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angle les clous qui avaient servi à la sceller. Les angles étaient
abattus comme pour recevoir quatre montants carrés. Il est pos-
sible que cette plaque servit de support aux pieds de quelque
instrument. |
À huit heures du soir, le temps était fort beau , la mer calme. Après avoir doublé par une faible brise de S. O. la pointe Isidro, nous rentrions dans la baie du Port-Famine que nous ne comptions pas revoir de cette campagne. Le silence le plus profond régnait dans ces belles forêts qui naguères encore étaient animées par la présence de nos chasseurs et de nos bûcherons. Aucun feu ne brûlait sur la grève et les montagnes que nous avions laissées fumantes de toutes parts. Les mouettes avaient repris possession de leur domaine , et voltigeaient en tourbillons aux lieux où mos corvettes avaient stationné.
Un canot fut mis à la mer pour porter à la poste française du Port-Famine les nouvelles dépèches du commandant. Le ministre est sans doute informé des motifs qui nous ont empêchés de pousser jusqu'au bout l’exploration du détroit de Magellan. La fréquence des vents d'ouest eût rendu très-longue et pénible la fin de cette reconnaissance hydrographique. En nous enfonçant plus avant nous courions risque d'arriver trop tard dans les glaces , au lieu qu’en retournant sur nos pas, nous pouvons rectifier quelques points de notre premier travail, avoir une entrevue avec les habitants de la Patagonie et de la Terre de Feu, et débouquer du détroit d'assez bonne heure pour arriver aux îles Shetland dans la saison convenable.
(M. Roquemaurel.)
Note 64, page 139.
La brise d’abord incertaine nous ramène maintenant avec vitesse vers des lieux connus; bientôt nous apercevons les sites du
Port-Famine. Voici le Mont-Tarn, plus loin la pointe Sainte-
NOTES. 259 Anne, la rivière Sedger, ici le lieu du mouillage. Nous revoyons successivement les lieux de nos chasses , le rivage battu en tous sens dans nos courses de chaque jour, et jusqu'aux traces de nos incendies. Chaque coup d'œil fait naître un souvenir, et nous pensons avec plaisir aux jours que nous y avons passés. Des baleines se promènent autour du port, comme lorsque nous y étions mouillés. Rien n’est changé dans ce délicieux tableau, nous seuls l'avons quitté. À huit heures , nous mettons en panne pour envoyer une embarcation porter une lettre du commandant dans la boîte ; elle est de retour à neuf heures ; les voiles sont orientées et nous disons un adieu définitif aux lieux de notre première et plus agréable relâche. |
(M. Desgraz.)
Ces messieurs n'avaient eu qu’à se louer de leurs relations avec les naturels. Ils avaient échangé avec eux des plumes d’autruches, des peaux de renards, des peaux de chats-tigres, des éperons, des lacs et quelques autres objets. Les couteaux longs et droits avaient été vivement recherchés par ces Indiens qui n'avaient paru faire aucun cas des verroteries. Le biscuit néanmoins avait eu le dessus sur toute autre chose, et avec quelques galettes on eût pu se procurer une de leurs plus belles fourrures. Ils avaient demandé avec empressement du tabac à fumer, avaient apprécié les sabres et les étoffes rouges, et s'étaient montrés surtout fort avides d’eaude-vie.
D'après Bougainville et d’autres navigateurs, nous étions persuadés qu'ils étaient très-jaloux de leurs femmes, et qu’ils s’empresseraient de les dérober à nos regards. Maïs nous pûmes nous convaincre que depuis lors, les mœurs s'étaient singulièrement modifiées sous ce rapport, car nos messieurs purent non-seule-
ment les approcher, mais ils ne dépendait que de leur volonté
d'en obtenir les faveurs pour quelques bagatelles. Les nraris paraissaient très-disposés à céder leurs droits et firent méme des propositions auxquelles il était difficile de se méprendre.
e/E Jacquinot.)
Note 66, page 151.
Nous répondimes à l’empressement qu'ils nous témoignaient de.
communiquer, en nous y rendant aussitôt dans les deux grands canots des deux corvettes armés de fusils, car cette précaution est toujours bonne à prendre, quand on va chez les nations sauvages. À peine avions nous touché le rivage, que plusieurs Patagons descendirent de cheval, vinrent au-devant de nous et nous accueillirent de la manière la plus aimable. À notre grande sur prise, nous reconnûmes parmi ex, sous un costume de peaux taillées d’une manière différente, deux Européens qui, malgré les traces de la misère.qu'ils portaient sur leurs figures, avaient encore assez conservé les traits de leurs race, pour qu’on ne pût pas s’y méprendre; nous les primes d’abord pour des pêcheurs ou des naufragés ; l’un d’eux qui vint au-devant de nous, nous apprit qu'il appartenait à l'équipage de la goëlette des Etats-Unis l'AÆnne- Howard de New-London, et qu'il avait été mis à terre avec son compagnon , il y a trois mois, sur l’île Graves avec une chaloupe et des vivres; manquant de provisions, et ne voyant plus revenir leur bâtiment, ils étaient entrés dans le détroit, et ne voulant pas courir avec leurs autres compagnons , les chances de mourir de faim ou de se noyer en cherchant à gagner Rio-Négro avec leur barque, ils s'étaient fait débarquer au milieu de cette tribu, chez laquelle ils avaient reçu un asile et l’hospitalité qui leur avait sauvé la vie. Celui-ci nous dit s’appeller Lawrence Smith Brimi-
dine et être Anglais de naissance, et l’autre déclara se nommer
Niederhauser, être né en Suisse où il exercçait la profession .
NOTES. 261 d'horloger. Cet état a bien peu de rapport avec celui qu'il remplissait à bord de la goëlette, et nous aurait portés à douter de la vérité de leur assertion , si nous n'avions su de combien d’aventuriers se remontent les navires qui se livrent à la pèche des phoques. Quoi de plus aventureux en effet que la vie de ces hommes, qu'un navire en cours de pêche dans les parages des mers Australes dépose sur les différentes îles avec des vivres et des instruments de pêche, pour venir les reprendre ensuite à son retour; à moins , ce qui n’arive que trop souvent, que les tempêtes et les
chances de la mer ne le mettent dans l'impossibilité de le faire. = Quoi qu'il en fût, nos deux prétendus pêcheurs nous parurent bien fatigués du régime des Patagons, et nous supplièrent en grâce de les prendre sur nos corvettes. Comme cela ne dépendait pas de nous, nous en envoyâmes un plaider sa cause auprès du commandant d'Urville , et laissâmes embarquer en même temps quelques Patagons qui nous en témoignèrent ardemment le désir : c'était au besoin autant d’otages que nous avions, quoique rien ne semblt en indiquer l'utilité. Au bout de peu de temps, nous fümes entourés de tous les autres qui s’empressèrent d'échanger avec nous des plumes d’autruches, des peaux, des flèches, contre des colliers, des couteaux que chacun de nous avait apportés, mais tous montraient généralement de la préférence pour le biscuit. La tribu ne tarda pas à être toute réunie, et les femmes s’acquittèrent alors de leurs fonctions , en plantant leurs tentes à l'abri du petit monticule que forme le sommet du cap où nous étions débarqués. Nous vimes s'élever alors un petit village formé d’une vingtaine de tentes, rangées sur deux lignes. Chacune de ces tentes se composait d’une demi-douzaine de pieux plantés en rond qui soutenaient une grande toile faite de peaux cousues ensemble , et formait ainsi une espèce de hutte, qu’on avait orientée de manière à ce que l'ouverture , qui occupe près du tiers de la cironférence, fût à l'abri du vent régnant. Sur un pieu placé en
travers de cette porte pour la consolider, on voyait suspendus les L Ù
provisions et les harnais des chevaux. La construction de ces huttes fait qu’à chaque changement de vent, on court risque avant de les avoir orientées , d’être inondé par la pluie ou logé comme à la belle étoile. En moins d’une demi-heure, le camp fut tout-à-fait formé, les chevaux furent abandonnés à eux-mêmes, et se mirent à paître dans les environs ; les chiens restèrent à rôder
tout autour; et dès que les femmes eurent terminé ce travail,
on les vit après vaquer à tous les autres soins du ménage, tandis que leurs indolents maris restaient les bras croisés à les regarder faire, et se seraient bien gardés de les aider à planter les pieux
des tentes, même quand leurs forces ne suffisaient pas, car dans
ce cas nous les vimes forcées d’avoir recours à leurs compagnes.
