VOYAGE

qu’elle recrute les soldats les plus braves de l’armée

des Indes.

)> On compte à peine dans cette population une trentaine de Mahométans qui forment trois districts séparés. Ils se distinguent des chrétiens, en ce que ceux-ci ajoutent au costume malais ordinaire, le chapeau européen qu’ils sont très-fiers de porter et qui . remplace le mouchoir , coiffure ordinaire des Malais. Ils sont tous chrétiens de la communion de Luther, du moins de nom , et cette communauté de croyance est un lien de plus pour les unir aux Hollandais. Elle-électrise leur courage et leur dévouement dans toutes les guerres, et assure pour longtemps la possession de leur pays à la Hollande. Les Amboinais sont naturellement indolents et très-adonnés aux plaisirs. Gomme tous les peuples malais, surtout depuis leur conversion au christianisme, ils se livrent sans réserve à leur passion effrénée pour le vin de sagouer, dont l’île produit une grande quantité. Le gouvernement hollandais retire d’eux , outre le bénéfice de son motiopole , un impôt de capitation , plus des droits considérables sur la vente du sel, de l’opium, du vin de sagouer et de l’arak. Il les soumet à toutes les corvées que nécessite son service , sans ’qu’ü s’élève jamais parmi eux le moindre murmure. 11 est vrai qu’ aujourd’hui les impôts et les corvées sont répartis avec beaucoup de justice, et ils sont affranchis de la tyrannie et de la cupidité des anciens orang-kaya. On est étonné de voir le petit nombre d’agents hollandais employés pour les administrer. Malgré cela , tout marche avec

la plus grande régularité, grâce à la simplicité des rouages et au mérite personnel des agents. Le gouvernement, qui les rétribue tous avec la plus grande libéralité, s’est donné par là la faculté de bien les choisir, et a trouvé, de cette manière, le moyen de diminuer ses dépenses sans entraver l’administration. - -

» La garnison d’Amboine ne se composait, pendant notre séjour, que de 300 soldats européens et d’environ 200 Malais ou nègres. Ce nombre est bien insuffisant pour garder le pays et fournir aux garnisons des établissements VôisinS ; ma'is il prouve dans quelle sécurité se croit le gouvernement hollandais. Ces troupes sont toutes casernées dans le fort ; chaque 'soldat européen ou malais a sa femme avéc lui , ou du moins une femme. Celles-ci vivent casernées avec eux , dans la plus parfaite mtelligence , sans qu’il en résulte jamais aucun de ces inconvénients qui auraient inévitablement lieu en Europe. Le gouvernement reconnaît, pour chaque soldat, la nécessité de ces fenames , et leur délivre à chacune une ration de riz. Ces sortes de mariages, les seuls que puissent contracter en quelque sorte les officiers inférieurs , sous-officiers et soldats de l’armée qui, d’après les règlements, ne pourraient épouser que des femmes qui leur apportent une dot proportionnée à leur grade, sont tout à fait tolérés par les 'mœurs trèsrelâchées de ces colonies. On n’y voit rien d’illicite , et il est peu d’Européens qui n’aient une liaison de ce genre , qu’il peut rompre quand il veut, pour s’al-

Février.

VOYAGE

lier aux familles les plus respectables du pays, sans que jamais qui que ce soit-ait l’idée d’y trouver rien de mal.

«Les Chinois vivent à Ambdine, comme partout, dans un quartier séparé, sous l’autorité d’un chef, qui esCordinairement un de leurs notables , et qui porte le titre de capitaine chinois. Il est admis , en raison de ce titre , dans la société du gouverneur et de tous les Européens. Il est sous les ordres immédiats du fiscal , qui réunit les fonctions de magistrat de police à celles de procureur du roi près le tribunal. Tous sont soumis au droit de capitation d’une piastre par tête, qu’on appelle, dans le pays, droit de queue, car celle-ci est le signe distinctif par lequel ils prouvent qu’ils conservent leur nationalité. Malgré les avantages qu’ils auraient à y renoncer, bien peu d’entre eux y consentent; ils sont trop orgueilleux, et ils orît trop le sentiment de leur supériorité sur les indigènes, pour consentir à se mêler avec eux comme peuple, bien qu’ils aient toujours été réduits à s’allier à des femmes malaises, aucune chinoise ne pouvant s’expatrier du céleste empire.

«Bien que la ville d’Amboine soit le siège du gouvernement des Moluques , ses magasins sont souvent mal approvisionnés, et son port ne saurait être considéré comme un port de resspurces pour un navire qui aurait besoin de se ravitailler. Ce n’est, dans tous les cas, que dans les magasins du gouvernement que l’on doit espérer de trouver quelques denrées, qui souvent y ont vieilli, et encore cela dépend toujours de la

. bonne volonté du résident ou du gouverneur. Pour issq.

Février

nous , grâce au louable empressement que mirent toutes les autorités à nous procurer les approvisionnements qui nous étaient nécessaires , nous pûmes obtenir à des prix très-modérés les objets qui se trouvaient dans les magasins de l’État. Mais il n’en fut pas de même lorsqu’il fallut acheter les vivres dont nous avions besoin , et que l’on ne trouvait que chez les marchands particuliers ; abusant du besoin pressant qui nous mettait à leur merci , ils nous obligèrent à les payer très-cher.

» Il fallut acheter à un prix très-élevé , chez les marchands chinois, tout ce que nous trouvâmes de farine et de biscuit pour compléter seulement deux mois de vivres , et encore , la farine , quoique belle , ^

était déjà attaquée par la vermine. Du reste, les prohibitions commerciales éloignent à tout jamais les navires de commerce de ces ports , et ce ne doit être que bien rarement que le voyageur va chercher à Amboine les moyens de continuer son trajet *. »

Notes 26 , 27 , 28 , 29 , 30, 31 et 32. ' IJî/

NOTES

NOTES

Note 1 , page 27.

Le 4 novembre à quatre heures du matin, ayant aperçu la terre nous mîmes en panne, et au jour, nous reconnûmes Fîle Aurore, l’une des Nouvelles-Hébrides. Les sommets étaient couverts de nuages. Nous fîmes servir aussitôt en courant au N f N.-O. Nous ne tardâmes pas à distinguer le Pic de l’Étoile, petite île ronde et élevée, qui paraît inhabitée. A dix heures nous la relevions à l’Ouest du monde à environ douze milles/ et peu après nous distinguâmes à sept ou huit milles dans le Nord un petit îlot qui n’est pas indiqué sur les cartes (l’île Claire). ....

A onze heures dix minutes, un cri parti de l’avant nous annonça qu un homme venait de tomber à la mer. La brise était fraîche et la corvette filait de six à sept nœuds ; nous vînmes cependant promptement en travers, et le canot major, dans lequel s’einbar-

NOTES

qua M. de Montravel, fut amené avec célérité. Au bout de quelques minutes nous eûmes le bonheur de le. voir revenir avec l’homme, qui était heureusement un bon nageur; c’était le boulanger qui en se rendant à la poulaine avait glissé, et n’avait pu se retenir.

Dans la journée du 5 novembre , le temps fut constamment chargé ; de forts grains de pluie tombèrent par intervalles, et la brise inégale varia de l’E. à l’E. N. E. et N. E. Nous fîmes route au Nord pour nous rapprocher de l’île F^anikoro sur laquelle le commandant d’Urville avait l’intention d’envoyer un canot de chacune des corvettes.

Le lendemain au jour , nous aperçûmes les hauteurs de Vanikoro bien distinctement , et dès dix dieures nous commençâmes à apercevoir la grande ceinture des récifs que nous pro- , longeâmes jusqu’à la fausse passe qui se trouve en face du village de Payou, et dans laquelle eut lieu le naufrage de Lapérouse. Devant cet endroit les deux grands canots furent mis à la mer et expédiés chacun avec cinq personnes de l’état-major ; ils se rendirent sur les récifs de Payou , sous la direction du commandant d’Urville , qui s’était embarqué dans sa baleinière, dans l’intention de revoir cet endroit devenu célèbre et que dix ans auparavant nous avions visité avec soin. Durant leur absence nous nous tînmes aux petits bords. A quatre heures du soir, nos officiers étaient de retour, ayant obtenu peu de résultats d’une course que la pluie avait rendue désagréable.

Le 14 novembre au jour, nous nous trouvions à cinq mjlles environ dans le N: E. du cap de l’île Christoval wx la veille, et où commençait l’enfoncement que nous n’avions pas exploré ; nous fîmes route pour le contourner et en faire la géographie, A six heures, une douzaine de . pirogues se dirigèrent sur nous et nous atteignirent bientôt. Les noirs qui les montaient refusé-

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rent d’accoster et se contentèrent de nous montrer des cocos et des racines de taro, en nous invitant par leurs gestes à aller à terre en chercher. Ces pirogues ne portaient en général que trois qu quatre individus, une seule en contenait dix au nombre desquels se trouvaient deux femmes d’un certain âge. Ces naturels avaient le corps entièrement nu , leur peau était d’un noir peu foncé et n’offrait aucune trace apparente de tatouage ; leurs cheveux, rases au-dessus du front et des oreilles, étaient épais et crépus sur le reste de la tête, et quelquefois teints en rouge. Ces insulaires ne portaient que des bracelets en coquillages pour tout ornement. Le vent ayant fraîchi, ils nous quittèrent sans faire d’échange.

[M. Jacquinot.)

La veille au soir, quinze lieues au plus nous séparaient encore de l’île Fanikoro. Le voisinage de cette terre, où s’était accompli un naufrage mystérieux, réveillait .en nous des sympathies de tristesse et de regret. Chacun s’était endormi avec l’espérance de voir de près cette côte funeste et célèbre, mais il en était quelques-uns parmi nous qu’un pareil atterrissage avait particulièrement émus. Le commandant d’Crville avait décidé d’y envoyer les grands canots des deux corvettes , avec tous les apparaux qu’on jugeait nécessaires au sauvetage des débris qu’on attrait pu trouver sur les récifs. Lui-même dans sa yole devait diriger les recherches, et on avait disposé tout ce qu’il fallait pour les rendre aussi complètes que possible en raisoiT du temps qu’on devait y consacrer. Toutes ces embarcations devaient visiter le lieu du naufrage, et on espérait trouver dans les habitants des gens plus sociables et plus habitués qu’autrefois à voir

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des Européens. Dans cette hypothèse , cette courte exploration devait compléter les recherches que le chef de notre expédition avait pu faire dans son précédent voyage. Aussi les heureux, que les circonstances du service avaient désignés pour prendre part à cette recherche , étaient-ils tous dans l’attente et l’espérance.

Deux officiers, un médecin, l’ingénieur hydrographe et un élève devaient compléter , avec douze hommes , l’équipage de chaque grand canot.

A deux heures et demie du matin, le 7 novembre, on aperçut la terre qui se dressait devant nous, chargée de nuages et de pluie. C était 1 lie sacrée, l’île que chacun voulait voir. Après avoir reconnu la passe par laquelle V Astrolabe était sortie dans son voyage de 1828, on fit route pour doubler une pointe qui restait à l’est. La ceinture des brisants qui défendent les abords de l’île offrait dans cette partie, plusieurs petits canaux qui devaient permettre à nos embarcations d’entrer dans l’intérieur du récif pour y accomplir leur saint pèlerinage.

A onze heures trente-cinq minutes, n’étant plus qu’à un mille des canaux , on masqua le grand hunier et l’on mit^ur-le-champ le grand canot a la mer; il fut lestement armé, et à midi moins un quart la petite eseadrille s’avança paisiblement vers une ligne de blanche ecume qui, d’aussi loin, ne paraissait interrompue que par quelques étroits canaux. En approchant du plateau des récifs, nous aperçûmes une premièi'e entrée vers laquelle on dirigea les embareations. La mer brisait avec violence sur les abords des coraux ; mais le milieu de la passe était calme et paisible : on ne voyait pas encore le fond, et la sonde nous accusa constamment dix et douze brasses. Le canal conduisait dans un espace de mer d’un mille à peu près et resserré d’un côté par les récifs, et de 1 autre par la terre de Vanikoro. C’était un lac tranquille qui offrait un excellent mouillage, autant du moins que j’ai |)u en

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juger. Si le hasard y avait conduit les navires de Lapérouse on n aurait certainement pas à déplorer sa perte.

Nous cherchions à suivre la yole du commandant; mais cette légère embarcation , après avoir été vers la partie des récifs situés plus à Fouest, revint brusquement sur sa route et mit le cap sur l’embouchure d’une petite rivière qui se trouvait devant nous. Quelques bancs de sable en défendaient l’approche ; mais, en manœuvrant avec précaution , on parvint à faire franchir ce passage sinueux avec deux grands canots qui ne tardèrent pas à rejoindre la yole. On amarra l’escadrille le long du rivage à l’aide du grappin qu’on ficha dans le sable. La profondeur des eaux pouvait être de cinq à sept pieds dans cet endroit.

Ce point de vue était charmant; la rivière, après quelques contours tortueux, allait se perdre dans les mangliers qui bordaient ses deux rives. Sur la gauche se déroulait un beau plateau chargé d’herbes touffues qui permettaient à peine d’y pénétrer, et, un peu plus loin, -du même côté, commençait une forêt épaisse qui couvrait les flancs et les sommets des montagnes voisines. Ce plateau , par sa position comme par sa végétation dépourvue d’arbres, n'eus fit supposer que là peut-être les Français, échappés au naufrage > avaient assis un camp. Le voisinage d’une jolie rivière et d’une forêt, une grève en pente douce et baignée par des eaux assez profondes, l’éloignement des lieux habités par les naturels , tout concourait à nous entretenir dans^ cette supposition, fausse peut-être, mais.au moins vraisemblable. Malheureusement il nous fut impossible de faire la moindre fouille dans l’endroit où reposaient peut-être quelques-uns des compagnons de Lapérouse. Il aurait fallu incendier d’abord ce plateau, et une pareille opération était impraticable , en raison du peu de temps qu’on pouvait y consacrer.

Il y avait là, à petite distance , une pauvre cabane d’un assez misérable aspect C’était un toit à deux versants jeté sur plu- V. ' 10'

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sieurs piquets plantés en carré long et recouverts de nattes pour abriter l’intérieur. Un grand feu brûlait à côté , et dans cette case , dont nous venions de voir le propriétg^ire s’enfuir à notre approche , nous trouvâmes un arc , quelques paniers grossièrement tressés et un reste de provisions. Chacun de nous respecta cet intérieur abandonné , et , après avoir examiné chaque objet pour voir si par hasard on ne découvrirait pas quelques débris européens, chaque chose fut remise à sa place, Cette cabane était placée dans un rond point qui n’avait pas encore été envahi par la végétation active du pays, et elle servait sans doute de résidence à quelque pauvre famille de pêcheur , car l’on remarqua sur la grève voisine deux petites pirogues assez mal travail^ lées, dont les extrémités étaient noircies par la fumée du bois résineux que ces peuples allument pour attirer le poisson à la surface de la mer.

Un peu plus loin , après avoir longé un étroit sentier, le hasard me conduisit dans un grand esp ce à peu près rond, et jalonné , çà et là , par des troncs d’arbres brûlés. Il y avait là une seconde cabane , mais elle était encore plus pitoyable que la première ; c’était tout simplement un mauvais toit en feuilles de cocotiers, soutenu par quatre pieux ; deux grandes plates-bandes de taro , assez mal entretenues d’ailleurs , me firent penser que cette case était plutôt un abri momentané qu’une habitation pour le cultivateur ou le propriétaire des deux champs que je voyais devant moi. Ce qui me fit le plus de plaisir dans tout cela, fut la trouvaille de quelques cocotiers élancés qui balançaient leurs têtes sur la lisière de la forêt. Grâce à l’agilité d’un de nos marins je pus étancher ma soif, mais le pauvre diable , en descendant, paya cher sa complaisance; les fourmis l’avaient envahi , et J pour s’en débarrasser, il fut obligé d’aller se jeter à la mer , qui heureusement n’était pas loin.

En explorant les environs , cliacun de nous aperçut quelques

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arbres couverts de vieilles cicatrices ; on chercha à deviner si , dans ces traces anciennes , on pouvait reconnaître des coups de hache donnés depuis cinquante ans ; mais toutes nos recherches furent infructueuses à cet égard. Cependant , le commandant découvrit sur un arbre , dont la naissance, à en juger par la grosseur du tronc, devait remonter à une date bien reculée, des traces dignes de remarque. A sept ou huit pieds du sol on aperçut sur le tronc une incision profonde et cireulaire, comme si on avait tenté de 1 abattre , alors qu’il en était là de sa croissance. On examina avee soin cette marque singulière , mais les fourmis y avaient élu domicile et il devint impossible de voir si e’était avec une hache ou un autre instrument que ce sillon avait été creusé.

Voyant que tous nos efforts étaient inutiles et que l’agitation de la mer ne permettait aucune recherche sur les récifs, craignant d’ailleurs un changement brusque dans le temps qui avait pris une très-mauvaise apparence , le commandant donna l’ordre de retourner à bord. Chacun de nous se dirigea sur-le-champ vers les embarcations , et apres avoir attendu quelques minutes deux d’entre nous qui s’étaient perdus dans les bois, on appareilla les canots et une heure après ils ,avaient atteint les corvettes.

{M.Marescot.)

Tandis que nous longions l’île Anna à deux milles environ on aperçut sur la grève une troupe de naturels , et plusieurs pirogues se dirigeant sur les corvettes, sans avoir égard à leur vitesse qui était de quatre à cinq milles. Nous crûmes un instant que les sauvages, découragés par la rapidité de notre marche, qui pouvait leur faire supposer que nous ne voulions pas communi-

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quer avec eux , allaient virer de bord et regagner leur île ; mais nous avions affaire à des pagayeurs intrépides , qui , malgré notre éloignement et la vitesse dè notre course , parvinrent à nous joindre à plus de trois milles de la côte. Ne voulant pas d’abord s’aventurer trop près de nous, les deux premières pirogues naviguant dans nos eaux se tinrent quelque temps en observation , les rames levées ou pagayant à petits coups. On vint alors en panne pour donner aux naturels le moyen de nous accoster ; mais eii voyant qu’au bout de cinq minutes ils ne s’étaient pas décidés , on mit le cap en route. Ces pirogues , aussi remarquables par la beauté des formes que par la légèreté , étaient sans balancier. Mais elles ne paraissaient pas avoir assez de solidité pour porter la voile : aussi les rameurs étaient-ils assis au fond ' de l’embarcation , en ayant grand soin de la maintenir en équilibre. Les pirogues, parfaitement symétriques de l’avant à l’arrière , avaient les extrémités courbées en arc de cercle , s’élevant à plus d’un mètre au-dessus du plat-bord. Le fond paraissait formé d’un seul tronc d’arbre creusé ; on avait ajusté deux fargues reliés à la proue et à la poupe par une seule pièce formant le remplissage du taille-mer , et la saillie de l’éperon ; le tout était solidement attaché par des liens en fil de cocos. Les coutures étaient enduites d’une sorte de mastic noir qu’on eût pris pour du brai gras.

Le 14 novembre, en gouvernant pour passer entre l’île du Golfe et la terre, la côte N. E. de San Christoval se montra bordée de forêts de cocotiers. Cet indice et les feux qui brûlaient sur divers points, nous annonçaient une population assez nombreuse. A notre^ passage un grand mouvement de pirogues se fit sur les récifs du cap oriental du golfe de San Christoval-. Nous en vîmes accourir une trentaine qui, se groupant autour de nous, formèrent une petite flottille. La curiosité et le désir de faire des échanges paraissaient être les seuls motifs de la venue des naturels ^ chez qui

NOTJbS.

aucun geste n’indiquait des intentions hostiles. Ils regardaient nos navires avec étonnement , mais sans pousser cos clameurs désordonnées, dont les Polynésiens nous ont assourdis plus d’une fois. Ceux-ci paraissaient plus graves, moins babillards^ et semblaient jouer le rôle d’observateurs.

Malgré le peu d’empressement des naturels à s’approcher de nous, on parvint à faire accoster à poupe de V Astrolabe deux ou trois de leurs pirogues. Les autres^ se tinrent longtemps assez près, mais sans vouloir nous aborder. On remarqua que plusieurs sauvages effrayés à la vue des lunettes qui étaient braquées sur eux, poussaient des cris en gesticulant comme pour détourner ce qu ils prenaient sans doute pour une arme à feu. On ne parvint a les rassurer qu’en retirant les lunettes. Ces sauvages nous présenteront quelques fruits qu’ils avaient dans leurs pirogues, puis montrant la terre de la main, ils semblaient nous dire que là nous trouverions des cocos , des ignames et enfin des femmes qu’ils nous désignaient par un geste très -significatif. Plusieurs mots sortis de leur bouche nous prouvèrent qu’ils avaient eu déjà des relations avec les Anglais J’ai entendu le mot manoua qui, dans toute l’Océanie, veut dire un bâtiment de guerre (de l’anglais man of war). L’extrême circonspection des, naturels permit à peine de nouer quelques relations avec eux. Deux d’entre eux se décidèrent à céder leurs pagaies pour une hache. Ces pagaies en bois très-léger ont la pelle mince et très-effilée. L’une d’elles portait sur chaque face le dessin d’un poisson, dont 1 œil était figure par un morceau de nacre incrustée ; la poignée était aussi enrichie d’incrustations.

