BeU. Jud., ni

tOi VOYAGE EN SYRIE

sit , pour s'y loger, remplacement le meilleur k proximity de la forteresse, en un point ou le rocher touchait k ia montagne voisine. Lk^ du reste, 11 lui ^tait fort difficile de se fournir des choses n^cessaires : car ce n'^taient pas seulenient des vivres quMI failait apporter de tr^s-loin et avec d'^norroes difficult^ pour les Juifs qui ^taient charges de rapprovisionnemeiit du camp, mais il failait y transporter jusqu'k Teau, parce qu'aucune source n'existe en cet endroit. Apr6s avoir pris ces premieres dispositions, Sylva commenQa le si^ge avec beaucoup d'habilet^ et de fatigue, k cause de la position de la forteresse dont voici la description :

« C*est un rocher tr^s-^lev^, dont le circuit est considerable. II est entour^ de tous les cdt^s par des valines tellement profondes, que d' en haut on n*en peut voir le fond. Ge rocher est k pic et inaccessible, si ce n'est en deux points oil il pr^sente une rampe difficile. II y a un chemin qui vient du lac Asphaltite vers I'orient, et un autre qui part de I'occident, et par lequel on ax-. rive plus ais^ment. Le premier se nomme la Couleuvre, k cause de son peu de largeur et de ses nombreuses flexuosit^s qui lui donnent quelque ressemblance avecun serpent. Ge n'est du reste qu'une anfractuosit6 ouverte dans le flanc des rochers qui doininent le precipice, revenant souvent sur elle-m6me, et s'6levant de nouveau peu k peu, de manifere k ne rejoindre.qu*k peine un point plus avanc^. II faut qu'on chemine un pied derri^re Tautre ,. quand on gravit ce chemin ; un faux pas serait la mort ; car les rochers k pic plongeut de chaque cdt4 , de fagon k remplir de terreur les plus audacieux. Quand on a mont^ ainsi Tespace de trente stades, ce qui reste k franchir est k pie, mais le rocher ne se termine pas en pointe aigue, et le sommet pr^nte une esplanade. C'est \k que, le premier, le grand prStre Jonathas b&tit une forteresse qu'il appela Masada. Plus tard, le roi H^rode y ^tablit avec grand soin de nombreuses

ET AUTOUft DE LA MEft MOtlTE. 205

constructions. 11 fit enceindre le sommet d'une muraille, ayant sept stades de d^veloppement, construite en pierres blanches, haute de douze coud^s et ^paisse de huit. Cette muraille ^iait flanqu^e de trente-sept tours, hautes de cinquante coudies. Ces tours ouvraient dans des bfttiments construits k Tint^rieur, et appliqu^ contre toute la muraille d' enceinte, parce que le sommet, qui offrait un sol productif et plus facilement labourable que tout autre, fut r^serv^ par le roi k la culture, afin que si les vivres ne pouvaient plus fitre apport^s de Textirieur, ceux qui se seraient r^fugite dans la forteresse, n*eussent pas k souffrir de la famine.

t H^rode y construisit aussi, vers la mont^e du c6t6 occidental, un palais plac^ en dedans des murailles et toum6 vers le septentrion. Les murs de ce palais ^taient d'une grande 616vation et trfes-solides ; ils 6taient gamis aux angles, de quatre tours de soixante coud^es de hauteur. Lk se trouvaient r^unfs des appartements varies et somptueux, des portiques et des salles de bains, soutenus partout par des colonnes monolithes. Le sol et les parois des appartements ^taient om^ de mosalques. Dans chaque habitation, sur le plateau, autour du palais et devant la muraille, de grandes citemes furent creus^es dans le rocher, pour conserver Teau , de manifere k en fournir en aiissi grande quantity que s'il y eCkt eu \k des sources d'eau vive. Un chemin encaiss6 menait du palais au point le plus ilev6 de la forteresse , sans quMl fut possible de voir ce chemin du dehors; du reste, les routes visibles elle&-m6mes n'^taient pas faciles k suivre pour les ennemis, Le chemin de Torient, ainsi que nous Tavons d&jk dit, est par sa nature inaccessible, et une tour plac^e dans un passage trfes-^troit ferme celui de Toccident. Cette tour est distante de la citadelle d'au moins mille coudies, impossible k franchir, difficile k forcer. Au delii, ceux mSme qui s'avan^aient sans crainte, ne pouvaient pas

206 VOYAGE EN SYRIB

marcher sans difficult^s^ Ainsi done la nature, second^ par rindustrie des homnies, d^fendait la forterease contre toute attaque.

c Quant aux ressources int^rieures, leur abondance et leur dur^e ^taient plus admirables encore : il y avail , en effet , d^ bl6 cach^ en quantity suffisante pour un temps tr^s-long ; de mSme beaucoup de vin et d'huile , des graines l^gumiiji^u^es de toute esp^ce, et des dattes accumul^es dans les maga-sins. £l6azar et ses brigands, lorsqu'ils s'empar^rent par ruse de la forteresse, y trouv^rent toutes ces provisions en aussi bon ^tat que si le tout y eut ^t6 r^cemment d^pos^, bien qu'il se fAt 6coul<^ prte d'un sitele^ depuis T^poque oil elles avaient ^t^ emmagasin^es pour r^sister h rinvasion romaine. Les Romains eux-mSmes, lorsqu'ils se furent rendus maitres de la place, y trouvftrent les restes de ces provisions qui semblaient toutes fratches. II est vraisemblable qu'il faut attribuer a Tatmosph^re du lieu cette ^tonnantp conservation des vivres, et que la hauteur de la citadelle y garantit Fair contre toute influence d^l^t^re de la plaine. La citadelle renfermait, en outre, des armes en quantity suffisante pour ^iper dix noill^ homnies, du fer brut, de Tairain et du plomb.

c II ^tait facile de juger que de pareilles precautions n'avaient point 616 prises sans motifs tr^s^s^rieux. Aussi dit-on qu'H6rode s'^tait fait construire ce ch&teau , pour lui servir d^ refuge contre le double danger qu'il redoutait : d'abord^ il craigqai^ que le peuple Juif ^e le fit descendre du trone, pour y replacer la posterity de ses rois pr6c6dents; d'un autre c6t6^il se pr6occupait bien plus fortement encore des intrigues de la reine d'figypte Cl6opfttre. Celle-ci, en effet, ne prenait pas la peine de cacher ses desseins, et elle presaait ouvertement Antoiqe de faire mettre k i;nort H6rode , afin de lui doimer k elle-m6me le royaume de Jud^e.

ET AUTOUi DB LA MQR MORTE. W

€ I.,QngteiD(i» apr^ qu'H^rode, par iuite des apipr^hansiond que je viens de rapporter, eut construit Masada, il arma que^ la prise de la fortereeae fut le dernier acte k accomplir pour lea Romains, dans leur guerre contre les Juifa.

« Quand Sylva eut enfermd dans uue muraille tout le terrain envirqnnant la place, ainsi que nous venous de le dire, et lorsc[uMl eut mis tous ses soins et toute sa vigilaiice h empi^ cher que personne ne put s'^chapper^ il commen^a le ai^^ w seul point sur lequel une attaque pouvait Stre dirig^« Apr^ la tour qui fennait le chemin de T Occident vers le palaia et le sommet le plus ^lev^, il y avait une.^inence de rochet, d'une grande ^tendue, mais infSrieure k Masada d' environ troi^ cents coud^es : on Tappelait Leuk^. Ausaitot que Sylva Tout gravie et occup^, il y fit accurouler de la terre par sea soldats» Gr^ce h un travail opini&tre , une jet^e fut construite d'environ deux cents coud^es de hauteur; le terrain cepei^ dant n'en parut pas assez solide , ni T^l^vation assez grande pour que les machines de guerre y pussent 6tre (^tablie^ Oq. construisitdoneau-dessusde la jet^e, une plate-forme compos6^ de rocbers ^normes, haute et large de cinquante coud^es; w y pla^ des machines semhlables k cellesque yespasiend'aJI;)ord et Titus ensuite avaient employees pour prendre les villes; enfin on b&tit une tour de soixante coud^ea de hauteur, ^nti^ rement revdtue de fer, et du haut de laquelle les domains » avec force balistes et scorpions^ ^cartaient les d^fenseurs de la muraille et ne leur permettaient m^me pas de montrer la t6te^ t Ayant en meme temps fait fabriquer un immense holier,, Sylva fit battre le mur sans reldche ^ et il parvint k en ren-r* verser une partie. Pendant ce temps- li les brigands occu-^ pstient et ^levaient en toute h&te un retranchement int^rieur qui ne put, comme le mur d'enceinte, souffrir de Taction des machines. Afin que ce second mur fOt ^nou et put arportir les

