CHAPITRE IV

Traversée de Rio-Janeiro au Port-Famine.

Ayant terminé toutes les affaires qui m'avaient porté à toucher à Rio-Janeiro, dès une heure trente minutes après-midi, les deux corvettes remirent à la. voile, au grand regret d’une bonne partie de nos officiers, qui auraient bien désiré une plus longue relâche dans une ville qui leur promettait tant de jouissances et de distractions. Moi-même, qui n'avais jamais visité cette célèbre capitale de l'empire brésilien, je n'aurais pas mieux demandé que d'y passer au moins deux ou trois jours. Mais ces deux ou trois jours auraient pu m'en faire perdre plusieurs autres, et c'était ce que je devais éviter. D'ailleurs, je n'avais pas entrepris ce voyage pour satisfaire seulement une vaine et frivole curiosité. Il fallait rallier, sans retard, les régions australes.

Le ciel s'étant embelli et la brise s’étant établie à VE. S. E. nous fimes route au S. S. O. filant 5 ou

AU POLE SUD. 47 6 nœuds. Avec le beau temps, toutes les espèces de races maritimes reparurent autour de nous. Albatros, pétrels, damiers, se jouaient à la surface des eaux, tandis que des bandes innombrables de scombres (espèce de bonites) agitaient par moments les eaux avec une telle pétulance, et sur des espaces si étendus, qu'on eût dit de véritables brisants. Nous vimes aussi quelques baleines plus paisibles , et ne révélant leur présence que par des jets d’eau solitaires accompagnés d’un bruit sourd et monotone. |

Nos chronomètres doivent avoir peu varié depuis notre départ, puisque la moyenne de trois bonnes montres a donné, cet après-midi, à M. Demas, une longitude qui s’est accordée à une minute près avec celle qui a été déduite des relèvements sur la carte de M. l'amiral Roussin.

Sur les dix heures du matin, une douzaine de superbes coryphènes (vulgo dorades) ont entouré la corvette. L'un de nos matelots nommé Surin, habile harponneur, a bientôt ramené à bord deux de ces poissons longs de trois pieds environ. Un autre s’est échappé grièvement blessé des dents de la foène. Ce mets a été fort bien accueilli sur nos tables, et il est bien fâcheux que ces bonnes fortunes arrivent si rarement.

Dans la journée du 14 au 15 novembre, un courant remarquable s'était déjà prononcé, d'environ 24 milles à l'O. S. O0. mais durant les vingt-quatre heures qui ont suivi, 1l s’est élevé jusqu’à 43 milles au S. O. C’est très-singulier en pleine mer. F

Novembre.

Dans la journée du 19, par 31° à 32° lat. Suun vent du S. S E. assez frais souleva une mer dure; mais il tomba promptement, et dès le jour suivant, de bon matin, le calme permit d'envoyer le thermométrographe à 360 brasses de profondeur ; point de fond ; 19° à la surface des eaux ; à 360 brasses 445, |

Vers dix heures, j'ai voulu essayer de mesurer la force du courant au moyen d’un canot mouillé en pleine mer. Pour cela, j'ai expédié le chef de timon-— nerie dans le boat armé par deux matelots, il a été bien fixé en place au moyen d’un plomb de 43 kilogrammes suspendu à 45 brasses de ligne. Diverses expériences faites au lock, n’ont donné pour moyenne que 0" 16 par heure; ce qui était évidemment inexact, puisque le navire Me en calme plat, avait évidemment dérivé de près d’un mille sur le canot. Cependant celui-ci était si immobile, que les deux hom-— mes, en nageant de toutes leurs forces, ne OH le faire Bouger de place.

Quand j'ai donné l’ordre de relever le plomb, cela est devenu impossible au chef de timonnerie, aidé de deux matelots, et il a fallu envoyer le canot major.à leur aide. |

Le calme a persisté, dans l'après-midi, avec de

longues houles du sud. Le thermométrographe a

été successivement envoyé aux profondeurs. de 185, 85, 153 et 53 brasses; pour 19° 5, à la surface des eaux, on a obtenu successivement 15°, 20° 5,15°5 et 20° 6. Cela prouve toujours que, jusqu’à une petite

AU POLE SUD. 49 - profondeur seulement, la température des couches inférieures peut dépendre de la EEE atmosphérique. |

Par 36° latitude sud, nous filons sur une mer merveilleusement unie avec de légers vents de la partie du nord. Quelques grands paquets de Laminaria pyrifera commencent à se montrer, et certains espaces de mer sont chargés des corps de petits msectes assez bien conservés. Ces insectes appartiennent à la famille des Carabiques , et, dans mon opinion, ils ont dû être entraînés par les flots du fleuve de la Plata dont nous sommes peu éloignés.