À peine me trouvai-je au milieu de cette tribu que j’examinai avec la plus grande attention ces fameux Patagons que je désirais tant voir, ce peuple de géants sur lequel on a débité jadis tant de fables , et dont tant d’autres versions contradictoires ont cherché à rabaïsser la taille au-dessous de la moyenne. Ce qui na frappé d’abord en eux, ce n’est pas tant leur taille que je n'ai jamais rencontrée au-dessous de cinq pieds cinq à six pouces, souvent de huit, neuf et dix pouces, mais jamais au-dessus, que leur énorme carrure, leur large et grosse tête, et leurs membres épaïs et vigoureux. Ils ont le cou court, sont légèrement voûtés et ont les formes arrondies ; mais si leur embonpoint empêche les muscles de se dessiner, ils n’en paraissent pas moins robustes. Leur tête qui est très-grosse, n’a pas un développement cérébral proportionné, néanmoins ils paraissent intelligents. Leurs pommettes sont saillantes, et la largeur de leur face contribue à faire paraître le crâne moins volumineux. Leur visage est rond et un peu plat, leurs yeux légèrement obliques, comme ceux des Chinois, ont de l'expression, mais plutôt celle de la douceur que toute autre. Leurs cheveux sont noirs, ils les portent longs, plats et noués sur
la tête, leurs dents sont remarquables par leur blancheur, et
NOTES. 263 leur teint est rouge bronzé comme celui de tous les indigènes de l'Amérique, sans distinction de climat. Leurs pieds et leurs mains sont bien proportionnés ; mais chez eux la jambe paraît un peu faible, ce qui s'explique par leur genre de vie qui se passe en grande partie à cheval ou couché. Tout cet ensemble constitue une belle race d'hommes, pleine de force et de vigueur.
Leur chef, grand et bel Indien, d’environ trente ans, qui malgré le peu d'autorité dont il paraïssait jouir, avait néanmoins un peu d'influence sur eux, nous fit voir leur costume de guerre, et
“s'en revêtit devant nous. Ce costume consistait en une espèce de blouse à manches , faite en peau de bœuf, très-épaisse et cousue très-solidement , qui couvrait à peu près tout le corps, pouvait presque produire l'effet d’une cuirasse, et parer du moins les plus faibles coups. Sa tête était couverte d’un grand chapeau à coiffe onde en forme de casque, recouvert de plaques de cuivre et orné d’un gros plumet de plumes d’autruche. Ce chef qu’on nous dit s’appeller Xonguer, nom qu'il tient des Anglais, portait ce lourd costume avec grâce, quelque écrasant qu’il fût ; il s’arma d’une lance, la fit mouvoir avec une agilité remarquable et nous donna une représentation de leurs combats. On l’eût pris à sa taille, à ses formes athlétiques, à ses bras vigoureux, pour un de ces héros qu'Homère nous dépeint comme de véritables géants qui imposaient à un ennemi ordinaire, autant par leur masse que par leur courage. Konguer nous montra bientôt après, en dévorant une cuisse moitié crue de guanaque, qu’il leur ressemblait peutêtre encore davantage par l'appétit, et était digne de s’asseoir à leur banquet. |
Les femmes , après avoir complété leurs travaux, rallièrent les tentes; elles nous varurent beaucoup moins bien que les hommes. Elles portaient à peu près le même costume, à tel point que nous les confondimes souvent avec eux; leur manteau de la même étoffe n’en différait que parce qu’il était agrafé sur la poitrine, et laissait ainsi le mouvement des bras plus libre. Elles avaient en
général la figure peinte d’ocre et de graisse, sans règle bien fixe; mais j'en remarquai plusieurs qui l'avaient bariolée de lignes transversales de noir et de rouge dessinées avec un soin etune coquetterie dont l'effet était assez bizarre. Parmi celles qui étaient peintes de cette manière, une jeune fille fixa particulièrement notre attention. Elle se distinguait par ses agaceries , tout en se peignant ainsi le visage, et paraissait ajouter aux grâces naturelles du sien, ce nouvel agrément, comme un moyen infaillible de séduction dont elle paraissait convaincue. Ce moyen lui réussit en effet, si on put en juger par lempressement qu'on remarqua bientôt autour d’elle. Son plus grand attrait à mes yeux, eût été un ratelier de dents d’une blancheur éclatante, admirablement rangées, qualité qui lui était commune avec toute sa race et que rien ne pouvait surpasser. Ses dents comme celles de la femme chantée par le roi-prophète «semblaient des brebis qui montent du lavoir, toutes jumelles; il n’en était aucune qui n’eût son égale. » Cette beauté patagone était digne enfin de fixer l’attention, même sans la différence des lieux , des méridiens et des antécédents aussi favorables pour être séduit que trois mois d’une
vie moitié sauvage, isolés du beau sexe, comme celle que nous 8€) ,
venions de passer. Toutes ces femmes se montrèrent avides d’ob-
jets de parure, tels que colliers et verroteries ; mais comme les hommes , elles leurs préféraient cependant le biscuit. Autour de
ces huttes, on vovait s’agiter une multitude d’enfants pour les- ) y 8 P
quels surtout les mères nous demandaient des colliers dont elles
leur surchargeaient le cou et les bras. Ces enfants n étaient, pour ainsi dire, pas vêtus ; un petit carré de peau leur cachaït seulement les épaules; aucun d’eux cependant ne sentait le froid , quoiqu'il fût sensible alors, car le vent soufflait très-fort du SO. Hommes, femmes, enfants nous parurent sans cesse occupés à manger d'une manière gloutonne, de la viande ou une espèce de racine qui croissait abondamment dans le voisinage, et dont le
principe nutritif paraissait bien maigre. Cette racine et quelques
NOTES. 265 baies rouges ramassées sur des arbustes comme ceux que nous avions vus sur toute la côte, entraïent exclusivement comme
nourriture dans leur diète habituelle.
(M. Dubouzet.)
4 Note 67, page 151.
Le. mauvais temps nous a empêchés de renvoyer à terre nos hôtes patagons qui paraissaient impatients de regagner leur gîte. Ils nes ‘accommodaient guères des mouvements du navire, etsouffraient du mal de mer. Cependant de connaissaient déjà passablement les usages du bord, et frayaient volontiers avec les matelots. A l’heure du diner ils flairaient l’odeur de la soupe, et semblaient très-disposés à partager notre repas. L’un d’eux s’assit à notre table et fit honneur au festin, quoiqu'il eût déjà englouti plusieurs galettes de biscuit. Ilconserva pendant le dîner un maintien trèsdigne; n’éprouvant d'autre embarras que celui de manier la fourchette et le couteau. Il but volontiers du vin et surtout de l’eau-de-vie, dont nous ne voulûmes lui donner qu'avec modération. Il manifesta même pour cette liqueur un goût très-prononcé, disant qu'il lui fallait plus d’une bouteille d’aguardiente pour le rendre buracho. Il est à supposer que notre convive avait eu des relations avec les Espagnols.
J'ai été étonné de la ressemblance qui existe entre les individus d’une même tribu. Je n’ai pas rencontré comme chez nous ces différents types de physionomie qui ont exercé la sagacité de Lavater. Un seul homme m'a paru avoir un caractère de figure étranger à celui de la tribu. Je ne parle pas des Pécherais qui appartiennent à une famille particulière, et dont le type est bien distinct. Ceux-ci ont les traits plus écrasés, le visage plus court, le nez et la bouche plus lar ges, les yeux plus fendus et légèrement obliques, l'angle intérieur étant relevé. Leur taille est moins élevée
que celle des Patagons au milieu desquels ils vivent quelquefois
dans un état d'isolement qui, au dire de nos réfugiés, est une vé-
ritable servitude. S'il en est ainsi, on ne peut admettre qu'unjoug trop lourd pèse sur les Pêcherais qui ont tant de moyens de’s'y soustraire.
À part les dissensions intestines qui peuvent éclater au sein des tribus, pour le partage du gibier, les Patagons n’ont que de rares occasions de guerroyer. La rencontre entre deux tribus n’est, diton, jamais meurtrière, et il suffit d’un seul homme hors de combat, pour que chaque parti se retire de son côté. |
Les femmes seraient sans attraits pour d’autres que des marins qui, après une longue navigation, n’y regardent pas de si près. Elles ne sont pas plus exemptes de coquetterie que nos dames, et emploient comme elles les bijoux , les odeurs et les cosmétiques pour relever l’éclat de leur toilette, ou raviver la fraîcheur de leur teint. Mais là du moins , l'entretien de la parure et des attraits des dames ne cause à leurs maris qu’une dépense très-modique. Un collier de verroterie, quelques anneaux de cuivre ou de ferblanc leurs tiennent lieu de pierreries: La graisse et la moëlle de guanaco, seule ou mêlée au charbon et à locre rouge, suffisent pour lustrer les cheveux ou le visage. »
Les cheveux peignés avec une brosse ou une racine assez semblable à un petit balai, sont divisés au sommet de la tête, et retombent sur chaque épaule où ils sont quelquefois attachés en forme de queue. La figure est barbouillée uniformément de rouge et de noir, depuis la naissance des cheveux, jusqu'aux milieu du menton. Quelquefois cet enduit n’occupe que la moitié du visage jusqu'au-dessous des yeux. 1] m’a semblé que cette sorte de masque n’était pas d’un effet désagréable. Je n'ai pas remarqué qu'une couleur particulière fût affectée aux femmes et aux filles. è
Les Patagons , quoique de mœurs peu austères , n’en cachent pas moins avec le plus grand soin leurs parties sexuelles. Ils dé-
ploient même dans ces dehors de chasteté une adresse assez sin
gulière, trouvant toujours le moyen de couvrir leurs organes avec l’un des coins de leur vêtement de peau, sans gêner en rien leurs mouvements. Cherchant à découvrir si la circoncision était pratiquée parmi ce peuple, je n’ai jamais pu sur ce point surprendre sa vigilance. Mais parmi un assez grand nombre d’enfants, je n’en ai pas vu un seul qui fût circoncis.
