CHAPITRE PREMIER

Sur l'Amazone. — Il fait froid. — Temps maussade. — Les Espagnoles de Monte Alegre. — Paranamiry do Cachuiry. — Muratubinha. — Juruty. — Paranamiry do Bom Jardim. — Les lacs. — Faro. — Le Lago de Faro. — Paysages du Lago de Faro. — Petits campos. — Le Lago Espelho da Lua et la Légende des Amazones. — Serra do Copo. — Bocca do Yamunda'. — Rio Yamundi. — Fin des campos. — Seringaes et castanhaes. — Les barreiras. — Seringueiro de Rio Grande do Sul. — Barraques abandonnées. — Des « tours de fourmis ». — Les lacs du Bas Yamundd. — La pluie et le soleil impressionnent différemment l'Européen et l'homme du pays. — Flore et faune au nord et au sud de l'Amazone. — Premières cachoeiras. — Loutres et cigales. — Les terres hautes. — La terre, dans la solitude Amazonienne. — Pêche et chasse.

Samedi 21 janvier 1899. — Par environ 2 degrés de latitude sud, en sortant de Para. Il fait froid, en dépit du voisinage de l'Equateur. I/humidité est telle que l'on tressaille. Les passagers restent dans leurs cabines. Il tombe une pluie très fine, une poussière de pluie qui rend plus mélancolique encore le passage des vastes eaux et des rives lointaines. Notre vapeur, le Prudente de Moraes^ en dépit de son nom illustre et respecté, est d'une marche pitoyable et d'un confort à l'avenant.

Il^fait maussade. De Para, d'où nous sommes partis à neuf heures du matin, jusqu'à Brèves^ où nous arrivons le lendemain matin à six heures, ceux des passagers qui se sont risqués sur le pont n'ont presque pas desserré les dents. Des groupes se sont formés, mais ils sont restés silencieux. On se

regarde, on regarde Thumide grisaille qui remplit le ciel, on fait une moue, et Ton continue à se taire.

23. — Après une escale de six heures à Gurupâ^ on rentre dans le Xingù jusqu'à Porto de Moz^ où l'on s'arrête deux heures.

25. — Ce n'est que le surlendemain que Ton arrive à Monte Alegre. Nouvelle station de six heures qui nous donne le temps de contempler à notre aise le liapiche et la ville basse. Des Espagnoles, femmes des colons récemment introduits, viennent vendre à bord des poules et quelques légumes et fruits.

26. — Après un arrêt à Sanfarem le matin dans la nuit, nous arrivons à midi à Alemqaer,

Le lendemain, c'est Obidos^ puis, remontant le Trombetas, Oriximinâ. Qriximinâ^ Fancienne Uruatapera, est aujourd'hui une petite ville, de quarante maisons environs.

28. — Nous voici dans les paranas ou paranamuiys, petits bras du grand fleuve^ espèces de canaux naturels qui^ dans cette partie du cours du grand fleuve, sur la rive nord, commencent en amont du Yamundà pour finir en aval du Trombetas.

Dans le Paranamirim (ou Paranamiry) du CACHUIRY', canal étroit n'offrant pas toujours une largeur franche de beaucoup plus de cinquante mètres, mais suffisamment profond pour les vapeurs de moyen tonnage, dans le Cacliuiry, une population nombreuse entretient, sur les deux rives, des plantations de cacao que parsèment d'agréables maisonnettes couvertes en tuiles.

En sortant du Cachuiry, nous retombons dans l'Amazone en face de l'Ilha de Santa Rita, que l'on côtoie jusqu'à la bouche du Paranamiry doBom Jardim.

En face de la pointe d'amont de l'Ilha de Santa Ri ta, presque accostée à la côte nord, mais offrant, cependant, un canal suffisant pour que notre vapeur puisse passer, une île se forme, depuis quelque temps, par le tassement d'une traînée de cannarana de près de deux cents mètres de longueur sur une vingtaine de mètres de largeur moyenne. Déjà l'île en formation supporte une petite végétation arborescente dont les vents ou les courants ont charrié les semences.

De Santa Rita, au lieu d'entrer de suite dans le Paranamiry do Bom Jardim,

notre vapeur, qui fait maint crochet et même décrit au besoin un cercle complet quand les exigences de la charge à laisser ou à prendre le veulent, ainsi, notre vapeur descend maintenant jusque non loin d'Obidos prendre de la charge, rive nord, en amont du confluent du Trombetas. Puis, un peu'plus loin, voici qu'il s'arrête à Muratubinha.

Muratubinha est une petite agglomération d'une demi-douzaine de maisons, rive droite de l'Amazone, à l'entrée et rive droite d'un petit affluent du grand fleuve^ le Rio Muratubinha ou Muratumiry.

29. — Encore une escale, rive droite de l'Amazone, le petit centre appelé Jurutyy sur une colline, avec une quinzaine de casas couvertes en tuiles et à peu près autant couvertes en paille. Nous restons là deux heures. Un monsieur de la localité prend passage pour Urucara, l'ancienne Capella, une des stations du vapeur au delà de Faro.

Traversant de nouveau l'Amazone, nous voici dans le parana de BOM JARDIM, canal étroit, rétréci, par endroits, à une trentaine de mètres tout au plus. Sur les rives, quelques plantations de cacao, mais moins qu'au Cachuiry.

Nous voici à la bifurcation du parana CALDEIRaO, qui vient de l'Amazone, et de celui du SAPUCUA, qui débouche au Trombetas et continue en aval par le Paranamirim (ou Paranamiry) de Uriximinâ.