Dès six heures du matin, Surin harponne deux beaux marsouins appartenant à l'espèce Delphinus

cruciger de Quoy. Les médecins ont préparé sa peau

et son squelette pour le Muséum. Tout l'équipage s’est régalé de la chair de ces cétacées, assaisonnée avec une sauce très-épicée; ce mets, auquel j'ai goûté, ne m'a point paru désagréable. En outre, j'ai mangé du foie en fricassée avec plaisir, et J'avoue que je l'aurais peut-être confondu avec du foie de bœuf ou de cochon.

Les oiseaux des régions antarctiques commencent à apparaître, tels que les damiers, les pétrels géants, les pétrels puffins tout noirs, et ceux à deux couleurs, noirs et blancs. De plus, deux grèbes. Plusieurs phoques passent aussi le long du bord nageant entre deux eaux, et montrant à peine leur tête au niveau des flots. Les paquets de Laminaria deviennent

plus nombreux, et je remarque une belle touffe de À À Â

Novembre.

d’Urvillea utilis (Bory). Parfois aussi la teinte’ forme des ondes est traversée par de grandes"zone jaunâtres, sans doute chargées de frai de poisson ou

d’animalcules microscopiques.

Vers six heures du soir, une brume subite et trèsintense vient nous envelopper, et nous fait perdre de vue la Zélée, à peine éloignée de trois encablures au vent. Nous faisons les signaux convenus pour nous conserver au moyen des coups de canon. Cependant, vers minuit, nous cessons de nous entendre.

À deux heures du matin, nous avons entendu les coups de canon de la Zélée, et au point du jour, nous l'avons revue, à 7 ou 8 milles devant nous, aux bornes de l’horizon, et à midi, nous l’avions ralliée. Cette épreuve me force à adresser des instructions plus explicites à M. Jacquinot, pour éviter une fâcheuse séparation.

Dans ce but, je lui donne l’ordre, des qu’il cessera d'entendre les coups de canon de l’Astrolabe, de rester en panne au point où il se trouvera. Si le temps ne lui permet point de prendre la panne , il üendra la cape et courra des bordées de deux heures, de manière à se maintenir sur le même point le plus qu’il pourra. Il passera trois jours ainsi, soit en panne, soit à la cape, puis se rendra au premier rendez-vous convenu. |

Par ce moyen, du moins, je saurai toujours sur quel point environ je pourrai le chercher; tandis qu’en errant à l'aventure, chacun de notre bord, il y aurait peu de chances pour nous retrouver. |

Je lui fis passer cet ordre au moyen d’un petit ba— rillet construit pour cet effet, et cette opération, qui nous épargna la mise d’un canot à la mer, se fit assez lestement.

Le vent du S. ©. fraîchit dans la soirée, et ballotte nos navires en retardant leur navigation. Malgré tous mes efforts, ces fâcheux vents du $. O0. m’écartent de terre, et me forcent à renoncer à la relâche que Je méditais, à Bahia-Nueva, sur la côte de Patagonie, pour le cas où le temps m'aurait favorisé. Je sens de plus en plus que je suis parti trop tard de Toulon.

Le vent du N. O0. d’abord frais et modéré dans la matinée, a rapidement fraichi, et a soufilé grand frais dès dix heures. Nous courions rapidement au S. O. Les plus fortes lames ont rapidement atteint une hauteur totale de 6 ou 7 mètres. Cependant ce coup de vent était très-modéré, et ne pouvait, en aucune façon, se comparer à ceux de notre dernier voyage. En outre, les lames, ne venant que du cap Corrientes, ne pouvaient acquérir aucun développement. Si nous l’eussions reçu à deux cents lieues plus au large, nous aurions vu bien autre chose.

Nous n'avons embarqué qu'une ou deux lames vers une heure après-midi. Puis, le vent mollit promptement en variant à l’ouest, après quoi il revient au S. O. et même au S. S. O0. Tout cela est bien contrariant; et pour nous achever, les observations du 28 nous apprennent que nous avons été remportés par le courant de 4% milles au nord!

À huit heures du matin, dans un calme parfait, nous

Novembre.

9 décembre.

2 - VOYAGE avons envoyé le thermométrographe à 500 et 300 brasses. On à eu 5 et 6° pour la température des eaux à ces distances, tandis que celles de la surface se maintenaient à 11° 5.

