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pour ne pas manquer lexcursion projetée ; à six

heures je suis descendu chez le consul qui m'attendait. Je suis monté sur un coursier maigre et décharné; M. Bretillard sur un autre qui n’avait pas RS meilleure mine; puis nous nous sommes paisiblement mis en route. Le fils du consul et son:domestique nous suivaient sur deux bourriques qui porlaient en même temps nos vivres.

Bien qu'améliorée en divers endroits, depuis mon passage d'il y a onze ans, jusqu’à Laguna, la route est toujours fort mauvaise. Plusieurs chameaux, chargés de divers fardeaux, cheminaient assez Téieniont, au milieu de ces chemins raboteux. M. Bretillard m’a appris que cette race d'animaux était maintenant naturalisée à Ténériffe, tandis que naguère encore il fallait les tirer de Lancerote ou de Fortaventure.

Après avoir traversé rapidement Laguna, qui m'a semblé, comme en 1826, en pleine décadence, au travers des vestiges de son ancienne opulence, nous avons pris une route qui traverse une vaste plaine entourée de toutes parts de hautes collines. La forêt de Mercedes occupe le fond de cette vallée, c’est la seule partie boisée de ce vaste amphithéâtre, et les eaux qui s'en échappent sont conduites à Laguna au moyen.de simples dalles en bois découvertes et soutenues à sept ou huit mètres au-dessus du sol. Il en résulte qu'il s’en perd beaucoup dans le trajet, tant par l'effet d’une forte vaporisation que par les fentes ou fissures inévitables de l’aquéduc.

Tout le sol de cette plaine et des coteaux voisins;

AU POLE SUD. 25 que l’on nr'a dit riche et fertile en grains eten pommes de terre, présente à l’œil de l'observateur un aspect sauvage et bizarre , dû sans doute à son origine volcanique aussi bien qu’à l’absence, ou du moins à la rareté des êtres animés, tels qu’oiseaux, insectes, papillons, cigales, ete.

Parmi les habitants dePair, je n'ai remarqué qu'une petite espèce d’épervier, commune et très-familière, et quelques grands butors, les uns gris, les autres au dos d'une blancheur éclatante, qui se plaisaient à planer surla forêt , attirés sans doute pau la fraicheur de ses ombrages.

Vers neuf heures, et à une lieue de Laguna, nous mimes pied à terre à la casila de don Mathias de Castillo y Yriarte. C’est une petite maisonnette qui ressemble tout-à-fait aux méchantes bastides de Toulon, et qui n’est pas mieux ornée au dehors. Je n’y remarquai qu'un petit treillis couvert d’une vigne d'où pendaient de nombreuses et magnifiques grappes d’un raisin délicieux.

J'y pris ma part d’un modeste déjeûner et je sablai avec joie un petit vin commun du pays, venant de la cave du consul, tandis qu’il savourait avec délices et à longs traits le vin de la Malgue, dont J'avais apporté quelques bouteilles. Ce vin lui rappelait la France, et cette idée en doublait la valeur à ses yeux. |

Une heure fut donnée à cette importante occupation, puis nous remontämes à cheval et poussimes jusqu'à la lisière de la forêt, éloignée de vingt minutes

Octobre.

environ. Là, nous fümes ‘obligés de mettre piedrà terre, et nous enfilâmes un étroit sentier, le longrdu quel s’enfuyaït en murmurant à ras terre untpetit ruisseau. Ses eaux formaient une des branches: tributaires de l’aquéduc:

Après avoir remonté un instant son COUrS | nous sommes arrivés dans un lieu où l’on a pereé um $outerrain de 120 mètres environ de longueur, sur un mètre ou deux de hauteur au plus et unmètre de/largeur. Nous avons traversé cette crypte qui devient assez maussade pour le piéton, par la gêne à laquelle elle l’assujettit et le chemin caillouteux et bourbeux qu'on y trouve. Mais ces inconvénients sont compensés jusqu’à un certain point par la fraîcheur délioiause dont on y jouit. | Hi:

En sortant de l’autre côté du petit morne qu welle traverse, nous nous trouvames au milieu de la forêt, qui ne mérite plus guère que le titre de bois-taillis, attendu qu’elle n'offre plus que des arbustes et des fougères. Les arbres ont tous disparu. Le plus gros que j'ai mesuré avait tout au plus 13 décimètres de, Girconférence et son tronc difforme et tortu n'avait rien de gracieux. Le ton général de cette Ven se a. prochait déjà de celui des îles océaniennes :mais c'était bien chétif , bien misérable enipastirelielt à la magnificence et à la splendeur des Sn FAR siennes. |

: En quittant ce canal, qui porte le nom de Bouquai ron, nousnous sommes dvi gés vers une sir Dranolis de l'aquéduc: nous sommes arrivés sur une ‘assez

