TONY DE PAVIN DE LA FARGE

Tony de Pavin de La Farge eat né à Viviers , département <le fArdèdie» le 23 mai 1813, d*une fiimille distinguée du Vivarais. Placé au collège de La Flèche , il se fit constamment remarquer par son aptitude au travail et sa bonne conduite. Admis à Técole

navale de Brest, il lut un des premiers élèves de sa promotion, et jugé digne de recevoir son brevet d'aspirant de deuxième classe avant Tcxpiration des deux années d'elude de l'Ecole. »

La Farge était à peine âgé de dix-huit ans, lorsqu'en i83o, il s'embarquaà Toulon à bord de la Syrcnc, pour prendre part» avec son bâtiment} au blocus et à la prise d'Alger. Il se trouva ensuite devant Lisbonne avec le Trident, et plus tard ^ ce fut à Ancône ou son jeune courage reçut sa première r^mpense : il fut Biit lieutenant de frégate* En cette qualité, il servit à bord de différents bâtiments envoyés en mission dans le Levant, ou sur les cdtes d'Afrique. Mais rimaguiauuii ardcule dn jeune niarin , la tournure romanesque de son esprit , qui avait si bien servi au début de sa carrière, ne pouvaient se lamiliariser avec les exigences du métier. Cette vie de croiseur lui d( vint insupportable. L'uniformité n'allait pas à ce cœur qui s'exaltait devant le danger, et. qn*un désir ardent d'indépendance ne pouvait contenir dans les limites ordinaires.

Cette époque de sa ne le remplit d*un sentiment d'incertitude

sur sa destinée , d*ane rêverie vague qui ne l'abaDdonnait pas. Avide d'émotions , ces occupations stériles ne pouvaient lui en fournir. La Farge s'occupa alors, dans les loisirs du métier, d'écrire les observations que lui avaient fournies ses intéressaïUes expéditions ; elles torment une série de lettres adressées à sa famille, pleines de variétés et de charmes, qui ne sont pas destinées k voir le joiiri mais quif si elles étaient livrées à Timpression^ captiveraient la curiosité et rintérél du lecteur. Il s*adonna aulsi à la poésie. Plusieurs pièces de vers du recueil qu*il a composé sont écrites souvent agréablement , toutes sans peine. Ses affections se concentraient dans sa Êimllle; elle-même nourrissait ce cœur si pur et si noblement dévoué} et si nou^ n'avions peur de commettre une indiscrétion, nous citerions quelques-uns tli ses ( disais dans Je genre lyrique, morceaux pleins de sensibilité et souvent de mélancolie , mais de cette sensibilité touchante et vraie, propre à consoler la douleur d*une mèrci qui se révélait devant de funestes pressentim^ts!

On venait d'annoncer le voyage de M. Dumont-d*UrviIle. Déjà les corvettes V Astrolabe la Zélée étaient en réparation. La Farge n'hésita pas un instant; c*est le cœur rempli d*émotions et d enthousiasme qu'il se présente devant le chef de l'expéditiou, et qu'il demande d'en laire partie. iueJitût après avoir été dire un adieu, un éternel adieu à sa familici il reçut l'ordi^e de se rendre à bord de la Zélée.

Avant d'arriver à la funeste catastrophe qui devait enlever le courageux et distingué marin | nommons les services qu'il a ren« dus à l'expédition. Parlons de son sèleà explorer desrégions incon* nuesy se montrant à la fois marin habile et narrateur intéressant* Bon dessinateur, il dessine les sites les plus remarquables; rien ne l'arrête dans ses devoirs ! C'est au fond d'une baie malsaine, dont il a voulu prendre un croquis, malgré l'opposition de ses camarades, qu'il prit le germe de la maladie qui devait l'enlever. A l'esquisse des mœurs des peuples barbares qu'il visitait, il a joint une collection précieuse d'armes et d'instruments à leur usage. La téte et le cœur pleins des gi'andes chosès qu'il étudiait,

374 blOGRAPiilES.

U adivsMÎt à aa famille des récîls înlércisantSy premiers Jalons de riiisloire de son vuj âge qull avait'proinis d'écrire.

Mais l'époque fatale approchait. Vers le 9 octobre i837 les ter*

rîbles symptômes de la djssenlerie s'étaient déclarés à bord de la Zélée. Sou^ la dcsaslreusc liifliuMice du climat, le mal sévit hieatôt dans toute sun iiiUiisll(;, et, lt'27 novembre, de La Fargc, qui avait déjà, au départ tles côtes infectes, éprouvé tous les s^'mplô- Dies*de la maladie, ne put résister à ce redoutable fléau. Pauvre jeune homme i A la (leur de Tâge, avec un esprit de la plus bril' lante espérance^ un caractèi'e aimable» déliGaty etdesplusaimantS) mourir si vite!.*.

A sa dei*nière agonie, son cœur, qui s*était placé d*aTance soua les ailes puissantes de TEspérance et de la Foi, donnait encore des témoignages d'affection à ses camarades. II vit sans effroi la mort s'avancer veis Uu, moutra sur son lit de douleur un courage sans ostentation , envisageant eu chrétien ces dcnruros heures de la vie. Une petite croix d'or brillait sur sa poitrine, gage pieux d'une sœur qui passf'ddlt toute sa tendresse. D'une voix émue, il la remit à son ami de Moutravel , afin qu'au retour du voyage, ce signe de douleur et de mort pût recevoir les larmes et les priëreB de sa {àmille en deuil. Ses dernièi'es paroles furent pour sa mère et pour sa patrie, sublime mélange d'affections qui ont boujoura occupé la première place dans le cœur de l'ami que nous avoda perdu. (JJn de ses amis,')

