PARIS

GIDE ET J. BAUDRY, fiDITEURS

5, RUB BONAPARTE AKCISNRB RDg DBS PET1TS-ACGUSTI?(S

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Au mois de juilletde Fannie 1850, un cruel malheur domestique me fit d^sirer vivement de m 'Eloigner pour un certain temps de Paris. Afin d'utiliser mon absence, je r^solus de visiter avec mon fils la Gr^ce, la Syrie et T Asie Mineure. Je pensais en effet qu un semblable voyage compl^terait TMucation d'un jeune homme arriv6 au terme de ses etudes de college; pour mon compte, j'avais I'esp^rance de trouver, chemin faisant, quelques sujets de m6moires dignes d'6tre bfferts a TAcademie k laquelle j'ai Thonneur d'appartenir. Je m'occupai done de nos pr6paratifs de depart; mais en y r6flechissant, je compris qu'il serait a peu pres inutile de parcourir les routes battues par tons les touristes, et que pour moimdme le but d'un voyage semblable a celui que j'allais entreprendre, serait manqu6, sije nem'efforgaisde visiter des contr^es encore closes pour la science.

D6s lors mon but fut trouv6. Le bassin de la mer Morte a depuis quelques annees vivement preoccupy les savants

de tons les pays : tout ce que Ton racontait de ce lac Strange, quoique d'instinct je le jugeasse fortement empreintd'exag^ration po^lique, tout ce que Ton seplaisait a r^peter des perils d'une course sur lesbords de celte mer myst^rieuse, tout cela aiguillonnait vivement ma curiosit^. L'attrait de Tinconnu me dteida et je r^solus de gagner Jerusalem, afin de tenter ensuite une exploration dont il ne me paraissait guere possible que les dangers ne fussent pas moindres qu'on ne les supposait de loin. Je soUicitai et j obtins ais^ment du minist^re de Tinstruction publique Tautorisation de voyager, mais a mesfrais, avec le titre de charg^ d'une mission scientifique en Orient. Enfin, le 28 septembre, je quitlai Paris.

R^solu primitivement a partir avec mon fils et avec un ami devout, M. Tabb^ Michon, homme de science et de coeur, j'avais vu ma petite caravane s augmenter successiveraent de trois compagnons; deux d'entre eux, MM. L^on Belly et L^on Loysel, me demanderent Fautorisation de m accompagner dans ma course en Orient. Tout en faisant mes reserves sur la direction exclusive de Texp^dition, j'accueillis avec grand plaisir Toffre de ces deux braves et excellents jeunes gens, parce que je savais que dans les pays que nous allions parcourir, deux hommes determines de plus fournissent un grand 616ment de s^curit^. Celui de mes compagnons qui devait devenir pour moi comme un second fils, et s'associer a toutes mes recherches, a toutes mes fatigues, M. fid. Delessert, s'adjoignit le dernier a notre caravane; huit jours avant

DOtre depart, il n'avait pas la moindre pens^e dii voyage qu'il allait faire. A premiere vue, je reconnus en lui lea qualit^s n^cessaires pour faire face k toutes les privations, a toutes les ^ventualit^s d'une course pareille, et je me r^jouis fort de sa venue, bien que j'ignorasse encore de quelle immense utility me serait sou concours.

MM. Belly et Loysel, d^sireux de visiter la Lombardie et Venise, avaient pris les devants; nous leur avions donne rendez-vous a Trieste pour les premiers jours d'octobre, et nous partlmes de Paris afin daller les rejoindre. Nous travers&mes rapidement par la voie de fer la France, la Belgique, la Prusse, la Bohfime et TAu- Iriche; et apr^s nous 6tre arr6t6s une journee a Berlin et quelques heures k Vienne, nous atleignlmes Trieste dans la matinee du cinqui^me jour apres notre depart. Pres* que en ra6me temps arriverent nos deux amis, et tr^speu de jours apres, un des bailments a vapeur du Lloyd autricbien nous conduisit a Syra, puis a AthSnes ou nous d^barqu&mes.

