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V'ii vu vi SOI D \\ i i; \ Ni vis. soi

Le Guéniékalari Formait, avant l'arrivée des Toucouleurs, un Étal bainbara dépendanl depuis longtemps des rois de Ségou. Le chef du pays habi- Lait à Koumaréla, village de la rive droite du Mahel Balével. Cette contrée esl peuplée d'une triple ligne de villages bambaras, que la place do Tadiana tnainlienl dans un étal d'obéissance asseï précaire. C'esl par cette province que se dirigent les nombreuses colonnes loucouleures qui, chaque année, vont effectuer des razzias dans le sud vers le Banandougou et le Ouassoulou. Comme non- l'avons déjà fait remarquer, ce dernier pays, renommé pour sa richesse en or, grains, chevaux cl surtout captifs, semble être devenu depuis quelque temps un objectif 1)111' voudrait bien atteindre Ahmadou. Il le rapprocherait de ses dépendances de Dinguiraj et lui permettrait de prendre pied au milieu de ces régions, où presque toutes les caravanes de Sarracolels vont s'approvisionner de captifs, qu'ils vendent ensuite avec un bénéfice énorme <l;uis les différentes parties du Soudan occi' dental. Mais là il se heurtera sans doute au fameux Samory, toujours en guerre, ainsi que nous l'avons dit plus haut, avec les faibles et malheu* reuses peuplades des régions environnantes, et dont la nu— uni semble être d'approvisionner les marchés voisins de chair humaine. Le prix moyen d'une de ces misérables créatures est d'un fusil à pierre, d'une valeur assurément inférieure à 15 francs en Europe. Il est à souhaiter que noire établissement dans ces contrées, au débouché de la vallée du Bakhoy, fasse cesser au plus vite ce honteux trafic, que remplacera avantageusement une intelligente mise en oeuvre des richesses métallurgiques, et notamment de l'or et du 1er, qu'elles renferment en abondance.

Ahmadou a laissé partout dans le Guéniékalari les anciens chefs bambaras; seulement, dans nu certain nombre de villages, il a placé à côté d'eux des percepteurs, dépendanl d'un chef particulier, résidant à Ségou< Les impôts payés par les habitants comprennent : I" le diakha <>u dixième des récoltes; 2° une sorte de cote personnelle d'un moule* de mil par tête; 5" un certain nombre de cauris1, variant suivant le nombre d'habitants, en général 100 par tête; i les frais de logement et de nourriture des guerriers ou gens d'Ahmadou s'arrêtant dan- le village. Les hommes ont droit à deux repas par jour, les chevaux à un moule de mil par tête et par jour. Ce dernier impôt est le plus vexatoire de tous et celui qui e-t le plus à charge aux Bambaras; aussi font-ils tout ce qu'ils peuvent pour s'j soustraire. Ainsi, lorsque Seïdou Diéylia, le ministre du sultan, vint me foir à Nango avec plusieurs des principaux chef- de Ségou, les habitants, craignant les exactions

t. Le moule Tant environ 2 litres.

.. Monnaie du pajs | roii plus loin .

Oiis VOYAGE Al SOUDAN FRANÇAIS.

de la nombreuse suite qu'ils amenaient avec eux, s'étaient empressés de cacher toutes leurs ressources, grains, poulets, chèvres, etc. Un campernenl de Peuls, qui se trouvait installé aux environs du village, se hâta de déguerpir avec ses troupeaux. Preuve irrécusable de la haine existant entre les conquérants loucouleurs et leurs sujets! Indice certain de la fragilité de l'édifice ('lève par El lladj!

Les chefs de village reçoivent l'impôt et le remettent au percepteur* qui l'adressé a son chef de Ségou; celui-ci le remet directement au sultan. En dehors de ces fonctions, ces chefs hamharas n'ont aucune autorité.

Le pays de Ségou comprend la capitale de l'empire, Ségou-Sikoro, et la contrée avoisinante, peuplée de villages bambaras, toucouleurs ou sarracolets et parcourue par un grand nombre de tribus peules nomades, maîtresses d'importants troupeaux de bœufs. La population, surtout si on la compare à celle des contrées situées entre Bafoulabé et le Haut-Niger, y est très dense. Certains villages, comme Boghé, Dougassou, Koghé cl Ségou- Sikoro lui-même, sont le siège de grands marchés hebdomadaires.

