I -Le capitaine fit un geste de suprême mauvaise hneur

^J'acceptai pour le taquiner.

Personne ne saurait contester aux Indous L.vention de ce jeu merveilleux et ils y jouent, € général, assez bien.

Zt jeu est appelé par eux tchatour-angam 0 les quatre corps de l'armée. Ce furent la exposition et les manœuvres des anciennes

armées asiatiques qui en firent naître ridée ; les armées des anciens rois de l'Inde étaient, er effet, divisées en quatre corps ou sections, doni l'ensemble formait un tchatour - angam ; ce: quatre corps étaient les éléphants, les chariots la cavalerie et l'infanterie.

La première pièce de l'échiquier des Indou reçoit, comme chez nous, le nom de roi.

La seconde pièce, que nous nommons 1 reine, est appelée par eux mantry, — un mi nistre qui commande aux armées.

Des chars remplacent nos fous.

Ils ont, comme nous, des cavaliers-, au 1k* de nos tours crénelées, ils ont des éléphants.

Nos pions sont figurés chez eux par des so dats.

Enfin, ce que nous nommons échiquier, c'e< à-dire la table de jeu, est appelé dans 1' por-stalam ou champ de bataille.

Voici, diaprés les historiens indous, à que occasion ce jeu fut inventé.

« Il y a plusieurs milliers d'années régi dans Tlnde un jeune et puissant monarque nom d'Agastya. Il avait vaincu tous ses rivau: la guerre, et, enivré par les louanges de ses fl ■ teurs, il avait fini par se persuader que lui s. existait sur la terre, tous les autres homi n'ayant été créés que pour obéir à ses capric>

c'e< In.

ROZAH-ELLORA. 243

« En vain les brahmes les plus en renom de sainteté avaient tenté de le faire revenir à d'autres idées; il avait méprisé leurs conseils.

« Un saint pénitent du nom de Sissa entreprit, par une voie détournée, de faire ouvrir les yeux au jeune monarque.

« A cet effet, il inventa le jeu d'échecs, où le roi, la plus importante de toutes les pièces, ne peut cependant rien faire, ni attaquer, ni se défendre sans le secours de ses sujets.

« Ce jeu ne tarda pas à devenir célèbre. Le eune rajah en ayant entendu parler, voulut le connaître. Sissa, en lui expliquant les règles de :e jeu, lui fit comprendre les vérités importantes u'il avait repoussées jusqu'à ce jour, à savoir ue les rois les plus puissants ne tiraient leur randeur et leur puissance que de l'appui de îurs sujets.

« La rajah remercia le saint pénitent avec etîsion, et du jeu qu'il lui avait enseigné et des frites qu'il avait osé lui dire et lui faire comrendre.

« — Donne-moi, lui dit-il, l'occasion de m'aclitter envers toi, ma reconnaissance sera sans ♦ r>rnes, et quoi que tu me demandes, je veux que la te soit à l'instant accordé.

< — Illustre rajah, répondit Sissa, je me conterai du nombre de grains de riz que produi-

raient les soixante-quatre cases de Téchiquier, en plaçant un grain sur la première, deux sur la seconde, quatre sur la troisième, huit sur la quatrième, et ainsi de suite en doublant à chaque case.

« — Te moques-tu de moi par une pareille demande ? Le dernier de mes sujets pourrait te faire un semblable présent.

« — Je vous prie, grand roi, d'ordonner qu( cela soit fait ainsi, et je considérerai cela comrai, le plus beau et le plus riche cadeau qu'ait jamai fait un souverain, si touteiois ma prière peu être exaucée.

« — Je ne regrette qu'une chose, c'est que t demande soit si modeste.

« Ordre fut immédiatement donné auministi chargé des trésors et des biens du roi, de faii délivrer le riz demandé par Sissa, en se confoi mant à ses conditions.

« Mais un quart d'heure ne s'était pas écouj que le trésorier accourait tout effrayé annonc, au roi que„ tous ses trésors réunis, et la venl même des États ne parviendraient, pas à payj la quantité de riz qu'il fallait donner au pér tent.

« Le roi n'en pouvait croire ses oreilles, mi le trésorier refit le calcul sous ses yeux, et Ag;* tya fut obligé de reconnaître qu'un grain de

ZAH-ELLORA. 2 p

élevé soixante-quatre fois au carre, dépassait la valeur de tout ce qu'il possédait, y compris même la vente en bloc de ses sujet-.

Le brahme Sissa souriait :

— Ceci te mont:.. grand roi, lui dit-il, que si un seul de tes sujets, un seul des soldats de tes armées, serait impuissant à te donner la fichesse et la victoire, tous réunis ont la source naturelle de ces deu;, îs qui donnent à ton

. la grandeur et l'éclat.

A g i fut si charmé de la science et de la •sagesse de Sis^a, qu'il voulut l'attacher à sa personne, et par la suite n'entreprit rien d'important sans !es conseils du saint personnage. -•

Pandya-Rajah me narra lui-même cette histoire. :: . iant que nou- sions nos pi... x>ur la bataille.

Le jeu commença, au grand désespoir du . vengea s/ son cigare, qu'il hiqua et fuma tout à la fois, ce qui était toujours hez lui le signe d'une violente mauvaise hueur. En un quart d'heure, je perdis la première nie, et je dois dire que j'en fus profondément :re un: : bonnes du Café de . Régence, je puis dire c :e à ne e point laisser battre air. L Nous rec nés, e: - ps, je ce ie mon adversaire,

poussant ses pièces avec une régularité mathématique ; il m'avait tout d'abord surpris sans me donner le temps de la réflexion, mais je m'aperçus dès le début de la seconde partie qu'il jouait par cœur, c'est-à-dire qu'il connaissait admirablement la marche mathématique de trois ou quatre parties peut-être, mais que son savoir aux échecs se bornait à une opération de mémoire.

Immédiatement, je me découvris légèrement, le forçai à me prendre une pièce qui l'obligeait à sacrifier une des siennes. Je fis ce qu'on appelle pièce pour pièce, ce qui n'est pas en usage chez les joueurs de quelque force; mais j'eus; immédiatement la joie de voir que je ne m'étaii pas trompé. La perte d'un de ses deux cavaliers désorganisa à ce point son plan de bataille, qu'il ne sut plus où donner de la tête, et k partie s'acheva si piteusement qu'un écolier, qui on eût montré de la veille la marche de pièces, n'eût pas commis les bévues de moi partenaire ; le pauvre rajah en suait sang et eau Il proposa une troisième partie; il ne fut p; plus heureux.

Mon moyen réussit encore ; il suffisait dès début de rompre sa tactique, d'empêcher sa cocentration mathématique par la perte d'ui pièce, et le pauvre rajah était incapable de suf

ROZAH-ELLORA. 24/

stituer sur l'heure un second plan au premier avorté.

Je me suis souvent depuis assuré de ce fait que tous les Indous jouent aux échecs sans connaître le jeu, avec trois ou quatre parties apprises par cœur.

Si vous ne vous apercevez pas de la manœuvre au début, vous êtes pris et mené jusqu'à l'échec avec une rapidité et une sûreté sans égales. Le truc une fois dévoilé, vous n'avez même plus devant vous un adversaire dont la science rende la partie intéressante pour vous, c'est un sauvequi-peut général.

Depuis, chaque fois que j'ai fait la partie avec un Indou, j'ai toujours débuté par des coups d'audace qui eussent été ma perte avec des joueurs même ordinaires en Europe. Pour mes .partenaires indous, ils n'y étaient plus, je bouleversais toutes les combinaisons de leur jeu, et ils étaient incapables d'en concevoir d'autres sur le damier.

Le malheureux rajah ayant voulu tenter la fortune une quatrième fois, je compris qu'il en faisait une affaire d'amour-propre, et je résolus de le laisser gagner.

Je restai prudemment dans mes lignes, le laissant arranger son jeu à sa façon ; seulement quand la débâcle commença, je me procurai le

plaisir de lui dire : je suis mat en sept coups.

— Vous croyez, me répondit-il... Où voyezvous cela?

Jouait-il assez de mémoire, le pauvre rajah!

Cela arriva comme je le lui avais prédit, et notre hôte emporta du bonheur pour toute la nuit.

Quand le rajah nous eut quittés pour passer dans ses appartements particuliers, les domestiques attachés à notre service vinrent nous indiquer les nôtres.

Le capitaine se dérida un peu.

— Voilà le moment solennel, me dit-ii en souriant.

Les deux appartements dans lesquels nous fûmes conduits étaient vraiment splendides; ils se composaient chacun d'un immense salon garni de divans, au centre desquels se trouvaitt un grand lit de milieu à colonnes ; toutes les murailles étaient garnies de tentures de cachemir, et les parquets de tapis du Népal.

Deux autres pièces plus petites attenaient à celle-ci, qui servaient de fumoir et de salle de bain ; l'une en marbre rose et Pautre en marbre blanc.

Au centre de cette dernière se trouvait une piscine dans laquelle un jet d'eau fraîche renouvelait constamment la provision du bain.

ROZAH-ELLORA, 249

Des lampes d'albâtre avec des globes de couleur destinés à affaiblir la lumière, brûlaient aux quatre coins de nos chambres à coucher, laissant le centre dans une demi-obscurité discrète.

Deux énormes bouilloires en argent contenant, Tune du thé, l'autre du café, restaient au calorique voulu, sur un lit de charbons et de cendres chaudes, retenus par un brûle-parfum de bronze.

Et dans deux services de vermeil, les limonades et le Champagne se frappaient au degré voulu.

Tout était, comme on le voit, préparé pour nous donner une haute idée de l'hospitalité de notre hôte.

En face de ce luxe, le capitaine Durand n'était donc guère à blâmer d'en espérer le complément habituel, celui sans lequel il n'y a pas d'hospitalité dans l'Inde.

Mais l'attente de mon ami fut vaine, la nuit s'écoula tout entière sans qu'aucune des charmeresses voilées que le palais devait contenir soit venue nous rendre visite.

— Ce rajah ne sait pas vivre, fît mon excellent ami, qui n'en prit son parti qu'un peu avant l'aube, et il s'enfonça les poings fermés dans son lit, où il ne tarda pas à rêver que les Apsaras ou bayadères du ciel d'Indra étaient venues se

2 5o VOYAGE AU PAYS DU HATSCHISCH.

mettre à sa disposition pour réparer l'oubli du rajah.

Pour moi, je n'y attachai pas d'importance plus que de raison. L'acte du rajah ne laissa pas cependant que de me causer un certain étonnement ; c'était la première fois que je voyais un Indou de grande situation recevoir des Européens, sans leur envoyer le soir quelques bayadères pour distraire la veillée. Qu'on ne croie pas à des orgies sans fin, à des débauches sans cesse renouvelées; chacun comprend la vie comme il l'entend, et fait ce qu'il veut, en somme, dans l'Inde, comme partout ailleurs, et la bayadère est avec vous ce que vous voulez qu'elle soit... bacchante enivrée de parfums et de hatchisch, si vous le désirez, simple danseuse aux merveilleuses poses plastiques, aux attitudes poétiquement langoureuses , si vous le préférez.

La première moitié des nuits dans l'Inde est tellement étouffante, qu'il est impossible de s'y livrer au repos. Que faire alors pendant les longues heures où on implore une fraîcheur qui souvent se fait attendre jusqu'au matin? On boit selon son goût : café, thé, limonades et Champagne frappés; on fume le boukah, la cigarette de salem, ou le cigare de Corenguy, et l'on regarde danser les bayadères, qui s'interrompent

de terr.rs .:?:.:: . .. . - ,

(les coupelles d'agent. Je poKoefainc su de

?:i!. ce„e des r: ;ue v:us pré:=re

Elles vous tendent le bre.: rage agenouillées

::?.!:> 5: :s :..::::: . ir.z :-:=->:.

. s:u: .:;- 5.;: !es ..• :es. .: du :;~:r< que v dus z. . . à l'aide d'un immense écran Je

chaud des vents de terre qui tous arrive par

t:u:es !es cr::sêes *uve::ef :'.:.i:u"é des rrùr.s

Es:-;:: b , i!:rs, lux heures

*e s;u: tus de - . :s !.i

feu: '.".ce. que .'.:.: r:.' ...:::: rt ?.;::.;:::. ;xc::e 'e >s en alanguissant la pensée, < es lu-

mières pâlissent dans les lampes d'alb ..::.. est-on bien coupab k crmeiJ s'é-

chappe de vos main s . f entail de .

cess: Je vous er un peu de fraîche)

m si tout à coup des lèvres se rencom dans l'ombre , murmurant cet éternel duo que la nature n'a composé, n'a rendu s at-

:::. :. .: . ses ;e.:v::s :

Ar.:;::':.:r..;.. ::::.: •> .:::s ...: r:: :.:::.:: :::. d :. ::: :.> s.iues

les... qu'ils se lèvent, qu'ils lancent la première

pierre...

Non, mes maîtres, ni amour banal, ni profanation, et à bas Thypocrisie des masques ; c'est en Europe que l'amour se ramasse dans le ruisseau... Dans l'Inde, il se couvre de fleurs, de parfums et de poésie; chacun avoue qu'il fait partie de la vie, qu'il est un des grands besoins de la nature , et au lieu de se cacher le soir pour aller courir les tripots et les gueuses, on reçoit ouvertement dans sa maison ces bayadères et ces belles filles d'amour, qui entrent chez vous à peine voilées d'un pagne de soie, une cithare à la main et les cheveux tressés avec des fleurs.

Mais cette poésie ne naît pas dans la boue du macadam, et au milieu de cette course à la pièce de cent sous, qui est la loi vitale de l'Occident;, il faut, pour faire pousser ces fleurs d'amour et de poésie, le doux rien faire et les chauds effluves du soleil d'Orient.

La vieille Grèce, fille de l'Inde, l'avait bien compris.

Tout Athènes a aimé Sapho et Aspasie au grand jour de l'agora.

On se croit pudique sur les bords de la Seine, de la Tamise ou de la Sprée, parce qu'on éclaire ses débauches au gaz.. . Les anciens, eux, jetaient

ROZAH-ELLORA. 2 53

:ur amour en plein soleil sur des lits de rieurs. . . îais aussi avec le culte de la beauté des grands orizons bleus de la mer Egée, et des exploits igendaires, ils ont eu Zeuxis, Apelles, Praxi- :1e, Phidias, Homère.

