MENSUELLES

Les oscillations mensuelles paraissent avoir plus d'amplitude pendant les mois de saison humide que pendant ceux de saison sèche.

Les vents ont présenté, pendant la période que nous envisageons, les mêmes caractères qu'en Sénégambic, c'est-à-dire vents variables; ouest, nord-ouesl, sud, sud-ouest, du mois de juin au mois de novembre; puis, vents du nord-est en novembre et décembre ; et enfin, vents fixes de l'est et du nord-est.

Les pluies, comme en Sénégambic, n'ont lieu que pendant l'hivernage. Cependant, au moment où nous quittions Nango, le ciel était menaçant, et, quelques jours après, le 27 mars, nous avions à subir une pluie très abondante et qui dura cinq à six heures. Le 50 du même mois, au village de Naréna (Manding), nouvelle pluie mélangée de grêle.

Les orages sans tornades ont été fort rares, puisque, pendant tout notre séjour sur les bords du Niger, nous n'avons pu en constater que huit, et encore quelques-uns se réduisaient- ils à la présence d'éclairs plus ou moins nombreux et à quelques coups de tonnerre. Deux de ces orages ont été suivis de tornades.

Les tornades sèches ont été aussi très rares. Quant aux tornades suivies d'orage, leur nombre total a été de quarante-trois, et un certain nombre a pu nous échapper, particulièrement en juillet.

Orages

Tornailes sèches

Tornades ordinaires. . . .

\<n \i.i: \i SOUDAN il; w< US. :•::,

Vus signalerons en outre la fréquence des halos lunaires, en ajoutant

que nous n'avons pu constater ces phénomènes, sauf exceptions, que

lorsque la lune se levait de lionne heure.

Nous avons vu un fort beau halo solaire le ["avril 1881, dans le Manding.

Enfin nous noierons deux bolides: l'un, le 24 novembre vers minuit, couranl ouest-esl ; l'autre, le I (janvier, vers fiuil heures du soir.

En résumé, nous trouvons dans la région que nous avons habitée pendani dix mois, sur la rive droite du Niger, deux saisons bien tranchées : la saison sèche el la saison des pluies.

La saison sèche est sensiblement ta même que celle que l'on peut ol>server dans les postes du Sénégal. Ce sont les mêmes vents desséchants venanl du nord-est et du sud-est et que l'on connaît sous le nom de vents d'est; ils deviennent d'autant plus brûlants qu'ils ont déjà plus asséché les terrains sur lesquels ils passent et, par conséquent, que la saison esl [dus avancée; ce sonl les mêmes hautes températures de la journée, auxquelles succèdent les températures relativemenl basses de la nuit.

Quant à l'hivernage, on peut dire qu'il commence dans la deuxième quinzaine du mois de mai: mais les pluies sonl rares (oui d'abord. Elles se multiplient en juillet; leur durée, leur intensité et par suite leur abondance deviennent plus grandes; aussi, dès la première période, remarquet-on une chute très sensible de la température, el ce mouvement continue en s'accentuanl à mesure que le mois s'avance. In phénomène apparaît aussi, qui est lié tant à l'état hygrométrique de l'atmosphère qu'à l'abaissement île la température, c'est la rosée abondante qui se dépose le soir sur tous les objets capables de rayonner vers l'espace.

En août les pluies continuent, aussi fréquentes et aussi abondantes qu'eu juillet; en outre, la terre est déjà refroidie, de sorte que l'abaissement delà température s'accentue encore, et c'est le dernier tiers de ce mois qui offre la moyenne thermométrique minimum.

Le mois de septembre amène de grands changements; les pluies sont fréquentes, il est vrai, mais leur intensité et leur durée sont moins grandes. Aussi, dès le début, peut-on constater une sérieuse ascension du thermomètre, qui s'accentue encore dans la deuxième période. Quant à l'atmosphère, qui était de plus en plus couverte jusqu'à la lin du mois d'août, on la voit se découvrir au fur et à mesure que l'on s'éloigne de ce mois.