Les Toucouleurs et lesSarracolels, établis à demeure fixe dans le pays de Ségou, forment la population privilégiée. Ce sont les Talibés, les anciens conquérants. Us sont exempts de tout impôt, et leur seule fonction consiste à aller en expédition.

Tous ces Talibés sont armés d'un fusil à deux coups, généralement de provenance française. Leurs chevaux, sans être d'aussi haute taille que nos chevaux algériens, sont cependant supérieurs à ceux que l'on rencontre dans le bassin du Sénégal et notamment dans le Cayor. Ces Talibés présentent donc une supériorité d'armement et d'équipement incontestable sur leurs ennemis bambaras. Us ont l'air brave cl orgueilleux et affectent une liberté d'allures qui contraste avec l'attitude servile des Sofas, qu'ils couvrent de tout leur mépris. Ce fait s'explique aisément par l'origine de ces Toucouleurs, anciens soldats d'El-Iladj ou fils de ces derniers, ayant fait longtemps la guerre et ayant obtenu le plus souvent la victoire. Aujourd'hui ils sont à peu pi'ès délaissés par Ahmadou, qui, voyant sans doute leur nombre diminuer de plus en plus, sent le besoin de s'appuyer sur les Bambaras, formant la population conquise; actuellement, ses principaux conseillers appartiennent à cette race et sont d'anciens captifs de son père. Les Talibés sont écartés de presque toutes les fonctions publiques. Le sultan les laisse dans la misère. Aussi ces anciens guerriers du prophète, ayant fait toutes les guerres de religion et contribué au rassemblement des immenses richesses contenues, paraît-il, dans les magasins d'Ahmadou, se plaignent-ils

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d'èlrc iiinsi traités, d'autant plus qu'ils trouvent que leur chef actuel est loin de se conformer aux règles strictes du Coran.

Alunadou n'a guère autour de lui plus de 5000 à 6000 Talibés. Ceux-ci provicnneDl «lu Foula Sénégalais, compris, sur la rive gauche du Sénégal, entre Bakcl el Dagana. Ils se fondent d'ailleurs de plus en plus el ne se renouvellent pas, en raison de l'aversion qu'inspire partout l'autorité du sultan. Bien plus, beaucoup d'entre eux regagneraient leur pays d'origine, s'ils étaienl libres de franchir le Niger el si leur chef n'avail pris des mesures pour les empêcher de quitter Ségou.

Les Talibés combattent généralement comme cavaliers. IU sonl organisés m trois compagnies, non compris le diomfoutou <>u garde du sultan. IU i onstitucnl le noyau le plus sérieux des armées toucouleures et onl une répuj talion de bravoure très grande dans le Soudan occidental; les Bambaras el Malinkés ne tiennent jamais contre eux en rase campagne. Ils professent le plus grand fanatisme pour leur religion, au moins en apparence, car, en réalité, ils sonl très dissolus dans leurs actes et dans leurs mœurs.

Àhmadou est, à son grand regret, forcé de compter avec eux, el on les a vus souvent se refuser à obéir aux ordres de leur souverain, \insi, pendant DOlre séjour à Nango, ils n'ont pas voulu marcher contre le Bélédougou, dont la révolte cependant ferme depuis plus d'un an la rouie du Kaarta el de Nioro. Ils voudraienl contraindre le sultan à leur abandonner une partie des richesses qu'il tient renfermées dans ses magasins.

\près les Talibés viennent les Sofas. Ce sonl les sujets bambaras qui se snnt soumis au régime Loucouleur el concourent aux expéditions militaires. En général, ils forment les troupes de pied. IU sonl en toul dépendants des [alibés, bien qu'on cite plusieurs exemples de Sofas ayant gagné la con- Gance de leurs maîtres el obtenu ainsi des commandements importants : ifl est aujourd'hui l'almam] de Mourgoula.

En somme, l'autorité d'Âhmadou s'étend, sur la rive droite du Niger, sur un ensemble d'environ 200 villages, avec une population de liHiiioii habitants au maximun. L'influence des Toucouleurs diminue d'ailleurs au fur cl à mesure que l'on s'éloigne de Ségou, el l'on peut même avouer que le fils d'El-Hadj ne commande bien, à proprement parler, que sa capitale el les territoires immédiatement avoisinants. On trouve au surplus un indice de la faiblesse de ce chef dans ce l'ail qu'il n'a pu encore soumettre le marche \oisiii de Sansandig, peuplé de Soninkés el qui lui coup" toute communication avec Tombouctou cl le Niger moyen.

