CHAPITRE V

Des navigations dans le détroit de Magellan.

Chacun sait que le détroit de Magellan fut découvert par le célèbre navigateur de ce nom, en 1520. A ce sujet, je ne crois avoir rien de mieux à faire que de citer l'extrait du président Desbrosses, fait, en majeure partie, d’après la relation du chevalier Pigafetta, compagnon de Magellan.

« Le jour de sainte Ursule (21 octobre 1520), après « avoir doublé, vers 52°, un cap auquel on donna le « nom de cap Vierge, on vit la mer s’enfoncer dans « les terres entre deux rivages assez serrés, dont l’un « faisait face droit au sud, l’autre droit au nord. Toute « l’escadre entra dans cette embouchure, qui s’avan- « çait toujours à l’ouest sur une largeur variable de « 2 à 10 milles. Le général, rencontrant au bout de « quelques jours divers canaux, envoya trois vais- « seaux à la découverte de différents côtés. Nous « étions au-delà du 52° degré. Les nuits n'étaient pas

VOYAGE alors de cinq heures. Il avait projeté, si ce n'était pas ici le détroit, de sortir de cette baie et de monter vers le pôle jusqu’à 75°, où le soleil serait toujours sur l'horizon. Des trois vaisseaux, le premier fut repoussé par les courants dans la Mer du Nord. Alors les Espagnols se saisirent du capitaine Alvar Meschiste, neveu de Magellan, le mirent aux fers, et

après lui avoir fait signer, dans les tortures, une dé-

claration portant que ce détroit prétendu n'était qu’une fable inventée par son oncle et par lui, à dessein de faire, comme ils l'avaient fait, cruellement périr les Espagnols, ils reprirent le chemin

de l’Europe, amenant avec eux l’un de ces géants

patagons, qui mourut dès qu’il sentit les climats chauds. Le second bâtiment, qui avait cherché dans un canal vers le sud-est, ne trouva qu’une mer basse, pleine d’écueils et de roches escarpées. Mais le troisième, qui avait tiré au sud-ouest, rapporta qu'il avait trouvé une belle rivière remplie de sardines, à qui l’on en avait donné le nom; que quoique en trois ou quatre jours de navigation, il n’eût point aperçu d’issue, il avait toujours trouvé la mer sans fond; que l'observation des grands courants, qui semblaient venir à lui d’une haute mer, l'avait déterminé à envoyer en avant la chaloupe, laquelle avait enfin découvert un cap avancé sur un nouvel Océan. A ces mots, les cris d’allégresse se répandirent par tout l'équipage. La plupart de nos gens pleuraient de joie. Notre général imposa d'avance à ce Cap le nom de cap Désiré, et nous donnâmes au

rer ER

détroit celui de Magellan. (Les naturels du pays « l'appellent Kaïka). Nous fimes voiles, ayant à notre « droite le continent, que nous appelons des Pata- « gons : à la gauche, un autre que nous nommâmes « Terre de Feu, parce qu'on en voyait quantité sur « les côtes, et que le flux, aussi bien que le bruit des « courants, nous fit juger être un amas d'îles. Tout ce « détroit me parut de la longueur d'environ 100 lieues. « On y trouve en abondance du bois, de l’eau douce, « de belle verdure, des dorades, des aibacores, des « bonites, des poissons volants appelés colondiens, « exquis à manger. Mais le pays était si froid, si rude, « si peu cultivé, qu'avec l'impatience qui nous tenait «tous de voir un nouvel Océan, notre général ne jugea pas s’y devoir arrêter. Nous descendimes seulement dans les terres à une lieue du débouquement « du détroit, et nous ne trouvâmes qu’une mauvaise « cabane et plus de 200 sépulcres. Il nous parut que « les sauvages venaient ici inhumer leurs morts près « du rivage, et qu'ils avaient leurs habitations plus « loin dans les terres. La quantité de squelettes de « baleines jetés par la tempête contre les côtes, nous « donna lieu de conjecturer que la mer était fort « orageuse en ce détroit. Les côtes en sont, durant « 50 lieues, pleines de belles baies les plus agréables « du monde. Le reste est de montagnes couvertes de « neiges; sauf certaines forêts de grands arbres, dont « le bois brülé rendait une bonne odeur, qui nous « rafraichissait les esprits animaux. Le 28 novembre, « vingt-deuxième jour de notre entrée dans le détroit,

62 VOYAGE « nous l’aperçcümes enfin cet Océan tant désiré, àqui | « son calme et sa beauté ont mérité, de notre part, le . « nom de Mer Pacifique. Alors quelques-uns'de nos « pilotes dirent que, puisque l’on avaittrouvé le pas- « sage, il fallait s’en retourner en Espagne, et revenir « avec une flotte avitaillée de frais; mais le général : « poursuivit sa route et rejeta bien loin cet avis. »

Vers 1523, Garcie de Mendoce, gouverneur du Chi, essaya de faire traverser le détroit de l’ouest à l’est, chose qui avait été faussement jugée impraticable. Le capitaine Ladrilleros, chargé de cette mission, partit du Chili, pénétra dans l’Océan Atlantique; maïs effrayé par les gros temps qui régnaient alors, 1l revint sur ses pas jusqu’au Chili. Dans le journal de Spilberg, on lit que les deux vaisseaux de Ladrilleros trouvérent, au sud du détroit, un passage, par où il put gagner la pleine mer en courant du nord au sud, et l’on a supposé que ce passage devait être le canal Saint-Isidore.

