BARS

Nous ne nous sommes pas éternisés dans nos lits, et pour cause : ce matin donc j'étais sur pied de très-bonne heure, et après un premier regard d’admiration, jeté par notre fenêtre, à ce magnifi(|uc lac de Cennezareth, l’abbé et moi nous nous sommes empressés d’aller faire une promenade sur remplacer ment de la Tibériade antique. P(Rir cela faire, il nous a fallu traverser toute la Tibériade moderne. C’est bientôt fini; deux ou trois minutes, au plus, nous condui.sent h la porte de la ville, et cctte porte n’est pas une des c.ho.ses les moins c.uricu.ses que l'on puisse voir ici. Depuis le jour où le tremblement de terre a disloqué la ville entière, les battants de bois de cette porte .se sont trouvés encastrés dans un tas de décoml>res, provenant

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de la muraille dans laquelle elle était percée, de sorte qu'elle reste à moitié fermée, quand elle devrait l’être tout à fait 11 est vrai que personne ne s’en soucie, et que les choses seront en cet état, tant que le bois qui compose la porte, n’aura pas été usé par le temps.

Il faut faire un effort réel pour se croire sur les bords du lac de Gennezareth. Ici, plus de figures voilées, mais de vraies figures de femmes, habillées comme des femmes juives d’Allemagne et de Lorraine ; puis des hommes, dont la plupart ont conservé, sinon tout le costume européen, du moins le chapeau rond, que l’on est fort étonné de voir transplanté en pareil lieu. Beaucoup de ces hommes ont bien la grande houppelande des juifs syriens, mais comme celle-ci est identique avec la houppelande des juifs polonais et allemands, et que d’ailleurs ils ont ou le chapeau rond, ou le bonnet de fourrure, l’illusion n’est pas détruite, et il faut recevoir sur la tête, pendant cinq minutes, les rayons d'un soleil effréné, pour qu’on soit rappelé à la réalité. A Thabarieh, on est au bord de l’eau, c’est vrai ; mais ce rivage-là est terriblement chaud , et ressemble fort à une étuve.

Nous avons d’abord réussi à nous introduire sous de grandes voûtes du moyen âge, et qui semblent avoir appartenu à quelque édifice religieux du temps des croisades. Elles sont tout à fait sur la rive, et ne servent aujourd'hui que de réceptacle d’immondices. Il va sans dire que les Juifs du voisinage, tout surpris de nous voir entrer dans un pareil cloaque, viennent se régaler de notre vue, et, rencontre bizarre! parmi eux se trouve une femme d’Oran, qui me demande, en arabe du Marhreb, si nous sommes Français. .Sur ma réponse affirmative, elle cmnmcnoe une kyrielle de bénédictions cordiales à notre endroit. Les Français sont les libérateurs de ma race, nous ditelle, et Dieu doit les bénir.- Pourtant, cette bonne femme.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 46.>i

en dépit du bonheur de vivre en Afrique, auprès des libérateurs de sa race , a suivi son mari à Thabarieh , où ils sont venus, avec tous leurs coreligionnaires, attendre la venue du Messie, et mourir en l’attendanL

En sortant de là, nous avons traversé ce que l’on appelle le Bazar. Ce nom implique une excellente plaisanterie; car ce bazar se compose de trois ou quatre baraques, dont l’une est une boucherie, et les autres des bouliqiKîs inqualifiablc.s, vu que l’on a bien l’air de n’y rien vendre du tout. Devant les inayaxhis de ce bazar, sont des appentis de branchages, soutenus par des fûts de colonne empruntés aux ruines de l’antique Tibériade, et, sous ces appentis, trois ou (juatre 'furks ou Arabes déguenillés, sont accroupis sur le pavé et fument .silencieusement leur tchibouk. Notre passage ne réussit pas à les tirer de leur apathie, et ils trouvent infiniment plus de charme à contempler leur fumée qui tourbillonne, qu’à regarder nos figures hétéroclites. L’abbé et moi le comprenons à merveille, et nous continuons notre chemin sans faire plus d’attention à eux, qu’ils n’en font à nous-mêmes.