208 VOYAGE EN SYRIB

coups les plus violentSy il fut construit de la mani^re suivante : des poutres ^taient piacSes en long et bout k bout; deux rang^es paranoics de poutres, dispos6es ainsi/^taient distantes Tune de Tautre d'une quantity ^gale h T^paisseur de la muraille; Tintervalle des deux rangs de poutres 6tail rempli de terre , et pour que cette terre, en s^accumulant, n'exergftt pas Une pouss^e capable de la faire couler, d'autres poutres plac^ transversalement reiiaient les poutres 6tablies en long ; cette construction ressemblait done en quelque «orte h celle d'un ^difi ce; de plus, les coups des machines appliqu6s k une parol qui cMait, ^talent ainsi amortis , et les chocs entassant les matdriaux, n'en rendaient que plus solide Touvrage tout entier. Quand Sylva s'en fut apergu, il pensa qu'il viendrait plus facilement k bout de ce retranchement par Tincendie, et en consequence il ordonna aux soldats d*y jeter force brandons ardents. Le mur, presque entiferement construit en bois , prit feu sur-le-champ , et s'embrasant jusqu'au bout, il projeta une flamme immense. Aux premiers moments de Tincendie, le vent, qui soufflait du nord, rendit la position des assi^geants horrible; car rabattant la flamme, il la rejetait sqr eux, de fa?on k les d6sesp6rer et k leur faire craindre que leurs propres machines ne fussent brCkl^es. Mais tout k coup le vent toumant au sud, comme par un d6cret de Dieu, reporta avec violence la flamme sur la muraille et la mit en feu , depuis la base jusqu'au sommet. Les Romains, ainsi favoris^ par la Providence , rentrferent dans leurs quartiers , avec le dessein bien arr6t6 de monter k Tassaut le lendemain ; pendant la nuit ils redoubl^rent de vigilance, afm que pas un des assi^g^s ne pftt s'^chappen

t Du reste fil^azar ne songeait pas k la fuite pour lui-m6me, et il etait d^cid^ k ne permettre k personne de la tenter. Voyant le dernier rempart ditruit par le feu , ne trouvant phis aucun

BT AUTOUB BE LA MER ilORTB. 909

moyen de salut , m6me dans le courage du d6sespoir, r6fl6chissant d'ailleurs aux aflrcux traitements r^sei'vfe par les Romains vainqueurs aux femmes et aux enfants , il se r^solut k mourir avec tous les siens , persuade que c'6tait le meilleur parti quMIs pusseiit prendre. II r^unit les plus braves de ses conf)pagnons et les excita par ses paroles k accomplir cette effroyable resolution; il leur fit voir les consequences d'une capitulation, Tabjection de Tesclavage , et des traitements les plus inf&mes. « VoilJi sur quoi vous pouvez compter, si vous 6tes faits prisonniers , leur dit-il ; demain matin au point du jour ce sera fait de vous, et il ne vous reste plus que la liberty de mourir avec tous ceux qui vous sont chers. L'ennemi, qui n'a d'autre espoir que celui de vous prendre vivants, n'est pas assez puissant pour vous emp6cher de mourir ; vous n'fites plus assez forts pour le vaincre. Vous saviez que Dieu lui'mSme etait contre nous, et qu'il avait condamn^ k p^rir la race juive qu'il a cess6 d'aimer. S'il nous eut 616 propice, ou du moins, s'il ne nous eut pas maudits et condamn6s, pensez-vous qu'il eut permis que la ville sainte fOt d6truite de fond en comble ? Nous qui restons les derniers de notre race, qu'a fait Dieu pour nous? II nous a accabl6s de sa colore. Cette forteresse inexpugnable, k quoi nous a-t-elle servi? Ces munitions, ces armes, qu'en avons-nous pu faire? rien I La flamme qui frappait nos ennemis est revenue sur nous-mfimes; n'est-ce pas la colore de Dieu qui nous a vaincus? Si nous avons encore des fautes k expier, que du moins les Romains n'aient pas la joie d'etre les instruments de la vengeance divine ; soyons-les nous-mfimes, Nos femmes tu^es par nous 6chappent k I'outrage , nos enfants k la servitude ; aprfes eux , donnons-nous mutuellement la mort, nous aurons sauv6 notre liberty et gagn6 une noble sepulture. Detruisons d'abord nos tr^sors et la forteresse , nous trom- I. u

« perons ainsi la cupidity des Romains. Ne laissons apr&s nous « que les vivres, pour qu'ils sachent bien, ces Romains, que cnous n'avons pas ^te vaincus par la famine, et que nous M avons mieux aim6 mourir que de devenir leurs esclaves, •

c Ainsi parla £l6azar, et tous ceux qui 6taient prints n'accedferent pas tout d'abord k sa proposition ; quelques-uns ceijeqdant se pr^paraient k lui ob6ir, et aaontraient preaque de Tall^gresse en pensant qu'une pareille mort 6t^t belle; cep^ qui h^sitaient avaient piti^ d^ leurs femmes et de leurs enfants, et voyantleur fin si prochaine, ils s'entre-regardaient avec dea yeux pleins de larmes, et tdmoignaient ainsi qu*ils repoussaieot, le conseil d'El^azar. Celui-ci les voyant trembler et reculer devant cet h6roTque dessein , commenQa k craindre que ceux., mSmes qui avaient applaudi k son dis.cours , ne se laissassent^ amollir par les supplications et les larmes des plus timides; il reprit done la parole et se remit k les exhorter. S'animant de. plus en plus, il leur parla de Timmortalit^ c|e I'Sme, avec ume 6nergie toujours croissante, et en poursuivant de regards obstin6s ceux qui ne pouvaient cacher leurs larmes. »

II parvint par ce nouveau discours k les enflan^mer de telle fagon que, s'il faut en croire Jos6phe, tous les a^istants, sans, en exceptor un seul, arretferent £l6aziar lorsquMl voulait cootinuer k parler, et que pleins d'une ardeur fr^i^tique et pou«6^ par le d^mon , ils se pr^cipit^rent k Toeuvre et commenc^ent la perpetration de ce crime sublime, avec la rage de gens dont. aucun ne voulait 6tre le second k agir. On le& vit alors embrasser leurs femmes et leurs. enfants avec une tendresse convulsive, et les poignarder ensuite d'une main ferme. II n'y en eut pas un seul qui h6sit&t k verser le sang des 6tres qui lui ^taiaoir chers. Malheui-eux auxquels cette effroya|>lp ex«tdr^mit6 6t^it deve% nue n^cessaire, et pour qui le plus leger des m^ux.^tait.d^'^Qrger de leurs propres mai^s , lei^s eqfantp et leur^ifemonesil

Xprka cette BC^ne de carnage , les survivants , icMsAs par rhorreur de ce qu'ils Tenairat de faire ^ et preset de rejoindre dans la niort ceux qu'ils avaient fraj^s, entass^reni toutes leurs richesses qu'ils livrirent aux flammes. Le soH ayant aussitot dfeign^ dix d'entre eux, auxqnels fut d6Tob Thorrible soin de tuer tous les autres, ceux-ci se couchferent aupri^ des cadavres chauds encore de tous ceux qu'ils avaient aim^s, et les tenant embrass^s , pr6sent^rent tour k tour la gorge k leurs sublimes bourreaux. Les dix 6lus accomplirent intriSpi-^ dement leur t&che jusqu'au bout, et lorsqu'ils eurent fini, ils d^ign^rent au sort, k leur tour, celui qui dbnnerait la mort aux neaf autres et se tuerait ensuite de ses propres mains ; car ces hommes avaient assez deconfianceen eux-m^roesv pour Str^assu^ t6& qu'il n'y avait pas k choisir entre eux, et que Turi ne valftit pas mieux que I'autre, pour achever cette horrible trag6die. Le dernier vivant visita tous les cadavres ^tendus autour de lui, et aprfes s'fitre assure qu'il n'en restait pas un seul qui eut encore besoin de son minist^re, il mit le feu au palaiset se passa eniin son 6p6e au travers du corps.

Tous p^rirent convaincus quMl ne restait pas aprfes eux an seul etre anim^ que les Romains pussent prendre vivant ; iks s'^ient tromp^s pourtant, car une vieille femme, avecune parente d'£l6azar, distingu6e par son savoir et sa sagesse, et cinq enfants, r6ussirent k se cacher dans un aqueduc souter*-rain, ou dans Tardeur qui les poussait k en finir, les auteurs' du drame que nous venons de raconter, ne songdrent pas k aller les cbercher. Les brigands de Masada moururent ainsi au nombre de neuf cent soixante , y compris les femmes et les enfants. Ceci se passa le 15 du mois de Xanthicus.

c Dte le point du jour les Romains, comptant sur un combat acharn^, accoururent en armes et s'61anc6rent de leurs retranchements dans la place, au itioyen deponts d'^chelles. Ils

319 VOYAGE EN SYHIE

netrouv^rcnt pas un eiinemi devant eux, maisla solitude, le silence et Tincendie partout. Us 6taient loin encore de soup- Conner ce qui s'^tait pass6, et ils poussirent d'une seule voix un grand cri, pour voir s'ii ferait surgir quelque figure humaine; les pauvres Temmes cachies i'entendirent seules, elles sortirent de leur refuge, et ta parente d'fit^azar raconta tniis les details de cette horrible nuit. D'abord les Romains ne purent ajouter foi ft ses paroles , et ils se refusferent ft croire ft un tel d^vouement. Us s'efforcferent d'^teindre I'incendie, et i!s p^n^tr^rent bient6t dans le palais, au travers des flammes et par le chemin couvert Rencontrant alors des monceaux de cadavres, ils ne se laiss^rent pas aller k la joie d'iine victoire remportfe sur des ennemis, maia ils n'eurent que de I'admiration pour la grandeur de Taction dont ils ne pouvaient plus douter, et pour le sublime m^pris de la mort, par lequel tant d'hommes de cteur s'^taient illustr^ ft tout jamais. >

Voilft comment fmirent ces hommes que Jos^phe appelle des brigands ; je doute que les annales humaines offrent beaucoup de faits semblables.