ËMILE GOURDIN.

c'est une cruelle situation que celle d'un navire en pleine mer,

dont les flancs recèlent les principes d'une (-pidémic meurtrière. Dès le début de la maladie, un malaise ^('nci ul pèse sur tous h'S meuibrcâ de l'équipage i bientôt elle accroît ses ravages, et chaque

jojar amène do nouvelles atleintes qui viennent grossir lis raugs des homiuei hors de service. Alors, le navire présente un des plus doulonreiUL spectacles qu'on puisse imaginer : privés des soulagements qu'on peut leur accorder dans des lieux plus appropriés à la -nature des soins qu'ils réclament > les mabdes souffrent à la fois du mal qtii les mine, du manque d*espaoe, d'une gène continuelle , enfin de mille inconvénients inhérents à la vie du l3prd« Entassés les uns sur les autres dans un entrepont où l'en* combicnicnt obstrue le passage , secoues par les houles incessantes des hautes mers , privés souvent d'air et de lumière, ces infortunes subissent mille tortures , et cherchent en vain un repos qui les fuit. Leurs compagnons valides , menacés du même sort, assistent sans trêve aux scènes les plus pénibles. Les pha«i ses de la maladie se déroulent sans discontinuer; la souiAunca et la mort s'offirent de toutes parts sous leur aspect le plus som« bi'e; l'œil attristé suit pas à pas la marche de la destruction qui s'opère j chaque heure» chaque instant, augmente le supplice des maladps, accroît le désespoir de leurs compagnons impuissants à les soulager. Joui t Lauu, li urs pl iintrs semblent réclamer un secours qu'on ne peut leur donner; elles iiièlenlauxcris déchirants arraches par d'atroces douleurs ou produits par l'agonie. L'équipage entier n'a plus de repos , TalHiction règne sur toutes les physionomies; tout contribue à fixei' les pensées sur de funèbres images; il n'est aucune cesse à cet état. Une odeur infecte envahit le navire, s'attache aux parois, l'esté imprégnée aux vêtements ; les habitudes de la vie du bord se modifient ; elles subissent ^rcément les exigences du service médical; les aliments s'apprêtent à côté du fourneau de l'infirmerie ; aux heures des repas, les tables se dressent auprès du lit des mourants I 11 fautavuii passé par ces épreuves pour en comprendre toute l'horr(!ur. On souflre de mille peines, on ressent mille angofsses *, ou soufïre surtout de voir ceux avec (]ui le^ dangers et les privations d'une longue naviga* tion ont fait naître une étroite sympathie, se débattre sans espoir sous i'étreiote du mal ; on souffre de ne pouvoir apporter aucun secours à ceux qu'on voudrait tant secourir; on soufhvlong-

temps à l'avance eu suivant journclleiiient les progrès de leur rapide décomposition, et, par pitié pour eux, on se preud quelquefois à désirer leur mort £t quelle mort ! et combien elle dii^

ière de la mort des naufrages et dea combats !

Telle était la aituation dea corvettes V Astrolabe et la Zélée pendant leur traversée des côtes de Sumatra à celles de ta Tasmanie. Pendant deux ans, leurs équipages avaient bi'avé impunément les influences pernicieuses des climats les plus divers ; l'exploration des glaci-s thi pûlc, un long séjour dans les parages malsains du grand archipel d'Asie avaient t'ie, il est vrai, accompagnes de l'invasion du scorbut et de quelques cas de lièvres malignes et de dyssenterie; mais, grâces aux précautions les plus minutieuses et à des circonstances heureuses, le nombre des victimes avait été très^restreint. La santé de ces vigoureux marins ne paraissait pas avou* été sensiblement altérée. ; c*était merveille de les voir résister k toutes les intempéries, à toutes les privations et aux changements binisques de température et de climats de celle rude campnene. Gais et confiants, ils supputaient déjà l'époque du retour dans leurs familles, alors qu'une cruelle maladie, la dyssenterie, envahit inopinément les deux corvettes, et vint les vevsxr plir de deuil.

Placées à une grande distance de tout point do relâche, hors de portée des secours que les établissements europ^ns peuvent offrir , relardées par des vents contraires ou des calmes inusités, elles offraient le déplorable spectacle de deux hôpitaux flottants. Dès lé début i Tépidémie prit un caractère pernicieux ; les efforts des médecins devinrent infructueux ; ils ne purent qu'adoucir les dciiiiers moments de ceux que la maladie avait gravement at- . teints. El pourtant, que de soins, que de dévouements prodigués ! Grâces en soient rendues à MM, Hombron, Jacquinot,Dumoutier et Lebi*eton, tous à l'cnvi, n'écoutant que leur zèle et leur cœur, dépassèrent ce qu'on pouvait attendre d( s forces humaines; ils ont acquis, dans celte funeste époque, les litres les plus réels à la reconnaissance de leurs compagnons. Si l'épidémie avait pu être combattue, ils Tauraient vaincue; mais l*art était impuissant à en

arrêter les ravages ; ce n'éuil plus que dans un avenir éloigné qu'on pouvait espérer de voir décroître son intensité y à l'aide des ressources d^un hôpital établi à teiTe. Malheureusement, les points de relâche praticables étaient tous forts éloignés, et à peu près à ^le distance; leur choix n'était même pas possible. La rivière des Cjgnes, llIe-de*France , Hobart-Town , demandaient à peu prèsr le même temps pour y parvenir. Le premier de ces points était dénué des ressources nécessaires ; l'Ile-de-France entraînait l'abandon du reste de la campagne ; il ue restait plus qu'iiobart- Town , but primitivement désigné de cette tiaversée. M. d'UrvUle, devant ces considérations, ne put, avec raison, que pmévérer dans cette dei'nière direction.