En amont de la bifurcation du Caldeirâo et du Sapucuâ, c'est le grand Lago Acaraquiçaua qui s'étend très vaste dans le sud, le Lago do Cachimbo et le Lago Arauanâ, au nord, grand bras dont l'aspect général et la disposition font de suite penser à un ancien grand bras de l'Amazone, jadis beaucoup plus vaste qu'aujourd'hui.

Ces lacs, même les plus étendus, ne sont pas, toutefois, des lacs dépassant la moyenne des autres lacs fluviaux de la région amazonienne. Certains affluents du grand fleuve présentent des enseadas, des bahias, plus vastes même que la plupart des lacs que nous traversons actuellement.

Des campos se montrent sur la rive nord et sur la rive sud du Lago x\rauanâ ; d'autres, plus étendus, existent, parait-il, dans l'intérieur, dans le sud, entre notre ligne de lacs et l'Amazone.

Le Lago da Terra Santa, en amont et à l'ouest du Lago Arauanâ, offre aussi de petits campos dans les îles ou presqu'îles qui constituent sa rive

méridionale. Sa rive nord, où se trouve le village de Terra Santa, qui comple avec les environs une cinquantaine de maisons, est bordée de terres hautes se continuant dans l'intérieur en montagnes de quelque élévation. La navigation de ce lac n'est pas très sûre pour les vapeurs à cause des roches assez nombreuses que l'on y trouve parsemées.

Entre les îles ou presqu'îles étroites et longues qui limitent au sud le Lago da Terra Santa, et au nord ce même lac de Terra Santa qui s'étend sur 4 kilomètres du sud au nord et 3 kilomètres de l'est à l'ouest, c'est l'artère

MoDti Alegre.

connue plus particulièrement dans la région sous le nom de Paranamiry de Faro, parana ^'étendant entre les îles e( presqu'îles qui, du côté du nord, le séparent du Lago da Terra Santa, et celles qui, du coté du sud, le séparent du Lago Crauary.

Dans la partie méridionale du Lago Crauai'v débouche, me dit-on, un Para- NAMYRY DO Macl'hicakau, qui traverserait de grands lacs et qui viendrait de l' Amazone. C'est, paraît-il, une région de lacs, de campos, de fermes à bétail, présentant, l'été, une assez grande animation, mais à peu près complètement inondée pendant l'hiver et évacuée alors par les fazendeiros et leurs troupeaux.

Poursuivant dans le Paranamiry de Faro que des Campos, actuellement

inondes, bordent sur les deux rives, s'étendant parfois assez loin dans l'intérieur, nous passons, rive nord, la bouche du Lago Abaucl, en aval de laquelle est une fazenda de bétail, puis, rive sud, une bouche qui conduit au r^go do Papa Urù.

A quelque dislance en amont, c'est une fazenda de bétail dans les campos de la rive sud du Paranamiry de Faro, puis, rive nord, la bouche du Lago MAnACAsA. I^a « bouche » de ce lac, ainsi que le lac proprement dit, présen-

tent, dit-on, beaucoup de roches qui en rendent la navigation périlleuse pour toutes embarcations.

Presque aussitôt après la bouche du Lago Maracanâ, c'est la l>ouche du Lago ïJbim, où l'on remarque deux maisons couvertes en tuiles.

Dans le sud au delà des campos que nous voyons s'étendre très loin, jusqu'aux confins de l'horizon, les lacs du Maci'hicai\au se relient, à l'est, au Lago Crauary, et, à l'ouest, aux lacs du Chichià, qui restent un peu en amont.

Quelque temps après avoir laissé, rive sud, la bouche du Lago Chichià, c'est, rive sud, le PARANA DO ADLACÂ. Immédiatement en amont, c'est l'eslrémilé méridionale du La»;o i»e Faho entre l'Ilha das Cutias, rive nord, et l'Itha dos Papagayos, rive sud.

Une fazenda, rive nord, en amont de l'Uha das Cutias^ une demi-douzaine d'autres, rive sud^ en amont de l'Ilha dos Papagayos^ des plages de sable blanc sur les deux rives, dans le fond un lac bordé de collines au pied desquelles s'étendent de grandes plages du même sable blanc, et derrièi'e l'une de ces plages^ à un tournant un peu brusque du lac, rive nord, la petite ville de Fard dans un des sites les plus gracieux de la région amazonienne.

Nous entrons à Faro par un trapiehe qui est le plus important et le plus beau de l'Amazonie Paraense.Le trapiclie d'Alemquer, qui est aussi une construction imporUmte, n'a, décidément, que le second rang.

Il est six heures du soir et nous sommes le 29 janvier. C'est notre neuvième jour de voyage depuis le départ de Para. De Para à Faro, c'est 1200 kilomètres. Il faut convenir que nous y avons mis le temps.

'io janvier. — 4 février. — Le juiz de direito de Faro, M. Gaspar Costa, pour qui j'ai une lettre du Gouverneur, fait de son mieux pour me procurer les renseignements dont j'ai besoin. On connaît peu la rivière. L'exploration que fit, il y a une vingtaine d'années, Barbosa Rodrigues du cours inférieur et du cours moyen du Yamunda, est aujourd'hui, à Faro même, sinon tout à fait oubliée, du moins peu s'en faut. Et depuis personne ne s'est préoccupé de s'aventurer dans les hauts de la rivière. Quelques seringueiros ont travaillé jusqu'à la Cachoeira Grande, mais personne n*est allé au delà.

Après avoir acheté, au prix de 25o milreis, soit environ 200 francs au change actuel, une vache qui nous donne 106 kilogrammes dé.yiande utile, après avoir préparé notre carka secca, après avoir méticuleusement .chargé notre igarité, le 4) juste comme le Prudente de Moraes reyierit.de spn voyage en amont pour regagner Para, mes hommes viennent m'a-v^rtir que tout est prêt.

