Tome IV,p, 36â

NOTES

où les douceurs de la vie sociale paraissent être plus répandues qu’à Amboine , plusieurs femmes véritablement assez agréables (j’éloigne ici le souvenir des métis faciles à distinguer) ; je pourrais citer entre autres , les danseuses que le sultan fit figurer devant nous ; l’une d’elles, surtout , était très-jolie ; la délicatesse de ses traits , la beauté même de ses yeux , l’emportaient de beaucoup sur ceux des plus agréables Mendocéennes. Mais au rebours de ce que nous aviofis vu en Polynésie, nous n’avons point rencontré un seul homme qui pût soutenir la comparaison près de eette belle Malaise.

Les Malais ne sont non plus remarquables par leur taille et les formes de leur corps : leur stature est moyenne ; mais soit grands , soit petits , ils sont maigres. Les exceptions offrent sans doute des individus forts et musclés ; mais ce développement est presque toujours borné aux bras et aux épaules ; le reste de leur personne n’est nullement proportionné. Leurs poses et leurs gestes sont dénués de grâces naturelles ; leurs extrémités pelviennes sont grêles , défaut auquel le plus grand nombre des Océaniens de l’Est ont aussi une grande tendance.

Ils sont vifs , turbulents ; leur physionomie est passionnée ; on s’accorde à les trouver hardis , entreprenants ; despotes et cruels dans l’occasion ; rampants dans la soumission ; faux , dissimulés, rusés , cupides. Ce dernier vice est probablement la souche de tous les autres : on lui a , je crois , donné le nom d’aquisivité. Leur position sur le globe doit être l’origine de ce penchant au commerce et à la piraterie : leur existence d’insulaires, leur goût pour la navigation , qui en est la conséquence forcée; leurs connaissances nautiques, leurs praos*, le voisinage de l’Asie, habitée par des peuples négociants , tout contribue à les faire ce qu’ils sont. Remarquons en outre, qu’ils vivaient assez près d’un con-

Grands navires malais.

NOTES

tinent pour en contracter les vices ; et qu’ils en étaient trop loin pour profiter des conquêtes de sa civilisation. Eu fait de religion, ils ne connuient longtemps que l’aveugle fanatisme et l’abrutissement qu’il impose à la raison. On ne saurait donc accuser leur intelligence du peu de progrès de leur morale ; ils n’ont point eu l’occasion d’en avoir ; ils ont dû même dégénérer en cédant à tous les excès,, dont leurs rapports avec l’étranger leur fournissaient la' séduisante variété. Depuis de longues années ils furent flétris par le contact des spéculateurs indiens , et ensuite par celui de la grande civilisation européenne , si pro digue de grands mots de pliilantbropie , mais qui s’empresse si peu de les élever jusqu’à elle.

Leur infériorité physique résulte de leur intempérance , et dépend aussi du climat.

Ils usent de tout immodérément : de l’opium , du tabac , des liqueurs alcooliques; j’ajouterai même du bétel. Toutes ces jouissances factices, si elles ne sont point toujours meurtrières pour l’homme , sont toujours au moins nuisibles à sa nutrition et à sa reproduction. L’usage constant du bétel n’est pas sans apporter dans la constitution, une modification dégradante, malérialement parlant ; parce que toute substance qui n’est point réparatrice , est médicament ou poison : or, ne fût- il que médicament, son emploi répété entraînera l’excès de son action modificatrice. L’expérience ne' m’a point appris quelles maladies naissent indispensablement de cette dégoûtante coutume ; mais je ne puis croire ni à sa nécessité hygiénique , ni à son efficacité spéciale. L’utilité du bétel est une des mille chimères dont se berce l’esprit humain , afin d’excuser une mauvaise habitude.

