Voyage au pole sud et dans l'Océanie sur les corvettes l'Astrolabe et la Zélée

Avant Cook^ nul navigateur n’avait quitté les côtes de l’Europe avec le dessein formel et prémédité de pénétrer dans les régions antarctiques. L’on tenait pour constant que des glaces immenses , continues , infranchissables , signalaient au loin les approches du pôle austral et en défendaient l’accès aux hommes. D’ailleurs, en ces temps d’ignorance, où la soif de l’or et le désir des conquêtes pouvaient seuls stimuler les efforts des marins , quel intérêt eût pu les pousser dans une navigation hérissée de dangers et qui ne leur eût offert en perspective que des champs et des montagnes de glaces?

Laissant de côté les prétendues navigations de - Drake et Cowey vers le pôle sud, nous ne citerons que le Hollandais Théodoric de Gheritk , plus connu sous le nom vulgaire de Dkâk Gueritk , comme le premier navigateur connu qui a pénétré vers ces ré- II. i

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gions glacées. Son vaisseau faisait partie de Fescadre commandée par Simon de Cordes, destinée pour les Indes orientales. En débouquant du détroit de Magellan, au mois de janvier 1600 , une tempête furieuse dispersa les vaisseaux de de Cordes et entraîna celui de Gheritk jusqu’au 64" de latitude. « Là , dit la narration, ce capitaine découvrit une côte d’un aspect semblable à celle de Norwège , montueuse, couverte de neige , et s’étendant , à ce qu’il paraissait, du côté des îles Salomon. » Ce récit, longtemps considéré comme apocryphe , reprit du crédit quand les terres de New-South-Shetland furent dernièrement signalées , et la plupart des géographes s’accordant aujourd’hui à attribuer la première découverte de cet archipel antarctique à Dirik Gheritk , voudraient qu’on lui restituât le nom de ce capitaine.

Toute idée de recherche vers le pôle sud semblait complètement abandonnée , lorsque les spéculations des physiciens et des géographes vinrent ramener l’attention publique sur ce sujet vers le milieu du siècle dernier. Sous le singulier prétexte d’un contrepoids nécessaire pour maintenir l’équilibre entre les deux hémisphères du globe terrestre , plusieurs d’entre eux soutenaient que des terres devaient se trouver dans les régions australes et remplir* une bonne partie de ces vastes espaces qu’aucun vaisseau n’avait encore sillonnés.

Ce fut en partie cet espoir qui fit expédier deux fois le capitaine Kerguelen vers les régions australes en 1769 et 1770. Les fautes du chef et le mauvais

esprit des officiers firent avorter ces deux expéditions. Il en résulta seulement la connaissance d’un groupe considérable qui reçut le nom du découvreur, et la certitude que, depuis ce groupe jusqu’à la Nouvelle-Hollande , il n’existait aucune terre considérable.

C’était au moment où Cook signalait son nom par les beaux travaux qu’il venait d’exécuter dans son premier voyage. Le gouvernement anglais eut le talent de deviner ce qu’il pouvait attendre d’un pareil bomme ; il lui confia la mission glorieuse de faire le tour entier du globe en se tenant aussi près qu’il lui serait possible de la vue des glaces antarctiques.

Cette mission fut exécutée avec une constance et une intrépidité jusqu’alors sans égale. Il parcourutune étendue de plus de cent degrés en longitude au-delà du parallèle de 60° de latitude S. et parvint deux fois à une latitude fort élevée, savoir : le 17 janvier 1773, jusqu’à 67° 30' parle méridien de 38° E. et le 30 janvier 1774, jusqu’à 71° 15' latitude S. par le méridien de 109° O. Les terres de Sandwich furent l’unique découverte opérée dans cette longue et pénible exploration.

Cette tâche périlleuse , à laquelle se réunirent encore de beaux travaux dans l’Océanie, fit le plus grand honneur aux talents de Cook. Il fut à peu près démontré qu’on devait renoncer à la découverte d aucune terre importante entre le 40° et le 60° degré de latitude sud. Mais il y avait encore bien de la

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marge depuis le 60® degré jusqu’au pôle , et rien ne prouvait que cet espace dût être entièrement vide.

Aussi le voit-on lui-même , après avoir longtemps balancé dans son opinion à l’occasion de la découverte de sa terre de Sandwich ^ pencher pour l’existence d’üne terre considérable qui s’étendrait du pôle antarctique vers l’Océan Atlantique et la mer des Indes. Ce passage est si remarquable que nous croyons devoir le rapporter textuellement.