Depuis longues ann^es j'avais perdu de vue Thistoire de la guerre des Juifs ; jamais mes etudes ne m'y avaient report^ ; j'ai done visits Masada sans y attacher aucun souvenir. D'ailleurs, le nom Sebbeh que j'entendais seul prononcer par les Arabes , n'^tait pas fait pour me rafralchir la m^moire , el j'avoue en toute humility, que quand bien m€me j'eusse ^M certain que je foulais le sol de Masada , priv6 de livres comme je r^tais dans ma course aventureuse, il m'eOt iU parfaitement impossible de dire atora ce qui avait rendu ce lieu cMi'h]'' iMitre tous. Que ceci serve de le^on aux voyageurs futurs, et s*ils ne vculent pas se privet volontairement des Amotions lea plus vives, qu'ils pr^parent leurs explorations en lisiiiil beaucnup d'avance. Je diplorerai toute ma vie la

BT AUTOUR DB LA MBR MORTB. U3

fiftcheuse ignorance k laquelle je dois le regret de n'dtre pas rest^ un jour de plus k Sebbeh, malgr^ I'impossibilit^ d*y trou* ver de Peau. Si jamais il m'est donn6 d'y retoumer, je ne ferai pas comme cette fois, et k tout prix je rapporterai de Masada tout ce que je pourrai recueillir de dessins et de plans.

Maintenant que j'ai racont^ Texpedition de Sylva, il est temps que je raconte Texp^dition plus pacifique dont j'ai 6ik le chef.

Toumant imm6diatement le dos k nos tentes, nous nous acherainons vers le flanc droit du large ravin qui nous s6pare de la montagne de Sebbeh. La pente est raide et la rocaille roulante ; mais k tout prendre , nous avons vu de pires chemins. Au bout de quelques minutes, la route change de tournure ; les ch^vres seules s'en contenteraient , et encore faudrait-il qu'elles ne fussent pas difficiles. II est tr^s-clair que nous avanf ons sur le casse-cou que Jos^phe appelle la Gouleuvre; mais j'affirme, et mes compagnons ne me d^mentiront pas, que Thistorien des Juifs Ta flatt^. G'est une escalade sans interruption , et k quelques centaines de pieds de hauteur k pic, centaines de pieds qui vont toujours en augmentant de norobre. D6cid6ment, il ne ferait pas bon regarder k gauche, en montant cette route beaucoup trop pittoresque, car le ver* tige nous prendrait infailliblement, et ces ablmes dont nous ne pouvons apercevoir le fond, exercent une sorte d' attraction presque invincible, centre laquelle nous avons toutes les peines du monde k nous ddfendre. Va done pour regarder toujours k droite! en descendant nous regarderons k gauche, c'est une consolation; il est vrai qu'alors nous ne contemplerons encore, et pour bonne raison , que le flanc du rocher sur lequel nous grimpons. Loysel ne tarde pas k trouver ce genre de promenade malplaisant, il s'assied done tranquiilement sur une pointe de rocher, allume une pipe, et 6crit sur son calepin de

voyage, 11 Janvier^ coursed Sebbeh. Papigny lui tient compfilgnie, et ce n*est qu'^ quelques cents piede plus haul, et lorsque nous osons jeter un regard derrifere nous , que nous nous apercevons que deux de nos compagnons nous ont fauss^ bande, sans m£me nous souhaiter bon voyage.

l^douard, Belly, Botbschild et Philippe ont seuls tenu bon, et nous suivons, essouffl6s et haletants, nos trois Bedouins, qui semblent parcourir une route royale. Nous avons Famour-propre de ne vouloir pas reculer devant ce qui parait facile k ces SQUvages d'acier, et nous allons de Tavant Enfin , nous touchons k une sorte de plateau fort tourment^ et fort ^troit d'abord, sur lequel d^bouche un ravin dtohir6 qui s'^loigne vers ie nordrouest. Ce plateau s'^largit rapidement, et nous nous trouvons au milieu de d^combres et de a>urailles, indices certains d' habitations antiques.

A notre gauche, la cr^te du precipice est bord^e par un mur Gonstruit en pierres s^ches simplement amoncel^es, et ce mur ploage rapidement avec le flanc qui Ie porte, vers le fond du ravin au nord duquel est assis notre eamp. Ici, pas de doute possible. Nous sommes arrives au point que Jos^phe appeile ^Leuk^. A notre gauche commence la Couteuvre que nous venons de suivre, et qui descend vers la mer Morte. Derri^re nous doit 6tre le chemin de Toccident, et la tour qui le coupe. Ges deux chemins se rejoignaient ici. Malheureusement nos minutes sont compt^es, et les d^combres du camp de Sylva, plaod en ce point m^me et sur les debris de la ville basse ou demeura Simon, fils de Gioras, nous cachent les ruines de cette tour, plac6e sans doute beaucoup plus bas, et le trac^ d6 ce chqmin que nous ne songeons pas k aller reconnattre. Les restes 4u plateau sup^rieur sont les seuls auxquels nous pensions en ce moment, et par consequent les seuls que nous croyions dignes d'int^rfit.

ET AUTOtJK bt LA MER MORTE. 245

En falsant face k I' est, nous avons devanl nous le rocher h pic de Masada, rocher de deux cents pieds de hauteur, dans le flanc escarp^ duquel paraissent quelques rares ouvertures semblables h celles des n^cropoles, et plac^es h une cinquantaine de pieds au-dessous du sommet , sans aucune anfractuosit6 qui permette d'y parvenir. II est bien certain qu'on n'y pouvait avoir accfes que par quelque conduit souterrain, ouvert dans Tint^rieur de la forteresse. C'est maintenant celle-ci quMI s'agit d'atteindre, et nous comprenons d'un regard, que ce sera bien autre chose encore que sur le chemin que nous venons de quitteh

Une crfite, ^troite comme la lame d'un couteau, domine une jet^e factice, form^e de terre blinche trfes-meuble, qui joint Leukh au flanc du rocher de Masada. Cette jet^e, c'est ce qui reste de la jet^e de Sylva. La plate-forme qui la couronnait 8*est 6croul^, par Taction des pluies et du temps sur le terrain peu solide qui lui servait de basfe ; toutes les pierres ont roul6 dans les priScipices brants k droite et k gauche, et il n'est plus rest^ d'autre chemiti que cette crfite dangereuse que nous avons devant nous, et (ju'il nous faut suivre comme des datiseurs de corde sans balancier. Nos trois Arabes passent d'abord, moi ensuite, puis tous mes amis. En quelques instants nous avons franchi Tabtme, et nous voilk (j'ramponn^s au flanc du roc de Masada.

lei recommence unfe escalade infernale, et k cinquante pieds plus haul, nous atteignons un tron?on de rampe sur Icquel nous pouvons reprendre haleine, Cette rampe est assise du c6t6 du precipice , siir le reste d'un mur de soutfenement, bftti en belles pierres de taille. Ce mur et la rampe n'ont plus que quelques metres de longueur, ensuite de quoi Tescalade recommence, tout aussi difficile qu'auparavant.

Enfin nous touchons au sommet, et un bout de chemin

encaiss^ entre le precipice et un reste de mur bftti en pierres de taille, aboutit k une porte bien conserv^e, de bei appareiU et k voute en ogive. VoilJi, du coup, Togive report^e k I'^poque d'Herode le Grand, ou tout au moins de Titus, et de la destruction de Masada. Sur les pierres de taille de cette porte ont 6t6 ecorch^s, avec une pointe, k une ^poque ind6termin6e, des croix, dessignes semblables au symbolede la planfeteV^nus 5 , et des lettres grecques, telles que des ^ et des T. Sont-ce des signes d'appareilleur? J'en doute, k cause de Tapparence fort peu ancienne de ces signes grossiers, dont la couleur assez claire tranche sur le fond de la pierre, qui est d'une teinte beaucoup plus fonc^e. Ces signes, du reste, sont, les uns droits et les autres inclines ou mfime ren versus, ce qui pourrait venir k I'appui de I'opinion qu'ils ne sont que des signes de repfere, employ^ par les constructeurs de la porte. Pour ma part, je ne me charge pas de trancher cette question.

A.U deli de cette porte s'ouvre devant nous un vaste plateau, c'est celui de Masada. Dieu soit lou^I nous y sommes tous parvenus sains et saufs, et comme nous ne nous sommes pas arr6t6s une seule seconde , cinquante minutes nous ont suffi pour arriver du camp jusqu'ici.