Si nous examinons maintenant l'influence du climat sur l'étal sanitaire, on reconnaît que le moment de la grande mortalité existe à fa lin de la saison des pluies et qu'elle a pour cause, chez les indigènes du pa\s. les affections aiguës du système pulmonaire et la dysenterie, dues au refroidisse-

ment considérable de l'atmosphère pendant les nuits. 11 se produit en outre, pendant la fin de l'hivernage, un certain nombre de décès, dus sans doute aux lièvres de la saison. Dans cette même période finale de l'hivernage, il meurt aussi un certain nombre de chevaux indigènes, et ce sont généralement ceux auxquels on a demandé un travail trop actif pendant la saison sèche.

Même en l'absence de renseignements, le docteur Tautain a pu s'apercevoir de la fréquence d'un certain nombre d'affections chroniques : la scrofulosc, avec diverses de ses conséquences, spécialement le mal de Poil, les ostéites des membres inférieurs, les blépharites et les conjonctivites. La scrofulosc vient en première ligne, puis on trouve de nombreux cas d'éléphanliasis des extrémités inférieures et du scrotum ; l'aïnhum se montre surtout. Le goitre est également assez commun ; enfin, un grand nombre d'individus sont héméralopes.

Les indigènes atlachés à la mission, outre quelques cas de diarrhée, ont eu surtout à souffrir de la lilaire de Médine. Quant aux quatre Européens, ils ont été fortement éprouvés par la fièvre paludéenne. Mais, à part des diarrhées pendant le début du séjour à Nango, diarrhées dues à la fatigue, au changement brusque d'alimentation, à la privation subite de toniques et à l'usage d'une eau indigeste, il n'y a pas eu de cas d'autres maladies; c'est fort heureux d'ailleurs, car, vu le manque de médicaments, nous nous serions trouvés dans l'impossibilité absolue de les soigner.

Le pays que la mission a parcouru et habité sur la rive droite du Niger est évidemment, par sa topographie, par sa situation sur le globe et ses conditions météorologiques, un foyer de fièvres intermittentes; nous estimons cependant que la plupart des villages visités par nous ne sont pas placés dans d'aussi mauvaises conditions que la plupart de nos établissements du Sénégal .

Si l'eau de plusieurs poinls est de très mauvaise qualité, tant pour l'alimentation que pour les usages domestiques, il est certain que les établissements que l'on pourrait fonder dans celte région, devant nécessairement se trouver sur les rives du fleuve, auraient, pendant toute l'année, une boisson excellente, surtout si l'on prenait la précaution de la filtrer au moins pendant la période de la crue, où les eaux sont troubles.

Pour l'alimentation, les employés noirs trouveraient dans le pays, et sans qu'il soit besoin défaire venir d'aulrcs approvisionnements, une nourriture abondante et d'aussi bonne qualité que celle qu'ils oui l'habitude de recevoir dans ceux de nos postes sénégalais où ils sonl appelés à résider. On se procurerait aisément viande et grains à l'aide d'objets d'échange. Seule-

VOYAGE \r SODDÀH ri; kNl US 576

aient, la rareté du sel à certains moments el à ta suite des troubles [ >« > I î t î— ques qui agitent souvenl le pays exigerai! que l'on fit un sérieux approvisionnement de ce condiment indispensable.

Quant ;inv Européens, une installation à demeure leur permettrait de se eréer une alimentation meilleure que celle que nous avons eue, el d'avoir d'ailleurs des provisions variées venues d'Europe; enfin, précaution essentielle dans ce climat débilitant, ils pourraient avoir ces deux toniques si utiles : le vin el le café.

Les habitations île ferre des indigènes de la rive droite du Niger sonl loin d'être parfaites; si perfectionnées qu'elles soient, il est rare qu'elles résistent longtemps aux averses de l'hivernage, el pendant la saison sèche elles sonl excessivement chaudes. Nous avons pu nous convaincre par nous-mêmes des graves inconvénients de ce genre d'habitations pendant noire pénible el long séjour à Nango : à chaque orage et à chaque pluie, la pièce était inondée, et il s'y formait des mares d'eau, sources d'une humidité que les vents d'est seuls parviennent à chasser; pendant la saison sèche, le- vents brûlants y développaient une chaleur intolérable. Mai- il esl clair que des Européens tireraient un bien meilleur parti que le- Bambaras des ressource- du pays; ainsi, pour ne citer qu'une amélioration facile à réaliser, il serait aisé de faire un plafond en bois surmonté d'un toit de même nature.