« Ne voyant ni terre , ni rien qui en annonçât , je « conclus que celle que nous avions aperçue et que « j’ai nommée terre . de Sandwich , est un groupe « d’îles ou une pointe de continent; car je crois fer- « mement qu’il y a près du pôle une étendue de « terre où se forment la plupart des glaces répanc< dues sur le vaste océan méridional ; il me paraît « probable aussi qu’elle se prolonge plus loin au nord « vis-rà-vis l’Océan Atlantique austral et vis-à-vis la « mer des Indes , parce que nous y en avons tou- « jours trouvé plus au nord que partout ailleurs, et « je crois que cela ne serait pas s’il n’y avait pas de « terre au sud ; je veux dire s’il n’y avait pas de terre « d’une étendue considérable ; car, en supposant « qu’il n’existe pas de pareille terre et que la glace « puisse se former sans elle, il s’ensuivrait que le « froid devrait être partout égal autour du pôle , « jusqu’au 70® ou 60® parallèle, ou assez loin pour « être au-delà de l’influence d’aucun des continents « connus; par conséquent nous devions voir de la « glace partout sous le même parallèle ou aux en-

« virons, et cependant nous avons trouvé le con- « traire. Très-peu de vaisseaux ont rencontré de la « glace en doublant le cap de Horn, et nous en avons « vu très-peu au-dessous du 60® degré de latitude « dans rOcéan Pacifique austral, au lieu que dans « cet océan,. entre le méridien des 40“ ouest et le « 50“ ou 60“ est , nous en avons rencontré au nord « jusqu’au 51“. Souvent on en a rencontré par 48“

« et d’autres en ont vu dans une latitude beaucoup « plus basse. J’avoue cependant que la plus grande « partie de ce continent austral (en supposant qu’il y « en ait un) doit être en dedans du cercle polaire , « où la mer est si remplie de glaces qu’elle est ina- « bordable. Le danger qu’on court à reconnaître une « côte dans ces mers inconnues et glacées est si grand « que j’ose dire que personne ne se hasardera jamais « à aller plus loin que moi , et que les terres qui « peuvent être au sud ne seront jamais reconnues « Il faut affronter les brumes épaisses , les ondées de c( neige , le froid aigu et tout ce qui peut rendre la « navigation dangereuse. L’aspect des côtes, plus « horrible qu’on ne peut l’imaginer, accroît encore c( ces difficultés. Ce pays est condamné par la nature « à ne jamais sentir la chaleur des rayons du soleil, « et même à rester enseveli dans des neiges et des

. * That I can be hold enough to say that no man will ever ven-

ture further than I bave done and that the lands wich may be to the South will never be explored. Edition de Londres , 1777 ?

wl. II, p- 23i .

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« glaces éternelles. Les ports qu’il peut y avoir sont « entièrement remplis de neige glacée d’une grande « profondeur, et, s’il en était d’assez ouvert pour y « admettre un vaisseau , ce bâtiment courrait risque « d’y rester attaché pour jamais ou de rester au mi- « lieu d’une île de glace : les îles et les radeaux qui « sont sur la côte , les gros morceaux de glace qui « tournent dans le port ou de lourdes et pesantes « ondées de neige, accompagnées d’une gelée vive, « seraient également funestes. »

Il fallait que cet intrépide navigateur eût cruellement souffert dans le cours de sa campagne , qu’il crût bien avoir épuisé toutes les ressources de son courage et de ses talents pour oser avancer une pareille assertion. Qui peut, en effet, assigner des bornes à l’audace de l’homme? quel mortel pourra jamais poser le nec plus uUrà qu’un autre plus heureux ou plus téméraire ne pourra pas franchir? D’ailleurs Cook ne devait-il pas sentir que ses propres efforts, tout inutiles qu’ils avaient été pour la reconnaissance du continent antarctique, n’en faciliteraient pas moins la voie à ses successeurs. Sans risquer autant que lui , ceux-ci pourraient arriver à des résultats qui lui avaient été refusés, et sa route était déjà une trace lumineuse frayée dans ces mers inhospitalières.

Enfin, sans s’en douter, Cook avait lui-même aperçu le coin de ce continent antarctique dont il ne faisait que soupçonner l’existence. En effet, voici comment il s’exprime au sujet des glaces qu’il avait sous les

yGux Ig 30 jcinviGr 1774^ y (juaiid il sg tlGcidci ci icnoii- CGF à SGS tGntativGS dans 1g sud.