Un mois entier fut consacr^ a Texploration de la Moree. On a tant 6crit sur ce pays qu'il serait bien difficile de dire sur son compte quelque chose de tant soit peu neuf ; je me dispenserai done de parler de eette course p^nible qui n'eut d' autre avantage qua eelui d^ nov§ preparer en quelque sorte aux fatigues que nous allions chercber en Syrie. Le climat de la Grece est d'une salubrity plus que douteuse, et pendant toute la dur^e de Fannie 1850, des iievres terribles avaient frappe in-

i AVANT.PROPOS.

distinctement Grecs et Strangers. Mon fils, trop jeune sans doute pour supporter le genre de vie auquel on est condamn^ dans les bouges infects qu'on est convenu d'appeler des khani, tut bientdt atteint par la fi^vre- D^s lors notre voyage tut assez triste ; nous nous hft t&mes de regagner Ath6nes ou, apr6s quelques jours, les acc^s disparurent. J'esp6rais qu'il n en serait plus question, mais j'avais compt6 sans la t^nacit^ de la fi^vregrecque. Nous partlmes pour Constantinople, et pendant la traVers^, £douard Delessert eut, a son tour, un violent acc6s qui iut coup6 par le sulfate de quinine pris a haute dose. A Constantinople ce fut mon tour.

J'^tais venu chercher dans cette capitale des firmans qui me permissent d'enlever Tun des bas-reliefs assyriens du Nahr-el-Kelb, bas-relief que je croyais alors digne de la peine que je me serais donn^e pour le fairescier. Ce firman me fut refuse, et j'ai eu depuis lieu d'en 6tre enchant^, a la vue du pr^tendu tr^sor ^pigraphique que j'avais tant a coeur de conqu^rir pour le Louvre,

De Constantinople nous repartimes pour Smyme et de \k pour Bey rout, en touchant a Rhodes et a Larnaca. En arrivant a Beyrout, nous n'avions pas encore renonc6 k Yid&e de traverser TAsie Mineure, de Smyrne a Tr^bisonde; mais d^s les premiers pas sur le sol de la Syrie, nous reconnAmes qu'au point de vue scientifique, tout 6tait encore a faire dans ce pays. Notre parti ful done pris sur-le-champ, et au lieu d'^parpillernos recherches sur des contr^es nombreuses, nous

n'h^sitAmes pas a les concentrer en Syrie, et a d^penser tout le temps et tout Targent dont nous pouvions disposer, sur une terre ou nous avions lieu d'esp^rer que nous serious pay^s de nos peines par une ample moisson d'observations interessantes. C'est le journal de nos courses en Phenicie, en Galilee, en Judee et dans les terres bibliques de Ghanaan et de Moab, que je livre au public.

Peut-6tre me suis-je fait illusion, en pr^sumant que la relation d'un voyage qui nous a si fortement impressionn^s, pr^senterait quelque inter6t k ceux qui voudront bien la lire. Si je me suis abus6, on me pardonnera, j'esp6re, en faveur de la bonne foi avec laquelle j'ai cru faire une chose utile a tous ceux qui visiteront apr^s moi la Syrie, en leur disant simplement ce que j'ai vu, et en leur signalant ce que je n'ai pu voir. En tout cas, je m estimerai heureux si la lecture de ce livre peut donner a d'autres le desir d'aller poursuivre les recherches (jue je n'ai fait qu'^baucher. Apres le savant Robinson j'ai pu trouver beaucoup a glaner; apres moi, je n'h^site pas a le dire , il reste en Syrie immens^ment de d^couvertes a faire pour les voyageurs.

