CHAPITRE IX

Retour de Sete Quédas : 12 décembre iSqj. — Retour chez Moreira à Saturnino. — Une lettre d'Elisée Reclus. — Mes amis du Tapajoz. — Le bon compagnon Vicente. — La tempête en rivière. — L'enseada de Goyana. — Lauritania et son avenir. — Le Plateau brésilien de hi Plaine Amazonienne. — Conclusions. — Les deux Contestés Paraenses au Tapajoz. — La pénétration de l'intérieur et l'Estrada des cachoeiras. — L'avenir du Para.

Le 12 décembre, à deux heures de r«iprès-midi, nous retournons de la cachoeiras das Sete Quédas.

Le voyage est fini. Maintenant la pluie peut tomber. Aussi tombe-t-elle.

Ces jours précédents nous avons eu un peu de « friagem », fort peu cependant, car ce n'est pas la saison. C'est en juin, juillet et août que le « friagem » se fait sentir dans le Alto Tapajoz et dans le Sâo Manoel. Alors il souffle parfois du sud un vent âpre, sec et un peu froid qui invite les habitants à allumer du feu pour se chauffer. C'est « o tempo de friagem ». Ces froidures ne se manifestent pas tous les ans, toutefois elles sont très fréquentes. Ce sont, alors, des nues blanchâtres poussées par un vent de trovoada. Huit jours, quinze jours de suite, le friagem sévit, puis la température redevient normale. Dans les campos du Cururii le friagem est, paraît-il, excessif.

Après une journée bien poussée nous arrivons, la nuit, chez Moreira père. L'excellent homme, sachant tout l'intérêt que je porte aux questions concernant la géographie locale, m'entretient de tout ce qu'il sait et parle plus lentement, se répète, explique surabondamment lorsqu'il me voit prendre des notes.

Du malocas Mundurucùs de chez Moreira aux malocas du haut Cururù, ce

sont trois jours de marche. A peu près à moitié chemin on traverse l'Anipiri. Au delà du Cururù ces campos se continuent jusqu'au Caderiry et non loin des bords du Rio das Tropas.Onne sait s'ils se poursuivent à l'est de cette dernière rivière. Tous ces campos sont interrompus d'iles boisées plus ou moins vastes présentant rarement phis de cinq ou six kilomètres dans le sens de leur plus grande largeur.

Un peu en amont de la maloca du Cariman, le Curui'u présente un saut qui n'aurait pas moins de i5 à 20 mètres de hauteur. Au-dessus le Cururu fournit encore un parcours assez considérable, du Saut du Cariman en amont, le Cururu poursuit toujours à peu près parallèlement au Sao Manoel ; ses sources seraient encore à une certaine distance au-dessus du parallèle de la cachociras das Sete Quédas.

i5 décembre. — Nous voici chez Saturnino attendant le maître de céans qui est resté là-haut, malade. Je reprends possession de ma vieille igarité à laquelle je fais faire une toilette soignée. Lavée au savon sous le rouffle et partout ailleurs à grande eau, et comme elle est vide, — je n'ai plus que mes papiers et quelques collections, — elle va devenir très confortable.

16. — Saturnino est arrivé dans la nuit. Une cordiale poignée de main à Saturnino qui est assurément une des plus sympathiques figures de la rivière.

Nous voici par le travers de l'Ilha da Conceiçâo. Deux igarités viennent d'aval. C'est notre ami Mauricio et M. Bernardino Sobrinho qui se rendent à quelques jours en amont pour traiter je ne sais quelles affaires de caoutchouc.

M. Bernardino Sobrinho a une lettre pour moi, adressée à Miritituba, près Itaituba, Rio Tapajoz, Estados Unidos do Brazil. Que diable?... Voici un peu plus de quatre mois que je n'ai reçu de lettre de personne, ni de France ni d'ailleurs. Oh ! l'écriture m'est bien connue : c'est Elisée Reclus qui m'envoie un mot au fond de ces déserts. Merci, mon cher ami, vous êtes de ceux, — combien rares! — qui savent ne pas oublier.... Ne pas oublier... ni les uns, ni les autres !... Exemple à suivre.

Nous avons laissé passer l'heure du dîner, la nuit est venue, nous allons toujours : nous voulons coucher à la CoUectoria où nous arrivons à dix heures du soir.

