I. Jiiti.. V, VI. I

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peu plus aviiiK’és que Titus, vers la muraille, afin d'engager les défenseurs qui garnissaient les remparts, à renoncer à la défense, Nic^nor fut blessé à Pépaulc gauche d’une flèche lancée de la place. Le monument du grand prêtre Jean était donc assez près de la ville, pour que l’on pût, dans son voisinage , recevoir une flèche partie des remparts.

L’historien des Juifs nous reparle, un peu plus loin, du tomueau du grand prêtre Jean, mais beaucoup plus vaguement '. Il nous dit qu’ après que Titus eut forcé la première muraille, Jean et les siens combattaient du haut de la tour Antonia et du portique septentrional du temple , et devant le tombeau d’Alexandre, tandis que la troupe de Simon occupant la portion de la deuxième enceinte située du côté du tombeau de Jean, avait garni de retranchements toute la ligne de murailles qui s’étend jusqu’à la porte par laquelle l’eau est conduite à la tour Hippicus.

De la comparaison de ces deux passages, il résulte clairement que le tombeau du grand prêtre Jean devait être dans le voisinage et à gauche de la porte de Damas, vers le saillant que la fortification moderne présente encore en ce point. Or, il existe en réalité de ce côté, et fort près de la ville, une cave sépulcrale, ayant une porte ornée de moulures, et que j’ai le vif regret de n’avoir point étudiée avec soin ; j’étais fort occupé des monuments dont j’avais entrepris l’étude approfondie, et le temps m’a manqué pour examiner celui-ci , avec toute l’attention qu’il méritait. Je ne puis donc que recommander de toutes mes forças, aux voyageurs futurs, l’exploration de cet intéressant sépulcre.

Quel peut être ce grand prêtre nommé Jean? Josèphe, dans les passages qui concernent le tombeau en question , a oublié

t Ml. J«il . », vil, î.

ET AUTUUK DE l.A MER MURIE. 3i9

de le préciser et de nous fixer l'époque à laquelle avait vécu le Jean auquel le sépulcre appartenait. Mais je ne doute pa.s qu'il ne s'agisse de Jean , fils du grand prêtre Judas, fils luimême du grand prêtre Elia.sib. Artaxerxës 1 1 était maître de la Judée, dont le satrape Bagosés était gouverneur. Le grand prêtre Jean avait un frère nommé lésous, ami de Bagosès, et auquel celui-ci promit le souverain pontificat, lésous, fort de l'appui du satrape, ayant injurié son frère dans l'exercice du sacerdoce, celui-ci en conçut une telle fureur, qu'il tua lésous de sa main , dans le temple même. A l’annonce de cet horrible fratricide, Bagosès courut au temple, criant aux Juifs qui cherchaient à l’empêcher d’y pénétrer : • Vous avez osé commettre un assassinat dans votre temple ! qui peut mettre en doute que je ne sois plus pur que celui qui s’est souillé d’un pareil crime? • — Il entra donc dans le .sanctuaire, et profita de la circonstance, pour condamner les Juifs à un tribut extraordinaire de sept ans. Ce tribut consistait en ce que, pour offrir à Jéhovah les sacrifices quotidiens , il fallait payer cinquante drachmes, par tête d’agneau immolé. (Juand le grand prêtre Jean mourut, ce fut son frère Yaddous, dont j'ai parlé ailleurs à propos de son entrevue avec Alexandi'e le Crand, qui fut investi du souverain pontificat.

Ainsi que je l’ai dit tout à l’heure, c’est le tombeau de cet illustre personnage qu’il s’agit de décrire, car il est tout trouvé; et l’on concevra sans peine l’intérêt réel que doit offrir la comparaison de ce sépulcre, de date certaine, avec les autres .sépulcres de la nécropole de Jéru.salem.

TOVUKAU ll'AI.KXANDRK JANSÆ:eS.

J’ai déjà dit, à propos des (Jboiir-<‘|-Molüiik. ou tombeaux des rois de Juda, que la ea\e .«<*puleiale d' \lexaiidre Jamueiis

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avait ri'Crtimiii' avw touliî raison, par Schullz, dans la cave immenso qui porte le nom de (Irotte de Jérémie. Je ne reviendrai donc pas stir cette atirilnition qui ne peut soulever aucun doute . et je mi^ bornerai à dire quelques mots sur l’état actuel de l’excavation. On y reconnaît bien, par-ci par-là, quel(|ues traces des anciennes parois des chambres sépulcrales, mais elles ont été bri.sées. et .semblent avoir été exploitées comme une carrière commode, de sorte que 1e tout ne forme plus qu’une immen.se (grotte irrégulière, taillée grossièrement et sans grand intérêt. A gauche existe une petite avance de i-ocher en saillie sur la masse, et sur cette .saillie, dit la tradition, dormait le prophète Jérémie. Malheureusement cette tradition ne supporte pas l’examen.

Du plafond de la grotte suinte constamment une pluie de gouttes d'eau, que j’ai vu les pèlerins grecs recueillir avec empressement , pour s’en bassiner les yen*. Était-ce comme préservatif contre les opliütalmies, on comme curatif contre la myopie? .l’avoue n'avoir pas éprouvé le moindre désir de m’en infonner. A gauche, en sortant de la grotte, on trouve un escalier conduisant à une citerne en bon état, et pleine d’eau. Je n’en ai pas examiné la structure avec assez de .soin , pour pouvoir parler de son Age probable.

lin derviche tourneur r«h«ide d’ordinaire à la grotte de .lérétnie, et il prélève un petit tribut sur tous les pèlerins qui se présentent : cHa doit lui constituer un a.ssezjoli revenu. l,e monticule dans lequel est creusée la grotte de Jérémie est couvert de tombes musulmanes; enfin, l'on aperçoit dans le liane du rocher, à gauche de l'entrée actuelle de la grotte, une assez petite excavation naturelle. Voilà tout ce que l’on peut dire, aujourd'hui, des restes mutilés de la somplueus<‘ cave sépulcrale qui fut la dernière demeure de la plupart des princes Asinouéens.

i;r ArrolîR de i-a mer mohte.