Le climat a une immense influence sur la constitution dès Malaisiens : l’air de l’archipel Indien n’est point salutaire. Il n’est point indispensable d’entrer en discussion, pour prouver

NOTES

un fait mis en évidence par une foule de trop célèbres relations. Ce qui prouve cette insalubrité , mieux que toutes les dissertations, c’est la beauté des Dayas , des Alfouras de Bouro , de Célébes , de Sumatra. Ces montagnards habitent les fertiles et hautes cimes de la Malaisie. Il n’ést donc point besoin de s évertuer à chercher la cause de leur supériorité , dans les ténèbres d’une filiatioxTi mystérieuse et étrangère au rameau malais 5 partout , en effet, l’habitation sur les montagnes établit de pareilles dissidences physiques entre les habitants d’une même région : les profondes vallées de la Suisse et ses hautes montagnes, nous présentent une foule de -ces contrastes; les Antilles nous en fournii;aient de plus frappants encore , si on l’exigeait.

J’étais encore tout occupé du spectacle curieux que m offrait cette foule de gens oisifs, lorsque le retour de 1 honorable Orang-Caya m’enleva à la contemplation de mon tableau. Il était suivi d’un fauteuil fixé enti'e deux longs bambous, et juché sur les épaules de huit hommes ; huit autres suivaient encore, ne portant rien, mais évidemtnent destinés a servir de relais. Enfin, cette longue file de seize porteurs était accompagnée de quatre autres individus qui s’empa.rerent aussitôt de ma boite botanique, d’un sac et d’une masse géologique, ainsi que d’une gibecière où nos vivres étaient renfermés. Telle était la caravane dont mon bouda eût pris le commandement avec un sensible plaisir, si j’eusse accepté cet inutile cortège. J’exprimai ma gratitude, aussi expressivement que possible, au chef hospitalier de Paguala, et je m’éloignai, en poussant devant moi mon homme de confiance et les quatre Malais qui s’étaient déjà saisis de mon indispensable bagage. Mais l’Orang-Caya courut sur mes pas, me retint par le bras, et me montrant le soleil, il prononça le mot mall, mourir. Il appréhendait, pour l Européen, les effets d’une marche au soleil. Je lui montrai que j’irais lentement, tout en lui désignant au loin la forêt, et près

NOTES

de nous, les arbres qui nous entouraient. 11 vit que je comptais sur leur ombrage : je me croyais libre. Mais, sautant prestement devant moi, il me tendit son bras, et me tira la langue. Je fus assez surpris de cette expression mimique ; mais je compris bientôt qu’il désirait une consultation. Je touchai son pouls aussi sérieusement que possible, et grâce à un bagous , bon dit avec conviction, je pus continuer mon chemin. Mon séide avait évidemment trahi mon incognito médical.

D’abord nous suivîmes une route bordée du pisang-radja, du mangifera indica, de l’anona muricata, du jambosadomestica, et de quelques pieds de cicas pectinata ; mais cet agréable sentier finit trop tôt. Nous dûmes franchir sur le sable mouvant de la plage E. de Paguala le quart de lieue qui nous restait à faire avant d’atteindre le pied de la montagne. Il était neuf heures au moment où nous atteignîmes ce but désiré.

Un rempart d’agave vivipare forme autour do l’entrée du bois une défense inexpugnable. Cette belle amaryllis croît parmi les roches éboulées des escarpements et amoncelées par la mer à la limite de son empire. Un pauvre naufragé qui serait jeté à la côte serait tristement accueilli par les pointes aiguës de cette formidable haie. Cette agave est le phornium tenax de l’Océanie, de l’Amérique et des côtes d’Afrique. Au-dessus, sur les petits promontoires de grès qui dominent la baie, s’élève le Pandanus odoratissimus, un des arbres les plus singuliers de la végétation océanienne intertropicale. Près de lui , brillent les éclatantes fleurs rouges de VHerythrina corallodendron, accusées par les Amboiniens d’effrayer les poissons par leur éclatante couleur de rougC' cinnabre La coïncidence de sa floraison et de la migration du poisson pendant le mois d’août, est la cause de cette fable qui fait peu d’honneur à l’esprit d’observation des indigènes. Le Scœvola lobelin abonde près des

