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une ou plusieurs courliettes en areenu , un ou plusieurs fours h cercueil. Souvent d’autres chambres se relient à la première, et ft voir le nombre des niches qu’elles contiennent, on est immédiatement conduit à cette conclusion, que l’on se trouve dans des tombeaux de famille.

Les st’pulcres les plug simples sont ceux qui se rapprochent du Bab-el-Khalil ; ceux qui couvrent la pointe de rocher qui domine à la fois la vallée de Hinnom, la vallée de .losaphat et rOuad-el-Ayn qui va rejoindre très-promptement l’Ouad-en- Nàr, .sont en général beaucoup plus vastes et plus soigné.s. Ceux-ci .sont-ils plus anciens ou plus modernes que les autres? .le l’ignore, et je pense qu’il serait fort difficile de le préciser.

Me voyant dans l’impossibilité de décrire avec détails toutes les caves sépulerah's que j’ai visitées en ce point, je me bornerai à en décrire quelques-unes, et .seulement celles (|ui m’ont paru mériter une attention plus sérieuse.

l.e plus remarquable de tous ces tombeaux est malheureusement en fort mauvais état aujourd’hui, c’est celui qui est connu sous le nom de retraite des apôtres, et qui fut, pendant les croisades, transformé en une sorte d’ermitage où vécurent de pieux cénobites. Des peintures byzantines se voient encore au plafond du vestibule, aus.si bien (|ue dans les chambres qui suivent et qui .sont a.ssez humides. T.a paroi du fond du vestibule a été violemment bri.sée, de sorte que la porte primitive a été remplacée par uiu' baie plus large, plus aisément franchi.ssable sans doute, mais sans la moindre apparence de régularité. Dans la paroi de gauche est taillée une sorte de niche en arceau. J.cs chambres qui suivent ont toutes leurs parois ontnillé(>s de fours et de couchettes à cercueil. Ce qui mérite daq.s ce sépulcre une attention toute spéciale, c’e.st la frise qui surmonte l’entrée du vestibule; c’est une frise dorique, oITrant

Eï AUTOUn DE LA MER MORTE.

huit Tnétopps* portant chacune un ornement di(T(^rcnt, en guise de patères, et séparées les unes des autres, par des triglyphes, qui peuvent plus exactement être appelés des diglyphes, puis- (|u’ils ne comportent que deux baguettes et deux gouttes seulement, l,es deux métopes intermédiaires portent pour ornement deux grappes de raisin, identiques de formes; une grappe ■principale est flanquée de deux grappillons qui retombent à droite et à gauche. Des fleurons et des rosaces diverses garnissent les autres métopes.

La tradition veut que cette cave sépulcrale ait servi de refuge aux apétres, après que le Christ eut été arrêté nu jardin des Oliviers; mais rien ab.solument ne prouve que cette tradition mérite confiance.

A.ssez près et à l’ouest de ce tombeau, qui e.st ouvert sur une plate-forme de rocher, on rencontre une rampe assez rapide qui conduit nu fond d’une tranchée fort étroite, puisqu’elle n’h guère plus d’un mètre trente centimètres de largeur, encombrée do plantes grimpantes, et aboutis.sant à une charmante petite porte qui donne accès dans un caveau sépulcral (pie je. n’ai pu visiter en détail , è cæuso des difficultés que présente l’encombrement de l’orifice. Un vestibule, en forme de niche, de trente centimètres de profondeur et de .soixante-treize centimètres de largeur, est percé, nu fond, d’une petite porte de quarante-huit centimètres de largeur, et en cintre un peu surbais.sé. Le sommet de cette porte e.st distant de soixante-dix centimètres du plafond du vestibule ; celui-ci est encadré par un cordon faijonnéen tore, et qui fait, à droite et à gauche du .sommet, deux cro.sscttes en saillie de cinq centimètres .sur les montants. Au-de.s.sus du cordon à crossettes se montre un petit fronton formé d’une doucine de neuf centimètres de largeur, dont toute la partie inférieure, de trois centimètres, manque à la hase du triangle. Celui-ci est garni extérieurement d’un cor-

don plat, de cinq centimètres de largeur, rachetant, par un

biseau de deux centimètres de largeur, la face du rocher. La

hauteur du tympan est de trente-cinq centimètres, et la base

a une largeur de soixante centimètres. Le sommet du fronton

est garni d’une sorte de crête dont le dessin peut seul rendre

compte.