« Jg comptai distinctGmGiit Gn dGdans dGla plaiiiG « quatrG-vingt-dix-SGpt collinGS outrG cgIIgs qui élaiGiit « sur Igs bords, la plupart très-larges et ressemblant « à une chaîne de montagnes s’élevant les unes sur « les autres et se perdant dans les nuages. Le bord « extérieur et septentrional de cette immense plaine « était composé de glaces tlotiantes ou brisées, em- « pilées et serrées les unes contre les autres , de ma- « nière qu’aucun corps ne pouvait y pénétrer. Cette « bordure avait environ un mille de large. Parder- « rière, la glace solide ne formait plus qu’une seule « masse très-compacte. Excepté les collines, elle était « un peu basse et plate , mais sa hauteur semblait (( s’augmenter en allant vers le sud, et de ce côté on « n’apercevait pas l’extrémité. On n’a jamais vu , je « pense, des montagnes comme celles-ci dans les « mers du Groenland, du moins je ne 1 ai vu nulle « part et je ne l’ai point ouï dire ; de sorte qu on ne « doit pas établir une comparaison entre les glaces « du nord et celles de ces parages. Il faut convenir « que ces montagnes prodigieuses ajoutent un si « grand poids aux plaines qui les renferment, qu’il est « bien différent de naviguer sur cette mer glacée ou « sur celle du Groenland.

« Je ne dirai pas qu’il fût partout impossible « d’avancer plus loin au sud ; mais cette tentative « aurait été dangereuse , et dans ma position aucun « navigateur, je crois, n’y. aurait pensé. A la vérité,

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« c’était mon opinion ainsi que celle de la plupart des « officiers, que cette glace s’étendait jusqu’au pôle ou « que peut-être elle touchait à quelque terre à la- « quelle elle est fixée dès les temps les plus anciens, « qu’au sud de ce parallèle se forment d’abord toutes « les glaces que nous trouvions çà et là au nord; « qu’elles en sont ensuite détachées par des coups de « vent ou par d’autres causes, et jetées au nord par les « courants que, dans ces latitudes élevées, nous avons « toujours reconnus porter vers cette direction. »

Jamais les vraies montagnes de glace n’atteignent de pareilles dimensions à moins qu’un noyau solide ne les supporte, et je n’hésite pas à penser que Cook en ce moment se trouvait devant la terre antarctique. Là, sa direction creuse plus avant vers le pôle que sur la plupart des autres points, ainsi que nous le prouverons plus tard, et c’est ce qui fit que Cook put s’avancer d’abord à une latitude aussi élevée.

Quoiqu’il en soit, l’exemple de Cook ne trouva point d’imitateur, et nul navigateur ne se présenta pour reculer les limites qu’il n’avait pu franchir et donner des notions plus précises sur l’existence des terres antarctiques. La France et l’Angleterre firent exécuter plusieurs expéditions de découvertes dans l’Océan Pacifique, et l’on vit successivement Lapépérouse. Vancouver, d’ Entrecas teaux , Baudin, Flinders, Freycinet et Duperrey se lancer dans cette carrière ; mais aucun d’eux n’eut mission d’explorer les régions polaires du sud.

Ce fut la Russie qui eut la première cette idée ,

Stimulée sans doute par la découverte récente des îles New-South-Shetland. Le capitaine Bellinghausen fut expédié en 1819, pour exécuter une campagne de découvertes dans TOcéan Pacifique et aux mers australes. Aucun récit officiel des faits de ce voyage n’est venu à notre connaissance , et cette négligence de la part du gouvernement russe est regrettable ; car il paraît que le capitaine Bellinghausen apporta du zèle et de la persévérance dans l’accomplissement de ses instructions. C’est l’opinion que nous devons nous en former d’après les lettres du professeur Simonolï, unique document que nous possédions sur cette matière , et dont nous allons rapporter un simple aperçu.

Les deux vaisseaux russes le Vostok et le Mirni, sous les ordres des capitaines Bellinghausen et Lazareff , mirent à la voile le 3 juillet 1819 pour les mers polaires. Le 22 décembre, au sud de la Nouvelle- Géorgie , ils découvrirent une petite île volcanique qu’ils nommèrent Traversey, par 52° 15' latitude S.; ils cinglèrent ensuite l’espace de quatre cents milles sur le parallèle de 60°. Passant sous le méridien de Greenwich, ils piquèrent droit au sud l’espace de six cents milles , et atteignirent le parallèle de 69° 30', où les glaces compactes les firent peu à peu rebrousser chemin vers le nord jusqu’au 60° ; ils arrivèrent ainsi le 24 mars devant la terre de Yan-Diemen et mouillèrent le 30 sur la rade de Sidney, après une navigation pleine de dangers et de fatigues, sans avoir eu connaissance d’aucune autre terre.

