FORTIFICATIONS AVEC TOURS

au pied même des murailles, où il sVsl ainsi crée des excavations assez profondes pour constituer un obstacle sérieux ili^. 3). La hauteur du mur varie entre 2 mètres ci 2m,50; cette dernière dimension esl la plus raie Quelquefois enfin, ce mur esl vertical à l'intérieur el présente un léger talus à l'extérieur. Les pluies de l'hivernage détrempent assez promptement ces constructions, el il se produil fréquemment des él lements, que l'un

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réparc à la saison sèche; d'autres fois, les pluies n'ont d'autre action qiu; de réduire les épaisseurs en lavant les terres. En résumé, peu de ta las résisteraient aux intempéries, si les indigènes n'avaient le soin de les réparer et de les entretenir.

Les défenseurs se placent derrière le mur et pratiquent à peu près à hauteur d'épaule des trous ronds de 0m,05 à 0m,10 de diamètre, destinés à donner passage aux canons de fusil. Ces sortes de créneaux ne sont ouverts qu'au moment même des sièges; en temps ordinaire, ils sont bouchés. C'est par ces créneaux que les habitants abrités tirent sur les assaillants qui cherchent à gagner le pied du mur. Nos pièces de 4 de montagne, en usage au Sénégal, ouvriraient vite des brèches, à la condition toutefois de frapper au pied de la muraille pour en entraîner l'effondrement complet. En effet, en raison du peu de résistance de la maçonnerie, les projectiles passant sur la crête et à mi-hauteur ne feraient probablement que se frayer un passage sans renverser le retranchement. Lors de la prise du village de Goubanko, en février 1881, il ne fallut pas moins de cent coups de canon pour ouvrir dans la muraille une brèche de 2 à 5 mètres de largeur.

Les formes des enceintes ne sont pas soumises à des règles fixes; elles varient suivant les villages et les caprices des constructeurs. L'unique règle est d'entourer les habitations d'une enceinte fermée, représentant tantôt un rectangle, tantôt un polygone irrégulier d'un nombre considérable de côtés. Souvent des côtés rectilignes sont reliés par des parties courbes. On rencontre aussi des enceintes tracées suivant une courbe irrégulière qui enveloppe tout le village. Sur tout leur parcours, ces enceintes ont le profil donné ci-dessus.

On trouve cependant quelque méthode dans la manière dont les Malinkés ou les Bambaras assurent le flanquement.

Lorsque le tracé est rectiligne (fig. 4), ils élèvent tous les 40 ou 60 mètres, quelquefois à moindres intervalles, des tours rondes ou carrées construites de façon à faire saillie de 2 ou 5 mètres sur le front extérieur de la muraille. Ces tours, selon leur forme, ont un toit conique ou pyramidal ; leurs dimensions varient, sans aller au delà de 4 mètres de côté ou de diamètre. Quant à la hauteur, elle dépasse généralement celle du mur d'environ lm,50. Quelquefois cependant elles ont la même élévation; dans ce cas, elles n'ont pas de toit.

Un grand échafaudage intérieur (fig. 5) permet, au moment des sièges, de monter à la partie supérieure des tours cl de fournir ainsi deux étages de feux sur le pied des murs.

On pénètre dans l'intérieur des talas par des portes fortifiées, que l'on

VOYAGE \r SOUDAK ri; INÇ US.

fait aussi pou nombreuses que possible. Il esl rare d'en trouver plu- de quatre sur toule l'enceinte. Ces portes présentent souvent, au point de vue défensif, des détails ingénieux; voici les différents types que nous avons remarqués,

I" La porte n'est qu'un simple passage pratiqué à travers l'une dei tours de l'enceinte, construite à cheval sur le mur, Dans ce cas, l'assaillant no trouve devant lui d'autre obstacle que lo battant on bois, toujours fermé pendant les sièges. Ce battant est généralement formé <lo trois ou quatre madriers de 0m,03 à 0"\05 d'épaisseur et de 2B,,50 à 2m,80 de longueur,

INTÉRIEUR DES TOURS DE FLANQUEMENT pl^ ' r— T)

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