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Octobre.

Gctobr.

18 LL INOYAGE :

équipage. En véritables étourdis ; ils: tombèré corps perdu sur le. vin: fortement: alcéolisé du . la plupart firent des libations si aboñdantese qu'ils perdirent la faible dose de raison dont:ils avaient été doués par la nature. Une fois dans cet état suivant la louable coutume des Français, ils allèrent chercher querelle aux habitants de la ville; le guet intervinteet quelques-uns furent logés en prison où il-fallut aller

les réclamer. D’autres à bord oublièrent les lois de

la discipline. il en résulta que je donnai l’ordre de con

signer. sur leurs navires respectifs les deux équipages pour toute la durée de la relâche; me réservant de les en dédommager en des lieux où le jus de la vigne ne serait pas là pour leur faire oublier leurs devoirs":

M. Dumoutier avait entendu dire en ville qu’en des grottes situées à quelque distance de Santa— Cruz, il pourrait encore trouver les froides reliques des anciens Guanches; un habitant même s’étaitoffert à lui servir de guide. Pouvoir conquérir quelque crâne de Guanche, c'en était assez pour faire courir notre ardent phrénologiste au bout du monde. Il-me demanda la permission de s’absenter pour deux jours, et jy consentis très-volontiers. Je lui accordai même un bout de corde pour se laisser glisser le: ré des précipices où ces grottes sont situées.

Sur les trois “ne de l’après-midi, at " grosse houle qui rend très-difficile et même périlleux le débarcadère du môle, je descends à terre: M. Bre—

* Notes 13 et 14.

üllard me conduit d’abord au cabinet de curiosités que J'avais déjà visité en 1826. Je désirais cette fois examiner plus en détail ces débris de l’ancienne industrie des indigènes pour mes études ethnographiques, mais la maison était complétement fermée. Ayant témoigné le désir de visiter un des beaux jardins du pays, afin d'avoir quelque idée du génie des habitants en horticulture, M. Bretillard me conduisit à celui du capitaine du port qui se trouva fermé. Alors nous nous rabattimes sur celui de M. Mangri, qui avait aussi sa renommée dans le pays. M. Manori, ancien secrétaire de la municipalité sous le régime absolu, s'était signalé par des opininions exagérées qui lui avaient fait nombre d'ennemis dans la faction opposée. Aussi quand la constitution fut proclamée de nouveau, sa maison fut assaillie à coups de pierre, et pour sa propre sûreté il fut longtemps obligé de se cacher. Il n'y avait que quelques mois qu'il commençait à se remontrer, et il passait presque toutson temps dans son jardin. Sans doute celui-ci avait dû souffrir de l'absence forcée de son maïtre; cependant il est facile de juger que même aux jours de sa prospérité, c'était fort peu de chose. C'était tout simplement un enclos à peine d’un arpent de surface, entouré d’un mauvais mur. Au dedans régnait, tout le long de,ce mur,une chétive tonnelle, et dans le milieu s’élevaient sans ordre et clair-semés , quelques bananiers, papayers, mangoustans, manguiers et figuiers, etc., d’un aspect misérable. Une plantation de millet complétait ces tristes cultures. Tout. cela était bien

Octobre.

20 . VOYAGE ù pauvre, bien aride, bien nu en comparaison deces florissantes et admirables plantations des Moluquesret des îles de la Sonde, où ces mêmes végétaux se développent avec un luxe et une vigueur incroyables. Toutefois, il est juste d'ajouter que ce petit enclos de M. Mangri était un Eden à côté de celui du pauvre Bretillard qu'il me montra ensuite. Placé vers le penchant de la côte, ce n’est qu’un méchant coin de terre aride, triste et sauvage. Dans la saison favorable une maigre plantation de blé et de pommes de terre peut lui donner un peu de verdure, mais en ce moment il est d’une nudité attristante. À peine si un ou deux

arbres rabougris offraient un ombrage suffisant con-

tre les rayons du soleil. Un petit pavillon, qui couronnait ce prétendu jardin, eût pu offrir quelque agrément, à cause de la belle vue dont on y jouissait, mais ‘on le laissait tomber en ruines.

Une bonne partie des coteaux voisins est couverte de Cactus coccifera, et j'appris que la culture de la

cochenille est pratiquée aujourd’hui à Ténériffe avec

activité et succès. Le consul m'assura toutefois que c’était une industrie bien chétive. Le demi-kilogramme ne se vend que douze francs et coûte bien du travail et bien des peines pour la récolter, et surtout pour la préparer avant qu’elle puisse être livrée à ce prix.

Depuis un moment, mes yeux fixaient avec Curlosité une longue ligne blanche qui serpentait à une grande hauteur le long de la montagne et dont la

blancheur éclatante tranchaïit vivement sur la teinte .

orisâtre du terrain. M. Bretillard m'apprit que c'était

" 4 , , rs pr en

AU POLE SUD. . 21 l'aquéduc en pierre, construit par les soins d’un des derniers gouverneurs, nommé Moralès, en place des simples conduits en bois qui conduisaient jadis l’eau à Santa-Cruz. On avait été obligé de tailler le roc sur une foule de points, et dans un endroit il avait fallu couper une montagne entière pour frayer un passage aux eaux.

