.
l'amante
Où suis-je, dieux tutélaires?
l'amant
Ne crains rien, je suis près de toi.
l'amante J'ai peur.
l'amant
Que peux-tu redouter dans les bras de ton amant ?
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L AMANTE
Oh! je me souviens... tes baisers me brûlent encore, ne me quitte pas.
l'amant
Je veille sur toi comme la mère veille sur son enfant.
l'amante
Les Pisatchas maudits pourraient me jouer quelque méchant tour de leur façon.
l'amant Ils ne te peuvent rien sur mon cœur.
l'amante
Chante, mon bien-aimé, le bruit seul de ta voix me rassure.
l'amant
Il n'est pas de saison plus propice à l'amour, les feuilles sont tombées sur les étangs dont elles couvrent l'onde autrefois brillante et limpide et maintenant troublée par les torrents ; ces nuages, poussés par le vent, et sur lesquels joue la lumière de la lune, se heurtent dans l'air comme
les éléphants avec leurs défenses éblouissantes de blancheur s'attaquent dans les forêts.
L AMANTE
Et c'est le plus fort qui dompte les autres sur Therbe des forêts. Ainsi tu viens de me soumettre à tes lois sur ce lit de feuilles sèches.
L AMANT
Je t'ai vaincue par l'amour, en ne triomphant pas par la force.
L AMANTE
Ah! crois moi, mon bien-aimé, l'amour aime aussi à se sentir dompté, vaincu par la force.
L AMANT
Je ne sais pas de temps propice à l'amour comme cette saison troublée, qui voit si souvent le ciel partagé par l'arc aux sept couleurs, semblable au signe sacré qui partage ton front. A la vue du ciel orageux, les paons font éclater leur joie, ils poussent des cris, ils se rassemblent, relèvent leur queue pesante et déformée par la pluie, et près de leurs compagnes imitent par leurs trépignements les mouvements des danseurs. Les uns, à l'abri sur les terrasses, se
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promènent fièrement et déploient avec orgueil les couleurs variées de leur brillant plumage ; les autres, surpris par l'orage sur les sommets des arbres, ramassent les trésors de leur plumage sous leur aile mouillée, et, leur beau corps tout frissonnant, s'abattent sur la terre couverte d'un vert gazon.
La pluie cesse un instant et laisse régner un air doux et frais embaumé de l'odeur de santal et chargé des parfums ravis aux fleurs du cadamba, du sardja et de l'ardjouna, air délicieux chéri de l'amour, qui sèche sur nos membres les sueurs de la volupté et présage une pluie nouvelle. Privé de ce souffle bienfaisant, que serait l'automne ? Non, rien n'est au-dessus de ce vent parfumé qui vient troubler le charme de nos entrevues, et, après les douces fatigues de l'amour, rafraîchit mollement nos membres brûlants.
l'amante Oh ! chante, chante encore.
l'amant
Vois, ô ma charmante amie, ce ciel chargé de nuages, pareil à un lac profond suspendu sur nos têtes et dont les eaux menaceraient à cha-
que instant de rompre les digues ; vois ces nuages que la lune entoure d'une ceinture argentée, ils apportent la fraîcheur sur cette terre embrasée. Oh! que j'aime cette saison lorsque, amenant à sa suite Forage et le tonnerre, elle réveille deux époux endormis, et les force à chercher dans les bras l'un de l'autre un asile contre la terreur, en doublant les transports de leur amour !
l'amante
O mon doux ami, mon cher bien-aimé, toi qui es pour mon âme ce que le nuage est pour la terre altérée, cette saison a un défaut : c'est que d'un voile humide et sombre, elle cache à nos regards cette lune brillante comme ton beau visage. Quand cet astre, doux flambeau du monde, apparaît entre deux nuages, l'homme enchanté semble voir un ami revenu de la terre étrangère. La lune est le témoin des gémissements de l'amante séparée de son ami. O lune, charme des rendez-vous, quand l'ami reste fidèle et accourt à l'heure fixée près de son amante, que tu es belle, mais aussi que tu es sombre et triste, lorsque l'amante abandonnée suit de l'œil ton cours, en comptant les heures qui s'écoulent, sans que l'ingrat se souvienne de celle qu'il a aimée.
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L AMANT
O charme de ma vie, ô ma bien-aimée, je te jure que tu ne compteras jamais ces heures, je te jure que tu ne seras jamais obligé de suivre d'un œil solitaire le cours de la lune, et que ton bienaimé devancera toujours pour toi l'heure du rendez-vous.
l'amante
Ah ! j'ai besoin d'entendre tes serments; juremoi de ne m'abandonner jamais.
l'amant
Je jure de t'aimer toujours, et que mon âme renaisse dans le corps d'un vampire ou d'un pisatchas, qui n'ont pour nourriture que les cadavres des morts qu'ils déterrent dans les charniers, si je viens jamais à manquer à mon serment.
l'amante
Je te crois, ô mon bien-aimé!
l'amant Viens, rentrons dans le bosquet plein d'om-
bre, et scellons ces serments par de nouveaux baisers.
Gomme elles finissaient de prononcer ces mots, les deux bayadères se glissèrent sous la tenture de cachemire qui leur avait donné passage, et disparurent.