La médecine est pratiquée chez eux par des charlatans, devins ou astrologues qui, quoique n'ayant pas pris leurs grades dans nos doctes facultés, n’en expédient pas moins leur monde, secun dum artem. Mais l’inviolabilité des esculapes du Sud ne paraît pas aussi respectée que celle de nos docteurs. Le chef Kondo en assomma un, dit-on, de sa propre mains peu de jours avant notre arrivée, et cette exécution fut approuvée par les membres de la tribu. |
Il est bien difficile de préciser quelque chosesur la religion deces peuples, leurs croyances sur la divinité et l’immortalité de l'âme. Une conversation par signes sur de pareïlles matières est impossible. Il faudrait assister aux pratiques de leur culte intérieur pour savoir le Dieu qu'ils adorent. On a remarqué cependant que le chef Kondo, ayant passé la nuit à bord, couché dans la chaloupe, monta dès le matin sur la dunette; et là, la face tournée vers le soleil, avec un recueillement qui avait quelque chose de solennel, il agita plusieurs fois, en s'inclinant, un bouquet de plumes d’autruche qu’il tenait à la main. Ce fait, dont je n’ai pas été témoin, pourrait-il être regardé comme un hommage d’adoration rendu à l’astre du jour?
Je n’ai pu savoir si les Patagons et les Pécherais ont une langue commune. Cette langue est tellement gutturale, les sons en sont quelquefois si étouffés qu’il estbien difficile d'y rien comprendre. On dirait un bruit produit par l’ébullition d’un corps gras ou une sorte de râlement. Parmi le grand nombre de mots qu’on a cherché à recueillir de leur bouche pour en faire un vocabulaire, il
en est fort peu dont les sons aient été clairement perceptibles , et
qu'il ait été possible de transcrire, en leur conservant ‘une prononciation équivalente.
CM. RS r "à |
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Note 68, page 151. #
Mon premier soin, en arrivant à terre, fut de mesurer le plus grand des Patagons qui se trouvaient à la plage; et je fus fort étonné de ne lui trouver que 1",85 de hauteur, taille fort élevée, sans doute, mais bien au-dessous de celle que leur ont attribuée Byron et les autres navigateurs du siècle dernier. Nous allions nous mettre en route pour nous rendre au camp de la tribu, lorsque le chef nous fit comprendre qu'il était levé, et que toute la tribu allait incessamment arriver... Nous vimes effectivement un grand nombre de chevaux chargés de femmes, d'enfants, et de tentes, qui s ’approchaient, et toute la côte semée de Ayalien qui arrivaient au galop. La caravane s'arrêta à portée de fusil du point où nous avions débarqué, et, en un clin-d’œil, les tentes de peaux de guanaques et de chevaux se trouvèrent dressées par les soins des femmes seules, que toutes nos tentatives galantes ne purent réussir à distraire de leurs travaux. Mais dès que cette besogne fut terminée, elles passèrent à leur toilette; car, comme toutes les femmes du monde, celles-ci ont leur coquetterie. Cette toilette, du reste, ne consiste qu’à se peigner la chevelure et à se peindre en rouge une partie du visage. Les unes se tracèrent une ligne rouge passant au-dessous des yeux, en divisant ainsi la figur e en deux parties ; les autres se teignirent de manière à ne laisser la couleur naturelle de la peau qu’à une ligne d’un pouce de largeur, encadrant dans un ovale leur visage déjà assez original par lui-même. Comme les hommes, les femmes ont la figure large, les yeux petits, très-couverts et inclinés à la chinoise, la peau cuivrée, les lèvres épaisses et les dents du plus bel émail. Le bizarre
badigeonnage de leur toilette produisit d’abord sur nous une im-
NOTES. 269 pression peu favorable ; mais nous finimes d'autant mieux à nous y accoutumer, que c’est la seule marque extérieure qui nous fit distinguer les sexes, et que dès-lors seulement se terminèrent une foule de méprises assez singulières. M°** remarquant sous un manteau de peau des formes sveltes et une figure plus gracieuse que toutes les autres, se confondait depuis une demi-heure en caresses et en protestations tendres, auxquelles son idole semblait faire fort peu d'attention ; rien ne le rebutait, ni la froideur dédaigneuse de sa beauté farouche, ni les regards étonnés des Patagons présents. Il porta enfin une main téméraire sur le trompeur manteau, dont un mouvement indiscret lui découvrit sa méprise. Il recula confus et fut plus circonspect, de peur de prendre encore un jeune garcon pour une jeune fille, erreur désagréable, même dans une tribu de Patagous. |
Pendant que nous étions à terre, le vent, qui soufflait du N. O. lors de notre débarquement, fraîchit considérablement, ce dont nous n'avions pris aucun souci tant que l’heure du diner était loin de nous; mais, quand elle fut arrivée, le cours de nos idées changea complétement, et suivit la pente que lui imprimaient nos estomacs. Il était visiblement impossible que les navires communiquassent avec nous, et nous nous trouvions, sans vivres aucuns, au milieu de gens qui, nous ayant à force d'importunités arraché le biscuit que nous avions apporté, paraissaient très-peu disposés à nous fournir de quoi apaiser notre faim. Enfin, la nuit approchant, il nous fallut bien aviser aux moyens de nous procurer des aliments et un abri pour la nuit. Nous réussimes à obtenir du chef de la tribu une tente, qu'il fit dresser au milieu du camp; mais nous ne pûmes, malgré son influence, parvenir à avoir autre chose qu’un morceau de guanaque, de trois livres au plus. Triste pitance, pour satisfaire dix-sept affamés, dont chacun eût eu peine à se contenter du tout.
Quelques-uns partirent pour la chasse, et les autres se répandirent dans la plaine, creusant la terre pour extraire des racines ,
que, pendant la journée, nous avions remarquées servant de nourriture à nos hôtes. Après une heure d’absence, les chasseurs revinrent apportant quelques oiseaux de mer, et les autres leur offrirent en échange des racines destinées à remplacer le pain. Chacun se mit à l'œuvre pour allumer le feu et plumer les oiseaux. Une baguette de fusil nous servant de broche, nous eûmes bientôt fait rôtir notre chasse, que nous dévorâmes en moïns de temps qu'il n’en avait fallu pour la plumer. C'était un spectacle curieux de voir nos deux états-majors groupés autour d’un feu mesquin , et dévorant à belles dents du guanaque et des oïseaux moitié crus, moitié charbonnés, au milieu de cette tribu sauvage, qui ne semblait pas se douter que notre repas fût en dchors de notre genre de vie ordinaire. Le pittoresque de notre situation fit de’notre frugal dîner une fête charmante, dont le souvenir restera sans doute à chacun de nous comme celui d’un beau jour. (M. Montravel.\
Note 69, page 151.
Avant de quitter les tentes des naturels, le soir nous remarquâmes que, pour se coucher, ils les divisaient en plusieurs compartiments : des peaux tendues entre les pieux qui soutiennent les tentes formèrent ces divisions. Nous crûmes voir aussi que chacune de ces divisions était habitée par une famille : du moins, dans plusieurs , nous vîimes coucher ensemble un homme , une femme et des enfants. Il me parut évident que chaque tente contenait plusieurs familles , et que, pour la nuit, chacune se retirait dans un compartiment particulier. Pendant la nuit, les chevaux païssent à l'aventure dans la plaine ; mais les chiens couchent sous la tente, parmi les hommes. Pour la nuit, ils ont encore le soin de fermer , avec des peaux, le devant de leurs tentes,
mais seulement jusqu’à une certaine hauteur. Je ne saïs si c’est
pour se garantir du frais, ou pour se défendre de l'attaque des “ LS bêtes féroces.
(M. Gourdin.) |
Note 70, page 191.
En approchant la côte, nous les vimes tous en silence à une certaine distance de la mer; tous leurs yeux, fixés sur nous, exprimaient une curiosité calme et digne. Deux hommes se détachèrent, descendirent sur le bord de l’eau, en nous indiquant la route à suivre pour éviter les cailloux et les rochers qui auraient empéché le canot d’accoster. Quel fut notre étonnement en entendant ces deux hommes parler anglais, et quand nous reconnûmes qu'ils étaient Européens. Bientôt au courant de leur histoire, nous sûmes qu’ils étaient des pêcheurs de phoques, abandonnés par un navire sur l’une des îles de la Terre de Feu, et que, manquant de vivres , ils étaient venus sur la côte de Patagonie, se joindre aux peuplades errantes qui habitent ces contrées désertes. Reçus par eux et traités comme des enfants de la tribu, on leur avait donné un cheval et une femme. Ne vivant que de chasse, de racines et de coquilles , ils nous virent arriver comme des libérateurs. L'un était de Londres, l’autre Suisse, provenant tous les deux du même navire américain. Nous les prîmes sur les corvettes, où ils furent considérés comme de notre équipage.