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Le 31 octobre 1820, l’expédition remit à la voile de Port-Jackson, et rallia le parallèle de 60° S. par le méridien de 163° E. puis elle se maintint entre les parallèles du 60° au 67° aussi loin que le méridien de 90° O. Enfin, le 9 janvier 1821, on put atteindre la latitude de 70° S. à 2° ou 3° à l’est du point où Cook avait lui-même franchi celle de 71°. En poursuivant sa route à l’est , Bellinghausen découvrit par 69° 30' deux îles qui furent nommées Alexandre P" et Pierre P'. Comme la narration dit que les glaces empêchèrent d’en approcher, il est fort à présumer que ces îles n’étaient autre chose que des sommets du continent qui allaient se rattacher vers l’ouest aux prétendues montagnes de glace de Cook dont les sommets se perdaient dans les nues y et dans l’est , aux terres de Graham , découvertes peu après par Biscoe.

Bellinghausen rallia ensuite les îles New-Soutli- Shetland, dont il paraît avoir prolongé la bande méridionale, revit la Nouvelle-Géorgie en février et fut de retour à Gronstadt en juillet 1821.

Ainsi qu’on peut le voir, ce voyage rendit de 119tables services aux notions géographiques touchant les régions polaires du sud, en resserrant encore avec une nouvelle précision les limites déjà assignées par Cook aux domaines du continent antarctique, et surtout en signalant le premier des points de ce continent.

Déjà, comme nous l’avons dit , l’Anglais Smith, du navire marchand Williams , avait eu connaissance du groupe des New-SoiUh-Shetland le 19 février 1819.

En doublant le cap Horn, entraîné loin dans le sud par les vents et les courants, il avait aperçu le sommet de l’île la plus à l’ouest, et six mois après, le 1 5 octobre de la même année , dans un second voyage, il avait revu une plus grande étendue de ces terres; à son arrivée à Valparaiso, il avait rendu compte de sa découverte au commodore anglais SherrifF. Celui-ci avait tout de suite expédié M. Edward Bransfield, master de la frégate Andromache, ^o\xY faire la reconnaissance de ces nouvelles terres. M. Bransfield s’était acquitté de cette mission avec beaucoup de zèle et de succès dans l’été de 1819 à 1820. Je n’ai jamais pu me procurer le récit dé son voyage , mais d’après une partie de sa route, tracée sur une carte des îles New-South-Shetland par Laurie, il paraît qu’il poussa d’abord jusqu’au 65® degré de latitude australe , où il fut arrêté par les glaces compactes, et qu’il fit la reconnaissance des îles New-South-Shetland. D’après cette carte , il aurait même aperçu , dans le sud de l’île Bridgeman , une haute montagne couverte de neige , par 63® 20' latitude S. et 59° 38' longitude O. environ.

Si l’on en croit l’Américain Edmond Fanning, sans avoir aucune connaissance de la découverte anglaise, et sur la foi seule de Dirik Gheritk , il aurait expédié , en l’année 1819 , le brick sous les ordres de

James Sheffield, à la recherche de ces terres australes. Sheffield, en quittant la terre des Etats et se dirigeant au sud , aurait rencontré d’abord l’île Smith , qu’il aurait nommée île du Mont Pisgah , puis se serait rendu sur l’île Bugged , où il aurait fait provision de

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peaux de phoques , mais contrarié par la saison avancée , il n’aurait pu compléter sa cargaison et se serait vu obligé de revenir à Stonington.

On lit encore dans le même Fanning, qu’alléchée par le succès de VHersilia, dans l’année 1820, une flotille entière de cinq navires américains mit à la voile de Stonington pour exploiter la pêche des phoques aux îles New-South-Shetland : c’étaient les bricks Frederick , Hersüia , les schooners Express, Free- Gift et le sloop Hero, commandés par Pendleton, Sheffield , Williams, Dunbar et Nathaniel Palmer. La pêche fut heureuse, et comme la flotte se trouvait au mouillage de l’île Déception, la vigie placée sur une des sommités de l’île , décou^Tit dans le sud , par un temps clair, des montagnes dont l’une était un volcan.