Nous brûlons les étapes. Le friagem, qui sévit à nouveau, nous donne la

fièvre. De plus, il règne une brume compacte et glacée qui nous met Testomac sur les lèvres et nous fait choquer des dents.

Pour Vicente, lui, il est mort, c'est du moins ce qu'on lui apprend comme nous arrivons chez Mauricio. D'aimables et spirituelles personnes sont allées racontant à la femme et à la famille de Vicente qu'il était mort dans le haut de la rivière et le récit fut fait avec un tel luxe de détail que la vraisemblance du malheur devenait une certitude. Aussi la femme, les enfants et le frère du défunt étaient-ils dans la désolation.

Mauricio n'est pas là, mais ses fils vont me conduire jusque chez Cardozo.

Quelles obligeantes personnes que la plupart de ces habitants du Tapajoz ! Cardozo me conduit près de chez Mauricio, Mauricio m'emmène chez Paulo Leite, Paulo Leite me monte à Salto Augusto puis me descend chez Mauricio, Mauricio me remet à Saturnino qui me pousse jusqu'à Sete Quédas et me fait descendre chez Moreira ; Moreira me fait ramener chez Mauricio qui me fait conduire chez Cardozo, Cardozo me fait poursuivre mon chemin jusque chez Tartaruga qui me fait remettre à Thiago, lequel me fait remettre à Pinto avec qui j'arrive chez Brazil et au vapeur. Certes, il serait de la dernière inconvenance de ne pas savoir reconnaître autrement que par de platoniques remercîments tant de bonnes volontés aussi désintéressées que spontanées, — un proverbe accepté par la sagesse des nations dit que les petits présents entretiennent l'amitié, — toutefois l'esprit hospitalier, généreux, affable, de cette race de l'intérieur du Brésil, — sa serviabilité, — sont, à côté de ces qualités intellectuelles, des qualités de cœur qu'il est du devoir des voyageurs de souligner fortement. Les peuples jeunes qui n'ont que la prétention d'être ce habiles », d' « être forts » ne travaillent pas aussi efficacement à leur avenir que ceux qui savent rester franchement sympathiques sans renoncer à l'esprit pratique, à l'indispensable savoir-faire.

C'est Raymundo qui nous conduit avec ses hommes de chez son père au Chacorâo, chez Cardozo. La pluie tombe toujours.

Le 19 au soir nous arrivons chez Cardozo, qui, avec son obligeance habituelle, nous arrange un équipage pour nous faire conduire dès le lendemain chez Tartaruga.

Nous déjeunons chez Vicente. Voici le soixante-quatorzième jour que

Vicente était parti de chez lui. Et il passait déjà pour mort. Heureusement qu'il est aujourd'hui bien complètement rétahh de son indisposition chez Paulo Leite.

Je ne puis m'arrêter chez Tami Vicente, quelque désir que j'aurais de compléter un peu mon vocabulaire mundurucu avec les Mundurucùs civilisés qui vivent chez mon pilote. Encore un bon souvenir que j'emporterai avec moi. Ce grand Vicente, haut et sec comme Don Quichotte, grand causeur, très serviable, jamais ennuyé, sachant bien passer en voyage et vivre dans l'abondance là où un autre serait mort de faim, Vicente appartient sans aucun doute à la famille internationale du brave homme bon enfant. Nous nous reverrons, Vicente, si les hasards de ma vie errante me conduisent une autre fois du côté de la terre des Mundurucùs.

Nous dormons à la baraque de ïertuliano et le lendemain 21, dans l'aprèsmidi, nous arrivons chez Tarlaruga. Manoel Antonio Baptista Tartaruga nous fait conduire chez Thiago Ferreira Leal qui nous conduit chez Pedro da Silva Pinlo.

Nous dévalons les puissants estirôes de la rivière agrandie. Dès le matin tout est sombre et morne. A midi des bruits étouffés d'orages très lointains tressaillent soudain dans le ciel appesanti. Puis les orages se rapprochent et bientôt il en éclate trois autour de nous. Dans Taprès-midi nous allons par la pluie, et le soir, à 7 heures, c'est encore la pluie et l'orage qui nous obligent à nous arrêter à la maison d'amont de Pedro Pinto.