Dimanche 5 février, — Les petites charges de la dernière heure sont portées à l'igarité. Voici que c'est fini, la chambre est vide; c'est le voyage qui accélère sa mise en branle. Mélancoliques recommencements !

Chaque fois qu'on se retrouve au début d'une exploration nouvelle il semble que ce soit cette fois-ci une nouvelle existence que l'on va décidément commencer. On est de mieux en mieux préparé et l'on rêve, malgré soi, de succès invraisemblables. De même, pour connaître les insaisissables finalités, la science humaine s'outille d'une manière toujours plus complète et plus parfaite, elle

s'anime de respérance d'un plein succès, bien heureuse aussi quand^ après chaque voyage dans l'inconnu^ elle revient ayant conquis quelques bribes de vérité nouvelle.

L'aimable juiz de direito et les notables de Faro nous accompagnent jusqu'à notre igarité. Cet excellent M. Gaspar Costa m'adresse une aimable allocution^ sans oublier non plus mes braves matelots. Et Ton boit aux voyageurs qui vont découvrir le haut de la rivière. De cordiales poignées de main à ces bons amis de Faro et nous voici en route.

La plage de Faro se poursuit en amont^ très grande encore malgré les eaux déjà hautes. En face, sur Tautre rive, la Serra do Ajuruà commence la série des petites montagnes qui longent, du côté de Touest, le Lago de Faro : Serra do Ajuruâ, Serra do Mathias, Serra do Dedal, Serra do Copo, et d'autres en amont.

Des plages, toujours de sable blanc, d'un beau blanc mat, continuent à se montrer, en amont, sur les deux rives. Elles sont en partie couvertes ; nous sommes d'ailleurs en hiver, ce que notre ciel, de toutes parts sombre et chargé de pluie, ne nous laisse pas oublier.

Sous la voûte enténébrée du firmament, un grand silence. Le lac est immobile, son eau parait n'avoir aucun courant. Une chose grise remplit l'étendue, c'est la pluie qui tombe, fine, presque invisible, mais qui trempe fort bien, qui ne permet pas d'écrire dehors pendant une minute, et qui tombe, qui tombe pendant trois heures de suite, jamais plus fort, jamais plus vite, toujours de même, sans bruit, fondant dans une universelle tonalité grise le ciel et la terre silencieux et voilés.

Quand le voile se lève, le lac se révèle à nouveau avec ses plages, ses caps, ses anses, de maigres végétations de palmiers et de buissons sur les rives et, à quelque distance dans l'intérieur, la véritable forêt.

6. — Dès l'aube, l'orage ; de violents coups de tonnerre nous réveillent dans nos hamacs.

La pluie, venue d'aval, remonte la rive droite; la voici, drue, noyant les forêts et le ciel qui bientôt ne sont plus visibles. Puis un arc-en-ciel s'étend et règne sur tout un horizon. Puis, devant le soleil qui monte, l'arc-en-ciel se ternit, pâlit et disparait.

R VOYAGE AU YAMUNDA.

Par endroits le lac est comme sectionné par de grandes plages couvertes d'ar- Imstes. En voici une, rive gauche, à la pointe d'une serra, qui étend jusque vers le milieu du lac une lai^e pointe de sable blanc tachetée d'arbustes rabougris.

Encore des plages. Ijes plages ne sont pas encore complément noyées, bien que nous soyons dans l'époque des grosses eaux. Il parait que, l'élé, ces plages s'étendent sur de très grandes étendues, ne laissant du lac qu'un canal central assez étroit.

Les serras riveraines, peu importantes, même celles du côté occidental qui sont les plus élevées et les plus massives, sans guère dépasser toutefois une cen-

taine de mètres d'altitude, les serras riveraines se suivent, celles de l'ouest assez étendues et formant une sorte de chaîne, celles de l'est se présentant plutôt en mornes isolés.

Au pied des montagnes, toutes plus on moins en retrait, c'est, le plus souvent, la végétation des plages qui nous accompagne. Parfois ce sont des terrains bas, très médiocrement boisés, avec un bas-fond, un petit lac plus ou moins temporaire, à une petite distance dans l'intérieur.

Par endroits l'igarité navigue par des plages inondées maintenant couvertes de deux mètres d'eau. Parfois on traveree tin golfe plus profond écliancrant la plage, sans doute quelque buuclie de lac ou d'igarapé.

Et l'hiver tombe toujours. Tandis que vers l'aval, qui est d'un gris bleuâtre.

la pluie remplit le ciel, nous, nous allons par un ciel sans nuages, par un soleil radieux.

Toutefois, l'averse vient de noire côté. Elle nous poursuit, remontant la rivière. Mais elle finit de tomlier et s'évanouit en fumées quelques centaines de mètres avant d'avoir pu nous atteindre.

Après une assez longue suite de plages couvertes d'arbustes, une profonde échancrure, une espèce de fiord au fond duquel débouche l'Igarapë Uinchâ. Tout de suite en amont du Uinchâ, même rive, une campina., ou petit campo, avec une aberta (ouverture) sur le lac. Là est la fazenda d'un nommé Berloldo

lîa vapeur dans ie Lngo de Faro.

qui a, à sa ferme du Uinchâ, de trente à quarante tètes de bétail, bœufs, veaux et vaches.

^ . — Des Campes Grandes, invisibles de la rive, s'étendent, nous a-t-on dit, de rigarapé Uinchâ à l'Igarapé Tauacuera derrière les petits Campos où un Antonio Manoel da Gloria et un Januario Manoel Gomes ont chacun quelques tètes de bétail.