Nous ajouterons encore que l'armée de Ségou, inférieure assurément à une douzaine de mille hommes, ne présente aucune organisation sérieuse

cl que le manque d'unité et d'action que l'on y rencontre La rend ton t à fail incapable de se mesurer arec une colonne française ordinaire, bien dirigée, munie d'artillerie el armée de Fusils à tir rapide,

Le deuxième groupe de l'empire toucouleur est formé des dépendances de l'ouest, groupées autour des places fortes de Nioro, Konniakary et Diala; celle-ci bien moins importante que les deux autres. Dans ces trois contrées dominent trois frères d'Alimadou, représentants de son autorité. Mais Mountaga et Bassirou, chefs de .Nioro et Konniakary, tendent sans cesse à s'isoler de leur maître de Ségou, avec lequel ils ne conservent presque plus de relations de sujétion et d'obéissance. C'est ainsi qu'ils ne répondent jamais à l'appel d'Ahmadou, craignant quelque trahison semblable à celle qui a déjà livré l'un de leurs frères, Moctar, à l'astucieux et cruel despote toucouleur. Le sultan de Ségou n'aime pas les moyens francs; sa politique consiste à tergiverser sans cesse, à patienter, à bouder, jusqu'à ce qu'il se présente une occasion favorable pour se débarrasser de ceux qui le gênent. 11 a déjà agi de cette manière avec deux de ses frères, dont l'un a été décapité et dont l'autre est retenu aux fers dans le tata d'Ahmadou. Bassirou, Mountaga et Aguibou, le chef de Dinguiray, savent trop bien le sort qui les attend, s'ils se rendaient seuls et sans défense auprès de leur parent. Leurs tendances séparatistes sont du reste favorisées par l'état de révolte continuelle dans lequel se trouve la région du Bélédougou et du Fadougou, contre lesquels ils se gardent bien d'agir de concert avec l'armée d'Ahmadou, car ils voient dans cet obstacle, jeté ainsi entre eux et Ségou, une condition de sécurité pour eux-mêmes. Pendant ce temps, la révolte s'étend de plus en plus, et le moment n'est pas loin, si les Toucoulcurs ne font pas enfin acte de vigueur, où ces territoires seront définitivement perdus pour les musulmans.

Nioro et Konniakary sont d'ailleurs très importants par le grand nombre des Talibés qui y habitent. Nioro particulièrement est peuplé de plusieurs milliers de ces émigrés du Fouta qui semblent, contrairement à ce qui se passe pour Ségou, préférer le séjour de cette ville aux bords du Sénégal et surtout aux bords du Niger. C'est le foyer des troubles que fomentent ces fanatiques musulmans dans les Ktats nègres de notre colonie sénegambienne, et notamment dans la partie du Fouta qui s'étend entre nos postes de Matam et de Saldé. 11 est essentiel, d'après nous, d'enrayer au plus vile les dispositions hostiles de ces petits Etats, car aucune sécurité ne pourra exister pour notre commerce tant que l'on n'aura pas réduit les chefs loucouleurSj tels que le fameux Abdoul Boubakar dominant dans le Bos^éa, qui reçoivent leur mot d'ordre de Nioro et même de Ségou. Que l'on M

rappelle que, dans le courant de l'année 1881, ta colonne destinée à opérci vers Kila s'est trouvée coupée pendanl plusieurs mois de Pbdor el de Sainl- Louis. Le convoi de chalands qui devail la ravitailler .1 été arrêté .1 Saldé pendanl deux mois, alors que nos soldats se trouvaient dans le haut fleuve à courl de vivres el de ressources de toute espèce.