Au point de vue météorologique, il ne non- a pas été donné d'observer un phénomène excessif ou plus incommode, plu- pénible «pie ceux que l'on subit dans le Haut-Sénégal. I.a saison sèche esl d'ailleurs aussi réparatrice qu'en Sénégambie, el en outre le sol esl peut-être plus vite asséché que dans les régions riveraines du Sénégal.

Si l'on considère attentivement les maladies fort nombreuses el l'étal sanitaire passablement mauvais des indigènes, on remarque facilement que toutes les affections donl il- sonl atteints rentrent dans la classe des maladie- appelées à juste titre maladies alimentaires, ou bien qu'elles -oui causées en grande partie1 par les déplorables conditions hygiéniques auxquelles ils sont soumis.

\insi, pour l'alimentation, nous constatons d'abord dans la nourriture île- gens du pays l'absence presque complète du -el marin, remplacé souvenl par la pola— e grossière que l'on extrait des cendre- pour la fabrication du savon el du tabac à priser. Ou peutse Ggurer l'influence plutôt mauvaise que favorable de ce- -el- potassiques dan- l'économie. Nous voyons en outre l'absence presque absolue de viande cl la façon grossière el primitive dont esl confectionné le plat national, le lo; rien n'esl indigeste comme celle pâle gluante et fade, dont le- indigènes font leur nourriture deux fois par

jour. Kiilin, nous avons parlé plus haut de L'inconvénient des cases, surtout en hivernage.

L'influence des causes alimentaires esi tellement certaine, que les Toucouleurs el les Peuls, qui ont d'autres modes de nourriture cl qui, s'ils ne mangent pas beaucoup plus souvent de viande fraîche, font, en tout cas, un grand usage de lait, ne présentent pas la môme morbidité que lesBambaras; nous voyons au contraire chez eux une population saine et vigoureuse, bien qu'elle soit immigrée. Il en est de même pour les Sarracolets.

Pour nos hommes, nous n'avons eu à constater, en fait de maladies endémiques, que des cas de filaire de Médine. Lorsqu'on ne boit pas l'eau des marcs stagnantes, — et nous avons été forcés d'en boire dans notre retraite deDiovers le Niger, — on évite facilement ce parasite.

Enfin, pour ce qui regarde plus particulièrement les Européens, nous ferons remarquer, d'un côté, que nous n'avons pas fourni un nombre d'accès de fièvre bien différent de celui que donnent certains postes du Sénégal, tels que Saldé et Bakel, par exemple; d'autre part, nous sommes restés pendant dix mois à Nango, abrités par une mauvaise case de terre, nous nourrissant d'une façon à peu près exclusive de poulet et de riz, manquant de vin et de café, couchés sur des nattes étendues simplement sur la terre nue, sans médicaments et à peu près dépourvus de linge et de vêlements. II n'y a donc en tout cela rien qui doive épouvanter pour l'avenir. Nous avons d'ailleurs l'exemple de Mage et de Quintin qui, dans des conditions un peu meilleures, ont pu séjourner pendant deux ans à Ségou; qui prirent part à des expéditions fatigantes, dont l'une eut lieu en hivernage (août 1805), et qui, restés trois ans en dehors des conditions de vie habituelle des Européens, fournirent un nombre de cas de maladies inférieur à celui de la garnison des postes du Haut-Sénégal.

En résumé, nous croyons devoir conclure que le pays de la rive droite du Niger, depuis Tourclla jusqu'à Ségou, est une région qui peut être habitée, pendant un temps assez long, par des Européens et en tout temps par des indigènes de la Sénégambic; tous y trouveront une nourriture valant celle que l'on peut se procurer sur les rives du Sénégal, et leur santé comme leur existence n'y courra pas de plus grands dangers que ceux qu'ils affrontent journellement dans les autres établissements français des régions intertropicales africaines; celte assertion sera surtout fondée s'ils sont installés dans des conditions analogues à celles que l'on trouve dans tous ces établissements.

Cini'ITKK \\\ III

Les Malinkés. - Contrées occupées par celle race. Notions gur les différents États malinkés. Le Fouhdougou. Le pays de Kila. Le Birgo ri le Manding, -Les pays malinkés du Haut-Niger.