Je sais bien que le progrès est avec les chemi-

ées d'usine et les turbines à vapeur; mais je

îpplie la société, qui n'a su placer la plus belle

la meilleure partie d'elle-même, la femme,

u'entre les deux termes de ce dilemme, ou de

availler dix heures par jour pour gagner trente-

nq sous, ou de se prostituer, je supplie, dis-je,

tte société de ne pas trop jeter sur moi des re-

irds de pitié, si je trouve qu'elle ne représente

ls encore cet idéal de progrès que l'humanité

ipuise à rêver.

Je le dis sans me battre les flancs pour en

traire de la poésie... je ne suis pas poète... un

Imac accroché sous un appentis de feuillage,

Es fruits, des galettes de riz ou de froment, les

Mailles de son entourage, un peu de gibier tué

la chasse, une petite embarcation, et quelques

its de pêche, c'est-à-dire la vie en plein air,

■as. des criques ombreuses de Geylan, ou de

q:lqu'île du détroit de la Sonde, tout cela

Institue pour moi la vraie civilisation , celle

d la nature, et je la préfère cent fois à la

ire

Quand le capitaine s'éveilla, il n'avait pj encore digéré sa déconvenue de la veille.

— Un goujat, ce rajah-là, fit-il en se frottai les yeux.

Je ne pus lui dissimuler en souriant qu avait manqué à une des règles vulgaires J Thospitalité indoue.

— Té... me répondit mon ami, avec ce fq Acent du cru qui s'exagérait naturellement qua: il était de mauvaise humeur, ce n'est qu1 rajah de contrebande.

Je venais de prendre mon bain et ma toile était en partie achevée, lorsque j'entendis grand bruit de voix mêlé d'éclats de rire partaient du fond du jardin, dans le lieu rése à la domesticité. J'ai toujours beaucoup aim me mêler à la vie des Indous de toutes classes, et je dirigeai ma promenade vers le d'où s'élevaient ces acclamations; je ne taij pas à me rendre compte de ce qui réjouissa: fort les serviteurs du palais.

Une troupe de jeunes singes siamangs si abattue dans le jardin, et se gorgeait qui bananes, qui de pommes cannelles, qui dege ves ; chacun de ces charmants animaux choisi le fruit à sa convenance, et il était qu'il l'achevât; après quelques coups de dfl| il passait à un autre ; mais pour ne rien p

ROZAH-ELLORA. 255

il lançait, avec force gestes comiques, en plein

visage des pagas, métis, bohis, totou cara et

autres domestiques, le fruit qu'il avait à peine

mtamé. Au moment où j'arrivai, l'hilarité était

\ son comble, un des siamangs venait de lancer

i la figure d'une grosse taniegarebie (laveuse de

aisselle, porteuse d'eau), une pomme cannelle

ivec une adresse merveilleuse ; ce fruit qui est

empli d'une sorte de crème végétale, s'était

plati sur l'arcade sourcilière de la pauvre fille,

t lui avait presque bouché un œil.

- Le singe semblait avoir conscience de sa

onne plaisanterie, car il se grattait le front de

laisir et agitait ses narines de la façon la plus

Ignificative du monde.

Cet animal est fort respecté dans l'Inde ; il est : compagnon de plusieurs divinités, et quand il abat par troupe pour dévaster un jardin ou un ïamp, les Indous regardent cela comme un 'and bonheur.

Cette tolérance dont on use avec eux les a indus d'une excessive familiarité ; il n'est pas ire* de les voir s'asseoir à côté d'un Indou qui, ir les bords du chemin, mange son riz dans îe feuille de bananier, et partager avec lui, au 'and contentement de ce dernier, pour lequel -st le présage de tous les bonheurs possibles, ai vu de grandes troupes de ces siamangs dans

les montagnes de Genjy, non loin des ruines d(l l'antique pagode de ce nom; ils étaient là par milliers sur des crêtes de rocher, sur les mur: démantelés et à demi enfoncés dans la mousse1 sur les colonnes tronquées, les chapiteaux, le entablements encore debout, donnant par leurl cris, leurs grimaces, leurs gestes, leurs cabrio' les, une sorte de vie singulière à ces antique ruines qui leur servaient d'abri.

Le spectacle était vraiment bizarre et inte ressant à contempler, surtout au soleil coi chant.

Au moment où les derniers rayons de l'astr du jour donnaient aux vestiges du vieux tempî indou un aspect étrange et saisissant, touteces grandes figures noires qui gesticulaient e' hurlant sur les pans de murailles, le goparai encore debout et sur les tours carrées des ar gles du monument, donnaient l'illusion d'u ballet de diablotins et de sorciers sur des ruin illustrées par de mystérieuses légendes.

Le désir me vint de rapporter de mon excu sion un de ces singuliers acteurs, et, dès lendemain, deux Indous s'approchaient de m< campement avec un siamang adulte dans toi sa force et des plus beaux qu'il se pui voir.

Le marché fut vite fait ; c'est à peine si

ROZAH-ELLORA. 2$J

iinge vaut dans l'Inde un ou deux fanons, de iix à douze sous; j'offris une roupie, et les deux ndigènes, ne pouvant en croire leurs oreilles, sautèrent avidement sur la pièce, et s'enfuirent :n laissant la corde qui attachait l'animal aux nains de mon domestique; les braves gens, en 'oyant cette somme énorme pour eux, qu'ils ne gagnaient pas toujours en un mois, avaient iraint que je ne revinsse sur ma proposition. L'animal était craintif, cherchait à se cacher, et \ lontrait ses dents, plus par peur que par féroté.

En quelques jours, il devint si doux, si sociale, que je le faisafs manger avec moi à ma ible de campement.

• Il fut en peu de temps très habile à distinjer les mets qu'on me servait; la viande n'avait )ur lui aucun attrait, aussi regardait-il d'un r indifférent les premiers plats qu'on me serdt et qui, en général, se composaient de pois- I.-ns de rivière, de volailles et de gibier; mais L:s qu'on apportait le carry, mets traditionnel s Indous, qui fait partie de tous leurs repas qui se compose de légumes ou de viandes que n mange avec du riz préparé d'une certaine fa- , le siamang faisait éclater sa joie par mille i! rah! rah! prononcés sur des intonations ïérentes.

Il était excessivement friand du riz qu'il man geait à pleines assiettes, d'abord en y portan la bouche sans façon, à la manière des chiens puis, quand ce premier accès de gloutonneri< était passé, il était très amusant de le voir manger le riz grain par grain en épluchant avec soir tous ceux qui n'étaient pas complètement décor tiques, ce qui est frappant, car le riz de l'Inc dont on se sert pour son usage particulier n'es pas étuvé comme celui qu'on emploie e Europe , et dès lors conserve assez souven quelques parties de sa première pellicule; que les indigènes enlèvent assez mal avec leu procédé primitif de battage et de vannage à volée.

Mais où sa joie ne connaissait plus de borne] c'est quand arrivaient les fruits du dessert, an nas, mangues, goyaves, bananes, letchis, sap» tilles, jams-rosas et autres, dont il était extrêi ment friand et qu'il prenait sans façon et sï attendre qu'on le servît.

Peu à peu, je l'habituai à se servir d'i cuillère pour manger le riz ; alors on lui passi une serviette autour du cou, à la grande joie' mes domestiques indigènes, qui l'avaient batisé Gengy, du nom des montagnes où l'avait pris, et qui disaient, en le voyant manj que Gengy était devenu un monsieur d'Euro;

ROZAH-ELLORA. 2 5g

orc Franguy! puisqu'il mangeait en se metant des morceaux de fer ou d'argent dans la ouche.

Je dois dire, pour faire comprendre la vaîur de cette plaisanterie, que les Indous, du ariah au rajah, du soudras au brahme, ne onnaissent pas l'usage de ces instruments, tous rangent avec leurs doigts.

Ils enroulent les petits morceaux de légumes u de viande, pour ceux qui en mangent, dans fe petites boulettes de riz qu'ils fabriquent avec i main droite et qu'ils s'envoient dans la bouîhe avec la plus grande dextérité, sans même voir recours aux petits bâtonnets si incomlodes des Chinois.

Peu à peu, messire Gengy prit goût au thé, U café, et sut [déguster sa demi-tasse en vériible amateur; mais, chose étrange! celui de ous nos produits qui excita le plus rapidement ;i convoitise fut le vin ; quand je lui en donnais a peu dans une calebasse, il le buvait avec ne telle béatitude, passait sa langue sur les irois du vase pour en obtenir les dernières )uttes de liquide avec de telles façons gour-

andes, qu'il n'y avait pas moyen de tenir son

rieux, il avait parfaitement remarqué quel ait le récipient qui contenait la divine liqueur,

un jour qu'on ne faisait pas attention à lui,

•l6o VOYAGE AU PAYS DU HATSCHISCH.

il s'empara d'une bouteille qu'un domestique, avait oublié de boucher, et se mit en devoir de la boire.

J'arrivai sur ces entrefaites; le dobachy, res-, ponsable des faits et gestes de la domesticité placée sous ses ordres, s'apprêtait à la lui enlever. Je lui fis signe de n'en rien faire, et j'observai.

Le singe, gêné d'abord par notre présence ne tarda pas à se remettre; il commença pa; lécher le goulot de la bouteille, puis, après dii verses tentatives, l'ayant par hasard un peu sou levée, et voyant que, par ce moyen, le bienheu reux liquide arrivait à sa bouche, il continua lj même geste, et ne laissa la bouteille que quanrç il l'eut complètement vidée.

Inutile de dire qu'il fut immédiatement pri d'ivresse, et, chose qui une fois de plus m frappa, car j'avais déjà eu occasion de l'ob server chez le chimpanzé et l'orang-outang, il s, mit à imiter toutes les étranges et risibles façon des hommes pris de vin.

La comédie fut si amusante qu'il arriva plq d'une fois à mes indigènes de me voler du vir non pour le boire, comme ils le faisaient d'hab tude, mais pour le donner à Gengy et s'amuse à ses dépens.

Je fus obligé d'employer les grands moyen

ROZAH-ELLORA. 2Ôl

our contraindre mes gaillards à renoncer à ce enre de distraction.

Je ramenai le siamang à Pondichéry, et le onfiai à mon métis qui, en quelques semaines, n fit un singe savant, qui certainement eût fait i fortune d'un bateleur en Europe.

Gengy montait la garde comme un cipaye, attait du tambour d'une façon fantaisiste , lais enfin il en battait. Il allait puiser de l'eau fec une panella, soufflait dans une espèce de >seau façonné en musette, imitait les porteurs k palanquins et montait merveilleusement à levai sur un pauvre petit bourriquet à peine lut comme un terre-neuve, que, sur les supputions de Samy, mon domestique, j'avais ,;heté à un topas.

Les topas sont les sangs mêlés de l'Indousti, produit du blanc et de la femme indigne.

•. Une si haute culture intellectuelle ne devait p; le préserver d'un trépas tragique.

( .1 mourut victime de la première passion qui s:ait développée chez lui à son premier contact a;c les hommes. On l'attachait, la nuit, à l' de d'une corde passée dans la boucle d'une iture qu'il portait au bas des reins. Un soir, toujours soupçonné un des pagas, gamins de .bitation chargés des taukas et des braseros

iî>.

pour les cigares, d'avoir fait le coup, on h donna une bouteille de vin.

Nous nous étions absentés à l'occasion d'u mariage, et tous nos Malabares avaient eu bea jeu. Le lendemain, on trouva mon pauvi Gengy sans vie.

A force de tourner autour de sa corde, avait fini par l'engager dans la ferrure d'i: balcon; puis, ayant voulu passer de Faut, côté, la corde s'était trouvée trop courte et était resté suspendu la tête en bas.

Remonter, s'il n'eût été ivre, eût été pour l'affaire d'un instant, mais il avait été étoun puis frappé sans doute de congestion cérébral car tout son sang lui était coulé, goutte à goût des narines sur le sol.

Le lecteur m'excusera, à l'occasion des ; mangs qui avaient envahi le jardin du rajah, m'être un peu étendu sur cet animal, je t'ai dans une pensée de justice et de vérité. L foule de ces naturalistes qui, décrivant les mœ des animaux au coin de leur feu, ont sout<! que le siamang était un animal stupide, ne ' connaissant ni amis ni ennemis, j'ai cru de devoir de protester de la meilleure manière sible par la protestation des faits.

Le pauvre Gengy n'est pas le seul animal je pourrais citer en exemple, j'en ai posï

d'autres, j'ai vu en élever plusieurs dans des maisons étrangères, et je dois dire que partout j'ai trouvé le siamang très doux, très sociable, très facile à dresser et se pliant aisément, dans l'état de domesticité, à tout ce qu'on pouvait exiger de lui. Il sait partout reconnaître son maître, s'attache à qui le traite bien, et, parmi tous les gens qui l'entourent, sait distinguer aisément ceux qui lui témoignent quelque affection.

De pareilles erreurs sont moins que rares dans la science qui paraît la mieux assise, la science officielle pour l'appeler par son nom, car fort souvent des faits erronés reçoivent leur consécration de savants plus ou moins titrés qui, sur la foi de voyageurs qu'ils connaissent, affirment des observations qui n'ont été faites que très superficiellement.

On oublie le récit du voyageur pour ne plus ivoir que l'autorité du savant qui les a pris sous sa protection. Je suis heureux d'avoir réhabilité .auprès de mes lecteurs le pauvre siamang, qui :ontinue mélancoliquement sa promenade dans es grandes forêts de l'Inde, sans se douter de la néchanceté de ses détracteurs.

Ce doux et charmant animal possède au plus îaut degré l'amour des siens. Le père et la mère l'abandonnent jamais leurs petits, ils lui cueil-

lent des fruits, des racines, des herbages, tant qu'il veut bien se laisser nourrir ; c'est le petit siamang qui, jaloux de liberté, quitte un jour le coin du bosquet qui Ta vu naître, parce qu'il se sent assez fort pour pourvoir lui-même à ses besoins. Mais il ne délaisse pas la famille pour cela, et chaque soir il se réunit aux siens pour faire sa partie dans le concert de cris, de hur- ; lements, qui accompagne le coucher du soleil, , et qui se renouvelle le lendemain matin.