La cr^te que nous avons atteinte, c'est-Ji-dire celle de Touest, est garnie d'^difices ouvrant sur le plateau et adoss^ au mur d' enceinte. Ce sont des espfeces de cases carries, bien conserv^es encore, et dans les parois desquelles paraissent frequemment des petites ouvertures dispos^es en quinconce, comme les trous d'un pigeonnier. Devant nous, k moins de cent pas, est une ruine qui ressemble presque k une petite (^glise avec abside circulaire. Cest le Qasr (le palais), me disent mes Bedouins. J'y cours en hfite. La salle principale est terminde par cette abside en cul de four, percce d'une petite fenetre rondo. Toute Tabside est en belles pierres de taillo

d'appareil; les murailles contre lesquelles elle est appuy^e, sont couverles d'un cr^pi trds-dur, dans lequel sont appliqu6es des mosaiques d'un genre tout neuf pour moi. Ce sont des milliers de petits fragments rougedtres de pots cassis , encastr^s dans le mortier et forroant des dessins r^guliers, seul ornemcnt des murailles de cette salle. Quelques petits cubes de pierre, de couleur rouge , blanche et noire , me donnent k penser que la salle est pav6e en veritable mosaique ; j'encourage done mes Bedouins par Tapp&t d'un bakbchich, et pendant que je prends

le plan de la grande salle et des petites salles attenantes, pen-

dant que Belly fait un croquis de cette ruine si Strange , les d^combres sont 6cart6s du sol, et une jolie mosaique, form^ d'entrelacs circulaires, est remise au jour. Elle est malheureusement toute elTondr^e, et je ne me fa is pas d^s lors le moindre scrupule d'en enlever quelques ^chantillons. Quelques fragments de moulures en marbre blanc , sont dessin6s et cot^s. Le sol est jonch^ de debris de poterie rouge et de morceaux de verre dont j'emporte des 6chantillons. Personne de nous ne perd son temps, et £douard l^ve la porte ogivale d'entr^, pendant que Belly et moi nous travaillons de notre cot^.

Quand nous avons fmi nos croquis, nous commengons la visite du plateau entier. Partant done du Qasr, qui est directement k Test de la porte ogivale, et nous dirigeant vers le nord, nous trouvons une grande citerne rectangulaire , oil naturellement il n'y a pas une goutte d'eau , et qui est aujourd'hui envahie par les broussailles. Plus loin , au nord-est du Qasr , est une enceinte quadrangulaire de construction beaucoup plus ancienne que le Qasr et que les autres Edifices. Un fosse large et profond la s6pare du reste du plateau, k partir du flanc gauche d'Une tour carrte en ruine qui domine le terrain et qui est au centre de la face placee en regard du Qasr. Nous y montons et dc \k nous voyons tout Tintcricur dc ccllc

318 VOTAOE BN SYRIE

forteresse plus ancienne, coup^, dans le sens du sad au nordf par des files non interroTnpues de d6oombres form^ de grosses pierres noires irr^guliferes , restes d'^difices 6croul6s sur place. Je ne doute pas que cette enceinte ne soit oelle de la Masada, bfttie par Jonathas, au dire de Jos^phe. Tout le reste done est Toeuvre d'H6rode le Grand.

Quelques murs sont bfttis en grosses pierres riguHftres, relives entre elles par des petites pierres tenant lieu des joints de ciment. Ce genre de construction se retrouve aux citemes de Jerusalem et d'Elbireh. Vers Test, c'est-Ji-dire du cdtA de la mer Morte, il n'y a plus de traces d'une inuraille aassi belle et aussi solidement bfttie que celle qui dominait ie plateau de Leuk6. Cela se con?ait, il n'y avail pas d'attaque k craindre de ce c6t^ que les oiseaux seuls peuvent atteindre directement Un cordon de d^combres borde cependant partout la crfite du plateau de Masada.

Du bord ou nous sommes alors, nous jugeons k merveille de r^tat surprenant de conservation des travaux de si^ge ex^cut^s sous les ordres de Sylva , et il m'est trfes-facile d'en prendre uti plan cavalier, Quatre redoutes carries commandant, Tune le ravin de gauche, et les trois autres TOuadel-Hafaf (valine des mines). A partir de ces postes, qui sont relics entre eux par un retranchement de rocailte, oomnfiencent deux retranchements de m^me construction, qui saisissent le rocher de Masada, comme entre les deux branches d'une tenaille. Ges lignes de eirconvallation sont immenses et elles r^gnent sans interriiption sur le flanc gauche de la montagne de Sebbeh, aussi bien que sur le flanc de la haute montagne qui fait face k Masada, de Pautre c6te de TOuad-el-Hafaf. Cette ligne venait probablement se termer au camp m^me de Sylva, ou ainsi que je I'ai verifi6, vient aboutir la branche de gauche.

Au reste, le plateau est libre d' Edifices, si ce n'est vers la

pointe nord od est \e Qagr et une citerne , et vers la pointe sud oil est une autre citerne et un amas de ruines appartenant peutr6tre k une caserne. Dans le flanc sud du rocher sent perc^s un puits et un caveau garni, sur toutes ses parois, d'un ciment trte-solide et tr6s-uni. Pour y descendre , il faut s'exposer k un veritable danger, parce que Ton est pour ainsi dire suspendu au-dessus dp i'Ouad-el-Hafaf, plac^ k plus de douze cents pieds au-dessous; ii faut, dis-je, atteindre Tentr^e d'un escalier de quelques inarches qui d^bouche dans le souterrain. II serait difficile de n'y pas reconnaJtre Tun de ces magasins dans lesquels 6taient accumul6es les provisions qui pouvaient Tester k Hasada des sifecles entiers sans se d^t^riorer. Chemin faisant, nous avions rencontr6 encore une citerne, ou mieux un puits, et revenant au cdt^ ouest, c'est-8i-dire au c6t^ dans lequel est ouverte la porte d' entree, et contre lequel sont appuy^es des tours carries et des habitations assez bien coiiserv^es, ayant Taspect bizarre de pigeonniers , grdce aux trous r^guiiers dont ieurs parois sont gamies, nous avons achev^ tant bien que mal le tour de la place ! Mais combien je regrette aujourd'hui la precipitation avec laquelle nous avons visits ce lieuc^l^brel Certes, ce n'eutpas 6t6 trop de deux journ^es, employees sans perte de temps, k recueillir des notes et des crocjuis dignes de Masada ^

Nous ^tions rest^s plus de deux heures sur le plateau; nos Arabes nous pressaient de redescendre au camp; ils faisaient sonner bien haut la n^cessit^ d'aller coucher ce soir k un endroit oil gens et betes pussent trouver de Teau k boire , et cet argument, vu la chaleur affreuse dont nous souffrions, Temporta sur notre amour des ruines. Nous nous mimes done en devoir de redescendre : monter ^tait un jeu

!. Voyez Planches vm a xiii.

et nous ne pQmes nous rendre compte du danger qu'il yak grimper k Masada, que lorsqu'il nous fallut reprendre en sens inverse le chemin qui , la premiere fois , nous avait paru si difficile.

En passant devant ie ravin ^troit qui d^bouche sur Leukfe, le plus jeune de nos Djahalin eut Theureuse id^e d'y entrer pour voir sMI n'y trouverait pas un peu d'eau, jlans quelque creux de rocher ; tout k coup , il poussa le cri d'all^gresse fih mateh — il y a de I'eau! — et chacun de courir. II faut avoir ressenti la soif dans un pays pareil , pour se faire une id6e du bonheur avec lequel nous plongeAmes pour ainsi dire la t6te dans cette eau malpropre, afin d'en boire autant que nous le pourrions. Frangais et Bedouins, couch^ k plat ventre, autour de la flaque d'eau croupie, s'en abreuvferent k sati6t6, s'y trempant la t6te et les bras, sans sMnqui^ter ie moins du monde du dugout que cela pouvait causer au voisin. Parlez-moi de la vie du desert , pour mettre k n^ant les scrupules et les repugnances du petit maitre le plus musqu^ I Ragaithrrdis par cette bonne fortune inesp^r^e , nous nous remtmes en marche, et k dix heures et demie nous r^ntrions au camp , c'est-ii-<lire k la place ou avait ^t^ notre camp , car les tentes avaient ^t^ repli^es , et tous nos bagages avaient pris les devants , pour gagner au plus vite, dans Tint^rdt de nos bStes de charge, la source vive qu'on nous promettait pour le campement du soir.

Matteo avait eu tout le temps de preparer notre dejeuner , auquel on pent croire que nous flmes honneur. Tous nos fantassins 6taient partis avec nos bagages; nos scheikhs et leurs cavaliers causaient tranquillement, assis en cercle sous un soleil de feu , avec leurs chevaux attaches pr&s d'eux , k la hampe de leurs lances. Hamdan ^tait rentr^ pendant notre absence, de la course qu'il avait faite dans la inontagne, afin de s(; procurer les deux moutons sur lesquels nous comptions

ET AUTOUR DB LA BIER MORTE. n^

pour la veille au soir. On lui avait demand^ cent piastres par tete de bete , et , en homme qui ne cfede pas facilement k des exigences trop fortes , il avait mieux aim6 revenir les mains vides, que de nous induire en une d^pense qui lui semblait exorbitante. Gela ^tait fort raisonnable, sans doute, mais il semble quelquefois dur d'etre raisonnable dans le desert, et de marchander, quand il s'agit de vivres, aprfes lesquels on doit courir pendant deux jours, en s'exposant, comme cettefois, 4 ne les pas trouver. II fallut faire contre fortune bon coeur et remercier mfime le scheikh des Thftamera de Tint^rfit tout particulier qu'il prenait au bon emploi de nos finances.