Pedro Pinto descend avec nous jusqu'au vapeur. 11 trouve moyen de remplir, parle travers de l'ilha de Bananal, comme une trovoada s'abattait sur nos igarités et les eaux et les bois d'alentour. C'est beau une trovoada ! Pourquoi faut-il qu'on risque d'y perdre la vie et même des marchandises !

Le ciel vous descend très bas sur la tète, en étendant la main il semble qu'on va toucher le rapide défilé des grosses masses nuageuses qui se succèdent en bousculade. De bizarres phosphorescences jettent des tons de soufre et de salpêtre sous le ciel rapetissé. La tension électrique raréfie et refroidit l'air : on ne peut plus respirer et en même temps on a froid. De grands coups de tonnerre que l'on entend sans distinguer dans la lividité ambiante l'éclair qui les a précédés, déchirent les oreilles et font bondir le cœur dans la poi-

Vol

Irine oppressée. Il se forme parfois comme des trous, comme des cheminées d'appel dans le cercle mouvant des nuées. D'abord il n y avait pas d'air et on sentait le froid delà fièvre, maintenant un vent très frais violente en tourbil-

Groiipe chez Cardozo.

lonnant les nuées qu'il élargit en tous les sens. Sous les coups redoublés du tonnerre, frissonnante sous les caresses du vent, la rivière qui tout à Theure semblait s'affaisser sous l'horreur d'un paysage d'enfer, s'enlève à son tour et bondit. Puis la pluie s'excite à tomber et bientôt paraît venir de partout, cinglant en rafales cruelles comme des morsures ; et la primitive avalanche se fait légion et les rafales se multiplient, tantôt suivant horizontalement les ondula-

i52 VOYAGE AU TAPAJOZ.

lions de hautes vagues qui vont s'escaladant follement les unes les autres, tantôt se précipitant en. angle aigu, vous mordre les yeux et le visage.

Peut-être un tel spectacle vaut-il un naufrage. Toutefois Pinto en fut quitte pour quelques marchandises avariées. Quant à nous notre igarité se cabra follement dans la tourmente, toutes ses membrures gémissaient et quand, dressée presque tout de son haut elle retombait à plat sur quelque lame soulevée du fond rigarité claquait sinistrement et le flot nous jaillissait des pieds aux genoux par toutes les voies d'eau agrandies.

Dimanche 29 décembre^ rï heures du soir, — Nous arrivions à Lauritania. Brazil est là, son associé, Cunlia, étant momentanément absent. Voici dix-huit jours que nous sommes partis de Sete Quédas, et cent vingt-huit que nous étions partis d'ici pour commencer notre voyage.

L'enseada qui s'étend entre l'île de Lauritania, l'Ile de Goyana et la terre ferme de la rive droite, est, à mon sens, «appelée à un fort bel avenir. C'est, d'aval en amont, le terminus de la navigation à vapeur; c'est, d'amont en aval, la fin des cachoeiras. Quand on a parcouru le Tapajoz jusqu'aux frontières de Matto Grosso on se demande avec étonnement pourquoi ce point de Goyana- Lauritania n'a pas été encore utilisé, bien qu'il occupe la position la plus avantageuse qui soit entre Santarem et Salto Augusto. Cependant la région commence à se peupler, quelque peu, une dizaine de maisons sont déjà établies sur le pourtour de TEnseada de Goyana-Ijauritania, — un petit nombre d'ha-^ bitants du Tapajoz ayant déjà cependant compris ou deviné que, puisque c'est la section des cachoeiras qui représente la presque totalité de la production et de la population au Tapajoz, il y avait intérêt à se rapprocher autant que possible de la première eachoeira de la rivière. Et c'est pour cela qu'on voit aujourd'hui une dizaine de maisons intelligentes établies dans les iles et en terre ferme au pied même de la eachoeira de Maranhaosinho.