On a traité cette coutume, relatée par des voyageurs anglais, d'histoires fantastiques inventées à plaisir. J'affirme le fait pour l'avoir observé dans l'Inde et à Sumatra. Il y a plus : chaque fois qu'il m'a été donné d'assister à un pareil spectacle, j'ai toujours vu le plus vieux siamang de la bande, celui que tous regardent comme leur chef, inviter tous les autres par des cris spéciaux à venir se joindre à lui.

Les siamangs accouraient en foule à cet ap pel, et l'infernal concert commençait pour s'é teindre le soir avec la nuit et le matin avec le premiers rayons du .jour.

Un dernier fait suffisamment remarquable, pour qu'il soit noté : quand la femelle du sia mang fait une double portée dans laquelle trouve un mâle et une femelle, immédiateme

ROZAH-ELLÔRA. 2Ô5

les parents se partagent les soins à donner à leur progéniture.

La mère donne à téter aux deux petits et c'est le père qui s'occupe de leur propreté, qui les porte en cas de danger, et qui va chercher la nourriture de sa femelle. Quand les enfants sont plus grands et commencent à manger, les soins sont toujours partagés entre le père et la mère, mais d'une autre façon, la mère soigne plus particulièrement la petite femelle et le père le petit mâle.

Sur le sol, ce singe n'est pas très agile, il marche avec lenteur, plutôt par soubresauts que par pas, et il est assez facile de s'emparer de lui dans cette position, mais dans les autres il est inabordable , s'aidant de ses puissantes mains et de ses pieds, il passe d'une branche à une autre avec une rapidité sans pareille.

J'en ai poursuivi un pendant un jour entier sur la côte malabare, dans les immenses et épaisses forêts qui s'étendent sur tous les contreforts des Gathes ; il m'a été impossible de m'en mparer.

J'avais avec moi, en outre du personnel qui n'accompagnait toujours à la chasse, une cin-

uantaine d'indigènes qui s'étaient joints à nous, 1 1, malgré tous ces renforts, le siamang nous chappa.

Je voulais le prendre vivant, on a déjà pu le voir, j'aime peu è tirer sur les animaux sans nécessité, et alors nous entourions les arbres sur lesquels il se réfugiait, dix à quinze Indous grimpaient dans le feuillage pour lui jeter un coulant autour d'une jambe ou d'un bras, mais le siamang ne se laissait pas approcher.

A peine les indigènes avaient-ils gagné les premières branches de l'arbre, que l'animai s'élevait rapidement, saisissait la pointe d'une' branche et, d'un effort léger et gracieux, s'élançait dans l'arbre voisin.

On le cernait de nouveau, et la même manœuvre recommençait; quand il arrivait dans un arbre qui n'avait pas de communication possible en avant, il revenait sur ses pas et parcourait avec le même flegme et la même agilité tous les arbres qui lui avaient déjà servi de refuges.

Il faisait cela sans colère, sans daigner même nous faire la moindre grimace, il roulait ses gros yeux d'un air un peu inquiet et c'était; tout; dès qu'un Indou s'approchait de lui, il recommençait sa voltige à des hauteurs et à des distances à dérouter le gymnasiarque le mieux: exercé.

Nous finîmes par renoncer à notre poursuite la nuit approchait, les cris des chacals et le hurlements lointains des fauves venaient nou-

ROZAH-ET.LORA. 267

avertir qu'avec les derniers rayons du jour coincerait une nouvelle chasse dans la forêt dont nous pourrions bien être le gibier, et le chasseur le grand tigre des jungles de l'Inde.

Cependant, comme je Voulais absolument remplacer mon pauvre Gengy, mort si misérablement, et que je tenais par-dessus tout à posséder un singe de la même espèce, ayant déjà pu reconnaître la douceur et l'intelligence de cette espèce , nous remîmes au lendemain la continuation de nos recherches ; nous gagnâmes en toute hâte une de ces anciennes tours carrées en briques que les anciens rajahs du pays avaient fait construire de distance en distance dans les endroits les plus déserts pour servir d'abri aux voyageurs.

Pendant les longues années de mon séjour dans l'Inde, il m'est arrivé assez souvent de passer la nuit dans ces refuges; chaque fois j'y ai éprouvé les sensations les plus étranges et les plus âpres.

Qu'on se figure une sorte de tour large d'environ six à huit mètres de chaque côté, élevée de deux à trois étages et munie à sa base d'une porte massive en bois de bith à moitié rongée par le temps et l'humidité de la forêt, qu'on avait autant de peine à fermer qu'à ouvrir. Chaque étage se composait d'une chambre carrée avec des bancs

de briques stuqués, régnant tout le tour des murs et sur lesquels les voyageurs étaient libres de déposer leurs nattes en guise de lit.

Au sommet une sorte de terrasse qui s'élevait dans le feuillage des multipliants et qui permettait de jouir sans danger de la fraîcheur de la nuit et du concert singulier qui s'élevait de tous les coins de la forêt.

Cette nuit-là les tigres, attirés par nos chevaux que nous avions parqués dans la pièce du rez-de-chaussée, ne cessèrent de rôder à quelques pas de notre abri, en faisant entendre de temps ;\ autre leurs notes aiguës, graves parfois, qui roulaient sous les arceaux de la forêt comme un tonnerre lointain pendant les nuits d'orage.

A ces rugissements qui, parfois, éclataient tout à coup à quelques mètres de la tour, venait se joindre le glapissement de la panthère noire qui se glissait dans l'herbe et s'approchait de la porte mal jointe de notre bengalow pour voir si elle ne trouverait pas le moyen d'égorger un de ces animaux dont les émanations l'avaient attirée.

C'était parfois comme un feu croisé d'yeux ardents qui flambaient dans l'obscurité, et nousdevinions que plusieurs de ces terribles bêtes rôdaient à la fois autour de notre abri.

A ce moment, mon brave ami le capitaine

ROZAH-ELLORA. 269

Durand, qui était dans cette excursion encore mon compagnon, tirait au hasard un coup de carabine dans la direction des éclairs; la détonation ébranlait la forêt, les fauves fuyaient et tout rentrait dans le silence pendant quelques instants.

Mais un quart d'heure, vingt minutes ne s'étaient pas écoulés, que les fauves s'approchaient de nouveau en rampant. Ils n'étaient aussi acharnés que parce que, dans cette partie des forêts malabares, les grands carnassiers ne trouvent point facilement leur nourriture.

Le tigre des Gathes est presque toujours affamé, car il n'a pour se nourrir que les daims et les cerfs, qui lui échappent à la course, ou les sangliers, qui ne marchent que par bandes de deux ou trois cents, lui font tête avec un courage inouï et le forcent presque toujours à abandonner sa proie.

Sans les singes, qu'il guette et dont il lui est facile de s'emparer quand ils touchent à terre, il passerait de nombreux jours sans rien trouver à se mettre sous la dent.

Une fois, un cri plus aigu que les autres se fit entendre sur le coup de carabine du capitaine :

— Touché! fit mon compagnon de route.

— Vous pensez? lui dis-je.

— Parfaitement; écoutez.

Nous prêtâmes l'oreille, la bête râlait; mais elle avait dû être touchée au bon endroit, car c'est à peine si un léger sifflement entremêlé de hoquets arrivait jusqu'à nous.

Le lendemain matin, nous trouvâmes étendu, à quelques pas de la tour, un magnifique jaguar. La balle de mon ami lui était entrée dans le corps au-dessous de l'épaule et Pavait tué presque instantanément.

Nous reprîmes le lendemain notre excursion sous bois.

Cette fois, après quelques heures de recherches, nous parvînmes à nous emparer d'un jeune siamang, que nous surprîmes à terre; nos rabatteurs le cernèrent, et l'un d'eux très facilement lui prit le cou entre les deux branches d'un morceau de bois fendu. En cet état, il ne pouvait plus mordre ni égratigner.

Nous lui attachâmes une courroie autour des hanches, et en quelques jours il devint d'une exemplaire docilité.

Il vint occuper à Pondichéry, dans ma maison, la place laissée libre par son congénère, et les observations que j'ai pu faire sur lui n'ont fait que me confirmer dans cette opinion, que j'ai émise plus haut, que le siamang était un des singes les plus dociles, les plus intelligents, et

ROZAH-ELLORA. 27 I

qui se pliait admirablement à tout ce que l'homme exigeait de lui.

Le capitaine, sa toilette faite, était venu me rejoindre au jardin ; comme il contemplait les jeux et les farces des siamangs, je lui rappelai ces aventures de nos premières chasses.

Les singes eurent le don de le dérider un peu.

Cet animal est aussi très commun à Siam, où les indigènes ont pour lui une vénération aussi grande que celle que les Indous professent pour lui.

Il ne ferait pas bon, dans les villages, de le frapper : on s'exposerait à se faire faire un mauvais parti par les habitants.

Une légende mythologique protège ces animaux. Il paraît qu'autrefois, pour employer la formule qui précède toutes les fables , un de leurs dieux ayant excité la colère du maître de tous les dieux, ce dernier le condamna à aller garder les troupeaux sur la terre, chez un affreux tyran qui lui en faisait voir de toutes les couleurs.

Ceci se passait dans les déserts de la Tartarie.

Un jour, à bout de souffrances, le pauvre dieu avait résolu de s'enfuir. •

Il s'en fut trouver un siamang noir dont il avait fait la connaissance en gardant ses ani-

maux, et il lui proposa de lui servir de guide, lui offrant de le protéger lui et toute sa race éternellement dès qu'il pourrait reprendre sa qualité de dieu.

Or, le maître des dieux et des hommes, en renvoyant sur la terre lui avait dit :

— Tu recouvreras ta dignité et ta puissance lorsque tu rencontreras un temple abandonné où tu pourras établir ton culte.

Le siamang accepta.

Les voilà donc partis à la recherche de cette merveilleuse pagode; ils profitèrent pour s'échapper d'une de ces nuits épaisses que les anciens appelaient protectrices des amoureux et des voleurs.

Mais cela ne faisait pas' l'affaire du roi de Tartarie, qui se mit, aussitôt qu'il s'aperçut du départ de son berger divin, à la poursuite des fugitifs .

Il les atteignit sur la lisière d'une épaisse forêt qui s'en allait sans interruption jusqu'au pays de Siam.

— Allons, fit le pauvre dieu, je vois bien que la colère céleste n'est pas encore apaisée, voilà que je vais retomber entre les mains de mon bourreau.

— Pas encore, répondit le siamang, et si tu

ROZAH-ELLORA. 2y3

veux m'écouter, je me fais fort de te soustraire à la colère de tous ces gens-là.

— Quel est ton projet?

— Monte sur mon dos et enroule fortement tes bras autour de mon cou.

— Que ferais-je en cet état ?

— Rien que de te tenir immobile, et je vais Remporter dans la forêt, dans des lieux où nos ennemis ne pourront pas nous suivre.

Fut dit fut fait.

Le dieu s'accrocha aux épaules du siamang, et ce dernier remporta dans la forêt.

Au moment où le roi de Tartarie se croyait sûr, à l'aide de ses soldats, de s'emparer des fugitifs, le singe s'élança dans les arbres, gravit avec une agilité surprenante jusqu'au sommet des plus hautes branches, et, de là, se mit à courir d'arbre en arbre, avec une telle vitesse qu'il fut impossible à ceux qui les poursuivaient de les atteindre.

Quelques heures après, le dieu et sa monture étaient absolument délivrés de toute crainte.

Ce fut le siamang qui pourvut à la nourriture de tous deux, car son compagnon, malgré son origine divine, était aussi faible et aussi impuissant qu'un enfant, jusqu'à ce qu'il ait pu réaliser la condition imposée à sa réhabilitation par le maître des dieux.

Ils marchèrent ainsi de pair et camarade pendant de longs jours et de longs mois, sans voir la fin de l'interminable forêt où ils s'étaient réfugiés.

Un soir cependant, ils furent récompensés de leurs peines, car ils arrivèrent, un peu avant le coucher du soleil , au commencement de vastes plaines couvertes de rivières et de cultures de toutes sortes.

A la sortie de la forêt se trouvait un temple abandonné, car il ne possédait plus, pour faire les oblations du sacrifice soir et matin, qu'un vieux bonze tout déguenillé.

— Que fais-tu là? dit le dieu au prêtre.

— J'attends la mort.

— Laisse-moi passer, je t'apporte la vie. Et le dieu pénétra dans le temple.

Au même instant, il fut environné d'un ray

lumineux et des voix célestes se firent entendre

Le vieux bonze s'était jeté à plat ventre, e1

murmurait, le nez dans la poussière :

— Merci, ô magnanime, ô sublime Bouddah ! Tu as enfin exaucé mes prières, je mourra content puisque ton culte va de nouveau fleuri dans ce temple.

Le bruit de cette apparition se répandit par tout; du nord au midi, du levant au couchan les peuples, les princes, les rois, vinrent co

ROZAH-ELLORA. 1"]^

templer la grande merveille. Le dieu avait disparu, il est vrai, mais il avait laissé, comme signe de son passage, l'auréole d'or qui avait entouré son front et son corps terrestre.

Le talapoint qui m'a conté cette histoire à Siam m'a affirmé qu'il avait vu cette auréole de ses propres yeux, suspendue comme un nimbe éclatant au milieu du temple ; il m'engagea même fortement à aller m'assurer par moimême de sa véracité, mais je préférai ajouter foi les yeux fermés à ses assertions, et m'en aller reprendre tranquillement le paquebot.

On comprend que le singe qui a eu l'insigne honneur de porter un Bouddah soit un véritable objet de vénération pour les indigènes de la contrée où s'est accomplie cette merveille.

Ce siamang porte dans l'Inde le nom d'Hannouman, du nom du général qui, rassemblant une armée de singes, s'en fut soutenir Rama, qui allait à la tête de ses guerriers réclamer sa femme Sita, enlevée par Ravana, roi de ■ Geylan.

Il doit à cette légende une bonne partie de la vénération dont il est l'objet.

Le fait que nous venons de voir dans le jardin du rajah se reproduit fréquemment. Vous vous couchez le soir, possédant un superbe jardin rempli d'ananas, de bananes, de pommes can-

nelles, de goyaves, tout cela mûr, pendant aux branches d'une façon appétissante; le lendemain, au réveil... plus rien.