Nous voici hors de l’enceinte de Thabarieh. Pas un nuage au ciel ! Partout sur la terre la plus riante parure d’herbes et de fleurs; partout sur l’eau, qui reflète l’éclat du ciel , des bandes d’oi.scaux aquatiques qui volent, plongent et se jouent ; devant nous, les ruines de la Tibériade d’Hérode, ruines aujourd’hui à fleur de terre , et sur lesquelles la charrue passe chaque année, contournant les innombrables tronçons de colonnes qui s’élèvent au-dessus des champs. Au point où elles s’ arrêtent, deux ou trois bâtiments délabrés, ruines d’hier, bâtis par Ibrahim-Pacha, sur les admirables sources thermales d’Emmaüs. A l’horizon, la vallée verdoyante du Jourdain, bornée à l’occident par les montagnes de Judée, à l’orient par celles du pays des Ammonites. Enfin, de l’autre côté du lac, les belles II. 30

VOTAGE EN SYRIE

et riches montagnes du Haouran. Si nous nous tournons vers le nord, au delà de Thabarieh, le hameau de Medjdel, et les coteaux qui bordent le lac au-dessus de (îennezareth et de Capliarnaüm, premiers contreforts de la chaîne que nous aurons h gravir pour atteindre Safed. De quelque côté que l’on SC tourne, on voit la terre qu’a foulée le pied de Jé^s-Christ et celui de ses disciples chéris, l’eau sur laquelle ils ont navigué. Tout cela inondé de la lumière la plus splendide I Que l’on parcoure l’univers entier, je défie que l’on trouve un panorama qui vaille celui-là. On se sent ravi, pénétré, et l’on contemple avec une émotion bien vive , je le déclare , cette belle œuvre de Dieu, ce coin de terre privilégié, où le Messie a lais.sé, à chaque pas, un souvenir de son passage.

Nous avançons, en suivant le chemin qui longe le bord du lac et qui conduit de 'Tliabarieh à el -Hammam (les Bains). .Sur cette route , passent incessamment des hommes et des femmes qui vont aux bains ou qui en reviennent. A droite de la roule, jusqu’aux coteaux qui fonnent la base de la montagne sur laquelle est bâtie Thabarieh, s’étendent des champs cultivés, jonchés de fûts de colonne couchés ou debout. Dans le flanc mémo de la hauteur .se montrent quelques rares excavations sépulcrales. A gauche , .sont quelques énormes massifs carrés, de maçonnerie d’apparence romaine, qui avancent de (]uelques mètres dans le lac. De quel édifice ont-ils fait partie? Il serait bien difficile de le dire aujourd’hui ; peut-être sont-ce des inôh’s d’un petit port où venaient se réfugier et s’amarrer les barques; peut-être encore se reliaient-ils à un palais dont qui'lqucs pavillons étaient ainsi jetés en avant, pour demander un peu de fraîcheur aux belles eaux transparentes du lac. Ce que je leur demande, moi, ce matin, ce sont de charmantes coquilles fluvialiles, accrochées sous l’eau an flanc des pierres,' el dont je fais ample provision. A voir l’iminense quantité de ces

coquilles à l’apparence marine, mortes et roulées par le flot, former un épais cordon qui oairle la grève , on se croirait au bord de la mer. Il faut, e» vérité, goûter l’eau du lac, et se convaincre ainsi qu’elle est douce, pour ne pas se laisser aller à l’illusion.

Deux ou trois heures sont bien vite passées, en pareil lieu. L’abbé a fait une herborisation merveilleiee ; la chaleur devient intolérable; aussi nous hûtons-noosy par prudence et un peu pur appétit, de regagner l’hôtel Weisemann, où le déjeuner nous attend. Nous rentrons donc k moitié rôtis, et nous décidons que nous ne ressortirons que vers trois heures, quand la forte chaleur du jour cf)mnienccra à tomber, afin d’éviter le danger des Coups de soleil. J’ai conservé d’assez vives douleurs de UHe depuis ma promenade à Sebastieh, et j’avoue que j’ai fort envie de ne rien faire pour les augmenter.

Après le déjeuner, nous avons assisté, en fumant, à la confection du portrait de madame Weisemann qui s’est ornée de ses plus beaux atours, pour fournir à notre ami Belly un modèle plus digne do lui. Je pense bien que la chère femme se figure que le porirait sera pouf elle, mais elle se fait une douce illusion 4 car Belly est parfaitement décidé à emporter son œuvre. J’ai écrit force notes et étudié de notre balcon la côte orientale du lac ; j’ai bien fixé, sur ma carte de Zimmermann, l’embouchure de l’Ouad-ee-Samak, et j'ai aidé l’abbé à visiter son ^ herbier. Le temps s’est ainsi passé ; il est trois heures , et nous allons nous promener au pied c.’es murailles, pour chercher des insectes. Notre riiasse est merveilleuse; nous trouvons en grand nombre de magnifiques espèces , et nous no rentrons que lorsque la nuit arrive.