En plus de la raison de l'ordre économique deux autres particularités plaident fortement en faveur de la région Goyana-Lauritania comme siège du futur chef-lieu intérieur du Tapajoz paraense : cette région est saine et elle présente une grande variété de ressources. Itaituba, insalubre et colloquée dans un territoire uniformément pauvre, régresse au lieu de progresser. Goyana-I^uritania qui participe déjà au climat beaucoup plus sain ou même

excellent des caehoeiras offre, de Tenseada en amont, une magnifique variété de montagnes, de collines, de furos, de paranas, de lacs et d'excellentes terres qui réservent de précieuses ressources à différentes branches d'agriculture et d'industrie. Position stratégique d'une part, richesse intrinsèque de l'autre : entre Itaituba et Goyana-Lauritania il n'y a pas à hésiter : l'avenir appartient à l'agglomération du bas de la cachoeira et tout Itaituba s'y serait transporté d'ici vingt ans que je n'en serais pas étonné.

Aussi bien cette région de Goyana-Lauritania est-elle coUoquée à la limite de deux zones : le Plateau brésilien, la Plaine amazonienne. A plus de 3,000 kilomètres de Para, Tabatinga, sur la frontière du Pérou, est à peine à 80 mètres au-dessus du niveau de la mer. Salto Augusto, à i,5oo kilomètres seulement de Para, est à 45o. C'est que le Tapajoz coule dans le plateau brésilien et non dans la plaine amazonienne. Dans la plaine ce sont les lacs, les marais, les furos périodiquement noyés, les végétations de marécages; dans le plateau ce sont des montagnes et des collines aux aspects variés avec une terre généralement passable ou assez bonne.

Goyana-Lauritania est sur la frontière de l'Amazonie et du plateau Brésilien. En amont ce sont des terres hachées de caehoeiras et de saltos, et la cachoeira de Maranhâosinho inclus à Salto Augusto inclus ce sont 87 groupes de caehoeiras et de saltos^ groupes dont quelques-uns comme Chacorâo ou Capoeiras se subdivisent chacun en plusieurs travessôes distincts : 9 pour Chacorâo, 9 pour Capoeiras.... En aval c'est la navigation libre, facile, ouverte avec le reste du monde. Quand le Tapajoz aura acquis l'importance que lui réserve sa position générale, son climat et ses richesses naturelles, la capitale de la « Tapajonia » sera à Goyana-Lauritania.

Derniers Jours, — Ici finit mon voyage au Tapajoz.

C'est le 2 janvier, à 1 1 heures du soir, que nous prenons le vapeur à Bella Visla chez Ravmundo Brazil.

Le n janvier à midi nous rentrons à Para.

Conclusions. — Les deux « Contestés » Paraenses au Tapajoz, — On sait qu'il subsiste encore, sur différentes frontières de l'Etat de Para, des régions litigieuses. Le plus connu de ces territoires contestés est celui qui est en litige avec la Guyane française, territoire que les deux noms de Counani

ib\ VOYAGE AU TAPAJOZ.

et de Mapa marquent au coin d'une célébrité partie grotesque, partie tragique. Outre le territoire contesté avec la Guyane française, TEtat de Para a aussi deux régions litigieuses avec l'Etat de Amazonas, Tune, au nord, entre Tromhetas et Jamundâ, et l'autre dans les parages du Tapajoz et du Alto Tapajoz. Enfin avec l'Etat de Matto Grosso existe le « Contesté » dont nous nous sommes occupé plus haut.

Pour ce qui est du Contesté entre Para et Amazonas au Tapajoz, — bien que je n'aie été aucunement commissionné pour traiter de cette question, — qu'il me "soit permis, tout accidentellement et en terminant ce travail, de donner une Oj)inion toute personnelle et qui ne saurait évidemment engager en rien le gouvernement de l'Etat de Para.

Si je suis bien renseigné. Para demanda, dans la région du Tapajoz, comme frontière avec Amazonas, une ligne droite tirée de la Serra de Parintins au confluent du Sâo Manoel. De son côté Amazonas demande comme frontière le méridien de Parintins jusqu'à la rencontre du Tapajoz, puis le Tapajoz comme limite.

M'appuyant sur ce fait que les affluents de gauche du Tapajoz, peu importants d'ailleurs, sont peuplés exclusivement par les Paraenses, les Amazonenses ne s'y étant jamais portés, il me semble qu'il serait logique de choisir comme frontière une ligne qui, partant de la Serra de Parintins serait celle du partage des eaux entre le Tapajoz et les affluents supérieurs de l'Amazone, il en attendrait un peu plus dans la région intérieure ; Para et Amazonas y gagneraient d'avoir pour même frontière avec Matto Grosso une ligne déterminée par la position véritablement très importante de la plus grande chute du Tapajoz : Salto Augusto.

