CHAPITRE XVI

Traversée des îles New-South-Shetland à Talcabuano.

A sept heures trois quarts^ nous avions décidément doublé toutes les terres, et je débarrassai la corvette de l’excédent de voilures sous lequel elle paraissait prête à succomber. Je ne conservai que les huniers deux ris pris, la misaine et le petit foc, et restai au plus près au N. O. Sous cette allure nous fdâmes encore cinq nœuds sans trop fatiguer , malgré le vent et la houle. Bon nombre d’oiseaux de mer nous accompagnèrent , mais nous cessâmes de voir aucun morceau de glace. Nous fûmes enchantés d’être délivrés de ces fâcheux voisins.

Notre position à midi fut 62° 24' lat. S. et 64° 8' long. O. Après midi, nous eûmes beau temps. Le vent diminua promptement et en même temps la mer s’apaisa. Malgré le ciel serein , les terres demeurèrent enveloppées d’un rideau de brume ; seulement à cinq heures et demie , nous relevâmes encore le sommet

7 Mars,

VOYAGE

de l’île Smith dans le S. 5° E. sous un angle de hauteur de 45'. Le soir, le vent tomba tout-à-fait, le ciel fut clair, et nous pûmes jouir du lever de la lune; cela ne nous était que bien rarement arrivé depuis près de deux mois.

Aujourd’hui le thermomètre est monté jusqu’à 5 ou 6 degrés, ce qui nous a procuré une température fort agréable. Le baromètre qui marquait à minuit 0“,733 est déjà remonté ce soir, à 0'',750.

Le jour suivant nous n’avons que des vents faibles et variables de la partie de Lest , au moyen desquels nous faisons lentement route à l’ouest. Il y a eu encore calme dans la nuit. Puis le vent souffle à l’O. N. O.* bon frais, ce qui nous force à tenir les amures à tribord durant deux jours.

Ce ne fut que le 10 au soir, au moyen d’une bonne brise du S. E. que nous pûmes mettre le cap à l’ouest; mais cela dura peu, et les vents d’ouest étant revenus, nous fûmes réduits à choisir les bordées qui nous permettaient de gagner du chemin dans le N. O.

Ensuite ces vents du S. O. à l’ouest furent presque constants, tantôt pesants et accompagnés d’une grosse mer, tantôt mous et variables; mais toujours suivis d’une houle importune. Aussi gagnâmes-nous fort peu , et le 16 à midi, nous n’étions encore que par 59M1' lat. S. et 74° 17' long. O. Cette opiniâtreté des vents d’ouest m’eût bien désappointé, si j’avais compté avec trop de confiance sur les vents de S. E. préconi-

* Note i4o.

ses par quelques navigateurs qui ont conseillé de gagner les hautes latitudes pour doubler le cap Horn. On voit en effet, que depuis près de 15 jours, les vents d’ouest n’ont pas cessé de souffler. Le seul avantî^e qu’on pourrait y trouver, c’est qu’ils seraient sans doute moins impétueux que dans le milieu du canal qui sépare le cap Horn des îles New^- South-Shetland , et la mer serait moins dure. Mais d’un autre côté, on aurait à craindre le voisinage des terres et même des glaces flottantes, inconvénient bien plus redoutable que les deux autres, surtout pour les marins du commerce.

Les fatigues de cette triste navigation et l’humidité qui régnait dans tout le navire, malgré les soins du docteur Hombron, eurent une funeste influence sur la santé de l’équipage. Ce même jour, il me rendit compte que le scorbut avait commencé à se montrer à bord ; trois hommes en offraient déjà les symptômes assurés. En conséquence , je donnai l’ordre aux deux navires de continuer jusqu’à l’arrivée à Concepcion, les punchs extraordinaires qui auraient dû cesser, une fois rentrés au nord du parallèle de 60“ sud.

En outre , je commençai à avoir quelques inquiétudes au sujet de la Zélée qui s’arriérait souvent et dont les manœuvres me semblaient gênées et plus lentes que de coutume. Je fis donc monter sur la dunette le télégraphe marin et fis donner à la Zélée l’ordre relatif à la distribution du punch. Après nous avoir répondu qu’elle avait compris , elle fit un nouveau si-

Mars.

Mars.

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gnal annonçant qu’elle avait quatorze malades alités et quinze autres non encore alités ; puis à ma question quel est le mal régnant? on répondit le scorbut,

A ce mot fatal , je restai attéré : ce mal affreux, tant redouté des anciens navigateurs , que je ne connaissais pourtant que de nom après deux campagnes autour du monde, venait donc sévir sur nos équipages , et celui de la Zélée en était surtout la victime.

Sans doute la longue privation des vivres frais, les fatigues et par-dessus tout la perpétuelle humidité qui règne dans les parages que nous venions de parcourir, avait dû contribuer puissamment à l’invasion du scorbut; mais il fallait encore que la vue et le souvenir des dangers qu’ils avaient courus eussent agi d’une manière funeste sur le moral et par contre-coup sur le physique de nos hommes. Car onze ans auparavant, dans notre longue et cruelle traversée de Ténériffe aux rives de l’Australie , au fort de l’hiver, l’équipage avait également subi, durant plus de trois mois, des assauts plus rudes encore de la part des éléments réunis; le scorbut n’avait point paru, et je n’hésite pas cependant à déclarer que l’équipage de Y Astrolabe y en 1837, était bien préférable à celui de cette même corvette en 1826.

Indépendamment de la douleur que je devais éprouver en voyant nos matelots à la merci d’un mal aussi cruel, contre lequel toutes les ressources de l’art devenaient presque impuissantes, j’étais en outre tourmenté par de vives inquiétudes pour l’avenir; j’avais lieu de craindre que les progrès du mal, avant de pou-

voir atteindre la terre , ne me forçassent de renoncer à la suite du voyage, ou tout au moins de renvoyer la Zélée en France , ce qui m’eût privé d’un moyesi puissant de succès. Ainsi notre campagne se serait bornée à la tentative dans les glaces, et il eût fallu renoncer à mes recherches dans l’Océanie, but véritable de mes désirs et de mes projets. Il n’est donné qu’à ceux qui se sont trouvés dans ma position de bien apprécier les soucis qui me dévoraient.

Je sentais combien il m’était important de gagner au plus vite un point de relâche où nos malades pourraient trouver les secours et surtout les rafraîchissements qui devaient seuls les sauver ; à cet égard mon parti était pris et c’était à Talcahuano où je voulais les conduire; car je savais par expérience combien cette relâche était sûre et tranquille pour les navires, surtout combien les vivres y étaient abondants et à un prix modéré. Malheureusement, l’état désastreux de laZé/ée ne me permettait point de forcer de voiles, et je devais au contraire employer toutes les précautions imaginables pour éviter une séparation qui eût pu lui être funeste.

Au reste , je cachai soigneusement à nos matelots la triste nouvelle que je venais d’apprendre ; déjà à ma recommandation le mot scorbut n’avait pas été prononcé par les médecins, et nos malades ignoraient encore la vraie nature de leur mal ; je ne doute pas que cette ignorance n’ait eu d’heureux effets en prolongeant leur sécurité.

Dans l’après-midi, le vent demeura encoi'e contraire , mais le temps fut magnifique et nous eûmes

1^1 a rs.

184 VOYAGE

Mars coucher de soleil superbe, spectacle dont nous

avions été privés depuis longtemps. La température était déjà remontée à 7 et 8”.

18. Dans la journée du 18 , nous eûmes un coup de vent du N. N. O. avec pluie , rafales et une mer fort dure. Dans la nuit, il fit très-sombre et nous eûmes beaucoup de peine à conserver Zélée en vue *.

19. Le jour suivant, il fît du vent de S. S. O. qui souffla avec beaucoup de violence. Dès quatre heures du matin , nous perdîmes de vue la Zélée, et nous ne la revîmes qu’à six heures et demie. Il fallut près d’une demi-heure pour tirer le premier coup de canon de ralliement ; et la mer était si grosse , qu’au moment d’envoyer le second, la pièce fut complètement immergée dans la lame et nous reçûmes deux ou trois paquets de mer à bord. MM. Dumoulin, Demas et moi, nous avons estimé les lames à 30 pieds; cependant elles étaient bien moins remarquables par leur hauteur que par la pesanteur des secousses qu’elles occasionnaient , à cause de leur peu de développement.

Le vent s’apaisa dans la nuit , et le jour suivant, il soufflait seulement jolie brise de l’O. S. 0. avec une grosse houle.

20. Vers midi , je pus converser avec la Zélée , et voici quel fut notre entretien :

Je commençai par donner l’ordre suivant au capitaine Jacquinot : « En cas de séparation pendant la nuit, vous nous attendrez jusqu! au jour ; si alors vous

* JNotes iji J i42 «t i43.

ne nous voyez pas , vous ferez route directement pour le mouillage convenu [celm de Talcahuano). » Lti Ze7ee ayant répondu qu’elle avait compris , je fis la question suivante : « Combien avez-vous de malades aujourd'hui? Réponse : Vingt alités et onze autres. » Je lui appris alors que nous n’avions en tout que sept malades, et lui demandai s’il avait quelques officiers atteints par le fléau. La réponse fut négative et la conversation se termina là*.

Je vis que le scorbut continuait à sévir à bord de la Zélée avec bien plus de fureur que chez nous, et ce fut une raison de plus pour moi d’éviter toute séparation, afin d’être au moins à portée de lui donner du secours, si le mal empirait encore.

Le soir, le vent a passé au S. et S. S. O. Nous avons pu faire bonne route au N. O. ^ O. La température est désormais constante à 7 et 8° , et nous sommes obligés de renoncer à plusieurs des fourrures que nous avions prises pour les climats antarctiques **.

Ce fut une journée entière de calme ; on en profita 22

pour faire une double expérience de température sous-marine. On fit descendre un thermométrographe à 500 brasses de profondeur , et un second à 300 seulement ; la température de l’Océan , à sa surface, était de le second instrument marqua 5°, 3 et le premier 478 , résultats assez conformes à ce que j’avais observé dix ans auparavant.

"" Notes 144? 145 et i46.

’’ Note i47-

186 VOYAGE

1838. Les jours suivants ne nous amènent encore que 24 Mars. caliiies OU des folles brises. Le 24 , nous ne sommes qu’au 55° 45' lat. S. et 80° 36' long. O. Aussi, le nombre de nos malades augmente et il est de onze aujourd’hui *.

Il s’élève dans la nuit une petite brise de N. E. qui nous met en route et nous rend quelque espoir. Mais

2G. le calme revient et ce n’est que le 26 qu’une très-forte brise de l’E. S. E. nous fait filer régulièrement sept nœuds en route au N. O. | N.

27. Gela n’a duré que vingt-quatre heures, et le 27 nous n’avions plus qu’une brise molle de l’E. N. E. La mer, quoique tranquille , était encore sous la double impulsion des lames de l’est et de celles du S. S. O. qui s’entre-croisaient. A huit heures, j’ai été curieux de mesurer la hauteur de ces lames, en m’élevant dans les haubans d’artimon, de manière à placer sur la même ligne mon œil , le sommet de la lame voisine et l’horizon. Par ce moyen , j’ai trouvé 5 mètres pour les hautes lames de l’est , et 7 ou 8 mètres pour celles de l’ouest. Et pourtant il faisait calme!...

28. Le vent passe dans l’après-midi au N. O. et nord ; il souffle grand frais avec une mer très-dure , et nous oblige de nouveau de tenir la cape à tribord amures. Le 29 au matin il y a rémittence , mais le soir le vent reprend avec plus de force et ne cesse que le 30 , pour être bientôt remplacé par un coup de vent plus

"" Noie i46.

violent encore de FO. S. O. accompagné de rafales, 30 pluie, grosse mer qui durent près de trois jours.

Ces gros temps sont funestes à nos équipages , et nous comptons vingt malades, dont deux alités. Plusieurs officiers et moi-même nous commençons à sentir quelques atteintes du mal général. Mes inquiétudes deviennent bien vives sur l’état de la Zélée. Aujourd’hui, j’hésite à lui adresser des signaux, et dans l’impossibilité où je suis de rien faire pour elle, j’aime mieux attendre qu’elle s’adresse à moi la première que de m’exposer à un surcroît de soucis et de chagrins *.

Ce qui me console un peu dans mes tribulations , c’est qu’au moins nous pouvons nous tenir en route avec ce vent ; et le V" avril , notre position était iei Avril. 46° 26Mat. S. et 82° 45' long. O. Nous approchons donc des lieux où nous pouvons compter sur de promps soulagements.

Les vents d’ouest reviennent à souffler avec force durant plusieurs jours. Nous faisons chemin régulièrement au nord avec autant de rapidité que le permettent les précautions indispensables pour prévenir la séparation des deux corvettes durant les nuits souvent très-sombres et à travers une mer constamment tourmentée.

Dans la soirée, le vent étant un peu plus modéré et 4 la mer moins irrégulière, je fis mesurer. la hauteur des lames par MM. Marescot et Gourdin. Leurs résultats donnèrent 11 mètres et demi pour la hauteur

’ Notes i49 et i5o.

Avril.

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verticale des grandes lames de S. O. Tous les trois nous estimions à 60 mètres la distance du sommet de chaque vague au point le plus abaissé, c’est-à-dire 120 mètres de longueur totale d’une seule grande lame *.

Cependant ces lames n’étaient en rien comparables à celles que j’observai le 30 août 1826 sur les accores du banc des Aiguilles.

C’est ici le cas de donner une explication au lecteur sur ces fréquentes mesures de lames et leur rapport avec celles du 30 août 1826. Dans cette occasion, la mer devint si grosse , et la hauteur prodigieuse de ses lames dépassa tellement tout ce que j’avais vu jusqu’alors, qu’en en rendant compte dans mon récit, je déclarai qu’elles devaient atteindre 80 ou 100 pieds d’élévation. Sans doute je n’avais aucun moyen d’établir d’une manière précise ces chiffres. L’état de la mer ne me l’eût pas permis, et j’avais bien assez de m’occuper du salut du navire dans cette circonstance critique. Toutefois, pour éviter, autant qu’il était en moi, le reproche d’exagération, je réunis chez moi trois personnes de l’expédition qui se trouvaient alors à Paris, occupées comme moi à la publication du voyage, c’étaient MM. Lottin, Gaimard et Sainson. Je leur rappelai la journée en question , et après avoir tracé une ligne sinueuse , par laquelle je figurais l’ondulation des lames, je les priai de placer sur cette ligne une coupe longitudinale et verticale de

" Notes i5i, i52 et i53.

la corvette , en leur recommandant bien de se tenir en garde contre toute illusion.

Cela fait, et lorsque chacun d’eux eut placé la corvette selon ses souvenirs, je pris un compas et cherchai, par le rapport de la longueur de la corvette à la hauteur de la lame, quelle pouvait être l’élévation qu’on devait assigner à cette dernière. Le dicagramme de M. de Sainson donnait 60 mètres de hauteur, celui de M. Gaimard 50 mètres, et enfin celui de M. Lottin 40 mètres seulement. En conséquence je crus pouvoir, sans être taxé d’hyperbole, porter le mien à 30 mètres (80 ou 100 pieds).

Toutefois, il paraît que ce chiffre sembla tout-à-fait absurde à un savant dont j’eus le malheur d’occuper beaucoup trop l’attention avant mon départ de France. Ce malheureux chiffre devint pour lui l’objet de plus d’une plaisanterie, et comme cela arrive toujours , nombre de gens y applaudirent sans bien savoir seulement de quoi il s’agissait. On rapporta même que des officiers de marine avaient déclaré que cette assertion leur avait paru souverainement absurde , attendu que les vagues ne peuvent jamais dépasser 15 ou 20 pieds de hauteur ( 5 ou 6 mètres). Pour l’astronome, étranger aux grandes perturbations de la mer, et partageant sans doute l’opinion de quelques physiciens, qui avaient avancé à p?iori et d’après certaines théories sur le mouvement des ondes , que le maximum d’élévation de ces ondes ne pouvait pas s’élever au-dessus de 5 mètres; il pouvait être de bonne foi ; mais il avait seulement

Avril.

Avril.

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tort de soutenir^ à celui qui avait vu , que le fait qu’il annonçait ne pouvait pas être réel. Quant aux officiers de marine , leur déclaration prouvait seulement qu’ils n’avaient jamais vu une mer très-grosse, ou qu ils n’étaient jamais sorti de la Méditerranée.

Aussi, plusieurs autres officiers de mes amis, qui avaient vu de grosses mers et qui savaient tous que des lames de 15 ou 20 pieds sont très-peu de chose à bord d’un vaisseau ou même d’une frégate, quand on est dans les grandes mers , m’invitaient à réfuter les railleries du physicien. J’étais alors souffrant et entièrement absorbé par les préparatifs de ma campagne et je gardai le silence. D’ailleurs , je pensais que ces satires, échappées à l’académicien dans un factmn écrit ab iralo, avaient plutôt été dictées sous l’impulsion d’un sentiment de malice éphémère, que par une conviction bien arrêtée. Mais le rapport qu’il a fait sur les opérations de la Vénus, peu de temps avant mon retour en France , n’a pu me laisser à cet égard aucun doute. M. Arago s’y exprime dans ces propres termes :

« Depuis ce moment, il n’est plus question des « vagues vraiment prodigieuses dont l’imagination « ardente de certains navigateurs se plaisait à couvrir c< les mers; la vérité a remplacé le roman : de prête tendues hauteurs de 33 mètres ont été réduites aux « proportions modestes de 6 à 8 mètres.

« La plus haute lame qui ait assailli la Vénus pente dant sa longue campagne, avait 7™, 5 d’élévation te entre le creux et le sommet. Encore a-t-on con-

« senti à donner le nom de lame au rejaillissement « résultant du choc de deux vagues distinctes , vert nant l’une sur l’autre obliquement. Les lames « proprement dites n’atteignent pas la hauteur de rt 7 mètres, même dans les parages du cap Horn , où (( elles ont , suivant tous les navigateurs , des dimenrt sions inusitées. »

Laissant de côté ce que ces expressions décèlent de peu obligeant dans leur intention , je ne m’occuperai que du fait en lui-même , c’est-à-dire que les ondes de la mer ne peuvent jamais dépasser 20 pieds, environ 6 mètres. On voit déjà que les mesures exécutées dans ce dernier voyage , non-seulement par moimême, mais aussi par tous les officiers, et surtout par l’ingénieur M. Dumoulin, ont donné 8, 10, 11 et même 12 mètres , c’est-à-dire plus du double de la limite assignée. Dans aucun de ces cas, la grosseur de la mer ne pourrait être comparée à celle du 30 août 1826. C’est encore le lieu de déclarer que dans toute la campagne de Y Astrolabe et de la Zélée ^ malgré toutes les épreuves pénibles et souvent critiques auxquelles elles furent soumises, nous ne reçûmes pas un seul coup de vent qui pût se rapprocher des temps affreux que nous eûmes si fréquemment à subir dans le premier voyage de Y Astrolabe.

Les observations faites sur la Vénus prouvent aussi que ce navire ne vit point de mer tant soit peu grosse durant tout son voyage, et rien déplus.

Sans doute , comme je l’ai déjà dit , des perturbations semblables à celles dont je fus témoin le 30 août

Avril.

Avril.

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1826; doivent êtres rares; mais d’antres que moi ont dû en être témoins. Autrement , comment expliquer ces expressions de divers navigateurs et de Cook luimême qui dit; en parlant de quelques-uns des coups de vent qu’il eut à essuyer : « Les lames étaient devenues de véritables montagnes ; elles étaient plus hautes que notre mâture; etc. »

Jamais des lames de 6 mètres de hauteur ne peuvent donner lieu à de semblables assertions. Je pense, il est vrai; que dans la Méditerranée ce doit être la limite habituelle des fortes ondulations de la mer.

Cependant; dans le sein même de ce bassin si limité, il paraîtrait qu’en certaines circonstances, les vagues de la mer pourraient atteindre des dimensions bien plus élevées. En effet, des officiers expérimentés et dignes de foi, qui avaient été témoins du coup de vent qui maltraita si cruellement l’escadre de M. l’amirai Hugon au commencement de 1841 , ont assuré avoir vu quelquefois l’extrémité des basses vergues d’un vaisseau de 90 canons labourer la crête des lames : et pour que cela soit possible, quelle doit être la hauteur de ces dernières?

Quoiqu’il en soit, M. Arago a communiqué luimême à l’Académie des sciences une note de M. Henry de Missiessy, enseigne de vaisseau , d’où il résulte que dans un violent coup de vent près des Açores , cet officier avait mesuré des vagues de 13 à 15 mètres de hauteur. C’est déjà le double et plus de la limite qu’on voudrait leur assigner. Pourtant je ne mets nullement en doute que de nouvelles observations

nous procureront encore des chiffres bien plus élevés.

Je pourrai encore citer le capitaine Back qui, dans sa merveilleuse navigation de la baie d’Hudson , au milieu de l’hiver de 1836 à 1837, estima par deux fois à 30 pieds de hauteur (mesure anglaise) ou 9 mètres enyiron la hauteur des vagues qui venaient l’assaillir. Une fois , en outre , ces vagues se composaient de glaçons qui jouissent au plus haut degré de la propriété d’apaiser la mer la plus agitée, et le lieu de l’observation est un bassin très-resserré , où la mer ne peut jamais parvenir au quart de la hauteur qu’elle peut atteindre aux latitudes et dans les parages où les ondes sont susceptibles d’acquérir plus de deux mille lieues de développement.

Comme il est facile de le voir, cette digression n’a pas eu pour but de soutenir les chiffres de 25 ou 30 mètres, que je n’ai jamais donnés que comme une appropcimation; mais. simplement d’établir le fait que les ondulations de la mer peuvent , en quelques parages et SOUS l’empire de certaines circonstances, atteindre des dimensions bien supérieures à la prétendue limite de 6 mètres. En outre, mon but est d’attirer sur ce fait l’attention des navigateurs futurs; car c’est seulement au moyen de leurs observations et des renseignements qu’ils nous fourniront, qu’on pourra fixer toute espèce d’incertitude à cet égard. C’est pourquoi je souhaite que mes lecteurs , et M. Arago lui-même, ne voient dans ces réflexions que le désir de rétablir , dans l’intérêt de la science , la vérité des faits, et nullement l’intention de raviver une poîémi- IL ' i3

Avril.

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que depuis longtemps oubliée, du moins de mon côté.

Pour mieux éviter toute idée de ce genre, je déclarerai au contraire que je saisis avec plaisir cette occasion pour remercier M. Arago de l’accueil bienveillant et flatteur qu’il a fait naguères à MM. Dumoulin et Coupvent, deux de mes plus estimables collaborateurs, ainsi que du rapport obligeant qu’il a promis de faire sur leurs travaux.

Le point me plaçait, à midi , par 37° 43' lat. S. et 77° 26' long. E. Je gouvernai aii nord et N. E. pour me rapprocher de la terre , que j’aurais dû déjà voir avec le temps clair que nous avions. Mais nos montres nous plaçaient beaucoup plus à l’est que nous n’étions. Aussi ce ne fut que le jour suivant , à trois heures et demie de l’après-midi , que nous pûmes apercevoir la côte , à toute vue dans l’est. De ce moment je mis le cap à l’E. |N. E. pour la rallier, et à cinq heures nous avons vu pointer au-dessus de l’horizon les deux mamelles de Biobio , reconnaissance infaillible des approches du port de Concepcion.

Le soir , je me préparais à modérer ma route , de manière à m’écarter le moins possible de la position que j’occupais. Mais à sept heures le calme est survenu et a duré la nuit entière ; ce qui m’a évité l’embarras de manœuvrer.

Aussi, dès que le jour l’a permis, nous avons facilement reconnu les terres à quatre ou cinq lieues de distance. Malheureusement le calme, accompagné de pluie, nous a cloués en place jusqu’à neuf heures. Alors une petite brise du nord nous a permis de cin-

gler lentement sous toutes voiles, à TE. N. E. sous le vent de la pointe de Talcahuano.

A midi et demi , nous avons viré à trois milles du rocher Azucar. Nous avons couru un petit bord au large, et à une heure et demie, nous avons mis le cap sur terre. Le vent s’est maintenu si faible qu’il était déjà nuit quand nous doublions la pointe de Quinquina.

Je n’avais vu qu’une seule fois en ma vie la baie de Concepcion, et il y avait de cela quinze ans. La prudence] eût donc exigé de remettre le mouillage au lendemain, car la baie de Talcahuano , sans être dangereuse , est très-creuse et bordée de terres basses dans le fond. En outre, la nuit menaçait d’être sombre. Mais j’eus tant de peur de voir des vents d’est s’élever et nous forcer peut-être à passer deux ou trois jours encore à la mer, ce qui eût été funeste à nos malades , que cela me décida à poursuivre mon chemin. Je continuai donc ma route tout en tâtonnant , et à l’aide de quelques rayons de lune , nous allâmes mouiller, à onze heures, par six brasses, fond de vase, précisément à côté d’un gros navire que nous jugeâmes devoir être une frégate anglaise.

NOTES

NOTES

Note 1 , page 33.

La vue de cette terre déchirée, de ces mornes élevés et sombres, nous rappela que c’était d’abord là que nous devions faire notre • dernière relâche avant de partir pour le pôle sud. Ce que nous en vîmes, ou pour mieux dire ce que nous en devinâmes, ne nous fit pas regretter d’avoir donné la préféi'ence aux terres magellaniques.

(ilf. Marescot.')

Note 2, page 35.

Nous voilà donc enfin embai’qués pour le pôle austral. Notre première journée de navigation est magnifique, si toutes celles qui la suivront devaient ressembler à celle-ci , la découverte du pôle serait peut-être chose facile. Le capitaine anglais Weddell a trouvé , entre les îles Orkney et Sandw^ich , une mer libre , c’est par là qu’il s’est élevé au-delà du 74“ parallèle. Nous verrons bien si, en marchant sur les traces de ce navigateur , nous trouverons ce fameux passage.

(JM. Roquemaurel.)

INOTKS.

]Noî.e 3, page 38.

Bientôt l’horizon s'embruma de nouveau , et nous serrâmes le vent bâbord, sous petite voilure. Nous ne tardâmes pas à apercevoir plusieurs glaçons flottants, de diverses grandeurs et de diverses formes, les premiers qui s’offraient à nos regards. Sur l’un d’eux la mer déferlait comme sur uiie roche. La brise était trèsfraiche au N. N. O. la houle très-forte. A huit heures vingt-cinq minutes, 1 Asivolahe ayant viré de bord lof pour lof, nous imitâmes sa manœuvre; nous n’étions que depuis quelques instants établis aux nouvelles amarres , lorsque nous aperçûmes au vent dans le nord, une grande montagne de, glace dont la base, de couleur sombre, affectait l’apparence de la terre. Nous la supposâmes d’environ 1^5 mètres d’élévation.

{M. Jacquinot.')

Note 4, page 38.

Le i5, dans l’après-midi, le brouillard qui n’avait pas cessé de nous envelopper toute la journée précédente, se dissipa assez pour nous permettre d’apercevoir, à peu de distance de nous, de petites glaces errantes , et dans la soirée , à huit heures vingt minutes , on aperçut une haute montagne de glace d’environ 5o mètres d’élévation qui , dans la brume , pouvait être prise facilement pour la teri’e. Grâce à notre inexpérience , nous fûmes un instant trompés par elle. La température de la mer était alors à i°,8 et celle de l’eau à 2^,9. La présence de ces glaçons rendait , par un temps de brume, la navigation dangereuse ; nous dûmes donc nous tenir sous petites voiles, et ne faire route que pendant les éclaircies ; le reste du temps nous demeurâmes en travers, afin de nous maintenir toujours dans un espace de mer déjà reconnu. La brise souffla du N. N. O. bon frais, et nous eûmes lieu de rc-

:^JOTES. 201

marquer que quand elle fraîchissait, la brume devenait beaucoup moins épaisse. Les courants continuaient à nous porter , comme les jours précédents, de trente minutes à l’est.

(M. Dubouzet.')

Note 5 , page 38.

A huit heures du soir, nous aperçûmes, à un mille de distance, deux glaçons flottants, et à huit heures et demie, une île de glace dans le N. O. sous forme d’un énorme prisme un peu tronqué, dont la blancheur étincelait sur un fonds embrumé. On évalua ses dimensions à i oo mètres de base et 65 mètres de hauteur. Il ventait du nord forte brise, la mer était grosse et l’horizon assez mauvais. On prit pour la nuit la bordée de l’ouest et l’on resta sous petites voiles. Les températures de l’air et de l’eau ont baissé d’une manière très-sensible ; nous sommes à la limite des zones occupées par les glaces flottantes.

(M. Roquemaurcl.^

Note 6, page 38.

A sept heures cinquante minutes , nous avons aperçu nos premiers glaçons, ils étaient petits , leur blancheur mate contrastait d’une manière frappante avec la couleur bleuâtre de la mer. Le soir, à neuf heures , je venais de prendre le quart; j’aperçois à deux quarts de la route et à deux milles de distance une énorme montagne de glace de forme rectangulaire. Sa hauteur a .été évaluée à 100 mètres et sa base environ à i6o. La vigilance devient plus nécessaire- Tant qu’on y voit à un mille , on peut parer facilement ; mais par une brume comme celle de ce matin , la navigation est dangereuse. Au moment où on s’y attend le moins , on peut tomber sur un bloc, et avec la grosse houle qui nous

NOTES

secoue depuis qvielques jours , nos corvettes se démoliraient infailliblement.

(71/. Dénias.^

Sur les cinq heures , le temps prit une mauvaise apparence , la brise était devenue nord. A sept heures cinquante minutes , nous aperçûmes deux glaçons, l’un nous a passé sous le vent à environ un mille, l’auti’e nous restait à deux ou trois înilles au vent.

L’on prit alors bâbord amures au plus près , l’état du temps ne permettait pas de se risquer ainsi au milieu des bancs de glaces sans y voir assez pour les éviter à temps. A huit heux'es quarante-cinq minutes on aperçut un immense banc de glace. Sa forme était rectangulaire ; des taches qui se dessinaient sur la blancheur lumineuse qu’il répandait, faisaient supposer des excavations assez profondes 5 sa hauteui" fut estimée à plus de 100 mètres et sa base à environ i65 mètres.

(M. Marescot.')

Noie 8 , page 38.

A sept heures seulement les deux navires se rejoignent et se suivent de très-près pour éviter une nouvelle séparation. La brume se dissipe un peu à trois heures de l’après-midi. Le soleil perce avec peine et luit quelques instants. Mais à cinq heures elle se renouvelle aussi intense qu’auparavant.

Une forte houle agite le navire, elle lui donne jusqu’à 32° d inclinaison à l’oscillomètre. Elle règne sans discontinuer et nous fatigue beaucoup. A huit heures moins un quart, la vigie signale la première glace , nous la voyons passer à petite distance du navii’e. C’est un bloc de petite dimension , peu élevé au-dessus du niveau de la mer, A huit heures et demie , nous apercevons

NOTES

une île colossale à deux milles environ au vent. On estime approximativement sa hauteur à loo mètres et sa longueur à i65 mètres. Tout le monde s’est précipité dans les bastingages pour considérer cette masse blanche voilée par la brume. Ce n’est que longtemps après l’avoir dépassée que les spectateurs rentrent à l’abri des bastingages. Nous voilà évidemment entrés dans le domaine des régions froides ; désormais notre navigation se fera au milieu des brumes et des écueils mouvants.

(M. Desgraz.')

Noie 9 , page Sg.

Après le coucher du soleil , quelques nuages amoncelés à l’horizon présentaient la forme d’un grand vase antique ; ce phénomène dura quelque temps. Les nuages étaient d’un gris cendré.

{M, Gourdin.)

Note 10 , page Sg.

La température se refroidit de plus en plus ; elle descend de 3*^ à 2° au-dessus de zéro. On peut le lire aussi sur la figure des matelots éprouvés par le froid et l’humidité : car on les voit s’amoindrir dans tous les coins du navire , en cherchant à fumer leur pipe à l’abri du vent. A midi , le soleil perce au milieu des vapeurs entassées et parvient à les dissiper ; le ciel s’azure un peu, des nuages polis et lisses lui donnent un aspect particulier. Ne seraient-ce pas là les nuages blancs réfléchissant l’éclat des grands bancs de glace de Cook? Un de ces nuages avait exactement la forme d’une coupe renversée d’où s’échappe le liquide ; bien longtemps il conserva cet aspect et devint l’objet de l’attention générale. A quatre heures on aperçoit plusieurs baleines ; l’une d’elles avait une taille colossale. Le roulis, plus violent

204 NOTES

qu’hier, trempe nos porte-haubans dans l’eau. L’oscillomètre a indiqué plusieurs fois 4»”-

(^M. Desgraz.')

Note JL 1 , page 4o.

Les vents de N. O., deN. et N. E. apportent généralement avec eux une brume épaisse. Cette propriété est sans contredit le plus grand ennemi de ceux qui naviguent dans ces latitudes. On conçoit très-bien au reste la cause de cette brume. L’air que les vents de la partie du nord apportent dans ces latitudes se refi'oidit a mesure qu’il s’éloigne de l’équateur , la quantité de vapeur tenue en suspension finira par satui'er l’air ; lorsque sa température se sera abaissée’d’une'quantité assez grande, alors la brume commencera a la surface de la mer qui est généralement à la température la plus basse, puis s’élèvera à une hauteur plus ou moins gi’ande, suivant l’intensité du phénomène. Ainsi , lorsque la brume commençait à se former, du pont de la Zélée on apercevait à peine V Astrolabe s deux longueurs de navire, et en montant sur les barres de peri’oquet , les extrémités de la mâture de V Astrolabe se dessinaient d’une manière précise, tandis que plus bas tout était confondu dans un brouillard épais. Au milieu d’une brume, les vents changent-ils et passent-ils de la partie du sud» le refroidissement pi’oduit est subit, la brume se change en pluie ou en neige qui tombe pendant quelque temps. Quand l’air s’est ainsi débarrassé de l’excédent de vapeur qu’il contient , tous ces phénomènes font place à un beau ciel et à un froid vif et sec.

'Les premiers glaçons que nous aperçûmes pouvaient avoir 5o mètres de hauteur , sur une longueur trois ou quatre fois plus grande, ayant exaetement la forme d’une table. La plupart d’entre nous ne pouvaient croire qu’une telle masse était de glace et voulaient à toute forée que ce fût un rocher. Mais ils apprirent par la suite à devenir plus crédules. Depuis ce jour, jusqu’à celui où

NOTES. 205

nous quittâmes définitivement les îles Shetland , pour faire route dans le nord , “l’horizon fut toujours parsemé de glaces , et toutes les fois que la brume ou l’obscurité n’y apportait pas empêchement, on en aperçut un très-grand nombre.

(M. Coupi'ent.')

Note 12 , page 42.

A dix heures et demie, nous passâmes à un demi-mille d’une montagne de glace composée de deux pics qui étaient réunis paf une partie basse ,• le pic le plus élevé pouvait avoir 5o mètres de hauteur. A onze heures, nous en aperçûmes au vent une seconde qui , du côté de l'ouest , présentait un cap à pic et s’abaissait à 1 est en croupe couverte de neige. La vigie en signala bientôt une autre droit devant nous. Il tombait alors une pluie neigeuse, fine et pénéti’ante.

[M. Jacqainol.')

Note iv3, page 42.

A onze heures, nous avons aperçu une belle ^lace déformé circulaire ; ses contours arrondis étaient taillés à pic comme un mur de cristal. La mer déferlait avec force sur le côté du vent. Un navire qui tomberait en calme le long d’un bloc comme celuilà serait exposé à faire de graves avaries ; je ne sais même pas s’il s en tirerait. La brise belle et ronde nous a permis d’approcher très-près ; nous ne nous lassions pas d’admirer ce spectacle si nouveau pour nous. Le bloc était là, isolé au milieu de l’Océan défiant ses grosses lames qui en brisant remontaient aux deux tiers de sa hauteur. Que d’hivers accumulés les uns sur les autres, il avait fallu pour produire cette masse ! Comment s’était-elle formée ? Comment était-elle arrivée-là ? Ce sont des questions que nous pourrons peut-être résoudre plus tard. On mesura sa

206 NOTES

hauteur; elle était de 3g mètres au-dessus du niveau de la. mer. Dans la soirée, nous en trouvâmes plusieurs autres sur notre passage. Celles-là étaient des masses informes et presque carrées. Leurs sommets étaient couverts de damiers, de pétrels, et leurs faces latérales , de graves pingouins debout sur leurs pieds , la tête haute , le bec en l’air et les ailerons appliqués sur leur coi’ps comme les bras d’un conscrit , paraissant tenir conseil et se demander quels étaient ces monstres nouveaux qui venaient troubler leur solitude. De temps en temps ils nous saluaient de leur cri rauque, plongeaient et venaient se jouer autour des corvettes. Les premiers navigateurs qui les ont vus , les ont comparés à des enfants auxquels on eut mis un tablier blanc. Pour moi, je trouve qu’ils ne ressemblent pas mal à un chapitre de chanoines assis sur les bancs du chœur d’une cathédrale et revêtus d’une étole blanche par devant et noire par derrière.

[M. Damas.)

Note i4, page 42-

Sur les 9 heures du matin , le temps s’étant éclairci un peu , on fit de la toile. Nous avons aperçu plusieurs blocs de glace. A 1 1 heures , nous en remarquons un qui s’était d abord annoncé sous la forme d’un vaste parallélipipède et qui prend ensuite un aspect circulaire. Dans l’après-midi , on en remarque un second d’assez grande dimension ; et I on en calcula la hauteur qui a été trouvée de 89 mètres.

Tous ces blocs paraissent formés de couches supei’posées les unes sur les autres : tantôt s’élançant comme des flèches de cathédrales anciennes, tantôt se présentant sous la forme de murailles énormes, coupées à pic. Ces grands glaciers des mers australes revêtentles nuances les plus riches du bleu que nous connaissons. On les distingue d’assez loin , quand le temps n’est pas charge de

NOTES. 207

brume , ils se découpent en blanc sur l’hoi'izon , et ne paraissent pas soumis à une puissance locomotive bien prononcée.

(^M. Marescof.)

Note i5, page 42.

Vers I O heures , nous passions à un demi-mille d’une superbe montagne de glace composée de deux pics réunis par une partie basse. Elle avait les formes les plus bizarres et les plus fantastiques. La partie N. E. d’un côté paraissait surmontée d’une tour gothique et de l’autre avait l’aspect d’une arche gigan tesque tronquée près de sa base. Nous estimâmes sa hauteur à 5o mètres environ hors de l’eau, ce qui lui donnait d’après les règles de pesanteur spécifique neuf fois autant, 45o mètres au-dessous; c’était une belle masse! Avant midi, nous en vîmes deux autres de très-grandes dimensions; de petits glaçons flottaient autour; on en vit plusieurs autres dans la journée dans les instants d’ éclaircie. Il tombait par intervalles une pluie neigeuse et glacée.

(M. Lafarge.)

Note 16, pagè 44*

,Ch'onis, qui après avoir voltigé quelque temps autour de la corvette , vint se poser ^ur les bastingages , fut pris par un de nos ma>telots. Cette capture nous fut d’autant plus agréable, que cet oiseau se trouvait en première ligne au nombre des Desiderata du Muséum.

(A/. Jacguùiof').

Note 17, page 44*

Brume, toujoiu’s la brume; la brise tombe et nous laisse en calme sur une mer très-houleuse. Dans toutes les directions ,

208 NOTES

nous apercevons des glaces de formes diverses et d’un grand volume. L’après-midi , le vent nous favorise de nouveau, nous longeons un nombre considérable d’îles de glace , nous en sommes cernés. La plus grande vigilance est exercée pour reconnaître leur approche au travers des vapeurs qui nous les cachent. Plusieurs fois le cap est changé pour les éviter, nous devons nous estimer heureux de la longueur des jours qui donne plus de facilité pour les distinguer. L’air se refroidit à l’approche de ces grandes masses et rend le séjour des chambres préférable à celui du pont. Il neige constamment et à gros flocons dans la soirée.

{M. Desgraz)

Note i8, page 45.

Les glaces que nous voyons en grand nombre, étaient plutôt, avec un pai’eil temps , un agrément qu’un embarras pour la navigation. Leurs formes variées à l’infini fixaient nos regards, et elles étaient pour nous autant de points cle distraction semés sur notre route pour faire diversion à la monotonie de l’Océan. Nous vîmes dans la journée une de ces grandes îles , dont la hauteur fut mesurée de 45 mètres, et son étendue dé 6oo mètres ; sa hauteur était uniforme, ses formes étaient perpendiculaires, et n’avaient encore subi aucune altération depuis qu’elle s’était détachée de la carrière. Une seconde île moins grande et qui n’avait que 3o mètres d’élévation^ se distinguait des autres, en ce que la glace compacte se montrait à nu à son sommet et sur ses flancs, au lieu de la neige qui recouvre habituellement les autres, et on voyait à l’obliquité des strates que sa base actuelle n’était plus celle de sa formation. Ses côtés reflétaient toutes les nuances du bleu, du rouge et du violet les plus éclatantes , qui lui donnaient le brillant des pierres précieuses. Je ne sais si cette coloration ne devait pas être attribuée à l’inégalité des surfaces et à l’inégalité

NOTES

de densité des couches qui les composaient, qui font décomposer à chaque partie la lumière d’une manière différente , ou plutôt renvoyer à l’oeil qui les observe, des rayons différents du prisme suivant leur obliquité , par rapport au rayon blanc qui les éclaire,

(ilf. Dubouzet.)

