CHAPITRE IX
Aspect général. — Récolte de la castanha. — Commerce d'Orixîmina. — Richesse du Rio Mapuera : bois de construction et caoutchouc. — Les Mucambeiros ; leurs moeurs, leur caractère, leurs installations et leur résidence. — Colonisation, son utilité, son urgence.
Dans le Trombetas comme dans toutes les rivières que nous avons visilées jusqu'ici, il y a deux zones bien distinctes, celle de la bouche aux cachoeiras et l'autre en amont des cachoeiras.
De la bouche du Trombetas à la Cachoeira Porleira le terrain est peu accidenté, on n'y rencontre que des terres basses et marécageuses. Le pays est à peir près désert : peu, bien peu d'habitants. La plupart des rares cases que nous avons vues sont vides, mais quand arrivera la safra de la eastanha, il y aura une population relativemenl nombreuse.
La eastanha est très abondante dans le bas Trombetas. L'Intendant municipal me disait qu'en 1899 ^^ ^^^^ passé à Oriximinà plus de 36ooo arrabas de castanhas (54oooo kilogrammes); le seul lac Trapécù en fournit, parait-il, à lui seul plus de 4 000 barriques tous les ans, et encore il manque de bras. Il ne se ramasse pas, dans le Trombetas et les lacs riverains, le dixième de la eastanha existante. Les rives seules sont exploitées, personne ne se risque à l'intérieur. Les principaux centres de récolte de la eastanha sont : le lac Yacaré, le lac Trapécù et le Cuminan.
\2S VOYAGE AU TROMBËTAS.
Dans le Trombetas, le seul centre est Oriximinâ. Celte bourgade bâtie sur le flanc d'une pelile colline est assez agréable à la vue avec ses maisons ou torchis bien badigeonnés de chaux et ses portes et fenêtres peintes de couleurs voyantes.
Le commerce y est prospère. Non seulement il y a la castanha, mais encore la pèche du lamantin et du pirarucù dans les lacs, la fève tonka, les peaux, les plumes d'aigrettes, un peu de cacao.
A Oriximinâ, se construisent des canots petits et grands, de petites chaloupes à vapeur. Il y a actuellement cinq chaloupes qui naviguent dans le bas Trombetas : Occidental, Onça, Tuninha, Condor et Oximinâ. Cette dernière appartient à un Portugais, M. Carlos-Marie Teixeira, établi déjà et depuis longtemps à Oriximinâ, d'une éducation parfaite et d*un cœur excellent.
Au-dessus des cachoeiras, le climat et l'aspect de la rivière sont complètement différents. Le Trombetas est pauvre en produits naturels, peu de castanhas, pas de caoutchouc, un peu de fève tonka et quelques copayers, mais la terre nous a paru excessivement bonne pour la culture du café, et le climat est bon.
Dans le Rio Cachorro les bois de construction abondent, les terres sont excellentes pour la culture et il y a de la castanha ; mais cette rivière est inhabitable tellement elle est infestée de cara panas et de chauves-souris.
Le Rio Mapuera est riche, très riche même, la forêt a de très beaux bois de constructions navales et des bois d'ébénisterie, tels que l'acajou, le cèdre, le bois de rose. La castanha y est plus abondante que dans le Cachorro et dans le Trombetas ; sur les rives il y a beaucoup de fèves tonka et il paraît y en avoir davantage encore dans l'intérieur. La grande richesse de la Mapuera est son caoutchouc, le caoutchouc fin de l'intérieur. Son climat est assez bon.
Ces trois cours d'eau (le Trombetas, le Rio Cachorro et le Rio Mapuera), dotés de chutes importantes, seront certainement plus tard, pour les villes du bas des rivières, une énorme production de force électrique.
