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réunis par doux traverses, a et b (fig. (>). L'un des madriers extrêmes présente doux allongements arrondis, c, d, dont l'un, c, s'engage dans un anneau pratiqué dans la planche j> qui constitue le dessus de l'ouverture de la porte, et l'autre, rf, est appuyé dans le creux d'un tronc d'arbre enfoncé dans le sol. Le battant peut ainsi tourner autour de c, rf, qui tonne charnière. Le système de fermeture consiste, en temps ordinaire, en un étai, A, qui s'appuie sur une forte barre transversale, BC, maintenue dans les entailles de deux troncs d'arbre fortement enterrés de chaque côté de l'entrée. Les portes sont ainsi en état de résister à de très fortes pression-, le mode de fermeture que nous venons de décrire, d'après ce que nous avons vu en

divers points, n'est pas suivi partout, et souvent les indigènes se contentent de disposer, en arrière' des battants, une multitude d'étais, ou même ils entassent toutes sortes de matériaux destinés à augmenter la résistance.

2° Les ouvertures des portes ne sont pas toujours vis-à-vis l'une de l'autre; le plus souvent même, on est obligé de tourner à droite ou à gauche pour pénétrer dans l'intérieur de l'enceinte (fig. 7, 8). Cette disposition arrête l'élan de l'assaillant et permet aux défenseurs abrités derrière le second mur de la tour, a, b, de tirer sur les entrants.

5° La tour où l'on a ouvert la porte est souvent construite à 2 ou A mètres en arrière de la muraille. La ligure montre alors la disposition générale. On remarquera que l'assaillant, au lieu d'aborder directement la porte, est obligé de parcourir l'étroit couloir A, où il est exposé aux feux à bout portant des défenseurs (fig. 9).

4° Nous terminerons en montrant la construction de ce genre la plus compliquée que nous ayons rencontrée. Pour pénétrer dans le tata de Goubanko, village récemment détruit par une colonne française, nous avons dû franchir la porte dont le dessin se trouve indiqué dans la figure. Comme on le voit, la tour, située à 5 mètres environ en arrière du front extérieur, a devant elle un couloir étroit, A, formé par deux abris couverts, B et C, qui peuvent recevoir chacun cinq ou six tireurs. Le couloir lui-même est masqué par un tambour, T, qui fait saillie sur le front de la fortification; enfin, ce tambour ne porte qu'une ouverture étroite, 0, pratiquée sur le côté, et où un cavalier a peine à passer.

Toutes les entrées que nous avons rencontrées se rapprochent des types décrits ci-dessus.

Les Malinkés et les Bambaras n'ont pas, à proprement parler, de défenses accessoires autour de leurs talas, mais les abords des enceintes présentent souvent des obstacles qu'il est bon de signaler. Ainsi, indépendamment des puits creusés dans l'intérieur des villages, il en existe toujours un certain nombre à l'extérieur et auprès de la muraille. On les distingue aisément cl d'assez loin, car ils soni entourés d'une sorte d'enceinte en palissades, contenant un petit jardin, où l'on plante en général du tabac et des diakhatos, espèce de tomates du pays. Ces enceintes palissadées, parfois très rapprochées comme à Goubanko, Naréna et autres lieux, forment des défenses de nature à embarrasser sérieusement la marche des assaillants.

Lorsque les récoltes sont sur pied, c'est-à-dire pendant l'hivernage, elles constituent des défenses de premier ordre. On sait en effet combien les roseaux de mil sont résistants el rendent la marche difficile. Or les Malinkés cl les Bambaras cultivent le mil jusqu'au pied de leurs murs, qui se

V01 \u: \i SOUDAN FRANC \is. :,:,7

Irouvenl ainsi masqués à la vue des assiégeants, tandis qu'eux-mêmes peuvent se poster de façon à observer ions les mouvements de l'ennemi. Ainsi, à ['assaul du village de Sabouciré, en septembre 1878, les récoltes génèrent considérablement l'action de noire infanterie.

Yuis signalons encore une défense accessoire assez fréquemmenl employée autour des tatas. I.i's indigènes construisent à MMl ou *J(H) mètres en avant de la muraille des abris couverts pour tirailleurs, semblables à celui de la Ggure. Ce sont des gourbis formés de sékos et d'une grossière charpente en branches d'arbres. Les guerriers se placent à l'intérieur et peuvent tirer sur l'ennemi à travers les interstices de la

.... ,. .... . . Abri couvert.

paille des sekos, sans que celui-ci puisse le voir.

Ces abris ont pour résultat de retenir les assiégeants loin des approches

des lalas. Ainsi qu'on le voit, ce sont là des obstacles utiles seulement

contre les armées indigènes et inefficaces devant nos armes à longue

portée.