Plusieurs pirogues avaient leurs fargues décorées d’une manière analogue. Des rubans en paille rouge et jaune flottaient aux extrémités des éperons et figuraient de loin un pavillon américain. L’avant et l’arrière de la pirogue étaient recouverts d’une SO}:te de tillac très-gondolé, sur lequel ont remarquait encore

294 NOTES

de nouvelles décorations , «oit en coquilles blanches ( porcelaines œufs de Léda) soit des sculptures qui représentaient des dragons, des caïmans, etc. Nous avons pu juger de la vitesse que quatre ou six bons pagayeurs peuvent imprimer aux pirogues des îles Anna et San Cliristoval : cette vitesse excède selon nous celle que peuvent prendre les meilleures embarcations à rames. La construction des petites pirogues de Samoa est peut-être plus soignée que celle-ci, on y trouve plus de précision dans les assemblages ; mais le balancier, qui est de rigueur, même à la rame, doit les rendre inférieures à celles des Salomon.

Nous nous attendions à trouver dans*cet archipel une race tout à fait noire ; nous ne fûmes pas peu étonnés lorsque nous remarquâmes que les naturels de San Ghristoval avaient la peau d’une couleur suie ou chocolat peu différente de celle des Vitiens. C’est encore la couleur polynésienne mais d’une intensité double. Quelques-uns des sauvages pouvaient à la vérité passer pour noirs , mais c’était le petit nombre. N’ayant vu les naturels qu’assis dans leurs pirogues, on ne peut rien préciser sur leur taille et leurs formes. Je dirai cependant qu’ils m’ont paru d’une taille et d’une complexion ordinaires; leur langue doit différer beaucoup de celle de la Polynésie, et même de l’archipel Viti , car notre Tonga Mafi ne put se faire entendre autrement que par une sorte de pantomime, qui doit être commune à tous les hommes vivant à l’état sauvage.

Les habitants de Ehristo val que nous avons pu voir de près ont le front peu développé, et par cdmpensation, la.partie inférieure du visage assez saillante, quoique dans un rapport bien moindre que chez le véritable nègre. Leurspommettes proéminentes, leur nez assez aplati, leurs lèvres grosses, leur bouche large et empoisonnée par l’usage du bétel qui rend les dents noires comme de l’ébène et les gencives sanguinolentes ; leurs cheveux crépus et laineux^ coupés courts autour des tempes, et flottant sur l’arrière de la

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tête en longues mèches noires, blanches, jaunes ou rouges, tout cela compose une physionomie peu gracieuse et quelquefois même horrible. Il faut ajouter à cela le barbouillage de la face avec de l’huile et des terres de toute couleur , des oreilles singulièrement dilatées à la partie inférieure, et Ton aura un portrait peu avantageux. Nous n’avons remarqué chez ces sauvages d’autres ornements que des bracelets et des colliers en coquillages et une étroite ceinture qui les couvre à peine.

Le 1 7 novembre, la brise faiblit beaucoup dans la soirée ; mais un léger courant nous venait en aide et nous poussa jusqu’à l’embouchure du canal d’Ortega. En approchant du cap Prieto, nous vîmes les sommets qui le dominent couronnés de bouquets d’arbres à fruits , au milieu desquels perçaient plusieurs groupes de cases , relevées par une peinture blanche qui était peut-être un badigeonnage à la chaux. Quelques portions de terrain cultivé paraissaient séparer les habitations , tandis que tout le reste des montagnes était enveloppé de forêts épaisses qui descendaient jusqu a la mer. On ne distinguait sur les rives du canal que des grèves peu étendues, qui, le plus souvent, sont envahies par les mangliers. Nous ne pûmes apercevoir que deux ou trois cases sur la cote de Sainte-Isabelle. Il paraît que toute la population préfère les hauteurs pour y faire sa résidence , soit pour être moins exposé aux incursions des peuplades ennemies , soit pour jauir d’un air plus frais et plus salubre que celui des terlains bas et souvent marécageux. Quand nous ne fûmes plus qu à deux ou trois milles de la côte , nous vîmes accourir sur le rivage quelques naturels, qui, après avoir considéré nos corvettes , se décidèrent à mettre à l’eau leurs pirogues pour nous voir de plus près. Quatre pirogues partirent en même temps de divers points du rivage et pagayèrent vigoureusement pour nous atteindre; mais, arrivées à une certaine distance, elles s’arrêtèrent pour tenir conseil. Une seule vint à nous, et s’approcha de

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V Astrolabe avec assez de résolution. Les trois naturels qui la montaient, rassurés par nos démonstrations amicales, accostèrent sans crainte et nous 6rent leur offres de service avec cette naïveté sauvage qui n’est pas sans attraits pour le navigateur. Malgré l’admiration des naturels pour ces vastes machines flottantes, qui apportent sur leurs bords des hommes inconnus, armés du tonnerre et de la foudre, ces peuples enfants n’en savent pas moins discerner les besoins et les faiblesses de leurs puissants visiteurs. Aussi , après nous avoir offert les fruits du pays sans exiger de payement , nos bons sauvages ne manquèrent pas de nous dire en gestes fort clairs , qu’en abordant sur leur rivage nous trouverions autant de femmes que de fruits. Nous nous contentâmes pour le moment d’accepter les fruits, en offrant en retour quelques verroteries dont les insulaires parurent si contents , qu’ils nous livrèrent des armes ou ustensiles pour de simples colliers de verre bleu.

La première pirogue étant déchargée de tout ce qu’elle contenait, alla rejoindre les autres qui furent sans doute satisfaites de l’accueil fait par les étrangers car nos deux corvettes furent, dans la soirée , enveloppées d’une foulé de pirogues , qui ne cessèrent leur commerce d’échange qu’à la nuit. Nos relations avec les sauvages né furent troublées par aucun acte de filouterie.

{M. Roquemaurel.)

' ' Note k , page 87.

Bien convaincu, et avec juste raison, que les disputes et les hostilités avec les sauvages doivent souvent être attribuées à la conduite peu réfléchie des équipages, le commandant d’Urville voulut prévenir ces scènes fâcheuses qui, si elles ne sont pas toujours funestes à ceux qui les provoquent, finissent tôt ou tard pat; être fatales aux navigateurs qui se succèdent j il se décida

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en conséquencce à intercepter, dès le début, tout contact immédiat et toute communication entre les matelots et les babitants , en défendant aux embarcations de dépasser les points du mouillage et de se mettre hors de vue des corvettes. Ne voulant cependant pas gêner ceux des officiers qui avaient envie d’aller visiter 1 lie Isabelle pour observer les habitations des indigènes, il les au torisa à s y rendre dans les pirogues des sauvages. Plusieurs profitèrent de cette voie aventureuse , et n’eurent qu’à se louer de ' leurs relations avec les naturels.

Les naturels que nous vîmes a l’ancre de V Astrolühe appartenaient. tous a 1 lie Isabelle. Ils sont en général d’une taille moyenne et d’une constitution peu robuste , n’ayant pour tout vêtement qu’une légère pièce d’étoffe ou une étroite ceinture d un tissu en paille ; ils complètent leur costume en se barbouillant le corps en noir ôu en blanc , et sont d’autant plus fiers de leur personne qu ils sont plus bariolés. Rien ne leur causait plus de joie et ne les mettait en plus belle humeur que lorsque le dessinateur, M. Goupil, cédait à leurs sollieitations et les couvrait de figures grotesques. Quelques-uns d’entre eux dénichèrent la baille à chaux sur le gaillard d’avant et s’en barbouillèrent complètement; d autres, profitant du moment où nos hommes étaient occupés à peindre le navire , demandèrent avec instance qu on leur passât le pinceau sur le visage, et témoignèrent une grande satisfaction lorsqu’ils eurent obtenu cette faveur.

Ils sont dans l’habitude de se raser les cheveux au-dessus des oreilles ; ils ne les laissent pousser que sur le sommet de la tête , et leur donnent une couleur rousse au moyen de la chaux. Tous ont les dents noircies par l’usage qu’ils font du bétel.

Durant la semaine qui s’écoula dans cette relâche, ils venaient chaque jour passer plusieurs heures à notre mouillage, apportant des casse-têtes, des arcs, des flèches, des lances, et quelques ornements en coquilles qu’ils échangeaient avec facilité et promp-

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titude. Les objets qu’ils appréciaient le plus en retour étaient les indiennes de couleur rouge ou bleue et les dents de cachalot ; les autres objets , tels que les colliers de verre , les miroirs , les couteaux, etc. , etc., ne passaient qu’en seconde ligne. Les pirogues , les armes et les ornements ne paraissent avoir subi aucun changement depuis le passage de Mendana et de Surville. '

{M. Jacquinot.)

Note 5, page 87.

Depuis notre arrivée dans ce point , par mesure de prudence nous n’avions pas envoyé de canots en dehors de la baie , et c’était à leurs risques et périls et sous l’égide de la bonne foi seule des habitants d’un district de l’île Isabelle, que quelques officiers s’étaient aventurés parmi eux ; le 24, cette interdiction fut levée et on envoya des canots sur la petite île de l’entrée du canal. On y tua une quantité très- considérable de pigeons. et un mégapode, oiseau rare et précieux qui sans doute est très -commun dans ces îles.

La nature de nos coriimunications avec les indigènes de l’île Isabelle , que nous ne vîmes guère que 4ans leurs pirogues et à bord des corvettes, où ils étaient dominés par la crainte salutaire de nos canons, ne nous permit d’étudier qu’imparfaiteinent leur caractère et leurs penchants ; et , quoique leur conduite à notre égard fût tout à fait différente de celle que les habitants des îles voisines tinrent avec les premiers navigateurs qui les visitèrent , nous ne pouvons avancer qu’on peut se fier entièrement à eux et taxer d’exagération les récits des navigateurs qui les ont dépeints comme des hommes féroces et intraitables. Je crois néanmoins que la terreur que leur inspirent les armes à feu, assure aux Européens une si grande supériorité sur eux, que tout capitaine prudent , fort de cet avantage, pourra toujours avoir des

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communications avec ces hommes sans rien craindre, et que ceux qui se pre'senteront à l’avenir , dans cette partie de l’île Isabelle, trouveront les naturels extrêmement empressés d’établir des relations amicales , et qu’avant peu on pourra descendre à terre dans ces îles et s’y établir même, comme on l’a déjà fait aux îles Viti.

Nous nous procurâmes dans nos échanges avec eux toutes les armes, les instruments' et les ornements qui ont été si bien décrits dans le voyage de Surville. Les ossements humains dont leurs lances et leurs flèches sont armées , les colliers de dents humaines dont ils se parent , eussent suffi pour nous convaincre du cannibalisme dont ils sont accusés , si eux-mêmes n’avaient pris soin par leui's discours de nous donner une assurance complète à cet égard. Loin de s’en cacher, tous nous en parlèrent avec une simplicité surprenante et nous donnèrent des détails précis sur la manière dont ils président à ces horribles festins. Le besoin de la vengeance et non celui de la faim entretient chez eux cette coutume; cependant ils apprécient la chair humaine comme un mets très-délicat. Les cadavres des ennemis paraissent seuls destinés à satisfaire cet affreux penchant, car ils ont autant de vénération qu’aucun peuple pour les dépouilles mortelles de leurs parents , de leurs amis et de tous les membres de leur tribu. Manger un ennemi est poun eux une sanction du droit de la guerre, et leur paraît une chose si naturelle , qu’ils ne peuvent pas croire qu’on puisse en agir autrement, d’autant plus que chez eux l’usage est réciproque. Ceux auxquels nous proposions de rester avec nous refusaient toujours, en nous disant qu’ils ne voulaient pas être mangés.

Le chef Pertahi , interrogé sur les denrées principales qui seivent a leur nourriture, répondit un jour avec un calme et une naïveté remarquables : « Nous mangeons du taro , des namous ( cocos ) , des bananes , des amandes de canaris , des pois-

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sons, des rats et du hodo (coclion); » et après avoir énuméré tous les fruits et les animaux qui font la base de leur alimentation , il ajouta à eette liste le nom de toutes les tribus ennemies de la sienne, en disant avec un geste énergique, qu’après avoir mangé les vaincus leurs os servaient à armer les lances

destinées à tuer leurs pères , leurs frères et leurs enfants

Un langage pareil tenu par des hommes doux en apparence, craintifs et doués d,e vertus incontestables, ne prouve-t-il pas combien l’homme à l’état de nature de quelques philosophes, méconnaît les lois de cette même nature ; il suffit de les avoir vus de près pour bénir ,à tout jamais la civilisation et ses bienfaits.

La langue de ces naturels me parut douce à Toreille, bien articulée et ses sons faciles à rendre ; j’y trouvai plusieurs mots communs avec les langues de la Polynésie et avec le malais. Deux indigènes auxquels je demandai des mots pour faire un vocabulaire me les donnèrent avec assez d’intelligence , et quoique le système de Lavater et la phrénologie leur fussent peu favorables, ils me parurent aussi susceptibles d’apprendre à lire et à écrire et de partager les bienfaits de l’instruction européenne, que les habitants des îles de l’Est. Les missionnaires qui voudraient se dévouer à cette tâche, ont autant de chances de réussite que dans beaucoup d’autres îles , et les dangers qu’ils ont à courir ne me paraissent pas plus grands qu’ailleurs. 11 suffirait de gagner un chef pour avoir tout un village ; le plus grand obstacle à une pareille entreprise paraît être , comme aux îles Viti, l’intérêt du chef, qui, maître des femme? et des propriétés de tous ses sujets , serait naturellement froissé par les exigences les plus naturélles et les premières obligations qu’impose le christianisme. Il est à désirer que notre séjour au port de l’Astrolabe et nos relations amicales avec Pertahi , servent un jour à frayer la route à nos aventureux apôtres ; il serait glorieux pour eux

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d’arriver les premiers dans ce bel archipel , et ce serait déjà une tâche digne de leurs efforts et de leur honorable dévouement.

{M. Duhouzet.)

Note 6 , page 87.

A dix heures du matin, le grand canot de la Zélée, armé en guerre, est disposé pour aller visiter le fond du canal qui sépare File Saint-Georges d’Isabelle ; M. de Montravel est désigné pour le commander; un élève, un naturaliste l’accompagnent, et moi-même je dois m’occuper dans cette excursion de travaux hydrographiques intéressants. Une légère brise de S. E. agite faiblement les eaux du golfe , elle favorise notre marche; notre premier soin est de visiter la côte qui fait suite au port de l’Astrolabe. On y aperçoit une immense baie , deux îlots bordent sa pointe ouest et un récif en défend l’entrée. Les terres sont hautes et le littoral bordé de mangliers. Plus loin, la terre toujours haute se montre découpée par une série de baies profondes mais dont les entrées sont bordées de récifs, au milieu desquels il existe fort probablement des passes. Nous continuons à prolonger la côte et nous nous arrêtons quelques instants sur un petit îlot, isolé et très-exigu, pour y faire une station géographique , au milieu d’une foule de jolies mouettes blanches à tête noire, alarmées par notre approche et voltigeant auprès de leurs œufs déposés sur les pierres.

Toujours favorisés par la brise, nous gagnons le fond du golfe ; les terres basses qui le forment laissent entre elles un passage large d’un demi-mille et au centre duquel la sondc-indique cinq brasses de fond ; la sonde à la main nous avançons dans ce boyau, qui après avoir couru de l’est à l’ouest forme un coude. L’îlc Saint-Georges s’y termine par une pointe, auprès d’un petit îlot, puis sa côte court au N. N. O. Vers la partie

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occidentale, le canal est plus étroit, mais aussi plus profond qu’à l’entrée; enân, après environ trois heures de navigation, nous arrivons à la mer ouverte. L’île Isabelle continue à courir dans le nord, et forme dans cet endroit une baie au fond de laquelle on aperçoit un village.

Ne pouvant disposer de plus de deux jours pour notre excursion , et pressés par le travail* malgré ITieure avancée , à cinq heures nous rebroussons chemin ; à peine la mer libre nous estelle apparue au bout du canal , que nous virons de bord et revenons sur nos pas ; malheureusement la brise, fraîche jusque-là, tombe , et les avirons nous font faire peu de chemin ; les courants de marée se' font sentir vivement dans le canal, ils entravent notre marche, de telle sorte que contrairement à nos désirs, le calme' et les courants contraires nous forcent à mouiller.

Pendant la soirée le temps devient* fort mauvais ; les grains s’accumulent autour de nous, la foudre gronde, et l’orage, chose fort belle à voir quand on est à l’abri, nous inonde de pluie ; elle tombe par torrents et rend notre situation fort désagréable. A minuit cependant la pluie ayant cessé et les courants étant devenus favorables , nous levons le grappin, et nous nous mettons en route ; mais notre répit est de courte durée, au bout de peu de temps nous sommes encore inondés par la pluie, et ce n’est qu’après avoir louvoyé toute la nuit, que nous atteignons au matin l’entrée du canal. Longeant alois la côte de l’île Isabelle, notre travail se termine par ime station sur l’île du Passage, puis nous regagnons le bord.

Le canal que nous vendhs d’explorer peut avoir trois lieues de longueur, sur une largeur variable de un mille à trois encablures, Ses bords sont formés de terres noyées ou plutôt par des arbres dont le pied est baigné par la mer ; de temps en temps même, de petits bouquets de verdure constatent l’empire de la végétation gagnant peu à peu du terrain, sur l’édifice des eo-

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raux. Le fond est vaseux j il varie de cinq à neuf brasses au milieu du clienal. Partout le mouillage y serait excellent, seulement les communications seraient difficiles avec la terre. Peut-être même ce passage est-il malsain, car les miasmes qui s’exhalent des ve'gétaux pourrissant dans les eaux , doivent vicier Tair et contribuer à rendre le séjour dans cet endroit tout à fait dangereux. Nulle part nous n’y avons vu de traces de culture ; aucun cocotier h’ élève sa tête au milieu des mangliers^ la côte de Tîle Saint- Georges paraît déserte et celle de l’île Isabelle ne possède que deux villages à chacune des pointes de ce canal, qui a près de deux lieues de long, ce qui semblerait indiquer que ces grandes terres sont bien peu habitées.

Les oiseaux, surtout les perroquets, sont nombreux dans ce canal; dans la soii’ée nous avons aperçu d’innombrables troupes de roussettes vampires très-grandes et dont le vol était remarquable. On eut dit qu’elles planaient comme des oiseaux de proie. En accostant sur mie pointe de l’ile Isabelle pour en fixer la position, on tira sur une iguane d’une longueur de près d’un mètre.

Le terrain de ces îles est formé par un conglomérat très-dur. On y voit beaucoup de sable, des coraux, et une terre rouge et ferrugineuse, qui présente tous les caractères volcaniques. La végétation y est admirable; j’ai remarqué sur la petite île du Passage un arbre qui s’élevait parfaitement droit et qui eût été assez grand et assez gros pour faire un bas-mât de vaisseau d’une seule pièce. D’immenses lianes descendaient des branches les plus élevées , sur un sol couvert de coquilles terrestres et de grosses fourmis rouges , dont la piqûre est douloureuse.

[M, Fincendon-Dumoulin.)

rf^

NOTES

Note 7, page 87.

Les Salomonieiis sont incontestablement un peuple adroit; leur adresse manuelle se montre dans une foule d’objets, tels que des ornements, des armes, et surtout dans la construction des pirogues ; ces dernières sont d’une légèreté parfaite ; celle dans laquelle nous prenons passage pour nous rendre sur l’île Isabelle , mesure environ dix mètres de longueur. Sa partie inférieure , formée par un seul tronc d’arbre creusé , présente la base sur laquelle plusieurs planches de même longueur sont réunies par des amarrages solides et serrés, tandis qu’un mastic noirâtre bouche les fentes et les jointures qui pourraient livrer passage à l’eau. De distance en distance de petites courbes donnent de la force au système entier, et servent aussi.de dossiers aux pagayeürs , assis tout à fait au fond de la pirogue pour en augmenter la stabilité ; cette dernière précaution est nécessaire , car ces embarcations sont si légères que le poids d’un homme suffirait pour les faire chavirer. Les indigènes les manœuvrent avec beaucoup de dextérité, leur donnent souvent une grande vitesse de marche, et savent surtout, lorsqu’un imprudent passager vient à faire incliner la pirogue, la redresser et la soutenir, en appuyant le plat de leur pagaie sur la surface delà mer, du côté où le bord penche le plus.

Les casse-têtes des îles Salomon ont des formes très-variées. Dans plusieurs j’ai remarqué des ornements en forme de croix. Un casse-tête avait même tout à fait la forme des anciennes épées, dont la poignée affectait la figure d’une croix. Seraitce là une trace ou une réminiscence du passage des Espagnols dans ces contrées ?

{M. Coupvent.)

NOTÉS

Note 8, page 121.

Le 6 décembre, au jour , le vent étant au S. O, nous gouvernâmes pour rallier la côte , au-dessus de laquelle nous apercevions des montagnes très-élevées. Vers neuf heures nous fûmes de nouveau surpris par le calme, auquel succéda, à onze heures, une petite brise de N. E, variable à FE.

Dans Faprès-midi, une pirogue très-large ei r-elevée aux extrémités se dirigea vers nous, quoique les corvettes fussent à plus de deux lieues du rivage le plus voisin. Ne pouvant présumer que les huit naturels qui la montaient eussent entrepris une course .aussi longue dans le seul but de nous considérer de loin, nous nous attendions à les voir s’approcher franchement et sans défiance; mais il n’en fut rien : ils levèrent rames à environ deux encablures et résistèrent à tous les signes que nous leur fîmes pour entrer en communication , se contentant de nous montrer des cocos et de nous engager, par gestes , à aller à terre. Notre sillage ayant augmenté ,' ils nous quittèrent pour regagner 'la plage.

