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prisenlre les îles New-Soiith-Orkiiey et SandAvich, dans l’espoir d’y rencontrer quelques terres. Mais n ayant rien trouvé, le V" février il remit le cap au S. E. et à partir du 5 il fit route au sud aussi directement que les vents le lui permirent. Ses progrès furent rapides et il éprouva peu d’obstacles, si bien ({ue le 18 il se trouvait déjà par 72“ 14' lat. sud et 35“ environ long. O. dans une mer couverte d’oiseaux du genre pétrel. « Pas me parcelle de glace n'était visible. » Enfin le 20 février, Weddell se trouva, ditil, pai 74 15' lat. S. et 36“ 40' long. O. Quatre glaces seulement se trouvaient en vue du haut des mâts, le temps était agréable et le climat assez doux. Weddell ne paraît pas mettre en doute qu’il ne lui eût été facile de pousser bien plus loin vers le sud, et de se î approcher beaucoup du pôle , mais prenant en con-sidération la saison fort avancée et les difficultés du letour, il crut devoir profiter des vents favorables du sud pour l’opérer immédiatement. B visita ensuite les îles NeAv-South-Shetland, les îles Falkland et plusieurs points de la Patagonie , où il recueillit un bon nombre d observations et des notes d’un A'^éritable in— téiet. Enfin il opéra son retour en Angleterre le 3 juillet 1824. Sur-le-champ, Weddell publia le résultat de ses découvertes, et son ouvrage attira sur ce fait 1 attention des saA^ants, étonnés de voir qu’un simple pêcheur de phoques avait pu atteindre , presque sans difficulté, une latitude antarctique de 3“ supérieure à celle qui fut la limite des efforts de Cook. Weddell avait fait suivre son récit de l'éllexions assaisonnées

d’arguments par lesquels il prétendait établir la possibilité d’atteindre le pôle austral, attendu qu’au-delà d’une certaine limite en latitude, les navigateurs pouvaient compter sur une température bien plus douce et sur des mers presque dégagées de glaces.

Son récit ne trouva point de contradicteurs, et ses conjectures parurent même obtenir quelque crédit. Son livre fut connu en France en 1 825 et y produisit un certain effet. Le gouvernement venait d’arrêter le premier voyage de V Astrolabe et je me préparais à son exécution. Je comptais alors au nombre de mes soutiens MM. de Humboldt et Arago, qui applaudirent à mes efforts; cependant ils ne purent s’empêcher de témoigner le regret qu’on ne m’eût pas envoyé vers les régions antarctiques sur les traces de Weddell. Ainsi que je l’ai déjà dit dans mon introduction , les navigations dans les glaces avaient peu d’attrait pour moi; d’ailleurs le projet de campagne était arrêté par le ministère, et je ne fis pas d’autre attention aux observations de ces deux savants.

Les baleiniers américains et anglais s’étaient rués avec tant d’âpreté sur la pêche des phoques aux îles New-Soutli-Shetland , ils l’avaient faite avec tant d’acharnement et si peu de discernement, qu’en moins de quatre années la race entière de ces malheureux amphibies s’y trouva anéantie. Non content de massacrer les animaux adultes , ils égorgeaient les femelles pleines et jusqu’aux jeunes animaux à peine échappés du ventre de la mère. Aussi les plages que les premiers arrivés avaient trouvées littéralement cou-

20 VOYAGE

ves tes de ces animaux , cessèrent alors d’en offrir un seul. De ce moment, ces îles qui avaient enrichi une foule d’aventuriers et d’armateurs, furent complètement négligées, et, chose étonnante, il ne se trouva pas un seul navigateur qui fût jaloux de les explorer avec quelque soin. Leur position, leur configuration restèrent grossièrement tracées, comme elles l’avaient été parles simples pêcheurs qui avaient pu seuls les parcourir, et la géographie ne s’enrichit d’aucune notion précise sur leur compte.

Cependant sur la carte donnée par l’Anglais Laurie, on vit la terre de Palmer se prolonger à l’est et h l’ouest d’une étendue notable. A l’est le tracé resta tout-à-fait vague et confus, mais à l’ouest on vit figurer un enfoncement considérable sous le nom de baie Hughes, avec des îles Hoseason, Intercurrence, Three-Hummocks, et une pointe Farewell. Aucun document ne nous est parvenu sur l’auteur de ces découvertes; seulement, d’après une indication qu’on trouve sui cette carte, nous soninies conduits à penser qu’un certain capitaine Hoseason aurait, dans le coure de l’année 1824, opéré ces découvertes, en allant à la recherche de nouvelles terres propres à la pêche des phoques.