Notre soirée s’est passée comme d’ordinaire, et sans le moindre incident qui mérite d’être noté. Demain matin , nous voulons aller déjeuner à la sortie du Jourdain , et en consé-

quencc nous commandons nos chevaux pour sept heures; nous sommes bien certains d’être prêts de Iwnne heure, vu ce que nous devons retrouver dans nos lits.

i MARS.

Les chevaux sont arrives à l’heure dite, et nous nous sommes mis en marche, accompagnés de Matteo et de notre moukre Saïd seulement. Le temps est aussi beau qu’hier et promet déjà d’être au.ssi chaud. Cependant, quelques nuages errent au ciel; peut-être donc le soleil nous lai.ssera-t-il, par-ci par-là, (juelques moments de répit. Nous avons pris exactement le même chemin qu’hier matin nous avions pris, l’abbé et moi; serrant donc de très-prés la rive du lac en longeant les ruines de Tibériade, nous sommes arrivés, au bout d’une demiheure , en face des bâtiments délabrés qui constituent l’établis.sement des (*aux thermales d’el-llammam. Je les avais bien jugés de loin ; ce sont de vraies masures croulantes et qui font peine à voir. La .source, extrêmement chaude, qui alimente ces bains, s’écoule dans le lac par deux ou trois rigoles tapisstH;s d’une croûte de .s(5diment, blanchâtre dans l’une et verdâtre dans une autre.

Dès la plus haute antiquité, cette source a joui d’une grande réputation, qui, du reste, paraît méritée. Pline en fait mention; mais c’est surtout Josfîphe qui en parle de la manière la plus précise. Nous lisons dans son livre ', à propos de la fondation de Tibériade, que le tétrarque Ilérodc (qui était lié d’une étroite amitié avec Tibère) bâtit une ville dans la plus belle partie de la Caliléc. .sur le lac de (iemiezareth, et lui donna le nom de Tibériade. Il ajoute tpic des thermes, nom-

l. Aul. Juil., IV, I, J.

ET AUTODH DF, LA !WF,R MORTE. 469

itK^s EmmaQs, touchent h la même ville, «soai oùx ctiruOîv £v£<7Ttv il xto[ir. KijLjjLaoD; Svo^a aOr?,. Ce nom d’Emmaüs (ou d’Ammaüs, car Josèphe l’écrit des deux manières) nous est expliqué par lui dans un second passage où il nous apprend que Vespasieu, ayant quitté le camp qu’il avait établi à Ammaüs, devant Tibériade, se rendit à Camala. A ce propos, Jost-phe dit entre parenthèses, que le nom d’ Ammaüs, si l’on veut l’interpréter, signifie : eaux chaudes. Là en effet se trouve une source d’eau chaude trèS'Salutaire pour la guérison des maladies (a£(l£p(jLr,v£uo|A£v'>i Si ÂjiftaoO; Ô£pu.à \i-pn' âv (<s-n yàp èv aÛT^ imyri Ofpjiûv irpüç âx£civ iitmt'5£io;). »

Vespasien avait choisi ce point pour y asseoir son camp , parce qu’après être entré sans coup férir à Tibériade , il lui fallait encore réduire Taricheæ, placée vers la pointesud du lac, et derrière les murs de laquelle les Juifs s’étaient retirés. Déjà Irby et Mangles avaient remarqué, au nord des sources d’el- Hammam, des coupures très-di.stinctes qui relient le lac à la montagne qui le domine, et ils avaient suppo.sé que c’étaient les fossés du camp de Vespasien. J’ai moi-même parfaitement remarqué ces coupures, qui sont indubitablement les retranchements du camp de Vespasien. Josèphe raconte que les Juifs de Taricheæ, conduits par leur chef lèsous, vinrent se ruer sur ce camp, au moment même où les soldats romains en construi.saient l’enceinte, et qu’ils réussirent non-seulement à chas-ser les travailleurs, mais encore à détruire une partie de l’ouvrage déjà fait Bientôt les Romains se rallièrent, fondirent à leur tour sur les assaillants qu’ils culbutèrent et mirent en déroute. Ils les poursuivirent l’épée dans les reins, justju’aux barques qui étaient prêtes à recevoir les fuyards. Poussant alors au large, mais restant à portée de trait, les Juifs, dit