La nécessité d'avoir de l'eau en tout temps et de se tenir au centre des terres à cultures oblige les Bambaras et les Mahnkés à s'établir sur les bords des cours d'eau OU dans le voisinage des mares. Aussi leurs villages sont-ils lous dans les vallées, auprès des rivières on au fond de dépressions sous lesquelles il s'est formé, par l'infiltration des eaux pluviales et l'imperméabilité du sous-sol, des nappes d'eau <jui sonl mises à jour au moyen de puits plus ou moins profonds. On ne rencontre de villages sur les hauteurs que dès exceptionnellement. Il faut alors que, par un hasard tout à l'ail extraordinaire sous la zone torride, on trouve réunis sur ces points < '■ I < • vés, cl de l'eau potable toute l'année, et des terres assez fertiles pour nourrir la population. On esi donc assuré de pouvoir gagner les approches des latas sans craindre de se heurter contre de grandes difficultés matérielles. On ne rencontrera guère dans le voisinage, comme obstacles naturels, que quelques petits cours d'eau ou des mares peu profondes avec la végétation qui les horde et qui est quelquefois très dense.

Dans leBambouk, le Birgoet la vallée du Niger, certains villages, tout en restant dans les bas-fonds, ne sont pas bâtis au centre des cultures et n'ont pas leurs habitations entourées d'une enceinte continue. IU se sont, au contraire, peureusement établis sur le côté des plaines mi des vallées, au pied de montagnes rocheuses à murailles verticales. Dans ce cas, les habitants ne conservent d'enceinte que du côté accessible, c'est-à-dire vers la plaine, ou même il> laissent leurs villages entièrement ouverts, comme à Sfansonnah (Natiaga), à Kila, à Tabou; mais, le jour du danger, il- aban-

donnent leurs cases, se réfugient dans les roches par des passages connus d'eux seuls, el là peuvent se défendre avec plus de succès que derrière leurs murailles. Ils oui de plus la certitude de pouvoir fuir aisément sans èlre poursuivis. A Kita, les roches qui dominent Makadiambougou tiennent lieu de fortifications, et les Kitankés ont même construit dans la montagne des lignes de défense successives, dont l'assaut serait des plus périlleux.

Si les Bambaras ou les Malinkés n'ont pu utiliser les sommets secs et arides de leur pays pour y construire leurs villages et les mettre à l'abri des coups de leurs ennemis, en revanche ils ont su fort bien tirer parti, au point de vue défensif, des terrains bas qu'ils étaient obligés d'habiter. Les talas sont situés tantôt dans la grande boucle de quelque cours d'eau qui forme ainsi fossé sur plusieurs côtés, tantôt sur une légère éminenec au milieu d'un vaste espace bien découvert; tantôt enfin, les murailles sont masquées par un rideau d'arbres serrés el touffus, constituant un premier rempart naturel. Tout en mettant beaucoup de soin à choisir les positions de leurs talas, ils ne pouvaient les mettre à l'abri des coups de noire artillerie, dont les effets et la portée leur sont inconnus; aussi leurs murailles sont-elles presque toujours placées trop près des hauteurs qui nous permettent de prendre vue dans l'intérieur de l'enceinte et d'y diriger sûrement nos coups. Ainsi, les deux tatas les plus redoutables que nous ayons rencontrés, Tadiana et Mourgoula, sont commandés par des collines d'une trentaine de mètres d'élévation, situées à moinsde 500 mètres de l'enceinte. Cette circonstance, si favorable pour nos armes, prouve une fois de plus l'immense intérêt que nous aurions à appliquer contre les populations barbares de ces pays reculés les procédés scientifiques de nos guerres d'Europe : reconnaissance, bombardement, pélardement des murailles à la dynamite, etc., et à ne plus livrer ces assauts hâtifs qui nous causeront toujours des pertes hors de proportion avec les résultats politiques ou commerciaux que nous recherchons.

L'intérieur des villages bambaras ou malinkés présente encore plus d'obstacles et de moyens défensifs que les enceintes avec leurs abords. Rien n'égale le désordre avec lequel les habitations sont construites et la confusion de ruelles et de passages sans issues qui résulte de ce défaut de règles. L'habitant seul peut retrouver son chemin au milieu de ces culs-dcsac sans nombre. L'étranger est promptement désorienté, et il est dès lors aisé de se rendre compte de rembarras dans lequel se trouveraient les officiers chargés de diriger leurs soldats parmi cet amas d'obstacles jetés au hasard, et inconnus d'eux tous.