Note 19, page 4^,

l^es glaces continuent à se montrer de tous les côtés; à chaque instant, nous en apercevons de nouvelles et nous pouvons à notre aise considérer leurs formes , tantôt irrégulièrement déchiiées , tantôt parfaitement unies. C’est un spectacle tristement beau, une scène où le merveilleux s’unit à un sévère grandiose, dont les premiers détails surgissent devant nous. A chaque instant, ce sont de nouvelles formes, de nouvelles découpures ; ici la mer a taillé d’immenses blocs en parois droites et élevées , plus loin elle a •creusé des interstices , posé des franges arrondies sur des pentes irrégulières, où chaque jour elle amène un changement. Sculpteur puissant, en quelques heures, l’Océan dans ses fureurs peut changer les décorations de ces régions inclémentes et tailler de nouveaux édifices sur le corps des anciens.

( M. Desgraz. )

Nous ti’ouvons beaucoup de glaces sur notre route; elles compliquent la navigation; mais si nous ne trouvons pas le chemin plus embarrassé dans le sud,‘j’ai grand espoir de réussite. Par des temps clairs et une brise maniable, le voisinage des hautes îles de glace n’est rien avec des hommes exercés; un navire qui évolue bien, serait toujours sûr de parer en s’y prenant un peu à l’avance. Avec des brumes et de grandes biâses c’est aun. i4

NOTES

tre cliose ; il est des cas où tout le savoir du marin est inutile, alors il peut mettre en panne, se croiser les bras , et avoir foi en son étoile. Du reste, tous les blocs sont accores, taillés à pic et on peut sans danger passer à les ranger toujours avec belle mer ; car cjuand elle est grosse , elle vient se briser sur la glace avec une force incroyable.

(71/. Dénias.)

Noie 21, page 46 .

Nous passons au milieu d’iles de glaces très-nombreuses. Les observations du 20 donnent un courant de trente milles dans l’est, du 19 au 20. Celles du 21 Janvier donnent douze milles de courant; ayant observé la hauteur de plusieurs glaçons, l’un a été iiouvé de y O mètres, c est un des plus élevés que nous ayons vus ;

1 autre de 34 mèti’cs, c est a peu près la moyenne. Le nombre des élevées aux moyennes est de un à six. Nous apercevons plusieurs baleines. Quelques glaces offrent un aspect remarquable. Les stries obliques de diverses colorations qu’on aperçoit à leur surface indiquent qu’elles ont été chavirées. Autour d’elles flottent une grande quantité de petits débris qui annoncent que l’équilibre a été rompu d'une manière brusque.

(3/. Coupçent .))

Nous vîmes plusieurs îles de glace de forme tout-à-fait bizarre. Mais en général on reconnaissait qu’elles s’étaient détachées d’un champ de glaces compactes par blocs plus ou moins gros. Les uns s'étaient conservés dans leur position , ayant un plateau supérieur horizontal à peu près, et couvert de neige; d’autres ayant eu une portion de leur base minée , s’étaient inclinées d’un côté, la partie neigeuse descendant quelquefois Jusqu’à la mer, comme

NOTES

celui près duquel nous avions passé. D’autres enfin avaient toutà-fait culbuté et en se brisant avaient pris les formes si aigües , si bizarres que nous remarquions. On calcula plusieurs hauteurs de 'glaçons, de 3o, 6o et mètres d’élévation. On en vit dans le lointain qui paraissaient encore plus élevés. Nous étions très-Souvent obligés de nous déranger de notre route , à cause d’eux , et plusieurs fois nous en passâmes très-près.

(M. Lafai'ge.')

Note 23 , page 5o.

Sur les deux heures du matin , on reconnut une longue banquise de glace qui paraissait s’étendre du N. E. au S. * S. E. Quand il fit grand jour , on s’aperçut que ce continent glacé se prolongeait même jusqu’au S. O. f S. L’autre extrémité se perdait alors dans le N. N. E. Nous nous trouvions donc dans un vaste golfe formé par des champs de glace sur lesquels s’élevaient cà et là de nombreux mornes d’aspect et de grandeur différents. On vira de bord aussitôt et nous prolongeâmes à cinq milles de distance les contours sinueux de cette plaine glacée.

Malgré ce voisinage, la température était moins basse que d’habitude , le thermomètre qui , à midi, marquait o“,5 s’éleva dans les heures qui suivirent le passage du soleil au méridien à 7%8 et 2", 5. La brise, il est vrai , était faible; mais le temps était si pur, si beau, qu’on était tenté d’oublier qu’on se trouvait dans les régions du'^pôle antarctique.

(J\I. Marescot.')

Note 24, page 5o.

A une heure, nous étions environnés d’îlots de glace, et à deux heures nous en aperçûmes un grand champ semé de montagnes de distance en distance; d’abord, il nous parut s’étendre du

NOTES

N. N. E. au S. S. E.; mais en continuant noire route, nous vîmes cette banquise se prolonger dans le S. O. formant dans le S. S. E. un grand enfoncement sur lequel nous nous dirigions.

A quatre heures du matin , nous trouvant à un demi-mille du fond, et ne découvrant aucun passage, nous virâmes de bord, et nous reprîmes la route du nord, pour sortir du golfe où nous nous étions enfoncés. Nous étions alors par 63“ 45' lat. S. et 4y°25' long. O.

La banquise avait partout de deux à trois mètres d’élévation et les montagnes qui la flanquaient de distance en distance, pouvaient avoir de 3o à 5o mètres de hauteur. La mer était couverte de petits glaçons , et nous remarquâmes que le nombre des oiseaux qui voltigeaient autour de nous , était beaucoup moins considérable que les jours précédents.

( M, Jacquinot. )

Note 25, page 5o.

Cet obstacle imprévu dissipa bien des illusions de la veille, et nous fit considérer le gain de la prime comme une chose désormais bien douteuse ; car nous étions trop loin de compte pour espérer trouver la mer libre à onze degrés plus dans le sud. Pour des yeux mieux exercés que les nôtres , ou plutôt pour des gens qui n’auraient pas eu un but à atteindre , et par conséquent les illusions et la confiance qu’on a et qu’on doit avoir, les blancheurs légèrement Jaunâtres qu’on avait vues la veille et que les Anglais appellent Ice Blinke, et que signalent comme une indice des banquises, Cook et tous les navigateurs du Nord, auraient suffisamment indiqué l’approche de cette banâère; l’augmentation du froid et des îles de glace auraient aussi été d’autres indices suffisants.

La vue de ces champs de glace rendit tous les visages un peu mornes à bord. Je partageais le désappointement général , néanmoins ce spectacle tout nouveau pour moi fixa vivement mon

IN OTES.

attenlioii et je grimpai au haut des mâts pour eu Jouir à mon aise. De là Je mesurai du regard l’étendue de ces champs déglacé, mu par le sentiment non raisonné de cette curiosité inquiète qui cherche à pénétrer là où elle sait qu’il n’est pas permis d’atteindre. Partout autant que ma vue put s’étendre, elle trouva la mer changée en une vaste plaine de neige d’une teinte d’un blanc vaporeux, semée de quelques irrégularités qui paraissaient à peine, excepté près de la bordure ; car la teinte était partout la même. Les autres étaient presque insensibles. La bordure de la banquise surmontée de petites glaces plus élevées , et auxquelles l’imagination pouvait trouver de la ressemblance avec des carrières , des édifices, me parut s’élever d’environ trois mètres. Toutes ces inégalités étaient le résultat naturel de la pression des glaces les unes sur les autres , qui fait soulever à une très-grande hauteur les parties brisées par le choc , et les petites glaces flottantes pressées entre elles et les débris qui retombent sur les masses voisines s’étaient soudées avec elles. La couleur de neige et de glace, surtout quand on sait qu’elle doit être éternelle, annonce tellement l’absence de vie et la désolation qu’elle fait naître des idées tiâstes. Malgré moi Je ne pus j échapper; en contemplant cette impénéti’able barrière que nous rencontrions dans le cœur de l’été à une si grande distance du pôle , Je m’adressai toutes ces questions qui n’ont pas encore été résolues Jusqu’ici d’une manièi’e satisfaisante sur la formation des glaces et des banquises, et me demandai pourquoi, si loin du pôle, rencontret-on celles-ci dans cet hémisphère, quand dans le nord on va souvent si loin sans en voir? Ces champs de glace doivent-ils leur formation à une congélation pure et simple de l’eau de la mer , dans une certaine zone à partir du pôle, variable de position et d’étendue selon les variations que des courants atmosphériques apportent à la température sous les divers méridiens? Ou bien la congélation n’est-elle due qu’aux grandes terres qui servent d’appui aux champs de glace et sans lesquelles elles ne pourraient

214 NOTES

se foniier? S’il en était ainsi, et j’étais disposé à adopter cette opinion, la terre existait au-delà de ces glaces qui nous arrêtaient ; cette terre était donc dérobée à nos regards, et peut-être quelque navigateur plus heureux qui se présenterait dans une année plus favorable, la verrait un jour, et la signalerait au monde; et nous qui étions venus avant lui , nous n’avions vu là que des champs de glace qui nous mettaient dans l’impuissance d’avancer! Je coupai court enfin à toutes ces réflexions qui ne convenaient pas à la circonstance; car il ne fallait pas ajouter cette contrariété en perspective à celle que nous éprouvions déjà, et mon espoir d’avancer davantage au sud, ou de trouver quelques terres nouvelles se ranima.

(M. Duhouzet.)

Note 26, page 5o.

A deux heures et demie du matin nous faisions route au S. E. I S. lorsque à la faveur du crépuscule la vigie aperçut un grand banc de glace qui nous barrait le passage. La lueur de cette plaine glacée embrassait près de la moitié de l’horizon. Nous continuâmes notre route dans l’espoir de trouver une issue dans cette barrière. Mais à quatre heures du matin , le soleil déjà sur l’horizon nous donna la triste conviction que cette ligne était infranchissable. Les glaces amoncelées formaient une plaine continue dont l’œil ne pouvait distinguer les limites. On ne voyait du haut des mâts aucun passage navigable, au travers de cette banquise qui s’étendait devant nous aussi loin que la vue pouvait atteindre : on reconnut seulement qu’elle était sillonnée par des canaux tortueux si étroits qu’une embarcation aurait eu de la peine à les parcourir.

L’épaisseur de la croûte de glace qui forme cette plaine m’a paru êtie de 2 ou 3 mètres au-dessus des eaux. Elle est hérissée d’une multitude de blocs affectant les formes les plus variées dont la hauteur n’excède pas 65 mètres , et plusieurs de ces

blocs sont taillés en aiguilles élancées ; d’autres présentent de grandes surfaces planes et inclinées en forme de toit. Cette longue bande de glace éclairée par le soleil resplendit d’un éclat qui blesse la vue. On ne dislingue alors qu’un vaste champ de neige boLilevei’sé où sont implantés quelques cristaux d’azur ; mais lorsque les rayons du soleil interceptés par les nuages n’éclairent que par intervalles quelques parties de la plaine , tout le reste étant couvert d’un léger voile bleuâtre, alors on a devant les yeux un magnifique paysage par une belle matinée d’hiver. On croit distinguer dans le vague d’un lointain brumeux des villages et leurs clochers, des fermes entourées d’arbres, des châteaux et leurs tourelles , des villes avec leurs tours, leurs dômes et leurs palais. Chacun donnant un libre essor à son imagination , peut reti’ouver à cette extrémité du monde le clocher de son village ou Je manoir de ses aïeux. La côte est flanquée d’énormes quartiers de glace qu’on croirait volontiers des tours élevées pour la défense du pays. Les nuages de brume et de neige flottent au-dessus de ce panorama et en font à chaque instant varier l’aspect.

Tout porte à croire que la banquise que nous avons rencontrée appartient à une vaste ceinture de glaces qui entoure les terres de Graham, de la Trinité et du Nouveau Groënland, si tant est que cette dernière vue par L’Américain Morrell soit plus réelle que ses autres découvertes. Peut-être même ces terres doiventelles être regardées comme des lambeaux d’une même terre située entre les 5oe et 70'’ méridiens; quoi qu’il en soit , ne pouvant prétendre à pénétrer dans le sud , en côtoyant cette banquise dans cette direction qui nous rapprocherait des terres où les glaces s’amoncèlent de préférence , nous remontons vers le nord pour chei’cher un passage dans cette barrière , ou pour la doubler sous un méridien plus oriental. Cette route nous rapprocluint de la ligne suivie par le capitaine Weddell , nous donnera le plus de chances favorables.

(J/. RoquemaureL)

La nuit est magnifique, des glaces nous entourent de toutes parts. Les unes, véritables montagnes, avaient près de 65 mètres d’élévation ; les autres , et celles-là étaient en plus grand nombre , avaient tout au plus i mètre de hauteur , mais figuraient de vastes plateaux. Nous courions au S. 17» E. , poussés par une jolie brise, lorsqu’à deux heures et demie du matin, lavigie annonça une longue lisière^ blanche s’étendant jusqu’au S. O. Nous relevions l’autre extrémité au N. N. E., et nous nous estimions à quatre milles de la pointe la plus près de nous. Bientôt le jour se fit et on reconnut un longue plaine de glaces agglomérées et soudées entre elles , formant une banquise qui s étendait du S. O. au N. E, D’énormes blocs flottaient çà et là' autour de nous. Nous fûmes tous cruellement désappointés, nous étions déjà par 63° 4o' et nous nous flattions de l’espoir d’un succès prompt et facile , et voilà que nous sommes arrêtés presqu’au début par une barrière insurmontable, justement à l’endroit où l’Anglais Weddell avait passé toutes voiles au vent. Enfin , comme les plus énergiques jurons ne font point disparaître les glaces, nous prîmes lestement notre parti, et nous nous mîmes à contempler le spectacle que nous avions sous les yeux. La banquise embrassait la moitié de l’horizon et formait une vaste plaine, coupée çà et la par de hautes montagnes. Je m’étais toujours figuré une banquise plate et comme une rivière gelée ; mais outre les gros blocs, on voyait surgir de tous côtés de petites pointes de glaces. Cela me rappelait tout-à-fait les cimetières blancs d’Afrique. Les bords de la banquise n’avaient pas plus de i5 à 18 décimètres d’élévation. La mer était très-belle et on profita d’une petite brise d’O. N. O. pour prolonger cette côte de nouvelle espèce, qui s’étend à perte de vue dans le N. E. Du. haut des barres on voyait partout surgir de petites pointes à l’ho-

NOTES. 217

rizon. Vers les quatre heures du soir, nous traversâmes une pointe dé la banquise; la corvette se fraya un passage à travers une multitude de petits glaçons. La mer en était blanche tout autour de nous.

(M. Demas.)

Noie 28 , page 5o.

Je suis réveillé à quatre heures du matin; l’on vient d’apercevoir la banquise dont on est tout près. En effet, une immense plaine de glace§ accumulées et généralement d’une très-petite grandeur, se trouve devant nous et nous barre le passage ; de distance en distance des monts de glace dominentles autres. C’est un coup d’œil vraimen t pittoresque que tous ces glaçons accumulés en désordre. Comment et par quelle cause? je l’ignore; mais ce désordre ressemble à quelque chose de grand. On dirait un cimetière musulman ou encore une immense ville couverte par la neige. En avant, quelques monts de neige sont là comme des bastions, leur grosseur est généralement très-grande, et au milieu de la plaine glacée, on aperçoit peu de monts aussi élevés que les glaces flottantes. Je relevai en entier toute la portion que nous avions suivie; la direction de cette banquise improvisée est presque nord et sud. Aussi remontions-nous beaucoup dans le nord. Ce soir, on aperçoit une pointe , elle est couverte de trèspetits glaçons flottants qui indiquent très-bien l’action continue des courants vers le nord. Toutes les couleurs, toutes les formes se présentent dans ces glaces ; il faut les voir de plus près pour pouvoir en diiœ quelque chose ; une remarque cependant est facile a faire , c’est que toutes les couches qui composent ces glaçons sont parallèles, de peu d’épaisseur et généralement inclinées légèrement sur l’horizon. Un morceau a été pêché tantôt; la glace est parfaitement douce. J’en ai recueilli et elle ressemble tout-à-fait à de la neige peu tassée, qui légèrement fondue, s’est

NOTES

reproduite en glace peu dense. Du reste, nous sommes toute la journée presque en calme, à l’abri de la mer, paisibles comme en l'ade. Ce soir, nous doublons une pointe de la banquise , la mer est libre devant nous. Sommes-nous en mer libre, ou bien la glace formant une immense baie, doit-elle encore nous arrêter bientôt? La suite seule pourra nous l’appi'endre.

(M. Dumoulin.')

Note 29, page 5o.

A deux heures et demie, étant de quart, je vis. une ligne d’un, blanc éclatant qui s’étendait du S. E. i- S. au N. E. J’envojai immédiatement un timonnier dans la mâture. Cette ligne blanche était une banquise, et peu après on la vit distinctement de dessus le pont. Nous courions alors avec les vents du travers auS.E.|S., c’est-à-dire , sur l’extrémité sud de la banquise.

Le commandant s’étant assuré qu’on ne voyait point de glaces sous le vent, me donna l’ordi'ede continuer la bordée. A 3 heures 45 minutes, nous vîmes la banquise s’étendre dans le sud et jusqu’au S. O. Nous relevions alors l’autre extrémité au N. N. E. Nous nous trouvions ainsi enfournés dans une vaste baie formée par une banquise qui nous parut très-compacte. A quatre heures nous étions encore à 4 milles du point de la banquise le plus l'approché de nous.

Ne voyant aucun passage devant nous , nous virâmes de bord et gouvernâmes au nord.

Cette banquise était formée de petits glaçons de peu de hauteur, serrés les uns contre les autres, et ne laissant voir la mer en aucun endroit. Nous ne remarquâmes dans cette banquise que deux ou trois grosses glaces. Cet amas de petits glaçons chavirés en divers sens, offraient un peu l’aspect des cimetières arabes ou bédouins qu’on rencontre sur les côtes d’Afrique.

(M. Gourdin.)

NOTES

Note 3o , page 5o.

Malgré l’augmentation croissante des îles de glace, nous avions jusqu’à ce matin conservé l’espérance d’atteindre de hautes latitudes sans rencontrer d’invincibles obstacles. Nous étions bien loin dépenser que la banquise, qui maintenant barre notre route, arrêterait notre marche d’aussi bonne heure. Le désappointement a été général, lorsqu’à trois heures de la nuit on s est assuré de sa présence au-devant de nos corvettes , et qu’on a pu considérer cette barrière infranchissable s’étendant à toute vue. La banquise est formée de champs de glace peu élevés au-dessus du niveau des eaux, au milieu desquelles se ti’ouvent accumulés des blocs de la taille de ceux qui forment les îles. Ces champs de glace expliquent la formation et l’abondance des fragments dont nous avons été environnés hier. Ce sont évidemment les produits de leurs bords et leurs sentinelles avancées. L’ordre est donné de Ipnger la banquise, probablement pour j chercher un passage. Le cap passe du S. E. auN. E., et nous avançons lentement sur une surface unie de la mer livrée au calme le plus parfait. Devant nous, à perte de vue, une ligne blanche et bi'illante ferme l’horizon. Ces amoncèlements de glaces éblouissantes sont posés là comme une limite aux efforts humains et l’on reconnaît dans le désordre de leur entassement , l’œuvre violente de la mer et des vents.

A huit heures, nous passons très-près d’une grande glace, dont certaines parties sont colorées d’un bleu vif. Déjà nous avions remarqué diverses couleurs répandues dans les glaces , mais à beaucoup plus grande distance et moins vives qu’ici. Ces glaces étaient quelquefois tellement bleues qu’elles semblaient grisâtres , d’autres fois la nuance verte plus ou moins foncée prédominait; mais le plus souvent, elles étaient azurées ou d’une blancheur éblouissante. En côtoyant la banquise, notre cap

NOTES

change plusieurs fois, nous l’avons à la fin au N. N. O. Ces variations indiquent un gi'and creux dans la ligne de la banquise ; c’est à cet enfoncement , sans doute, que nous devons le calme plat que nous ressentons. Tout est morne et silencieux sur la mer immobile. Dans ces blanches solitudes, nos voix vibrent avec force à travers un air tranquille , et quelquefois il semble qu’un écho lointain les prolonge. Tout concourt à rendre cette scèno nouvelle pour nous et à exciter notre attention.

{M. Desgraz.')

Note 3j , page 55.

Le temps , d’abord chargé de grains de neige , se dégagea pour la première fois depuis que nous étions dans ces parages ; le soleil antarctique se montra à nous dans tout son éclat ; il faisait calme plat. De gigantesques blocs de glace réfléchissaient leurs mille teintes diaprées aux pâles rayons du soleil ; d’énormes baleines soufflaient autour de nous. C’était un sublime spectacle. On profita du calme de la matinée pour habituer l’équipage aumaniement des avirons de galère ; ils pouvaient nous être de grande utilité dans ces parages, et nous ne tardâmes pas à en être bien convaincus. A midi, nous comptions trente gros blocs autour de nous , et la banquise à tribord s’étendait jusqu’à l’avant. A deux heures , nous étions sur la dunette, regardant un vaste bloc dont nous allions passer à très-petite distance. Nous admilions cette énorme masse flottante , ses cristaux et ses milliers de stalactites , qui tombaient en guirlandes de ses arêtes , lorsque nous vîmes notre pauvre Astrolabe enti’aînée dessus avec une assez grande vitesse. Les voiles pendaient le long des mâts, pas un souffle de vent ; on sauta de suite aux avirons , et en un instant la corvette fut au large. Le bloc était plus haut que nos barres de grand perroquet. Vers quatre heures, le commandant, ayant remarqué une glace d’un accès facile et couronnée d’un

NOTES

plateau, envoya ringénieur faire des observations d’intensité. Le doeteur partit armé en gueri’e , dans l’intention d’enrichir la France de quelque pingouin ou pétrel. A cinq heures , le canot fut de l’e tour à bord. Dumoulin avait fait ses observations, et le médecin rapporta un pingouin. On hissa le bateau. Un instant api’ès, nous fûmes enveloppés d’une brume très-épaisse qui se dissipa peu à peu. Ces changements subits de l’atmosphère sont très-fréquents dans ces régions; nous en avons déjà éprouvé souvent.

(M. Demas.)

Note 32, page 55.

Du calme et même de la chaleur, le soleil enfin ; le plus beau temps possible pour ces climats. Environnés de glaces flottantes, au loin nous apercevons la banquise qui s’oppose à notre marche comme une barrière impénétrable. A deux heures , nous rangeons une glace de très-près ; là, le vent nous refuse, et, sans nos avirons, nous serions tombés dessus. Le soir, le temps étant toujours calme, on met un canot à la mer, et , avee le docteur, le lieutenant, MM. Le Breton et Gervaize, nous allons sur un de ees glaçons pour y observer l’intensité ; on y taille de la glace qui, apportée à bord , servira à l’analyse ; le doeteur y tire quelques oiseaux qui étaient là en grand nombre , et tue un damier brun. Une légère bande de neige couvre la surfaee de ces énormes glaçons. Ces masses se composent de couches successives de neige et de glace très-solide, produites par la pluie et la neige qui se fond en tout ou en partie. Les bords sont couverts de stalactites, et ces couches sont bien continues et bien marquées. Il resterait à expliquer pourquoi elles paraissent à peu près toujours inclinées de la même quantité sur l’horizon. Quant aux couches bleues et vertes , c’est un effet de la réfraction ; et les taches terreuses ne sont dues qu’aux ordui'es qu’y apportent les oiseaux, qui y sont

touioursen grand nombre. Ces blocs, quoique aujourd’hui en calme, ont un mouvement qui est sensible au microscope de a boussole; mais il est infiniment petit. D’après ce système de formation, il faudra toujours un premier noyau : d’ou viendrait-il? Je l'ignore. Auss’itôt revenus à bord , une brume épaissecouvre l’horizon , et, sans compas , nous aurions pu nous trouver embarrassés, si nous fussions partis quelques instants plus tard. Un très-grand nombre de baleines soufflent de tous côtés autour de nous.

(M. Dumoulin.')

Noie 33, page 55.

L’aspect de ces champs de glace est triste, quoique imposant. Tous ces fragments ainsi jetés au hasard, et qui se découpent en silhouettes blanches et brunes sous un ciel gris et froid, rappellent assez ces vastes cimetières turcs qu’on rencontre aux environs de Smyrne et de Constanfinople.

L’horizon qu’on découvre au-dessus de ces plaines blanc es est presque toujours chargé de nuages qui figurent admirable-

mentlaterre.Cetaspect, nouveau pour nous, nous trompe comme

il avait ü-ompé déjà d’autres navigateurs. Nous crûmes apercevoir une terre derrière cette barrière de neige et de glace ; on en istinguait parfaitement et les pointes avancées, et les principaux accidents de montagnes. Une seule chose nous tenait encore dans le doute, c’était l’absence complète de ces larges plaques blanchâü-es qui revêtent la neige dont les sommets de ces terres australes auraient dû nécessairement êü-e couverts. Nous nous trouvions précisément par la même latitude et la même longitude que donne Morrell, quand ce navigateur raconte, dans son joui nal, qu’il a suivi la terre de Graham jusque par ce méridien , qu’il y est descendu , et qu’il a même fait une ample récolté de plioquPS et de veuux marins.

notes 223

Nous étions donc déjà disposés adonner raison à Morrell ; mais après avoir suivi avec beaucoup d’attention ces accidents de l’horizon on reconnut que ces apparences de pointes changeaient de formes et d’état. Dès-lors, Morrell passa de nouveau pour un de ces voyageui’s faciles, qui prennent volontiers une illusion pour une réalité , et qui aiment à inventer quand ils n’ont pas trouvé.

Malgré cela, ces vastes plaines glacées, ces immenses blocs qui sont là voisins les uns des autres, ces nuages même qui aiment à s’arrêter au-dessus et à revêtir des formes qui imitent si bien la terre; la difficulté des eaux à se solidifier sans voisinage de côtes ou de rivages ; toutporte à croire qu’un continent encore inconnu pourrait bien exister derrière ces barrières glacées.

En voyant cette nature de neige et de glace qui se déroulait ainsi devant moi, avec tous ses accidents de contours, de plaines, de mornes élevés , jetés çà et là au milieu , je fus naturellement porté a essayer la solution du problème de leur composition et de leur principe de formation.

Tous les blocs que j’avais remarqués à la mer paraissaient composés de couches successives superposées les unes sur les autres; ces couches étaient tantôt horizontales , tantôt dans une position oblique .

Le bloc qu’on venait de visiter était ainsi formé ; une couche de neige gelée recouvrait une couche de glace franche. Comment expliquer la hauteur prodigieuse de ces mornes , hauteur qui varie de 20 à 3o mètres , et qui, pour quelques-uns , atteint même 5o mètres.

L’idée que ces blocs étaient le tribut d’un hiver n’était pas admissible ; l’épaisseur des champs de glace si différente s’en rapprochait davantage.

Beaucoup de personnes , s’étayant d'excellentes raisons , ont lefusé à la mer la possibilité d’une congélation , à moins d’un voisinage de cotes ou d’îles resserrées. L’étendue et le mouvement

NOTES

perpétuel des eaux de l’Océan prêtent singulièrement à cette idée. Or, ne pourrait-il pas se faire qu’à cette saison de l’année où le soleil cesse de luire pour ces régions australes, il j eût plus d’équilibre dans l’atmosphère, et, par suite , moins de coups de vent et de tempêtes qu’à l’époque où le soleil apporte sa chaleur, quand il revient dans l’hémisphère sud?

La chaleur des eaux à l’époque où nous y sommes , qui est l’été, n’a jamais donné plus d’un degré au-dessus de zéro, etellea même été le plus souvent à zéro. Celle de l’atmosphère a varié sensiblement, mais elle ne s’est jamais élevée à plus de quatre ou cinq degi’és. Dans l’hiver de ces conti’ées , la neige, tombant avec abondance dans des eaux qui, probablement , n’augmentent pas de chaleur à cette époque, et y trouvant une température à laquelle elle doit son existence, ne peut-elle pas rester dans son état de congélation , et finir enfin par former une couche qui devient solide par suite des grands froids de ces climats dans le fort de la saison? Cette première croûte foi-mée, une autre aura pu s’établir de la même manière, et avec plus d’avantage encore. Maintenant, qu’une longue houle formée par des vents qui auraient régné dans des régions plus rapprochées de l’équateur, vienne soulever ces immenses plaines de neige glacées , l’équilibre sera nécessairement rompu, ses débris seront formés pour aller, les uns se fondre sous l’influence du soleil , quand il reparaîtra ; les autres, se l’éunir, se rapprocher, en attendant le prochain hiver.

Le retour de cette saison apportei’a , avec sa longue nuit de six mois, et les neiges et les grands froids. Les morceaux épars de la banquise de l’année précédente, qui n’auront pas été poussés dans des régions plus chaudes, recevront une nouvelle couehe de glace et seront réunis entre eux par celle qui se formei’a sur la surface des eaux. Chaque année apportera donc, pour beaucoup d’entre eux, une augmentation de volume, de force ; que ces masses maintenant soient séparées de nouveau par les houles , par les

NOTES

tempêtes du printemps de ces régions, elles se sépareront en emportant avec elles une portion de la banquise dont elles faisaient partie ; l’équilibre premier de ces masses étant rompu , par suite de ces additions , elle en chercherait un autre nécessah’ement, et, dès-lors, les couches inclinées de plusieurs blocs isolés seront expliquées. Les champs de glace qu’on renconti'e le seront aussi , car on les voit parsemés de quartiers de glace plus ou moins grands , plus ou moins rapprochés , entre lesquels , pour ainsi dire , les couches de l’année servent de ciment. Une remarque que j’ai faite, et qui, ce me semble , viendrait à l’appui de l’idée que les coups de vent sont peut-être plus rares dans l’hiver des régions antarctiques que dans l’été , c’est que les couches de glace des différents blocs que j’y ai vus, ne paraissaient pas formées de grêle. La neige seule semble entrer dans leur composition. Quant aux éléments de glace franche qui peuvent s’y rencontrer, j’en conçois l’introduction de cette manière :

Une fois la banquise neigeuse foi'méeet rendue solide par suite des grands froids de l’hiver, la mer, dans ses premiers efforts pour la rompre, peut déferler dessus et y laisser les eaux nécessaires à la formation de cette glace verte et transparente , dont on remarque des couches dans la décomposition des glaces détachées.

Que maintenant la base de cette théorie soit fausse, cela peut être; mais elle m’explique cependant et la naissance des banquises, et celle de ces mornes immenses qui sont là errants dans les mers polaires, et cela sans le secours du voisinage des terres et sans celui de courants dont l’existence n’est pas encore bien démontrée.

(JM. Mares cot.')

Note 34, page 55.

A quatre heures le canot-major est mis à la mer ; je m’embarque avec MM. Roquemaurel, Hombron , Le Breton et Dumoulin , pour aller sur une glace faire une expérience d’inten- II- i5

NOTES

site d’autant plus curieuse, que l’on ne trouve pas facilement l’occasion de les renouveller dans des latitudes aussi élevées. Une couche épaisse de neige recouvré les glaçons , composés de bandes de glaces de diverses nuances et toutes inclinées à la surface de la mer. Il semble que ces glaces sont dues à la chute des neiges et des pluies. Quant aux belles couleurs bleues et'vertes que l’on voit dans ces différentes couches , elles sont dues sans doute à la décomposition de la lumière par la réfraction, mais ce que j’ai remarqué, sans pouvoir jusqu’ici m’en rendre compte, c’est l’inclinaison qui m’a semblé la même pour les diverses couches. Les teintes d’un jaune brun qui s’y trouvent, proviennent sans doute des excréments des oiseaux de mer qui séjournent toujours en grand nombre sur ces glaces. Nous retournons à bord emportant avec nous quelques échantillons de glace pour être soumis à l’analyse. A peine arrivés , une brume épaisse se répand sur l’horizon, et le commandant fait continuer la route.

(M. Gervaize.')

Note 35 , page 6o.

Plus nous avancions, plus nous trouvions la route barrée devant nous, car les glaces compactes commençaient à s’étendre vers le N. N. O. Comme le temps était très-beau et la brise de l’E. N. E. , nous la suivîmes néanmoins aussi près que possible. C’est ainsi qu’à force de changer de route, nous nous trouvâmes, à dix heures du soir , en position de ne plus pouvoir doubler la dernière pointe. La nuit vint dans ce moment et nous força de nous tenir alternativement en panne et sous de petits bords, dans un espace reconnu et on ne peut plus resserré. Enfin , quand le jour vint, nous nous aperçûmes que les glaces compactes nous cernaient de tous côtés , du sud à l’ouest, en passant par l’est et par le nord , et que nous étions enfermés dans un grand golfe ^ dont nous avions fait le tour sans nous en douter. Malheur à

nous si un coup de vent d’ouest ou de N. O. se fût élevé pendant que nous étions ainsi affalés, car le mouvement qui se fût opéré dans les glaces nous eût inévitablement enfei’més , ou nous aurions été presque sans espoir de nous en éloigner et d’échapper à une destruction complète. Les îles de glace offraient toujours les formes les plus variées et les plus bizarres, mais elles étaient cependant assujetties à une règle telle, qu’on ne pourrait jamais représenter par le dessin rien qui ressemblât à une glace , sans en avoir vu. La plus remarquable de celles que nous aperçûmes dans la journée , était couverte d’énormes blocs erratiques évidemment étrangers à sa foi’mation, car la surface était plane. Un choc avec une autre île plus élevée avait dû les transporter là, à moins qu’ils n’y fussent déjà quand elle avait été détachée de la côte.

( M. Dubouzet. )

Note 36, page 6o.

Toute la journée, nous naviguons de cette manière, tantôt côtoyant la banquise, (antôt passant à travers les parties les moins solides. A six heures, les vigies nous signalent un passage, nous continuons de chenaler , et à huit heures nous nous ti’ouvons au milieu d’un cul-de-sac assez resserré. Partout notre horizon est borné par de grosses glaces ; elles deviennent de plus en plus serrées, et nous manœuvrons constamment pour les éviter. A neuf heures du soir, ne voyant d’issue d’aucun côté, nous virons de bord, cherchant une place assez dégagée pour nous permettre de passer la nuit en panne. Enfin , vers dix heures, nous trouvant dans un espace libre, nous prenons le travers, le grand hunier sur le mât. Jamais nous n’avions vu tant et de si hautes montagnes de glace ; il eût été impossible d’en déterminer le nombre. J’en remarquai plusieurs déformés extraordinaires; une semblable à un obélisque menaçait le ciel de sa flèche

228 NOTES

aiguë ; une autre, vieux castel gothique présentait à l’œil étonne' ses hautes ogives et ses remparts démantelés. Nous avons fait toute la journée une drôle de navigation.

(/!/. Demas.')

L’atmosphère a retrouvé sa transparence , pendant qu’une légère brise nous fait faire route. En repassant près de l’ilede glace où notre embarcation a accosté hier, on s’aperçoit qu’elle a éprouvé un gi’and bouleversement. Une explosion éloignée qui a été entendue ce matin à cinq heures , aura sans doute accompagné l’affaissement et la fracture de ce grand bloc , dont les fi’agments gissent les uns près des autres diversement submergés.

La vigie interrogée, indique devant nous un espace où les glaces disjointes semblent offrir un passage. L’œil perçant du commandant l’avait déjà vu. Posté sar le .gaillard d’avant, il commande la manœuvre, pendant qu’un profond silence règne à boi’d. Effectivement, les glaces de la banquise se présentent en morceaux séparés, éloignés les uns des autres et visiblement altérés par le dégel. Minés par la mer qui les ronge avec bruit, ils sont étrangement troués et taillés. Tantôt de frêles piédestaux soutiennent à' grand’peine une solive festonnée , tantôt un glaçon entier présente les nervures d’une grande feuille ou emprunte la forme d’une vaste éponge. Plusieurs fois la corvette les touche avec force et les brise avec un craquement subit. La mer agitée par leur déplacement, les recouvi’e d’un clapotis momentané, jusqu’à ce que notre éloignement les rende à leur tranquillité première. La Zé/éenous suit de près, et dans ce moment nous nous réjouissons d’avoir franchi la banquise Mais notice espoir est déçu,

le cap remis au S. E. nous ramène directement sur la banquise non plus en dissolution , mais compacte et serrée. Nous n’avions donc fait que traverser une pointe avancée, décomposée en partie

NOTES. 229

par le dégel. Nous virons de bord et reprenons tristement notre l'oute le long de l’infranchissable barrière de glace.

Plusieurs fois encoi’e, nous traversions de pareilles bandes de glace , mais sans obtenir le résultat désiré, sans trouver de passage. A chaque fois on espérait réussir , et chaque fois c’était une nouvelle déception. Les îles de glace m’ont paru ici moins grosses que celles vues précédemment, mais plus nombreuses. Nous en avons constamment une vingtaine en vue, et dans le dernier passage dans les glaçons , nous en avons aperçu un nombre bien plus grand. Souvent on en a compté jusqu’à quarante et cinquante à la fois, groupées autour de nous. Quelle puissance a pu créer d’aussi considérables masses en si grande quantité? Sera-ce Faction seule du froid sur la surface de la mer qui construit ces gigantesques édifices? Est-ce une terre inconnue, le continent présumé de quelques navigateurs qui les produit? Ou bien sortent-ils tout formés des profondeurs de l’abîme? Quelle que soit la cause , elle est prodigieuse dans ses effets.

L’équipage conserve sa gaieté au milieu des intempéries qu’il endure et semble prendre une vive part au succès de l’entreprise. « C’est égal , J’ai bon espoir, disait ce soir un matelot breton , « après les tentatives infructueuses de la journée , nous irons « plus loin que personne et nous ferons honneur au pays. » Le crépuscule qui remplace la nuit nous surprend au milieu d’une enceinte de glaçons en dégel.

(Af. Desgraz.)

Note 38, page 6o.

Nous suivions toujours l’impénétrable banquise sans pouvoir U’ouver le moindre passage. Plusieurs fois les sinuosités de celte barrière constante nous ont fait espérer d’avoir atteint le but de nos eflbrts , mais chaque fois une fâcheuse réalité est venue détruire les illusions que nos désirs nous faisaient concevoir. Vai-

^OTES.

nement les yeux les plus exercés de l’équipage sont fixés à l’horizon; ils ne rencontrent partout qu’une mer infranchissable de glaces compactes , qui se développent à nos yeux , à mesure que nous la cotoyons, et finissent par nous ramener vers le nord.

(M. Gervaize.')

Note 39, page 67.

A quatre heures , pendant que nous prolongions la banquise et quelle nous semblait courir au N. N. O., nous aperçûmes une longue traînée de glaces qui s’en détachaient; on laissa porter au N. O. pour la déboucher, mais à sept heures une nouvelle banquise s’étant montrée à l’ouest et paraissant nous barrer le chemin du nord , on vira de bord au milieu des glaces et des glaçons en dérive pour reprendre la passe du S. E. Toute la journée lut employée à nous frayer uu passage à travers les nombreux blocs dont nous étions environnés. A deux heures un quart, nous donnions dans une passe sous le vent à nous, car la banquise qui nous restait plus au vent était compacte et n’offrait aucune chance de sortie. Enfin , à trois heures et demie, nous étions hors des glaces. Il ne restait autour de nous qu’un certain nombre de gros glaçons assez espacés entre eux , pour nous permettre d’y louvoyer.

{M. Marescot

Note 4o, page 67.