L'Igarapé Tauacuera, où le susdit Antonio Manoel da Glor ia a un personnel de six hommes travaillant au caoutchouc, l'Igarapé Tauacuera, étroit mais d'un cours assez étendu, offrirait sur ses rives des alleroances de seringaes et de eampinas bonnes pour l'élevage.

De rUinchâ au Tauacuera et du Tauaeuera à la Boeca do Yamundà, ce sont sur la rive orientale, en face des montagnes de la rive droite, des terrains bas et en partie noyés, offrant un contraste complet avec les berges hautes, les falaises parfois dénudées de la rive occidentale. Toutefois, les plages accompagnent toujours, sur Tune comme sur l'autre rive, au pied des montagnes et à Feutrée des marais. Toutefois, les plages du pied des montagnes sont presque complètement dépourvues de végétation, tandis que celles de la rive gauche sont toujours arborescentes.

Des plages du Tauacuera, nous traversons le lac pour accoster, en aval de la Serra do Copo, à la Serra do Dedal.

Cette Serra do Dedal (Montagne du Dé à coudre) est assez intéressante. Du côté amont, entre la Serra do Dedal et la Serra do Copo (Montagne de la Coupe), c'est un petit igarapé dont l'embouchure se dissimule derrière un basfond couvert d'une maigre végétation. Déjà à un kilomètre au-dessus de son confluent il coule dans un marais; toutefois, de la rive du Lago de Faro au marais, sur ce kilomètre de parcours, l'igarapé offre sur ses rives une extraordinaire profusion de seringaes vierges, de cacao sylvestre, de quina jaune, d'itauba et de bois précieux. Il n'est pas possible d'imaginer plus riche district de colonisation.

Du côté aval, au sud-est de la Serra do Dedal, au delà du petit Lago do Arrumanzal, se trouve le Lago Espelho da Lua, fameux dans la contrée. Le Lago Espelho da Lua (Yaci Uaruà pour les conteurs de légendes) est un tout petit lac quelconque, comme il s'en trouve des centaines dans le bassin de l'Amazone; il communique avec le Lago de Faro par un petit igarapé sans importance aucune. Il s'y trouve, au fond, m'ont dit les habitants des baraques voisines, de l'argile, des pierres : des pierres et de l'argile ne différant en rien de toutes les argiles et de toutes les pierres vues sur les bords du Lago de Faro ou sur les rives du Yamundà. Pour ce qui est du muirakitan^ de la fameuse « pierre des Amazones », les gens du voisinage n'en ont jamais vu et n'en ont entendu parler que par « des messieurs venus de la ville ». Si jamais, comme le veut la légende, les Amazones découvertes ou inventées par le senor Orellana et cultivées depuis par tant d'amateurs de merveilleux, si jamais les Amazones ont fabriqué la pierre sacrée et invoqué la Lune sur les

VOYAGE AU YAMUNDA. il

bords de ce mauvais petit lac, il faut bien reconnaître que le temps a effacé très complètement toute trace de leur passage.

Aussi bien le merveilleux, le plus souvent, ne gagne-t-il pas à être vu de trop près. Pas plus que beaucoup de choses, pas plus, par exemple, que la poésie des noms géographiques. Quelle légende, n'est-ce pas ? ne doit point se rattacher à ce nom de Serra do Copo, qui fait penser à la coupe du roi de Thule? Eh bien, non. La coupe dont il est question quant à cette montagne est un trou, un vulgaire trou qui est au sommet de la montagne^ un trou rond dans lequel, naturellement, séjourne l'eau des pluies; et de là l'idée de la coupe.

9. — Laissant derrière nous la Serra do Dedal et le petit lac à légende, la Serra do Copo et sa falaise de terre rouge, nous retraversons le T^ago de Faro, nous dirigeant sur une assez large échancrure que nous découvrons dans le nord-ouest. Cette échancrm'e, elle est bien connue dans le pays, c'est ce qu'on appelle la Bocca do YamlndA. Au sud-est et au sud-ouest c'est le Lago de Faro, au nord la rivière que nous allons étudier.

Il ne nous est pas difficile de nous apercevoir que nous passons d'un lac dans une rivière. Outre les largeurs qui sont significatives, celles du Lac étant en moyenne de 1 5oo à i 800 mètres contre seulement de 4oo à 5oo mètres pour celle du Yamunda à l'estirâo du confluent, outre les largeurs qui accentuent suffisamment le passage du lac à la rivière, le régime des eaux apporte une caractéristique de plus. Le lac n'a pas d'îles; — dès le premier estirâo, c'est six petites îles et une grande que présente la rivière, qui, jusqu'à une certaine distance en amont, continuera à en former passablement. Le lac a un courant assez faible et parfois presque nul; — dès notre entrée dans la rivière nous sommes obligés de nous mettre à aller de gauchos et de forquilhas pour vaincre la violence du courant. La crue, dont l'action est lente dans le lac, se fait sentir rapidement dans la rivière : le lac a encore de nombreuses plages découvertes, celles de la rivière sont au fond.

Jje Rio YamuadA, au-dessus de l'estirâo de l'embouchure qui fait nord, infléchit au nord-ouest, présentant toujours des îles nombreuses, grandes et petites, basses, mal boisées, la plupart actuellement noyées.

Les rives ne sont guère plus élevées que les îles. Dans le fond, de chaque

côté, ce sont de faibles collines en retrait, plates, couvertes d'une végétation

pauvre.

Tout ou presque tout est noyé, et pourtant nous sommes loin d'être aux plus grandes eaux : la marque laissée par les grandes crues sur les arbres est à environ 4 mètres au-dessus du niveau actuel.

