Brll. Jod., v,ii, V

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citement parlé dans un autre passage que j’ai déjà cité ailleurs) . — Il est bien clair que ce précieux passage, qui semble avoir échappé à Schuitz, rend complètement inadmissible l’identification de l’àmygdalon et du Birket-Hammam-el-Batrak. Ce passage me paraît décisif, en faveur de l’identification de l’Amygdalon avec la vieille piscine abandonnée taillée dans le roc, et qui se voit à droite, en sortant de la porte de Damas, au pied même des murailles de la ville. Il me parait clair que les Romains attaquaient par les deux flancs le saillant occupé jadis par la porte d’Éphraîm, et aujourd’hui par la porte de Damas. (Quiconque a vu Jérusalem, sait de combien est encaissé le chemin de service qui aboutit au seuil même de cette porte: il me sera permis, je pense, de voir dans les tertres énormes qui flanquent cette voie, et qui sont évidemment forniés de terres rapportées, les restes des deux aggeres dirigés vers ce point, par les ingénieurs de Titus. Les terres amoncelées à cet effet, ont pu se tasser avec le temps, mais nul ne s’étant avisé de raser les collines factices qu’elles formaient, elles sont restées tout naturellement en place, et flanquent encore aujourd’hui le point d’attaque si bien fixé par le récit de Josèphe.

BIRKET-UAHMAS-SETTY-IIARTXa; feIRKET-EL-HIDiAB.

' Je ne parlerai que pour mémoire de ces deux petites cHeroes, qui sont placées à l’extérieur de l’enceinte actuelle de Jérusa-!* iem. La première, au pied de la muraille même, à gauche delà porte de Setty-Mariam, et la seconde à une centaine de pas à gauche de l’angle nord-est da l’enceinte actuelle. Voici ce que nous trouvons dans la description de la Jérasalem des cnnssr des : ( Près de la, porte de Josaphat, à main senestre, aveit une abeTe de nonnains , si avoit à nom Sainete-Anne. Devant ceie abeie avoit une fontaine que on apeloit la fontaine dessous la

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Et AUTOUR DK LA MER MORTE. 36n

p«cine, Ole fontaine ne quert point, ains estoit desure. »Otle fontaine, qui ne court pas, mais qui est placée au-dessus de l’issue de l’eau, existe toujours à la môme place, entre les murs de l’église de Sainte-Anne et le Birket-Israîl , à quelques pas en deçà de la porte de Setty-Maryam. Elle est toujours à sec, et l’on n’y voit pas plus d’eau maintenant, qu’il n’y en avait au moment où fut rédigée la description dont je viens de transcrire un passage.

BETHESDA. - PISCIHA PROBATICA. - BIRKET-ISRAIL. - STRBirriUON.

Nous voici enfin arrivés à l’une des plus importantes piscines de la cité sainte, et, cette fois, nous ne manquerons pas de renseignements, pour en découvrir l’origine. A l’angle nord-est du Haram-ech-cherif, se voit une immense piscine , très-profonde, encombrée d’immondices, et que les habitants de Jéni- • Salem connaissent sous le nom de Birket'tsraïl. Nous allons chercher à remonter, à travers le moyen âge,' jusqu’aux temps' antiques, afin de retrouver, dans les écrits profanes et sacrés, les traces de cette vaste piscine. Mais, auparavant, disons quelques mots de sa construction. A l’extrémité ouest de cette piscine, on aperçoit une ou deux arcades, presque entières, et ' garnies d’arbrisseaux et de plantes grimpantes qui en masquent l’entrée. Le mur méridional est muni d’un revêtement en petit appareil , c’est-à-dire en moellons piqués de petit échantillon, tout à fait analogue aux parements de construction romaine. Derrière ce revêtement, qui a croulé en maint', endroit, on aperçoit un appareil tout différent. Celui-ci se compose d’assises régulières de grosses pierres de taille carrées, de cinquante centimètres de côté, et dont les joints sont formés de petites piérres. On se rappelle que j’ai di^jà signalé , ce mode de construction aux piscines d’el-Bireh , et dans quel--* -

VOYAOE EN SYRIE

' (|U(!S édifices de Masada. Je regarde donc celte maçonnerie conime contemporaine à tout le moins d’Hérode le Grand.

Voyons maintenant ce que les auteurs nous disent de cette piscine.

Nous lisons dans la description de Jérusalem au temps des croisades : « En cele fontaine ( celle qui ne coule pas et qui est située près de Bab-setty-Maryam) au temps de Jhesu Crist descendoit li anges, et mouvoit li aues, et li premiers malades qui y descendoil après, estait garis de s’enfermeté. Cele fontaine avoit V. porches ou les malades gisoient si corne on dit. > Guillaume de Tyr ' s’exprime ainsi : i Usque hodie piscina probatica re|>utatur, in quà olim, immolatitiæ lavabantur hostiæ. »

Dans les Gesta FrancorUm expugnarUinm Hieromlynum *, nous lisons que devant l’église Sainte-Anne, se voit la citerne de Bethesda : « veteris piscinæ vestigia retinens, quinque por-^ ticas habens... ad quam nunc per porticoin umiin descenditur, et reperitur aqua ibi gustu amare. »

Brocardus s'exprime ainsi ^ : . Inlrantibus portam vallis < ad sinistram occurrit, juxtaviam, Probatica piscina, ad dextram vero contra eam, viâ intermedià, est piscina grandis valdè, quæ dicebatur piscina interior; hanc fecit Ezekhias. »

iiaint Jérome, dans sa traduction de l’Onomasticon d’Eusèbe , s’exprime ainsi c Bethesda, piscina in Jérusalem quæ vocabatur npoêorix-^, cl à nobis interpretari potest pecùnlis ; hæc quinque quondam porticus habuit,.ostendunturquc gemini lacus, quorum unus hybernis pluviis adimpleri solet; aller mir--