Pour la première fois, nous voyons paraître dans ces contrées glaciales un navire du gouvernement, monté par des officiers instruits , et dont les observations peuvent nous inspirer une vraie confiance. Le capitaine Henry Foster, du sloop Chanticleer, destiné à une campagne ayant pour but des expériences

de physique, quitta la terre des États le 21 décembre 1828 , pour se diriger vers l’île Déception. Le 3 janvier 1829, il prenait connaissance de Tile Smith et le 7 il côtoyait une portion de terre nommée , dit-il , par les pêcheurs de phoques, terre de ïrinity ou de Palmer, et qu’il représente comme étant d’une grande étendue, couronnée de montagnes de 6 cà 7,000 pieds' (anglais) de hauteur , et entièrement revêtue de neiges éternelles. Foster se contenta de mettre pied à terre, pour l’importante cérémonie de la prise de possession, sur une pointe qui reçut le nom de cap Possession , et la terre plus au sud fut appelée terre de Clarence. Le cap Possession gît par 63° 26' lat. S. et 66“ 26' long. O. De là la terre se prolongeait au S. O. aussi loin que la vue pouvait s’étendre et se terminait par une chaîne de sommets qui pouvaient être aussi bien un amas d’îles que les sommités d’un continent. Foster se rendit ensuite directement à l’île Déception où il passa près de deux mois à exécuter les observations qui lui étaient commandées; puis il se hâta de regagner des latitudes moins élevées et n’eut plus connaissance que de l’île Smith, qu’il ne vit qu’à une grande distance. Une observation importante faite par le capitaine Foster, c’est qu’à son arrivée à Déception, en janvier, la mer était chargée de montagnes de glace, tandis qu’à son départ au commencement de mars, elle était entièrement libre.

On lit dans E. Fanning, qu’un Américain nonmu' James Brown , capitaine du schooner Pacific ^ destiné à la pêche des phoques, découvrit entre les îles South-

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Georgia et Sandwich quatre petites îles, savoir : le 8 décembre 1829, une petite île haute nommée Potter, par 36° 18' lat. S. et 30° 55' long, O. ; le 12 décembre une autre petite île d’apparence volcanique, nommée Prince’s Island , par 55° 55' lat. S. et 30° 13' long. O.; enfin le 25 décembre une quatrième petite île nom- ' mée Christmas par 57“ 49' lat. S. et[29° 58' long. O. Une de ces îles paraît être l’île Traversey de Bellinghausen.

C’est encore à Fanning que nous devons la connaissance d’une expédition entreprise par une maison de commerce de Stonington , dont il était l’agent , pour tenter des découvertes dans les régions antarctiques. Elle se composait des bricks Serapïi et Ânnmoan, capitaines Pendleton et Palmer; et MM. Reynolds et Watson s’y trouvaient embarqués en qualité de savants. Le but spécial de la mission était la reconnaissance des terres à l’occident de celles de Palmer, et d’une île découverte par les capitaines Macey et Gardiner, au S. O. du cap Horn. On mit à la voile de Stonington le 16 octobre 1829, on toucha à la terre des Etats, d’où l’on appareilla le 22 janvier 1830 pour les glaces. Après une longue croisière , dans laquelle on ne vit aucune terre, mais où les équipages eurent cruellement à souffrir , l’apparition du scorbut força les capitaines à prendre la route du Chili. On y arriva au mois de mai ; la mutinerie se mit dans les équipages, et malgré les efforts des deux capitaines, ils se virent finalement obligés à reprendre la route des Etats-Unis, sans avoir pu rien faire.

Presqu’à la même époque, la maison de commerce

de MM. Eiiderby de Londres, expédiait deux navires, le brick Tula, de 148 tonneaux, et le cutter ,

sous le commandement de Biscoe , pour la pêche des phoques et en même temps pour faire de nouvelles recherches dans les hautes latitudes australes.

Biscoe partit de Londres le 14 juillet 1830, arriva devant les terres de Sandwich le 27 novembre, puis se dirigea vers l’est , les glaces lui défendant de pénétrer plus avant au sud ; ce ne fut qu’à 9° longitude O. qu’il put traverser le parallèle de 60° et s’avancer plus avant vers le pôle *, le 21 janvier il avait atteint le 66° 16' latitude S. par le méridien de Greenwich, et le février, par 10° longitude^, il se trouvait sur le parallèle de 68° 51' S. c!ê fut la latitude la plus élevée qu’il put atteindre , et les glaces compactes le forcèrent à se maintenir entre 66 et 68°. Dès le 25 et par 66° 2' latitude S. et 42° longitude E. on vit la terre cernée par les glaces ; le 25 on la revit plus distinctement par 65° 57'S. et 45° E. étendue mais encore bloquée par les glaces; on fit de vains efforts pour en approcher, mais le mauvais temps et la banquise en empêchèrent, et le fâcheux état de l’équipage força Biscoe à quitter sa découverte, à laquelle d avait donné le nom d’Enderby, sans avoir pu en approcher de plus près que de vingt à trente milles. La partie qu’il put reconnaître est signalée comme une terre haute , montueuse , dont les sommets seuls étaient découverts et d’une teinte noirâtre, et dont la longueur pouvait être de cent a cent cinquante milles.