Les Toucouleurs de Ségou, de Nioro el de K iakarj sont, comme on le

sait, issus du Fou ta. Ils ont conservé d'étroites relations d'amitié h de parenté avec leurs congénères du Bosséa, de l'Irlabé, du Toro el du Damga. Mxloul Boubakar oe cesse d'envoyer ses émissaires à Ségou. Ce sonl eux qui nous avaient précédés dans la capitale d'Ahmadou el qui avaient conseillé à ce chef de nous interdire l'accès de ses Etats, à tel point que, si dous n'avions pas pris la route du Bélédougou, nous n'aurions jamais [>u pénétrer jusqu'au Niger, où nous aurait devancés sans doute une mission étrangère. En février 1881, alors que nous nous disposions à quitter Nango, arrivèrent à Ségou plusieurs chefs toucouleurs, envoyés par les gens do Toula et chargés d'informer le sultan qu'ils allaient faire la guerre aux Français pour nous empêcher de construire une ligne télégraphique dans leurpays. On se rappelle d'ailleurs qu'une colonne française dul opérer dans le Fouta pendant les mois de mars et d'avril 1881 el qu'aujourd'hui encore le télégraphe qui a été poussé de Saint-Louis jusqu'à Kila. avec facilité el rapidité, esl interrompu par une coupure d'une centaine de kilomètres au plus entre Saldé el Matam. Il esl donc bien démontré que nous rencontrerons toujours des sentiments d'une vive liosiililé chez les Toucouleurs du Sénégal, tant que nous ne leur aurons |>;i< infligé une leçon exemplaire.

Les lulies que nous avons soutenues jusqu'ici contre Abdoul Boubakar el -es partisans révèlent chez ces populations musulmanes un sentiment d'indépendance politique el de fanatisme religieux avec lequel il nous l'aui sérieusement compter. On a vu comment ces tribus aux noms, aux intérêts si divers, ont pu, .sous la main d'un prophète leur parlant au nom du ciel, comme El-Hadj Oumar, devenir, par leur union momentanée, le pouvoir prépondérant de celle partie de l'Afrique. Les traditions qui se rattachent au nom du prophète Oumar et des autres hommes de sa race qui ont fondé les empires musulmans du Soudan occidental, aussi bieu que l'histoire «les trente dernières années de noire colonie, montrent que ce fanatisme religieux peut causer les révolutions les plus subites et les plu- fatales aux pn . de la civilisation européenne. Les événements loul récents encore de l'Algérie el de la Tunisie doivent nous ouvrir les yeux sur les troubles politiques qui pourraient survenir dans les immenses territoires qui s'élcn-

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ili'iii du Sénégal au Niger et que nous voulons, avec raison, placer sous notre influence.

Ce qu'il importe d'éviter, c'est de voir se créer, entre le sultan de Ségou el

ceux qu'il considère connue ses sujets du Foula, une entente éminemment préjudiciable au succès de nos entreprises. Les deux parties ne négligent rien pour arriver à col accord, dirigé surtout contre noire domination en Sénégambie. Àhmadou ne nous a pas caché qu'en cas de guerre avec nous il comptait absolument sur ses coreligionnaires du Foula, et, à l'appui de son dire, il nous montrait les lettres que lui avaient adressées les notables de ce pays.

Nous pensons donc que le nœud de la question musulmane au Sénégal se trouve dans le Foula, et nous estimons que la seule politique possible avec les Toucouleurs de celle région est la politique de division et de démembrement conseillée par le gouverneur Bouet-Willaumez et mise en pratique par ses successeurs, MM. Faidherbe, Jauréguiberry et Brière de l'isle. Jamais nous ne pourrons compter sur l'alliance de celle race Fanatisée par l'islamisme, divisée en plusieurs tribus bosliles l'une à l'autre, sans respect pour le lien fédératif qui les place sous l'autorité religieuse et politique de l'almamy, mais qui n'accepterait jamais franchement notre domination.

Les pays malinkés et bambarasse rangeront aisément sous noire influence, mais il n'en sera pas de même des territoires toucouleurs. Les événements de chaque jour justifient la vérité de cette assertion aux yeux de tous. Un fait significatif l'établit d'ailleurs d'une manière incontestable : c'esl l'abandon, par les populations du Foula, du grand bras du Sénégal qui entoure l'île à Moi'lil. La plupart des habitants se sont transportés sur les bords du marigot de Doué, bien moins accessible à nos avisos à vapeur. Ils se sont établis sur la ligne de hautes collines qui s'étend à cinq ou six lieues en moyenne du marigot, que l'inondation n'atteint jamais et qui constitue la route que suivra, dans un avenir plus ou moins lointain, notre grande voie commerciale française, qui unira le centre du Soudan à la côle de l'Atlantique. C'est là que se trouvent les grands centres toucouleurs; c'est là qu'il nous faudrait établir une ligne de postes analogues à ceux de Saldé et Matam. lis s'y trouveraient d'ailleurs, au point de vue de la salubrité, dans de bien meilleures conditions que les précédents.

