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Lorsqu’on a dépassé el-Medjdel depuis une dizaine de minutes, on traverse le Nalir, qui sort de rOuad-cl-Hammain, et l’on trouve un peu plus loin, à droite du chemin et au milieu d'un épais fourré d'arbrisseaux, de plantes grimpantes et de hautes herbes, un magnifique bassin rond, d’une construction extrêmement soignée. Le bord de ce bassin forme un massif de maçonnerie revêtu de belles pierres de taille, et dont l’épaisseur varie de cinq à six mètres. Le bassin a de vingt è vingt-cinq mètres de diamètre, et deux mètres de hauteur au-dessus du fond. L’eau qu’il contient, et dont la profondeur n’est guère que de deux pieds au plus, est très-belle et trèslimpide. On y voit nager une foule de petits poissons très^vifs,' assez semblables pour la forme et la taille, autant que j’en ai pu juger c grosso modo, > à de beaux goujons ou à des éperlansL A l’ouest de ce superbe bassin, la plaine est bornée par des coteaux jonchés de blocs de lave en innombrable quantité. Évidemment ces blocs ne sont pas venus là tout seuls, et ils sont, comme ceux de Taricheæ, les restes des constructions d’une ville antique. Seulement, ils sont certainement plus gros que ceux de Taricheæ, et je n’hésite pas à croire que cet excès de dimensions dénote un excès d’antiquité.

Il ne me parait pas possible de douter de l'identité de la source que renferme le bassin de pierre décrit tout à l'heure, et qui s’appelle aujourd’hui el-Ayn-el*Medaouarah (la fontaine ronde) , avec la source dont parle Josèphe et qu’il appelle source de Capharnaoum. Celles;! arrosait et fertilisait La plaine de Gennesar ; l’autre arrose et fertilise toujours la plaine de Gennesar, qui se nomme aujourd’hui el-Rboueyr; car l’eau s’échappe du bassin par un large ruisseau, duquel on pour-

1. Ce bassin est tout à fait analogue aux bassins de Ras-el-Ayn près Sour, et comme eux il était destiné i envelopper la source qui devait fertili.ser la contrée, et à emmagasiner pour ainsi dire ses eaux. >

rail très-oiscment tirer des canaux d’irrigation La fontaine de Josfîphe nourrissait une foule de petits poissons; la fontaine ronde contient encore les descendants des poissons dont la préstnice a été signalée par Josèphe. Nous sommes donc incontestablement sur le territoire de Capharnaoum, lorsque nous sommes à rAyn-el-Medaouarah. Les ruines aujourd’hui reconnaissables, dont les blocs basaltiques jonchent les coteaux voisins, sont donc, incontestablement aussi, les ruines de la Capharnaùm des Évangiles.

A partir de ce bassin remarquable, les ruines ne cessent pas de se montrer jusqu’au village ruiné d’Abou-Cliouched. Ce village se trouve sur une colline qui se rattache à la chaîne qui borde à l’ouest la plaine de (lennesar ou d’cl-Rhoueyr, et elle s’avance vers l’est, pour rétrécir notablement cette petite plaine, line quantité très-considérable de blocs de lave jonche tout le site d’Abou-Chouched, et un glacis, formé de blocs énonnes de même nature et aussi bien conservé que le glacis de pierres con.struit au bas du château de Karak, garnit la ba.se de la colline sur laquelle était le village. De celui-ci il ne reste que des pans de mur d’apparence tout à fait moderne, mais au milieu desriuels est encore debout une tour carrée et voûtée, construite en beaux blocs d’ap|>areil hérodien ou romain du haut empire. Cette tour est appliquée contre une muraille de construction plus récente.