F. De SAULCY.

BT AUTOUR

II est sept heures du matin, et nous voici mouill^s k port^e de canon de Beyrout. Depuis une demi-heure, malgr6 les rafales incessantes, nous sommes sur le pont, et les yeux fixfe sur cette cote tant d^sir^e. Je ne puis dire que tout soit ici nouveau pour nous; car h Taspect serieux des terres orientales, d^jk vues k Rhodes et en Chypre, se jpint ici la physionomie des bords fleuris d'un lac de Lombardie. Tout est verdoyant; les malsons, dfes qu'elles s'eloignent du centre de la ville, paraissent de charmants pavilions semes avec art au milieu de bouquets d'arbres. Au sommet de la ville, on nous montre T habitation du consul g^n^ral de France. Le docteur Pestalozza, m^decin de la quarantaine, (5tabli k Beyrout depuis plusieurs ann^es, nous indique du doigt les maisons que nous sommes dfeireux de connaltre avant toutes les autres. Les difKrents h6tels 0(1 nous pouvons prendre glte, le consulat et la demeure de mon ami Michel Medaouar, voilA ce que je veux apercevoir d'abord.

8 VOYAGE EN SVIUE

Une fois mes renseignemente pris , je ne sais plus du lout oil me caser. Deux auberges sont mises au premier rang. Tune au Ras-Beyrout, i deux kilomfetres de la ville, I'autre sur le port meme; celle-ci est deplorablement orientale, Tautre est trop ^loign^e. Que faire? La Providence, qui s'^tait charg^e de nous tirer d'embarras pendant la dur^e du voyage, fait arriver k bord une bat'que qui apporte les factotums des deux hotels, plus un petit homme qui, d'un air pr^venant et trfeshumble, nous supplie d'essayer de I'^tablissement qu'il vient de fonder et qui n'attend que ses premiers botes. A tout risque nous acceptons, et nous voili donnant T^trenne k I'hdtel de rUnivers, hotel vierge encore de voyageurs. Notre marche fait, la pluie cesse ; nous en profltons pour contempler de nouveau cette terre sur laquelle nous allons enfln mettre le pied. A gauche, nous voyons les cretes du Liban : k droite s'^tend k perte de vue, en partant immediatementdes jardinsdeBeyrout, une large zone de sable couleur d'ocre. D'ou vient ce sable? on n'en sait rien; comment se comporte-t-il, quand il fait, comme aujourd'hui, du vent? mal, me repond-on; mais tout aussi mal lorsqu'il n'y a plus de vent, car il avance toujours, et dans sa marche fatale, quenulle puissance humaine ne peut entraver, il envahit ce qui se trouve devant lui : vergers, champs, maisons, tout s'engloutit lentement dans ce flot qui ne s'arretera peut-^re jamais, et qui tot ou tard 6touffera la ville entifere. Belle perspective pour la gracieuse Beyrout !

Nous sommes log^s, c'est vrai ; mais d^barqu^s, pas encore. On nous a cont^ des choses trfes-peu rassurantes k I'endroit du d^barcadfere. L' entree du port, ou du moins de ce que Ton appelle ici le port, est impraticable dix jours au moins sur vingt ; rien ne Tabrite du large et une barre de bas-fonds y fait, par le mpindre souffle, briser les lames avec tant de fureur, que les embarcations qui tentent d'aborder sont culbu-

tees k coup sur. Le D"" Pestalozza serait teiite de raster k bord et d'attendre une embellie, s'il n'avait k revoir femme et enfant qu'il a quitt^s depuis un mois. Heureusement la bouiTasque souffle de terre et la chance fftcheuse est assez faible ; nous prenons done cong6 des officiers de F Austria^ qui nous ont amenfe ici , et nous \oilk gagnant la terre. Nous y touchons sans encorabre, et nous foulons avec bonheur le sol de la Ph^nicie.

Inutile de raconter ici tous les ennuis d'une installation, c*est k peu prfes la mfime chose partout ; mais dans une hdtellerie qui debute, et qui debute k Beyrout, c'est pire que partout. Peu nous importe , nous sommes en Syrie, nous allons commencer pour tout de bon un voyage pendant lequel les nouveautfe de tout genre ne feront pas d6faut, et la gaiety communicative de mes compagnons semble aviv6e encore par cette perspective. Heureux presage qui me r^jouit le coeur, parce que je ne me fais pas d'illusion et que je pr^vois de durs moments k passer.

Premifere bonne fortune : en mettant le pied k ten'e nous lisons une enseigne fran?aise : caf6 d'Europe! ce doit etre tres-vraisemblablement le rendez-Vous de coquins de tous les pays ; mais \k on nous parlera frangais ; peut-6tre m6me trouverons-nous des journaux de fraiche date. Nous y viendrons.

Une heure aprfes, eflfectivement, nous prenions au caf6 d'Europe une tasse de caf^ mediocre, nous fumions de vrais cigares, plus m^diocres encore , et nous trouvions pour tout journal la Voix du Peuple. Heureusement la presence du Charivari faisait compensation. Dans ses pages et dans ses dessins nous retrouvions Tesprit moqueur de nos compatriotes, et nous nous croyions presque chez nous. Illusion de courte dur^e , car les sons gutturaux de la langue arabe qui retentissait, c'est le mot, de tous les cotes, ne nous permettaient guere de nous tromper. Ce jour-lJi je fis, pour la premifere fois, une observation assez

<0 VOYAGE EN SYKIE

amusante. Si voue voyez passer deux habitants de la Syrie , k quelque religion qu'il^ appartiennent et s'ils causent ensemble, pariez hardiment qu'ils parlent de piastres; vous gagnerez h coup siir : c'est Ik une rfegle qui ne souffre pafi d' exception.

Au sortir de ce bienheureux caf^, nous sommes rentriSs k Thotel , ou notre hdte« M» Audibairt, avait pr^par^ notre d^jeu* ner* Pour la premiere fois, on nous a servi des banana, excellentes, nous dit-on; c*est eifectivement un fruit assez agr6able» inai$ dont la pulpe trop raolle ressemble k une glace parfum^e au beurre, ou peut-Stre plus exactement k un pot de pommade.

.4pr65 le dejeuner, nout^ aliens k la chancejlerie du coni^ulai de France. M. de Le^arda nous re^it avec la plus cor^ diale affability. Tons les ^loges que Ton m' avait faits de lui sont de bien loin au-dessous de la r^it^ : il est impossible d'^e plus affectueux, plus prevenant, et je fiSlicite de bon coeur tous ceux de nos compatriotes auxquels leur bonne 6toile Fenverra sur leur chemin. II nous engage k venir diner le lundi suivant au consulat. Pendant que nous causions dans son cabinet, entre Medaouar, qui non-seulement ignorait notre arriv6e mais encore notre projet de voyage. C'eat une de ces natures d'^lite, d^vou^es et aimantes, que j'avais appr^ciees queiques mois auparavant , pendant son sdjour en France. J'avais alors promis k Medaouar, un peu en Tair il est vrai^ et ne sachant trop si je tiendrais jamais ma parole, que j'irais quelque jour lui rendre sa visite ; et j'arrivais k Timproviste. Un instant il me regarda fixement pour s'assurer qu'il ne se trompait pas , et nous nous jetdmes au cou Tun de T autre , heureux tous les deux de ce rapprochement.

Michel Medaouar est n^ k Beyrout d'\m& des premieres families chr^tiennes du pays. £lev^ dans le college d'Antoura, il parle et ^rit le franc^ avec une puret^ rare; il a

beauooup lu les chefs-d'oeuvre de notre litt^rature, et, en un mot, 6oa education est au niveau des Educations les plus distingaies que Ton pent recevoir dans les meilleurs colleges de France. II salt sa langue matemelle , Tarabe , conune un lettr6, et il pourrait au besoin tenir la place da professeur le plus habile. Fran^ais de cgbut et d'&me, il s'est depuis plus de dix ann^es attach6 a^eusement aux interets de la France qu'il regarde comme sa patrie, et il remplit au coxKulat les fonetions assidues* mais toutes gratuitest de drognnin-adjoint. II aerait k dSsirer que partout notre gouveroement eut des serviteurs aussi d^vou^ et aussi estimaMes. Aprte cette visile, nous sommes all6$ k la douane, accompagn(§8 de Tun des kaouas du consulate et celui-ci, avec de bonnes paroles entremSl^ de bourrades, a r^ussi k nous faire d^livrer nos caisses d'armes. II va sans dire que TEtemel bakbchich n'a pas EtE oubli^t et que les agents de TautoritE douaoifere ont prElevE sur notre bourse un petit supplement k leurs appointements. Une caiase nous manque encore , mais elle se retrouvera sans doute quand le tohu-bofau, cons^uence inevitable de rarriv^e d'un paquebot, de sera quelque peu diflsipE. Dans ce pays la patience est une vertu essentielle; paUentoo&donc, puisque tout vient k point k qui sait attendre. 11 est vrai que nous patientons encore un peu k la fran^aise , c'est-Miire que nous serions bien tentes de nous mettre en colore contre les lenteurs inseparables de toute transaction avec des Turcs, et que nous quittons la douane d'assez mechante humeur. Rentr^s 4 rbdtel, nous avons bien vite d^balie nos armes; — tout est en bon Etat, et notre arsenal est formidable : fusils de guerre k deux coups, pistolets de tons les calibres, sabres ^ capsules, poudre, balles, rien n'y manque, et nous sommes en mesure, avec un attiraii semblable , de faire bonne contenance k tout evineiDent*

Ces dispositions essentielles une fois prises , nous avons et6 gouter Pair du pays. Sortant done de Beyrout par la porte de Sayda, nous avons long6 le bord de la mer, en passant devani un theatre que I'on construit en bois pour y jouer des operas italiens. Le temps s'est remis, et nous jouissons du beau ciel de la Syrie. Cette promenade est charmante. Le chemin que I'on suit domine constamment la mer, dont les vagues viennent se briser sur les roches du rivage. Dans ces roches sont visibles partout les traces de la Beryte ph^nicienne. Mais ces traces disparaissent chaque jour, rong^es par la men Dans le port mdme sont incessamment battus par le flot des tron- 90ns de colonne converts de varech. Ici ce sont des entailles r^guli^res, dans lesquelles furent assises jadis d'opulentes habitations. Un seul monument a laiss6 quelques debris un peu importants sur la plage; on Tappelle le th^Mre, et c'est 6videmment une basilique d'une haute antiquity, flanqu^e d'une ligne de bassins carres, taill^s dans le roc et envahis par Teau. Un peu plus loin, une crique sur les bords de laquelle sont hiss^es quelques barques arabes, semble avoir 6te jadis un des ports de Beryte. Ces barques tiroes k terre nous rappellent la coutume des marins de Tantiquit^. Ce que faisaient les Ph^niciens, les habitants de Beyrout le font encore de nos jours : rien done n'est change dans les coutumes du pays, et ce que nous constatons une premifere fois, nous le constaterons bien des fois encore.

La route que nous suivons est bord^e de caf6s ou Turcs et Arabes fument le narghileh et le tchibouk avee une gravite sans pareille. Tous sont polis, car nos saluts ne sont pas toujours attendus, et souvent nous sommes pr^veuus. Decidement ce pays est plus civilis^ que Constantinople.

Aprfes une heure de promenade fnictueuse, car nous avons deji recueilli force plantes, coquilles et insectes, nous rentrons

h rhdtol , enchant^s de notre premifere journ^e. Le soleil va se coucher, et les portes de la ville se ferment avec le maghreb ; force nous est done de revenir sur nos pas. Au retour, au moment oil le md^zzen appelle les croyants k la prifere, nous entendons pour la premiere fois un Strange charivari de clairons discordantSy de fifres et de tambours; par trois fois il s'arrfite, et il est suivi d'un hourra bien accentu^ : c'est la garnison turque, dont la caserne touche k notre hdtellerie, qui prie pour le sultan ; tout cela est bien nouveau pour nous, tout cela nous int^resse et nous amuse.

Le reste de notre joum^e se passe assez promptement en causeries sur ce qui nous a frapp^s, sur tous ceux que nous aimons et qui sont si loin de nous. Pour le lendemain, nous nous promettons mieux encore, et nous nous appr^tons k savourer une nuit exempte de roulis et de tangage; mais, h^las ! le sommeil est difficile, et nous prenons un avant-gout des nuits ordinaires de la Syrie.

8 d£ceiibre.

Pendant la nuit , le vent a pass^ au nord , et le ciel est ce matin d'une puret6 admirable. Nous nous hfttons d'^crire k nos amis de France ; nos lettres ne partiront que dans huit jours ! Qu'importe? il nous semble qu*en annon^ant de suite notre heureuse arriv6e , nous hfttons le moment oh les inquietudes sur notre compte seront dissip^es. Cela nous suffit.

Aprfes le dejeuner, nous nous mettons en route, et cette fois, nous dirigeons notre promenade du c6t6 du Nahr-Beyrout , c'est-ii-dire k Toppos^ de la plage que nous avons fti6 reconnaltre hier. La chaleur est forte et le soleil nous semble outrepasser les droits qu'il a pour un 8 d^cembre; les fleurs se montrent partout : d^cid^ment le printemps marche grand

train et nous commengons k redouter pour notre voyage une temperature pareille. Noud apprimea bientdt k nos d^pens que cette crainte etait un peu Candida. Juger du reste de la Syrie par Bey rout, c*est en effet aller un peu trop vite en besogne. En tout cas, nous jouissiona du present tout en nous trompant sur Tavenir.

De la ville k la riviere, on suit le bord de la mer k quelques centaines de metres, k travers des campagnes parfaitennent cultiv^ et plant^es de muriers. Pr^s de la ville, les chemins sont d^fonc^s et boueux, gr&ce k la saison des pluies; mai9, k une demi'-lieue, ils deviennent meilleurs, parce qu'ils sont moins battus. Avant d'arriver au bord de la riviere nous voyons k gauche de la route une ruine carr^e et pleine ; la construction en moellons piques semble de T^poque romaine, et k cette ruine la tradition du pays rattache Thistoire de saint George et du dragon ; c'est \k que le monstre a ^t^ mis k roort. Une large tache brune se voit sur la surface de la muraille gris9 : c^est qu'apr^s son expedition , le saint a jug^ bon de se laver les mains quelque peu souill^es, et que le sang et le savon dont saint George se servait , ont laiss^ une trace commune sur cette venerable ruine. Un peu plus loin, une petite chgpelle a ranplace la maison ou le h6ros e»t alie se reposer aprte sa terrible aventure. Je donne cette tradition comme ello m'a &ti donn^e par le guide qui nous accompagnait ; mais je ne me charge pas d'en etablir I'authenticite ; ce n'est pas mon affaire.

Arrives au bord du Nahr-Beyrout , nous trouvons un pont de Qon$truction moderne , k double rampe et k plusieurs arches, l/insouciance turque pour tout ce qui conceme les voies de communication, laisse dep^rir ce pont, dont le tablier est en fort mauvais etat^ et par consequent peu agreable pour les cavaliers et les bdtes de charge.

Comme hier, nous avons augments nos collections, et aprfes

avoir pass6 quelques heures dans ces belles carapagnes que dominent de majestueux palmiers, nous rentrons k Beyrout, pour nous preparer k profiler de Tinvitation que Medaouar e<*t venu nous faire. II nous a promis de nous donner un dfner arabe, et nous nous r^jouissons de faire connaissance avec une cuisine dont nous n'avons pas encore la moindre ld6e. Au moment ou le soleil allait se coucher, nous sommes arriv^i* k son habitation, qui est fort belle, et dont le salon de n^ception est orn6 d'un balcon bAti k pic au-dessus de la mer ; de li,

, nous admirons k I'aise les effets splendides d'un soleil couchant sur la chaine du Liban. La montagne toute blanche de neige est couverte d*une douce teinte rose, qui passe bientfit au violet ; puis arrive en quelques minutes une obscurity complete ; car ici il n'y a pas, k vrai dire, de cr^puscule, et le jouf nalt et s'^teint beaucoup plus rapidement que dans nos climats du nord.

' Aprfes avoir joui quelques instants de cette magnifique soiree, nous avons ^t^ mid k mfime d'appr^cier le talent des cordons bleus arabes. Leurs oeuvres sont assez ^tranges pour nous, Europ^ens; mais, somme toute, elles sont assez estimables, et BriHat Savarin n'aurait pas d^daign^ le mahchi, les coubbeh et les baklaouah du cuisinier de Medaouar. Je me borne, du reste, k donner les noms de ces mets du pays, dont je tfai nulle envie de d^crire la composition. Avant le diner, nous avions pris le caf^ et fum^ le tchibouk r6glementairef* ; aprfes diner nous recommen^Ames, et k neuf heures nous ^lions rentr^s k Thdlel.

Le vent a change encore une fois , et quoique le temps soit devenu incertain , je sors de bonne heure pour commencer un travail que j'ai envie d'entrepr^ndre. 11 serait probablement

assez curieux de rapporter le plan de toutes les bases de constructions antiques que j'ai reconnues au bord de la men Mais aprfes plusieurs heures de travail, je me vois forc6 d'abandonner une besogne qui me prendrait plus de joum(^es que je ne puis lui en consacrer. En partant de France, je me suis promis d'assister k BeiULehm , i la solennit^ de Noel ; il faut done arriver k Jerusalem le 24 au plus tard , et je ne me pardonnerais pas de manquer, pour quelques plans assez peu importants d'ailleurs, une c^r^monie que je n'aurai probablement jamais T occasion de re voir.

A mesure que je me suis 6loign^ de la ville, avec Tesp^rance de trouver enfin la limite des ruines, j'ai rencontr^ des vestiges toujours aussi nombreux. II serait done d^raisonnable de poursuivre un travail que je devrais forcement laisser inachev^. D'ailleurs les averses, et des averses de Syrie! se succfedent. J'ai beau me r^fugier tant6t derrifere une roche, tantflt k I'abri d'une embrasure de porte, mon papier se d^trempe, je suis dans le m6me 6tat que mon papier, et je me vois forc6 bien k contre-coeur de regagner la ville.

Apr^s le dejeuner je retoume k la cote, mais cette fois avec r intention de me borner k prendre le plan de la basilique. L'abb^ m'accompagne et nous nous mettons k I'oeuvre : en moins de deux heures nous avons termini notre tdche , non sans risquer cent fois de nous rompre le cou, en cheminant sur des roches in^gales et que la mer a tapiss^es d'une v6g6tation animalis^e , sur laquelle le pied glisse comme sur du savon gras. Ce qui reste du monument n'en est en quelque sorte que le squelette; tous les revfitements qui ^taient en pierre de taille ont disparu, expIoit^s trfes-probablement par les constructeurs des Edifices modernes de Beyrout. II y avait \k une carrifere toute trouv^e, et c'eiit 6\A une duperie pour des Arabes de tailler des pierres, quand ils en avaient de toutes

tallies SOUS la main. Quelques assises seulement sont resides en place et encastr^es dans le roc, respect^es sans doute parce qu'on n*a pas eu besoin de les utiliser ailleurs. L'appareil est certainenient d'une haute antiquity, h juger de son dge par la dimension des mat^riaux. ^n definitive, ce qui constitue la ruine de la basilique telle qu'elle se pr^sente aujourd'hui, n'est plus que le noyau des murailles; ce noyau est form^ d'un parpaing qui varie de composition dans trois couches juxtaposes et bien arr^t^es. Une longue salle quadrangulaire, termin^e vers la mer par une abside circulaire qui vient s'appuyer interieurement contre les parois.mdmes des murailles : telle est la disposition de r^difice. Les murs lat^raux se rdtr^cissent et forment une chape mince et angulaire dans Taxe mSme de la salle; k Text^rieur, la muraille est rev6tue d'un enrochement de b^ton, d'une ^paisseur considerable et d'une si bonne quality qu'il a r^siste, malgre Taction des sifecles, h tous les coups de mer. C'est le rocher Iui-m6me qui s'est laiss6 ronger, tandis que I'enrochement de b^ton s'est conserve intact.

A gauche de la basilique se voit une muraille de quai en petit appareil romain, et qui a beaucoup souffert de TefTet des vagues; h droite, ainsi que je Tai d6}k dit, on trouve une s^rie de bassins quadrangulaires, que Ton regarde k Beyrout comme des emplacements de bains, et qui n'ont ete probablement que des caves servant de magasins. Jadis ces bassins ne communiquaient pas entre eux; aujourd'hui il semble que la roche soit vermoulue, et la mer y p^nfttre et s'en eioigne alternativement, k chaque fois que le flot qui vient se briser sur la plage monte ou redescend. Un des conduits creus^s par ce mouvement constant, pr6sente un ph^nomfene assez singulier : la vague en. s*y engouffrant, expulse violenmient Fair qui reprend sa place aussitdt aprfes, de sorte qu'on ne peut mieux comparer cette etrange cavite qu'k la tuyere d'un immense soufflet de forge.

Revenons k T^difice antique. Quelle a 61^ sa destination premiere? II n*est gufere possible d*y voir autre chose qu*une basilique , c'est-k-dire qu*un lieu de reunion oil les marchands ph6niciens se rendaient pour op^rer leurs transactions commerciales; en un mot, c*6tait peut-fitre \k la bourse des Be^ytains^ Mais s'il n'est pas possible de pr^ciser ce qu*6 tait le monument , il est du moins permis d'affirmer que ce n'Stait pas un th^fttre, puisquMl n*aurait d' analogic avec aucun Edifice de ce genre, et que d'ailleurs il n'aurait pu recevoir qu'un trfes-petit nombre de spectateurs. Quoi qu'il en soit, le monument devait 6tre assez somptueux, car le terrain qui Tenvironne est jonchfi de fragments de marbre pr^cieux , et son entree k tout le moins ^tait gamie d'une mosatque. Celle-ci est trfes-grossifere; les cubes blancs et rouges qui la constituent sont in^gaux et irr^guliers; ils ne dessinent aucune rang^e bien align^e, mais bien des taches sans contour arr6t6; ces cubes sont d*assez fortes dimensions et ils composaient une espfece de pavage dont nous avons retrouv^ plus tard les analogues, dans les mines d'^difices bien ant^rieurs aux Grecs et aux Romains.

Cette mosalque, k peine recouverte d'une l^gfere couche de terre, forme encore aujourd'hui le sol du chemin. Ce fut Tabb^ qui la reconnut, et dans son enthousiasme , il se hftta d'en d^couvrir une plaque assez large quMl rfeolut d'enlever. J'anticiperai un peu en disant tout de suite que le lendemain de grand matin, malgr6 les clabauderies de quelques passants, il en vint k ses fins, mais non sans ^veiller les soupcons de Tautorit^ turque, qui ne pent pas supposer que des Frandjis cherchent en terre autre chose que de Tor. Le bruit se r^pandit incontinent dans la ville que le pauvre abb6 avait d6terr6 je ne sais quel tr6sor. Le pacha s'en ^mut, il envgya un d^tache-