Déjà legouverneur Faidherbe avait détaché de la confédération du Fouta le Dimar, le Toro el le Damga. 11 y a peu de temps encore, le trait»'' d'octobre 1877, conclu par M. Brière de l'isle, continuait ce morcellement, indispensable à notre sécurité en Sénégambie; le Lao cl l'Irlabé se plaçaient sous notre protectorat et séparaient leur cause de celle d'Abdoul Doubakar. Km

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avril InnI, ce dernier élail fugitif; lecombal de N'Dirboyon, si meurtrier pour nos spahis, avail convaincu les Toucouleurs dé la supériorité de notre armement el de nos soldats. Les défections devenaient nombreuses autour du chef du Bossca, el mil doute que ce dernier n'eût été forcé de capituler ou d'émigrer, si nos démarches n'élaienl venues lui prouver que la lutte nous étail à charge ci que nous avions hâte d'en finir. Dans les relations avec les indigènes de la Sénégambie, il faut se garder toul aussi bien d'une sévérité outrée que d'une faiblesse exagérée. Il \ a entre les deux un juste milieu à observer, ainsi qu'il résulte clairement do l;i ligne politique inaugurée par le général Paidherbe el suivie par ses successeurs, les gouverneurs Pinet-Lapradc el Brière de l'Isle.

Abdoul Boubakaresl redevenu aujourd'hui plus puissant que jamais. Ses anciens ennemis, voyant qu'ils ne pouvaient compter sur notre appui, sont rapprochés de lui, heureux d'obtenir ainsi leur pardou pour l'avoir un moment abandonné. Nous pensons doue que si l'on ne mel promplcmenl un frein aux fantaisies ambitieuses <le ce perturbateur, nous serons ramenés à trente années en arrière, alors quenos chalands du commerce ne pouvaient remonter le Sénégal qu'à l'époque des hautes eaux el sous l'escorte des avisos île l'État.

Nous nous sommes étendu sur celle question musulmane en Sén 'gambie parce qu'elle j joue un rôle important, Ahmadou, s'il veut nous laisser commercer sur le Niger, ne désire nullement nous voir arriver en armes sur le grand fleuve, el pour s'opposer à nos projets d'extension vers le Soudan central, il compte sur ses coreligionnaires du Foula. De même, ceux-ci persistent dans leur hostilité à notre égard, parce qu'ils se sentent appuyés par le sultan de Ségou, qu'ils considèrent comme leur chef naturel el comme leur protecteur vis-à-vis de nous. En frappant Abdoul Boubàkar, on frappera Ahmadou et, suivant nous, il \ a nécessité absolue, si nous voulons continuer avec succès l'œuvre du Niger, à reprendre la politique suivie depuis si longtemps avec le Foula el qui consiste à isoler de plus en plus le Bosséa, lover de troubles el d'agitation antifrançaise, en encourageant les divisions des nombreux chefs de la confédération eten morcelant de plus en plus cet empire musulman, dont la grandeur sera toujours le plus sérieux obstacle au développement de noire influence en Sénégambie.

Le troisième groupe de l'empire d'Ahmadou comprend la place de Mourgoula avec quelques dépendances : le Birgo, I" Bagmakadougou cl le Gadougou. On peut dès aujourd'hui considérer toutes ces contrées pomme perdues pour le sultan loucouleur. I.e lata de Mourgoula est isole de Ségou, el son almamy ne tardera pas à nous laisser la place libre. Notre

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installation à Kila a snfli pour décider toutes les populations tributaires de la place musulmane à refuser tout impôt, et celte ancienne forteresse tombera comme est tombé Koundian et comme tomberont successivement toutes les dépendances de l'empire assises en territoire malinké ou bambara.