Nous courûmes sur la pointe N. O. de l’île Bougainville, alors en vue, jusqu’à six heures du soir; nous trouvant alors à petite distance de la côte, nous mîmes le cap au nord sous les trois huniers. Peu après le vent passa de nouveau au S. O.

Le lendemain de bonne heure, le temps étant beau, nous prîmes les amures à bâbord et nous suivîmes la terre à une distance de deux ou trois milles , gouvernant sur une petite île basse couverte d’arbres, que nous présumions être Fîle Laverdi. Bientôt une trentaine de pirogues se détachèrent de ce point et firent route de notre côté. Chacune d’elles était montée par trois ou quatre sauvages, qui tous chantaient pour animer leur nage. Nous fûmes bientôt entourés par ces embarcations qui accostèrent la corvette sans montrer de défiance. Dllférentes de celles

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que nous avions vues jusqu’alors dans cet archipel, elles étaient d’une construction très-inférieui^ et avaient un balancier ; elles se composaient d’un tronc d’arbre grossièrement creusé, sans aucune saillie aux extrémités, et étaient très-étroites par le haut. Les rameurs étaient assis sur les bancs supérieurs , qui n’étaient séparés que par un espace très-étroit , et se tenaient avec une aisance surprenante dans cette position où l’équilibre paraissait si difficile à garder.

Ces insulaires, entièrement nus, d’une couleur noire rougeâtre uniforme, et différant par les traits, la nuance de la peau, et surtout par la taille, de ceux que nous avions vus sur File Isabelle^ nous parurent grands, robustes et bien faits. M. Dubouzet ne put parvenir à leur faire comprendre aucun des mots qu’il avait recueillis dans notre dernière relâche , ce qui indiquerait une différence dans l’idiome. Ils entrèrent promptement en relations avec nous, et nous pûmes juger qu’ils n’en étaiént pas à leur première entrevue avec les Européens par l’ardeur qu’ils mirent à échanger leurs arcs, leurs flèches et leurs cocos contre des colliers et des mouchoirs. A dix heures cinquante minutes ils nous quittèrent et se dirigèrent vers leur île.

{M. Jacquinot.)

Note 9, page 121.

Le ^rou^e Nougouor forme un cercle d’îles, d’îlots et de récifs. qui a environ cinq milles de diamètre avec un lagon intérieur, mais où il ne paraît pas possible de pénétrer, à moins que ce ne soit par le nord, que nous n’avons pu voir de près. L’île principale occupe la partie là plus orientale du groupe. Toute la partie ouest est formée par une chaîne de récifs continus ; une belle rangée de grandes cases forme le village qui s’élève au bord delà mer sur la partie occidentale de l’île principale. Nous avons compté une soixantaine de casés, ce qui suppose une population

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assez nombreuse, eu égard au peu d’étendue de cette terre. Il est inutile de dire que toutes les îles sont couvertes d’arbres à fruits.

Les pirogues des naturels vinrent au devant de nous à près de trois milles aa large ; ces Carolins accostèrent sans défiance ; ils paraissaient ravis de nous voir, et ne cessèrent de se montrer contents et joyeux, babillant sans cesse ou riant aux éclats. Ces bonnes gens avaient fait près d’une lieue contre une brise trèsfraîche et une grosse mer, pour nous apporter quelques cocos et une petite quantité de poisson. Plusieurs mêmes , n’ayant rien à échanger , se contentaient de voltiger autour des corvettes pour les examiner. ^

Ces hommes appartiennent au type brun ou cuivré peu foncé. Leur taille ih’a paru moyenne et bien proportionnée , quoique plusieurs individus semblent avoir des formes féminines. Leur visage, quoiqu’un peu aplati , n’est pas dénué de grâce; ils ont le nez large et peu saillant , le front développé , mais fuyant ; leurs dents sont les plus belles qu’on puisse voir ; aussi ne fontils pas usage du bétel, mais j’en ai remarqué plusieurs qui mâchaient une plante qui m’est inconnue ; leur physionomie est douce et gracieuse. Ils portent les cheveux longs et lisses, flottant sur les épaules ou noués derrière la tête. Ils ne pratiquent pas le tatouage, et un simple maro en tissu de paille est leur unique vêtement ; mais ils n’attachent pas une grande importance à ce voile de la pudeur , puisqu’ils le cèdent pour un hameçon ou quelque autre bagatelle .

Les naturels de Nougouor portent de grands chapeaux chinois dont les^ailes sont très-relevées sur les côtés, et les bords courbés en arc de cercle , de manière à couvrir la tête et la nuque. Ces chapeaux de paille , dont la forme nous a paru trèssingulière, ne sont que posés sur la tête, où on les maintient en équilibre au moyen d’une jugulaire.

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Ces insulaires doivent beaucoup s’adonner à la pêcbe^ car ils possèdent tous un bel assortiment de lignes en fil de coco et d’hameçons en nacre bien travaillés. Cependant ils échangeaient volontiers leurs hameçons pour les nôtres ; mais ils ne voulaient pas se défaire de leurs petits coffrets dans lesquels ils ramassaient leurs menus ustensiles.

Les pirogues de Nougouor sont bien faites, et les plus, étroites que i’aie encore vues. Pour la beauté des formes et la légèreté des constructions , elles ne le cèdent qu’à celles de Samoa ; mais il faut ajouter qu’elles n’ont pas, comme ces dernières, cette série de bordages si habilement assemblés. Une seule pièce d’un bois rouge forme le corps des pirogues de ce pays. Deux petits renforts à l’avant et à l’arrière servent à exhausser de trois à quatre pouces les deux extrémités de la pirogue. La préceinte, indiquée par une moulure, se termine à la partie supérieure par un large plat-bord, qui ne laisse pas à la pirogue une largeur d’un pied à l’intérieur ; aussi les naturels , assis sur le plat-bord , n’ont-ils , le plus souvent , qu’une jambe dans la pirogue et l’autre reste croisée au-devant de la première. Les pagayes sont minces et pointues, comme celles des Salomon.

La plus grande de ces pirogues avait environ douze mètres de longueur et portait neuf personnes. Le balancier est court, mais taillé comme la pirogue, quoique massif. Le mât , la voile et le gréement, n’offrent rien de remarquable, si ce n’est leur légèreté. Ces pirogues, très-solides à la mer, paraissent aussi moins véloces que celles de Samoa ou des Salomon.

' {M. Roquemaurel.)

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Note 10 , page 168.

Dès le lendemain de notre arrivée aux îles Rouk nous étions déjà pourvus de tayos comme dans toute l’Océanie. Deux habitants de l’île Périadik ou Périadiou, nommés Otokoï et Ikevet échangèrent leur noms contre celui de M. Marescot et le mien. Quelques cadeaux consolidèrent de notre part cette liaison naissante, et si nos nouveaux amis ne nous firent aucun don en retour comme les Salomoniens , du moins ils nous offrirent de visiter leur île et de nous y conduire dans leur pirogue. J’avais déjà promis à M. Jacquinot (Honoré) de faire avec lui une excursion sur la grande île Rouk , mais M. Lafond ayant consenti à prendre ma place, je me décidai, ainsi que M. Marescot, à profiter de l’occasion qui s’offrait à nous d’être guidés par deux sauvages de bonne volonté, vers leurs habitations.

Sur ces entrefaites Ikevet s’étant absenté pour aller pêcher , Otokoï seul nous- reçut dans sa pirogue , joli pros à voile , qui , malgré le vent contraire , atteignit bientôt le rivage de Périadik , et vint s’échouer sous une voûte de feuillage formée par les branches entrelacées de grands palétuviers. Il fallut d’abord se jeter à l’eau pour prendre pied sur la rive , puis attendre que nos compagnons de route se fussent lissé les cheveux , et eussent placé leurs légers vêtements avec une certaine coquetterie pour nous diriger dans l’intérieur. Otokoï, à qui M. Marescot avait donné une chepiise et un pantalon, endossa ces vêtements dont il s’était dépouillé pendant la traversée , pour nepaâ les salir , puis il marcha devant nous pour nous guider vers sa demeure ; un terrain sans culture , des sentiers glissants et à peine tracés nous conduisirent sur ,1e point culminant des collines; là, la mer nous apparut des deux côtés de l’île ; dans le lointain, devant la petite île Tsi3 , nos corvettes à l’ancre, entourées d’une cein-

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ture de pros , et dans diverses directions les terres accidentées des diverses îles du groupe ; c’était un tableau charmant , plein de vie et d’intérêt ; une de ces scènes dont le souvenir reste empreint dans la mémoire pendant de longues années.

La végétation de l’île Périadik ne trahissait aucune trace de culture. La nature en faisait tous les frais ; des arbres à pain disséminés et rabougris , des cocotiers , des bananiers en assez grand nombre , étaient les seuls végétaux nourriciers que nous aperçûmes au milieu d’arbres clairsemés , atteignant quelquefois d’assez grandes dimensions , quoiqu’on général ils m’aient paru plutôt dépourvus de vigueur.

Peut-être cet état était-il dû à un manque d’eau ; car nous n’eûmes pas occasion de remarquer le moindre filet d’eau courante sur notre route , et en même temps , des amoncellements de pierres , amassées dans l’intention évidente de construire une espèce de réservoir, nous firent penser qu’il n’existait pas de ruisseau sur l’île et que l’eau pluviale était la seule qui pût subvenir aux besoins des habitants.

Des cases en général assez grandes , mais basses à> l’entrée , servaient sur le rivage à remiser les pirogues ; sur la hauteur leurs dimensions étaient moindres ; nous ne pûmes visiter que l’intérieur de deux ou trois de ces édifices à cause de l’effroi que notre présence semblait inspirer aux femmes, et ne voulant pas augmenter leurs appréhensions nous nous abstînmes de nous approcher de leurs demeures. Souvent Otokoi nous faisait signe de l’attendre quelques instants , puis il s’éloignait et allait faire admirer son costume au beau sexe rassemblé dans les environs. Plusieurs fois nous l’entendîmes dire qu’il s’appelait désormais Marescot et que c’était Otokoï qui lui avait fait ces riches présents. Fréquemment aussi , nous entendîmes des conversations à distance s’établir entre les femmes cachées derrière le feuillage des a,rbres, et quelquefois le bruit d’une

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branche indiscrète dirigea notre regard vers la cachette des beautés de Pcriadik , dont nous apercevions la peau jaune et luisante glisser entre les feuilles des fourrés , ou bien une physionomie curieuse s’incliner vers nous entre les branches des bananiers. Les nombi’eux discours de notre tayo finirent naturellement pair nous rendre moins redoutables aux yeux de la population féminine, et avant même d’arriver à la demeure d’Otokoï , elle n’était déjà plus aussi effarouchée.

Nous avions fait un long circuit pour atteindre cette case située au bord de la mer , à l’ombre d’un groupe d’arbres plus verdoyants et plus grands que partout ailleurs. Tout autour d’elle d’immenses tiges de taro couvraient le sol, sans ordre et sans culture ; ces Tégétaux avaient atteint dans cer lieu un développement que nous n’avions vu nulle part encore; la plupart des sagaies des indigènes sont faites avec leur tige moelleuse et fort légère. Dans l’intérieur de la case cinq ou six hommes déjà avancés eh âgé nous reçurent très-bien, et sur notre demande envoyèrent cueillir des cocos. Plusieurs femmes qui s’étaient d’abord enfuies , revinrent petit à petit ; cependant malgré tous nos efforts pour leur persuader que nous n’avions aucune mauvaise intention , elles ne paraissaient pas entièrement rassurées à cet égard ; toutes les fois que nous nous levions , elles se sauvaient en courant , et ce n’est qu’avec beaucoup d’hésitation , qu’elles vinrent à la fin recevoir de nos mains divers cadeaux qui devaient les tenter considérablement.

Toutes ces femmes étaient petites, laides et disgracieuses; comme les hommes elles avaient le corps barbouillé d’un enduit jaunâtre et gras , et des rouleaux de bois jaune remplissaient les énormes trous du lobe inférieur de leurs oreilles ; une pièce d’étoffe roulée autour du corps formait leur unique vêtement, elle s arrêtait ordinairement à la ceinture, quelquefois aussi, mais rarement, elle montait plus haut.

La stature des hommes était moyenne ; leurs membres, assez sveltes chez les jeunes hommes, étaient maigres chez les vieillards ; chez ces derniers on remarquait une décrépitude précoce qui se trahissait par de profondes rides et la rareté des cheveux.

Au premier abord nous avions cru apercevoir une différence de couleur entre divers individus; mais nous reconnûmes bientôt qu’elle provenait uniquement de ce que les uns s’étaient enduit le corps d’une couche d’ocre, et que les autres avaient la peau délivrée de cette composition. Du reste, tous ces naturels nous parurent plus colorés que ceux de Nougouor , et surtout que les indigènes de Nouka-Hiva, notre type préféré.

Une ceinture assez large et un vêtement tout à fait semblable au poncho des Chiliens couvraient les hommes. Cette dernière pièce a tout à fait la forme d’une chasuble, de prêtre , et elle descend jusqu’aux genoux. Ces étoffes, assez régulièrement tissées, étaient probablement faites avec des fibres de cocotier, et étaient teintes de différentes couleurs. La jaune était la plus générale, puis la noire, et enfin la grise. A notre arrivée dans la case d’Otokoï, les femmes étaient occupées à tisser cette étoffe, d’autres filaient le fil qui devait la composer ; mais craignant de voir nos intentions mal comprises nous ne voulûmes pas nous approcher des métiers ; plus tard, M. Marescot parvint à les examiner de près.

La physionomie des naturels, en général repoussante, offrait des traits caractéristiques beaucoup plus prononcés que dans les îles habitées par les races jaunes de l’Océanie, que nous avions déjà visitées; un front étroit, quelquefois un peu bombé, des yeux obliques, un visage plat, un nez très-peu saillant, étaient les principaux caractères qui nous frappèrent. Leur chevelure longue était relevée sur le sommet de la tête et ressemblait tout à fait à la coiffure que les femmes portaient il y a quelques années en France, sous le noixi de poiffure à la chinoise-^ un peigne

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en bois, formé par quatre longues dents et orné d’un manche sculpté et enrichi de plumes arrachées aux ailes des poules, consolidait cet arrangement des cheveux ; malheureusement cette mode, agréable à l’œil, avait le grand désavantage de donner asile à une dégoûtante vermine ; cette plaie des nations sauvages se montrait à nous dans toute sa plénitude. Les Patagons seuls ^ pourraient l’emporter .sous ce rapport. '

La saleté de la case de notre ami Otokoï, le peu d’abri qu’elle offrait, et le dégoût que nous inspirait la vue des maladies horribles dont quelques naturels étaient affligés, nous engagèrent à retourner le soir même à bord. Notre demande fut accueillie avec empressement. On aurait dit que notre tayo n’osait pas nous faire lui-même cette proposition et qu’il était charmé de nous voir aller au-devant de ses désirs. Nous prîmes congé des naturels au milieu desquels nous avions passé une heure ou deux, et nous nous dirigeâmes vers le rivage par le chemin que nous avions déjà suivi ; mais cette fois les femmes , loin de fuir à notre approche , s’avançaient pour nous offrir des poulets, précieuse ressource pour nos gamelles appauvries par une longue traversée sans vivres frais ; d’abord elles ne reçurent nos cadeaux que par l’intermédiaire des hommes, puis elles se familiarisèrent assez pour venir les prendre elles -mêmes ; enfin leur confiance augmenta au point qu’elles vinrent nous prier d’adapter à leurs oreilles démesuréiUent fendues, les brillantes et légères boucles d’oreilles en verre de couleur, dont nous avions été prodigues, En nous voyant acheter avec empressement les volatiles qu’on nous apportait, les indigènes des deux sexes, envieux de nos objets d’^échange, nous apportèrent aussi des chiens et des chats de tout âge, animaux inutiles et beaucoup plus nombreux que les poules sur Periadik ; notre refus , réitéré plusieurs fois , paraissait les étonner.

Un incident curieux se passa dans un de ces marchés. Une

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magnifique poule se pavanait en gloussant, devant la porte d’une case. J’offris à la femme qui la possédait divers objets pour l’obtenir,* mais elle me fit remarquer que cette poule avait des poussins et refusa de la céder. Voulant voir jusqu’où irait sa résistance j’augmentai proportiolmellement mes offres, j’étalai devant elle une foub de brimborions brillants , des ciseaux , un miroir, etc. La pauvre femme, puissamment tentée par la vue de ces trésors , trahissait l’agitation de sa pensée par les regards qu’elle jetait alternativement sur la poule et sur moi, mais elle triompha de cette épreuve difficile et persévéra dans sa première résolution. Lorsque, pour ne pas lui laisser le regret d’avoir suivi une généreuse impulsion, je lui abandonnai toutes les richesses qu’elle convoitait , la pauvre femme parut tout interdite ; un moment après elle sautait presque de joie, et elle criait à ses compagnes éparses dans les alentours, la bonne fortune qui lui était advenue. Plus loin la femme d’Ikevet, prévenue de l’arrivée de l’ami de son époux, vint nous inviter à nous asseoir à l’ombre , sur une natte quelle avait fait apporter pendant qu’on cueillait des cocos destinés à noua rafraîchir. Assises près de nous, elle et ses compagnes, me mojitrèrent un jeune enfant en me faisant signe qu’il m’appartenait ; sans doute elles voulaient indiquer par là, qu’ayant changé de nom avec Ikevet, cet enfant était à moi ; toutes ces petites scènes avaient changé poùr nous l’impression fâcheuse que nous avions éprouvée en débarquant ; mais la vue de la 'malpropreté de cette population, la saleté des cases, la crainte de voir nos souvenirs gâtés par un séjour plus prolongé, firent que nous continuâmes notre route pour regagner le bord.

Un peu plus loin cependant nous fîmes une nouvelle pause ; / sous une grande case, un homme âgé, à figure plus pleine et plus belle que ses compagnons , nous invita à nous reposer et nous reçut avec une certaine dignité, après qu’Otokoï

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eut conféré quelques instants avec lui. Nous ne pûmes nous assurer si c’était un chef, ainsi qu’il en avait l’air , car tous les naturels se donnaient le titre de tamol , nom que nous traduisions par celui de chef à la manière dont il était employé. Du reste, nous ne vîmes aucun acte de subordination , qui pût indiquer clairement qu’ils reconnaissaient un pouvoir quelconque à certains individus ; ils nous parurent au contraire vivre dans un état de complète indépendance.

La case de ce Carolin était non-seulement plus grande que les autres , mais aussi mieux construite. La division intérieure était aussi différente. Dans presque toutes les autres cases , deux ouvertures établissaient un courant d’air dans le sens de la plus grande longueur de l’édifice; à l’une des extrémités deUî^ petits réduits fort étroits , enclos par des parois de roseaux , marquaient la plaee où la famille se livrait au sommeil ; ici les ouvertures étaient grandes et dans une direction opposée, , le lieu où le tamol couchait n’était pas abrité par des séparations et se trouvait placé au centre de la plus grande paroi de la case. En outre on ne voyait aucun instrument de travail, aucune trace d’œuvre manuelle ; sur le sol tapissé de nattes , d’herbes sèehes , ou d’un cailloutage serré , nous ne vîmes même pas de foyer. Dans tous les cas , les constructions des indigènes , y compris cet édifice plus parfait que les autres , nous parurent inférieures à celles des Salomoniens et infiniment au-dessous de celles de la Polynésie. Les objets les plus précieux de l’industrie des habitants d’Hogoleu étaient à nos yeux des vases en bois, d’une forme particulière, et des coffrets de forme carrée fermés par un eouverele ; ees objets avaient demandé une patience et un travail bien remarquables pour de pauvres sauvages.

Les armes qui nous furent montrées soit sur l’île, soit à bord , consistaient en frondes semblables à celles de Nouka-Hiva , en lances de bois dur, destinées principalement à la pêche, et en

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lances légères peintes en rouge et armées à leur extrémité d’une arête de raie. La blessure de cette dernière arme doit entraîner de graves résultats , car la pointe barbelée doit .être d’une extraction difficile , surtout si elle se brise dans la plaie, ce qui est presque inévitable. Nous vîmes aussi des casse-têtes en bois dur, à double tête et d’une longueur de deux mètres environ, mais ces instruments étaient rares ; en revanche un bâton de moindre longueur , à deux bouts aussi , et assez gros , abondait dans les mains des indigènes. Ce bâton nous parut être plutôt un bâton de cérémonie qu’une, arme; Otokoï et Ikevet confirmèrent cette opinion en nous montrant la manière de s’en servir. Ils prirent le bâton par le milieu et frappèrent celui de leur vis-à-vis plus ou moins vite et en cadence. 11 est possible cependant que cet instrument, arme redoutable dans les mains d’un bâtoniste exercé , soit aussi employé dans ces îles comme moyen de défense.