Les Malinkés parurenl trè§ probablemenl dans le Soudan occidental après Les Soninkés. Ils représentent une des grandes races de l'Afrique occidentale. Par l'étendue du pays qu'ils habitent, par leur nombre et par le rôle qu'ils ont joué, ils sont les rivaux des Peuls. D'après le général Faidherbe, les Malinkés ou gens de Mali conquirent les pays occupés par les Soninkés, refoulèrent ceux-ci cl formèrenl un immense empire, qui existait encore ;'i l'arrivée îles Portugais en Afrique. Le domaine peuplé par celle race esl encore aujourd'hui liés important. Comme les Peuls, les Malinkés se sonl répandus en colonies nombreuses dans les pays compris cuire le Niger supérieur el l'Océan; mais, à la différence de leurs rivaux, ils n'ont plus d'enipire puissant aujourd'hui. I.e centre de leur domaine semble être dans les montagnes qui entourent le bassin supérieur du Niger el dans les pays irrosés par ce Meuve jusqu'à Ségou. C'est de là qu'ils sonl descendus vers l'Océan, vers la Gambie cl les rn ières situées dans |lt partie sud de dos possessions de la côte occidentale d'Afrique.

I.a région qui sera traversée par la voie de communication à établir vers le Niger se trouve justement placée à la limite de- pays malinkés, ci les reconnaissances que nous avons faites dans ces contrées nous oui permis de fixer la ligne qui les sépare ver- le nord de- territoires bambaras ou ioucou leurs. A partir de Médine, où l'on rencontre dans le Logo ci le Natiaga li'- premières agglomérations malinkées, celle i ace ne dépasse pas le Bakho] . Le Fouladougou et le pays de Kila sonl aussi occupés par elle, et le Ba-Oulé la -('-pare des Bambaras, du Bélédougou el du Kaarta.

Vers l'ouest, le- Malinkés se tiennent tout d'abord sur la rive droite de la Falémé, où se trouve la célèbre confédération du BambouL mais ils ne

Lardent pas à déborder de l'autre côté do ce cours d'eau pour couvrir les pays avoisinant la Gambie et tout le littoral de l'Atlantique jusque vers Sierra-Leone.

Au sud et à l'est, on les rencontre sur les deux rives du Niger, «à partir de Tourella. Dans cette région, on les trouve souvent mélangés aux Sarracolets et même aux Bambaras.

En somme, le grand empire malinké, dont l'existence a été signalée par M. le général Faidherbe, n'existe plus aujourd'hui. Celte race a dû reculer devant les invasions pcules, et, bien qu'elle soit encore représentée par un très grand nombre d'individus, on ne trouve plus chez elle d'États vastes et homogènes, capables de lutter contre les envahissements des musulmans. Ils forment un grand nombre de petits pays, indépendants les uns des autres, divisés cuire eux, souvent même en guerre ouverte les uns contre les autres et peu propres a constituer un centre de résistance contre l'ennemi commun, l'islamisme.

Je vais examiner successivement ces petits États, en me bornant, bien entendu, à citer ceux compris dans les contrées explorées par la mission que je dirigeais et sur lesquels notre influence devra s'étendre, au fur et à mesure de nos progrès dans l'intérieur du Soudan.

Je citerai pour mémoire le Logo et le Naliaga, qui bordent la rive gauche du Sénégal, entre Médine et Bafoulabé. Qu'il me suffise de dire que ces deux pays comprennent à peu près une population de 5 à 6000 habitants, répandue surtout entre Médine et les chutes de Couina, le reste du pays étant presque désert et ne présentant plus que des ruines, indices encore vivants des dévastations du prophète El-IIadj, lors de son séjour prolongé dans la région.

De Bafoulabé au confluent du Bakhoy et du Ba-Oulé s'étendent successivement le Makadougou, le Béléadougou et le Farimboula. Ces territoires, fertiles mais peu peuplés, confinent au sud au Gangaran; la rivière les sépare au nord du Tomora, du Kontella et du Nouroukrou, dépendances plus ou moins nominales du chef toucouleur de Diala.

