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complétement environné de terres, car on distinguait

à peine les entrées des deux goulets. Les terres étaient peu élevées, agréablement accidentées, toutes dépouillées de verdure, à cela près de buissons trèschair-semés. Au N. 0. règne la chaine modeste des monts Grégory, et dans le S. E. seulement commencent à se montrer des sommités plus élevées.

* Vers huit heures, la. marée commença à filer au S. 0. ; nous Kai Tancre et mimes à la voiie avec une faible brise du S. ©. Comme j j'avais à traverser une zone où nous n'avions guères que sept et huit brasses d’eau , je profitai de notre faible sillage pour mettre la drague: à la traîne, dans l intérêt de l histoire

Décembre.

lo LM, Howbron fit son eut:

ei a: i, à laide d’une jolie brise du N. E. nous ivons donné dans Je second gouliet, filant cinq ou six nœuds. Mais il paraît que la marée était encore contre nous, attendu que 2% milles environ fournis par le lôch, de deux heures à six heures après-midi, se sont réduits à 7 milles de vraie route.

Dès le matin, de grands feux allumés des deux côtés de la baie SR PRISE nous avaient démontré la présence des Patagons sur la côte nord, et des Pécherais sur la côte sud. En filant le long du goulet, nous vimes des Guanaques sur la côte de la Terre de Feu. Au premier abord, la distance nous les fit prendre pour.des sauvages montés à cheval, tantôt arrêtés , tantôt galopant le long de la plage: et cela m'étonnait beamecoup, car je savais qu'on n'avait jamais vu de

Décembre.

86 VOYAGE chevaux sur la côte sud du détroit. Mais nous reconnümes bientôt notre erreur. Ts

Vers six heures, la marée se déclara décidément pour nous, et son action, jointe à celle d’une bonne brise qui nous poussait rapidement droit vent arrière, à raison de six ou sept nœuds, nous rapprocha promptement de la pointe Nuestra Señora de Grazia. Tout à coup un grand feu brilla sur la falaise escarpée qui forme la pointe opposée du détroit ou cap Samt- Vincent. L'aide des lunettes nous y fit bientôt distinguer cinq personnages marchant en gesticulant avec vivacité pour nous faire des signaux.

Presque tous les officiers , et moi le premier, nous fümes persuadés que ces mdividus n étaient point vêtus comme des sauvages. Quelques-uns s s’ ima-

ginaient même reconnaître la nature de leurs vête-

ments. Aussitôt l’idée nous vint que c’étaient de malheureux naufragés abandonnés sur ces côtes qui imploraient notre assistance.

Nonobstant le regret que j'éprouvais à shsfendré ma course, et peut-être même le risque que je courais de perdre une aussi belle chance pour pousser de l'avant, l'humanité me commandait de courir au secours des infortunés que nous croyions avoir sous les yeux. Sur-le-champ je revins brusquement sur babord et cinglai droit sur le cap Saint-Vincent. À mesure que nous approchions, notre assurance primitive se con-

nÿ

vertit en doute, et quand nous ne fümes plus qu’à un

mille du cap, chacun de nous put se convaincre que les individus qui avaient si vivement excité notre

commisération étaient tout simplement de braves Pécherais affublés de longs manteaux de peau, se chauffant paisiblement autour de leur feu et se levant de temps en temps pour nous regarder. Ainsi désabusé et regrettant la route que je venais de perdre inutilement, je remis le cap au $. O. pour m'avancer dans la baie Elisabeth, comprise entre l’île de ce nom et la côte septentrionale. Au même moment un autre

feu se montra sur cette dernière terre , près du hâvre

Oazy”.