Au mois de juillet 1525, l’empereur Charles-Quint expédia, sous les ordres de Garcie de Loaise, pour faire le tour du monde, une flotte de six vaisseaux. Le vice-amiral était le fameux Sébastien Cano, qui avait ramené le vaisseau de Magellan. Arrivé le 1% janvier 1526, dans la rivière Sainte-Croix, l'amiral envoya Cano en avant pour reconnaître le détroit, et celui-ci assailli par la tempête, près du cap Vierge, y perdit son navire et une partie de l’équipage. Néanmoins la flotte donna dans le détroit le 26 du mois, mais le vent contraire la repoussa encore une fois près de la rivière

Sainte-Croix. Puis dans une nouvelle tentative, elle fut entraînée au sud, et ce ne fut que le 8 avril qu’elle put yentrer, et alla mouiller dans une bonne baie qu'on nomme Saint-Georges. On y vit des naturels que les uns nommaïent des géants, les autres des Patagons. Enfin le 25 mai, l’escadre entra dans la Mer du Sud. « Dans quelques endroits resserrés, dit la re- « lation, les montagnes des deux rivages sont si hautes, « qu'elles paraissent toucher le ciel. Le froid est ex- « trême en ces endroits, où le soleil ne pénètre que « rarement, et souvent pour un moment; on peut « juger de ce que c’est dans la saison de l'hiver, quand « les nuits y sont environ de dix-sept heures de durée. « Laneïige, à force d'y vieillir, est devenue bleue. Mal- « gré cela, on y trouve abondance de beaux arbres « verts, de bonnes eaux, de bons poissons, sardines, « anchois, merluches, tiburons, bonites, etc., des « chèvres d’une grande espèce et des missilions ; « enfin de bons ports où l’on peut mouiller sur 14 et « 15 brasses de fond. Les marées des deux mers y « montent à la hauteur d'environ 50 lieues, se re- « joignant vers le milieu du détroit où l’ebbe et le « jusant sont très-forts. »

Simon de Alcazova ayant entrepris, en 1534, de conduire une colonie au Pérou, entra dans le détroit vers la fin de janvier de l’année suivante; mais divers contre-temps le forcèrent à retourner à l’île des Loups Marins. 1 envoya son lieutenant Rodrigue de l'Isle, à ia tête de 200 hommes, pour faire une reconnaissance dans l'intérieur; pendant ce temps, Alcazova fut lui-

même menacé par ses officiers et matelots. Rodrigue, à son retour, reprit l'autorité, châtia les coupables; mais l’expédition avorta complétement.

Cinq ans plus tard, Guttieres de Carvajal, évêque de Plaisance, arma à ses frais trois navires, dont il confia le commandement à Alfonse de Camargo. Celui-ci avait pour mission de se rendre au Pérou en traversant le détroit de Magellan. Parti de Séville au mois d'août 1539, 1l mouilla, le 20 janvier 1540, près du cap Vierge. À peine l’escadre donnait dans le second goulet, que le principal vaisseau se jeta à la côte où il fut brisé, et l'équipage se sauva à terre. Le second na vire, monté par Camargo, püt enfiler le détroit, et atteindre, en très-mauvais état, le port d’ArequipasEnfin le dernier vaisseau, après avoir couru plusieurs dangers dans le détroit, alla mouiller dans une baie nommée de los Zorras, d'après le grand nombre de renards qu’on y vit. Surpris par l'hiver, le navire y resta six mois, puis il remit à la voile le 24 novembre pour retourner en Europe. ;

François Drake, chargé par la reine d'Angleterre Elisabeth, d'aller ravager les possessions espagnoles, partit de Plymouth le 15 septembre, avec une flotte de cinq navires, et le 20 août suivant, entra dans le détroit de Magellan. Le 24, on toucha sur deux iles où se trouvait une quantité de pingouins, et l’on en tua 3000 en un seul jour pour la provision de l’escadre; ces îles reçurent les noms de Saint-Georges, Saint- Barthélemy, Sainte-Elisabeth. Plus loin, on mouilla près d’une île où l'amiral envoya reconnaître un ca-

qui s'étendait vers le nord, où l’on trouva des saus d’une taille médiocre, avec les membres bien tournés et le visage peint en rouge, qui se 1 nourissaient de moules et de la chair des loups Marins. Ce canal paraît être celui qui porte le nom de Saint-Jérôme. Le 6 décembre, Drake sortit du détroit pour s'élancer dans la Mer du Sud. |

Après Drake, vient immédiatement Pedro Sarmiento, expédié du Callao, le 11 octobre 1579, par le vice-roi du Pérou, avec deux forts navires, pour courir à l'encontre du général anglais. Au travers d’une foule d’exagérations et même de mensonges évidents, Sarmiento nous a fourni, sur le détroit et sur les terres qui l’avoisinent, des détails bien plus positifs, bien plus étendus que tous ses prédécesseurs.

