HAN

‘connaissable. Sur toutes les petites places s’éilévent des théâtres: des ombres chinoises, des saltimbanques, des danseuses amusent cette population d’abeïlles qui circule sans bruit à la lueur un peu terne de toutes les immenses lanternes en papier huilé qui garnissent la devanture des maisons.

… » Nous nous mêlâmes à la foule, quinous conduisit tout droit au spectacle.

» Devant des tréteaux élevés de dix pieds au-dessus du sol, était réunie une foule grave, et prêtant toute son attention au drame qu’on lui représentait. J’aurais donné tout au monde pour comprendre le dialogue. Autant que j'ai pu en juger par la pantomime, c'était l’histoire de quelque Néron chinois qui finissait par être détrôné et mis à mort par un vertueux et noble guerrier. Le tyran était un bon gros père à triple menton, qui, pour donner à sa débonnaire

figure toute la férocité de l'emploi, s’était barbouillé de noir de fumée. Il était vêtu d’une longue robe de soie à grands ramages, serrée à la taille par un ceinturon qui soutenait un monstrueux sabre de bois ; sa tête était couverte d’une couronne en papier doré.

» La scène était occupée par des hommes et des femmes qui déclamaienten faussetet d’un ton traînant et criard. C’étaient des lamentations qui paraissaient produire beaucoup d’effet sur l'auditoire. Le tyran inflexible mettait à sac tout ce qui l’entourait, et, malgréles pleurs d’une charmante princesse, laquelle larmoyait à fendre un cœur de roche, le barbare allait poursuivre son œuvre de mort, quand apparut le

Juin.

Juin,

vengeur; il n’était que sabres et poignards, un véri-

table héros de la Porte-Saint-Martin; mais avant de

dégainer ses dagues , il fit au traître une chaleureuse es

allocution , toujours sur le même ton lent et criard. Il lui reprochaït probablement sa cruauté, et l’autre persistant dansle péché, il termina par l’abattre d’un air superbe. | » De temps à autre, une ritournelle et des danseuses venaient faire diversion à ce lugubre spectacle. La musique se composait d’un gong, d’une sorte de mandoline à une seule corde, et d’une flûte, dans laquelle le musicien soufflait avec les narines. Je ne crois pas qu'il soit possible d'entendre de charivari plus discordant. Les actrices étaient généralement laides, une seule trouva grâce à nos yeux : c'était une jeune fille de quinze à seize ans; sa robe de soie bariolée, serrée autour de la taille par une riche ceinture dont elle tenait les deux bouts, venait s’arrêter au-dessous du sein, laissant la gorge, les épaules et les bras nus; ses cheveux, d'un noir de jais, étaient relevés à la chinoise et retenus sur le sommet de sa tête par une longue aiguille d’or; elle dansait un pas lent et lascif, et quelquefois, sans que les pieds parussent bouger, elle imprimait à tout son corps les mouvements les plus gracieux, les plus vo luptueux. Nos Chinois n’applaudissaient pas, ils eussent cru manquer par trop à leur dignité, mais ils se pâmaient d'admiration , et quand la bayadère eut

fini, une pluie de roupies vint tomber à ses pieds.

Cette femme, malgré ses yeux bridés, était vraiment

jolie. Le spectacle fini , on se rendait en foule dans

les petites boutiques des restaurateurs qui bordentla place; sur les devantures étaient étalés toutes sortes decomestibies : homards, belles chevrettes, tripangs, nids d’hirondelles, tous les beaux fruits de Java s’offraient à l’envi au gourmet chinois. Nous suivimes le flot qui nous entraînait chez le Véfour du lieu. Ce- lui-ci, tout fier de voir chez lui des officiers français,

se multipliait pour nous servir tout ce qu’il avait de

mieux.

UT Sur une petite table d’une propreté irréprochable et garnie des ustensiles d’usage, c’est-à-dire d’assiettes microscopiques en magnifique porcelaine, et desdeux petits bâtons d'ivoire, on nous apporta d’abord une gelée blanchâtre , sur laquelle étaient quelques tranches de poisson : c'était une espèce de purée de nids d’hirondelles , épicée à emporter la bouche ; nous en conclûmes que le mets favori des Chinois a besoin d’être relevé, et, pour n’en pas avoir le démenti, nous avalâmes consciencieusement. Noire hôte nous regardait faire avec bonheur ; ses petits yeux pétillaient avec plaisir. Après cela nous vimes arriver une foule de petits plats. Qui que vous soyez, si vous dinez jamais chez un restaurateur chinois, je vous recommande la salade de homards et de che-

vrettes au soya. C’est une excellente sauce faite, je:

crois, avec du jus de viande , et dans laquelle entrent beaucoup d’aromates. Nous trouvions tout cela excellent, lorsqu'on nous apporta en grande pompe des tranches très-minces d’une viande blanchâire sur une

1839, Juin,

Juin.

32 | VOYAGE Du,

gelée filante comme un macaroni. Nail hôte 4e. montrait le plat d’un air superbe, ayant l'air: de nous dire : Mangez, ceci est mon triomphe. Nous envoyâmes donc les petits bâtons, et chacun d’ava-

ler. C’était bon; mais cette viande avait un goût tout particulier, et avant d’en venir à une seconde bouchée, nous voulûmes savoir à quoi nous en tenir.

Notre homme nous comprit à merveille, et, baïissant

la main à un pied de terre, il poussa deux aboiements fort distincts ; il n’y avait pas à s’y méprendre ; c'était du chien; sans doute quelque pauvre et inoffensif caniche que le misérable avait assommé dans la rue. Notre première idée fut de lancer le plat à la figure du Chinois, mais nous nous ravisämes et continuâmes à manger à sa grande satisfaction.