Et même, si j'étais consulté, je proposerais purement et simplement, en raison de l'importance de Salto Augusto, comme limite entre Para et Amazonas d'une part et Matlo Grosso de l'autre, le parallèle de Salto xAugusto jusqu'à l'Araguaya et jusqu'à la Madeira; sauf toutefois les modifications légères que pourraient apporter à ce Iracîé certains accidents géographiques importants qui, se trouvant près du parallèle de Salto Augusto sans se trouver exactement sur cette ligne, devraient, cependant être choisis de préférence, tels, que par exemple, la Cachoeira das Sete Qéudas, qui bien que ne se trouvant pas

tout à (iiit exactement sur la parallèle de Salto Aiigusto, mais à quelques minutes de là, devrait cependant être adoptes comme point limite.

La pénétration de Vintérieur et Vestrada des cachoeirns. — Il est inutile de répéter ici ce que nous avons dit plus haut au sujet de ce que présentait de trop local, d'insuffisant ou même d'inutile, une estrada nouvelle contournant, rive droite ou rive gauche, avec quelque esprit pratique qu'on pourrait apporter à l'opération, les cachoeiras de Maranhaosinho à Buburé.

VaK'enir de Para, — Para est assez grande ville, sa situation financière est assez prospère, la progression de son développement est assez rapide, pour que Para étende ses ambitions au delà de ses aspirations actuelles. Être reliée par des lignes de vapeur avec le reste du monde, faire pénétrer le télégraphe jusqu'au centre de l'Amazonie, sont des ambitions déjà satisfaites. Communiquer avec le sud et le sud-ouest du Brésil, à travers les territoires aujourd'hui déserts du centre; prévoir pour ces prairies et ces hauts plateaux tempérés de l'extrême sud-ouest paraense une ère prochaine de colonisation par l'immigration; préparer par l'étude et la colonisation les voies à un chemin de fer de Para aux Andes qui sera l'œuvre des premières décades du siècle prochain : voilà les destinées avec lesquelles Para arrivera peu à peu à se familiariser. Para débouché fluvial et terrestre de la vallée et des plateaux de l'Amazone, Para assurée à cause de ses prairies et de ses hautes terres d'être toujours un domaine de race aryaque. Para déjà si passionnément éprise de science, de lettres et d'art, peut à bon droit être impatiente de voir se dérouler les tableaux successifs de ses magnifiques destinées.

Qu'il soit permis toutefois à un modeste voyageur, qui a quelque peu parcouru les vastes régions de l'Amazonie du nord et du sud, d'insister sur la nécessité qui s'impose aujourd'hui d'étudier particulièrement l'Amazonie maritime : l'État de Para. Para est le débouché commercial de même que, dans un autre sens, il sera l'entrepôt des émigrants, pour la moitié de l'Amazonie la plus rapprochée des marchés et des centres de population de l'Europe et de l'Amérique du nord. Para, plus peuplée, plus riche, a le devoir de prendre les grandes et audacieuses initiatives qui peu à peu feront de la région amazonienne la reine des régions équatoriales, un milieu de production riche et variée, un centre éclatant et attractif de civilisation.

i;>6 .VOYAGE AU TAPAJOZ.

« Connaître et faire connaître. » Il est certain que si Para s'applique avec fermeté et persévérance celte devise, celte ville, cette lerre, pour lesquelles l'avenir commence à se révéler si brillant, verront se précipiter leurs destinées, que tout présage heureuses et magnifiques.

Quant à moi, je terminerai ce chapitre et ce volume en « faisant reconnaîlre » par le procédé, hélas! le plus sec, mais qui cependant reste encore le meilleur, — par les chiffres, — par divers tableaux statistiques et par des vocabulaires de langues indigènes, divers points, divers sujets qu'il m'a été donné d'étudier quelque peu pendant ce voyage.

Je donnerai successivement :

Tableau de la population^

Altitudes barométriques^

Longitudes et Latitudes^

Météorologie (Pluies et orages)^

Dialectes [Mauès^ Apiacà^ Mundurucu),