Il n’y avait alors près de nous que quelques hommes ; mais de loin nous en apercümes un plus grand nombre qui se dirigeaient, à cheval, vers l'endroit où nous nous trouvions. Je fus bientôt en communication avec un Indien de Montevideo, qui parlait espagnol, et nous servit d’interprète avec les naturels. La stature de ces hommes, quoique très-élevée, est généralement de moins de deux mètres. Ils sont tous vigoureusement constitués ; leurs extrémités sont délicates. Ce sont de fort bonnes gens, qu’un peu de
biscuit et d’eau-de-vie rend trés-heureux. Nous fümes conduits
par eux à quelque distance, où nous trouvâmes le reste de latribu, qui avait apporté les tentes, afin de s établir près desfbâtiments, pour la facilité des communications. Tous les pénates étaient portés par quelques chevaux. Les femmes sont chargées de la construction des huttes. Elles commencent par enfoncer quelques piquets dans la terre, puis placent dessus quelques peaux de guanaques cousues ensemble, et voilà une tente. D’autres peaux dans l'intérieur pour se coucher, des morceaux de guanaque pendus à des piquets, si la chasse a été heureuse, puis une dizaine d’Indiens mâles ou femelles, couchés pêle-mêle avec des chiens : voici une famille. Multipliez ce résultat par 20, et vous aurez l’idée exacte d’une tribu de Patagons.
Ils n'ont pour tout vêtement qu’un manteau en peaux de guanaques, tannées d’une manière particulière, et dans lequel ils s’enveloppent. À leurs pieds, une peau découpée et cousue (à l'instar d’une bottine) leur monte jusqu'aux mollets ; à leurs talons, une espèce d’éperon, formé d’un morceau de bois pointu, qui ne les quitte presque jamais; car le cheval est le moyen de locomotion adopté par ces peuplades , qui ne se transporteraïent pas à cinquante pas de distance, sans monter un des nombreux chevaux qui pâturent en liberté autour de leur camp.
Leur chevelure, noire et lisse, est retenue par un bandeau qui fait deux fois le tour de la tête.
Voyez cette jeune fille revêtue d’un manteau neuf, ses cheveux gracieusement rejetés en arrière; elle est occupée à rectifier deux lignes blanches et rouges qui lui traversent la figure : c’est là le soin le plus important de sa toilette. Elle se mire avec complaisance dans ce miroir, que vous Européen lui avez apporté; elle veut attirer vos regards, la pauvre enfant, et vous plaire. Depuis longtemps elle a été nommée la plus belle de la tribu : ses yeux sont petits, maïs vifs; sa bouche est grande, mais quand elle sourit elle laisse voir des dents d’une blancheur éclatante, et rangées
telles, qu’une petite-maîtresse parisienne en mourrait de dépit;
NOTES. 273 ses lèvres sont grosses, mais voluptueuses ; ses gestes, ses regards vous appellent au plaisir, Étranger ! Telle est l'hospitalité des Patagons. La victime est parée pour le sacrifice ; elle s’y présente d'elle-même; elle en fera la moitié des frais. Ne sois donc pas si cruel; ne crains pas les regards étrangers. L'acte que la nature approuve n’excitera ni un rire moqueur, ni une parole piquante, chez ces enfants de la nature, que la civilisation n’a pas corrompus de préjugés, et qui considèrent la reproduction comme le devoir le plus important de l'homme.
Le chef paraît être l'arbitre souverain; c’est à lui qu'il faut s'adresser en cas de vol, et son influence vous fera rapporter sans bruit l’objet dérobé : tel est du moins ce qui m'est arrivé dans ma dernière course. J'avais perdu une assez grande quantité de tabac, dont ces Indiens sont très-friands ; je m’en aperçus au moment du départ, alors que la plupart de mes camarades étaient déjà en route. Je m'’adressai en toute hâte au chef, et le pressai de me faire rendre l'objet dérobé. Pendant que j'avais la tête tournée d’un autre côté, il dit quelques paroles aux femmes qui m’entouraient, et que je soupconnais fortement : lorsque je me retournai vers lui, il me présenta mon sac turc. Je récompensai sa bonne foi en partageant ce qui s’y trouvait avec lui.
La loi du talion n’est pas de rigueur chez eux. Un Indien me disait que lorsqu'un meurtre avait lieu on examinaiït si les raisons en étaient puissantes : dans ce cas, tout est dit. Si elles ne paraissaient pas au chef assez concluantes , le meurtrier était chassé de la tribu ; quelquefois tué par le chef.
Quand un guerrier meurt, toutes les personnes qui vivaient dans sa hutte sont reportées dans les autres. Le chef partage entre elles les ustensiles de première utilité, tels que couteaux, sabres, ciseaux : tout le reste, chevaux, chiens, peaux, huttes, tout est tué et livré aux flammes sur la tombe du mort. Celle-ci est simplement un trou en terre, fait de telle sorte, que le corps se trouve
assis au lieu d’être couché; puis on le recouvre de terre, sur la- E. 18
quelle les ronces et les herbes effacent bientôt les traces dela bêche.
: Les deux corvettes étant mouillées au hâvre Peckett, nous nous trouvâmes à terre une grande partie de l'état-major des deux navires. Le vent de N. O. , maniable le matin, fraichit de telle sorte vers le soir, qu’il nous parut certain qu'avec la meilleure volonté possible on serait forcé de nous laisser passer la nuit avec les Patagons. En vain nous fimes des feux de peloton, à la pointe où l’on devait nous prendre; l'aperçu parut bien à la corne, mais les grands canots étaient toujours filés sur leurs bosses , derrièr e l’Astrolabe et la Zélée, et vraiment ïl ne faisait pas un temps à les mettre dehors.
À six heures du soir, ayant pris notre parti en braves, nos dixsept estomacs demandaient à grands cris leur nourriture ordinaire. Mais, hélas! nous avions été trop prodigues avec les Patasones, qui se faisaient payer leurs caresses avec du biscuit, ou plutôt nous les avions trop caressées ; de manière qu’il ne nous restait qu'un grand appétit, et le gibier que quelques: uns de nous avaient tué en rôdant autour du camp.
Nous retournâmes près des tentes, chercher quelqu'’an qui nous parût bien approvisionné en guanaque, et proposer des échanges aux propriétaires ; mais les malheureux étaient presque aussi affamés que nous. Pour dernière ressource, nous eûmes recours au chef, et lui demandâmes l'hospitalité. 11 donna l’ordre à ses femmes de nous faire une tente près de la sienne; et pärtagea avec nous la venaison qu’il possédait encore : c'était peu de chose pour tant de monde. Les femmes nous allumèrent un feu devant notre hutte. Là se bornait l'hospitalité ; il nous restait à faire cuire notre diner, consistant en oiseaux et une bouchée de guanaque.pour chacun. |
Alors vous auriez vu dix-sept officiers de marine occupés à vider des huitriers, à plumer des alouettes et des bécassines, et les
embrochant à une baguette de fusil, pour les faire rôtir devantle
feu ; et cela avec le même sang-froid qu ‘ils auraient mis à commander la manœuvre d’un vaisseau. à
Jamais, peut-être, un repas ne fut assaisonné par un appétit plus violent, et moins rassasié.
Vers neuf heures du soir, la brise ayant molli, nous pûmes retourner à bord. Heureusement pour nous, l'hospitalité patagone nous fut inutile ; car il fit toute la nuit un vent et une pluie horribles.
(M. Coupvent.)
Note 71, page 151.
A midi, le canot-major est de retour, après avoir laissé à terre ses passagers ; il ramène à leur place trois Patagons et un Européen vêtu d'habits usés, sans souliers, montrant sur toute sa personne les marques de la misère et de la privation : son attitude souffrante et sa maigreur inspirent la pitié. Interrogé d’abord en auglais , il nous dit qu'il provient du schooner américain Anna- Howard , capitaine Johnson , destiné à la pêche des phoques. Abandonné par ce navire, sur un rocher aux environs du cap Pillar, avec sept de ses camarades, ils parvinrent à traverser le détroit dans l’embarcation qui leur était laissée et joïgnirent la tribu patagone avec laquelle nous communiquons. Là, ils se séparèrent : ses compagnons s’en furent avec le canot, et lui resta, avec un autre individu nommé Smith, au milieu des Patagons. Il vante beaucoup l'hospitalité des Patagons, quoique les fatigues de leur existence errante lui aient imposé des privations qui ont ébranlé sa santé. La voix de Jean Niederhauser est pleine d’émotion lorsqu'il raconte son histoire; et lorsqu'il recoit l'assurance qu'il ne tient qu’à lui de s’embarquer à bord de la corvette, d’abondantes larmes inondent son visage. Longtemps il ne peut surmonter son émotion, et laisse intacts dans l’entrepont les aliments
qu'on s’est empressé de lui présenter, et dont il avait été privé si
longtemps. Plus tard, il raconte avec plus de détails encore, en allemand, car il est d’origine suisse, les événements de son séjour parmi les Patagons, dont il loue à tous égards la bonté et la douceur. | st
Un de ces Patagons était habillé de vêtements européens, cadeau de quelque navire baleinier, sans doute. 11 portait avec satisfaction un double rang de boutons en cuivre, et un bonnet de police, auquel était adaptée une immense visière. Il nous montrait souvent son vêtement, et semblait y attacher un grand prix, ou en demander un autre. Les objets que ces hommes paraissaient le plus désirer, et qu’ils demandaient très-souvent, étaient du biscuit, des couteaux et du tabac. Ils nous disaient à chaque instant : Galetli, grande cuchillo, big Knife, tabacco, mots qu’ils auront appris des pêcheurs anglais, et qui indiquent des communinications fréquentes avec des Européens. Nous parvenions facilement à nous faire comprendre d’eux et à obtenir un vocabulaire des mots les plus usuels. Lorsque nous demandons leurs noms, ils nous donnent les sobriquets anglais de Jack et de John, en y ajoutant le titre de capitaine : ce ne fut qu'après quelques pourparlers qu’on parvint à obtenir leurs véritables dénominations patagones. Le plus âgé se nommait Karroly; Wiver était le nom du plus jeune, et le troisième s'appelle Bÿyey. Il est difficile de préciser leur âge : ils s’épilent la barbe et même une partie des sourcils, ce qui contribue à les rajeunir.