Cette petite porte , qui a une élégance réelle , devait être • encadrée entre deux pilastres dont il ne subsiste qu’un seul, celui de droite. Le chapiteau de ce pilastre est assez étrange. Audessous d’un petit tailloir, de six centimètres de hauteur, vient une sorte de doucine de neuf centimètres de hauteur, et dont la courbe inférieure a dégénéré en ligne droite. Au-dessous do celle-ci, trois filets plats d’un centimètre de largeur, et en retraite l’un sur l’autre d’un centimètre, viennent se rattacher au corps du pilastre qui n’a guère plus d’un centimètre de saillie sur la face du rocher. Enfin deux larges entailles, pratiquées dans les parois de la niche faisant fonction de vestibule, ont servi nécessairement à effectuer la clôture du caveau sépulcral.

Une autre entrée de sépulcre présente une porte de deux mètres de largeur au sommet et de deux mètres dix centimètres à la base. Une marche de quinze centimètres, conduit au .sol du vestibule, en avant duquel est ouverte une fosse dans le rocher, parallèlement à la largeur de la porte. Celle-ci est ornée d’un encadrement à crossettes, formé de deux listels de sept centimètres de largeur, reliés par une doucine de huit centimètres de largeur. De la plate-forme de roc, sur laquelle est assise la porte, jusqu’au sommet de la moulure encadrant la baie, il y a deux mètres cinquante centimètres. A un mètre trente centimètres au-dessus du sol , la porte présente à droite une large entaille, et à gauche, à la même hauteur, trois autres entailles beaucoup plus petites, qui ont dû servir à la clôture du monument.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. a«7

Au fond du vestibule s’ouvre une porte carrée fort basse, conduisant dans deux chambres qui se suivent sur le même axe; la dernière a deux mètres cinquante centimètres de profondeur, sur trois mètres de largeur. Au fond est une couchette sépulcrale, surmontée d’un arceau d’un mètre quatre-vingts centimètres de longueur.

Une outre porte, à peu près semblable à celle que je viens de décrire, en diffère en ce que ses piédroits sont verticaux. C’est la porte elle-même qui fait vestibule, d’un mètre de profondeur; elle a un mètre quatre-vingt-dix-sept centimètres de largeur, et elle est encadrée d’une large moulure à crossettes, de vingt-six centimètres de largeur totale, formée d’un listel supérieur de six centimètres de largeur, et d’un listel inférieur de huit centimètres, séparés par une doucinc de douze centimètres de hauteur; la saillie des cro-sseltes est de huit centimètres. Au fond de la baie, et à un mètre dix centimètres au-dessous du plafond, est une petite porte encadrée par une plate-bande de dix centimètres de largeur. Là des encastrements irréguliers, pratiqués dans le roc au-dessus de la porte, témoignent que celle-ci a été garnie d'une sorte d’avant-corps, dont il est impossible de deviner 1a nature.

Un des faits les plus curieux c[ui puisse se consigner à propos des tombeaux de la vallée de Hinnom, c’est leur parfaite analogie, leur identité, veux-je dire, avec les caves sépulcrales de plusieurs nécropoles étrusques , et entre autres de celle qui occupe toute la vallée de Castel-d’Asso, près de Civita-Vecchia. J’ai comparé les magniliques dessins recueillis dans cette nécropole par mon ami, M. Albert Lenoir, et j’ai été frappé d’étonnement, en retrouvant les mêmes portes évasées à la base, avec encadrement à crossettes, qui distinguent les tombeaux de la vallée de Hinnom. Il .serait diflicile de voir, dans cette similitude, un simple effet du hasard, et là, sans aucun doute.

existe la trace d’un fait très-curieux de l’hisloire des races

humaines.