A sept heures nous commençâmes à distinguer les terres, quoiqu’elles fussent embrumées; à cette distance, elles paraissaient de hautes montagnes escarpées et souvent en forme de pain de sucre, presque entièrement couvertes de neige. Les parties découvertes avaient un vilain aspect, elles étaient de couleur noire, de gros glaçons étaient tout autour ; on apercevait deux îles distinctes, Laurie et Coronation. La plus proche de nous, celle de l’est, était

NOTES. 2ai

Laurie.On apercevait à son extrémité S. O. une grande quantité de petits blocs pointus. En approchant nous aperçûmes les montagnes de glaces les plus hautes que nous eussions encore vues. Elles étaient presque toutes de très-grande dimension en falaise à pic avec un plateau uni par-dessus ; nous en vîmes encore dans le N. E. paraissant surmontées de gigantesques tours carrées. Elles nous semblèrent encore plus grandes , quoique nous ayons estimé à au moins 65 mètres de haut plusieurs d’entre elles. De grands îlots étaient aussi échoués sur la cote. On ne saui’ait s’imaginer l’aspect affreux et triste de cette terre. Figurez-vous une multitude de pics semblables , très-élevés et la plupart couverts jusqu’à la mer de neige et de glace , ensuite s’élançant à pic. On n’apercevait rien qui reposât la vue; c’est ce que l’esprit peut imaginer de plus affreux, de plus désolé. Cela me rendit triste. Je n’avais pas cru jusqu’ici qu’il pût exister de pays ayant un aspect pareil. Nous doublâmes l’île à petite distance et courûmes la bordée du large autant que le permettait le vent d’est qui était assez frais. La mer avait gi'ossi dans la nuit ; la houle était assez forte. Nous courûmes de petites bordées pour ne pas nous éloigner de terre ; nous étions entourés de glaçons contre lesquels on entendait briser la mer.

(iV/i La Farge.')

Note 4^1 67.

Au milieu de ces glaçons sei'rés, la navigation devient difficile et fatigante. A chaque instant, il faut loffer pour un d’eux, arriver pour l’autre, ralinguer ou masquer le perroquet de fougue, et même souvent les huniers pour arriver ou les parer plus facilement. Ces manœuvres fréquemment répétées fatiguent beaucoup l’équipage. Les gros glaçons qui nous entouraient toutes ces journées, étaient tellement nombreux qu’il était impossible de les

232 NOTES

compter et nous avions en outre la banquise au vent et sous le vent.

' (M. Gourdin.')

Note 42, page 67.

Te temps est frais , la brise assez, forte et la mer houleuse et dure. Nous naviguons au milieu d’innombrables quantités de glaces. Plus nous avançons, plus ces dernières semblent augmenter de volume ; nous voyons ici les plus grosses que nous ayons encore rencontrées , leur masse est parfois effrayante à considérer. A deux heures, le commandant qui possède la meilleure vue du bord , aperçoit la terre ; elle n’est visible à tous les yeux qu’à cinq^ heures. Ce sont les îles Powell, ressortant sur l’horizon, sombre de tout l’éclat de leur couverture de neige ou de glace.

ÇJ\1. Desgraz.)

Note 43, page 69.

Durant la journée du 27 , le temps se maintint couvert ,, une pluie orageuse tomba presque constamment, la brise forte et par rafales. Nous nous tînmes sur les petits bords. Nous dûmes nous estimer heureux que le mauvais temps ne nous fût venu qu’alors ; car la veille au matin , à l’instant où nous étions entre deux banquises et entourés de débris , les deux corvettes se seraient trouvées dans une position critique , si les circonstances avaient été les mêmes qu’aujourd’hui.

(M. Jacquinot.)

Note 44^ 69.

Le vent d’est devint frais , la mer grosse ; des ondées de pluie neigeuse et de neige vinrent souvent nous priver de la vue de

NOTES

la côte et rendre notre navigation très-difficile, au milieu de tant d’iles de glace. Forcés par le vent de tenir la cape avec des nuits qui étaient déjà de quatre heures, nous ne fûmes pas sans éprouver de l’inquiétude ; les îles de glace étaient, en général, si rapprochées, qu’elles gênaient beaucoup notre navigation quand on y voyait clair ; à plus forte raison la nuit. Nous eûmes lieu d’observer qu’elles dérivaient très-sensiblement. Enfin , le temps s’éclaircit et nous permit, le lendemain, de rallier la terre.

(Æf. Dubouzet.')

Note 45 7 ^9*

Nous devions faire route aujourd’hui sur le mouillage , mais c’est à peine si nous pouvions apercevoir la terre. A deux heures du matin, je la distinguais confusément dans le sud; mais le temps, déjà très-mauvais, se couvrit encore davantage ; nous ne pouvions savoir quelle partie des îles nous voyions, et force nous fut de revirer au large. Les îles de glace sont énormes , et, comme on les aperçoit à peine par ce temps , nous en serrons plusieurs de très-près. Nous passons toute la journée à louvoyer à petits bords. Nous sommes par 60 degrés, nous avons donc perdu 3 degrés depuis le 24, et nous n’avons plus guères qu’un mois et demi à passer dans ces parages. Cependant, les différents navigateurs qui ont sillonné ces mers s’accordent à dire que les mois de janvier et de février sont ceux où l’on rencontre le moins de glaces. Nous en sommes constamment entourés , et, par 63 degrés, nous avons trouvé la banquise où les autres ont à peine vu quelques glaçons, "Weddell surtout a toujours eu une navigation belle et facile, toujours beau temps , toujours de bonnes observations. Ou nous sommes étrangement malheureux, ou il n’a pas dit la vérité.

(il/. Demas.')

NOTES

Note 46 , page 70.

Jusqu’à midi, ôn a louvoyé pour atteindre le mouillage, qu’on ne distinguait du reste pas ; mais la brise refusant toujours , on fut obligé de reprendre le large. Jamais je n’ai rien vu d’horrible eomme ces hautes terres découpées en pics aigus plus élevés que notre mâture. Pas un coin de mousse où l’œil puisse se reposer, rien que de la neige et de la glace, et, de loin en loin, des rochers contre lesquels la mer vient déferler à 7 mètres de hauteur. Tout cela a bien son beau côté pour une imagination tant soit peu poétique ; mais, pour mon compte, je préfère la vue du plus mauvais olivier de Provence à toutes ces sublimes horreurs. D’ailleurs, nous commençons à nous y faire ; il y a quinze jours que nous n’avons pas autre chose sous les yeux. L’ingénieur a travaillé toute la journée à relever les terres. Quand ce travail sera fini , nous irons essayer à io degrés plus à l’est, s’il y a moyen de pénétrer. Je l’espère grandement; la banquise que nous avons prolongée ces jours-ci m’a paru en commencement de débâcle. Peut-être sommes-nous arrivés trop tôt. Les terres sont presque partout couvertes de neige et entourées d’une ceinture de glaces qui peut expliquer, jusqu’à un certain point, les masses flottantes au milieu desquelles nous naviguons. 11 est probable que , par l’effet des marées ou de coups de vent très-violents , elles se séparent peu à peu de la terre , et sont entraînées au large par le courant. En effet, j’en ai remarqué plusieurs tout près des terres qui paraissaient encore porter l’empreinte des roches sur lesquelles elles étaient appuyées.

{^M. Dénias.')

Note 47î page 70.

k trois heures , nous passions près d’un gros glaçon percé à sa base de plusieurs arcades. Nous vîmes un quartier de cet immense

NOTES

bloc se détacher et s’abîmer dans les flots. Le glaçon éprouva alors un violent mouvement d’oscillation qu’il conserva très-longtemps. Quand il entrepris son équilibre, les assises, qui d’abord étaient horizontales , restèrent inclinées. Nous remarquâmes aussi , dans cette même journée , un très-gros glaçon de «ouleur bleu-verdâtre un peu foncée ; c’est le seul que nous ayons vu entièrement de cette couleur.

Dans les autres glaces, on rencontre souvent des veines bleues, mais elles sont toujours séparées par des couches formées sans doute par la neige , et encore le bleu de ces glaces est un bleu d’azur.

Je pensai que cette glace avait été renversée le dessus dessous , et que la partie que nous voyions aussi bleue était celle qui jadis se trouvait sous l’eau.

Dans les gros blocs horizontaux, les couches bleues et blanches sont parallèles à l’horizon.

[M. Gourdin.)

Note 48 , page 70.

Temps couvert, mer très-houleuse. Malgré un vent frais de l’est , le commandant paraît vouloir prendre le mouillage des îles Powell. Le temps s’améliore à mesure que nous approchons d’une terre affreuse , si toutefois on peut appeller terre des rangées de sommités aiguës présentant le triste tableau de glaciers éternels, percés çà et là par quelques rochers dont la pente trop rapide a empêché la neige d’y séjourner. Aucun indice de végétation ne paraît sur ces îles formées seulement de rochers et de glaces. Partout on ne voit qu’amoncèlements de neige et de glace, s’étendant d’un pic à l’autre , formant des glaciers de plus de 60 mètres de profondeur.

Partout la neige s’unit à la glace pour fatiguer l’œil par une éblouissante blancheur. Les plus grosses îles de glace que nous

236 NOTES

ayons cncoi'e vues se trouvent dans le voisinage des terres. La plupart sont de forme carrée , creusées , dans leur partie inférieure, en voûtes presque régulières qui leur donnent 1 apparence d’ouvrages faits à main d’homme. D’autres conservent des formes plus arrondies avec un volume presque aussi grand. Gnvoitplusieurs blocs gigantesques échoués sur la côte glacée des Powell 5 la mer déferle avec fureur sur leur masse inerte , et doit enlever chaque jour une portion de leur volume. La quantité de ces montagnes de glace effraie l’imagination. Certes , notre perte eut été certaine , si , dans une des brumes épaisses qui nous entourent fréquemment, notre navire eût abordé une de ces forteresses flot^ tantes. Avec une mer un peu grosse, à peine si quelques débris , surnageant sur le lieu de la catastrophe, indiqueraient, quelquesinstants après, comment s’est opérée notre destiuction.

(M. Desgraz.)

Noie 49, page 74-

Le commandant d’Urville me héla qu’il allait de nouveau essayer de prendre le mouillage. Nous portions alors un peu sous le vent de deux îles dont les sommets en pain de sucre sont trèsélevés, et sont la meilleure reconnaissance pour indiquer le canal de Washington.

A mesure que nous avançâmes , les brises ayant refusé et les courants nous portant avec assez de force dans le vent, nous dûmes encore renoncer à atteindre la baie Spence. Afin d’utiliser la journée , nous laissâmes porter , en prolongeant la côte nord de l’île Coronation , à quatre ou cinq milles , et prenant des relèvements pour en déterminer les contours. Toute la partie que nous avions en vue était couverte de neige , depuis le bord de la mer jusqu’au sommet des montagnes , et présentait l’aspect le plus affreux que l’on puisse imaginer. Quelques points seulement, tailles à pic , nous offraient le rocher à nu. La cote était garnie de

grandes îles de glace dont quelques-unes échouées avaient l’air de forteresses avancées qui en défendaient l’approche. La corvette était entourée de pingouins qui ne cessaient de nous étourdir par leurs cris , et une grande quantité de baleines nous indiquaient leur présence par les jets d’eau qu’elles lançaient à plusieurs mè- U’cs de hauteur.

{M. Jacquinol.')

Note 5o , page 74-

Le vent d’est, qui domine sous cette latitude, souffla cette fois pendant deux jours avec la même violence ; la mer, qui fut trèsgrosse , nous fatigua considérablement ; la neige , qui tomba constamment, et le froid, rendirent la navigation on ne peut plus pénible pour les équipages. Tout le monde supportait cependant ces fatigues avec gaieté et résignation. Pour nous distraire, nous avions la grande variété d’oiseaux de mer, dont on découvrait chaque jour une espèce qu’on n’avait pas encore vue 5 et les matelots s’amusaient à répondre au cri nasillard des pingouins , qui passaient par bandes autour de nous , en plongeant comme des bonites. Plusieurs avaient réussi si bien à les imiter, qu’on attirait , dans le calme , ces animaux autour du batiment. Parmi les oiseaux qui nous entouraient, on remarquait surtout le grand albatros noir fuligineux , habitant des hautes latitudes , et le pétrel bleu cendré , aux ailes arquées et au corps effilé , qui vole avec une agilité et une grâce extraordinaire. Nous prîmes à la ligne plusieurs de ces petits damiers que nous avions rencontrés depuis le tropique du Capricorne jusqu’aux banquises 5 et ces oiseaux, malgré leur goût huileux, furent un régal pour leurs capteurs.

(M. Duhouzet.)

Note 5i , page 74.

Une belle journée avec du soleil, bien rare en ces contrées, nous a longtemps fait croire à une relâche prochaine , mais le vent ayant tout d’un coup refusé, il a fallu courir loin des terres, et pour aider le travail géographique, le commandant a fait suivre la côte. Terre de deuil et de frimats , partout même aspect, de longues et stériles montagnes couvertes de neige. Voilà les îles Powell. D’énormes glaçons empêchent de distinguer les baies et les caps de ces terres. Une très-grande quantité de baleines, beaucoup de pingouins ou manchots nageant absolument comme des poissons, en se servant de leurs bouts-d’ailes comme nageoires, rôdent autour du bord. En abordant ces terres, on ne peut manquer de remarquer les formes des îles dé glaces flottantes généralement si bizarres et si variées. Ici les falaises à pic dominent généralement des arches taillées comme pour d’énormes ponts flottants, et on a une idée des glaçons. Remarquons qu’à la longue-vue, sur le bord de la mer, on aperçoit distinctement des arches pareilles semblant donner essor à quelque torrent ; la ressemblance des montagnes que l’on rencontre, avec celles que l’on se figurerait comme elles devi’aient être si elles prenaient naissance à terre, n’expliquerait-elle pas leur origine?....

(M. Dumoulin.'^

Note 52, page 74.

Le temps était alors magnifique , le soleil que nous n’avions point vu depuis longtemps, brillait de tout son éclat. Nous étions alors assez près de terre, et nous pouvions distinguer à quel pays nous avions affaire. Quand on a passé un long temps à la mer, l’approche de la terre , le cri seul de la vigie vous l’annonçant , vous réjouit et la vtie vous transporte. Eh bien! Ici c’est le con-

NOTES

traire. Je n’avais jamais rien vu qui approchât du bienheureux groupe de Powell. Ce n’est point la joie qui vous prend, c’est un saisissement et pi’esque un sentiment de frayeur ou au moins de répulsion. En effet, figurez-vous un groupe de montagnes plus ou moins élevées, taillées à pic et descendant parfois à la mer par une pente douce , le tout recouvert d’une grande couche de neige , ne laissant à découvert que les pics les plus escarpés et les côtes les plus roides , elle-même ne nous présentait que des masses noirâtres et volcaniques ; le tout flanqué de glaçons monstrueux qui leur servent de ceinture , et vous aurez les îles Powell, demeure digne de ses habitants , pingouins et phoques , si toutefois les pêcheurs qui jadis fréquentaient ces parages en ont laissé. Nous voyons cependant ces îles p'endant leur été. Que sera-ce donc pendant la mauvaise saison , mais j’espère ne pas être à même de juger du plus d’horreur qu’elles auront gagné.

(^M. Duroch.')

Note 53, page 74.

L’aspect de ces mornes tristes et déchirés , dont la majeure partie est cachée par des neiges éternelles , est imposant et n’est pas sans charmes. Aucune végétation apparente n’a frappé nos regards ; nous n’avons pas même remarqué ces lichens d’un vert éblouissant , ces plantes rampantes et touffues , mais qui tranchent si bien sur la blancheur des neiges , qu’on rencontre ordinairement sur les sommets des Alpes ou des Cordillères. 11 est vrai que nous n’avons pas été assez heureux pour descendre à terre , et voilà ce qui a désespéré singulièrement la géologie ainsi que l’histoire naturelle, qui n’auraient pas manqué certainement d’y faire une ample et curieuse récolte.

En voyant cette nature désolée , on se demande comment des hommes ont pu y vivre pendant des mois entiers, pour y fah'e la

■^10 NOTES

pêche sur de faibles barques , tandis que les bâtiments auxquels ils appartenaient allaient croiser pour la baleine. On cite pourtant beaucoup d’exemples de baleiniers américains et anglais qui ont exploité avec succès ce genre d’industrie.

{M. Marescot.)

Note 53 bis, page 74.

Les glaces se présentent sur notre route toujours aussi abondamment et avec les mêmes grosseurs énormes. Les rayons du soleil donnent a cette vue des effets merveilleux. Ces grandes masses ainsi éclairées ressemblent à des fortifications en ruines, ou a d immenses palais de marbre ; nous avons pu voir aujour— d hui le tableau de ces îles désolées , dans tout ce qu’elles peuvent offi’ii’ d embellissements. Chose rare, le soleil a brillé presque tout un jour : les oiseaux de mer ont pris un essor plus joyeux , leurs cris ont donné une certaine vie à la scène , et ce soir pour la compléter, des baleines sont venues s’ébattre près de nous. Ce souffle dans le calme de la nuit s’entend à de grandes distances. 11 emprunte au silence qui règne partout, une force qui le rend majestueux. Quelquefois le craquement d’une glace se brisant en plusieurs fragments , le bruit de la mer qui déferle sur elle, alterne avec ces rumeurs lointaines et remplissent la nuit de sons extraordinaires comme les régions qui les entendent.

Ce soir nous mettons en panne au milieu de plus de cinquante immenses îles de glace , afin de continuer sans interruption l’hydrographie de ces îles désolées.

(M. Desgraz.')

Note 54, page 77.

Au coucher du soleil, le ciel s’assombrit singulièrement et nous offre, vers les neuf heures et demie du soir, un effet de

NOTES

nuit que je n’avais pas encore remarqué. Sur le fond noir et sombre de l’horizon se découpait en silhouette un vaste tx’iangle d’un bleu clair et argenté. De ce point de l’horizon qu’on releva à l’est, s’échappait une ligne lumineuse d’un beau ronge, qui allait tangenter au sommet du triangle, pour venir ensuite mourir au point de section de sa base et du côté qu’on relevait au S. S. E.

On crut d’abord que c’était l’annonce d’une aurore australe , mais aucune variation dans l'aiguille n’étant remarquée el la forme de ce jet lumineux s’accordant peu avec celle que les voyageurs donnent à l’aurore boréale, nous fûmes bientôt convaincus que ce que nous voulions prendre pour un de ces curieux phénomènes de la nature , n’était c[u’un capricieux effet des derniers rayons du soleil couchant.

{M. Mare sent.)

Note 55 , page 87.

A dix heures, la banquise nous fut signalée de nouveau par tribord. Bientôt, nous l'aperçûmes de dessus le pont, et nous nous trouvâmes au milieu d’une grande masse de débris, engagés dans une passe étroite. La barre, mise toute au vent, n’ayant pu nous faire arriver assez vite pour parer un glaçon qui se trouvait sur notre route , nous l’abordâmes avec assez de force pour arrêter un instant l’aire du navire, qui était alors de près de six nœuds. Ce premier danger passé, nous reprîmes notre route, nous enfonçant de plus en plus dans un chemin parsemé de débris, dont quelques-uns étaient très-gros , et recevant de temps en temps des chocs violents qui démontèrent presque entièrement la scie dont était armée l’étrave.

A 3 heures 4ô minutes , V Astrolabe ayant mis en panne , nous imitâmes sa manœuvre. En nous engageant ainsi , et tâchant de nous frayer un passage , je ne me dissinudais pas qu’il y avait de II ‘.6

NOTES

l’audiice eL de la témérité; mais je conservais toujours l’espoir de pouvoir sortir par le chemin qui nous avait amenés ; je ne tardai pas cependant à perdre cette illusion , en jetant mes regards de ce côté , et en voyant que les glaçons s’étaient en peu d’instants tellement rapprochés et soudés les uns avec les autres, que toute issue paraissait fermée.

A cinq heures , nous remîmes lèvent dans les voiles, et, après avoir forcé le passage à travers une infinité de blocs , nous nous trouvâmes dans un espace plus libre , qui pouvait offrir environ un mille de louvoyage dans tous les sens. Nous courûmes quelques bords sans trouver sortie nulle part , et , à six heures et demie, Y Astrolabe now?, fit le signal de prendre le mouillage. Elle cargua aussitôt ses voiles et s’amarra sur une montagne de glace ; nous imitâmes sa manœuvre et nous fixâmes la corvette à une glace semblable, à environ un demi-mille plus ouest. Plusieurs veaux marins se montraient tout près de nous , se gaudissant sur la neige et ayant l’air de nous considérer avec étonnement.

[M. Jacquinot.')

Note 56, page 87.

Le 4 au matin , le vent avait tourné vers le nord , l’horizon s’était embrumé, les îles de glace s’étaient rapprochées, et le nombre des pétrels de toute espèce , surtout des pétrels blancs , était si grand, que tout portait à croire que nous rencontreiions bientôt la terre ou la banquise ; car jamais le nombre de ces oiseaux n’avait été aussi considérable que dans leur voisinage. Malgré tous ces pronostics, nous avancions rapidement vers le sud, et, à dix heures, on commença à voir les glaces compactes par tiûbord. Nous changeâmes aussitôt de route, prîmes les eaux de Y Astrolabe, et mîmes lecap à l’E. S. E., directement oîi on apercevait une ouverture , autant que la vue pouvait s’étendre alors. Pour y pénétrer, nous fumes obligés de traverser un espace de plusieurs milles tellement

NOTES. 243

rempli de grosses glaces très-rapprochées , que, malgré tous nos efforts , uous ne pûmes nous empêcher d’en aborder quelquesunes ; mais , comme nous avions environ cinq nœuds de vitesse , les chocs furent assez violents ; une fois même, la corvette ne put en éviter une sur laquelle elle s’arrêta tout-à-fait et reprit ensuite son aire , à travers des eaux couvertes de petites glaces plates , provenant de débris de la banquise , mais comparativement plus rares. Nous gouvernâmes ainsi jusqu’à quatre heures avec une brise assez fraîche du nord , et de la neige qui , souvent , nous rétrécissait beaucoup l’horizon. Notre scie à glace avait été fortement ébranlée , et nous vîmes en passant celle de V Astrolabe qui était l'estée sur une glace qu’elle avait abordée en forçant le passage. Plusieurs phoques endormis sur les glaces flottantes, ou se roulant pesamment sur elles, fixèrent notre attention, quoique le soin de chercher à éviter les glaces et à trouver des ouvertures devant occupât presque exclusivement chacun de nous. Ces animaux me firent alors l’effet de grosses sangsues rampant sur les glaces, dont la blancheur les faisait vivement ressortir et apercevoir de loin. A quatre heures, la neige était devenue si épaisse, que nous fûmes obligés de mettre en panne dans un espace libre assez ressei'ré, en attendant une éclaircie pour pouvoir nous diriger. Le vent passa pendant ce temps au N. O. , et , quand l’éclaircie vint , nous n’aperçûmes plus aucun passage vers le sud , et nous louvoyâmes de cinq heures à six heures et demie sous les huniers, dans une espèce de lac d’environ un mille d’étendue, entouré de glaces paquetées plus ou moins serrées. Nous vîmes bientôt l’impossibilité de gagner dans le vent , et de trouver, pour le moment, une issue à cette espèce de cul-de-sac où nous étions. Il n’y avait pas d’autre parti à prendre que de ne pas s’avancer davantage, et de tâcher de s’arrêter ; mais la brise fraîchissait toujours. Le commandant d’Urville nous fit alors le signal de mouiller , et , aussitôt après , nous amenâmes les deux corvettes sur le plus gros glaçon à notre portée , opération qui fut fort difficile

244 K OTES.

à cause (lavent et Je la clifïlculté crapprocher celles qui opposaient assez de résistance pour nous arrêter un peu. A 7 heures et demie , nous étions tenus par un grelin à une de ces grosses glaces, près d’une banquise compacte sur laquelle nous dérivâmes très-vite malgré nous , et nous nous apprêtâmes ainsi à passer la nuit dans ce singulier mouillage sans fond, si nouveau pour nous, et qu’il fallait bien appeller ainsi, puisque la tactique, n’ayant pas prévu le cas , n’avait pu fournir d’autre signal pour nous le faire prendre que celui de mouiller. A dix heures, nous fûmes entraînés en dérive , et saisîmes heureusement un autre glaçon sur notre passage; mais nous n’en fûmes pas moins portés dans l’est, sur des champs de glace paquetés qui donnèrent d’assez fortes secousses au gouvernail et à la corvette. Les craquements qui résultaient du ragage continuel des flancs du navire avec ces glaces, occasionnait un bruit fort inquiétant, surtout pour ceux qui voulaient reposer en bas, et rendait tout sommeil impossible. Nous fûmes à plusieurs reprises, pendant la nuit, obligés d’abandonner nos amarres , et de manœuvrer p<3ur éviter de gros glaçons de 3 à 6 mètres d’élévation, sur lesquels la dérive nous Jetait, et qui pouvaient nous faire des avaiies. Notre petit canot, qui était allé à bord de V Astrolabe , ne rentra que fort tard, à cause des glaces qui manquèrent de le séparer tout-à-fait de nous. La neige ne cessa de tomber très-épaisse; le lendemain matin, tous les agrès en étaient couverts , et nous en avions une couche de plus de 4 décimètres sur le pont. Le froid était très-vif, et nos manœuvres , couvertes de glace , nécessitaient une force plus que triple pour les faire mouvoir; mais la force des hommes, transis de froid, était malheureusement en raison inverse. Notre première nuit passée dans la banquise fut donc pénible et inquiétante.

• [M. Dubouzet

^ÜTES.

Note 57, page 87.

Ce matin , nous nous félicitions de voir la mer si dégagée de glaces qu’on n’en comptait plus que cinq ou six très-disséminées et d’un petit volume; mais, vers dix heures, la vigie a signalé une traînée de glaçons épars , et , -peu après , une nouvelle file. Prenant d’abord ces lignes sans consistance pour des débris d’une banquise en démolition, nous continuâmes notre route à travers ces faibles obstacles. Nous ne doutions plus que ce ne fût là le champ de glace qui doit , en hiver, souder les terres de Shetland et dePowell avec les îles Sandwich, et que, cette barrière une fois travei’sée , la grande route du pôle austral ne nous fut ouverte. Cette douce illusion ne fut pas de longue durée. Les traînées de glace s’épaissirent ; on aperçut une ligne continue embrassant l’horizon du sud à l’est , et se perdant dans la brume , aussi loin qu’on pouvait voir du haut des mâts.

A la vérité , les grands blocs qui servaient de contreforts à la banquise des Powel n’existaient pas ici. La plaine de glaces que nous avions devant nous paraissait toujours disloquée ; l’on conserva donc l’espoir de la franchir et de trouver la mer libre derrière elle. D’après cela , l’on vint peu à peu sur bâbord, au S. E. , E. et E. N. E., pour choisir un passage dans la partie la moins compacte. A midi, nous donnons hai’diment dans cette chaîne de glaces , choisissant les canaux les plus libres , et manoeuvrant pour éviter les grosses masses. Mais la brise du nord devint trèsfraîche, et il tomba beaucoup de neige. Après avoir franchi rapidement les premières barrières, nous en rencontrâmes dont l’épaisseur allait toujours croissant. Il devint très-difficile de naviguer dans ces canaux étroits et sinueux. On abordait fréquemment de gros blocs qui nous causaient de violentes secousses : la mâture en tremblait quelquefois. L’éperon de bronze qui armait l’étrave do la corvette parvenait à broyer ou à diviser les glaces

NOTES

poreuses et de faibles dimensions j mais celles qui étaient compactes résistaient et nous rendaient de très-rudes secousses. En moins de deux heures^ notre scie à glace fut cassée et emportée ; nous ne pûmes même en recueillir les débris , qui restèrent sur un glaçon, oii une volée de pétrels les prit d’abord pour une proie.

[M. Roquemaurel

Note 58 , page 87.

Bonne brise , belle mer , entourés de glaces. A neuf heures , on croit voir la banquise. Bientôt , on s’aperçoit que ce sont des glaçons épars que rien ne liej nous donnons dedans et continuons toute la journée à tâcher d’éviter les plus gros. La corvette est barrée de tout bord. De fortes secousses en sont la suite , scènes effrayantes qui arrêtent sa marche et ébranlent sa mâture. Pourtant , à force de se renouveler , nous sommes habitués à ce manège, et rions de cette navigation hardie qui effraierait les plus osés. La scie que l’on a placée sur l’avant du navire est arrachée par le choc, et reste engagée dans la glace ; le navire a eu quelques feuilles de cuivre brisées, et voilà tout. A la nuit, nous nous amarrons sur un glaçon des plus gros. Le vent est fixais, mais la mer des plus tranquilles. De la neige, une visite des officiers de la Zélée, une observation d’inclinaison. A deux heures, nous avons aperçu plusieurs phoques étendus sur la glace. Un simple mouvement de tête indiquait leur étonnement à la vue du navire : l’un d’eux a rôdé autour du glaçon auquel nous étions amarrés ; on a tenté de le tuer à coup de gaffe; mais sans succès. Beaucoup de péti’els blancs et de bruns , dont on a tué plusieurs , ainsi qu’un pétrel géant , qui a deux mètres d’envergure sur un de longueur.

(M, Dumoulin.')

NOTES

Note 58 bis, page 87.

Le commandant voyant une éclaireie dans le S. S. E., nous donnâmes à pleines voiles à travers la banquise ; mais les glaces devenaient plus larges et plus serrées. La corvette, n’ayant pas assez d’espace pour évoluer, en démolit beaucoup ; mais quelquesunes plus solides nous arrêtèrent court un instant, puis le navire reprenant son aire, les secousses devinrent violentes. Dans un de ces assauts, la scie en bronze qui garnissait l’avant fut arrachée, comme si c’eût été une planche d’un pouce d’épaisseur. Nous la vîmes passer le long du bord sur un glaçon. Le temps , assez beau au commencement de la journée, s’était couvert, et d tombait une neige fine et serrée qui nous aveuglait. On cargua alors les basses voiles , et l’on prit la panne , le grand hunier dessus. La Zélée était derrière nous , et nous suivait autant que les glaces le lui permettaient ; bientôt elle nous rallia et prit la panne comme nous. Les corvettes étaient alors dans une petite baie circulaire formée par les glaces. De gros phoques, à la peau tigrée, se présentaient sur la banquise, et des pétrels de toute espece venaient voltiger au-dessus de nous. On en tira plusieurs, parmi lesquels se trouvait un pétrel géant qui avait une brasse d’envergure. A cinq heures , la brume se leva , la brise fraîchit , et nous pûmes bien juger de notre position. Nous étions, comme je l’ai déjà dit , dans une baie d’un mille et demi de diamètre , partout entourée de glaces. Quelques blocs assez forts étaient disséminés de distance en distance. Le reste de la banquise était composé de glaces plates et soudées entre elles. Le commandant ayant remarqué devant nous un fort glaçon, capable de servir d’ancre flottante à la corvette, nous louvoyâmes pour atteindre ce mouillage de nouvelle espèce. A sept heures, V Astrolabe avait le cote de tribord appuyé sur son ancre. Le glaçon pouvait avoir 4 ou 5 mètres de hauteur , et il était plat à son sommet. Je sautai dessus

ÏSOTKS.

avec quinze liomiiics j la coi vetle nous envoya une grande chaîne, mais son poids la faisait enfoncer dans la neige qui composait la partie supérieure du glaçon. Nous ne pûmes parvenir à la haler ; il fallut nous envoyer un grelin , avec lequel je fis cintrer le bloc, et bientôt nous nous trouvâmes amarrés au milieu des glaces du pôle austral, sinon aussi solidement, du moins tout aussi joyeux

qu’en vue de Toulon C’est un singulier spectacle que cette

immense plaine , dont la blancheur mate fatigue l’œil. Cela a quelque chose de lugubre.

{M. Demas.^

Note 59 , page 87.

A midi, il eût été impossible de déterminer le nombre de bancs de glaces qui nous entouraient. La banquise semblait alors s’étendre du N. O. à l’E. S. E. ; mais elle paraissait rompue et eu complète désorganisation. Le commandant apercevant devant nous au S. S. E. une chance de passage, etespérant d’après l’état de la banquise,y trouver une issue pour piquer au sud directement, nous v donnons à pleines voiles, gouvernant de manière à éviter les plus gros glaçons et achevant de démolir ceux que nous ne pouvons parer. Dans un de ces assauts nous avons perdu la scie de notre étrave, faible invention des ingénieurs maritimes deToulon,pour défendre cette partie de la carène. A deux heures , la corvette la Zélée restant de l’arrière, nous avons masqué le perroquet de fougue pour attendre ce bâtiment. Nous traversons ainsi avec audace une partie de la banquise, le commandant faisait gouverner et tout le monde donnait la main à la manœuvre ; mais à deux heures trois quarts, la neige tombant avec une nouvelle violence, et le temps ne permettant pas de voir devant nous , on cargue les basses voiles et on masque le grand hunier. A trois heures, nous virons de bord lof pour lof, après avoir doublé une gi’osse montagne de glace qui se trouvait devant et nous donnons dans une

NOTES

mer fermée de tout côtés par la banquise. Il était impossible de revenir sur nos pas; le vent qui était nord et N. E. s’y opposait lout-à-fait , d’ailleurs toute chance de passage n’était pas perdue, le ciel en s’éclaircissant un peu, pouvait nous faire voir une mer libre, après laquelle nous soupirions, pour nous rapprocher du pôle sud. La baie où nous nous trouvions, sans être très-grande, avait cependant assez d’étendue pour y garder la panne. Nous la prîmes donc, le vent sur les voiles de l’arrière. La corvette la Zélée imita notre manœuvre et vint se placer sous le vent à nous à petite distance.

Dans cette situation qui pouvait devenir embarrassante , on s’occupa cependant de l’histoire naturelle. Beaucoup d’oiseaux du genre pétrel, voltigeaient autour de nous, et notamment quelques bandes de pétrels blancs. Ces derniers oiseaux excitaient la curiosité générale, à cause'de la blancheur de leur plumage et de leurs formes élégantes ; on en tua^plusieurs pour la collection du bord , et le youyou fut mis à la mer pour aller les chercher.

A quatre heures , le temps devenant plus clair , on louvoya jusqu’à sept heures au milieu des glaçons et dans une espèce de baie formée par la banquise. Mais n’espérant plus trouver un passage, le commandant donna l’oi’dre d’accoster une forte glace afin d’y amari’er la corvette pour la nuit. On s’occupa donc de lui faire prendre la position la plus favorable pour cette manœuvre. Un fort grelin fut passé en ceinture autour du morne qui devait nous servir de corps-mort et avec lequel nous devions dériver peu à peu, Despaillets furent coulés derrière pour gai'antir légouveinail, et des espars furent placés de distance en distance pour préserver le navire des chocs des glaces sur lesquelles nous pouvions tomber.

(il/. Marcscol.)

NOTliS.

Note 6o , page 87.

]Notre position n’est nullement agréable. A force d’aborder des glaçons nous finirons par nous faire quelque voie d’eau. Ensuite, notre gouvernail , quand nous sommes amarés , court de grands risques. Enfin, à force de tourner et de chercher un passage, nous ne savons plus par où nous sommes entrés. Faut-il aller au sud , à l’ouest , au nord? Personne n’en sait rien. Du haut de la mâture, on ap«xoit des glaces à perte de vue. Ces vents de N. O, qui régnent depuis trois jours ont accumulé tous les glaçons épai's , et cela nous enferme de plus en plus , de sorte qu’il y a de grandes chances pour que noü’C entrée n’existe plus. En trouverons-nous une autre? Cela devient pittoresque.

. (M. La Farge.')

Note 61 , page 87.

Depuis que nous sommes dans les glaces, nous avons prolongé des banquises compactes où il était impossible de pénétrer. Que nous reste-t-il à faiix pour avoir exécuté tout ce qu’il est au pouvoir de l’homme d’essayer, de pénétrer au milieu de ces dé bris. Peut-être quelques lieues plus loin , le chemin sera-t-il plus libre? Si nous ne réussissons pas , du moins on ne pourra nous reprocher le peu de succès de notre pointe au sud. A dix heures et demie , nous donnons dans un passage obstrué de glaçons à se toucher. A nous l’honneur du premier abordage. Pendant une heure je parvins à éviter tous les glaçons qui se présentaient, mais comme ils devenaient plus serrés, les mouvements de rotation du bâtiment n’étaient plus assez l’apides : puis nous avions trop d’aire, nous fûmes obligés de nous frayer un passage avec le bâtiment qui l’eçut un choc assez violent. Sa vitesse se ralentit, puis reprenant sa course, il écarta à tribord et bâbord

• J- . sC»

NOTES. 251

les débris que son choc avait produits. On peut dire avec raison qu’il n’y a que le premier pas qui coûte, car les abordages deviennent de plus en plus fréquents. Dernière nous l’horizon est de glace et devant nous les glaces se resserrent et les espaces libres sont de plus en plus rares. \2 Astrolabe ne nous paraît pas plus heureuse que nous à éviter les abordages. Nous voyons sa scie cà glace passer le long du bord sur un glaçon dont le choc l’a détachée de l’étrave ; la nôtre est presque arrachée et ne tient plus que par un seul boulon qui casse bientôt. Nous avons autour de nous beaucoup de pétrels de neige, des phoques sont étendus çà et là sur les glaces ; quelques-uns lèvent la tête , quand nous passons près d’eux , nous regardent avec étonnement , aucun ne prend la fuite et nous ne sommes pas encore assez habitués à cette navigation de banquise , pour songer à les troubler dans leur quiétude. Il est presque impossible d’apercevoir la route que nous faisons au milieu des tours et détours que nous traçons pour choisir notre passage. A cinq heures et demie , nous nous trouvons dans un espace plus libre d’environ un demi-mille, nous y courons un grand nombre de bords. Depuis quelques heures, la neige tombe à flocons, le temps est obscur : M. d’Urville prend de suite son parti et signale de s’amarrer sur un glaçon en dérive. Il joint l’exemple à l’ordre et vient carguer et serrer ses voiles sur un beau glaçon qui offre de la masse et du pied dans l’eau. Nous l’imitons, mais nous sommes moins audacieux et moins heureux. Le premier que nous choisissons est trop petit et se brise , nous sommes foi’cés d’en prendre plusieurs sur lesquels la dérive nous porte, jet nous finissons par être amarrés aussi bien que possible. Nous étions alors à un mille dans 1 ouest de X Astrolabe.

Je fus envoyé avec un homme dans le petit canot a boi’d de X Astrolabe les instructions et les ordres de M. d’Urville. Jacquinot le chirurgien m’accompagna. Nous prîmes nos fusils et tuâmes sur la route beaucoup de pétrels de divers espèces.

Nous noos aperçûmes alors de l’erreur commise à bord depuis longtemps, qui faisait prendre les pétrels de neige à bec noir pour des chionis. Après quelques détours dans les glaçons , je parvins abord de ÏAstrolahe et demandai M. d’Urville. Je le trouvai couché, fatigué d être resté tout lejour sur le pont : il comptait le lendemain chercher un passage pour retourner au plus vite en mer libre. « Tachons, me dit-il, de ne pas nous quitter , celui qui demain aura du vent appareillera le premier pour venir rejoindre l’au- « tre , et nous tâcherons de sortir comme nous sommes entrés , « sans nous défoncer. »

Après avoir rendu compte de l’état de la Z,elée et reçu ses instructions pour M. Jacquinot, je pris congé de M. d’Urville. Quand je revins a bord de la Zélée , il faisait nuit close , il y eut un moment où je perdis de vue les deux bâtiments ; heureusement cela ne dura pas longtemps. Car forcé de faire mille détours au milieu des glaçons , j’aurais bien vite perdu mon orientement. Enfin, j’arrivai fort à propos au moment où la Zélée s’engageait dans une masse de glaces plus compactes , où j’aurais été fort embarrassé de me frayer un chemin ,

{M. Coupç’ent.')

Note 62, page 87.

Depuis quelques jours , le temps est uniformemént couvert et i horizon noir. Notre mai'che l'apide nous conduit au milieu de glaces plus nombreuses que les jours passés, qui présagent et précèdent effectivement la banquise. Elle est de nouveau signalée à dix heures; moins heureux encore que la première fois, nous la rencontrons à deux degrés plus bas. Nous admirons avec désappointement cette longue -ligne blanche qui arrête notre route , paralyse nos efforts , elle qui , il y a peu d’années , a livré passage a un entreprenant pêcheur de phoques. Nous apercevons cependant en approchant des bords de la banquise , une grande partie de son étendue dans un état de complète dissolution. Les

NOTES

glaçons laissent cependant entre eux de grands intervalles d’eau libre, et dans le lointain les vues les plus exerce'es du bord, aperçoivent de nouvelles et plus grandes éclaircies qui peuvent faire supposer une mer dégagée de glaces au-delà de l’espace parsemé de glaçons éparpillés et altérés par le dégel.

La route des corvettes est dirigée de ce côté , elles y entrent à pleines voiles. Au commencement, le peu de grosseur des glaçons rend les abordages presque insensibles 5 mais à mesure que nous avançons, leur épaisseur augmente, les chocs deviennent plus forts. A deux heures, la scie placée sur l’étrave reste sur un glaçon où elle s’est implantée. Après les secousses des abordages, nous naviguons assez longtemps sur une mer libre, sans rencontrer de nouveaux obstacles , mais plus nous avançons dans la banquise, plus les glaçons deviennent gros, et bientôt nous en voyons dont les dimensions dépassent la corvette en longueur. Les espaces libres devenus plus étroits occasionnent de longs raclements après le premier choc passé. De longues traces de goudron laissées sur les glaçons brisés par notre impulsion, attestent la force du frottement. Cependant de grands espaces de mer libre se voient encoi’e, mais leur apparence est trompeuse; plus on approche plus ils diminuent sous l’amoncèlement des glaçons en dégel. Nous continuons cependant notre marche en avant, malgré ces obstacles. Pour la première fois sans doute, une pareille tentative est osée dans les glaces du pôle austral, puisse-telle nous conduire au but désiré !