Le quatrième groupe comprend la place de Dinguiray avec quelques dépendances situées aux environs. Bien que moins important que les deux premiers par son étendue et sa population, ce centre de domination loueouleure pourrait bien être appelé à jouer dans l'avenir un rôle qui fera peut-être de Dinguiray, comme il le fut jadis sous El-Hadj, le point le pins considérable de tout l'empire. Sa position centrale entre le Fouta-Djallon et les régions aurifères avoisinant les sources du Niger, sa proximité des établissements européens des rivières du sud, ainsi que la popularité de son chef parmi les Talibés, de plus en plus mécontents d'Abmadou, feront peutêtre de Dinguiray la future capitale des anciennes possessions d'El-Iladj Oumar. Aguibou est, parmi les fils du prophète, celui qui semble le mieux aimé des Toucouleurs ; son caractère généreux et ouvert, son ardeur dans les combats et son commandement facile le désignent tout naturellement pour prendre la succession d'Abmadou, si celui-ci vient à disparaître. Toutes ces considérations méritent que nous nous occupions sérieusement de Dinguiray et de son souverain. Cette place n'est pas éloignée des établissements anglais de la Gambie et de Sierra-Leone, et il est certain que nos voisins britanniques ont déjà noué d'étroites relations avec Aguibou. II est bien regrettable que les missions françaises qui, dans ces derniers temps, ont exploré le Fouta-Djallon et poussé jusqu'à Timbo, n'aient pas continué leur route jusqu'à Dinguiray et aux sources du Niger, d'où elles auraient rejoint Kita par notre itinéraire de la vallée du Bakhoy. Elles auraient pu s'aboueber ainsi avec ce chef toucouleur et nous renseigner sur une région qui depuis bien longtemps n'a vu aucun voyageur européen.

Nous terminerons ces considérations sur l'empire de Ségou par quelques mots sur le Macina et la région qui s'étend entre Ségou et Tombouclou, légion qui, depuis René Caillié, est restée en dehors des investigations de nos explorateurs. Ce fait est facile à expliquer et résulte de l'étal politique de celle partie du Soudan, gardée parles deux cités indigènes de Tombouclou el de Ségou, dont les cbefs, ennemis entre eux, s'opposent à ce que les étrangers communiquent d'un pays à l'autre. Ainsi, la capitale d'Abmadou forme, sur le Niger, une barrière que les pirogues des Somonos Bambaras ou des Dioulas Sarracolcts ne peuvent franebir. La peine de mort attend ceux qui enfreindraient les ordres du sultan. La conséquence la plus

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grave <l»' cette situation esl que le Djoliba, celle artère naturelle da Soudan occidental, esl fermé ru commerce h ne peut servir de voie doc munication aux marchands indigènes se rendant des contrées aurifères du Bouré et du Ouassoulou vers les marchés du riche Macina et Tombouctou lui-même.

On comprend dès lors combien il nousa été difficile, pendanl notre séjour à Nango, de prendre des renseignements sur les contrées situées an nordde Ségou. Nous savons que le Macina esl très fertile en riz, mil. arachides el coton, el que ses habitants élèvenl de forl beaux chevaux. Il esl peuplé de Foulbés, de même origine que les Peuls, qui ont fondé tous 1rs empires musulmans de la Sénégambie. Il renferme plusieurs marchés tirs importants, Djenné, Kaka, Ténenkou, rendez-vous des Maures venus il u désert avec des chargements de sel, qui leur serl à acheter les esclaves el l'orque les Dioulas apportent des pays bambaras el malinkés. <>n nous parlai! constamment à Nango de la grandeur des embarcations qui naviguaient sur le .Niger outre Sansandig et Rabara, le port de Tombouclou. Beaucoup d'entre elles avaient, au dire des indigènes, jusqu'à 30 mètres de longueur et 0 mètres de largeur.

Ce qu'il est important de constater pour nous, c'est cet élal d'hostilité existant entre Àhmadou et ses voisins du Macina, situation qui nous permettra, dès que nous aurons dépassé Ségou, île trouver chez les Marinions un aecueil sympathique. Pour nous, nous pensons qu'une mission française •jiii aboutirait à Sansandig par 1rs pays bambaras du Kaarta, pourrait rapporter sur relie région des renseignements <|ui nous seraient bien précieux cl faciliteraient singulièrement nos projets d'extension dans le bassin du Niger, en permettent notamment d'examiner si 1rs conditions politiques el géographiques dans lesquelles se trouve le marché de Sansandig n'autoriseraient |»as à prendre ce point comme base de nos opérations sur le Djoliba. Quoi qu'il en soit, il n'est pas bon dans ces contrées nigritiennes, etdes exemples récents le prouvent surabondamment, de marcher à l'aventure et de s'enfermer chez ces peuplades méfiantes el ignorantes avant de les avoir prévenues de nos projets et du bul essentiellement pacifique que nous poursuivons.