Le Makadougou ne compte que quatre villages. Le plus important, Kale, où fut signé le traité du 5 avril par lequel les habitants du pays se plaçaient sous le protectorat français, est situé à l'entrée du défilé formé par le mont Besso et le Bakhoy. Le Bétéadougou n'est pas plus peuplé, car il ne comprend que cinq villages. En face de Soukoulaly, son centre le plus important, se trouve sur la rive droite le Nouroukrou, massif de bailleurs surmonté d'un plateau étendu, riche, fertile et bien arrosé où se sont formés sept villages malinkés, vivant à peu près indépendants du frère d'Ahmadou,

V01 IGE \l SOI n\N l i; \ Ni \ls.

qui réside à Diala. L'existence de ces centres de population au sommet d'un plateau élevé de 200 à 250 mètres au-dessus du niveau de la plaine el par suite dans des conditions de salubrité qui doivent être relativement excellentes, semble prouver qu'il sera très possible dans l'avenir, et alors que notre installation sera définitive dans cette région, de trouver des points favorables (unir abriter des fièvres Ni pernicieuses de l'hivernage 1rs Européens que leurs fonctions ou leurs affaires appelleront dans I»' pays. Cette recherche était l'une des préoccupations les plus \ i\cs du gouverneur Brière de l'Isle, qui, à mon départ du chef-lieu de la colonie, m'avait fait le- plus minutieuses recommandations à ce sujet.

Le Farimboula esl aujourd'hui à peu près désert. Il ne comprend plus que les deux villages de Badumbé e1 de Fatafin, celui-ci assez reculé vers l'intérieur. Ses habitants, qui couvraient autrefois de leurs villages les bords du l!akho\ ci les [les de Fangalla, nui lui devant l'invasion toucouleure. Leurs débris, joints à quelques Bambaras du Kaarta, se sont reformés dans les deux villages que je viens de citer ou oui émigré dans [es montagnes du Bambouk. Il serait à désirer que l'occupation effective de Fangalla par un poste français vint le plus tôt possible former un centre qui permettrait de reconstituer l'ancienne province du Farimboula. ("est du reste un l'ait à constater dans toute la contrée que nous avons explorée jusqu'au Niger et qui, se trouvant encore à la limite de la race malinké et des races bambara et toucouleur, a été par suite exposée plus qu'aucune autre aux dévastations et aux ruines résultant d'une guerre longue cl acharnée : presque partout les habitants ont abandonné les plaines fertiles et bien arrosées (pli bordent les cours d'eau, pour se réfugier sur les hauteurs, dans les dépressions que forment entre elles les collines rocheuses que l'on rencontre dans cette partie du Soudan et où ils trouvent un abri contre les incursions des cavaliers toucouleurs. Tous, nos efforts doivent doue tendre à repeupler le fond des vallées et à encourager les émigrés à venir reconstituer leurs villages sur les rives mêmes du Bakhoy, •-mi- la protection des établissements que nous allons y élever et que desservira la voie de communication projetée. L'empressement que toutes ces populations oui mis à se placer sous notre protectorat n'est-il pas déjà un indice certain de leur désir de revenir dans la vallée, pour s'j reformer en Etats indépendants des Toucouleurs et s'y livrer à leur occupation favorite, la culture.

.le n'évalue pas à plus de ,*> à tiOOO habitants la population du Makadougou, du Bétéadougou et du Farimboula; mais, ainsi que je l'ai déjà dit, la majeure partie s\>>t réfugiée dans le Bambouk, ci je pense qu'avec le temps et la certitude de pouvoir vivre désormais paisible cl à l'abri de

580 FOI \i,K \T SOUDAN FRANÇAIS.

l'ennemi, clic reviendra peupler les anciens territoires qu'elle occupait vers les bords de la rivière.

Entre leBakhoy et le Ba-Oulé s'étend, au nord du pays de Kita et du Standing, une vaste région, aujourd'hui à peu près déserte, parcourue par des fauves de toute espèce, et présentant souvent de belles forêts d'arbres à beurre ou de palmiers. C'est le Fouladougou. Le nom (pays des Foulahs) donné à ce pays est impropre, car, bien que les indigènes qui l'habitent comprennent quelques Peuls, ils n'en sont pas moins en grande partie Malinkés. La population y est d'ailleurs presque nulle, et plusieurs de nos marches se sont effectuées sans rencontrer âme qui vive. Ainsi, entre Fangalla et le groupe de villages qui constituent le Fouladougou occidental avec Goniokori pour point principal, se trouve un désert d'une quinzaine de lieues d'étendue où les solitudes n'étaient troublées que par les rugissements des lions et les cris des antilopes, dont les troupeaux se pressaient aux bords des marigots ou des marcs qui leur servaient d'abreuvoirs et où les chasseurs du pays avaient dressé des sortes d'abris leur servant d'embuscades. De même, le lieutenant Piétri, dans sa reconnaissance du Ba-Oulé, a dû cheminer plusieurs jours à travers la forêt sans rencontrer un seul indigène et en s'aidant de la boussole pour diriger sa marche. La proximité de cette région des territoires soumis aux frères d'Àhmadou explique suffisamment sa dépopulation. Les ruines que l'on y rencontre sont d'ailleurs une preuve des luttes qui s'y sont livrées et à la suite desquelles le désert s'est fait dans un pays qui ne manque d'aucun des éléments nécessaires à sa prospérité.