Après avoir exploré plusieurs des îles situées au nord du cap Pillar, par le travers de l'archipel Sainte- Croix, 1l fut séparé de sa conserve, qui reprit le chemin de Lima, après avoir couru jusqu’au 58° parallèle. Sarmiento resté seul, n’en continua pas moins ses recherches avec persévérance. Ayant manqué l’embouchure ordinaire du détroit, il poussa jusqu’à 54 sud et pénétra dans le détroit par le canal S.-Isidore. À la pointe Santa-Anna , il éleva une croix et prit possession du sol environnant au nom du roi d'Espagne, non pas, dit la relation, sans avoir soutenu, contre les sauvages , un combat sanglant où il demeura victorieux. C'est là qu'ayant gravi sur les montagnes, il aurait: «eu l'aspect d’une grande plaine très-agréable, semée « de bourgades en grand nombre, de beaux édifices,

«de hautes tours et de superbes temples. »

nuant sa route le long du détroit, il arriva au goulet qu’il nomma Nofre-Dame-de-Gr'âce(probablement celui qui porte maintenant le nom de 2*goulet). Là, il eut encore à guerroyer contre les indigènes qu'il traité de géants, et les ayant défaits, en parcourant le pays, ileut encore la vue de ces édifices merveilleux ; maïs il a soin d'ajouter que tout cela lui semblait fantastique et qu'il n'en pouvait croire ses yeux. Un peu plus loin, vers l’ouest, 1l trouve encore des sauvages grands, vigoureux et bien proportionnés. Cette région lui sembla plus tempérée que les autres, car, nonobstant le froid, elle produisait du coton et de la cannelle que les naturels nommaient Cabea. Sans doute, Sarmiento a pu très-bien confondre l’écorce de Winter avec la cannelle, mais il n’y a rien dans ce pays qui ait pu passer pour du coton. Du reste, il est à peu près évident, aujourd’hui, que cenavigateur mélait toutes ces fables à des faits positifs, pour amener plus facilement la cour d'Espagne à l'exécution des projets qu'il méditait. Dès qu'il eût terminé son exploration du détroit, 1 se dirigea immédiatement sur l'Espagne, où ses récits pompeux et ses fictions réussirent à persuader au roi Philippe I de bâtir une forteresse dans le détroit, pour en défendre l'entrée aux étrangers, attendu, disait Sarmiento, que le canal était si étroit, que des bâtiments pourraient très-facilement en défendre ‘l'entrée.

En conséquence, dès l'année suivante, 1581, une flotte de 23 navires, montée par 3,500 hommes, fut

AU POLE SUD. 67 destinée à la fondation de la nouvelle colonie, dont . Sarmiento devait être le gouverneur. Flores de Valdes était amiral de la flotte, et elle portait, en outre, 500 hommes de vieilles troupes pour le Chili. Dès le départ, une tempête dispersa les vaisseaux, -fit couler bas sept d’entre eux portant 800 hommes. Une seconde tempête fit périr encore un gros bâtiment, avec 300 hommes et 20 femmes destinés à la nouvelle colonie. Divers autres accidents furent cause qu'on n’arriva au détroit que dans la saison contraire, et il fallut retourner à Paraïba passer l'hiver. Enfin, Sarmiento ne put attérir au détroit qu'avec 400 hommes et 30 femmes ayant pour 8 mois de provisions. Là, sur les trois vaisseaux qui lui restaient seulement, un vint à périr, il garda le second, et le troisième, sous les ordres de Ribeira, fut renvoyé en Espagne pour chercher des SeCOuUrS.

Quant à Sarmiento, il construisit d’abord un fort à l'entrée du détroit, le nomma Nom de Jésus, y laissa 150 hommes, puis se rendit par terre avec le reste de son monde, et parvenu au milieu du détroit, y éleva une place nommée Philippeville, qu'il pourvut d’une bonne artillerie. Cela fait, il revint avec 25 matelots a Nom de Jésus, où un coup de vent rompit ses càbles et le chassa dans l'Océan Atlantique. Alors il se dirigea vers Rio-Janeiro, où il comptait sur des secours qu'il n’y trouva pas; puis à Fernambouc, où il s’en procura d’insuffisants, enfin à Bahia, où il fit naufrage. Avec une constance digne d’un meilleur sort, il rebâtit en ce port un nouveau navire, remit sous voiles

avec ses provisions, et une nouvelle témgpôte le con-. traignit à les jeter à la mer et à relâcher à Rio. E sortant enfin de ce port, il tomba inopinément au milieu de la flotte anglaise aux ordres du chevalier Raleigh , fut fait prisonnier et conduit en Angleterre.

Plus malheureux encore, les pauvres colons abandonnés sans ressources et persécutés par la faim, les intempéries de l'air, les sauvages et les bêtes féroces épuisèrent la coupe des maux. Des plantes qu'ils semèrent ou plantèrent aucune ne put croître, de sorte que leurs provisions une fois entièrement épuisées, la plupart moururent de fann. Alors ils se mirent à errer à l'aventure sur les bords du détroit, cherchant leur nourriture par le moyen de la chasse et de la pêche. Ils passèrent ainei une année entière vivant de feuilles, de fruits, de racines, et d'oiseaux quand ils pouvaient en tuer. Réduits au nombre de 23, dont 2 femmes, sur 400 qui formaient primitivement la colonie, tous, hormis un seul, nommé Hernando, qui fut recueilli par Candish, se décidèrent à prendre par terre la route de Rio de la Plata. On ne sut jamais quel fut leur sort.