Rumpliics

NOTÉS

bords de la mer; le Capsicum grossum {piment) multiplie son joli feuillage au plus touffu du bois; VHeriliera aux feuilles argentées , au calice de velours rouge , forme au milieu de cette première zone de la végétation montagnarde des oppositions délicieuses de couleurs. Quelques pieds de Piper siriboa l’entourent de leurs tiges volubiles. Les hautes têtes panachées des Areca spicata et Catechu déploient avec un air de fête leurs palmes toujours ornées de longues bandelettes vertes. Plusieurs mélastomes offrent le nectar aux nombreux Souimangas qu’attirent leurs fleurs violettes et roses ; le Cussonia thyrsiflora étale ses grandes feuilles digitées ; à chaque pas on rencontre l’Areca humilis. C’est aussi dans cette bande de topographie botanique que se trouve compris V Artocarpus silvestris dont le fruit un peu indigeste n’en est pas moins d’un grand secours aux indigènes dans des temps de disette. On se sert de la propriété qu’ont ses feuilles de crépiter avec violence, quand on les brûle, pour éloigner les serpents , précaution indispensable à prendre toutes les fois que Ton est obligé de passer la nuit au milieu des bois.

Artocarpus integrifolia est aussi commensal des mêmes lieux. Chose digne de remarque, V Artocarpus incisa (l’arbre à pain de prédilection des heureuses Nuhiva, Taïti , Samoa, Tonga , etc.) ne se rencontre point à l’état sauvage, à Amboine, tandis qu’il habite, dit-on, les bois de Banda.

Aussitôt que nous commençâmes à gravir sur un terrain plus escarpé , sur le dos rétréci des contreforts , seule route qui pût nous conduire désormais vers les points culminants, à 250 mètres environ du niveau de la mer , nous nous trouvâmes environnés presque exclusivement du Canarium commune ; cette belle térébinthinée produit une noix recherchée par les aborigènes ; ils en composent un gâteau sucré et torréfié qu’ils aiment beaucoup. Ces hauteurs sont aussi le séjour du Canarium halsamifermn ;

* Ce petit oiseau est à l’ancien continent ce qu’est le colibri au nouveau.

NOTES

son bois sert à faire des torches infiniment meilleures que celles confectionnées avec du Camrium commune^ à cause du peu de fumée qu’elles répandent. C’est avec ces faisceaux enflammés que l’on s’éclaire dans les cases et pendant certaines pêches nocturnes, dites pêches au flambeau. Le Canarium hirsut/um s’élève aussi dans ces hautes régions de l’île ; c’est lui qui produit la résine propre au calfatage des petites embarcations nommée Tsjanpans } les femmes en retirent l’huile odorante dont elles imprègnent leurs cheveux. Le Canarium microcarpum croit souvent à côté du précédent, sa résine sert à enduire les grands navires ou praos. Il est , dit-on, fort rare à Amboine. Comme à Ternate, où l’on retrouve quelques-uns de ces grands végétaux, des Orchis parasites étalent leurs belles fleurs sur les branches des Canariées.

Le peu d’élévation de ces montagnes ne permet pas que 1 on puisse les diviser en plus de deux zones botaniques , la région artocarpienne , qui de la mer s’élève jusqu’à 250 à 280 mètres , et la région canarienne , qui envahit le reste de leurs voûtes supérieures jusqu’à 600 à 700 mètres au dessus du niveau de l’Océan.