En arrivant sur la plage nous rencontrâmes encore quelques tamols dont les demandes incessantes nous débarrassèrent du reste de nos objets d’échange. Nous avions rencontré trèspeu d’hommes dans notre course ; sans doute nos corvettes les avaient tous attirés, tandis que les vieillards et les infirmes étaient restés seuls gardiens de l’île ; aussi nous ne fûmes pas trop étonnés du spectacle dégoûtant qui s’offrit à nos yeux au moment de nous embarquer. La population, réunie sur ceq)oint, nous montra des vieillards d’une laideur hideuse , qui couverts d’affreuses rides, paraissaient décrépits avant l’âge. A cet aspect déjà repoussant se joignaient les traces de la lèpre , de l’éléphantiasis , dés ulcères horribles , des cicatrices à peine fermées ; il y avait de quoi épouvanter l’ceil même d’un médecin. En général, cependant, les hommes jeunes ont des formes gracieuses et pleines ; souvent leur coiffure , la rotondité de leurs membres , nous avait fait douter de leur sexe ; malheureusement

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ils n’étaient pas exempts non plus des maladies qui afïligeaient les vieillards. Elles semblaient être attacliées'à la race ou au régime diététique de ces insulaires.

La pirogue d’Ikevet croisa la nôtre en route; il s’approcha de nous , et comme le vent étàit faible , il nous proposa de pagaiei’ pour rejoindre plus promptement le navire, et nous présenta plusieurs poissons, fruit de sa pêche; nous acceptâmes les deux offres, dont il avait eu soin de réclamer le prix à l’avance ; pour le satisfaire je fus obligé de me dépouiller d’une portion de mes vêtements ; l’avidité de mon tayo ne m étonna pas ; chez tous les peuples sauvages la générosité est chose rare ; elle s’exerce rarement sans espoir de retour ; cette conduite est d’ailleurs toute naturelle chez des hommes qui possèdent si peu vis-à-vis des Européens qui ont tant de richesses ! Un pauvre fait bien rarement des cadeaux désintéressés à un homme opulent.

Le déclin du jour s’approchait à grands pas, l’ombre couvrait déjà les voiles ^des pros regagnant leurs pénates, et la nuit était faite lorsque nous atteignîmes l’échelle de V Astrolabe.

Le 26 décembre, n’ayant pas encore visité la grande île Rouk, je profitai de la bonne volonté d’un habitant de cette île pour m’y rendre dans sa pirogue. MM. Lafond, Ducorps et Thannaron , avaient aussi pris cette route , et quoique destinés à débarquer sur des points différents nous nous proposions de nous rejoindre sur l’île dans la soirée.

Depuis longtemps déjà j’aurais atteint le rivage s’il n’avait pris a mes conducteurs fantaisie de pêcher leur souper avant de prendre terre. Ils avaient déjà adapté les hameçons que nous leur avions donnés , au bout de leurs lignes , et s’en servaient avec succès ; ils les amorçaient avec de la chair de limaçons , et pour conduire leur ligne au fond , ils y fixaient des morceaux de corail dont ils avaient fait provision , de manière à pouvoir les

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lâcher au fond de l’eau. La ligne , dégagée alors de tout poids, flottait librement et trompait le poisson plus sûrement.

Pendant que tous les trois nous pêchions ainsi de beaux poissons rouges et jaunes , je remarquai que le grand canot de V Astrolabe, que j’avais vu il y avait déjà quelque temps doubler la pointe ouest de Rouk, venait d’amener subitement ses voiles et se dirigeait à l’aviron vers moi , contre le vent , au lieu de se rendre directement à bord. Cette manœuvre m’étonna , et je me perdais en suppositions, lorsque j’aperçus M. Dumoulin qui me faisait des gestes avec son chapeau. Sans comprendre le motif de sa sollicitude je m’approchai du canot et j^appris aussitôt qu’une attaque des naturels de la côte opposée de Rouk ayant été repoussée à coups de fusil , il serait imprudent à nous d’y rester seuls , isolés et sans armes.

11 était fort heureux pour nous que le grand canot eût rencontré M. Lafond sur sa route ; ce fut lui qui le conduisit sur nos traces , et M. Duroch, quelque pressé qu’il fût, se détourna de sa route pour nous ramener à bord. M. Ducorps seul ne fut pas aperçu dans cette recherche ;■ heureusement il revint dans la soirée nous délivrer des inquiétudes que nous avions sur son sort. J1 avait remarqué parmi les naturels une certaine agitation qu’il ne pouvait expliquer; mais qui l’engagea à profiter de l’offre de son hôte de-le ramener à bord. Ignorant le lieu où M. Ducorps avait débarqué , il eût été difficile d’aller lui porter secours immédiatement , et cependant le peu de largeur de l’île, l’arrivée des pros qui avaient assisté à la bataille , tout nous faisait craindre qu’il ne tombât victime de la perfidie de quelque sauvage.

{M. Desgraz.)

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Note il , page 168.

Après quelques jours passés au milieu des Carolins , tous nous fûmes conyaincus que nous avions affaire à des sauvages de mœurs douees et inoffensives, et, si nous n’eussions fait au milieu de ces îles qu’un séjour de quarante-huit heures, quel magnifique portrait eussions-nous tracé d’eux. Cependant, comme presque tous les sauvages, ils étaient traîtres et perfides. Bien fou qui se fierait à eux.

- Le 26 décembre, je reçus l’ordre de partir le lendemain avec le grand canot, pour mettre l’ingénieur à même de compléter son travail sur lesHogoleu; j’avais aussi l’ordre d’explorer un canal formé par les îles Rouk-Falanga et Doublon. Le 26, à six heures du matin, j’étais en route. Je donnai d’abord dans le canal formé par les îles Rouk et'Chamisso, dans lequel je rencontrai une grande quantité de pirogues .venant de cette dernière île et se rendant à bord pour y commercer. Tous les insulaires meparurent joyeux de nous rencontrer , et faisant virer leurs pirogues ils se mirent à lutter de vitesse avec notre canot , qu’ils n’eurent point de peine à gagner , lourd èt chargé comme il l’était , car j’avais un caisson contenant douze fusils et mousquetons , quelques paires de pistolets et cinq à six sabres. J’avais voulu refuser ce coffre, mais c’était l’armement obligé ; et on me donna l’ordre de le garder dans le canot , et bien en prit à ceux qui me donnèrent cet ordre. Le canot était peut-être perdu sans cette-précaution.

Nous continuâmes notre route jusqu’à la pointe N. E. de l’île Rouk, toujours en compagnie de plusieurs pirogues ; mais, arrivés là, les sauvages ne voulurent pas avancer davantage et m’engagèrent à me rendre sur leur île, m’y promettant par leurs gestes une foule de joies. Un récif ne me permettait pas

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d’acccder à leurs offres ; j’entrai donc dans le canal que je devais explorer : toutes les pirogues me quittèrent, excepté trois d’entre elles qui se mirent au vent et ne naviguèrent dès lors qu’à une grande distance de nous. Aussitôt d’une pointe avancée de l’île Rouk débouclia une flotte de pirogues toutes à la pagaie. Nous longions d’assez près la côte nord de File , et sur tous les arbustes de la plage se pendirent en grappes “«me foule de sauvages attirés par la curiosité. Ce spectacle nous plaisait infiniment, et peu après, quand nous nous trouvâmes au milieu des pirogues qui nous avaient rallié , nous fîmes aux sauvages qui 'les montaient mille signes, et je tâchai moi-même de leur faire comprendre que dans peu j’irais à terre pour y manger. Tous parurent contents, et dès lors. nous accompagnèrent.

Sur les neuf beui'es du matin , nous arrivâmes toujours escortés le long d’un énorme récif de corail qui, obstruant tout à fait notre route, paraissait se joindre à l’île Doublon et nous empêclier de passer ; je fis alors amener notre voile , et , "faisant armer les avirons , je remontai le long de cette barrière pour y chercber une passe. Sur le récif il y avait fort peu d’eau, car nos avirons touchaient à chaque instant. Tout occupé de mon affaire je ne faisais aucune attention aux sauvages, quand tout à coup une grêle d’oranges vertes , lancées avec force , vint nous surprendre et atteindre nos matelots occupés de leurs avirons. Grande fut notre surprise. Nous n’y attachâmes pourtant aucune importance. Qui, en effet, eût pu se figurer qu’une volée d’orange pût être une attaque sérieuse. Nous nous contentâmes de jeter à l’eau ces projectiles inoffensifs , montrant cependant un air fâché aux sauvages pour leur faire comprendre que cette plaisanterie n’était point de notre goût ; mais leur intention à eux n’étaitpoint de plaisanter, et après les oranges ils nous envoyèrent des sagaies et des lances dont plusieurs se plantèrent dans le bord du canot, et dont une vint effleurer la tête de M. Dumoulin

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debout à côté de moi. C’était donc un assaut sérieux, et les coquins avaient mis dans leurs projets beaucoup plus de finesse qu’on n’eût pu le supposer de leur part, car ils ne nous attaquèrent que lorsqu’ils nous virent engagés sur le récif et qu’ils npus y crurent échoués, moment très-opportun pour eux ; une cinquantaine de sauvages arrivaient à pied sur le récif pour leur prêter main forte ; ils accouraient à grands pas , convaincus probablement que nous serions pris et voulant partager nos dépouilles, si le canot eût été en effet échoué. Notre position n’était pas agréable ; obligés de nous déséchouer et de nous défendre, nous courions quelques risques.

L’aspect des figures de ces hommes avait changé tout à coup ; de douces et bienveillantes, elles étaient devenues hideuses et pleines de férocité. A côté de notre canot, sur les tréteaux du balancier d’une pirogue , sans doute pour animer ses hommes , un chef, les cheveux flottants, dansait en faisant mille gestes bizarres et nous provoquait par ses poses un peu sales. Deux fois ce malheureux fut mis en joue par M. Dumoulin et par moi , et deux fois l’arme tomba de nos mains ; le malheureux ne bougea pas, la puissance de nos armes lui était sans doute inconnue.

n fallait pourtant en finir. Je fis armer tout mon monde, mais avec défense expresse de tirer. Il fallait d’abord dégager le canot de la position fâcheuse dans laquelle il se trouvait 5 nous étions presque échoués. Je fis sur-le-champ hisser les voiles, etpeu après, sur une mer plus libre, nous traversâmes la flottille des sauvages sous une volée de lances et de projectiles de diverses espèces. Quand nous fûmes en eau profonde, je fis amener les voiles et j’attendis pour voir ce que feraient les sauvages. Ces malheureux, croyant que nous partions, nous avaient suivis, en continuant leurs gestes et leurs provocations indécentes. Il me répugnait de tirer des coups de fusil sur ces hommes nus et ignorant peut-être l’effet de nos armes meurtrières j mais enfin que faire ? Pouvais-je re- V- , 21

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tourner et dire au commandant : vingt pirogues m’ont empêché de passer et je suis revenu! Cependant les pirogues nous entouraient de nouveau ; un chef monté sur une pirogue conduite par vingt hommes me faisait signe d’aller à lui , et quand il se fut approché à portée de pistolet, tous ses hommes, et luimême, s’armèrent de pierres et de zagaieset se disposèrent à une nouvelle attaque. D’un autre côté, le chef le plus turbulent gambadait déplus belle brandissant une lance. Je fus donc forcé de repousser ces misérables ; puisqu’ils ne voulaient point nous laisser passer j il m’était dès lors impossible d’agir autrement. M. Dumoulin et moi commençâmes le feu sur le chef qui depuis si longtemps nous provoquait , et l’espingole fut tirée au milieu d’un groupe de pirogues. Cette décharge suffit d’abord i tous les assaillants effrayés se jetèrent à l’eaU, et s’abritèrent sous leurs pirogues du côté opposé au canot. Je fis aussitôt cesser le feu ; alors ils l'einontèreiit dans leurs pirogues , et , faisant force de rames, se dirigèrent sur le récif, où ils se réunirent de nouveau pour barrer encore ma route : nouà étions en ce moment fort éloignés d’eux ; je fis tirer un coup d’eSpingole , qui malheureusement trop bien aj usté tomba au milieu de leurs pi ^ rogues. Ce fut alors une déroute générale , les barques, halées à terre, disparurent; toute la côte, garnie d’une foule innômbrable, se dégarnit. Au bruit et aux cris succéda le silence le plus profond. Il ne restait de cette flottille qu’une pirogue probablement touchée par nos balles , car elle paraissait cassée en plusieurs endroits et n’était dirigée que par trois hommes. J’aurais pu m’en emparer, mais j’aimai mieux laisser ces malheureux rejoindre leurs pénates. Nous pûmesdès lors continuer et terminer nos travaux; rien ne s’opposa plus à notre marche.

Cette leçon servira-t-elle à ces insulaires, ou sera-t-ellè fatale à quelque navigateur qui 5e fiera imprudemment à leur mine douce et trompeuse ? Il est très-pénible sans doute d’avoir

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à tirer des coups de fusil sur de malheureux sauvages, mais lorsque ces sauvages vous y contraignent, le salut commun exige une fatale répression. Il m’était impossible , dans cette affaire , de reculer ; tout ce que j’ai pu faire , a été de retarder le moment autant que possible,- j’ai patienté longtemps, mais enfin il fallait remplir ma mission. Il est malheureux que j’aie été forcé de le faire en employant la fprce. J’aime à espérer que la leçon sera profitable du moins. Par leur attitude , ces sau^ vages ont paru ne pas connaître les effets des armes à feu ; avertis maintenant , ils n attaqueront plus les hommes qu’ils verront porteurs d’armes semblables , et il est rare qu’on aille à terre dans ces contrées peu connues sans être convenablement armé.

Quand je vis que la chose se gâtait et qu’il faudrait en venir aux voies de fait, j’avais fait signe de la main aux trois pirogues de l’île Chamisso de s’éloigner des autres pirogues. Elles me comprirent parfaitement et se tinrent tout le temps à distance du lieu de l’action. Quelles pouvaient être les pensées de ces hommes? Avaient-ils l’intention de se joindre aux autres si la chance nous eût été contrairé, ou étaient-ils réellement ennemis de cette peuplade, comme ils nous l’ont affirmé plus tard? Quoi qu’il en soit , les naturels de Chamisso se conduisirent fort bien dans cette circonstance, et quand leurs signes précédents nous revinrent à la mémoire , il nous parut évident qu’ils avaient voulu nous empêcher de pénétrer dans ce canal; ils connaissaient donc le caractère des nouveaux hommes que nous allions voir. Il y a donc dans ce petit archipel des castes plus ou moins tranquilles, opprimées ou opprimant. Qui nous dira jamais l’histoire vraie de ces peuplades? Les faits recueillis jusqu’à ce jour ne donnent rien encore. >

En retournant à bord , j’aperçus sur la plage méridionale de 1 lie inhospitalière plusieurs de nos camarades qui, ignorant l’évenement, se promenaient paisiblement. Je changeai de route

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m NOTES.

pour les prendre dans mon canot , car ils eussent pu se trouver dans une position fâcheuse en restant à terre. Mais encore , les peuplades du sud ressemblent-elles aux peuplades du nord? J’arrivai enfin à bord à une heure , je rendis compte de l’événement au commandant d’Ur ville, qui approuva pleinement ma cpnduite.

( M. Duroch. )

Note 12 , page 168.

A trois heures, je partis dans le canot major avec le Théodolite pour faire compléter la série des observations astronomiques de la relâche, On avait, par mesure de précaution, mis quelques fusils dans l’embarcation, et j’avais emmené notre maître-d’hôtel pour lui faire acheter quelques cocos, J’étais à terre depuis quelques instants ; mon instrument monté n’attendait plus que l’apparition du soleil caché par un gros nuage noir, lorsque je vis le maître-d’hôtel accourir en toute hâte , et quelques canotiers se mirent à erier que les sauvages les poursuivaient. Au même instant j’entendis gifler quelques pierres ; je fis sur le champ ramasser le Théodolite pour le mettre à l’abri des projectiles, je fis prendre les armes et rafflouer le canot ; puis avec quelques hommes je m’acheminai vers l’endroit où notre domestique avait abandonné une hache en battant en retraite. A cent pas de nous, sur un petit monticule se trouvaient postés une trentaine de sauvages, la plupart armés de sagaies, de frondes et de grands couteaux à manche de fer et à large lame. C’était la troupe qui avait assailli les canotiers \ à notre vue ils poussèrent des hurlements de forcenés et nous aceueillirent, malgré nos gestes pacifiques, avec une grêle de pierres. Un d’eux surtout, probablement un chef, se tenait droit devant moi et dansait en brandisant une lance de la main gauche et en faisant tourner de la droite une fronde garnie d’une grosse pierre. Je le mis en joue pour l’intimider, mais loin d’arrêter ses démonstrations

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menaçantes, mon sauvage adversaire lança sa pierre, qui vint siffler à mes oreilles et cogna rudement un cocotier à mes côtés ; j’ajustai alors mon homme et je fis feu. Je le vis chanceler, et aussitôt la troupe ennemie disparut.

Eh revenant au canot je vis accourir quelques naturels le long de la plage, une sagaie à la main. Ignorant leurs intentions, je mis en joue le premier qui se présenta, et aussitôt le pauvre diable jeta son arme et tomba la face sur le sable. Je lui fis signe d’approcher, il rampa jusqu’à moi, et d’après ses gestes je crus comprendre qu’il était l’ennemi de ceux qui nous avaient attaqués. Je le laissai sur le rivage protestant de son innocence, mais le soleil ayant totalement disparu, je rentrai à bord, assez inquiet sur le compte de plusieurs de nos officiers qui étaient partis dès le matin pour parcourir File ; mais en arrivant sur le pont j’appris avec plaisir qu’ils étaient tous rentrés sans accident.

[M. Demas.)

Note 13, page 168.

L’île Tsis, près de laquelle nous étions mouillés, est une petite île volcanique peu élevée, dont le sol est presque entièrement couvert de cocotiers, d’arbres à pain, de pandanus, de baringtonia et d’une grande variété de plantes qui constituent une belle végétation. Elle est entourée d’un récif de corail qui en rend l’abordage difficile pour les canots, partout ailleurs qu’à la pointe nord qui est basse et semée de débris de corail et de coquilles. Cette île est très-habitée, les maisons principales occupent le sommet et le bord de la mer dans la partie du N. E. Un chemin la traverse dans toute sa longueur ; partout ailleurs les broussailles rendent la circulation très- difficile. Les naturels qui sans doute avaient caché leurs femmes dans les habitations qui occupent la partie la plus Est de l’île et la plus éloignée de nous , témoignèrent dès le premier jour un vif déplaisir en nous voyant étendre nos promenades dans cette direction et cherchèrent à

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nous en détourner en nous répétant à tue-tête le mot faràk, qui semble être chez eux l’équivalent de tabou. Ne voulant pas les contrarier, je me contentai de visiter les cases qui se trouvaient à la pointe N. E. Là je fus accueilli avec la plus grande bienveillance par une douzaine d’indigènes, qui étaient réunis sous un grand hangar à pirogues, à côté duquel se trouvaient cinq ou six petites habitations bien inférieures à celles de Vavao et de Samoa. L’architecture de celles-ci était de la dernière simplicité. La toiture en feuilles de vaquois, très-basse, reposait sur des pieux plantés en terre, de la hauteur de cinq pieds environ. L’intérieur était divisé en plusieurs compartiments par des nattes, et chacun d’eux contenait un lit élevé d’environ deux pieds au-dessus du sol , reposant sur des estrades et surmonté d’une natte fine suspendue par une ceinture en forme de ciel de lit. Cette espèce de tentui’e est sans doute destinée à les préserver de l’eau pendant le temps du sommeil. L’extérieur de cette couche était fermé par des nattes gi’ossières et des panneaux mobiles faits avec des branches de cocotier dont les feuilles étaient entrelacées. Tout cela était on ne peut plus malpropre et ne ressemblait en rien au tableau brillant ti;acé par Morrel. Aen juger par la différence des soins apportés à la construction des hangars à pirogues et à l’entretien de la toiture, ces édifices étaient pour les naturels des objets du plus grand prix et qu’ils tenaient le plus à conserver. '

A peine me trouvai-je au milieu du groupe dont j’ai parlé plus haut , que tous firent cercle autour de moi et manifestèrent le plus grand étonnement de voir une différence entre la couleur de mes bras et celle de ma figure et de mes mains halées par le soleil ; je devins pour eux l’objet d’une curiosité souvent fort importune. Un Européen couvert d’habits, à peau blanche, était presque un phénomène aux yeux de ces hommes nus , de couleur cuivrée et habitués à se teindre la peau. Je crus un instant

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que je serais obligé de me déshabiller, pour les convaincre qu’il n’entrait aucun artifice dans les différentes nuances qu’ils re-r marquaient dans les portions apparentes de ma pei-sonne ; l’un d’eux insista vivement auprès de moi pour leur donner ce spectacle, qui m’eût fait jouer un rôle fort ridicule, et fut jusqu’à m’offrir une fronde comme récompense ; un autre sauvage poussa la curiosité jusqu’à me flairer la peau ; j’eus bien de la peine à me débarrasser d’eux ; mais quand ils virent cependant, que leurs investigations me déplaisaient, ils me laissèrent tranquille, et firent apporter des cocos pour me prouver , sans doute, qu’ils n’avaient jamais eu l’intention de me faire du mal.