Tenté par les succès de Drake, Thomas Candish équipa, pour son compte particulier, une flotte de 3 vaisseaux, afin de courir sur les Espagnols dans Ja Mer du Sud. Appareillés le 21 juillet 1586, ils donnérent dans le détroit le 3 janvier 1587. Le 7, ils recueillirent sur le rivage le malheureux Hernando, unique survivant de la colonie espagnole, et le surlendemain ils mouillèrent devant Philippeville, dont

is trouvèrent encore les ruines debout. On remarqua pourtant que « la situation était agréable et avanta- « geuse, proche des bois et de l’eau, dans le meilleur « endroit de tout le détroit de Magellan. » C'est de cette époque que ce lieu prit le nom de Port-Famine, pour consacrer la mémoire du désastre des colons espagnols.

Le 14, l'escadre doubla le cap Forward, puis toucha à la rivière des Coquillages, sur la rive du sud, dans une baie sablonreuse, au nord, nommée Elisabeth ; à 2 milles plus loin, Candish ayant remonté en bateau une jolie rivière l’espace de 3 lieues, y trouva un terrain uni, fertile et habité par des sauvages farouches et anthropophages. D'après le grand nombre de morceaux d’épées, couteaux et autres morceaux de fer dont leurs flèches étaient armées , on jugea qu'ils étaient les exterminateurs des Espagnols de Philippeville. Les sauvages, dit un narrateur, firent tout ce qu'ils purent afin d'attirer les Anglais vers eux; pour toute réponse, Candish fit tirer dessus un coup de canon qui en tua plusieurs. |

De là jusqu'au canal Saint-Jérôme, ce ne fut qu'une suite presque continuelle de coups de vent et de tempêtes qui les forçaient à chaque instant à chercher un abri. Les équipages souffrirent beaucoup de la faim. Enfin on entra dans l'Océan Pacifique, le 24 février 1587, apres cinquante-deux jours de traversée.

Animé par les résultats de sa première course, Candish avec une flotte de cinq navires, repart de Plymouth le 6 août 1591, et va mouiller le 8 avril suivant

au Port-Famine. Là ils virent venir un jour à eux plus de mille sauvages nus, que l'historien Knivet appelle des Cannibales. Ces hommes étaient fort défiants et ne se laissaient AppoyoRer qu'à distance d’une longue perche qui servait à transmettre les échanges.

Le froid était si intense qu'on perdait quelquefois huit ou neuf hommes par jour. Une première fois la flotte parvint jusqu'à 4 lieues de l'embouchure occidentale du détroit; puis une suite d’affreux coups de vent la renvoya sur la fin du mois dans l’Océan Atlantique. Candish rentra néanmoins dans le détroit, perdit dans un endroit neuf hommes qu’on supposa avoir été mangés par les Patagons qu’on dépeint toujours comme une sorte de géants très-féroces. Deux fois la flotte anglaise débouqua dans la Mer du Sud, et deux fois le vent la repoussa dans le détroit; la seconde fois elle fut entraînée jusque dans la Mer du Nord. Alors Candish prit le parti de s’en retourner en Angleterre. |

Gependant; le 11 juillet 1593, il voulut encore revenir à la charge, mais cette fois il mourut en route.

L'expédition de l'Anglais Jean Chidlez ne fut pas beaucoup plus heureuse. Il mit à la voile de PIymouth , le 5 août 1589, avec cinq navires, entra dans le détroit le 1° janvier 1590, perdit quinze hommes avec sa chaloupe aux îles des Pingouins (c’est-à-dire Ste- Elisabeth, Saint-Barthélemy), et mouilla au Port-Fa-

mine, où sept autres hommes furent tués par les sau-

vages. La relation porte qu'ils y recueilirent encore un Espagnol de la colonie de Philippeville. S'il en était.

AU POLE SUD. 71 ainsi, le Hernando de Candish n’était pas le dernier. Chidley s’avança huit ou dix fois à quelques lieues audelà du cap Forward; mais chassé par les vents et les courants, il fut constamment repoussé dans l’est. Enfin, après avoir perdu trois ancres, trente-huit hommes, et se voyant menacé d’une révolte, il finit par reprendre la route d'Europe; il vint faire côte sur les plages de Normandie, avec six hommes seulement qui réussirent à se sauver au rivage près de Cherbourg.

Richard Hawkins éprouva presque autant d’obstacles, mais il réussit à les surmonter. Il fit voile de Plymouth, le 8 avril 1593; après avoir découvert les îles que les Anglais ont nommé Falkland, et les Français Malouines, 11 embouqua le détroit, le 10 janvier 159%, où il aperçut des cochons sur le rivage, doubla le cap Forward, puis après deux vaines tentatives pour débarquer, dans lesquelles le vent le repoussa tres-loin à l’ouest, au moment où il commençait à perdre courage, il profita d’une brise favorable et put donner dans la Mer du Sud, mais non pas sans avoir subi des pertes et des avaries considérables.