Cette petite chaîne est bien loin d’attirer et de fixer les nuages, ainsi que le pic de Ternate, et d’entietenir, comme lui, une humidité aussi féconde. Les forêts d’Amboine, d’abord trèsépaisses dans leur moitié inférieure, le sont infiniment moins dans le reste de leur hauteur ; les arbres y sont espacés comme dans nos forêts royales, quoique le feuillage clair des Canariées laisse à l’âir une assez libre circulation au-dessous de leurs hautes futaies. A Ternate , il n’en est pas de même, sur aucun point de la hauteur de son cône volcanique ; partout la végétation y est serrée et forme un double abri de verdure, jusqu’à 60Ô mètres de hauteur. Au-dessus de cette limite, la force végétative diminué, mais la reproduction conserve encore une

NOTES. 4-19

suffisante activité germinatrice ; elle s’accroît même, car à 1,000 mètres d’élévation, l’humidité tiède des tropiques est permanente , et de plus l’absence des grands arbres laisse les jeunes sujets se faire facilement jour et prendre place à la lumière.

Les sommets d’Amboine, du côté du nord-est et du nord, consistent en crêtes étroites, souvent tapissées de couches calcaires ; d’un côté, elles s’inclinent plus ou moins rapidement vers l’une des ravines voisines; de l’autre, elles sont escarpées et forment des falaises de 200 et de 300 mètres. Cette disposition est la plus ' constante.

Quelques-uns de ces escarpements sont blancs comme les calcaires madréporiques, désagrégés, qui les revêtent ; d autres sont rouges, et doivent cette couleur à la décomposition des basaltes qui les formaient autrefois. Plusieurs points de la surface de ces énormes murailles ont encore conservé la forme des prismes qui les ont édifiées autrefois. C’est principalement sur les éboulements de ces masses écroulées que j’ai observé V Ichthyoctonos montana de Rumphius.

Les naturels se servent de l’écorce de sa racine, quand ils veulent capturer une grande quantité de poissons = il suffit alors d’en jeter les fragments sur l’eau, et, au bout d’une demi-heuie, tous ceux de ces animaux qui ont respiré cette eau empoisonnée surnagent morts ou seulement engourdis. Cette substance toxique n’a que peu d’effet sur l’homme; elle ne détermine chez lui qu’un léger prurit, lorsqu’il lui arrive de boire aux toiients dont les bassins supérieurs ont été dépeuplés par ce moyen des , tructeur.

Nous arrivâmes à cinq heures du soir sur le point le plus haut de cette longue chaîne de crêtes dont une ligne brisee en zigzags inégaux pourrait donner une idée. De cette étioite chaussée de basalte , encore dure et respectée par le temps , comme si elle fût plus récemment sortie -des entrailles de la teiie que

NOTES

les basaltes des falaises inférieures , de ce point dépouillé de végétation nous evimes la vue du panorama de l’île , et même , grâce à l’énorme circuit que nous avions fait en parcourant les mille détours de ces arêtes , nous nous trouvâmes en face de la ville d’Amboine.

Elle apparaissait comme les dépendances d’un vaste château distribuées le long des allées tortueuses d’un grand parc. Les plantations d’une multitude de jardins la cachaient en partie. La brise du soir répandait alors sa douce fraîcheur sur la vallée et soulevait les gigantesques feuilles du sagoutier ; on distinguait de temps en temps, sous leurs épaisses touffes tutélaires, les modestes chaumières du pauvre qu’il abrite et qu’il nourrit. Auprès d’habitations plus élégantes , ce bel arbre semblait comprendre que son rôle était changé et que son utilité était moins recherchée que sa beauté; il étalait donc majestueusement tout le luxe de sa vie comme pour ajouter à celui du favori de la fortune que le destin lui donnait pour maître. Ces heureux naquirent souvent bien loin des lieux témoins de leur prospérité, car on trouve constamment sur ce point avancé de la civilisation des Européens , des Africains , des Asiatiques , des Américains et des Océaniens. L’espéranCe y amène bien des ambitions de fortune, et la mer y jette bien des malheureux qui n’y rêvent bientôt plus que le retour dans la patrie !