CR OU Er 2)

belle esplanade, couverte de petits arbres et dont les parois humides sont tapissées de fougères variées. Jadis un petit édifice servait de réservoir à l’eau à sa sa sortie même du roc; ce quia fait donner à ce lieu lemom de Casita ou Madre del Agua: mais il ne reste plus aujourd’hui de ce petit édifice que les quatre murailles bien dégradées. Ces ruines modestes me rappelaient involontairement celles de la fontaine Egérie à Rome, ou de quelques-unes de ces fontaines antiques sifréquentes sur le sol de la Grèce. Mais en y réfléchissant ,j étais obligé de convenir que pour un véritable aptHphne leur date toute moderne ne leur aurait laissé qu’un prix bien médiocre. |

-Nous passâmes près d’une demi-heure assis sur les dalles de la fontaine ;, jouissant de l’agréable fraîcheur de ces lieux, et: cassant quelques croûtes de pâté, tandis que mon compagnon me contait ses doléances sur ses privations loin de son pays natal , sur ses projets de retour en France, enfin sur les aventures de sa jeunesse. Je gardais le silence en faisant semblant de l'écouter. Mas le fait est que ma pensée se reportait sur ma propre situation ; je révais tristement aux êtres chers que j'avais laissés en France, et mon cœur saignait en à os là durée d’une absence s si douloureuse. 1 [39 De là Casita del is : nous :passämes . à ipendrsie nommé Llana de los viejos (plaine des vieillards ). La tradition veut qu'au temps des Guanches, ce füt là l'endroit où venaient se réunir tous les anciens chefs de Vile, quand il ‘s'agissait de délibérer en conseil

Octobre,

28 VOYAGE solennel sur des affaires d’une importance générale.

Quoi qu'il en soit, c’est une esplanade naturelle, située sur le penchant de la montagne, entourée dans une partie de son pourtour d'énormes rochers, etnaguères entièrement ombragée par des arbres de trèsgrande dimension. En effet, d’après les troncs qui restent au ras du sol, on peut juger qu’il y en avait de six ou sept mètres de circonférence. Là s'étaient conservés les plus grands arbres de l'ile, mais l'ouragan qui fit tant de ravages à Ténériffe en 1825, n’en respecta pas un seul. Cet ouragan a laissé une telle impression dans l’âme des habitants , que quand je voulus les faire interroger par le consul touchant cet événement , ils se contentèrent de lui répondre d’un air dolent et consterné : C’est le diable qui a fait cela. Probablement les Guanches auraient tout aussi bien répondu.

Près de cette terrasse , un nouveau ruisseau descend de cascade en cascade, traverse l’esplanade et s'échappe au travers du bois pour aller se réunir aux deux autres et former le volume complet des eaux de l’'aquéduc. | |

En y regardant de près , je découvris dans un coin du Llana un fragment informe de muraille en pierre sèche, et je questionnai M. Bretillard sur son origine et son emploi. Il ne put me donner aucune réponse. Mais comme cet endroit est assez éloigné de toute habitation, même de toute culture, et que l'aspect des lieux ne permet guère de supposer qu’il y en aitjamais eu, cette construction informe, selon toute ap-

. +42 mod br ée.ct

parence , ne peut point s'attribuer aux Espagnols. J'aurais donc été naturellement conduit à la considérer comme une œuvre des anciens Guanches qui l’auraient élevée pour enceindre un lieu sacré destiné à des réunions solennelles, si M. Berthelot, qui a donné un excellent travail sur l’histoire des Canaries , ne m'eût assuré qu'il ne connaissait dans toute l’île de Ténériffe aucune construction bien authentique des anciens indigènes. Quoi qu'il en soit, on ne saurait trop insister sur la ressemblance parfaite de ces murs grossiers avec ceux qu'on pourrait trouver à Tœti, Tonga-Tabou, Nouka-hiva et Ualan, etc.

J'avais à peu près passé en revue tout ce que la forêt de las Mercedes pouvait offrir à ma curiosité ; aussi nous redescendimes à la casita de don Mathias où nous fimes une seconde halte. De ce site on jouit d’une vue ravissante de la vallée entière de Laguna, des montagnes environnantes et même du pic tout entier, dont la masse s'élève majestueusement au travers de tout cet amas de sommets qui, près de lui, ne semblent que des monticules insignifiants. L'air était si pur, que si nous avions eu des longues vues, nous aurions pu distinguer nos voyageurs sur la crête du Pain de sucre. Des marchands de glace que nous avons rencontrés sur la route de Laguna à Santa-Cruz, arrivant du pic, nous ont appris qu'ils avaient vu hier au soir mes compagnons à Estancia , et qu'ils avaient dû gravir ce matin le sommet du piton.

À cmg heures trente-cinq minutes je rentrai à bord assez fatigué de ma journée, moins cependant que je

Octobre.

n'aurais eu sujet de m'y attendre, après une courserde six ou sept heures. D'ailleurs je comptais ne plusre+ descendre à terre et pouvoir me remettre ose siéé ment de ce petit etéra: 02" 1100 run Sur les dix heures du matin, Je suis allé: paid vVisite au capitaine Vidal, commandant le sloop anglais Æthna, et chargé de la reconnaissance hydrographique des îles Canaries. Je l’ai trouvé étendu surson cadre dans sa grande chambre. Depuis près d’uman il est retenu dans ce malheureux état par suite: d’un ulcère opiniätre au genou; et 1l craint d’être contraint de retourner en Angleterre pour ce motif. Toutefois il subit son mal avec courage et patience, et celamn'altère point son activité ni son zèle au travail . C'est un homme de 45 ans environ, d’une physionomie agréable et spirituelle, de manières simples et PrÉVONEENS ‘et parlant un peu le français.

