RESUME ET CONCLUSIONS

En arrivant au ternie de la relation de noire voyage (la 11^ la pallie du Siuiilaii devenue désormais Française, nous éprouvons le besoin de résumer noire opinion sur cette grande œuvre de pénétration vers le Niger. Uissi bien l'ouvrier s'intéresse à Pachèvemenl d'un édifice aui Fondations duquel il lui a été donné de travailler.

Bien peu de personnes mettent aujourd'hui en doute la nécessité où se trouve la France de reprendre sa vocation civilisatrice et d'utiliser ses Facultés «le colonisation. Il Tant qu'elle puisse satisfaire, en dehors de l'Europe, ses Légitimes besoins d'expansion, el qu'elle joue son rôle dans ce grand mouvement d'extension coloniale qui se prépare, el qui finira par uniformiser la civilisation à la surface du globe. Il v a là pour notre pays une question île vie ou de mort, et les événements des dernières années semblent prouver que le gouvernement ne Faillira pas à la lâche qui lui incombe sous ce rapport.

Le théâtre de nos entreprises lointaines se trouve aujourd'hui tout indiqué, el un éminent économiste, M. P. Leroy-Beaulieu, a dit : Non- devons travailler à la fondation d'un grand empire africain cl d'un moindre asiatique. » Puisqu'un concours de circonstances favorables nous ,\ fait prendre pied sur le continent africain en plusieurs points éloignés, d'où la convergence ''si difficile mais non pas impossible; puisqu'il est en noire pou- Noir de drainer, pour ainsi dire, au profit de nos stations du littoral méditerranéen el du littoral atlantique d'immenses territoires, dont les richesses naturelles ne sont pas contestées, notre devoir est d'aborder cette œuvre avec courage sans nous laisser devancer par des concurrents européens.

Chargé, pour ce qui nous concilie plus spécialement, de pénétrer dans le Soudan par les vallées du Sénégal el du Niger, tandis que le colonel Rat-

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lers essayait d'aborder Tombouctou par l'Algérie et le Sahara et que M. de Brazza s'efforçait d'ouvrir pacifiquement la voie de la vallée du Congo et de l'Ogôwé, nous espérons que notre exploration n'aura pas été inutile et que les pages qui précèdent auront contribué à jeter quelque lumière sur des contrées qui vont désormais entrer dans la sphère de notre action politique et commerciale. Ouvrir une roule vers le grand fleuve des nègres el au delà, à travers le « Soudan français », tel était le projet de l'éminent gouverneur Faidherbe, projet repris par son successeur, le gouverneur Brière de l'Jslc, et entré aujourd'hui dans la voie d'exécution. Bafoulabé et K i la oui été occupés, Bammako vient de L'être. La voie commerciale est créée et, ce qui importe maintenant, avant toute autre chose, c'est de transporter sur le Niger des chaloupes canonnières, construites en vue de cette navigation et pouvant être facilement amenées sur les rives de ce fleuve par les moyens encore imparfaits à notre disposition.

Nous laissons de côté la question de la voie ferrée, sur laquelle noire ignorance de la science de l'ingénieur et de l'économiste nous empêche de nous prononcer autrement que nous ne l'avons fait par les développements donnés dans les chapitres relatifs à la topographie et au commerce de ces régions. Nous aurions désiré peut-êlrc que tous les efforts eussent élé dirigés, à l'origine, vers la construction de la ligne des postes fortifiés, à l'abri desquels se seraient fondés des comptoirs commerciaux et se sérail ouverte d'elle-même la voie projetée, qui, améliorée peu à peu, se serait Iransformée successivement en route pour les caravanes, route pour des voitures légères, attelées d'àncs ou de mulets, et enfin, si la nécessité s'en était fait sentir, en une voie ferrée. Mais nous nous bornerons, pour le moment, à constater l'importance des résultats déjà obtenus dans celle partie du Soudan et à indiquer les points principaux du programme qui nous est imposé pour l'achèvement de cette œuvre grandiose.

