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de fin de non-recevoir , enfin ce qu'on appelle vulgairement de l’eau bénite de cour. Peu jaloux de commencer à mon âge le triste métier de solliciteur , et pour fixer mon opinion et ma conduite , je m'adressai à un ancien camarade et ami, M. Chaucheprat, alors secrétaire intime du ministre , plus tard secrétaire-général du ministère , et le priai de me dire sincèrement ce qui en était; celui-ci m'assura que le ministre était réellement dans les meilleures intentions à l'égard de mon projet, qu'il n’était arrêté que par le chapitre des dépenses. M. Chaucheprat ajoutait que cette affaire était renvoyée à l'examen de M. Tupinier, chef de la direction des mouvements, et que le succès dépendait du rapport qu'il en ferait. Cet admunistrateur , dont l'esprit éclairé se plaisait à encourager tout ce qui pouvait ajouter aux progrès des sciences et à l'honneur national, m'honorait depuis longtemps de son estime et de sa bienveillance ; dès-lors je pus espérer dans la réussite de ma proposition. |

En effet, vers la fin de février , je recus une com munication par laquelle on m'annoncait que le roi luimême, auquel on avait soumis mon projet, l'avait bien accueilli, mais qu'ayant appris qu'un baleinier américain s'était fort approché du pôle austral,, il dé-

sirait qu'une expédition francaise fût envoyée dans là

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INTRODUCTION. EXVIT même direction. En conséquence , on me proposait le commandemant de deux navires, et je débuterais dans ma campagne par une pointe vers le pôle austral.

J'avoue qu'a la première lecture de cette proposition, tout-à-fait inattendue , j'éprouvai une singulière impression ; un moment je restai stupéfait et irrésolu ; mille pensées vinrent traverser mon imagination , et plusieurs d’entre elles n'étaient pas du tout propres à m'exciter à entrer dans cette voie. En effet , la carrière nouvelle que l’on voulait m'ouvrir n'avait jamais été en rapport avec la direction de mes goûts ni de mes études. J'avais lu les voyages où le roi avait dû puiser ses projets; ce ne pouvait être ailleurs que dans les journaux de Weddell ou de Morrell ; or de ces deux navigateurs , simples pêcheurs de phoques , le dernier, m'était déjà connu pour un fabricateur de contes, et la véracité de l'autre ne m'était pas bien démontrée. F'embrassais facilement toutes les chances d’une tentauve aussi aventureuse, dans l'hypothèse où l'on eût voulu la remplir en conscience, et je ne voulais m'en charger qu’à cette condition. Ainsi, dès le début du voyage , il pouvait fort bien arriver que des avaries graves ou des pertes fächeuses me contraignissent à retourner en France et, par conséquent , à renoncer

aux conquêtes scientifiques que je me proposais d’exé-

LXVIL INTRODUCTION.

cuter dans les archipels encore peu connus de l’Océarie. Néanmoins , à force d'examiner l'affaire sous toutes ses faces, je reconnus enfin qu'une tentative vers le pôle austral aurait, aux yeux du public , un caractère de nouveauté , de grandeur et même de merveilleux qui ne pourrait manquer de fixer les regards. Les hommes savent gré qu'on les étonne, a du dire Napoléon suivant Boiste , et jamais axiôme ne fut peut-être plus vrai ; de là l'admiration des hommes pour toute action qui dépasse entièrement le cercle habituel de leurs pensées, qui confond toutes leurs prévisions, quand bien même cette action leur serait inutile, même funeste. La pointe au travers des glaces, à supposer imaginaire le récit de Weddell, ne pouvait manquer de donner lieu

à des observations importantes sous plus d'un rapport.

Deux nations puissantes sur mer en avaient porté ce.

jugement , puisque les États-Unis d'Amérique avaient déjà voté une somme énorme pour une expédition destinée à ce but, et en Angleterre la société royale des sciences et la société de géographie étaient en instance près de leur gouvernement pour le même sujet.