Pendant la journée, un vieillard, qui montait une des pirogues qui entouraient la Zélée , nous donna le spectacle curieux de la manière employée par eux pour conjurer les tempêtes, et que quelques voyageurs ont déjà mentionnée. Depuis près d’une demiT heure nous le voyions placé sur l’avant de sa pirogue dans l’attitude d’un homme qui prie, étendant ses bras en avant et les rapprochant avec force en faisant claquer ses mains. Sa tête légèrement penchée en arrière suivait le mouvement des bras et chacune de ses inflexions marquait la mesure d’accord avec les mains ; son regard, était fixe et sa bouche articulait à voix basse des sons qui ne parvenaient pas jusqu’à nous, lorsque tout à coup, dans le moment le plus fort d’un grain, il se leva, ôta son puncho-et se mit à danser et à trépigner, accompagnant ses gestes et ses poses indécentes de véritables hurlements, qui durèrent quelques minutes et excitèrent un rire universel; caries naturels qui l’entouraient, après avoir montré la plus grande indifférence et leur peu de foi dans ces exorcismes, se mirent à rire à l’unisson. Le vieillard n’en ^parut nullement troublé, il conserva tou te sa gravité et recommença déplus belle à battre des mains et à étendre les bras comme avant, mais en ralentissant les mouvements à mesure que le vent diminuait; il reprit, après

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que le grain eut passé, le cours de sOn trafic^ bien convaincu sans doute que c’était lui qui venait de le faire cesser, mais seul à partager cette opinion de son pouvoir, si on en juge par l’indifférence de ses concitoyens.

(M. Duhouzet).

Note i/t, page 203.

Fatigué de ne voir que des peaux squammeuses, n’ayant plus rien à visiter à Umata, je pris le parti de me rendre dans la capitale de l’île. Ainsi chacun pendant cette relâche, toute de repos et de bonnç chère, allait où l’appelaient ses penchants , et plusieurs autres de ces messieurs étaient partis pour une chasse aux cerfs. Il s’agissait cependant de savoir comment nous nous transporterions à Agagna; j’avais pensé d’abord, sur la foi des récits des voyageurs qui nous avaient précédés , que nous pourrions nous faire mollement transporter en palanquins , mais ce moyen commode de locomotion n’était plus pratiqué. Mon embarras était extrême,- faire cette course à pied eût été absurde, car il y avait loin et les chemins, nous assurait-on, n’étaient pas fameux. Heureusement l’alcadef vint à mon aide en m’offrant sa mule ; j’acceptai aussitôt , et le jour étant venu je partis en compagnie d’un de mes camarades, moi monté sur ma mule, et lui sur un superbe bœuf, dirigé par un bout de corde attaché à un morceau de bois qui lui traversait les narines ; nous avions pour guide un pauvre hère , bon garçon , mais peu intelligent.

Enfln nous voilà partis. La route à là sortie du village traverse une grande plaine plantée de riz et de légumes de différentes sortes. Après l’avoir traversée nous arrivâmes au pied d’un morne élevé que je croyais contourner à sa base , mais il n’en fut pas ainsi. Arrêtés devant le ravin nous pûmes apercevoir le sentier serpentant sur les flancs raides et escarpés du ro»

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cher. Force nous fut donc de descendre de nos montures et de commencer l’escalade. Rien dans cet entonnoir ne nous abritait des rayons d’un soleil brûlant ; pas un souffle de vent n’ariivait jusqu’à nous, et ce fut avec une rare satisfaction que nous nous vîmes à la fin de ce sentier raboteux. Mais chaque peine mérite une récompense, et la nature se chargea de nous donner une ample compensation. Jamais , en effet, spectacle plus ravissant n’avait frappé nos regards. A notre gauche se trouvait le gouffre d’où nous sortions , d’une a“ridité désolante dans la partie que nous avions traversée, mais s’agrandissant à sa base et se, terminant en un vallon où se croisaient des milliers d’arbres de toute espèce dominés par la tête élégante du cocotier. Devant nous , à nos pieds, la mer et son vaste horizon, la plage à peine visible, les caps , les îles , les promontoires qui la découpent ; plus au large la ceinture argentée des brisants qui défendent l’approche des côtes , à notre droite de profonds ravins , de frais vallons où l’on apercevait quelques portions de la route que nous avions à parcourir. Derrière nous enfin , se trouvait une plaine vaste couverte de gras pâturages, quelques marais, remplis de roseaux, demeures favorites des cerfs ; cette plaine est adossée à quelques mornes plus élevés qui , de chaînes en chaînes , de sommets en sommets, se joignaient aux montagnes de l’intérieur , dont quelques-unes se perdaient dans l’azur des deux.

Nous nous étions arrêtés pour contempler ce magique tableau, quand notre bœuf, fort peu amateur des belles scènes de la nature, rompit son lien et partit au galop à travers le ravin que nous avions franchi si péniblement. Nous le croyions perdu , lorsque notre guide se mit à courir après lui , et après une petite demiheure nous le vîmes arriver ramenant le bœuf fugitif. Nous continuâmes alors notre route qui, après avoir traversé encore quelques ravins et quelques mornes assez escarpés, aboutissait à la mer dont elle n’était séparée que par une haie d’arbres qui l’abritaient

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du soleil et la rendaient d’une fraîcheur délicieuse, Il était alors près de midi, la faim commençait à nous faire sentir ses atteintes, et cependant nous étions fort éloignés du but. Nous arrivâmes sur ces entrefaites dans un assez grand village ( Agra) bâti régu-; lièreinent le long de la iner, et remarquable par une grande pro4 prêté. La route qui en formait la rue principale était balayée avec grand soin, et très-bien entretenue. Des jardins de fruits et de lér gumes l’entouraient de toutes parts. La beauté du site, la fatigue, et la faim que nous éprouvions nous engagèrent à faire une halte, et nous allions entrer dans'une habitation pour y demander l’hospitalité, quand nous apprîmes que plusieurs de nos camarades, partis quelques heures avant nous , étaient chez le curé du heu, chez lequel on nous conduisit aussitôt, Une table chai'gée de mets savoureux de différentes espèces, autour de laquelle étaient rangés une demi-douzaine de nos camarades , fut ce que ' j’aperçus tout d’abord. Sur l’offre du curé nous en fîmes autant, et nous prîmes aussitôt une bonne part du festin, tout éinerveillés de notre bonne fortune , et tout étonnés de trouver en un heu sj écarté une si bonne chère,

Note hôte était un jeune moine âgé de vingt-cinq ans envi^ ron , à la figure fraîche , aux yeux noirs et expressifs. Jl avait un goût très-prononcé pour la danse et la musique , goûts bien pardonnables chez un homme très-jeune destiné à vivre au milieu d’honnêtes^ et bons insulaires, mais peu anausants et doués d’une intelligence bornée ; il avait pourtant réussi à faire quelques musiciens et leur fit exécuter plusieurs morceaux devant nouaj puis aux sons peu harmonieux d’un faible piano , jl fallut bon gré, malgré, et nonobstant la fatigue que nous éprouvions, que plusieurs des nôtres valsassent avec lui. Vainement ils se plaignaient que la valse leur faisait tourner la tête ; cette journée faisait époque chez lui , il était si content de nous avoir qu’il ne voulait plus nous lâcher ; il nous promettait bonne chère , mU’*

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sique , fêtes de toute espèce , il mettait tout le village à notre disposition. Enfin il n’est rien qu’il ne fit pour nous empêcher de le quitter-. Son pouvoir me parut plein et entier sur la peuplade. Je lui parlai de la propreté que j’avais remarquée dans les rues du village; et à ses réponses je reconnus qu’il en était tout à la fois le directeur spirituel et temporel. De plus , par les marchés que nous conclûmes avec lui , je vis aussi qu’il devait en être le plus riche propriétaire. Il nous proposa de nous fournir de tout ce qui nous était nécessaire pour une longue, navigation. En somme, sa position ne nous parut pas aussi à plaindre que nous l’avions cru d’abord. Voué à l’état monastique, état qui en Eu-»rope est considéré comme tout d’abnégation , rien ne pouvait mieux lui convenir qu’un pays où par suite des traditions et de 1 état stagnant de l’intelligence des habitants , un prêtre pouvait encore exercer les deux fonctions civile et religieuse, et pas assez éloigné de tout établissement pour ne pouvoir se procurer tout le confortable nécessaire , car Manille en est très-rapproché.

Nous dûmes cependant dire adieu à ce curé hospitalier ; nous lui fîmes promettre de venir nous voir à ü mata, et nous le quittâmes tout chagrin de notre départ. En sortant du village, la, route nous conduisit sur un morne pierreux et escarpé , du sommet duquel nous apercevions de magnifiques plaines^ vastes rizières, tombeaux de beaueoup d’indigènes. Sur le sommet du plateau nous rencontrâmes lès trois principaux personnages de la colonie après le gouverneur ; c’étaient le padre Bernardo , chef de la religion dans les Mariannes, vrai type de moine, long, sec et nerveux ; Don TÔrrès, chef de la première famille du pays, renommé par son caractère affable et hospitalier, mentionné pàr les navigateurs qui nous avaient précédés , enfin, l’officier comptable de la colonie. Ces trois messieurs se rendaient de la part du gouverneur auprès du commandant d’Urville. Ils parurent très-» fâchés de ne pouvoir se trouver à Agagna lors de notre arrivée.

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Tous nous offrirent l’hospitalité ^ et ce n’était pas une "offre vaine, car dans cebon pays des Mariannes il y a si peu de voyageurs, que l’usage des hôtelleries y est inconnu. Dès qu’il y arrive un étranger, c’est, parmi les personnes riches, à qui l’aura ; on se le dispute , et pendant tout son séjour il est fêté , soigné comme dans sa propre famille. Ces messieurs ne voulant point , malgré leur absence , nous laisser sans asile , chargèrent un de leurs domestiques de nous conduire chez la femme du comptable , seule espagnole de l’île , qui devait nous faire les honneurs de sa maison jusqu’à l’arrivéè de son mari. En quittant ces messieurs, et d’après ce qu’ils nous avaient dit' de la longueur du chemin qui nous restait à parcourir , nous dvimes doubler le pas. La route j après avoir traversé une grande rizière , devenait une belle chaussée sur un marais vaste planté de palétuviers ; élevée de quelques pieds au-dessus du sol , elle permettait aux marées d’y suivre leurs mouvements réguliers, et en empêchant ainsi la stagnation de l’eau, enlevait aussi une grande cause d’insalubrité. Cependant nous avancions rapidement sur une route devenue belle comme l’allée d’un pare , et ce ne fut néanmoins qu’à la nuit que nous aperçûmes les premières maisons de la capitale des Mariannes.

La nuit était faite quand nous entrâmes dans la ville ; nous tînmes conseil , et nous ne trouvâmes rièn de mieux que de nous rendre à la maison de dona Félix. Il nous avait fallu les offres pressantes de don Félix et celles de ses deux compagnons de route, il nous fallait connaître aussi les récits des voyageurs pour nous pousser à une démarche aussi exfraordinaire ; car nous étions cinq, tous cinq jeunes et d’un bon appétit. Il était huit heures : peut-être cette bonne dame était-elle couchée, et alors, quel embarras! nous nous y rendîmes pourtant. Guidés par notre homme, nous arrivâmes bientôt devant la porte d’une grande maison à un seul étage orné d’un balcon en

NOTES. 333

bois : nous montâmes un vaste escalier et nous nous trouvâmes au milieu de plusieurs enfants en bas âge sautant sur le palier ; le domestique qui nous avait accompagnés alla prévenir la maîtresse du logis, qui vint aussitôt nous recevoir. Elle nous introduisit dans un grand salon garni de canapés et de fauteuils en rotin, et là , avec la plus douce aménité , avec une voix qui partait du cœur, elle nous fit ses offres de services, mettant toute la maison à notre disposition, et nous remerciant d’avoir bien voulu accepter l’invitation de son mari. Touchés d’une pareille réception , nous ne pûmes qu’accepter, et voilà peu après la maison en l’air; Des ordres furent donnés pour nous préparer un repas magnifique ; cette bonne dame se donnait un mouvement d’enfer ; elle avait ordonné de nous apporter du chocolat pour nous réconforter préalablement, quand un envoyé du gouverneur arriva , et nous pria de la part de son excellence de nous rendre chez lui. Notre pauvre hôtesse fut toute décontenancée en apprenant cette invitation ; elle nous demanda si nous rentrerions chez elle après notre visite, et paraissait toute consternée ; elle prévoyait probablement que le goùverneur nous retiendrait ; et nous réitéra à plusieurs reprises ses offres de services. Nous suivîmes donc notre nouveau guide jusqu’au palais du gouvernement : sur la porte de la grande salle nous trouvâmes le gouverneur lui-même, qui nous reçut avec la plus grande aménité et qui nous témoigna vivement sa joie de recevoir des officiers français.

Don José Casilla était âgé de 40 ans environ; il avait commencé sa carrière à l’époque où la fortune militaire de la France était sur son déclin ; entré en France avec l’invasion, il s’était pris d’amour pour ce pays dont il avait appris la langue, qu’il parlait couramment; en 1822 , il fut envoyé aux Philippines, où il parvint au grade de lieutenant-colonel ; ce fut dans ce dernier grade qu’il fut envoyé en 1836 gouverner les Mariannes, place peu fatigante qu’il avait demandée pour réparer sa santé ,

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altérée par un long séjour aux Philippines. Aimant la France et les Français^ il fut très-heureux de recevoir chez lui des officiers de cette nation. Il n’est rien qu’il ne fît pour nous rendre le séjour de sa capitale agréable. Il voulut nous retenir chez lui malgré nos engagements avec dona Félix }. il envoya un officier la prévenir qu’il nous gardait au palais. Combien cette bonne dame dut être désappointée I nous ne punies profiler de sa bonne volonté à notre égard , mais nous n’en conservâmes pas moins une grande reconnaissance pour elle , qui la première nous avait si bien accueillis et donné une idée si favorable de l’hospitalité des Mariannes. Du reste, aussi hospitalier et aussi généreux, le gouverneur nous traita avec magnificence 4 après un splendide repas , il nous fit conduire dans nos chambres à coucher, où nous pûmes enfin nous livrer à un repos devenu nécessaire après une journée si bien employée.

Le lendemain au jour nous étions debout; nous n’avions que cette seule journée pour visiter la ville et noilis voulions l’employer tout entière. Des fenêtres du palais nous pûmes la voir se réveiller; mais quel réveil I pas le moindre bruit, pas un marteau ne retentit à nos oreilles, pas un chariot : rien; aussi silencieuse que pendant la nuit-, Combien une ville morte donne de la tristesse I Pauvre Agagna I privée de commerce et d’activité, que deviendras- tu? Finiras-tu comme les îles presque toutes dénuées d’habitants qui t’environnent? Seule tu comptes encore parmi les villes, mais ton repos te tuera, tu te dessécheras, tu mourras d’inanition après avoir longtemps végété ; cela est triste. Cette ville est située dans une jolie plaine, adossée d’un côté à un morne peu élevé, couronné par une forêt de cocotiers ; toutes les maisons de ce côté se perdent sous un dôme de verdure d’un brillant effet. Elle est bornée dans le sud par un joli ruisseau que l’on traverse sur de fragiles ponts , formés parfois par le tronc d’un seul arbre ; devant ce ruisseau est une plage de sable,

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et enfin la nier. La ville à beaucoup plus de longueur que de lar* geur, ses rues sont larges , droites , formées de terre battue ; ses maisons, toutes élevées sur des poteaux à plusieurs pieds au-dessus du sol, sont construites eli planches oU en bambous, mais l’extérieur est revêtu d’urte couche de terre délayée , blanchie à la chaux , qui leur donné une apparence de propreté qui est loin pourtant de répondre à celle de l’intérieur. Ces maisons, en effet, presque toutes petites , n’ont presque toutes qu’un rez-dechaüssée coupé en deux par une simple cloison en bois : la plus petite des deux salles sert de chambre à coucher à toute la famille, l’autre sert de salle à manger, de salle de réunion, de lieu de repos et de cuisine ; tout autour sont placées des banquettes et quelques sièges suspendus aü plancher par deux cordes. Un grand coffre oü une commode est le meuble principal de l’appartement. C’est sur ce meuble qu’est élevé l’autel où, environnés de cierges et vêtus de soie ou de gaze, se trouvent le saint ou les saints patrons de la maison; Un doux farniente occupe presque tous les loisirs des Mariannais. Dans leurs maisons , on on peut toujours entrer, on les trouve couchés nonchalamment. Hospitaliers comme les personnes riches j dès que vous vous présentez > ils vous offrent des boissons rafraîchissantes ou des cocos, ils ne demandent rien, mais à l’aspect de leur intérieur on sent leur misère et on ne peut s’empêcher de vouloir payer ce qu’ils ont offert dé très-bon cœur ; ils acceptent, car réellement ils sont bien pauvres. Nous fîmes ainsi plusieurs visites dans la matinée^ et partout nous tTOUvâmes les mêmes sentiments d’obligeance qui caractérisent si bien ce bon peuple. Nous eûmes le plaisir de constater que l’affreuse maladie qui défigurait les habitants d’Umata, ne régnait point dans la capitale. Nous étions toujours environnés par une foule nombreuse au milieu de laquelle se montraient un essaim de jeunes filles curieuses et vraiment très-jolies , aux formes arrondies èt superbes , à peine cachées

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par leurs blancs corsets, qui, avec une simple jupe rayée, formaient tout leur costume ; leurs cheveux noirs nattés et luisants, leurs yeux expressifs, le. sentiment de curiosité et de coquetterie qui les animait les rendaient vraiment charmantes.

Si nous admirions, nous étions admirés aussi : il va si peu de navires à Gouham, et surtout des navires de guerre, que des uniformes étrangers sont pour ces peuples chose très-curieuse. Ces pauvres habitants ne font quelque commerce que lorsqu’un baleinier relâche sur leur rade. En échange de leur eau-de-vie de cocos , de leurs poules , et de leurs cochons , ils se procurent des étoffes ou quelques piastres pour en acheter dans les magasins du gouvernement. Leur industrie est nulle, et qu’en feraieht-ils ? Après l’eau-de-vie et le farniente, leur seule passion est celle des combats de coqs ; chaque Mariannais possède le sien , et quand il a quelque argent , il va l’exposer aux chances d’un combat ,• pour cette seule espèce de plaisir, il sort de son apathie ordinaire. Tout en roulant dans sa bouche un cigarre , il suit avec anxiété son anima*!, l’excitant quand il ne va pas, et l’applaudissant quand il est vainqueur ; puis il se retire gravement et va panser les blessures de sa bête chérie pour la mettre à même de recommencer. Telle est la vie des Mariannais. Les femmes sont plus actives , étant chargées de tous les soins du ménage.

Agagna possède quelques édifices quo nous allâmes visiter. Nous vîmes le collège , qui a pu avoir primitivement cette destination, mais qui aujourd’hui presque en ruines, ne possède plus d’écoliers ; nous n’y trouvâmes plus qu’une vieille table vermoulue et un fauteuil antique, siège des professeurs. Mais si les enfants n’y sont plus , si leurs cris n’ébranlent plus les *voûtes de l’ancien édifice , ils y sont remplacés par une immense quantité de coqs de combat ; partout , dans les galeries , dans les salles, on en rencontre ; il y en a une véritable armée, tous beaux, superbes, bien nourris, à l’air fier et provocateur. Nous

NOTES. 337

quittâmes cet établissement et nous entrâmes dans l’église , vaste édifice d’une grande hauteur, mais pauvre et mal décoré. On n’y voyait rien de remarquable, et il ne nous restait plus qu’à visiter le palais du gouverneur, que nous habitions. Ce palais, lézardé en plusieurs endroits, portait l’empreinte de l’ancienneté de son origine. Il n’a qu’un seul étage d’une grande longueur , et il est environné par un parapet où se montrent quelques embrasures garnies de canons. En dehors de la grille d’entrée est une vaste place percée par deux routes perpendiculaires , place capable de contenir toute la population de l’île, estimée à 5,000 âmes.

Nous ne vîmes pour défendre la côte d’Agagna qu’un vieux fort dont les embrasures sont fermées, que nous rencontrâmes par hasard; il est situé près de la mer et il est entouré d’une magnifique végétation qui le cache aux regards. Telle est cette ville, retraite délicieuse pour qui est revenu des illusions de ce monde, pour qui veut fuir le bruit et la dissipation , mais ville pleine d’ennui et de tristesse pour qui est habitué au tumulte de nos cités d’Europe ; ville indigente , contenant une population pauvre , douce , tranquille et hospitalière. Le passage de nos corvettes aura fait époque parmi ces honnêtes insulaires , ils en parleront longtemps et ce souvenir se présentera vivace et comme d’hier aux navigateurs que leurs courses à travers le globe y amèneront. Le gouverneur, pour fêter notre présence chez lui, avait invité les principaux habitants de la ville ; parmi ceux-ci se trouvait l’alcade de Tinian, île bien déchue, car sa population compte àpeine 40 personnes, ce qui faisait dire à ce bon alcade que toute la population de l’île tenait dans son salon. Enfin pendant notre séjour à Agagna, le gouverneur fut toujours pour nous d’une complaisance et d’une bonté à toute épreuve ; malade , et suivant un régime sévère, il dérangea complètement pour nous ses habitudes , cherchant toujours à nous cire agréable : notre reconnaissance , nos vœuxl accompagneront toujours. Nous causâmes plusieurs fois

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de l’état du pays , des efforts que Ton faisait pour le mettre en état prospère. Malheureusement il était soumis à deux influences , toujours en opposition. Comment faire le bien? mais ce n’est point ici le lieu de soulever cette question; nous, voyageurs, tous nous avaient bien reçus, grâces leur en soient rendues. Puissent les autorités se mettre d’accord pour donner le plus de bonheur possible à une population si douce , si patiente , si digne d’un sort heureux ! ^

Le Mariannaisest éminemment religieux ; il est ce que l’ont fait les prêtres, qui dans ces îles ont toujours eu la haute main. Les moines y exercent une immense influence , et ils y sont considérés peut-être plus que les gouverneurs militaires. Ils y jouissent nonseulement d’une grande considération, mais ils possèdent et sont peut -être les plus riches habitants d’Agagna. Au milieu de toutes ces maisons en bois s’élevaient quelques belles maisons en pierres appartenant aux prêtres. La vie qu’ils mènent est très-confortable; ils ne se refusent rien : puissent-ils employer leur influence et leurs biens au bien-être de leurs ouailles ï

Le lendemain nous dûmes faire nos adieux à nos amis d’Agagna ; nous partîmes de grand matin accompagnés par le gouverneur, qui voulut nous faire les honneurs de chez lui jusqu’au bout. Nous traversâmes de nouveau ce magnifique pays dont nous admirâmes encore la fertilité ; nous revîmes Agra, séjour d’un prêtre joyeux , et nous arrivâmes à deux heures à Umata, d’où nous rejoignîmes bientôt nos demeures flottantes. Avant d’embarquer j’allai rendre ma mule au vieil alcade et lui demandai combien je lui devais... Donnez-moi la main, me dit ce brave homme , c’est tout ce que je demande. Je la lui donnai de bon cœur , j’étais touché du caractère de ces bonnes gens.