En résumé, l'empire fondé par El-Hadj Oiiinar est actuellement dans une décadence complète. Ses divers tronçons lendenl à s'isoler; ses tributaires diminuent de jour en 'jour; les places elles-mêmes construites par le prophète se vident de leur- défenseurs et laissent se resserrer, de plus en pinétroit autour d'elles, le cercle des révoltés qui leur coupe toute communication avec la capitale de l'empire. D'un autre côté il est facile de constater,

(il(i VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS,

chez les divers livres du sultan de Ségou, dos tendances séparatistes, qui suppriment toute unité d'action et de commandement et empêchent

que nous n'ayons jamais plus à craindre une coalition semblable à celle (|iii a amené El-Hadj sous les murs de Médine en 1857. Nous estimons dune que noire colonie du Sénégal, si nous suivons la ligne politique des Bouët-Willaumez et des Faidherbe, peut se considérer dès maintenant comme élanl à l'abri de toute tentative de guerre provenant des lils du conquérant musulman. Ceux-ci essayeront bien de s'immiscer dans nos affaires de la rive gauche du Sénégal, particulièrement en indisposant contre nous les remuantes peuplades du Foula, mais ils ne tenteront rien par eux-mêmes, car il faudrait alors leur supposer une unité qui leur manque assurément et qui les laisse désarmés vis-à-vis des anciennes provinces révoltées de l'empire loucouleur.

Cependant, j'insiste encore sur la question religieuse. Les l'euls et les Toucouleurs sont de fervents adeptes de l'islamisme, et ils exercent vis-à-vis des autres peuples le rôle de convertisseurs à main armée. Rigides observateurs du Coran, ils sont fanatiques de leur religion, et l'on peut dire que les missionnaires chrétiens n'obtiennent que des résultats négatifs dans leur propagande antimusulmane.

L'islamisme pratiqué par les peuplades que nous avons visitées est personnifié, tant sur les bords du Sénégal que sur les rives du Niger, par le sultan Abmadou, qui s'intitule le Commandeur des croyants (Lam Dioulbê), Mais c'est un islamisme fortement mitigé de grossières superstitions qui, soigneusement cultivées cl assidûment exploitées par les marabouts, se montrent partout. Ainsi tout indigène, quels que soient son âge, son sexe et sa condilion, porte des talismans ou gris-gris, qui consistent le plus souvent en quelques mots arabes, écrils sur un petit morceau de papier et renfermés dans un sachet en cuir. Quant aux principes essentiels de cette religion, ils sont toujours les mêmes et peuvent se résumer dans ce commandement du Coran : « 0 croyants! combattez les infidèles qui vous avoisinent; failes-leur la guerre jusqu'à ce qu'ils soient soumis. »

.Nous n'apprenons rien à ceux de nos lecteurs qui s'occupcnl de la question africaine, en leur disant que la religion de Mahomet fait chaque jour de giands progrès dans la partie du Soudan que nous voulons ouvrir à notre commère et à notre civilisation. C'est un mouvement irrésistible aveu lequel il nous faut compter sérieusement et que nous devons essayer, sinon d'enrayer, — ce serait impossible, — du moins de combattre dans tout ce qu'il a d'hostile à l'extension de la race blanche. Celle propagande incessante, bien que due en grande partie aux guerres religieuses, a cependant

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commencé avec les voyages de quelques misérables pèlerins qui, venus de la Mecque, parcouraient, en prêchant, les régions idolâtres de l'intérieur ci des bords de l'Atlantique. Ces pèlerins sonl célèbres pour la plupart. Peuls tic race, ils ont, depuis le commencement du dix-huitième siècle, fondé de \astes empires, iris que ceux du Foula-Djallon, du Bondou, de Sokoto (1803), entre le Niger el !<• lac Tchad, du Kaarta et de Ségou (1857lsiil). Il \ a un siècle à peine, ces l'euls formaient une population misérable, s'occupanl surtout tic s,. s troupeaux, voyageant de contrée en conl

souvent maltraités par les chefs des pays nègres qu'ils traversaient. C'est ainsi qu'on peut les voir encore dans certaines régions des bords du Niger où l'on peut les comparer à nos bohémiens d'Europe.