Ils parlent rarement entre eux, et ils causent à voix basse, sans jamais crier ; ils sourient presque toujours, et rient souvent d’un rire guttural. Leur prononciation se fait, en grande partie, du gosier ; les lettres ?, 7,9, du grec moderne, le arabe, se trouvent souvent dans leurs mots, mais le # est employé encore plus fréquemment. Ils emploient presqu’à chaque instant, ainsi qu’une aspiration courte, espèce de point d’arrêt devant les sons que nous rendons par des voyelles, et qui séparent les mots en deux. Ainsi,
léé, eau, se prononce /e-he, ou plutôt /e-eh ; ottel, yeux, oft-l. (M. Desgraz.)
Note 72, page 151.
Les femmes paraissaient se livrer assez volontiers aux étrangers : reste à savoir si elles y sont poussées par l'appât du gain ou par attrait du plaisir. La communauté des tentes rend les relations des sexes assez difficiles ; cependant, une peau tendue à propos sépare au besoin le couple amoureux des autres personnes qui sont dans la tente. Ces femmes résistent difficilement À l'attrait de quelques galettes de biscuit ou de quelques colifichets. Je crois mème que leurs maris, leurs parents, seraient les premiers à les livrer, si on leur offrait quelque chose qui püût les tenter. Ces femmes sont tellement sales , qu’il faut, ce me semble, être doué d'un grand courage pour rechercher près d'elles les plaisirs des sens.
Hommes et femmes sont également sales. Je crois qu'ils ont horreur de Peau, et qu'ils conservent avec soin la croûte qui les recouvre partout, pour les mettre à l'abri des intempéries des saisons. Leurs longues chevelures, les peaux qui les couvrent, servent de repaires à une grande quantité de vermine. J'ai vu plusieurs femmes qui en cherchaient dans les têtes de leurs enfants, les manger avec un certain plaisir. Elles se servent, en guise de
peigne, d’un petit balai de racines assez dures. (M. Gourdin.)
Note 73, page 151.
Je mai point rencontré parmi les naturels ces géants dont ont parlé les anciens navigateurs : le plus grand que j'aie vu avait 1",86; mais ils m'ont semblé être, en général, d’une belle taille. Leur figuré est belle, la tête forte, le corps bien fait, mais sans muscles. Chez les femmes, la taille est je crois supérieure, à pro-
portion, à celle des hommes ; mais j'ai cru remarquer qu'elles
avaient la figure moins belle, ce dont je n’ai pas pu bien juger, à cause de la crasse qui les couvre et de la couleur ocreuse dont elles se barbouillent le visage. Une ou plusieurs peaux cousues ensembles composaient leurs vêtements ; jetées sur leurs épaules, une ceinture les retient au milieu de leur corps. Un bandeau en peau autour de la tête tient leurs cheveux noirs, qu'ils portent longs et flottants. Des bas en peau recoivent leurs pieds; deux morceaux de bois armés d’une petite pointe en fer, et réunis par des lanières en cuir qui s’attachent sur le sommet du pied, leur servent d’éperons. L'intérieur de leur manteau est peint en petits carreaux rouges, de forme irrégulière. Les hommes , dans leur costume de guerre, se couvrent la tête d’un casque en cuir trèsfort et à larges bords, qui quelquefois est embelli par des ornements en cuivre. Leurs armes sont l'arc et les lassos, qui sont composés de trois lanières en cuir armées de pierres rondes à leur extrémité. La chasse est la seule occupation des hommes, et la seule nourriture des naturels, avec quelques coquillages. Le pays est riche en guanaques, autruches, lièvres et renards : aussi devient-il facile aux habitants de les poursuivre avec leurs chevaux, de les embarrasser avec leurs lassos , qu'ils lancent avec adresse, pour les assommer ensuite. Les hommes étant dans l’habitude de s'épiler, il serait très-difficile de les reconnaître des femmes si ces dernières ne portaient les cheveux en tresses, le costume étant le même pour les deux sexes. Ces peuples sont phthirophages , et paraissent aimer beaucoup le tabac, l’eau-de-vie et les liqueurs fortes ; ils sont doux et hospitaliers. Je n’ai rien observé qui püt me permettre de dire quelque chose de leurs mœurs ou de leurs croyances religieuses ; cependant ils ont des idoles qu’ils cachent avec grand soin. Je ne sais si les Patagons célèbrent le mariage, n1 même s’il existe à cette occasion quelques cérémonies ; je les crois polygames : d’ailleurs ils ne paraissent nullement jaloux de leurs femmes.
(M. Gervaize.)
Plusieurs naturels vinrent à bord ; les relations que nous eûmes avec eux furent amicales, mais, pour débrouiller le chaos de leur civilisation morale et religieuse, il aurait fallu rester davantage au milieu d'eux, et surtout se résoudre à vivre avec eux. C’est une belle race d'hommes pour la construction'et la structure du corps. Moins grands cependant que les Patagons de Bougainville et des autres navigateurs, qui, je crois, avaient l'habitude d’exagérer un peu les choses, ils sont d’une haute stature relativement à nous; et je pense qu’en fixant leur taille moyenne à 5 pieds 6 pouces, je ne m'écarterai pas beaucoup de la vérité.
Chasseurs et cavaliers, ces hommes n’ont pas senti encore le besoin de se réunir en nation et d'élever des villes ; ils vivent avec leurs chiens, leurs chevaux, qui sont leurs seules richesses. Aujourd’hui ici, demain là, ils plantent leurs tentes dans les vallées qui leur offrent les ressources de la chasse et la facilité d’avoir de l'eau et du bois.
Leur principale nourriture est la chair de guanaco, animal qui a quelques rapports avec les daims de nos contrées. Ils en mangent la chair rôtie, n’employant en guise de pain qu’une espèce de racine blanche dont j'ignore et le nom et les propriétés, mais qui ressemble assez à celle de la guimauve. | Les deux matelots que nous avons recueillis à bord ont dépeint les Patagons comme des hommes bons et hospitaliers. Ils ne portent du reste sur leurs traits aucun caractère de férocité.
Ont-ils un culte, ou n’en ont-ils pas? C'est une question que: nous n'avons pas pu résoudre, à cause du court séjour que nous avons fait parmi eux. Il nous est bien revenu qu’ils adoraient le soleil et le feu ; mais ce serait, je crois, s’avancer un peu trop que d'établir un système sur les propos décousus de gens intéressés à avoir quelque chose d’extraordinaire à nous raconter.
Ils sont superstitieux ; les femmes surtout croient aux sorts, à la puissance de leur faire du mal. Hommes et femmes, nous les avons trouvés fort peu disposés à se laisser dessiner : on n’a pu saisir leurs traits qu’à la dérobée, et un peu au hasard.
Le mot demonio ayant été prononcé plusieurs fois devant moi quand j'ai fait mine de dessiner l’un d’entre eux, j'ai conclu qu'ils reconnaissaient peut-être, comme presque tous les peuples s sauvages, des sorciers et une puissance occulte.
La tribu, au reste, avec laquelle nous avons eu des relations, reconnaïssait un chef; mais cette royauté patagone m'a fait l'effet d’avoir plutôt une influence patriarchale qu'un pouvoir absolu.
(M: Marescot.)
Note 75, page 151.
eo
Le court séjour que nous avons fait au milieu de cette tribu n'a pu m'en apprendre davantage que je n’ai dit, sur leurs usages. Pourtant je vais transcrire ici quelques renseignements que j'ai pu tirer de l'Anglais que nous avons recueilli; comme je les aï recus, | je ks donne sans en garantir l’exactitude.
Leur nourriture se compose de viandes et de racines, ainsi que je l'ai dit plus haut. Ils coupent les viandes en tranches, la battent entre deux pierres pour la mortifier et la laissent boucaner à l'air pendant quelque temps. Lorsqu'elle est arrivée au point voulu, ils la battent de nouveau et la mettent sur les cendres pour la faire griller à moitié seulement; quelquefois ils la mangent crue ou la font bouillir dans un vase autour duquel se groupent tous les membres de la famille et ils mangent, non jusqu'à ce que leur appétit soit satisfait, mais jusqu’à ce qu’il ne reste plus:rien dans le vase. Quant aux racines, ils les mangent crues.
Ils prennent un grand soin de leurs enfants ; auxquels ils sont très-attachés. Chaque soir, après les avoir lavés ét séchés, les
mères les mettent dans leur berceau fait en branchages entrelacés comme ceux en osier. À l’âge de sept ou huit ans, ils les laissent à eux-mêmes. Lors de leurs fêtes, qui ont lieu deux ou trois fois dans l’année, ils tuent un cheval et le mangent : pendant deux jours ils dansent depuis le matin jusqu’à la nuit, chantant une chanson dont Je sujet est le capitaine et les matelots d’un navire qui leur ont rendu service. Ils jouent aux cartes et aux boules, ayant pour enjeux des billes, des manteaux, des brides, des objets en cuivre et tout ce qu’ils possèdent. Les femmes aiment beaucoup le jeu et jouent leurs orneménts et de la graisse.