{M. Duroch.)

Note 15 , page 203.

Jadis le gouverneur des Mariannes n’était pas payé par la métropole, mais il avait le monopole du commerce, qui lui assurait de grands profits en pressurant les habitants. Aujourd’hui une constitution fondée sur de plus sages principes a remplacé ce régime arbitraire. Tous les chefs sont payés par la métropole et il ne leur est plus permis de faire le commerce ou de s’enrichir aux dépens des indigènes ; les prêtres mêmes qui ont conservé le droit de faire le commerce, ne peuvent faire travailler les habitants qu’en leur payant un salaire fixé par les règlements. Enfin une certaine quantité de terres ont été allouées à chaque famille suivant ses besoins , mais ces terres sont retirées à ceux qui n’en tirent pas le parti convenable. Le sol de l’île est fertile , mais l’indolence de la population est si grande qu’elle ne cultive que les portions strictement nécessaires à sa nourriture ou pour faire un petit nombre d’échanges avec les navires qui viennent la visiter. Si les habitants voulaient s’adonner à l’agriculture , ils en retireraient des résultats magnifiques. En un mot, on peut vivre très-bien à Gouaham ; le riz , l’arrow-root , l’igname , le maïs y viennent à profusion. Les Mariannais pilent le riz et le maïs dans des bassins en pierre et en bois, ainsi qu’un fruit particulier dont le nom m’échappe , et de toutes ces fécules ils composent une pâte qu’ils cuisent sous la cendre et qui leur sert de pain. On retire aussi du riz , des cocos ou du suc d’un palmier, une eau-de-vie pure, limpide et- d’un goût agréable. L’île possède plusieurs distilleries de ce genre.

Les forêts sont peuplées de cerfs introduits par les Espagnols dans l’origine de la colonie; ces animaux ont tellement multiplié qu’on en tue annuellement de mille à douze cents; leur chair est à la portée de presque toutes les classes de la population. Les bêtes à cornes y sont communes , quelques troupeaux vi-

vent pour ainsi dire à l’état sauvage. Un jeune taureau de 100 kilos, coûte de 15 à 18 piastres d’Espagne. Les cochons et les poules sont aussi communs ; un cochon vendu 3 gourdes faisait un repas de notré équipage, et la douzaine de poules ne coûtait que 3 gourdes.

Lies habitants de Gouaham ont appris des Manillais ou peutêtre même des Espagnols à faire combattre les coqs ; leur passion pour ce divertissement est portée à l’excès; presque tous les indigènes élèvent avec soin plusieurs coqs de combat ; on les arme de lames d’acier bien tranchantes, et une minute suffit souvent pour terminer le combat. La victime devient la possession du vainqueur.

{M. Gourdin. )

Note 16, page 257.

La partie orientale , ainsi que l’extrémité nord de l’île Gouap sont assez escarpées : mais du côté de l’ouest les pentes du terrain sont plus douces et se terminent à la mer par une belle plage. Ici , comme dans la plupart des îles de l’Océanie , la côte est bordée d’une lizière de cocotiers et d’autres arbres à fruits , au milieu desquels sont éparpillées les habitations des naturels ; mais ce que nous n’avions encore vu nulle part , dans les pays sauvages , ce sont de vastes champs de culture parfaitement entretenus , avec leurs sillons très-réguliers , leurs palissades en plantations d’arbres qui établissent les séparations. Nous avons même cru reconnaître quelques plantations en échalas. Sous cet heureux climat , l’homme n’a eu qu’à choisir parmi les trésors d’une nature trop prodigue. L’agriculteur ne doit avoir ici d’autres soins que de purger le sol des plantes inutiles, et de régler les cours d’eau. Il n’a pas à craindre qu’un hiver rigoureux ou une extrême sécheresse lui enlèvent le prix de ses fatigues.

Ces beaüx tapis d’un vert tendre encadrés par les sombres forêts qui couronnent les hauteurs , ce contraste de l’industrie de

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l’homme avec la nature sauvage , enchantaient nos regards , tandis que nous défilions le long de la côte de l’île Gouap. Ce pays doit être très-peuplé à en juger par l’étendue des cultures et le nombre des habitations qu’on aperçoit sur le rivage. Les cases proprement construites sont entourées de palissades légères ou d’un petit mur en pierres sèches ; quelques-unes plus considérables s’élèvent sur une sorte de plate-forme en pierres. Le toit incliné du côté de l’ouest a la forme d’un trapèze , et le mur qui fait face à la mer est percé de trois ou quatre petites fenêtres , qu’on ne voit pas souvent dans les cases des sauvages

A 5 heures du soir les deux corvettes mirent en panne pour donner aux naturels le temps de nous visiter. Leurs pirogues nous atteignirent bientôt. Elles évoluèrent longtemps autour de nous , mais aucune d’elles ne parut disposée à accoster. L’une d’elles s’approcha cependant, assez pour qu’il fût possible de se faii’e entendre de ceux qui la montaient. On demanda à un vieillard à longue barbe grise si le nom de son île était Yap ou Gouap il répondit Gouap ^ Carolinas , ... et finit par demander du brandy ou eau-de vie. Les naturels de Gouap, nous ont paru appartenir à la même famille que ceux du groupe Hogoleu’^. Ils ont cependant les cheveux longs et crépus. Ils portent à læ ceinture un petit maro, et quelques-uns sont même complètement nus ; leurs bras sont ornés de gros bracelets en coquillages ; plusieurs sont tatoués , leur bouche est le plus souvent gâtée par l’usage du bétel.

Leurs pirogues, construites dans le genre de celles d’Hogoleu, sont en général mieux faites, plus légères, plus élancées, leurs extrémités sont plus relevées et plus gracieuses. L’extérieur est peint à l’ocre rouge , la voile et le balancier ne diffèrent en rien de ceux des pirogues d’Hogoleu ; le côté opposé au balancier a aussi une plate-forme destinée à recevoir le chargement de l’cm-. barcation

* Oii Rouk.

NOTES

Les naturels des îles Pelew nous ont paru moins beaux que les Carolins. Les cinq ou six naturels que nous avons pu examiner de près , peuvent même passer pour laids et chétifs j leurs yeux peu ouverts sont legerement obliques , leur bouche est horriblement défigurée par l’usage du bétel ; leurs cheveux sont longs et flottants , leurs pieds et leurs mains sont tellement noircis par le tatouage, qu’on serait d’abord tenté de croire que ces extrémités du corps sont couvertes de gants et de brodequins. Quelques festons de tatouage remontent le long des bras et des cuisses. Ces insulaires sont nus ou voilés d’un simple maro. Ils portent aux poignets de gros anneaux en coquillage , et leurs oreilles sont ornées de morceaux d’écaille de tortue : ils font usage de Tare et de la fléché. Leurs poteries sont en bois verni de couleur rouge analogues aux vases d’Hogoleu ; leurs peignes çont en bois jaune d’un assez joli travail, mais ce qui m’a paru le plus remarquable parmi leurs ustensiles , si toutefois c’est bien le résultat de leur industrie , c’est une cuiller en écaille , de forme assez régulière, que les sauvages sont parvenus à rendre malléable. Quoique Técaille de tortue soit très-répandue dans TOeçanie , nous n’avions pas encore rencontré de peuplade sauvage qui se fût appliquée à lui donner une forme autrement que par des découpures.

Les pirogues des Pelew sont proprement tenues ; elles sont légères, étroites et d’une jolie construction ; leurs extrémités moins relevées que celles de Gouap , rappellent la coupe des pirogues de Nougouor; elles n’ont point de plate-forme opposée au balancier ; les fargues qui soutiennent la plate-forme au centre de 1 embarcation sont chargées de peintures en incrustations en coquillages. Sous le rapport de la voilure et de la coque, ces Ptcios nous semblent bien entendus pour la marche et pour s élever à la lame ; mais malgré ces qualités il n’est guère permis de leur attribuer une vitesse de plus de sept nœuds dans les cir-

NOTES

constances les plus favorables. Après avoir échangé quelques volailles et divers objets de leur industrie, les naturels nous quittèrent pour retourner sur l’île Pililio d’où ils étaient partis.

{M. Roquemaurel.)

Un grand nombre de pirogues se détachent des plages, incultes en apparence, des îles Pelew, pour atteindre nos navires. Elles nous amènent des hommes de petite taille et de peau plus sombre que celle des habitants de Gouap , de Rouk et deNougouor ; les traits de leur physionomie sont surtout beaucoup plus laids ; plusieurs de ces sauvages montent à bord et nous offrent des coquilles , de l’écaille de tortue et divers objets de leur industrie ; ils demandent en échange des étoffes et du fer , et nous montrent même, diverses pièces de monnaie de cuivre , au coin espagnol , pour payer les objets qu’ils convoitent. Ces offres prouvent non moins que les mots espagnols et anglais qu’ils prononcent, qu’ils ont des communications fréquentes avec les navires européens.

Nous allions continuer notre route et nous débarrasser de tous ces naturels aux traits repoussants , lorsque deux hommes de petite taille, joignentleurs bras grêles et supplient le commandant de les emmener avec lui et de les arracher à la vie misérable qu’ils mènent dans ces îles; fort heureusement le commandant connaît la langue malaise dont ils se servent et comprend le récit qu’ils lui font.

Ces deux hommes proviennent de l’équipage d’un bateau jeté par le mauvais temps sur les îles Pelew ; ils étaient au nombre de sept lorsque leur naufrage les abandonna aux mains des indigènes, qui en tuèrent deux sur-le-champ, dépouillèrent tous les autres et les emmenèrent sur les différentes îles du groupe , donnant ainsi un démenti au portrait favorable du caractère de ces

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sauvages , tracé par le capitaine Wilson de V Antilope. Il y avait déjà quelques mois que ces Malais étaient réduits à un état d^esclavage très-pénible, sans aucune chance de pouvoir s’échapper, car on les surveillait strictement et on leur avait interdit de se rendre à bord des navires qui passent dans ces parages. Aujourd’hui , leur maître commun a été moins méfiant que d’habitude et leur a permis de l’accompagner dans sa visite à V Astrolabe.

Le commandant, touché de leurs prières, consent à les arracher à leur malheureuse condition ; il donne l’ordre de les recevoir à bord, et aussitôt une scène fort divertissante a lieu. Dès que leur maître apprend cette' désertion, il ouvre de grands yeux, et une large bouche rougie et déformée par l’usage du bétel commun à tous les indigènes ; d’abord il paraît stupéfait, puis il réclame ses deux esclaves , et leur enjoint de retourner dans sa pirogue ; les traits contractés par la colère, il appelle ses compagnons pour leur montrer les transfuges qui refusent de le suivre , il se plaint et les injurie tour à tour. Enfin le capitaine d’armes, chargé de faire évacuer la corvette, le pousse brusquement vers la coupée de l’échelle; quelques vigoureux matelots activent son expulsion en le rejetant promptement et sans la moindre cérémonie dans sa pirogue. Sur-le-champ on fait servir, et nous laissons derrière nous la flottille de Pelew et le propriétaire inconsolable de nos passagers. Pendant que la corvette poursuit rapidement sa course vers Mindanao , ces .deux pauvres hères , nous donnent tant bien que mal divers détails sur leur séjour dans ces îles ; ils ne connaissent que les noms de trois îles du groupe : Angour, Koror et Pililio. Ils n’ont même visité que cette dernière, sur laquelle ils habitaient ; ils nous disent le plus de mal possible des habitants et témoignent quelques craintes sur le sort de leurs compagnons d’infortune qu’ils n’ont pas vus depuis longtemps. Tout le groupe est d’ailleurs peu peuplé et très-misérable; les habitants possèdent cependant bepcoup de volailles et de co-

NOTES. 345

chons; ils ont même, assurent-ilsL, des bœufs ou des buffles, et le poisson est très- abondant dans les récifs.

L’idiome de File Pililio a beaucoup de mots semblables avec le malais , mais il constitue une langue différente. Nos Malais qui ont eu le temps de l’apprendre , nous indiquent plusieurs différences notables et nous aident à former un vocabulaire comparé.

(M. Desgraz.)

Note 18, page 257.

Le commandant d’Urville, voyant que les calmes et les courants s’étaient réunis pour arrêter ses desseins, se décide à abandonner la relâche de Mindanao et à faire route directement pour les Molüques ; mais il profite de la proximité de la côte pour y envoyer auparavant un canot avec M. Dumoulin et les naturalistes, pour y faire des observations d’intensité magnétique et d’inclinaison, et pour récolter quelques productions naturelles de cette belle côte. Nous débarquons dans une petite crique bien abritée et où il y a une belle grève sablonneuse ; devant nous se trouve le lit caillouteux et vaseux d’un torrent desséché ; l’aspect des grands bois vierges et silencieux qui ceignent le rivage est vraiment admirable. La majesté de cette végétation dépasse tout ce que nous avons vu jusqu’à ce jour 5 des arbres portent leurs têtes touffues à une hauteur prodigieuse que nous estimons de cinquante à soixante-dix mètres à la vue, sur un tronc droit et de grosseur proportionnée ; malheureusement il est difficile de pénétrer dans l’intérieur de ces belles forêts , à cause des lianes qui, pour ainsi dire, lient entre eux tous les arbres de la lisière.

Les traces de pieds nus sont les seuls indices que nous ayons trouvés du passage des hommes sur ce point ; les empreintes d’une patte semblable à celle d’un chien les aceompagnaient. Au bout de deux heures nous regagnons le bord , après avoir aperçu

NOTES

un bateau malais , peut-être un pirate , paraissant porter un nom- . breux équipage , glisser silencieusement le long de la côte.

[M. Marescot.)

Note 19, page 257.

Quelques instants avant le coucher du soleil , l’île Sanguir fut aperçue dans le S. S. O. ; nous gouvernions) alors au S. E. et cette route, d’après la carte d’Horsburgh, devait nous faire passer au large des îlots qui sont groupés dans le N. E. de la pointe nord de cette terre , ainsi que de ceux qui se trouvent au N. O. ; mais les courants continuant à porter avec force dans le sud , nous aperçûmes vers minuit, droit devant nous, l’îlot désigné sous le nom de Louisà’s shoal et nous prîmes aussitôt les amures à tribord.

Au jour , nous laissâmes porter de nouveau sur Sanguir. Le temps était pluvieux, les terres couvertes , et la brise variait du N. N. E. au N. O. et à l’ouest ; prolongeant l’île dans l’est , nous étions à midi sur le point de doubler les rochers qui se trouvent sur sa pointe S . E . , lorsque le vent tomba tout à coup et nous laissa exposés aux courants qui , très-forts sur ce point, portèrent rapidement les deux corvettes dans la direction de ces écueils ; malgré tous nos efforts pour nous en écarter , malgré la surveillance la plus active pour profiter du moindre souffle favorable , nous ne pûmes maîtriser la force qui nous entraînait et nous ne pûmes détouiner la Zélée de cette route fatale ; à une heure elle ne se trouvait plus qu’à quelques toises de ces rochers sur lesquels la mer battait avec violence. Notre perte était imminente et paraissait inévitable ; encore deux ou trois minutes et notre pauvre navire allait se briser en pièces. Chacun de nous s’attendait à ressentir les premières secousses qui devaient être le signal de notre destruction , et en même temps tous les regards étaient fixés

NOTES

sur la mer, qui, à une encablure du point où nous étions, commençait à montrer les signes précurseurs d’une brise de N. E. Tous les vœux appelaient cette brise , qui seule pouvait nous donner encore quelques chances de salut ; c’était presque compter sur un miracle 5 il eut lieu. Le vent nous atteignit à temps et, trouvant nos voiles orientées pour le recevoir , nous délivra à point nommé d’une des situations les plus critiques et les plus voisines du naufrage où puisse se trouver un bâtiment.

Astrolabe s’était trouvée tout aussi près de sa ruine que la Zélée’, comme elle , elle fut sauvée par un de ces hasards heureux sur lequel nous étions loin de compter ; quelques instants déplus et la mer engloutissait tous les riches matériaux de l’expédition, matériaux amassés au milieu de tant de peines , de fatigues et de périls.

{M. Jacquinot.)

Le 26 janvier au matin , par un temps très-chargé et avec beaucoup de pluie , nous aperçûmes d’assez bonne heure dans une éclaircie la côte nord de l’île Sanguir , et après nous en être approchés , nous suivîmes de près la côte N. E de cette île avec une belle brise de N. O. en passant au large des îles disséminées sur cette côte. Nous nous trouvions à midi, près des roches avancées qui se trouvent un peu au nord de la pointe sud de la dernière de ces îles , lorsque tout à coup nous fûmes pris par le calme et drossés sur elles avec une vitesse surprenante. La brise étant venue un instant du N. E. , nous réussîmes non sans peine à nous en éloigner un peu , en nous couvrant de voiles , mais le calme survint de nouveau et le courant nous jeta alors sur elles avec une rapidité extrême j malgré tous nos efforts , entraînés par une mer creuse et un courant violent , nous vîmes le

NOTES

naufrage s’approcher ine'vitablement , et crûmes que notre pau-j vre corvette, qui n’était plus qu’à quelques pieds de ces roches,

allait se briser sur elles Mais, par un bonheur inespéré, au

moment où nous allions toucher par l’arrière , nous démolir et couler presque a pic le long de cet écueil , aux acores duquel il y avait dix -huit brasses d’eau, il s’éleva subitement une belle brise de N. E. qui enfla toutes nos voiles heureusement disposées pour la recevoir. La corvette dont l’avant était en dedans de la roche extrême, prit de suite de l’aire en venant assez au vent pour la raser à l’honneur, et nous échappâmes ainsi par une faveur toute providentielle au plus grand de tous les dangers. L Astrolabe qui était fort près de nous, courut les mêmes dangers j quelques minutes de calme de plus, eussent suffi pour consommer la perte de nos corvettes, et la nature des roches et du fond eût empêché probablement de rien sauver de l’expédition. C’est tout au plus si nous aurions pu nous sauver tous à la hâte dans les chaloupes et les canots sur la terre voisine.

{M. Duhouzet.)

Vers dix heures , la brise du nord nous manque et ne souffle plus que par bouffées en passant à l’ouest; nous nous trouvons a trois ou quatre milles de la côte de Sanguir, où nous entraînent les courants et une mer assez creuse. On vient alors au S. S. E. au S. E. et meme àlE, S. E. pour nous éloigner de la côte; mais peine inutile, le vent nous manque et les deux corvettes dérivent à vue d œil. A onze heures trente minutes, devenues le jouet du courant et de la lame , elles étaient entraînées dans une sorte de baie formée par la grande et la petite île Sanguir ; on croit voir au fond de cette baie une sorte de canal en partie obstrué par des rochers et quelques lignes de récifs. La mer, battue

NOTES

par le courant, Louillonnait dans cette baie , ainsi qu’autour de la pointe sud de la petite île Sanguir. A une heure V Astrolabe était décidément acculée au milieu d’un groupe de rochers détachés de cette dernière pointe. Notre seul espoir était que le courant nous ayant portés sur cette pointe, nous pourrions y mouiller , et nous maintenir à la faveur du ressac ; mais il fallait pour cela ne pas talonner dans ce trajet sinueux. En attendant , la corvette ayant contourné un gros rocher de quarante à quarante-cinq pieds de hauteur sur une largeur à peu près égale , roulait et tanguait à ravir dans le ressac de ce redoutable voisin, dont cinq ou six toises nous séparaient à peine. La Zélée, compromise comme nous, était sur le point de périr sur le même rocher qu’elle n’avait pu contourner comme nous. Dans ce moment critique , les corvettes ne pouvaient se prêter aucun secours. Les ancres avaient été disposées pour le mouillage , mais à une trentaine de brasses du récif, la sonde avait donné vingt-huit et trente brasses.

A une heure la brise du N. E. que nous n’osions plus espérer s’élève à point pour nous tirer d’un danger imminent. Les deux corvettes sans perdre de temps se couvrent de voiles et courent la bordée du N. N. O.