I>es Campos Griindes qui vont de l'Igarapé Dinchâ à l'Igarapé Tauacuera se prolongent peut-être jusqu'ici. En effet, voici, rive gauclie, un campo, d'ailleurs d'assez médiocre qualité, qui se trouve dans le prolongement des campos du Tauacuera et de TUinchâ. Toutefois, les campos du Lago de Faro paraissent finir ici, du moins les campos riverains; les bords du Yamundà ne nous mon-

Fnro \u du large.

treront plus désormais que des seringaes et des castanhaes, les uns et les autres encore bien sommairement exploités.

C'est presque tout de suite au-dessus de l'emboucbure que se montrent les terres bautes. Elles apparaissent d'abord sur la rive droite où les cbaînons de la Serra doCastanhal, d'abord à une petite distance dans l'intérieur dans la partie sud, viennent, dans la partie nord, finir sur la rivière même.

lo. — • Des pluies matinales passent sur les montagnes, qu'elles couvrent successivement d'une buée grise.

Tantôt ce sont des rives basses, inondées, de maigre végétation, tantôt des rives hautes, à pic, avec des barreiras ou affleurements perpendiculaires de terres argileuses s'élevant de 3, 4 et 5 mètres au-dessus du niveau de l'eau.

En amont de la petite Enseada do Castanhal, — quelquefois, mais bien

impropremenl, appelée lac, — en amont de la pelUe Enseada do Casianhal la rivière se rétrécit quelque peu. En aval de l'Enseada, elle conservait encore les largeurs de la région de la Bocca.

Nous allons dans l'hiver. Une pelite pluie fine tombe, des heures entières, puis recommence, toujours la même, mouillant lentement, mais sûrement.

Le ciel, bas, est d'un gris compact. Notre petite pluie fme en suinte plutôt qu'elle n'en tombe. Les rives, d'un vert grisâtre, semblent aplaties. Tout est terne, seule l'eau de la rivière prend par moments des tons d'un vert éclatant.

Le silence est absolu. Une inexprimable sensation de désert antédiluvien est éparse dans cette atmosphère de vapeur d'eau en suspension.

A midi, en raison de la pluie fme qui tombe depuis ce matin, nous n'avons que 24° C C'est aussi la température indiquée pendant ta nuit par le thermomètre à maxima et à mlnima. L'humidité a uniformisé la température du jour

et de la nuit. Nous ne souffrons point* cependant, de cet état hygrométrique peu normal. L'hiver, d'ailleurs, ne fait que commencer, du moins dans ces parages ; la marque de la crue est toujours à 4 mètres environ au-dessus du niveau actuel des eaux.

La rivière présente quelques élargissements occupés sans doute en grande partie, Tété, par des plages. En dépit de ces élargissements, le Yamundâ ne parvient nulle part à offrir l'aspect d'une grande rivière. Comme l'indiquent ses largeurs en aval, le Yamundà n'est qu'une rivière de second ordre.

Le plus souvent les rives sont de végétation pauvre. On rencontre partout le caoutchouc et la castanha, mais ils ne paraissent nulle part bien abondants.

Fréquemment, surtout rive gauche, ce sont des berges à pîc, des barreiras. Mais sur ces talus, comme partout en aval, ce n'est qu^une forêt mal venue, une vraie végétation de taillis. Par endroits, toutefois, mais rarement, ce sont de véritables forêts des terres hautes, les forêts des bonnes terres, qui s'étendent au loin au-dessus de talus se continuant en coteaux.

II. — L'aube est d'une limpidité extrême, le ciel est sans nuages. Les poules d'eau font sur les deux rives un tapage assourdissant. Le soleil, toujours plus beau les lendemains de pluie, s'élève, splendide, dans le ciel pur. il ne pleuvra pas avant midi.

Notre rivière, par endroits, n'a plus que 2 à 3 mètres d'eau. Nous allons à la vara. Ailleurs ce sont de grands fonds, il nous faut aller de ganchos et de forquilhas, crochets et fourches qui me paraissent pittoresques par ce temps de moteurs électriques.

Le pays est plat, la forêt est médiocre, plutôt basse. Les rives, tantôt bordées de palmiers jauarys, tantôt déroulant de longues suites de barreiras, font penser à d'anciens défrichements qui auraient en partie stérilisé la terre. Pourtant, il n'en est rien, c'est la terre qui est indigente.

Dans cette pauvreté, rien n'arrête le regard. On s'amuse à contempler, vers l'amont toujours fuyant, les mouvements à la surface de l'eau de minuscules poissons dont les ébats donnent l'illusion d'une pluie fine qui tomberait, sans qu'on la voie et sans qu'on la sente, qui tomberait, troublant le calme miroir de la rivière.

Nous voici à la bouche du Lago do Casua, où nous rencontrons le dernier seringueiro travaillant encore maintenant dans la rivière. La saison est finie, notre homme va descendre demain. Ce seringueiro est originaire de Rio Grande do Sul. Il est venu au Para, voici quelques années, « couper le caoutchouc ». Il ne parait pas bien riche^ mais il se déclare satisfait.

Tantôt de varas, quand le fond y prête, tantôt de ganchos et forquilhas, les hommes, alors, criant comme des sourds en tirant et poussant Tigarité le long des buissons de la rive, on va, se remettant à la rame le long des barreiras, on va, passant ici de nombreuses bouches de petits lacs intérieui*s, des îles de quelque étendue formées par des furos peu explorés.

Le soir venu, une baraque de seringueiro tout récemment évacuée par son propriétaire nous offre son appréciable hospitalité. Notre hôte a fui devant rimminence de la crue ; sa baraque, toutefois, est encore à 2 mètres audessus de Teau. Il est vrai que la marque laissée par l'inondation de Tannée précédente indique que la baraque est prise, à peu près jusqu'à hauteur d'homme, quand les eaux de mars ou d'avril gonflent encore les lacs et igarapés déjà débordants.