Nous apercevons des phoques sur des glaçons peu éloignés ; notre approche ne les effraie pas, ces animaux informes agitent leur long cou , soulèvent leur tête de notre côté , puis comme si cet aspect les avait fatigués , ils se replacent dans leur position allongée. Le soir a neuf heures environ, lorsque les approches de la nuit engagèrent le commandant à suspendre la marche des corvettes , l’ordre lut donné de serrer les voiles et de s’amarrer sur des glaçons. Un phoque nageait auprès d’un gros bloc sur

NOTES

lequel on portail une aussière. Il était curieux de voir l’empressement de nos matelots à se l’endre au-devant du veau marin qui leur aurait donné de la viande fraîche. Mais après avoir longtemps cherché à grimper sur la glace , il plongea au grand désappointement de ses ennemis , en emportant avec lui une pai’tie de leur souper.

(M. Desgraz.')

Note 63, page 97.

Nous passâmes la nuit amarrés sur plusieurs glaçons ; les vents de la partie du nord , qui avaient régné depuis plusieurs jours, avaient brisé la banquise, et nous n’en trouvâmes pas le soir qui offrît à lui seul assez de résistance.

Ces glaçons n’avaient pas une grande profondeur sous 1 eau , car l’action du vent sur les agrès et le corps du navire les faisait dériver assez vite , aussitôt que nous nous trouvions dans un endroit où les glaces ne couvraient pas entièrement la surface de la mer.

L’aspect de la banquise , de minuit à quatre heures , changea plusieurs fois, tantôt le navire restait assez longtemps appuyé sur quelques glaçons plus serrés , puis peu à peu , se frayant une route, il dérivait avec vitesse dans un espace où les glaces étaient plus clairsemées.

La brume neigeuse qui nous entourait bornait à une encâblure l’étendue de notre horizon , et forçait notre attention de se renfermer dans ces bornes étroites ; les glaces étaient couvertes de pétrels de neige que nous prîmes longtemps pour des chionis, et que notre présence n’efîi’ayait pas..

Ayant quatre heures de quart à employer, je m’armai dun fusil de chasse, et, placé sur la dunette, je leur envoyai quelques charges de plomb 5 le champ de bataille fut bientôt couvert de morts et de mourants : c’était une distraction assez barbai e,

NOTES

sans doute et qui fut sans utilité, car, quoique nous essayâmes avec des gaffes de nous emparer de leurs dépouilles , nous ne pûmes y parvenir.

Quelques matelots me demandèrent à amener un canot pour profiter d’un canal qui s’étendait à quelque distance du navire, afin de recueillir les produits de la chasse. Désirant procurer à l’histoire naturelle de nouvelles richesses , j’allais y consentir ; le canot était amené à moitié , quand , jetant un coup d’œil autour de moi , je reconnus que la corvette allait s’engager dans un espace où les glaces étaient serrées à se toucher; je fis rehisser le canot, et bientôt j’eus lieu de m’en féliciter, car j’acquis la certitude que les deux malheureux qui voulaient aller à quelques brasses du navire l’auraient vu pour la dernière fois. En effet , une brise plus fraîche nous lit , dans l’espace de deux minutes , perdre de vue, dans la brume, le glaçon où était tombée fumante la bourre de nos fusils, et nous fûmes entraînés au milieu de glaçons où la frêle embarcation n’eût pu pénétrer pour nous y reprendre.

Pendant le quart du matin , le temps s’éclaircit. Je pris quelques heures d’un repos interrompu vingt fois par le choc des glaçons qui ébranlaient tout le navire, dont les craquements semblaient annoncer la prochaine destruction, et, lorsque je remontai sur le pont, V Astrolabe, que nous avions perdue de vue pendant la brume , était à un mille et demi environ sous le vent à nous ; elle se trouvait engagée dans une banquise assez serrée , qui s’étendait à toute vue dans le N. E., tandis que dans le nord la mer paraissait plus libre.

Notre position, par rapport à la direction du vent, qui était O. N. O. , nous eût peut-être permis de délivrer la corvette la Zélée ; mais nous devions partager le sort de notre chef. Partis ensemble de Toulon, nous devions y ramener saines et sauves les deux nobles corvettes , ou nous ensevelir dans le môme linceul. Ces deux navires paraissaient se tenir par un lien invisible; au

NOTES

milieu des nuits les plus obscures, des brunies les plus épaisses, vingt fois elles avaient été sur le point de se séparer, mais toujours une destinée plus forte que les circonstances les avait réunies. Aussi jamais , pendant le cours de tous nos dangers , personne ne songea à une séparation possible. L’esprit superstitieux de nos matelots avait été frappé, et l’homme de vigie, les yeux toujours fixés sur les mouvements de X Astrolabe , la considérait comme un phare ; et , quand la brume ou l’obscurité lui faisait perdre sa trace , la sérénité ne reparaissait sur tous les visages que lorsqu’un signal convenu, coup de canon ou feu du bengale, venait attester sa présence non loin de nous.

L’on avait aperçu, le matin, des phoques qui, étendus sur des glaçons près desquels la déi'ive nous poussait , semblaient nous regarder avec curiosité et sans crainte.

Les naturalistes désiraient vivement se procurer les dépouilles de ces animaux, dont l’espèce paraissait différer de celles déjà connues. On profita d’un instant de calme pour amener le petit canot ; quelques maîtres , félite de notre équipage , demandèrent la faveur de le monter, et on les envoya tuer quelques-uns de ces animaux , qui se trouvaient à peu de distance du navire.

L’espace dans lequel nous nous trouvions alors n’était pas trèsserré ; il y avait quelques canaux entre les glaçons, l’embarcation y pénéti’a et fut bientôt rendue auprès des phoques. Le combat commença, et ces pauvres animaux, surpris par une attaque inusitée , ne répondirent que par de plaintifs gémissements et une fuite trop tardive aux coups de massue qui terminèrent bientôt leur agonie.

Emportés par l’ardeur de la chasse , nos matelots s’oublièrent en augmentant le nombre de leurs victimes.

La corvette était sous les huniers , les voiles du grand mât étaient masquées pour arrêter l’aire du navire ; la brise , qui s éleva plus fraîche sur ces entrefaites , fit dériver la Zélée malgré tous nos efforts.

NOTES

Nos chasseurs s’aperçurent, mais trop tai'd, que la corvette s’éloignait; ils se hâtèrent d’embarquer le fruit de leur chasse, dont ils laissèrent une partie à la tiaîne derrière l’embarcation, et se dirigèrent vers nous de toute la vitesse de leurs avirons ; mais, à chaque instant , leur route était arrêtée par les sinuosités des canaux que laissaient entre eux les glaçons. Bientôt ceux-ci, plus serrés, les bloquèrent entièrement ; ne trouvant plus d’issue sur l’eau liquide, il leur fallut transporter et faire glisser le canot sur l’eau glacée , jusqu’à ce qu’un espace plus dégagé permît de le faire flotter. La corvette avait bien tracé une route en écartant çà et là les obstacles, mais telle était la mobilité des glaces, que cette route s’était déjà refermée.

Inti’épides au milieu de celte position désastreuse , nos braves matelots redoublèrent d’efforts ; nous suivions leurs mouvements avec effroi. A deux ou trois encablures du bord, quatre malheureux, l’élite de notre équipage, luttaient courageusement contre la mort ; ancune manœuvre ne pouvait les sauver. Nous avions dépouillé la corvette de ses voiles ; mais le vent , quoique assez faible, nous faisait dériver sur une ligne de glaces plus serrées que le navire pouvait dépasser en quelques minutes , et qui , pour la frêle embarcation , allait être une barrière infranchissable.

Ces malheureux, qui défendaient si noblement leur vie, allaient sentir leurs forces trahir leur coui’age; et déposer d’autres hommes sur les glaces pour les aider, n’était-ce pas augmenter le nombre des victimes?

Déjà plusieurs fois l’embarcation était pai’venue à près d’une encablure de la corvette, mais toujours quelque nouvel obstacle avait retardé sa mai'che et augmenté la distance qui la séparait du navire entraîné lentement , mais d’une manière irrésistible.

Cependant, deux hommes fort robustes s’offrent à porter un faux-bras attaché au navire aussi loin qu’ils pourraient vers le canot , pour qu’il se hâlat sur cette corde de salut.

Le commandant Jacquinot y consentit , et tous savaient que II. 17

258 NOTES

deux victimes de plus étaient offertes en holocauste, si ce dernier moyen ne réussissait pas.

J’étais de quart , et , sous mon masque d’impassibilité , j’aurais compté les battements de mon cœur. Cependant, ils réussirent, non sans effort ; deux fois forcés d’abandonner l’extrémité du fauxbras qui se roidissait et s’engageait sous les glaçons , ils parvinrent à le reprendre. Enfin , vers dix heures , ils atteignirent le bord , hommes , canot et phoques.

Ces six braves matelots furent accueillis dans les bi’as de leurs camarades , haletants , couverts de sueur et de neige ; mais la tx’empe de ces cœurs était si forte que , cinq minutes après , il n’y paraissait plus , et que le chef de la grande hune était au bout de sa vergue , à réparer l’écoute du grand hunier , pendant que ses autres compagnons aidaient à dépouiller les phoques , produit de cette chasse périlleuse.

Ces animaux iront enrichir les galeries du Jardin des Plantes, et certes , le badaud curieux qui les regardera en passant ne se doutera guères du drame ignoré auquel leur possession a donné lieu aux extrémités du monde.

( M. Coupvent.)

Noie 64? page 97.

Le commandant assemble tous les officiers pour décider si l’on doit continuer, à l’aide des cordages, de tâcher d’atteindre la première clairière qui paraît le plus près , en tentant contre le vent d’avant, ou bien si, profitant de l’aide du vent, on l’emettra le cap au sud et on ira chercher un autre passage. A l’unanimité , ce dernier parti est adopté ; à force de chocs, nous arrivons dans un point de la banquise plus espacé ; il tombe de la neige. Nous attendons la Zélée qui , plus engagée encore que nous , vient nous retrouver et nous annoncer qu’elle a un bordage fortement attaqué. De ce moment , mettant le cap partout où la vigie signale

NOTES

la mei’, nous profitons du vent pour refouler ces glaces innombrables. A chaque minute, le navire est fortement ébranlé par les secousses qu’il reçoit contre ces blocs. Le soir, quelques morceaux de bois flottants nous indiquent les suites de cette lutte. A la nuit , toujours dans la même situation ; nous nous amarrons sur une glace pour reprendre le travail le lendemain. Par 63 degrés , nous avons fait ce que jamais navigateur n’osa , attaquer les glaces corps à corps , lutter avec elles , en les brisant avec notre quille. . . . Puissions-nous être plus heureux !... L’activité , la hardiesse et la sagacité du marin qui dirige cette périlleuse reconnaissance méritent mieux que cela.

(M. Dumoulin.')

Note 65, page 97.

A une heure et demie , nous arrivons dans l’espace libre que nous apercevions le matin. C’était une espèce de lac auquel venaient s’alimenter différents canaux , tous plus ou moins encombrés de glaces. Pendant une heure, nous explorons les différents passages que nous trouvons impraticables. La brise était fi’aîche, la corvette, ne pouvant pas évoluer assez court , reçoit des chocs très-violents ; malgré une vitesse de quatre ou cinq nœuds , elle est quelquefois arrêtée net. A 3 heures 45 minutes , nous étions dans un cul-de-sac où la glace était trop serrée pour que le navire pût la refouler ; de plus , la neige avait rétréci notre horizon à quelques encablures. Le commandant fit carguer pai’tout. A quatre heures , le temps s’étant un peu éclairci , on crut apercevoir une apparence de mer libre dans le S. S. O. ; nous établissons les huniers et la misaine, et cherchons à nous rapprocher de l’éclaircie 5 mais les glaces sont plus grosses et plus serrées. La corvette, poussée par une verte brise , s’ouvi'e cependant un étroit sillon qui se referme aussitôt derrière elle. Nous avons beau manœuvrer les voiles de l’arrière pour loffer ou arriver ; ce ne sont

NOTES

plus de petits glaçons faciles à démolir, que nous rencontrons, mais de vastes plateaux larges de 8 à j 2 mètres : aussi les secousses sont-elles effrayantes. C’est à peine si nous pouvons nous tenir sur la dunette du gaillard d’avant. On crie : « loffe , arrive ; » mais à peine le navire a-t-il commencé à abattre qu’une autre glace vient le refouler de quatre ou cinq quarts sur l’autre bord; la mâture fouette comme un roseau, mais tout tient bon. D’en haut, on signale constamment des passes pi'aticables, des flaques d’eau dégagées ; mais plus nous en approchons , plus elles semblent s’éloigner devant nous. Nous ne ressemblons pas mal à des prisonniers qui , dans leur rage impuissante , secouent avec frénésie les barreaux de la geôle. La neige ne cesse pas un instant , elle tombe à gros flocons, tout en est couvert ; nos longues barbes sont remplies de petits flocons gelés. Le doublage de l’avant est ou arraché ou roulé ; les glaces qui raguent la carène portent l’empreinte du cuivre. Jamais frégate modèle n’a eu ses virures de flottaison aussi bien fourbies. A sept heures et demie, voyant que partout la glace était fermée devant nous, que nous ne faisions que nous empêü’er davantage, nous serrons partout et nous nous amarrons sur une grosse glace. Des espars sont coulés le long du gouvernail , tout ce que nous avons de grosses pièces de bois sont amarrées le long du navire, et surtout derrière, pour préserver cette partie du navii’e du choc des glaces. La Zélée , qui est derrière nous à cinq encablures , imite notre manœuvre.

(M. Demas.')

Note 66, page 97.

Pendant le temps qui s’écoiïla entre notre appareillage et celui où nous fûmes arrêtés ; notre petit canot , dans lequel plusieurs maîtres du bord étaient allés pour tirer des phoques sur les glaces, dans un moment où la mer était assez dégagée pour lui permettre de circuler , n’ayant pu rallier le bord aussitôt que le si-

NOTES

gnal lui en fut donné , fut séparé de nous par les glaces , dans lesquelles un mouvement s’opéi'a, et ne put nous rejoindre qu’avec des peines infinies à neuf heures. Pendant ce temps , nous éprouvions la plus vive inquiétude sur son compte ; car si le vent nout eût forcés de sortir même malgré nous , nous en aurions peut-être été séparés à tout jamais , et ces hommes imprudents qui, dans l’ardeur de la chasse, n’avaient pas tenu compte du signal du rappel qui leur fut fait, en eussent été victimes. L’inquiétude qu’ils me donnèrent me fit regretter vivement d’avoir accédé à leur demande , d’aller tuer un de ces animaux que nous désirions avoir pour l’histoire naturelle, et je jurai bien de ne plus me fier à eux. Après la première journée passée dans cette prison, quoique nous ne fussions qu’à quelques pas de la mer libre, dans le mois de janvier, et à peine en dehors du 62^ degré de latitude, il fut impossible de se voir arrêté ainsi sans épi'ouver une espèce d’émotion. Nous avions perdu tout espoir, après une pai’eille rencontre , d’avancer davantage sous le pôle ; et sur cet élément tout nouveau, nous n'avions plus qu’à nous armer de la résignation, cette espèce de- grâce d’état dont est , en général , abondamment pourvu le marin, et qui est surtout utile à celui qui navigue dans ces parages.

(ilf. Dubouzet.')

Note 67, page 97.

A huit heures nous donnions à pleines voiles dans cette barrière compacte, refoulant ou broyant les glaçons qui s’opposaient à notre marche. Une légère brise d’O. variable à l’O. N. O. nous imprima d’abord assez de vitesse pour labourer cette mer solide. Mais bientôt la brise venant à nous manquer, ce n’est qu’en nous traînant péniblement à l’aide des gaffes et des espars que nous pûmes gagner quelques mètres de terrain. La marche de la corvette était devenue si lente que le plus léger obstacle suffisait pour l’arrêter. Un seul glaçon de 8 à 10 mètres nous faisait

NOTES

perdi’e plus d’un quart d’heure ; quelques matelots postés sur le gaillai'd d’avant et le beaupré, repoussaient sur le côté ce glaçon malencontreux. D’autres, descendus sur le glaçon, agissaient dans le même but. Ceux-ci armés de pics , de pioches et de pinces à mineurs écartaient la neige et attaquaient la roche de ciâstal. Ceux-là préparaient dans le canal le plus voisin un petit bassin pour l’ecevoir le glaçon, d’autres enfin franchissaient les canaux, s’enfonçant dans les crevasses jnsqu’au ventre et cherchaient devant nous un bloc assez fort pour y amarrer des faux-bras qui servaient à haler la corvette et à la diriger. On ne saurait assez louer le courage, la patience et l’intelligence que les équipages des deux corvettes ont déployés dans ces pénibles travaux. Il suffit de dire que 6o hommes sont parvenus à frayer une ornière de 2,000 mètres au milieu des glaces à des navires de plus de 3oo tonneaux.

A midi, nous avions franchi plus de la moitié de la banquise, on voyait distinctement la mer qui n’était embarrassée que de quelques débris épars. L’espace qui nous restait encore à parcourir semblait un peu plus libre. Les matelots ne s’aventuraient plus sur les glaçons dans la crainte de ne pouvoir franchir les canaux. Nous commencions à ressentir une longue houle du large, signe certain du voisinage de la pleine mer. L’espoir d’une prompte délivrance fit oublier les fatigues passées pour tenter de nouveaux efforts.

Pendant que nous exécutions une navigation si nouvelle pour nous, plusieurs phoques furent aperçus rampant ou se vautrant sur les glaçons. Nos chasseurs armés d’anspects , de couteaux et de fusils, coururent à la chasse du phoque. Quelques-uns de ces animaux furent assommés ou égoi’gés. Un seul fut traîné Jusqu’à bord. Il avait deux ou trois mèti’es de long, le poil blanc, tête de bulldog , seize dents à chaque mâchoire, dont deux grandes canines à fleur de lis, deux grandes nageoires pectorales en forme d’aileron à griffes, deux autres nageoires tout près de la queue

IN OTES.

qui est ü ès-petite.Les autres phoques lurent dépouillés sur place. On enleva la peau , la tête et le foie qui est bon à manger. Le reste fut la proie des pétrels géants ou des autres phoques qui ne se firent pas un scrupule de dévorer leurs compagnons.

Tout allait bien jusque-là, mais la brise s’élevant au N. N. O. nous mit dans l’impossibilité d’avancer. La houle du large augmenta peu à peu et souleva les gros glaçons dont les aspérités et les chocs ne pouvaient qu’être très-nuisibles à la carène du navire. Le temps assez sombre dans le nord offrit une mauvaise apparence. Il fallait prendre un parti. Le commandant ayant réuni les officiers sur la dunette leur exposa la position critique dans laquelle nous nous trouvions; les obstacles que la banquise nous avait opposés dans la matinée étaient tels que nous ne pouvions espérer de les surmonter, ayant en outre à lutter contre le vent et la houle dunord. Et quand même nous y serions parvenus, il était à craindi’e qu’au sortir de la banquise, nous en vinssions encore à être aculés sur elle par le vent et la mer contraires. Il fallait songer avant la nuit à se mettre à couvert de la houle et du choc des grosses glaces qui pouvaient nous cerner. Le commandant ouvi'it l’avis de rétrograder au travers de la banquise que nous avions franchie dans la matinée et de chercher dans le bassin où nous avions passé la nuit précédente un poste convenable, qui nous permît d’attendre avec sécurité des chances plus favorables. Malgré le vif regret que chacun éprouvait en abandonnant un terrain si laborieusement conquis , tous les officiers se l’angèrent à l’opinion du eommandant.

Alors, sans perdi'e de temps, on travailla à diriger l’avant du navire vers le sud. Cette rotation qui dans une mer libre, s’exécute si aisément, nous donna des peines infinies. Ce n’est qu’à l’aide des espars, des pioches , des pinces , des amarres , du cabestan et des voiles qu’on parvintàmettre la corvette en voie de retraite. Le vent soufflant de l’arrière facilita notre retour au milieu de la plaine de glaces où nous creusâmes un sillon qui devait peut-

IN OTES.

être se refermer pour toujours. A une heure et demie, nous étions de'gagés de la partie la plus compacte. Nous continuâmes à naviguer dans des canaux si e'troits qu’un canot eût souvent trouvé de la peine à s’y loger. Mais la masse et la vitesse du navire comprimaient les glaçons, les refoulaient, les mettaient en pièces, ou les faisaient rouler sous la carène.

( M. Roquemaurel. )

Note 68, page 97.

Nous nous trouvâmes alors dans l’espace libre que nous voulions gagner : c’était une espèce de' lac aboutissant à une infinité de canaux allant dans toutes les directions. Après avoir attendu la Zélée , qui n’était point encore sortie de la banquise, nous explorâmes notre petite mer dans tous les sens, mettant le nez partout où l’on croyait voir un passage. Ce fut encore une rude journée pour la corvette. Ce que nous avions fait la veille n’était qu’une plaisanteiâe à côté de ce que nous fîmes pendant ce jour. Nous allions d’un côté et de l’autre, abordant tantôt par un bord, tantôt pai: l’autre, assez souvent droit par l’avant, d’énormes plateaux de glace. Je ne puis mieux comparer notre bonne corvette qu’à un homme ivre qui va dans des rues étroites heurtant un des murs , renvoyé par le choc sur l’autre , et ne faisant enfin un peu de son chemin que par ces chocs successifs. Nous avions beaucoup dévoilés dehors pour cause; en eft’et, quand on croyait distinguer une passe dans une direction, on était pressé de la parcourir, pour voir si elle était un peu dégagée, ou si elle pouvait nous conduire quelque part; et , comme ces passes étaient généralement peu longues , nous étions obligés de changer de route à chaque instant. Les seuls mots qu’on entendait à bord étaient :

« loffe, laisse arriver, » et le seul bruit, celui qui était causé par nos abordages, dont quelques-uns furent très-violents. Toute la corvette résonnait comme une corde de guitare pincée ; sa mâture

NOTES. 265

fouettait foi’tement, mais rien ne cassait. Les chocs se succédaient très-rapidement, le navire n’ayant pas le temps de prendre du repos. On apercevait , sur les débris des glaces que nous ti’availlions ainsi, des traînées de saleté qu’y avait déposées notre cuivre. Certes , aucun autre bâtiment , malgré un soin extrême , n’a pu avoir son cuivre aussi bien fourbi que le nôtre , après notre voyage à travers ces glaçons.

( M. Duroch. )

Note 69, page io4*

A six heures et demie , \ Astrolabe appareilla sous le petit foc et fit voile sur nousj nous attendîmes qu’elle nous eût ralliés pour imiter sa manoeuvre, ce qui eut lieu à huit heures. Peu après , le commandant d’Urville vint à bord de la Zélée nous descendîmes ensemble dans ma chambre , et là , après m’avoir communiqué une carte qu’il avait tracée , représentant les diverses routes que nous avions pai'courues au milieu de la banquise , sans trouver une issue pour nous échapper, carte qui s’accordait parfaitement avec celle que j’avais dressée moi-même ; nous vîmes que , désormais , tous nos efforts devaient tendre à nous avancer dans le N. O., seul chemin qui pût nous présenter quelques chances de succès, et seule direction , du reste , où , depuis notre emprisonnement, nous avions cru apercevoir , du haut des mâts , la mer libi’e, lorsque les circonstances avaient permis d’avo'ir un horizon un peu étendu. Cette décision prise et arrêtée, il fut convenu que nous profiterions de toutes les occasions favorables pour faire quelques progrès de ce côté^ et qu’aussitôt que des obstacles s’offriraient , nous nous arrêterions plutôt que de faire route sur une autre direction. Dans le cas où les corvettes éprouveraient des avaries majeures , accident qui était très- probable , nous devions alors relâcher aux îles Malouines pour les réparer, et nous mettre en état de doubler le cap Horn. Ces faits bien déterminés,

266 ]\OTES.

le commandant retourna à bord de V Astrolabe , et nous continuâmes à nous diriger au N. O. , autant que pouvaient nous le permetti’e les glaçons qui, à chaque instant, nous foi'çaient à changer de route.

( M. Jacquinot. )

Note 70 , page 104.

La brise s’étant élevée, dans la matinée, du S. O,, àhuitheui’es nous fîmes voiles. Le commandant d’Urville vint alors à bord dans un petit canot, et, après s’être concerté avec notre commandant, le prévint que, reconnaissant l’impossibilité d’aller plus avant au sud, désormais il avait l’intention de chercher à sortir le plus tôt possible de la banquise , et , pour cela , de ne faire voile qu’avec des vents qui nous permettraient de porter entre le N. E. et le N. O. Après qu’il nous eut quittés, les deux corvettes repril'ent leur route , et nous fîmes environ trois milles au N. O. ; mais, arrivés là, les glaces étaient devenues si compactes qu’il nous fut impossible d’avancer d’un pas. On serra donc les voiles ; le calme survint et fut suivi de brume. Nous travaillâmes alors avec une activité et une persévérance dignes d’un meilleur succès , à nous ouvrir un chemin au milieu de ces masses, au moyen d’aussières qu’on portait de glaçon en glaçon en avant, et sur lesquelles on virait au cabestan. Nous réussîmes ainsi, en travaillant jusqu’à minuit , à avancer de près d’un mille , en brisant les plus petites , écartant les autres au moyen de faux-bras , de léviers et d’anspects. Nos maîtres y mettaient la plus grande ardeur, et c’était pour eux presque un amusement, de couiâr ainsi sur les glaces ; ce travail, bien qu’il eût ses dangers, était on ne peut plus salutaire , ne fût-ce que pour occuper leur esprit, et devait avancer notre sortie, si le vent la favorisait par la suite ; mais nous ne devions pas espéi’er le trouver toujours praticable jusqu’aux limites

NOTES

de la banquise , et nous ne pouvions pas nous dissimuler qu’arrive's là , si le vent ne nous aidait pas , privés de points d’appui pour placer nos aussières en avant, nous ne cesserions d’avancer , et resterions , comme Tantale , exposés au supplice de voir la plaine liquide devant nous sans pouvoir la toucher. Dans la soirée , les glaces , poussées par un vent qui s’éleva du nord et du N. N. E., se serrèrent tellement que nous ne vîmes plus tout autour de nous qu’une plaine de glaces compactes , et qu’on put communiquer d’une corvette à l’autre , quoiqu’elles fussent alors à près d’un mille ; car nous avions fait en vain tous nos efforts pour naviguer très-rapprochés les uns des autres , afin qu’un bâtiment profitât du vide que laisserait l’autre derrière lui , ou naviguât dans ses eaux. C’est pour cette raison que nous n’avions pu , en cherchant à nous frayer un chemin à travers les glaces paquetées , employer le moyen auquel ont recours les baleiniers qui traversent les glaces du détroit de Davis, qui consiste à s’amarrer les uns sur les autres , et à réunir toute la force sur celui qui est en avant. Quand nous fûmes forcés de nous arrêter , une grande partie des officiers de la Zélée profita du chemin solide qui lui était offert par les glaces , afin d’aller rendre visite a nos collègues de \ Astrolabe. La bande joyeuse fit retentir, dans la route , ces champs de glace si tristes , des accents bruyants de sa gaieté, qui jurait avec leur aspect de désolation, mais qui fut pour nous tous du meilleur augure et du meilleur exemple pour nos équipages. Un punch fut offert aux visiteurs qui, en revenant à bord, trouvèrent la glace un peu moins solide, ce qui prouvait qu’il ne serait pas prudent de s’aventurer souvent si loin sur des glaces paquetées comme celles qui nous enfermaient alors. Afin de passer la nuit, nous nous amarrâmes solidement sur plusieurs glaces , en nous formant avec elles une ceinture pour nous garantir, en cas de dérive , du choc des autres ; cette précaution fut prise à propos ; car , dans la nuit , le mouvement qui s’opéra dans ces masses nous jeta près d’une grosse glace d’environ lo mè-

268 jNOTES.

très de hauteur, dont les glaçons seuls qui faisaient corps avec nous , nous garantirent.

(^M. Dubouzet.)

Note 71, page io4-

C’est un beau spectacle que ces deux navires luttant au milieu de cette vaste plaine, qui retentit autour de nous des éclats de rire dé nos hommes ; ils courent dessus , avec leurs grosses bottes , comme sur le pont, sautant de glaçons en glaçons, et huant le maladroit qui se laisse tomber. Les culbutes ne sont pas dangereuses. Toute la partie supérieure de la banquise est recouverte d’une couche de neige qui s’enfonce d’un pouce ou deux sous les pieds. On fait une guerre impitoyable aux phoques qui se trouvent sur notre route.

Notre système de halage nous réussit; il est vrai que, pour avancer de cinquante pas, nous sommes obligés d’en faire cent. Avec du calme, c’est la seule manière de nous tirer d’ici, et encore je ne sais pas si nous y parviendrons. En approchant des accores de la banquise , nous ne pourrions plus exposer des hommes sur les glaces. Des vents du sud ; qu’ils soufflent donc, coup de vent s’ils le peuvent; car la glace est bien épaisse devant nous, et nous en avons à peu près trois milles à refouler. Le soir, comme nous finissions l’ouvrage , nous avons eu la visite de nos confrères de la Zélée; nous avons joyeusement tx’inqué à la France autour d’un vaste bowl de punch. Nous ne nous étions pas vus depuis le détroit de Magellan , et alors nous étions loin de nous douter que nous pounions aller d’un navire à l’autre en marchant sur la mer.

(il/. De mas.')

NOTES

Note 72 , page 104.

Des phoques sont en grand nombre autour de nous , sur des glaçons ; deux se présentent sur notre route, ils trouvent la mort : on les assomme à coups d’anspect ; un d’eux a le crâne entier, car sa mort a été produite par un coup de couteau qu’il a reçu dans le cou. Notre phrénologue s’empare de sa tête et de ses intestins , et revient à bord triomphant. M. Le Breton a été de la partie ; mais, par accident, il glisse entre deux glaces , et ne parvient à se tirer de cet amalgame que par miracle. Enfin , nous n’avons aucun accident à déplorer. A cinq heures , nous trouvons sur une glace deux galettes de biscuit , une bouteille et de larges taches de sang. Tout cela nous est expliqué par la Zélée , qui les a laissés en donnant la chasse à un phoque , et nous prouve encore mieux que tout le reste que , depuis hier , nous n’avons pas fait un pas poux nous sortir de notre fâcheuse situation. Le soir, à travers les glaces qui forment un pont mobile , les officiers de la Zélée viennent nous visiter. Leur position est la nôtre; la joie,

malgré cela, est toujours grande et générale Singulier épisode

de ce beau voyage, que tous ces promeneurs sur une glace à demisolide , deux navires se débattant sur cette mer blanche , et tout ce monde travaillant à leur faire gagner quelques mètres de chemin. •

{M. Dumoulin.')

Note 7.3 , page io4.

A deux heures, après avoir fait environ trois milles et demi dans le N. N. O., on avait atteint la banquise compacte. Tous les glaçons en étaient tellement serrés qu’il semblait impossible de faire naviguer un canot au milieu d’eux. Et, de fait, nous ne pûmes employer le youyou à diriger les amarres, chose qui nous eût

il!,

fait gagner bien du temps, ^et eût épargné à nos hommes la peine et le danger de, courir sur la neige et la glace qui souvent s’éboulaient sous leurs pieds. La brise d’O. S. O. ayant manqué toutà-fait, le calme et quelques légères fraîcheurs d’est au N. E. lui succédèrent. On eut alors recours aux moyens employés la veille pour marcher à pas de tortue. Les difacultés que nous eûmes à vaincre étaient telles que, dans une journée d’un travail sans relâche , nous ne pûmes fi-anchir plus d’un mille de largeur de la banquise. Nous fûmes cependant favorisés par un assez beau temps. Un soleil jaunâtre , perçant pendant quelques heures l'épaisseur de la brume, échauffa l’air jusqu’à trois ou quatre degrés . L’influence de cette température ne tarda pas à se faire sentir sur la glace, qui éprouva un commencement de fusion. On entendait quelquefois le craquement des glaçons. Cette apparence de dégel nous donna une nouvelle ardeur, et nous fit espérer une prochaine délivrance.

Cependant, la mer paraissait s’éloigner à mesure que nous nous enfonçions péniblement dans cette plaine de glaces. Le soleil disparut bientôt dans un ciel ardoisé , et , avec lui, nous perdîmes cette douce chaleur qui pouvait seule nous venir en aide.

A cinq heures du soir, les difficultés augmentèrent; les glaçons avaient repris une dureté qui ne cédait qu’aux coups redoublés de la pioche et de la pince à mineur. Les débris provenant du dégel de la journée obstruaient tous les petits canaux , et rendaient fort difficile le déplacement des gros blocs. On parvint pourtant à conquérir 200 mètres sur ce terrain ingrat. Nos hommes, ayant déjà leurs mains entamées par les amarres qui étaient geléL, ne pouvaient plus haler ; on prit donc le parti de virer au cabestan.

On remarqua avec surprise que l’un des glaçons que nous venions d'atteindre était ensanglanté ; nos matelots , en le visitant , trouvèrent sur la neige un bâton et une galette de biscuit. Cette rencontre parut d’abord singulière. On n’avait chassé les phoques

NOTES

que dans la matinée, et les glaçons où ils avaient été égorgés restaient déjà loin derrière nous„ 11 parut donc évident qu’après bien des détours dans ce vaste désert, où nous avions erré souvent dans une obscurité profonde, le hasard nous avait ramenés auprès du même glaçon où, dans la matinée du jour pi’écédent, on avait tué quelques veaux marins.

A huit heures du soir, on s’amarra pour la nuit ; la Zélée relâcha à envii’on 3oo mètres de distance. Tous les officiers de cette corvette s’acheminèrent sur la glace pour venir à bord. Nous nous félicitâmes ensemble des progrès déjà faits, espérant dans la joui’née du lendemain nous remettre à flot.

Le maître voilier, homme actif, intelligent et plein de zèle, fut expédié par le commandant du côté du nord pour reconnaître la mer. Après une course très-pénible, Rougier rapporta que la mer était encore très-éloignée , et qu’il croyait même avoir aperçu , dans le lointain , une nouvelle banquise. Il avait trouvé la plaine très-compacte, et les glaces plus fortes et plus épaisses que celles qui nous entouraient.

A dix heures et demie du soir , il s’élève une petite brise d’est qui semble disloquer la banquise et mettre les glaces en mouvement. On manœuvre les amarres , le petit foc et l’artimon , pour éviter leur choc. Tout ceci nous présage pour demain une belle journée.

(M. Roquemauj'el.')

Note 74, page io4.

Quand j’allais de glaçons en glaçons , j’avoue que quelquefois j’avais le pied beaucoup moins sûr, en pensant que le petit intervalle qui séparait ces deux blocs, à peine élevés de deux ou trois décimètres au-dessus de l’eau, était l’Océan en pleine mer, et qu’il y avait une profondeur incommensurable. Comme la neige couvrait partout la glace, on pouvait fort bien, en croyant mettre le

NOTES

pied sur une partie dure, trouver l’Océan lui-méme en entier. Du reste , nous étions si imprudents que , plusieurs fois , la glace se brisait derrière nous après avoir sauté , ou bien , dans les intervalles, nous posions les pieds sur des débris a peine gros comme la tête.

[M. La Farge.')

Note 75, page io4-

Dans la nuit du 6 au 7, vers dix heures, la brise s’établit à l’est; la banquise paraissait alors en pleine décomposition. De grands espaces libres se formaient entre les glaçons qui pai’aissaient entraînés dans l’ouest. 11 y avait évidemment un grand mouvement dans toute la banquise ; mais il dura peu. Vers minuit, la banquise se solidifia de nouveau , et , au jour, elle était plus compacte que jamais. La Zélée, pendant cette nuit, fut entraînée à plus d’un mille ; nous eûmes aussi beaucoup de neige et de verglas.

(M. Gourdin.)

Note 76, page 108.

Maintenant, il n’y a plus qu’à se croiser les bras et regarder faire. Malgré les aussières que nous prenons par l’avant et par l’arrière , et qui sont larguées ou mollies , suivant que les grosses glaces menacent l’avant ou l’arrière , le navire reçoit de rudes chocs, surtout par la hanche de tribord. Tout porte contre la chambre des montres. Je ne sais jusqu’à quel point cela doit les arranger. Pour mieux préserver le gouvernail, on lui fait une espèce d’entourage avec les deux jumelles et des vergues de bonnettes. A huit heui’es du soir, la brise est au N. O., parfois des rafales. Un assez fort glaçon du plus beau bloc menaçant 1 arrière, on vii e sur l’aussière de devant; après uneheurede travail, nous finissons

•par l’écarter tic (piclques brasses. C’est surtout l’arrière qu’il faut préserver, l’avant est solide.

La position devient dramatique. Où sont-ils ces farceurs à barbes pointues qui veulent des émotions , du terrible à tout prix ? Et vous , Messieurs de l’Institut, qui faites des théories les pieds sur les chenêts, quelle ample moisson d’observations vous per-, dez : astronomie, magnétisme et physique, il n’y a qu’à se baisser et en prendre. Les pingouins et les pétrels vous fourniraient de la neige rouge au quintal. En vérité , je vous le dis , vous avez eu tort de préférer vos moëlleux oreillers aux hamaes de V Astrolabe. Outre toutes les découvertes dont vous auriez pu enriehir la Franee, vous pei’dez un beau spectacle, celui de deux braves navires se préparant à lutter vaillamment contre un eoup de vent , au milieu des glaces menaçantes du pôle austral.

(M. Demas.')

Note 77 , page 108.

. La brume couvre le ciel , la neige toml)e en abondanee , et les vents sont du N. N. O. Malgré tous ces obstacles, nous faisons un dei’nier effort pour tâcher de sortir de notre triste position. A huit heures , nous hissons nos huniers ; mais une heure après , voyant que la corvette ne faisait aucun progrès , les voiles sont serrées. Toute la journée a été employée à virer au cabestan , pour éviter les glaces qui, à chaque instant , menaçaient de nous aborder. Dans la nuit, une faible brise d’est et un dégel bien sensible nous avaient fait espérer de pouvoir nous dégager enfin de la position critique où nous nous trouvions ; mais comment nous aventurer la nuit sans être exposés à être démolis par les chocs. 11 a fallu attenjdre le jour, qui nous a montré toute l’horreur de notre position ; de tous côtés , la banquise fixe et impénétrable. Par le 63'^' degré de latitude, nous avons osé ce à quoi , jusqu’à nos jours , aucun des navigateurs qui ont entrepris des IL 18

reconnaissances dans les régions australes n’ont pas même songé j loin de l’avoir tenté. Nous avons abordé la banquise , lutté corps à corps avec les glaces , et bravé la nature dans ses retranchements les plus formidables, l’ant d’elForts, tant de nobles travaux, la sagacité et l’activité du chef qui nous dirigeait, et qui, dans ces • circonstances périlleuses, nous a laissé voir tous les talents d’un marin expérimenté, méritaient sans doute de plus heureux résultats. Le commandant prend enfin le sage parti de ne plus chercher à lutter contre la nature et les éléments , et d’attendre notre salut des causes mêmes de la triste position où nous nous trouvons.

Ce matin , je suis allé avec l’ingénieur observer l’intensité sur une des plus grosses glaces qui nous environnent. Un léger mouvement rend peut-être douteux les résultats que nous avons obtenus.

(M. Gervaize.')

Note 78 , page 108.

La banquise se resserre de nouveau et les glaçons s’amoncèlent autour de la corvette. Une longue houle commence à se faire sentir et à occasionner des chocs très-violents. On entend la mer briser au loin sur les bords de la banquise dans le N. O. ; on est obligé de manœuvrer les amarres et les espars pour éviter le choc des gros glaçons.

A huit heures du matin , malgré la neige qui tombait trèsseiTée, on voulut pi’ofiter d’une brise assez fraîche du N. E. pour nous frayer une route au milieu de la banquise. On fit donc de la toile. Les hommes travaillaient en dehors pour démolir et écarter les glaces qui s’opposaient à notre passage ; mais tous nos efforts furent impuissants. ïl fallut y renoncer et amarrer de nouveau la corvette sur un gros glaçon qui nous restait dans le N. N. O.

(y>/. Mwescot,)

Nü(e 79 , page i lo.