Le Fouladougou occidental forme un groupe de cinq villages avec une population de 2 à 5000 habitants. Goniokori, le Maniokorro de Mungo-Park, a été visité en 1805 par le célèbre voyageur anglais. Nous avons eu la satisfaction de pouvoir prendre notre campement du 16 avril sous le groupe de fromagers où il s'était lui-même reposé soixante-quinze ans auparavant, après avoir franchi le Bakhoy à un gué voisin. Arrêté comme nous par le massif rocheux qui, en ce point, barre complètement la vallée, il avait dû abandonner les bords de la rivière et s'était dirigé sur le Niger par Bangassi et le Bélédougou, itinéraire que nous sommes venus nous-mêmes rejoindre à Naréna, après avoir louché a Kita.

Au nord de Goniokori, sur les bords du Ba-Oulé, M. Piétri a rencontré quelques villages, petits et misérables, vivant dans la crainte continuelle des razzias des cavaliers de Nioro et dont les chefs lui ont demandé « si eux aussi ne pourraient pas «e mettre sous noire protection ».

Le Fouladougou oriental, que nous avons parcouru dans loule si lar-

ViiV IGE M soi DAN l'i; W< US. 581

geur, occupe l'intérieur de l'immense arc de cercle formé par le Ba-Oulé. Il ne comprend guère que quatre ou cinq villages, espacés les uns dea autres el sans cesse exposés aux attaques de leurs ennemis du Kaarta ou du Bélédougou. Rien de plus pittoresque el en môme i«'mp- de |>l us misérable que ces amas de cases en terre, entourées d'un tata en pisé el cachées au fond d'un cirque formé par des hauteurs rocheuses, qui servenl d'abri aux habitants en cas d'alerte. Pendant noire voyage à travers cette contrée, la méfiance et la crainte se lisaient toujours sur les visages grossiers de ces nègres abrutis par celte existence sauvage et pourchassés par un ennemi pillard et entreprenant. Koundou, le village le plus important, se trouve à quatre kilomètres environ du Ba-Oulé. Il a de fréquentes et amicales relations avec les Bambaras du Bélédougou et nous offrirait une bonne base d'opérations entre Kita et le Niger, en cas d'expédition contre les habitants du village de Dio, coupables de l'attaque du I I mai.

Connue pour le PouladougOU occidental, les Malinkés de la partie orientale se sont réfugiés plus au sud, dans le Standing et le Ouassoulou. Mais ils ne demanderaient pas mieux de venir reconstituer leurs villages dans leur pays. A mon retour de Ségou, je rencontrai à Niagassola 200 ou 500 indigènes, qui vinrent me demander s'ils ne pourraient pas reconstruire leur village dejBangassi, oû Mungo-Park s'arrêta naguère (1805), el où nous n'avons plus trouvé qu'un amas de ruines. Celte question du repeuplement des parties actuellement désertes des régions riveraines du Bakhoy et du Ba-Oulé est très importante, et il sérail désirable «pie des instructions fussent données au commandant de Kita el aux officiers en mission dans cette partie de la Sénégambie pour le favoriser de tout leur pouvoir.

Entre le Pouladougou et le Manding, au centre même du plateau qui sépare Bafoulabé du Niger, on trouve le pays de kita. Mage avait déjà appelé l'attention du gouverneur de la colonie sur ce point important, situé à la rencontre des roules menant du Sénégal et «lu désert vers le Niger et les pays aurifères et à esclaves du bassin supérieur de ce fleuve. Aussi les instructions du gouverneur Brière de l'Isle me prescrivaient-elles de n'arrêter quelque temps à Kita, pour y étudier le pays el les conditions dans lesquelles pourrait v être fondé un établissement militaire el commercial, destiné à étendre noire influence dans cette partie du Soudan et à Bcrvir de base aux travaux que la métropole allait y entreprendre.