Les Hollandais, pour la première fois, se montrent dans ces parages, et leur début est signalé par des traverses inouies. À l'exemple des Anglais , ils forment le - projet d'aller s'enrichir en saccageant les possessions espagnoles. Dans cette intention, ils arment à Rotterdam une flotte composée de cinq vaisseaux, ayant pour amural Jacob Mahu qui meurt peu de temps après son départ, et est remplacé par le capitaine Simon de

Cordes. Les autres capitaines se nomment Balthasard de Cordes, Girard van Beuningen, Jurieu van Bokolt, bientôt remplacé par Dirk Gheritk et Sebald de Wert.

La flotte met à la voile de Rotterdam, le 27 juin 1598, embouque le détroit le 6 avril suivant, et après avoir touché aux iles des Pingouins et à la baie des Moules ou Mossel-bey , elle va mouiller, le 18 du mème mois, dans une baie qui reçut le nom de baïe de Cordes. Elle resta là jusqu’au 23 août, où la faim , le froid et une série de tempêtes continuelles réduisit Les équipages à la dernière extrémité et fit périr plus de cent hommes. De là on passa à la baie de Ridders, où les sauvages montrèrent une extrème barbarie en exhumant, outrageant et mutilant les cadavres des Hollandais enterrés sur ses bords.

De là, jusqu’à la fin du détroit, après avoir subi une foule de désastres et d’avaries de toute nature, la flotte put sortir le 3 septembre, mais elle ne tarda pas à être dispersée. L’amiral avec le vaisseau de Beuningen, se rendit immédiatement sur les côtes du Chili. Dirk Gheritk fut chassé jusqu’au 64° degré sud, où il découvrit une côte montueuse et M

sard de Guise et Scbald db Wert, après avoir spa se briser sur les côtes d'Amérique par suite d'un coup" de vent furieux , ils furent contraints de rentrer dans le détroit pour chercher quelques vivres à la baie des Soucis. En quittant ce mouillage, ils coururent de nouveaux dangers ; les deux navires se perdiremt

AU POLE SUD. F+ de vue, et de Wert alla mouiller seul dans la baie de Cordes; comme il se trouvait là, arriva la flotte d'Olivier de Noort, qui venait de Hollande. L'em-— bonpoint et le teint frais des arrivants, contrastaient singulièrement avec les figures maladives des . matelots de Sebald de Wert. Ce capitaine retourna jusqu'à la baie Ridders, en janvier 1600, où ül trouva des piles de glaces de plusieurs brasses d'épaisseur.

Enfin, le 21 janvier, ayant perdu sa dernière chaloupe, et n'ayant plus qu'une seule ancre, il fut obligé de quitter le détroit, et rentra dans la Meuse, le 14 juillet 4600, n'ayant plus que trente-six hommes sur cent cinq qu'il avait en partant de Hollande.

Balthasard de Cordes fut plus heureux, et put sorur du détroit et continuer sa route.

Olivier de Noort, dont nous venons déjà de parler, était parti de Rotterdam, le 2 juillet 1598, avec quatre vaisseaux et deux cent quarante-huit hommes. Après cinq tentatives inutiles, il put entrer dans le détroit le 25 novembre. Il mouilla successivemeut au cap Foreland et au Port-Famine, où l’on chercha vaine-

ment les ruines de Philippeville. Le 25 décembre, il mouilla dans la baie de Cordes ; de là il passa à la baie Maurice, et après avoir essuyé des coups de vent, des rafales et des courants impétueux, il donna, le 29 février 1600, dans l'Océan Pacifique.

Georges Spilberg paraît avoir été le plus heureux de tous ceux qui auraient traversé le détroit de Magellan, depuis sa découverte jusqu'à lui. Parti de Zé-

lande le 8 août 1614, avecsix vaisseaux, il entra, le 25 mai suivant, dans le détroit, mouilla aux îles des. Pingouins et au Port-Famine. La relation fait mention simplement que, « près des ruines de Philippe= « ville, le terrain était tout semé d'arbres et fort uni «en quelques endroits, avec des apparences que « les Espagnols l'avaient autrefois cultivé. » Le 16 avril on mouilla sur la baie de Cordes, où l’on eut des relations avec les indigènes. Enfin, le 6 mai, on sortit du détroit en courant quelques dangers; mais la relation ne parle point de ces tempêtes perpétuelles et de ces misères affreuses qui reviennent sans cesse dans les récits des navigations précédentes.

À la même époque, en janvier et février 1616, Le Mairé et Schouten découvraient une nouvelle route en faisant le tour du cap Horn par le sud; et cette navigation, plus facile et moins dangereuse avec des vaisseaux aussi lourds et aussi mauvais voiliers que ceux de cette époque, fut cause que la route du détroit fut moins pratiquée.