Dès l'aube, une troupe de siamangs Hannoumans s'est abattue sur votre propriété, et les voleurs sont là, mangeant sans vergogne à votre barbe, les fruits qu'ils vous ont volés.

Vous ordonnez à vos domestiques indigènes de chasser ces intrus... pas un ne bouge. Vous réitérez Tordre... tout le monde s'enfuit. Vous prenez un bâton, et vous procédez vous-même à une exécution sommaire , et tous vos domestiques quittent votre service; votre maison est à l'instant mise à l'index, vous ne pouvez vous en procurer d'autres.

Tout cela ne laisse pas que de surprendre le plus désagréablement du monde l'Européen pendant les premiers temps de son arrivée dans l'Inde.

La légende à laquelle je viens de faire allusion plus haut forme un des épisodes les plus importants du Ramayana, le grand poème des Indous, dont le sujet est le même que celui de Y Iliade , et l'a certainement inspiré , étant de quelques milliers d'années plus ancien que le poème grec.

Les sectateurs de Vischnou ont un culte tout particulier pour ce singe ; mais aucune des au-

ROZAH-ELLORA. 277

très sectes religieuses de l'Inde ne lui refusera ses hommages.

Ce singe est représenté dans la plupart des temples et dans beaucoup d'endroits fréquentés; ; on le trouve aussi dans les bois et autres lieux déserts ; mais dans les cantons où les Vischnounistes sont en majorité, on ne fait pas un seul Das sans rencontrer l'image de leur bien-aimé -lannouman.

Les offrandes qu'on lui fait consistent en simples productions de la nature; jamais il n'est 'objet de sacrifices sanglants.

Dans les lieux où ces animaux ont coutume de se rendre en foule, le pauvre Indou, dont ils avagent le champ ou le jardin, et qu'ils metent ainsi à la misère, ne se contente pas de aisser dévaster ses récoltes, il prépare en outre Ue grands plats de riz qu'il arrose avec le jus )arfumé de la canne à sucre, et qu'il va porter neusement, au coucher du soleil, dans les lieux |ui serviront de passage à ces animaux. Le singe changé en demi-dieu !

Je ne crois pas que l'histoire d'aucun peuple ous présente une chose aussi singulière et surut aussi difficile à expliquer.

Presque partout l'homme a considéré le singe mme une caricature de sa propre forme, et il

plutôt songé à le chasser de ses récoltes qu'à

le placer sur l'autel de ses multiples vénérations.

L'explication de la conduite des Indous n'est pas facile à donner.

Le siège de Lauka, l'enlèvement de Sita par le géant à dix têtes qui régnait à Ceylan, l'armée des singes alliés de Rama et ses exploits, toute cette histoire, mélangée des aventures les plus baroques qui rappellent le siège de Troie et Geneviève de Brabant, ne vaut pas la peine d'arrêter notre attention.

Ce sont de ces contes bleus comme on en rencontre au berceau de tous les peuples, au seul de toutes les agrégations humaines qui ne soni pas encore arrivées à la civilisation et à k! science, mais qui sont indignes d'être conservé.' autrement qu'à titre de curiosités antéhistori-j ques.

Je serais assez disposé à croire, en cherchai des raisons plus humaines, plus logiques, qu les premiers Indous ont été frappés de l'extraoi dinaire ressemblance du siamang avec l'espèc humaine, surtout dans la face.

Figurez-vous une figure de vieillard noirâti et ridée, toute encadrée par une magnifiqi barbe d'un blanc roux qui se termine en poirr sous le menton, et vous aurez une idée exac de cet animal-, ajoutez à cela qu'il est d'ui

ROZAH-ELLORA. 279

rare familiarité, et nous arriverons à comprendre comment il peut se faire qu'il se soit glissé d'abord dans l'intimité de l'Indou, du cultivateur surtout, intimité que le moindre fait a pu changer plus tard en un sentiment superstitieux, grâce à un service rendu par hasard, semblable par exemple à celui que rendirent par hasard les oies du Capitole, en prévenant les Romains par leurs cris inquiets de la présence des Gaulois, qui se préparaient à donner l'assaut. Pendant que j'habitais Tlnde, j'étais tourmenté par cette idée d'expliquer d'une façon rationnelle cette vénération de Tlndou pour le singe; un brahme, à qui de longues relations communes permettaient la franchise , me répondit à la question suivante que je lui avais posée carrément :

— Vous êtes trop intelligent pour croire aux plaisanteries du Ramayana.

— Ce sont des contes à peine bons pour amuser les petits enfants.

— Comment expliquez-vous alors cette vénération dont vos compatriotes, et vous tout le premier, quand vous êtes au milieu de la foule, vous entourez le singe Hannouman, le singe des pagodes, comme vous rappelez?

— C'est bien simple, nous en avons gardé le souvenir dans les temples. Il y a de longs siècles,

28o VOYAGE AU PAYS DU HATSCHISCH.

le temps ne fait rien à la chose, mais c'était bien longtemps avant l'invasion des Arabes, il y eut comme une trombe d'eau immense qui, en s'abattant sur l'Inde, en quelques heures fit déborder presque toutes les rivières. C'était pendant la nuit, et la plupart des habitants, croyant à un simple orage, ne se doutaient de rien.

La tradition rapporte que les singes, couchés dans les arbres, sur les pans de murailles et les toits d'habitations, en voyant Teau envahir peu à peu les jardins, se mirent à pousser de tels cris de détresse, que les habitants, réveillés à temps, purent mettre en sûreté leurs personnes et celles de leurs familles.

Ce serait en mémoire de cela que les habitants des campagnes auraient laissé les singes en agir avec les fruits de leurs vergers et leurs récoltes de riz, comme s'ils étaient leurs copropriétaires.

— Et toi, fis-je à un brahme qui habitait la campagne, comment te comportes-tu avec eux?

— Oh ! moi, répondit-il en souriant, je n'ai pas le moyen de nourrir ces fainéants comme] cela. Un jour une troupe a fait mine de vouloi s'établir chez moi pendant plusieurs nuits; j' chassé tous ces maraudeurs avec un énorm rotin, et ils ont pris l'habitude d'aller ailleurs Dès qu'une nouvelle invasion de ces animaux

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menacera de s'étendre chez moi de nouveau, je me servirai des mêmes moyens.

Je tenais mon explication, sinon authentique, du moins naturelle; le respect du singe avait bien son origine dans un service rendu.

La superstition religieuse, en donnant plus tard ce singe comme allié du dieu Vischnou, incarné dans Rama, avait consacré d'une façon indélébile la croyance populaire, et c'est ainsi qu'insulter le singe Hannouman est un crime aussi grand dans l'Inde qu'insulter Vischnou, le dieu dont il fut Pallié.

A côté de ces motifs, qui sont encore des raisons de sentiment, j'en ai découvert d'autres, pendant mes pérégrinations à travers les jungles et les forêts de l'Inde.

Un jour que je me rendais à Cuddaloor, village du Carnatique, sur le territoire anglais, à quelques lieues de Pondichéry, je m'arrêtai pour déjeuner au milieu d'une magnifique forêt de banians, dont un seul peut mettre à l'ombre jin régiment de cavalerie, bêtes et hommes; le fait a été plusieurs ^ois démontré par les troupes françaises et anglaises pendant les guerres dont ces contrées ont été le théâtre, et je le cite parce qu'il est bien connu, et qu'ensuite il peut donner aux lecteurs une idée de la splendeur de ce

règne végétal.

Une véritable armée de singes de cette race des siamangs avait établi son domicile au milieu des branches de ces grands arbres, et c'était un plaisant spectacle que de les voir se livrer à leurs ébats habituels, sans nul souci de notre présence.

Les uns rongeaient des racines ou des fruits fraîchement cueillis; d'autres se suspendaient à bout de branches et se balançaient comme des enfants; d'autres se poursuivaient au plus haut du feuillage, s'élançaient à terre avec une vitesse vertigineuse et remontaient de même dans leur forteresse verdoyante , pendant que les mères, avec des tendresses touchantes, encourageaient les premiers pas de leurs petits, ou recevaient dans leurs bras ceux dont les reins n'étaient pas encore assez forts, les membres assez solides pour se tenir en équilibre sur quelque grosse branche.

Je me disposais à faire la sieste dans mon hamac de voyage, et déjà je m'étais arrangé pour fermer les yeux, malgré les cris des siamangs et le caquetage des perruches, lorsque tout à coup je vis un singe s'élancer d'un arbre à terre, en poussant une série de cris particuliers ; il se précipita alors sur un serpent qu'il avait aperçu, et, d'un vif mouvement, l'écrasait contre terre.

Ce fut comme un signal, tous les siamangs se mirent à chercher des serpents, et je les vis en moins d'une heure en tuer une vingtaine sous mes yeux.

Le serpent, qui se cache partout dans Tlnde, sous le chaume des paillottes, dans chaque touffe des rizières, sous les tapis des maisons, sous les meubles, est le plus grand ennemi des habitants.

Ne serait-ce pas cette qualité de tueur de serpents spéciale à cette race de singes qui aurait fait vénérer par Tlndou son défenseur de chaque jour, le gracieux siamang?

Tout en agitant ces questions et rappelant nos souvenirs par une association d'idées faciles à comprendre, nous avions fait, le capitaine et moi, le tour du jardin du rajah , et laissant singes et Indous à leurs jeux, nous étions rentrés au palais.

Nous trouvâmes notre hôte, Pandya-Rajah, qui nous attendait pour le premier déjeuner. Il nous tendit la main en souriant et en nous demandant si nous ne lui ferions pas l'honneur de passer quelques jours avec lui.

Un regard du capitaine me fît voir qu'il était de mon avis pour d'autres mobiles que les miens-, mais cela me suffisait, je ne tenais nulle-

ment à m'immobiliser vingt-quatre heures de plus dans cette contrée.

Je répondis au rajah que, malgré tous mes regrets de le quitter, nous étions obligés de partir le soir même pour suivre notre itinéraire, c'est-à-dire visiter Rozah-Ellora, et de là nous rendre à Haïderabad, par le Godavery, Nauder, Beder et Golconde.

— Qu'à cela ne tienne, nous répondit Pandya- Rajah, je vais vous accompagner ; je possède au-dessous d'Ellora, sur le Godavery, un petit palais où je me retire parfois quand je veux vivre à ma guise, je serai charmé de vous y donner pendant deux ou trois jours une hospitalité plus agréable, plus conforme à nos habitudes indoues que celle que vous avez trouvée ici, et qui n'a pas été ce que j'eusse désiré qu'elle fût.

La figure du capitaine commença à se radoucir.

Le rajah continua :

— Hier soir, quand je vous ai eu quittés, j'ai été obligé de passer la nuit avec mon gourou et un brahme astrologue pour interroger les astres et savoir si le fils que je venais d'adopter serait appelé à continuer ma race.

Nous acceptâmes la proposition de plein cœur. Je n'avais pour ma part aucune objection à faire; mais, quand bien même il en eût existé

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quelqu'une dans mon esprit, je me serais bien gardé de la faire connaître, ne tenant nullement à me faire une fâcheuse affaire avec le capitaine, que l'annonce d'une hospitalité plus indoue avait rendu tout autre depuis quelques instants.

Il avait restitué toute son estime au rajah.

Le rajah fit placer son grand palanquin de voyage sur Nirjara, son éléphant favori. Trois petits chevaux des Gathes, tenus en main par des bohis, reçurent l'ordre de nous suivre pour nous permettre de changer à volonté notre moyen de locomotion , et nous partîmes en laissant Nalla-Tamby pour conduire les vindicara et nos charrettes à Ellora, où nous leur donnâmes rendez-vous.

Amoudou et Tinou , selon leur habitude, nous suivirent à pied.

Le lendemain soir, nous étions à Rozah.

Rosah est une petite ville de la province d'Arungabad, à quatorze milles environ de la ville de ce nom.

Elle est située sur un plateau fort élevé, au sommet d'une gorge de montagne entre l'ancienne forteresse de Dowlotabad et les excavations d' Ellora.

On jouit de cette situation d'une vue aussi belle qu'étendue.

Arungabad paraît au loin, et l'œil découvre

son cône élancé et hardi , merveille pyramidale de ce tableau, que couronne un rempart hérissé de défenses, et dont la base escarpée supporte la plus étrange des montagnes de l'Inde.

La forteresse de Doulotabad n'est qu'à six milles de Rozah, et ne se montre sur aucun aucun autre point avec autant d'avantages.

On s'approche de la ville par une chaussée bien pavée de vingt pieds de large; elle est entourée d'une muraille construite avec beaucoup d'élégance et de solidité, et renferme de nombreux débris de sa richesse et de son antique magnificence, mais on voit arriver au dernier degré de la décadence les murs sculptés du palais des Omrahs, qui, aux jours glorieux du Mogol, élançaient jusqu'au ciel la cime de leurs superbes minarets.

Rozah, qui servait de cimetière royal à l'époque à laquelle Arungabad était réputée comme la capitale des états d'Aurengzeb, est remplie de tombeaux d'hommes illustres et de pénitents célèbres. La renommée qu'elle avait de renfermer dans son enceinte les mausolées d'un grand nombre de saints musulmans qui tous avaient fait à pied le pèlerinage de la Mecque, fut certainement le motif qui poussa ce monarque, qui toute sa vie feignit le plus grand zèle pour la foi

ROZAH-ELLORA. 287

mulsulmane, à choisir ce lieu pour celui de sa sépulture.

Le tombeau du dernier descendant de Timour-Lang, de ce puissant conquérant qui soumit l'Inde entière sous son sceptre, s'élève dans l'enceinte où sont déposés les restes de Huessin, un des plus saints et des plus vénérés personnages de l'Inde musulmane.

Le mausolée de Seid- Huessin -ul-Abdin éclipse en splendeur celui du monarque des cent trônes de l'Indoustan, et sa mémoire est encore aujourd'hui en plus grande vénération chez les croyants que celle du grand empereur.

