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de près, j'ai acquis pour mon compte la conviction que là était un travail humain qui, en ce cas, remontait, sans aucun doute, à une antiquité très-reculée. Cette fois encore la tradition m’est venue en aide, car mon guide, m'arrêtant vis-à-vis de la plate-forme en question, me dit : — Ceci est la llaraquah, c’està-dire le lieu où les Samaritains brûlent les victimes offertes en holocauste, et (jui sont égorgées en un autre lieu que nous verrons tout à l’heure. Cette plate-forme s’apiicUe aussi el- Aacher-Belathat (les dix blocs de pierre). — Ce nom singulier me donna l’éveil , et je pensai immédiatement aux dix tribus dissidentes, qui avaient pu établir là im autel, destiné aux holocaustes , et formé de dix pierres dont chaque tribu aurait ainsi fourni la sienne. Notre jeune guide ajouta, et Mohammed, (|ui nous accompagnait dans notre promenade, nous répéta après lui, que la plate-forme de la llarakah était due à Seîdna- .Souleîman (à notre seigneur Salomon). Cela voulait-il dire qu’elle était contemporaine de Salomon? C’est très-possible; (»r, si, immédiatement après le schisme. Jéroboam fit construire cet autel grossier, U est bien clair qu’il peut passer pour contemporain de .Salomon.

Nous lisons dans le Deutéronome (xi) : — 29. Et quand l’Etemel, notre Dieu, t’aura fait venir au pays où tu vas pour le posséder, tu donneras la bénédiction sur la montagne de Curizim et la malédiction sur la montagne d’Elial. Puis, plus loin (xivii) : — 2. Il arrivera un jour que vous passerez le Jourdain, au pays que l’ Etemel, ton Dieu, te donne; tu t’élèveras de grandes pierres et tu les enduiras d’un enduit. — Et lu écriras dessus toutes les paroles de cette doctrine-là...- — h. Il arrivera, quand vous aurez passé le Jourdain, vous élèverez ces pierres que je vous commande, sur la moutagne d’Ebal , ut tu les enduiras d’un enduit. — 5. Tu bâtiras là un aut(>l à l’Étemol, ton Dieu, un autel de pierres, tu n’élôve-

ra.s pa.s le fer sur elles. — 6. De pierres entières lu bâtiras l’autel de rÉteruel, ton Dieu ; tu feras monter dessu-s des liolocausles à l’Éternel, ton Dieu.., — H. Moïse commanda au peuple, en ce jour, savoir : — 12. Ceux-ci se tiendront sur la montagne de Garizim , pour bénir, le peuple, quand vous aurez passé le Jourdain : Siméon, Lévi, Juda, Issakhar, Joseph et Benjamin. — 14. Et ceux-là se tiendront, pour la malédiction, sur la montagne d’Ebal : Ruben, Cad, Aser, Zabulon, Dan et Nephtali. — Viennent ensuite les douze malédictions que devaient prononcer les lévites et auxquelles tout le peuple répondrait : Amen. Les bénédictions ne sont pas contenues dans le texte sacré.

Le Talmud commente ainsi ce passage de l’Écriture : «.Six ■ tribus montèrent sur le mont Garizitn et six sur le mont Ebal.

« Les Cohenim , les lévites et l’arche étaient entre les deux « montagnes ; les lévites, s’étant tournés vers le mont Garizim, « récitèrent les bénédictions : Béni soit celui qui ne fera pas • d’idole, etc. Le peuple répondait : Amen. S’étant ensuite «tournés vers la montagne d’Ebal, ils récitèrent la malédic- « tion , et on répondait amen. » A cette explication , je trouve une difficulté. Du haut du Garizim, au.ssi bien que du haut de l’Ebal , il est impossible de voir ce qui se passe au fond de la vallée de Siebem ; il est bien plus impossible encore d’entendre ce qu’on y crierait de toutes ses forces. Comme l’Écriture ne semble pas confirmer ces détails du récit des talmudistes , je conclus qu’ils sont puérils, ^ ja crois que les deux cérémonies s’accomplirent dans la vallée qui séparait les deux montagnes sacrées, et de telle façon que chaque groupe de six tribus put comprendre ce qui se passait, en le voyant, et répondre (unen A propos.