Le capitaine Palmer fut expédié avec son sloop Hero, navire de quarante tonneaux seulement, pom’ aller reconnaître ces nouvelles terres. Il trouva que c’était un pays étendu et montagneux , mais encore plus stérile , plus affreux , s’il était possible , et plus couvert de glaces et de neige que les îles New-South- Shetland. On y vit des léopards marins , mais point de phoques à fourrures; la côte était cernée par les glaces, quoique ce fût alors le milieu de l’été, et le débarquement fut impossible.

Comme Palmer regagnait le hâvre lankee sur l’île Déception, vers le milieu dü canal, une brume épaisse vint l’envelopper. Quand elle fut dissipée , il se vit avec surprise près de deux navires russes, le Vostok et le Mirni, de retour de leur campagne. Il se rendit à

AU POLE SUÜ.

bord du commandant , auquel il donna connaissance des découvertes récemment opérées dans ïe groupe des Shetland , du mouillage sur l’île Déception et du continent qu’il venait de reconnaître plus au sud. Emerveillé de ces nouvelles, le commandant Bellinghausen aurait comblé de politesses Palmer , et aurait donné son nom aux terres nouvellement découvertes. Que cette anecdote soit vraie ou non , il est certain que cette désignation me paraît devoir rester à cette partie des terres antarctiques , bien qu’elle eût déjà reçu celle de terre Trinity et Tower-Island , sur certaines cartes anglaises. Mais on doit croire que ces découvertes n’avaient obtenu aucun crédit, puisqu’on lit en propres termes dans une notice de Laurie sur les travaux de Powell et de Palmer aux îles New-South- Shetland et New-South-Orkney , la note suivante : « Les terres Trinity-Land et Tower-Island des premières cartes, par la position d’environ 63° S. et 60° ^ O. sont abandonnées comme imaginaires , ou n’étant seulement que des montagnes de glace. »

Laurie écrivait cela après les deux courses de Palmer aux terres antarctiques et après la découverte des îles New-South-Orkney, opérée conjointement par l’Américain Palmer et l’Anglais Powell. C’est ici en effet le cas de rétablir la vérité défigurée par la partialité de chacune des deux nations.

On lit d’abord dans Fanning , qui écrivit en 1833, qu’une nouvelle flotille de pêcheurs de phoques, équipée à Stonington , toujours sous la direction de Pendleton , se rendit aux îles New-South-Shelland ,

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pour y faire sa pêche dans la saison de 1821 à 1822. Le capitaîne Palmer s’y trouvait encore et commandait cette fois le sloop James-Monroe, excellent navire de quatre-vingts tonneaux. Il fut expédié de nouveau pour reconnaître la terre découverte l’année précédente. Selon la relation , Palmer aurait suivi la côte d’aussi près qu’il aurait pu le faire à cause des glaces^ c’est-à-dire de un à plusieurs milles, quoique ce fût en plein été, aux mois de décembre et de janvier. De cette manière il aurait prolongé ce continent depuis le 64® degré de longitude O. jusqu’au 49®. Par 61“ 4P latitude S. il aurait découvert un détroit qui aurait reçu le nom de Washington , et aurait mouillé sur une belle baie nommée Monroe, dans un bon havre appelé Palmer. Là , Palmer serait descendu à la côte au milieu d’une troupe de beaux léopards marins, pour visiter le pays et n’aurait observé que des oiseaux de mer trèsnombreux , des glaces éternelles , et pour toute végétation, une espèce de mousse. Quelques pitons noirs étaient les seuls endroits dépourvus de neige.

Cette relation est essentiellement inexacte et pourrait à bon droit être regardée comme apocryphe , si nous ne possédions pas la version plus correcte de Powell sur le même sujet, pour rétablir la vérité des faits.

L’anglais Powell se trouvait, à la fin de 1821, avec les navires Eliza et Dore , occupé comme les Américains à la pêche des phoques. Arrivé le 6 novembre, il avait visité successivement la plupart des îles New- South-Shetland, recueillant des documents utiles sur

la navigation, la position et les accidents de ce groupe.

A son arrivée à Fîle Eléphant , il y trouva mouillé le sloop James-Monroe , et après s’être concerté avec le capitaine Palmer , il se décida à tenter une croisière vers l’est , afin d’y chercher de nouvelles terres pour la pêche. Ayant mis à la voile le 4 décembre 1821, ils passèrent au nord d^Eléphant, ils laissèrent au sud les îles Cornwaîlis et Clarence et coururent au N. 62° E. La brume les contraria et ils furent souvent obligés de mettre en panne à cause des glaces qu’ils rencontraient.

