Bell. Jud., r, xm

VOVAUE EN SYRIE

mesure que l’on se rapprochait de l’ouest, c’est-à-dire de la naissance même de la vallée. Là ce sont de simples portes carrées qui donnent accès dans les chambres sépulcrales. Mais là, en revanche, se présente assez fréquemment, au-dessus des portes d’entrée, une inscription composée des mots :

+ THC AriAC CKüN.

Cette inscription a été commentée de bien des manières déjà. Les uns y ont vu un indice de haute antiquité ; mais ceux-là n’ont tenu aucun compte de la forme des caractères grecs employés, forme qui dénote une époque bien voisine de la fin de l’empire byzantin, c’est-à-dire, très-probablement, celle du royaume latin de Jérusalem. D’autres, et en tête feu Schultz, ont supposé que cette inscription dénotait simplement que les caves sépulcrales qui en sont munies, étaient des sortes de fosses communes, constituant un cimetière qui appartenait à l’église du mont Sion , devenue aujourd’hui la mosquée d’ennaby-üaoud. D’autres inscriptions plus spéciales et plus développées, appliquées au-dessus de l’entrée de quelques caves de même genre, ont paru indiquer aux mêmes antiquaires, que les caves qui les portaient étaient des lieux particuliers de sépulture.

Cette théorie est fort ingénieuse sans doute, mais elle croule d’elle-mêine en face d’une tombe qui porte, à la fois et dans le même corps d’inscription, le texte particulier et le texte général qui désignerait l’église de Sion. Je suis donc, je l’avoue, dans l’impossibilité d’admettre l’opinion de Schultz et j’aime mieux croire que dans la sainte Sion désignée, il faut voir le Paradis, c’est-à-dire le refuge des élus dans la vie d’ outre-tombe, dont la porte du caveau sépulcral était pour eux l’entrée.

Quoi qu’il en soit, je vais reproduire ici les deux seules inscriptions que j’ai rencontrées. D’autres m’ont échappé, et je

F. T ALTOÎjK de la MEU MO U TE. 3il

le regrette d’autant plu.s vivoniciit, que les coj)ie.s <|ui eu ont été publiées ju.squ’ici, lais.sent ;i peu près tout à désirer. Il est vrai que les traductions que l'oii eu a donnée.s, sont bien jilus déplorables encore que les copies. Le lecteur va en juger.

Une cave sépulcrale, à la(juelle on arrive pur quelcpies marches grossièrement taillées dans le rocher, porte, au-dessus de rentrée, rinscriplion suivante :

+ MNHMAAlAOe

PONeeKAAMAPOY

AOOVrEPMANIKH

« Monument réservé on particulier à Thccla, fille de Marulfe, allemande ». J’ignore ce que peut être le sigma trè.s-apparent rejeté au-de.ssous et à droite de la dernière ligne. Voici maintenant les copies publiées jusqu’ici, par .Scholz (en 1822) et j)ostéricurement par Kratrt.

Si'liolz. Kraffl

MNHMAAlAOe + MNHMAAIAOE

PONGEKAAlŸ.Pe PONOEKAANAPON

A0OVrEPMANIKH AOOYrEPMANIKH

Voici la traduction que kratît a jointe au texte : « Ceci est le tombeau de dix hommes dilïérents, d’Allemagne. » On conviendra sans difficulté, j’espère, que cette traduction est d’une bouffonnerie tran.scendante ; au.ssi Williams, (|ui hi rapporte ', en fait-il bonne ju.stice. Voici ses propre expressions : And ail that I can vcntiire to assert positively is, that either lus decipherment, or lus translation, or, more probably, both, are gro.ssly erroneous.