Lorsqu'un jeune homme veut se marier, il fait sa cour à une jeune fille pendant trois ou quatre mois, et lorsqu'ils ont fait leurs conventions, le jeune homme donne au père de la jeune fille un cheval, un manteau et quelques objets en cuivre. Alors le père prenant la main droite de chacun des jeunes gens les réunit et dès-lors ils sont mariés. *
Lorsque le mari meurt, ses amis tuent son cheval et sés chiens, brûlent sa tente et jettent au milieu du feu tout ce qui lui appartenait; mais les femmes qui sont rangées autour du feu s’empressent de retirer tous les objets qui y ont été jettés. Les amis du défunt croient que s'ils n’accomplissaient pas fidèlement ce devoir, il mourrait de faim dans l’autre monde, qu'ils supposent être les Andes du Chili. Dès que ce devoir est accompli, ils enveloppent le cadavre dans un manteau et le placent sur un cheval qu’une femme conduit au lieu de la sépulture, fosse carrée de quatre ou cinq pieds de profondeur, que plusieurs amis ont préalablement creusée avec les mains. Pendant toute la cérémonie, ils poussent des cris affreux ‘et font un bruit vraiment infernal. Ils font des prières pour lui, pendant deux ou trois jours, après lesquels ils l’oublient complétement.
La femme coupe ensigne de veuvage une partie de ses cheveux et cherche un mari qu’elle peut épouser le lendemain méme, ou bien elle retourne chez son père. Lorsqu'une femme meurt, on
brûle. sa tente, on tue ses chevaux, mais on fait paraître moins de douleur que pour la mort d’un homme.
Lorsqu'un Indien a quelque griefs contre un voisin, il-lui porte un défi : tous deux vont endosser le costume de guerre qui se compose d’un manteau fait de la peau la plus épaisse du guanaque, d’un chapeau ou casque garni de lames de cuivre et orné d’un plumet. Ils se rendent alors sur le lieu désigné pour le combat, et là le sabre au poing, ils combattent quelquefois pendant une demi-heure, se portant coup pour coup, jusqu’à ce que l’un des deux reste sur la place. Le vainqueur est porté aux nues, tandis que le vaincu est traité de lâche ; on se contente de l’enterrer sans aucune cérémonie, enveloppé dans son manteau: C’est là ce qu’ils appellent le combat singulier. Si une tribu a à se plaindre d’une autre tribu, elle lui envoie un défi, et s’il est accepté, ils montent à cheval et entrent une centaine à la fois dans la lice. :
Dès que sur cenombre, un seul a été tué et un ou deux blessés, le reste prend la fuite, et le lendemain, les deux tribus traitent de la paix, en se donnant une fête, et s'offrent en cadeaux des chevaux, des objets en cuivre, des manteaux, etc. Les femmes assistent au combat armées de bâtons, mais comme les hommes ontun grand goût pour le sexe, ils ne les combattent qu’un instant, sans jamais chercher à les tuer, et ils finissent toujours par se séparer bons amis.. Le lendemain de la conclusion de la paix, les deux tribus font une chasse générale dans laquelle elles prennent:souvent une centeine de guanaques qu'ils se partagent.
La tribuque nous rencontrâmes comptait, il ya peu de temps; vingt-un médecins, et aujourd’hui il n’en reste aucun, tous ayant été tués. Ils faisaient mourir tous les malades dont ils avaient à se plaindre et ne savaient guérir les autres que souvent dame nature tirait de peine. Après avoir ainsi fait périr plus de deux cents individus de tout sexe et de tout âge, les autres ouvrirent les
veux et les massacrèrent l’un après l'autre. Le dernier avait été tué
NOTES. 283 peu de jours avant notre arrivée par le chef lui-même qui l’appela en combat singulier et le perça de sa lance.
Les Patagons croientenun Dieu qui, selon eux, habite les Andes où vont les morts, comme jé l’ai déjà dit. Ils ont une très-grande peur du tonnerre qu'ils croient être la manifestation de la colère de Dieu, et lorsqu'il se fait entendre, ils se mettent en prière hors de leurstentes, conjurant Dieu de s’apaiser, et promettant dedevenir meilleurs, mais dès que l’orage est passé, ils ne songent plus à leurs promesses.
Ce peuple est d'une saleté révoltante. Tous sont couverts de vermine dont ils sont du reste fort friands. Pour la trouver ils battent leurs manteaux ou autres peaux avec un ‘bâton, et dès qu’elle en sort ils la dévorent avec avidité. Chacun de nous a été à chaque instant témoin de ce dégoûtant spectacle, et j'avoue que je ne crois pas que j'aie jamais rien vu de plus révoltant que tous ces gens, hommes et femmes, récherchant avec soin ce que nous
regardons et fuyons avec tant d'horreur !.... (M. Montravel.)
Note 76, page 152.
Le roi patagon ou capitaine Congrey, comme on l'appelle indifféremment , a pour véritable nom celui de Wishel. Il est encore jeune, et mesure 1%,87 de taille. Il ne porte pas d’ornements en verroterie comme nos visiteurs d'hier, mais son manteau est en revanche beaucoup plus beau. Il est formé de peaux noires et blanches d’un poil assez fin. S. M. a roulé une grande partie du matin dans l’entrepont en donnant audience à l'équipage ; elle semblait sentir qu’elle était avec des gens d’une condition inférieure, car elle demandait à chaque instant le capitaine. Enlevé bientôt à sa popularité, le capitaine Congrey vint s’attabler au carré, buvant du thé et de l’eau-de vie comme un véritable An-
glais 1] ne cessa pas de tenir un rouleau de belles plumes d’au-
uches qu'il paraissait vouloir offrir au commandant. 1l n’en fat rien cependant et redescendit à terre, en le tenant toujours à la main, et avec les pans de son manteau remplis de cadeaux proportionnés à sa dignité. Plus érudit que ses sujets, il'sait beaucoup de mots anglais et espagnols, au moyen desquels il se faït comprendre. Aussitôt après le déjeûner nous noûs embärquons avec le roi Wishel et un Gaucho brésilien qui vit au milieu de ces hordes sauvages. Niederhauser nous en avait déjà parlé et nous avait raconté son histoire. Il avait été emmené aux Malouines pour y exercer son métier de Gaucho; ce fut en retournant de cette colonie dans son pays que des circonstances que je neconnais pas bien, le jetèrent au milieu de la horde de Patagons dans laquelle il £'est fixé. 11 s’est marié et offre le curieux exemple d’un homme retournant à l’état sauvage, après avoir vécu dans une société civilisée. La coupe de sa figure indique seule son origine. La couleur de sa peau, celle de ses cheveux, ses vêtements.et ses habitudes le rendent semblable aux Patagons. Déjà il semble avoir oublié sa langue natale , l'espagnol, et n’en articule les mots qu'avec un certain travail de mémoire.
(M. Desgraz.)
Note 77, page 158.
Le matelot que nous recueillimes à bord de l’Asérolabe, Suisse de naissance et horlogèr de son état, avait avec lui une petite boîte contenant les instruments de son métier. On ne lui en déroba pas un seul, pendant le temps qu'il passa parmi eux:
Ces Indiens ne furent pas aussi probes à notre égard, ils nous dérobèrent quelques mouchoirs et surtout ceux de la couleur rouge. Ils essayèrent aussi à nous dérober quelques petits couteaux et des grains de verroterie. |
MM. Dumoutier et Ducorps passèrent la nuit au camp pour étudier un peu plus facilement les mœurs de ces peuples. Ils vo-
ièrent au premier, outre divers, ustensiles, un compas en cuivre à branches courbes dont il se servait pour mesurer des diamètres de crâne. Quant au second, ils lui volèrent divers objets. Les métaux polis et brillants sont ceux qui les tentent d'avantage: tels sont le cuivre, l’argent.et le ferblanc. Avant de prendre une arme, un sabre, uu coutelas quelconque, ils regardent d’abord s’il est bien poli.
Après les divers larcins dont les Indiens se rendirent coupables à notre-égard, nous devons les regarder comme enclins au vol. Cependant le matelot que nous avions à bord nous assura le contraire ; il nous dit même que dans la tribu on châtiait sévèrement un voleur pris sur le fait, mais que c'était notre peu de générosité envers eux qui les avaient rendus aussi pillards. Il nous dit
aussi que les femmes étaient plus voleuses que les hommes.
(M. Gourdin.)
Note 78, page 161.