Le tombeau d'Aurengzeb, quoique très pittoresque, ne se distingue ni par son élégance, ni par sa magnificence*, ceux qui doutent qu'il fut élevé par ce souverain en donnent comme motif qu'il jure avec la munificence et la libéralité bien connues d'Aurengzeb, mais ils oublient que ce monarque, 1* plus grand qu'ait eu l'Inde, affectait la plus grande simplicité dans sa personne; c'est précisément pour cela que je suis porté à croire que son tombeau est bien ce qu'il désirait qu'il fût, c'est-à-dire rappelant sa vie simple et sans faste.

Aurengzeb s'empara du trône en en chassant son père ; mais il n'eut pas plus tôt atteint le but de son ambition, qu'il songea à faire chérir son

pouvoir au peuple qu'il gouvernait, et les atrocités de sa vie privée, le massacre de ses frères, l'emprisonnement de son père, contrastent d'une façon bien étrange avec les vertus publiques du souverain.

Les sujets de son immense empire n'eurent jamais à se plaindre d'un souverain qui les gouvernait avec autant de sagesse que de modération, et ils obéirent sans murmure à des lois administrées avec justice; mais, les histoires de Tépoque en font foi, ils n'aimèrent jamais l'homme qui avait trempé ses mains dans le sang de presque tous les membres de sa famille.

Les foules ne s'y trompent guère : la réputation de sainteté qu'il essaya d'acquérir par l'austérité de sa vie ne lui fut jamais accordée par la masse du peuple, et les moullahs n'osèrent jamais le canoniser, c'est-à-dire l'élever au rang des saints personnages musulmans.

Singulier retour des choses terrestres, le mausolée du plus puissant empereur qu'ait eu l'Inde n'est desservi que par des prêtres de la plus vile catégorie, tandis que l'on brûle perpétuellement de l'encens et qu'on répand encore des fleu sur les sarcophages de simples mendiants béati fiés par la superstition populaire.

Le mausolée de marbre qui recouvre les reste du dernier des conquérants mogols, est recou

rert d'un misérable dais en bois qui présente in aspect vraiment déplorable. Les lampes ont :essé de brûler, et l'abandon le plus complet :ègne dans ces lieux.

Quelques membres de la famille du monarque •eposent dans la même enceinte, dans un pareil îtat d'abandon, et c'est à peine si la population le Rozah a conservé le souvenir du grand Au- ^engzeb.

Nous quittâmes Rozah pour aller visiter DoujOtabad, distant seulement de nous de six à ept milles.

U ne heure et demie de marche suffit pour nous I rendre. Cette forteresse, vraiment extraordinaire, fut construite vers l'an i 200 par les In-

ous.

t, Cette hauteur fortifiée fut considérée comme

î :ant d'une grande importance tant que le sys-

:me asiatique fut en usage, et la nature et l'art

\ étaient réunis pour rendre Doulotabad la plus

rte et en même temps la plus remarquable de

»utes les places de ce genre dans l'Indous-

Un rocher élevé, dont la forme a été comrée à celle d'une ruche un peu aplatie, s'élève pic dans une plaine, à un mille de distance viron du pied d'une chaîne fameuse par ses cavations, et dont on suppose qu'il a été vio-

lemment séparé par quelque grande convulsio du globe.

La forme et la position de cette éminenc étaient particulièrement favorables pour exera l'adresse et la patience que les architectes ir dous ont mises dans tant de monuments impt rissables. La hauteur de ce cône de rocher e d'environ six cents pieds, et il n'a pas plus d'u mille de circonférence.

Le rocher a été taillé à pic par la main l'homme, et forme autour du pied une espè de mur uni et perpendiculaire élevé de plus cinquante mètres.

Un fossé large et profond ajoute encore à sûreté de cette force inexpugnable.

Quand on a traversé le fossé, on monte da le cœur du rocher par un passage souterra qui conduit aux ouvrages supérieurs, en faisa des détours dans les flancs les plus reculés de butte.

Le couronnement de ce passage est excessif ment bas, et ce n'est qu'avec peine qu'on le t verse en se baissant; mais au bout de quelq pas il conduit à une grande voûte éclairée des lampes.

De cette place, une galerie haute de do pieds sur autant de large environ, et qui mo.e en pente douce conduit à ciel ouvert jusquu

ROZAH-ELLORA. 2g I

sommet \ seulement elle est coupée de distance en distance par des trappes, qu'on ne peut atteindre que par des escaliers très raides.

Tout cela a été conçu évidemment dans un but de défense, dans'le cas où le passage viendrait à être forcé.

Il y a d'autres entrées que celle du passage souterrain. Une autre conduit aux magasins creusés dans différentes parties du rocher et aboutit, à une certaine élévation, à une cavité d'environ trente pieds carrés , elle est couverte oar une grande plaque en fer, qui peut être reevée en cas d'assaut pour précipiter sur les assaillants des matières embrasées ou autres, ou )ien on peut la laisser en place et allumer un *rand feu sur toute sa surface, ce qui ne permettait pas de la soulever pour gravir la cavité. Juand nous commençâmes à monter, le capiline, le rajah et moi, nous trouvâmes ce chenin escarpé et étroit, mais cependant moins péible à gravir que nous ne l'eussions cru tout 'abord. La colline est dans quelques endroits uverte de broussailles, et dans d'autres sont I lacés les bâtiments ou constructions qui seraient d'abris aux défenseurs.

La maison du gouverneur de la place est ande et agréable; elle jouit d'une des vues les Eus belles qui soient au monde.

Les petites villes de Kargousouar et de Rozah se distinguent parfaitement dans le lointain.

On a placé sur la cime une pièce de vingt quatre en bronze; la difficulté de l'entreprise i dû être prodigieuse. On raconte que le rajal qui la fit installer, après plusieurs essais infruc tueux, s'avisa du moyen suivant :

Il envoya un de ses meilleurs ingénieurs ; Doulotabad, avec mission de faire transporter 1 pièce au lieu indiqué, et quand ce dernier fu! arrivé à la forteresse, on lui annonça de la pai du rajah qu'il ne retournerait dans son pays, a milieu de sa famille, que quand il aurait réus; dans son entreprise.

Stimulé par le désir de revenir le plus vite po sible auprès des siens, cet ingénieur, après c nombreux essais , finit par placer cette piè<< d'artillerie au lieu où on la voit encore aujoui d'hui.

Doulotabad n'a presque pas d'artillerie, e d'après le nouveau système d'opérations mi taires, cette place a beaucoup perdu de son i portance.

Elle ne commande du reste aucune route, cun passage, aucun pays ; on dirait que les i génieurs indous, séduits par ce bloc de roch se sont simplement proposé d'en faire le dèle des fortifications de leur temps.

ROZAH-ELLORA. 20^

Les Mogols possédaient Doulotabad à une époque très reculée; elle fut créée ville impériale par Mohamed Tuglek, qui lui donna le nom qu'elle porte aujourd'hui. Quand cette forteresse était au pouvoir des rajahs indous, elle portait le nom de Deoghar.

Quand les Mogols furent chassés du Dekkan par les princes de Carnatic, ces derniers prirent possession de la forteresse; elle fut quelque temps aux mains des Français sous M. de Lally, puis les Marhattes s'en rendirent maîtres, et en 1776 elle devint la propriété du Nizam d'Hayderabad.

C'est aujourd'hui le gouvernement anglais qui , la possède.

Chose curieuse, elle n'a jamais été prise d'as- . saut, c'est toujours par la trahison du chef qui commandait qu'elle a passé de mains en mains.

Aussi les souverains du pays étaient tenus dans une telle défiance à l'égard du gouverneur qu'ils étaient obligés de nommer au poste recherché de Doulotabad, que sa famille était conservée en otage à la cour du nabab d'Hayderabad.

Sous l'empereur mogol Akbar et sous Jehanguire, il n'était pas permis de conserver plus de trois ans un poste aussi important. Cette forteresse, curieuse à visiter comme monument du

passé, en dehors de cela n'a plus la moindre valeur; elle ne tiendrait pas deux heures devant nos armes perfectionnées.

Une assez faible distance nous séparait des fameuses excavations d'EUora, un des buts de notre voyage, sinon le principal.

Parmi les ouvrages d'art si nombreux et si surprenants que nous ont laissés les primitifs habitants de l'Inde, il n'en est pas qui soient plus faits pour éveiller l'étonnement que le temple de Kylas, appelé le paradis des dieux*, il peut être considéré comme ce qu'il y a de' plus extraordinaire dans ce pays de merveilles.

Il forme une des excavations des fameux temples d'EUora, creusées dans une montagne de granit.

Cette montagne, magnifique par elle-même, arrosée par une belle rivière, qui descend en larges cascades de rocher en rocher, du haut d'une éminence escarpée, est couverte de temples et de palais en partie souterrains, en partie isolés, formés dans le roc même, et couverts d'une abondance d'ornements au-dessus de toute description.

Kylas est certainement le plus beau et le plus parfait des temples souterrains d'EUora; sesj abords sont beaucoup plus remarquables, et il est mieux fini que ceux des environs.

ROZAH-ELLORA. 20,5

Le bâtiment central, dont nous donnons la gravure, s'élève au milieu d'une large arène, et il est en entier taillé et creusé dans le roc solide.

Du côté qui fait face à la montagne se trouve une magnifique façade.

Un grand portique est flanqué de chaque côté par deux hautes tours crénelées couvertes de sculptures et contenant plusieurs appartements.

Sur le sommet, qui est d'une grande noblesse, il y a un balcon qu'on suppose avoir été une tribune pour la musique (nobot khava).

Le dessous de cette porte est orné de riches [sculptures, dans lesquelles on distingue les huit déesses armées, Bhawany. Elle conduit dans une vaste place également creusée dans la montagne, comme on peut s'en rendre compte dans la gravure, et au centre de cette place se trouve le temple, édifice qui produit tout à la fois des sentiments de surprise, de plaisir et d'un respect mystérieux.

Chaque partie, travaillée avec un art infini, est couverte d'une profusion d'ornements d'un fini minutieux, et dont il me serait impossible de donner même une faible idée.

Chaque portion de l'extérieur et de l'intérieur qui comprend plusieurs étages ainsi que le toit,

est taillée en colonnes, en pilastres, en frises, er frontons et embellie par des figures d'homme? et d'animaux, isolées ou en groupes, qui sont ac compagnées de tous les atributs qui ont rendi le panthéon indou le plus peuplé de tous les pan théons anciens.

Le temple, qui est creusé depuis la régioi supérieure du rocher, et qui, nous l'avons di plus haut, est isolé, est joint à la grande port< par un pont ou plate-forme taillé de même dan ! le roc.

Les galeries et colonnades qui l'entouren sont séparées de l'édifice par un intervalle d cent cinquante pieds.

Le temple central élève sa tête magnifique une hauteur de plus de cent pieds ; il forme ui immense bloc isolé de plus de cinq cents pied de circonférence et contenant plusieurs superbe appartements garnis de fenêtres, de portes e d'escaliers. Plus loin, et à l'extrémité de la cou qui l'entoure, sont trois magnifiques galerie supportées par des piliers et contenant tout l'histoire mythologique des Indous, représenté dans des compartiments en pierre sculptée : 0 y remarque quarante-deux figures colossales dl dieux et de déesses. Ce superbe portique es, large de onze pieds et élevé de quatorze e quelques endroits, car cette hauteur varie.

ROZAH-ELLORA. 297

Une partie du côté sud de ce terrain est occupée par des chambres couvertes d'une profusion d'ornements, et dans lesquelles on voit des groupes de figures de femmes si délicatement sculptées que la Grèce elle-même a à peine surpassé la beauté de ces ouvrages.

Dans la cour sont des restes gigantesques d'éléphants, ainsi qu'un obélisque presque entier; et le magnifique temple carré du taureau Nandi, formant une partie de la pagode qui occupe le centre, peut se voir de l'endroit d'où est pris le point de vue de ma gravure. Le grand nombre et la variété des objets qui s'offrent aux yeux étonnés, quand on entre dans cet endroit qui fut témoin de tant de solennités et que l'œuvre des siècles a plongé dans la ruine et l'oubli, suscitent dans l'esprit du visiteur une foule de sensations diverses.

Bientôt cependant, la surprise qu'excitent ces travaux gigantesques est remplacée par une contemplation plus calme, et par une admiration mêlée de respect pour tout ce merveilleux passé que l'imagination se plaît à exhumer.

La croyance populaire du pays est que ces magnifiques ouvrages doivent leur origine à un pouvoir surnaturel. Il est certain qu'il est impossible de rester froid devant de pareilles merveilles, et qu'elles donnent une haute idée de

l'intelligence, du goût, de la civilisation, en un mot, de Tépoque qui les a produites.

Quant à l'origine véritable de ces temples, toutes les conjectures que l'on peut faire à cet égard ne reposent sur aucune base sérieuse.

Leur symbole sacré s'est perdu depuis des milliers d'années, et les Indous, comme les Européens, ne les viennent visiter que par curiosité.

Nul, parmi les plus savants pendits, n'a pu déchiffrer les caractères et les inscriptions qui s'y trouvent gravés, et les lettres, en les comparant aux différentes formes alphabétiques des dialectes de Tlnde, ne se rapprochent d'aucuns.

Quel est donc le peuple qui a sculpté si fortement la trace de ses pas dans le granit rouge des montagnes d'EUora? Ces fines sculptures, comme l'Inde depuis n'en a plus fait de pareillesr donnent une haute idée du génie qui a présidé à leur exécution.

On a voulu reconnaître dans les nombreuses sculptures du temple de Kylas la représentation des épisodes principaux du Ramayana; mais les indianistes les plus distingués, Colbrook, entre autres, ont échoué lorsqu'il s'est agi de prouver d'une façon formelle que les exploits de Ram; et de Sitas se trouvaient immortalisés sur ces; pierres.

ROZAH-ELLORA. 299

Les amours de Siva et de Parnady auraient peut-être plus de droits, selon une opinion assez généralement admise, à être considérés comme ayant inspiré ces scènes; mais, quelle que soit la multiplicité des avis sur les sujets qui y sont représentés, tout le monde s'accorde à reconnaître que les différents groupes qui remplissent les compartiments de ces superbes excavations surpassent en intérêt tout ce que nous voyons de plus grand et de plus important dans les temps de l'ancienne Grèce et de Rome, et ne leur sont pas inférieurs en beauté.

Après le Kylas, nous fûmes visiter le Ramesowara.