J’ai remarqué à une autre entrée de sépulcre une petite fenêtre très-allongée, et en forme de meurtrière arrondie au sommet, garnie d’un cadre de même forme, le tout ayant trente-cinq centimètres de largeur. Cette petite fenêtre, qui était destinée à donner du jour au vestibule, porte, à droite et à gauche, quatre petits encastrements do barreaux, probablement de fer, qui devaient fornicr une sorte do grillage devant la baie. Je ne doute pas que cette petite ouverture n’àit été pratiquée par quelque pieux cénobite qui aura cherché un asile dans cette tombe. En effet, nous verrons un peu plus loin, que les caves sépulcrales de la vallée de H innom ont eu souvent cette destination.

Dans une muraille de rocher offrant des traces de montants d’un très-bel encadrement, mais dont il ne reste (pie la base, j’ai trouvé un petit retrait en cul de four demi-circulaire, de deux mètres de diannMre, et offrant à l’intérieur, sur son pourtour, une banquette très-commode, de cinquante centimètres de largeur. A environ un mètre à gauche de ce letrait la muraille de rocher fait un retour d’é(pierre, et présente immédiatement un second retrait de dimensions identiques avec le premier. C’étaient sans doute des endroits où l’on venait se reposer ou se réfugier, soit contre le soleil, soit contre la pluie, mais plus probablement contre le premier.

Enfin j’ai encore remarqué dans les rochers de la vallée de Hinnom, une lîtrangc console dont je vais donner la description, mais que je ne saurais assigner à aucun usage probable. Dans un enfoncement assez profond, d’un mètre quatre-vingts centimètres de largeur, et entièrement taillé de main d’homme, se voit une console d’un mètre de largeur et d'un mètre de saillie, venant expirer contre le fond du roc, jiar une courlie

as.scz peu sentie, et portant h sa partie supérieure une large entaille rectangulaire, de trente centimètres de largeur, comprise entre deux joues de trente-cinq centimètres d'épaisseur chacune. A droite et à gauche de la con.sole, la crête du rocher porte deux entailles ayant servi d' encastrement à des poutrelles. Tout ce travail grossier aurait-il été entrepris pour attacher une sorte de velarium, une simple lente contre les ardeurs du Jour? J'avoue que cela me paraît bien invraisemblable. .S’il n'a pas été question là do velarium, qu'a-t-on voulu faire? Je serais bien enchanté (|u’on voulût me l’apprendre.

Un peu en arrière des curieuses tombes avec encadrement à crossettes, se voit un édifice ayant un toit en terrasse, et deux ouvertures donnant jour à l’intérieur; il est connu sous le nom de llaq-ed-Damm, le prix du sang, et non, je crois, le champ du sang. C'est là , dit-un , le champ qui fut acquis des trente deniers qui avaient payé la trahison de Judas. Ce qui e.st plu.s sûr, c’est que cet endroit servait, à l’époque des croi.sades, sous le nom corrompu de Chaudemar, à l’inhumation des pèlerins qui mouraient dans les hôpitaux de Jénisalem. Impossible aujourd’hui de pénétrer dans ce monument, dont le sol est à une dizaine de mètres en contre-bas. Par les fenêtres dont j’ai parlé, on distingue des caveaux funéraires et de très-belles arcades construites en pierre de taille, parfaitement appareillées et d’apparence romaine. Schultz a pensé que ce monument sépulcral pourrait bien n’être que le tombeau du grand prêtre Ananus, dont parle Josèphe, à propos dos lignes de circonvallation de Titus '. Williaias admet cette ideiitilication, et je ne samais mieux faire que de l’adopter aussi.

J'ai dit plus haut déjà que, dans la vallée de Hinnom, les excavations funéraires étaient moins soignées, moins ornées, à