Dimanche 12. — Des baraques vides; les seringueiros, estimant la saison finie, sont descendus. Toute cette rivière, étrange sensation! ce ne sont que des baraques vides. Entrez dans l'un de ces modestes logis, cherchez bien. Rien. Cependant, voici quelque chose dans ce coin, à côté du foyer refroidi : c'est une cuiller cassée. Et là, en haut, pendant à cette traverse du toit, un vieux pantalon hors d'usage.

Dehors, dans une autre baraque plus petite 011 l'on « défume » le caoutchouc, l'appareil aux défumations, une espèce de cruche sans fond.

Devant la baraque principale, un essai de jardin, c'est-à-dire un pied de piment, quelques touffes de canne à sucre, des giraumons, des pastèques et parfois du tabac.

Parfois, sur un des arbres entourant le minuscule défrichement, ou bien à l'entrée du sentier qui relie ensemble tous les arbres à caoutchouc exploités, à même Técorce et entaillant l'aubier, une lettre majuscule est dessinée : le seringueiro a mis son initiale à l'entrée de son esirada comme certains journalistes mettent la leur au bas de leurs articles.

1(( VOYAGE AU YAMUNUA.

La rivière est sinueuse et présente plusieurs dédoublements qui ne sont que des bouches de lacs. Ces bras sont quelquefois d'assez grande dimension pour qu'on ne puisse reconnaître la véritable rivière qu'à la plus grande rapidité du cnuranl.

Le courant se maintient assez fort, sans toutefois rien d'excessif.

Eosemble du trapiche de Faro.

Par endroits aussi la rivière, est très profonde; elle donne 4, 5, 6 mèlres de fond; dans ces fosses, l'eau ne court plus.

Ftive droite, une longue si^ite de barreiras, actuellement de :> à 6 mèlres au-dessus de l'eau, se dresse en face d'une suite de terres basses et de marais, s'étendant sur la rive gauche

Entre ces barreiras et ces marais on va tantôt à la vara, lantôt au gancho. Il est des rives difficiles oui nous obligent à renouveler ftcquemment nos provisions de ganchos et de forquilhas. D'ailleurs, le piranheiro el le goyavier sauvage, dont on fait ces rustiques instruments, ne sont pas rares sur ces rivages.

Soudain, une véritable curiosité du pays, une tour de fourmis se montre à

nous à un tournant de la rivière. Cette tour n'est autre ((ue Je tronc d'uu arbre mort que les fourmis ont utilisé et sur lequel elles ont bâti, de la base au sommet. La tour, de forme cylindrique, mesure de 8 à lo mètres de hauteur sur 5o centimètres de diamètre. Une autre tour semblable, plus petite, se trouve à quelque distance dans la forêt, dans le voisinage de la première.

Faro, rue de h PUge.

Dans une rapide excursion, pour voir si nous ne rencontrerions pas d'autres « [ours de fourmis », nous ne découvrons que de la vanille, ce qui, dans les forêts amazoniennes, est moins rare que les toui-s de fourmis.

En amont, par les sinuosités du Y'amundû, nous allons, tout l'après-midi, sans laisser un seul instant les varas. Dans cette partie de son cours, la rivière est d'abord apauvrie par les saignées nombreuses que lui on faites dilFérents lacs répartis sur ces rives, lacs dont quelques-uns paraissent sensiblement plus larges que la rivière elle-même. En dépit de ces lacs que l'on rencontre tantôt sur une rive, tantôt sur l'autre, la rive droite continue, comme dans l'ensemble, à être plus élevée que la rive gauche; tandis que celle-ci est basse,

souvent noyée, en face la rive droite dresse une suile de berges argileuses perpendiculaires, maintenant élevées de 2 à 3 mètres au-dessus de l'eau.

i3. — Tantôt sur une rive, tantôt sur l'autre, des baraques; des baraques récemment évacuées, des baraques abandonnées, des baraques en ruines, des emplacements de baraques anciennes dont il ne reste plus que des vestiges. Le long de ces rives, l'homme passe, mais ne se fixe pas. Sur cette rivière abandonnée, plus triste que le Village abandonné de Goldsmith, il tombe en ce moment une brume très fine et très dense qui étend du ciel à la terre un mélancolique voile gris.

Par des alternatives de barreiras et de marais dont la répartition est au hasard tantôt sur une rive, tantôt sur Tautre, le Yamundâ rétréci, rétréci surtout, sans doute, en raison des sinuosités qu'il décrit dans cette partie de son cours, le Yamundâ se poursuit, baignant des terres hautes et bien boisées, baignant des ingapos; tantôt bordé de palmiers grêles, tantôt offrant en bordure le piranheira ou bien le chêne à gland d'Amérique, qui ne croissent que dans les régions de cachoeiras ou aux altitudes supérieures.

14. — Le ciel est brouillé et ténébreux. Des nuages de pluie traversent la rivière de l'est à l'ouest. C'est un matin livide. L'obscurité se fait plus intense. Il semble que la nuit revient.

Le fond continue à être inégal. Nous allons tantôt à la rame, tantôt à la vara. Des palmiers jauarys en fronton, en colonnades, dominent une misérable forêt de marais qu'on voit s'étendre, rabougrie et fuyante, vers des lointains brumeux.

Le ciel de tout à l'heure s'emplit maintenant de pluie. Des averses viennent de partout. C'est maintenant ce que les marins appellent un grain. Cela tombe en tempête. Puis cela se modère. Mais cela continue.

