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20i VOYAGE AU TAPAJOZ.

Pharisiens qui toujours dominent, à la veille de quelque siècle d'une inexorable justice depuis trop longtemps attendue....

A quoi bon s'indigner?... cela fait mal au foie!... Est-il même nécessaire de répondre aux injures vénales d'une tourbe de drôles qui vous attaquent de loin?...

Toutes ces réticences et ce langage mystérieux vont faire croire au lecteur que son journal le trompe et que nous vivons sous le règne des Trente Tyrans avec un ministre de la Censure pour président du Conseil.

Ou peut-être est-ce moi qui me suis déjà complètement déshabitué de l'Europe depuis quinze ans que j'ai commencé à promener ma libre vie à travers les forêts d'Amérique.

L'humanité des vieux groupes sociaux n'est pas plus mauvaise peut-être, et à coup sûr n'est pas moins intelligente que celle des plantureuses terres de ce Nouveau Monde qui est aussi le Monde Nouveau. Mais voici, il y a un malheur : nous ne croyons plus à la justice en Europe : ce ne sont plus les Trtmte Tyrans, mais ce sont les Trente Cryptogames qui ont poussé sur nos sociétés dégageant déjà l'odeur putride des très rapides transformations.

Il me semble voir une ronde de fossoyeurs et de rats de cimetière s'essayant déjà à ébranler le vieux sol du monde Romain-Germanique. Tout fait prévoir à l'Europe des déchirements où la race seule survivra, (^e ne sont déjà plus les prétoriens qui sont les maîtres à Rome, ni même les Gétules, les Lybiens ou les Numides, ce sont les fils de la Cœlesyrie et de la Nubie de l'Occident.

Amazonie, qui m'as ouvert tes portes, tes terres sont trop vastes, trop riches et encore trop désertes pour que tu ressentes la prochaine commotion. Tu la ressentiras seulement par l'étonnante affluence, la marée montante des fils d'Europe, la mère intelligenle mais cruelle et tourmentée. Maudits, proscrits, — de nuance à nuance, de groupe à groupe, — ils viendront sur tes rivages. Mais ton cœur est aussi grand que l'infinie succession de tes riches déserts presque encore ignorés ; — et ce ne sera pas ici que l'exilé répétera le mot du prophète hébreu :

ce Captifs sur les fleuves de Babylone, nous pleurions en pensant à toi, Sion!

« Sion ! où es-tu ? »

La vieille Europe est en gestation d'une étrange aventure. Assis sur la rive clu plus grand et du plus majestueux des fleuves, nous regardons de ton côté, la Vieille! Et sans trop d'émoi, car on se souvient. Et si on se souvient sans colère, c'est parce que l'Amazonie est une terre d'hospitalité.

L'Amazonie est un pays de contrastes, mais spécialement Para. Para ne le cède guère à n'importe quelle ville de même population en Europe ou dans l'Amérique du Nord. Elle est plus riche que beaucoup, plus progressiste que plusieurs de ses rivales et, pourtant, quand je veux des plantes agrestes pour mon jardin, je vais moi-même les chercher dans la forêt vierge, à deux kilomètres de la ville. Para est une ville américaine par son esprit d'entreprise et de progrès, et latine par son goût des lettres et des arts. Une poussée scientifique s'y dessine en ce moment qui est peut-être de nature îi placer rapidement Para à un rang des plus honorables parmi les centres intellectuels.

Para prend de plus en plus conscience de ses destinées futures. Pourtant il n'est point irrévérencieux de lui dire qu'elle s'ignore encore en partie. Ses habitants, d'ailleurs obligeants, serviables et de relations sûres, sont plutôt réservés qu'audacieux en affaires. Ils savent bien qu'ils sont les maîtres du grand bassin fluvial du monde, que le climat du roi des fleuves est bon d'une façon générale et même clément pour les colons débarqués d'Europe, que ce climat permet au Para d'être peuplé par la race européenne et non par les nègres des Antilles ou de Guinée; pourtant les Paraenses sont dans le cas de quelqu'un qui porterait un trésor très précieux mais fragile : ils marchent à pas comptés pour éviter une chute qui, en effet, pourrait être momentanément dangereuse.

L'État a d'excellentes finances, son crédit est bien assis, il ne manque à Para que d'être plus connu et mieux connu.

Pour ce qui est de ce grand sud-ouest Paraense du Tapajoz, du Alto Tapajcz et du Sâo Manoel, pour montrer ce qu'il vaut, il suffit de dire qu'il se peuple, sans rien de l'Etat, les sollicitudes politiques s'arrêlant en aval de la pre-

mière cachoeira. Il se peuple par la seule poussée de bonnes volontés intelligentes qui se fixent d'instinct dans un pays d'avenir.

Honneur aux colons du Tapajoz des cachoeiras, du Alto Tapajoz et du Sâo Manoel! Ce n'est pas une raison parce qu'ils sont intelligents, laborieux, honnêtes et sympathiques, pour que le gouvernement de Para les abandonne à la seule protection de leurs vertus. De Maranhâosinho à Santarem le gouvernement a des devoirs et des droits. De Maranhâosinho à Salto Augusto il a surtout des devoirs. Si j'étais l'avocat de la laborieuse et sympathique population qui habite au-dessus de Maranhâosinho et qui est allée à la conquête des déserts voisins de Matto Grosso, il me semble que plaidant devant un jury désintéressé, la cause serait bien vite gagnée.