Nous nous étions éloignés beaucoup , malgré nous , de VAslrolahe, et nous ressentîmes pendant la matinée d’assez fortes secousses , occasionnées par l’action de la houle cpii pénétrait jusqu’à nous. Nous nous trouvâmes entourés des mêmes glaces que la veille, ce qui nous prouvait que nous ne dérivions qu’avec la masse, quoique plus en dedans que A ses mouvements,

nous dûmes juger qu’elle souffrait plus que nous , et nous redoutâmes d’être bientôt séparés d’elle si le temps continuait , ce qui n’était que trop probable. Le seul mouvement qui s’opéra dans la journée fut que la neige remplaça la pluie, et ne permit guères d’occuper les hommes pour les arracher au repos et à l’ennui qui pouvait en résulter. Le défaut de variété qui écrase la vue quand on contemple pendant quelque temps l’horizon d’une banquise , nous faisait prendre le plus vif intérêt au moindre objet qui pouvait en rompre la monotonie. C’est ainsi que l’apparition d’un phoque sur une glace , le vol d’un oiseau , étaient des objets qui acquéraient à nos yeux une importance qu’on se figurerait difficilement dans toute autre position, et chacun prit un vif intérêt au grand événement de la journée; ce fut un quchranta-kuesos tué au moment où il venait' dévorer les débris d’un phoque qu’un de nos habiles chasseurs avait percé la veille d’une balle qui lui avait traversé le cœur. Cet oiseau remarquable , qui appartient à la famille des pétrels, dont il est le géant, fut une excellente acquisition pour nos naturalistes. Son envergure, de 4 mètres et demi, égalait celle des plus grands albatros ; mais il me parut avoir les ailes plus arquées et le vol plus effilé qu’eux. Sous cette atmosphère vaporeuse , il paraissait, en volant, d’une grandeur démesurée. La brifme remplaça la neige pendant la nuit, car leur règne alternait, et il était bien rare que le soleil gardât longtemps son empire.

, {M. Duboazct.)

Note 8o, page iio.

Nous attendons qu’il plaise aux vents du sud de souffler. La corvette reçoit de tous côte's de violentes secousses j mais nous y sommes faits. Tout est morne autour de nous. On n’entend que le sifflement lugubre du vent à travers nos cordages gelés. Notre hoi’izon , très-borné par la neige , nous empêche de rien apercevoir; mais on entend distinctement le brisant de la mer sur l’accorede la banquise. Nous nous sommes amusés à démolir un glaçon pointu qui était le long du bord; on a rempli deux caisses à eau de ses débris. Il était dur comme du marbre, et c’est à peine si les pics à rocs pouvaient l’entamer.

(M. Demos.')

Note 8i, page iio.

A midi , une forte et longue houle arrive Jusqu’à nous. Dans la nuit^'qui vient de s’écouler , le vent a soufflé avec beaucoup de force , et c’est probablement à lui que nous devons cette houle. Le navire roule un peu , et des chocs continus en sont la suite ; malgré toutes les précautions, il fatigue fortement. Si nous étions pris par un coup de vent , une forte houle et les glaçons d’avanthier, nul doute que nous serions démolis en entier.

(JM. Dumoulin.)

Note 82 , page 110.

La plaie a continué toute la nuit ; ce matin , la neige lui succède. La blancheur des glaces semble avoir augmenté ; il est impossible de les regarder sans êti’e ébloui Plusieurs personnes se plaignent de maux (J yeux. La brume voile l’horizon lorsqu’il ne neige pas; elle empeche de voir la mer dans le N . O . ; mais son voi-

NOTES

sinage est assuré par la forte houle qui jette les glaçons sur les flancs de la corvette. Elle les soulè.ve autour de nous en pesantes ondulations , et nous fait éprouver de violentes secousses.

La corvette, à chaque instant, tremble sous un nouveau choc; elle ne pourrait pas résister à une longue série de pareilles atteintes, la glace finirait par la détruire. On manœuvre sur les grelins pour éviter les chocs des grosses masses qui pourraient nous causer du dommage. Heureusement , le vent diminue de violence , la houle paraît se calmer, V Astrolabe ne roule plus autant sur une mer de glace. Les vents passant à l’est , donnent l’espoir de les voir se fixer au sud, et nous aider à quitter cette position ennuyeuse. On a tué deux phoques dans la journée, et on a détruit une glace qui menaçait notre bord , pour faii’e de l’eau.

{M. Dosgrazl)

Note 83 J page ii4-

A six heuî’es du matin, la brise du noi’d avait entièrement tombé, et une fraîcheur du sud commençait à la remplacer; un abaissement dans le baromètre (il ne marquait que 27 p. 1 1.) indiquait que cette dernière fraîchirait , et nous nous hâtâmes d’en profiter pour tâcher de sortir de la prison dans laquelle nous étions enfermés. Le ciel brumeux ne permettait pas de voir loin devant' nous, et nous n’avions pour horizon qu’une plaine de glaces collées les unes aux autres , qui ne laissaient apercevoir que de légères séparations. C’était un combat que notre corvette allait livrer , et qui devait lui laisser plus d’une blessure. Nous étions toujours portés à penser qu’il fallait faire route au N. O. pour atteindre le plus promptement possible la mer libre , et nos conjectures sé trouvèrent fondées.

A six heures et demie, nous mîmes sous voiles , et nous commençâmes à nous frayer un chemin , en nous aidant d’aussières que nous amarrions aux îles les plus foi tcs , et que nous virions

:^OTES.

au cabeslan. Après beaucoup d’efforts, nous parvenions à acquérir une impulsion de quelques toises , et nous nous trouvions bientôt arrêtés tout court, en faisant tête sur une nouvelle masse. A neuf heures , nous avions à peine parcouru une encâblure, et , à cette époque , le ciel s’étant un peu éclairci , nous laissa apercevoir la mer libre à environ deux milles , dans la direction que nous avions d’abord conjecturée. Il y avait vraiment de quoi se décourager et craindre de ne pouvoir surmonter ces obstacles , à moins qu’un bouleversement ne vînt rompre et briser la barrière compacte qui nous entourait. Heureusement , le vent vint à notre secours ; il souffla bientôt grand frais, et, au risque de compromettre la mâture , nous forçâmes de voiles , seul moyen de nous dégager.

Nous naviguâmes ainsi jusqu’à quatre heures du soir pour franchir ce champ de glaces. Poussée par la tempête, la Zélée finissant par rompre un bloc épais qui s’opposait à sa route , parcourait alors une vingtaine de toises , et se trouvait de nouveau arrêtée par une autre masse contre laquelle elle était forcée de commencer une nouvelle lutte. C’est au milieu de ces difficultés sans cesse renaissantes, au milieu de ci'aintes continuelles de faire des avaries, surtout dans le gouvernail , que nous parvînmes à atteindre les bords de la banquise.

Le sentiment que chacun dut éprouver en revoyant la Zélée sur une mer libre , dut être un sentiment de joie. Quant à moi , je fus soulagé d’une bien cruelle inquiétude , et je ressentis un plaisir bien réel en nous sentant délivrés d’une position qui, un instant, avait paru offrir la perspective d’être démolis par le choc des glaces, ou celle peu attrayante d’être emprisonnés et d’hiverner au milieu de souffrances et de privations de toute espèce.

Dix minutes s étaient à peine écoulées depuis que nous étions dehors , lorsque X Astrolabe atteignit la limite et se trouva également dégagée. Le vent soufflait alors grand frais , par rafales violentes, et, quoique nous eussions pris la précaution de mettre

NOTES

presque » sec de voiles , pour diminuer le sillage , être plus libres de gouverner au milieu des débris qui se trouvaient encoi’e disséminés , nous filions néanmoins encore six nœuds , le cap au nord .

( M. Jacquinot. )

Note 84, page 114.

Dès deux heures du matin , le temps, sensiblement plus froid que la veille, nous donna quelque espoir d’un changement. A sept heures, nous vîmes avec joie s’élever un petit vent du sud dont nous profitâmes aussitôt pour appareiller. Les voiles furent tendues au vent, mais comme ce n’était qu’un souffle naissant, son influence était nulle pour faire bouger la corvette qui était serrée au milieu de grandes glaces et éprouvait une pression considérable ; mais c’était beaucoup de ne pas l’avoir contre soi. Nous nous mîmes donc aussitôt à l’ouvrage, les hommes , fatigués de l’inaction des deux journées précédentes , déployèrent un feu extraordinaire à élonger des amai'res dans le N. N. O. pour haler la corvette. Nous réussîmes à la mouvoir et à la faire avancer avec beaucoup de difiicultés , tant les glaces étaient grandes, serrées et avaient d’épaisseur ; après quatre heures de travail , nous réussîmes ainsi à faire un demi-mille. A onze heures , le vent vint heureusement à notre secours , et nous pûmes rallier V Astrolabe qui était le matin à plus d’un mille de nous. On aperçut alors dans une éclaircie la pleine mer du N. N. E. a l’O. N. O.; cette vue était faite pour redoubler notre courage. Petit à petit, les glaces cédaient plus facilement devant nous, et la corvette, couverte de voiles , commençait à se faire jour à travers d'une manière sensible, en gouvernant de l’O. S. O. à l’O. N.O., suivant les obstacles qu’elle rencontrait, cae il était impossible de la maîtriser avec le gouvernail. A une heure de l’après-midi, la brise devint très-fraîche du sud, mais nous gardâmes cependant beau-

WOTES.

coup de voiles, à tel point que la mâture fatiguait considérablement. Les glaces cédaient de plus en plus, cependant nous étions souvent arrêtés, et il était évident que nos voiles pouvaient seules nous permettre de refouler ces glaces devant nous , et qu’il fallait ou se résigner à rester pris dans les glaces avec la masse qui commençait à geler, ou continuer la lutte à nos risques et périls. Souvent nous éprouvions les plus violentes secousses, et nous étions arrêtés tout d’un coup après avoir pris de l’aire contre des masses qui s’élevaient de cinq ou six mètres au-dessus du niveau commun , et qu’il était très-difficile de faire obéir. La corvette venait alors en travers, et nous craignions que la mâture ne pût résister. Nous fûmes cependant assez heureux pour ne pas faire d’avaries , et vers quatre heures nous étions déjà à quelques pas de la limite de la banquise, le vent soufflait alors grand frais du sud, et nous réussîmes enfin à atteindre, grâce à ce vent providentiel^ la pleine mer, qui fut saluée de toutes nos acclamations. Il semblait que chacun sentît par instinct que nous étions sortis d’une prison. Nous n’étions pas encore -cependant hors de tous dangers, car on voyait les abords remplis de petites glaces errantes assez éleyées et très-dures , au milieu desquelles il fallut passer avec une vitesse de plus de six nœuds , quoique nous eussions serré toutes les 'voiles. UAstrolale, qui fut retardée pendant un temps par un amas de grandes glaces, au milieu desquelles elle tomba, nous suivit quelques temps après ; à six heures, la mer étant tout- à-fait dégagée, nous prîmes alors la cape tribord amures pour reprendre, après le coup de vent , notre exploration vers l’est. Le vent souffla pendant la nuit avec une grande violence ; nous eûmes cette fois des avalanches de neige comme nous n’en avions pas encore ressenti, et le froid dépassa tout ce que nous avions éprouvé, car le thermomètre descendit à — 6°5, température bien rigoureuse sous voiles. Le froid nous fît nous féliciter encore davantage d’avoir pu, grâce à nos efforts pour ainsi dire désespérés , sortir de la banquise avec ce coup de vent , car si nous fus-

NOTES

sions restés dedans, les glaces se seraient toutes soudées , nous aurions fait corps avec elle , et notre délivrance, ajournée pour quelque temps, serait devenue de plus en plus problématique, puisque dans le mois le plus favorable de l’été, le climat se montrait si rigoureux.

Avant cette dernière manoeuvre , à laquelle nous dûmes notre salut , j’étais porté à penser que nos corvettes étaient un peu trop grandes pour ce genre de navigation, et que des bâtiments plus petits etplus courts et qui pom-raient évoluer plus vite.présenteraientplns d’avantages. Mais elle me convainquit de la remarque du capitaine Parvy, sur la nécessité d’avoir, en pai'eil cas, un bâtiment qui offre une assez grande masse pour refouler les glaces, quand il a reçu une impulsion. Car celles qui cédaient devant nous avec tant de peines et d’efforts, auraient probablement offert une résistance invincible à des bâtiments plus faibles qui n’auraient pas pu profiter de ce vent favorable. Grâce à leur admirable solidité , les nôtres peuvent supporter, sans faire d’eau , de pareils efforts , et grâce sans doute à la disposition de leur arrimage qui, ne laissant aucun vide dans la cale, transformait toutes les oeuvres vives en une masse compacte ne présentant aucun faible. Nous n’eûmes en sortant de là que de bien faibles avaries; la partie qui souffrit le plus fut le doublage , surtout de l’avant, où il y eut un grand nombre de feuilles de cuivre* enlevées ; l’avant fut un peu endommagé, ainsi que certaines parties du soufflage. Les craquements qu’avait éprouvés la corvette, avaient eu quelque chose d’effrayant qui grossissait le danger, quelque réel qu’il fût.

(M. Duhouzet.')

Note 85 , page ii4*

Même temps, pluie continuelle, fortes rafales du N. N. O, La pluie produit un commencement de fusion dans la neige su-

NOTES

perfîcielle, mais les flancs de la corvette sont tellement serrés , qu’elle ne ressent plus le choc des glaçons. On entend encore, les brisants dans le N. O. Mais la mer libre paraît s’éloigner, les dérives éparses , chassées par le vent et la houle du large, se jettent sur la banquise dont elles augmentent l’épaisseur. Notre position est bien loin de s’améliorer. Cette permanence des vents du nord diminue les chances de délivrance qui pouvaient nous rester. La première gelée peut souder les glaçons et nous enchaîner pour l’hiver. La rigueur du climat et l’extrême fatigue commencent à exercer sur notre équipage une fâcheuse influence. Plusieurs sont atteints de dissenteries , d’ophthalmies , de rhumatismes . Mais, malgré tous ces contre-temps, personne à bord ne croit à un hivernage dans ces tristes climats ; il suffit d’une expansion de la banquise et d’un vent du S. E. au S. O. pour nous mettre en liberté.

Si la pointe vers le pôle austral qui a été faite par le capitaine Weddell est bien une réalité (et jusqu’ici personne ne croit avoir le droit de le nier), il faut convenir que nous avons rencontré une saison bien défavorable. Dans notre première tentative, nous avons trouvé la mer solide par 63° 5o' lat. S. et 47° long. O. Cette barrière infi’ançhissable que nous avons cotojée plus de cinquante lieues, jusqu’aux îles Orkney, n’existait point pour les capitaines» Powell et Weddell. Parvenus sous le méridien de 4i°, nous retrouvons encore la mer gelée dans toutes les directions et aussi loin que la vue peut s’étendre du haut des mâts, sous le parallèle de 62" 22'. Cette banquise, dans laquelle nous sommes aujourd’hui bloqués et qui n’est pour nous que trop réelle , n’existait point pour le capitaine Weddell dans la même saison, le même mois, le même jpur. Depuis quinze jours, la température de l’air et celle de l’eau se maintiennent à zéro, souvent même au-dessous, et le capitaine Weddell a consigné dans son journal des températures plus douces , dans la période correspondante. Nous avons des vents du N., N. E., N. O., grand

IN OTES.

frais . de la brume, de la neige , et le navigateur anglais a des temps ge'neralement beaux, avec des bi’ises modérées du S., S.E., S. O. Que conclure de là?... Que dans tous les pays du monde, dans les mers polaires comme dans nos climats , le cours des saisons, loin d’être régulier, est souvent sujet à de grandes perturbations.

(M. Roquemaurel.')

Note 86, page 114.

Jusqu’au jour, nous avons eu un temps couvert, brume épaisse, neige et pluie, houle du N. O., faible brise du N. E., variable à l’E. au S. E. et fraîchissant. Le matin, la banquise avait toujours la même consistance, mais la cessation des vents du nord nous faisait espérer une prochaine délivrance. Une seule brise du S. S. E. n’avait pu ébranler la banquise ; mais ayant, dans une éclaircie, aperçu la mer dans le N. O;, on résolut de faire une nouvelle tentative pour sortir d’une position qui pouvait de jour en jour devenir plus critique.

La Zélée qui nous restait à un mille dans le sud, commença son mouvement à dix heures; nous ne tai'dâmes pasàenfaireautant, et appareillâmes les voiles en tâchant d’éviter la corvette vers Je N. O., à l’aide des aussières et du cabestan. Mais les glaces étaient si pressées autour de nous et si volumineuses, que nous restâmes longtemps immobiles, malgré la forte brise qui enflait nos voiles. Alors on désespéra presqxie de pouvoir échapper à l’hiver de ces régions glacées. Le temps était sombre, le froid vif, et la plaine de glaces restait toujours compacte, malgré la violence du vent qui semblait devoir la désunir, Nous ne pouvions guère compter sur le dégel.

Cependant, sans perdre courage, on travailla à mettre en pièces un gros bloc qui nous barrait le passage. L’opération fut longue et pénible. On ne saurait trop louer rardeur et la patience dont

NOTES

l’équipage donna ici une nouvelle preuve. Enfin tant d’efforts ne restèrent pas sans résultat. La corvette, délivrée de l’énorme glaçon qui lui résistait, obéit peu à peu à l’impression, du vent , et commença à s’ébi'anler en chassant devant elle un monceau de débris. Nos sapeurs, aimiés de pioches et de pics , écartaient ces fragments pour nous faire un passage , ou les refoulaient sous l’étrave qui achevait de les broyer. Le navire acquérant par degrés une vitesse sensÜAje, fut dès-lors capable de cheminer dans cette mer solide. Mais la route était héi'issée de ces vieilles glaces bleues qui avaient déjà vu plusieurs hivers , et dont la masse semblait devoir nous arrêter. Souvent on manœuvrait pour les éviter, mais le navu'e allait si lentement , que le gouvernail n’était d’aucun effet. Quelquefois même la carène était tout entière encastrée dans une ornière de glaces ; l’orientement des voiles ne suffisait plus pour diriger le navire. Il fallait alors s’arrêter, élonger des aussières devant et derrière et en sens contraire pour faire évoluer la corvette et diriger le cap vers la partie de la plaine qui semblait plus dégagée et surtout moins épaisse. Parvenu dans un canal assez libre, le navire pi’enait bientôt une grande vitesse, et se ruait sur les glaçons. Enfin, à quatre heures du soir, nous touchions à la limite de la banquise , après avoir mis six heures à parcourir moins de deux milles , par une forte brise qui faisait ployer notre solide mâture.

On franchit encore rapidement quelques piles de glaçons dont quelques-uns furent refoulés sans miséricorde. A quatre heures quinze minutes , nous pouvions jouir à l’aise du résultat de nos efforts. Nous flottions sur une mer liquide. Un coup de vent du S. S. E. bien établi allait nous éloigner de ce triste désert où nous aurions pu hiverner. La Zélée ayant aussi recouvré sa liberté, nos deux navires cinglèrent vers le N. N. E., avec un balancement qui nous semblait bien doux, après les épreuves des Jours précédents.

Malgré les dommages éprouvés par la carène, les deux cor-

NOTES

vettes pouvaient encore longtemps tenir la mer , sans toucher au port; on se disposa donc à une ti’oisièmc tentative pour trouver un passage plus à l’est.

(Tf. Roque maure 1.')

- Note 87 , page ii4-

A 8 heures, la Zélée met sous voiles ; elle s’efforce de se frayer un passage jusqu’à nous. Nous suivions ses mouvements avec anxiété; elle parut d’abord ne pas. progresser. Cependant elle se rapprochait beaucoup. Sur ces entrefaites, la brise avait fraîchi duS. E. Nous rentrons nos amarres et appareillons sous les huniers hauts , les basses voiles et le grand foc ; nous restons assez longtemps sans bouger de place ; une large glace plate nous barre le passage; la brise fraîchissant. toujours, devint presque coup de vent. Enfin le plateau ne put plus soutenir la pression. Le navire se fit jour et partit avec la rapidité de l’éclair ; mais sa course fut bientôt arrêtée par une autre glace qui, nous barrant le chemin, nous débordait par bâbord. Nous la contournâmes avec des faux-bras que nous virâmes au cabestan. La corvette pliait. Sa forte mâture était arquée comme un roseau : à chaque instant nous craignions de la voir tomber ; il fallait pourtant conserver de la toile au vent. Nos faux-bras joinis à la pression de la mâture, nous firent encore parer celleTà. La mâture tint bon et bien nous en prit. C’était, en vérité , un beau et noble spectacle que celui de ces deux pauvres navires s’ouvrant violemment un passage à travers cette immensité de glaces. Souvent arrêtée par des plateaux de « 2 à i5 mètres de large , la corvette faisait bélier avec son étrave , forçait sur l’obstacle avec une impulsion de huit nœuds, brisait, écartait l’obstacle et s’élancait avec une vitesse incroyable. Nous avions à peine le temps de halernos faux-bras, et une fois, nous faillîmes abandonner un malheureux qui était allé les démarrer. Par un bonheur inoui, le navire trouva sur

NOTES

son passage un glaçon qui l’arrêta un instant, et le pauvre diable eut le temps de rallier. Nous le hissâmes à bord avec une joie indicible ; en effet , cet homme venait d’échapper à une triste et cruelle agonie. Dans les violents efforts que faisait le navire pour franchir, il émergea plusieurs fois ; la force d’impulsion le faisait monter sur la glace. Nous arrivâmes ainsi vers les trois heures sur les accores de la banquise ;là, les glaces étaient moins serrées, mais plus dures et la mer battait dessus. Une d’elles nous restait par le bossoir de tribord , et il fallait la doubler au vent. La corvette, gênée dans son évolution par un tas de débris, ne put manœuvrer assez vite et tomba, le côté de tribord appuyé dessus. Avec des barres, des anspects , nous poussâmes à déborder , et la glace vint défiler le long du navire en raguant les porte-haubans. La Zélée , plus heureuse , flottait en dehors avec ses voiles carguées et fuyait devant la brise qui était devenue tout-à-fait coup de vent, avec la rapidité de la flèche. Un quart d’heure après nous nous retrouvions côte à côte, tanguant dans la mer libre. 11 était quatre heures du soir. Ainsi nous avions mis sept heures à faire trois milles. Nous nous dépêchâmes de ramasser nos voiles et prîmes la cape sous les voiles goélettes.

(ilf. Demas.)

Note 88, page ii4.

Cependant la brise foi’ce et vient droit de l’arrière : la Zélée,, qui est loin derrière nous, vient de mettre à la voile ; elle avance lentement, il est vrai, mais bien vite au milieu de ces glaces. Après l’avoir attendue un instant , nous imitons sa manœuvre j nous nous couvrons de toile , au risque mille fois de voir briser notre mâture. Elle a résisté, et certes nous pouvons rester convaincus de sa solidité. Poussée par cette force irrésistible, V Astrolabe refoule devant elle tout ce qui s’oppose à son passage. Un énorme glaçon placé sur sa l’oute , pendant une heure cl demie paralyse son

NOTES

mouvemen t. Enfin , après bien des efforts, on parvient à le doubler. Nous reprenons notre vitesse ; bientôt un autre bloc vient se jeter devant elle, des grelins sont disposés à temps pour nous faire éviter, et bientôt on va se haler dessus, lorsque le navire , aidé par une rafale, refoule tout cet amas qui arrête sa course et reprend une vitesse assez grande pour franchir promptement tout l’espace à parcourir jusqu’à la mer libre. C’est ainsi qu’au milieu de dangers de toute espèce, tantôt nous voyons la corvette courir avec vitesse sur d'énormes blocs qui la briseraient si elle tombait dessus, tantôt nous manœuvrons pour la faire éviter, car elle obéit peu au gouvernail qui souvent lui-mêmese trouve engagé. Chacun metla main à l’œuvre ; la mer est devant nous ; elle agite violemment les glaçons qui bordent la banquise. Bientôt la Zélée , dégagée , passe devant nous et nous montre le chemin. Le vent force toujours ; nous sommes à la limite, et servis par les circonstances les plus heureuses, nous nous trouvons délivrés de notre périlleuse situation , sans autres événements que quelques coups donnés sur les glaçons qui bornaient celte mer blanche. Astrolabe est un fameux navire, car elle est sortie des glaces après mille chocs, sans faire de l’eâu et sans autres avaries qu’une portion de son étrave et quelques feuilles de cuivre enlevées. De légers petits glaçons épars sont près de la banquise qui se termine par une ligne bien nette et qui supporte tous les efforts de la mer, tendant à détruire ces glaces sans elle éternelles. C’était un spectacle magique et bien senti par nous que de nous voir à cette limite de l’Océan et de la banquise , échappant , comme par miracle , à la position désastreuse qui nous offrait tant de chances d’une destruction prochaine.

(M. Dumoulin.')

NOTES

Note 89, page 1 14.

Il était dix heures, le commandant voyant que la Zélée naviguait, voulut ‘essayer aussi. Nous ramassâmes nos amarres et mîmes sous voiles. Nous restâmes très-longtemps ainsi sans pouvoir avancer. Mais enfin, la brise ayant fraîchi considérablement, la corvette finit par se frayer un passage et avec une grande rapidité. Toutes les petites glaces qui nous encombraient furent broyées et dispersées. Rien ne semblait pouvoir résister à l’impétuosité du bâtiment. Cependant notre marche n’était pas continue ; le navire , après avoir parcouru un certain espace , avait butté sur un gros glaçon , et alors rien ne pouvait le faire avancer. Nous fumes obligés d’avoir recours à notre ancienne manœuvre. Nous élongeâmes des faux-bras sur l’avant et nous les fîmes virer au cabestan; cette foiœe, jointe à celle des voiles, finissait par nous faire vaincre l’obstacle. Il suffisait, du reste, que la corvette ne donnât pas droit de .l’avant sur le glaçon ; dès qu’elle ne portait que sur une Joue, elle partait avec une vitesse inci’oyable. Alors nous avions à peine le temps de rentrer nos faux-bras ; les hommes qui servaient à les élonger pouvaient à peine rallier le bord. Il ventait alors presque coup de vent ; nous avions une voilure d’enfer ; la mâture résistàit alors avec un aplomb inconcevable.Lorsque le navire, avec toute son aire, était arrêté par une grosse glace, on aurait dit que toute cette mâture allait s’abîmer. Pas du tout , rien ne bronchait. Bien lui en prit à celte bonne mâture , une avarie ne nous était pas nécessaire et nous aurait fort gêné dans le moment actuel. Quel beau spectacle que celui de ces deux bâtiments se frayant de force un passage à travers ces glaces! tantôt immobiles comme elles, tantôt avançant à pas de géant, brisant et broyant tout ce qui se trouvait sur leur passage ! Pour compléter le tableau, çà et là quelques hommes, immensément petits dans cette immensité, cherchant à rallier le

NOTES. 289

navire et ne l’atteignant que lorsque celui-ci, malgré ses efforts, était arrêté par un énorme glaçon. Ce sont là de ces scènes que l’on voit rarement et qu’on est heureux de pouvoir raconter. Enfin tous les obstacles furent fi'anchis.

(M. Duroch.')

Note 90, page ii4-

Dans la matinée, brume épaisse, pluie mêlée de neige ; mais les vents ont changé : faibles d’abord de la partie du S. E., peu à peu ils augmentent de force. 11 est huit heures , nous apercevons la Zélée dans le S. E. ; elle est sous les huniers, et, quoique marchant lentement, elle avance au milieu de cet océan de glaces. Nous ne tardons pas à imiter notre compagne. A dix heui’es , \ Astrolabe est couverte de voiles ; elle donne une forte bande, la mâture ploie. Poussée par cette force irrésistible , rien ne peut s’opposer à la corvette ; les glaces qui se trouvent sur notre passage sontbi'iséeS , tout disparaît devant nous. Une énorme glace que nous n’avons pu éviter arrête notre marche et nous retient pendant une heure , sans que nous ayons pu la refouler. Grelins , espars , tout a été mis en usage , et , après de pénibles efforts , nous paiVenons enfin à nous dégager. La brise augmente de violence et souffle enfin par rafales. Après avoir vu courir la corvette sur d’énormes blocs qui nous auraient brisés, sans la solidité de notre construction et si notre manœuvre n’avait pu les éviter, la mer libre s’aperçoit et agite violemment les premières glaces qui forment la banquise. Nous touchons à la limite de nos travaux pénibles j servis par un concours heureux de circonstances , nous sortons enfin à quatre heures du soir de cette banquise où nous avons couru de si grands dangers. Astrolabe donne dans la mer libre ; la grande voilé est serrée, les huniers au bas ris. Bientôt, nous sommes forcés de serrer la misaine et

INOTES.

les huiliers , et de prendre la cape sous les voiles goélettes et le tourmentin.

(il/. Gervaize,')

Note 91 , page 1 14.

Les vents ont enfin passé au S. E. , en éclaircissant la brume qui nous enveloppait ce matin. Ils fraîchissent, mais , trop encaissés dans les glaçons resserrés, nous demandons une impulsion plus vigoureuse pour nous frayer une route. Ldi Zélée se voit dans 1 éloignement où. la dérive l’a conduite ces jours passés , faisant tous ses efforts pour nous rejoindre ; ses progrès, quoique lents, sont réels. La force du vent l’emporte sur la résistance de la glace, la Zélée avance. A dix heures, nous imitons sa manœuvre ; nos voiles sont bordées pour aider les efforts de l’équipage virant au cabestan. Nous avançons péniblement; mais nous avançons sans secousses violentes. La corvette déplace les glaçons par une pression lente, mais constante; leur resserrement extrême nous empêche d’éprouver les chocs brusques , inévitables dans un endroit plus libre. La houle des Jours passés a cessé et ne s’oppose pas à notre marche. Les vents passent au S. S. E. et augmentent de violence en même temps qu’ils refroidissent l’atmosphère ; leur impétuosité fait craindre pour lês mâts : le petit mât de hune semble devoir se rompre à chaque instant. La corvette donne une forte bande dans la glace; mais le vent est propice, il faut en profiter, et notre voilure reste la même. Bientôt , la mer, estimée à deux milles , apparaît à moindre distance; on la voit de plus en plus près , les glaçons s’écartent de plus en plus : l’instant devient critique. La corvette n’est plus soutenue par un lit compacte , la mer libre lui donne une vitesse redoutable , à cause des chocs qu’elle occasionne sur les glaçons qu’elle ne peut éviter. Deux secousses très-fortes donnent de l’appréhension pour les suivantes. Enfin, évitant un énorme glaçon qui

NOTES

menace, pendant quelques instants , de démolir nos porte-haubans de tribord , les deux navires , à quatre heures et quelques minutes, quittent la banquise, les huniers amenés, les basses voiles carguées. La mer, peu forte sur les bords de la banquise , devient mauvaise plus loin. Le vent est très-violent, et le froid, au moment de notre sortie, fait baisser le thermomètre centigrade de 3 degrés au-dessous de zéro. Nous n’avions pas encore éprouvé un pareil abaissement de température.

Peu d’instants après , nous sommes à la cape sous les voiles goélettes, et nous donnons un dernier coup d’œil à la banquise. Malgré les chocs répétés éprouvés par ï Astrolabe , elle ne fait pas d’eau. Lorsque le maître calfat eut donné cette assurance , à peine pouvait-on le croire. Heureusement pour nous, nos navires avaient été solidement construits. Je ne doute nullement que tout autre bâtiment de plus faible structure n’aurait pas pu résister aux secousses violentes que nous avons éprouvées. Sans la force de notre mâture , nous ne sortions pas de la banquise, où le froid et la gelée régnent maintenant. Le thermomètre baisse toujours , et descend jusqu’à 5 degrés au-dessous de zéro ; il fait un froid très-vif. Les îles de glace sont très-nombreuses ; mais le danger de leur voisinage ne nous paraît plus rien à côté de notre emprisonnement passé. Nous nous félicitons d’en être dégagés.

[M. Desgraz.')

Note 92, page 118.

Le 4 février, la banquise se présenta à nous toujours comme une infranchissable enceinte , toujours aussi immense , toujours aussi triste, aussi immuablement fixe. Notre impatience nous fit croire , trop facilement peut-être , aux apparences de la disjonction dans un point de son étendue qui correspond à peu près au 62° 20' de latitude sud et le 89® 18' de longitude ouest ; cette trompeuse vraisemblance que là nous pourrions refouler cette

292 INOTES.

banquise prétendue en démolition, conduisait naturellement les esprits vers cette pensée que le moment était arrivé de faire une tentative pour forcer le passage. M. Dumont d’Urville , plus que tout autre, devait avoir le désir d’essayer les forces des puissances a sa disposition , et de s’assurer par lui-même jusqu’à quel point il pouvait espérer vaincre les obstacles que nous opposait cette désespérante barrière. 11 laissa donc porter au milieu de cette foule de fragments de glace, évitant les plus gros par de nombreuses sinuosités , et abordant ceux que le défaut d’espace pour évoluer ne lui permettait point d’éviter. Malgré cet inconvénient, nul doute qu’il eût pu atteindre ainsi une très-haute latitude , si les plateaux de glace eussent constamment été aussi écartés qu’ils 1 étaient dans le trajet des douze premiers milles que nous parcourûmes d abord ; mais, à la fin de la soirée, la banquise devint si serrée , notre route se trouva semée de glaçons si élevés , leur volume, leur poids et leur dureté les rendaient tellement inabordables, qu’il fallut s’arrêter et se résigner à attendre qu’un autre vent nous permît de reprendre le chemin qui nous avait amenés au milieu de cet infernal désordre. Nous nous amarrâmes sur les glaces : nous avions fait alors dix-huit milles dans la banquise.

Pendant la nuit, les vents du nord continuèrent à souffler ; les glaces éparses revinrent sur elles-mêmes, et, au lever du jour, nous en étions si complètement environnés , que le chenal suivi la veille par les corvettes avait disparu. En ligne droite, directement vers le nord , la mer libre était à peu près à une lieue du point où nous étions retenus ; elle était trop. peu éloignée pour quil ne nous restât pas l’espoir d’échapper à notre prison ; mais en attendant qu il se réalisât , un vent froid du sud pouvait nous souder jusqu’au retour d’un autre été, ou sinon, les vents du nord pouvaient compromettre nos bâtiments, sans qu’il nous fût possible de leur échapper par les seuls efforts delios bras.

La proximité de la mer libre, sur laquelle se fondaient doréna-

jNOTES.

vant nos espérances, était précisément aussi la cause de rune de nos plus grandes inquiétudes ; en effet , il était évident qu’un coup de vent du nord , en soulevant les flots de cette partie vers le sud, nous exposerait à toute la fureur d’une mer d’autant plus à craindre qu’elle n’était brisée par aucune terre, et que ses lames roulant sans obstacle des parallèles orageux de la Plata aux limites des glaces, surun espace de 5oo lieues, viendraient démolir la banquise en l’écrasant de leur poids.

Nos prévisions n’étaient que trop fondées, car, le 8, un fortvent s’éleva du nord ; la mer transmit promptement ses ondulations au champ de glace où nous étions engagés. Nous reçûmes des chocs violents et nous eûmes surtout alors de sérieuses craintes poulies gouvernails des deux bâtiments. Si un vent plus impétueux encore , ou plus durable , fût parvenu , de concert avec la mer, à détruire le bord de la banquise , nous eussions nous-mêmes peu tardé à voir nos navires se démolir contre les glaces. Dans la nuit, le vent s’apaisa , et le 9 février fut signalé par notre délivrance.

Elle arriva plus tôt que nous ne l’avions espéré. Certes, la veille, nous étions loin de la prévoir, lorsque le vent repoussait de plus en plus les glaces sur nous et paralysait nos moindres mouvements ; lorsque l’aspect du ciel ne nous présageait que des vents du nord, et avec eux peut-être une fin prochaine. Pour sortir de cette situation , il fallait un vent du sud ; il le fallait d’une grande foi-ce. Comment aurions-nous cru à un changement si brusque , si diéynétralement opposé , au milieu des circonstances fâcheuses où nous nous trouvions placés ? Cependant, tout se passa le 9 , comme nous l’eussions ordonné si nous avions eu la puissance de disposer des phénomènes atmosphériques. Un peu disjointes d’abord par la rapidité du vent qui poussait lentement leur masse vers la mer libre , les glaces semblaient à regret nous préparer un étroit passage. Nos mâts pliaient sous l’effort prodigieux qui tendait nos voiles, et, malgré cette appai-encc de vitesse,

NOTES

souvent les corvettes lestaient sans mouvement. Alors, ou la pression continue de nos navires finissait par communiquer aux plus lourdes glaces le mouvement nécessaire à leur écartement, ou il fallait encore recourir au cabestan. A l’aide de cette machine, nous parvenions, en portant sur la glace de fortes amarres que l’on fixait sur des blocs éloignés , à dégager légèrement notre avant et à diminuer ainsi la résistance qu’il rencontrait sur sa l’oute. Souvent , nous prenions tout à coup notre essor, et nous passions plus rapidement que nous ne l’eussions voulu près de glaces élevées dont les angles saillants menaçaient de briser nos chaînes de porte-haubans. Cet accident eût gi’avement compromis notre mâture , seul lévier efficace contre tant de résistances.

La mer se rapprochait ; nos espérances acquéraient en probabilité. Les glaces devenaient de moins en moins serrées ; mais d’autres genres de dangers semblaient nous poursuivre pour entretenir nos anxiétés. En vain nous diminuions de voiles , afin d’affaiblir les chocs inévitables et de donner le temps de rattraper le bord aux matelots que la manœuvre des grelins avait retenus les derniers sur les glaces. Poussées par un vent impétueux, les corvettes acquéraient trop de vitesse , et nous entrevîmes le moment où nous allions laisser loin dei'rière nous quelques-uns de nos braves compagnons. Ah ! dans ce moment, chacun de nous n’eut d’yeux que pour eux ; nous ne vîmes que le danger qui les menaçait Mais à peine ce moment douloureux était-il passé

que d’autres émotions lui succédèrent. La Zélée d’abord , Y Astrolabe ensuite , franchissaient la limite de la banquise.

Comment donner une idée de ces minutes d’incertitude où l’épée de Damoclès était sur nos têtes ? Où est le grand peintre qui oserait concevoir et exécuter ce tableau ? Comment offrirait-il aux yeux ce chaos de débris innombrables , cette multitude de formes bizarres? Comment donner le sentiment de tant de mouvements désordonnés, du roulis des glaces ballotées en tous sens, s’inclinant, se relevant, qui retombent, et que l’on croii'ait s’a-^r

NOTES

giter au milieu de l’écvime de la mer pour ressaisir une proie qui leur e'chappe ? Comment peindre cette mer qui biâse en tant de manières, s’élance en gerbe, déferle, roule d’immenses lames et se précipite en cascade au-delà de l’obstacle qu’elle franchit? Il semblait que de longs fantômes s’élevaient de l’abîme , et que ce désordre, emblème de leur sinistre joie, promettait des victimes.

Enfin , malgré les dangers qui nous environnaient de si près , et que nous devions à un reste de houle élevée la veille par le vent du nord, à quatre heures du soir, nous étions libres. Pour se faire une idée de la foi’ce du vent auquel nous devons notre délivrance , il suffira de dii e que , pendant un moment , nous filâmes huit nœuds presque à sec de voiles. Nous avons passé la nuit à la cape , et ce matin , à l’aube du jour , nous avons repris notre cours vers l’est, longeant toujours cette éternelle banquise.

Que nous présage l’avenir? La fortune de Weddell nous sourira-t-elle enfin? Le passé ne nous engage pas à bien préjuger de l’avenir, sous le rapport des passages découverts par ce navigateur ; partout où nous avons croisé sa route , nous n’avons trouvé qu’une barrière impénétrable. 11 est très-extraordinaire qu’il ait rencontré un passage aussi complètement dégagé qu’il le dit , préeisément dans un des parages du grand Océan où se trouve un aussi grand nombre d’îles élevées. En effet, elles arrêtent les glaces , elles servent de noyau à leur accumulation , de point d’appui aux angles saillants de la banquise ; elles produisent elles-mêmes une énorme quantité de glaçons ; leurs falaises sont tes moules de ces grands parallélogrammes connus communément sous le nom de montagnes de glace. Or, il est évident que ces immenses murailles encombrent aussi la surface de la mer, et que leurs débris contribuent à la formation de ces champs de glaces malencontreux que l’on nomme banquise.

Que l’on atteigne une très-haute latitude sud entre i63“ de

296 NOTES

longitude est et le io5“ de longitude ouest , rien ne me paraîtra plus facile à expliquer , parce que l’absence des terres , ou plutôt leur situation rapprochée du pôle , indiqvie d’avance que la rencontre de la banquise n’aura probablement lieu que sur des parallèles très-élevés. S’il n’y avait pas de terres au pôle sud , on y arriverait facilement.

La postérité , plus riche en observations que nous ne le sommes encore , jugera avec équité l’heureux voyage du capitaine Weddell.

(M. Hoinhron.^

Note 93, page 120.