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D'autre part, l'intérieur présente aui défenseurs beaucoup de points de ralliement très difficiles à enlever s'ils étaient bien défendus, et qui sont dus ;i l'organisation inême de la famille chez ces populations sauvages. Nous voulons parler de ces enceintes particulières, où chaque chef de famille renferme ses femmes, ses captifs, -<>n bétail et ses autres biens, el dont les dimensions varient avec la fortune des individus. Voici comment s'organisent en généra] ces demeures. Chaque particulier dispose ses cases selon une circonférence ou nn carré, de façon à se réserver une cour intérieure plus ou moins spacieuse sur laquelle s'ouvrent toutes les portes; les cases sont ensuite reliées les unes aux autres par un mur en terre ou une barrière en clayonnage, qui achève d'isoler complètement le propriétaire de ses voisins et le met entièrement chez lui. On ne peut pénétrer dans ces endos qu'en traversant une case à deux portes qui met la cour intérieure en communication avec la rue. Le croquis ci -contre donne un exemple d'enceinte particulière, qui permettra de se faire une idée de toutes les autres constructions de ce genre.

Le village entier se compose d'une multitude de ces petits enclos accolés ou séparés par îles ruelles tortueuses qui souvent s'enfoncent profondément à travers les habitations pour aboutira une impasse. On conçoit facilement que des assaillants, ignorants de la disposition intérieure i\n village, seraient fort gênés après avoir franchi la muraille du ta ta. Où se diriger? où porter ses coups dans cet encombrement confus de retranchements, dont chaque pan de mur peut abriter un défenseur et dont chacune des enceintes particulières que nous venons de décrire pourrait devenir un centre sérieux de résistance. A la vérité, en pareil cas, la défense manque d'unité el de direction, puisque chacun s'isole et combat chez soi; mais le succès n'en M'iait pas moins très chèrement acheté dans ce milieu où la supériorité de l'armement se trouve annihilée.

Indépendamment de ces obstacles, les principaux villages contiennent une seconde enceinte fortifiée ayant tata, tours, etc.. tout comme la première. Là demeure le chef du pays avec ses femmes el -es captifs, le tout constituant un chiffre assez nombreux pour former un deuxième vil! Lorsque la défense est acharnée et que la première muraille a été prise,

les guerriers viennent se replacer derrière celle seconde enceinte, el un nouveau siège commence, plus meurtrier encore que le premier.

Les villages de la partie du Soudan occidental que nous avons explorée peuvent donc se diviser en plusieurs types. Les moins importants ont un tata peu étendu qui abrite le chef el sa maison. Quant aux habitants, ils éparpillent leurs cases à l'extérieur de la muraille et, lorsque l'ennemi est annoncé, tous évacuent leurs demeures pour aller s'enfermer chez le chef, dont ils défendent les remparts. Tels sont les villages de Solinla, Soukoulaly, Badougou, Ouoro et Goniokori, situés sur les bords du Bakhoy.

D'autres villages ont toutes leurs cases entièrement contenues dans l'intérieur d'un grand tata plus ou moins bien fortifié. Tels sont Badumbé, Manambougou, Goubanko, Nafadié, Guinina, etc.

Enfin, un très grand nombre de villages situés au delà de Kila, dans les vallées des rivières et entre les massifs montagneux, ont une seconde enceinte à peu près concentrique avec la première. Les tatas de Siracoro, de Niagassola, de Balandougou, de Bainmako, de Koumakhana, Naréna, situés sur la route du Niger, avaient ainsi deux murailles contenues l'une dans l'autre.

A ce dernier type se rattachent les villes ou villages du Niger, qui ont deux ou trois tatas intérieurs non concentriques avec l'enceinte générale et abritant deux ou trois chefs, assez riches pour s'être construit une sorte de village particulier dans l'enceinte commune. Ségou-Sikoro, par exemple, rentre dans cette catégorie : entre les murailles du grand tala qui enveloppe toute la ville, on trouve les enclos fortifiés désignés sous le nom de tala d'Ahmadou et de tata d'El-Hadj, dans lesquels le sultan a entassé ses trésors et son peuple de femmes et de captifs.

Il existe ainsi des villages qui ont, comme Mourgoula, jusqu'à trois remparts concentriques.

Enfin, on rencontre encore quelques villages qui, comme Kakoulou dans le Logo, ont construit plusieurs tatas séparés les uns des autres et établis sans considération de llanquement ou d'unité dans la défense.

Je me suis étendu longuement avec intention sur l'organisation intérieure des villages bambaras et malinkés. Elle diffère notamment de celle des centres de population que nous sommes habitués à rencontrer dans le Oualo et sur les bords du Sénégal ; il m'a donc semblé qu'il serait utile de donner quelques développements à celte question, alors que des colonnes destinées à protéger la construction de nos établissements se verront peulêtre dans l'obligation d'agir contre ces tatas; ce sont des obstacles assurément peu importants en face des canons et des armes à longue portée,

ViM \i.l \i SOI DAN II; vNi vis.

mais qui, ignorés, déconcertenl les combinaisons des chefs, rompenl l'élan des soldats el paralysent la supériorité de tactique ci d'armement.