Pour satisfaire au désir que j'exprimai, le consul se mit à marcher devant moi pour nous en rapprocher. Nous eùmes d’abord à gravir une côte assez roide au travers des laves et des scories. Au bout d’une demiheure environ, nous nous trouvàmes dans le petit sentier pratiqué au-dessus de l’aquéduc lui-même. Bientôt ce chemin se trouva suspendu le long d’une pente si escarpée qu'il a fallu entamer profondément le roc à gauche, tandis qu'à droite la vue plonge sur des précipices de plus de 150 mètres de profondeur. C’est alors un petit sentier sans parapet et dont la largeur se réduit quelquefois à 5 ou 6 décimètres au plus.

Je m'étais d’abord engagé dans cet effroyable défilé sans trop y prendre garde, et comptant qu'il avait peu d’étendue ; mais en le voyant s’étendre au-delà de mes prévisions , je ne pus me défendre d’un certain sentiment de terreur involontaire. Malgré mon excellente vue, et peut-être même pour cela, je suis du nombre de ces personnes qui n’aiment point à se trouver suspendues sur des objets situés à leurs pieds sans avoir au moins un point d'appui. Je demandai à mon guide, qui marchait devant moi d’un pas assez dégagé, s’il fallait cheminer longtemps de cette manière. Il me

Octobre.

22 : VOYAGE répondit en termes assez vagues , en m’invitaht ne regarder que le roc à gauche et nullement'le-précipice à droite. Je pris mon parti comme je puss mais au iond du cœur je regrettai la sotte curiosité ss ma l'avait attiré dans cette promenade. | | Ce mauvais pas peut avoir 300 mètres drétendie: puis nous traversâmes un Barranco ou torrent étroit et très-creux sur une simple planche de 7 décimètres de

large. Après les orages ; ce torrent roule sans’ doute

d'immenses masses d’eau qui doivent former d’admirables cascades , en se précipitant dans la vallée hs couronnent ces montègues abruptes. 9 * | Alors nous nous trouvâmes devant la Cortadura: C’est une tranchée faite dans une colline afin d'éviter un très-long détour pour la conduite des éaux. Ses dimensions sont de 20 à 25 mètres de hauteur, sur un mètre au plus de large , et 150 mètres d’étendue: Sa direction ne m'a pas semblé parfaitement rectiligne mais un peu coudée dans le milieu. ” roc est une lave ancienne et très-compacte.. D CFSIS SRE CE Au sortir de la Cortadura , Ÿ rai portent son cours le long de la dit pau mais le chemin présente un aspect moins effrayant , attendu que la pénte com: mence à s’incliner davantage par rapport à la vérticale, etl’amateur n'aurait plus tant à redouter la suite d’un unique faux pas: M. Bretillard m’assura que les eaux venaient d’une distance de plus d’un myriamètre. Jugeant qu’il était temps de rallier mon bord, je voulus savoir s’il n'y aurait pas moyen de revenir par unautre chemin. Mon compagnon me répondit que’cela

AU POLE SUD. 23 serait possible, mais que la route était bien deux fois plus longue et plus fatigante , attendu qu’il n’y avait point de sentier frayé, et qu'il faudrait marcher à travers les roches et les broussailles et souvent par des pentes assez roides. Toutefois je ne balançaï pas à prendre cette nouvelle route, sous le prétexte de varier mes observations, mais au fond pour éviter les défilés que je ne me souciais nullement de revoir. ::

«La nouvelle route, en effet, n’était pas belle, mais nous nous en tiràmes à notre honneur; à einq heures et demie nous rentràmes en ville, et à six heures je me retrouvais à bord, peu ésirui. quoiqu'il

y eût bien léngresips que je n’eusse fait une semblable

course.

Presque toutes les ‘jeunes files et " enfants que J'ai rencontrés sur’mon chemin me demandaient le quartillo. On m'a assuré que la primcipale occupation des classes aisées est le jeu. Le peuple paraît doux, jovialet frugal , mais très-enclin à la paresse. Une extrèmedhcence règne dans:les mœurs. À mon passage dans les rues, plus d’une fois j'ai vu s'ouvrir une fenêtre , un joli minois s'y montrer et m'adresser des signes très-significatifs. Vingt années auparavant , Jaurais peut-être, dans ma fatuité , attribué ces avances à ma bonne mine, mais désormais elles ne pouvaient s'adresser qu'aux douros ( piastres ) dont on supposait probablement mon gousset garni! :

Toute la nuit la houle a été si dure, j'aiété si rudement secoué, que J'ai à peine fermé les yeux, et cela m'a causé un mal de tête assez violent: Néanmoins,

Octobre.