A notre arriv^e, Abou-Daouk, aprfes le salut et les compliments d' usage, nous pria d'exp6dier promptement notre dejeuner, afin de pouvoir gagner avant la nuit le point oil nous devious camper. Nous ne nous le f!mes pas rip^ter, et, mangeant les morceaux doubles , nous fiimes bient6t pr6ts k monter k cheval. J'avoue que , pour ma part , ce fut avec un vif sentiment de bien-6tre que je me retrouvai en selle et que ce qui , en toute autre occasion , m'eiit paru un exercice fatigant, aprfes la course de Masada et malgr6 la n6cessit6 de continuer ma carte du pays, me sembla le plus voluptueux des repos.

Un mot encore sur Masada avant de reprendre notre itin6raire. Les mines de Masada, c^lfebres k juste litre, ainsi qu'on a pu le voir par tout ce que j'ai dit, n'ont pas ii& visit6es souvent par les Europ^ens; ainsi MM. Robinson et Smith, qui les premiers ont identifi6 d'instinct Sebbeh avec Masada, n'ont vu cette locality que des hauteurs d'Ayn-Djedy, c'est-ii-dire qu'ils n'ont pu contempler qu'i quelques lieuesde distance , le profil de la montagnesur laquelle existait Masada. C'est done d'apr^s les rapports des Arabes qu'ils purent consulter, qu'ils ont 6mis, avec une admirable perspicacity, une opinion que Tiiispection de la

222 VOYAGE EN SYBIE

locality et des ruines qu'elle renferme, devait verifier de la mani^re la plus ^vidente. Leur exploration est du vendredi 11 mai 1838.

Quatre aoDees plus tard, du 12 au 15 mars 18/i2, MM. Wolcotty missionnaire am^ricain, et Tipping, peintre anglais ^ escalad^rent les premiers le plateau de Masada et v^rifi^rent r exactitude de la supposition admise par MM. Robinson et Smith. M. Robinson, dans le livre intitule : The Biblical Cabinet^, a publie textuellement deux lettres int^ressantes Sorites, Tune de Sebbeh, Tautre de Jerusalem, par M» Wolcott, et dans lesquelles ce zele voyageur donne, avec assez de details, le r^cit de sa course k Masada* II a parfaitem^t observe les lieux, reconnu les difE6rents Mifices mentionn^s par Jos^phe et les travaux de siege construits par Sylva. Pour M. Wolcott, toutes les constructions qui se voient encore k Masada sont de la mfirae epoque, c'est^ii-dire de celte d'H6rode, mais la porte ogivale qui servait d'entr6e k la ville est une. ruine moderne. La presence d'une ruine moderne k M&sada, offrirait certes un fait bien plus extraordinaire que celui de Temploi de Tare ogival dans des edifices construits par Herode. Quant k la forteresse de Jonathas, elle me paralt trfes-nettement reconnaissable. Mais des appreciations plus ou moins exactes, n'enl^veront point k M. Wolcott le m^rite d' avoir le premier reconnu les ruines illustres de Masada.

Je n'adresserai qu'qn reprocheau reverend missionnaire. am^ricain, c'est de s'Stre amus^ k faire rouler jusqu'au bas du rocher, plusieurs pierres arrachdes aux ruines de la forteresse. L!exp(^dition am6ricaine, comme nous aliens le voir tout k Theure, s'est donn6 le meme plaisir. 11 est heureux, en v^rit^, que les voyageurs soient rares k Masada : car si tous avaient la

i. Vol. XUll, p. 17 et sniT.

ET AOTOUR DB LA MBR MORTB. t»

m^rae fantaisie, il flniraii par ne plus y avoir de ruines de la forteresse juive, qix'h douze orat3 pieds plus bas.

Le samedi 29 avril 18/i8, au point du jour, M. le capitaine Lynch, commandant de I'expMtion am^ricaine, fit partir d'Ayn-Djedy, ou il 6tait camp^, MM. Dale, Anderson et Bedlow, avec un drogman , un soldat turc et des guides arabes , pour alter explorer les ruines de Sebbeh. Au coucher du soleil, ces messieurs rentrerent au oamp, et c'est en se servant de leurs diff6rents rapports, que M. Lynch a public le r^cit de lour course k Masada.

Conrmie il s'agit d'une locality des plus int^ressantes et sur r^tat actuel de laquelle on ne peut trop rassembler de lumi^res, j'ai pens6 devoir rcproduire ici ce r^cit dont je ne saurais trop louer Texactitude que j'ai pu constater, en visitant, trois ans plus tard, ies m^es points que les of ficiers am6ricaii)s. Je copie :

« Un peu aprfes huit heures, ils arrivferent k TOuady-Sebbeh et d^couvrirent une route clairement marquee , de quinze pieds de large , et indiqui6e par deux rang^es parall^les de pierres qui continu^rent avec des interruptions pendant un quart de lieue '• A neuf heures, quand la chaleur du soleil commengait k devenir ^touifante , i\& atteignirent une caverne basse dans la face sud de la montagne, au-dessus de rOuady-Sey&l^ profonde ravine qui s^pare le rocher de la chaine continue du nord» lA ils mirent pied k terre , car il 6tait impossible d'aller plus loin k cheval. De 1&, quelquefois sur leurs mains et leurs genoux ,. ils grimp^rent le long du rocher k pic, dont le c6t6 vertical

1. Je n'ai point apergu cette route bord^e de pierres, parce que nous n'avoas pas suivi le m^me chemin. En effet, les officiers am^ricains, puisqu'ils ont €hemin^ sur le flanc de la montagne djepnis rOuad-el-SeyU , qui est k plus dune lieuiQ du. roc dt S«bbeh , out march^ du nord au sud vers Masada. La route qu'ils ont prise est-elle la Couleuvre de Josephs? est-ce celle que j*ai grayie qui a dsoit & ce nom? Je laisso k d'antres le soin de le decider. Ce qui me paralt probable , c'est qu'ils ont fini par rejoindie notre seotier de di^yres, yu qu*il n*y en a pas d'autjre, pour aller de la mer llorte k Masada.

m VOYAGE BN SYHIB

est perc(^ d'ouvertures comme le roc de Gibraltar. lis inclinaient h croire que le sentier par lequel ils avaient mont^ 6tait celui que Josephe appelle le Serpent... Ils passferent le ravin sur un espace de calcaire qui , bien que consid^rablement au-dessous du plus haut point du rocher, r^unit Tescarpement sud du SeyAl k I'escarpement nord de Masada, et ils atteignirent le sommet un peu avant dix heures du matin ; tout ce sommet est entour^ d'un mur k pic sur le precipice.

f Passant sous une porte k ogive, dont la clef de voute et les voussures sont en pierres de taille, ancienneraent marquees de la lettre grecque A , et d'autres ressemblant au symbole plan6taire de V^nus 5 , les unes droites , les autres renvers6es ; d'autres encore avec des croix grosslferes et la lettre T fruste, ils arrivferent k un espace d'& peu pr6s trois quarts de mille de longueur du nord au sud, et d*un quart de mille de Test k Touest.

« II y avait trfes-peu de v6g6tation, excepts au fond de quelques excavations qui semblaient avoir servi de citerne ou de grenier, et qui ^taient k moiti^ remplies de mauvaises herbes et d'une espfece de lichen. Ailleurs la terre 6tait aussi sterile que si elle avait 6\A sem^e de sable. Cependant H^rode en parlait comme ^tant d'une nature grasse et mieux faite pour Tagriculture que celle d'une vall6e. H^rode avait aussi creus6 de profonds puits en grand nombre, comme des reservoirs pour Teau, dans les rochers, k toutes les places qui n'^taient pas habitues', au-dessus et autour du palais et devant les murs ; et par ce moyen il essayait d'avoir de Teau pour plusieurs usages, comme s'il eut exists \k des sources.

« kwL extr^mit^s nord et ouest du rocher, et prfes de la pointequi est probablement le promontoire Blanc mentionn^ par

1. Je ne me charge pas de d^fendre la traduction dn texte de Jos^be donote par M. Lynch.

Jos^phe ', ils remarquferent une de ces excavations d'une 6tendue considerable, remplie en grande partie des mines et des d^combres de ses propres murs » en meme temps que des chardons et des mauvaises herbes de bien des sifecles.

Dans le coin sud-ouest du rocher, ils en trouv^rent une plus grande encore , bien ciment6e , avec une galerie et une suite de quarante marches, 6clair6e par deux fenfitres sur le c6t6 sud du rocher *. Cette grande chambre 6tait tapiss^e de pierres trte-belles, aussi nette et aussi propre que si elle venait d'etre finie. Cette chambre les conduisit k croire qu'il y en avait beaucoup de semblables, 6clair6es par les ouvertures qu'ils avaient vues, k Texterieur du rocher, en montant k Sebbeh ; mais ils ne purent pas y p6n6trer.

A la distance d' environ cent pieds au-dessous de la pointe nord , sur un rocher inaccessible et k pic , ils virent les mines d'une tour ronde, et k quarante ou cinquante pieds au-dessous, sur un autre rocher, les murs de fondation d'une enceinte Carrie avec un mur triangulaire aboutissant, par les angles de la base , au mur de la tour circulaire et au mur ouest de Tenceinte carf§e; ils trouvferent qu'il dtait impossible d'aller visiter ces mines.

« En outre des restes de la tour ronde ou donjon , il y avait sur le sommet, des fragments de mur avec des retraits circulaires reconverts de briques carries ; des portes en ogive , des fen^tres k meneaux entourent en partie un enclos, qui ^tait peut-6tre la cour du chateau, maintenant combine par des fragments de toute nature, de marbre, de mosaiques et de poteries.