Ma visite a paru lui faire beaucoup de plaisir. n m'a

assuré que sans son mal, à son arrivée, il serait allé sur-le-champ à bord de l’Astrolabe pour examiner mes instruments et mon installation. Sur le désir que je lui témoignai, il me fit à l'instant voir les minutes de ses cartes. Ces minutes sont à une échelle im-— mense, bien détaillées , et ce quinv'a paru d’un grand intérêt pour les marins, les sondes y sont AA avec profusion tout le long des côtes jusqu à 300 brasses de profondeur.

L'entretien est tombé sur la hautes du pic. M. Vidal en a fait une mesure trigonométrique qui lui a donné 60 mètres environ de plus que celle qui est

donnée.dans l'Annuaire ; 3,710 mètres. Il en a aussi une mesure barométrique qu'il n’a pas encore calcu-lée; la station inférieure avait lieu dans une batterie de l'Orotava. À dire vrai, je n’ai qu'une confiance médiocre dans ces deux mesures. Pour la première , parce qu'il n'y a pas au littoral un local bien placé où l'on puisse mesurer une base convenable ; et pour l'autre, j'avoue que les baromètres de l'Æthna ne m'ont pas paru susceptibles d’une grande exactitude. Le capitaine Vidal me témoigna son étonnement de me voir entreprendre un voyage comme le mien avec desnavires aussi petits et sans batteries, ajoutant qu'il voudrait que j'en-eusse un comme l’Æfhna, qui aurait offert bien plus de commodités au capitaine et aux officiers. IL avait parfaitement raison sous ce dernier point de vue, et Sans aucun doute, dans sa chambre vaste et bien aérée, il était tout autrement installé que je ne l’étais dans mon logement sombre et étroit, où je ne respirais qu'un air étouffé. Mais ce n’était pour moi qu'une considération bien secondaire. D'autre part, nos navires étaient solides, faciles à manœuvrer et tout autrement marins que lÆthna , qui probablement n'aurait pas brillé dans d’autres parages que ceux des Canaries. Enfin, condition essentielle, sa cale n'aurait pas contenu les vivres amoncelés dans les nôtres. Pour rien au monde je n’eusse changé mon Astrolabe pour son Æthna, et la suite des événements n’a pu que me confirmer dans cette opi— nion. | | | JOÿee

L'Æthna avait été pourvu d’une chaloupe pontée.

Octobre.

J'ignore si elle a rendu des services à l'expédition, mais pour le moment elle était dans un délabrement presque complet. La salle de travail pour lhydrographie devait être fort commode, mais exigeait un trèsgrand local. M. Vidal était pourvu de neuf chronometres dont la plupart n'avaient que des marches d’une médiocre précision.

Les voyageurs du pic sont rentrés en ville vers deux heures après midi. Aussitôt le grand canot est allé les prendre ainsi que tous les instruments qu’on avait portés à terre. M, Dumoulin a été très-satisfait de toutes ses observations. Le baromètre dont M. Coup- . vent s'était chargé a été cassé dans une chute queson cheval a faite; mais par bonheur cet accident n’a eu lieu qu’au retour. Tous les frais réunis de cette excursion n’ont coùté au trésor que 48 Rae (environ 256 francs).

La hauteur totale du pic, calculée par M. Dumoulin, d’après la méthode d’Oltmanns, s’est trouvée de 1,901 toises (3,705 mètres) ou 5 mètres de moins que celle de l'Annuaire. Conformément à mes observations en 1826, MM. Dumoulin et Coupvent ont remarqué l’éclat plus vif des étoiles, la facilité du son à se propager et l’engourdissement des extrémités du corps. Durant la nuit, le thermomètre est descendu à —0,5. MM. Dubouzet, Dumoulin et Coupvent ont ressenti des maux de tête assez prononcés, surtout ce dernier.

Désireux de ne pas perdre une seule minute de plus, aussitôt que tout fut réintégré à bord et mon courrier remis aux mains du consul, je donnai l’ordre

du départ. Nous dérapions à sept heures du soir, et à sept heures trente minutes nous faisions route au sud, filant 8 ou 9 nœuds, par une brise fraiche du N. N.E. |

Sans doute je ne regrettais point la station de Ténériffe qui nous avait procuré d’utiles rafraichissements et des observations fort intéressantes; mais j'étais en— core plus satisfait de me revoir en route pour les parages antarctiques. Je voyais avec inquiétude le temps marcher à grands pas, et si nous étions destinés à subir quelques-uns de ces calmes opiniâtres assez fréquents aux environs de la ligne , ma pointe aux glaces eût été bien aventurée ; c'était là précisément ce que je voulais éviter à tout prix.

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34 VOYAGE c % à é Lee