Je voulais contourner le hâvre Peckett, et reconnaître l’embouchure de la rivière. Mais le hâvre s'enfonce dans le N. O. de plus d’une lieue. Ses bords sont découpés d’une suite de baies qui en allongent singulièrement le circuit. La chasse des oies et des huiîtriers nous ayant d’ailleurs fait perdre beaucoup de temps, nous nous rabattimes sur une tribu de Pêcherais campée à peu de distance de la rive N. E. du hâvre, à l'abri d’une petite dune. Le camp se composait de 8 à 10 tentes faites d’un simple auvent circulaire. Les peaux maintenues par des piquets forment un peu le dôme, mais sont loin d'offrir un aussi bon abri que les tentes patagoniennes. Dureste, j'ai remarqué partout unemisère extrême et une malpropreté dégoûtante. Mêmes vêtements , nourriture , instruments de chasse que les Patagons. Je n’ai vu ni bateaux ni instruments de pêche; quelques chevaux paissaient autour
du camp dans une sorte d'enceinte formée par des arbres rabou-
gris, les seuls que j'ai pu voir dans ces contrées. Cette tribu ne différait donc de celle du hâvre Oazy, que par le mode de cons= truction des tentes, et par le caractère de physionomie des naturels, qu’on ne sauraïît confondre avec celui des Patagons. Il existerait donc sur la côte de Patagonie des peuplades de Pécherais vivant de la chasse et ignorant la navigation et la pêche.
Attirés dans une des tentes par des lamentations et des cris aigus, nous avons vu une vieille femme enveloppée de peaux qui paraissait malade; ses compagnes nous faisaient signe d’approcher aveé précaution et sans bruit. Elles soulevèrent la peau qui recouvrait la malade, en exprimant par leurs gestes qu’elle allait trépasser. Pour cela, elles soufflaient sur leurs doigts qu’elles élevaient au-dessus de leur tête, comme pour exprimer que le dernier souffle ou l’âme de la moribonde allait s'envoler vers le ciel. Celle-ci se redressant pourtant sur son séant, se plaignit d’une oppression à la poitrine et d’un grand embarras dans les voies aëriennes. Soulevant ensuite un bras décharné, de l’autre elle indiquait la saignée comme le seul remède à ses maux. Le cas était embarrassant , n'ayant que des couteaux ou de mauvais ciseaux d'échange, il eût été absurde de tenter une saignée. Après avoir tâté le pouls et vu la langue de la vieille, nous fâmes assez heureux pour lui faire comprendre quelques signes de consolation et d'espérance. Une galette de biscuit distribuée à ‘toute la famille fut dévoré en un clin d'œil, et fit renaître la joie dans la tente pêcherais.
( M. Roquemaurel. )
Note 79, page 162. |
Comme nous revenions sur nos pas, nous vimes venir à nous deux Indiens qui nous ayant accostés, nous firent entendre que leur tribu était tout près de nous, en nous invitant à les suivre.
Nous trouvâmes effectivement à deux ou trois portées de fusil
du rivage, dans une petite vallée à l'abri de quelques broussailles, un camp composé de six tentes. Quelques chevaux maigres et chétifs paissaient autour de ces tentes. Grand nombre de chiens s'élancèrent contre nous.
Il était évident que les gens de cette tribu étaient tout différents de ces grands indigènes que nous avions déjà vus. Cette tribu se composait tout au plus de 50 personnes, y compris grand nombre d’enfants.
Ces Indiens nous parurent beaucoup plus pauvres, beaucoup plus malheureux et aussi sales que les premiers. Les peaux qui couvraient leurs tentes étaient toutes trouées et en lambeaux. Leurs manteaux était vieux , sales , usés, et ils prenaient à peine le soin de s’en cacher. Les femmes ne portaient pas de ceinture, - et nous parurent ainsi plus impudiques. C’est à peine, si elles recouvraient les parties sexuelles et plusieurs se permirent des attouchements indécents. Les hommes étaient moins grands et avaient les traits moins réguliers que ceux de l’autre tribu. Cependant le genre de figure était à peu près le même, sauf le nez moins aquilin. Les femmes étaient beaucoup plus petites, avaient le nez retroussé, la bouche grande, avec les dents belles. Elles se peignent aussi la figure; comme les femmes de la première tribu, j'en vis plusieurs qui n'avaient pas plus de 4 pieds 6 ou 8 pouces de haut. Ces femmes contrairement aux autres me parurent avoir peu de gorge. J'en vis plusieurs qui allaitaient et qui w’avaient, pour ainsi dire, pas de sein.
Les’ enfants têtent longtemps, j'en ai vu à la mamelle qui paraissaient avoir trois ou quatre ans. Les femmes doivent engendrer de bonne heure, car celles qui allaitaient ces enfants, paraissaient très-jeunes.
Nous ne vimes dans toutes ces tentes qu’un petit morceau de viande d'autruche. Plusieurs cavaliers arrivèrent pendant que nous étions là; mais ne rapportèrent rien : probablement la chasse
n'avait pas été heureuse. Nous vimes beaucoup de coquilles près
des tentes et plusieurs mangeaient des moules et des patelles
qu'ils faisaient cuire au feu. Ils ont tous des flèches, mais ils pa=
raissent tenir beaucoup à leurs arcs. L'un d’eux voulut, jetcrois,
nous faire comprendre qu’il tenait autant à son arc que nous à nos fusils. Li dt f}
La manière de vivre de ces Indiens me fit penser qu'ils tenaient peut-être autant des Pécherais que des Patagons. Ils: doivent aussi se servir de la fronde , car plusieurs en avaient suspenduestau cou.
Cinq des tentes étaient sur un même rang, la sixième était de l'arrière. En entrant dans cette tente, j’entendis dans un coïn des
gémissements. Plusieurs jeunes femmes et enfants qui:se chauf-
faient autour du feu me firent entendre que c'était quelqu'un
qui allait mourir.
Enfin je vis sortir de dessous les peaux qui étaient dans le coin de la tente deux vieilles femmes. Toutes deux pleuraient, «et la plus jeune me fit signe qu'elle allait mourir. Pour cela, élle portait la main fermée à la bouche et la dirigeait vers de iciel en l’ouvrant et en souflant. Voulait-elle faire entendre que son âme
allait s'envoler ? Cette femme malade me fit aussi signe de la sai-
gner. Tous me le demandaïent avec instance pour celle , mais je
n'avais aucun instrument. Je me contentai de la consoler de mon mieux et de lui faire entendre que son mal n’était pas grand. Les jeunes qui étaient dans la tente paraissaient s'inquiéter peudes souffrances qu’endurait cette malheureuse. La vieille femme me continua à se lamenter.
Dans la case où était la malade, nous remarquâmes un petit
garcon plus blanc que les autres, et bien déluré, avecodes yeux bleus et des cheveux bouclés ; le père de cet enfantn'étaitsans
doute pas un Patagon.
Nous restûämes peu dans cette tribu et nous nous acheminâmes
vers le bord. à 20 (AZ. Gourdin.)
NOTES. 289 Note 80, page 161.
À onze heures, je descends à terreavec MM. Roquemaurel et Gourdin ; après avoir contourné le hâvre Peckett et suivi le rivage durant une heure et demie environ, nous rencontrons deux hommes qui nous engagent à venir visiter leurs cases. Après une marche assez longue à travers des bruyères, nous apercevons sur une éminence qui domine la mer quelques huttes d’un aspect encore plus misérable que celles du camp. Elles sont au nombre de huit, quelques chevaux paissent dans les alentours, et de nombreux chiens nous annoncent par leurs aboïements. Les hommes et les femmes qui habitaient les cases étaient beaucoup plus petits et moins robustes que ceux que j'ai déjà vus. Entrant dans une de ces mauvaises cases, je vis une femme qui me fit signe en pleurant de me retirer. J’avançai néanmoins et j'en aperçus une autre couchée sur des peaux. Celle qui pleurait me fit signe qu’elle désirait que je saignâsse la malade , me faisant entendre du geste qu’elle allait bientôt expirer, ce que je crus qu’elle m'indiquait, en mettant sa main dans la bouche, et puis l’élevant en regardant le ciel. Après avoir acheté des peaux, un arc et des flèches , dont ils ne se défaisaient qne difficilement , nous revenons à bord en chassant, et en rapportant avec nous quelques coquilles.
(M. Gervaize.)
Note 81, page 161.
Sur les dix heures du matin, le canot-major quitta la corvette pour porter à terre quelques officiers. Pendant qu'il s’y rendait, nous vimes que les Patagons avaient démonté leurs tentes, qu'ils les chargeaient sur les chevaux et qu’ils se disposaient à quitter notre voisinage et à porter leur camp ailleurs. Nos messieurs revinrent bientôt et nous donnèrent la véritable raison de
ce départ. La chasse n'avait rien produit, les vivres étaient épuisés, et ils allaient chercher meilleure fortune sur un autre point, promettant toutefois de nous envoyer des guanaques le lendemain, s’ils parvenaient à en attraper quelques-unes.
(M. Jacquinot.) Note 82, page 164.
Partis d’un petit morne situé à la pointe S. O. de l'entrée du hâvre Peckett, nous parcourûmes vers le S. O. une distance d’environ quinze milles sans avoir trouvé le bras de mer en question. Une pluie continuelle, un vent froid , l'impossibilité d'allumer un feu et de bivouaquer, puis enfin la nécessité de rallier le bord avant le 8 au matin, nous obligèrent à renoncer à cette recherche. Le lieu où nous nous arrêtâmes semblait être le point culminant des terres environnantes. À partir de là, les ondulations du terrain s’étendaient à toute vue vers le S. O., où nous aurions pu voir la mer à neuf milles de distance, si elle eût existé réellement. On peut donc affirmer que dans la direction du S. O., l’isthme de Brunswich doit avoir plus de huit lieues de largeur, au lieu de trois lieues que King lui a donnée. Peut-être l’hydrographe anglais a-t-il pris pour un bras de mer unelongue suite de bras que nous avons cotoyés et laissés enfin à notre gauche.