« Patience, sur la terre, aux hommes de bonne volonté 1 »

Ceux qui ont peuplé les cachoeiras du Tapajoz, le Alto Tapajoz et le Sâo Manoel ont fait œuvre intelligente, œuvre profitable, œuvre de bonne volonté dont on devra leur savoir gré, tardivement, comme pour toutes les bonnes ou grandes œuvres....

Ces colons, ces pionniers du Tapajoz des cachoeiras sont une race simple et bonne, active jusqu'à l'héroïsme, intelligente, probe. On a vu partout ces différences : ceux qui restent au rivage et ceux qui affrontent la mer, ceux qui sont établis dans la cachoeira et ceux qui sont postés en bas de la dernière chute, du dernier rapide, les travailleurs d'en haut et les commerçants d'en bas.

Tous cependant, ceux « d'en bas », moins nombreux, ceux « d'en haut », beaucoup plus nombreux, travaillent ou ont travaillé.

Ce n'est pas seulement le caoutchouc, exploité aujourd'hui jusqu'à Salto Augusto et abondant jusqu'au centre de Matto Grosso où les gens de Diamanlina le travaillent sitôt au-dessus des Campos Geraes et dans l'Arinos, le Summiduro, le Rio Preto et le Bas Juruena; ce n'est pas seulement le caoutchouc qui fait la richesse du Tapajoz; pourtant il en constitue, provisoirement, mais actuellement, en attendant mieux, la richesse principale.

Il serait difficile peut-être, même pour les plus qualifiés, — ou les plus intéressés — il serait difficile de connaître la production totale de beaucoup des plus importants exploiteurs de borracha. On cache soigneusement

son chiffre de production. J'ai vu de petites fortunes dans des maisons. Je découvrais le trésor : on ne me le montrait jamais par ostentation. Cette statistique n'est d'ailleurs pas de mon ressort. Pourtant je n'hésite pas à affirmer que si j'avais une production annuelle équivalente seulement à celles réunies de Paulo Leite, de Mauricio et de Cardozo, je ne me préoccuperais plus que de me l'aire construire un chalet rustique dans la banlieue de Para pour y faire quelque peu de science en y écrivant quelques impressions et quelques souvenirs.

Ceux qui ont voulu s'assurer ces douceurs de a Seringueiro de Virgile » ont planté, Cobra, Tarlaruga, Pedro Pinto et quelques autres. Mais leurs plus anciennes plantations n'ont encore que cinq ans au maximum et le caoutchouc demande dix ans peur être saigné. Toutefois j'estime qu'ils ont eu raison. Les îles les plus riches : do Cururù - 20 estradas, da Conceiçao- 10, do Marengo - 20, ne vaudront jamais une plantation.

Le Tapajoz des cachoeiras a commencé et il veut continuer : il veut planter du caoutchouc et créer des prairies artificielles pour élever du bétail, en attendant de pouvoir se pousser vers le Campos Geraes du Curucu- Caderiry.

Et l'on se dit: «Nous nous nourrirons de notre bétail, nous ferons du caoutchouc, mais nous serons des « habitants w ayant leur « famille », nous serons attachés à un centre qu'il ne vient pas à notre esprit d'abandonner jamais. »

Et les événements politiques ou diplomatiques peuvent bien se succéder d'Etat à Etat ou même de nation à nation au besoin ; que leur importerait tout ce qui ne toucherait pas directement à leur œuvre grandiose et lucrative de conquérants du désert....

Il est pourtant vrai que c'est surtout dans ces déserts d'Amérique que pourraient trouver un abri tant de ceux qui souffrent et qui peinent, et qui, trop sceptiques après cent ans de leurre politique, se bornent à maugréer parfois dans un coin, plutôt que de regimber encore.

Frères malheureux de notre triste Europe^ de cette fin de siècle à la fois hypocrite et brutale, frères malheureux d'Europe, plutôt que de se ruer aux nouvelles Bastilles, ne vaut-il pas mieux se taire et faire chacun, à son corps défendant, un intelligent exode loin du lamentable pressoir?

Car on a beau avoir, pour être devenu sceptique on n'en reste pas moins homme.

Les Mundurueùs assassinent un pauvre Parintintim qui passe, lui coupent la tête et la boucanent pour faire une œuvre d'art. Ensuite la tribu danse en se frappant la poitrine orgueilleusement. Cela se passe encore aujourd'hui et pourtant ces gens-là sont, quand ils s'en mêlent, d'une « civilisation » à se faire saluer avec respect par les plus madrés de nos modernes Carthaginois. Tout cela, c'est le défdé du vieux monde.

Il ne faut s'étonner de rien. J'ai vu les Mundurueùs et des Excellences. Le plus curieux est qu'on puisse, à force de philosophie, en arriver à voyager avec sa femme en compagnie d'Indiens coupeur^ de têtes, sans regretter autrement ses anciennes connaissances du Forum et de l'Archontat. Et le vent de la « friagem », qui vient de la Cx)rdillère australe par la Pampa, reste seul à rappeler au voyageur que partout la sensation de la vie est essentiellement froide et acre. Et l'on va oscillant de l'énervement des orages aux frissons presque douloureux d'un espoir et d'un monde aux destinées également énigmatiques.