Cependant la mort commençait à frapper à coups pressés dans les rangs des malades. A bord des deux navires, l'équipage, oubliant sa propre situation, épiait avec une sollicitude touchante les mouvements du navire voisin , et cherchait à connaître, dans Tantre équipage, le sort de ceux dont il connaissait Tétat alarmant. Lor3(|ii al aidodes longues-vues on voyait dresser, caLi edeuxmâts, une tente blanche sur la clialoupe, on comprenaitaussitôUju'une nouvelle victime avait succombe , victime inconnue et dont chacun redoutait d'apprendre le nom. Et puis, lorsque la nuit venait couvrir de ses ombres le sillage des corvettes , on devinait à leur manœuvre le moment fatal de Timmersion , car chacune d'elles, s*éloignant momentanément de sa conserve, semblait rechercher la scJitude pour accomplir ce dernier devoir, et vouloir dérober à sa compagne la perte qu'elle venait d^éprouver!... Heures funèbres , où sans bruit, en dissimulant ses pas pour cacher aux malades l'aecomplissement de cette pieuse cérémonie, on venait furtivement donner un dernier adieu à d'infortunés compagnons. Combien d'enUe eux qui, jeunes, vaillants et forts , avaient à espérer une longue carrière, et qui gisent dans les profondeurs de ces mers éloignées!..*

Le 8 décembre 1839 , V Astrolabe eut à déplorer la perte d'une nouvelle victime de l'épidémie. Le phis Jeune des enseignes, Gourdin (Jean-Marie-Emile) succomba à ses 80uiii*ancea à trois

heures et demie du matin. Il n'avait pas encore vingt-sept ans !

le i3 jaiivur i8io à Port-Louis , la vufide la mer lui avait inspiri; de Luiiiie heure le goût de la vie aventureuse des marins. Des traditions de iamille aidèrent cette vocation naissante ; elles conduisirent le jeune Gourdin àservir dans la marine militaire. A sa sortie de l'école navale établie en rade de Brest^ il débuta^ vers la fin de i83o, dans la carrière de son choix f par une campagne aux AniîUes sur la fr^ate VffermioM, Au retour, au mois de septembre i83i , il fut embarqué sur la fr<îgate la Sirène, puis sur la gabarre la Marnef avec laquelle il visita Gayenne et les oôles voisines. En i833 il passa sur la frégate la Junom mais bientôt il i*eçut rcHre^ d'embarquer de nouveau sur la frégate ÏHcrmione qui avait vu son début dans la navigation ; il partit pour la station du Brésil ^ le 27 octobre de la même année, à la veille de <[uiUer l'aiguil' lette des élèves pour l'épaulelte des enseignes de vaisseau. Ën effet, sa nomination fût signée le 6 Janvier suivant ; il avait alors vingt'Un ans. Poui*vude bonne heui*e du 'grade qu'il ambitionnait, plein de sèle pour un service qu'il aimait, il envisageait avec confiance Tavenir qui s'ouvrait sous d'heureux auspices, et(|U()i(£ue la navigation fut accompagner s pour lui de malaises pénibles, il savait les supporter et les combattre avec une mâle énergie. Lorsque YHermtone rentra au port, quinze mois aprèi le départ) il sollicita un congé pour aller embrasser ses vieux parents, qu'il n'avait pas vus tlepuis sa sortie ilu vaisseau école, et qui, après cette dernière entrevue, ne devaient malheureusement plus le revoir.

A l'expiration de son congé, Gourdin fut cnd:)arqué momentanément sur le stationnaire le Lézard^ puis sur le bateau à vapeur le Ramier, destiné à un service très-actif sur les côtes de l'Algérie. Il resta environ un an sur ce navire , qu*il quitta à Toulon le 17 avi*il 1837. Vers cette époque, l'expédition dé X Astrolabe et de la Zélée venait d'être résolue. L'itinéraire, le but de ce long voyage, le nom du chef (]ui devait le dirij^er, avaient excité l'enthousiasme tic !)rnuc(>up de jeunes oflicicrs. Plusieurs d'entre eux sollicitèrent d être embarqués sur l'une ou l'autre corvette ^

Gourdin, surtout, ddsiraît vivement un embarquement qu'il considérait cuiutae une iavcui, et re^ut avec joie la destiaaiioa qu'il rechcrt liait.

La vue de la mer avait décidé de sa vocation. Des traditions de famille l'avalent conduit à servir dans la marine miiitaii'e; rezem-i pledesoD oncle, te brave vice-amiralJurieOf qui, dans sa jeunesse, avai( prâ part à rexpéditioD de d'Ëatrecateauxi devait aussi iofluer sur^sa camëre. C'est ainsi que dans la maiîne les Crftvaux et le dévouement de certaines familles se transmettent comme un legs et se renouvellent comme une obligation imposée de génération en génération. Le récit des événements survenus dans le cours du vojagc (le la /?efAc/c/i<. avait charmé l'imagination de douidin, et fait naître le vif désir de visitir et d'explorer à sou tour les régions mystérieuses de noti e globe. Le tableau des scènes décrites parles anciens navigateurs , au sein de contrées ignorées^ parmi de sauvages peuplades, excitaient son ardeur etson enthousiasme* Avide d'instruction, désireux d'attacher son nom à quelques travaux scientifiques, il se complaisait dans la pensée quelesreeherches qu'il accomplirait pourraient être de quelque utilité , et puis } dans le fond de son cœar , il concevait l'espoir secret que loi aussi y en retour des privations et des périls qu'il allait afïi oiilcr, il pourrait rccurillir un peu d*' cette renommée et de cette gloire, qui seules aitkiU et couduibcui à l'abnégatiou des sentiments et de-s iulc'rôts les plus chers. Telle était la perspective qu'il envisageait. 11 partit» plein de confiance etd'ardeur ! U ne devait pas revenir.