Biscoe rallia des latitudes moins élevées et arriva

à Hobart— Town le 7 mai suivant. Ses deux navires remirent à la voile le 10 octobre , firent la pêche sur les côtes de la Nouvelle-Zélande et aux îles Chatam et Bounty avec un succès médiocre , puis se dirigèrent vers le S. S. E. Arrivé au 12^ degré de latitude occidentale , il put se maintenir entre 64 et 66°. Le 15 février 1832^ par 67° latitude S. et 74° 18' longitude O. il reconnut une île très-élevée qu’il nomma Adélaïde , et reconnut dans les jours suivants qu’elle formait la pointe avancée d’une chaîne d’îles qui se dirigeaient de l’E. N. E. à l’O. S. O.

Le 21 février, Biscoe réussit à débarquer sur ce qu il appelle la terr# ferme dans une anse située par 64° 45' latitude S. et 68° 1 1' longitude O. devant deux hautes montagnes qui reçurent les noms de Mont Williams et Mont Mowerby. De là Biscoe passa aux îles New-South-Shetiand où il fut jeté à la côte et pensa faire naufrage. ÎI réussit néanmoins à se remettre à flot, toucha aux îles Falkland (Malouines), où le navire Lively fit naufrage , toucha ensuite à Sainte-Catherine , d’où il opéra enfin son retour en Angleterre.

Biscoe avait donné a sa dernière découverte le nom de terre de Graham , qui paraît devoir céder à la désignation de terre de Biscoe , plus généralement adoptée par les géographes. Le capitaine eut le mérite d’étendre considérablement vers l’ouest les limites de la terre antarctique, dont les îles New- South-Shetland ne sont qu’une sorte d’avant-garde, et en outre de signaler par un méridien bien plus éloi-

AU POLE SUD. 2b

gné une autre portion notable de ce continent antarctique. Malheureusement la grande distance à laquelle Biscoe fut obligé de se tenir de la terre d’Enderby donne peu de certitude sur ses déterminations; aussi doiUon vivement applaudir à la résolution qu’a prise dernièrement le gouvernement anglais de faire explorer de nouveau par le capitaine James Ross les terres de Enderby et Biscoe.

Le voyage du capitaine Biscoe excita un intérêt général tant en Angleterre qu’en France, et valut successivement à son auteur les grands prix des deux sociétés de géographie de Londres et de Paris. MM. Enderby , ses armateurs , encouragés par ce succès , armèrent sur-le-champ deux autres navires qu’ils mirent sous les ordres de Biscoe , pour lui donner les moyens de poursuivre ses découvertes. Des raisons particulières firent renoncer Biscoe à ce voyage , et un autre fut chargé de cette expédition , qui dut partir d’Angleterre vers le mois de juillet 1832. L’amirauté avait même désigné un officier de la marine royale, le lieutenant Rea, pour être chargé des observations astronomiques. Mais dès le début de sa campagne , près des îles New-South-Shetland , les navires furent imprudemment engagés dans les glaces, l’un fut cerné et coulé , l’autre ne se sauva qu’avec beaucoup de peine, et l’expédition avorta complètement. Tels sont les détails qui m’ont été donnés à Hobartïown, par Biscoe lui-même, qui semblait croire que cela n’avait eu lieu que par un défaut d’expérience de la part du commandant.

VOYAGE

Vers celle époque^ il avait élé queslion de la découverte d’une îleNimrodj suivant les uns, et Esmerald, suivant les au 1res, située par une latitude fort élevée, à peu près sur le méridien des deux îles Campbell et Macquarie ou Auckland, mais sans aucune aqtorité digne de foi. Des navires expédiés à sa recherche ont échoué dans leurs efforts, et tout annonce aujourd’hui qu’elle n’existe pas.

C’est donc là que doit se terminer l’exposé de toutes les découvertes opérées dans les régions polaires du sud, jusqu’à l’époque où Y Astrolabe et la Zélée eurent la mission de se diriger vers ces mêmes parages. Mais le lecteur ne doit jamais perdre de vue que la tâche imposée au commandant avait pour objet spécial de s’assurer jusqu’à quel point il était possible de suivre la route indiquée par Weddell vers le pôle austral, bien plutôt que de chercher de nouvelles terres. Le chiffre de 74° 15' donné par Weddell, admis comme authentique , il ne s’agissait plus que de vérifier jusqu’où l’on pourrait pénétrer au-delà de cette latitude , et le tout devait se réduire à une affaire de vigilance, d’audace et de persévérance.

AU POLE SLO.