Amboine est une île presque entièrement montueuse. Dans quelques endroits seulement une plaine plus ou moins étendue se déploie du pied des montagnes à la plage ; elle a été conquise sur la mer d’abord par les coraux ; ils élevèrent leurs industrieuses ruelles sur les gradins basaltiques sous-marins qui servent de base au pays ; ensuite les alluvions des torrents achevèrent cette conquête aux dépens des falaises et des ravins sinueux qui les emprisonnent. A l’époque éloignée où la configuration delà côte était dessinée par les montagnes elles-mêmes, la baied’Am-

NOTES

boine était évidemment plus vaste et communiquait par ses deux extrémités avec le large. Ses eaux étaient plus vives , plus limpides; les ondulations des flots s’y faisaient facilement ressentir ; elles réunissaient toutes les conditions indispensables à l’existence des lithophytes. Aujourd’hui on ne voit plus que des débris de ces derniers, parce que la plage est bourbeuse ; la proportion des eaux douces y est aussi trop augmentée par rapport à celle des eaux salées, en grande partie repoussées de leur ancien lit. La vague enfin ne vient plus se briser sur les hauts-fonds de la baie et y rouler ses gerbes d’écume aérée, circonstances des plus favorables à l’accroissement des espèces de madrépores appartenant aux hautes régions de l’Océan. L’aspect de cette rade est celui d un lac entouré des montagnes qui l’alimentent. Comme un grand nombre de lacs , elle doit son existence à l’affaissement d’un cratère de soulèvement qui s’est abîmé, en laissant tout autour de ses bords les preuves indubitables de ses puissants efforts. Cette baie rappelle , en effet, l’idée des cratères de M. de Buch. Je crois que jamais il n’exista de cratère d’éruption à Amboine et que cette île doit entièrement son existence au soulèvement basaltique, Quelque ancienne que soit cette formation, volcanique, elle est encore le foyer de violentes convulsions. Après un long intervalle de repos les tremblements de terre y sont redevenus fréquents depuis cinquante à soixante ans. Une des récentes perturbations fut très-désastreuse ; les montagnes que je viens de parcourir en furent horriblement bouleversées ; ce dont témoignent encore et des éboulements nombreux et de nombreuses crevasses. Il ne serait point surprenant qu’un cratère d’éruption y apparût avant peu d’années.

Aussitôt que les nuages commencèrent à réfléchir les couleurs de la lumière et toutes leurs éclatantes combinaisons, mon guide et ses subordonnés me quittèrent ; ils s’empressèrent d’aller me choisir le gîte le plus abrité possible au pied du piton où j’atten-

NOTES

dis la nuit. Petit à petit tout disparut, la terre fuyait au-dessous de moi ; une légère brume me déroba jusqu’aux lumières errantes de la ville, l’espace s’anima. Cette immensité toute de mystère est si grande, elle confond tellement notre raison , que l’esprit en reçoit toujours une teinte de mélancolie , un penchant marqué vers la méditation , et l’homme devient meilleur. Au milieu des cités il se concentre trop en lui-même , son esprit s’étiole comme son corps ; les continuelles préoccupations matérielles dessèchent son cœur et étouffent souvent les germes les plus heureux ; mais au milieu de l’espace son âme étend' ses ailes et prend son essor. Chacun y trouve ce qu’il faut de vigueur à ses dispositions natives ou à sa position acquise : le penseur, les inspirations de la morale ; l’orateur, ses plus grandes idées, ses plus nobles figures, ses plus éloquentes et ses plus immuables vérités j le poète, ces images vives qui peignent aux yeux de l’âme, la dégagent des limites corporelles, en lui communiquant quelques étincelles du feu divin qu’il dérobe au ciel ; le puissant, le cri de sa conscience et le retour à la justice dont l’harmonie générale est le principe et le modèle ; le conquérant , l’étendue des vues indispensables à la mission dont il sera l’instrument à son insu’^ ; le savant , ses découvertes et l’estimable persuasion de sa faiblesse. L’aspect du monde, n’est-ce pas Dieu se manifestant à nos sens, au point de vue où il lui plaît de nous placer en créant chacun de nous ?