Le 22 octobre 1839 , il ressentit les premiers symptômes de la cruelle maladie qui régnait à bord. En peu de jours» elle fit de rapides progrès. Goiirdin avait trop bien appris à connaîti*e» pendant le séjour qull avait fait aux Antilles» la marohe et les ravages du mal dont il était atteint , pour s'abuser sur son état. Les soins presque maternels des chirurgiens , l<-s précautions les plus minutieuses, ne j)uient lui l'aire illusion. 11 se sentit perdu. 1! m renferma dès lors dans lUi sdeiice plein d'une énergique résignation ; mais peul-éti e aussi d'amers regrets. Ne vojâh-il

pas l'échafaudage de ses espei ances , ses idées de gloire et de re- * nommée pencher et s'écrouler inopinément. 11 ne voulut accepter DÎ encouragemenls , ni consolations de ses camarades } il avait compris que sa poeitioo était désespérée , et sembla concentrer ses pensées vers les nfembres de sa Emilie, auxquels il portait une vive affection. 11 articulait quelquefois leurs noms^ surtout celui de son frère , qui, lui aussi, sert dans la marine, et à qui il léguait sans doute, mentalement , les devoirs qu'il ne devait plus pom uu c.ccompUr. On avait vainement prîs toutes les mesures imaginables pour lui cacher la mort de l'iniui luné MarcscoL du Thillcul ; il l'avait pressentie, i! la devina. Peu de jours après, il fit appeler les médecins pour les remercier avec effusion des soins qu'il avait reçus , mais il relUsa d'ajouter foi aux espérances qu'ils tentaient de lui donner ; puis , tournant sa téte vers les parois du navii^, il attendit l'heure suprême avec le calme stoïque d'une âme fortement trempée!.*.

A l'aube, la mort vint mettre un Icrmc à ses souiliauees 1 A dix heures du soir, le même jour, les officiers et les marins encore valides de VAstroiaùe Qlaïent silencieusement groupés autour d'ua sabord ouvert. La mer houleuse venait rejaillir jusqu'à l'ouverture de la batterie et semblait réclamer le dépôt qu'on allait lui confier. Bientôt un bruit sourd, une traînée phorphoresceute dans le silla^ de la corvette suivirent Timmersion de celui qui avaitété pour tous un compagnon affectueux et dévoué, un homme doué d'un cœur rempli d'énergie et d'excellentes qualités, un officier brave, intelligent, plein d'ardeur et d'intrépidité, mort préiiialurément à une immense distance de son pavsl

Mort funeste, mais aussi glorieuse! îV'esl-il pas mort au service de son pays , victime de son dévouement? Il a peu vécu , mais asser. pour bien servir et emporter L'estime et les regrets de ceux qui l'ont connu. Sa tombe, pour être ignorée, n'en est pas moins consacrée dans la mémoire de ses compagnons , qui lui donnent ici un nouveau tribut d'un douloureux souvenir.

( Ufi de S€t amisy son compagnon de voyage. )

BIOGRAPHIES. 38t

EIUNEST GOUPIL.

D^uvrir jusqu'au mil^u des glaces polaires de nouveaux paySf enrichu' la sciettoe par d'immenses travaux exécutés au travers des périls de tout genre, c'est là une glorieuse mission pour le marin y pour le savant ; moins brillante peut-être et toutefois encore digne d'énvie est la part de gloire réservée à Tartlste qui affronte les mêmes dangers. Sans lui , en effet , le récit de ces dé- ' couvertes , l'exposition même de recherches et d'études multipliées resteraient toujoui^ vagues et confus.

ErncsL Goupil availbien compris les services qu'il était appelé à rendre coninie dessinateur de l'expédition , cl les planches qui portent son nom Tattestealy bien qu'il n'ait pu, ni surveiller la reproduction sur pierre de ses dessins ^ ni surtout les compléter ' par tout ce qu'une mémoire riche en souvenirs devait infailliblement ajouter à plusieura d'entre eux.

Ernest-Auguste Goupil est né à Châteaudun , le i4 avril i8i4< Savie,quidevaits*éteindre, Irappcc par unecruelle épidémie, aux extrémités du monde , commença au milieu de scènes non moins funestes, et pendant qui; sa mère fuyait devant les désastres de l'invasion ennemie. Né avant terme et faible de constitution , il dut à son séjour prolongé dans cette jolie petite ville qui domine la vallée du Loir, d'acquérir une organisation forte et capable de lutter avec les dangers que plus tard il devait braver. Uoé vie active et ëins contrainte contribua sans doute en même temps à développer ce goût pour la vie d*artiste , qui seule lui convenait. Aussi) dès son retour à PariS| où l'amena son éducation univei^ sitaire , mbntra<t-tl un goût prononcé pour les voyages, en même temps qu'il aspiiait a ntiustration que plusieurs membres de sa famille ont obtenue.

Ses études n'étaient point achevées, et déjà son impatience le faisait entrer dans l'atelier de M. Watelet» sou parent. Plus tard y

m BIOGRAPHIES.

i) reçut les conseils d*un habile matlre , de M. Goignct , le pcinlrc d'histoire , près duquel il puisa le goût tlos études sévères.