Le 6 décembre , à trois heures après-midi , la vigie signala la terre dans l’E. ^ S. à bord du Dove, le Monroe se trouvait alors à quatre milles de l’arrière et Pow^ell ne l’aperçut qu’ après avoir rejoint l’Anglais. Alors même Palmer doutait encore que ce fût bien la terre. On en approcha et on trouva que c’était un groupe de trois rochers pointus et inaccessibles , avec une foule de fragments de glaces épars tout à l’entour.' Mais on put découvrir de là une terre plus étendue dans l’E. i N. Les glaces en rendaient l’approche difficile, cependant les jours suivants furent employés à faire la reconnaissance de la bande septentrionale, et les deux navires mouillèrent dans un détroit qu’ils nommèrent Lewthwaite , dans un havre formé par des glaces, qui fut appelé Spence. Sa position est 60° 38' latitude S. et 45° 13' O. (Greenwich).

Le 12, on reconnut à quelques milles à l’E. un autre détroit dont la direction était parallèle à celle du premier et qui reçut le nom de Washinglon. Powell,

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ayant traversé le détroit de Lewthwaite, tenta ensuite de s’avancer vers le sud , mais il fut arrêté à 62° 20' latitude S. par des champs de glaces compactes dont il fut obligé de suivre les bords , et il s’en retourna ainsi aux îles New-South-Shetland.

Il est donc évident que la terre mentionnée par Fanning, par 61° 40', n’est autre que -celle qui fut découverte par Pow^ell et Palmer, et qui reçut des Anglais, plus tard, le nom d’îles Powell ou New-South- Orkney. Il est à remarquer que ce dernier nom n’est nullement indiqué dans le récit de Powell , qui périt trois ans plus tard à Vavao.

L’Américain B. Morrell raconte qu’au mois de février 1820, il aurait réussi à pénétrer jusqu’au-delà du cercle polaire, par le méridien de 116° E. qu’ensuite il aurait couru sans difficulté, directement à l’O. l’espace d’environ 116 degrés de longitude. Puis après une recherche inutile de bois aux terres de Sandwich, il aurait piqué de nouveau vers le sud, et aurait atteint le 70° 14' S. par le méridien de 42° O. Là il aurait trouvé la mer libre, et la température de l’air à 47° (Fahrenheit) et celle de l’eau à 44° à l’époque du 14 mars.

Morrell était alors sûr d’atteindre le 85° degré de latitude australe pour le moins , mais le bois à brûler lui manquant , il fut obligé de renoncer à cette brillante perspective. En revenant au nord, le jour suivant , il aperçut une terre dont il attribue la première découverte à un capitaine américain Johnson, et dont il prolongea la côte depuis la latitude de 68° S.

et la longitude de 50° O. jusqu’à sa pointe septentrionale qu’il place par 62° lat. S. et 45° long. O.

Ces résultats J de la part de Morrell, auraient sans doute été d’un grand intérêt scientifique , s’ils eussent été dignes de quelque confiance. Mais cet écrivain paraît décidé à se jouer sans cesse de la crédulité de son lecteur. A travers maints documents sincères et véridiques, puisés sans doute à des sources étrangères, on le voit tout à coup ajouter des contes fabriqués à plaisir , qui n’ont pu prendre naissance que dans son imagination. Ici, par exemple , il se trouve que la direction de la côte de son New-South- Greenland traverse, dans l’étendue de plus de quarante lieues, l’espace parcouru quinze années plus tard par les corvettes Y Astrolabe et la Zélée. Il est facile de juger du reste par cet échantillon.

Un autre navigateur, comme lui pêcheur de phoques , annonça peu après des résultats presque aussi étonnants. Parti des Dunes le 17 septembre 1822, avec les deux navires Jane, de 160 tonneaux et 22 hommes d’équipage, et Beaufoy, de 65 tonneaux, armé de 13 hommes, James Weddell, qui les commandait, avait pour but de se procurer une cargaison de peaux de phoques. Il se dirigea immédiatement vers les régions antarctiques, arriva le 12 janvier en vue des îles New-South-Orkney , passa huit jours à y chercher inutilement des phoques à fourrure , puis il poussa sans difficulté jusqu’au 65° degré de latitude sud. C’était le 27 janvier 1823, et il se décida à remettre le cap au nord, afin de visiter l’espace com- IT.