A demi nus sous l'averse qui tombe, les canotiers, gais comme des enfants, s'en vont étourdissant de leur chants et de leurs cris la solitude silencieuse et triste. La pluie remplit le ciel gris et morne, elle tombe, toujours de la même force, plutôt lente, en élément non point assurément déchaîné, mais au contraire bien placide.

Pour un Européen, cette ondée interminable et lente distille l'ennui. Elle emplit mes hommes de joie. Par contre, le chaud soleil des heures de midi

VOYAGE AU YAMUNDA. ia

les rend tristes. Et cela, toujours. Je n'ai jamais constaté d'impressions morales aussi directement produites par des sensations de bien-être ou de gêne.

Les rives s'élèvent. La forêt commence à présenter de plus riches essences. Ce sont, fréquemment, des nouveaux fruits sauvages, ceux des hautes terres de Guyane. Voici le hacupary^ appelé ouapoli par les Indiens Roucouyennes et mamantin par les Nègres Bonis.

Sans présenter de différences bien tranchées, la flore de la région au nord de TAmazone n'est pas absolument la même que celle de la région au sud du grand fleuve.

11 en est de même de la faune. Mes hommes, qui sont tous de la région du Tocantins, ayant tué un singe rouge guyanais, se refusèrent à reconnaître dans ce guariba au pelage clair le capellào de couleur beaucoup plus foncée qu'ils sont accoutumés à rencontrer dans la région du sud. De même un agouti, pour être muni de son rudiment de queue comme tous ses congénères de la région du nord, leur inspira une telle défiance qu'ils plaisantèrent le chasseur et ne touchèrent pas à son agouti, les agoutis dans la région du sud étant dépourvus de l'appendice suspect. I^ singe rouge guyanais neut point d'ailleurs, non plus, les honneurs de la cuisine. La raison qu'en donnèrent les barqueiros mérite d'être citée : ils trouvaient à ce singe-là, me dirent-ils, une ressemblance humaine que n'avait point le singe rouge de leur région.

Continuant à deviser par le Yamundà en amont, la conversation animant le mouvement des varas, les barqueiros, après avoir enlevé, d'une marche rapide, après des estirâos étroits et courts, des estirâos larges et longs, nous autorisant à croire que c'est bien à une grande rivière que nous avons affaire, les barqueiros me signalent des roches de fond que révèlent, d'ailleurs, des remous à la surface. Sans doute, Tété, une cachoeira.

Un peu en amont, rive gauche, des barreiras d'argile rougeàtre et en face une petite plage de sable blanc encore de plus de 2 mètres au-dessus de l'eau. En face, rive gauche, quatre barracas de seringueiros et un défumador. C'est un petit village, actuellement abandonné, naturellement.

i.^. — On a pris cette nuit un pirarara, un des gros poissons de ces

rivières. Ce matin, les hommes le détaillent, à la hache, pour aller plus vile.

Le pirarara nous donne 20 kilogrammes de chair utile.

Nous allons à la vara. Ij rivière présente, rive droite, au pied d'une petite montagne, une suite ininterrompue de barrelras de plus de 3oo mètres à pie au-dessus de ces eaux d'hiver.

En amont, rive gauche, le confluent d'un grand igarapé, d'une vingtaine de mètres de largeur à l'emljouchiire, le Pi'/inga. Le Pitinga aurait deux ou trois

Faro, me du Trnpichc.

cachoeiras, d'ailleurs médiocres, dans son cours supérieur, assez rapproché, dit-on, de celui du Trombetas.

Puis les barreiras se continuent, maintenant rive droite. La rive gauche, toutefois, est passablement élevée, mais avec une forêt médiocre, que dominent cependant quelques pieds de caslanheiros.

Nous voici au premier indice de cachoeira estivale nettement visible par ces eaux d'hiver, un petit Re>ianso ou remous que nous passons sans elTort.

Des loutres se montrent sur la rive, dans la forêt; fait assez rare : les loutres ne se montrant guère que dans l'eau, érigeant au-dessus du Hot leurs têtes de carnassiers ricanants qui saluent d'un long cri aux modulations bizarres le voyageur tout d'abord interloqué.

Dans la forêt de rive gauche où nous nous arrêtons pour déjeuner, nous relevons la trace, relalïvement fraîche, d'une noontaria, qui a été poussée, aux grosses eaux, jusqu'au bas-fond un peu en retrait, et où quelques chercheurs de seringaes ou de caslanliaes seront venus pécher. Pendant le repas, les cigales au cri strident^ beaucoup plus bruyantes ici qu'en Europe, nous

Faro, place de l'Eglise.

donnent un concert presque aussi agréable que celui par lequel, tout à l'heure, nous ont accueillis les loutres.

Tantôt sur une rive, tantôt sur l'autre, sans être encore bien nombreux, les pieds de castanlia deviennent moins rares : nous entrons dans la région haute.

Une suite de hautes barreiras, de 6 à 8 mètres au-dessus de l'eau, se poursuit sur la rive gauche. Far endroits, les eaux, les éboulements, ont rongé la base de ces barreiras, et parfois nous passons sous une partie des racines ù nu d'un grand arbre surplombant sur le bord de la berge et presque à pic sur nos tètes.

ifi. — Un brouillard épais, depuis j'i peu près minuit, est descendu sur la

rivière. Sur les rives, voilées, on devine des berges sablonneuses, des marais, des bordures de palmiers jauarys, et parfois des terres hautes.

Un peu en amont de VIgarapé Yatuarana^ affluent de droite, quelques barracas abandonnées ou simplement évacuées, un Remainsiihho foimant maintenant un tout petit travessâo, et la rivière se poursuivant, tantôt plus étroite et alors ne donnant pas à la vara, tantôt plus large et n'offrant alors qu'assez peu de' fond.