En (833, il par( oiuui 1 /Uivergtie, accompagnai! L sou premier maître, t t il s'y lia avec un ancien camarade d'att lici-, M. Marilhat. Les succès obtenus dès lors par ce jeune paysagiste, après un long séjour ea Orient, contribuèrent sans doute à dévelo{^r chez Ernest un vif désir de voya^... bien décidé à fuir cet écueii, conlre lequel ont échoué tant d'artistes habiles , qui touie leur vie font delà peinture avecies souvenirs d'autres ta* bleaux » répétant sans fin les mattres qu'ils admireoti 11 voulut remonter à la source où ceux-cî avaient eux-mêmes puisé. Après avoir étudié dan» les ateliers et les musées , il crut que la nature seule pouvait ha fouinir les moyens (l avoir une manière à lui, d accjucrii cn un mot cette originalité, cachet des grands peintres. Il visita d'abord les environs de la capitale, puis des contrées moins explorées, moins souvent reproduites, et qui l'exposaient moins à être copiste, même à son insu.

Cette manière de comprendre son art, ce besoin dVcudler la nature , il Tavait également rencontn! chez un homme de Ulenl , Ch. MoBÎn, avec lequel il se lia de bonne heure , et qu'il accompagna àSaint-Valcry ^Somme), en 1 834. Comme lui, ii .uinaii cette vie calme et studieuse passée sur les honk do la mer. Là , il pouvait consacrer à son art tout le temps que, dans la capitale, il aurait dépensé maif^rc lui en occupations peu utiles. Une de ses promenades à Saiui-Va]t.|y fut marquée par un incident qu'il cacha soigneusement , cl qui ne fut connu de sa famille que par le récit d'un capitaine de commerce (M. Demaj), témoin du £iit. Une cmbai cation, dans laquelle se trouvaient un offi<Ser et son jeune fils, chavira à quelque distànce du port. Ernest se Jeta k la mer et ramena sur la rive le père évanoui ; il approchait déjà de l'enfant qui, grâces à ses vêlements soulcv*^ par l'air, s'était soutenu au-dessus de Teau, quand une chaloupe parvuU à le recueillir.

Erncsl (joupll parlitdeSaint-Valt'ry en novembre 1 835, sur uu navire marchand qui devailcôtojer l'Espagne et débarquer à Mar-

BI0GRAPH1£S. m

leiUe. Ce voyage se fit en quarante-deux jours; de là, Goupil se rendit à Cette; mais la saison trop rigoiii'casc ne loi permettant ]H)int

de faire des études en France, il s'embarqua pour l'Algérie sur un bâliment en lort mauvais élat. La ii iversee se fit avec un gros temps et des dangers réels, reiulus plus graves par des pompes délabiées hors detat de rendre aucun service*. Ils fui'ent lieureux de pouvoir enfin relâcher à Mahon quelques jours , et n'arrivèrent à Alger que dans ie commencement de février. Ernest passa deux mois en Afrique, et, bien que conti*arié par des pluies abondantes , y fit de bonnes éludes ; puis il revint à Marseille. Le temps 8*était radouci , il fit beaucoup ii*études et de fort bons dessins, en dirigeant ses couraes du côté de Toulon, surtout aux gorges d'Olioulles. Cependant un si long isolement commençait à le fatiguer, quand il reçut une lettre d'un artiste, son ami, do M. G. Lacroix; celui-ri l'attcnilait à Montpellier, où il ( lait venu faire des études, ci; compagnie de. iMM. Corot etFrancey.

Ernest se halâ de rejoiiulre ses amis, heureux de peindre aveceux , et appréciant tout le talent qu'ils ont tous trois montré depuis dans leurs expositions ; il travailla dans cette utile société trois mois , poussant son voyage sur les côtes de la Méditerranée. Arrêtés quelque temps à Port- Vendre > la guerre civile ne leur permit point' de passer la frontière d'Espagne Enfin, après quinse mois d'absence, 11 revint, en octobre §836, travaiUer pour l'exposition du printemps suivant.

Déjà il avait mis plusieurs tableaux au salon de i835 , et malgré* un peu d'inexpérience de l'art , inévitable à 21 ans , ses premiers essais décelaieut un véritable talent. Loin dcle satisfilre, .toutefois , ils lui avaient laii^é ie regret de n'avoir point attendu, pour prendre, dès son débuté le rang qu'il se sentait appelé à conquérir*

Au Vnllieu de ces projets de longs travaux , le bruit d'un nou-

* Lk toutefois n*étiiit pas le ptas grand péril ; eni effet, un espitaiae malade, an second cherchant dans Vabns des liqueurs spiritucuscs du courage pour lutter contre une mer mauvaise, devaient faire prévoir une issue funeste à cetia na» vigation.

veau voyage de circumnavigation, sous les ordres de M. Dumont-

dUrvillc, parvint jusqu'à lui. Quelle occasion pour un paysagiste, pour un peintre de. marine, créludicr, d'être vi;u sans monotonie pendant une longue carrière d artiste , et dans une multitude de productions. Mais quitter la France pour trois années au moinS) abandonner de nouveau sa famille, qu il avait été si jbeureux de revoir, et cela après avoir péniblement amassé déjà tant de précieux matériaux > dont il pourrait actuellement tirer parti» c'était un immense sacrifice i U devait hésiter longtemps. Il vit toutefois le chef de l'expédition et lui montra ses dessins ; il apprit de lui combien ce voyage, ordonné dans un but de recherches scientifiques, pourrait lui être utile. Peu de jours après, il recevait du ministre de la marine sa commission , et le titre de / dessinateur de l'expédition autour du monde et au pôle antarcti-

que. L'illustre M. d'Urvilie avait été heureux , et il se plaisait à leredii'e, de (rouvei* réunis tant de talent et une volonté énergie que, déjà éprouvée par les périls de la navigation. C'est ainsi qu'avait commencé celte vie qui promettait d'élre longue et fructueuse.