Garcia de Nodalès, envoyé par le roi d’Espagne pour explorer le nouveau passage par le détroit de Le Maire, fut encore plus heureux dans sa traversée du détroit de Magellan, de l’ouest à l’est. En effet, parti de Lisbonne avec deux caravelles sous ses ordres, le 27 septembre 1618, il arriva sans encombre vis-à-vis de la baie Saint-Sébastien, au sud du cap Vierge qu'il prit pour l'entrée d’un nouveau passage , examina avec soin le détroit de Le Maire, découvrit les îles voisines du cap Horn, et revint par le détroit de Magel-

lan, après avoir contourné toute la Terre de Feu. Dans cette dernière traversée, Nodalès ne paraït avoir essuyé aucun désastre, puisque après avoir touché à Fernambouc, il rentra à Séville le 9 juillet 1619, après neuf mois et demi de navigation et sans avoir perdu un seul homme, résultat presque merveilleux pour ces temps.

Le roi Jacques d'Angleterre expédia le capitaine Jean Narborough avec 2 vaisseaux , chargé de la mission expresse d'explorer les terres Magellaniques. Ce navigateur partit de Deptford le 26 septembre 1669, perdit sa conserve en Attérissant sur la côte des Patasons, et entra seul dans le détroit, le 13 octobre 1670. Rejeté en pleine mer par les vents, dans une seconde tentative, il alla mouiller à l’île Elisabeth. Il toucha ensuite à la baie Fresh-Water, à Port-Famine, et re— leva avec soin toute l'étendue du détroit, depuis ce dernier lieu jusqu’au canal Saint-Jérôme. Il quitta le détroit le 26 novembre, remonta la côte d’Amérique jusqu’à Valdivia, rentra par l’ouest dans le détroit, le 22 décembre, et rentra le 14 janvier 1671. Les Anglais, d’après les documents recueillis par Narborough, tracèrent une carte du détroit, qui naguères encore était la meilleure que l’on possédât. |

Le capitaine de vaisseau français de Gennes, arma une flotte de six vaisseaux pour aller piller les possessions des Espagnols sur la côte de l'Amérique. Parti de La Rochelle le 3 juin 1695, il doubla, le 11 février, le cap Vierge, et mouilla le 13 dans la baie Boucault, puis à l’île Saint-Georges, et entra le

24 dans la baie Famine, où l’on eut des rapports avee les sauvages. On toucha ensuite sur la baie Saint- Nicolas, qu’on nomma baie Française ; mais on"tenta vainement de pousser plus avant; des rafales terribles rejetèrent l’escadre au Port-Famine. Les vents toujours contraires, et le manque de vivres contraignirent le général à renoncer à ses projets; le 10 du

même mois, l’escadre rentra dans l'Océan D ue

et à Rochefort, le 21 avril 4697. |

Beauchèsne-Gouin, également capitaine de vaisseau français, tint la même route avec quatre navires. Il était sorti du pertuis d’Antioche, le 17 décembre 1698, et le 24 juin de l’année suivante, il doubla le cap Vierge, n'ayant plus alors avec lui qu’un seul vaisseau de la division. Beauchêsne mouilla sur plusieurs points, et entre autres au port Galant , le 12 septem-— bre. «Là, dit Villefort dans son journal, je fus témoin « d’une chose bien surprenante. Une femme sauvage « étant dans l’eau pour raccommoder son canot fut « prise du mal d'enfant. Elle ne fit que s’accroupir, « et mit en notre présence son enfant au monde, qui « paraissait n'avoir que 3 mois et qui apparemment « était mort; car ayant achevé de le tirer avec ses « mains, elle le regarda et le jeta aussitôt dans l'eau « Sans s'étonner, ni faire aucun cri; après quoi elle « se remit à travailler. » Après de longues contrariétés et plusieurs efforts inutiles, Beauchèsne réussit à donner dans la Mer du Sud, le 21 décembre 1699. Ainsi cette traversée ne cire pas moins de six mois entiers.

+ ni. dc

Plus de soïxante années s’écoulent sans qu'aucune expédition connue se rencontre dans le détroit de Magellan. Les difficultés, les obstacles essuyés par les navigateurs, effraient ceux qui leur succèdent, et ceux-ci préfèrent la grande route en faisant le are du cap Horn. ARE:

Le premier que nous voyons reparaître dans ces canaux fertiles en tempêtes, c'est le commodore anglais Byron, expédié par son gouvernement pour un voyage autour du monde, et quiayant sous ses ordres le vaisseau le Dolphin et la frégate Tamar, appareilla

des dunes, le 21 juin 1764. Le 21 décembre suivant, a D dedans du détroit, peu loin du cap de 1E on eut des relations amicales avec une se tribu de Patagons. Suivant Byron, tous nes auraient eu une taille moyenne de six pieds (mesure anglaise), et quelques-uns auraient eu jusqu'à sept pieds. Leur carrure et leurs membres auraient été proportionnés à cette taille, e£ certaines femmes auraient approché de ces dimensions. Le 27, les navires mouillèrent au Port-Famine, où Byron fit exécuter des fouilles sur le morne dépouillé d'arbres, mais l’on ne découvrit rien de l’ancien établissement espagnol. Le 4 janvier, Byron remit à la voile pour se rendre aux îles Falkland; mais il rentra dans le détroit le 18 février, et dès le 21, revint mouiller au Port-Famime. Après une courte station, l’expédition remit à la voile, et après avoir essuyé divers coups de vent, sortit du détroit le 9 avril 1765. Immédiatement après Bvron, ou plutôt concurem-