L’homme sauvage lui-même, continuellement en présence des admirables phénomènes de la nature qui frappent exclusivement

* Mêler les peuples, leurs connaissances, leurs découvertes ; mêler les intelligences, les émulations, c’est matérialiser f élément intellectuel ; c’est alPrs surtout qu’il est vrai de dire que Dieu fit l’homme à son image.

Les conquérants et les peuples colonisateurs sont à l’homme, ce que sont les oiseaux , les vents , les flots, aux graines qu’ils disséminent sur le globe'.

Ce que la fusion des. races humaines et des capacités laisse encore à faire , prouve combien l’homme est encore jeune sur la terre.

NOTES

ses yeux, n’échappe point à la poésie de sa position. Sans doute il est Tesclave de ses superstitions, ses croyances sont pleines de rêveries ; mais sa mythologie n’est point dénuée de grâce et d’imagination. L’indépendancë de la tyrannique indigence lui laisse le loisir de jouer avec la pensée ; il se persuade mille chimères qui trompent sa curiosité et flattent sa vanité. Il s entietient facilement ainsi dans une haute estime de lui-même ; il est ridicule autant que peut l’être un enfant gâté , mais sa félicité s’accroît de toutes ses illusions. Que de fats sont sauvages parmi nous! Ce qui doit les consoler, c’est que les espèces les plus dégradées n’ont pas même la liberté de jouir des prestiges delà pensée; elles pensent encore moins queux. La rapacité, que par pudeùi' instinctive on nomme cupidité chez l’homme , est le pivot de toutes les passions sauvages. C’est là une des pierres de touche du degré qu’occupe telle ou telle race dans la série humaine et du degré de la moralité de l’homme civilisé.

Mais le froid et l’humidité avaient pénétré mes vêtements ; à l’aide d’un morceau de bougie, je reconnus que le thermomètre de Réaumur marquait 100,4. J’estime que mon élévation était à peu près de 700 mètres. J’ai vérifié depuis, que dans la même jpurnée, à minuit, c’est-à-dirc trois heures apres mon observation; le même thermomètre (de Réaumur), placé dans la grande hune de Y Astrolabe, avaitdonné-}-25'>. La température avait été de -f 30’ à midi. Je descendis près du feu que mes hommes avaient allume ; ils dormaient , je tachai de les imiter.

Un peu de pluie troubla légèrement notre sommeil pendant la nuit , mais le lendemain , à six heures , le piton brillait de tout l’éclat de la lumière la plus pure. Nous le contournâmes et commençâmes à descendre assez péniblement , en faisant mille détours, nous aidant des troncs et des branches, he Didelphis

orientalis'*' ne s’était point encore réfugié au fond de ses retraites obscures; nous en vîmes un grand nombre sautant de branche en branche avec l’admirable légèreté du singe , et grimpant le long des troncs avec l’allure du rat. « Lorsqu’ils voient un homme, dit-on, ils se suspendent par la queue, et l’on parvient en les fixant à les faire tomber de lassitude » Je n’ai rien vu de semblable ; ils se sont bien souvent suspendus ainsi , mais ce ne fut jamais que pour se balancer, se donner de l’élan et franchir des distances énormes. La Cornutia corymbosa abonde, dans cette partie de la forêt, à côté de la Premna integrifolia l’une et l’autre indigènes de Taïti. La dernière se fait facilement reconnaître par la cuisson importune que provoque la face inférieure de ses feuilles. A dix heures du matin nous arrivâmes enfin au bord de la ravine, objet de tous nos vœux. Depuis plus d’une heure nous entendions ïe murmure de ses eaux ; il nous semblait devoir toucher bientôt au terme de notre fatigante descente et cependant nous descendions toujours : cette prétendue ravine était un puissant torrent aux eaîix jaillissantes, franchissant par mille cascades les blocs de basalte roulés qui lui barrent le passage. Nous déjeunâmes dans ce diarmant endroit où les rayons du soleil ne pénétraient qu’avec peine et seulement assez pour tempérer la trop grande fraîcheur de ces voûtes de verdure. Deux poulets achetés la veille à Paguala furent destinés à satisfaire notre appétit : un grand feu fut allumé contre un tertre et à l’aide du' brasier qui résulta du bois consumé, nous les rôtîmes en les faisant tourner au bout d’une corde mouillée quun homme roulait sans cesse dans ses doigts. La graisse fondue tombait dans une feuille de balisier garantie de la chaleur du feu par un petit mur en terre. Les deux rives du torrent et son propre