1. Lenkh 6tait k plus de denx cents pieds an-dessous du plateau de Masada. If. Lynch £ait done id xme confusion de lieux.

S. Si c*e8t la mdme excavation c[ue celle que j'ai visit^e moi-m^me, j'ai bien mauyaise xn^moiie ; car, des quarante marches de Tescalier je ne puis m'en rappeler que qnatre ou cinq au plus. Du reste , ces messieurs citent une cave toute diff^rente au mdiae point, et f ai bien peur qu'il n'y ait id double emploi.

« Les fondations et les portions inftrieures du mur bflti par H^rode, autour du sommet de la colline, sont encore debout sur le c6t6 est. Les officiers s'arausferent k d^placer quelquesunes des pierres, k les jeterdu haut du rocher et k les regarder tournoyer et bondir jusqu'au bas, k douze cents pieds, avec une rapidity plus eflrayante que celle des pierres lanc^es par les balistes romaines , lorsque Sylva faisait !e si^ge de la forteresse.

« Une des fenfitres, apparemment un fragment de chapelle, donnait sur la mer, c'^tait celle qui avait Tapparerlce d^une ogive et c'6tait celle que nous avions aper^.ue en passant sur les embarcations. De \k on pouvait voir la mer dans toute son etendue, avec ses extr^mit^s nord et sud bien marquees, ni^me k travers la vapeur qui les couvrait. La forme de la p^ninsule 6tait bien nette et avait de la ressemblance avec une aile Etendue.

« Imm^diatement au-dessous d'eux, le long de la base du rocher, devait 6tre trac6 le mur de circonvallation que Sylva batit k Text^rieur, autour de toute la place; car il avait pris des precautions pour qu'aucun des assi^g^s ne pflt s'^chapper.

« Continuant leur exploration vers le bord sud-est, ils suivirent un passage dangereux, sur la face du rocher, qui n'avait pas moins de mille pieds de hauteur k pic au-dessus du ravin, et qui aboutissait k une grande plate-forme encombr^e de fragments de magonnerie, appartenant ^videmment aux mines du mur qui fermait le rocher sup^rieur. Se tratnant par dessus les pierres, ils atteignirent une excavation que les Arabes appellent une citerne, ce qui est probablement juste, car en descendant ils virent des passages 6troits ou aqueducs; celui de Pint^rieur 6tait taill6 dans le rocher.

« C'^tait une cave oblongue, couple dans le roc, de trente pieds de longueur sui* quinze de largeur, dix-huit ou vingt de

BT AUTOUR DB LA MER MORTB. «27

profondeur, et dment^ de tous lea €dt^4 A I'entr^e de Texcavation ils virent la carcasse d'un animal r6ceii)fnent tu^» elle ressembleit k celle d'un lapin , et les Arabes Tappelaient Webr oa Webeh; c'est le amey de r£criture. A gauche de Tentr^ et dans la cave il y avait quelquea marches se terminaat par une plate^fordie ; comme les paroist lea marches ^taient enduites de ciment; au-dessus ^tait une ouverture inaccessible par les marches* En faisant des entailles dans le mur, its essayferent d*y arriver : c'^tait Tentrte d'une cave basse grossiferement taili^a, avec une fenStre ouvrant sur le flanc escarp^ de TOuady- Sentn; autour des murs grossiers^ et sans ciment, ^ient des croix peintes en rouge, et sur la poussi^re des empreintes fratches' des pieds du wh&l ou bteddin '.

€ lis essay^rent de visiter la face sud de la montegne, en suivant par des zigzags une sorte de comiche sortant de quel-^ ques pieds de la surface du roc ; mais ils reconnurent que c'6tait impossible, k cause de la nature molle de la pierre et de reffrayante ouv^ure du pr^ipice b6ant au-de^sous*

c A leur retour ils observ^rent une singuli6re ruine plac^ k peu pr6s au centre du plateau; les morceaux carr&s de pierre, ciment^ .at^ec une grande r^gularit^, ^taient cellulaires da^deux c6t^s et si d^t^rior^s par le temps, qu'ils ressemblaient k une ruche d*abeilles : ils crurent que c'^tait \m magasin ou une caserne.

c A leur retour dans le caveau , les Arabes leur demand^rent si leur visite avait ^t^ fructueuse. Ces peuples croient que nous venons id pour chercher des tr^sors ou visiter des endroits que nous consid^rons comme sacr^ Dans TOuady-Seyftl, il y avait beaucoup d« seyals ou tf acacias.

i. C'est piobahlement d*nn 1)eden On antilope que le capitaiile tyn^^b vetat |MHer.

2M VOYAGfi EN SVRIB

« Au retour, ils constatfefent une odeur f^tide de soafre, ^n passant au Birket-el-Khftlil;

« Leur rapport semble confirmer la supposition de MM. Robinson et Smith, que les mines de Sebbeh sont celles de Masada. A chaque pas, sur notre route, ou ces messieurs ont 6t6, nous trouvons que des observateurs soigneux et instruits nous ont devanc(5s, et dans ces pr^curseurs, ce n'est pas sans une grande satisfaction que nous reconnaissons nos compatriotes. »

Tel est le r^cit de M. le capitaine Lynch ; on voit quMI Concorde assez bien avec ce que nous avons observe nous^mSmes. Seulement, je ferai remarquer quMl n'est pas exact de conc6der k MM. Robinson et Smith, si riches de lears propre^ d6couvertes, Thonneur d' avoir visits les premiers les mines de Masada ; cet honneur appartient incontestablement k MM. Wolcott et Tipping. Lesofficiers envoy^s k Sebbeh par M. Lynch, n'y sont venus que les seconds, et c'est avec un certain orgueil , que nous nous trouvons seulement les troisi^mes qui aient tent6 cette p^rilleuse exploration.

II est grand temps maintenant de revenir k notre journal de voyage, bien que je ne puisse regretter la longueur d'une digression qui concerne un lieu aussi illustre que la forterease juive de Masada.

A onze heures vingt minutes, nous sommes en selle, et nouB quittons la place ou nous avons camp^ la veille au soir. Apr^s un premier crochet qui nous mfene au bord du ravin qui se prolonge jusqu'au flanc droit de la montagne de Sebbeh, nous marchons directement au sudnsud-est. Ce ravin se bifurque vers la montagne et forme, k partir du point ou nous le coupons, un petit plateau triangulaire occupy par une des redoutes carries en pierres amoncel^es , constmites par Flavins Sylva pour d6fendre les points faibles de sa ligne de circonvallation ;

Yis-ii*vis Tangle est de la redoute, et.sur la cr^te oppos^e du ravin , commence une veritable muraille en pierres s^ches, qui se dirige vers le sud et va rejoindre trois autres redoutes carr^ qui se flanquent mutuellement et qui couvrent le d^bouch6 de rOuad-el-Hafaf (valine des niines). De Tangle sud luiraeme de la premiere redoute, part la ligne de circonvallation qui s'^l^ve directement sur le flanc de la montagne, ^t va regagner sur le Leuk^ , Templacement du camp de Sylva.

A onze heur^ quinze minutes, nous avons franchi le ravin , et deux minutes apr^s, nous coupons la ligne de circonvallation qui s'^loigne de la direction que nous suivons,. au pied de la roontagne de Sebbeh , pour s'en rapprocher ensuite et lui devenir sensiblement parall^le. La mer est k environ trois mille metres sur notre gauche , ejt les monticules de sable qui simulent d*une mani^re si Strange les mines d'une ville immense, commeiicent b trois cents metres k gauche de la route ; le pied ro^me de la montagne de Sebbeh n'est gu6re qu'k une cinquantaine de metres k notre droite.

A onze heures trente minutes, nous sommes arriv^ au bord d'un large ravin escarp^, et profond de quinze mfetres k peu pr6s. C'est TOuad-eWIafaf. Au point oil nous Tatteignons se trouve la redoute romaine, reli6e par la ligne de circonvallation , k la premiere redoute reconnue par nous. Toute la redoute est naturellement rejet6e en dehors, c'est-k-dire k gauche de la ligne de muraille, qui en rejoint la face k Tangle nord-ouest. De Tautre extr^mit^ de la mdme face , part un trongon de ligne qui borde sur une longueur de vingt k trente metres la cr^te mSme de TOuad-el-Hafaf, en remontant vers la place assi^g^e. La ligne se replie alors au sud et traverse TOuad dans lequel il existe encore, k partir de la rive gauche, une amorce de muraille plus solidement et plus soigneusemenl ^tablie que la ligne ellem^me dont elle n'est qu'une parlie. Vis-ii-vis et sur la rive

oppos^e fXecommencs, imro^diatement it ia crater Pamas de pierres brutes qui constitue la ligne de circonvallation ; eUe va rejcNndre 1' angle aord-iest d'une redoute un peu plus petite, dont Tangle nord^-ouest sert de point de depart k une branche ^norme de la ligne de circonvallation, branehe qui s'^16ve directement sur le flanc de la haute montagne qui domine la rive dfoite de TOuad-ei-Hafaf, et fait face k la montagne de Sebbeh. Cette petite redoute est k quielques metres seuleioent sur la droite de notre route, et nous avons k notre gauche , k une distance moyenrie de vingt mMres, une redoute beaucoup plus considerable , carr^ aussi, et munie sur los fiacea sud et est, de deux entries couvertes en davicule. Cest ^videmroent \k le quartier g^n^ral des postes charg^ par Sylva de garder sa ligne d'attaque , sur la plage du lac Asphaltite.