Si Ton compare cette partie des édifices avec les ouvrages gigantesques des environs, ce Ramesowara paraît de dimension beaucoup plus petite.

Le bâtiment principal est supporté par des piliers et des pilastres qui sont vraiment admirables dans leurs proportions ; les murs et les plafonds sont couverts de figures représentant principalement les jeux et les badinages des divinités, se relâchant de la majesté de leur rang en se livrant comme de simples mortels à la danse et à des fêtes bruyantes.

Le groupe que je dessinai sur les lieux et que je reproduis ici est celui qui a le plus excité la

curiosité et les discussions*, il forme un contraste frappant avec les scènes joyeuses qu'on voit dans les autres compartiments.

Les principales figures sont des squelettes, et les brahmes qui les montrent, pour ne pas res ter à court d'explications, racontent que ces squelettes rappellent les crimes et la punitior d'une famille de rajahs impies qui pillèrent les temples et qui, s'étant enrichis des dépouille des dieux, et en arrachant au peuple ses épar gnes péniblement amassées, provoquèrent ains la colère du ciel, qui, dans un moment de mau vaise humeur, les réduisit tous à l'état indiqua par les sculptures du temps. Ils ajoutent que cette famille, pour augmenter son supplice, a t douleur de voir emporter ses richesses par de; voleurs supposés représentés par les figures di coin, qui se sauvent en portant un sac.

D'autres soutiennent que ces figures repré sentent des démons.

Mais il y a si peu d'intérêt à chercher à éclaircii ces questions confuses de mythologie préhistorique, que la plupart de ceux qui visitent Ellon aiment mieux généralement admirer les beauté: des sculptures que de se donner la peine de cher cher à deviner ce qu'elles signifient précisément

J'avoue que je fus de cette opinion, et l'on n m'accusera pas d'indifférence scientifique, quan

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ROZAH-ELLORA. .^01

on voudra bien se rappeler que le fil conducteur fait absolument défaut dans ce labyrinthe sculptural.

Pas une opinion, parmi toutes celles qui se sont formées sur ces restes sublimes des premiers âges, ne peut se vanter de valoir plus que les autres.

La solitude solennelle de ces excavations , sculptées avec un art infini, leur isolement de tous les centres habités, malgré la grandeur de leur style et la beauté de l'ensemble, sont certainement un grand sujet de méditations : on se demande comment les Indous, qui entourent d'une incroyable vénération tout ce qui touche à leurs dieux et à leur culte, ont pu laisser dans l'abandon de pareilles merveilles; comment eux, si dévots pour leurs poulians, leurs linguams et autres représentations informes de leurs divinités, peuvent-ils rester froids devant des œuvres qui atteignent les limites de la perfection artistique?

Quelques pauvres brahmes et quelques fakirs fréquentent encore ces lieux célèbres, mais ce n'est que pour obtenir une aumône des étrangers qui les viennent visiter.

— Cela vous amuse ? me dit mon brave compagnon, après trois heures de promenade à travers ces souvenirs d'un passé qui parle aux

yeux, à l'imagination, avec d'autant plus de force qu'un épais mystère en voile l'origine.

— Oui, lui répondis-je en souriant, je trouve cela intéressant.

— Eh bien ! moi, j'en ai assez, et je ne comprends guère, je l'avoue, ce qui peut vous attirer près de ces étranges magots qui rendraient des points aux poussahs chinois; pour moi, je descends jusqu'à notre campement, je vais faire installer mon hamac et fumer un cigare en buvant un verre de brandy; quand vous en aurez assez de votre visite, vous viendrez me rejoindre.

Et il partit.

J'en profitai pour aller examiner et dessiner quelques autres parties de l'édifice ; celle d'où Ton aperçoit les obélisques de Kylas attira tout d'abord mon attention, et ils sont bien dignes de fixer l'intérêt et la curiosité ; ces ornements se voient en face de l'aire entre le temple et la porte, le long de la chapelle, si on peut l'appeler ainsi, dédiée au taureau Nandi.

Ces obélisques sont d'une forme quadrangulaire ; ils ont onze pieds carrés et portent une grande variété de devises sculptées et exécutées avec un goût exquis; leur hauteur est d'environ quarante pieds; ils étaient surmontés de l'effigie d'un animal qui devait être, autant que les dé-

ROZAH-ELLORA. 3o3

bris qui subsistent permettent de le supposer, un lion, et cet animal, que Ton rencontre très fréquemment dans les sculptures des excavations, n'est pas fort en vénération chez les brahmes.

Un surtout de ces obélisques mériterait d'attirer l'attention des indianistes et archéologues les plus savants de l'Europe. Il est plus large à sa base que celui de Gléopâtre, en Egypte, et, ainsi que le reste du temple, il faisait partie du roc solide et a été taillé dans la même portion de granit.

Kylas se distingue aussi par la magnificence de son étage supérieur. Débarrassé du capitaine, pour qui toutes ces merveilles des temps passés étaient lettre morte, je pus monter à mon aise dans les parties supérieures de l'édifice, où l'on se rend par deux escaliers dont l'un se trouve de chaque côté de l'excavation principale et a trente-six degrés intérieurs qui conduisent le visiteur au sommet du portique du temple ; puis, à travers un pont, jusqu'aux appartements situés au-dessus de la porte.

On voit sur le sommet du portique les restes d'un lion et l'intérieur renferme deux figures qui m'ont paru être des sphinx. C'est le seul endroit de la colline qui contienne de pareils emblèmes.

On assure qu'il y a des sphinx dans les tern-

pies bouddhistes de l'Ava, mais ceux de l'Inde ont donné lieu à bien des doutes et des contradictions.

Le pont en question, qui conduit au balcon du portique, a un parapet de trois pieds de hauteur environ, et du balcon l'œil s'étend sur une des plus belles vues que Ton puisse concevoir.

La colline s'étend sur un espace d'environ un demi-mille des excavations et descend en pente douce jusqu'à la plaine, qui est d'une immense étendue. Aussi loin que la vue peut s'étendre, on n'a devant soi qu'un océan de verdure, égayé de temps à autre par des bouquets de bois plus élevés que les autres, et qui ressemblent à des îlots épars çà et là.

Au loin, le petit village d'Ellora apparaît, coquettement enfoui dans les palmiers et les citronniers.

Le temple de Kylas, je l'ai dit plus haut, est encore fréquenté par les fakirs et autres men diants religieux, qu'on est sûr de trouver dans les lieux qui passent pour sacrés.

Il faut que les visiteurs qui veulent rester dans les excavations assez de temps pour voir les nombreuses curiosités qu'elles renferment, se concilient la bienveillance de ces fakirs, qui aiment à se donner des airs d'importance et d'autorité.

ROZAH-ELLORA. 3o5

Il serait imprudent et dangereux, au milieu des Indous qui les vénèrent et les respectent comme des dieux, de manquer à ces saints et pieux farceurs, mais il est très facile de gagner leurs bonnes grâces.

Quelques roupies, un peu de riz, des compliments et le respect de leurs préjugés religieux, parviendront toujours à captiver un Indou quel qu'il soit. Ils sont du reste d'un caractère assez facile, ces adorateurs de Brahma, bien qu'ils ne soient pas entre eux d'un caractère toujours aussi doux et aussi paisible qu'on pourrait le croire.

L'Européen leur inspire une crainte salutaire, et de là vient la facilité que nous éprouvons à voyager dans l'Inde ; mais, si notre prestige était une fois sérieusement atteint, nous serions exposés à une foule de désagréments.

L'Indou ne croit qu'à la force et ne respecte qu'elle; c'est du reste le fond du caractère de tout Oriental.

Cependant, si nous inspirons aux Indous un sérieux respect, ce n'est pas une raison pour en abuser. Un voyageur européen juste, libéral, poli avec tout le monde, mais ne permettant aucune infraction à l'étiquette indoue à son égard, pourra traverser l'Inde entière avec la plus grande facilité : tous les temples lui seront

3o6 VOYAGE AU PAYS DU HATSCHISCH.

ouverts et il jouira de tous les privilèges possibles.

Les Anglais, qui ne se distinguent ni par la douceur et la délicatesse des manières, ni par la tolérance des cultes et usages étrangers, sont bien le dernier des peuples qui puisse faire la conquête morale des Indous.

La' révolution de 1857, contre le joug britannique, n'a été excitée que par une série de vexations arbitraires contre les usages civils et religieux des Indous, et la brutalité native des Anglais faillit leur faire perdre l'Inde, le plus beau joyau de leur couronne coloniale.

Je continuai ma visite par le Dous-Avatar.

Le nom de cette excavation vient, disent les brahmes , de ce que les dix incarnations ou avatars de Vichnou se trouvent sculptées dans les divers compartiments de ce temple.

Cette excavation se trouve au centre même des souterrains -, elle est , comme tous les autres temples, remplie de sculptures symboliques.

Je m'occupai, sous les yeux de Pandya-Rajah, que cela amusait beaucoup, à dessiner une des sculptures les plus intéressantes des compartiments de ce temple.

La figure principale représente Siva, me dit un brahme qui nous accompagnait, au moment

ROZAH-ELLORA. 3oj

où il punit de sa témérité un démon qui a osé insulter sa femme Parvady.

Le Dous-Avatar , quoique évidemment un temple d'origine brahmanique, à en juger par la quantité de figures de ce culte qu'on y a représentées, "se distingue des autres excavations du même genre par des cellules ouvertes sur une de ses salles, semblables à celles que l'on trouve dans les temples bouddhistes.

Diverses figures, dans des postures que l'on a l'habitude de prêter à Bouddha, ornent les chapiteaux des piliers de la façade, et les voyageurs, surpris et croyant à la présence de vestiges réellement bouddhistes, s'étonnent de voir en ce lieu la réunion amicale de deux religions si opposées Tune à l'autre.

Il y a des indianistes qui se sont appuyés sur ces sculptures pour prétendre qu'on ne saurait décider laquelle des deux sectes rivales a les droits les mieux fondés à une antiquité reculée.

A cela, il n'y a qu'une chose à répondre : les figures de Dous-Avatar ne sont pas, ne peuvent pas être d'origine bouddhiste. Le bouddhisme ne date que du xive siècle avant notre ère, et, du reste, il est admis et prouvé que cette religion a commencé comme un simple schisme du brahmanisme.

Tout ce que Bouddha a enseigné de mortifi-

3o8 VOYAGE AU PAYS DU HATSCHISCH.

cations, de pénitences, de prières, pour arriver. à l'absorption en Dieu, c'est-à-dire dans le Bouddah suprême, existait déjà dans les prescriptions de la religion brahmanique; seulement ces formules élevées de purification et d'absorption dans la pure essence étaient du Seul domaine des classes élevées, brahmes et chatrias. Un beau jour, un réformateur se leva qui vint vulgariser toutes ces croyances réservées aux castes supérieures; l'avènement de Bouddah fut une révolution qui n'est pas sans analogie avec celle de Luther.

Bouddah fut un apôtre de liberté ; il abolit les castes et établit que tout homme devant être l'instrument de sa propre perfection, devenait son propre prêtre. Bouddah est le premier novateur qui ait établi sur la terre l'égalité et la responsabilité personnelle des actes.

Donc, le bouddhisme ne peut lutter d'antiquité avec le brahmanisme, puisqu'il procède de lui.

Du reste, une semblable opinion pouvait être controversée à une époque où l'on ne connaissait ni les Védas, ni Manou ; mais aujourd'hui il n'est même pas scientifique de discuter ce point. Toutefois , les partisans de cette doctrine citent comme un fait curieux que la Nerbouddah, rivière qu'ils prétendent consacrée à Bouddah,

ROZAH-ELLORA. 'iog

comme son nom semblerait l'indiquer, soit même aujourd'hui considérée par les Indous comme ayant un caractère plus sacré que celui du Gange, le fleuve sacré entre tous.

« Il faut, dit un adage connu dans l'Inde entière, qu'un homme ait goûté les eaux du Gange pour en retirer quelque avantage, tandis que la seule vue de la Nerbouddah suffit pour le purifier. »

A cela il n'y a qu'une chose à répondre, c'est que le réformateur brahmanique n'a pris le nom de Bouddah que pour mieux réussir dans son entreprise, ce nom étant celui d'une très ancienne incarnation de Vischnou fort vénérée de tous les Indous.

En effet, c'était augmenter de beaucoup les chances de la mission qu'il s'était donnée, que de venir dire aux populations : « Je suis Bouddah, qui me suis déjà incarné parmi vous, et je viens de nouveau vous prêcher la bonne nouvelle. »

Une chose qui a encore contribué à conserver à la Nerbouddah son caractère ancien, c'est que les Indous qui habitent sur ses rives ont eu beaucoup moins de fréquentations avec les Européens que les Indous des bords du Gange.

On sait que le meurtre du bœuf est chez les Indous le plus affreux de tous les crimes, celui

pour lequel il n'y a aucune rémission, ni en ce monde ni dans l'autre ; eh bien ! les habitants des provinces arrosées par le Gange sont parfaitement habitués à voir tuer des bœufs sur ses deux rives.

Ceux de la Nerbouddah, au contraire, qui n'avaient jamais vu commettre un pareil forfait avant la dernière guerre, ont attribué tous les désastres qui depuis viennent atteindre leurs moissons à la consommation de viande de bœuf faite par les troupes chrétiennes ou mahométanes qui tour à tour ont campé sur les bords de la rivière sacrée.

Dans ces lieux saints, disent les pauvres diables qui attribuent tous leurs maux à la volonté céleste, qui châtie en leur personne les fautes des autres, les crimes contre les dieux sont punis immédiatement et plus sévèrement que partout ailleurs.

Ainsi, le gouvernement anglais ayant rendu une ordonnance qui, contrairement à la coutume indoue, et dans l'intérêt de la morale publique, permettait aux veuves des brahmes et des gens de caste royale de se remarier, pendant de longues années, les riverains de la Nerbouddah attribuèrent à cet acte tous les maux qui venaient fondre sur eux, leurs parents, leurs amis, leurs récoltes, et ils conservèrent cette croyance

ROZAH-ÉLLORA. MI

jusqu'à ce que les sacrifices d'animaux -fussent venus changer le cours de leurs croyances superstitieuses.