Le vent a beaucoup diminué, ainsi que la mer; le froid est à peu près le même, malgré l’amélioration croissante du temps. On largue des ris aux huniers , et , bientôt après , on aperçoit , malgré un ciel nuageux , la banquise dans l’éloignement. On manœuvre pour la prolonger encore. Le commandant paraît décidé' à ne quitter ces lieux que lorsque l’impossibilité d’avancer sera bien démontrée. Cette persistance opiniâtre ne servira probablement à rien ; car, depuis notre séjour dans les glaces, Je ne crois ' pas qu’on puisse , dans ces parages et dans la saison actuelle , faire une trouée vers le pôle. D’un autre côté , le passage me paraît difficile à admettre là où les vents agissent tellement sur les glaçons épars qu’ils les resserrent ou les éloignent à volonté. Si un passage existait , le premier souffle de vent l’obstruerait.

(M. Desgraz.)

Note 94, page 120.

Les vents passèrent au S. S. O. ; mais le temps resta toujours couvert , et le froid fut extrêmement vif. La poulaine et les préceintes étaient revêtues d’une couche épaisse de glace. La neige

NOTES. 297

qui était tombée précédemment , et qui continuait encore à nous gêner par intervalles , augmentait à chaque instant cette croûte glacée qui recouvrait tous nos agrès. Les anspects et les pinces étaient mis en jeu pour faciliter la manœuvre.

Notre route nous valait l’est; nous prolongions la banquise, dont les pointes principales étaient relevées tour à tour, et nous cherchions un passage plus heureux que celui qui nous avait si bien trompés la première fois , en gouvernant au milieu des glaçons que nous rencontrions à chaque instant. Le passage ne se montrait pas, et, à la nuit , le temps s’étant mis à grains et lèvent soufflant par violentes rafales, nous fûmes obligés de reprendre la cape et de manœuvrer de manière à nous tenir constamment à petite distance de la banquise.

(M. Marescot.)

Note 95, page 121.

La neige fut souvent si épaisse dans la journée qu’elle nous plongea presque dans l’obscurité. Le vent varia du S. O. au S. E. , et sauta , à six heures du soir , tout d’un coup à l’est tellement frais, que nous fûmes obligés de mettre à la cape. Les rafales furent violentes, et souvent, grâce à la neige, nous voyions à peine l’avant du navire. Nous passâmes ainsi une affreuse nuit, dans l’inquiétude de rencontrer à chaque instant des glaces sur notre route. Cette inquiétude était fondée , car , à trois heures du matin , on en aperçut tout d’un coup une énorme devant nous , à moins de 200 mètres ; la corvette n’eut que le temps à peine nécessaire pour arriver et se ranger sous le vent ; la mer brisait dessus avec force, et nous crûmes un instant être à notre dernière heure ; mais ce temps d’angoisse ne dura qu’un instant. Les dangers d’une banquise ne sont rien comparativement à ceux d’une pareille rencontre. Il est vrai qu’avec une grande surveillance , à moins que la nuit ne soit bien obscure, on réussit presque tou-

NOTES

jours , grâce à leur blancheur , qui les distingue même dans la brume, a les voir d’assez loin, pour avoir le temps de manœuvrer, a moins qu’elles ne soient d’une dimension telle qu’on ne puisse doubler aucun des points j alors, on est perdu sans ressource. Quoi qu il en soit, ce genre de navigation est si étrange que le plus habile marin est obligé de naviguer à l’aventure, et d’avouer qu’il ne doit souvent son salut qu’à la main providentielle qui le dirige à son insu.

(M. Dubouzet.)

Note 96, page 125.

Depuis plusieurs jours , nous avions coupé le côté occidental de l’angle formé par la route de Weddell, lorsqu’il atteignit le soixante-quatoi’zième parallèle. Aujourd’hui, nous traversâmes le côté oriental de ce même angle, et dans tout cet espace , nous avions constamment rencontré une barrière impénétrable. Nous pûmes être convaincus que ce navigateur s’était trouvé dans une circonstance exceptionnelle , et qu’il ne nous était pas réservé de jouir du même bonheur.

Le commandant d’Urville avait montré une persévéï’ance et une ténacité digne d’être couronnées de succès ; il avait rempli son mandat et ses instructions eu marin et en homme de cœur. Nul , dans une semblable exploration , ne s’était trouvé dans des circonstances aussi critiques que celles où étaient les deux corvettes pendant les journées des 4> 5, 6, 7 , 8 et 9 février, et l’on peut proclamer avec assurance que ceux qui ont eu la chance de s’avancer plus loin vers le sud, ont eu beaucoup moins de peines, beaucoup moins de fatigues et de traverses à essuyer. Quant à moi qui l’ai accompagné et l’ai suivi dans cette route parsemée d’écueils et de dangers , j’avoue sincèrement que je n’aurais pas fait autant que lui. Je l’avais déjà vu à l’œuvre antérieurement dans plusieurs occasions très-épineuses , mais dans

NOTES. 299

celle-ci il m’inspira un surcroît d’admiration pour le sang-froid et la constance qu’il ne cessa de déployer.

A une heure de l’après-midi, d’après le signe qui me fut fait, je me rendis à bord de \ Astrolabe. M. d’Urville m’annonça qu’il avait parcouru la route qui, d’après des relations antécédentes, et d’après ses instructions, devait lui présenter des chances de réussite ; que n’ayant pas été assez heureux pour les rencontrer, il avait au moins la conscience de n’avoir rien négligé et d’avoir fait tous ses efforts ; qu’enfin , forcé de céder devant la mui’aille de glace qui se présentait sans cesse devant lui , il renonçait à faire de nouvelles tentatives qui, selon toutes les apparences, devaient également être infructueuses , et qu’il allait tacher de rallier les terres Sandwich, dont il ferait l’hydrographie, jusqu alors mal déterminée ; de là, si le vent le permettait, nous devions reconnaître la partie sud des îles Powell dont nous avions déjà tracé la partie nord , rallier ensuite les Shetland , enfin doublant le cap Horn , nous nous rendrions à la baie Concepeion du Chili , pour faire aux corvettes les réparations indispensables et remplacer nos vivres.

{M. Jacquinol.')

Note 97 , page 125.

Pendant toute la journée et la nuit , on suivit cette banquise , après l’avoir reconnue et relevée . C’est là notice manœuvre depuis notre soi’tiedes glaces et tout, jusqu’à ce jour, semblerait indiquer que la banquise s’étend jusqu’aux îles Sandwich. Moins heureux que Weddell , un champ de glaces que nous contournons avec résignation et avec l’espérance d’y trouver enfin un passage, sont pour nous une baiTière insurmontable qu’on ne doit pas chercher à braver, quand on y a été pris une première fois.

(il/. M ares CO t.')

NOTES

Note 98, page 125.

Ce soir,unebelle lune succède au soleil; elle se lève rouge comme du feu derrière les nuages noirs et lisses qui cerclent l’horizon. Elle éclaire d’une teinte qui nous est inconnue encore, les glaces éparses. La banquise s’aperçoit comme une ligne blanche au-delà de la mer bleue. Aucun spectacle ne m’avait laissé d’aussi mélancoliques impressions. Comme c’est triste! comme c’est isolé! Il faut avoir vu ce tableau pour comprendre tout ce qu’il s’y trouve d’abandon et de désolation .

(Af. Desgraz.')

Note 99, page 127.

La question d’un passage vers le sud , en suivant les traces de Weddeli , a été résolue par nous d’une manière trop défavorable, pour que nous devions poursuivre cette recherche plus loin qu’il n’a été fait. Après avoir parcouru à très-petite distance cent cinquante lieues d’une banquise compacte dans un espace sdlonné par les routes de Weddeli, après avoir été bloqués plusieurs fois dams ces plaines de glaces d’où nous ne sommes sortis qu’à la faveur d’un coup de vent du S. S. E.,et à l’aide des pioches qui nous frayaient un passage, il ne nous reste plus qu’à souhaiter des chances plus heureuses aux navigateurs qui viendront après nous à la recherche du pôle austral.

(A/. Rofjueinaurel.)

Note 100, page 127.

Nous étions à un mille de la banquise qui s’étendait à perte de vue dans le N. N. O. Comme nous l’avions pressenti ,elle remonte vers les îles Sandwich. Le vent ayant passé au N. O. assez frais,

INOTES. 301

et le temps étant très-brumeux, nous limes beaucoup de toile toute la journée du i5 , pour nous élever au vent de la banquise- Nous courions des bordées de trois et quatre heures. Toute la nuit, nous tînmes la bordée du N. O. La nuit fut affreuse; il neigeait et pleuvait d’une manière désespérante, et avec cela une brume épaisse nous environnait. L’on continua à garder la toile, et l’on fut obligé de veiller beaucoup à cause des glaces flottantes.

(M. La Farge.')

Note 100 (bis), page 127.

Ne sommes-nous pas en droit de douter de la véracité de Weddell et de Morrell ? Cette question, que chacun de nous s’est posée sans doute bien souvent, est difficile à résoudre; mais la foi ne saui’ait se commander , et , quant à moi, non-seulement j’ai en eux une foi bien chancelante , mais je suis sur le point de ne pas croire un mot de leurs surprenants récits. Il me semble, en effet, difficile d’admettre (pour ne parler que du premier de ces voyageui’s , l’autre étant depuis longtemps complètement discrédité ) que là où nous avons trouvé une barrière infranchissable de 3 à 4 mètres d’épaisseur, la mer se soit trouvée libre il^y a quelques années. Une saison peut-elle suffire à la fonte de la banquise? Je ne le crois pas, et je pense même qu’à la fin de l’été, elle a, à peu de chose près, la même épaisseur qu’au commencement de cette saison. Pour que la mer se trouvât dégagée , il faudrait donc , je pense , faire la supposition suivante , qui , seule , si elle était admissible, pourrait me satisfaire , puisque je crois que l’influence du soleil est à peu près nulle pour la dispersion des banquises. En hiver, toute la calotte terrestre voisine des pôles se solidifie dans des limites variables , selon la rigueur de la saison. Dès que les vents du nord se font sentir, la mer mine peu à peu la banquise et en disperse les débris. Bientôt l’étendue de la partie solide diminue sensiblement, et enfin , par une concordance de vents du

nord et de fortes houles , toute cette banquise qui, à la fin de l'hiver, était un champ solide, se trouve divisée, et ses débris, étant emportés autour de l’axe terrestre par le courant constant que nous avons observé de l’ouest à l’est, se ti’ouvent arrêtés par des terres où ils s’accumulent aux dépens des points où ces obstacles ne se rencontrent pas. On comprend que , dans ce cas , on pourrait parfois pénétrer plus au sud à certaines longitudes qu’à d’autres. Mais voyons si cette supposition est raisonnablement admissible.

Nous avons supposé que la mer brise la banquise par ses efforts continus ; il faudrait donc, dans le cas de Weddell, que ses efforts se fussent fait sentir au-delà de 74’ i5'. Mais nous avons éprouvé, dans la banquise, le plus violent coup de vent du nord que nous ayons reçu du i'’’ janvier au 8 février; et, tant que nous y avons été enfoncés à trois milles , nous n’y avons pas ressenti la plus légère houle : nous n’avons fatigué que dans les derniers jours , après nous être rapprochés de la mer libre. La Zélée., qui se trouvait d’un demi-mille peut-être plus éloignée de la mer, a beaucoup moins fatigué que V Astrolabe. Cela tend à prouver , si toutefois ce n’est pas une preuve irrécusable , que l’action de la mer ne se fait sentir que très-peu avant.

Voyons, de plus, si le terrain d’opérations est bien choisi. Les terres Palmer , les Shetland , les Powell , les terres de Sandwich sont autant de points qui doivent servir de noyaux aux banquises et d’appuis contre les envahissements de la mer. N’avons-nous pas trouvé , en effet, que ces terres se tenaient l’une à l’autre par cette barrière qui les lie? Lorsque, le 22 janvier, nous avons rencontré la banquise pour la première fois , ne s’étendait-elle pas à l’ouest, dans la direction des terres Louis-Philippe, que nous ne connaissions pas encore? Ne nous a-t-elle pas ramenés jusqu’aux Powell , et , plus tard , après être sortis de ses griffes , ne l’avonsnous pas trouvée remontant au nord vers les terres de Sandwich ? Lorsqu’enfîn nous avons quitté l’île Bridgeman, n’avons-nous pas

NOTES. 303

encore revu cette banquise au sud de cette dernière île, et, en dernier lieu , du cap Dubouzet se dirigeant à l’E. N. E.?

Contre tous ces faits et les raisonnements qui en découlent, le hasard, ce mot vide de sens, à l’abri duquel se mettent très-volontiers certaines gens, a pour moi peu de force et ne saurait me faire admettre le succès deWeddell, dont je regarde le voyage comme apocryphe.

(^M. de Montravel.)

Note 101, page 127.

A neuf heures du soir, nous étions presque en calme, ballottés par une assez forte houle. J’entendais , depuis quelque temps , briser la mer très-près du navii'e , ce ne pouvait être que sur une glace. Enfin j’aperçus , à nous toucher par le bossoir de tribord , une énorme masse blanchâtre. Je n’eus que le temps d’amurer les basses voiles, Astrolabe ^ aidée par un petit souffle de brise , put la doubler au vent ; mais presque dans son remoux , la Zélée fut obligée d’arriver plat vent arrière. La glace était si haute qu’elle nous cachait le feu de l’avant de ce navire en tête du mât de misaine.

(J/. Demas.')

Note 102, page 127.

Nous passâmes la nuit en panne , et recommençâmes le lendemain matin à pousser davantage vers l’est. La fin de l’été s’avançait, et il était indispensable de quitter bientôt ces parages. Ce changement de route, qui nous rapprochait du cap Horn , fut on ne peut mieux accueilli de l’équipage , qui commençait à se lasser de ces parages.

(Jf. Dubouzet.)

NOTES

Note io3, page 127.

Je pense que nous possédions tous le ferme désir de réussir; les navires avaient été parfaitement installés et solidifiés : la suite nous l’a prouvé. Eh bien ! non-seulement nous n’avons pas réussi , mais nous n’avons pas même atteint une latitude approchant de celle que Weddell avait atteint ; et cependant nous avons parcouru les mêmes lieux que lui, nous avons coupé les méridiens par lesquels il est entré et sorti des glaces , parcouru 1 espace compiâs entre ces méridiens , et la mer nous a été fermée partout. Peut-être, a cent ou deux cents lieues du point où nous nous sommes arrêtés , était-elle libre ; mais avions-nous le temps de nous y rendre? Nous dûmes donc nous en retourner, regrettant de n’avoir pas réussi , mais persuadés que nous avions fait tout ce qu’il fallait pour réussir. Partis du détroit de Magellan dans les premiers jours de janvier , après avoir doublé l’île des Etats , nous ne voulûmes pas perdre de temps et poussâmes immédiatement dans le sud. Après quelques mauvais temps passés sous le 60 parallèle, nous fîmes route de nouveau et parvînmes presqu’aux 64°. Mais alors nous fûmes aiTêtés, nous rencontrâmes la banquise. Voulant nous rapprocher de la route de Weddell, nous côtoyâmes cette banquise, faisant route à l’est. Comme elle ne courait point est et ouest , et retournait dans le nord sans offrir un passage , nous perdîmes , en la prolongeant , tout le chemin que nous avions fait , et arrivâmes ainsi aux îles Powell, où elle nous conduisit directement. Nous voulûmes alors aller reconnaître ces îles et y mouiller ; mais le mauvais temps nous en empêcha. Après quelques jours passés à la cape, nous piquâmes de nouveau au sud , faisant cependant un peu de route à l’est. Nous pensions que la banquise que nous venions de quitter joignait les terres de Palmer aux îles Powell; sa direction nous avait paru l’annoncer. Nous supposâmes alors qu’elle devait s’ar-

NOTES

l'êter à la hauteur de ces terres , et qu’elle nous permettrait de pousser plus loin que nous n’avions fait. Pas du tout, sur le nouveau méridien que nous parcourions, nous fûmes encore plus malheureux. Nous ne pûmes parvenir qu’au parallèle de 62°, et , de plus , nous fûmes pris dans les glaces , en tâchant de nous frayer un passage. Là , nous perdîmes beaucoup de temps. Nous étions presque ari'ivés à la mi-février quand nous en sortîmes. Cependant , à peine délivrés, loin d’ètre découragés, nous courûmes encore à l’est, et nous arrivâmes enfin par 33° long. O. et 62° lat. S., où nous rencontrâmes de nouveau la banquise qui , non contente de courir à l’est , remontait vers le nord , et enfin vers l’ouest formait un golfe assez profond dont nous dûmes sortir en louvoyant. La fin de février approchait; alors, les nuits devenaient plus longues ; nous ne savions pas combien de temps encore cette banquise nous forcerait à la suivre. De plus , après l’avoir laissée, même pour aller dans le sud , comme nous devions être hors des glaces dans les premiers jours de mars , il fallait couper en deux le temps qui nous séparait de cette époque : cela réduisait à rien les jours qui nous restaient à faire bonne route. Notre expédition était donc finie, et il fallait s’en retourner ; nous avons donc été malheureux de toutes les manières. Le lieu même où nous avons été pris dans les glaces , et dont nous étions sortis avec tant de peine, avait été traversé par Weddell et trouvé entièrement libre. Une expédition américaine avait dû faille la même exploration en même temps que nous ; peut-être qu’attaquant d’autres parages, elle aura réussi; mais je pense fermement qu’elle n’aura pu se trouver dans des circonstances plus fâcheuses , et que les efforts qu’elle aura faits pour réussir n’auront pu ^tre plus grands que les nôtres.

(M. Durock.)

ÏSOTES.

Note io4, page 127.

On n J voyait pas à cent pas. Tout à coup , j’aperçus droit devant nous une grande masse blanchâtre qui sortait de la brume comme la lueur d’une apparition. Je reconnus tout de suite que c’était une énorme île de glace dont nous devions être terriblement près. Je fis manœuvrer et gouverner pour l’éviter ; nous la l’angeâmes à toucher : une longue houle semblait vouloir nous y jeter à chaque instant au milieu de la nuit et de la brume. C’était effrayant d’entendi'c le bruit de la mer qui battait sur cette énorme masse qui semblait gigantesque , et dont les formes fantastiques se perdaient dans le brouillard.

ÇM. La Farge.)

Note 104 bis, page 127.

Nous venons de prolonger la banquise dans une étendue de deux cent vingt-cinq lieues. Nous l’avons rencontrée le 22 janvier pour la première fois ; elle nous fermait le passage tout à la fois dans 1 est et dans le sud ; nous étions alors sur un des méridiens des îles Orkney , par 63“ 26' de latitude sud et 47° 7/ de longitude ouest à midi. Elle courait d’un côté nord et sud , de l’autre ouest-sud-ouest. Cette dernière direction me l’appela aussitôt que ce ne fut qu’à 1“ 24^ plus sud, et par 55“ de longitude ouest, que Bransfield fut arrêté en 1820. 11 est très-pi-obable, en effet, que notre banquise allait rejoindre vers le sud le point où se terminèrent les progrès de ce navigateur à travers ces régions glacées. Je crois si peu aujourd’hui à l’inconstance des révolutions qu’éprouveraient chaque année les glaces australes , que je suis convaincu que aious eussions retrouvé une pareille barrière , et cela, à peu près d9ns la même position , si la nature de notre mission

NOTES

nous eût permis d’attaquer la banquise plus à l’ouest , sur le même parallèle et sur le même méridien que Bransfield.

Tout en nous forçant de décrire d’immenses sinuosités, la banquise nous ramena vers le nord, et le 26 janvier, nous nous trouvâmes en vue des îles Orkney. Les 24, 26 et 26, M. Dumoulin ne discontinua point de lever le tracé de la banquise, là précisément où, en 1823, Weddell aurait trouvé la mer libre. Dans la soirée du 24, la banquise nous apparut en grand désordre dans l’est : contre l’ordinaire, elle était composée d’une multitude d’énormes montagnes de glace , dont les formes, aussi bizarres que vaiiées, nous offraient la perspective des ruines d’une forde de grands monuments. Ce simulacre de cité antique subissant 1 action destructive'du temps , occupait une zone peu étendue en largeui, un quart de lieue environ , mais il s’étendait au sud jusqu à la dernière limite de l’horizon. La présence d’un nombre aussi considérable de glaces élevées me fait croire que dans ce parage, et probablement à peu de distance, existe quelque haute terre : les montagnes, ou plutôt les falaises de glace, sont toujours un indice de son voisinage, puisque sans elle elles ne pourraient exister.

Le 4 février, nous retrouvons la banquise ; des contrariétés de vent nous en avaient éloignés pendant les journées des 3o et 3i janvier, des 2 et 3 février : cette nouvelle rencontre a lieu par 62° 20' de latitude et 39° 1 8' de longitude ouest. Elle se prolonge beaucoup à l’ouest et va évidemment rejoindre celle que, le 26 janvier, nous avons laissée s étendant vers lest. Ainsi , la route parcourue par Weddell les 24? 26, 26, 27 et 28 janviei 1823 était barrée. Tout près de là, à moins de vingt lieues de l’espace pai’couru par le navigateur anglais, effectuant son picmier retour vers le nord , la tentative de M. Dumont d’Urvdle pour pénétrer dans le sud , à travers la banquise , n’eut d’autre résultat que de nous y faire bloquer.

Enfin, les 1 4 et 1 5 février, nous louvoyons afin de sortir d’un golfe creusé dans le contour de la banquise, et où le vent n’eût pas

NOTES

manqué de nous acculer contre les glaces, s’il eût acquis plus de force. Là encore, le 7 février 1823, Weddell cinglait à pleines voiles dans une mer parfaitement libre.

Aujourd’hui, 16 février, nous revenons décidément à l’ouest et nous abandonnons la poursuite de la banquise du côté de l’est : nous suivrions cette direction sans but, maintenant que nous avons reconnu l’état des glaces sur les différents points où se serait exécutée la plus heureuse et la plus remarquable navigation. Quant à nous, nous mettons au nombre des chimères l’espérance de parvenir cette année , au 73'^ ou 76® degré de latitude sud, en suivant les traces du capitaine dont la relation inspira à notre illustre souverain l’idée d’une exploration polaire. Peut-être serons-nous moins contrariés du côté de l’ouest , où sans doute le commandant nous ramène dans l’intention de faire d’autres reconnaissances.

J’ai dit que Je croyais peu aux grandes perturbations de la banquise' australe et à l’inconstance de ses changements. Le beau travail que vient de faire M. Vincendon-Dumoulin servira de base un Jour ou à la critique de cette opinion, ou à sa confirmation . il a relevé avec le plus grand soin les sinuosités de cette immense surface de glace ; de sorte que les explorateurs qui nous suivront dans la carrière pourront comparer ce qu’ils observeront avec ce que nous avons observé, et, par suite, on se fera une idée juste de l’étendue des variations dont serait susceptible cet immense agrégat de glaces. 11 est inutile de dire qu’il ne s’agit point ici des changements qui s’opèrent sans cesse dans la configuration de son profil, lequel est aussi mobile que les flots et les vents sont inconstants; mais qu’il importe de savoir si la banquise, qui vient d’être le sujet de nos observations depuis le 48® jusqu’au 33® degré de longititude ouest du méridien de Paris, peut, sous l’influence de certains phénomènes annuels , être dispersée de manière à ouvrir un passage jusqu’aux plus hautes latitudes antarctiques, jusqu’au 71® degré, par exemple, terme qu’est

NOTES. 309

parvenu à atteindre le célèbi'e capitaine Cook sur un point de la circonférence du pôle où n’existe , remarquons-le bien , aucune terre avancée vers le nord. Il serait curieux de savoir de combien de lieues ou de degrés la limite nord de cette banquise peut reculer dans le sud en été, ou s’avancer dans le nord en hiver. Il serait aussi intéressant de confirmer cette assertion : quelle que soit la latitude où se fixe la limite septentrionale de la banquise en été, elle se rattache toujoui’s par de longues pointes aux îles Orkney et Sandwich. Sur aucun point de la circonférence du pôle antarctique les glaces ne s’avancent autant vers le nord que dans la partie de l’Océan que nous explorons en ce moment; mais sur aucun point on ne rencontre de terre sur des parallèles aussi élevés. Or, n’oublions pas qu’elle est le principal foyer de la formation des glaces, qu’ainsi, il est naturel que ces dernières restent en communication avec les archipels , lors même que la faible chaleur de l’été les refoule encore du côté du sud,.

Un pôle sans terre serait d’un facile accès : les plateaux de glace qui résulteraient de la congélation de la mer se disperseraient facilement, si les obstacles que les terres leur opposent ne leur offraient des points d’appui ; si les énormes falaises de glace qui se détachent de la côte , et les avalanches qui tombent des montagnes n’encombraient la mer de leurs débris.

Il résulte de tout ce qui vient d’être dit : i° qu’àussitot que l’on rencontrera des îles, les difficultés de la navigation augmenteront, parce qu’aussi les glaces se multiplieront ; 2° que plus ces terres s’avanceront vers le nord, plus la ceinture de glace s’étendra dans le même sens ; 3" enfin, que l’on ne doit tenter d’approcher du pôle antarctique que sur les points de la circonférence <pii sont libres de toute terre jusqu’à de très-hautes latitudes. Ainsi, le point où Cook atteignit le 71°, le 3o janvier 1774, sans avoir rencontré la moindre apparence de terre, serait parfaitement convenable, si le but de la mission était uniquement d’approcher le plus possible du pôle.

NOTES

De nombreuses explorations confirmeront seules nos observations et les assertions qui en sont la conséquence. En attendant la sanction du temps , on doit s’abstenir de porter un jugement critique sur l’heureux voyage du capitaine Weddell, ou de s’empresser d’admettre sa relation comme fait incontestable.

Mais si le voisinage de la terre oppose de si grandes difficultés aux navigateurs , à cause des glaces dont elles sont constamment entourées, comment se fait-il que l’on soit parvenu au nord à de très-hautes latitudes ? Certes , les terres s’y développent sur une immense étendue. Pour répondre à cette objection , il suffit de se représenter la topographie des deux pôles et d’en faire le parallèle.

L’Amérique, l'Europe et l’Asie encadrent le bassin de la mer polaire du Nord : la mer du Nord en est le principal débouquement limité par 1 Europe et l’Amérique ; elle n’est relativement à la mer Glaciale, qu’un grand détroit qui donne passage aux énormes accumulations d’eau d’une mer infiniment plus étendue et qui reçoit un nombre prodigieux de grands fleuves. Il résulte des courants de cette disposition hydrographique, et leur force est en raison directe du resserrement qu’ils subissent : si leur existence pouvait être mise en doute , bien que la simple inspection de la carte suffise pour y faire croire sans le secours de l’observation, les bois qui couvrent la mer dans ces régions nous fourniraient une preuve complète de leur présence ; car la nature des débris végétaux a permis de remonter à leur origine : ils proviennent des côtes de la Sibérie où aboutissent les grands cours d’eau des monts Oural, Altaï, Stanovoy , du fleuve Makensie, principal affluent des rivières de l’Amérique septentrionale , trop plein d’une foule de lacs du même continent, et principal déversoir des montagnes Rocheuses.

Ces courants sont une cause incessante du déplacement des glaces du nord : ils permettent de compter sur des débâcles jusqu a un certain point périodiques j car toutes les fois que le froid

NOTES. 3J1

rigoureux de Thivcr fera place à une plus douce température, les glaces se disjoindront et seront entraînées dans l’ouest d’abord , dans le sud ensuite.

Le voyage de Brogg fait foi de l’existence de ces courants : sans leur secours il serait impossible de pénétrer dans les hautes latitudes'du nord ; les glaces s’y amoncelleraient tellement , que la terre et la mer finiraient par être de niveau. Mais cette supposition serait absurde, car il faut bien que les eaux des fleuves trouvent un écoulement , et il ne peut avoir lieu que par les détroits de Behring et de Lancaster, et surtout à travers cette partie de i’j\tlantique que l’on nomme mer du Nord.

Au pôle arctique, il est une autre circonstance digne de remarque , c’est l’influence des vents du sud : plusieurs d entre eux conservent en é(é leur température élevée jusqu’cà de très-hautes latitudes : c’est surtout à ceux qui passent sur l’Asie et l’Europe d’une part, l’Amérique de l’autre , que cette observation s applique. Ils apportent nécessairement de grandes inpdifications à l’état thermoméü'ique de l’atmosphère polaire, et produisent paimi les glaces des désagrégations favorables à l’action dispersive des courants , et par conséquent à la navigation. Tout le monde a entendu parler des fortes chaleurs que l’on éprouve à Saint- Pétersbourg ; or, comme cette ville est située par les 6o° de latitude nord, il est très-probable que la température de ses étés se propage vers le nord bien au-dela du parallèle de cette capitale.

De plus, à l’action dissolvante de la chaleur atmosphérique, il faut joindre celle des eaux fluviales : elles proviennent de latitudes infiniment moins rigoureuses que celles où se tei’minent leurs cours , aussi sont-elles douées d’une température qui contribue beaucoup à la dispersion des glaces ..

Dans le sud, rien de tout cela n’existe : les terres polaires australes sont isolées ; elles ne peuvent recevoir d influence atmosphérique étrangère qu’à travers des mers immenses ; 1 Afrique sc rétrécit en s’avançant vers le sud et s’arrête au 34 degré oo mi-

NOTES

mîtes de latitude sud, l’Amérique s’avance jusqu’au 56® degré^ mais elle s’y réduit à une étroite bande de terre qui n’est plus que la base des pics élevés et glacés des Cordillères ; l’Asie se termine par nie de Van-Diémen , point imperceptible pour l’Océan qui l’entoure. Le continent austral, également froid sur tous les points de son étendue, ne peut avoir que des fleuves glacés comme lui. Tout sur ce point de notre globe contribue à entretenir une température uniforme , une atmosphère propre , qui, sans jamais atteindre les degrés de froid extrême du pôle boréal, n égale jamais en été, sur les latitudes correspondantes , le plus haut degré de chaleur dont chacune de ces latitudes soit susceptible dans le nord.

Si le rayonnement de la terre échauffée ajoute beaucoup à l’ardeur directe des rayons solaires et à leur action sur l’atmosphère, les terres couvertes de neige et de glace ont un effet contraire : elles refroidissent l’air qui se trouve en contact avec elles. L’isolement du pôle sud, en le soustrayant à une pareille alternative, le constitue dans un état d’uniformité parfaite de température. Jamais de chaleur, mais jamais de froid aussi violent que le froid le plus rigoureux du nord. Que l’on se figure quel degré de refroidissement doit acquérir un vent qui parcourt trois ou quatre cents lieues couvertes de frimats, avant d’atteindre les parages du pôle. Le Kamtschatka, par sa position, reçoit les vents d’est qui lui arrivent du large avant qu’ils n’aient traversé les immenses plaines neigeuses de la Sibérie et les cimes glacées de ses chaînes de montagnes ; « aussi, dit Lapérouse , l’hiver y est généralement « moins rigoui’eux qu’à Pétersbourg et dans plusieurs provinces « de l’empire de Russie 5 tellement que les Russes en parlent « comme les Français de la Pi’ovence. » Mais en été, le climat de St-Pétersbourg est infiniment plus chaud que celui du Kamtschatka '5 sa position géographique explique encore cette singula-

* iüulc la i-'rcsqij’ilc s’éfoni! du 5i® au G3® (Icgrc.

NOTES

rite. L’époque de la maturité des fruits est en effet extrêmement chaude par les 60" nord , latitude de St-Pétersbourg ; et, chose très-remarquable, bien que la pointe sud de la presqu île Kamtschadale ne soit que par 5i° etPetropawlowskoï que par 52° 3o % on ne peut y cultiver le blé, et dès le mois de septembre la terre y est couverte de neige. En sorte que le fCamtschatka présente la double particularité d’avoir un hiver tempéré, comparativement au reste delà Russie, et cependant aussi des chaleurs d’été infiniment plus modérées. L’hémisphère sud est complètement dans le même cas du 3o® degré aux plus hautes de ses latitudes , ce qu’il faut attribuer aux mêmes causes , c’est-à-dire à l’isolement ou à l’absence de toute terre étendue dans son voisinage, et à la grande surface d’eau qui l’entoure. Par 60“ sud on ne rencontre que des îles stériles couvertes de glaces éternelles. Certes cette épithète est ici bien appliquée, car ces glaces sont aussi immuables l’été que l’hiver 5 on pourrait même dire aussi invariables que l’atmosphère qui les environne. J’ai doublé huit fois le cap Horn ; je m’y suis trouvé dans toutes les saisons et toujours assez contrarié pour qu’il me fût permis d’y faire des observations thermométriques pendant quinze jours au moins : rien n’est plus régulier; l’heure de la journée ou de la nuit, le temps , la nature du vent influaient sur les variations du thermomètre ; mais quelle que soit la saison, mes observations se trouvent toujours renfei’mées entre ces deux limites : 4° au-dessous de zéro et 9° au-dessus. La route pour doubler le cap Horn se fait toujours entre 67° et 60°. Le parallèle n’influe même pas beaucoup sur le thermomètre : par 63° 32' de latitude et 45" 42' de longitude ouest , le point le plus élevé qu’il nous ait été possible d’atteindi’e, le thermomètre de Réaumur marqua , le 23 janvier i838 , -j- 2° à midi ; par 58° 46' et 45° 264 -j- 8° à midi , le 1°’’ février; par 56° 47' et 62", 6° ■^, le 1 3 janvier à midi ; et par 56'^ de lati-

‘ Luitunc (le Lüiuii'cs, à pru

NOTES

tilde et 8o” de longitude, -f. 8° à midi , le 23 mars.

Quelle que soit l’e'tendue du bassin que ces tei'res australes circonscrivent, les fleuves qui y débouchent ne peuvent être comparables ni par le nombre , ni par leur cours , ni par leur abondance avec ceux de la mer Glaciale du nord ; quelle que soit 1 étendue des canaux dont ces terres soient sillonnées, leurs eaux n’y peuvent être longtemps retenues , vu le peu d’espace qu’occupent ces terres, comparées à celles du pôle boréal; enfin, ajoutez à cela qu’elles passent tout à coup d’étroits défilés à un espace sans bornes, et vous aurez un ensemble de circonstances toutes extrêmement défavorables à la conservation de leur force de translation. Ce sont là des considérations à faire valoir en faveur de cette opinion : que les courants n’ont qu’une action extrêmement limitée sur le déplacement des glaces australes.

Ainsi, autant les glaces du nord seraient mobiles, autant celles du sud seraient fixes : grâce à cette mobilité des premières , on pourra, peut-être, à force de persévérance , s’approcher plus encore du pôle nord que l’on ne l’a fait jusqu’à présent; mais dans le sud , le seul moyen d’arriver à un pareil résultat sera de rechercher le point de la circonférence du pôle an tarctique qui soit le moins entouré de terres.

(M. Hoinùron.)

Note io5, page i3i.

Les îles Poivell se représentèrent à nous à peu près sous le même aspect où nous les avions laissées , c’est-à-dire celui de la stérilité et de la désolation. Leur côte était encore bordée d’une ceinture de grandes îles de glace qui s’étendait à près de douze milles. A l’est du cap Dundas, elles étaient si nombreuses et si rapprochées, c[u’ elles semblaient former de ce côté une barrière impénétrable. Nous renonçâmes en conséquence à passer dans le

sud ; la grande accumulation de ces îles était sans doute duc au règne des vents d’est ; je crus reconnaîti'e. parmi elles un banc régulier de 65 mètres d’élévation sur lequel se dressait, en forme de tour, un morceau terminé par une surface oblique haut d’environ i6 mètres; si je ne me trompe pas, elle s’était écartée de son ancienne position d’environ trois milles dans le N. N. E. Toutes ces îles errantes semblent être auprès des terres, autant de satellites qui tournent autour d’elles , et viennent souvent s’échouer sur les côtes, jusqu’à ce que, minées par la lame , leur tirant d’eau diminue assez pour les mettre à flot, et que les vents et les courants les entraînent de nouveau au large , ou sui les banquises.

Vers dix heures du matin , nous mîmes en panne a trois milles dans le N. E. de ces îlots en forme de pain de sucre, situés au N.E. de l’île Laurie et à l’ouest du canal W^ashington; et on envoya aussitôt un canot de chaque corvette sur ces îles , pour juger de la nature du sol et en rapporter quelques produits. Je fus désigné avec M. le Guillou pour aller dans le canot de la Zélée. Nous passâmes dans l’est des îles à pain de sucre’; mais la houle qui brisait partout dans l’est , empêcha d’aborder en aucun point ; d’un autre fcôté, dans la partie la plus abritée du S. O., la côte était tellement escarpée et entourée de glace et de neige , qu’elle était partout inabordable. Nous nous dirigeâmes donc sur un autre îlot, à un demi-mille dans le S. E., et nous trouvâmes une petite crique où les canots purent entrer et se mettre à l’abiâ derl’ière un brisant et des glaces échouées au milieu de l’ouverture. Cet îlot était la possession de pingouins, que nous vîmes par nulliers entassés sur ses flancs et d’oiseaux de mer qui tous firent un bruit effroyable en nous voyant approcher. Nous y débarquâmes avec la plus grande facilité ; les matelots dès deux corvettes gravirent en un instant les rochers , se précipitèrent aussitôt sur les pingouins qui se laissaient assommer d’un air stupide , et les firent rouler vers le rivage, en feisant retentir ces antres sauvages

NOTES

de leur cris de joie; c’était probablement la première fois que la voix humaine s’j faisait entendre. Pendant qu’ils s’amusaient ainsi , nous nous occupâmes à examiner le sol et à ramasser des roches .Celles-ci, qui étaient couvertes de fientes d’oiseaux sur lesquelles le pied glissait et qui exalaient une odeur nauséabonde , nous offrirent un calcaire siliceux ancien, avec toutes ses variétés, et quelques schistes dont l’inclinaison des couches était d’environ 8 o“ du N. N. O. au S. S. E., avec tous les éboulements causés par les fentes de la roche et l’effet des grandes gelées. On trouva dans quelques endroits sur cette roche un peu de terre végétale,^ et pour toute végétation plusieurs variétés de ces lichens, que tout autre qu’un botaniste ne se douterait jamais devoir appartenir au règne oi’ganique. Nous ramassâmes à la hâte autant que nous pûmes d’échantillons de ces roches; on ti'ouva sur les rochers du rivage quelques patelles d’un genre nouveau , et quelques graines de fucus qui flottaient à sa surface. Si on eût pu y consacrer plus de temps , peut-être eût on trouvé autre chose , mais le temps couvert et la crainte de la brume qui nous avait déjà , avant d’arriver , intercepté la vue des corvettes , nous forçait à nous éloigner le plus vite possible de ces côtes inhospitalières. Nous emportâmes aussi une vingtaine de pingouins et ralliâmes à deux heures nos corvettes avec toutes ces richesses que les géologues nous sauront gré, je l’espère, de leur rapporter. Mais bien peu comprendront , en les recevant , la peine que cela donne, de venir chercher des roches si loin et sous un climat si ingrat.

(ÆT. Duhouzet.')

Note 106 , page i3i.

Le temps était beau, et, malgré une mer houleuse qui menaçait de nous interdire toute communication avec la terre, on mit a la mer le canot-major pour l’envoyer ramasser quelques frag-

NOTES. 317

ments de ces rochers couverts de neiges éternelles. Une pareille récolte intéressait trop les recherches qu’on fait chaque jour sur la géologie générale du globe , pour que les naturalistes du bord laissassent échapper une semblable occasion.

Après avoir contourné les deux pointes de l’île Sacldle sans trouver une crique ou le canot put accoster avec suietCj on finit par apei’fcevoir sur l’île Weddell , voisine de la première , un enfoncement formé par les arêtes saillantes et à pic de la côte , et deux glaçons assez considérables dont les ramifications sous-marines portaient sur le roc , et qui , par leur échouage au milieu du rivage , offraient une petite anse fermée pour y abriter le canot.

Depuis la base jusqu’aux sommets les plus élevés , ces roches à pointe aiguë et à pic étaient garnies de pingouins et de diverses sortes d’oiseaux marins , parmi lesquels on remarqua le véritable chionis. ou pigeon des glaces. Des débris de roches, qui venaient sans doute de quelque chute récente, offraient aux géologistes un choix facile et vaiâé pour les échantillons.

Sans la moindre végétation, ces rocs sont nus et arides ; pas le moindre lichen, pas la plus petite plante. Au premier abord, on est tenté de donner une naissance volcanique à ces îles désolées ; cependant , l’inspection de quelques échantillons qu’on l’apporta à bord semblerait donner un démenti formel à celte opinion. Ce ne sont pas des couches de lave refroidie qui forment ces rochers ; ceux qu’on a vus de près étaient composés de schistes quartzeux et ne présentèrent pas à nos géologues des indices d’une formation volcanique.

Le canot revint à bord chargé de pingouins qu’on avait assommés avec des bâtons. L’équipage s’en régala, et plusieurs même déclarèrent que la chair de ces oiseaux valait celle du poulet. Il faut laisser à chacun ses goûts 5 mais je pense que c’est une trèstriste ressource.

(Af. Marescot.)

NOTES

Note 107, page i3i.