Je terminerai tes considérations plutôt militaires que topographiques, cm donnant quelques détails sur quelques-uns de- tatas remarquables de la route du Niger, sur vr\i\, notamment, dont ta chute ferait tomber le pays environnant.

Au premier rang se place Mourgoula. Cette place toucouleure est la seule qui sépare encore Kita du Niger. Elle est de plus en plus isolée au milieu des provinces malinkés environnantes, qu'elle dominait naguère, ci lo temps n'est pas éloigné où son almamy devra l'abandonner, nous livrant ainsi -ans conteste la route du grand Qeuve du Soudan.

Mourgoula est situé au milieu d'un 1res beau site, mais son emplacc-

PLAINE DE NIACaSSOLA

ment, au point de vue militaire, est encore [tins remarquable. Le lieutenant Vallière (ch. xiv) a décrit eu détail celle place importante.

Le village de Niagassola renferme plus de Iihhi habitants, et sa situation à l'entrée de la vallée du Bakhoj et à l'intersection des principale- routes commerciales du Soudan occidental en fait un point très important, surtout pour l'avenir. Son vieux chef, Mambi, est allié avec le- chefs de Kangaba cl du Bouré, el c'est lui qui actuellement joue le rôle politique le plus sidérable dans tout le Manding.

A noire avis, c'est à Niagassola que devra être établi le poste intermédiaire entre Kita et le Muer. Ainsi (pie je l'ai exposé plus haut, la roule à construire devra, à partir de Makadiambougou, .se jeter vers le- rives du

;>G2 \m Al'.K AU SOUDAN II: LNÇ \1S.

Bakhoy, afin d'éviter le pays tourmenté qui s'étend entre cette rivière et son affluent, le Bandingho, et pins particulièrement la région que traverse actuellement le sentier menanl de Niagassola à Mourgoula. La reconnaissance du lieutenant Vallière sur la rive gauche du Bakhoy, par leGadougou, prouve surabondamment les avantages qu'il y aurait, à tourner Mourgoula, en se jetant vers le fond de la vallée, sur l'un ou l'autre côté de la rivière. D'autre part, c'est à .Niagassola que la roule devra remonter vers l'intérieur poursuivre le pied des monts du Manding et par Koumakliana déboucher dans la vallée du Niger, en profitant de la trouée naturelle qu'offrent le col de Sana-Morella cl le plateau de Naréna. Je rejette ici le cas où la voie projetée prendrait pour objectif Kangaba ou tout aulre point en amont de Bammako; pour nous, en effet, il n'est pas douteux qu'il ne faille aborder le Niger le plus bas possible, tout au moins en aval des roches de Sotuha, de manière à profiter du fleuve le plus tôt possible, vers Manambougou ou Koulikoro. Nous savons bien que le Bouré, le Ouassoulou et les contrées situées vers les sources du Niger devront être nécessairement desservies par la route commerciale à tracer entre ce fleuve et le Sénégal, mais rien n'empêcherait de construire, à partir de Koumakliana, un embranchement qui, par Kangaba et le Bouré, mcltrait en communication le Fouta-Djallon avec la ligne principale débouchant de Kita. Pour le moment, le plus important est d'atteindre le Niger en un point qui nous permette d'abandonner la voie de terre pour celle du fleuve, et de lancer une canonnière à vapeur qui, du même coup, pourra explorer tout ce cours d'eau jusqu'à Kabara, le port de Tombouclou.

Niagassola est d'ailleurs situé à peu près à mi-chemin entre Kila et le Niger; son importance politique empêche en outre le choix de tout autre point pour y élever l'établissement militaire et commercial qui marquera une nouvelle et dernière étape avant de parvenir au grand fleuve soudanien.

Ces considérations expliquent pourquoi, à notre retour de Ségou, j'ai réuni à Niagassola les principaux chefs du Manding pour leur faire signer un acte par lequel ils se plaçaient provisoirement sous le protectorat français. Il était bon de montrer à ces Malinkés que nous ne faisons nullement cause commune avec les Toucoulcurs el que nous n'entraverions en rien leurs tentatives pour secouer le joug de leurs anciens conquérants.

La place de Tadiana est située sur la rive droite du Niger, à une trentaine de kilomètres du fleuve. Située au sud des possessions d'Ahmadou, sur la rive droite, elle commande la province du Guéniékalari et sert de point de rassemblement aux colonnes toucoulcures qui vont chaque année guerroyer

ViiV \i,K \|! soi li \\ ||; \\c US.

dans le Bana el le Ouassoulou, pour j faire ample moisson de captifs, de chevaux et de butin.

Tadiana occupe une position analogue à celle des places que nous avons déjà décrites. Un ruisseau creux el difficile à franchir l'entoure au nord