Mais bientôt notre attention se fixa tout entière sur un spectacle plus grandiose, plus magnifique. Ce fut, à neuf heures et demie, celui que nous offrit le coucher du soleil, disparaissant lentement derrière les montagnes de la Patagonie, droit devant nous. Les nuages qu'il venait de traverser et ceux qui l’entouraient jusqu’à une grande distance, par leurs teintes variées d’un pourpre enflammé, d’un vert tranchant, de rayons orangés , imitaient parfaitement les reflets d'un vaste imcendie ou la déflagration d’un immense volcan. C'était quelque chose de terrible et d’imposant au plus haut degré, et je confesse que, pour ma part, je n'avais jamais rien vu de semblable. Aussi je contemplais avec enthousiasme ce tableau merveilleux et vraiment magique, quand une arrière-pensée fàcheuse vint traverser mon imagination et donner un autre cours à mes méditations; dans ces contrées, un aspect pareil du ciel devait me présager du mauvais temps,

* Note 34.

Décembre.

et c'est ce que me confirmait une baisse excessive du mercure déjà descendu jusqu'à 0*,736. J'attendais donc une de ces tempêtes du dé qui soufilent d’abord du N. au N. O. pour sauter ensuite au S. 0.°

Dans cette crainte, pour éviter des retards fàcheux, je résolus, role l'obscurité, de profiter du vent et de la marée, encore favorables, pour m'avancer le plus qu’il me serait possible dans le canal:Je prolongeai donc, presqu’à toucher laeôte, Pile Ehsabeth, j'allai virer très-près du continent, puis après avoir couru un petit bord sur l'ile, sur le bord suivant je doublai à petite distance le cap Purpoise; ensuite je me trouvai dans un canal large et dégagé où Je pouvais subir un coup de vent sans inquiétude. Il était alors minuit, j'envoyai se coucher les hommes qui n'étaient pas de quart et j'allai moi-même prendre un repos dont j'avais grand besoin, attendu les fatigues de la journée.

Cette manœuvre, à laquelle personne ne s’atten— dait, fut admirée par les uns et jugée imprudente.et iéméraire par les autres *". Quoi qu'il en soit, elle prouva à tous qu'au besoin l’on ne me verrait pas manquer d'audace ni de présence d'esprit, et,c'était, ce que je voulais faire comprendre aux deux équipages. Lors de l'armement, comme ils me -Voyaient marcher pesamment et On. à cause du accès de goutte que je venais de Kent ils avaient

* Notes 35 et 36.

** Notes 37 et 58.

AU POLE SUD. 89 paru bien surpris d'apprendre que j J'étais leur commandant , et quelques-uns | mê s'étaient écriés snif Oh! ce bonhomme-là ne ne e nous mênera pas bien loin. Je leur promis dès ce m moment, in petto, si Dieu lui donnait vie, que ce bonhomme leur en ferait voir en afiotion comme ils n’en avaient jamais vu. |

Cependant, dans la facile traversée de Toulon au détroit, qui ne différait en rien des navigations habituelles, je ne me tenais guères sur le pont que pour me promener, et j'intervenais fort peu de ma propre personne dans les manœuvres à faire, laissant l’officier de quart exécuter les ordres que je donnais. Aussi les matelots de l'Astrolabe avaient à peu près conservé leur première idée, me considérant presque comme un soliveau. |

Mais arrivé au détroit, mon rôle changea complétement. Tant que le jour durait, depuis trois heures du matin jusqu'à dix heures & soir, je ne bougeais point de la dunette et surveillais moi-même toutes les opérations ; la nuit même, couché à moins de deux mètres du timonnier, j'entendais tous les ordres que l'officier lui donnait et me faisais rendre compte des moindres variations du vent et des courants. C'était une vigilance continuelle et de tous les instants, et c'est ainsi que j'ai agi durant tout le cours de la campagne, lorsque je ne me trouvais pas en pleine mer, c’est-à-dire durant près de quinze ou dix-huit mois.

Des mon entrée dans le détroit, j'avais pu m'assurer que les cartes de King, dont j'étais pourvu,

Décembre.