Ces belles années qui s'écoulent ordinairement en projets , et qu'on dissipe quelquefois si follement , avaient chez E. Goupil

été remplies par l'étude et le travail j et à l'âge ou la plupart des jeunes gens cherchent encore une prol'ession , ii était déjà un peintre distingué et montrait un brillant avenir.

On a vu qu'il avait préludé par quelques voyages à la longue et périlleuse campagne pendant laquelle ii devait succomber. Sa première course sur mer avait été une, dure et triste épreuve, qui ' eût suffi pour dégoûter à jamais une âme moinsfor temcnt trempée que la sienne. Mais ces faibles obstacles étaieif t peu de chose pour Goupil , qui, dans son amour pour son art ^ dans son désir de gloire, n'hésitait pas à abandonner un pèi*e et une mère avancés cii âge , et une liiniille dont il était Tiilole.

Il s'arrachait au paisible travail de latelier, au foyer paternel, où sa vie s était jusque-là écoulée si douce, pour une existence toute de privations et de dangers.

BJOGIIAPHIES. 385

Ei cette scpaitiliou, ces sacrifices étaient plus pénibles ^ plus douloureux pour notre jeune artiste què pour ses compagnons de voyngej en effet , pour le marin ^ les longues navigations* sont nne.chose ordinaire , c*c8t raocomplissementd'un devoir ; les séparations sont prévues , on s'y est résigné h l'avance, et en entrant tlaiis la carrière^ dans un ûgc tendre encore, les auuces viennent artiiiblir ramertume de ces regrets.

A son an iv('c à Toulon, son humeur, douce et enjoiitie , son heureux caractère , sa plijsiouomie hanche et ouverte, où se reflétait sa belle âme y lui gagnèrent de suite Tafiection de tous ses compagnons de vojage. Quelquefois lespei^sonnes étrangères à la marine, que les circonstances appellent k naviguer^ sojit) auprès des officiers de marine réunis par Tesprit de corps, Tobjet d'une sorte de froideur. Goupil h*eut qu'à se montrer pour triompher de ces préventions, et pendant tout le cours de la campagne, il suts'alùrcr, uon-sculement l'amilic do ses compagnons de la Zélée, mais encore il se concilia rallci liuii de tous les officiers dvVAslto/aèe. UArfisfe! (c'est ainsi qu'on se plaisait à le designer) était un mot magique qui déridait les fronts les plus soudeux ) et appelait sur toutes les lèvres un bienveillant sourire*

La première traversée, une des plus longues et des plus ennuyeuses y fut par&itement supportée par Ernest i il s'était ùàt avec facilité à cette vie de mer, vie de privations et d'ennui , il semblait avoir navigué toute sa vie.

Il employa nos premières relâches au détroit de Magellan , à faire d'excclUnies ëtudes. La vue du port Sainl-Mcolas , du port Famine, donnent de cette bcUe et sauvage nature l'idée la plus exacte.

Dans ce dernier lieu, il lui arriva un accident qui aurait pu avoir les suites les plus funestes. Nous étions à la chasse, Ernest venait de tirer un oiseau aquatique, il rechargeait son fusil; mais au moment oh il versait la poudi*e dans le canon , elle s'embrasa et communiqua le &u à celle que contenait la poire; une explosion terrible eut lieu; la poire à poudre, faite de corneetdecuivrej vola en éclats. Une parcelle enflammée, restée dans le canon, avait viii. 25

été la caufe débet accident. Ernest en fut quille pour une légère brûlure à la main. Noua retrouTâmesàune grande diatance quelquM-una des morceaux de la poire à poudre , tordu* et brûUt. • A la sortie du détroit > les conrettes prirent leur course vers lee régions pobires ; pendant cette longue et pénible navigation , la gaîté, la dou( C humeur d^Ernest ne se démentirent pas un seul instaiil au milieu de l'ennui, des privations et des fatigues qui ordinaireinenl aigrissent lt;s caractères les niic».iA laits. Pendant lesjourne'es les plus o] )S( Ui t s, par le froid le plus rigoureux , assis sur la dunette, pouvant à peine ^leulr son crayon dans ses doigts glacés y il couvrait les pages de son album , des formes si diverses , si bizarres des glaçons qui nous entouraient. Il accu** mulait les matériaux qui lui servirent pour achever, pendant notiH; relâche à Talcafauauo | ces quatre dessins admii'ables » qui repinS* sentent avec laot de vérité les i*égioos désolées des mers antarc- ^ues.

Os quatre dessios lurent envoyés au ministre de la marine, et mis soua les yeux du loi. S. M . en lut si satisfaite, qu'elle témoigna le désir de les voii" reproduits sur la toile par le célèbre peintre de marine, Giidin ; mais ce désir ne put être exaucé) ou ne pouvait disposer de ces dessins sans le consentement de leur auteur y dont ils étaient ia propriété si l^ilime * .

Désormais nous alUons parcourir pendant longtemps les mers intertropicales y visiter ces nombreuses Iles semées dans lé vaste Océan pacifique. Goupil allait voir se réaliser ses rêves d'artiste , il allait contempler cette belle nature, ces magnifiques forêts mrges , dont son imagination lui retraçait sans cesse les riants tableaux. Son attente ne fut point trompée ; cette végétation grandiose, variée à l'infini, ces massifs dcbananiers aux larges feuilles, et de plantes gigantesques , ces Ijouqiu ta de cocotiers élancés se balançant à la biise sous un ciel si bleu -, ce beau climat , ses pit-

* La lilhograpbic a rcnrhi avec bonheur ces quatre dessins dans l'albuin pittoresque liu voyage. Ils représentent : V Un coup de veut auprès des îles Fowell; â* les corvettes naviguaul dans la banquise; 5* les corvettes lenfuimcca ésat Is banqnits 1 4* ta vue des tems de touit-PhUi^.

toresques habitants, clc, formaient des tableaux qui laissaient bien loin derrière eux Lous ce que Goupil avait pu s'imaginer.