* Phalangista maculala , Quoy et Gaimard, Atl., pl. 7; Cuscus amboinensis , Lacép.

** Cuvier, Règne animal , 1. 1*', p. 178. 1817.

NOTES

lit étaient alternativement les seuls chemins qui pussent nous ramener dans la plaine ; c’était là une route magnifique en comparaison de celle que d’abord nous avions été obligés de nous frayer. Je pus tout à mon aise étudier la végétation de ces lieux humides et abrités. On y trouve en grande quantité le Timonius Rumphii dont les branches droites et dures servent de pilotis aux constructions élevées au-dessus des eaux salées ; le laurier volubile, Cassitha filiformis , si commun dans les îles hautes de la Société , forme un véritable réseau autour du timonius. Le Cerhera manghas acquiert sur les bords des cours d’eau d’immenses dimensions. Les Amboiniens^ comme les habitants deTeriiate, en appréhendent l’ombrage ; mais cette crainte n’est justifiée par aucune observation digne de confiance ; il y a plus, "le suc laiteux qui en découle à la moindre blessure, n’est qu’un purgatif faible, et d’ailleurs les indigènes en mangent les feuilles cuites dans l’huile. Le nom de cet arbre en malais est Manga^ on le nomme Wabba à Amboine, Ereva à Taïti. A mesure que la gorge de montagne où nous cheminions s’élargissait , en approchant du pays plat , les petites plantes et les arbustes se multipliaient autour de nous. Nous citerons parmi les plus remarquables : le Diascorea hulbifera, le Boerhavia erectaj le Timonius Forsteri, les Psychotria asiatica et speciosa, toutes également propres à Amboine et à Taïti. Une charmante bignone , dont j’ignore encore le nom , couvre de son feuillage délicat les gros rochers arrêtés aU' milieu du torrent; ses touffes épaisses servent de refuge au lézard Amboinien , Lacerta amhoinensis. A la sortie de ce ravin on entre tout à coup dans un véritable verger.

Les cultures de girofliers s’étendent de toutes parts, sur les moindres coteaux , dans la plaine à droite et à gauche du sentier qui la traverse. Rien n’est gracieux et beau comme ces quinconces de vertes pyramides ovales couronnées de fleurs rosés, disposées en corymbes terminaux. Le feuillage mobile de ces arbres s’a-