Au delà, vers le nord-est, les ruines, c’est-à-dire les accumulations sur le terrain, de blocs de lave provenant certaintv ment d’édifices antiques, continuent à se montrer ju.squ’au bord d’une petite rivière d’eau pure et vive, qu’on m’a nommée Nâhr-el-Aamoud, et qui descend de l’Ouad-el-Aamoud (vallée de la colonne). Au bord de ce large ruisseau, qui roule de belles eaux limpides, est un moulin abandonné. Le Rév. Robinson et M. de Bciiou ont, pour ce ruisseau, obtenu de leurs

guides l’indication qu’il descendait de l’Ouad-er-Rabadyeli. Lequel des deux noms e.st le bon? Je l’ignore. Mais probablement tous les deux .sont admissibles, car le village de Rabadyeh se trouve dans l’Ouad-el-Aamoud. Dans la plaine, au-dessous des mômes collines qui avoisinent Abou-Choucbed, Robiii.son a rencontré, en se dirigeant au nord-est, vers le Khan-Minieh, un fût de colonne calcaire d’une vingtaine de pieds de longueur et de deux pieds de diamètre. 11 suppose, avec raison, que rOuad-el-àainoud a reçu son nom de la présence de cette colonne qui n’est certainement pas venue là toute seule, et que les Arabes n’ont probablement jamais eu l’idée d’amener en ce point. Cette colonne appartient donc aux immenses ruines en blocs de lave, qui commencent vis-à-vis l’Ayn-el-Medaouarah , et qui ne cessent qu’au bout de rOuad-el-.Aamoud.

A quelle localité appartiennent ces ruines immenses. Celles qui sont dans le voisinage immédiat de l’Ayn-el-Medaouarah, à Caphamaüm, trè.s-certainement. Mais Capbarnaüm s’étenditelle jusqu’à Abou-Choucbed? C’est ce que je ne puis croire, vu la grandeur d’une pareille ville. Il y a donc eu probablement au-dessus de la plaine de Gennesar deux villes qui se sont succédé; la plus ancienne, placée au nord vers l’entrée de cette plaine fertile, aura occupé la colline d’ Abou-Choucbed (le père Scorpion) qui en était la clef, et c'étgit une place forte dont un glacis de blocs de lave garantissait les abords. Cette ville antique, je vais essayer, tout à l’heure, de prouver que c’était Kenret. La seconde, contemporaine de Tarichcæ, construite comme elle, et avec les mêmes matériaux qu’elle, était vers l’extrémité sud d’el-Rhoucÿr, et dans le voisinage immédiat de l’Ayn-el-Medaouarah, que Josèphe appelle Capharnaoum.

Remarquons en passant que, .si je ne me trompe pas, sur la rive occidentale du lac de Gennezareth deux villes importantes étaient assises aux deux extrémités : Tarichcje au .sud.

VOVAGK EN SYRIE

Konret au nord. Cotte disposition de villes importantes avait également lieu au bord occidental du lac Asphaltite, puisque Sodome était à la pointe sud et (îomorrhe à la pointe nord de la côte. Nous verrons que le même système d’établi.ssements se reconnaît encore lorsqu’il s’agit du Bahr-el-Houleh.

Revenons ft Capharnaüm. Ce nom signifie village de Nahoum (Din: "VD?). Cette ville était sur la limite des deux tribus de Zabulon et de Nephtali, et au bord de la mer de Galilée'. 5. Notre Seigneur, quittant Nazareth, vint y demeurer*, si bien que Capharnaüm est appelée dans l’Évangile î5ia iroXiç, la ville particulière de Jé.sus-Christ. C’était une ville florissante et l’on y descendait en venant de Kana < comme en venant de Nazareth *.

Nous lisons dans l’évangile de saint Mathieu (ii-23) cette terrible parole de Jésu.s-Christ, prononcée contre Capharnaüm : Et toi, Capharnaüm, qui t’es élevée jusqu’au ciel, tu seras abais.sée jusqu’aux enfers. Kal oh K.«TCepvao’ja rt Jw; -roù ôupavoO (l'iKüôeîaa , tu; â5ou xaT«€i€aoÔ7)(r:n. Ea prophétie s’ est bien ponctuellement accomplie, puisque ceux-là môme qui ont été à la recherche de ses ruines les ont méconnues, ainsi que l’a fait le Rév. Robinson qui, .s’il avait étudié les vestiges de Taricheæ, ne s’y serait certainement pas trompé.

Voici ce que cet ardent explorateur des antiquités bibliques dit de ce qui, pour moi, représente indubitablement Capharnaüm *> : « 1 ascended it therefore, (sur les coteaux couverts de blocs de lave, et qui dominent à l’ouest l’ayn cl-Medaouarah) excited with the eager hope of finding somo trace of a former