ment avec lui, lors de son retour du Port-Egmont, vient le capitaine français Bougainville : après avoir déposé au Port-Louis des Malouines, sa nouvelle colonie, 1l se dirigea vers le détroit de Magellan pour y chercher les bois nécessaires à son établissement naissant. Ce fut le 16 février 1765 qu’il doubla le cap des Vierges, sur le navire l’Aigle, en même temps que les vaisseaux de Byron, et il alla mouiller le 21 dans une petite anse qui reçut son nom. Il y passa le temps nécessaire pour faire sa cargaison de bois de construction, et embarqua près de deux mille plants d’abres , et il aura aussi été merveilleusement favorisé par le temps, car il put être de r'etoi ul colonie, le 29 du mois suivant, sans aucun ac de

L'année suivante, les capitaines Duclos-Guyo rot à La Giraudais, commandant les navires l'Aigle et VEtoile, mouillèrent au Port-Famine dans le même but au mois d'avril, et repartirent pour les Maloumes vers la fin du mois de juin suivant. Une escarmouche eut lieu entre les Français et les naturels de Port-Famine ; plusieurs de ceux-ci furent tués ou blessés et tous décampèrent. Aux environs du cap Grégory, les Patagons, au nombre de huit cents environ, s'étaient montrés plus traitables, et on put former avec eux une espèce de traité d'alliance.

Après avoir exécuté la partie de ses instructions qui lui prescrivaient la remise de sa colonie des Malouines entre les mains des Espagnols, Bougainville, en 1767, se détermina à suivre sa route vers la Mer du Sud, par le détroit de Magellan. Il donna dans le

détroit, le 8 décembre au soir par un gros temps et des vents contraires, si bien qu'il fut obligé, le 7, de mouiller sous le cap Possession. Près de ce cap, on eut des relations amicales avec les Patagons. Après bien des contrariétés, on put mouiller, le 16, à Port-Famine, et le 18 dans la baie Bougainville, où l’on passa douze jours. Bougainville éprouva ensuite des coups de vent terribles et très-répétés, qui mirent souvent ses deux navires à deux doigts de leur perte et le retinrent durant vingt-six jours seulement au Portcu Enfin, trente-six heures d’un bon vent lui

ermi rent de se ps à de ce point à l'embou-

ablab le à celle de Byron, et ayant sous ses ordres, en outre du vaisseau le Dolphin qu’il montait, le Shop Swallotv et la flüte Prince Frederick, quitta Plymouth le 22 juin 1766, et embouqua le détroit dans la journée du 16 novembre. Là on eut des communications avec les Patagons, et des mesures positives donnèrent 5 pieds 10 pouces et six pieds (anglais) pour leur taille moyenne. L’escadre mouilla le 26 décembre au Port- Famine où l’on fit de l'eau et du bois. Ayant renvoyé le Prince Frederick aux îles Falkland, le 18 janvier 1767, Wallis remit à la voile avec le Swallow pour continuer sa route. Il fut étrangement contrarié par les mauvais temps dans le reste de la traversée; les courants et les vents lui firent une guerre continuelle, et ses deux navires coururent les plus grands dangers.

80 i VOYAGE

Cependant ils parvinrent à sortir du détroit dans la nuit du 10 au {1 avril, et dans cette nuit même eut lieu la séparation des navires , heureux accident pour la géographie, puisqu'il en résulta la découverte de plusieurs terres par le capitaine Carteret, terres que ne vit point son commandant Wallis.

À la suite des voyages de ces célèbres navigateurs, plusieurs navires anglais et américains ont encore dû traverser le détroit de Magellan, surtout à une époque assez récente, où l’abondance des phoques a dü attirer au travers des canaux qui séparent la Terre de Feu un grand nombre de navires affectés à cette | éche; mais ces aventuriers ne nous ont laissé auct trace authentique de leurs excursions. Toute | = péditions de découvertes, pour éviter une perte d e temps considérable, doubla le le cap Horn, et le détroit de Magellan était pour ainsi dire aies F

Enfin le gouvernement anglais se décida à faire exécuter l'exploration des terres Magellaniques. Le capitaine King commença ce travail en 1826 et y consacra plusieurs années. Cette tâche fut poursuivie par le capitaine Fitz-Roy, qui la termina en 1834. Les opérations de ces deux capitaines produisirent une suite de cartes, qui donnent de la manière la plus détaillée et la plus satisfaisante la configuration de cette multitude d'îles, d’ilots et de canaux, qui découpent la pointe méridionale de l'Amérique. J'avais pu emporter avec moi les cartes du capitaine King, dont j'ai été à même de vérifier toute l'exactitude. Celles du capitaine Fitz-Roy n'étaient point encore terminées.

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Famine. " %.

Vers huit heures , nous passions à un mille au plus

de cette longue plage basse que les premiers navigateurs anglais nommèrent Dungeness, par analogie avec une plage d’un aspect semblable près de Douvres. C’est une pointe élevée de trois mètres au plus au-dessus du niveawdes basses eaux, qui se détache brusquement des falaises escarpées de la côte, et qu’on n’aperçoit de loin qu’à la nappe d'argent formée par les flots déferlant sur ses bords quand là mer est grosse.