Les observations de midi accusent encore près de #0 milles de courant au N. N. E. en vingt-quatre heures. :

Les brumes deviennent fréquentes, et il faut avoir

recours aux coups de canon pour nous conserver en— semble. Dans la soirée du 2, la brume est si épaisse qu'on distingue à peine les feux de la Zélée, bien qu’on entende facilement la voix de l’homme en vigie sur ie bossoir..

Jusqu’alors la sonde avait été plusieurs fois envoyée jusqu'à 100 brasses et au-delà sans trouver fond, mais aujourd'hui on l’a obtenu par 82 brasses, et #l s’est trouvé de sable gris. La température était encore de 5° à cette profondeur, tandis que la surface s'élevait à 11° 3.

Les observations de midi ont prouvé que, durant

. l'espace complet de trois jours où le soleil nous a cons-

tamment fait défaut, les courants nous ont portés de 55 milles au nord et 33 milles à l’ouest. Ces résultats sont d'autant plus remarquables, que les vents ont presque toujours dépendu du nord pendant tout ce temps.

Dans la soirée, le vent saute de l'O. au S. S. O. en augmentant rapidement de force, et souffle en coup de vent modéré pendant toute la journée suivante. Les lames sont creuses et assez courtes ; mesurées sé-

dti

AU POLE SUD. à3

parément par M. Dumoulin et par moi, elles atteignent

huit mètres et demi de hauteur totale. Aussi méritent-

elles à peine d’être citées près de celles que j'observai

en 1826‘. |

A travers les flots agités se jouent beaucoup d’albatros, de damiers et de pétrels cendrés, et l’on vit flotter de nombreux et volumineux paquets de La- “minaria pyrifera. |

Dans la matinée, la mer se montre un moment chargée de petits animaux que j'avais pris d’abord pour du fretin de poisson très-menu. Mais vus de près et à la loupe, on reconnaît que ce sont des crustacées d’une forme très-élégante.

J'étais parvenu par 52° environ lat. S. et 67° 40/ . long. 0. De petites brises, de l'E. au S. E. ne me permettaient pas de cheminer rapidement vers la terre des Etats; cette considération jointe à l’idée pénible de perdre inutilement à la mer un temps précieux, -me décidèrent à prendre un parti que je méditais depuis longtemps, mais que J'avais toujours dissimulé dans la crainte d’être trahi par les circonstances. Ce fut d'échanger la triste et insignifiante relâche de la terre des Etats, contre un mouillage bien plus intéressant sous tous les rapports dans la Patagonie.

L'on peut se rappeler que dans le projet de campagne, tel que je le conçus et le proposai au ministre, l'exploration du détroit de Magellan devait servir de prélude aux travaux que je voulais exécuter dans

Note 29.

Décembre.

l'Océanie. Dans mes navigations précédentes, jamais la fortune ne m'avait donné le moyen de visiter les rives de ce fameux canal, et je tenais beaucoup à satisfaire ma curiosité. Je conviens facilement qu'après les travaux continus et consciencieux du capitaine King, nos résultats, sous le rapport hydrographique , n’auraient été que d’un intérêt secondaire; mais dans toutes les parties de l’histoire naturelle, quelle récolte curieuse et tout-à-fait neuve! Quelle brillante scène d'observations s ouvrait à nos investigations ! N’étaitil pas curieux de vérifier, par nous-mêmes; ce qu'il y avait de réel dans les périls affreux et sans cesse.renaissants de cette navigation, au dire des vieux navigateurs? Enfin, je désirais vivement visiter ces fameux Patagons, objets de tant de fables, de discussions et de . controverses.

Malgré toutes ces considérations bien susceptibles sans doute de rendre pour moi le détroit de Magellan un objet du plus haut intérêt, quand j'acceptai la partie. de la mission relative aux glaces australes, je sentis, sur-le-champ, qu'il me faudrait probablement faire le sacrifice du détroit; je le craignis encore plus, quand je vis notre départ différé jusqu’au 7 septembre. Aussi j'eus soin de prévenir le ministre que ce serait à la terre des Etats que je ferais la station préparatoire pour me lancer dans les glaces. En effet, l’époque convenable pour cette dernière navigation me paraissait être de la mi-décembre au mois de mars, et c'était aussi précisément l’époque où j'aurais dû me trouver dans le détroit.

Toutefois je conservais encore quelque espoir au fond du cœur, pour le cas où les vents in’auraient bien servi; alors je pouvais réparer le temps perdu en me trouvant au cap des Vierges vers la mi-décembre, et dans cette hypothèse, j'avais encore 45 jours à donner aux terres magellaniques.

