I.ES MUCAMBEIROS

Les Mucambeiros* du Trombelas étaient tous esclaves sur les bords de TAmazone entre Obidas et Prahinha. Il reste seulement cinq Mucambeiros de

Cachocira das Illias, rive droite.

la fuite : Pedro Carrère, Ambrosio, Adao, Esydio et Ramos. 11 n'y a entre eux aucun accord ni aucune entente.

Quand on a vu l'organisation chez les Bonis et les Youcas on ne peut avoir que le plus parfait mépris pour la misérable canaille qui compose cette population mucambeira. Eux et leurs patrons ne savent guère que raconter sur le Trombetas d'obscurs mensonges cachant sans doute quelques vilaines et inavouables histoires.

i. Mucambeiros, nègres marrons du Brésil.

ir>0 VOYAGE AU TROMBETAS.

11 serait évidemment étrange à notre époque de faire à d'anciens esclaves un crime d'avoir réussi à s'évader. Mais de là à tenir ces individus pour des héros ou même simplement pour des hommes de bien, il y a un abime. Pour l'ordinaire, les esclaves qui s'évadaient étaient les pires, ceux, qui, fainéants, menteurs, fourbes chez leurs maîtres, ne seraient devenus, étant libres dans une société régulière, que des repris de justice. Mendiants et trompeurs, serviles, hypocrites, paresseux, tels ils étaient avant leur fuite, tels on les retrouve aujourd'hui.

Dans leurs Mucambos ils s'unissaient pour des questions de mutuelle insubordination et pour se voler lem*s femmes. Ils s'essayaient à leur tour à la pratique de l'esclavage, tachant d'avoir pour captifs leurs voisins les Indiens dont tout au moins ils tentaient d'enlever les femmes et les enfants.

Que ce soit chez les Bonisou lesBochs de la Guyane française et hollandaise, ou chez les Mucambeiros de Chouna ou de Ouaraïp dans la Guyane anglaise, ou chez ceux du Curuâ du Sud entre le Tapajoz et le Xingù, on voit partout l'esclave fugitif présenter les mêmes caractères moraux: bassesse, mensonge et traîtrise vis-à-vis du blanc s'il se présente, insolence et tyrannie vis-à-vis de l'Indien, et enfin entre eux la régression rapide vers ces mœurs plus franches des nègres primitifs, telles que les îles Fidji, le Dahomey et l'Ouganda nous en ont donné de si curieux spécimens.

Sorti de la barbarie depuis bien moins longtemps que le blanc, le nègre, pour commencer son aptitude à une civilisation encore si récemment acquise, a besoin pendant quelques générations de la protection commune du blanc et d'une forte discipline sociale.

Les Mucambeiros firent une première installation à la cachoeira Viramondo, sur la rive droite du Trombetas. Ne se croyant pas en sûreté ils remontèrent jusqu'à la cachoeira do Mina à Maravilha où les anciens maîtres vinrent les relancer. A la nouvelle de l'approche des blancs, ils brûlèrent leur Mucambo de Maravilha et s'enfuirent jusqu'à Turuna.

Là ils firent un second Mucambo, puis, voyant qu'on les laissait tranquilles.

ils redescendirent peu à peu jusqu'à Campiche où ils en firent un autre, leur plus grand, avec une dizaine d'abatis : chacun de ces abatis était si petit qu'il ne pouvait certainement pas produire assez de manioc pour une famille.

C'est à Campiche que le Père Carmel est monté donner la liberté aux Mucambeiros au temps de la guerre de Paraguay. Ce Père espérait, parai t-il^ les décider à le suivre pour aller à la guerre. Il fut vite détrompé et c'est avec peine qu'il trouva deux hommes pour le redescendre.

Depuis qu'ils ont leur liberté ils sont descendus au bas des cachoieras où ils résident maintenant. Depuis trente ans ils ont abandonné leur Mucambo du haut Trombetas, ils n'ont jamais remonté plus haut que la cachoeirade Jacicury .

Us font leurs abatis au fond (les bois, fort loin de leur habitation^ et cela, disent-ils, ce afin d'empêcher leurs camarades d'aller les voler », ce qu'ils ne manqueraient pas de faire.

Chaque Mucambeiro a une petite plantation de cacao, oh ! bien petite, et un abatis où il fait tout juste assez de farine pour lui et sa famille : il vit de chasse et de pêche. Autrefois il récoltait du tabac qui était bien apprécié, mais depuis qu'il pratique la safra de la castanha il a tout abandonné. La castanha lui permet de s'acheter un pantalon, une chemise et de faire des fêtes.

Les fêtes, les « pagodes », durent plusieurs jours, une huitaine. Pendant ce temps ils boivent jusqu'à dix demi-jeannes de tafia (environ 2^0 litres) à vingt pei*sonnes: hommes, femmes et enfants.

Comme nous sommes passés au moment des fêles, Mucambeiros et fils de Mucambeiros s'étaient réunis et concertés pour faire naufrager nos canots dans les premières cachoeiras, afin de nous piller à leur aise, car, disaient-ils, « ce docteur, ce blanc qui a de si bon tafia, est étranger, et personne ne nous inquiétera, puisque nos patrons sont avec nous ».

Mais ils ont vu que l'opération serait périlleuse pour eux et ils sont restés tranquilles.

Il faut donc compter les Mucambeiros du Trombetas comme une quantité nuisible. Il serait impossible de faire de ceux qui existent actuellement des

loiJ VOYx\GE AU THOMBETAS.

travailleurs et d*lionnêtes gens. Avec eux il fait bon d*ètre prévenu et Ton doit de leur part ne s'étonner d'aucune mauvaise action.