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Au mois de mai 1835, c'est-à-dire précisément au terme assigné par la convention passée entre le ministère de la marine et l'éditeur, je terminais la publication du Voyage de découvertes de l4strolabe dans toutes ses parties. Sur-le-champ je prévins le ministre qu'ayant accompli le travail qui m'avait jusqu'alors retenu dans la capitale, je me remettais à ses ordres et demandais l'autorisation de rejoindre mon département.

L'ordre pur et simple de me rendre dans mon port, Toulon, me fut adressé, et je rentrais dans cette ville au milieu du mois de juin, époque fatale où le choléra sévissait avec fureur dans cette partie de la Provence. Une petite fille, l’idole de ses parents, fut immédiatement la victime de cet horrible fléau.

Durant plus de dix-huit mois, je n’eus aucune sorte

de part aux nombreuses faveurs du ministère, et je

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dus me soumettre à remplir les obscures fonctions auxquelles est assujetti un capitaine de vaisseau dans le port. Au moins j'y apportai, je puis le dire, toute l'exactitude, toute la ponctualité qui doivent caractériser l’homme revêtu de l’uniforme , dans quelque situation qu'il se trouve placé.

En outre, je dois être sincère , au commencement de la révolution de juillet , une ardeur peut-être immodérée m'avait inspiré des opinions très-avancées et

que je ne me donnais point la peine de dissimuler.

Cette conduite, au moins imprudente dans un état où

l'on exige une obéissance passive et presque aveugle, m'avait signalé d'une manière peu favorable au ministère de la marine. M. de Rigny m'avait donné des preuves irrécusables de ses mauvaises dispositions à mon égard , et j'avais lieu de penser que ses successeurs, sans m'être positivement hostiles, m'étaient néanmoins peu favorables. “

Du moins je sus me soumettre paisiblement et sans récrimination à la position que je m'étais à peu près faite. Jamais personne ne me vit proférer des plaintes inutiles ou me livrer à des regrets superflus. Hormis les moments que je devais accorder aux fonctions de mon grade, mon temps tout entier était consacré à

Péducation de mon fils unique, ainsi qu'aux études

INTRODUCTION. LXIII d’ethnographie et de philologie des peuples océaniens, études commencées depuis bien longtemps, mais souvent interrompues ou du moins entravées par des travaux plus-urgents.

Malgré les attaques assez fréquentes d’une maladie cruelle, la goutte , qui me tourmentait depuis plusieurs années , pour un homme aussi casanier que moi, aussi exclusivement attaché aux sentiments de famille, ce genre de vie présentait bien des charmes.

Mais diverses raisons s’unirent pour me faire sortir de cette retraite paisible. En avancant dans le cours de mes recherches, je m'apercus que la chaîne des comparaisons était souvent rompue par des lacunes dont plusieurs pourraient être remplies par une nouvelle excursion dans les parages que j'avais déjà deux fois parcourus. Bien des gens qui ne pouvaient deviner les motifs de mon inaction forcée, en plaisantaient et l’attribuaient à un penchant à la nonchalance et à l’apathie de ma part , tandis que je me croyais encore toute l'énergie convenable pour naviguer d'une manière au moins aussi active qu'ils le faisaient. Un second fils était venu remplacer la fille que j'avais perdue, et je me figurais que je devais quelques sacrifices à mon repos pour assurer un jour le sort de mes enfants d’une

manière plus honorable. Enfin, un dernier motif,

xt INTRODUCTION.

spécieux en apparence, mais au fond le plus puéril , avec mes sentiments et l'expérience que j'avais acquise, acheva de me déterminer. Poursuivi par l'exemple de Cook, je songeais souvent aux trois voyages de ce célèbre navigateur et j'étais tourmenté presque chaque nuit par des songes où je me figurais ‘être en train d'exécuter ma troisième campagne autour du monde. Ces songes avaient cela de bizarre qu'ils avaient presque toujours pour but de m’avancer vers le pôle et finissaient d'ordinaire par engager mon navire , qui était constamment l'#strolabe, dans des canaux étroits , des bas-fonds ou même des défilés en terre-ferme où je voulais encore le faire naviguer. Pourtant , tout en admirant les courageux efforts de Cook, de Ross, de Parry, au travers des glaces, je n'avais jamais ambitionné l'honneur de marcher sur leurs traces : au contraire, j'avais toujours déclaré que j'aurais préféré trois années de navigation sous le ciel embrasé des contrées équatoriales à deux mois de séjour dans les régions glaciales. Un fait non moins singulier, c'est que ces songes importuns cessèrent aussitôt que la campagne au pôle fut décidée, et il n’en fut plus jamais question pour moi. |

D'autre part, bien des considérations me retenaient à

terre; l'existence heureuse et calme que je menais dans

INTRODUCTION. LXV ma chaumière, la société d’une compagne chérie qui avait si longtemps souffert de mes absences, le plaisir que j'éprouvais à voir se développer rapidement les facultés de mon fils luttaient avec force contre mes nouveaux projets. Enfin les désirs vagabonds l’emportèrent encore une fois et je n’eus plus qu'à obtenir l’assentiment de ma femme. On concevra sans peine le chagrin qu'elle dut éprouver à mes premières ouvertures ; pourtant, après avoir bien pesé mes motifs, surtout en vue du bien-être de ses enfants , elle consentit à cette longue et douloureuse séparation, elle s'occupa même des préparatifs de mon départ avec un courage, un zèle et un dévouement dont je lui serai toute ma vie reconnaissant.

Alors , et c'était au mois de janvier 1837, j'écrivis au ministre de la marine, M. le vice-amiral de Rosamel, pour lui proposer de m’employer dans une nouveile campagne d'exploration autour du globe. Dans une réponse bienveillante, l’amiral-ministre me témoignait sa bonne volonté , mais ajoutait que les dépenses considérables nécessitées par les armements des frégates l'Artémise et la Vénus pourraient le forcer à ajourner

l'exécution de mon projet.

Un moment je craignis que cette réponse ne fût

L) . , L L qu'un moyen poli d’éluder ma proposition , une sorte À