A dix heures, le canot revient à bord avec un chargement de pingouins morts et vivants. Ces messieurs nous disent que l’île en est couverte , et que , même sur les aspérités les plus élevées , on en voyait des compagnies rangées en cercle comme une assemblée de savants personnages discutant de graves questions. Heureusement, ces assemblées étaient plus silencieuses et moins agitées que notre chambre des députés ou toute autre réunion savante ou politique , sans quoi , il aurait été impossible de demeurer dans leur voisinage. Au contraire , les taciturnes amphibies recevaient la mort de la main des canotiers sans se plaindre ; nos hommes en assommaient des dixaines à la fois d’un seul coup de gaffe, sans que les autres songeassent à prendre la fuite. De gi-ands albatros fuligineux, des cormorans et des pétrels géants gris et blancs se trouvaient aussi auprès du lieu de débarquement. Ces derniers poussaient la voracité jusqu’à s’abattre sur les corps des pingouins que nos matelots précipitaient de rocher en rocher, et les dévorer presque vivants. Ces messieurs y ont aussi remarqué des chionis. Ils n’ont pu en rapporter qu’un seul fort maltraité et souillé par la fiente des pingouins , dont le rivage est recouvert de toutes parts en grande abondance. Ces oiseaux u’appartiennent pas à la famille des palmipèdes : ce sont des échassiers. Ils ressemblent aux pigeons pour la taille et la couleur blanche de leurs plumes ; leur paupière entoure l’œil d’un cercle rouge, et leur bec court et conique semble être plutôt fait pour broyer des graines que pour déchirer les mollusques dont ils doivent faire leur principale nourriture sur cette terj'e ,'où la végétation est nulle. Des moules et des patelles garnissaient les rochers ; malheureusement, le peu de temps de séjour accordé à l’embarcation n’a pas permis à ces messieurs d’en recueillir beau- *coup. Aussitôt leur retour à bord on fait servir, et nous conli-

NOTES

niions à cotoyer le contour des îles. Une quarantaine d’îles de glace garnissent notre horizon; leurs formes carre'es à coins droits leur donnent une physionomie particulière. Pour ceux qui ont vu les glaces voisines de la banquise, celles-ci présentent un type différent et parfaitement reconnaissable. Elles sont plus comparables à des blocs taillés, sont moins divisées en arêtes aigues , et ne présentent pas des courbes aussi douces. Sur presque toutes , des arcades ci’eusées profondément et presque régulières leur donnent l’aspect de fortifications sur lesquelles des troupes de pingouins ont l’air de blancs soldats montant la garde. Une d’elles élève une grande tour carrée sur un immense piédestal, tandis que, près du rivage, d’autres, échouées et rongées par l’action de la mer et du dégel , laissent dans deux ou trois endroits le jour passer à travers une mince paroi. Quelquefois , lorsque le jour s’anime d’un rayon de soleil , l’aspect change , les glaces brillent d’un éclat inaccoutumé, leurs ombres projetées ajoutent à l’illusion ; mais ces éclaircies sont bien rares et bien courtes : bientôt la scène retombe dans sa tristesse primitive ; l’immobilité de l’air et des eaux, dans les temps calmes, n’est plus troublée que par le cri des pingouins , le voisinage des troupeaux de baleines ou le brisement de la mer. Le sort des naufragés auprès d’une pareille terre serait bien affreux. Condamnés à une mort certaine , ils subiraient une longue agonie sans pouvoir même concevoir une espérance.

(il/. Desgraz.')

Note 108 , page i36.

A cinq heures du matin, nous fîmes route de manière à rallier la pointe ouest de l’île Coronation , au large de laquelle les îles de glace étaient très-rapprochées. A midi, cette pointe nous restait au S. 2°E., à six milles environ, et nous relevions en même temps les îles Inaccessibles au S. 47“ O* Les relèvements portés

320 NOTES

sur la carte nous pi’ouvèrent que celte géographie avait été faite avec bien peu de précision , que les contours étaient mal figurés , les caps nullement distincts , et surtout qu’on avait indiqué au hasard la position de quelques îles , et qu’on en avait marqué qui n’existaient même pas.

{M. Jacquùwl

Note 109, page i36.

Le ciel a été brumeux toute la journée , et nous a permis de fah’e une remarque qui , déjà plusieurs fois , nous a signalé la place de la banquise. C’est qu’au-dessus des neiges continues la clarté est tellement vive dans le ciel, que cette partie semble toujours douée d’un zénith serein. Les sommités seulement ne parurent pas, car la brume était tellement épaisse que, quoique parfaitement éclairées par le reflet des glaces, rien n’en pouvait arriver jusqu’à nous.

(J^. Dumoulin.^

Note 110, page i44-

Nous aperçûmes cette île dès le point du jour , sous la forme d’un pic légèrement arrondi. En s’approchant, on voit bien distinctement, dans la partie du N. N. O. et de l’ouest, qui était taillée presque à pic et creusée par des éboulements , plusieurs fumerolles d’où sortait une fumée très-épaisse. La plus belle était à environ 10 mètres au-dessus du niveau de la mer; mais les plus considérables et les plus élevées partaient d’une hauteur de près de 100 mètres. La mer brisait avec force sur toute la partie du nord, quoiqu’elle fût ti’ès-belle au large ; chacune des corvettes mit en panne et y envoya une embarcation. J’étais dans celle de la Zé/ée, Nous cherchâmes d’abord à approcher du côté où jaillissait la fumée ; mais la mer y brisait avec fureur sur toute la

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côte, ainsi que sur des rochei's qui s’eu écartaient un peu. Nous essayâmes donc d’aborder dans la partie E . S. E. et S. E. , qui était celle dessous le vent ; mais, malgré les enfoncements qui s’y trouvaient , la mer tournait toutes les pointes et brisait partout , à tel point qu’il était impossible de débarquer. A notre grand regret , nous fûmes donc obligés de nous contenter d’examiner toute cette île de nos canot s ; mais ce fut d’assez près pour pouvoir nous assurer qu’elle était entièrement volcanique. On voyait très-distinctement, sur le sommet de ce côté , des couches de lave dont la surface présentait tou t-à-fait la forme de coulées, et, en dessus, un tufvolcanique d’un rouge éclatant , principalement sur le flanc est de la montagne. Toute cette partie était creusée par des éboulements, et le sommet était inaccessible par-là ; mais , du côté du sud , on voyait une pointe plus basse qui était couverte de milliers de manchots ; plusieurs étaient pei'chés à moitié chemin du sommet, et leur présence là indiquait la facilité d’y arriver de ce côté. Nous éprouvâmes un véritable supplice à considérer ainsi cette terre sans pouvoir y aborder. Rien n’indique sur le sommet quil y ait eu un cratère 5 car la surface en est unie , arrondie sur certaines parties, et terminée dans d’autres par des plans bien visibles à l’œil. Quoique l’île ait beaucoup plus que la hauteur des neiges perpétuelles dans cette zone, nous n’en vîmes pas la moindre trace d’aucun côté. Il est probable que les vapeurs qui s en exhalent sans cesse l’empêchent de s’y attacher, particulièrement dans cette saison. Nous aperçûmes à l’œil quelques traces de végétation. Dans toute la partie de l’ouest d’ou sortaient les fumerolles, la roche avait la couleur rougeâtre de laves altérées par les vapeui's sulfureuses. Quand nous parûmes sous le vent, nous sentîmes violemment l'odeur piquante de ces vapeurs. Nous éprouvâmes une vive contrariété de ne pas pouvoir débarquer, car il eut été du plus grand intérêt de rapporter des échantillons minéralogiques du volcan le plus austral du monde connu, de pouvoir constater sa forme et son état actuel , et nous aui'ions recueilli

NOTES

dessus une ample moisson de richesses pour la gehlogie. Mais il fallait des circonstances bien favorables pour pouvoir prendre terre sur une île aussi petite, escarpe'e, ronde et aussi isole'e ; car, pour peu qu’il y ait de mer, la lame en fait le tour et brise partout. L’amour le plus prononcé pour la science ne devait donc pas, en pareil cas, s’écarter des règles de la prudence , et exposer un canot et tous les hommes qui le dirigeaient à se perdre sans espoir de salut sur ces plages inhospitalières. C’est à tort, il me semble, qu’on désigne ce volcan comme le plus bas de tous les volcans ; car ce n’est pas des fumerolles qu’on doit prendre sa hauteur : comme toute la masse est volcanisée, et que d’aucun coté il n’y a de cratère bien apparent, la hauteur de l’île doit être prise pour la hauteur du volcan. Nous la mesurâmes de j 65 mètres environ. L’île a un peu plus d’un mille dans son plus grand diamètre, du nord au sud : ses côtes sont très-accores. Comme elle est très-isolée du groupe des Shetland, puisque la terre la plus proche en est à dix lieues , et que les îles Shetland sont ellesmêmes très-hautes et très-escarpées, pour se rendre compte de sa formation , on est obligé d’admettre deux époques : la première , qui comprend celle où l’île a dû surgir du sein de la mer sous la forme d’un volcan, à la hauteur voisine de celle qu’elle a aujourd’hui et une période postérieure pendant laquelle un affaissement du côté de l’ouest et des éboulements successifs ont enseveli le cratère de ce côté. La lave, qui avait coulé d’abord dans l’autre sens, comme paraissent l’indiquer les plans obliques des surfaces de ce côté , a vu aussi ses coulées arriver au sommet où elles occupent la position de l’ancien cratère, et les vapeurs qui s’élèvent encore aujourd’hui dans le N. O. sont produites par l’action ralentie , mais permanente de la force volcanique qui trouve, de ce côté, une issue plus facile à ses pi’oduits. La base du volcan a si peu de surface que ce soupirail paraît lui suffire, et, à moins d’une destruction complète de l’île , on ne doit guèi’es s’attendre à voir surgir un autre cratère comme l’ancien. Mais la présence

rsüTES.

de cette île l’end probable l’appaiâtion subséquente d’autres volcans dans ces parages, qui surgiront du fond des mers comme ceux de Santorin et des Açores ou de la Sicile; mais jamais les pampi’es de la vigne ne couvriront les flancs de leurs cratères de leur vert et gi’acieux feuillage , comme dans ces régions fortunées.

En quittant l’île Bridgeman , nous courûmes au sud du monde sur l’île Hope de la carte de Powell, qui se trouve ne pas exister; mais nous aperçûmes le soir une grande quantité d’îles de glace entourées de débris qu’on prit pour la banquise. Le calme survint pendant la nuit et nous retint immobiles.

(7)f. Duùouzet.)

Note 144 î

Le beau temps continue, mais l'horizon est plus chargé dans la partie sud ; il doit faire mauvais temps dans cette direction. Nous nous éloignonsde lapetiteîle Bridgemaen, qui, par un singulier jeu de la nature, a dû porter la chaleur éixtrême de ses éruptions aux lieux abandonnés à une congélation perpétuelle. Quel spectacle fantastique a dû être celui de sa pi'emière apparition au milieu des glaces éparses ! L’embrasement des matières volcaniques éclairant d’une sombre lumière l’éblouissante blancheur des neiges devait produire un effet magnifique, tandis que, plus tard, la mer, agitée par le mouvement de la teri’e, devait , à son tour, xinir ses mugissements au bruit de l’ardente fournaise. Les îles de glace , ébranlées , devaient à leur tour éprouver l'action de ce bouleversement; entrechoquées, elles devaient emplir la merde fragments; ou détruites par l’action du feu , elles perdaient en quelques heures une forme produite par tant d’hivers , jusqu a ce qu’enfin le volcan fatigué eût cessé la lutte ; alors, la mer a dû redevenir paisible, les glaces suivre le cours ordinaire de leur formation. Et de ces grands bouleversements, de ces convulsions

NOTES

extraordinaires , il n’est rien resté dans le souvenir des hommes j , ear , dans ces lieux éloignés , la nature a échappé et échappera longtemps à ses investigations. Une barrière infranchissable s’oppose à ses audacieuses recherches. La glace semble avoir été posée là pour vous dire : Vous n’irez pas plus loin. Vainement vous vous efforcerez de la franchir ; l’obstacle est au-dessus de vos forces, et pour toujours les espaces polaires , vierges des pas de riïomme , lui seront inconnus. Mais aussi, si un jour un homme plus favorisé parvenait à atteindre ce but malgré ces obstacles insurmontables pour nous , celui-là pourrait dire avoir accompli une œuvre difficile et avoir eu du bonheur. Qui sait si jamais la persévérance humaine y pa\'viendra? Pour moi , j’en doute beaucoup ; et maintenant que nous avons vu de près les obstacles qui s’y opposent , je ne voudrais pas coopérer à une nouvelle tentative, car je n’aui’ais point de confiance ni d’espoir de réussite

(M. Desgraz.')

Note 112 , page 148.

A une heure de l’après-midi, au lieu de l'île Hope, que je m’attendais à voir , d’après la carte que je possédais , nous eûmes en vue une masse de terres découpées, hautes et offrant l’apparence de plusieurs grandes îles qui s’étendaient du S. S. O. à l’E. ^ N. E. A quatre heures , nous n’en étions qu’à deux ou trois milles ; mais là , nous trouvâmes la banquise compacte qui formait une barrière impénétrable, et nous virâmes de bord. Tout portait à croire que nous étions les premiers à signaler cet archipel , et que la découverte nous en appartenait.

(Af. Jacquinot.y

NOTES

Noie 1 î3, page i48.

Le lendemain , nous continuâmes à piquer au sud, malgré la quantité d’îles de glace qu’on apercevait de ce côté. A dix heures , on vit dans le S. E. de hautes montagnes couvertes de neige, dont les crêtes saillantes indiquaient parfaitement une terre; nous avançâmes toujours dessus avec un petit vent d ouest, et reconnûmes qu’effectivement c’en était une. A midi , en approchant, nous vîmes plusieurs petits îlots réunis par des-brisan ts et tout-a-fait couverts de neige. Nous les rangeâmes a moins d’un mille dans 1 est. Ils occupent un espace circulaire de 4oo mètres de rayon ; la mer brisait tout autour et les rendait inaccessibles. Un canot seulement eût pu passer entre les bras de mer qui les divisent , quoiqu ils aient près d’une demi-encâblure. Le plus sud, qui a près de trois fois la hauteur des autres, nous parut avoir 1 6 mètres d’élévation. Il était couvert d’une innombrable quantité de manchots et de cormorans qui, en nous voyant passer, vinrent voltiger très-près des corvettes. On voyait encore de la neige dans leurs anfiactuosités ; et des glaces nombreuses qui, par leur couleur et leur forme, en étaient évidemment détachées, flottaient a la surlàce de la mer. Après avoir dépassé ces îlots , nous trouvâmes un espace rempli de grandes îles de glace très serrées pour nous rapprocher de la côte ; à quatre heures , nous étions a six milles de la partie la plus rapprochée, et, dans une éclaircie, nous découvrîmes une étendue de côtes de vingt lieues sans interruption , bordée de pe^ tits îlots qui pai’aissaient de temps a autre derrière les îles de glace, les seuls objets qui se détachassent en noir du rivage, qui était partout rempli de neige et de grandes glaces soudées avec lui. Les montagnes de l’intérieur paraissaient très-hautes; dans la partie du S. S. E. , on aperçut un enfoncement qui semblait indiquer ou une baie ou l’entrée d’un canal qui isolait la pai lie est de l’autre terre; mais les champs de glace qui l’obsti liaient ( l

NOTES

la brume empêchaient de bien distinguer sa position. Sur la terre de l’ouest, on voyait un cap très-apparent, et nous pûmes bien déterminer cette côte , que nous considérâmes dès-lors comme une découverte. Car nous étions bien à l’est des terres vagues de Palmer, et bien dans le nord, puisque notre latitude, à midi, était de 63° 1 o', et que l’île Hope de Powell ne pouvait être confondue avec elle. Aussi sa vue, quelque affreuse qu’elle fût, excita parmi nous une joie universelle , et nous vîmes de suite là un dédommagement de la foi'tune , qui nous avait été si défavorable d’un autre coté. Comme cette journée se trouvait par hasard être le mai’di-gras, nos matelots, toujours d’une gaieté inaltérable , sur lesquels 1 ennui et les misères ne pouvaient avoir de prise , attribuèrent les honneurs de la découverte au mannequin du mardigras, qu’on avait pendu à une des vergues, et , si on les eûtcrus , les premiers îlots auraient dû porter son nom.

{M. Diibouzet.')

Note 1 14, page i48.

La côte que nous avions devant nous occupait, d’après nos observations , une position bien différente de celles de toutes les terres tracées sur les cartes anglaises au sud de l’archipel des Shetland. On trouve sur ces cartes une île nommée Hope, dans une position peu éloignée de celle où nous sommes. Plus au sud est un lambeau de terre sur lequel est le mont Bransfield. En regardant autour de nous, nous ne vîmes aucune terre isolée que nous pussions prendre pour l’île Hope. Mais on doit regarder la haute montagne où se terminait la côte qui vient de se montrer à nous comme le mont Bi’ansfîeld.

Quant à la côte elle-même, sa position , ne pouvant en aucune manière coïncider avec celle indiquée par un trait vague sur les cartes anglaises , a été regardée comme une terre nouvelle. On se

NOTES

disposa donc à en pousser l’exploration aussi loin que la terre et les glaces voudraient nous le permettre.

A mesure que nous appi ochions , on découvrit de nouveaux îlots et les points saillants de la côte. Plusieurs de ces eaps , dépouillés de neige, n’offraient qu’une roche noire et abrupte. Le mont Bransfield formait l’extrémité est d’une terre qui s étendait à toute vue du côté de l’ouest. Au pied de ce mont s’ouvrait un détroit à l’embouchure duquel on releva une île assez considérable qui reçut le nom de Rosamel, en l’honneur du ministre qui avait ordonné notre expédition. A l’est de ce détroit est une grande terre dont une pointe se perdait vers le N. E. à toute vue. On ne distingue sur cette terre aucun sommet, aucune arête ni pointe saillante. Elle est enveloppée d’une vaste nappe de neige qui en comble toutes les inégalités.

(Af. Roquemaure!

Note ii5, page i/jS.

En reprenant la bordée du large, nous avons passé près d’une glace dont l’aspect singulier nous avait fait croire a un dangei . De la glace de teinte verte, voilée par une couleur de terre, semblerait indiquer une formation mixte par couches de glace et de terre alternatives. D’où vient-elle? Comment expliquer sa formation? Je l’ignore. Pour moi , je ne fa concevrai que par de l’eau qui , provenant par une cause quelconque d’une sommité , roulerait sur le sol d’abord pour venir ensuite se solidifier sur ce glaçon ; soit que sa position sur la terre où je la suppose formée lui permette d’arrêter les eaux, soit que ce glaçon fût le résultat d’une certaine quantité de petites avalanches qui se seraient ensuite soudées par l’effet d’un dégel momentané ou par l’eau de la pluie ou par celle de la mer. Sa longueur était à peu près de 280 mètres sur 24 de hauteur. Plusieurs baleines, beaucoup de manchots et de cormorans.

(A/. Diunou/in.')

jNOTES,

Noie ii5bis, page i48.

Au coucher du soleib il se fait une éclaircie magnifique ; toutes ces terres, qu’on n’avait entrevues encore que par parties détachées, nous apparurent tout entières baignées dans les rayons du soleil couchant. La brume persista pourtant dans l’ouest, et nous empêcha d’assigner de ce côté une limite visible à la terre qui se déroulait devant nous. L’angle sous-tendu par la partie qu’on pouvait distinguer dépassait i8o‘'.

Pendant que nous allions ainsi l’egagnef une mer libre et moins chanceuse , la terre , éclairée par les rayons solaires , se montrait parfaitement avec ses accidents de montagnes neigeuses, avec ses pointes avancées et ses ai’êtes saillantes. Toutes les l'emarques qu’on avait déjà pu faire , quand le ciel était moins pur , furent alors confirmées , seulement on soupçonna que la pointe près de laquelle nous avions viré de bord était une île qui pouvait avoir de trois à quatre milles de longueur, et qui se trouvait très-près de la grande terre qu’on voyait derrière.

Parmi toutes ces terres , on en chercha une qui pût répondre à la position et aux descriptions qu’on avait pu faire de l’île Hope , il -était Juste de lui conserver son nom et sa place ; mais rien ne parut s’accorder avec ce qui était marqué sur la carte. On appela la grande île qui se trouvait au milieu du détroit l’île Rosamel , en l’honneur du ministre de la marine qui avait témoigné tant d’intérêt à notre voyage au pôle sud. Quant à la grande terre qui formait la limite ouest du détroit , on la nomma Terre Louis-Philippe. Il restait encore bon nombi’e d’autres points à baptiser ; mais jusqu’ici rien n’a été décidé à cet égard. Ne serait-il pas juste, aux deux premières dénominations françaises , de joindre également les noms des marins qui nous dirigent.

Pendant qu’on courait à terre, on avait remarqué un glaçon d’une forme et d’une couleur telles que les uns se plaisaient à y

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deviner un rocher inconnu , tandis que les autres n’y voyaient qu’une glace tailladée d’une manière bizarre. En repiquant au large , on gouverna pour en passer à très-petite distance sous le vent. Ses arêtes sales et noirâtres avaient singulièrement exercé l’imagination de chacun ; toutes les lunettes étaient braquées pour décider si c’était encore une découverte ou un glaçon , lorsque bientôt dn put s’assurer que la seconde opinion était la seule admissible. Cette glace singulière était composée, comme les autres, de couches superposées ; les premières seulement offraient comme des traces de terre et de sable. Ne serait-il pas possible que dans ces éboulements , qui doivent arriver si souvent dans ces régions australes , un pareil glaçon eût été arraché du sol auquel il était adhérent pour être ensuite précipité à la mer dans une avalanche, en conservant l’empreinte et quelques débris de la terre où il s’était' formé ?

(M. Marescot.')

Note 116, page i48.

Ici , le commandant ayant changé la route des corvettes au lieu de continuer à longer les Shetland , notre cap a été mis au sud ; des terres inconnues se présentent au sud. Certes , il fallait avoir navigué dans les glaces , avoir vu les différents aspects de la glace pour l’econnaître, dans la masse blanche qui se voyait devant nous , une nouvelle terre , une nouvelle fraction du globe inconnue encore. Si , du moins , la fortune n’a pas secondé nos désirs en nous conduisant à de hautes latitudes , au moins elle a permis que notre tentative ne soit pas stérile. Notre voyage ne tombera pas dans l’oubli; la découverte qui vient d’être faite lui conservera un long souvenir.

Cette terre a l’apparence d’un continent coupé par un large canal; on aperçoit dans l’éloignement une pointe qu’on suppose être une île. L’horizon très-chargé, la teinte jaunâtre particulière

330 NOTES

à la glace de ces terres, empêchent la vue d’en saisir aussi bien les contours. Plus que dans les Shetland , autant que dans les Povrell, la glace a envahi leur surface. Quelques rocs percent aussi ça et là, servant de refuge aux cormorans et aux pingouins, dont le nombre est très-grand. Les uns viennent par vols de deux cents tourner autour du navire , tandis que les autres nagent en bandes innombrables , jetant leurs cris désagréables à la surface de la mer.

De hautes montagnes surmontent un rivage inabordable presque partout , a cause de l’amoncèlement de la glace ; des îlots détachés et des rochers se trouvent autour de la terre. Deux d’entre eux reçoivent les noms de V Astrolabe et de la Zélée ^ tandis que les plus petits reçoivent celui des officiers des deux corvettes. La grande terre s’appellera Terre Louis -Philippe .

(M. Desgraz.')

Note 117, page i5i ,

Si , malgré nos efforts , nous n’avions pu réussir à pénétrer au sud ; si, dans cette tentative, nous avions été obligés de céder devant des difficultés insurmontables , nous nous trouvions alors un peu dédommagés par les nouvelles acquisitions que nous étions à même de faire à la géographie, dans une partie du globe où tout était encore si vague et approchait de l’inconnu.

[M. Jacquinol.')

Note 118, page i5i.

liC temps nous favorisait pour reconnaître la côte -, nous fîmes en sorte de l’attaquer le plus ouest possible. A quatre heures , nous en approchâmes à la même distance que la veille, et la vîmes se terminer par une grande île de huit milles environ de Ion-

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gueur ; les champs de glace en défendent les abords , et ce qu’on voyait de noir n’était qu’une suite d’îlots flanqués en avant. La grande terre se terminait par une côte de glace abrupte comme les flancs des grandes îles qui devaient s’être détachées d’elle ; leur nombre était alors si considérable qu’on ne pouvait les compter ; elles rendaient la navigation fort difficile même avec beau temps et au milieu du jour, car, à chaque instant, il fallait changer de route pour elles. La brume , dans cette position , était donc très à craindre ; elle nous surprit le soir près de cette côte , et nous fît passer une nuit d’inquiétude. Le vent fut heureusement trèsfaible. Nous évitâmes plusieurs de ces îles en gouvernant au large pour passer sous le vent, n’ayant pu être avertis de leur présence que par le clapotis de la houle qui brisait sur elles. Astrolabe était près de nous, et celui des deux navires qui les voyait le premier les signalait à l’autre à la voix. En manœuvrant ainsi, nous eûmes le bonheur de ne tomber sur aucune. Nous avions à redouter un autre danger , celui de récifs ou d’îlots comme ceux qui flanquaient la côte , souvent ensevelis sous les glaces échouées dessus , et dont on làsque d’approcher avec une confiance souven t peut-être funeste, si on les prend pour des îles de glace.

(M. Duhouzet.)

Note iig, page i53.

Notre reconnaissance étant arrêtée faute de vent, le commandant a voulu employer ce temps d’une manière utile aux sciences. Envoyé dans un canot pour accoster une glace ety observer l’intensité magnétique , nous n’avons pu débarquer nulle part , et nos tentatives ont été infructueuses autour de trois glaces consécutives. Du moins notre course n’a pas été tout-à-fait inutile, le docteur qui était de la partie, a pu tirer et tuer deux manchots d’une espèce particulière ; le bec rouge ainsi que les pattes , une

332 NOTES

tache blanche et une taille bien plus grande la distinguent. Sur une de ces glaces se trouvaient en grande quantité des manchots noirs, nullement effrayés de notre présence ; on a cherché à les accrocher avec une gaffe, mais inutilement; ils sont restés sur leurs glaçons.

ÇM. Dumoulin.^

Note 120 , page 167.

Le a au matin , dans les éclaircies , on aperçut une grande île au sud. Nous gouvernâmes dessus et réussîmes à l’approcher à deux heures , malgré les variations du vent. Cette île qui reçut le nom de V Astrolabe^ comme la grande celui de Louis-Philippe ^ a six milles de longueur de l’est à l’ouest , est très-haute , mais moins cependant que les montagnes vues les jours précédents. Nous en fîmes le tour à moins de deux milles ; elle est séparée de la grande terre par un canal de quatre lieues ; on vit celui-ci le soir. La partie nord est entourée de grands îlots à pic, disposés circulairement de l’ouest au S.E., et formant une petite crique. Cette partie était assez dégagée de neige, et les îlots étaient parfaitement découverts; nous eûmes, en passant sous le vent de cette île, l’odorat désagréablement affecté par des bouffées puantes de liantes d’oiseau qui s’en exhalaient. Cette odeur remplaee dans les régions antarctiques, ces odeurs d'herbes ou de fleurs plus ou moins suaves, suivant les climats où l’on se trouve, qui s’exhalent généralementdes côtes, quand on en est près, et qui plaisent tant aux marins. A cinq milles de la pointe est de cette île, on aperçut deux petits îlots ronds d’une dizaine de mètres d’élévation. La côte fuyait dans le S. O. Déjà nous ét'ions à midi par 63" 11 lat.S. et 60" 26 long. O. On put la déterminer très - exactement , les glaces étant devenues beaucoup plus rares. Nous entendîmes dans la journée des éclats semblables à ceux de la foudre; ils étaient dus sans doute, comme l’a observé Cook? et tous les

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navigateurs au pôle nord, à des ruptures d’îles de glace ou à des blocs qui se détachent de la côte. Nous eûmes une fort belle nuit et du vent d’ouest. La douceur de la température et un ciel étoilé nous auraient presque fait croire que l’été ne faisait que commencer ; mais nous ne songions que trop à la diminution des jours, qui allait à grand pas.

( M. Dubouzet. )

Note 121, page iSy.

On entendit plusieurs fois à bord un bruit semblable à celui du canon ou au roulement lointain du tonnerre. Comme nous n’avions l'emarqué sur les montagnes qui entouraient le golfe aucune apparence de volcan, on attribua ces éclats répétés à d’énormes blocs de glaces détachés des montagnes et roulant en avalanches Jusqu’à la mer.

[M. Roquemaurel

Note 122, page ibj.

Dans la soirée , comme avant-hier, nous entendons de fortes détonations. On dirait le bruit un peu éloigné de l’artillerie d’une flotte.

(M. Demas.')

Note 123, page iSy.

En nous rapprochant , nous finissons par voir quelques portions de la grande terre ; des milliers de petites roches noires paraissent la border ; quoique à une grande distance de notre dernière station sur la terre, c’est le même aspect et nous croyons même en reconnaître plusieurs. La terre laisse ses sommités cachées dans les nues et les brumes , et nous monti’e plusieurs caps bien terminés et indiquant une côte bien accidentée. Les contours sont garnis de glaces ; du reste, aucun doute n’existe sur la con-

NOTES

tinuité de cette grande terre. Du calme nous arrête quelque temps ce soir au milieu du détroit. Le silence de la mer n’est troublé que par le cri des oiseaux de mer et surtout par d’effrayantes détonations venant du côté de terre , imitant de longues décharges d’artillerie. Ce sont probablement des avalanches se détachant des glaciers dont ces terres sont bien fournies.

(M. Dumoulin.')

Note i24, page 107.

Tout en faisant l’hydrographie de ce point, les géologistes du bord purent remarquer avec intérêt sa charpente volcanique et la ressemblance qui existait entre toutes ces terres déchirées et celles des Powell.

A sept heures, nous rangions la côte d’assez près ; le continent, alors éclairé par les rayons du soleil , étalait devant nous ses capricieux effets de montagnes neigeuses et les découpures singulières de ses rivages à pic. Le travail qu’on en fit ne laissa rien à désirer, et profitant du peu de brise qui soufflait encore, le commandant donna l’ordre de prendre, comme la journée précédente, la brise du large.

Pendant que nous nous élevions ainsi et que nous repassions devant l’île Astrolabe, on entendit de grandes et lointaines détonations qui venaient du continent. Ces sombres roulements , capricieux dans leur durée, comme dans leur foi’ce, excitèrent l’attention générale. Plusieui’s d’entre nous les attribuèrent à quelque volcan, et cette opinion s’accordait assez avec le voisinage d’une terre qui devait probablement sa naissance à des éruptions volcaniques. Quant à moi, j’ai mieux aimé y reconnaître le fracas des avalanches , qui doivent être si fréquentes dans ces régions désolées et couvertes de frimats éternels.

(ilf. Marcscol.)

NOTES

Note 125, page lôg.

Nous vîmes dans la matinée un grand nombre de baleines de la plus grande taille qui se jouaient autour de nous. Le vent ayant pris au N. O., nous attérîmes sur la côte à dix lieues dans l’ouest du point où nous l’avions quittée j mais la pluie qui tombait fréquemment et la brume nous empêchèrent d’en voir les détails ; on peut cependant s’assurer de sa continuité. De gros îlots détachés d’elle, d’une foi'me extraordinaire , qui ressemblaient à des meules de foin , furent les limites de notre exploration de ce côté et en même temps de notre découverte; audélà devaient se trouver les teri'es de Palmer qui formaient sans doute, avec les terres Louis-Philippe, une sorte de continent. La houle du N. O. qui se faisait rudement sentir, nous força de prendre le large ; nous eûmes toute la nuit une pluie froide et pénétrante qni fatigua beaucoup nos marins . Plusieurs commençaient à être atteints de maux de bouche , de douleurs et d’accès de fièvre, symtômes précurseurs du scorbut, qui rendaient dangereux un plus long séjour dans ces parages ; nous ne pouvions pas cependant abandonner notre découverte sans y êti'e tout-àfait forcés.

(^M. Duhouzet.')

Note 126, page iSg.

Après avoir doublé l’île Astrolabe à environ quatre lieues dans l’ouest, on fît route à l’O. S. O. et au S. O., courant à la recherche de la grande terre. A trois heures quarante-cinq minutes, on vit dans une embellie un groupe de gros rochers assez élevés, voisins de la terre de la Trinité. La côte s’enfonçant dans le sud, formait un golfe où l’on crut reconnaître l'entrée d’un détroit. Le canal , s’il existe , sépare la terre Louis-Philippe de celle de

336 NOTES

la Trinité, et communique peut-être avec l’embouchure où se trouve l’ile Rosamel.

(71/. Eoquemaurel

Note 127 , page 161 .

Le docteur me fit part que l’état du nommé Lépreux était toujours le même et qu’une douzaine de matelots commençaient également à présenter les symptômes du scorbut. Il devenait à désii’er que nous terminassions bientôt cette rude exploration, et le temps était venu de nous éloigner de l’atmosphère froide et humide dans laquelle nous vivions depuis plus de deux mois. Le repos commençait à devenir nécessaire pour tout le monde, depuis bientôt six mois que nous tenions constamment la mer. Afin de ne pas effrayer les hommes, il fut convenu que le médecin ne prononcerait pas le nom de scorbut et attribuerait leur malaise à toute autre cause.

i^M. Jacquinot.')

Note 128 , page 161.

La houle étant toujours aussi forte sans vent, et le temps pluvieux, nous ne pûmes donc ni nous approcher, ni nous éloigner de la côte. Nous passâmes ainsi toute la journée dans l’inquiétude, surtout pour la nidt , qui s’annoncait très-obscure ; car nous avions à redouter le double danger de tomber inopinément sur la côte ou sur les îles de glace. Notre inquiétude était bien fondée; car à dix heures, nous tombâmes, entraînés par le calme et par la houle, au milieu de l’obscurité et d’une pluie très-forte, sur une île de glace d’au moins trente mètres de hauteur, si près d’elle qu’on ne voyait pas la mer entre elle et nous , et que nous crûmes, pendant quelques instants, être à notre dernière heure; le ressac nous tint éloignés assez longtemps pour qu’une bouffée

NOTES

de vent vint à propos enfler nos voiles qui étaient déventées par elle, et nous éloigner. Astrolabe l’avait rangée de très-près, sans la voir; nous l’avions déjà dépassée, lorsque le calme et la houle nous avaient Jetés sur elle. Nous fûmes pendant quelque temps près de cette glace, dans une position on ne peut plus critique ; car le naufrage était imminent, et sur un pareil glaçon dans l’obscurité de la nuit , je ne sais si l’assistance qu’aurait pu nous porter \ Astrolabe fût arrivée assez vite, tant la gi’osse mer qui nous avait jetés sur cette glace nous eût démolis en peu de temps .

{M. Dubouzet.'^

Note 129, page 161 ,

Au jour, on fait route au S. E. et S. S. O. pour rallier la teiTe ; mais la houle et les courants nous rejettent dans l’est et nous permettent peu de progrès. Le soir, on aperçoit de l’avant trois gros rochers noirs et élevés, avec plusieurs îlots appartenant au groupe de la Trinité. On reconnut encore le golfe et le détroit séparant la terre de Louis-Philippe de celle de la Trinité. Toutes ces terres appartiennent peut-être à un grand archipel , et peut-être même sont la partie avancée d’un véritable continent austral. Mais la saison est déjà* trop avancée, les jours trop courts et le temps trop incertain pour nous aventurer dans le canal qui contourne peutêtre les terres nouvelles.

Le soir, on prend la bordée du large. La nuit est sombre et pluvieuse. La houle et les courants nous entraînent sur une grosse île de glace dont on entend les brisants avant d’avoir pu rien apercevoir. On ne parvient à l’éviter qu’en passant dans l’écume de ces brisants.

( M. Roquemaurel. )

NOTES

Note i3o, page 161.

La brume, qui est devenue très-e'paisse, nous empêche de voir la terre; cependant, nous l’apercevons dans une éclaircie, et nous revoyons la même apparence de canal. L’opinion générale cà bord est qu’il sépare les deux côtes ; mais, à en juger par les contours de la terre, il communiquerait avec la baie Hugues , ce qui ferait une île de la terre de la Trinité , ou peut-être encore existe-t-il une autre île, et la terre du fond serait-elle celle de la Trinité. Il eut été curieux de constater le fait ; mais , toute la journée , nous sommes ballottés par une mer très-dure et clapoteuse qui ressemble aux remoux de courants. Le navire obéit peu à sa barre, et c est avec une peine infinie que nous parons plusieurs grosses glaces. On dirait que toutes les baleines se sont donné rendezvous a cette extrémité du monde. Quelquefois elles obscurcissent l’horizon de leurs jets ; la mer en est couverte. La nuit très-noire est rendue plus sombre encore par une brume très-épaisse. Pour parer les glaces, nous sommes obligés de manoeuvrer sur le bruit des brisants. Le navire gouverne à peine. C’est une rude navigation. Comme nous venons d’éviter une glace énorme , nous entendons des craquements effrayants, puis une sourde détonation. C était le bloc qui chavirait. Malheur au navire qui serait pris sous une pareille avalanche.

{M. Bernas.')

Note i3i , page 161.

A trois heures de l’après-midi , après avoir doublé une glace de grande dimension qui se composait de plusieurs arcades dans lesquelles la mer déferlait avec force, nous assistâmes h sa ruine et a son eboulement. Un craquement général dans sa masse sembla d abord nous 1 annoncer, et . quelques minutes après, la partie

NOTES

•supérieure se brisa en faisant un bruit que chacun compara à un feu de bataillon. Ses nombreux débris couvraient la mer qui 1 en-

tourait.

(iVf. Marescof.)

Note i32, page 162.

Les terres de Louis-Philippe sont-elles la continuation de la terre de Trinité , de Palmer , de Melville , de Graham ? Avant de répondre à cette question , il en est une bien plus difficile à résoudre. C’est de déterminer si la partie de côtes qiie nous avons explorée est une seule et même terre. 11 est probable qu elle va rejoindre la terre de Palmer en s’infléchissant au sud , terre ellemême très-problématique quant à sa position. Mon opinion est que c’est un groupe d’îles bien distinct des autres terres ; cai , lorsque J le 27 février , nous donnâmes sur les îles de la Zélée , la partie de côtes que nous découvrions à l’est de l’île Rosamel nous semblait sur un plan beaucoup plus éloigné que les terres du cap Dubouzet : ce qui indiquerait une baie profonde ou un canal. Mais nous avons remarqué sur cette côte qu’en aucun point elle n’offrait de baie sensible, ce qui me porte à penser que la partie de l’est est entièrement séparée de celle que nous avons cotoyée. De plus, lorsque, le 4, nous nous trouvâmes entre file de Y Astrolabe et la terre, quoique le temps fût assez clair, nous ne découvrions de terre à l’ouest autre que celle sur laquelle nous étions , et, le 4, nous virâmes de bord près d’une terre qiu présentait toute l’apparence d’une île , et que nous revîmes beaucoup plus près le 5 , toujours sous le même aspect. Or , il me semble que cette dernière terre devait être séparée par un canal assez large de la terre du 2. Voilà donc pour moi trois îles principales, sans compter celles de Y Astrolabe et de Rosamel. Dans le cas où ces terres seraient un groupe d îles , comme je pense , il est de toute évidence qu’elles diffèrent essentiellement de celles qui ont etc

NOTES

vues antérieurement J et que pei’sonne ne peut nous en disputer la découverte , surlout de celles de l’est. 11 est de l’honneur de la France de ne pas laisser cette exploration inachevée. Elle doit faire déterminer les limites de ce que nous avons découvert , avant que d’autres n’aillent faire la récolte que nous avons semée avec tant de peines. Il faut qu’on cherche à contourner ces terres au sud , si le bonheur favorise l’expédition qui y sera envoyée , ou qu’on fasse au nord la partie que le temps nous a empêché d’explorer. Ce problème est important à résçudre dans l’intérêt de la géographie et de la science, et trop heureux sera celui qui aura cette tâche honorable à remplir.

{M. Montravel.')

Note i33, page i63.

La journée débuta par un vent violent. Une brume des plus épaisses masque l’horizon. Nous avons dû ranger cette nuit les terres de l’île Middle de très-près sans les apercevoir. Ce n’est qu’à une très-faible distance que, ce matin, nous pouvons recon naître les terres des Shetland, et à midi l’île Déception. Les terres de cette dernière sont bien dégagées de neige , et doivent paraître belles, comparées aux terres que nous venons de quitter. Notre point nous confirme que les terres que nous avons reconnues se trouvent dans l’ouest de toutes celles connues jusqu’ici.

(Æf. Dumoulin.')

Note i34, page 168.