[M. RoquemaureL]

En approchant de Ternate, favorisés par le plus beau temps du monde , grâce à la pureté du ciel , nous pûmes apercevoir très -distinctement le cratère du volcan dont l’ouverture est au nord. De ce côté la montagne était entièrement dépouillée de végétation. On voyait distinctement les traces noirâtres des diverses coulées de lave descendre jusqu’à la mer, qui dans cette partie est bordée de galets. Les riches cultures qui couvraient au delà les flancs du pic, faisaient une agréable opposition à cet aspect de

NOTES

stérilité. Nous aperçûmes alors la ville de Ternate, et nous vîmes se dérouler successivement, en suivant de près cette côte, im panorama délicieux formé par le petit fort bâti par les Portugais aux abords de la ville et autour duquel sont échelonnées les plus jolies maisons de campagne, la ville malaise avec les toits à quatre étages de ses mosquées dont les formes gracieuses rappellent les pavillons chinois , le palais ou Dalem du sultan avec ses jardins et ses dépendances, le fort Malayto, sous le canon duquel mouillaient autrefois les navires et dont le grand développement atteste l’ancienne importance, le quartier chinois avec ses bazars et ses pagodes , enfin la ville hollandaise proprement dite , avec les clochers de ses églises et sa maison de ville , ses maisons élégantes qui semblent autant de petits palais entourés de jardins où s’élèvent, en offrant le feuillage le plus varié, tous les arbres fruitiers et d’agrément des ti'opiques. Plus loin les magnifiques campagnes qui couvrent les flancs inférieurs de la montagne qui sert de base au volcan, s’étendaient sans interruption jusqu’à la pointe ouest , limite de notre horizon de ce côté. Nous avions devant nous Guilolo et ses hauts sommets, et laissions dans le nord toute la grand.e presqu’île qu’elle forme dans cette partie , et sur laquelle se trouvent les maisons de plaisance du sultan et des riches Ternatais. Après avoir vu défiler ce riant tableau devant nos yeux ravis , nous jetâmes l’ancre à une heure de l’après-midi à 150 toises de terre dans la partie occidentale de la ville , presqu’en face de la maison du Résident sur laquelle

flottait le pavillon néerlandais

Nous fûmes comblés pendant notre séjour à Ternate de politesses et de prévenances , tant de la part du Résident que de tous les officiers de lagarnison et de tous les notables de la ville. Parmi ceux-ci je remarquai particulièrement M. Jam de Venbod , commandant des milices et agent de la société royale des Pays-Ras, homme distingué qui emploie utilement ses loisirs et sa fortune

NOTES

à des observations astronomiques et aux dépenses qu’elles nécessitent.

On se plaignait beaucoup à Ternate des restrictions imposées au commerce , et de la cherté de toutes les denrées d’Europe , qu’on attribuait aux privilèges étendus de la société de commerce des Pays-bas. Depuis que cette espèce de monopole a été établie dans les Moluques , les bâtiments frétés par cette société peuvent seuls y venir commercer ; tous les produits sont accaparés par ses agents , et les denrées de première néeessité pour les Européens s’y maintiennent à un prix élevé et souvent manquent tout à fait. Le commerce de cette île qui ne produit guère que ce qui est nécessaire à la subsistance des habitants a toujours été très -borné. N’ayant d’ailleurs aucune production particulière comme les autres îles du sud, Ternate n’exporte aujourd’hui qu’un peu de cacao , dont la culture a été nouvellement introduite. Elle est aussi onéreuse au gouvernement des Indes , qui ne tient à cette possession qu’à cause de son importance politique. Son port est fermé à tous les navires étrangers , excepté les bâtiments baleiniers qui ont la faculté d’y relâcher pour y prendre des rafraîchissements et qui sont autorisés en outre à débarquer , en payant un léger droit , des marchandises pour une valeur égale à celle nécessaire pour acquitter leurs dépenses. Si le gouvernement hollandais, si éminemment partisan du système restrictif de la liberté du commerce , a accordé à ceux-ci cette franchise , e’èst sans doute parce qu’il savait bien que la quantité de marchandises étrangères qui serait introduite ainsi , ferait fort peu de tort au fisc , et lui procurerait à peu de frais le moyen de contenter la population , en lui offrant un petit débouché de plus pour ses produits.

L occupation du port de Ternate, onéreuse pour le gouvernement des Indes hollandaises, n’est maintenue que dans le but de conserver dans ces conti'ées son influence politique et sa domi-

NOTES

nation, tant qu’aucune puissance maritime n’interviendra pas. D’elle dépend la stabilité de son établissement dans les Moluques, et les sultans de Ternate et de Tydor sont non-seulement des alliés utiles par les contingents de troupes qu’ils fournissent à leurs suzerains de Batavia, mais parce qu’il est bien reconnu que si on les abandonnait à eux-mêmes , leur faiblesse les livrerait à la première puissance venue de l’Occident , par exemple l’Anglçterre, qui depuis si longtemps convoite la possession des Moluques. C’est dans le but de maintenir cette alliance et de veiller à l’exécution des traités qu’est établie la résidence de Ternate : celui. qui l’occupe doit, en outre, servir constamment de médiateur entre les deux sultans rivaux , maintenir entre eux la paix qui est aussi utile aüx intérêts de la Hollande qu’à leurs propres sujets. A ces fonctions diplomatiques importantes le Résident de Ternate joint le gouvernement de la ville et de tous les sujets de la Hollande , qui s’élèvent en tout au nombre de six mille.

Le 31 janvier monsieur le Résident Van-Holpen nous réunit tous à un dîner somptueux^ auquel prirent part toutes les autorités du pay? et les principaux notables. Au milieu de la profusion des mets délicats qui nous furent offerts , je fus frappé surtout de la variété et de l’excellence des fruits des tropiques et de l’Europe qui se trouvaient sur la table. A côté des mangoustans, ce fruit exquis qu’on ne trouve que dans les pays les plus voisins de l’équateur et dans la Malaisie , on remarquait avec plaisir des raisins superbes et les meilleurs légumes des pays tempérés ; les productions si différentes et si délicates qui avaient vu le jour dans cette île, située presque sous la ligne, faisaient suffisamment l’éloge de son sol et de son climat.

La gaieté la plus vive régna pendant tout le temps du repas , dont monsieur Yan-Holpen fit les honneurs avec une affabilité rare. Notre humeur naturellement expansive réussit à dérider

NOTES

les fronts graves et sérieux de nos hôtes qui n’ayant pas éprouvé les mêmes privations que nous, ne pouvaient être aussi sensibles à l’influence du bien-être que nous éprouvions. Après le dîner , vers huit heures et demie environ , nous nous rendîmes en corps au palais du sultan , auquel le résident avait annoncé notre visite. Nous Mmes accompagnés pendant toute la route par une foule de domestiques armés de grandes torches de dammier, qui jetaient autour de nous une vive clarté et donnaient au cortège un aspect tout à fait fantastique. C’est avec cette résine qu’on éclaire chaque boutique dans les bazars , et dans toute la Malaisie , les voilures ne marchent jamais la nuit sans avoir une ou plusieurs torches allumées derrière elles. En approchant du palais nous vîmes les alentours occupés par une haie de soldats hollandais, mêlés au petit nombre de ceux qu’il est permis au sultan d’entretenir à ses frais. Les uns et les autres étaient placés là pour servir de garde d’honneur, et peut-être les Européens avaient-ils un rôle occulte différent. Les guerriers du sultan, portant encore la cuirasse et le casque qui faisaient partie jadis de l’équipement des combattants ternatais , fixèrent particulièrement mon attention ; c’étaient les, derniers représentants d’une monarchie qui n’existe plus que de nom , et à côté d’eux on voyait les grands du pays revêtus de la livrée hollandaise. A notre arrivée , la musique fit entendre ses sons , et les honneurs militaires furent rendus au résident et au commandant de l’expédition. Le sultan vint lui-même au devant d’eux, jusqu’au bas de l’escalier, avec son ministre, pour les recevoir, et fit à chacun de nous l’accueille plus amical. Sa main royale fut offerte à tout le monde successivement avec beaucoup de bonhomie. Monsieur Van-Halpen, en lui présentant le commandant et tous les officiers de l’expédition, le complimenta en malais. A voir l’empressement que chacun des chefs mit à aller saluer le résident, il eiit été facile de reconnaître la véri-

table puissance de l’île , si la démarche du sultan , qui était allé le recevoir si loin, ne l’avait suffisamment prouvé.

Nous fûmes introduits dans le grand salon de réception du palais, meublé avec un luxe tout à fait européen, où se trouvaient réunis les fils du sultan en uniforme du grade que chacun d’eux ] , ^ occupe dans l’armée des Indes. L’amiral et le généralissime terna-

i tais , tous les grands dignitaires y étaient aussi rassemblés et pres-

que tous étaient revêtus d’uniformes et d’épaulettes. Je remar-

quai surtout parmi eux un vieux major ternataîs, décoré de plusieurs médailles en or et en argent qu’il avait gagnées dans la guerre de Java. Le sultan lui-même portait un habit à la française brodé en or comme ceux des résidents , genre de costume qui jurait un peu avec le turban malais qui couvrait sa tête. La figure du sultan indiquait un homme d’environ soixante ans j ses traits exprimaient à travers la laideur inhérente au type malais d’après nos idées sur 1^ beauté , la bonhomie qui le distingue de l’avis de tout le monde , la noblesse du caractère et les vertus domestiques que chacun lui accorde et qui sont si rares chez les princes malais. On me fit remarquer le plus jeune de ses fils, désigné par l’opinion comme devant lui succéder 5 il portait les insignes du grade de capitaine j son frère aîné, qui avait les épaulettes de major, devait, dit- on, être exclu de la succession parce que son caractère paraissait moins souple et portait ombrage au gouvernement j mais d’après leurs coutumes sur la transmission de la couronne , il n’avait nullement lieu de s’offenser de cette exclusion , car son père , n’eût-il pas été lié par des traités , aurait toujours eu le droit de choisir parmi tous ses enfants son héritier, sans s’astreindre à la primogéniture.

Le sultan fit asseoir le résident et le commandant d’Urville sur un grand sofa , à un des bouts du salon , et nous prîmes place des deux côtés sur des fauteuils disposés à cet effet, La soirée commença par un thé qui fut servi avec toute la znagnificence d’un

prince, dans de belles porcelaines que le sultan avait reçues en cadeau de la famille régnante en Hollande. On voyait dans toutes les parties du salon beaucoup d’autres témoignages de la magnificence de cette famille. Le vieux sultan parut se faire un plaisir de nous les faire voir, en nous indiquant leur source; ces présents prouvaient que le roi Guillaume avait su apprécier son courage et sa fidélité et lui tenait compte du sang qu’il avait versé pour lui.

Après le thé , qui fut accompagné de gâteaux et de confitures de toute espèce , nous vîmes apparaître une douzaine de jeunes femmes, coiffées avec une grande recherche et vêtues de longues robes presque traînantes , qui constituaient une mise des plus décentes. Ces femmes défilèrent devant le sultan à plusieurs reprises en étendant les bras dans diverses poses uniformes et marchant d’un pas cadencé ^ en s’accompagnant de chants nasillards passablement monotones. Leur pantomime grave ressemblait plutôt à une danse funèbre qu’à une représentation faite pour causer du plaisir ; aussi , malgré les grâces naturelles et la beauté relative des actrices , cette danse grave et sévère nous offrit peu d’attrait et nous en vîmes arriver avec plaisir la fin ; mais nous fûmes vivement intéressés par le charmant ballet qui lui succéda, dans lequel une vingtaine de jeunes Ternatais, vêtus de l’ancien costume des nobles espagnols , portant en guise de panaches des queues touffues d’oiseaux de paradis , exécutèrent devant nous dans tous ses details la célèbre danse de Tépée , avec une agilité et une adresse qui auraient pu nous faire croire que nous étions bien loin de ces régions reculées de l’orient et au sein de la civilisation européenne. Ce qui nous surprenait le plus , c’était de voir que c’étaient des Ternatais c|ui jouaient à la fois le rôle de danseurs et de musiciens, et ces derniers exécutaient pendant le ballet les airs les plus convenables pour animer cette danse trèsdifférente de leur musique nationttle. J’éprouvai un plaisir d’au-

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tant plus vif à voir cette scène charmante que j’étais bien loin de m’attendre à en être témoin chez un sultan de Ternate. J’appris alors que les habitants de cette île ont conservé aussi beaucoup d’usages espagnols , et qu’ils tiennent ces danses et ces airs de l’époque déjà fort éloignée de leur domination : leur langue aussi a emprunté à celle de leurs dominateurs , beaucoup de mots qui sont restés depuis.

Le vieux sultan avait fait tout ce qu’il avait pu pour honorer notre visite , car ces danses sont ordinairement le grand passe-; temps et l’amusement de la cour des princes malais. Nous prîmes congé de lui aussitôt après , car l’heure était très-avancée ; il accompagna le résident jusqu’au bas de l’escalier, les fanfares de la musique annoncèrent le moment du départ , et nous le quittâmes enchantés de sa réception. Nous fîmes bientôt nos adieux au résident , car nous devions partir le lendemain, etnous prîmes congé de toutes les personnes que nous regrettions de quitter si tôt.

{M. Duhouzet.)

Note 23, page 257.

Au moment du mouillage j’étais de service ; le commandant me donna l’oi'dre d’aller saluer le résident de Ternate de sa part et de traiter du salut national. J’accostai à un joli môle en bambous d’une centaine de toises de longueur, au bout duquel je trouvai réunie la plus étrange population qu’on puisse voir. C’était le Malais a peau colorée portant fièrement son kriss à la ceinture ; l’Arabe à la longue robe de mousseline, à la face noire surmontée d’un turban ; des officiers hollandais attendant mon arrivée sous une tonnelle et le grave Chinois clignotant ses petits yeux à l’ombre d’un parasol monstre, étalant sa robe à grands ramages et sa longue queue armée d’une petite touffe de soie noire.

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comme jadis le catogan de nos aïeux. Les officiers vinrent audevant de moi ; Tun d’eux, M: Boon, parlait parfaitement le français, et tous deux nous nous acheminâmes vers la résidence. Le gouverneur ou résident, M. Van-Holpen, est un homme de taille moyenne et très-affable ; il me reçut parfaitement dans un vaste salon où régnait une fraîcheur délicieuse. Après ^es politesses d’usagé je lui montrai les lettres-patentes du roi de Hollande enjoignant à tous ses représentants dans les colonies de l’Inde de donner aide et protection à l’expédition française. Le résident me dit fort obligeamment que des officiers français n’avaient pas besoin de cette recommandation pour être bien accueillis ; il ajouta que toutes les ressources de l’île étaient à notre disposition et qu il allait immédiatement faire préparer des appartements pour les deux commandants. Il nous priait aussi de nous considérer ici comme chez nous , on ne pouvait pas être plus aimable ; je lui dis que le Commandant comptait saluer le pavillon hollandais de vingt et un coups de canon, pourvu qu’on rendît le salut coup pour coup, après quoi je pris congé de lui et je fus à bord rendre compte de ma mission j bientôt après le canon de V Astrolabe faisait retentir les échos d’alentour......

Le lendemain, à cinq heures du mâtin, monté sur un charmant petit cheval de Célèbes, je galopais en compagnie de quelques officiers hollandais sur un charmant chemin couvert de beau gazon et ombragé de tous côtés par de magnifiques panaehes de sagoutiers. Quel délicieux pays I De toutes parta on voit poindre à travers le feuillage de jolies maisonnettes en bambou ; la végétation se fait place partout avec une force prodigieuse. Ici c’est le caféier qui ploie sous le poids de ses cerises rouges , là le coton couvre de ses flocons blancs comme neige un vaste terrain; cannes à sucre, cacao , poivre, muscade, tout pousse, tout croît pêlemêle avec une telle vigueur que l’heureux habitant n’a presque que la peine de récolter. Mais ce n’est pas encore tout: la nature,

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en bonne mère prévoyante, partout où elle a mis des hommes leur a donné les moyens de subsister: le Lapon a ses rennes, l’Es.. quimaux le phoque; au plus misérable sauvage elle a donné le taro , aux peuples d’Asie le riz , à nous ses favoris le froment , et enfin aux habitants de l’archipel Indien le sagoutier.

Le sagoutier se propage des pousses qui sortent de la tige des arbres qui ont atteint leur entier développement. Ces rejetons conservent longtemps Ja forme d’un arbuste du sein duquel s’élance, peu à peu , une tige qui monte en ligne droite sans au^' cime branche latérale , jusqu’à une hauteur de quarante à soixante pieds et qui se termine par un beau panache de feuilles, plus épais que celui du palmier. L’arbre parvenu à toute sa croissance offre à l’œil l’aspect le plus agréable et au promeneur un délicieux ombrage ; sa tige est couverte d’une écorçe d’un demipouce d’épaisseur qui renferme une substance blanchâtre , spongieuse et farineuse ; c’est le sagou, c’est le pain de plusieurs millions d’hommes ! Quand le haut de la tige immédiatement au-» dessus de la couronne commence à devenir d’un blanc jaunâtre, on abat l’arbre aussi près du pied que possible pour ne rien perdre de sa précieuse moelle ; lorsqu’il est à terre on le partage en deux dans le sens de la longueur et on fend l’écorce qui recouvre le sagou. Il se présente alors sous la forme spongieuse delà moelle de sureau; avec des branches ou plutôt des côtes de feuilles on forme une espèce de doloire avec laquelle on détache le sagou de l’écorce pour le réduire en farine , puis on met cette fécule grossière encore et ressemblant assez à de la sciure de bois , dans des espèces de pétrins ; on y jette de l’eau et on y mêle bien le sagou pour en détacher lés fibres. Ces fibres servent à la nourriture des cochons et des volailles. Lorsque la pesanteur spécifique de cette fécule l’a précipitée au fond de la huche on en décante l’eau et on passe le sagou par un second lavage ; on le met ensuite dans des paniers de rotin, et quand Teau s’e.st toute- écou-

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lée , on le pétrit en gâteaux assez semblables à nos galettes de biscuit , puis on en remplit des formes et plus tard on le fait cuire jusqu’à ce qu’il soit parfaitement sec et consistant. Ce pain a assez le goût de celui que l’on fait avec le manioc dans nos colonies des Antilles et au Brésil , mais je le trouve beaucoup plus agréable, et surtout plus nourrissant quand après l’avoir légèrement imbibé d’eau on le fait frire avec du beurre.

On réduit aussi la fleur de cette fécule en petites boules : c’est sous cette forme qu’elle parvient sur les marchés d’Europe. — Quand les Malais veulent bien se régaler, ils en font une bouillie un peu gluante et la mangent en y plongeant de petits bâtons sur lesquels cette pâte s’attache ; ils les trempent aussi dans un bouillon de poisson assaisonné de poivre , girofle, etc., etc., de manière à emporter la bouehe , ce qui constitue, aux yeux de ces braves gens et même à ceux de beaucoup d’Européens , le mets le plus friand que l’on puisse manger.

Un arbre ordinaire donne de cinq à six cents livres hollandaises de sagou. L’écorce sert de conduit pour les eaux ; les belles feuilles sont employées à couvrir les cases des naturels ; elles forment des toits impénétrables à l’eau , qui durent de six à sept ans.

Outre le sagoutier, ces îles produisent en abondance un autre arbre qui donne une boisson réputée saine et agréable. A le voir, avec ses feuilles jaunâtres et desséchées, sa tige chétive et inclinée, on serait tenté de l’abattre pour le jeter au feu; mais ces feuilles si misérables, quand on les coupe,, laissent tomber goutte à goutte une liqueur blanchâtre , douce et rafraîchissante; elle acquiert de jour en jour plus de force et finirait par s’aigrir si on ne lui faisait subir une préparation en y mêlant un bois amer qu’on y laisse séjourner quelque temps ; elle perd alors sa douceur et devient d’une amertume désagréable (du moins pour moi) et très-enivrante. On la conserve dans

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des bouteilles hermétiquement bouchées : les naturels appellent cette boisson sagouer du nom de l’arbre qui la produit.

Nous poussâmes notre promenade jusque auprès d’un petit fort nommé Boutoun , situé sur la mer à deux lieues environ de Ternate.Nous revînmes par le .même chemin, et en débouchant sur la savane au petit pas de nos chevaux , nous rencontrâmes tout un cortège d indigènes; en tete marchait un grave personnage coiffé d un turban dont les deux bouts se relevaient en petites cornes ; une longue robe de soie , ouverte sur la poitrine et laissant voir une petite veste à boutons d’argent lui tombait jusqu’aux talons; une ceinture de même étoffe faisait plusieurs fois le tour de son corps et supportait un kriss à riche poignée sculptée ; une paire de babouches jaunes complétait le costume. Immédiatement derrière lui marchait un esclave portant ouvert au-dessus de sa tete un parasol chinois ; un autre suivait en portant une boîte d’argent contenant du bétel et un Malais tenait par la bride un beau cheval qui piaffait sous un riche caparaçon javanais. Nos compagnons hollandais le saluèrent, et nous imitâmes la manœuvre; il nous rendit très-gracieusement notre salut en portant la main a son turban. C’est un prince javanais qui a bravement soutenu la guerre contre les Hollandais; il a fini par tomber dans une embuscade et a été envoyé prisonnier à Ternate : il a l’île pour prison.