Le .livre .de, Josué raconte comment fut eitécuté l’ordre de Dieu, après le passage du Jourdain, (viii) — 30. Alors, Josué construisit un autel à l’Éternel, Dieu d’Israël, sur la

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monUigiie ti’Ebal. — 33. Et tout Israël, .ses ancions, ses inspecteurs, ses juges, étaient placés de chacpie côté de l’arche, en face des Cohenim, de.s lévites porteurs de l’arche d’alliance de r Etemel, l’étranger comme l’indigène; la moitié en face de la montagne de Garizim, et la moitié en face de la montagne d’Ehal, comme avait autrefois ordonné Moy.se, serviteur de l’Éternel, de hénir le peuple d’Israël. — Ne semhle-t-il pas évident, par la teneur de ce verset, que le peuple, bien loin d’être divisé en deux parts, sur les deux montagnes opposées, était rangé des deux côtés de la vallée de Sichem, au fond de laquelle .s’accomplissait la cérémonie ?

Je dois avouer, néanmoins, que Josèphc ' raconte le fait comme les talmudistes. Voici ce qu’il dit : « ( Jo.sué) étant parti de lé (deSeiloun), avec tout le peuple, pour Sichcm, bâtit un autel au point où Moïse avait ordonné de l’élever, et, ayant [)artagé l’armée en deux corps, il en plaça une moitié sur le mont Garizim, et l’autre moitié .sur le mont Gibal, où est Tautel , avec les lévites et les prêtres, l-onsqu’ils eurent offert le .sjicrificc, proclamé les malédictions, et écrit celles-ci sur l’autel , ils retournèrent à Seiloun. •

Je suis bien tenté de croire , en le concluant de rimpos.sibilité physique que j’ai signalée, et qu’implique aussi le récit de Josué, qu’au lieu de traduire, dans les passages bibliques qui concernent cette importante cérémonie, la préposition par «sur», il faut constamment la rendre par «contre, en face de», ce qui n’csl nullement contraire à la grammaire.

L’autel construit par l’ordre de Josué le fut sur le mont Ebal ( inr). Cela n’est pas douteux; bien qu’il parais.se assez étrange que l’autel destiné à offrir des sacrifices à l’Éternel, ait été élevé sur la montagne maudite, au lieu de l’être .sur

\ Ant. Jud., V, I, 19.

KT AUTOUR DE LA MER MORTE. iuü

la montagne bénie. Noire Haraqah n'a donc rien à faire avec l’autel du mont Ebal; et, probablement, Jéroboam, en abaiidoimant le culte qui avait fait établir ce premier autel, eut l’idée d’en construire un .semblable .sur le (îarizim, sur le mont béni, et, dès lors, celui-ci put être composé de dix pierres ( Aacher-Belalhal), représentant chacune une des tribus dissidentes; de même que le monument construit en commémoration du passage du Jourdain, était composé de douze pierres, prises au fond du fleuve , et représentant chacune une des douze tribus d’Israël

Je reviens aux ruines qui se voient au sommet du Garizim. Au sud de la grande enceinte , et à soixante-quinze mètres du pied de celle-ci, vers l’angle sud-est, se voit une plate-forme de roc inclinée à l’ouest, et entourée d’arasements de murailles qui ont dû la fermer. Cette plate-forme n’a pas un contoiu’ régulier. Vers l’est, elle présente une face rectiligne de onze mètres, une autre face de onze mètres regarde le sud. De l’extrémité de celle-ci part une face de six mètres seulement, dirigée au nord-nord-ouest, et aboutissant à un orifice qui ouvre sur une fosse profonde, ou sorte de puits creusé dans le roc. L’orifice n’est qu’une large fente, ayant un peu plus d’un mètre de longueur, et parallèle à la face de la plateforme qui regarde l’est. De l’extrémité de l’orifice, une courbe peu déterminée, d’une quinzaine de mètres, va rejoindre la première face mesurée. Il est aisé de voir, au lesle, que le plan primitif de la plate-forme était un polygone foimé de trois grands côtés, perpendiculaires entre eux, de onzemètisçs de longueur, sur lesquels s’appuyaient deux petits côt駻 de six mètres, aboutissant à l’orifice du puits.

Cette plate-forme , que j’ai décrite avec tant de minutie ,