A minuit, le vent sauta brusquement au S. O.^ et la pluie, qui tombait auparavant, se convertit aussitôt en neige très-épaisse qui nous plongea dans l’obscurité la plus complète , tellement qu’on fut obligé de ne pas faire route. Les voiles et les agrès furent couverts en peu de temps d’une telle quantité de neige , qu’elle s’en

INOTES»

détachait quelquefois par paquets capables d’étourdir ceux qui étaient dessous. La température, qui changea brusquement, transit les hommes de froid et en fît tomber plusieurs malades. Le vent devint très-violent , et nous attendîmes le jour avec la plus vive impatience. A quatre heures du matin , dès que celui-ci parut, nous aperçûmes la côte S. O. de l’île Snowq que nous avions derrière nous. Notre position était donc très-mauvaise. Nous gardâmes beaucoup de voiles, malgré la violence du vent , au risque de casser quelque vergue , et réussîmes à doubler l’île à l’honneur. Nous eûmes pendant quelque temps les inquiétudes les plus vives pour \ Astrolabe ; car c’eût été naufrager presqu’au portà la fin de notre exploration, et l’état de la mer nous eût empêchés de lui porter probablement aucun secoui’s. Enfin, le temps s’embellitun peu, etnous dîmes adieu avec joie àces terres glacées. Le premier épisode de notre campagne venait d’être heureusemen t fini, et, si nous avions échoué en cherchant à dépasser les colonnes d’Hercule de nos prédécesseurs, la chance d’y réussir, dès en partant, était on ne peut plus hypothétiqiie. Nous avions suivi de pi’ès et bien reconnu deux cents lieues de banquise, sans trouver de passage, rectifié la position de beaucoup de terres., découvert ti’ente lieues d’une côte nouvelle et fait une foule d’observations de physique demandées par nos savants. Tout cela valait bien quelques degrés de plus vers le sud ; nous n’avions donc pas à nous plaindre, car la navigation et la géographie devaient en retirer des avantages réels. L’existence de toutes ces terres nouvelles et de celles d’Enderby porte à penser qu’il en existe encore beaucoup d’autres dans les régions antarctiques, et que le continent austral cherché longtemps par le capitaine Cook dans la zone tempérée , que les géographes de son temps regardaient comme un conli’epoids indispensable pour l’équilibre du monde, existe par le fait, pour une raison toute autre, sans doute, qu’il ne nous est pas permis de découvrir , et par une latitude beaucoup plus élevée.

342 NOTES

On a discuté longtemps sur la formation de ces grandes îles de glace dans le voisinage des banquises , souvent fort loin d’elles, et surtout dans le voisinage des terres antarctiques. L’opinion la plus généralement admise à cet égard, et que tout ce que j’ai vu m’engage à adopter , est que ces îles se forment près des terres, et ne sont autre chose que des blocs qui se détachent des grands champs de glace qui remplissent souvent toutes les baies et toutes les inégalités des côtes. La gi^ande épaisseur de ces glaces, qui paraît si surprenante, provient de ce que la mer gèle avec tant de force dans ces climats , dans les endroits abrités de l’action de la lame , qu’un hiver seul peut former un noyau trèsépais et suffisant pour résister à l’agitation ultérieure des flots , sur lequel les neiges et les pluies neigeuses condensées finissent en peu de temps par foi'mer une couche de glace un peu moins compacte, mais néanmoins solide, et donner à la masse l’épaisseur qui nous surprend dans les îles de glace.

Les grandes îles de glace, dont nous avons vu quelques-unes atteindre 8o mèt^’es , et varier généralement enü'e 3o et 6o mètres, doivent avoir été formées par les côtes de hautes falaises perpendiculaires , dont la base était baignée par les eaux de la mer. Leur séparation , dans ce cas , me semble ne pouvoir s’expliquer que parce que leur masse , qui s’accroît chaque année par les causes ci-dessus énoncées , finit par devenir telle que leur poids , finissant par l’emporter sur la force de cohésion, elles s’en séparent violemment , et, semblables à ces énormes glaciers qui se détachent des sommets des Alpes , elles tombent avec fracas dans l’abîme. Là, elles restent échouées pendant des années et quelquefois pendant des siècles , au pied de la côte escarpée qui les a nourries, et ne se détachent que si l’élévation des eaux, l’effet des tempêtes et des courants, ou celui de la mer qui mine sourdement leur pied, et la diminution que ces eaux peuvent occasionner dans leur volume, finissentpar les mettreà flot. Quelquefois alors, elles conservent dans leur course , exactement la même base qu’à leur

WOTES.

fonnatio» ; d’autres fois, par suite des chocs qu’elles ont éprouvés ou des fragments qui s’en sont détachés, ou de l’inégalité des surfaces auxquelles elles adhéraient, leur centre de gravité change, l’équilibre est détruit, et la base est remplacée par quelqu’une des faces,

{M. Dubouzel.')

Note i35, page 178.

Malgré l’insuccès de notre tentative dans le pôle austral, notre expédition n’aura pas été sans résultats. Nous avons acquis la preuve de l’existence d’une barrière solide et infranchissable à la hauteur du 62^ parallèle, dans une saison qui devait offrir le plus de chances pour tiouver une mer libre. Car, à moins de s’enfoncer dans le sud vers la fin de l’été , lorsque la saison des glaces ne fait plus de progrès , il faut bien choisir le mois de février, sous peine de perdre tout espoir de retour, à cause du voisinage de l’hiver et de la brièveté des jours , si l’on s’aventurait au mois de mars. Il suit de là que le passage au pôle sud par la voie du capitaine Weddell ( si toutefois il a jamais existé ) , n’est pas libre tous les ans , et que le navigateur anglais n’a pu trouver une route dégagée de glaces que dans un été très-chaud succédant à un hiver peu rigoureux. Nous avons fixé la position des terres vaguement indiquées au sud des Shetland , et ajouté une assez grande étendue de côtes à celles déjà aperçues par les baleiniers.

S’il devait entrer dans les vues du gouvernement français de poursuivre avec persévérance la recherche du pôle et l’exploration des terres australes, ce ne pourrait être que dans un but scientifique , maritime ou commercial.

Or, dans l’état actuel de la science, il est peu probai^le que les grandes questions du magnétisme et de la physique génitîrale du globe aient à espérer beaucoup de lumière de la découveïlc du

pôle austral , voire même du deuxième pôle magnétique. Mais si quelques-uns de nos savants attachaient à cette découverte une grande importance pour la justification de leurs théories , le ministre de la marine n aurait l'ien de mieux à faire que de mettre un batiment convenablement équipé à la disposition de ces académiciens qui , désireux sans doute de marcher sur les traces de leurs devanciers, La Caille, Bouguer, La Condamine, Le Gentil, Méchain , etc. , s’empresseraient d’abandonner les douceurs du fauteuil académique pour venir affronter les mers orageuses et les glaces polaires.

La navigation et le commerce ont fort peu à gagner par suite de la découverte du pôle austral. Toutes les terres situées au sud du 60” parallèle sont formées de rochers arides enveloppés de neige et de glace. Ce n’est qu’après avoir franchi une mer bouleversée par les tempêtes , et avoir traversé une zone semée d’îles flottantes au milieu de brumes épaisses qui permettent à peine d apercevoir les dangers a loo mètres de distance, qu’on peut accoster ces rivages désolés. Ce n’est donc que pour la pêche du phoque et de la baleine que le commerce peut avoir intérêt à diriger ses expéditions vers le pôle austral ; mais sans espoir de parvenir Jamais à dépasser le cercle polaire qui, depuis Cook jusqu’à nos jours , parait assiégé de glaces éternelles , malgré les rares trouées qu’un dégel inaccoutumé a pu quelquefois y produire. Or, nous avons déjà dit que la race des phoques et des éléphants marins semblait avoir été exterminée. Ceux que nous avons rencontrés dans les glaces étaient en trop petit nombre pour séduire les spéculateurs ; ils étaient d’ailleurs de l’espèce connue sous le nom de léopards marins à poil ras. 11 est peu probable que le commerce veuille risquer ses navires dans la route laborieuse que nous avons suivie au milieu des glaces , pour aller pêcher quelques phoques à huile. Quant à la pêche cîela baleine, on pourrait l’exploiter peut-être avec avantage aux environs des îles Orkney êt dans le grand canal entre les Shetland et les terres que nous

NOTES. 34

avons explorées. Une pi’emièi’e expédition, encouragée par le gouvernement , suffirait pour éclairer le commerce sur ce qu’il ^ peut en attendre. Les grandes baleines ne manquent pas dans ces parages ; mais elles m’ont paru bien maigres et peu riches en huile. Elles n’appartiennent pas à l’espèce dite baleine franche.

Si malgré le peu de profit qu’on a retiré des expéditions dirigées jusqu’à ce Jour vers le pôle austral, le gouvernement en ordonnait une nouvelle, il ne saurait mieux faire que d’y affecter les mêmes navires, qu’on a supposés les plus propres aux voyages d’exploration , c’est-à-dire des gabarres de 36o tonneaux. Un bâtiment de cette espèce, renforcé comme il a été dit au commencement de ce Journal, aurait moins à redouter le choc des glaces. Mais pour faire une entreprise sérieuse vers le pôle, il est indispensable qu’un navire éprouve, quant au personnel et à 1 armement, quelques modifications au système adopté pour V Astrolabe., en raison de la nature de sa campagne de circumnavigation.

Le personnel serait réduit à 70 hommes , tout compris , en faisant porter la réduction sur l’état - major , les élèves, les mousses et autres non-valeurs. On diminuerait pareillement les rechanges de voiles, cordages, chaînes, ancres , etc., pour augmenter d’autant la quantité de vivres et de charbon de terre, dont l’approvisionnement devrait aller à plus de deux ans , en augmentant’ même d’un quart la ration de chaque homme. Toutes ces dispositions seraient prises en cas d’hivernage dans les glaces, pour garantir le navire et l’équipage des froids les plus rigoureux. Tuyaux de vapeur , calorifères , garnitures de feutre sur les ponts et contre la muraille du navire , matériaux nécessaires pour construire un toit au-dessus du pont.

Toutes ces dispositions étant bien combinées et arrêtées , il ne resterait plus qu’à embarquer et établir à bord le savant, laccadémicien qui voudrait bien aller étudier les mers australes, la formation de glaces et leur debâcle , le magnétisme et tous les

autres grands phénomènes de la nature.

(M. Roquemaiirel.)

NOTES

Note i36, page 178.

Notre campagne dans ces régions australes venait d’être entièrement terminée. Il ne nous restait plus qu’à rallier Valparaiso, pour nous y ravitailler. Jetons un coup d’oeil sur les 6 mois qui viennent de s’écouler et voyons s’ils ont été dignement remplis. Quel était en premier lieu le cadre de cette exploration? Navigation monotone jusqu’à l’île des États ; relâche dans cette île pour y faire du bois et de l’eau ; départ et exploration du pôle, en supposant que nous fussions allés beaucoup plus haut que nous ne l’avons fait, sans parvenir au pôle, ce que je crois impossible. Je ne vois que de la physique etpeut-êtredeux ou trois plans de port à l’île des Etats, ainsi qu’un aperçu ^ur l’histoire naturelle de ces pays. Au lieu de cela, qu’avons- nous fait? Relâche dans le détroit de Magellan, presque toute sous voiles ; reconnaissance des deux tiers de ce détroit ; plans de plusieurs ports et collections nombreuses de plantes ; aperçu du règne minéral de ces côtes ; reconnaissance de la Terre de Feu jusqu’au détroit de Le Maire, inclusivement; la pointe au sud, sans réussite, mais présentant presque les mêmes observations de physique qu’à quelques degrés plus au sud. Au retour, reconnaissance générale des îles Powell , de plusieurs des Shetland; découverte de plusieurs terres dans le sud de ces îles, enfin correction de position de terres connues , mais très-mal déterminées ; et par suite, aperçu sur lès avantages qu’on pourrait retirer de la pêche de la baleine dans ces parages. Ainsi ces six mois de campagne, quoique ne procurant pas la réussite de l’objet principal, ne laissent point de donner de brillants résultats. Espérons que notre pays saura profiter surtout des derniers travaux de l’expédition. Je le répéterai encore ici; si l’importance qu’on attache à la pêche de la baleine est toujours la même , c’est là qu’on peut la faire, je crois , très-avantageusement. C’est là où il

MOTES 347

faut aller. C’est là où il faut précéder les autres, au lieu d’en être

Du,och.)

Note i36 bis, page 178.

Pendant tout le cours de notre exploration au sud, nous vîmes beaucoup de baleines. C’était surtout aux approches des terres

qu’elles se montraient plus nombreuses. Auprès des îles Powell,

nous en observâmes une grande quantité; à chaque instant on voyait çà et là, sur l’horizon gris est brumeux, leurs jets s’elever, s’éteindre et reparaître ensuite , semblables à des trombes ou a des colonnes gigantesques.

Certes à cette vue, on eût pu croire qu’un navire baleinier aurait fait dans ces parages une pêche des plus fructueuses. Cette idée se présentait naturellement à l’esprit , et tous nos officiers, avides de tout ce qui peut contribuer à la prospérité de leur patrie, se taisaient sur la pêche de la baleine, dans ces contres, une opinion des plus avantageuses , opinion qui me paraît fausse cependant.

Les baleiniers distinguent dans le sud trois espèces de baleines. Ce sont 1° la baleine franche ou right-whale ; 2“ le humpbach i 3“ \ifin-hacl. Ils confondent sous ces trois dénominations, venues des Américains, toutes les espèces de baleines et de baleinoptères du sud, qui bien certainement se subdivisent en un plus grand nombre d’espèces ou de variétés.

C’est surtout la baleine franche {righl-whale) que recherchent lesbaleiniers. Cette baleine, sans nageoire dorsale, est couverte d’une épaisse couche de lard. La chasse et la prise en sont faciles et présentent rarement du danger. Les plus grandes atteignent environ 80 pieds de longueur. Les baleines de cette taille

sont rares cependant 1 celles qit’oii rencontre le plus ordinairement ont de 5o à 60 pieds. Une baleine de 60 pieds fournit environ cent barils d’huile. On conçoit d’après cela qu’il faut peu de

NOTES

baleines pOLiy composer le chargement d’un navire baleinier de tonnage ordinaire (3oo tonneaux).

La deuxième espèce ou hump-back est un baleinoptère à ventre plissé, remarquable par sa nageoire dorsale assez développée , sa couleur, noire supérieurement, blanche inférieurement, et ses énormes nageoires blanches , dont la longueur égale presque la moitié de la longueur totale du corps ' . Cette baleine a une couche de graisse d’une médiocre épaisseiu, et bien inférieure à celle de la baleine franche. La chasse en est assez difficile, et lorsque l animal est piqué par le harpon , il arrive souvent qu’il coule^ c’est-à-dire qu’il s’enfonce à une grande profondeur, sans repalaitre à la surface de l’eau ; on est alors obligé de couper le câble tenant au harpon. Les baleiniers ne chassent cette espèce que lorsque les baleines franches sont rares.

La troisième espèce o\y fin-hack est également un baleinoptère, ou baleine à nageoire dorsale. Il atteint une longueur de 8o à 90 pieds; il est moins large que la baleine franche, sa couleur est d’un brun jaunâtre, souvent parsemé détachés plus foncées. Les pêcheurs ne 1 attaquent jamais, d’abord parce qu’il est revêtu d’une très-faible couche de lard, ensuite parce qu’il est d’une agilité et d’une vitesse qui mettraient en grand danger les pirogues qui se hasarderaient à le harponner. Lorsqu’il se sent piqué il s agite avec furie, frappe la mer de sa terrible queue, et se met à plonger ou à fuir avec une effrayante rapidité.

Or, de ces trois espèces de baleines, c’est à peine si dans notre longue exploration des régions antarctiques, nous avons tiperçu un ou deux individus de la première et quelques-uns de la seconde. Le grand nombre que nous voyions chaque jour, était, donc presque exclusivement composé de fîn-back.

' Celte espèce n’a point encore été décrite par les naluralisles . c’est urre espèce tout-à-êdl nouvelle, qui diffère csscnlicllemcnt des balcinoptèrcs à ventre plissé dans les mers du nord.

NOTES. 349

L’œil exercé des pêcheurs reconnaît tout de suite ces différentes espèces à leur souffle ou jet. Celui de la baleine franche est gros et court : il s’élève à une petite hauteur. Celui du hump-hack s’élève plus haut, et est ordinairement accompagné d’un bruit qu’on pourrait comparer à un coup de canon qu’on entendrait dans le lointain. Quant à celui du fin-hack^ il s’élève, poussé avec vigueur, à une grande hauteur ; de loin il ressemble à une épaisse colonne de fumée, et de près à un énorme jet d’eau. Souvent nous étions entourés de fin-back , qui semblaient se jouer en faisant le tour du navire, en plongeant d’un côté pour reparaître de l’autre. Quelquefois leur jet s’élevait avec bruit trèspx’ès du navire , et alors il était bien évident pour nous tous, que la matière de ce jet était bien de l’eau lancée avec force, et non point une vapeur condensée , ainsi que le prétend Scoresby et d’autres natui'alistes.

La cause qui fait se rassembler en grand nombre les baleines dans un même point, c’est la présence de myriades de petits crustacés, qui forment presque exclusivement leur nourritu]’e,et que les pêcheurs connaissent parfaitement ; ils les désignent sous le nom de manger de la haleine. Aussi , lorsqu’ils viennent à en découvrir un banc dont l’étendue immense donne à la mer une teinte rougeâtre, ils s’arrêtent et croisent dans les environs, bien certains d’y rencontrer quelques baleines. C’est surtout lorsqu’elles sont occupées à rassembler, à l’aide des barbes de leurs fanons, ces milliers de petits animaux , qu’on peut les approcher avec facilité et les harponner. Rien n’est curieux comme de voir du haut des mâts, dans une mer calme et unie, la baleine au milieu de ces crustacés ; elle ne fait aucun mouvement , seulement elle écarte son immense appareil de fanons, et à l’aide de leurs barbes innombrables , elle rassemble, comme dans un filet, ces masses de petits êtres qui vont s’engloutir dans son vaste estomac.

Nous recuiellîmes plusieurs de ces petits crustacés; ils sont de

NOTES

la gx’osseur et de la forme de nos crevettes j ils forment une espèce nouvelle du genre des thysanopodes . Ils sont, comme nous l’avons dit, extrêmement abondants dans les parages du sud, où. ils forment presque exclusivement la nourriture des phoques et des manchots. J’ai eu l’occasion d’ouvrir souvent l’estomac de ces derniers animaux : ils étaient constamment remplis de masses de ces crustacés.

L’opinion généralement répandue que les baleines qu’on chasse ordinairement dans des latitudes tempérées , finissent par se réfugier dans les glaces des pôles, me paraît eri’onée. Leur diminution doit être attribuée, ce me semble , à une seule cause : la destruction qu’en font les navires baleiniers. Ainsi dans le nord, la pêche de la baleine, floi'issante pendant plusieurs années, a totalement cessé faute de baleines. Et lorsqu’on s’avance dans les glaces du nord , on n’en rencontre plus , si ce n’est quelques baleinoptères, créés pour vivre dans ces parages comme les finback dans les glaces du sud

En effet , comme pour tous les autres animaux , la nature a posé aux baleines des limites de climat et d’habitation. C’est entre les tropiques et près de l’équateur que les baleiniers américains vont chasser avec succès les cachalots. Nos baleiniers trouvent .surtout les baleines franches sous les latitudes tempérées de l’extrémité sud de l’Amérique , des côtes de la Nouvelle-Zélande , de la Nouvelle-Hollande , etc. Tandis que plusieurs espèces de baieinoptères , tels que les fin-back , habitent les régions glacées des pôles.

On rencontre rarement les baleines en haute mer ; c’est ordinairement à quelque distance des côtes qu’elles se trouvent plus abondamment, et cela s’explique facilement. Ce n’est que là d’a-

NOTES

bord que se trouvent ces masses de petits crustacés et poissons , base de leur nourriture. En second lieu , chacun sait qu’elles recherchent les baies pour y déposer leur petit , qui y trouve une nourriture assurée et une mer plus calme.

Ozî concevrait la fuite des baleines vers d’autres régions , si , se réunissant ordinairement en gi’andes troupes , elles étaient constamment pourchassées et blessées par les baleiniers acharnés à leur poursuite. Mais il n’en est point ainsi ; elles sont ordinairement isolées, et il est bien rare qu’un navire baleinier laisse échapper une baleine lorsqu’il est parvenu à la harponner , et encore , dans ce dernier cas , il est peu probable qu’une baleine survive à un coup de harpon, vu l’extrême vascularité de ces animaux, qui perdent une quantité énorme de sang à la moindre blessure.

La pêche des baleines dans le nord a cessé ; c’est maintenant vers le sud que se portent les efforts des baleiniers français , anglais et américains. Le développement qu’a pris depuis quelques années cette pêche, le perfectionnement apporté dans l’armement, dans les instruments , etc. , tout peut faire raisonnablement supposer que, d’ici à quelques années, cette branche d’industrie s’éteindra d’elle-même dans le sud comme elle s’est éteinte dans le nord : à moins que le génie inventif des hommes ne trouve quelque puissant moyen pour s’emparer sans danger des formidables baleinoptères des pôles.

( M. H. Jacquinot. )

Note iSy, page 178.

La nuit, qui s’étail si mal annoncée, resta sombre et menaçante. La pluie, la neige et le vent se réunment pour en rendre les heures longues et pénibles. La brise souffla par violentes rafales , et l’on fut obligé de diminuer de voiles et de brûler de fréquentes amorces pour conserver la Zélée. La mer s’était soulevée et était devenue grosse et dure. A quatre heures^ les rafales n’étant plus aussi for-

NOTES

tes , on amura la misaine pour nous soutenir un peu ; mais là Zélée restant de l’arrière, on prit le troisième ris au petit hunier et le bas ris au perroquet de fougue. A six heures du matin , nous étions dans une position assez fâcheuse : la mer et les courants nous portaient rapidement sur les roches qui bordent les îles Shetland à l’ouest. L’île Snow nous restait sous le vent à petite distance, et la haute terre de Smith était un peu au vent à nous. 11 n’y avait qu’un seul moyen à prendre pour nous sortir de là : c’était de faire de la toile quand même, et de risquer un mât au besoin. Le commandant ne balança pas un instant; on largua le ris qu’on venait de prendre au grand hunier et au perroquet de fougue ; on amura la grande voile , et le grand foc et la brigantine vinrent compléter tout ce que Y Astrolabe pouvait porter. Sous cette voilure très-hardie par le vent qu’il faisait, la corvette filait huit nœuds et se comportait vaillamment, s’élevant à la lame et n’embarquant que les ambrins de la mer. On passa dans le canal formé par les îles Smith et Snow ; à 7 heures 45 minutes , nous avions doublé, et l’on put, dès-lors, réduire la voilure suivant le temps.

(M. Marescol.)

Note i38, page 178.

Nous voici enfin débarrassés d’une des parties les plus pénibles et les plus périlleuses de notre campagne : notre exploration des glaces est enfin terminée. Si, malgré l’habileté de celui qui nous dirigeait , malgré le zèle et l’ardeur que l’équipage n’a cessé de montrer dans toutes les circonstances , nous n’avons pu obtenir les heureux résultats auxquels nos efforts et notre constance nous permettaient de prétendre , c’est à la nature et aux éléments que nous devons l’attribuer, et peut-êti’e aussi à la manière dont le projet a été conçu. Quant à nous , nous avons la conscience à l’abri des plus faibles reproches et du moindre soupçon de la possi-

NOTES. 353

Milité de mieux faire. Nous avons osé ce que , jusqu’à nos jours , «’a tenté aucun des navigateurs qui ont exploré ces régions. Nous avons lutté corps à corps avec la natui’e et les éléments que nous ii’avons pas craint de braver jusque dans leurs plus impénétrables reti'anchements.

Certes , ce n’est pas dans une seule campagne que l’on peut espérer, à moins d’être servi par le plus heureux des hasards, que l’on peut espérer, dis-je , de parvenir à une connaissance exacte des confins du monde dans cette partie du globe. Il faudrait, je crois, une expédition spéciale qui pût au besoin sacrifier plusieurs étés à cette exploration ; ne pas attaquer la banquise, mais la suivre le long d’un parallèle, de manière à s’assurer s il existe ou non un passage qui puisse permettre de s’avancer vers le pôle . La saison des hivers serait employée , dans les ports les plus à proximité, à réparer les avaries et à rétablir la santé des équipages , détériorée par les travaux et les fatigues de la campagne. Mais , malgré ces précautions , le déplacement de la banquise par l’action des vents et des courants , en rendrait encore le succès incertain .

{M. Gervaize.')

Note i39, page 178.

Le vent du S. O., qui souffle avec une extrême violence , rend notre passage dangereux dans les deimières portions de l’archipel des Shetland. Pendant quelques instants , nous avons cru qu on ne pourrait pas doubler des rochers avancés , dernier obstacle à franchir pour retrouver la mer dégagée. Le vent a donné un peu, et la pauvre Astrolabe ^ portant toute la toile possible malgié le vent , donne une bande effrayante en traçant un sillage merveilleux de huit à neuf noeuds. C’était un moment néfaste dans son histoire ; car bien rarement la solide barque a dû prendre un pareil essor. Enfin , les rochers sont doublés , nous pouvons dire IL 23

NOTES

adieu aux terres affreuses des Shetland , à riiorribie spectacle de contrées où la glace s’unit aux rochers pour revêtir l’aspect le plus triste que l’on puisse imaginer. Je me félicite d’avoir pu considérer ces scènes inconnues et merveilleuses ; mais , en même temps, je me ti’ouve heureux de les abandonner. Le nom de Valparaiso est souvent répété sur le pont ; encore quelques Jours, et nous nous y reposerons de plus de six mois de mer et de pénible exploration. Ce soir, la lune éclaire, elle argente , dans sa course restreinte , la mer redevenue paisible. La croix du sud brille sur notre tête. 11 nous semble assister à une des nuits brillantes des climats tempérés.

(Tlf. Desgraz.')

Note i4o, page i8o.

Depuis que nous avions terminé notre exploi'ation au sud , et que notre marche avait définitivement pour but de gagner un des ports du Chili, la gaieté avait reparu parmi les hommes de l’équipage; ils étaient fatigués de vivre constamment au milieu des montagnes de glace , et , en dernier lieu , au milieu des mêmes dangers augmentés par la présence des rochers et des îles. Ils savaient aujourd’hui que chaque jour les approchait d’un lieu où ils pourraient se reposer et se divertir , et cette idée suffisait pour leur faire oublier toutes leurs peines passées. Le nombre des malades n’était pas encore augmenté, et pai'mi ceux qui était atteints des symptômes du scorbut , le docteur croyait même remarquer une tendance au mieux. Six néanmoins étaient alités , et menaçaient de traîner encore longtemps. Une nourriture fraîche, une température plus élevée et des distractions pouvaient seules leur rendre la santé.

(M. Jacquinot.')

NOTES

Note i4i •) page 184.

Le vent souffla assez frais du N. O., et le baromètre baissa rapidement. Nous courûmes la bordée de ti'iboi’d amures. Le iS , dans la journée, le baromètre , qui avait été quelque temps stationnaire, baissa de nouveau très-rapidement, et descendit jusqu’à 27'’ 1^’ 8'. Nous devions nous attendre, d’après de pareils indices , à avoir un revirement très-prompt et très-violent du sud et du S. O. Aussi , nous nous tînmes sur nos gardes , et conservâmes très-peu de voiles. A 8 heures 45 minutes du matin, le 19, après un instant de calme, le vent sauta tout à coup au sud avec une telle violence que la corvette, quoiqu’elle n’eût que les deux huniers au bas ris, fut chai'gée de manière à embarquer de l’eau par ses bastingages sous le vent. Nous virâmes de bord aussitôt , et prîmes la cape bâbord amures. Nous perdîmes, pendant ce moment de tourmente, V Astrolabe de vue, et ne la retrouvâmes qu’à sept heures du matin. Le vent diminua beaucoup alors , et le ciel s’éclaircit; les vents du sud produisent toujours cet effet. Le baromètre, excellent indicateur de ces révolutions atmosphériques, quand on sait l’observer avec soin, remonta, dans moins de quatre heures, de quatre lignes. Malheureusement , la grosse mer nous empêcha de profiter, autant que nous l’eussions voulu, de ce vent du sud, et il tomba le soir même en passant à l’ouest, faible brise. La pluie vient de nouveau rendre notre situation ' encore plus mauvaise; car, parmi nos hommes alités, on en comptait cinq de très -grave ment malades , et il n’y en avait plus guères , parmi les hommes sains, qui ne ressentissent alors l’influence funeste de ce maudit climat.

(/!/. Dubonzel.')

Note 142 , page 184.

La nuit passée a été marquée par un halo autour de la lune. D’abord ellipsoïdal , il a changé de forme et est devenu circulaire. La largeur de son diamètre était de près de 45°. 11 est à remarquer que la journée , commencée par du beau temps , se termine par de la pluie et un vent très-violent que l’on peut appeler coup de vent.

i^M. Dumoulin?)

Note 143, page 184.

Ce phénomène a toujours été considéré comme le précurseur des mauvais temps par tous les marins et en général par tous ceux que les variations de l’atmosphère peuvent intéresser. Sur nos côtes du nord, on rencontre bien souvent de bons gros pêcheurs qui, sans comprendre les belles théories de nos savants , savent très-bien qu’on ne voit pas impunément des halos autour de la lune et du soleil , et que le mauvais temps arrive assez ordinairement à la suite de ces phénomènes. J’ai été quelquefois à même d’en remarquer plusieui’s, et j’ai toujours vu que l’athmosphère éprouvait des variations sensibles peu après l’apparence du halo. Que ce phénomène soit maintenant une combinaison de glaçons qui, réfléchis, polarisent les rayons lumineux, qu’il soit autre chose; c’est une question que je ne prétends pas décider. J’ai vu des halos circulaires , j’en ai vu qui étaient elliptiques. Tout en restant en dehors des systèmes savants qui doivent établir leur origine , leur formation , je suis cependant de l’avis des vieux marin du nord qui considèrent les halos comme un présage certain de mauvais temps.

(J/. Marescot.)

NOTES

Note i44i page i85.

A onze heures du malin , le commandant me signala par le télégraphe l’ordre; en cas de séparation pendant la nuit, de l’attendre jusqu’à ce que le Jour ftit bien fait ; si alors je ne l’apercevais pas, je devais me rendre directement à la Concepcion. D’après sa demande suiTa santé de l’équipage, je lui appris que nous avions vingt et un malades alités, et une douzaine d’autres hommes qui menaçaient d’être bientôt dans le même cas.

Depuis quelques jours la maladie paraissait augmenter, et nous comptions alors bien peu de personnes qui ne présentassent quelques symptômes de scorbut. Les officiers, les élèves et les mousses étaient les seuls sur qui l’effet ne s’en fut point encore fait ressentir. Notre position devenait inquiétante , et nous craignions de voir bientôt les bras nous manquer pour la manœuvre. Déjà, lorsque nous étions obligés de serrer une voile ou de prendre des ris , c’est à peine si en employant tous nos moyens , nous parvenions à réunir une quinzaine d’individus en état d’agir. Nous soupirions tous avec ardeur après l’arrivée au port, seul et unique remède aux maux qui nous accablaient. Astrolabe me fît connaître qu’elle ne comptait en tout que sept malades , et je reçus cette nouvelle avee gi’and plaisir, et en même temps avec étonnement. Il était en effet surprenant, et je ne saurais en assigner la cause , que deux bâtiments de nature semblable, qui s’étaient trouvés absolument dans les mêmes circonstances, dont les équipages avaient été soumis aux mêmes travaux et aux mêmes influences atmosphériques , pour lesquels les mêmes précautions hygiéniques avaient été prises , se trouvassent à la fin dans des conditions différentes. L’on ne pouvait alléguer que le moral des uns avait fléchi, tandis que celui des autres s’était maintenu fort en présence des dangers que nous avions courus ; les matelots de la Zélée-) tous hommes de choix et marins , n’avaient jamais

NOTES

monti’é la moindre faiblesse, etavaientconservéleur gaieté au milieu des positions les plus inquiétantes. Bien différents de certains hommes qui se rencontrent dans tout armement, et qui saisissent avec ardeur la moindre occasion , le moindre prétexte de se faire mettre au poste pour ne pas faire de service, les nôtres ne se présentaient au médecin que lorsque les forces leur manquaient absolument ; jamais le courage et la bonne volonté n’avaient failli un seul instant.

( M. Jacquinot. )

Note i4^, page i85.

Si notre traversée se prolonge , il est à craindi’e que nos équipages soient décimés par le scorbut ; malgré les soins hygiéniques pris à bord des deux corvettes et les mesures alimentaires données aux hommes menacés du mal, on n’obtient aucune amélioration. Cetle invasion du scorbut ne peut être attribuée qu’à notre longue navigation dans les parages brumeux et froids, et aux fatigues éprouvées dans les glaces.

(M. Roquemaurel.')

Note 146 , page i85.

Ce temps triste et conti’aire à la santé de nos malades , semble influer sur ceux qui paraissent se bien porter. Une langueur générale règne sur les physionomies. Elle indique le besoin que tout le monde éprouve d’atteindre un port où nous puissions nous refaire avec de bons vivres frais , les promenades étendues et l’air de la campagne.

(M. Desgraz.')

NOTES

Note i47 7 page 1 85.

On vit dans la soirée un navire faisant route à l’est. C’était le premier que nous voyions depuis bien longtemps. Aussi chacun se plaisait à le considérer. Nous aurions bien tous désiré lui confier quelques lettres , car il se rendait sans doute en Europe, pour faire cesser un peu plus tôt les inquiétudes que nous savions que nos familles devaient éprouver sur notre compte , et donner un démenti aux prophètes de malheur qui, dès notre départ, avaient annoncé que nous ne reviendrions plus des glaces du pôle sud. Des marins même de nos amis avaient ajouté confiance à ces fâcheuses prédictions, et cette opinion était tellement répandue parmi les tailleurs, bottiers, etc., toutes ces plaies des pauvres officiers , qu’il n’en était pas un seul qui, contre les usages ordinaires, n’eût eu soin de présenter son compte avant le départ ou de demander des sûretés pour son acquittement.

(/!/. Düboiizci.')

Note i48, pttge i86.

Le 25.au soir, le baromètre commença à baisser et la brise s’éleva du S. E. très-fraîche. Mais malgré cet heureux pronostic, aucune amélioration ne se fit sentir dans la santé de nos hommes. Trois tombèrent malades dans la journée , et les bras commençaient à êti'e si l’ares pour manœuvrer, que ce surcroît de fatigues pour les hommes valides faisait craindre qu’ils ne tombassent bientôt eux-mêmes malades. L’entrepont de la pauvre corvette ressemblait à un hôpital flottant. Au milieu de leurs souffrances , néanmoins, nos marins courageux montraient toujours le même zèle pour l’expédition , et leur plus grande crainte était d’être débarqués au premier port comme malades, et de ne pouvoir continuer la campagne. J’avais toutes les peines du

360 NOTES

monde à les rassurer de ce côté ; comment, en effet, eussions-nous fait pour remplacer de pareils hommes? Les uns se plaignaient d’oppressions , d’autres de douleurs dans tous les membres , de points de côté , et de maux de bouche. Sous toutes ces formes diverses , leur maladie n’était que l’affreux scorbut, maladie engendrée par le séjour à la mer et que la terre seule pouvait guérir, et nous en étions encore bien loin !... Et le progrès rapide du mal faisait craindre qu’il n’y eût beaucoup de victimes. Le nommé Lepreux, qui était malade depuis trois mois, était dans ce moment dans un état désespéré.

( M. Dubouzet.')

Note 149, page 187.

Le nommé Lepreux, malade depuis près de 4 mois, était alors dans un état désespéré ; le scorbut avait fait des progrès effrayants sur cet homme qui, lors de noti’e départ de Toulon , paraissait fort et bien constitué. Le docteur me prévint qu’il s’attendait à chaque instant à le voir succomber , et effectivement il rendit le dernier soupir au milieu de la nuit suivante. Notre entrepont ressemblait à un véritable hôpital ; à peine s’il restait de la place pour permettre de tendi’e les hamacs des quelques marins qui étaient encoi’e valides. Plusieurs de nos malades éprouvaient des souffrances aiguës , et leur état réclamait notre prompte arrivée dans le port ; tous les moyens à notre disposition étaient journellement employés, et ne produisaient aucune amélioration. De-^ puis quelques jours nos forces étaient tellement réduites que, pour la moindre manœuvre , les officiers et les maîtres étaient appelés pour mettre la main sur les cordes. De plus, nous commencions à craindre d’avoir à déplorer la perte de quelques hommes, pour peu que les contre-temps continuassent, et que notre séjour à la mer se prolongeât.

[M. Jacquinot.')

INOTES.

Note i5o, page 187.

Le vent se fixa définitivement au S. O., et quoique la mer fût affreuse, nous fîmes assez bonne route. A minuit , nous eûmes la douleur de voir succomber, après une agonie de plusieurs jours, le nommé Lepreux qui, depuis ti'ois mois , était atteint de scorbut. Cette mort qui , pour la première fois, venait éclaircir nos rangs, fut vivement sensible à tout le monde ; nous eûmes soin de la cacher aux autres malades qui, heureusement , ne se doutaient pas eux-mêmes qu’il étaient atteints du scorbut. Ses camarades lui prodiguèrent pendant sa maladie, des soins dignes des plus grands éloges , et cet homme qui se sentait mouiir plusieurs Jours d’avance , montra dans ses derniers moments un calme et une résignation admirables, fit ses adieux à tout le monde et ses dernières dispositions avec une grande présence d’esprit, manifesta une foi très-vive et des sentiments religieux qui sont beaucoup moins rares chez les marins qu’on ne pense , et que l’intolérance philosophique du siècle ne veut le reconnaître. Cela me porterait à penser que si les matelots étaient consultés chacun sur l’utilité d’avoir à bord des grands navires un ministre de leur religion , la décision de la majorité serait peut-être tout-à-fait opposée à celle de l’opinion publique qui la repousse ; opinion qui n’est que celle des états-majors et des personnes qui dirigent le gouvernement, qui seuls se considèrent en droit de décider cette grande question, qui l’enferme cependant en elle le grand principe de la liberté de conscience , violé aujourd’hui à l’égard de ceux qui croient; puisque l’Etat ne regarde pas pour lui comme une obligation de leur favosiser les moyens d’exercer leur religion quand ils sont à son service.

( M. Dubouzet.)

NOTES

Note i5i , page 188.

J’essayai dans cette journée à estimer les grosseurs des houles. Je fus obligé de m’élever de 35 pieds (1 1 mètres et demi environ) au-dessus de la ligne de flottaison pour me mettre au‘*niveau du sommet des plus grosses lames. De ce point je les voyais tangenter l’horizon. La lame que j’observais était toujours celle dans le ci’eux de laquelle je me trouvais. Quant à la longueur de la houle, elle est bien plus difficile à mesurer, et je me contentai de l’estimer à loo mètres environ.

(M. Gourdin.)

Note i52, page 188.

Un fort roulis nous fatigue ; les grains et les rafales se succèdent dans la journée. La hauteur des lames mesurées aujourd’hui était de 35 à 36 pieds environ (de ii à 12 mètres).

(itf. Gervaize.')

Note i53 , page 188.

Les vents sont bientôt revenus au S. O. grand frais. De puissantes rafales et des grains régnent presque sans interruption jusqu’à midi. Plus tard , le temps s’éclaircit un peu. La mer est fort grosse ; on donne environ 1 2 mètres à la hauteur des lames.

(Ttf. Desgraz.')

Note i54, page i85,

li Astrolabe el la Zélée atteignirent enfin le mouillage à 1 1 heures du soir. Il était temps d’arriver au port, après une si longue navigation. Chacun avait besoin de repos après tant de fatigues, et d’aliments frais après un si long usage de viandes salées. La

NOTES

Zélée.) plus maltraitée que nous, avait perdu un homme et comptait une trentaine de scorbutiques sur les cadres. L’équipage épuisé, ne suffisait plus à la manœuvre; les officiers avaient mis la main à l’œuvre. A bord de X Astrolabe, nous ne comptons que i8 malades exempts de service. Mais bon nombre d’hommes réputés encore valides éprouvent déjà les premiers symptômes de la maladie , tels que les engorgements de jambes et des gencives, la faiblesse, le dégoût... Plusieurs personnes de l’étatmajor en ont ressenti les premières atteintes.

Nos corvettes ont autant que nos équipages , besoin d’un radoub. Leurs carènes, battues par les glaces, ont perdu une partie de leur doublage en cuivre. Les feuilles qui restent sont plissées ou se relèvent comme autant d’ailerons qui s’opposent au sillage. L’étrave ébranlée a été rongée dans une étendue de trois pieds au-dessous de la flottaison. Les bordages, fortement comprimés, ont craché leur étoupe. Peut-être une visite en règle ferait-elle découvrir de nouvelles avaries.

(M. Roque rnaurel.')