Ï4 FÉVRIER
Notre nuit a été excellente, et nous sommes parfaitement reposés. Mallieureu.semcnt, la chaleur d’hier a un peu gâté le temps. Des nuages gris commencent à se montrer, et j’ai bien peur que notre promenade ne soit contrariée par la pluie. Comme nous .sentons que plus nous tarderons et plus nous aurons la chance d’étre mouillés, nous nous décidons à emporter notre déjeuner sur la montagne. Un grand jeune homme de la ville nous accompagne, et il n’est pas musulman. Kst-il chrétien? est-il samaritain? Je ne puis le démêler, bien qu’à la nature des indications qu’il m’a données pendant notre excursion, j’aie été conduit à penser qu’il était un des membres de celte étrange secte.
A neuf heures et demie, nous montions à cheval , et, tournant la pointe ouest de la ville de Naplou.se, nous commencions à gravir un large chemin qui conduit, à travers des vergers, dont en ce moment tous les arbres sont couverts de fleurs, à une belle fontaine d’eau vive, placée un peu au-des.sus de la ville. De là on peut a.ssez bien apprécier l’étendue actuelle de Naplouse, dont l’aspect général est charmant.
Une fois la fontaine pas.sée, le chemin se rétrécit de plus en plus, et il finit par disparaître tout à fait, lorsque les vergers qui le resserrent disparais.sent eux-mêmes. On se trouve alors au bas d’un ravin assez largo, ou plutôt d’une gorge fortement inclinée, et (|ui s’élève directement à une hauteur de (|uelqu<rs cents pieds, c’est-à-dire jusqu’au plateau du Garizim. Nous mettons pied à terre, et, tirant nos chevaux par la bride, nous commençons bravement notre a.scension, qui n’est qu’ennuyeuse. Au bout d’un quart d’heure, nous touchons enfin au plateau si désiré, et nous trouvons immédiatement une espèce
(]p chemin que longent cle.^; amos de di'combres, et qui, aprè.'< cinq ou six cents mètres de parcours au plus, nous amène en face de ruines tellement importantes, que j’étais bien loin de m'attendre à une semblable bonne fortune.
J’ai sous les yeux une enceinte immense , construite en blocs d’un magnifique appareil ; au premier coup d’œil , il est clair que l’âge de^tte enceinte ne saurait être postérieur à l’époque du haut empire. Ne serait-ce pas l’enceinte du temple que les .Samaritains construisirent sur le Garizim, à l’imitation de celui de Jérusalem? C’est ce que l’examen détaillé de l’enceinte en question nous apprendra tout à l’heure. Commençons par une visite rapide des ruines qui nous entourent; nous déjeunerons ensuite, puis nous reviendrons étudier en détail ce curieux monument que j’aurai certainement le plaisir de lever le premier.
Notre guide de Naplouse n’a pas manqué de nous dire, en arrivant devant ces ruines vénérables, que c’était le temple des Samaritains ; mais, dans le doute oîi je suis encore aujourd’hui .sur la foi qu’il professait, je ne voudrais pas donner son as.sertion pour plus déterminante qu’elle ne l’est en réalité. Nous verrons, d’ailleurs, que le monument parle parfaitement par lui-même, et, qu’en l’étudiant avec toute l’attention qu’il mérite, on ne tarde pas à être convaincu qu’il n’a été con.struit que pour servir à un culte quelconque.
En longeant la grande face qui regarde l’ouest, on rencontre, un peu avant son extrémité méridionale, une sorte de plate-forme composée de grosses masses de pierre , à contours irréguliers, encastrées les unes dans les autres, mais dont la surface paraît avoir été aplanie. .Sont-ce des blocs rapportés, est-ce le roc qui affleure? C’est ce qu’il est bien difficile de décider au premier abord. J’avoue, cependant, que les joints n’ont pas Pair de fis.sures naturelles, et qu’en y regardant