Les . deux charmantes créatures m'avaient plongé, le houkah aidant, dans une demi-somnolence pleine de rêves charmants... Je fis un effort et je portai mes regards autour de moi. Mon brave ami le capitaine n'était plus sur le divan où il s'était assis comme nous, il avait disparu, et l'enclave noire qui le servait avec lui.
La mimique amoureuse des deux bayadères imitant sous nos yeux tous les transports de deux amants, avait produit son effet; mais le capitaine Durand n'était point seul vaincu par les excitations des belles filles et les fumées opiacées qui se dégageaient de nos houkahs... Le rajah soupirait bruyamment dans la pénombre d'une colonne... Je portai la main à la tête comme un homme ivre, et je tombai à mon tour sur le moelleux tapis du salon... La vaste lampe d'albâtre qui nous éclairait s'éteignit comme par enchantement... et seule la boule de parfum qui brûlait toujours sur le trépied d'or, continua à montrer son œil rond et rouge dans l'obscurité, assistant, sans l'éclairer, à une de ces scènes de
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passion, folle, insensée, comme la vieille Asie sait en développer, avec ses belles filles nervosées jusqu'au délire, et ses parfums excitants jusqu'à la folie...
Quand je m'éveillai comme au sortir d'un songe, le grand salon dans lequel nous nous trouvions était de nouveau éclairé à giorno. Le rajah fumait gravement son houkah en buvant du Champagne frappé, et mon ami le capitaine lui rendait raison, verre en main, et un cigare de Goringuy aux lèvres.
Je n'avais pas ouvert l'œil que la brune Malabaresse qui était, comme au début de la soirée, couchée à mes pieds, se leva lentement, comme prise d'un nonchaloir plein de lassitude, et me présenta le bout d'ambre de son narguileh.
Je fixai ses yeux d'un air interrogateur; elle soutint mes regards avec un doux et tendre sourire... De fleurs dans ses cheveux, il n'y en avait plus ; les grandes boucles d'ébène, dénouées sur les épaules, flottaient au gré de leur caprice, et les pétales des fleurs avec lesquelles on les avait tressées gisaient comme des roses effeuillées sur l'épais tapis de Népal qui nous servait de divan.
Ah! les belles filles que ces trois vierges choisies par le rajah ! L'Indoustan seul peut produire de pareilles statues de bronze avec des reflets d'or bruni dans les chairs, la fermeté du
marbre dans l'ensemble et le poli et la fraîcheur de Tivoire au toucher...
J'aurais donné gros (vœu étrange, n'est-ce pas?) pour qu'il me fût permis d'aller prendre une douche d'eau fraîche et de me réfugier dans mon lit, car je n'avais plus de doute sur ce qui allait se passer.
Comme nous éteignions une soif sans cesse renaissante avec le Champagne frappé, une troupe d'une vingtaine de bayadères fit son entrée, et nos trois Vénus du Malabar s'approchèrent de nous et nous présentèrent, au bout d'une petite spatule d'argent, une sorte de conserve rose et transparente comme de la gelée de groseilles.
Je détournai la tête pour dire au capitaine :
— Faites attention, c'est du hatschisch.
— Trop tard, me répondit mon compagnon qui venait d'avaler la perfide composition.
Pandya-Rajah en avait fait autant. Ma brune Malabaresse était toujours debout près de moi, souriante, et me tendant son présent d'un air provocant.
J'hésitais...
J'avais juré à Bedjapore de ne plus prendre de hatschisch.
Et cependant que faire? assister de sangfroid à ce qui allait se passer, voir mes deux compagnons et cette troupe de bayadères satu-
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rés de boissons excitantes et de hatschisch, se rouler sur les tapis comme des cerfs en rut dans la jungle... entendre leurs soupirs amoureux, assister comme le philosophe de Couture à une orgie indoue... ?
Ne valait-il pas mieux faire comme les autres. . . perdre la raison ?
A cet instant la jeune fille, qui était toujours là, sa cuillère d'argent à la main, darda sur moi ses grands yeux si pleins de fascination, que je me sentis pris comme d'un étourdissement magnétique...
— Quel est ton nom? fis-je à la belle fille.
— Nour! me répondit-elle en souriant.
J'ouvris la bouche et j'avalai d'un trait la fameuse gelée.
C'en était fait, j'allai rejoindre mes compagnons au pays du rêve et des folies amoureuses...
Quand huit jours après nous quittâmes le palais de Pandya-Rajah, en route pour les ruines de Golconde, le capitaine m'avoua qu'il ne fau- ; drait pas à un homme beaucoup de semaines comme celle que nous venions de passer pour le tuer ou le rendre fou.
— Eh bien, mon ami, lui répondis-je, la pluart des voyageurs ne connaissent l'Inde et la
~£jaute-Asie 4ue de surface. Vous allez bientôt
rentrer en Europe. Quand vous entendrez vos compatriotes parler de réveil national et de régénération morale à propos de l'Orient et de l'extrême Orient, dites-leur bien que deux choses s'opposent à la réalisation de ces beaux projets, la bayadère et le hatschisch, et qu'on n'arrachera pas plus la bayadère et le hatschisch de l'Orient, que le tabac de l'Europe.
L'Orient ne peut être relevé que par l'invasion européenne.