Il était à peine 8 heures , la chaleur devenait insupportable et nous nous dirigeâmes vers la ville. Sur notre chemin nous trouvâmes une redoute en terre assez bien entretenue et garnie de quatre pièces de dix huit et de deux obusiers ; elle forme avec la citadelle et le Boutoun les fortifications de l’île. Quoi qu’en disent ces messieurs dé Ternate , l’île ne résisterait pas à un coup de main ; la garnison se compose de cent cinquante soldats européens , dont l’effectif ne monte pas à cent , sur lesquels il n y a pas trente Hollandais : les autres sont des coquins de tous

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les pays et siutout des déserteurs français, allemands et prussiens. Ils ont en outre un corps de deux cent cinquante à trois cents Amboinais et Javanais, véritables caricatures de soldats. Ils prétendent que les Malais et surtout les Harfours sont tellement attachés à la domination hollandaise qu’en cas d’attaque , ils se lèveraient en masse. J’en doute , d’autant plus que plusieurs indigènes ne se gênaient pas le moins du monde, pour nous dire Balanda trada bagous, Hollan'dais pas bon; et pendant la . dernière guerre il a suffi d’une seule frégate anglaise pour enlever Tei'nate. ^

Les officiers du service colonial ont de grands avantages : leur solde est deux fois plus forte qu’en Hollande. Un simple lieutenant a jusqu’à deux cents roupies par mois ( la roupie vaut 2 fr. 1 5 cent, de notre monnaie) et après quinze années de service effectif dans l’Inde il peut retourner en Europe avec une forte retraite. Il est alloué en outre soixante roupies par mois à un capitaine pour frais de logement, et à Ternate on avait une maison entière avec jardins et écuries pour trente cinq roupies. Il est vrai que la mortalité est effrayante dans ces climats : Terhate est assez sain ; mais à Java^ à Sumatra , à Celèbes , etc. , la dyssenterie fait d’affreux ravages parmi les nouveaux débarqués. Les excès de toute nature auxquels se livrent les Européens et leur régime incendiaire ajoutent aux causes locales dé mortalité. Il est impossible de se faire une idée de la quantité de poivre et d’épices qui entre dans leurs mets, et cela avec leur national genièvre ne doit pas peu les prédisposer aux influences morbides.

En retournant au débarcadère je trouvai les instruments arrivés et je fis des observations dans la cour du résident. La chaleur était étouffante : le thermomètre centigrade donnait 31“ à l’ombre , de ma vie je n’avais eu si chaud qu’en observant la latitude; l’instrument en était brûlant.

{M, Demas.)

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. Note 2/t, page 257.

Il faut connaître l’esprit d’ordre et la propreté minutieuse des Hollandais, pour se faire une idée juste de la jolie petite ville de Ternate. Ce n’est pas le luxe de sa construction, ni des palais somptueux qui frappent les regards de l’étranger; là tout est simple, tout est bourgeois ; mais c’est une heureuse combinaison d’habitations parfaitement appropriées au climat, de pavillons bien situés pour- jouir de la vue de la mer et de la campagne, le tout entremêlé de bosquets et de jardins délicieux où l’on trouve quelque fraîcheur sous ces climats brûlants. Les maisons n’ont qu’un rez-de-chaussée dont Faire est exhaussée de deux à trois pieds au- dessus du sol. Le toit qui est aussi élevé a une grande saillie sur le mur de face, de manière à couvrir un large portique supporté par des colonnes en pierre ou des piliers de bois. Ce toit est recouvert de tuiles entremêlées de feuilles de sagoutier, et par ce moyen chaque brique étant supportée par un coussin élastique, est moins susceptible d’être cassée par les secousses des tremblements de terre. Le salon et la salle à manger sont toujours parfaitement aérés par le eourant d’air qui s’établit entre les portiques qui se correspondent. Dans les maisons des plus hauts fonctionnaires, le péristyle antérieur s’étend le plus souvent sur toute la façade qui prend alors un caraetère assez imposant. Des Persiennes très-légères ^ faites avec de petites baguettes de rotin, se déroulent à volonté dans les entre-colonnements du péristyle, et le changent en une belle salle en pleiiT vent. Les habitations n’ofErent d’autre luxe qu’une éclatante propreté. Quelques fauteuils garnis en rotin, une table ronde de liuit à dix pieds de diamètre, faite d’une seule pièce, en bois du pays, composent tout l’ameublement. Ses murs blanchis à la chaux n’ont d’autre décoration que quelques mauvais tableaux ou des gra-

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vures françaises. On ne peut se défendre d'un certain orgueil national en retrouvant à quelques milliers de lieues de son pays les images de nos vieux généraux et le souvenir de leurs grandes actions# Les flollandais qui ont été lejî témoins des guerres de l’empire, soit comme amis, soit comme ennemis, sont tous admirateurs des hauts faits de nos armées et savent apprécier ce qu’il y eut de glorieux dans nos jours de malheur.

Les maisons de Ternate sont en général séparées par de petits enclos ou jardins, mais la continuité des rues n’en est pas moins établie par des barrières de bambou alignées sur la façade des habitations. Les rues sont sablées et nettoyées avec le plus grand soin. Celle qui borde la mer est plantée d’arbres parmi lesquels on voit quelques muscadiers. Cette allée se termine vers le nord par une halle ou les habitants de l’îlc vont étaler chaque jour leurs denrees. Le meme esprit d^ordre et de propreté qu’on remarque dans toute la ville, régné aussi dans ce marché qui est bien approvisionné en poissons, volailles, fruits de toute espèce, tabac à fumer, et une variété infinie de gâteaux, pâtes, confitures, et autres préparations alimentaires , reproduisant sons toutes les formes des mélanges de ri? et de piment. Tous ces mets, rangés par portions, dans de petites écuelles de porcelaine commune, sur des feuilles fraîches ou des plateaux, sont le régal ordinaire du peuple, dont le palais et l’estomac s’accommodent fort bien de ces préparations incendiaires. Le marché, qui languit pendant la grande chaleur du jour, devient très-animé après le coucher du soleil ; alors chaque marchand allume des torches en bois ré^r sineux dont l’ensemble présente une belle illumination.

On passe de là au campong chinois qui occupe une rue peu ^ étendue, entre le quartier européen et le fort d’Orange ; ce quartier présente une double rangée de boutiques dont l’extérieur est peu agréable. Quelques pièces d’étoffes, des drogueries , des épices ou de la porcelaine coinmunq forment un assez triste éla-

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lage sous le péristyle des maisons ou sur les degrés qui y conduisent. Ce péristyle, isolé des maisons voisines par le mur de séparation, est borné sur la rue par un mur à hauteur d’appui audessus duquel s’élèvent deux piliers de support. Une vaste persienne couvre pendant le jour la demeure du marchand chinois, dont le genre de commerce n’est indiqué aux passants que par quelques caractères peints sur la muraille, ou sur deux ballons en papier suspendus devant la porte. Malgré la mesquinerie de ces dehors, les maisons chinoises ont le plus souvent quelque luxe à l’intérieur, et toujours une excessive propreté.

L étranger n’est admis que dans la première pièce qui est vaste , bien meublée , et quelquefois décorée avec une certaine recherche. Le marchand, quoique très-réservé et mystérieux dans son intérieur, fait assez bien les honneurs de chez lui , surtout lorsque avec le thé et les confitures , offerts à propos , il peut amener le marché à des conclusions avantageuses. Mais le commercé de Ternate est si restreint, par suite des prohibitions hollandaises, et du manque d’industrie des habitants, que nous n’avons pu trouver autre chose à notre convenance que des oiseaux de paradis (bourou-mati), apportés en assez grand nombre de la Nouvelle -Guinée.

Le fort d’Oraiîge s’élève entre le campong chinois et le quartier malais , à cent mètres du bord de la mer ; il a la forme d’un rectangle dont les longs côtés , qui font face au sud et au nord, n’ont guère moins de cent cinquante mètres de développement. Il est flanqué de bastions trop étroits pour qu’on puisse en attendre une bonne défense. C’est peutêtre pour obvier à cet inconvénient et pour suppléer à cette faiblesse des flancs qu’on a brisé les courtines en quelques points; mais cette disposition ne contribue pas à la défense du rentrant de la courtine , puisque cette partie cesse d’être vue par les flancs des bastions collatéraux. Le rempart et le pa-

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rapet sont faits en moellons provenant des laves volcaniques ; on n’y voit que de la maçonnerie sans le moindre terrassement. Les bastions principaux sont bien armés et enfilent le campong malais et le campong chinois. La porte , qui n’est couverte par aucun ouvrage extérieur, regarde la mer j elle tire sa défense du flanc du bastion situé à l’angle sud-est. Le fort d’Orange contient un grand nombre de constructions servant de magasins , de casernes ou de logements pour les troupes et les officiers. Dans les ' premiers temps qui suivirent la conquête , les Hollandais éprouvèrent sans doute le besoin d’un lieu de refuge assez vaste pour mettre en surete les agents de la compagnie en cas d’attaque des indigènes : c’est peut-être ce motif qui les a portés à se bâtir cette enceinte dont le grand développement , en outre de ses autres défauts , la rend incapable de résister à une attaque sérieuse. Le fort est commandé par un capitaine ayant sous ses ordres une compagnie de deux cent quarante hommes et une batterie d’artillerie. Il s’en faut de beaucoup que la compagnie d Européens soit au complet ; mais on y supplée par des milices du pays et par des compagnies de Javanais qui passent pour de lions soldats ( autant que peuvent l’être des Indiens dressés à notre tactique). Le fort est entouré d’un -fossé peu profond, qui est encore considérablement rétréci par une sorte de berme revêtue , accolée à l’escarpe : les débris d’un parapet , accumules sur cette berme, suffiraient pour rendre l’escalade assez facile , sans avoir besoin d’ouvrir la brèche.

La nuit nous surprit sur le rempart de l’ouest du fort d’Orange dominé de ce côté par un terrain uni qui s’élève en pente douce vers le volcan. Nous ralliâmes le quartier européen pour rendie visite au chef de la milice ou garde bourgeoise, qui palait etre une des personnes les plus considérables du lieu. Les officiers et autres fonctionnaires de la colonie étaient réunis sous le large portique et la belle habitation du chef qui nous fit

NOTES

l’accueil le plus aimable; la réception que nous firent les autres officiers ne fut ni moins polie, ni moins aimable. Dès ce moment nous pouvions nous regarder comme au milieu de nos compatriotes. Les dîners et les parties dé plaisir s’organisèrent à l’envi, de manière à remplir le mieux possible les deux journées que nous devions passer à Ternate. Notre soirée fut partagée entre - le président et le bourgmestre , qui voulurent bien nous accompagner dans une promenade nocturne au milieu des jardins.

Le campông malais se déploie sur deux ôü trois longues avenues qui s^tendent parallèlement au rivage, depuis lé fort d’Orange jusqu’au petit fortin le plus nord. Sa longueur est aussi de près d’un mille et sa largeur est à peine de 100 ou 150 toises. Les cases des Malais sont toutes construites en bambou presque à jour, avec un toit très-élevé. Chacune a son petîtenclos ou jardin planté de beaux ar'bres à fruits, et limité par une barrière en bambou qui forme des avenues très-régulières. Ces rues sont sablées et entretenues avec la même propreté que le quartier européen. Mais il s’en faut de beaucoup qu’elles offrent l’aspect de véritables rues : il n’y a ni portiques extérieurs, ni peintures à la ehaux, et le petit nombre de portes ou fenêtres qui s’y trouvent est très-peu apparent. Cé qu’on appelle la mile mmiYe, est donc plutôt un vaste jardin dans lequel sont percées de longues avenues formées par des haies de roseaux , au-dessus desquelles de grands arbres chargés dê fleurs et de fruits élèvent leur tête panachée , tels que le cocotier , cette providence de 1 Océanie; l’arequier pinang,dont l’amande narcotique, jointe au betel et a la chaux, fait les délices de la race malaise et des peuples de l’Inde ; le sagoutier, dont la tige renferme un^ excellente fécule nutritive ; le sagouer, qui fournit par incision un lait rafraîchissant qui ne tarde pas à se convertir en une liqueur enivrante, analogue au vin de palme; le pisang ou bananier, qui produit des fruits délicieux ; puis enfin l’arbre à pain, le pam-

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plemousse, le manguier, le iTiangoustan, le muscadier, le giroflier et une fou le d’autres arbres dont les noms me sont inconnus.

Non loin de l’extréinité nord de la ville malaise se trouve une mosquée d’assez belle apparence, quoique d’une architecture un peu écrasée. Elle a une étroite galerie formée par une longue file de petites fenêtres demi-circulaires. C’est là que se tient le muezzim chargé d’appeler les vrais croyants à la prière. Mais ici on emploie pour cet usage le son d’un gong qui est braqué à l’une des fenêtres comme une pièce d’artillerie. L’édifice est recouvert de quatre toits à la chinoise, étagés l’un sur l’autre et terminés par une flèche.

L’avenue principale dè la ville maure, à quelques pas de la mosquée, est barrée par un corps de garde occupé par la milice du pa'ys, armée et vêtue à l’européenne. Le passage voûté qui traverse ce corps de garde est orné de quelques instruments de musique, de boucliers et de sabres en usage dans les armées indigènes. Parmi les armes confiées à la milice nous avons remarqué avec surprise quelques pistplets à piston. Au sortir de là on arrive sur une belle pelouse dominée parle Dalem, ou palais du sultan de Ternate. C’est là que le successeur de ces princes, dont la domination s’étendait jadis sur la plupart des îles Moluques, mène une modeste existence. Ce fantôme de roi partage encore avec le sultan de Tydor une puissance éphémère sur les îles Guilolo, Morty et quelques autres points de l’archipel des Moluques. La politique hollandaise a laissé à ces princes dépossédés une flottille de koro-koros, une milice, des gardes, des ministres, une cour, un harem, des équipages .... Vains simulacres d’une puissance qui n’est plus. Les sultans ne peuvent sortir de leur palais que sous le bon plaisir du résident hollandais. Leui-s descendants ne régneront que sous le bon plaisir de la Compagnie.

Le dalem de Ternate est dans une position charmante. Du

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haut de son vaste balcon circulaire le prince vassal jouit de la vue de la rade et des terres de Guilolo. Il voit se dérouler à sa droite, la ville de Ternate et ses bosquets embaumés : mais j’ai vainement cherche autour de cette belle habitation un jardin ou parc pour les promenades du sultan,

La partie méridionale de la ville de Ternate offre une habitation moins splendide que la précédente, destinée au sultan de Tydor, lorsqu il lui prend envie de visiter son confrère, ce qui doit arriver rarement, car ils vivent en fort mauvaise intelligence. Non loin de cette maison se trouve sur le bord de la ,mer une petite batterie barbette en gazon qui peut armer six à huit pièces. Elle bat d’un côté le mouillage de Ternate, et de l’autre, 1 entrée du canal de Tydor. Elle ii’a ni fossé, ni revêtement. A - un mille plus loin se trouve encore sur le canal de Tydor un fortin en pierres de taille, à quatre bastions, avec fossé, sans che- ^ min couvert. Une autre batterie barbette pareille à celle dont nous avons déjà parlé est située sur la rive du même canal, pour en défendre le mouillage ; mais comme on peut mouiller partout à portée de canon de la côte de Ternate, cette batterie ne suffit pas pour empêcher un débarquement.

Les moyens de défense de l’île de Ternate se réduisent donc au fort d’Orange situé au centre de la ville et aux deux fortins en pierre placés aux extrémités nord et sud, à la distance de près d’une lieue, et aux trois petites batteries barbettes intermédiaires. Aucun de ces ouvrages n’est susceptible d une défense sérieuse. Ils peuvent être attaqués séparément, n’étant pas flanqués l’un par l’autre. Le rivage est accessible sur tous les points, excepté sous le fort d’Orange, à cause du récif qui s’avance en mer à plus de 100 toiseg. La côte qui borde le canal de Tydor offre une belle plage de débarquement, d’où l’on pourrait bientôt gagner les longues avenues qui s’étendent den ière la ville jusqu’au fort d’Orange, après avoir tourné le fortin et les batte-

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ries du sud. Le débarquement sur la partie nord de Ternate, offre moins de chances de succès, à cause du plus grand escarpement de la côte, des gros quartiers de lave quj encombrent le rivage, et de la profondeur des ravines qui avoisinent le dalem du sultan. Mais en attaquant par le sud on peut espérer d’avoir quelques canons en batterie sur les hauteurs qui dominent le fort d’Orange, deux heures après avoir mis pied à terre.

La population de la ville de Ternate est de cinq mille habitants, celle de 1 île entière ne doit- pas s’élever à plus de six ou sept mille âmes. On ne peut guère évaluer le chiffre de la milice au grand complet à plus d’un millier d’hommes. La garnison européenne ne doit pas s’élever beaucoup au dessus du chiff fie de deux a trois cents hommes de toutes armes, à cause du grand nombre de points sur lesquels les forces de la Hollande sont disséminées. J’ignore jusqu’à quel point Ternate pourrait compter pour sa défense sur les contingents fournis par les résidences'de Tydoret de Guilolo.

On a donc lieu de s’étonner que quelques auteurs hollandais et meme un de leurs gouverneurs -généraux , regardent l’île de Ternate comme une position militaire qui est la clef des Moluques. Le canal des Moluques entre Célèbes et Guilolo est assez large pour que des vaisseaux ennemis puissent entrer dans les Moluques sans passer sous le canon de Ternate, qui du reste nous paraît bien inoffensif.

Nous ne parlerons pas des avenues de plus d’un mille de longueur qui s’étendent derrière la ville parallèlement au contour de la cote. Elles sont bordées de magnifiques plantations et de superbes pelouses au milieu desquelles sont des habitations aussi propres, aussi jolies et aussi confortables que les maisons de la ville; mais par compensation, les cases des indigènes, éparses çà et là dans les bosquets, paraissent bien misérables.

( M. Roqiiemaurel. )

Note 25, page 257.

En quittant le lord, le soir du 30 janvier, à la suite d’un grand dîner que nous donnâmes aux officiers de la garnison, nous nous rendîmes à leur cercle. C’était un établissement servant de café, pourvu de rafraîchissements et d’un billard entièrement réservé aux officiers qui en payaient les frais. Pendant que nous nous y reposions, nous entendîmes des cris et les sons de la musique dans une maison voisine. On nous dit qu’ils étaient causés par une des grandes cérémonies du culte mahométan, la circoncision, à laquelle deux enfants d’une famille malaise de cette religion étaient soumis. Curieux d’assister à cette cérémonie si rarement offerte aux regards des Européens, nous allâmes frapper à la porte de la maison où nous ne fûmes introduits qu’après nous avoir fait parlementer, ou plutôt sur l’injonction qui enfutpresque donnée par un officier hollandais qui nous accompagnait; après avoir franchi la porte, nous nous trouvâmes dans une cour assez spacieuse : à gauche on voyait une longue galerie occupée par une table couverte de mets de toute espèce ; à droite on apercevait une chambre assez petite remplie de monde., où l’on dansait, et dans le fond de cette chambre se trouvait un appartement plus petit encore, mais dont l’entrée était fermée par un rideau. Une foule assez grande remplissait la cour, et nous ne savions pas encore ce que faisaient tous ces individus courant çà et là, chantant et sautant comme des fous. Nous nous approchâmes de la salle de danse, et nous fûmes reçus à la porte par un vieux Malais d’environ cinquante ans, d’une maigreur extrême, et porteur d’une bonne physionomie. Nous ayant salués fort poliment, il j

nous introduisit dans l’appartement où nous trouvâmes rangées le long des murs, plusieurs femmes en grande toilette; au i

centre, un homme seul dansait une danse de caractère au son *

des gongs et autres instruments. i

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Parmi ces femmes, il s’en trouvait de fort bien. Leur costume se composait d’une robe, en général noire ou brune, sans ceinture, qui commençait au menton et descendait jusqu’aux talons. Les plus riches avaient des babouches dorées; plusieurs avaient les pieds nus, mais toutes avaient les cheveux parfaitement arrangés, réunis sur le haut de la tête et se répandant en larges bandes de chaque côté du front : ils étaient parsemés de fleurs de différentes couleurs. Généralement noirs comme du jais, l’huile de coco avait sans doute été employée pour leur donner un lustre remar- ^quable.

Malgré notre désir^ nous n’avions encore rien appris au sujet de la cérémonie ; nous vîmes danser pendant longtemps, mais le cabinet où régnait une grande clarté , et où nous voyions se mouvoir un grand nombre de personnes, restait toujours fermé. Là se passait pour nous un mystère que nous voulions éclaircir ; là se trouvait l’explication de la fête, et notre attention se trouvait concentrée sur le rideau qui en interdisait l’entrée. Nous nous rapprochions petit à petit de ce réduit, et enfin il s’ouvrit pour nous ; mais la cérémonie était accomplie depuis longtemps. On nous montra le jeune patient : c’était un gentil garçon de dix à douze ans, revêtu d’habits en étoffe rouge et bordés de franges blanches. Au lieu du mouchoir que les Malais portent sur la tête, il avait un béret rouge orné d’un gland blanc au milieu. A peine entrés dans le sanctuaire, on nous demanda de l’argent ; nous donnâmes une piastre sur-le-champ, et dès lors nous fûmes considérés comme étant delà maison.

Le cabinet était presque entièrement tendu de mousseline bordée de rubans roses. L’air ne pénétrait que par une seule fenêtre ornée de rideaux de la même étoffe , et elle était garnie sur ses bords de plusieurs pots remplis de fleurs. Deux faces contiguës de ce petit appartement étaient occupées par deux lits élevés de trois pieds, couverts aussi de mousseline, fermés par de grands