Ainsi, ils nous montrent des arbres qui ont perdu leur écorce depuis qu'on va suspendre des pièces de bœuf à leurs branches, et vous aurez beau faire, vous ne leur persuaderez jamais que cet incident est purement et simplement dû à la vétusté de l'arbre.

L'étage supérieur du Dous-Avatar est composé d'une grande pièce ou chambre de 98 pieds de largeur sur 102 de profondeur.

Il y a par-dessus le tout un toit en terrasse de 12 pieds de haut, soutenu par quarantehuit piliers massifs, et les niches contenant les sculptures sont séparées les unes des autres par vingt-deux piliers. Toute la façade du devant est ouverte et admet dans cette partie du temple plus de lumière que de coutume, ce qui donne aux sculptures et à l'architecture intérieure du monument un effet plus imposant.

Il me reste à visiter le frontispice de Bisma- Kourm, une des plus belles et des plus merveilleuses entrées de cette immense succession de temples tous réunis sous le nom d'excavations d'Ellora, et je ferai grâce au lecteur de ces descriptions, que je n'étais guère libre de ne pas faire.

On ne va pas visiter les plus beaux et les plus anciens monuments que la main de l'homme ait édifiés dans l'antiquité, des monuments qui se perdent comme origine dans la nuit des temps antéhistoriques, des monuments que le ciseau du sculpteur a taillés tout entiers dans un bloc de granit rouge, sans les décrire et les dessiner pour en conserver le souvenir.

L'entrée d'Ellora, qui porte le nom de Bisma- Kourm, forme une portion de l'extrémité sud de la colline.

Pour peu qu'on arrive le soir près de 'cette contrée célèbre, alors que le soleii, en se retirant, donne une teinte mystérieuse aux grands bois comme aux grandes ruines, on peut, l'imagination aidant , s'imaginer facilement qu'on se trouve au seuil d'un de ces palais souterrains où les récits de contes de fées et de gnomes ont transporté si souvent notre enfance.

Pour construire perpendiculairement la façade de Bisma-Kourm, il a fallu couper et enlever tout un côté de la colline. Cette façade est d'une grande noblesse, et l'effet pittoresque qu'elle produit est encore augmenté par le paysage sauvage qui l'environne et lui sert pour ainsi dire de cadre.

Sous l'entrée la plus basse se trouve une gale-

ROZAH-ELLORA. 3 I 3

rie ouverte, qui possède un escalier à l'abri des injures de Tair.

Tout l'ensemble des ornements extérieurs a été exécuté avec beaucoup plus de soin qu'on n'en a pris pour la décoration de l'entrée des autres excavations de cette montagne.

Parmi tous les objets remarquables d'Ellora, le grand caveau connu sous le nom de Bisma- Kourm, ou caveau du charpentier, produit, par sa simplicité massive, la régularité de son plan et la grandeur de ses proportions, les plus vives impressions sur l'esprit du spectateur.

C'est le seul vaste temple couronné d'un toit arqué qu'on ait découvert à Ellora ; le plafond élevé et en forme de voûte, les colonnes solides et octogones, ainsi que le grave caractère des figures sculptées sur l'architrave , pénètrent l'âme d'une impression extraordinaire de grandeur.

Une colossale statue de Vischnou apparaît au bout de cette superbe galerie; cette figure respire la dignité et le repos, elle est d'un effet solennel sous la longue aile voûtée, où le jour pénètre à peine.

Placée dans l'obscurité, sa forme gigantesque se dessine faiblement à travers le crépuscule du caveau, et l'on conçoit, en la voyant, que cette gigantesque et mystérieuse image ait toujours

fortement frappé l'imagination des Indous

Ce nom de Bisma-Kourm, ou mieux Vischnou-Carma, signifie* le caveau du charpentier. Les brahmes prétendent qu'il est ainsi dénommé parce qu'il est l'œuvre d'un fils de Vischnou qui appartenait à la caste des charpentiers et sculpteurs sur bois ; il fut, dit-on, l'architecte de ce temple, et on prétend qu'il a voulu perpétuer le souvenir de ses compagnons en les plaçant sur l'entablature qui supporte les principales figures sculptées.

Le caveau de Bisma-Kourm a quatre-vingts pieds de long sur quarante-deux de large à partir des murs des ailes latérales; sa hauteur est d'environ quarante pieds.

La plus grande profondeur de l'excavation en tière sous la montagne est de cent soixantedix pieds. Elle contient deux rangées de vingt huit piliers octogones, outre deux piliers qu supportent l'entrée d'une galerie placée au-des sus de la porte.

Une étroite bordure ou architrave qu'on aper çoit immédiatement au-dessus des piliers et qu règne tout autour du caveau, est couverte de gures humaines des deux sexes.

Au-dessus encore se trouve une frise qui partage en compartiments, dans chacun desque se trouve une figure de Vischnou, entourée c

ROZAH-ELLORA. 3 I 5

Dcvas* cette frise est surmontée d'une série de figures humaines qui se projettent en forme de corniche, et chaque chevron des croupes du toit semble reposer sur le dos d'une de ces figures qui le supporte en guise de cariatides.

Ellora est une des plus merveilleuses productions de ces civilisations passées sur lesquelles le temps a jeté un tel manteau de silence et d'oubli, que toutes les traditions historiques sont muettes, et qu'il ne reste que l'œuvre pour attester l'ouvrier. Le symbole même, l'idée religieuse qui ont présidé à l'érection de ces monuments, ont disparu, et en dehors des contes et des légendes à dormir debout que nous débitent à foison lesprètresqui nous guident dans ces caveaux, on ne saurait dire à quelle période de l'histoire religieuse de l'Inde appartiennent ces gigantesques constructions, antérieures de milliers d'années au bouddhisme à qui quelques indianistes ont cru devoir les rattacher, mais absolument sans raison.

Rien n'est bouddhiste dans les excavations d'Eilora; les grands temples de Dous- Avatar, de Kylaset autres lieux, qui sont l'œuvre incontes- :able des brahmes, s'opposent à tout voisinage xmddhiste. Pour qui connaît l'acharnement avec ;;equel les brahmes ont poursuivi la réforme du i.ovateurqui a conquis la Haute-Asie à ses idées

égalitaires, — car Bouddah prêcha surtout contre la caste, — il est impossible d'admettre que les sectateurs de ce proscrit aient jamais pu creuser un caveau en l'honneur de leur chef dont ils avaient fait un dieu, côte à côte avec les temples creusés, édifiés, sculptés par les brahmes.

Rencontrer dans les mêmes édifices, creusés dans la même montagne de granit, des nefs dédiées à Brahma, d'autres à Siva, d'autres à Vischnou, d'autres à Bouddah, est une absurdité pure.

A aucune époque de l'histoire de l'Inde le brahmanisme et le bouddhisme n'ont pu vivre en bonneintelligence, et vouloir les réunir à Ellora, c'est commettre le même oubli que si, plus tard, quand les civilisations européennes auront disparu, un archéologue prétendait découvrir dans les ruines de Saint-Pierre de Rome des traces de chapelles protestantes, côte à côte avec des chapelles catholiques. On commet, je ne saurais trop le répéter, la même monstruosité quand on réunit pour ainsi dire sous le même toit, sous la même coupole, les cultes brahmanique et bouddhiste.

Voilà où on en arrive quand on fait de l'o rientalisme en chambre, sur des photographie ou des gravures de monuments^; de dieux, d demi-dieux; on juge sur des choses isolées d

ROZ\H-ELLORA. 3 [7

leur civilisation, de leur centre, des milieux qui qui les ont produites, et des faits historiques sans lesquels on ne les peut expliquer...

Le soleil décroissait rapidement à l'horizon lorsque je me décidai à quitter ces ruines merveilleuses d'Ellora, aussi muettes que les grands sphinx du pays des Pharaons. Quand j'arrivai au bas de la colline, près d'un petit ravin où nous avions établi notre campement, je rencontrai Amoudou qui venait au-devant de moi . Ce brave garçon me raconta avec une foule domines toutes plus réjouissantes les unes que les autres, que Pandya-Rajah, ou massa Pandya, comme mon noir avait coutume de l'appeler, après avoir pris pendant toute la journée du thi au rhum, était étendu dans un hamac, sous la tente, complètement ivre.

Cela ne m'étonna guère, je savais de longue •date que peu d'Indous résistent à l'attrait de la boisson, quand ils ne sont pas au milieu des eurs.

Dans son palais, entouré de ses prêtres, de •es officiers, de ses femmes, Pandya-Rajah était enu à une grande apparence de sobriété ; penlant le jour il vivait comme un anachorète,

ais, comme tous les rajahs indous qui ne sont '•lus rajahs que de nom, et s'abrutissent dans

débauche et l'oisiveté, il devait, seul avec son

pourohita, se dédommager la nuit de l'hypocrite contrainte que les mœurs lui imposaient de jour, et faire de nombreuses visites au Belatti-Carmar ou cave des. étrangers. C'est ainsi que les Indous nomment le lieu où les rabous, gens de marque et rajahs, renferment le vin, le Champagne, le cognac et les liqueurs, dont ils ne font provision, prétendent-ils, qu'en l'honneur des Européens qu'ils ont à recevoir.

Pendant que je franchissais avec Amoudou l'espace qui me séparait de ma tente, mon Nubien me dit plusieurs fois, avec une certaine affectation, dans son français fantaisiste :

— Massa Pandya, lui être fort pour faire le thé.

Préoccupé par une idée, je n'avais pas tout d'abord attaché beaucoup d'importance à ces paroles^ cependant, comme Amoudou continuait à marmotter sa phrase entre ses dents, il finit par attirer mon attention. Je lui dis :

— Et comment fait-il donc le thé, le rajah ?

— Oh! lui pas faire, lui commander seulement.

— Et comment ordonne-t-il de faire le thé

— Lui commandé à moi verser trois bouteilles de rhum sur le thé, et lui a tout bu a même.

— Tu Tas bien aidé un peu?

ROZAH-ELLORA. 3 I 9

— Rajah tout bu, li laissé un petit verre seulement pour goûter.

• — Et le capitaine?

— Massa Durand ? répondit Amoudou en riant, li parti dans la jungle.

— Gomment! il a osé aller chasser tout seul ?

— Oh ! li pas chasseur, et li pas seul.

— Explique-toi.

— Jolie Malabaresse passait en souriant, et capitaine a suivi jolie Malabaresse.

Nous étions allés tous trois où nous portaient nos goûts.

Pendant que je rêvais au milieu des ruines d'Ellora, le capitaine effeuillait quelques rieurs aux genoux d'une des belles filles de Tendroit, et Pandya-Rajah se gorgeait de tafia.

Plus rien ne nous retenait dans cette contrée, et j'ordonnai la levée du camp pour le lendemain à la pointe du jour.

Malgré la présence du rajah, j'avais tenu à conserver la direction de la marche.

Nous devions terminer le capitaine et moi notre longue excursion à travers les contrées du centre de l'Indoustan en suivant le Godavéry jusqu'à Nandou, et de là, nous devions nous rendre à Madras par Beder, Golconde, le ■pays des diamants, Haïderabad , Gantone, Masulipatam , Ongole , Nellore et Pallicate.

Et cette partie de notre voyage ne devait être ni la moins mouvementée ni la moins curieuse.

Le château d'Orampour, appartenant au rajah, se trouvait situé sur la rive gauche du Godavéry, à moins de vingt milles d'Ellora; il se trouvait par conséquent sur la route suivie par l'itinéraire que nous nous étions tracé. En acceptant l'offre de Pandya de nous accompagner jusque-là, nous n'avions donc pas eu besoin de rien déranger à nos plans.

Nous atteignîmes le soir même Orampour; dès la veille, le rajah avait fait prévenir de notre arrivée .

Ce palais était construit sur le modèle des vieilles habitations indoues; tous les appartements , entourés de vérandas supportées par des colonnes de granit sculptées, donnaient sur des cours intérieures garnies de jets d'eau et de plantes grimpantes; la grande cour centrale était garnie d'orangers, de citronniers, de pamplemousses, de figuiers et de grenadiers. Une douzaine de cours secondaires étaient reliées à cette grande cour par des balcons et des passages suspendus soutenus par des colonnettes de marbre blanc et rose.

Au centre, entourant toute la cour principale, se trouvaient les appartements du rajah ; les

ROZAH-ELLORA. D2T

douze cours de moindre importance dont je viens de parler, étaient également entourées par des appartements complets, quoique moins spacieux.

Rien ne saurait rendre l'aspect magique qu'of fraient ces constructions merveilleuses, éclairées a giorno par une série de lampes en cristal dont la couleur variait selon la disposition des cours et les nuances du marbre et des tentures des appartements.

Le rajah, qui prétendait nous garder plusieurs jours, nous fit choisir la cour et les appartements qui en dépendaient que nous préférions habiter. Un nombreux personnel de serviteurs fut attaché à notre personne, mais je gardai malgré cela près de moi Amoudou et Tchi-Naga : tous deux étaient habitués à mes goûts et à mes habitudes.

Après un bain réparateur, accompagné de douches fraîches que nous prolongeâmes le plus longtemps possible, nous passâmes dans la salle à manger, vaste pièce donnant sur la cdiir d'honneur, où se trouvait rassemblé tout ce que le confort européen, uni au luxe asiatique, peut produire.

Je ne reviendrai pas sur ces dîners indous, où les cinq mondes se réunissent pour offrir à profusion leurs plus parfaites productions; j'ai déjà eu occasion d'en parler dans ce volume. Je constaterai une fois de plus que nulle part on ne

pourrait rencontrer une pareille réception, parce que nulle part on n'aurait les moyens de la préparer. Tous les vins du monde entier, depuis Je Champagne jusqu'au constance, toutes les conserves de l'Europe, les fruits de l'Occident et les fruits des tropiques accompagnaient un menu que pas un cuisinier de Paris n'aurait eu l'audace de composer, car il n'en eût pas trouvé les éléments, même en les payant au poids de Tor.

Là le rajah, se dépouillant de sa contrainte, se mit carrément à table avec nous, et s'il continua à ne manger que les divers carrys préparés pour lui selon les us de sa caste, il ne se gêna point pour boire comme nous; seulement il ne prit que du vin blanc, ce vin étant moins désagréable aux Indous que le rouge, mais toutes les qualités y passèrent, et nous fûmes étonnés de la quantité de Champagne frappé que Pandya ingurgita.