Dès-lors mon parti fat pris, je m'identifiai sans retour avec la pensée du roi, et je déclarai au ministre que j'acceptais le mandat qui m'était proposé. Je de-

mandais en même temps l'autorisation de me rendre à

INTRODUCTION. EX Paris, pour m'y occuper des préparatifs nécessaires à cette longue campagne. Enfin je désignais M. le capitaine de corvette Jacquinot” pour commandant de la conserve qui m'était accordée. Nul autre officier dans le corps entier de la marine ne possédait au même degré ma confiance, et nul autre ne l'aurait justifiée d'une manière aussi complète.

Au commencement de mars, l’4strolabe et la Zélée, navires de la même force et de la même nature furent désignés pour cette expédition, et l'ordre fut expédié au port de les préparer convenablement.

Aussitôt je dus m'occuper de la composition des états-majors des deux corvettes. Le choix du second del’ Æstrolabe était surtout une affaire importante pour moi. Par malheur, depuis près de quinze années que j'étais affecté à des travaux d’une nature toute spéciale, j'avais cessé à peu près tous rapports avec les jeunes officiers de la marine. J’offris succesivement à mes anciens compagnons de l’4strolabe, MM. Lottin, Gressien et Guilbert de m'accompagner cette fois en qualité de lieutenant chargé du détail. Tous me remercièrent, et je ne pouvais leur en vouloir : ils avaient

viellh sous le harnais, leurs dispositions avaient changé

" Note 1.

sx INTRODUCTION.

avec l'âge, surtout ils avaient été si froidement accueillis ‘ à la suite du premier voyage, qu'ils devaient être peu jaloux de s’exposer à des épreuves encore plus pénibles. |

Dans cet état de choses, après de longs tàtonnements, je dus m'en rapporter à des témoignages étrangers, et

il me fallut accepter des sujets que je ne connaïssais en

aucune manière, Qu'en résulta-t-il? Quelques-uns

eonservèrent jusqu'au bout, le zèle, l'enthousiasme et l'ardeur qui les avaient poussés à entreprendre ce voyage; ceux-là seulement ont été mes véritables compagnons de fortune, et leurs noms ne réveillent dans mon imagination que des souvenirs agréables. Parmi les autres, bientôt dégoütés de ce genre de navigation et des privations qu'il entraïnait, les uns se contentèrent de remplir froidement leur service et

cessèrent d’attacher aucun intérêt aux opérations de la

campagne ; les autres plus exaspérés par les déceptions.

qu'ils éprouvaient se montrèrent hostiles aux tentatives

1 Sans attendre la fin de cette narration, la justice et la vérité veulent queje déclare à l'avance qu’il en a été tout autrement cette fois. Le ministre de la marine, M. l'amiral Duperré, à accueilli avec la plus parfaite bienveillance toutes mes propositions en faveur de mes compagnons de voyage, et les a mises sous les yeux de S.M. qui elle-même ne m'a laissé rien à désirer. Aussi leur eu conserverai-je à l’un et à l’autre une éternelle gratitude.

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INTRODUCTION. LXXI de leur chef, et ne parlaient qu'avec une sorte de dédain de l'expédition à laquelle ils se trouvaient tristement enchaînés. Je suis loin pourtant de vouloir attaquer les moyens de ces officiers : la plupart étaient des hommes capables, et bien en état de faire leur devoir ; partout ailleurs ils auraient servi honorablement, mais ils ne convenaient en aucune facon à une . semblable mission.

Dans les premiers jours d'avril un ordre du ministre m'appela à Paris, où je m'occupai sur-le-champ des recherches, de l'achat des matériaux et de la préparation des instruments utiles à la campagne. Le ministre se montra très-favorable à mes désirs en accueillant toutes les propositions que je crus devoir lui faire, pour assurer la réussite du voyage. À ma demande M. Vincendon Dumoulin, ingénieur hydrographe, qui m'avait offert sa coopération, fut attaché à la mission, et cette fois le hasard meservit au-delà de toutes mes espérances.

J'exprimai le désir d'aller faire un tour à Londres pour acquérir divers ouvrages et cartes que je n'aurais pu trouver à Paris, et me procurer les renseignements les plus positifs et les plus authentiques touchant les découvertes ‘récemment opérées dans les parages antarctiques : sur-le-champ je fus autorisé à faire cette

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