1° Avant tout, s'efforcer de conserver l'avance que nous avons déjà dans le bassin du Haut-Niger; surveiller les roules qui mènent dans la vallée du Haut-Niger et penser que, du jour où celte vallée aura été livrée à une influence étrangère, toute voie nous sera fermée vers l'intérieur du Soudan et l'Algérie.

2° Combattre l'influence musulmane, aussi bien sur les rives du Sénégal que sur celles du Niger; poursuivre l'abaissement de l'empire d'Ahmadou en nous appuyant sur la haine des Bambarr.s et des Malinkés contre les Toucouleurs et sur les divisions qui séparent enlre eux les fils d'Elr lladj Oumar.

5" Ne pas rompre avec Ahmadou, mais exiger que ce sultan reste fidèle

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aux promesses qu'il nous a faites pendant noire séjour dans ses États el au traité qu'il ;> signé le •" novembre 1880 à Nango.

i Diriger une mission paciGque el scientifique dans l'extrême Haut- Niger, vers Kamgaba, le Bouré, le Ouassoulou, etc. Entrer en relations avec 1rs chefs de ces Étais, situés sur la route de la Gambie el de Sierra* Leone, vers Ségou el Tombouctou.

.V Se mettre aussitôt que possible en relations avec Sansandig el les marchés situés en aval de Ségou. S'efforcer, par l'intermédiaire des marchands sarracolets des environs de Bakel, de faire venir à Saint-Louis des notables de Sansandig, et, à l'aide de ceux-ci, envoyer une mission paci- Gque à Sansandig el dans les autres villes de relie région : Djenné, Kaki, Ténenkou, Tombouctou. Après Bammako, le premier poinl à occuper sérail Diafarabé ou ftfopli ', au confluent du Niger el de son important affluent, le Mahrl Balével, puis le lac Deboe el Tombouctou. Cette mission sérail munie d'une embarcation démontable, semblable à relie que Stanley a transportée avec lui dans son voyage à travers l'Afrique.

6° A partir de Ki la, diriger la prochaine expédition par le Bélédougou. I sev d'indulgence, sans faiblesse, vis-à-vis des Bambaras de l>i<>. puis s'installer à Bammako, sur les bords du Niger.

7" Envoyer en même temps des agents dans toul le h'aarta, entre Nioroel Ségou. Assurer les populations de notre amitié, les encourager dans leurs luttes contre les Toucouleurs et ouvrir ainsi les routes du Bélédougou etdu Bakhounou jusqu'au Macina.

S° S'aboucher avec les frères d'Ahmadou, à Konniakarj el à Nioro; 1rs éclairer sur les mauvaises dispositions du sultan de Ségou à leur égard el leur offrir notre alliance en les détachant de Ségou.

9" Une fois que nous serons installés à Bammako, choisir la vallée du Bakhoy comme route du Niger. Donner noire protection effective aux Mandingues, rendre Kourgoula indépendant des roucouleurs el rejeter Samorj de l'autre côté du Niger.

10e Élever à Niagassola L'établissement intermédiaire entre Kita el Bammako.

II" S'efforcer, par des moyens rapides et simples, d'améliorer la mule entre Bafoulabé, Kita, Niagassola el Bammako; la rendre carrossable, et faciliter ainsi le service de ravitaillement de nos postes, qui esl aujourd'hui extrêmement difficile el met notre position dans le. Soudan à la merci des moindres complications politiques de cette région.

I. Voir la carte publiée par le ministère de la marine (mission Gallieni, 188(1 lsxl. Brhard . i|ui donne en délai! la i égion explorée.

12° Enfin, transporter une canonnière à dos de mulet jusqu'au Niger, la lancer sur le lleuve, au moment de l'hivernage et s'efforcer d'atteindre Kabara, le port de Tombouclou.