étaient très-exactes; en outre 54 ‘avais la meilleure vue de tout l'équipage or, j'ai toujours été convaincu qu'un capitaine ‘avec une bonne vue, de bonnes cartes et de la vigilance, peut se pelisicis toutes sortes de manœuvres, même celles que bien des hommes jugeraient extravagantes. Je prévoyais que dans mes tentatives au travers des glaces il nous faudrait souvent recourir à des évolutions soudaines et imprévues, et je voulais y préparer nos marins. Mes intentions furent remplies, car au sortir du détroit, les matelots des deux navires, en parlant de nos opérations dans ce canal, aimaient à répéter : Ce diable d'homme est enragé ; il nous a fait raser les roches, les écueils et la lerre comme s’il n'avait jamais fait d'autre navigation dans sa vie... Et nous qui le croyions mort dans le dos!

C’est ainsi que leur confiance en moi prit naissance, et qu’elle s’accrut successivement au point de me désespérer; car ils s’imaginaient à la fin, dans les périls les plus imminents, que j'avais pré de gaieté de cœur une semblable position, et que j'en sortirais toujours dès que je le voudrais.

Quand nous eûmes doublé le cap Negro, au lieu du vent du nord sur lequel je comptais, une saute subite. nous amena du vent de l’'E.S. E. qui passa au S. E: soufflant grand frais avec des rafales violentes chargées de torrents de pluie. Il fallut mettre à la cape, et courir de petits bords entre le cap Negro et la Terre de Feu.

Vers trois heures, dans une éclaircie bien fugitive,

AU POLE SUD. ve 91

nous pümes reconnaître le cap Negro, l'ile Elisabeth

‘île Santa-Magdalena. Cela dura peu, mais c’en fut assez pour me rassurer complétement sur ma position et me démontrer que le courant ne nous avait point portés vers les récifs qui avoisinent cette dernière terre, la seule chose à craindre dans cette partie - dudétroit.

Vers n ,la masse de la Terre de Feu se distingue confie au travers des grains, mais il est impossible de distinguer aucun de ses accidents. À cinq heures, le vent commença à varier et passa successivement au S. S. E. au S. au S. O. et même à l’ouest à huit heures. Alors l'horizon commence à se découvrir un peu , et les montagnes de neige de la Patagonie montrent leurs crêtes dentelées. Parfois même les deux côtés nous apparaissent en même temps, et nous reconnaissons aVeC Jole que nous avons gagné au sud. Nous continuons à courir des bordées dans ce but.

Debout dès trois heures du matin, je vois avec joie que le ciel s’est dégagé, les terres sont passablement découvertes et je reconnais parfaitement les caps Monmouth, Valentyn et même le cap Isidore.

À l’aide d une jolie brise d’O. N. O. et d’une mer très-unie , je force de voiles et commence à courir de longues bordées pour atteindre le Port-Famine, dont la pointe Anna nous signale bientôt l’entrée. Tout a changé d'aspect autour de nous. Les deux terres sont désormais très-bien accidentées, offrant plusieurs plans de montagnes dont quelques-unes, fort élevées,

Décembre.

02 | VOYAGE soni couronnées de neige. La côte de Fo verte d'une magnifique verdure ; et chat admire les DE Aie que se développé à ni

ES risées nous filionsÿ jusqu’à 8, ail SM Abe

L'équipage, animé par l espoir de inch ) | terre, manœuvrait avec beaucoup d' rd Es. î profitais des moindres déviations due | É.

mes bordées meilleures. Aussi, us à franchir, à quatre heures du soir, lé è

la pointe Anna, Je laissai tomber l'ancre au Port-Famine, par dix tes. fond de sable fin et vase, à deux # ou trois encäblures de la côte, précisément. devant l'aiguade principale. Puis je RS dériver la corvette. sur la côte, mouiller l’autre ancre, et nous fümes alors te avec nos deux ancres de poste, , celle de babord ayant 72 brasses de chaîne dehors, et celle. de tribord 50 brasses. La Zélée prit son poste à une ; encâblure plus à l'ouest. Fo: