Voyezplanche I

ment de soldate et quelques officiers pour s' assurer du fait et pour fouiller la place signal^e comme rec^lant des richesses. Ces braves gens^ en ne trouvant que descailloux, durentcroire de deux choses Tune, ou que nous ^tions fous, ou que si nous n'itions pas fous, nous ^tions des associ4sdu diable et que nous avions pris k cette place tout ce qu'il y avait de pr^cieux, en n'y laissant plus que des pierres dont nous n' avions que faire. Ceci n'est pas une plaisanterie, et sOrement c'est k la dernifere hyp5th6se que ces hommes intelligents se seront arrSt^s*

Au retour de notre excursion , nous songepns k nous rendre au consulat ou nous sommes attendus. Corarae il a plu toute la joum^e , les chemins sont affreusement mauvais, nous prenons done le seul moyen de transport qui soit k notre disposition : des chevaux nous sont amen6s, et k nuit close, pr^ced6s par un des domestiques de I'hotel , muni d'une de ces lanternes de papier qu'il n'est pas permis d'oublier dans une ville turque quelconque, si Ton tient k ne pas 6tre arr6t6 par une patrouille, ou quelque peu mang^ par les ehiens, nous nous mettons en route, line fois sortis de la ville , nous nous engageons dans des petits chemins taili^s en escalier par-ci, sablonneux outre mesure par-lii , et bord^s partout de vraies murailles de cactus ou figuiers de Barbaric. J'avouerai que nous avions tr^s-grand'peur d'accrocher au passage un brin de cette verdure syrienne, car rien au monde n' est plus desagr^able que la piqure des milliers d'aiguilles dont cet aimable vegetal est h^riss^. Enfin nous avons atteint le consulat sans nous etre creve les yeux. Nous avions 6i^ bien accueillis deji par M. de Lesparda ; sa famille, en nous recevant, comme lui, avec une gr&ce parfaite, a r^ussi k nous faire oublier que nous n'etions pas en France. Tout le personnel du consulat avait ete r^uni pour nous faire fete, el nous avons pass^ une charmante soiree dont nous ne perdrons pas la m^moire. Vienne le d6sert , et nous

20 VOYAGE EN SYRIB

nous r^fugierons souvcnt dans le souvenir de la petite colonie fran^aise de Beyrout.

Ici tout le monde a plus ou moins le goClt des antiquity, et nous avons admir^ force bijoux recueillis par les soins de M. Perreti^ , le chancelier du consulat. II a r^uni une ample collection de morceaux choisis, et plusieurs des antiquit^s de son cabinet feraient envie aux plus riches des musses europ^ens. A onze heures et demie , ni plus ni moins que dans la mfere-patrie, nous avons regagn6 notre gite par le m6me chemin et avec les m^mes precautions.

Ce matin, il pleut si bien et si dru quMI n'y a pas moyen de songer k sortir. Je mets done au net tant bien que mal le plan lev6 la veille, et j' attends que le ciel se d^gage : vain espoir ! Nos nouveaux amis de Beyrout viennent nous visiter ; puis nous faisons k la douane la chasse k la caisse qui nous manque encore ; k force de chercher, nous la d^couvrons sous une pyramide de ballots. Vers quatre heures, Medaouar nous tient compagnie; je lui parle d*inscriptions antiques, et je lui demande s'il en existe k Beyrout. Tout r^cemment on a trouv6 dans son jardin un pi^estal muni d'une longue l^gende latine. Comme le mauvais temps a fait tr^ve, nous y courons, je prends un estampage de cette inscription certainement in^dite, et nous nous r^fugions k Thdtel centre la pluie qui a recommence au moment meme ou elle pouvait nous gSner le plus, ' c'est-ii-dire quand nous estampions notre pierre *. L'6criture ^ de cette inscription d^montre qu'elle est post^rieure k Septime- S^v^re. Elle nous apprend qu'un mari, nomm^ Rufus Artoria- 'i