Nous nous associons pleinement, pour noire pari, aux lignes suivantes d'un de nos officiers généraux les plus distingués de la Marine, qui a longtemps séjourné au Sénégal : « En étudiant le passé de notre colonie, on reconnaît que la cause la plus fatale de l'inertie, de la torpeur où elle est restée ensevelie pendant si longtemps, réside surtout dans les changements de système dont le Sénégal a été le théâtre, dans la succession rapide des chefs qui présidaient à ses destinées et qui, tous, avaient des vues différentes et souvent opposées. Il faut se rappeler qu'avec les populations indigènes de la Sénégambie, tout pas en arrière, l'abandon d'un seul des principes que, dans ces derniers temps, nous avons cherché à faire prévaloir, entraîneront aux yeux de ces populations l'abandon de notre système politique tout entier. Je maintiendrai , cette devise d'un peuple dont les colonies peuvent servir de modèle à toutes les nations maritimes, doit donc être en Sénégambie la devise de la France. »

Ce qui a manqué jusqu'ici à la France dans sa politique coloniale, c'est l'esprit de suite. Prudence et persévérance, tel doit être désormais notre mot d'ordre.

En terminant, qu'il me soit permis de rendre un éclatant hommage au dévouement, plein d'abnégation, que mes compagnons de voyage, MM. Piétri, Vallière et Tau ta in, ont apporté à l'œuvre dont j'avais la direction. Je n'hésite pas à déclarer bien hautement que, sans le concours de ces intelligents auxiliaires auxquels m'unissent désormais les liens de la plus étroite amitié, sans l'union qui n'a cessé, au milieu des dangers, des maladies, des privations et des souffrances de notre longue captivité à Nango, de régner parmi nous, je n'aurais pu venir à bout de la mission qui m'avait été confiée. Je n'aurais pu rapporter que des renseignements incomplets, tant au point de vue géographique que politique, ni remplir le programme qui m'avait été fixé. C'est ainsi que nous avons relevé près de 1400 kilomètres de terrain, nous appliquant toujours, malgré notre petit nombre, à embrasser dans notre marche plusieurs directions différentes, de manière à explorer la plus grande étendue possible de pays. Les itinéraires que nous avons rapportés et ceux que nous avons pu faire parvenir en arrière au fur et à mesure que nous avancions vers le Niger, nous ont permis d'indiquer d'une manière suffisamment exacte les cours du Bakhoy et du Ba-Oulé, et ont servi à guider la marche des missions qui nous ont suivis dans cette région. De Kila, la double reconnaissance faite dans le Manding cl le Bélédougou a assuré à

Vol vu. \i SOI I'\n i- 1; wc vis.

nos opérations ratures dans ces contrées une base sérieuse el permettant à nos chefs de colonne d'éviter cet inconnu qui paralysi si souvent les meilleures combinaisons. An point de vue politique, nous avons pu aussi remplir la tâche qui nous avait été tracée. 1rs traites passés avec les populations du Bakhoy, «In Pouladougou, de Kita el du Manding ont ouvert la voie ilu Haut-Niger. Celles-ci se sont placées sous le protectorat exclusif de la France et se sont empressées de nous autoriser à construire les établissements militaires el commerciaux qui nous permettront de pénétrer peu à peu au centre du Soudan; ainsi, ces traités, parvenus en France en juin Insu, nous oni permis de nous établir aussitôt à Kila, la dernière étape avant le Djoliba.

Quant à Aùmadou, le sultan deSégou, on peut considérer comme un résultai d'une irè^ grande valeur d'avoir pu le décider à nous accorder le protectorat du cours supérieur du Djoliba. Le sultan nègre de Ségou n'esl assurément pas un souverain sur la simple parole duquel on puisse absolument faire tonds, el les stipulations du traité. risqueront de rester lettre morte si nous n'en assurons nous-mêmes l'exécution. Leur valeur consiste en ce que le traité de Nango nous confère un litre diplomatique el fail du Haut-Niger une dépendance française, où nul désormais ne peut s'établir contre le gré de la France. Toutefois, il ne faut pas se dissimuler «pie le droit pour ainsi dire théorique que le traité nous donne sur le Haut-Niger ne deviendra effectif que le jour où nous aurons pris possession des poslescomptoirsque nous sommes autorisés à construire sur les bords du fleuve. S'installer sur les rives du Djoliba el y lancer nos canonnières, tel est le l>ul immédiat à poursuivre si l'on veut travailler au développement de l'influence et du commerce français dans les immenses régions que le Niger arrose dans l'intérieur de l'Afrique équatoriale.