A onEe heures trenter^sept minutes, nous ^Vons laiss^ derri^re nous TOuad-^l-HaiEaf , et nous cb^ninons sur le flanc mdrae de la montagne oppos^e k celle de Sebbeh^ k cinquante metres des premiers escarpements de cette montagne, et k cjoquante metres dgalement des pnemiers mamelons de sable pkcfe k gauche de notre route , et qui 9e relieot 4 ceux qui couvrent toute la plage de Sebbeh. A. deux kilometres k gauche est un fond de golfe de la mer Uprte. Bientdt la direction constante que nous suivons, nous Soigne prog£essivement du pied des moQtagnes, et nous rapproche des monticules de sable.

Nous traversons alors une plaine tourment^e et hachfe de ravines. A midi , nous sonunes k deux cent cmpante iB^tres, ^ ^1 face d'une profonde di^chirure traoie, dans le flanc de la montagne , par une cascade qui doit oeujer cte loin en loin , pendant la saison des fortes pluies. Un ravin lai^ et profond sert de debouch^ k cette cascade. Bientdt nous toumons k Test, et nous nous rapprochons du bord de la mer. A midi onze minutes, nous sommes en face de la pointe sud de la montagne

BT AUTOUR D£ LA MBR BIORTE. W

que nous longeons depuis TOuad-el-Hafaf, et nous voyons, k un kilometre de nous, Tentr^e d'un ouad trfes-large que les Bedouins me nomment encore, et unanimement, Ouad-el-Hafaf. Ce double emploi rn'^tonne; j'interroge done de nouveau tous nos Arabes sur le nom de Touad, d^fendu par les redoutes de Sylva ; Ouad-el-Hafaf, me r^pondent-ils, et il faut bien que je me contente de ,ce renseignement. Ceci montre qu'il faut y regarder k deux fois, avant d'admettre les noms donnes par les Bedouins, aux localit6s qu'ils ne connaissent que pour y avoir pass^ de loin en loin , et dont, par consequent, les denominations peuvent se confondre dans leur m^raoire , lorsque d'ailleurs ces localit^s sont rapproch^es Tune de Tautre. Le capitaine Lynch cite un Ouad-Sebbeb, que je n'ai pas rencontre ; en revanche, j'ai rencontre deux Ouad-el-Hafaf. Peut-etre le premier est-il reellement I'Ouad-Sebbeh de Lynch. Dans tous les cas, pour Tapqult de ma conscience, je declare n'avoir rien neglige pour eclairc|r ce point de nomenclature , que je me vois , k mon tr^s-grand regret , condamne k laisser dans le doute.

A o^idi Qinze minutes, nous entrons dans le lit encaisse de rOuad, et nous le ^uivons pendant un certain temps, en marchant [Mresque diroctement k Test. De temps en temps, la rive droite que nous suivons, est tailiee comme un mur k pic, de six ou huit mMres de hauteur. Dans le tit du torrent, sont k demi en^erres des troncs d'arbre, arraches et entraines, Dieu sait quand, par les fortes eaux de la saispn des pluies. Quelques beaux seyal et quelques bouquets de tamarisc garnissent de loin en loin le fond de POuad-el-Hafaf. A midi vingt-deux niinutes, comme nous avons tourne le dos aux montagnes de Canaan, 90US sommes eioignes de celles-ci de deux kilometres environ. En ce moment, nous sommes en face d'une pointe de la plage eioignee de deux ou trois cents metres au plu*s, et qui nc

semble s^par^e de la pointe de la presqu'ile d*El-Lt^an que d'un kilomfetre.

A niidi trente-deux minutes, s'ouvre k notre droite un nouvel ouad, couvert par une petite montagne qui nous en masque I'entrte. La montagne qui fonine la rive sud de cet ouad est un peu moins 6lev6e que celles qui bordent TOuad-el-Hafaf, Du reste, cette montagne est inclin6e directement du nord au sud , en sorte que son axe se rapproche rapidement de la direction de notre route, qui est alors au sud-ouest. En ce point, le rivage de la mer Morte est k cent vingt metres k notre gauche et le flanc de la montagne k trois cents metres k droite. De midi quarante minutes k midi cinquante minutes, nous traversons six ravins assez profond^ment creus^s, qui coupent la plaine, couverte d'ailleurs de ces monticules de sable aux formes bizarres.

Dans ce pays si tourment^, il pourrait se rencontrer du gibier : c'est du moins ce que pense Belly, et il chevauche sur le flanc de notre caravane, le fusil au poing. Precaution de luxe, trfes-probablement , car le gibier n*ayant absolument rien k manger, ne paraltrait ici que pour y mourir de faim. Cette reflexion toute simple ne d^courage pas notre ami ; il cherche en trottinant, lorsque tout d'un coup il trouve ce qu'il ne cherchait pas. Sur le sable qui forme le sol, des empreintes toutes fratches sont nettement marquees, et ce ne sont certes pas celles des pattes d'une perdrix. Un large pied rond, couronn^ de cinq bourrelets que terminent des griffes d'un trfes-beau d^veloppement , s'est enfonc^ tout r^cemment dans ce sable. Inspection faite de la chose, Belly laisse sa chasse beaucoup trop fructueuse, rentre dans les rangs et nous annonce sa d6couverte. II revoit d'un lion, en style de v6nerie, et comme ni Ics uns ni les autresnous ne sommes des Gerard , nous souhaiions ardemmcnt de ne pas

nous trouver nez k nez avec le propri^taire des pattes qui ont iaiss^ des traces de ce calibre-l^. Le nemr ( la panth^re ) se plait assez dans ces parages, nous disent alors les Arabes; mais une panthfere a le pied plus mignon , et je doute que ces traces que nous voyons tous , par-ci par-l& , soient celles* d'un simple nemr : avis aux naturalistes. Les lions n'ont certaine^ ment pas disparu tout a fait des deserts de la Jud6e ; mais nous sommes charm^s de n'avoir k le constatar que par le t^moignage des empreintes laiss^es par eux sur le sol. Si d'au* tres sont plus heureux , je ne leur envierai pas leur bonheur, je le declare humblemeht.

A midi cinquante-six minutes, la montagne s'est tenement rapproch^e de notre route, que nous montons sur le flanc de ses premiferes rampes, la mer n'^tant gu6re 6\o\^ gn6e de nous que de cinq cents metres. Nous sommes alors vis-i-vis le fond du golfe sud de la presqu'ile d^EI-Li^an. Jusqu'& une heure deux minutes, nous avons chemin^ au sudouest. En ce moment , notre route change de direction et nous marchons droit au sud-sud-ouest. A trois cents m^res k notre droite , s'ouvre dans le flanc de la montagne un vaste cirque qui n'est tr^probablement qu'un crat6re ; le rivage est alors ^loign^ de nous de huit cents metres. A une heure cinq minutes et k une heure neuf minutes, nous traversons de nouvelles ravines qui se dirigent de I'ouest k Test, vers la nier Morte. A une heure treize minutes , nous avons encore incline vers le sud*sud-ouest ; jusqu*& une heure vingt-deux minutes, noua marchons dans cette direction. En ce moment, nous avons, k quarante mfetres k droite dans le flanc de la montagne , le lit d'une cascade, auquel aboutit une ravine : nous traversons alors un petit plateau fort 6troit, resserr^ entre la montagne qui est' k quinze mfctrear seulemcnt, et le rivage qui n'est qu'k vingtcinq metres k gauche. Ce plateau , qui se nomme Rabath--el-^.

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DjamQus (le lien in buffle), est ferrad devant nous par un promontoire derpcher« boulevers^, qui avance dans la m^ et qui se nomine Redjom^es-Sentn ( le iqoQGeau des fragments depierres)..

L' occasion est belle pour nous de coasfcater le goAt de Teau de la mer Morte en ce point, et nous sommes trop conscien* oeux pour nous en priver. Un de nos Bedouins va done nous rempUr ^ux bouteilles. Je ne crois pas qu'il existe au monde une eau plus effiroyablement mauvaise, toute claire et toute limpide qu-elle est. Au premier mom^t, on lui trouve la saveur de Teau de mer otdinaire; mais en moins d'une seconde, x^ette eau agit sur les l^vres, sur la langue et sur le palais, et il n'est pas possible de ne pas la rejeter aussitdt, avec un soulivement de cceur. G'est un melange de sel , de eoloquiiite et d'huile , qui jouit en outre de la propri^t^ de faire ^prpuver une sensatioq de brulure bien caract^ris^e. On a beau se d^barrasser la bouche de cette affreuse liqueur , elle a si violemment agi sur toute la muqueuse , qu'elle vous laisse son goiU pendant pluaieurs minutes , en oceaaiannant une constrict tion asses douloureuse de la gorge. L'eau de la mer, puis6e k la pointe nord, est horriblemeiit amifere et sal^; mais c'est de la limpnade, en comparaison de ceUe que nous^ venon$^ de goAter au Rabath-el*D}amous.