Mais ce qui aurait dû le coujbier de juie lut pi ti( iscment Ift cause de son découragement ; il aurait voulu passer des mois enûen à étudier^ à représenter celtfi b<'.Ue nature tous tous ses aspects , dans tous ses détails; mais il ne pouvait en être ainsi^ nos relâchas les plus longues étaient à peine de huit jours» et oe court espace dè temps, Goujûl était forcé de remployer à tracer à la hftte le plus grand nombre possible d^esquisses , matériaux de la publication du voyage.

. Les relâches se succédaient ainsi, courtes et rapides, et ces nom^ breuses îles se déroulaient devant l'ai Lis , vjtgues et insaisissables, panorama mouvant des sites les pliis pittoresques. Et lorsqu'il aurait voulu les étudier dans leurs plus petits détails ^ à peine avait-il le temps de fixer leur image fugitive.

C'était pour lui le supplice de Tantale! Aussi^ souvent un prt>« fond découragement, une sombre tristesse s'emparaient de lui» el ne cédaient qu'avec pdne aux consolations de ses amis » dont les discours s'efforçaient sans cesse de relever son courage.

Bien des fois , s^ n'eût été retenu par des engagements qu'il considérait comme'sacrés, il eût demandé k d^rqner sur quelqu'une de ces îles océaniennesj où il aurait pu à son aise étudier la nature et recueillir d'inipoi lants matériaux.

Son découragement prenait aussi sa source dans un sentiment de modestie exagérée et de défiance de lui-même ; car il n'est pas douteux qu'avec les simples esquisses qu'il recueillait^ il n'eût un jour produit d'excellents tableaux^ et il était notoire pour tous que son talent grandissait de jour en jour.

Nous rapporUrons id un trait qui aidera à donner de son caractère et de son amour de l'art une idée exacte. Il avait écrit en grosses lettres, sur une feuille de papier, ces deux noms : Claude le Lorrain. — Huysmans , et avait collé cette inscription au foiUun de son secrétaire, de manière à avoir toujours présent aux yeux et à la pensée, le nom et les teuvies de ces deux grands artistes, qu'il avait choisis pour modèles. Ces deux mots

38B mOOR Al uit:s.

étalent un lalbman qui relevait son courage, tMiflammait suu imagiDaiîon^ ei lui Êdaait supporter les ennuis et les fatigues de cette longue navigation.

On voit) parle choix de ses modèles j la ligne que Goupil suivait en peinture. Il n'était point de cette école exagérée qui recherche dans la nature les contrastes les plus opposés et les effets les plus bizarres. Il cliercliait ;i rcndro ce qu'il voyait, et il trouvait que la natiiio était assez belle, sans que rimag'iuation vînt y ajouter SCS lanlaôtiqiies rêveries.

Sa dernière œuvre montre bien la nature de son talent ; c'est une grande a<|uarelle reprcisentant des massifs de bambous sur le bord d'un ruisseau. 11 n*y a pas auti'e cbose^ el cependant une douce mélancolie règne dans ce coin de paysage ; le ciel bleu , lacime d*iiu cocotier agitée par la hrise , tout cela attire et charme le regard ; la couleur est si vraie, l'air circule si bien à travers les touffes de feuillage, qu'on sent que c'est la représentation exacte de la nature.

Notre longue course tlaiib rOeeanir llralL à sa fin; encore une relâche, relâche fatale ! cl nous allioris gagner ch's t^linials tempérés, puis explorer de nouveau les régions polaires. Le lieu de celte relâche fut SâDiai'angi pajs malsain et daugereuXj juste* ment redouté des navires européens.

Notre séjour fut de peu de durée, mais bien trop long, hélas ! car ce fut là que nous prîmes le germe du teiTible fléau qui devait nous enlever , en peu de temps , plus de trente de nos compagnons !...

Un canal conduit de la rade au mîlieude la ville; sur ses bords,

s'élèvent de beaux arbrts qui oiubragent de pittoi csques habitations. Des pirogues , des canots de forme gracieuse ou bizarre le sillonnent sans cesse ; c'est ce lieu que Goupil avait choisi pour dessiner. 11 y passa ainsi presque tout le temps de la relâche, exposé aux ardeurs d'un soleil dévorant, et aux vapeurs méphitiques qui s'exhalaient des eaux du canal, réceptacle de toutes les immondices de la ville...

Ce fut là, sans nul doute, qu'il prît le germe de la maladie qui

devaity sprès deux longs mois de souffrances, ie cotiduire au tombeau I victîme de son amoiu* pour Tart»

Bientôt ^ en mer, le flëan se déclara avec intensité* Atteint un

des premiers et cloué sur son son lit de douleur, Goupil put ignorer ce qui se passait autour de lui, et que thaque joiu la maladie dont il était atteint nous enlevait uue victime. Nous mîmes tous nos soins à lui cacher ce triste état, dont la connaissance aurait pu exercer sur lut une lâcheuse influence. Cela était bien diflicile , itans un lieu si resserré, où de minces cloisons vous * séparent à peine, et n'empêchent aucun bruit, aucune parole de parvenir aux oreilles du malaA}; cependant, tels furent les soins et la circonspection de tous , que pendant deux longs mois aucune indiscrétion ne fut commise , aucune parole imprudente ne fut prononcée, et son ami de La Farge rendait le dernier soupir à deux pas de lui, ((u il ignorait encore la gravité de son propre mal. 11 s'en ivjouissait même queltjuelbis, l'infortuné I en pensant que cette circonstance, en lui pemieitant de revenir en Europe par la première occasion , lui ferait revoir plus tôt sa famille !. . .