NOTES

gîte au moindre souffle et achève de donner à cet ensemble une le'gèreté vaporeuse qui tient de la féerie. Ces champs enchantés sont défendus d’une haie d’agaves aux longues hampes couvertes de fleurs jaunes ; les fleurs rouges des héry tfhinées , et du Jairopha curcas, leur forment aussi un entourage non moins hrillant que 1 1 plantation elle-mêmè. De tous côtés s’élèvent les cimes d’une multitude de palmiers , parmi lesquels dominent les palmiers catechu , sagus et cocotier. Près des cases, les arbres fruitiers sont 'multipliés d’une manière extraordinaire ; ou y obseryeV^nacardium occidentale^ toutes les espèces de manguiers et de bananiers ; le Jambosa malaccensis , le Nephelium lappaceum, YAverhoa carambola, diverses espèces d’anonées. J’ai vu aux environs d’une habitation une petite allée à’OEschynomene grandiflora, variété à fleur rouge. L’écorce de cette légumineüse passe pour fébrifuge : j’ai quelques raisons de penser qu’elle peut être utilement ernployée dans la dyssenterie ; elle m’a paru réussir aussi bien que la racine de columbo, dont l’efficacité incontestable mériterait en Europe, et en Amérique surtout, plus d’attention. Dans un endroit où le cours du torrent croisait notre route , j’ai trouvé à la surface d’pn petit bassin une cenothérée du genre Jussiaea que je suppose être la Tenella de Labillardière. Le roueou, YAbromœ angusta, Y Hedisarum umbellatum , sont des plantes communes dans cette plaine. Quelques jardins renfermaient le Canarium chineme, dont les Chinois retirent, avec beaucoup de peine, une petite quantité de mauvaise huile. Il est certain qu’il a été importé aux Moluques par ces indigènes du céleste empire , si invariables dans leurs coutumes. A côté de cet arbre , et dans les mêmes conditions de culture , s’observe YAwsonia alba, alhenna des Arabes, alcanna des Amboitiiens.

Dans l’après-midi, vers les trois heures, nous atteignîmes un ruisseau délicieusement ombragé ; nous nous arrêtâmes sur

NOTES

ses bords ^ au pied des immenses bambous qui lui doivent leur pi-ospévité. Non loin de là étaient quatre maisonnettes : leurs tranquilles habitants vinrent aussitôt nous entourer. Je remarquai, parmi ces nouveaux venus, une jeune fdle qu’une vieille femme conduisait avec précaution ; son âge me parut être seize ou dix-huit ans; aussi pouvait-elle passer pour jolie aux yeux d’^un Amboinieri : son air d’indifférence me frappa ; on la poussait pour la faire avancer ; ses bras nus pendaient immobiles ; sa tête, penchée sur sa poitrine, se relevait sans but distinct, son regard était sans fixité; tout, dans cette jeune personne, portait l’empreinte de la stupeur. Sa respiration était entrecoupée et quelquefois accélérée ; sa gorge s’agitait, puis reprenait son mouvement normal.

Je regrettais vivement alors d’ignorer la langue malaise ; mais heureusement que l’intelligence de mon guide voulut bien y suppléer. Voici leliviet de sa pantomime. Ilappela trois hommes ; leur dit quelques mots et commença : il plaça la main de la pauvre idiote sur son cœur, l’embrassa et s’éloigna. Un des trois autres acteurs s’approcha d’elle et répéta la même action ; mon interprète revint, simula- le mouvement de dégainer un kris et d’en frapper son rival. Les deux individus, qui jusqu’alors n’étaient point entrés en scène, se jetèi-ent aussitôt sur l’assassin et l’entraînèrent. Des gestes m’expliquèrent que ce coupable avait été emmené loin, vers le sud, et que là, il portait des pierres, coupait des arbres et piochait la terre. (On me donna la représentation de ces pénibles travaux.) Puis, me désignant la tête de la pauvre imbécille, mon bouda me fit comprendre que, depuis, elle s’était envolée. L’immobilité, l’insensibilité de cette malheureuse formaient une affligeapte opposition avec l’émotion générale. La mère fondait en larmes pendant l’exposé de cette affligeante scène dramatique.

L’heure autant que la fatigue me pressaient ; je me remis en

NOTES

marche : à la chute du jour, nous rentrâmes à Paguala, où une grande pirogue, armée par les soins de l’Oran-Caya, m’attendait pour me ramener à bord. Notre navigation fut rapide, grâce à la vigoureuse activité des pagayeurs qui ne cessèrent de soutenir Tharmonie de leurs efforts par le rhythme régulier de leurs chants monotones et cadencés. En arrivant, je m’empressai de récompenser le zèle et l’intelligence de mon guide ; jamais récompense n’avait été mieux méritée. Je sus, le lendemain, que cet homme était le bourreau de la colonie.

{M. Hombron.)

FIN DU TOME CINaUIÊME.