J'ai ^num^r^ les quality du Barabra qui accompagne Rothschild, et parroi ces quality, la gourmaildise , onrs'en souvient, tenait le premier rang. Nous avons la barbaric de faire un vrai tour d'6colier k notre Pierrot nw. Nous lui offrons la bouteille k laquelle il nous a tons vus boire de loin : ,€ Bois, Selim, c'est du raki, lui disons-j»ous; » et le pauvre diable en ingurgite une large lamp^e avec une gloutonnerie sur laquelle nous comptions bien. Je ti'ai jamais rien vu de plus drole que la figure de Selim en ce moment; il

£T AUTOUR DE Lk WE MORTE. 895

Cftit des contomow et des grimaces (ji0 po$sMd, et o^ n'epi qu*av6c un quartiiex d' orange , que ooos parveDons h le comoler de s'Stre laiss^ prendre k la trop ain^re plaisanterie. que n^us lui avons faite. Au reste, comme nous insistons sur ce que npus avons tous godt^ comma lui de cet iof&me poison, il w Qous garde pas rancune et finit par rireavec nous de sa m^venture. A une beure vingtr^ix minutes, nous commen^ons k gravir le Redjom-esr-Sentn dont nous atteignons la cr^fite k une heure trente et une minutes. A notre droite est un piton ^lev^ quiborde un ouad assez large dont nous traversona deux bras, k une heure quarante^Kiuatre et k une beure quarante^ix minutes, c'est rOuad-onun-ei-Bedoun (layall^m^e des antjlopes), En ce point ia mo^tagne est k cent cinquante metres k droite , et le rivage k cinq cents mdtres k gauche. Notre route est alors au sudsud-esL Nouscheminons sur une plage form^da petit gnavier , et qui est en quelque sorte la r^piStition de Rabathr-ebDjaiOQU^- Devaqt nous est une montagne toute briU^e et toute d^hiqu^ t6Ct 3W le flanc de laquelje nous avons k gravir ; c^Qst iQE^ebeU Hatroura. A une beure cinquante et une minutes, nous conomenr (ons II monter ; k 4eux heures noo^ atteignons la cr^„et k (|eux beures trois iji^nutes, notre jfoute radescend le long du flanc; du Djebei^Hajroura. Cest la p)us bideuse moi^tagne qui pui^se s^ Yorr» SoQ fli^, qiii s'incline tr^rapidement pour plQpger dans b iQer MiPrte , est un veritable cbaos jde J;)|oqs d^^ri^s et ]k>4levers^ violemment Sans doute nous somm^ prophes d'w volcap, et eifecUvement, k deux beures vingt^six minuties, nous trouvons en place une belle couliie de lave , qui vient de Touest et qui semble une vpute de fonte , f^Hnn^e de coucbes conoentriqu^. Jusqu'di deux beures trent^ minutes, nous ne faisons que monter et descendre sur le flanc de la montAgne, k travers les rocbes us^s par les sifecles. La vraie descente commence alors, et k deux heures trente-quatre minutes nous

936 VOYAGB BN SYRIB

traversons FOaad^Hatroura, qui va aboutir k an inmiense cratfere encombrt de roches 6boul^; ft deux heures quaranie minutes seulement nous sommes en face de la limite sud de ce cratere.

Nous nous retrouvons alors sur la plage, ft tr^s^peu de distance de ja rive ( cinquante metres environ ) et dans one piaine de prhs de huit cents metres de largeur , encombr^e de maraelons de sable assez ^lev^s , et qui nous s^pare des hautes montagnes. A deux heures quarante-sept minutes , nous toiirnons encore au sud-sud-ouest , pour reprendre presque aussitot la direction ouest-sud-ouest, que nous ne quittons plus jusqu'ft trois heures. Nous longeons ft deux cents mMres environ de son pied , line montagne assez ^lev^e , dont Taxe est parall^le ft notre route. La distance de la rive varie peu, de quarante ft vingt mfetres seulement, jusqu'ft deux heures cinquante-six minutes ; en ce moment la plage s'ilargit rapidement, pour gagner une ^tendue de cinq cents nifetres ; 1ft done est encore un delta form^ par les atterrissements d'un torrent, venu de Fouad que nous apercevons devant nous.

A notre dt'oite , ft deux cerils mfetres de notre chemin, ft cin^ quante mfetres ft peu prfes au-dessus , et sur le flanc de la montagne, est un fourr6 de seyal et de roseaux,dft ft la presence d*une source ; mais cette source est saumfttre , me disent les Arabes, et son eau n^est pas potable. Un peu plus loin , devant nous , est un petit mamelon surmont^ d'une ruine carr^e , bfttie en belles pierres de taille ; c-est un petit fort de constructicm antique nomm^ aujourd'hui Qalaat-Embarrheg. A trois heures precises nous sommes au pied de ce mamelon qui n'est gufere qu'ft vingt mfetres ft notre droite ; des dfecombres rfepandus sur une trfesgrande superficie avoisinent le Qalaat. Voilft des ruines quMl faudrait visiter; mais pour ce soir le plus pressant est de trouver de Teau ft boire et de rejoindre nos bagages. A la maniere

BT AUTOUII DB LA:1IEB MORTB. tsf

(tontnes scheikhs nous ont press^ de marcher, pwndatit toute la journ^, nous uobb cn}y(»is bieo ^loign^ encore de notre cajn-

Au pied du Qalaat-fitnbarrheg est un ouad profond de vingt mMres.dans lequel nous entronset que nous remontons-, en inclinant directement & I'ouest; Touad a cinquante mitres de largeur h. peu prte. Au bout de quelques cents pas, nous reprenona ia direction du sud, et nous nous trouvons, k troia heures sept minutes, au milieu d'un immense espace fermi de tous cdt^ par des murailles de roches k pic , s'^levant k perte de vue. Lft sont dress^es noa tantes ; IA nos chevaux tout ragaillardis, mangent avec avidity decesroseauxqu'ilsaiment tant; \k notre cuisine est instance. Tout notre mcmde a repris un air de f^e ; ^videmment nous avons de I'eau h discretion. Get ouad se nomme en efTet ouad-^I-malet-Embarrheg (vall^ede I'eau d'Embarrbeg , de I'eau qui mumuire? )

Sur le flanc occidental de Te^ace oii est assis notre camp, plusieurs pans demuraille, trfes-r^guli^rement b&tis et d'assez bel appareil , sont suspendus k dix ou qutnze metres au-dessus du sol. A quoi pouvaient servir de telle6muraille3?J'avoueque je n'en sais absolument rien; demanderdes renseignements aux Arabes , quand on voudrait tirer d'eux autre chose que des noms de lieu, c'est peine perdue. A Sebbeh lea redoutes de Sylva ^ient pour Hamdan, Maqbourat-^l-Belad, lea cimetieres de I'endroit. Ici, k Embarrheg, les mines sont comma k Ayn-Djedy, Besathin , des jardins ; me voil& bien avanc^ I

Une fois descendu de cheval, aprto avoir contempts quelques instMits Vttrange salle rectanguteire k cid ouvert , dans laquetle nous sommes los*^s et <[ui scmble sans issue, je demande nux Ar^>e« oil ils ont trouvi^ ties roseaiix et de reau, el lis me montrent le fond meridional en me disant : Hon — \h ! — Je serais bi«i tent* de croire qu' ils se moquent de nioi , m je n'avais sous

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les yeux d*abondantes preoves dn contraire. Le plus sage est d^y alter voir. Nous partons done, et qu'on juge de notre surprise, quand arrives au fond de notre enclos, nous voyons s^ouvrrr vers i'otrest, une v^itable fissure de liAit m dix metres de largeur au plus, encombr^e de magnifiques roseaux, d'arbres nombreux de dix esp&ces diff($rentes et de vMtables iiaties qui s'f Itfncent des uns aux au^e& Le bruit cbarmaiit de Teau qui coule sur la rocaille, se fait entendre k quelques pas ; c^est eelui d^n ruisseau frais et limpide, qui descend doucement et yient se perdre dans )e sable le plus fin , au point rntme ob Ton pdn&tre dans ce pittoresque ravin. Un autre bruit que eetui de Teau retentit dans le fourr6 , c'est celui dto cbants joyeux de nos Bedouins , des yataghatHS qui frappent k coups redoubMs les roseaux et les arbres , et des craquements de ceux-^i quand its tombent. D'autres Arabes boivent et font les ablutions dent ils ont 6t^ sevr6s, depuis Ayn-Djedy ; cet exemple est trop bbn pour que nous ne nous empressibns pas de le suivre '•

Belly et Loysel dessinent ; ^douard,* Rothschild et moi nous eherehons des insectes et des plantiis, et jusqu'au moment oh TobsGurit^ nous chasse de ce r^duitmidiaiiteur » nous ne son^ geons pas cpie notre festin nous attend. Nous rentrens enfin au eampod j'ai une longne convirarsatioik avec AfaiMi^Daoukw Jusqa'li present le brave soheikh nous avait ditoiim^s de passer sur la rive orientale du Bahr-Louth , et il mus avait laissi entrevoif qu'il ne se souciait pas le moins du monde de nous y aeccxnpa* gner. Ge soir il a changi6 d'avis ; il nous accompagnera partout oil nous voudrons, avec son itionde, et notre joie est grande, on le pease bien, de voir que ios esp^rances sont sur le point de se r^liser. La bonne volont^ pr^nte du scheikh tient un peu, jMraagine, au service que je lui ai rendu, engudrisiMint