De petites plages, minuscules et rares, où à la saison les tartarugas déposent leurs œufs; des alternatives de rives hautes et d'espaces marécageux; la castanha et la sapucaya dans la forêt, parfois des barreiras jaunes ou rougeàtres; et, à travers des formes uniformément plates^ la rivière coulant maintenant avec une extrême lenteur.

Le soleil monte. Voici midi. Il fait subitement frais. C'est la pluie qui s'annonce. Elle tombe. Une averse d'un quart d'heure seulement, mais copieuse.

Nous passons un Igarapé Grande, rive droite. Le pays est plat. Il est difficile de découvrir, sur les rives ou dans l'intérieur, une éminence qui mérite d'être notée. La rivière, malgré l'hiver, a peu d'eau; nous allons à la vara.

17. — Le brouillard du matin est si intense qu'il n'est possible de prendre que de très courtes visées.

Par endroits, le courant un peu violent nous oblige à aller de ganchos et de forquilhas, chose moins qu'agréable par la rosée du matin. De grandes lianes de toutes grosseurs tombent des grands arbres sur la rive, le long de laquelle on grimpe armé de nos industrieux instruments. On se pousse par l'enchevêtrement des lianes, des branches pendantes, mouillés par la rosée qui, des branchages secoués, tombe en pluie, souffletés, déchirés, criant, pestant, nerveux, résignés.

Un peu plus loin, heureusement, c'est à la vara. Les rives s'élèvent. La rivière s'embellit. Derrière nous, au soleil levant, le brouillard, jaune, a des Ions d'incendie.

De hautes berges de sable recouvertes d'une végétation pauvre se présentent alternativement sur les deux rives. En amont, des collines se montrent bordant la courbe septentrionale d'une petite boucle de la rivière. Puis,

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rive droite, c'est une baraque vide, au confluent du grand Igarapé Ma-

cauarv.

l>a forêt devient davantage forêt de terre haute, le palmier coco et le burity y deviennent communs.

Le lit de la rivière se modifie : au lieu d'être de sable le fond présente beaucoup de pierres. Les cachoeiras ne doivent pas être bien loin.

Aujourd'hui, les varas ont souvent amené du fond des particules de tabatinga et d'une espèce de pierre à chaux grossière.

Nous voici au i*' Travessâo d'hiver, composé A*\m Remous en aval, et d'un Gurgulho^ ou Secco^ en amont. Aux estirâos, en amont, nous traversons le Yamunda à la vara, avec des profondeurs de moins de 3 mètres.

i8. — Nous allons toujours à la vara. Dans de grands estirâos rectilignes, la rivière s'élargit.

Toujours des baraques vides. Quelques-unes ont été abandonnées avant d'avoir été Unies.

Dans ces solitudes amazoniennes, l'homme ne s'attache point à la terre comme dans les vieux pays d'Europe. Ici, la terre est un instrument banal et non point, comme dans nos vieilles provinces, une sorte d'entité vivante faisant partie intégrante de la famille qui y vit attachée depuis des générations. Ici, le travailleur est nomade et la terre est un patrimoine vague comme l'air et comme la lumière. Ici, il n'y a de réel que le travail et le crédit, forme démocratisée du capital.

Nous allons par des alternatives de fonds pierreux qui nous permettent de traverser à la vara, d'une rive à l'autre, avec 2 mètres d*eau, et de fosses profondes dont les varas n'atteignent pas le fond et où nous sommes obligés de n'aller qu'à la rame.

Nous passons encore un Remous^ puis des Roches^ probablement des travessâos d'été.

19. — Voici deux semaines complètes que nous sommes partis de Faro, quatorze jours toujours canotant, sans un jour d'arrêt. Nous allons nous reposer quelques jours à ce campement.. Les uns chassant, les autres péchant, qui travaillant à sa carte et à ses photographies, qui à sa rédaction, chacun se remettra un peu de la fatigue du voyage.

La pèche, déjà, a été heureuse celle nuîl. On a pris à l'hameçon 3 pirararas, au lolat 35 kilogrammes de poisson frais.

Dès ce malin, une chasse heureuse, des hoccos, les mulums des BrésîUens. Ici, c'est le miitum de Guyane, encore une nouveauté pour mes harqueiros. 1.6 mutum du nord de l'Amazone est plus gros, et noir, avec quelques rares

l'aro, jilact de b PiUod.

plumes blanches sous le ventre de la femelle. La femelle du mutum du sud de l'Amazone est tachetée, presque comme une pinlade.

2o. — Jeu de harqueiros. Comme ils ont encore pris des pirararas celte nuit, ils les ont gardées au frais. Ils les ont laissées jusqu'à ce matin accrochées à l'hameçon où chacune s'était prise et dont la corde élaît solidement attachée au canot. Ainsi le poisson est plus frais. Mais aussi, parfois, dans un mouvement violent qui déchire le morceau de chair par lequel il est retenu, le pofsson, brusquement, arrive à recouvrer la liberté. Alors le pécheur, penaud, ne peut qu'admirer le courage du prisonnier fugitif. Ces harqueiros sont véritablement de grands enfants.

Depuis l'aube jusqu'après midi, la pluie tombe. Malgré cela, les cigales cbantent dans la forêt. Sur les midi, ta pluie cesse. On décharge, pour la laver, i'igarité, que ces quinze Jours de navigation de ganchos et de forquîlhas ont copieusement nantie d'insectes de toutes sortes. On a bien aussi quelque linge à laver, mais comment le sécber, par ces pluies..,?

Le Yamundâ, mesuré en face du campement, a ()(j mètres de largeur. Par ces eaux d'biver, il nous mènera encore loin.