Puis, enflammés par les paroles prophétiques de leurs missionnaires, ils se serrèrent autour «les chefs qui déployaient l'étendard «le l'islamisme, formèrent des armées compactes el marchèrent à la conquête «les États nègres qui les environnaient. Les empires ainsi fondés sonl certainement en décadence, niais le mahométisme n'en continue pas moins sa marche envahissante dans les liassms du Niger el «lu Sénégal jusqu'aux rivages «le l'Océan.

Nous avons parlé maintes lois d'El-Hadj Oumar, qui, à un moment donné, conquit tous les pays compris entre le Sénégal el Tombouclou; il aurait mis notre colonie dans l«i plus grand danger, si le gouverneur Faidherbe ne l'avait arrêté en battant son armée à Médine en Is.'.T.

Il est donc incontestable «pie l'islamisme a pris, dans nus possessions de la côte occidentale de l'Afrique, «le telles racines qu'il serait maintenant impolitique de le combattre ouvertement. Saint-Louis, Dakar, Gorée, possèdent des mosquées, ci le gouvernement nomme même, dans le chef-lieu de notre colonie, un lamsir ou chef de la religion musulmane. Il \ a là un fait accompli, contre lequel nous ne pouvons rien, cl il ne viendrait à l'idée d'aucun gouverneur «le supprimer les mosquées ci écoles arabes de i«"s villes ou «escales et d'entraver les indigènes «le notre colonie sénégambienne dans la libre pratique de la religion musulmane.

Cependant, nous ne pouvons oublier que les ennemis l«'s plus acharnés de notre domination en Sénégambie ont toujours marché contre nous en invoquant le nom «lu prophète. El-Hadj Oumar eu 1857, Malia en 1868, Ahmadou Cheickou en 1875, ont sérieusement menacé l'existence de notre colonie, et, aujourd'hui encore, nos adversaires les plus irréconciliables, soit dans le Foula sénégalais, s()',| sur les bords «lu Niger, luttent contre nous en nous montrant aux populations ignorantes de ces régions comme l«'s ennemis «le l'islam. S'il esl donc impoli tique «!«• combattre ouvertement

le raahométisme à Saint-Louis et dans toutes nos possessions immédiates de la Sénégambie, ce serait une faute énorme d'encourager la propagande musulmane faite par certains chefs ambitieux, qui n'y voient qu'un instrument pour révolutionner à leur profit les riches contrées où nous voulons faire pénétrer notre civilisation et les produits de notre industrie. L'œuvre grandiose que la France a entreprise dans ces régions lointaines et qui nous ouvrira le cœur du continent africain n'a pas de plus mortel ennemi que l'islamisme. Il est essentiel de surveiller constamment ses progrès; si nous ne pouvons les enrayer, il faut empêcher avec le plus grand soin qu'il ne se forme, sur le passage de notre grande voie civilisatrice, l'une de ces coalitions mahométanes, qui, avec le nom du prophète pour mot d'ordre, jetterait aussitôt ses bandes dévastatrices dans tout ce bassin du Niger où nous allons enfin prendre pied d'une manière solide et durable. Notre devoir le plus élémentaire est donc de continuer le démembrement de tous ces empires musulmans fondés dans le courant de ce siècle et d'encourager de tout notre pouvoir les efforts des peuples nègres restés encore îéfractaires aux idées du mahométisme. Rappelons-nous que les disciples de l'Islam ne concluent jamais avec les chrétiens que de simples trêves qu'ils pensent avoir le droit de rompre à leur convenance. Disons-nous que le despotisme musulman ne contient le germe d'aucun progrès social, et que le sang et les sacrifices que coûtent journellement ses révolutions et ses conquêtes n'ont jamais été rachetés, comme chez les peuples chrétiens, par une amélioration générale de l'état de la société. Nous pensons cependant que la religion mahométanc, telle qu'elle est pratiquée dans les possessions placées directement sous notre autorité ou notre influence, n'offre aucun danger, et si nous poussons le cri d'alarme, c'est en prévision des périls que ferait courir à l'œuvre africaine une levée de boucliers faite au loin, sous l'égide de l'étendard du prophète, qui servira toujours de ralliement aux ennemis de notre race dans les régions soudaniennes.