Le pays de Kita est une confédération malinkée de dix-sepl villages, comprenant environ 1000 à 5000 habitants. Il est à espérer que le fort français qui vient d'être établi à Makadiambougou formera bientôt le centre d'une

582 VOYAGE \l SOUDAN FRANÇAIS.

agglomération importante, semblable à celles qui se sont constituées naguère sous les murs de nos postes de Bakel ou Médine. La situation topographique de Kita est admirablement choisie pour taire plus tard de ce point le grand marché de cette partie du Soudan ; niais il ne faut pas s'y tromper, les transactions seront à peu près nulles, tant qu'une voie de communication ne reliera pas notre nouvel établissement à la partie du fleuve Sénégal où peuvent arriver nos chalands du commerce, c'est-à-dire à Kayes ou Médine. Od sait qu'au delà de ces deux points les hallages du Félou, de Gouina, de llély dans le Bakhoy, empêchent toute navigation régulière, et que c'est tout au plus si l'on pourra retirer quelque fruit d'un batelage de pirogues, effectué entre les différents villages situés sur les bords du Bakhoy. En décembre 1879, le commandant du génie chargé de la construction du poste de Bafoulabé avait voulu, malgré mes avis, y faire transporter par pirogues une partie des matériaux destinés aux travaux. Ces pirogues mirent 18 jours pour effectuer leur voyage (130 kilomètres environ), et les objets transportés furent tous ou perdus ou mis hors d'état de servir. 11 ne faut donc pas songer à une amélioration, même partielle, du cours du Sénégal en amont de Gouina ou môme du Félou, et du Bakhoy ou du Ba-Oulé. Il y aurait d'ailleurs danger à toucher au régime actuel de ces rivières, calculé par la nature de manière à ne pas entraîner, pendant les six mois de saison privée de pluies, le dessèchement de leurs lits. Ainsi qu'on l'a déjà vu, les barrages et biefs qui se succèdent dans les cours d'eau de cette région ont une utilité incontestable, cl la disparition des bancs de rochers qui retiennent les eaux pourrait amener des désordres irrémédiables. Je ne parle pas d'ailleurs des gigantesques travaux qu'il faudrait entreprendre pour mener à bien une canalisation quelconque du Bakhoy ou du Ba-Oulé.

La voie de terre est donc seule possible pour mettre en communication la partie navigable du Sénégal avec Kita et le Niger; et il est à désirer que la construction de cette voie ne se fasse pas attendre, car, tant qu'elle fera défaut, notre situation sera des plus précaires dans la contrée que nous venons d'occuper par notre fort de Makadiambougou.

Il serait bon, sans plus larder, de pousser quelques-uns de nos traitants du haut fleuve à venir s'établir à Kita avec une pacotille, qu'ils échange* raient contre les produits agricoles ou autres des habitants du pays. Lfl trait caractéristique des Malinkés est la cupidité. Mungo-Park, Pascal cl tous les voyageurs qui ont parcouru les régions peuplées par cette race et qui ont eu même souvent à souffrir des instincts cupides de leurs hôtes, nous ont éclairésà ce sujet, et notre propre expérience ne fait que coiroborer leur juste appréciation. Cette cup'dité peut cependant avoir de bons

fol \M \i SOI H\\ ri; \\i \is.

résultats, car elle pourrait avoir pour objet tir p>>uss,.| les Malinkés ,'i acquérir et, dans ce but, à augmenter leurs cultures et leurs récoltes de ri/, de colon, de beurre végétal, pour se procurer les produits de notre industrie i'i surtout un aliment qui leur manque totalement ri qu'ils recherchent avec empressement, le sel. Les traitants seraient au besoin subventionnés à l'origine, pour vaincre les répugnances qu'ils auraient à venir s'établir en un point éloigné ci privé de communications régulières avec loues dépôts de marchandises de Bakèl ou Kffédine. Mais il \ a là, je crois, une idée à creuser; car il est essentiel d'habituer le plus rapidement possible |,.s indigènes de la région à nos méthodes de commerce. Il nous semble, d'ailleurs, que c'est là la vraie manière de coloniser les territoires que nous voulons désormais placer sous l'influence française cl d'intéresser au Buccès de noire œuvre les habitants encore ignorants cl barbares de ces pays reculés.