» À une table à côté de nous étaient assis deux gros pères chinois à triple menton; sur leur large face était empreinte la satisfaction du gourmet. Ils dégustaient avec délices le fin nid de salangane,

ils jubilaient, ces braves gens; mais, hélas, tout

est fugitif ici-bas, et, quand vint l'heure de payer, c'était plaisir que de voir la mine refrognée et le

gros soupir qui accompagnait chaque roupie qui

sortait de leur escarcelle. Quant à nous, nous en

eûmes pour dix roupies, vingt-deux francs de notre |

monnaie.

» La soirée était loin d’ê re finie ; nous nice

toujours la voix criarde des artistes dramatiques et la

foule circulait plus flaneuse encore. Nous nous mêlà-

mes à cette profusion de queues chinoises, et suivimes

le torrent, qui nous mena devant une grande salle rectangulaire entièrement illuminée : c'était une maison de jeu. Le milieu de l'appartement était occupé par une grande table, tout autour de laquelle étaient des bancs adossés à la muraille, et sur ces bancs trente

à quarante figures graves et compassées fumaient des

pipes à longs tuyaux, sur le fourneau desquelles brülaient des grains d’opium, dont les vapeurs nous donnaient des éblouissements. Trois dés roulant sur la table venaient enlever à la plupart de ces misérables tout leur gain de la journée. C’étaient générale- ment des ouvriers, des gens de la basse classe. Sur leur face impassible, rien, pas un mouvement de muscles ne venait trahir l'émotion du jeu, et, sans leurs regards avides, nous aurions pu les prendre pour autant de statues. Nous quittâmes cette scène avec dégoût. ( | » Un peu plus loin, c’étaient des ombres chinoises ; mais, sous ce rapport, nous avons laissé nos maîtres bien loin derrière nous : Séraphin en remontrerait aux inventeurs eux-mêmes. Les Orientaux ne sont généralement pas délicats sur le choix de leurs spectacles , ils paraissaient s'amuser beaucoup des grossières obscénités qu’on leur représentait.

» Mais peu à peu, toute cette foule joyeuse diminuaïit, les lumières s’éteignaient, et bientôt la cité chinoise rentra dans le calme de la nuit. Nous nous

mîmes en route pour regagner nos voitures, qui

nous attendaient en dehors. Ce ne fut qu'avec le se-

cours de notre guide que nous pûmes les retrouver, VIT. 3

Juin.

pour mon compte, j'eusse été trés-péû flatté. dé ter miner ma soirée dans les eaux boueuses et ee $ d’immondices du canal Ryswick.

» Le lendemain, après diner, nous nt comme Fe d'usage, laissant à nos cochers le soin de diriger no- : tre promenade ; après avoir parcouru la ville quelque temps, le nôtre prit une magnifique route sablée et bordée de beaux arbres et de jolies maisons. Nous allions un train de poste, et bientôt nous eûmes laissé derrière nous toutes les habitations. Nous ne savions pas trop où nous allions, mais nous étions parfaitement à notre aise dans une excellente voiture , @t nous nous laissions traîner. Après avoir fait près de deux lieues, le cocher nous arrêta devant quelques cases en bambou de chétive apparence, le valet de

place vint nous ouvrir la portière en nous chuchotant

à l'oreille, avec un mystérieux sourire, mystern Cornlis, puis il nous conduisit à travers une ruelle infecte et boueuse dans un assez grand village, au milieu duquel était un bazar éclairé par des torches; des Javanais armés, des Chinois, circulaient en silence, nous jetant des regards sombres, comme si nous ve- |

nions les déranger. Après avoir passé en revue toutes

ces figures , nous suivimes notre guide dans une rue très-étroite, il nous introduisit dans une maison de

mauvaise apparence, par une portetellementétroite, î qu’il fallait s’effacer pour y passer; là, nousmous trou-

vâmes dans un long corridor à peineéclairé etgarnià

droite et à gauche de pétites cabines dont l’intérieur était masqué par des rideaux ; nous étions à nous demander si nous n’étions pas tombé dans un guetapens, et ce que tout cela signifiait, lorsque nous vimes arriver, ou plutôt ramper jusqu’à nous , une basse et vile figure de Chinois ; le drôle fit allumer une foule de petites lampes que nous n’avions pas aperçues , puis, tous les rideaux se tirèrent comme par enchantement : chaque cabine contenait une odalisque demi-nue , couchée sur une natte, ou mollement appuyée sur une pile de petits coussins. Ces femmes étaient belles. Nous sommes généralement assez indulgents, nous autres marins, pour ces sortes de peccadilles, mais tout cela était d’une obscénité si grossière, que nous en fûmes révoltés. C’était cependant chose très-simple pour ces Javanais, ces Chinois. Ces femmes qui, dans nos contrées civijisées, sont accablées de honte et de mépris, ne croient pas. du tout faire un métier infâme ; elles sont jeunes, jolies ; elles se livrent en trafiquant de leurs charmes ; c’est le beau temps de leur jeunesse, puis viendra le mariage, et elles garderont religieusement la foi conjugale. La chose me paraît cependant si monstrueuse, que j'ai peine à y croire. :

» Il'existe à Batavia plus de vingt de ces harem, et

celui-ci est un des plus à la mode.

» À en juger par cet échantillon, on aura une triste

idée du beau sexe javanais. Pour l’honneur de l'espèce,

il faut croire qu’ily a des exceptions. Au reste, dans

PE

Juin.