Le terrain que nous avons parcouru est d’une uniformité monotone. C’est une vaste plaine, ou plutôt une suite de plaines entourées de petits bourrelets de terre dont la hauteur n'excède pas 40 à 50 pieds. Ces massifs dont le talus est souvent d’une grande régularité, paraissent jettés au hasard dans toutes les directions, sans qu’il soit possible d’estimer le cours des eaux qui semble les avoir formés. Le sol, de nature tourbeuse, est criblé d’une multitude de terriers assez semblables à ceux de nos taupes. Des légions de rats habitent ces demeures souterraines , vivant peut-être de
la même racine dont les Patagons se nourrissent. Ces rats dela
NOTES, z91 plus grande espèce, ont une assez jolie fourrure, noire sur le dos et blanche sous le ventre. Les Patagons en fabriquent quelques manteaux. Je n’ai vu dans les steppes désertes que des joncs, des. herbes et quelques plantes épineuses. Dans ces tristes solitudes, l'œil n’est jamais réjoui par la vue d’un seul arbre; car on ne saurait appeler de ce nom une sorte de groseiller sauvage et un autre arbriseau à feuilles cendrées dont le sol est couvert. Les replis du terrain enferment d'assez grands lacs où des vols innombrables d’oies et de canards peuvent braver les flèches inoffensives des indigènes. Les parties marécageuses servent de refuge aux bécassines. Les guanacos se tiennent de préférence sur les crêtes des monticules d’où ils peuvent apercevoir à de grandes distances la troupe des chasseurs patagons. Toujours alertes et attentifs au moindre bruit, ces timides animaux n’ont, pour se soustraire à leurs ennemis , qu’une extrême vigilance, et une vitesse qui ne le cède qu’à celle des chevaux. Dans notre course, nous apercümes deux guanacos qui, le cou tendu, se tenaient déjà sur leurs gardes ; car ils décampèrent avant que nous les eussions approchés à plus d’un demi-mille.
Ayant fait halte pour déjeûner au milieu d’une plaine couverte d'herbes sèches, nous vimes partir très-près de nous une petite autruche qui venait d'abandonner son nid où nous recueïlimes dix-sept œufs encore chauds. Un peu pius loin une très-belle autruche se présenta tout à coup devant nous; elle semblait marcher difficilement. Mais nos armes étaient en très-. mauvais état , et nous eûmes le regret de les manquer. Nous ne fümes pas plus heureux sur deux autres de ces oiseaux qui nous échappèrent encore. A la vérité, je ne sais trop comment il eût été possible de les porter à bord, par le mauvais temps qui nous a poursuivis sans relâche. L'autruche de Patagonie a une taille au moins égale à celle d'Afrique; mais son plumage fui est trèsinférieur. est d'un gris pommelé'et manque de ce velouté qu'on
remarque sur les plumes d'Egypte ou de Maroc.
Nous passâmes sur le bord d’un lac d’eau salée dont le fond, d’une belle argile très-liante ; m’a paru très-propre à faire dela poterie. Mais les naturels ignorent le parti qu’ils pourraient en tirer. Ce lac, dont les eaux exhalent une: odeur infecte se trouve à moins d’un mille de la pointe S. O. de l'entrée du hâvre Peckett.
(M. Roquemaurel. )
Note 83, page 164.
C’est dans une de ces courses, le 7 janvier, veille du départ, que nous eûmes le plaisir de voir et de tirer plusieurs autruches, d’une espèce beaucoup plus petite que celle d'Afrique. Nous en trouvâmes une sur son nid : à peine nous eut-elle aperçus qu’elle fila avec la rapidité d’une flèche. Je n’exagère point en disant qu’un cheval lancé au galop l’eût à peine suivie. Nous ramassâmes les œufs au nombre de dix-sept. Pendant cette promenade, nous apercûmes aussi quelques guanaques vues de loin. Le terrain que nous parcourûmes était une vaste plaine couverte de pâturages et coupée parallèlement par des tranches de terre plus élevées que le niveau du sol et ressemblant assez à des remparts. L'intervalle entre deux tranches était généralement rempli en partie par des espèces de lacs, sur lesquels se laissaient voir une immense quantité de gibier. Le reste du terrain se composait de marais etde pâturages et contenait peu d’eau. La pente du sol.le plus sectétait percée dans tous les sens par une infinité de trous faits par des rats ou des belettes, et en telle quantité qu’on ne pouvait faire un pas sans mettre les pieds dedans et courir le risque de tomber ou de se donner une entorse. Nous comptions sur le retour pour nous mettre à chasser des autruches , des oïes etdes canards.Mais il plut toute la journée, et après: avoir fourni une course de cinq, lieues dans l’intérieur, nous nous hatâmes de regagner le bord,
(M. Durockh.)
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Note 54, page 166.
Le passage de l'océan Atlantique dans locéan Pacifique par le détroit de Magellan, avec les cartes tout imparfaites qu’elles sont encore, ne présente pas de dangers comme autrefois, car avec les mouillages connus qui se trouvent dans toutes les parties, on a tous les moyens possibles d'assurer sa navigation. Mais si l’on y trouve l’avantage d’éviter les grosses mers du cap Horn qui fatiguent beaucoup les bâtiments et leurs agrès, le passage de l’Atlantique dans l'océan Pacifique par cette dernière route présente peut-être encore la plupart du temps beaucoup moins de dangers aux bâtiments du commerce, il évite bien des soucis à leurs capitames , et les traversées sont peut-être encore plus courtes qu’en passant par le détroit où les vents d’ouest et de S. O. qui règnent surtout dans l'été, dominent toujours et sont bien violents, et où le vent d’'E. et de N. E., qui est favorable, amène avec lui un temps sombre et pluvieux, qui rend la navigation difficile dans un espace aussi resserré. Toutes ces raisons font qu'on compte encore chaque année le nombre de navires qui s’aventurent dans le détroit en se rendant dans la Mer du Sud ; et je crois qu'il en sera ainsi tant qu'il n’y aura pas d'établissement dans le détoit. Dans ce cas seulement, il se formerait très-vite des pilotes qui feraient disparaître toutes les difficultés de ces passages, aideraient les navires à profiter de toutes les circonstances et trouveraïent moyen, en dépit des vents, de leur faire passer le détroit dans un temps au moins aussi court que les traversées moyeunes, en doublant le cap Horn. Le grand problème qui serait alors résulu, ferait renoncer tout-à-fait à cette route ; mais d'ici là qu’on ne soit pas étonné, si beaucoup de navires faiblement armés,
comme le sont les navires du commerce, préfèrent la navigation du
large, à une navigation entre des côtes resserrées comme celles-ei
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dans des parages aussi variables et aussi venteux. Quant au passage du détroit, en allant vers l'Atlantique, il est non-seulement facile, mais praticable presque toute l’année , et
très-avantageux pour ceux qui suivent cette route. (M. Dubouzct.)
Note 85, page 166.
Le 5 janvier au matin , je quittai la Zé/ée dans le grand canot avec quatre jours de vivres pour aller faire l’exploration du golfe de Gente-Grande et de la baie appelée Lee-Bay, partie non connue et que le capitaine King disait pouvoir communiquer avec, la grande baie Saïnt-Philippe par un canal étroit. Ce qui avait donné lieu à cette opinion était une coupée que nous avions remarquée aussi dans Lee-Bay, mais que nous reconnûmes dans notre expédition pour n'être autre qu’une partie très-basse de la côte entre deux mornes plus élevés, ce qui de loin présentait Papparence d’un canal". |
Après troisjours d'absence, continuellement contrariés par un
coup de vent de l’ouest au N.0., qui plusieurs fois nous mit en
1 Un individu, qui prétendait avoir servi de pilote au capitaine King, m'assura, à notre arrivée à Talcahuano, que ce passage existail en effet, mais praticable seulement pour des embarcations. D’après les renseignements que je recueilis, son entrée dans la baie Gente-Grande se trouvait précisément au point sur lequel je fs route le 6 au soir, seul point qué je ne pus voir d’une manière satisfaisante , y étant passé à dix heures du soir, dans toute la vio= lence du coup de vent. C’eût élé vraiment jouer de malheur/....
D'un autre côté, M. Howard, lieutenant de la corvette V'Alligator, qui était embarqué sur l’ Adventure lors de l'expédition du capitaine Fitz-Roy, ñ m’assura plus tard, au contraire, qu'envoyé pour déterminer celte baïe Genie î Grande, il n'avait trouvé aucun canal, ce qui, démentait complétement, Pass, ni
sertion du pilote prétendu du capitaine Kiny,
danger réel, nous revinmes à bord, non sans avoir complété notre exploration, mais sans avoir réussi à rencontrer un seul habitant, ce qui me contraria infiniment.
Le 8 au matin, à peine eûmes-nous mis le pied à bord que nous mimes à la voile pour sortir du détroit dont nous débouquâmes le
lendemain 9 au matin.
(M. Montravel.)