Mais les contrariétés que J'avais éprouvées dans la Méditerranée, aux environs de la ligne et dans ma traversée depuis Rio-Janeiro, m’avaient forcé déjà à en-

tamer décembre. Malgré toute mon envie, j'hésitais à -

m'engager dans le détroit, dans la crainte d'y être retenu plus que je ne l’aurais voulu, et de me trouver trop pressé pour mon excursion vers le pôle Sud.

D'autre part, depuis une quinzaine de jours, j'avais relu, avec une extrême attention, tous les récits des navigateurs qui avaient tenté des découvertes dans les régions antarctiques. Tous leurs récits, toutes leurs dépositions tendaient à me convaincre que les effets du dégel ne deviennent vraiment complets dans ces parages qu'en janvier et même février. Par conséquent, toute tentative ayant uniquement pour but de pénétrer directement au sud, devenait intempestive, étnaurait d'autre résultat que d'exposer les marins à des fatigues et à des dangers complétement inutiles. Mieux valait donc les employer à des opérations plus - fructueuses, et qui offraient d’ailleurs la perspective de leur procurer quelques rafraîchissements et surtout quelques moments de distraction.

Une fois bien pénétré de ces idées, je ne songeai plus qu’à rallier un port commode Lu le canal, sur-

Décembre.

tout le port Famine, si cela n’était pas trop pénible, et à tirer le meilleur parti possible du temps que je voulais consacrer au détroit, un mois environ.

Sur-le-champ, je mis le cap au S. O. :S. en forçant de voiles, et fis préparer les ancres légères pour la navigation du canal. Ces préparations donnerent à chacun l'éveil sur ma nouvelle résolution, et ce fut le signal d’une joie universelle chez les officiers comme chez les matelots.

Le soir, j'appelai à l’ordre le capitaine Jacquinot pour lui faire part de mes nouvelles intentions. Il m'en témoigna toute sa satisfaction, assurant qu'il aurait, toute sa vie, regretté de n'avoir pu voir le célèbre détroit, et que ce serait un des’ beaux épisodes du voyage. En me voyant changer de route, il avait cru, ainsi que tous ses officiers, que je voulais chercher la vigie de l’Aigle, dont la position avait été marquée précisément sur le point où nous nous trouvions en ce moment. Je ne m’en étais pas même occupé, bien convaincu qu'un pareil écueil ne peut point se trouver sur une route qui est sillonnée depuis plus de deux siècles par tant de navires. “

Je DORE bien reconnaître la terre dans la soirée, puis m'en trouver très-près le lendemain au point du jour. La brise demeura si molle que nous ne pümes rien voir de certain, bien que la Zélée nous eût si= gnalé la vue de la terre droit de l'avant au S. 61° 0. à 7 heures du soir. Bientôt le vent fraîchit au N. N. O.,

* Notes 30 et 31.

AU POLE SUD. 57 et souffla bon frais par rafales et avec une mer saccadée. A dix heures, je repris la bordée du large, et au moment de l’évolution, la sonde donna 30 brasses fond de sable et gravier.

Le vent ayant passé au nord, avec un ciel trèschargé et des grains de pluie assez fréquents, à une heure et demie, je reprends la bordée de la terre; à deux heures et demie, je fais forcer de voiles et nous filons jusqu’à 6 nœuds au travers d’une houle dure et irrégulière. Au point du jour, je m’étonnai de ne pas voir la terre; et ce ne fut qu'à six heures que nous la reconnûmes distinctement dans l’ouest, sous l'apparence d’une côte basse, uniforme et coupée à pic à son extrémité. C'était le cap des Vierges, et dès ce moment ma manœuvre devint tranquille et certaine.

Bientôt nous nous sommes trouvés à 5 ou 6 milles seulement du cap, et j'ai gouverné pour passer à très-petite distance de la pointe basse de Dungeness. Il était alors sept heures vingt minutes, et M. Dumoulin a, dès ce moment, commencé l'immense série de travaux hydrographiques que je lui ménageais pour toute la durée de l’expédition. En comparant nos travaux faits à la voile, avec ceux du capitaineKing, cela nous donnerait la mesure du degré d’exactitude sur lequel nous pourrions compter; en outre, J'étais bien aise de préparer les états-majors des deux corvettes au genre d'opérations qui constituait véritablement notre mandat aux yeux de la marine.

Avant de nous engager dans le détroit, on me per-

Décembre.

mettra de consacrer le chapitre suivant à une revue succincte des opérations exécutées dans lexdétroit de Magellan, depuis sa découverte jusqu’à notre arrivée.