Quand nous montâmes dans le salon du premier, après trois heures de sacrifices et d'oblations à table à toutes les muses de Bordeaux, de Bourgogne, de Champagne, du Rhin, de Hongrie, du cap de Bonne-Espérance, le rajah était aussi calme dans sa marche que s'il n'eût bu que de l'eau claire, preuve évidente de l'habitude que le rajah avait de faire usage de cesboissons.

ROZAH-ELLORA.

Le capitaine, lui, était dans un doux état de gaieté ; devinant sans doute qu'un pareil dîner n'allait point se terminer de cette façon, il avait rendu au rajah toute son amitié, et il le lui disait dans des termes imagés qui, par leur exagération, se rapprochaient de la poésie orientale.

A peine fûmes-nous assis sur de larges divans, entourés de toutes les boissons excitantes et rafraîchissantes que Ton puisse rêver, qu'on nous apporta des houkahs pleins de ce tabac parfumé du Bengale qui, par un léger mélange d'opium et de hatschisch, vous porte, au bout de quelques heures, au rêve et à toutes les excitations nerveuses de l'hallucination. Trois belles filles, noires comme un bronze antique, nues comme une statue grecque, les cheveux tressés avec des fleurs, entrèrent et nous versèrent l'odorante liqueur de salem et moka dans des coupes de vermeil.

Ceci fait, elles se couchèrent à nos pieds, attentives au premier signal, soit pour remplir nos verres de pale-ale glacé, soit pour garnir à nouveau le fourneau de nos houkahs, et, ceci fait, elles s'enroulaient avec un nonchaloir provocant sur un coin du divan qui nous supportait, et nos mains se noyaient avec un léger frisson dans l'ébène de leur chevelure parfumée.

Mon compagnon était dans le ravissement, la fête commençait bien.

Toute soirée indoue, si intime qu'elle soit, commence toujours par des chants et des déclamations littéraires. Sur un signe du rajah, une jeune bayadère, à peine revêtue d'une gaze légère constellée d'étoiles d'or qui ne voilait aucune de ses plus secrètes beautés, parut.

Elle laissa retomber la portière de cachemire qu'elle avait soulevée pour faire son entrée, et s'approcha près de nous avec une grâce difficile à décrire.

Elle représentait l'aurore crépusculaire, alors que les étoiles commencent à pâlir aux cieux, et qu'au loin l'orient se dore à l'horizon pour annoncer la venue de l'astre du jour.

La jeune déesse, l'œil alangui comme si elle ne faisait que de quitter son lit de nuage, commença d'une voix harmonieuse et pure l'hymne célèbre à l'Aurore du Rig-Veda.

« La plus douce des lumières se lève, elle vient de ses rayons colorer partout la nature. La nuit a préparé le sein de l'Aurore, berceau du soleil.

« Belle de l'éclat de son nourrisson, la blanche Aurore s'avance, et la Nuit, noire déesse, se dispose à lui céder son irône. Toutes deux

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>ont alliées au soleil, puisque Tune le remplace e soir, et l'autre le précède au matin. Toutes ieux immortelles, se suivent Tune l'autre, Tune égnant sur le jour, l'autre sur la sombre période lu repos.

« Ce sont deux sœurs, Tune noire et l'autre anche, qui poursuivent sans fin la même route, ans se heurter jamais, et sans jamais s'arrêter, Aurore et la Nuit sont toujours unies quoique e couleurs différentes.

« Ramenant la parole et la prière, l'Aurore prend ses teintes brillantes, elle illumine le aonde et colore toutes les richesses de la naure.

« Au monde courbé par le sommeil, Aurore, viens annoncer qu'il est temps de jouir de la e et des richesses que nous accorde Brahma, a'il est temps d'offrir les sacrifices et d'honorer s dieux.

« Richesse, abondance, honneurs, sacrifices, )ilà les biens vers lesquels tous les êtres se dirent, et c'est toi qui les conduis, lumineuse jrore.

« Fille du ciel, tu apparais, jeune, couverte an voile brillant, reine de tous les trésors tertres, Aurore, sublime déesse, I« Suivant les traces des Aurores passées, tu es inée des Aurores futures, des Aurores éter-

nelles. Viens ranimer tout ce qui est vivant, Aurore, viens vivifier ce qui est mort.

« Aurore, c'est toi qui allumes le feu du sacrifice, toi qui révèles au monde la lumière du soleil, toi qui éveilles les hommes pour l'œuvre sainte, car c'est la noble fonction dont t'ont chargée les dieux.

« Depuis combien de temps l'Aurore vientelle nous visiter ? Celle qui se lève aujourd'hui imite les anciennes qui ont déjà lui, comme elle sera imitée par celles qui luiront encore. Les Aurores se succèdent pour le bonheur de l'univers.

a Chaque jour l'Aurore s'évanouit, mais chaque jour elle renaît, plus fraîche, plus belle et plus jeune. On dit que la jeune Aurore est sans cesse vivifiée, rajeunie par les baisers de Cama, le dieu d'amour.

« Ils sont morts, les êtres qui ont vu l'éclat splendide des premières aurores, des aurores anciennes, et nous aurons leur sort, nous qui voyons les aurores d'aujourd'hui, et de même ils mourront aussi, ceux qui verront les aurores futures.

« O toi qui dissipes les ténèbres, qui favorises les sacrifices ; toi qui inspires l'hymen et encourages la prière, toi qui amènes les heureux au-

ROZAH-ELLORA. 327

gares et les rites agréables aux dieux, Aurore, sois-nous toujours favorable.

« Dans les siècles disparus, l'Aurore a brillé avec éclat, et de même aujourd'hui, elle a éclairé le monde comme elle l'éclairera dans l'avenir.

« Elle ne connaît pas la vieillesse, elle est immortelle, et chaque jour elle s'avance ornée sans cesse de nouvelles beautés.

« De ses clartés elle remplit les régions célestes ; déesse lumineuse, elle remplace la déesse noire^; sur son char magnifique traîné par de rouges coursiers, l'Aurore, en s'éveillant, éveille toute la nature.

« Elle nous apporte les biens nécessaires à la vie, elle nous appelle; autour de son étendard brillant marchent tous les êtres; pareille aux aurores qui l'ont toujours précédée, pareille aux aurores qui la suivront toujours.

« Levez-vous , l'esprit vital est venu parmi nous, l'obscurité s'éloigne, la lumière s'avance ; elie prépare au soleil la voie qu'il doit parcourir. Nous allons reprendre les travaux qui soutiennent la vie.

« Le ministre du sacrifice élève la voix pour

célébrer la lumière et la beauté de l'Aurore. No-

,ble déesse, repousse l'obscurité des yeux de celui

qui chante tes louanges et bénis en les éclairant

de tes rayons tous les êtres de l'univers.

<( Le mortel qui t'honore est comblé de prospérités, dans sa famille, dans ses troupeaux, dans tous ses biens.

« Mère des dieux, œil de la terre, messagère du sacrifice, noble Aurore, brille pour nous ; soutiens nos vœux, répands sur nous ta lumière*, toi qui fais la joie et le bonheur de tous, rendsnous heureux entre tous.

« L'Aurore sait quel hommage lui réservent tous les mortels lorsqu'elle arrive au point du jour, brillante et pure, telle que la femme arrive à son époux, à l'heure du sacrifice.

« Gomme une vierge aux formes légères, tu accours aux rives de l'horizon, sublime messagère, introductrice du soleil, tu nous montres ton sein brillant, semblable à la jeune fille que sa mère vient de purifier, et ton beau corps révèle aux mortels toutes les splendeurs de l'univers. »

En prononçant ces dernières paroles, la jeune bayadère avait peu à peu laissé glisser à ses pieds la gaze légère qui l'entourait, et elle paraissait à nos yeux aussi nue, aussi belle, aussi provocante que l'Aurore antique.

Après quelques instants d'une pose gracieuse et poétique à faire damner un statuaire, la jeune fille se dégagea complètement de l'étoffe qui s'était enroulée à ses pieds, et s'approcha d'un

ROZAH-ELLORA. 329

trépied d'or sur lequel brûlait une boule de parfum, et la main étendue, elle déclama la célèbre invocation au soleil que tous les brahmes, dans Tlndoustan, récitent au début du sacrifice.

Cet hymne, qui est écrit dans la langue sanscrite, est en vers.

En le traduisant dans notre langue, j'ai essayé de lui conserver le rhythme harmonieux de la poésie.

A SOURYA.

Fille du Jour, ô Nuit, viens préparer l'aurore, Viens réveiller le dieu dans son berceau vermeil, Que toute la nature en priant se colore De tes ardents rayons, ô lumineux soleil.

C'est toi qui chaque jour viens donner à la terre Le parfum du lotus et les fruits des moissons, C'est de tes purs rayons que naquit la prière Et ton céleste cours partage les saisons.

O siècles écoulés que Siva nous ramène, Rajeunis dans l'éther par le souffle éternel, Dites combien de fois la poussière humaine A reçu les baisers de cet astre immortel.

La jeune bayadère fît un pas vers nous.

Levez-vous, car l'esprit qui porte la lumière Pour célébrer Brahma va paraître à vos yeux.

33o VOYAGE AU PAYS DU HATSCHISCH.

Le grand Tout soufflera sur l'humide matière Et la vie à longs flots va s'écouler des cieux.

A cet instant, elle jeta sur le trépied qui supportait la boule enflammée une poignée de poussière de sandal et d'encens, et elle nous apparut comme transfigurée dans un nuage.

Cependant sa voix fraîche et pure terminait l'invocation :

Germe divi.:, esprit sublime, Swayambhouvah, qui de l'œuf d'or, Sortis pour flotter sur l'abîme Et donner à tout son essor, Viens revoir ton œuvre accomplie Et sur la pierre des autels Recevoir, source de vie, Les chants et les vœux des mortels.

L'invocation terminée, Nourmah la bayadère, c'était son nom, jeta de nouveau sur ses épaules le léger tissu de gaze constellé d'étoiles qui, loin de voiler ses charmes, ne faisait que valoir encore mieux sa beauté.

Dans les contrées de l'ouest, dans i'Indoustan, on est encore plus que dans toutes les autres contrées fanatique de cette coutume qui oblige de commencer toute fête, solennité intime ou orgie, par une invocation à l'Aurore et au Soleil, les deux personnages du Panthéon indou qui sont

ROZAH-ELLORA. . 33 I

chargés de prodiguer aux mortels tous les biens, toutes les richesses, tous les bonheurs.

La jeune et belle Nourmah venait de satisfaire à cet usage.

A cette invocation succéda un chant d'amour àdeux.voix. Une seconde bayadère, déguisée en jeune garçon, entra pour donner la réplique à Nourmah.

Cette dernière commence :

l'amante

O mon ami, je ne sais quel feu me brûle, ma bouche est desséchée, mon cœur est inquiet. Quel est donc ce mal auquel je ne connais pas de remède ? L'astre des nuits dont les rayons doivent rafraîchir mon cœur en donnant le signal de l'arrivée de celui que j'attends, n'est pas encore levé... Malheureuse que je suis, il ne viendra pas celui que mon cœur attend, celui que ma bouche désire, celui de qui mes flancs altérés brûlent de recevoir la vie.

Je m'étais dit : je vais parcourir une route semée de lotus... Infortunée que je suis, j'y ai trouvé le serpent d'amour et sa cruelle morsure. Seraient-ce donc les rayons de la lune, si froids de leur nature, si doux pour les mortels, qui allumeraient en moi ce feu qui me dévore?

La brise du soir, fraîche et chargée du parfum des fleurs, est aujourd'hui telle qu'une flamme qui me brûle. C'est lui, lui seul qui occupe ma pensée, j\ est comme le maître de ma volonté. Toute remplie de son image, mon âme est sans force et sans énergie.

Interdite, éperdue, je frémis; ma vue se trouble, je sens que je me meurs.

L AMANT

O ma charmante amie, me voici, et c'est à peine si la lune, dont le disque brillant devait être le signal de mon arrivée, commence à se montrer. Vois, même en ce moment, ce bel astre dont ton charmant visage me représente tout Téclat, est maintenant voilé par les nuages, comme ta face, quand elle est ombragée par les tresses de tes cheveux. Son disque se dessine en arc dans le ciel et ressemble à l'or éblouissant de ta parure.

L'eau jaillit de la nuée retentissante en filets aussi délicats que tes membres.

Sur le fond sombre des nuages apparaît une longue ligne de cygnes pareils pour la blancheur à la rangée de tes dents.

ROZAH-ELLORA. 333

l'amante

O lumière de ma vie, parle encore, ah! parle; le son de ta voix me rafraîchit le cœur comme la pluie vient calmer sur la terre les ardeurs du soleil.

L AMANT

J'ai soif de baisers ; laisse-moi poser mes lèvres sur tes lèvres aussi fraîches et aussi rouges que le fruit du grenadier.

L AMANTE

Ah ! je me meurs dans tes bras.

l'amant

Laisse-moi presser tes beaux seins , aussi fermes que les pommes d'or du jardin de Cama, aussi parfumés que la fleur amatlée.

l'amante

Je suis à toi, ô mon bien-aimé; sous tes caresses , mes yeux se plongent dans le nuage, la vie m'abandonne ; ô divine déesse Lakmy, mère des amours, éprouve-t-on donc tant de

bonheur à mourir d'amour?

L AMANT

Non, tu ne mourras pas; c'est la vie qui va pénétrer à longs flots dans tes flancs altérés de plaisir.

l'amante Oh! oh! oh! mon bien-aimé!

l'amant

Tiens, reçois ces caresses.

l'amante

Je m'absorbe dans toi, ah! presse-moi bien dans tes bras, qu'une étreinte amoureuse nous unisse comme l'arbre et l'écorce.

l'amant

J'ai peur de blesser tes beaux seins, de froisser tes membres délicats.

l'amante

Oh! ne crains rien,... va, ô mon beau lion, fais-moi sentir ta force, pénètre-moi comme la flèche du chasseur qui s'en va dans les halliers percer le cœur de la biche fidèle... la douleur augmente l'attrait du plaisir.

ROZAH-ELLORA. 335