Enfin , celte longue traversée s'acheva ; elle avait duré deux mois ou plutôt deux siècles; nous avions perdu trois officiers , quinxe matelots , et il nous restait vingt malades, dont neuf devaient encore succomber, lis furent aussitôt transportés à terre * et placés dans un local convenable.

La joie d'être arrivé , le repos dans un boa lit , la vue de la campagne... parurent produire quelque changement dans l'i t:il de notre pauvre artiste. Une espèce de réaction eut lieu et nous donna quelques espérances, mais elles ne furent pas de longue dlirée; un gi-and affaiblissement survint et nous présagea sa iiu prochaine ; nous le voyions s'éteindre peu à peu ; lui-même ne put bientôt plus s*abuser sur sa position, 11 apprit la vérité d'an œil serein , et vit venir le dernier moment avec un calme et une égalité d*âme qui ne rabandounôrent pas un seul instant.

Le Jour de sa mort, il eut un entretien avec M. Thery, prêtre catholique. • Ma plus grande faute et mon plus grand regret, lui disait Goupil, c'est d'avoir abandonné mes vieux parents. »

m BIOGRAPHIES.

Quttlqa«t heures avant sa moi t, par nn caprice de moribond ^

il voulut goûter du vîn de Champagne \ nous ne pûmes nous

jefuser à ce dt-sir, et il tenait le verre dans sa main débile, lorsque le commandai! l Jacquinol, qui avait pour Ernest une affection toute particulière, vint le voir. ■ V^ous voyeï, commundant, dit» il en iàisaotun effort pour sourire, la mort n'est pas aussi titiste qu'on se rimagine !» A la vue de cette rësignation angélique, le dur marin, qui avait vu sans souroilier la mortdesi près, et soua tant de ibrmesi dont l'équipage avait été plus d'une fois décimé par les maladies, se détourna pour cacher ses larmes

Notre départ était 6xé an lendimaîn. A dix heures du soir,

Goupil se fît plusieurs fois changer de place, puis il resta tranquille et parut s'f iidfù mir ; quelques instants après il u'étail plus, il s était éteint sans douleur, sans agonie, il s'était endormi du sommeil du juste !

Ainsi mourut Ernest Goupil, à l'âge de vingt-six ans, martyr du devoir et de son amour de Fart. 11 fut pleuré de ses compagnons de voyage, qui, pendant plus de deux années passées avec lui, avaient pu apprécier toute la générosité, tout le dévouement de sa helle âme, et qui tous perdaient en lui un véritable ami.

Ses oeuvres, toutincdmplètcs qu'elles sont, suffiront pour assurer à son nom l'immortalité, et feront regretter tout ce que promettait une vie si brusquement tranchée.

Ainsi moulurent quatre officiers de Texpédition, GoupU seul parvint jusqu'à terre; les autres étaient morts pendant la traversée.

Ils étaient morts martyrs de la science, et leur regret, en mourant, était de n'avoir pas assez fait pour la patrie, de n'avoir pu achever leurs utiles travaux, auxq^uels devait s'attacher à jamais-

leur nom Combien est préférable la mort du soldat sur le

champ de bataille. Dans sa bouillante valeur, il se précipite au devant de l'ennemi, la musique guerrière, le bruit du canon eicaltent encore son courage, et lorsqu'une balle ennemie vient le frappai il tombe; mais souvent, avant de se fermer pour jamais, ses jeux

BIOGRAPHlEâ. 394

etitrevMfiDt son drapeau U'iomphanCy et à ses oreilles reteuitBwnt des cris de victoire !

Les honneurs militaires seront rendus à ses dernières dépouilles) des lauriers couvriront son tuiuljcau, car il est mort pour ' sa paUne !

Mais le marin qui cnfreprcnd de longs voyages pour ajouter aux conquêtes de la science, qui pendant plusieurs années endure des privations sans nombre, brave tous les périls, essuie tous les daogers, et qui, lorsqu'il compte sur les joies du retour, sur le succès de ses travaux comme compensation à toutes ses fiitiguesi ' est attein) d'une honible maladie. Loin de toute terre, balloté par les vagues, il meurt après de longs jours de souffrance, sans avoir la consolation que son nom survivra k ce trépas obscur et ignoré.

Il njêurt, et les vagues engloutissent sa dépouille ; il n'a pas môme un tombeau, aucun vestige de lui ne resle, rien ! Rien qu'une petite croix qu'une main amie trace sur la carte, à retidroit oii les vagues se sont refermées sur lui ; point perdu au milieu de rOcéan, al6me dans Timmepsité, mais vers lequel se reportent sans cesse les cœurs déchirés des parents et des amis. ' Oh ! ceux-'là méritent bien la palme des guerriers , car eus ausu sont morts pour la patrie

Un modeste monument élevé sur une des collines qui entourent la ville d*Hobart-Town, dans le lieu consacré aux sépultures, rappelle les noms de nos infortunés compagnons. La piété publique entoure ce mausolée de respect et de vénéra Lion, et quelques âmes, comm(î il y en a partout, sympathiques au malheur et aux grandes choses, veillent à sa conservation et l'entourent de fleurs. Qu'ils reçoivent ici le tiûbut de notre profonde recon^ naissance. (Un de ses amit^ son compagnon de voyage*')

Fin DU TOn KOlTlftn.