Sur la pointe même , je remarquai de grosses masses noirâtres que je Lis d’abord pour des rochers; mais la longue vue m'y montra distinctement un troupeau de phoques de grande taille, qui nous regardaient passer d’un air stupide; et bientôt le vent nous apportaquelques-uns de leurs hurlements. De nom-

breuses bandes d’albatros et de pétrels voltigeaient ou 1. 6

Décembre.

se tenaient posés tout près d'eux, et quelquefois même au milieu d'eux, ainsi que des troupes de graves et impassibles pingouins.

Cette pointe une fois doublée, nous prolongeîmes à deux ou trois milles de disc la côte nord du détroit , terre d’une moyenne hauteur, avec des falaises escarpées , du reste aride , pierreuse et d’une hideus e nudité. Une brume très-épaisse nous dérobait entièrenent la côte méridionale du détroit.

Poussés rapidement | par une brise fraiche du ES nous filions avec vitesse sur une mer peu tourmentée : 2 aussi, à dix heures vingt minutes, nous passions au sud-est à deux milles environ du cap Possession, et dès une heure quarante minutes nous donnions dans le premier goulet. Comme nous arrivions vers la fin de ce canal, la marée reversa et le jusant fut, durant une heure ou deux, si rapide, que tout ce que nous pûmes gagner fut de nous maintenir sur place avec un sillage de sept ou huit nœuds.

Les bords de ce canal sont formés de terres peu élevées , pierreuses et très-stériles en apparence, car en les examinant de près on les trouverait peut-être bien tapissées de diverses plantes magellaniques.

Vers cinq heures j'avais réussi, en ralliant de trèsprès la bande du sud-est, à sortir du goulet, et je me trouvais dans ce vaste bassin situé entre les goulets, et qui reçut des Espagnols le nom de baie Saint-Philippe. Là, je me croyais désormais à l'abri de tout contre-temps, quand le vent a molli et la marée nous a prompfement entraînés en arrière de près de trois

milles. La Zélée, qui se trouvait un peu plus avant que nous dans la baie, fut un moment en danger de toucher à la côte, près de la pointe Baxa , et ne se dégagea que par une rapide évolution.

Vers sept heures , le flot commença à se déclarer et j'en profitai pour courir des bordées contre le vent d'O.S. O. et faire en sorte de m'élever dans le bassin

de Saint-Philippe. Cela fut assez bien durant une

heure, et nous gagnâmes d’une manière satisfaisante, malgré les grains de vent et de pluie qui se succédaient par intervalles. Mais le temps devenant de plus en plus mauvais, les rafales ayant augmenté et la nuit se faisant très-noire, à neuf heures trente minutes, je donnai l’ordre d’être prêt à mouiller et fis serrer toutes les voiles. Au commandement mouille, la chaine de l’ancre de tribord fit décapeler de la bitte le manchon en fer, elle s’engagea et ne put courir dans l'écubier. Alors l'ancre resta suspendue et fortement pressée par le courant sur la joue antérieure du navire, de sorte qu'il devint impossible de la dégager.

instruit de cet accident, je donnai sur-le-champ l’ordre de mouiller l'ancre de babord et le même inconvénient lui arriva. Alors j'ordonnai de préparer l'ancre de veille. C’eût été une position extrêmement critique si nous eussions été près de la côte ; mais je savais que J'en étais loin. D'ailleurs je présumais qu’en tous cas la force des courants m’eüt maintenu dans leur lit, et par conséquent à une certaine distance des terres.

Mais ce qui vint compliquer notre position d’une

Décembre.

manière bien plus effrayante, c’est que M. Jacquinot me voyant à sec de voiles, et croyant que j'étais réellement mouillé, vint is jeter l’anere à une disiance raisonnable. Mais en dérivant, l'Astrolabe s’en rapprocha, et l'ancre de babord ayant enfin paré quand nous eûmes filé assez de chaîne, les deux cor-

vettes, travaillées à la fois par le vent.et le courant, au travers d’une mer très-dure, faisaient des sauts terribles l’une vers l’autre , et dans ces mouvements dé- sordonnés elles ne passaient quelquefois qu’à une dizaine de mètres l’une de Fautre. La mer était si rudement tourmentée , que les lames, quoique trèscourtes, venaient quelquefois déferler jusques sur le pont. Sans doute un abordage en pareille circonstance eût eu des suites épouvantables; mais à céla il n'y. avait rien à faire qu'à attendre patiemment. C'est donc ce que nous fimes, et après deux heures d’anxiété bien vive, vers minuit, le vent et le courant perdirent ensemble beaucoup de leur vioience, et le reste de la nuit se passa tranquillement ”.

La force du courant qui entrainait la ligne nous avait fait penser que nous avions mouillé par 22 brasses, mais il n’y avait réellement que 16‘brasses defond. | DUTY ;

En montant sur ma dunette, à six heures du matin , je jouis d’un ciel d’une admirable sérénité et d’un horizon parfaitement pur. La mer était tout-àfait calme, et nos deux corvettes se balançaient doucementau milieu d’un beau bassin qui nous semblait

* Notes 32 et 33.