Si nous continuons maintenant noire roule vers le Niger, nous rencontrons li1 liirgo.

Le Birgo s'étend sur la rive droite du Bakhoj depuis le pays de Rita jusqu'à la rivière de Kagneko ei va rejoindre à l'est la frontière assez vague du Bélédougou. Cette contrée, arrosée par de nombreux petits cours d'eau, présente, il est vrai, quelques liants plateaux assez arides, mais en réalité le fond des vallées \ est in'"- fertile. On y voit de belles forêts, des arbres fruitiers en abondance et de riches cultures aux abords des \il!aues. Les habitants ont une taille élevée et d'assez beaux traits; ils sont issu-, d'un mélange de Peuls et de Malinkés, où le type des premiers est resté prédominant.

I.e BirgO est un des rares Etats de celle partie du Soudan occidental ayant une politique unique et dont la soumission au gouvernement de Ségou soit entière : il Tant en voir la cause dans ce seul fait que -a capitale est Mourgoula. En effet, cette place, sentinelle avancée des Toucouleurs, maintient le pays sous la domination des (ils d'El-Hadj; et depuis qu'il est roi. Aliniadou a toujours su \ envoyer un al mamy énergique et absolument dévoué à sa personne et à --es intérêts. Un seul village s'est créé, depuis quelques années, nue existence indépendante : c'est Goubanko.

Cette malheureuse contrée a dé entièrement dévastée lois de la conquête musulmane; les habitants, après une brillante résistance qui ne fit qu'exciter les fureurs d'un vainqueur implacable, durent s'incliner enfin devant la persistance de leurs malheurs. Si le voyageur les interroge sur les caus,s de leur détresse actuelle, ils racontent avec une tristesse haineuse ifs sanglants exploits des auteurs de leur ruine : Vfpha Ousman et Mountaga. \\ant le passa-.» de ces lieutenants d'El-Hadj, il existait dans le Birgo

cinquante villages peuplés el prospères, donl les murailles écroulées mon? iront encore l'ancienne importance, aujourd'hui ce nombre est réduit, à seize, el leur population est bien faible, (les villages soûl :

Mourgoula 800

Kalado... 500

Balandougou 350

Siracoro 250

Kroubougou - 200

et onze villages d'une population de 1400

L'almamy Abdallah, le commandant actuel de Mourgoula, continue sur ces 5500 habitants les exactions de son prédécesseur Alpha Ousman, et son gouvernement détesté empêche tout repeuplement. Loin de favoriser le mouvement d'immigration qui se produisit au bout de quelques années de tranquillité qui suivirent la conquête, il n'a cessé d'inquiéter les anciens Birgos, el le désert s'est fait dans la contrée abandonnée '.

La vallée du Bakhoy, représentant la partie la plus fertile du pays, a surtout souffert de celte politique aveugle; elle reste inhabitée jusqu'au Manding. Celle dépopulation de la rive droite du principal cours d'eau de la région est d'autant plus regrettable qu'il faut voir dans cette rive la voie naturelle donnant accès dans le bassin du Niger. La roule destinée à desservir les contrées aurifères et commerciales situées vers les sources des principaux afiluents du Sénégal et du Niger, ne peut pas trouver un itinéraire plus direct et plus accessible. Malheureusement il sera toujours un peu difficile d'attirer les habitants de ce côlé. Ils ont remarqué, durant les guerres de l'invasion loucouleure, que les villages adossés aux montagnes étaient seuls parvenus à sauver une partie de leur population et de leurs biens : de là leur éloignement pour la plaine et leur prédilection pour les hauts plateaux, où ils s'étaient peureusement réfugiés.

L'impression de tristesse causée par l'abandon de ce pays que la nature a cependant favorisé, ne fait qu'accroître aux approches de Mourgoula. Bien que le site y soil plus beau et le sol plus fertile encore que sur les autres points, la dépopulation est la même; on peut dire que la forteresse a fait le vide autour d'elle. On ne voit de tous côtés que des ruines de villages détruits ou des traces d'anciennes cultures maintenant recouvertes de broussailles. En vue même de l'immense tala, l'importance apparente des fortifications lixe d'abord l'attention, mais un rapide examen montre aussitôt le délabrement dans lequel on les a laissés tomber cl fait pressentir la décadence intérieure de celte capitale encore si redoutée.